AGRICULTURA AGRICULTURA DE LA SELVA Como la agricultura constituye la principal fuente de sustento de la mayoría de los habitantes de la Selva Central, y la alimentación de su creciente población se ha convertido en motivo de crítica preocupación para el Perú, los aspectos relacionados con el uso de la tierra para fines agrícolas constituyen la base misma de los problemas que enfrentan quienes desean transformar los trópicos húmedos. No es suficiente cortar y quemar algunos árboles, plantar semillas y esperar una cosecha. La agricultura en la Selva Central, al igual que en otros lugares de los trópicos húmedos, exige un proceso de actividades integradas y coordinadas al nivel de las granjas, y su interacción con las economías regional y nacional, así como con otros sectores del desarrollo. Bienes y servicios naturales En la Amazonía peruana, los suelos apropiados para una continua producción agrícola son limitados. Según ONERN (1981), sólo el 6 por ciento de los suelos de la Selva, o sea, 4.6 millones de hectáreas de un total de 75.7 millones, son adecuadas para cultivos anuales y permanentes, mientras que el 7.5 por ciento (5.7 millones de hectáreas) son pasturas potenciales. Más del 84 por ciento (63.5 millones de hectáreas) de la superficie total de tierras se clasifica como más apta para la explotación y protección forestal. Desafortunadamente, existe muy poca información disponible acerca de los patrones de ocupación de los asentamientos humanos en estas tierras, la cantidad de tierras abandonadas o dejadas en barbecho como resultado del deterioro de los suelos y de los pastos y sobre la subutilización de esos suelos debido al pastoreo extensivo del ganado. Los mejores suelos se encuentran en terrazas cerca de los ríos y la mayoría de estas tierras ya están cultivadas con cultivos anuales (maíz, yuca, frijoles y vegetales) y cultivos permanentes (cítricos, plátanos, papaya, aguacate). Algunas tierras boscosas desbrozadas producen cosechas una o dos veces al año a través del sistema tradicional de cultivo que tiene lugar hasta que los rendimientos decrecen por la falta de nutrientes del suelo y la competencia de las malezas y las plagas. Una vez que estas tierras se tornan infecundas, se abandonan y se desbroza una nueva tierra de cultivo en el bosque. Este sistema de "agricultura migratoria" es practicado por las comunidades nativas y también por la mayoría de los colonos c olonos de la Amazonía peruana.
Los agricultores que tienen acceso a capitales han establecido cultivos perennes tales como cítricos, café, cacao y otros frutos arbóreos que contribuyen a mantener los suelos en las laderas proporcionando una cobertura permanente. A pesar que la producción agrícola permanente requiere un alto nivel de manejo e inversiones en fertilizantes y pesticidas, sus rendimientos son mayores que los obtenidos con la agricultura migratoria. La agricultura permanente no sólo constituye un uso eficiente de la tierra, sino también ayuda a estabilizar a la población rural proporcionándole empleo continuo y alimentos que tanto pueden consumirse como venderse en los mercados regionales. Cuando los buenos suelos agrícolas son escasos y los recursos de suelos existentes están subutilizados y mal manejados, se produce inevitablemente la erosión de los suelos y la disminución de la producción agrícola. Por ejemplo, el pastoreo del ganado en suelos aluviales fértiles constituye un uso menos intensivo de la tierra si se lo compara con los cultivos que producen cosechas de alto valor. Igualmente ineficientes son los cultivos anuales en suelos con extremada pendiente que producen rendimientos decrecientes, un eventual abandono de los terrenos y la búsqueda de nuevas tierras para desbrozar. Pero los conflictos sobre el uso de tales tierras no son fáciles de solucionar, ya que están relacionados con factores socioeconómicos regionales que se ven influenciados por patrones de tenencia de la tierra, condiciones del mercado y acceso a los caminos. La agricultura en la actualidad En la actualidad, el café constituye el principal cultivo rentable; la Selva Central produce el 25 por ciento del café del Perú. La producción de café ha permanecido estable durante los últimos años a pesar de las fluctuaciones en los precios del mercado. Los rendimientos varían de 400 a 600 kg/ha, aunque podrían incrementarse con mejores prácticas de manejo. Las enfermedades que afectan a los cafetales, como la broca (Hypothenemus hampei) y la roya amarilla (Hemileia vastatrix ), pueden ser causadas por la gran extensión o la excesiva densidad de los cultivos; los cultivos intensivos pueden también resultar contraproducentes para lograr altos rendimientos. El café es plantado en todos los tipos de tierras y produce muy poca erosión o pérdida de suelos debido a que los árboles de café simulan las condiciones naturales de los bosques proporcionando sombra y fijando nitrógeno.
Los cítricos - naranjas, mandarinas y toronjas - constituyen el cultivo que le sigue en importancia en la zona. Los rendimientos varían de 8 a 13 TM/ha. A pesar del nivel de manejo relativamente intensivo, el uso de fertilizantes, el control de enfermedades y las pérdidas producidas por las plagas han forzado a los agricultores a replantar en zonas afectadas. La fruta fresca se envía a los mercados de Lima, mientras que los excedentes que se producen en los períodos de abundancia se distribuyen localmente. Otros frutales de importancia, en términos de superficie plantada, incluyen aguacates, papayas y ananás. La producción de aguacate está limitada por la plaga Phytophthora, que ataca a las raíces y se desarrolla en condiciones de drenaje deficiente. La papaya se cultiva para obtener ingresos mientras se establecen los árboles de cítricos. Sin embargo, en los últimos dos años el área total plantada ha disminuido porque las plagas han acortado la vida productiva de los árboles a menos de dos años. El control mediante productos químicos es costoso e ineficaz, y no se ha desarrollado resistencia genética a estas pestes. Algunos agricultores renuevan las plantaciones de papaya cada uno o dos años como solución práctica al problema de las plagas. Recientemente, se han efectuado plantaciones en pequeña escala de un cultivo llamado carambola ( Averrohoa carambola), en las cercanías de Satipo. Esta fruta es desconocida fuera del Perú, tiene buena aceptación en los mercados de Lima y parece tener un futuro promisorio. Las bananas, el fruto del árbol del pan, las granadillas y las chirimoyas se producen generalmente para los mercados locales e internacionales. El Uso de la Tierra en la Selva Central Los patrones de uso actual de la tierra reflejan las limitaciones de suelo y de clima, el capital disponible, la proximidad a los mercados, los medios de transporte, patrones de tenencia de la tierra y las tradiciones culturales de la región, En cuatro ejes de desarrollo de la Selva Central pueden hallarse cuatro tipos generales de uso de la tierra y patrones de asentamientos humanos. El desarrollo del eje San Ramón-La Merced en el Valle de Chanchamayo se basó históricamente en grandes plantaciones de café y una refinería de azúcar, Sin embargo, durante la reforma agraria de 1969, una gran parte de estas tierras fueron abandonadas o expropiadas. En la actualidad, aunque aún existe una cierta producción de café, están plantadas principalmente con árboles frutales. Las pocas terrazas aluviales con los suelos más fértiles contienen grandes
plantaciones de cítricos, aguacates, papayas y otros árboles frutales que frecuentemente se cosechan en las laderas de las colinas. El ananá, otro cultivo que se produce a escala comercial, se planta por lo general en suelos pobres inclinados. En pequeños lotes también se planta maíz, frijoles, maní y yuca, así como bananas y otros árboles frutales como cultivos de subsistencia. Actualmente hay pocos conflictos relacionados con el uso de las tierras forestales para fines agrícolas, puesto que la mayor parte de las maderas valiosas ya han sido extraídas, y la utilización de árboles secundarios naturales y de sombra para obtener leña y carbón no perjudica los intereses agrícolas. El 30 por ciento de las tierras, que contiene plantaciones de ananás, cultivos anuales y pasturas, no se destina a la producción agrícola una vez que se agota, y puede reforestarse o dejarse permanentemente como zona de protección para prevenir la erosión y la sedimentación y asegurar un continuo abastecimiento de agua. Como la producción de fruta del valle de Chanchamayo se vende en Lima, es difícil imaginar que los usos alternativos de la tierra, tales como el pastoreo o los cultivos anuales, puedan competir económicamente con las prácticas actuales. La región de Villa Rica-Oxapampa tiene una topografía ondulada con terrazas ocasionales adecuadas para las actividades agropecuarias, especialmente la producción de café y la ganadería. A pesar de las grandes fluctuaciones de los precios del café, las condiciones favorables de crecimiento y las eficientes prácticas de manejo de los descendientes de los colonos alemanes y peruanos producen altos rendimientos. La producción ganadera y de café exige grandes inversiones de capital, pero ambas actividades tienen éxito y están bien establecidas, ya que ni el café ni la ganadería compiten demasiado con recursos similares de la tierra. Por otra parte, el uso de las tierras planas cercanas a Oxapampa para pastoreo puede competir con la producción de papaya, mientras que los suelos planos plantados con pastos están controlados por ganaderos que han desarrollado sus propios mercados para el ganado y los productos lácteos. La construcción de caminos desde La Merced hasta Pichanaki y Satipo constituyó un importante factor en la determinación del uso de la tierra en el eje de desarrollo Pichanaki-Satipo. Debido a que su topografía es suavemente ondulada, esta zona presenta un promisorio potencial agrícola en comparación con las del valle de Chanchamayo o los angostos valles de la región de Villa
Rica-Oxapampa. Existen unas pocas fincas de tamaño mediano en suelos planos dedicados a la producción ganadera, de árboles frutales y de café, aunque prevalece mucho más la agricultura semipermanente, incluyendo la agricultura migratoria. Este último tipo de explotación satisface su constante necesidad de nuevas tierras mediante la tala de árboles para la obtención de madera, aunque mientras más tierra se utilice para cultivos, menor será la necesidad de desbrozar las tierras forestales, con lo que podrían resolverse los conflictos relacionados con la explotación forestal. El creciente empleo de pesticidas en algunas tierras que se convierten a la agricultura semipermanente puede originar un problema a largo plazo. La región de los valles de los ríos de la Selva Central (Ene, Tambo, Pichis y Palcazu) está constituida por áreas silvestres caracterizadas por la agricultura de subsistencia y la producción en pequeña escala de animales para uso doméstico. En ellas viven comunidades nativas de campas y amueshas y algunos campesinos, con frecuencia sin títulos legales de propiedad. Los suelos fértiles de las planicies aluviales de inundación hacen que esta zona sea apropiada para ciertos cultivos permanentes y anuales. Sin embargo, es más común que la tierra sea desbrozada para pastoreo, debido al vigoroso mercado existente para productos pecuarios. Una aerolínea privada de propiedad de los productores mayores, posee varias pistas de aterrizaje en los valles de Palcazu y Pichis para transportar carne fresca a San Ramón. La construcción de caminos propuesta en la región podría alterar las preferencias del mercado favoreciendo a otros productos y usos de la tierra. Como todavía existen tierras escasamente pobladas en los valles de Ene y de Tambo, los conflictos relacionados con la producción forestal y ganadera y las tierras de protección pueden resolverse mediante la planificación del uso de la tierra. Los suelos de estos valles son pobres y, en algunas áreas, secos e inaptos para actividades agrícolas y forestales de rendimiento sostenido. Expansión de las Tierras Cultivables Si el Perú desea mantenerse a la par con el crecimiento de la población en las próximas décadas, debe incrementar la producción agropecuaria por lo menos en un 2.6 por ciento anual. Ello puede lograrse mediante la intensificación de la producción en las tierras agrícolas existentes, el incremento de la cantidad de tierras bajo cultivo, y la utilización de las tierras para producir alimentos para el consumo interno en vez de la exportación.
Considerables diferencias en la producción potencial caracterizan a las tres principales regiones del Perú. Las tierras no costeras son menos productivas a causa de las limitaciones de clima y de suelos, los medios inadecuados de transporte y de la infraestructura comercial y la falta de tecnologías apropiadas. Esta comparación, sin embargo, sólo se basa en la adaptabilidad agropecuaria y no en la disponibilidad, tenencia y uso actual de la tierra. Por ejemplo, una hectárea de tierra cultivada en la Costa tiene una producción aproximadamente igual a la de 2.3 hectáreas en la Sierra y 1.8 hectáreas en la Selva. Conversiones equivalentes indican que las tierras aptas para la agricultura se concentran en la Costa (41.7 por ciento) y en la Sierra (33.5 por ciento), con un porcentaje menor en la Selva (24.8 por ciento). Aunque la superficie total de tierras cultivadas varía poco, ha existido una tendencia a cultivar nuevas tierras en la Selva, debido a la facilidad para hacerlo y por los prolongados períodos de sequía en la Sierra. Por ejemplo, en la década de 1960, se inició la construcción de la Carretera Marginal como consecuencia de las presiones sociales por una amplia reforma agraria y para facilitar el acceso a tierras de la Amazonía peruana. La carretera trajo como resultado una migración espontánea hacia zonas dispersas, y el limitado potencial agrícola de muchas tierras produjo un discutible éxito económico para los migrantes, conflictos con las comunidades locales, y destrucción de los recursos forestales. En la década de 1970 se hicieron intentos de expandir la frontera agrícola mediante la construcción de obras de riego en las zonas costeras. Muy pocos de estos proyectos de riego en gran escala (Chira, Piura, Tinajones y Majes-Siguas) pueden considerarse exitosos debido al elevado costo por hectárea, el compromiso financiero a largo plazo requerido y las deficiencias en el manejo de los proyectos. Una razón para expandir la frontera agrícola en la Amazonía peruana es que el costo de irrigar nuevas zonas costeras es extremadamente alto, más de US$7500 por hectárea, en comparación con un costo de más de US$4000 por hectárea para desarrollar tierras en la Selva. Estos costos incluyen caminos de acceso, crédito e infraestructura comercial, Es muy probable que las tierras de la Sierra puedan utilizarse en forma más intensiva mediante riego y tecnologías que aprovechen los pastos naturales y los suelos más estables. El resultado de ello sería una mayor productividad agrícola que podría alimentar a más personas y reducir la emigración hacia la
Costa y la Selva. Una estrategia alternativa sería la recuperación de 153000 hectáreas en lugares costeros seleccionados, el mejoramiento del riego en tierras de la Sierra y la utilización de tierras aptas en la Selva Alta. Limitaciones para el desarrollo agrícola en la selva central Las limitaciones al desarrollo agrícola en la Selva Central provienen de diversas fuentes. Las que se relacionan con el ambiente físico incluyen las siguientes: - Las prolongadas estaciones lluviosas originan el crecimiento de malezas en los pastos, terrenos anegados, y condiciones favorables para la proliferación de insectos y otras plagas. - Los cortos períodos de sequía dificultan el mantenimiento de los pastos mediante la quema de arbustos y malezas; incrementan la demanda de mano de obra estacional y afectan la cosecha, el secado y el almacenamiento de cultivos como la soya y los cacahuetes. - La baja fertilidad del suelo y el alto porcentaje de tierras onduladas no favorecen la agricultura productiva. Otras limitaciones se relacionan con las condiciones agrónomas y comerciales y la disponibilidad de servicios agrícolas: - La mayoría de los cultivos sufre problemas de plagas y malezas. Cualquier nueva tecnología utilizada para mejorar los rendimientos de los cultivos aumentará también los costos de producción. - Los servicios de extensión agrícola y los bancos agrarios deben ser más eficientes en la transferencia de tecnología a los agricultores. - La comercialización de productos forestales menores constituye un problema por la rápida descomposición de las frutas tropicales, la falta de suministros confiables, la competencia de productos tropicales establecidos que se cosechan en lugares cercanos a los mercados y plantas de procesamiento, y la carencia de servicios de comercialización, tales como información corriente sobre precios para los productores. Por último, son numerosas las limitaciones relacionadas con la falta de tecnologías apropiadas. Se han realizado esfuerzos para transferir prácticas agrícolas empleadas en las zonas templadas, en vez de aplicar tecnologías apropiadas a pequeñas fincas típicas de la Sierra y la Selva. Existen pruebas suficientes de que las prácticas de manejo de la tierra que tienen éxito en zonas templadas no dan resultado en los trópicos húmedos.
