Las aguas subterráneas en la costa del Perú y el norte de Chile Alejandro Pavez Wellmann Geógrafo Pontificia Universidad Católica de Chile.
1.- La problemática del agua en la costa peruana.
En la vertiente del Pacífico en la costa del Perú existen 53 cuencas hidrográficas sobre una extensión de 278.000 km2, por las cuales se determinó un escurrimiento superficial de 34.600 a 38.400 millones de m3 de aguas al año1. Este escurrimiento corresponde a poco más del 1,7% del agua dulce que escurre por el territorio peruano, sin embargo tiene una importancia fundamental pues en la vertiente del Pacífico vive el 70% de la población del país y allí se genera el 80% de su actividad económica. El caudal en los ríos de la costa viene disminuyendo significativamente en los últimos años, (con el agravante que los caudales tienden a concentrarse además en crecidas violentas y destructivas, ante el deterioro ambiental y deforestación de las cuencas). El escurrimiento medido entre 1985 y el 2000 se redujo a un promedio anual de 33.000 millones de m3 2, mientras que en un año seco como el 2003-2004, este escurrimiento no ha superado los 20.000 millones de m33. Prácticamente todos los ríos de la costa sufren este proceso, con el agravante que gran parte de esta agua superficial se consume en el riego agrícola de 919.605 hectáreas (14.300 millones de m3 al año) y consumo doméstico (2.200 millones de m3)4. Entonces, en años secos como el actual se está llegando al límite de la extracción posible y se presentan condiciones de stress hídrico, toda vez que las aguas superficiales además sufren procesos crecientes de contaminación por diversas fuentes que descargan sin control y sin análisis precisos. En estas precarias condiciones, resulta imperioso para Perú planificar como asegurar el suministro de agua a las tierras y ciudades de la costa, diversificando sus fuentes de captación. En las últimas décadas, Perú ha dado prioridad a la ejecución de grandes proyectos hidráulicos de captación y trasvase de aguas superficiales, tanto costeras como desde las zonas alto-andinas, que escurren naturalmente a la vertiente del Atlántico. En los últimos 40 años, el Estado peruano ha invertido más de 6.000 millones de dólares en unos 12 grandes proyectos de irrigación a lo largo l argo de la costa desde Tumbes a Tacna; incorporando 65.000 nuevas hectáreas agrícolas y mejorando el riego de 250.000 hectáreas, beneficiando a más de 3 millones de personas5. A valor presente, se debiera estimar un monto de 10 a 11.000 millones de dólares. Los resultados de esta política a la fecha son deficientes y las perspectivas son más bien pesimistas, pues estos proyectos sólo han sido ejecutados en un 40% a la fecha, no han resuelto las demandas de agua en la costa y han resultado extraordinariamente costosos para el Estado, siendo frecuentes los cuestionamientos al destino de los recursos, la sobrevaloración de obras y la onerosa burocracia. Se ha invertido sólo en obras de infraestructura, descuidando el desarrollo agrario y la calidad de las aguas. Aparte que esta opción conlleva diversos impactos ambientales y sociales muy negativos, como la salinización de las tierras bajas por sobre-irrigación, el desecamiento de lagunas y bofedales en las tierras altas, y conflictos por el agua con las comunidades y entre cuencas vecinas. 1
Estudios de Electroperú (1975), ONERN (1970) y CEDEX (1980). ATDR, Información hidrológica en el Portal Agrario del Ministerio de Agricultura. 3 ATDR, Información hidrológica en el Portal Agrario del Ministerio de Agricultura. 4 DGAS - INRENA 2001. 5 “Plan de Gestión de la Oferta de Agua en las Cuencas de los Proyectos Hidráulicos de Costa del INADE”. ATASA- Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento, 2002. 2
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2.- Las aguas subterráneas en la costa del Perú.
En forma paradojal, las aguas subterráneas son casi desconocidas y están prácticamente inexplotadas en la costa del Perú . INRENA estima reservas totales de entre 35 y 40.000 millones de m3 de agua subterránea contenidas en napas de las cuencas costeras. Sin embargo, al año 2004 sólo había efectuado mediciones en 8 valles, donde había determinado un volumen total de 9.025 millones de m3 de existencia de aguas en el subsuelo. No se han hecho estudios que determinen la recarga o renovación de los acuíferos estudiados, y el balance hídrico que determine su sustentabilidad y la seguridad de su abastecimiento a largo plazo. Asimismo INRENA6 ha inventariado un total de 27.000 pozos en la costa, repartidos en 37 cuencas. La mayoría son pozos rústicos construidos a tajo abierto (pozos-cochas) con escaso rendimiento y para uso doméstico rural. Sólo el 22% (6.167 pozos) son tubulares, pero muchos carecen de equipos y un alto porcentaje (39%) está abandonado o inutilizado, mientras que los restantes se utilizan mayormente sólo en épocas de estiaje y sequía, por sus altos costos de operación. El uso del agua subterránea varía entonces según la disponibilidad del agua superficial de cada año, y se estima que anualmente fluctúa entre 1.267 millones de m3 como mínimo, y 1.841 millones de m3 como máximo, según diversas fuentes. Es importante señalar que la extracción y uso del agua subterránea en la costa de Perú ha disminuido en los últimos 40 años con posterioridad a la reforma agraria, a medida que se han puesto en operación los proyectos especiales de irrigación del Estado (en especial en Piura, Lambayeque y La Libertad), y al incrementarse el costo del combustible. Puede estimarse en promedio al año, una extracción de 1.511 millones de m3 de aguas subterráneas. De ellas, 995 millones de m3 se destinan para la agricultura y permiten regar unas 60.000 hectáreas con riego tecnificado, destinadas preferentemente a la agro-exportación en las zonas de Ica (316 millones de m3 al año), Villacurí (70 millones de m3), Nasca (67 millones de m3) Huaral (100 millones m3) y La Yarada en Tacna (53 millones de m3). Otros 366,5 millones de m3 se destinan al consumo de agua potable, principalmente en la Gran Lima, y entre 137 y 550 millones de m3 al uso industrial y minero. Los acuíferos más desarrollados del Perú se encuentran en Ica-Villacurí y en La Yarada. En Ica, existe un total de 2.193 pozos inventariados, de los cuales 1.554 están en uso o son utilizables. En el valle de Ica, entre un 55 y 80% del agua utilizada proviene de pozos, según la disponibilidad de aguas de fuente superficial, mientras que en Villacurí y La Yarada el 100% de las aguas utilizadas provienen de pozos. Ica y Villacurí poseen una completa red de control piezomético e hidrogeoquímico que abarca unos 220 pozos, y el volumen de la reserva del acuífero ha sido determinado por Inrena en 3.758,5 millones de m3 al año 20037; sería la mayor reserva de agua subterránea hasta ahora identificada en Perú. 3.- Las aguas subterráneas del norte de Chile.
En Chile ha habido un constante y explosivo desarrollo de las aguas subterráneas, especialmente en las cuencas ubicadas en sus regiones del norte entre Arica y Santiago. Una zona árida donde las aguas superficiales son muy limitadas o inexistentes, pero donde vive el 51% de la población y se produce el 65% del PIB y de las exportaciones del país. Entre 1994 y el año 2004, la 6
INRENA-IRH, Gestión Actual y Perspectivas de Desarrollo de las Aguas Subterráneas en el Perú. Seminario Internacional en Chiclayo, abril 2004. 7 Estudio Hidrogeológico del Valle de Ica, 2003. INRENA- IRH -DRH. En el presente año se ha señalado el riesgo de agotamiento de aguas subterráneas en Ica.
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extracción autorizada de aguas subterráneas aumentó en 4 veces, pasando de 2.436 millones de m3 a 10.300 millones de m3 al año8. Entonces, Chile está sustentando gran parte de su crecimiento económico exportador agrícola y minero en las aguas subterráneas.
Las estimaciones de la Dirección General de Aguas (DGA) indican que al año 2017 la demanda por agua subterránea se va a duplicar en esta zona, en función de las inversiones que están actualmente en ejecución y las programadas. A esa fecha las solicitudes alcanzarán unos 20.000 millones de m3 de demanda por agua subterránea a extraer al año, generando una enorme presión sobre los recursos hídricos. Este hecho ha originado un intenso debate científico y legal sobre su sustentabilidad y posibilidad de agotamiento, toda vez que en Chile los derechos sobre caudales se conceden a perpetuidad. Mientras tanto continúa la expansión, pues al año se solicitan nuevos derechos de explotación por 800 a 1.000 millones de m3 de aguas subterráneas. A objeto de dimensionar la magnitud de las aguas subterráneas que hoy se extraen en el norte de Chile, estos caudales permitirían el abastecimiento de una población de 60 millones de habitantes, o alternativamente, la puesta en riego tecnificado de 600.000 hectáreas de cultivos y plantaciones9. Su uso, sin embargo está diversificado y la minería consume una porción apreciable en la zona más árida, desde Iquique a Copiapó. Como ejemplo, sólo el consumo de las minas de cobre en la región de Antofagasta equivalen al consumo total de agua potable en Santiago, con 6 millones de habitantes. Un aspecto poco conocido fuera de Chile es que una importante proporción de estas aguas subterráneas se extraen desde cuencas arreicas y endorreicas, donde prácticamente no existe escurrimiento superficial. En estas cuencas cerradas ubicadas entre Arica y el río Elqui existen derechos autorizados de extracción de aguas subterráneas por 1.325 millones de m3 al año –un volumen similar al que se extrae en toda la costa del Perú-, mientras que se han solicitado extracciones adicionales por 1.150 millones de m3 al año 2004, en trámite de autorización. La constitución de derechos a perpetuidad para la extracción de estos grandes caudales en cuencas sin escurrimiento superficial supone la existencia de cuantiosos recursos hídricos confinados en el subsuelo y fuentes de recarga ubicadas a grandes distancias, usualmente en las altas cumbres de los Andes, así como un sistema de escurrimiento subterráneo a través de corrientes preferentes de paso; puesto que se carece de caudales superficiales que expliquen la recarga. El desarrollo de avanzadas técnicas de prospección y evaluación de aguas subterráneas ha permitido desarrollar estos recursos en las cuencas cerradas del desierto más árido del mundo. Como ejemplo, la extracción de aguas desde los salares de Atacama (100 millones de m3 al año), Ascotán y Ollague (80 millones de m3), Punta Negra (50 millones de m3), Coposa (30 millones de m3), las “vegas” de San Pedro (75 millones de m3), Llalqui y El León (30 millones m3)10. Dichas aguas subterráneas sustentan la minería del cobre, salitre, yodo, litio y bórax, y de igual modo, a ciudades y economías costeras como Iquique, que se surte desde Canchones en la Pampa del Tamarugal (62 millones de m3 al año). El Estado mantiene monitoreo sobre unas 100 cuencas hidrográficas relevantes para la extracción de aguas subterráneas entre Santiago y Arica, mediante modelos de simulación hidrogeológica o balances hídricos. De igual modo, en Chile están avanzados los conocimientos sobre volúmenes de reservas en los acuíferos ubicados en pleno desierto de Atacama o en las tierras altas de los Andes. Como ejemplos, las enormes reservas de aguas subterráneas detectadas en los 8
Información de derechos constituidos de aguas subterráneas al 2004, Dirección General de Aguas (DGA) del Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Chile. 9 Muñoz, J. “Perspectivas para el Desarrollo de las Aguas Subterráneas en Chile”. ALHSUD, 2003. 10 Informes de Gestión 2003-2004, DGA- MOP.
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acuíferos de la Pampa del Tamarugal en Iquique (26.000 millones de m3) y en los acuíferos altiplánicos de Alto Lauca en Arica (45.000 millones de m3), pampa Puno y vegas de San Pedro en Calama y de Aguas Blancas en Antofagasta, (16.000 millones de m3). A diferencia de Perú, en el norte de Chile se han hecho estudios que precisan la recarga o alimentación de estos acuíferos, de por sí complejos y heterogéneos, y se dispone de balances hídricos para determinar su sustentabilidad y seguridad del abastecimiento a largo plazo; si bien tales estudios son efectuados principalmente por las grandes empresas mineras. Para ello resulta relevante determinar las precipitaciones efectivas en las altas cumbres sobre los 4 y 5.000 metros de altitud, y demostrar mediante estudios isotópicos la infiltración de estas aguas a gran profundidad y su circulación por el interior de la tierra, posibilitando la transmisión de caudales entre cuencas hidrográficas. 4.- Análisis y discusión: a) Chile.
La expansión del uso de las aguas subterráneas en Chile se basa en un marco legal que reconoce las aguas como “bienes nacionales de uso público” pero otorga a los particulares derechos reales de aprovechamiento a perpetuidad sobre ellas, los cuales pueden transarse en el mercado a valor comercial y no están limitados para un determinado uso preferencial o vinculados a la posesión de la tierra. El Código de Aguas de Chile vigente desde 1981 asigna al sector privado la prospección y la ejecución de inversiones destinadas al aprovechamiento de las aguas subterráneas, manteniendo el Estado un rol de investigación, fiscalizador y normativo. La disponibilidad de aguas subterráneas se comprueba sólo a través de pruebas de bombeo y la autoridad no está facultada para denegar derechos atendiendo sólo a estudios sobre disponibilidades de agua en los acuíferos. Con ello se reconoce la complejidad de los cuerpos de aguas subterráneas, la heterogeneidad de su composición y recarga y la extensión geográfica que pueden abarcar, no necesariamente correspondiente a la de una cuenca hidrográfica superficial. La discusión actual radica en que el aumento de la demanda de agua conlleva a una oferta que de por sí es escasa e incierta. Lo primero, por la condición de aridez de la zona norte de Chile; y lo segundo, por las fluctuaciones climáticas y la necesidad de mayor información sobre cantidad, calidad y renovabilidad de las aguas subterráneas, establecida sobre la base del conocimiento científico. Los registros sobre las fuentes y extracciones concluyen que los niveles se mantienen estables o con leves disminuciones11, evidenciando recarga moderna en algunas zonas, mientras que en otras se trataría de aguas fósiles remanentes de la última era glacial12. Esto último comprometería el concepto de sustentabilidad y seguridad de abastecimiento de agua subterránea a largo plazo, pues en Chile los derechos de aprovechamiento de aguas se otorgan gratuitamente y a perpetuidad, sin cobro de rentas o regalías por parte del Estado. En los eventos extremos que se han presentado, la autoridad de aguas ha aplicado fuertes sanciones. Están vigentes la prohibición de extracción de nuevos caudales en 2 acuíferos importantes por sobreexplotación (Azapa en Arica y Copiapó), y ha declarado a 9 acuíferos adicionales como zonas de restricción por insuficiente recarga. Estas áreas sumadas abarcan hoy sólo el 12% de los acuíferos bajo monitoreo, pero frente al explosivo aumento de la demanda proyectada a futuro, se sobrepasarán los caudales de explotación sustentables en un número cada vez mayor de áreas. En ciertos acuíferos, y en base a nuevos estudios técnicos, se ha procedido a autorizar extracciones adicionales de magnitud, mientras que en los valles de Azapa (Arica) y 11 12
Romero y Kampf, 2002. Climate Fluctuations and Transboundary Hydrological Issues. U. of Arizona. Romero, Hugo. .Strategies for Water Management in the North of Chile. Foro Mundial de Montañas, 2002.
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Copiapó, donde la actividad agrícola es creciente y existe considerable extracción ilegal, se busca conformar comunidades autogestionarias de aguas subterráneas, a objeto de que el acuífero sea controlado por los mismos usuarios. En estos casos extremos, donde el agua subterránea pasa a ser un bien escaso y no puede seguir siendo incrementada en forma de concesión gratuita por el Estado, la reasignación de los derechos de aprovechamiento deberá ser realizado por el mercado. En el norte de Chile ha quedado demostrado -al igual que en otras zonas desérticas del mundo-, que las aguas subterráneas superan en considerable magnitud a las aguas superficiales . Con la ventaja que están disponibles durante todo el año con escasa variación de caudal, y además son menos susceptibles de contaminación. Siendo las aguas superficiales de menor magnitud que las aguas subterráneas -o sencillamente inexistentes en cuencas desérticas-, ello indica además que allí no necesariamente hay relación y dependencia entre ambas. Un buen ejemplo de lo anterior es el caso de la cuenca del río Copiapó, donde se puede determinar que la cantidad de aguas subterráneas susceptibles de extraer en forma sustentable es 10 a 12 veces mayor a las aguas superficiales que discurren por el río. En esta cuenca, las extracciones subterráneas autorizadas alcanzan los 500 millones de m3 al año o 15,7 m3/seg. (A la vez que se están solicitando 250 millones de m3 adicionales para nuevos proyectos mineros y agrícolas13). En contraste, por el río Copiapó discurren de 40 a 50 millones de m3 de aguas superficiales al año (1,5 m3/seg.), las que son utilizadas íntegramente. ¿Cuál es la razón de este volumen de aguas subterráneas? Los cerros del macizo andino, con decenas de cumbres en la cuenca alta sobre 5000 metros, verdaderas “torres de agua” que capturan la precipitación en forma de nieve a lo largo del año, y la infiltran directamente al subsuelo y a las corrientes de agua subterránea a través de las rocas. Los copiapinos señalan como ejemplo que un gran río subterráneo pasa bajo su Plaza de Armas e incluso indican que es posible escucharlo en las noches.
El valle de Copiapó en imagen de satélite Landsat TM 2000. Esta cuenca es un ejemplo de la magnitud e importancia que tienen las aguas subterráneas en el desierto de la costa del Pacífico. 13
Al respecto, son conocidos los conflictos planteados entre mineros (proyectos Aldebarán / Cerro Casale) y agricultores por los usos del agua de Copiapó, y el proyecto minero Pascua-Lama con los regantes del valle de Huasco.
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La recarga de las aguas subterráneas se sustenta en las precipitaciones –entre los 250 y 1.000 milímetros al año-, que se producen en las tierras altas sobre los 4000 metros de altitud y en las cumbres nevadas y ventisqueros, que dan origen tanto a los ríos superficiales como a conductos preferentes de paso de agua subterránea a través de las rocas. El agua superficial del río Copiapó es embalsada y regulada en el tranque Lautaro (indicado con la flecha) y la mayor parte del acuífero del valle se recarga directamente desde las fisuras por donde circulan las aguas subterráneas. Con estos recursos hídricos se desarrollan 86 faenas activas de la gran y mediana minería del oro, plata, cobre y hierro, 16.000 hectáreas de plantaciones frutícolas altamente tecnificadas (uva de mesa y olivos) y los 142.000 habitantes de Copiapó y Tierra Amarilla, al censo del 2002. Además, alimenta al puerto minero de Chañaral, a través de un acueducto de 170 kilómetros de largo. b) Perú.
En Perú la gestión del agua presenta una marcada intervención del Estado como “soberano en su aprovechamiento”14. La Ley General de Aguas de 1969 determina que el agua es “ propiedad 15 del Estado” y esta cualidad es además inalienable e imprescriptible , estableciendo que no hay derechos adquiridos sobre ellas. La Ley plantea limitaciones en el uso del agua ya que privilegia el uso para consumo humano y agrícola sobre otros usos y asigna el uso en función del interés social y del establecimiento de “reservas” de aguas en determinadas zonas y cuencas para la ejecución de proyectos especiales de desarrollo. La autorización de uso agrícola está ligada a la propiedad de la tierra, impidiendo su transferencia a otros usos de mayor valor económico, y establece que el uso agrícola se regule de acuerdo a planes de cultivo y riego, limitando iniciativas de los usuarios a escoger cultivos de mayor rentabilidad y con ventajas comparativas que podrían obtener. En la práctica, bajo este esquema el Estado centraliza las decisiones y establece un dominio indirecto sobre el cuerpo social y las inversiones particulares a través del agua; replicando en la actualidad una costumbre ancestral en los Andes centrales, donde la posesión del agua es un medio de poder y dominación. Este escenario explicaría el porqué han resultado infructuosas las
acciones que incentiven un uso más eficiente y responsable del agua en la costa peruana, el despilfarro de recursos en proyectos hidráulicos de discutible rentabilidad y el desinterés por promover la investigación y desarrollo de nuevos recursos hídricos como son las aguas subterráneas. Puesto que, por sus características naturales, las aguas subterráneas son mas difíciles de controlar. En consecuencia de lo anterior, en las regiones costeras se ha asentado y persiste la idea de que el agua superficial es prácticamente infinita en las tierras altas de los Andes y que sólo los grandes proyectos de ingeniería hidráulica y de trasvase de aguas superficiales a la costa son la solución y la panacea al desarrollo. En cambio, las aguas subterráneas allí serían muy escasas y se agotarían rápidamente ante una extracción de magnitud, pues dependerían de los aportes de agua que se infiltra desde los ríos. Existen además poderosas razones para que esto no pierda vigencia, pues la ejecución de estos proyectos por parte del Estado han pasado a ser una sentida aspiración regional y local en cada cuenca, que ha sido inculcada al pueblo por décadas. Una muestra de populismo y demagogia que se conjuga con los cuantiosos recursos fiscales necesarios de invertir, por encima de la racionalidad que debiera imperar en estos temas. Además, es muy débil, escasa y poco difundida la opinión de una masa crítica de investigadores y centros de estudios especializados que puedan revertir esta idea, que ponga en agenda el concepto de escasez y deterioro progresivo de la cantidad y calidad de las aguas superficiales, y señale una solución que dé seguridad a los particulares frente al Estado, basada en la exploración y explotación creciente de las aguas subterráneas. 14 15
Art. 66 de la Constitución Política de Perú. Art. 1° DL. 17752.
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Tal escenario se ve reforzado con el traspaso de estos proyectos hidráulicos a los gobiernos regionales a partir del 2002, y con la orientación de la nueva Ley General del Agua de Perú actualmente en debate, que mantiene estas atribuciones estatales. La cual propone además la entrega de licencias de aprovechamiento de aguas a los usuarios por cuenca, cuyo ejercicio estará supeditado al pago de tarifas a la Autoridad creada ad-hoc. En lo implícito podemos advertir que con ello se está procurando básicamente buscar fórmulas de financiamiento vía tarifas de agua – tanto superficiales como subterráneas- para continuar la ejecución de estos grandes proyectos de irrigación, pero ahora bajo la modalidad de concesiones a ser ejecutadas por la iniciativa privada. Asimismo, la ley mantiene la visión de las aguas subterráneas desde la óptica de las aguas superficiales, -perpetuando la noción que ambas constituyen una unidad homogénea-, y condiciona su gestión en función de la delimitación que tienen las cuencas hidrográficas en superficie, por encima de las características complejas y heterogéneas de los cuerpos de aguas subterráneas, ya demostradas por el conocimiento científico. Los estudios plantean que -una vez concluidos- los 12 proyectos hidráulicos estatales podrían trasvasar 8.000 millones de m3 de agua adicionales al año desde las alturas de los Andes a la costa16. Pero también se requerirá invertir una cifra similar en dólares, adicionales a lo ya invertido por el Estado. Entonces, para traer cada metro cúbico de agua superficial desde las tierras altas a la costa peruana, el costo de inversión es de 1 dólar . Mientras que para extraer ese mismo metro cúbico de agua desde un pozo profundo, el particular invierte 0,05 a 0,07 dólares ; es decir 15 a 20 veces menos17. Algo similar pasa con los costos de operación en estos proyectos, pues debemos estimar que el costo real por metro cúbico de agua superficial puede llegar a $ 0,20 a $ 0,30 en las cuencas de la costa18, algo imposible de cobrar pues la tarifa actual que pagan los regantes sólo cubre un 5 a 10 % del costo real (y prácticamente no existen cultivos que puedan ser rentables a ese valor). Aquí existe un subsidio encubierto a los usuarios del agua, que además debe ser pagado por todo el país. Esta situación conlleva además a fomentar y mantener cultivos con alto consumo de agua y baja rentabilidad económica, perpetuando el mal uso del recurso. Un estándar de eficiencia hídrica aplicado a la agricultura costera nos debiera indicar cuántos metros cúbicos de agua se requieren para producir un dólar por cada cultivo. Consideremos también que un 99% de las aguas utilizadas en los cultivos se evaporan, escurren o percolan, mientas que sólo un 1 a 2% permanece en las plantas. Los invernaderos de atmósfera controlada, las coberturas anti-evaporantes, los sustratos y enmiendas hidro-absorbentes al suelo, entre otras, son ahora las respuestas tecnológicas a la escasez de agua en zonas áridas. Pero para sustentar esta innovación se requieren incentivos, una adecuada valoración y generación de un mercado de transacción de excedentes de agua. Además, debemos reparar en que Perú experimenta un acelerado cambio climático, hay menos reservas de agua en las altas cumbres de los Andes por el retroceso del límite altitudinal de las nieves, -ocasionados por el calentamiento global-, y consecuentemente disminuyen los caudales superficiales19. Y no se toman en consideración las cambiantes condiciones naturales y geográficas en que se insertan estos proyectos hidráulicos, poco estudiadas y altamente riesgosas a futuro, pues han sido formulados en su concepción medular hace 30 o 40 años, cuando había mas agua y menos calor . 16
“Plan de Gestión de la Oferta de Agua en las Cuencas de los Proyectos Hidráulicos de Costa del INADE”. ATASA- Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento, 2002. 17 Un pozo profundo con 50 lt/seg de caudal, operando 15 horas diarias durante un año. Supone un costo total de habilitación variable entre US $ 50.000 y US $ 70.000. 18 Incorporando operación, mantenimiento, depreciación de activos, amortizaciones y pérdidas de agua en conducción y aplicación en campo. 19 “Estudio de Vulnerabilidad Frente al Cambio Climático”, CONAM. El Perú, junto a Bangladesh y Honduras son los tres países del mundo más vulnerables al cambio climático.
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Entonces, ¿hay opción para la costa peruana, que en esto se juega su viabilidad económicoambiental? Claro que sí. Nadie parece advertir que existe mucha más agua en el subsuelo, pero no sólo bajo los valles regados por los ríos -como lo demuestra la experiencia del norte de Chile-. Ni se repara en que gran parte de las aguas de crecidas estivales y aguas eventuales20 vayan a llenar el mar, ante la falta de obras de captura, derivación, almacenamiento e infiltración al subsuelo; como es común efectuar a bajo costo en zonas desérticas del norte de África y el Medio Oriente21. Con el agregado que estas aguas causan crecientes destrozos e inundaciones, pues se están concentrando en crecidas cada vez más violentas y destructivas – los huaycos y desbordes- ante la deforestación y el deterioro ambiental de las cuencas, y por la presencia recurrente y catastrófica del evento del Fenómeno de El Niño. 5.- Hacia una concepción diferente del esquema hídrico en la costa de los Andes centrales.
Como hemos visto anteriormente, es innegable que la estrategia de desarrollo de recursos hídricos seguida por Chile en sus zonas áridas muestra resultados muy superiores respecto a la costa del Perú, tanto en lo referente a la rentabilidad de las obras, la contribución al desarrollo económico y en la mitigación de impactos ambientales negativos. Por sobre la dominación y control que busca mantener el Estado, la iniciativa privada y el conocimiento científico deben jugar un rol fundamental, si las tierras costeras de Perú desean integrarse con éxito a la globalidad. Se requiere de un esquema distinto y diferenciado en la legislación específica sobre aguas subterráneas respecto al resto del territorio22.
Es necesario señalar que en el mundo -y a la luz de los avances científicos como la teledetección de aguas subterráneas por satélite y los estudios isotópicos-, se estima que la masa de aguas subterráneas es 35 veces superior a las aguas superficiales contenidas en lagos y ríos. Si la dimensionamos en función de su disponibilidad efectiva como recurso, la masa de aguas subterráneas sería 400 veces mayor a la que circula por los cauces superficiales. Es el agua que no vemos. Evidentemente existe más agua disponible en la vertiente del Pacífico en los Andes Centrales, porque aquí la mayor parte del agua que precipita en las alturas se debe infiltrar al subsuelo y no escurre por los ríos. Debemos considerar que sólo un 15 a un 25% de las aguas de lluvia precipitadas en las tierras altas durante el verano escurren superficialmente. Un porcentaje desconocido se evapora, y otro –más desconocido aún-, se infiltra hacia el subsuelo y pasa a constituir los acuíferos subterráneos. ¿Bajo los Andes centrales y bajo la Meseta del Collao existiría uno de los grandes acuíferos del planeta? Algo necesario de investigar y evaluar. Pero un volumen de aguas subterráneas de gran magnitud, que se recarga constantemente, debe fluir desde las tierras altas cordilleranas hacia el mar, para que permita la recarga y fluidez constante del sistema. Esta recarga se produce normalmente en las tierras altas por sobre los 4.000 metros de altitud, en los sedimentos porosos fluvio-morrénicos que rodean los nevados, en las cenizas volcánicas y en las turberas y lagunas, como lo demuestran los estudios isotópicos. 20
Los volúmenes de aguas de crecidas estivales que se pierden en el mar varían desde 5.000 millones de m3 en un año seco, a más de 20.000 millones de m3 en un año húmedo en toda la costa peruana, es decir, mucho más de lo que se pretende trasvasar desde las alturas. 21 Las experiencias de los grandes lagos de regulación de crecidas de Tartar en Irak y Quarun en Egipto, como ejemplos. 22 La actual legislación de aguas de Perú puede ser invocada como un caso de “expropiación indirecta” en las negociaciones de TLC´s.
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Ahora bien, ¿cuál sería la vía de evacuación de esta agua a través del subsuelo? Las aguas infiltradas de las tierras altas discurrirían en profundidad hacia la costa del Pacífico por fisuras (fallas geológicas) existentes al interior de las cadenas montañosas 23 . Es el patrón de
escurrimiento de las formaciones rocosas, hasta hoy no conocido ni utilizado en Perú. La única forma que tienen las aguas subterráneas para discurrir por esta vía es a través de fallas o fracturas de las rocas, que poseen una alta permeabilidad y poseen un alto grado de trasmisibilidad. Estas evidencias permiten predecir un aprovisionamiento de agua de considerable volumen, alta calidad, disponibilidad continua y en un sinnúmero de lugares, a través de esta vía24. ¿Hay vestigios de aprovechamiento de estas aguas en un pasado remoto?. Se está demostrando que existen correlaciones entre “venas” de aguas subterráneas y fallas geológicas, con la presencia de geoglifos (líneas, triángulos y trapezoides) que han servido para marcar su posición, y con la existencia de puquios, cementerios, petroglifos y lugares habitados en la antigüedad. Ya detectado en Nasca por la misión norteamericana de la Universidad de Massachussets, pues éstas son las aguas que alimentan los “puquios” o galerías filtrantes de Nasca y han sido marcadas en superficie mediante los geoglifos geométricos25. Estos geoglifos –aún sin estudiar y referenciar en su gran mayoría- se extienden por el desierto en la totalidad de la costa del Pacífico en los Andes Centrales, desde Lambayeque en Perú por el norte, hasta el río Loa y Taltal en Chile por el sur. Dependiente de estas “venas” o corrientes de aguas subterráneas, el patrón de asentamiento humano prehispánico u originario fue entonces radicalmente diferente al actual, y explica cómo han podido poblarse quebradas, pampas, costas y lugares hoy deshabitados y estériles. La cosmovisión andina es plenamente consecuente con la existencia del escurrimiento del agua subterránea por el interior de los cerros. Para el poblador andino, la provisión del agua fresca y permanente, proveniente de los cerros a través de las “venas de agua” pasó a ser el factor determinante para la ordenación del territorio. Entonces, quienes vivieron en estas tierras hace miles de años sabían más del agua que nosotros. Pudieron percibir y ubicar el agua que no vemos, en el mundo de abajo... Y Viracocha tendría razón: “El mundo andino se pobló cuando Viracocha mandó a los antepasados que caminasen por debajo de la tierra, por las venas del agua subterránea, las venas de sangre de los cerros, desde el lago Titicaca hasta emerger por las lagunas, los puquios y manantiales donde se fundaron los ayllus, distribuyendo tierras y aguas a cada uno”.
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“Evidence for Interbasin Flow Through Bedrock in the Southestern Sierra Nevada”. G.D. Thyne, G.M. Gillespie, J.R. Ostdick. Geological Society of America, Bulletin 111 (11), 1999. 24 “Fluid Flow Along Potentially Active Fault Zones” C.A.Barton et. al. Geology 23, 1995. 25 “The Correlation Between The Lines Of Nasca And Subterranean Water Resources”. David W. Johnson, Dr. Donald Proulx, Dr. Steve Mabee. University of Massachusetts, 2002.
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