Cap13 Boyd Silk

13

Los humanos antiguos

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'Cl.. Cll Ü Homo erectus LAS HERRAMIENTAS ACHELENSES

H. ERECTUS COLONIZA EL MUNDO LAS ADAPTACIONES CULTURALES DE

H. ERECTUS

Homínidos del Pleistoceno medio: Horno sapiens arcaico Homínidos del Pleistoceno superior: los neandertales y sus contemporáneos HERRAMIENTAS MUSTERIENSES y DE LA MIDDLE STONE AGE MODOS DE VIDA DE LOS NEANDERTALES

356

CÓMO EVOLuCiONARON LOS HUMANOS

~--------

Hace entre 1,7 y 1,8 millones de años apare­ ció en África un nuevo tipo de homínido. Estas criaturas, clasificadas como Homo erectus por algunos paleantropólogos y como Homo ergas­ ter por otros, vivían ya únicamente en el suelo. Inventaron una nueva clase de tecnología de he­ rramientas, y posiblemente aprendieron a con­ trolar el fuego y cazar grandes presas. En este capítulo seguiremos el camino de H. erectus/er­ gastermientras emigraron de África y se disper­ saron por toda Asia templada y tal vez Europa. Durante los siguientes 1,7 millones de años. es­ tas criaturas evolucionaron gradualmente hacia un cerebro más grande y unas tecnologías más sofisticadas que las de los homínidos que les precedieron, y estos cambios evolutivos causa­ ron la emergencia de nuestra propia especie, llamo sapiens, hace cerca de 100.000 años. Par­ tiremos de la evidencia de los fósiles y de regis­ tros arqueológicos para reconstruir la transfor­ mación desde el primer Hamo hasta los prime­ ros miembros de nuestra propia especie, Hamo sapiens. Veremos que los antropólogos están marca­ damente divididos sobre cómo tuvo lugar esta transformación. Algunos creen que una especie única de homínido se transformó gradualmente de Horno erectuslergoster en un homínido de cerebro más grande. el Horno sapiens arcaico y

Torus supraorblraric

Arco

luego el Hamo sapiens moderno. Otros antropé­ lagos creen que Homo erectuslergaster dices­ gió en varias especies distintas mientras se a:: tendía desde África hasta el trópico y las parlilS templadas del viejo mundo. Según esta opiniéa, los linajes africanos y eurasiáticos evoluciona­ ron independientemente hacia un cerebro tJliÍI, grande y una morfología más moderna, pero ro­ dos los humanos modernos son descendientes únicamente de la especie africana.

Horno erectus

Los fósiles de un nuevo honúnido que apa­ reció en la escena africana hace entre 1,7 Y1.8 millones de años han sido encontrados en la garganta de Olduvai (Tanzania), el lago Turka­ na (Kenia), Konso-Gardula (Etiopía). Swart­ lerans (Sudáfrica). y en múltiples yacimientos más en África. La figura 13.1 muestra un crá­ neo muy bien conservado (identificado con el numero KNM-ER 3733) del lago Turkana que fue encontrado en 1976 por un equipo dirigido por Richard Leakey. Hasta hace relativamente poco, la mayoría de los paleontólogos asigna­ ban estos fósiles a la especie Hamo erectus, ba­ sándose en su semejanza con los fósiles descu­ biertos previamente en Indonesia. Sin embar-

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• Figura 13.1 Los cráneos de Horno erectus. como el cráneo KNM-ER 3733 representado aqui, muestran una mezcla. de rasgos derivados y primitivos. (Figura cortesía de Richard Klein.)

LA HISTORIA DEL liNAJE HUMANO .------­ -------

go, un número creciente de paleontólogos piensa que los fósiles africanos pertenecen a otra especie distinta, y prefieren el nombre de Horno ergaster para las formas africanas. Tal como veremos, no se trata solamente de una disputa sobre los nombres, ya que están en juego importantes cuestiones sobre la historia de la especie humana. Pero antes de que este debate pueda tener sentido, primero debemos saber algo sobre la morfología de estas criatu­ ras y el tipo de herramientas que utilizaban. Necesitamos relacionar nombres con nuestras descripciones, aunque cualquier etiqueta que escojamos sea potencialmente contenciosa. Por el momento, usaremos Horno erectus para cualquier eneunciado que se refiera tanto a los fósiles asiáticos como a los africanos, y especi­ ficaremos Hamo erectus asiático o Horno erec­ tus africano cuando hablemos de los fósiles de una región determinada. Los cráneos de H. erectus difieren de los de H. habííis y de los de humanos modernos. Los cráneos de H. erectus retienen muchas características de los primeros homínidos (fi­ gura 13.2).

- Arcos supraorbitarios - Un cráneo con una marcada constric­ ción detrás de los ojos. -- Una frente inclinada. - Un cráneo aplanado, respecto de los humanos modernos. Una cara ancha y plana. - Ausencia de mentón. H. erectus también muestra algunos rasgos derivados compartidos por los humanos mo­ dernos.

Una cara más pequeña y menos prog­ nata. Un cráneo más alto que especies de ho­ mínido anteriores. - Una rama mandibular más corta y más pequeña (la rama es la parle de la mandíbula que forma un ángulo hacia arriba y conecta con el maxilar superior). - Dientes más pequeños que los de aus­ tralopitecinos. - Un sistema vestibular (oído interno) si­ milar al de los humanos modernos.

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Figura 13.2

357

zigománco

358

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

Es tentador pensar en la evolución como en un proceso unidireccional en el cual los pri­ meros homínidos se fueron transformando paulatinamente en humanos modernos. Sin embargo, el H. erectus africano contradice esta concepción, y también muestra algunas carac­ terísticas derivadas. es decir, rasgos no com­ partidos ni con los homínidos anteriores ni con los humanos modernos. - Mayores arcos supraorbitarios - Un reborde longitudinal, llamado qui­ lla sagital, que discurre a lo largo de la parte su­ perior del cráneo en algunos individuos. - Un reborde horizontal en la parte poste­ rior del cráneo llamado toros occipital. La quilla sagital tiene la forma de una «v» invertida y poco profunda, algo parecido a la parte inferior de una barca. La quilla sagital no aumenta el área de inserción de los músculos temporales, como hace la cresta sagital más aguda de los australopitecinos robustos. No está claro cuál es la función de la quilla sagital en el Horno erectus. En el Homo erectus asiáti­ co, estos rasgos son más exagerados, y los hue­ sos de la parte superior del cráneo son enorme­ mente gruesos. Muchas de las características derivadas del cráneo de Homo erectus reflejan probablemen­ te un mayor énfasis en el acto de desgarrar y morder con los dientes incisivos que en el de triturar con los molares. Todos sus dientes son más pequeños que los de los australopitecinos, pero los molares son aún más reducidos que los dientes incisivos. El ensanchamiento de los ar­ cos supraorbitarios y del punto posterior del cráneo son cambios estructurales necesarios para reforzar el cráneo en contra de las nuevas fuerzas creadas por el incremento en el énfasis de desgarrar y morder. Horno erectus tenía el cerebro substancial­ mente más grande que los homínidos anterio­ res. El promedio del volumen del cerebro de estas criaturas era de cerca de 1.000 ce. compa­ rado con el tamaño promedio del Homo habi­ lis, que eran unos 630 cc. El cerebro de los pri­ meros Homo erectus africanos medía cerca de 900 cc. El cerebro de los Horno erectus asiáti­

cos posteriores media cerca de 1.100 ce, toda­ vía considerablemente más pequeño que el ce­ rebro humano contemporáneo, que tiene _ promedio de 1.400 ce. Tal como veremos. sia embargo, Homo erectus tenía nn cuerpo mucbe más grande que el de Homo habilis, y parea probable que su cerebro no fuese realmerae más grande que el de los homínidos anteriores en proporción con el tamaño de su cuerpo. Horno erectus es el primer homínido qor tiene una nariz saliente como la de los hnmancs modernos. En Horno erectus, la abertura del cráneo por detrás de la nariz carnosa, denomi­ nado abertura nasal, sale hace afuera y abajo. semejante a la de los humanos modernos y no a la de los homínidos primitivos o de otros si­ mios. Para los paleontólogos, este rasgo indica que la nariz sobresalía de la cara con los aguje­ ros hacia abajo. La función de tal nariz es pro­ bablemente la conservación del agua: cuando el aire húmedo se enfría dentro de la nariz, par­ te del agua se condensa y se queda dentro del cuerpo en vez de ser exhalada. Rusell Tuttle, de la Universidad de Chicago. propone que la na­ riz saliente procura refrigeración para el ce­ rebro. El esqueleto postcraneal del Horno erectos africano se parece mucho más al de los hu­ manos modernos que al de los homínidos más antiguos, pero todavía se diferencia del nuestro en algunos aspectos interesantes.

Kimoya Kimeu, el líder del equipo paleon­ tológico de Koobi Fora. encontró un esqueleto fosilizado de un Horno erectus masculino afri­ cano de 12 años en el año 1984 (figura 13.3). El descubrimiento, identificado con el número KNM- WT 15000: fue hecho en el lado occi­ dental del lago Turkana, la misma región don­ de se encontró el WT 17000 (discutido en el capítulo 11). El esqueleto del chico nos da una imagen extraordinariamente completa del cuerpo del Homo erectus, ya que incluso las delicadas vértebras y las costillas están conser­ vadas. Un análisis detallado del esqueleto, coordinado por Alan Walker, de la Universidad de Penn State, nos dice mucho sobre el cuerpo de este joven y su modo de vivir.

LA HISTORiA DEL LINAJE 'iUMAr"JC

No hay que olvidar que los australopiteci­ y probablemente los primeros Homo, eran bípedos, pero tenían los brazos largos. las pier­ nas cortas y otros rasgos que sugieren que pa­ saban también una cantidad de tiempo conside­ rable en Jos árboles. En contraste, WT 15000 tenía las mismas proporciones corporales que las de los pueblos que viven en la sabana hoy en día: piernas largas y caderas y hombros es­ trechos. WT 15000 tenía también los brazos cortos en comparación con los australopiteci­ nos. En conjunto. estas características sugieren que el Homo erectus africano se movía ya úni­

1l0S,

• Figura 13,3

Elfósil del chico H. erectus, WT 15000,

encon trado en West Turkana, está

sorprendentemente completo.

(Fotografía cortesía de Alan Walker.)

359

camente por el suelo, como los humanos mo­ dernos.

1. Eran bastante altos. WT 15000 medía 1,62 m de altura. Si los estándares de creci­ miento eran comparables a los de los humanos modernos, hubiese medido 1,9 m de adulto, va­ rios centímetros más alto que el promedio del adulto americano masculino. No obstante, te­ nía también los músculos muy desarrollados. Se debe imaginar que era algo parecido a un pí­ vot bajo de un equipo de baloncesto. 2. Las aberturas para la médula espinal de algunas de las vértebras eran significativa­ mente más pequeñas que las de los humanos modernos. Esto sugiere que H. erectus tenía un control mucho menos preciso sobre su respira­ ción que los humanos modernos. Tal como ve­ remos en el capítulo 15, esto podría indicar que H. erectus no tenía lenguaje. 3. La pelvis indica que la relación entre el tamaño del canal del parto de la madre y el ta­ maño de la cabeza de un recién nacido era el mismo en H. erectus que en los humanos mo­ dernos. Esta relación sugiere que. como en los humanos modernos y al contrario que en los demás mamíferos, las crías nacían antes del de­ sarrollo completo del cerebro. (Si se hubiesen mantenido en el útero los meses adicionales necesarios para completar el desarrollo del ce­ rebro, Sil cabeza hubiese sido demasiado gran­ de para pasar por el canal del parto.) Si esto es verdad, entonces los jóvenes H. erectus ha­ brían madurado leutamente y habrían sido de­ pendientes de sus madres durante un largo pe­ ríodo de tiempo, como en el caso de los niños modernos. Tal vez haya vinculación entre nna depen­ dencia prolongada de los infantiles y la reduc­ ción del dimorfismo sexual. Puede ser que las hembras tuvieran dificultades en conseguir co­ mida para sí mismas y para SIlS hijos depen­ dientes. Sí H. erectus cazaba regularmente, los machos quizás obtenían comida de alta calidad para sus parejas y sus descendientes. La mono­ gamia habría incrementado la confianza de los machos en la paternidad y habría favorecido la inversión paterna. Las hembras podrían haber

360

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

compartido alimentos vegetales con sus pare­ jas como sistema de intercambio. Este escena­ rio encaja con el hecho de que H. erectus tema mucho menos dimorfismo sexual que los ho­ mínidos anteriores. Los machos de H. erectus eran tan sólo un 20-30 % más grandes que las hembras. El dimofismo sexual reducido sugie­ re que había menos competencia entre los ma­ chos para acceder a las hembras, tal vez como resultado del cambio hacia un sistema monó­ gamo de apareamiento con una importante in­ versión paternal en la descendencia. 5 LAS HERRA.MIENTAS ACHELENSES

El H. erectus africano fabricaba herramien­ las más elaboradas que las de los homtnidos anteriores.

El H. erectus africano elaboraba una varie­ dad de herramientas de piedra, algunas senci­ llas y otras complejas. Igual que H. habílis, H. erectus continuó con la tradición de hacer sen­ cillos choppers olduvaienses, quizás cuando necesitaban con urgencia una herramienta fun­ cional tal como sucede con los grupos cazado­ res-recolectores actuales. Pero otras herra­ mientas fabricadas por el H. erectus africano eran más sofisticadas que las del Hamo más primitivo. Era un nuevo tipo de útil lítico lla­ mado bifaz. Para hacer un bifaz, el fabricante (o «knapper») rompe una pieza grande de una roca para obtener un núcleo, y luego quita las­ cas de ambos lados para conseguir una forma plana y perfilada a lo largo de la circunferencia. El tipo de bifaz más corriente, llamado hacha de mano, tiene forma de lágrima y una punta aguda en su extremo más estrecho (figura 13.4). Un cuchillo es un bifaz con forma de rombo que tiene un perfil plano y afilado en uno de los lados, mientras que un pico es un bi­ faz más grueso y más triangular. Los bifaces son más grandes que las herramientas oldu­ vaienses, con un promedio de 15 cm de largo que a veces alcanzaba los 30 cm. Los paleoan­ tropólogos llaman a esta colección de herra­ mientas industria achelense por el pueblo fran­ cés de Saint Acheul, donde las hachas fueron

• Figura 13.4 Las hachas de mano achetenses, como las dos mostradas aquí. eran herramientas conforma de lágrima creadas tallando lascas de un núcleo. Las más pequeñas cabrían en la palma de una mano, y .­ más grandes tienen más de 60 cm de largo.

descubiertas originalmente. Las hcrramieotss achelenses más antiguas encontradas en TUF­ kana occidental son de hace 1,6 millones de años, aproximadamente el mismo momento ea el que H. erectus apareció en África. El períodlt achelense duró desde hace 1,6 millones de años hasta hace aproximadamente 300.001I años. La forma estandarizada de las hachas de mano y los demás útiles de la industria acbe­ lense sugiere que estos homínidos tenían pea­ sado un diseño específico en el momento de-r. bricar cada herramienta. Las herramientas tie­ nen un aspecto caótico, sin que haya dos qur: sean iguales. Esta falta de estandarización SIl­ giere que el Hamo primitivo cogía un núcleo! le extraía lascas, sin intentar crear una herra­ mienta de una forma determinada, tal vez por­ que las pequeñas lascas eran los útiles reales, Se ve fácilmente cómo un bifaz puede haber evolucionado del chopper olduvaiense por ex­ tensión del perfilado de los bordes de la herrs­ mienra, Sin embargo. las herramientas acbe­ lenses no son sólo herramientas olduvaienses con los bordes más largos: fueron diseñadas se­

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

gún un plan uniforme. Las hachas de mano tie­ len unas proporciones regulares: la relación entre la altura, la anchura y el grosor es extraer­ íinariamcnte constante en todos los ejernpla­

·es. El H. erectus africano debe de haber empe­ tado con una pieza de piedra de forma irregular [ue luego trabajaba, quitando lascas de los la­ Jos hasta que tuviera la forma adecuada. Evi­ Jenremente, las hachas de mano no hubieran .alido iguales si sus fabricantes no hubieran zompartido una idea del diseño.

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Las hachas de mano probablemente fueron utilizadas para matar grandes animales.

Si las hachas de mano fueron diseñadas, qué fueron diseñadas? La respuesta a esta pregunta no es obvia porque las hachas de nano no son muy parecidas a los útiles de los meblos posteriores. Se han propuesto diversas explicaciones: ~para

1.

Las hachas de mano probablemente

ueron utilizadas para matar grandes animales.

El H. erectus conseguía los restos de animales romo la cebra o el búfalo mediante la caza o el .arroñeo, y luego utilizaba una hacha de mano iomo un carnicero moderno usaría un cuchillo, Jara desmembrar la res y cortarla en fragmen­ :os manejables. 2. Las hachas de mano fueron utilizadas Jara cavar. Los cazadores-recolectores con­ :emporáneos de los ambientes de sabana pasan nucho tiempo excavando en busca de tubércu­ os comestibles. Aunque los pueblos modernos isan generalmente una rama afilada para cavar, slgunos arqueólogos han sugerido que las ha­ ihas de mano pueden haber sido también utili­ tadas con esta finalidad. Las herramientas de zavar también hubiesen sido útiles para captu­ .ar animales que excavan madrigueras debajo :lela tierra como el jabalí verrugoso y el puer­ coespín. y para excavar agujeros para obtener igua, 3. Las hachas de mano fueron empleadas Jara descortezar árboles, con el fin de alcanzar =1 nutritivo cambium que yace debajo. 4. Las hachas de mano fueron utilizadas en la caza, lanzadas a las presas.

361

5. Las hachas de mano no fueron herra­ mientas. Fueron «dispensadoras de lascas». de las cuales H. erectus extraía lascas para ser em­ pleadas en sus necesidades cotidianas. Aunque no estamos seguros de la manera en se utilizaban las hachas, hay dos tipos de evi­ dencia que apoyan la primera hipótesis de que fueron utilizadas como herramientas para matar y desmembrar. Kathy Schick y Nicholas Toth, cuyas investigaciones en la función de las herra­ mientas olduvaienses ya han sido expuestas en los capítulos I I Y 12, han hecho experimentos con cada una de las tareas enumeradas anterior­ mente. De estos experimentos, Schick y Toth han llegado a la conclusión de que las hachas son más adecuadas para matar y desmembrar animales. La punta afilada de la hacha de mano corta fácilmente la carne y separa las articula­ ciones, mientras que el lado redondeado sirve como un agarre seguro. El gran tamaño es útil porque procura un largo borde cortante y el peso necesario para cortar con una herramienta que funcione efectivamente sin un mango. Los re­ sultados de Schick y Toth están apoyados por el trabajo del paleoantropólogo de la Universidad de Illinois, Lawrence Keely, que hizo un análisis microscópico de las marcas de desgaste en una pequeña cantidad de las hachas de mano. Con­ cluyó que el patrón de desgaste es consistente con el producido por el descuartizamiento de animales. La evidencia de Olorgesaillie, un yaci­ miento en Kenia donde han sido encontradas enormes cantidades de hachas de mano, indica que estas hachas pueden haber servido también como dispensadores de lascas. Un equipo diri­ gido por Rick Potts ha descubierto la mayor parte de un esqueleto fosilizado de un elefante en asociación con varias lascas pequeñas data­ das en hace cerca de 1 millón de años. Las las­ cas están descantilladas de una manera que su­ giere que fueron utilizadas para descuartizar un elefante, y los huesos muestran marcas de ha­ ber sido cortados con herramientas de piedra. Una cuidadosa observación de las lascas revela que se obtuvieron de un núcleo previamente trabajado, como una hacha de mano, y no de una piedra sin trabajar. Además, las lascas fue­

362

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

ron extraídas de las hachas de una manera que contribuyó a afilar el borde de la propia hacha. En conjunto, esta evidencia indica que H. erec­ tus extraía lascas de las hachas de mano y las

usaba como herramientas para descuartizar. La. industria achelense se mantuvo extraor­ dinariamente COllsrante durante casi un mi­ llón de años.

Las herramientas achelenses aparecen por

primera vez en el registro fósil hace cerca de 1,6 millones de años. El conjunto lítico cambió relativamente poco desde su aparición hasta que Homo sapiens emergió. hace cerca de unos 300.000 años. Las herramientas que fueron he­ chas medio millón de años antes no son más variables que las hechas en diferentes yaci­ mientos durante el mismo periodo. La persistencia de las hachas de mano es asombrosa. Fueron hechas con muy pocas va­ riaciones durante más de un millón de años. La mayoría de los antropólogos suponen que los conocimientos necesarios para hacer una ha­ cha de forma correcta se pasaban de una gene­ ración de Horno erectus a otra mediante la en­ señanza y la imitación. Es un hecho notable que esta forma de conocimiento pueda haber sido transmitida y conservada fielmente duran­ te un período de tiempo tan largo en una peque­ ña población de homínidos que se extendía por grandes distancias.

H. ERECTUS COLONIZA EL MUNDO

Horno erectus apareció en Eurasia hace por los menos 500.000 años. y quizás tan tem­ prano como hace 1,8 millones de alIOS.

Hasta hace poco, la mayoría de los antropó­ logos pensaban que H. erectus apareció prime­ ro en Asia mucho después de que H. erectus apareciera en África oriental. Sin embargo, da­ tar los materiales del H. erectus asiático ha sido bastante problemático. Hasta mediados de los años 90 se consideraba que los especímenes asiáticos más antiguos de H. erectus eran los excavados por Eugene Dubois cerca del río

Solo en Java durante el siglo XIX (figuro Dubois hizo el primer descubrimiento de les de H. erectus del mundo y le puso el bre a la especie. Se creía generalmente qR' fósiles de Dubois teman unos 500.000 ­ aunque esta fecha no fue muy bien estab En 1994, Carl Swisher y Gamess C~ dos del Berkeley Geochronology Center, ron a conocer nuevas investigaciones que caban que dos yacimientos de H. erectss Java tenían de 1,6 al,8 millones de años. S ­ her y Curtis usaron la recién desarrollada . .. ca de datación argón-argón, que les ­ datar pequeños cristales minerales de los ~ mientas donde habían sido encontrados los siles, muchos años atrás. Algunos paleo gas son escépticos con respecto a estas f porque no son consistentes con las fechas leo magnéticas y con la fauna encontrada ea mismos yacimientos. Estos escépticos in . en que los cristales fechados por Swisber Curtis pueden haber sido transportados a ~ yacimientos por el agua o haber sido ero~ dos de otros sedimentos más antiguos. No ~ tante, un apoyo a esta fecha proviene del n...... descubrimiento de un fósil casi tan antigoo.-.j H. erectus en Dmanisi (en las montañas Mi Cáucaso en la república de Georgia). Allí. _ mandíbula, junto con unas herramientas o~ vaienses, fue recubierta por sedimentos ~ polaridad paleo magnética es consistente c:a. fechas entre Ll a 1,8 millones de años. También hay evidencia de H. erectus IS otras partes de Asia oriental. En los años 19» y 1930, varios investigadores diferentes ena.­ traron fósiles del H. erectus en la cueva Zhoukoudian (también conocida como koutien) cerca de Beijing. El yacimiento Zhoukoudian, datado en hace entre Dma 250.000 Yunos 500.000 años, es extraordinarss porque provee una multitud de fósiles, herra­ mientas, y otros artefactos que aclaran bastarse el modo de vivir de H. erectus.

* *

coo.­

No está claro si H. erectus extendió su ran,­ de dispersión a Europa.

No cabe duda que los homínidos llegaron a Europa hace más de 500.000 años porque hay

363

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

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Figura 13.5

Al principio del pleistoceno medio, H. erectus se había dispersado a lo largo de la Burasia templada. Los nrimeros espectmones de JI. sapíeus arcaico también aparecieron en África y Europa en algún momento del Pleistoceno medio inicial. Los fósiles encontrados en estos yacimientos se detallan en el texto.

ichos fósiles de homínidos de yacimientos ropeos que son de entre hace 250.000 y 0.000 años, cuando H. ereCluS se hallaba -sente por toda Asia oriental. Sin embargo, está claro si los homínidos en Europa y Asia cidcntal eran miembros de 13misma especie. mo expondremos con detalle más abajo, la yoría de los paleontólogos clasifican los to­ ~s de este período como Horno sapíens arcai­ no corno H. erectus.

Hay sólo dos yacimientos en Europa que

len fósiles de hace más de 700.000 años. Uno

estos yacimientos es el de Crcpano. Italia.

de los investigadores encontraron un cráneo

ccido a otros fósiles de H. erectus. El otro ya­

iento es Trinchera Dolina en Atapuerca,

aña y es unos 100.000 más antiguo que Cre­

j . En Trinchera Dolina, los fósiles, aunque

mentarías. parecen ser parecidos a los del

to sapiens arcaico más que al H. erectus. En

ambos casos, hay razones para creer que los fó­ siles pueden ser significativamente más moder­ nos que las dataciones propuestas, así que es po­ sible que los homínidos fuesen raros en Europa antes de hace 500.000 años. La idea de que los humanos no llegaren a Europa hasta hace como mínimo 500.000 años está apoyada por el hecho de que los paleontólogos han encontrado miles de animales fosilizados, pero ni una huella de homínidos o sus herramientas.

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Había una extensa variabilidad eeográfíca entre las poblaciones de H. erecrus.

Los especímenes de H. erectus de Asia oriental se distinguen morrológicamcnte de los especímenes africanos. En los fósiles asiáticos. los rasgos derivados que caracterizan H. erec­ tus son más exagerados. El cráneo es más grue­ so, los arcos supraorbitarios son más pronun­

364

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

ciados, los lados del del craneo son más incli­ tus hicieron herramientas más elaboradas paF­ que eran más inteligentes. Otros inve~ nados, la quilla sagital es más exagerada, y el toros occipital (la zona de la parte posterior del dores sostienen que algunas diferencias Dr-' cráneo) es más pronunciada (figura 13.6). dioambientales entre las dos regiones puem. Además, las formas del sudeste asiático no explicar que los homínidos eligieran dife~ muestran un aumento de la capacidad craneal herramientas y que las diferencias no nos d:iaa; que caracteriza las poblaciones contemporá­ nada sobre la inteligencia relativa del H. errr­ neas en África y en Eurasia occidentaL Es im­ tus africano o asiático. Indican que durante .. ' Pleistoceno, medio una gran parte de ~-\.iiII: portante notar que algunas de estas formas del oriental estaba cubierto, de densos bosques sudeste asiático pueden datar de hace 500.000 bambú. El bambú es único entre los bosqees años, pero son menos parecidas a las de los hu­ porque se puede utilizar para formar heoa­ manos modernos que las formas del H. erectus africano, que tienen un millón de años más. mientas duras y afiladas apropiadas para ~ presas, lo cual implicaba que para los c3DdD­ Es interesante que las herramientas utiliza­ das por las formas asiáticas se distinguen de las res asiáticos la confección de hachas de rru­ herramientas utilizadas por el H. erecws afri­ no fuese tan necesaria. cano. Mientras que las herramientas achelen­ ses aparecen antes de hace 1,6 millones de años Algunos antropólogos creen que [as pobM­ ciones africanas y las asiáticas orientaltts en África, nunca aparecen en el sudeste de eran dos e.specíes distintas. Asia. En cambio, los especímenes del H. erec­ tus del sudeste de Asia están asociados con la Las diferencias entre el H. erectus africano} industria olduvaiense, más sencilla. Algunos el asiático han hecho que algunos paleontólo>­ paleoantropólogos piensan que las diferencias gos, como Chris Slringer, del British Museo­ entre las tecnologías de Asia y África represen­ de Londres y Richard Klein, de Stanford, ca. tan diferencias cognitivas entre los dos tipos en c1uyan que los homínidos de Asia oriental re­ el sentido que las formas africanas del H. erecpresentan otra especie. Hipotetizan que las vas­ tas distancias de Eurasia redujeron el intercam­ bio de genes entre las poblaciones africanas ~ las asiáticas, lo cual permitió que divergiersa y se convirtiesen en otra especie. Otras autorida­ des, como G. Phillip Rightmire, de la Univer­ sidad de Bingharnpton y Milford Wolpoff, .r la Universidad de Michigan, sostienen Q1E H. erectus fue una sola especie cuya morfología era variable en el este y el oeste. Mientras que las distancias de Asia redujeron el intercambio de genes, no hubo tiempo suficiente para que H. erectus se dividiera reproductivamente en dos especies aisladas. Esta controversia es difi­ cil de resolver porque para estar seguro de si Horno erectus africano Horno erectus de Indonesia realmente las formas asiáticas y africanas eran (KNM-ER 3733) (San giran 17) linajes que evolucionaron independientemente­ tendríamos que saber si había intercambio de • Figura 13.6 genes entre las poblaciones orientales y las occi­ Los H. erectus de África e Indonesia diferían en dentales, algo no fácilmente interpretable desde diversos rasgos.Lo más notable es que los el registro fósil. Los paleontólogos tienen que H. erectus de Indonesia tenían. una frente

llegar a una conclusión únicamente mediante el inclinada y cerebros más pequeños que los

uso de los datos morfológicos. Deben pregun­ africanos.

*'

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

tarse si las formas africanas y las asiáticas son tan distintas la una de la otra, como en el caso de típicas especies de géneros de primates actuales. La cuestión tiene importantes implicacio­ nes para la comprensión de cómo evoluciona­ ron los humanos modernos. Si el H. erectus africano y el asiático eran dos especies distin­ tas, entonces los humanos modernos sólo pue­ den haber descendido de una de ellas, y si se supone que no hay H. erectus existentes vivien­ do en un mundo perdido en el Himalaya, la otra especie está extinguida. Por otra parte, si el H. erectus africano y el asiático fuesen la misma especie, los diferentes H. erectus podrían haber contribuido con sus genes a formar las pobla­ ciones modernas del mundo. Volveremos a esta controversia en el capítulo 14. De momento, tendremos que damos por sa­ tisfechos con la explicación de por qué, si hay dos especies, los más modernos fósiles asiáti­ oos retienen el nombre de H. erectus mientras que a los fósiles africanos más antiguos hay que asignarles un nombre nuevo. La explica­ ción se basa en la."! reglas de la nomenclatura lriológica. El descubrimiento de Dubois es el espécimen tipo de la especie porque fue el pri­ mer fósil de la especie que se descubrió y se describió. Por lo tanto, si los sistemáticos se ponen finalmente de acuerdo en que las pobla­ ciones occidentales y las orientales pertenecen il dos especies distintas, entonces la forma de Asia oriental mantendrá el nombre H. erectus porque se define por el espécimen tipo. La for­ ma occidental se definirá por otro espécimen tipo y recibirá otro nombre; los partidarios a fa­ sor del modelo de dos especies proponen el nombre de Horno ergoster. El nombre significa Ilhombre trabajador» y fue aplicado primero a la especie de Turkana oriental.

LAS ADAPTACIONES CULTURALES DE

'.

H. ElJECruS

H. erectus fue el primer primate que exten­

dió su rango de dispersión hasta bien lejos de los trópicos.

El mapa de la figura 13.5 muestra que H.

srectus salió de los trópicos y se instaló en lu­

365

gares como el norte de China donde hoy en día hace frío periódicamente. Estos lugares eran probablemente fríos cuando H. erectus vivía allí. Durante los últimos 700.000 años ha habi­ do varios períodos de frío glacial separados por breves períodos más cálidos. La figura 13.7 muestra las estimas de las temperaturas globa­ les durante este período de tiempo, y el cuadro 13.1 describe cómo fueron obtenida."!estas esti­ mas a partir de núcleos extraídos de los se­ dimentos de las profundidades del mar. Debe hacerse notar que el clima global ha fluctua­ do muy irregularmente durante los últimos 700.000 años. A partir de la evidencia geológi­ ca, sabemos que durante los períodos de frío. Norteamérica estaba cubierta de glaciares, y que prevalecían las condiciones árticas. Estos períodos de frío se entremezclaban con perío­ dos cálidos más breves, durante los cuales los glaciares retrocedían y regresaban los bosques. El polen fosilizado encontrado en Zhoukou­ dian indica que el H. erectus vivió sólo durante los períodos interglaciales más cálidos. Es im­ portante tener presente que a pesar de que hacía menos frío durante los períodos cálidos que du­ rante los fríos, eran climas donde hacía mucho más frío que en los climas tropicales donde evolucionó el H. erectus africano. Actualmente estamos viviendo en un período interglacial, y hoy día Zhoukoudian tiene un clima parecido al de Chicago. Para sobrevivir a los rigores del frío, H. erectus debe de haber tenido un nuevo modo de subsistencia.

"

No es seguro que H. erectus cazara grandes mannferos, aunque hay evidencia circuns­ tancial que sugiere que comian came regu­ larmenre.

Hay una intensa controversia entre los pa­ leontólogos sobre si H. erectus era o no un ca­ zador de animales de gran tamaño. Los moti­ vos y las evidencias son parecidos a los de la controversia sobre la caza y los primeros Horno. Hasta los últimos diez años, más o me­ nos, la asociación de huesos y herramientas achelenses en varios yacimientos generó la creencia de que H. erectus fue un hábil caza­

366

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

16

Incremento de 0 / "0

en el agua

oceánica

o

l~~~~~=~~=======~P~;.~o~ltO n}riclCO ~ 24.000

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del

= = = = = = = = = 59.000 71.000

Pleist,oceno supenor

- - - - - - - 128.000

186.000 - - - - - - - 245.000 - - - - - - - 303.000 - - - - - - - 339.000 - - - - - - - 362.000

Pleistoceno - - - - - - - 423.000

medio

- - - - - - - 478.000 - - - - - - - 524.000 - - - - - - - 565.000 - - - - - - - 620.000 659.000 689.000 726.000 1.2OQ

- - - - - - - 736.000

•

Estadios cálidos

O

Estadios fríos

Temperaturas más cálidas

• Figura 13.7 La relación entre 16 0 y 18 0 en el aguE.de mar durante los últimos 700.000 años indica que ha habido amplias fluctuaciones en la temperatura mundial. pero que, en promedio, el mundo ha sido más frio de lo que es ahora. Valores más altos de l6'0/80 significan temperaturas globales más altas.

~~

LA YiSTOR1A DEl_ LINAJE HUMANO

~67 _,

tuadro Ls.L 'cconstrucctán de los climas pasados utilizando los núcleus del fondo oceánico

tmpczando hace cerca de 35 años, los oceanógrafcs iniciaron un programa de extracción de largos mí­ leos de los sedimentos que yacen en el fondo de los océanos profundos (cerca de 6.000 m por debajó de la uperficie). Los datos de estos núcleo.. han permitido a los científicos hacer reconstrucciones mucho máx «actas y detalladas de tos climas pasados. La figura 13.7 muestra el Iudlce de dosisQtop~'0 yt8Q n el ruar cuando la.caps se depositó en el Iondo oceánico. Estos índices nos petmi ten estimar las. tempera­ Has. del océano en el pasado. Las moléculas de agua que cenñesen el isótopo más ligero del oxígeno, 160 , e evaporan másfácilmente que:las moléculas que contienen el isótopomas pesado, 1110. L~ 1I11_'1ay la me­ e tienen una concentración más elevada de l{Uque el Piar porque él agua de-las nubesprovjené.de la eva­ oración del mar, Cuando. el mundo es suficientemente cálido como para que Iiaya unos pocos glaeiares en uítudcs elevadas, la precipitación que cae en la tierra retoma al mar, y el frnlíce de los dos Isótopos de] xigeno se mantiene sin cambios (figura 13.8). Cuando el rnundo es más frío, sín embargo, gran parte' de 1 nieve que cae en latitudes elevadas queda retenida en inmensos glaciares continentales como los que cu­ ren actualmente la Antértída. Como el agua contenida en glaciares contiene más 160 que el océano, la roporción de 180 en el océano se incrementa. De esta manera, la concenrractén de UfO en el agua cremar umenta cuando-el mundo es frío y disminuye cuando es cálido. Esto significa que lcs cieatñlcos pueden stimar la-temperatura de los océanos durante los últimos 700.000 años midiendo el índice de 1f50 y180 en ifcrcntes capas de los núcleos oceánicos.

I

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(figura 13.9) La cueva de Zhoukoudían también llena con hueso:'! de caza mayor, icularmente de do.. . especies de ciervo. claro que fueron traídos a la cueva por un cdadcr. También se han encontrado los os y las herramientas de H. erectus en La a. Sin embargo, también hay huesos y ex­ entos fosilizados de hienas en estas ene­ vlrilriptes huesos muestran evidencias de as de dientes de hiena, y la mayoría de las. de los homínidos están ausentes. Así, es le que H. erectus fuese la presa en Zhou­ an y no el depredador. Como en el caso homínidos. primitivos descritos en el ca­ 12, no está claro si El erectus desernpe­ o un papel importante en el procesado >8 huesos. {acimiento más recientemente excavado rgesailtie proporciona mejor evidencia '= todavía no concluyente) sobre el car­ no de H. erectus. En este yacimiento, .os fosilizados de un único cráneo. casi ·0. de elefante se encontraron muy pró-

hay evidencias de actividad. de depredadores no homínidos en este yacimiento. Y en con­ traste con Zhoukoudian o los yacimientos más antiguos de Olduvai, la asociación de un es­ queleto aislado con herramientas de piedra no parece ser el resultado del uso repetido de una sombra de árbol, una charca de agua, u otra ca­

racterística ambiental por homínidos u otros

animales.

Otro tipu de evidencia proviene de un fósil

único que fue descubierto en Koobi Fora en el norte de Kenya. Este fósil (KNM-ER 1808) es de una mujer H. erectus que murió hace cerca de 1,6 millones de años (figura /3./0). Sus largos huesos están cubiertos de una capa de hueso amorfo y anormal que mide hasta 7 mm de grosor (figura f3.II). El paleontólogo Alan Walker, de la Universidad Penn State, quería saber qué causó esta anomalía, y con­ sultó a sus colegas de la Universidad de Medi­ cina Johns Hopkins. La respuesta fue sorpren­ dente: ER 1808 padeció un envenenamiento de vitamina A (figura 13.12). Una fonn:l TV'"oT"

368

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

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El océano: nivel basal

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El mundo es cálido

Hielo glacial:

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_ (b) El mundo es frío

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• Figura 13.8 El agua que se evapora de los mares es rica en 1°0. y por eso también lo es la precipitación. (a) Cuando el mundo es cálido, esta agua retoma rápidamente al mar;y la concentración de 16 0 en el agua de mar no cambia. (b) Cuando el mundo se enfría, hay mucha precipitación. que queda retenida en el hielo glaciaL así que el mar pierde 160.

369

LA HiSTORIA DEL LINAJE HUMANO

• Figura 13.9 Muchos antropólogos creen que H. erectus cazaba.

-1

narse es comer el hígado de un gran depreda­ dor, como un león o un leopardo. Los mismos síntomas han sido descritos en el caso de ex­ ploradores del ártico que comieron los híga­ dos de osos polares o focas. Sí esta mujer murió por haber comido el hígado de un de­ predador, entonces debemos suponer que H. erectus comía carne. Por supuesto, no sa­ bernos cómo consiguió el hígado esta mujer. Es posible que lo obtuviera de un animal muerto, o que el depredador resultase muerto disputando una carroña. Varias líneas de evidencia circunstancial sugieren que H. erectus dependía de la carne, al menos durante parte del año. Primero, las ha­ chas de mano parecen adecuadas para descuar­ tizar grandes animales. Segundo, los dientes de H. erectus están bien adaptados para morder y desgarrar, y menos adaptados para triturar plantas duras. Como hemos indicado en el ca­ pítulo 12, carne, semillas, y materiales vegeta­ les fibrosos son las principales fuentes alterna­ • Figura 13.10 Gran parte de un esqueleto de una mujer H. crectus

(.KNM-ER 1 BOB)fue descubierto en Koobi Fora.

Los huesos marcados en rojo son los que han sido

recuperados. (Diagrama de Alan Walker.)

J

370

COMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

• Figura 13.11 Los huesos largos"

KNM-ER 1808cubiertos con liTIS _~ capa de tejido ósm !J í gruesoy amo. :~ rfo Un fragmento de iII J '1 ti bía d e KNM-ER -'1 1808 (debajo) es comparada. con lo -:11 tibia de un H. erec::Da¡~ normal (arriba). " (Fotografía cortesia de Alan Walker.)

1

1

tivas de alimentos durante la estación seca. Si H. erectus no comía vegetales fibrosos durante la estación seca, tal vez dependiera de la carne. Tercero, H. erectus fue capaz de vivir fuera de los trópicos. Los demás primates dependen enormemente de frutas y otras partes tiernas de los vegetales para su supervivencia. Para so­ brevivir un invierno templado, cuando tales elementos no están disponibles, H. erectus po­ dría haber dependido de la carne. Aparte de los humanos. muy pocos primates viven en luga­ res con inviernos severos. y aun éstos son sólo pequeñas poblaciones periféricas de especies que normalmente son más tropicales. H. erectus probablemente controlaba el fuego.

Imagínese la. vida en el norte de Europa, China o el medio oeste de América sin zapatos, anoraks, bufandas, gorros, guantes o, peor aún, sin ropa siquiera. Imagínese lo que sería vivir durante un frío invierno sin techo, ventanas o paredes sólidas para protegerse del viento, la lluvia y la nieve. Peor aún, imagínese lo que se­ ría vivir a lo largo del invierno sin ninguna cla­ se de fuente de calor, sin manta eléctrica, sin radiador y sin fuego. Esto parece un desafío di­ fícil Y quizás imposible para un animal que evolucionó en los trópicos y migró a climas

templados. Es difícil de creer que H. erecta pudiera haber sobrevivido al invierno de eSU5 ambientes, a no ser que supiera como contro_ el fuego. Existen muchos yacimientos en los cuales hay fósiles o herramientas de H. erec(us aso­ ciados con restos de fuego. El ejemplo más aJr ligua viene de Koobi Fora. cerca del lago Tur­ kana, donde los arqueólogos han encontrado hogares al lado de herramientas líticas en un yacimiento datado en cerca de 1,6 millones de años. Una evidencia mejor de que H. erectw controlaba el fuego viene de las cuevas de Zhoukoudian. Aquí se hallan asociados con los huesos y las herramientas de H. erectus enor­ mes cantidades de cenizas y carbón y numero­ sos huesos de animales quemados. Aunque buena parte de estas cenizas podría haber sido producido por fuegos naturales, algunas capas tienen depósitos finos en forma lenticular que parecen ser más bien los restos de hogares. También hay pequeñas depresiones que miden cerca de 60 centímetros de diámetro rellenas de huesos quemados en Vertesszollos, un yaci­ miento en Hungría. que están datadas en hace varios centenares de miles de años. En cada uno de estos casos. los arqueólo­ gos eran escépticos sobre si estos yacimientos realmente contuvieron los restos de hogares: los huesos quemados y cenizas podrían haber

371

sido producidos por fuegos naturales que cru­ zaron por los sitios donde los homínidos ha­ bían vivido, quizás muchos años después de que los homínidos los hubieran ocupado. Sin evidencia clara de hogares de piedra (que no aparecen en el registro fósil con certeza hasta hace 100.000 años) parecía imposible compro­ bar que los homínidos usaran el fuego. Sin embargo, el arqueólogo Randy Bello­ mo, de la Universidad South Florida, ha reali­ zado últimamente una serie de experimentos que apoyan fuertemente que la zona quemada en Koobi FOfason los restos de una antigua fo­ gata. Bellomo hizo fogatas y prendió fuego a hierba y a tocones en varios hábitats, y después examinó los restos cuidadosamente. Descubrió que el suelo de debajo de las fogatas alcanzó temperaturas mucho más altas que el suelo de hierba quemada o el suelo alrededor de los to­ cones quemados. Las temperaturas altas pro­ dujeron dos características distintivas: 1. Quedaba una depresión cóncava de suelo altamente oxidado directamente debajo del fuego. 2. El suelo debajo del fuego quedó alta­ mente magnetizado en comparación con la tie­ rra que lo rodeaba, y esta magnetización era bastante estable. El suelo que quedaba debajo de los tocones y hierba quemada en incendios sin fogata no te­

nía ninguna de estas características. Encontró

• Figura 13.12 Esta es una vista microscópica de la estructura ósea de KNM-ER 1808. Hay que notar que la pequeña banda de tejido normal en la parte superior tiene un aspecto muy diferente del tejido óseo enfermo e inflamado del resto de la fotografia. (Fotografía cortesía de Alan Walker.)

que los incendios de tocones dejaban un aguje­ ro distintivo que se llenaba de sedimentos no consolidados. Con estos experimentos a mano, Bellomo estudió las supuestas fogatas de Koo­ bi Fora. Una de ellas muestra claramente las características diagnósticas de una fogata: con­ tiene una depresión cóncava de tierra oxidada que ha sido magnetizada en el mismo grado que sus muestras experimentales. Además, la magnetización es en la misma dirección que la del campo magnético de la Tierra hace 1.6 mi­ llones de años, y no en la dirección actual. Por 10 tanto, parece probable que los homínidos lleven más de un millón y medio de años con­ trolando el fuego. Excavaciones recientes en la cueva de Swartkrans en Sudáfrica han descubierto más evidencias de uso del fuego por H. erectus, Allí, los antropólogos encontraron numerosos fragmentos de huesos fosilizados de antílope, cebra, jabalí verrugoso, babuino y Australopi­ tecus robustus, todos los cuales muestran evi­ dencias de haber sido quemados. Estos fósiles quemados fueron encontrados en 20 niveles distintos datados entre 1,5 Y I millones de años. En algunos de estos niveles había tam­ bién herramientas olduvaienses y fósiles de H. erectus. Para determinar si estos huesos ha­ bían sido quemados en fogatas, C. K. Brain, del Museo Transvaal y Andrew Sillen, de la Uni­ versidad de Capetown, compararon los fósiles con los de los huesos de antílopes modernos quemados en un rango de temperaturas. Descu­

372

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

Cráneo alto,

más redondeado

• Figura 13.13

Kabwe Cráneo alto,

Arcos supraorbitarios masrvos / <

más redondeado I

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Torus occipital

Petralona

brieron que a las temperaturas elevadas carac­ terísticas de las fogatas de larga duración (300 a 4000;> C) la estructura microscópica del hueso experimentó unos cambios claros y observa­ bles, unos cambios que se encontraron también en los fósiles quemados en Swartkrans. Ya que los experimentos de Bellomo sugieren que in­ cendios naturales rara vez producen tempera­ turas muy altas, la presencia de huesos quema­ dos a altas temperaturas es una buena eviden­ cia de que estos huesos fueron quemados por homínidos en fogatas.

Homínidos del Pleistoceno medio: Horno sapiens arcaico En algún momento durante la primera mitad del Pleistoceno medio (0,9 a 0,13 millones de años], homínidos de cerebros más gran­ des y cráneos más modernos aparecieron en África y Eurasia occidental.

Los geólogos subdividen el pleistoceno en tres partes: Pleistoceno inferior, medio, y su­

En algún momento entre hace 800 kya y sao kya, homínidos con cráneos más altos y redondeados y mayores cerebros aparecen en el registro fósil, y hacia los 400 kya, estos Horno sapiens arcaicos eran comunes en África y en el oeste de Burasia. Estafigura muestra dos Horno sapiens arcaicos, uno de Kabwe (a veces llamado Broken Híll) y el segundo de Petra lona, en Grecia. Ambos datan de hace aproximadamente 400. 000 años. (Figura cortesía de Richard Klein.)

perior. El Pleistoceno inferior comienza hace cerca de 1,64 millones de años, una fecha que coincide con un enfriamiento acentuado del clima global. El comienzo del Pleistoceno me­ dio está marcado por la aparición de inmensos glaciares continentales que cubrieron el norte de Europa por primera vez hace 900.000 años. y su final se define por el final del penúltimo período glacial. hace cerca de 130.000 años. El Pleistoceno superior termina con el comienzo de la actual fase interglacial cálida que comen­ zó hace 12.000 años. En algún momento de la primera mitad del Pleistoceno medio aparecen en el registro fósil unos homínidos con un cerebro más grande, un cráneo más alto y redondeado, y arcos supraor­ bitrarios más redondeados. La figura 13.13 muestra dos cráneos casi completos de este pe­ ríodo, el cráneo de Petralona encontrado en Grecia y el de Kabwe (o Broken Hill), de Zam­ bia. Estos individuos, que murieron los dos hace aproximadamente 400.000 años, tienen un cerebro sustancialmente más grande que H. ereetus, entre 1.200 y 1.300 ce. Hay que ha­ cer notar también que los cráneos comparten

373

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

varios rasgos derivados con los cráneos de los humanos modernos, incluidos los lados más verticales, la frente más alta, y la parte poste­ rior más redondeada que H. erectus. Estas cria­ turas retenían muchos rasgos primitivos. como un cráneo largo y bajo, huesos craneales muy gruesos, una cara grande y prognara, falta de mentón, y grandes arcos supraorbitrarios. Su cuerpo era mucho más robusto que el de los hu­ manos modernos. Fósiles con características parecidas han sido encontrados en otros yaci­ mientos en África (p. ej., Ndutu en Tanzania, Bodo en Etiopía) y el oeste de Eurasia (p. ej., Maurer en Alemania. Boxgrove en Inglaterra) que se atribuyen a la misma época (figura 13.14). No hay ninguna señal de este tipo de fó­ siles en Asia oriental durante esta época, aun­ que sí que aparecen más tarde. Tradicionalmente, los paleontólogos se han referido a los homínidos de cerebro más

grande y aspecto más moderno del Pleistoceno medio como Horno sapiens arcaico, y seguire­ mos con esta denominación. Sin embargo. como explicaremos más adelante, hay una con­ troversia considerable sobre si estas criaturas pertenecían a una especie o a varias, y entre los antropólogos que creen que había varias espe­ cies hay fuertes debates sobre qué espécimen pertenece a qué especie. Los científicos no están seguros sobre cuándo aparece por primera vez el H. sapiens arcaico. La evidencia posiblemente más anti­ gua viene de Trinchera Dolina. en la Sierra de Atapuerca del norte de España, como hemos mencionado anteriormente. Este yacimiento ha producido varios fósiles de homínido, inclu­ yendo una parte de la mandíbula inferior de un adolescente y la mayor parte de la cara de un adulto. Aunque los fósiles de la Trinchera Dolina están demasiado fragmentados para

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11 I{ "Ili' rrt.c tus

• Horno sapiens arcaico

Sima de los Huesos

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• Figura 13.14 Durante el Pleistoceno medio tardío, el Horno sapiens arcaico se dispersó a lo largo de África y del oeste de Eurasia. Durante La mayor parte de este período, H. erectus fue común en el este de Asia. Losfósiles encontrarlos en estos yacimientos se detallan en el texto.

374

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

proporcionar una estimación del volumen en­ docraneaI, muestran muchos rasgos que se ob­ servan más posteriormente en el H. sapiens ar­ caico. Estos fósiles han sido fechados con mé­ todos paleomagnéticos en hace aproximada­ mente 800.000 años, pero fósiles de roedores encontrados en el mismo sitio indican una fe­ cha más reciente, quizás hace 500.000 años. Una incertidumbre parecida afectaba nuestras estimas de las edades de otros de los primeros fósiles de H. sapiens arcaico, así que lo máxi­ mo que podemos hacer es poner los limites de la aparición de estas criaturas entre hace 800.000 y 500.000 años. Durante la segunda mitad del Pleistoceno medio, H. sapiens arcaico se dispersa hasta Asia oriental donde podría haber coexistido con H. erectus.

En varios yacimientos en China se han en­ contrado unos homínidos con el cerebro más grande y el cráneo más redondeado que datan de hace aproximadamente 200.000 años. El fó­ sil más completo y datado con más seguridad es de Yinkou (también llamado linniushan) en el norte de China. Este espécimen (figura 13.15), que consiste en un cráneo y los huesos postcraneales asociados, es parecido a fósiles de los primeros H. sapiens arcaicos descubier­ tos en África y Europa. Como en los cráneos encontrados en Kabwe y en Perralona, éste comparte una capacidad cerebral más grande (l .300 cc aproximadamente) y un cráneo más redondeado que el de los humanos modernos, y también tiene enormes arcos supraorbitarios y otros rasgos primitivos. Otros fósiles de H. sa­ píens arcaico han sido encontrados en Dali en el norte de China, y Maba en el sur de China, y probablemente son más recientes que el espé­ cimen Yinkou. Es posible que H. sapiens arcaico coexis­ tiera con H. erectus en Asia oriental durante este período. Fósiles de H. erectus que datan de hace entre 200.000 y 300.000 años han sido en­ contrados en Zhoukoudian (cráneo V) y en He­ xian (en el sur de China). Los fósiles de otros animales encontrados junto con H. erectus en dos yacimieutos en Java (Ngandong y Sam-

Cráneo plano e mclmudo •

Fuertes arcos ... supreorbítales y

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Yinkou (Jinniushan)

• Figura 13.15 Homínidos con las características de H. sapiens arcaico aparecieron en el este de Asia después que en el oeste de Eurasia. Esta figura muestra UIl H. sapiens arcaico de Yinkou, en el norte de China. Está datado aproximadamente en hace 200.000 años.

bungmachan) son consistentes con la edad de: entre 300.000 y 250.000 años. Sin embargo. los dientes de bóvidos (búfalo y antílope) en­ contrados con los fósiles de homínidos en estos yacimientos han sido fechados con técnicas de resonancia del spin del electrón en hace sólo 27.000 años. Durante el Pleistoceno medio tardío, la morfología de H. sapiens arcaico t'n Europa divergiá de la de los H. sapiens en Africa y Asia.

Una amplia muestra de fósiles reciente­ mente excavados en un yacimiento en España proporciona evidencias de que el H. sapiens ar­ caico en Europa había empezado a divergir de otras poblaciones antiguas durante el Pleisto­ ,ceno medio. Este yacimiento, Sima de los Hue­ sos, eu la Sierra de Atapuerca, a poca distancia de Trinchera Dolina, es una pequeña cueva que está 13 metros por debajo de la superficie y dentro de la cual han sido hallados 2.000 hue­ sos pertenecientes al menos a 24 individuos di­ ferentes. Estos huesos, que son de hace unos 300.000 años, incluyen varios cráneos enteros

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMPo.NO

y también muchos huesos de otras partes del cuerpo. La figura 13.16 muestra uno de estos cráneos, etiquetado SR 5. Igual que los otros H. sapíens arcaicos, estos cráneos tienen una mezcla de rasgos distintos de humanos moder­ nos y de H. erectus. Sin embargo, los cráneos de Sima de los Huesos muestran también va­ rios rasgos que no se encuentran en los H. sa­ piens arcaicos que vivían en esa época en Áfri­ ca. Su cara sobresale en la parte media y tiene dobles arcos supraorbitarios, y la parte poste­ rior del cráneo es más redondeada. Los fósiles de Sima de los Huesos tienen también una ca­ pacidad craneal relativamente grande, con un promedio de 1.390 ce, cerca del promedio de los humanos modernos. Este complejo de ca­ racteres es significativo porque lo comparten con los neandertales, los homínidos que domi­ nan el registro fósil europeo desde hace 127.000 hasta hace 30.000 años. Esta conexión sugiere que el linaje que llega a los neanderta­ les había empezado a divergir de las otras po­ blaciones arcaicas hace cerca de 300.000 años. No todos los cráneos deSima de los Hue­ sos muestran el mismo grado de rasgos de neandertal, y esta variabilidad ha ayudado a re­ solver una importante cuestión sobre la evolu­

375

ción de los homínidos en Europa. Otros fósiles de Europa en el Pleistoceno medio tardío com­ parten rasgos derivados con los neandertales, pero la semejanza varía en cada caso. En con­ secuencia, los paleoantropólogos solían discu­ tir sobre si estas diferencias reflejaban o no una variabilidad dentro de una sola población de homínidos o si había más de un tipo de homíni­ do en Europa durante el Pleistoceno medio. La gran y variable muestra de individuos de la Sima de los Huesos ha terminado con esta con­ troversia. Estos individuos, que probablemente pertenecieran a una única población, varían en su expresión de rasgos de neandertal y esta va­ riación imita el tipo de variación que se en­ cuentra en los diferentes yacimientos de Euro­ pa. Esto sugiere que los rasgos definitivos de neandertal habían empezado a evolucionar en las poblaciones europeas hace cerca de 300.000 años, pero que evolucionaron inde­ pendientemente, no como un único complejo funcional. Una secuencia de acontecimientos distin­ tos parece haber ocurrido en África durante la parte final del Pleistoceno medio. Allí, los ho­ núnidos no muestran ningún rasgo de neander­ tal. En cambio, estos homínidos parecen ser

• Figura 13.16 Los muchos homínidos fósiles encontrados en la Sima de los Huesos en España aportan evidencias de que los homínidos en Europa empezaron a evolucionar hacia una morfología craneal distintiva hace al menos 300 kya. Los rasgos, que incluyen arcos supraorbitarias arqueados, una cara proyectada hacia fuera, una cráneo redondeado posteriormente y un gran cerebro, son importantes porque están compartidos con Jos neandertales, los homínidos que dominan el registro fósil europeo durante el Pleistoceno medio.

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376

COMO EVOLUCiONARON LOS HUMANOS

más similares a los humanos modernos que sus antecesores. Por ejemplo, el cráneo de Djebel Irhoud en Marruecos (figura 13.17) tiene una cara más pequeña debajo del cráneo y una bó­ veda craneal más grande y redondeada. Hace cerca de 250.000 mios, H. sapiens ar­ caico empezó a usar otros tipos de herra­ mientas en África. Asia occidental y Europa, pero no en Asia oriental.

Las herramientas utilizadas por el primiti­ vo H. sapíens arcaico son parecidas a las usa­ das por H. erectus. En la mayoría de los sitios, el complejo lítico consta principalmente de las hachas de mano achelenses y otras herramien­

tas clave, pero las hachas están mejor co.lliBJi..;! das en algunos casos. Sin embargo. ~ 250.000 años, las hachas empiezan a ser _ cho menos comunes y son reemplazadas. r:­ herramientas fabricadas de lascas más gra:n¡iIs que luego son pulidas o «retocadas.» V3lllCI5a describir abajo este tipo de complejo de :beI:m­ mientas en más detalle. Estas herramientas se se encuentran en Asia. donde los sitios sigms dominados por las sencillas herramientas M tipo olduvaiense. Los arqueólogos no saben cuál fue la c.a.. de este cambio en la tecnología de las herra­ mientas de piedra. No está asociada con ~ cambio morfológico obvio en el registro fós&.. Además, las nuevas herramientas apareces más o menos simultáneamente en Europa. y África, aunque los homínidos empezaban a 5m" distintos morfológicamente. Hay buenas evidencias de que H. sapiens dedicaba a la caza maY(JI:

_ _J • Figura 13.17 Este cráneo encontrado en lebel Irhoud ha sido datado entre hace 90 kya y 190 kya mediante técnicas de resonancia del spin del elearony asociacionesfaumsticas. Como otros homínidos fósiles africanos del Pleistoceno medio tardío, no tiene los rasgosdiagnósticos de los cráneos neandertales. En vez de esto, el cráneo de lebel lrhoud comparte rasgos con los humanos modernos, incluyendo una cara pequeñ-ay plana, oculta debajo del cráneo. asi como una bóveda craneal grande y redondeada.

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El primer tipo de evidencia sólida de la caza mayor proviene también de este período.. En la isla de Jersey, los restos de varios huesos fosilizados de mamuts y rinocerontes lanudos han sido encontrados en la base de un acantila-­ do. Algunos de los huesos eran de adultos lo suficientemente grandes para ser inmunes a la mayoría de los depredadores. Además, las pre­ sas muertas han sido claramente descuartiza­ das con herramientas de piedra. En algunos ca­ sos, el cráneo ha sido abierto, supuestamente para extraer el tejido cerebral. En otros lugares.. los huesos han sido ordenados por panes del cuerpo (aquí las cabezas, allí los miembros. etcétera.). Todo esto sugiere que los humanos primitivos arrastraron a las presas hasta la mi­ lla, las descuartizaron y se las comieron. Más evidencia de caza viene de tres lanzas de madera encontradas en la excavación de una mina abierta de carbón en Schoningen, Alema­ nia. Al yacimiento se le atribuye una fecha de cerca de 400.000 años. Los antropólogos están bastante seguros de que se trataba de lanzas arrojadizas porque se parecen mucho a las mo­ dernas jabalinas. Miden cerca de 2 metros de largo y, como las jabalinas modernas, son más

LA HISTORiA DEi... LINAJE HUMANO

pesadas y más gruesas cerca de la punta afilada y se estrechan gradualmente hacia el otro ex­ tremo. Este tipo de lanza se usa en algunos pue­ blos modernos para cazar: así que es probable que fuesen utilizadas de esta manera por los H. sapíens arcaicos. Esta hipótesis está apoya­ da por el hecho de que, junto a las lanzas, los antropólogos han encoutrado los huesos de cientos de caballos, muchos de los cuales muestran signos de haber sido procesados con útiles líticos.

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Los antropólogos no están de acuerdo en cámo clasificar a fas homínidos del Pleisto­ ceno medio.

Este desacuerdo sobre la clasificación vie­ ne de las distintas ideas sobre cómo' evolucio­ naron los humanos. Una escuela de pensamien­ to, principalmente asociada con el antropólogo Milford Wolpoff. de la Universidad de Michi­ gan, mantiene que los homínidos de África y Eurasia formaron una única población repro­ ductora durante el Pleistoceno. El tamaño de África y Eurasia limitaba el finjo de genes y permitió que se produjesen diferencias regio­ nales, pero siempre hubo una cantidad sufi­ ciente de mezcla como para garantizar que to­ dos los homínidos pertenecieran a una única especie durante este período entero. Por lo tan­ to, Wolpoffy sus colegas prefieren incluir a to­ dos los homínidos que vivieron durante el Pleistoceno medio en una sola especie, Hamo sapiens, como se muestra en la figura 13.18a. Otros antropólogos creen que mientras los homínidos se dispersaban fuera de África se di­ vidieron en varias nuevas especies. Dentro de esta escuela de pensamiento existen diferentes hipótesis sobre los detalles de la historia filoge­ oética. Los diagramas las figuras 13.l8b y 13.18c muestran dos hipótesis recientes. Según G. Phil1ip Rightmire, de la Universidad de Binghampton, los H. erectus africanos y asiáti­ cos son miembros de la misma especie. Sin embargo, él sostiene que hay una distinción en­ ue el H. saptens arcaico del Pleistoceno medio ~- los que aparecen más tarde. Él clasifica las primitivas formas arcaicas como Hamo heidel­ bergensis (nombrado así por el fósil encontra­

377

do cerca de la cindad alemana, Heidelberg) y agrupa a los H. sapiens arcaicos del Pleistoce­ no medio inicial y los neandertales en una es­ pecie, Hamo neanderthalensis. El antropólogo de Stanford, Richard K1ein, cree que las pobla­ ciones de homínidos en África, Eurasia occi­ dental y oriental estaban aisladas generalmente las unas de las otras durante la mayor parte del Pleistoceno y que representan tres especies dis­ tintas. En África, Horno ergaster evolucionó a Hamo sapiens hace cerca de 400.000 años. Aislado en Asia, Hamo ergaster evolucionó en Homo erectus durante el Pleistoceno inicial. Klein considera que el mayor desarrollo del ce­ rebro y el cráneo de aspecto más moderno en los fósiles asiáticos, como los encontrados en Yinkou, es el resultado de una evolución con­ vergente y los incluye en H. erectus. Del mis­ mo modo. una vez que los homínidos llegaron a Europa hace más de 500.000 años, se encon­ traron aislados de las poblaciones de África y Asia oriental, y divergieron hasta convertirse en Hamo neaderthaíensís.

Homínidos del Pleistoceno superior: los neandertales y sus contemporáneos

Ahora llegamos a la que quizás es la más famosa población humana antigua, los nean­ dertales que vivieron en Europa y Asia occi­ dental desde hace 127.000 hasta hace 30.000 años. Veremos en este capítulo y en el siguiente que algunos antropólogos creen que los huma­ nos son descendientes de los neandertales, mientras que otros creen que los neandertales son una rama lateral del árbol de la genealogía de los humanos que se extinguió y que todos los pueblos modernos son descendientes de las poblaciones africanas que vivían aproximada­ mente duraute el mismo período. No obstante. dedicaremos mucho espacio a lo que el registro fósil y arqueológico nos dice sobre los nean­ dertales, y relativamente poco espacio para sus contemporáneos africanos y asiáticos. La ra­ zón para este sesgo es seucilla: sabernos mucho más sobre los neandertales que sobre sus con­ temporáneos en las otras partes del mundo. Esto es en parte porque paleontológicarnente

378

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

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• Figura 13,18 Se han propuesto numerosasfilogenias para explicar los patrones temporales y geográficos en la evolución hominida durante el pleistoceno. Estas figuras ilustran tres propuestas recientes. (a) Milford Wolpoff sostiene que desde hace 1,8 millones de años hubo una única especie. Como no ha habido más eventos de especiación desde ese período, todos los fósiles humanos deberían ser clasificados como H. sapiens. (b) G. Phillip Rightmire cree que tanto los especímenes asiáticos como africanos de H. erectus deberían ser clasificados como una única especie. Aproximadamente hace 800.000 años, una especie con un cerebro mayor, H. heidelbergensis, evolució en Ájrica y eventualmente se dispersó por Europa y quizás el este de Asia. En Europa, H. heidelbergensis dio lugar a los neandertales, mientras que en África dio lugar a H. sapiens. (e) Richard Kleín argumenta que H. ergaster evolucionó en África hace cerca de 1,8 millones de años y pronto se dispersó porAsia, donde se diferencio hasta convertirse en una segunda especie de H. ereetus. Hace cerca de 500.000 años, H. ergaster se dispersó por el oeste de Asia, donde evolucionó en H. neanderthalensis. En África, H. ergaster evolucionó en H. sapiens en el mismo periodo.

379

LA HISTORIA DEL UNAJE HUMANO

se ha estudiado más Europa que África, y en parte porque África era muy árida durante ese período, y las densidades de poblaciones de los homínidos eran muy bajas. Lo que sabemos so­ bre los homínidos de África y Asia occidental del Pleistoceno superior sugiere que eran pare­ cidos en el comportamiento a los neandertales, y así, del estudio de los neandertales podremos extraer algunas inferencias sobre la vida de otros homínidos contemporáneos.

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20.000

El último período cálido interglacial duró desde hace cerca de 130.000 hasta cerca de 75.000 años. Desde entonces, el clima ha sido más frío, a veces mucho más frío, du­ rante la mayor parte del tiempo.

Los datos de la figura 13.19 proporcionan una imagen bastante detallada de las tempera­ ruras globales de los últimos 100.000 años. Estos datos se basan en las proporciones 160¡lgO de las diferentes capas de núcleos des­ critos anteriormente en este capítulo, excepto que estos núcleos fueron extraídos de la parte profunda del casquete glaciar de Groenlandia. Puesto que la nieve se acumula más rápida­ mente que los sedimentos del fondo del mar, los núcleos de hielo proporcionan una imagen más detallada de los climas anteriores que los núcleos oceánicos. Estamos viviendo actualmente un típico período cálido e interglacial. El último perio­ do de este tipo empezó hace cerca de 130.000 años y duró aproximadamente 50.000 años (véase figura 13.19). Tenemos que aproximar la fecha de finalización porque, mientras que los períodos interglaciales tienen un comien­ zo distintivo, el final siempre es bastante inde­ finido. Durante el último interglacial. el mun­ do fue generalmente más cálido de lo que es hoy en día. Esto lo sabemos gracias a varias lí­ neas de evidencia. Las especies de plancton que viven en las aguas sub tropicales (como las de la costa de Florida) se extendían hasta el mar del Norte durante el último interglacial. La fauna fósil que se encuentra en Europa ac­ ruaImente s610 está en áreas tropicales; por ejemplo, se han encontrado los restos de un hipopótamo debajo de la plaza de Trafalgar en

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• Figura 13.19 Lasl!-ucruaciones en la relación de 18 0 respecto de lOa lo largo de los últimos 160.000 años (de un núcleo perforado en la parte más profunda del casquete glacial de Groeníandla) indican que hace cerca de 100.000 años, el clima mundial era más frío y menos estable. En los núcleos de hielo, más 18 0 respecto de 160 indica temperaturas promedio globales más elevada (en los núcleos de lasgrofundidades oceánicas, más IRO respecto de "O indican temperaturas menores).

380 - - - -

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

el centro de Londres. El rango de plantas era también diferente: en África, la selva tropical se extendía más allá de sus limites actuales, y en las áreas templadas, los bosques caducifo­ lios se extendían más al norte que en la actua­ lidad. Cuando se inició el último período glacial, en algún momento entre hace l 00.000 y 75.000 años, el mundo se enfrió. En Europa los bos­ ques templados disminuían y las llanuras se en­

sanchaban. Los glaciares crecían, y el mundo se enfriaba cada vez más pero no uniforme­ mente, sino con grandes oscilaciones de frío a cálido. Finalmente, cuando la glaciación había llegado al nivel más profundo (hace cerca de 30.000 años), gigantescos glaciares continen­ tales cubrían la mayor parte de Canadá y del

dores incondicionales de Darwin, sugirió que los huesos pertenecían a un tipo de humaoo primitivo y extinguido, mientras que el paró­ lago prusiano Rudolf Virchow proclamó qu< eran los huesos de un humano moderno que padecía una enfermedad que le deformó el esqueleto. Inicialmente, dominó la visiéa de Virchow, pero cuando se descubrieron más fósiles con los mismos rasgos, los investiga­ dores Se convencieron de que los restos perte­ necían a un humano distintivo y extinguido.. Los alemanes llamaron a este grupo extin­ guido los neanderthalers, que significaba
norte de Europa. El nivel del mar bajó tanto que

frecuentemente los perfiles de los continentes eran bastantes distintos de los de hoy en día: Asia y Norteamérica estaban conectados por un puente de tierra que atravesaba el mar de Bering: las islas de Indonesia se unían con el sudeste de Asia en una masa de tierra que se llama Sunda; Tasmania, Nueva Guinea y Aus­ tralia estaban conectabas en un solo continente denominado Sahul. Eurasia, al sur de los gla­ ciares. era una llanura vasta y fría, puntuada por dunas de loes (polvo fino producido por los glaciares) y plagado de-animales: mamuts, ri­ nocerontes lanudos, renos. aurochs (un buey gigantesco antepasado del ganado moderno), bueyes almizcleros y caballos. En algún momento del último periodo ínter­ glacial, un grupo de homínidos morfoíogi­ camente distintos, los neandertales, llegó a dominar Europa y el Oriente Prviximo.

En 1856, unos obreros de una cantera cer­ ca del valle de Neander en el oeste de Alema­ nia encontraron unos extraños huesos fosili­ zados. Los huesos llamaron la atención de un reconocido anatomista, Hennann Schaafhau­ sen, quien declaró que eran los restos de una raza que vivió en Europa mucho antes de los celtas. Muchos expertos examinaron este cu­ rioso descubrimiento y llegaron a conclusio­ nes distintas. T. H. Huxley, uno de los segui­

l. Los neandertales tenían un gran cere­ bro. El cerebro de los neandertales es mucho más grande que el de los H, sapiens, con UII rango que va desde 1.245 ce hasta 1.740cc, COB un volumen promedio de 1.520 ce. De hecho. los neandertales tenían un cerebro más grande' que el de los humanos modernos, cuyo cerebro mide en promedio 10400 ec. No está claro poc­ qué el cerebro de los neandertales era tan gran­ de. Algunos antropólogos indican que el cuer­ po de los neandertales era más robusto y mus­ culoso que el de los humanos modernos, y su­ gieren que el gran cerebro refleja el hecho de' que ]05 animales con el cuerpo grande suelen tener el cerebro más grande que los animales más pequeños. 2. Los neandertales tenían el cráneo más redondeado que H. erectus, El cráneo era largo y bajo, parecido al de H. sapíens arcaico, pero de huesos relativamente gráciles. La parte pos­ terior del cráneo presenta un abultamiento ca­ racterístico y no se concentra en un punto como en la parte posterior del cráneo de H. crectus. También hay diferencias en la parte posterior del cráneo. 3. La cara de los neandertales era grande. Como H. erectus y H. sapiens arcaico, el crá­ neo de los neandertales tiene un gran arco su­ praorbitrario, pero es más grande aún, y menos prominente en los lados. Además, los arcos su­ praorbitarios de H. erectus son de hueso com­

LA HISTORIA DEL UNA.IE HUMANO

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icto, mientras que los de los neandettalcs tie­ en cámaras de aire. La función de estos arcos n grandes no está clara. La cara, y particular­ ente la nariz, es enorme -c-todc neandertal a un Cyrano. o quizás un Jimmy Durante (ji. Ira 13.20). 4. Los ueundertales tienen pequeños entes posteriores y los anteriores eran gran­ :s y muy erosionados. Los molares de los

.andertales son más pequeños que los de

. erecms y tenían las peculiares raíces tauro­ inticas (figura 13.21) que se caracterizan xque la cavidad pulpar está ensanchada de -rma que las rafees se unen, parcialmente o irnpletamente, para fonnar una sola raíz muy icha. Los dientes incisivos de los neanderta­ s son relativamente grandes y muestran un .e rte desgaste. Un estudio detallado de los pa­ ones de desgaste indica que neandertales puc­ -n haber manipulado carne o pieles con los in­ sivos. También hay, frecuentemente, señales l la superficie de los incisivos como si los

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igura13.20 )5 cráneos de ros neandertaíes, como este de In teVQ de Snanidar, Irak, son grandes}' argados. con amplios arcos supraorbitarios y la cara masiva. (Figura cortesía de Richard ein.)

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Molar taurodóntica

• Figura 13.21 En los molares de neanaercal; las raices frecuentemente se fusionan parcial o totalmente para formar una única y masiva raíz taurodántica. La tercera raíz no se muestra.

neandertalcs hubieran sujetado carne con la boca mientras la cortaban con un útil lítico. Es interesante señalar que la dirección de las mar­ cas sugiere que la mayoría de los neandertales eran diestros, como en el caso de los fabrican­ tes olduvaienses. 5. Los neandertales teman un cuerpo ro­ busto y muy musculoso. Como H. erectus y H. sapiens arcaico, los neandertales eran extrc­ madamente robustos y musculosos (figura 13.22). Los huesos de sus piernas eran mucho más gruesos que los nuestros; las articulaciones (las rodillas y caderas) eran más grandes; los omóplatos (huesos de la espalda) muestran in­ serciones musculares más extensas; la caja torá­ cica es más grande y más redondeada. Todas es­ tas características esqueléticas indican que los neandertales eran muy fuertes. y pesaban cerca de un 30 % más que los humanos contemporá­ neos de la misma estatura. Una comparación con los datos sobre los atletas olímpicos sugiere que los neendcrtales se parecían a los lanzado­ res (martillo, jabalina. disco y peso). Eran más bajos, normalmente, que el europeo típico, y te­ nían el torso más largo y los brazos y las piernas más cortos. La forma distintiva del cuerpo neandertal puede haber sido una adaptación para conser­ var el calor en su ambiente glacial. En los cli­ mas fríos los animales tienden a ser más gran-

382

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

• Figura 13.22 Los neandertales {'ran gf'ntf' muy robusta. tal como se observa al comparar los huesos de su esqueleto (izquierda) con los huesos de un humano moderno (derecha).

des y con los miembros más cortos y gruesos que los individuos de la misma especie en los climas más cálidos. Esto es porque la tasa de pérdida del calor corporal en todo cuerpo es proporcional al área de su superficie corporal, de tal forma que cualquier cambio que reduz­ ca la cantidad de superficie de un volumen dado conservará calor. Los animales pueden reducir la proporción de superficie respecto al volumen de dos maneras: incrementar el ta­ maño corporal total o reducir el tamaño de sus miembros. En las poblaciones humanas con­ temporáneas hay una relación consistente en­ tre el clima y las proporciones corporales. Una manera de comparar las proporciones corporales es calcular el índice crural, el cual

da la relación entre la extensión de la tibia con la del fémur. Como muestra la figura 13.23, la gente de climas cálidos tiende a tener los miembros relativamente largos en proporción con su estatura. Hay que notar que los nean­ dertales se parecían a la gente que vive por en­ cima del círculo polar. Los contemporáneos de los neandertales que vivían en África no mostraban los mis­ mos rasgos morfológicos.

El registro fósil de África indica con bas­ tante claridad que los humanos africanos de este período no eran como los neandertales, aunque tampoco está muy claro cómo eran

383

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

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Promedio del índice de longitud tibia/longitud del fémur (índice crural)

Figura 13.23 La gente tiene brazos y piernas proporcionalmente más largos en climas cálidos que en climas fríos. La temperatura local se representa en el eje vertical, mientras que el índice crural se representa en el eje

horizontal. Valores más pequeños del índice crural están asociados

COIl

extremidades más cortas en

relación con el tamaño corporal. Las poblaciones en climas cálidos tienden a tener valores altos de índices crumíes, y uiceuersa.Los neandertales tenían. un índice crural similar al de Cos lapones, que viven por

encima del Circulo Polar Artico. Los homínidos fósiles se marcan con flechas.

porque el registro fósil de esta época en África es variable y difícil de interpretar. Algunos fó­ siles, como los de la Border Cave en Sudáfrica )' en la formación Omo-Kibish en el sur de Etiopía, son parecidos a los humanos moder­ aos (figura 13.24). Tienen los arcos supraor­ bitrarios reducidos, una cara pequeña, y un :ráneo más alto y redondeado. Sin embargo, enambos casos existen razones para creer que los fósiles vienen en realidad de poblaciones más recientes. En Border Cave, por ejemplo, los fósiles fueron recuperados de unos sedi­ Dentas acumulados por un granjero que exca­ ~Ó la cueva para obtener abono, así que hay luda de qué nivel provenían. En Omo-Kibish ;e encontró el fósil Omo 1, muy moderno, en =1 mismo nivel que otro espécimen. Omo 2, :¡ue tiene unas características mucho más pri­ nitivas, lo cual sugiere que uno de los dos es ma intrusión en el estrato en el cual fue des­ rubierto. Parecidos a Omo 2, los fósiles de

Lactoli (Tanzania) son cráneos robustos que mezclan los rasgos modernos con otros carac­ terísticos de H. erectus. Otro cráneo intere­ sante fue encontrado en la cueva Dar es Soltan en Marruecos. Tiene más de 40.000 años y no muestra ninguno de los rasgos distintivos de neandertal, excepto los prominentes arcos su­ praorbitarios (figura 13.25). A pesar de las dificultades para interpretar el registro fósil africano, hay tres cosas claras: l. Corno los neandertales, los homínidos africanos del período muestran volúmenes cra­ neales grandes, que van de 1.370 a 1.510 ce. 2. Ninguno de los fósiles africanos mues­ tra el complejo de rasgos que son diagnósticos de los neandcrtales europeos. 3. A pesar de que los fósiles mnestran va­ riabilidad. y algunos de ellos son bastante ro­ bustos, son más semejantes a los humanos mo­ dernos de lo que lo son los neandertales.

384

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

• Humo sopíens arcaico •

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• Figura 13.24 Al principio del Pleistoceno superior (137.000-10.000 años), los neandertales eran comunes en el oeste de Burasia, y poco después los humanos anatómicamente modernos aparecieron en África y en el Oriente Próximo. El H. sapiens arcaico siguió siendo común en el este de Asia. Hace cerca de 40.000 años, los humanos anatómicamente modernos habían llegado a predominar en el Viejo Mundo. Los fósiles encontrados en estos yacimientos se discuten en el texto.

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Dar es Seíten II

• Figura 13.25 El cráneo fósil encontrado en Dar es Saltan en Marruecos muestra que los africanos contemporáneos de los neandertales no tenían los rasgos distintivos de los neandertales: la cara no se proyecta hacia delante, y la bóveda craneal es más alta y probablemente más corta que la de los neandertales. (Figura cortesía de Richard Klein.)

385

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

IERRAMIENTAS MUSTERIENSES DE LA MIDDLE STONE AGE

"

Los neandertales y sus contemporáneos en África están asociados con herramientas musterienses, un complejo lítico más ima­ ginativo y más diverso que la industria achelense de los H. erectus africanos y de los H. sapiens arcaicos.

Los yacimientos arqueológicos que datan el período neandertal están dominados por los tites fabricados a partir de lascas. Esto signifi­ a que los neandertales y sus contemporáneos escantillaban lascas de núcleos y después usa­ 'Un las lascas como sus útiles. En contraste. tal omo vimos al principio del capítulo. los yaci­ lientos achelenses están dominados por gran­ es hachas de mano y choopers fabricados a ,artir de núcleos. Las hachas de mano están rácticarnente ausentes de la mayoría de los ya­ imientos neandertales. Durante este periodo, la rdustria litica encontrada en Europa se deno-

mina musteriense (o también Paleolítico me­ dio), y la industria muy similar encontrada en África y el sudeste asiático se denomina Middle Stone Age (MSA). Recordaremos del cuadro 11.5 que algunos arqueólogos creen que los ho­ mínidos olduvaienses también usaban princi­ palmente útiles de lasca. Sin embargo, al contra­ rio que las pequeñas e irregulares lascas oldu­ vaienses, los neandertales y sus contemporá­ neos producían lascas bastante regulares y si­ métricas, empleando técnicas sofisticadas. Un método. denominado la técnica levallois (por el suburbio parisino donde se identificó este tipo de útiles por vez primera) implica tres pasos. Primero el fabricante de útiles prepara un nú­ cleo con una superficie convexa preparado con precisión. Después el fabricante hace una super­ ficie plana en un extremo del núcleo. Finalmen­ te, el fabricante golpea la superficie plana, pro­ duciendo una lasca cuya forma viene determi­ nada por la forma original del núcleo (figura 13.26). Un fabricante habilidoso podía producir

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Figura 13.26 Estafigura muestra cómo hacer un útillevallois. (a) El fabricante selecciona una piedra apropiada para usar como núcleo. Se muestran las vistas lateral y superior del núcleo sin trabajar: (b) Se extraen lascas de la periferia del núcleo. (e) Se extraen lascas radiaimente de la superficie del núcleo, empleando las seiiales de las lascas en la oentena COY/lO plataformas de percusión. Cada una de las flechas rojas representa un golpe del martillo de piedra. (d) El fabricante continúa extrayendo lascas radiales hasta que la superficie entera del núcleo haya sido descantillada. (e) Finalmente, se descarga un golpe {flecha roja grande) que libera una forran lasca (borde marcado en rojo). Esta lasca puede ser usada como útil. ff) Alfinal. al fabricante le quedan los restos del núcleo (izquierda) r el útil (derecha). (Figura cortesía de Richard Kíein.¡

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386

CÓMO EVOLUCIONARON LOS HUMANOS

una gran variedad de útiles modificando la for­ ma del núcleo original. Los útiles mustericnscs y de la MSA son más variables que los útiles achelenses. Uno de los más influyentes estudiosos de los útiles musterienses, el arqueólogo francés Francois Bordes, clasificó los útiles en un gran número de tipos distintos basados en su forma y posible función: puntas. rascadores (lascas con un filo suave en uno o ambos lados), denticulados (úti­ les en forma de diente con un borde aserrado). etc. En vez de encontrar una mezcla al azar de tipos de útiles en cada yacimiento, Bordes en­ contró que todos los yacimientos se encuadra­ ban en una de las cuatro categorías que llamó variantes musterienses, y que cada variante te­ nía una mezcla diferente de tipos líticos. Bor­ des pensaba que diferentes yacimientos de un mismo período mostraban diferentes variantes rnusterienses y que diferentes niveles del mis­ mo yacimiento se caracterizaban por tener también diferentes variantes. Concluyó que es­ tos yacimientos eran los restos de cuatro gru­ pos nómadas de neandertales, cada uno conser­ vando una tradición lítica diferente a lo largo del tiempo, y estructurado como los modernos grupos étnicos. Estudios recientes han dado motivos para dudar de la interpretación de Bordes. El uso de mejores técnicas de datación parece indicar que las cuatro variantes musterienses tienden a ir seguidas en el tiempo; esto es, difieren cro­ nológicamente pero no por área geográfica. Más aún, los grupos de útiles de algunos yaci­ mientos excavados después de que se comple­ tara el análisis de Bordes no se encuadran en ninguna de las variantes descritas. Muchos arqueólogos creen que la variación entre yacimientos es debido a diferencias en los tipos de actividad llevada a cabo en cada lo­ calidad. Por ejemplo, Lewis Binford (de la Universidad Southern Methodist) y Sally Bin­ ford sostienen que las diferencias en el tipo de útiles dependen de la naturaleza del yacimiento y del trabajo que allí se hacía. Algunos yaci­ miemos podrían haber sido campamentos ba­ ses donde la gente vivía, mientras que otros po­ drían haber sido campos de trabajo en los cua­ les la gente realizaba tareas de subsistencia.

Útile:-; diferentes podrían haber sido usados ea diferentes yacimientos para el trabajo de ~ fa, preparación de pieles o descuartizamiesss de presas. Para probar esta idea, los Binf~ asignaron funciones a los útiles antes de reali­ zar su análisis, y después mostraron que ~:a::i­ mientas diferentes estaban caracterizados p.­ grupos de útiles relacionados funcionalmease. De esta manera, diversos útiles que paree__ apropiados para descuartizar fueron encorara­ dos en el mismo yacimiento. Más recicntemes­ te, sin embargo, estudios de los patrones . . desgaste microscópicos en las herramiem. musterienses sugieren que la mayoría de ... útiles fueron usados únicamente para trabaja la madera. Como resultado, no parece hal:a' una asociación entre tipo de útil (como ~ punta o un rascador) y la tarea para la cual fse diseñado. Una explicación a la variabilidad de los ... les musterienses se centra en la disponibilidall del material primario para hacer útiles. CuaJJdl­ los materiales primarios están cerca y son fih.-li­ mente disponibles, la gente no dedica mucho tiempo en reparar una herramienta concreta ~. simplemente fabrican una nueva. Cuando los materiales primarios son difíciles de adquirir. quizás porque se encuentran en un sitio distan­ te, la gente se dedica a retocar una y otra ya sus útiles. El arqueólogo Harold Dibble. de la Universidad de Pennsylvania, ha argumentado que muchas de las diferencias en los tipos oe útiles reconocidos por Bordes y otros son real­ mente estadios diferentes en la historia vital df: los útiles individuales. Por ejemplo, un fabri­ cante de útiles podría empezar haciendo un ras..... cador con un único filo cortante. Cuando el file estuviera mellado, el fabricante podría afilar el otro Jada, y cuando ambos lados esruvierar desgastados podría retocar otra vez los dos la­ dos. Los arqueólogos como Bordes podríar clasificar cada fonna como un útil diferente. S lo hicieran, etiquetarían erróneamente los úti les de yacimientos donde hubieran sido exten­ sivamente retocados como diferentes de )0; útiles de yacimientos donde éstos hubieras sido utilizados brevemente y descartados. Jabalinas con una punta de piedra y hacha de piedra se hacen mediante un mango (unien

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _-"L~A. HiSTORiA DEL LINAJE HUMANO

387

Tabla f3.1 Los útiles de Aquitania en el sur de Francia están hechos gel/era/mente de materiales ql1e pueden ser huliados a

menos de 5 km del yacimiento. Los materiales primarios ¡-arameme provienen de más de 30 kili de distancia.

(Adaptado de la tabla 70 de e Slri1J~er y C. Gamble, 1993. En busca de ID:> ncandcrtales.

Ed. Crírtca).

<5 5-20 30-80.

do el útil a un mango). Poner un mango es una innovación extremadamente importante por­ que incrementa mucho la eficiencia con la cual los humanos pueden aplicar fuerza a los útiles líticos, (Imagínense utilizar un martillo sin un -nango.) Los análisis microscópicos de los pa­ Tones de desgaste en herramientas musrcrien­ ses y MSA sugieren que algunos útiles fueron enmangados, probablemente para hacer jabali­ cas. El descubrimiento de una lanza de madera ioe 3.4 metros de largo en \a caja torácica de un elefante indica que los neandcrtales también .saban estas armas. Los neandertales práctica­ -iente no utilizan el hueso, y no decoraban sus .:.-:.Jcs de una manera que haya sobrevivido en e registro fósil. Los neandertales normalmente hacían úti­ .es. a partir de materiales adquiridos localmen­ ~. Cuando los arqueólogos excavan un yací­ --:--;~nto musteriense, típicamente encuentran ~Ge las piedras empleadas para hacer los útiles rceden ser encontradas a pocos kilómetros del :.h:imiento (tabla 13.1). Como veremos en el -,~irulo 14, este patrón se altera considerable­ nenre cuando los humanos modernos entran ::::: e-cena.

I.J ' :

rramientas musterlenses. Los yacimientos eu­ ropeos son ricos en huesos de ciervo (llamado elk en Norteamérica), gamo, bisonte, auroch, oveja salvaje, cabra salvaje, y caballo, mien­ tras que en los yacimientos MSA africanos se encuentra eland (un gran antílope que es pare­ cido a la vaca Brahman con cuernos enrolla­ dos). gato montés, cebra. y cerdo salvaje. Los arqueólogos encuentran pocos huesos de ani­ males muy grandes como hipopótamos. rino­ cerontes, y elefantes, aunque eran muy abun­ dantes en África y Europa. Por sí misma, esta evidencia no significa que los neandertales mataran estos animales, y esto ha provocado un debate tan intenso como para homínidos anteriores con una ambigüe­ dad similar. Algunos arqueólogos, como Lewis Binford, creen que los neandertales y sus con­ temporáneos en África nunca cazaron nada que fuera mayor que un antílope, e incluso estas presas eran adquiridas oportunísticamente, no como el resultado de cacerías planificadas. Cualquier hueso de anima les mayores era ad­ quirido por carroñeo. Como evidencias en apo­ yo de este punto de vista, Binford señala el he­ cho de que los cráneos y los huesos de los pies de eland predominan en Klasies River Moutn, un yacimiento MSA en Sudáfrica, y estas par­ tes del cuerpo son normalmente disponibles =:S DE VIDA DE LOS NEANDERTALES para los carroñeros. Binford cree que los homí­ nidos de este período no tenían las capacidades Existe abundante evidencio de que los cognitivas necesarias para planificar y organi­ neandertales y sus contemporáneos caza­ hall orandes presas. zar las cacerías necesarias para cazar grandes

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cazadores eficientes que cazaban regularmente grandes presas. Señala que los restos de anima­ les en yacimientos que datan de este período frecuentemente están formados casi exclusiva­ mente de los huesos de dos o tres especies de presas. Por ejemplo, en Klasies River Mourh, la inmensa mayoría de los huesos son de eland, De forma similar, en Mauran, un yacimiento de los Pirineos franceses, cerca del 90 % de los restos son de bisonte y aurochs. El mismo pa­ trón se encuentra en otros yacimientos a lo lar­ go de Europa. Estos animales son grandes, y se encuentran fuertemente sobrerrepresentados en los yacimientos comparados con su presen­ cia en los ecosistemas locales. Es difícil de ver cómo un carroñero oportunístico podría obte­ ner una muestra tan sesgada de la fauna local. Más aún, los huesos de adultos están bien re­ presentados en estos yacimientos, un patrón no asociado con carroñeros contemporáneos en África como las hienas, las cuales cazan ani­ males jóvenes o viejos más frecuentemente que adultos. En vez de esto, una gran cantidad de restos son de individuos maduros y sanos, que es el patrón asociado con acontecimientos catastróficos en los cuales se mata un grupo en­ tero de animales. Algunos yacimientos consis­ ten en una gran acumulación de huesos y útiles en la base de acantilados, sugiriendo que los ueaudertales y sus contemporáneos cazaban grandes presas acorralándolas contra el borde del acantilado. Resultó también que el patrón de Klasies River Mouth está lejos de ser uni­ versal. Hay diversos yacimientos, como Com­ be Grenal en Francia, donde los huesos de las partes más carnosas de las presas están sobre­ rrepresentados. Más aún, las marcas de corte en estos huesos sugieren que los neandertales los descarnaban. Existen pocas evidencias de abrigos e inclu­ so sitios de acampada organizados en los yacimientos de neandertales.

Hay muchos yacimientos de neandertales, algunos bien conservados, donde los arqueólo­ gos han encontrado grandes concentraciones de útiles, evidencia abundante de fabricación de herramientas, muchos restos de animales, y

concentraciones de ceniza. La mayoría de es­ tos yacimientos musterienses se encuentran em cuevas o abrigos rocosos (sitios protegidos poi" rocas que sobresalen a modo de visera). Sin embargo, esto no significa necesariamente qoe los neandertales fueran hombres de las caver­ nas. Los yacimientos en cuevas son menos sus­ ceptibles de ser destruidos por la erosión, y SOII además relativamente fáciles de localizar, por­ que las entradas de muchas cuevas de este pe­ ríodo son todavía visibles. La mayoría de los arqueólogos piensan que los yacimientos de cuevas representan campos base, es decir. campamentos semipermanentes desde los cua­ les los neandertales salían a cazar y recolectar. La mayoría de los yacimientos en los cua­ les se han encontrado útiles musterienses o fó­ siles neandertales no muestran agujeros de postes u otros elementos que los arqueólogos puedan interpretar como los restos de abrigos o hogares. Las pocas excepciones a esta regla tienen lugar al final del período musteriense. Por ejemplo, hay evidencias de hogares en Vi­ las Ruivas, un yacimiento de Portugal datado en hace cerca de 60.000 años. Los neandertales probablemente enterra­ ban a sus muertos.

La cantidad de esqueletos completos de neandertal sugiere que, al contrario que sus ho­ mínidos predecesores, los neandertales ente­ rraban frecuentemente a sus muertos. El ente­ rramiento protege el cuerpo de la desmembra­ ción por animales carroñeros y de esta forma conserva intacto el esqueleto. Un estudio deta­ llado del contexto geológico en yacimientos como La Chapelle-aux-Saints, Le Moustier, y La Ferrassie en el sur de Francia apoya también la conclusión de que los entierros neandertales eran comunes. No está claro si estos enterramientos tenían una naturaleza religiosa, o si los neandertales enterraban sus muertos únicamente para des­ hacerse de cuerpos en descomposición. Los an­ tropólogos interpretaron algunos yacimientos como enterramientos ceremoniales en los cua­ les los neandertales fueron sepultados junto con materiales simbólicos. En años recientes,

LA HISTORIA DEL LINAJE HUMANO

os escépticos han manifestado serias dudas 80­ ire estas interpretaciones. Por ejemplo. los an­ ropólogos pensaban que la presencia de polen 'osilizado en la tumba neandertal de la cueva fe Shanidar, lrak, era una evidencia de que el ndividuo había sido sepultado con una guir­ ialda de flores. Sin embargo, análisis más re­ .ientes han revelado que la inhumación había .ido perturbada por excavaciones de roedores, {es bastante plausible que éstos llevaran el po­ en a la sepultura.

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Los neandertales parecen haber tenido vi­ das corras .Y difíciles.

Estudios detallados de los esqueletos de los ieandertalcs indican que los neandertales no vivían mucho. El esqueleto humano eambia a o largo del ciclo vital de manera característica jue puede utilizarse para estimar la edad a la .ual murieron los fósiles de homínidos. Por -jcmplo, los cráneos humanos están hechos de mesas separados que encajan unos con otros m un puzzle tridimensional. Cuando los niños ion recién nacidos, estos huesos están todavía eparados, pero más tarde se fusionan unos con xros, formando unas uniones onduladas lla­ nadas suturas. Con la edad, estas suturas em­ iiezan a obliterarse lentamente por el creci­ niento del hueso. Observando el grado de obli­ eración de las suturas de los homínidos fósi­ es, los antropólogos pueden estimar qué edad enía el individuo a su muerte. Algunos otros ·asgos esqueléticos pueden emplearse de la

Figura 13.27 Muchos esqueletos de nea ndertales muestran signos de enfermedad o de heridas. La óvbita del ojo izquierdo de este individuo estaba aplastada. el brazo derecho deformadoy la cadera derecha tenían artritis.

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misma manera. Todos estos rasgos cuentan la misma historia: los neandertales morían jóve­ nes. Ninguno vivió más allá de los 40 o 45 años. Muchos de los neandertales más viejos su­ frían enfermedades que los incapacitaban o le­ siones. Por ejemplo, el esqueleto del hombre neandertal de La Chapelle-aux-Saints muestra síntomas de una grave artritis que probable­ mente afectaba su mandíbula, espalda y cade­ ra. En el momento de su muerte, cerca de los 45 años, había perdido también la mayoría de sus dientes debido a piorrea. Otro individuo, Sha­ nidar 1 (del yacimiento de Shanidar, en Irak) había sufrido un golpe en el costado izquierdo de su frente que fracturó la órbita (figura 13.27). Los antropólogos creen que la herida de su cabeza le provocó una parálisis parcial en el lado derecho de su cuerpo, la cual a su vez causó que su brazo derecho se debilitara y su cadera derecha desarrollara artritis. Otros es­ pecímenes neandertales muestran fracturas óseas, heridas por cortes, piorrea, extremida­ des atrofiadas. lesiones y deformidades. En algunos casos, los neandertales sobrevi­ vieron durante largos períodos de tiempo des­ pués de la herida o la enfermedad. Por ejemplo, Shanidar 1 vivió lo bastante como para que el hueso que rodeaba su herida cicatrizara. Algu­ nos antropólogos han propuesto que estos ncandertalcs habrían sido incapaces de sobre­ vivir a sus hándicaps físicos, como procurarse comida o mantenerse con el grupo, si no hubie­ ran recibido cuidados de los otros. Algunos in­

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vestigadores van más allá y argumentan que estos fósiles son la evidencia de los orígenes del cuidado y la compasión a semejantes en nuestro linaje. Karherine Dettwyler, una antropóloga de la Universidad Texas A & M, es escéptica respec­ to a este argumento. La existencia de indivi­ duos que se recuperaron de graves heridas y vi­ vieron con serios hándicaps físicos no implica necesariamente que hayan recibido cuidados de otros, o que otros miembros de sus comuni­ dades mostraran compasión por ellos. En algu­ nas sociedades contemporáneas, algunos indi­ viduos discapacitados son a veces capaces de mantenerse a sí mismos, y no reciben necesa­ riamente Wl trato compasivo o de favor de los demás. Además, los primates no humanos a ve­ ces sobreviven a pesar de lesiones permanen­ tes. En el parque nacional de Gombe Stream, un chimpancé adulto llamado Faben contrajo la polio, lo cual le dejó un brazo completamen­ te paralizado. Consiguió alimentarse a sí mis­ mo, atravesar las pendientes pronunciadas del territorio de la comunidad, mantenerse con sus compañeros, e incluso subir a árboles. Debe­ ríamos también cuestionar la premisa que el cuidado a semejantes se originara con los nean­ dertales. Hay también algunos ejemplos de tra­

tamiento solícito de monos infantiles ciegos o discapacitados y adopción de monos y simios huérfanos. Si estos primates son capaces de cuidarse unos a otros, parece probable que los primeros homínidos también 10 hicieran.

Bibliografía adicional Conroy, Glccn C. (1997): Reconstructing Human Origins: A Modern Synthesis, W. W. Norron, Nueva York.

Klein, R. (1999): The Human Career, Z." ed .. Lrs­ versity of Chicago Press, Chicago. Rightmire, G. P. (1992): «Horno erectus: ancestor 'ír evolutionary sidc branch?», Evolutionary Anrhrr­ pology, 1, pp. 43-49. (1998): «Human evolution in the Middle Pleis­ tocene: the role of Horno heildelhergensis>. Evolutionary Anthropology, 6, pp. 218-227. Stringer, C. y Gamble, C. (1993): En busca de &71 neandertales.Bá. Crítica, Barcelona. Walker, A. y Shipman, P. (1996): The Wisdom ofiN Bones. In Search of Human. Origins, Alfred A. Knopf, Nueva York.

Cuestiones 1. ¿Qué rasgos derivados son compartidos por los humanos modernos y Hamo erec­ tus? ¿ Qué rasgos derivados son únicos de Hamo erectus?

2. ¿Qué nos dice sobre H. erectus el espéo­ men WT 15000? 3. ¿Qué es un hacha de mano, y para qué las utilizaba H. erectus? ¿Cómo lo sabemos?

4. ¿ Cuáles son las evidencias que hacen su-­ poner que H. erectus controlaba el fuego? 5. ¿Qué llevó a algunos antropólogos a propo­ ner que los fósiles asignados a H. erectus

son realmente los restos de individuos per­ tenecientes a dos especies de humanos? 6. Describe la variación en la morfología de los homínidos durante el Pleistoceno me­ dio. ¿Por qué algunos antropóloqos píen­

san que había más de una especie de ho­ mínidos presentes durante este período? 7. ¿Qué es el índice crural? ¿Qué es lo que mide? ¿Cómo difiere el índice crural de los neandertales del de los modernos melane­ sios? 8. ¿Cómo diferían los neandertales de sus contemporáneos en África y el sudeste de

Asia?