El Centro Mercantil, paraíso comercial
Antes de comenzar a hablar sobre el tema
de México
que atañe el documento debemos dar vuelta hacia 1870. La situación de la
Francisco J. Casado Pérez
guerra franco-prusiana desencadenó un
Intentar observar a través de un territorio
compendio de inseguridades y miedo
nuboso, entre azul y buenas noches, es
entre la población de ambas naciones. En
igual que hablar del México a finales del
el caso de la gala, que fue la más
siglo XIX. Un proyecto de nación que
afectada, propició limar asperezas con
retomaba su caminar, donde la sociedad
México; una relación de hace varios
se transformó de manera que se logró
siglos atrás, que de vez en cuando tuvo
establecer una cierta equidad, por así
sus trágicas diferencias. La solución era
decir, entre las clases sociales trazadas
recibir a los inmigrantes que iban a la
con matices porfiristas, los cuales fueron
caza de una mejor calidad de vida, un
clave para la búsqueda de un nuevo
“sueño mexicano” siguiendo el ejemplo
tiempo para el país. Alcanzar el objetivo
de sus compatriotas ya establecidos en
primordial de codearse con la opulencia
América. En América. En poco menos de 30 años, los
de las naciones del viejo mundo sería
franceses, […] habían instalado más de
cuestión de tiempo e inversión en materia
veinticuatro negocios exitosos en el
económica
centro de la Ciudad de México México (Laurent
y
de
recursos
humanos,
proceso que no sería tan perfecto como
M.,
pudiera haberse deseado.
E.2011:76).
L.;
Loza
L.,
Entre
J.; las
Laurent oleadas
M., galas
donde, […] el consulado registra 324 barcelonnettes
entre
1881
y
1900
(Meyer.1980:16), haciendo un paréntesis, Barcelonette es una provincia de Francia cerca de los Alpes franceses. Se infiere que en estos grupos se encontraba el señor Sebastien Robert, quien, junto a otros inversionistas, fundaría el Centro Mercantil, aclamado como “la tienda tienda Ilustración 1 "The Dinner at the Ball" de Adolph Menzel. Óleo sobre bastidor, 71 x 90 cm. A lemania.
Ilustración 2 Propaganda del Centro Mercantil, finales del siglo XIX.
departamental
más
importante
de
América”. La obra fue un gran cambio de la actual esquina de 5 de Febrero y 16 de septiembre, dejando atrás el Portal de Mercaderes pero sin dejar de servir para el comercio. Parecía ser que el edificio sería una versión americana del Le Bon Marché, o la materialización literaria del Au Bonheur des Dames, el Paraiso de las Damas, tal vez. Era como si los almacenes, repletos hasta reventar,
desembalsen
el
exceso
de
mercancías en un gigantesco baratillo de feria (Zola.1883:2).
De cualquier manera que fuese la idea que llevó a los franceses a dar el sí a don Porfirio, se denota la seriedad con la que desarrollaron el inmueble. Uno de los puntos a considerar son, como muchas obras de época, los materiales. Al ser de manufactura de importación su repercusión fue positiva en el entorno urbano; según Katzman, (1993:313) […] parece que fue el primer edificio en que se empleó el procedimiento llamado “de Chicago” que consistía en un emparrillado de viguetas de fierro ahogado en concreto (1896-1897). No se sabe si el concreto recibía esfuerzos de compresión o solamente para proteger el fierro. Tal vez para su tiempo el procedimiento de recubrimiento estructural con concreto parecería un tanto exagerado, no obstante, fue un
las tardes a tomar el té… (Ruvalcaba, P., Ortega, S.). El
éxito
del
Centro
Mercantil se compone de diversos
factores
combinados en su presencia espacial. 1. Romper tradición. imagen Ilustración 3 Centro Mercantil, 1900. Archivo fotográfico de Guillermo Kahlo.
verdadero acierto; la realidad sísmica de la urbe prueba que su precaución ha rendido sus frutos al aún mantenerse en pie. Por ello a quienes se le debe agradecer este resultado son a los encargados de orquestar la hazaña: el Ingeniero militar Daniel Garza, en colaboración con el también Ingeniero militar Gonzalo Garita. Hombres que forman parte de la tendencia porfirista de encomendar la construcción y, en ocasiones, el diseño arquitectónico a los ingenieros. Curiosamente se ve limitada, un tanto, la labor de los arquitectos, pero irónicamente no para el desarrollo de la arquitectura de la época.
con
la
de
una
ecléctica
y
Pasar
repetitiva a la expresión
natural y libre del Art Nouveau tanto en la arquitectura como en la decoración. 2. La creación de una atmósfera de belleza y lujo. 3. La
distribución
de
los
departamentos en relación a un “circuito
comercial”
tanto
horizontal
dividido como
verticalmente. Al ver su exterior se puede dar la idea de que el edificio es uno más del
Una vez edificado, casi de inmediato se
centro histórico de la Ciudad de
convirtió en el sitio a visitar para adquirir
México, he ahí el ingenio para la
todo tipo de bienes muebles referentes a
integración de un nuevo y singular
la época, el sitio de “moda” donde […]
edificio en esta zona del centro
También cuenta la literatura que doña
histórico de la ciudad.
Carmelita (esposa de Díaz) venía todas
Si consideramos que había la posibilidad
Uno de los elementos más relevantes y
de que el público rechazase el proyecto, si
predilectos del edificio es el lujoso vitral,
este se explayaba más en el estilo
al estilo Tiffany, obra de Jaques Gruber;
modernista de la época porque la nación
discípulo de la escuela de Nancy, Francia.
mexicana aún permanecía aferrada a esa
El simple hecho de ver esa gran cantidad
imagen conservadora del neoclásico. Por
de vidrio a tal altura deja boquiabierto a
ello, supongo, se determinó que el
cualquiera, creo, desde el día que fue
proyecto se mimetizara al retomar varios
colocado. Es vital darle importancia no
elementos clásicos y disponerlos de
solo al decorado con todos sus motivos,
manera ecléctica, otro de los matices
sino también a la solución estructural, la
porfiristas, para integrarse de manera
cual cumple una doble función: mantener
armónica; si en su momento fuese viso
estable al vitral y complementarlo como
por Lauguier (1713-1769), éste lo habría
una extensión del mismo; líneas, tonos y
condenado a ser una copia más u otro
volumen,
caso de la falta de imaginación del artista.
cualquier obra de arte.
Sin
embargo,
su
idea
de
que
la
arquitectura debe transmitir y provocar emociones fue muy considerada. Al contrastar
el
exterior
gris,
duro
y
ortogonal con lo sensual y cálido del interior hablamos de un proyecto fuera de lo común, lo bastante innovador como para rayar en lo exótico.
elementos
puntuales
de
Como refuerzo de esta idea de lo tentador, son las delicadas curvas que miran hacia el patio interior compuestos por losas y barandales; escaleras y elevadores, todo de un aspecto vegetal tan refrescante que transporta al usuario fuera de una realidad repetitiva de vanos y macizos; Eugéne Grasset subraya […] Cada curva da idea de movimiento y de vida…, la línea curva debería ser completa, rotunda, cerrada y armoniosa igual que un tallo lleno de savia joven. (Madsen.1967:51).
Ilustración 4 Grandes Almacenes El Centro Mercantil. AGN.
Ilustración 5 Boceto del interior del Gran Hotel Ciudad de México. Francisco J. Casado Pérez.
Ilustración 6 Boceto de plantas Gran Hotel de la Ciudad de México. Francisco J. Casado Pérez.
Si fijamos la atención en las plantas, destacan dos elementos clave: el patio central y el volumen rectangular. El primero, donde se pudieron ubicar los diversos menesteres a la venta, dispuestos entre dos o tres niveles traducidos en horas de revisión por parte de los atentos compradores. El segundo, un tanto más regular, pudo haber sido parte de las bodegas
o
áreas
Lamentablemente
de no
empleados. hay
mucha
información sobre aquel modo de venta, no obstante, deja abierta la puerta a otras ramas del conocimiento para atender este Ilustración 7 Elevador del inmueble, 1970. Memoria de una ciudad la ZCCM 1923-2011. DEH-CNMH-INAH.
rubro. A pesar de todo un recorrido de lujos y parafernalias,
también
es
pertinente
mencionar su tragedia. Por causa de las prácticas económicas con el paso del tiempo, llevaron al edificio a cambiar de propietario. Fue la familia Saba quien lo mantuvo en operación hasta que cerraron sus puertas en 1958, el edificio […] estuvo en desuso casi 10 años, hasta que decidieron demolerlo para hacer un hotel. Al percatarse de que la estructura servía para ese fin, la herrería y los elevadores,
que
“ya
se
habían
desmontado y vendido a comerciantes de Ilustración 8 Balcones interiores, 1970. Memoria de una ciudad la ZCCM 1923-2011. DEH-CNMH-INAH.
fierro viejo” fueron rescatados de su camino a la destrucción (Ruvalcaba, P.,
Ortega, S.), para ser reabierto como el
El edificio pertenece a un episodio más de
Gran Hotel Ciudad de México.
la arquitectura estrechamente ligada a la
Bien dicen los refranes mexicanos: “El que es perico donde quiera es verde”. Aún con la integración de un nuevo uso, el edificio continúa siendo un referente de lujo y prestigio al ser la sede de reconocidos
personajes
nacionales
y
extranjeros. Lo visitaban personalidades como Cantinflas, Pedro Vargas y Agustín Lara – quien llegó a tocar el piano del lobby-, y de la política, dada su cercanía
crítica por la intervención de extranjeros y empresarios beneficiados por la mano del general Díaz. No obstante, esta misma arquitectura iría perdiendo la batalla gracias
a
los
levantamientos
revolucionarios y el aborrecimiento por las expresiones extranjeras por parte de una sociedad nacionalista. Así como la historia
se
reescribe,
es
tiempo
de
revalorizar y tomar la iniciativa.
con Palacio Nacional y la sede del
Son ya más de cien años desde que se
gobierno del D.F. (Ruvalcaba, P., Ortega,
abrieron las puertas del Centro Mercantil,
S.).
aún
Al reflexionar sobre esto me sorprende el hecho de que es un superviviente del desarrollo del Art Nouveau en el país, a diferencia de sus símiles de tipología doméstica que han ido cayendo bajo el yugo del desarrollo urbano moderno.
menos
de
medio
siglo
de
su
transformación en el Gran Hotel Ciudad de México. Ha perpetuado desde aquellos días de aires barcelonnettes y vaivenes sociopolíticos hasta nuestros días. Con porte inconfundible, parece ser que al caballero aún le queda piezas por bailar porque su traje aún no resalta arruga alguna y no se diga de su interior que reboza esplendor. Que la fortuna le sonría y se mantenga, por otros 100 años de ser un francés de alma mexicana.
Ilustración 9 Fachada principal del Gran Hotel Ciudad de México.
Recursos
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