COMBUSTIBLES: La búsqueda de combustibles alternativos en Estados Unidos comenzó al menos hace 150 años, cuando los combustibles fósiles, como el carbón, comenzaron a suplantar a la madera como fuente de combustible. En la actualidad, sin embargo, la búsqueda de combustibles alternativos ha evolucionado a la búsqueda y desarrollo de fuentes limpias y renovables. Las fuentes de combustible alternativas modernas tienden a ser más caras que los combustibles tradicionales, pero también son más limpias y menos proclives a falta de suministro. Gases naturales Existen muchos tipos de gases naturales que pueden ser utilizados como combustible, todos los cuales son más limpios en la combustión que la gasolina. Los gases naturales utilizados para combustible incluyen el metano, propano, etano y butano. Algunas formas de extracción de gas natural son dañinas para el ambiente. Sin embargo, también es posible obtener gases naturales del nivel combustible como el metano de los animales; extraer este recurso es mucho más seguro para el ambiente, y el combustible es infinitamente renovable. Muchos autobuses de ciudad funcionan con gas natural comprimido.
Electricidad La electricidad es un combustible útil cuando se almacena en forma de batería. La naturaleza del combustible es crear calor o electricidad para encender las máquinas, y las baterías eléctricas son los proveedores directos de ambas. Por su naturaleza, la electricidad por sí sola no genera contaminantes, aunque los métodos para generar electricidad pueden involucrar combustibles fósiles. Esto se puede resolver con un incremento en el uso de la energía solar. El uso de la electricidad como combustible directo data desde 1900, cuando 50.000 autos eléctricos existían en Estados Unidos. Los autos eléctricos modernos pueden avanzar hasta 100 millas (161 km) con una batería completamente cargada. Hidrógeno El hidrógeno es una fuente de energía de combustión inquieta que es incluso más potente que la gasolina. Requiere más espacio de almacenamiento que la gasolina,
pero es únicamente un tercio de su peso. Convertir el hidrógeno en combustible es difícil porque requiere técnicas complejas y de energía intensa para lograrlo. Es difícil transportarlo debido a la amenaza de fuga. Cuando es utilizado como combustible en un motor de combustión interna, el hidrógeno únicamente produce óxidos de nitrógeno, que son mucho más limpios que la contaminación generada por la gasolina. Cuando se utiliza en celdas de combustible, no produce ningún contaminante. El etanol Es un compuesto químico obtenido a partir de la fermentación de los azúcares que puede utilizarse como combustible, solo, o bien mezclado en cantidades variadas con gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para reemplazar el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o alconafta. El etanol también se utiliza cada vez más como añadido para oxigenar la gasolina normal. También puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible. Como fuente para la producción de etanol en el mundo se utiliza fundamentalmente biomasa. Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol.
Combustible Solar Electricidad es el único entre los combustibles alternativos en que su poder mecánico es derivado directamente de él, al considerar que los otros combustibles alternos guardan energía química y que al producirse la combustión proporcionan su poder mecánico. La electricidad usada para impulsar los vehículos normalmente es proporcionada por baterías, pero las celdas de combustible también están siendo exploradas. Las baterías son dispositivos de almacenamiento de energía, pero las celdas de combustible, convierten la energía química en electricidad.
La madera: Son cadenas larguísimas de carbonos completadas con otros elementos, que al combinarse con oxígeno desprende dióxido de carbono, agua, y pequeñas proporciones de óxidos de otros elementos presentes en la materia orgánica.
El carbón: Son restos de plantas enteradas y "fosilizadas" hace millones de años en zonas pantanosas, desérticas o heladas.
El Querosene: Son hidrocarburos muy refinados que se utilizan en aviones.
Combustible Nuclear (Uranio): Instalado en pequeños reactores permite desplazarse a grandísimas naves como Portaaviones o submarinos. Sus núcleos de rompen para formar otros elementos muy radiactivos que hay que almacenar como residuos radiactivos y muy tóxicos.
Las energías renovables hacen las veces de combustible en ocasiones nos permiten desplazar vehículos, como es el caso de los modelos experimentales que funcionan con placas solares. El biodiesel: Es una especie de diésel al que añaden ciertos aceites vegetales provenientes del trigo, la cebada o el girasol.
