Origen El ají procede de las zonas comprendidas entre el Sur de los Estados Unidos y Colombia. Sus hallazgos arqueológicos en Tehuacán, Centro de México, datan de 6,500 a 5,000 años antes de Cristo. Fue la primera especie que encontraron los españoles en América, y e n las regiones agrícolas más avanzadas, México y Perú, su uso era m ás intenso y variado. El sur de Europa y Estado Unidos ocupan el primer lugar en producción de pimientos o ajíes dulces. Europa figura en primer término en semipicantes para la elaboración de paprika, y los Estados Unidos para tabasco. En la actualidad, el ají se cultiva en casi todas las regiones del globo terráqueo bajo la forma de ají o pimiento dulce y picante, - teniendo el primero mayor importancia económica Características El ají se caracteriza por poseer una raíz primaria corta pero muy r amificada, las raíces secundarias pueden extenderse hasta 1,20 cm de diámetro y la mayoría se localizan entre 5 y 40 cm. Tallos y hojas Aunque esta plantase considera como herbácea, tiene la particularidades que su parte inferior es leñosa. Puede tener forma cilindra angular, erecto y con una altura variable de 0,30-1,2 cm. Flores Están localizadas en las puntas donde donde se ramifica el tallo, encontrándose en un numero de 1-5 por cada ramificación, generalmente las variaciones del fruto grande se forma una sola flor por ramificación y más de una en los frutos pequeños. Fruto Son bayas de 2-4 lóculos, los cuales forman cavidades inferiores con divisiones visibles alargadas. Existen una gran diversidad de formas y tamaños, pero gener almente son redondeados y alargados, con un peso variado entre 100 gramos y los de peso menores son los picantes. picantes. La semilla de ají dulce: Este es tal vez el aspecto más importante de este cultivo. A pesar de existir en el mercado semillas de ají dulce, no hay garantía de la calidad genética, por lo que el e quipo de agro-tecnologíatropical en su programa de asistencia técnica recomienda extraer la semilla por el propio agricultor seleccionando lotes con plantas y frutos de calidad comprobada libre de frutos picantes. En el proceso de extracción extracc ión de semillas se debería probar la placenta de la fruta con la lengua para estar seguros que no tiene capcicina.,La semilla se lava con agua, y se e xtiende en un periódico a la sombra para que se seque, posteriormente e stá lista para la siembra, si lo desea puede guardarla en la nevera por uno o dos años si la semilla permanece seca.
Semillero de ají Dulce. El semillero del ají dulce se puede hacer en canteros o en bandejas, el manejo es muy similar al del pimentón, con la diferencia que el ají t arda más tiempo en germinar, es más ex igente en temperatura (35 ºC) al momento de g erminar y está lista para el tr asplante de 35 a 40 días después de la siembra, profundizamos este tema en el artículo sobre el semillero de hortalizas en invernadero.
Este cultivo se realiza principalmente a campo abierto, poc as personas han intentado realizarlo dentro de los invernaderos y el resultado es fabuloso, las amplias fluctuaciones de precio hacen que en ocasiones no se cubran los costos de producción. La gran ganancia al cultivar ají dulce dentro de los invernaderos es tener una producción confiable y cumplir con la continuidad en calidad y cantidad que exigen los mercados
Variedades de ají dulce: En distintas regiones de Venezuela se cultivan distintas variedades de ají, las cuales le confieren nombre a las mismas: Ají Dulce Pepón: El ají dulce pepón es una variedad prácticamente sin nada de picante, globoso con colores verde cuando es inmaduro y rojo, morado o amarillo al madurar, la planta es la más susceptible al ataque de trips y ácaros, es ampliamente apreciada en Caracas y centra las preferencias de los guisos caraqueños. Ají dulce Llanerón: El ají dulce llanerón es una variedad sembrada en los llanos venezolanos, se caracteriza por tener los frutos alargados, color naranja o rojo al madurar, el sabor es intenso y se acepta que sea algo de picante, sin embargo cuando la planta sale exce sivamente picante es rechazada por el mercado, se cultiva en los llanos venezolanos principalmente en el estado Guárico y se comercializa en Caracas en cuyo mercado se prefiere el Pepón pero se acepta al Llanerón. Ají dulce Oriental: El ají dulce oriental es una variedad que se cultivaba en el oriente venezolano en los estados Sucre, Anzoátegui y Monagas, sin embargo ahora se cultiva en la zona central del país, es un fruto muy gustoso, de sabor intenso pero no picante, de forma globosa y de color rojo intenso al madurar.
Ají dulce rosita: El Ají dulce Rosita es una variación del aj í dulce oriental que es globoso pero con filos e n el ápice del fruto que sobresalen dando a la fruta un aspecto de una flor de rosa, el color es rojo intenso al madurar y no se acepta que sea nada picante, el sabor es similar al oriental. FACTORES CLIMATICOS El ciclo vegetativo de esta planta depende de las variedades, de la temperatura en las diferentes épocas (germinación, floración, maduración), de la duración del día y de la intensidad luminosa. El chile necesita una temperatura media diaria de 24 °C. Debajo de 15° C el crecimiento es malo y con 10°C el desarrollo del cultivo se paraliza. Con temper aturas superiores a los 35°C la fructificación es muy débil o nula, sobre todo si e l aire es seco SUELOS El cultivo se adapta a diferentes tipos de suelo, pero prefiere suelos profundos, de 30 a 60 centímetros de profundidad, de ser posible, francos arenosos, franco limosos o franco arcillosos, con alto contenido de materia orgánica y que sean bien drenados. El chile se adapta y desarrolla en sue los con pH desde 6.5 a 7.0 aunque hay que considerar que en suelos con pH de 5.5 hay necesidad de hacer enmiendas. Por abajo o arriba de los valores indicados no es recomendable su siembra porque afecta la disponibilidad de los nutrientes. Es muy importante conocer y considerar e l pH del suelo porque indica los rangos para el buen uso y asimilación de los fertilizantes y especialmente cuando sean de origen nitrogenado.
Preparación de tierras Para sembrar el ají dulce se debe hacer una excelente preparación de tierras, con pase de arado y subsolador a criterio del agricultor, finalizando con esmerados pases de rastra, el surcado se puede hacer de 70 cm. a un metro entre hileras y la siembra se hace cada 40 cm, para una densidad de siembra de 25.000 a 35.000 plantas por hectárea.
Los herbicidas que se pueden usar en el ají en forma pre emergente a la maleza y retrasplante son similares al pimentón, hemos usado pendimentalin, ala cloro y S-metol cloro, todos estos herbicidas exigen que el suelo esté húmero para tener mejor efecto.
RIEGO El consumo de agua de una plantación de chile depende de factores tales como: a. la zona de siembra b. la época de siembra c. el tipo de suelo d. el cultivar empleado e. el tipo de riego que se emplee. El cultivo de chile demanda riego durante su ciclo de vida, ya sean siembras hechas bajo riego o en el invierno. El manejo del agua debe de ser muy cuidadoso, porque la escasez o el exc eso son inapropiados para la planta. Si no tiene la cantidad apropiada de agua por medio del riego, daña la calidad del fruto, ocasionando rajaduras, o bien pudiera darse un asocio con la enferme dad fisiológica en el fruto de la pudrición apical. Y si hay exce so de humedad en el suelo por efectuar riegos muy pesados, es factible que se incrementen las e nfermedades.
En forma general, se puede decir que el cultivo de Chile demanda de buena humedad en la zona de raíces que oscila de 0 a 40 centímetros de profundidad. Este cultivo requiere de una buena humedad, la cual debe de estar bien distribuida. Los mejores rendimientos en chile se alcanzan cuando los suelos se tienen próximos a capacidad de campo. En zonas cálidas secas por su baja humedad relativa, se requiere de mayor aprovisionamiento de agua. Así también los suelos sueltos y arenosos requieren de r iesgos más frecuentes y ligeros. En los suelos pesados a francos, los riesgos deben de ser más espaciados, con la finalidad de mantener la humedad que exige la planta.
CONTROL DE MALEZAS Las malezas constituyen un verdadero problema para cualquier cultivo dado que además de competir por la luz, agua, nutrientes y espacio, son hospederos alternos de plagas y enfermedades, especialmente, hospederos de insectos chupadores, razón por la cual deben de eliminarse. En el control de las malezas del chile existen dos tipos: a) Manual
b) Químico
Control Manual: Consiste en mantener limpio el campo en forma manual, las c uales se pueden ejecutar con azadón, azadines o machetes pando. Se recomienda efectuar dos a tres limpias. Las limpias manuales, deben de efectuarse antes de la primera y segunda fertilizada. En la ejecución de la primera limpia se debe de calzar a aporcar la planta de chile, con la finalidad de promover el desarrollo del sistema radicular.
Control Químico: El control químico se realiza haciendo uso de herbicidas. Entre los aspectos que deben conocerse para usar herbicidas están: 1. Conocer la clase, tipo y tamaño de la maleza a controlar 1.1 Gramínea 1.2 Hoja Ancha 2. Conocer el herbicida a emplear 3. Conocer la textura y humedad del suelo. (para el caso que se usen herbicidas que r equieran de una buena humedad para lograr la mejor e ficacia de control de malezas). 4. Conocer la boquilla a usar 5. Conocer la edad del cultivo La aplicación de estos herbicidas se realiza de 20 a 25 días después del trasplante, o cuando las malezas estén en crecimiento activo y antes de que florezcan. Se debe de rociar bien las malezas. Se recomienda que siempre hay que tener el cuidado de no rociar la planta de ají, cuando se use herbicidas por selectivos que sean.
Cosecha del ají dulce: El ají dulce se cosecha cuando está maduro, sin embargo hay mercados que prefieren que la mitad este verde y la mitad este maduro, alegando que en este caso la vida pos cosecha del producto sea mayor. Esta labor consume considerable mano de obra y representa e l gasto más alto en el ciclo del cultivo, no todos los cosecheros tienen el mismo re ndimiento y hay que tomarlo en cuenta a la hora de estudiar la rentabilidad del cultivo.
Normalmente el ají se comercializa y t ransporta en sacos, pero hemos observado en nuestro programa de asistencia técnica que de e sa forma se maltratan los frutos, nosotros recomendamos transportar y comercializar el ají en cestas. La fruta es muy susceptible a la deshidratación, cuando se saca el fruto de la planta, debe evitarse la exposición solar y mantenerlo en un lugar fresco, la humedad relativa alta retrasa la deshidratación, pero hay que trabajar con cuidado porque una alta humedad también favorece el desarrollo de bacterias que dañan el fruto.
Como pueden ver son múltiples los factores a tomar en cuenta para tener éxito en la siembra y cosecha del ají dulce, es un cultivo aparentemente sencillo que tiene ciertos puntos cr íticos como cualquier otro cultivo
Plagas y enfermedades del ají dulce:
Entre las plagas que afectan al ají dulce resaltan los trips y los ácaros que producen daños similares caracterizados por un encrespamiento de las hojas del cogollo y amarillea miento generalizado de la planta, sin embargo el control es diferente, para los trips el imidacropid, spinosad, clorfenapir, abamectin son excelentes selecciones y para acaros el clorfenapir, abamectin y cualquier otro acaricida del mercado.
En el cultivo del ají dulce y dentro de la onda ecológica hemos tenido resultado usando caldo sulfocalcico y extractos de ajo y ají. El insecticida botánico a base del aceite del árbol de neme también produce resultados excelentes.
En el caso de las enfermedades la más temida es la virosis que acaba el c ultivo, produce frutos pequeños no comerciales, estas virosis son transmitidas por insectos chupadores como la mosca blanca y los áfidos los cuales deben ser controlados para ret rasar la incidencia de la enfermedad.
Otras enfermedades que pueden afectar al ají son el mildew en las hojas en é poca seca y manchas bacterianas también en las hojas pero en é poca seca.
ENFERMEDADES
El manejo fitosanitario en el cultivo del chile debe se r un conjunto de prácticas que c ontribuyan a lograr la mejor expresión posible del potencial ge nético del cultivar que se plante, el cual se ve limitado por un conjunto de factores ambientales, bióticos y no bióticos. Entre factores que pueden limitar la producción se encuentran las enfermedades. Las enfermedades de etiología parasitarias son causadas por hongos, bacterias, virus y mico plasmas. Cuando cualquiera de éstos agentes causales penetra en los te jidos de la planta, la infección y contagio de las plantas que están a la vecindad, puede ser tan violenta que en ge neral los tratamientos de control no llegan a tiempo de evitar los daños. Por lo que se sugiere, que en el caso de Chile los controles de las enfermedades sean en forma preventiva. El criterio que deberá seguirse con las enfermedades es si se conoce que factores favorecen la m isma, tomar las medidas que el caso ameritan, incluyendo medidas extremas, siempre el mejor criterio es el porcentaje de incidencia y porcentaje de severidad, cuidando siempre los fac tores de temperatura y humedad, como los que más influyen sobre cada enfermedad. Por lo anterior se dice que las enfermedades son alteraciones en el estado normal de la planta, ocasionadas por organismos microcóspicos cuya detección y monitoreo es relativamente imposible de determinar, por lo que los tratamientos de control se pueden justificar con la elaboración de un calendario de aplicaciones de fungicidas preventivos.