Materia: Geología Aplicada
Turno: Sabado PM
Docente: Alumno: Luis Angel Córdova Cortez
PRESA VAIJON CAUSAS QUE INDUJERON AL DESASTRE
Eppur si muove: pasos hacia la tragedia Las obras se iniciaron en 1957. Carlo Semenza, Semenza, el ingeniero jefe de construcción de la Sociedad Adriática De Electricidad (SADE), promotora de la presa, siempre estuvo preocupado por la estabilidad de la ladera del Monte Toc, por lo que durante las obras encargó dos estudios específicos a personas de su total confianza: — Leopold Müller , un experto en geomecánica con prestigio mundial con el que ya había trabajado anteriormente. Se le contrató como asesor debido a la inquietud que produjo un desprendimiento en 1959 en la cercana presa de Pontesei similar (pero de mucha menor envergadura) al que posteriormente sufriría Vajon. — Edoardo Semenza (su hijo) y Francesco Guidici, ambos Guidici, ambos geólogos, prepararon un informe para SADE en junio de 1960 en el que pronostican que se podía producir un desprendimiento de 50 millones de metros cúbicos. Las obras se finalizaron sin incidencias destacables en 1960, tras lo cual comenzó el primer intento de llenado que se abortó cuando aún faltaban 70 metros para llegar a la cota máxima porque se produjo un deslizamiento —sin víctimas— víctimas— del orden de un millón de metros cúbicos en 10 minutos. Hasta ese momento, los movimientos de la ladera (hasta algún pequeño desprendimiento) se asumían como normales porque es habitual en la ejecución de presas que el terreno se vaya acomodando a la nueva situación progresivamente, incluso con eventuales episodios sísmicos de baja intensidad, hasta que se estabiliza.
Pr imer pas pas o hacia la cat catástrofe: ástrofe: no s us pend pender er el llena llenado do hasta caracte caracterizar rizar s in lug ar a dudas dudas la ladera del Monte Toc. Este desprendimiento de un millón de metros cúbicos podría as imila imilars rs e a que el Titanic Titanic hubiera rozado rozado un i cebe ceberg rg peq pequeñito ueñito y el capitán capitán E dwa dward rd J ohn S mith aún tuvier a dudas s obre s i deberí a reduc ir la veloc velocidad idad del buque.
Imagen parcial de la grieta de más de dos kilómetros de longitud que apareció en la ladera del monte Toc tras el desprendimiento de noviembre de 1960. El tipo de cosas que deberían dar mala espina a cualquiera. Fotografía tomada por E. Semenza durante la corrección de su informe
Tras ese deslizamiento, E. Semenza y Guidici corrigieron su informe al observar la gigantesca grieta que había aparecido en el Monte Toc y lo reestimaron en unos 200 millones de metros cúbicos, reconociendo la existencia de un paleodeslizamiento que se había reactivado. Lamentablemente, algunos de los sondeos que se ejecutaron para caracterizar la ladera no llegaron hasta el plano de debilidad, por lo que las conclusiones del estudio no fueron determinantes en cuanto a la velocidad a la que se produciría el desprendimiento. Por eso Müller, que también corrigió su informe y coincidió en la cifra de 200 millones de metros cúbicos que estimaban E. Semenza y Guidici, consideró que el movimiento iba a ser lento, tipo creep (reptación).
S eg undo paso: los s ondeos no aportaron pruebas defi nitivas e ir refutables del mecanis mo de deslizamiento. A partir de este momento, los constructores de la presa ya tenían claro que se iba a producir un desprendimiento de gran envergadura, aunque la duda residía en la velocidad del mismo. En este sentido, se tomaron dos decisiones: — Ejecutar un túnel de 2 km de largo y 5 m de diámetro que uniría los extremos del embalse para evitar que el desprendimiento dividiera en dos el mismo, con los problemas que ello acarrearía para la población aguas arriba. Para ejecutar el túnel-bypass se tuvo que vaciar el embalse hasta la cota 600, lo que más tarde se supo que aplazó el fatal deslizamiento. — Encargar un modelo hidrodinámico a escala 1:200 del impacto que tendría en el entorno de la presa ese hipotético desprendimiento. Tras casi un año de trabajos, se finalizó el túnel y se comenzó a llenar de nuevo el embalse. Poco después, en octubre de 1961, cuando tenía que tomar una decisión trascendental porque su propio hijo, en el que confiaba plenamente, ponía en tela de juicio nombres tan destacados como el de Müller o geólogos asesores de SADE como Francesco Penta, o el profesor universitario Giorgio Dal Piaz, C. Semenza murió de un derrame cerebral.
Tercer pas o: el informe de E. S emenza y G uidici pas a a s egundo plano porque s u princi pal valedor, C arlo Semenza, muere. En cierto modo se entiende la decisión de SADE porque, al fin y al cabo, E. Semenza y Guidici no eran nadie frente a Müller, Dal Piaz o Penta… y las propuestas de su informe (no llenar la presa) eran muy desfavorables para los intereses de la promotora, claro. Mientras tanto, el estudio hidrodinámico realizado por el Instituto de Hidráulica de la Universidad de Padova concluye que, en el peor de los casos, el desprendimiento generaría una ola de unos 20 metros de altura por lo que si la lámina de agua del embalse está a la cota 700, no se crearía ningún problema grave.
Cuarto paso: El modelo con el que se experimentó estaba mal ideado o no se facilitaron los datos c orrectos . Ni el volumen (no r epresentaba los 200 millones de metros cúbicos ), ni el material (gravas, que no recreaban el comportamiento de prácticamente sólido rígido del despr endimiento), ni la velocidad (mucho más lenta) s e ajus taban a la s ituación que s e quería modelar. El nivel del embalse alcanzó la cota 700 en noviembre de 1962; se dio por válida la prueba y se procedió a su inauguración oficial. Pero en marzo de 1963 el gobierno italiano decidió nacionalizar SADE a través del Ente Nacional de Energía Eléctrica (ENEL) por lo que la presa de Vajont pasaría a manos públicas tras acordar un precio, que dependería de la altura de llenado alcanzada: si llegaba a la cota 715 su valor sería superior.
Quinto paso: Realizar con urgencia un tercer llenado buscando la cota 715 (que no se había alcanzado con ning uno de los dos anteriores ) para vender al mejor preci o pos ible la pres a.
Gráficas donde se ve la relación entre las precipitaciones, el nivel del embalse, el movimiento de la ladera y el nivel freático. Blanco y en una botella que pone “leche” (Hendron y Patton, 1985)
En septiembre de 1963, cuando el embalse estaba a la cota 710 (a 5 metros del máximo que se quería alcanzar), los desplazamientos de la ladera se consideraron alarmantes, motivo por el que se decidió bajar a la cota 700, que era segura según el estudio hidráulico. A partir de las últimas mediciones de los movimientos se estimó que el deslizamiento se producirá el 15 de noviembre, fecha para la cual se esperaba tener prácticamente vacío el vaso.
S exto paso: L as lluvias. Entre septiembre y octubre se produjer on fuertes preci pitaciones que elevaron el nivel freático, penetraron por la grieta que fotografió E. Semenza y además dific ultaron el rebaje de la cota del agua embals ada. Pero los movimientos no decrecieron al vaciar el embalse, sino que aumentaron rápidamente, midiéndose 1 cm por día la semana del 18 de septiembre, de 10 a 20 cm/día la semana del 25, de 20 a 40 cm/día del 2 al 7 de octubre, 40 cm el 8 de octubre y hasta 80 cm el 9 de octubre, antes de que deslizase súbitamente. El día 9 de octubre, viendo la velocidad que estaba adquiriendo la ladera, informaron a las localidades próximas al embalse que quedaba prohibida la presencia humana por debajo de la cota 730, confiando en todo momento en la veracidad del estudio hidrodinámico ya que habían conseguido bajar a 700 la cota del embalse (aunque a duras penas, por las dichosas precipitaciones).
S éptimo paso: cuando la ladera des aparece bajo tus pies . A las 22:39 se consuma la tragedia; la velocidad de la ladera pasa de unos 4 cm por hora a 30 metros por segundo, convirtiendo el valle del Piave y el entorno de la presa de Vajont en un infierno. El temblor generado por el desprendimiento se r egistra en sismógrafos de toda Europa. Quince m inutos después, solo queda lodo, destrucción y cadáveres.
Cortes geológicos con la situación previa (1) y la post erior al desastre (2). Recordemos que ese diminuto triangulito que representa la sección del embalse mide unos 250 metros de altura (E. Semenza y Ghirotti, 2000)
Según se ha confirmado después, a través de los cientos de estudios del incidente de Vajont, la acción del agua durante los distintos llenados del embalse afectó la precaria estabilidad del Monte Toc cuya capa exterior (de unos 100 metros de espesor) estaba formada por los restos de un deslizamiento muy antiguo que descansaba sobre unas arcillas de poca potencia, que a su vez se asentaban sobre un estrato más estable. El llenado de la presa introdujo gran cantidad de agua en las arcillas, donde las presiones intersticiales reactivaron el paleodeslizamiento. Los movimientos iniciales fueron de escasa entidad y lentos, pero aceleraban cuanto mayor era la cota de la lámina libre y el nivel freático. Finalmente, la acción del agua transformó las arcillas en un lubricante, generando un plano de deslizamiento sobre el que resbaló la ladera como si estuviera en un t obogán. Es más sencillo explicar un fenómeno que ya ha ocurrido (y quedar como un señor) que predecirlo, sobre todo en disciplinas tan inexactas que dependen de tantas variables como la geotecnia y la geología. O la economía, ¿verdad? Una de las críticas más oídas, con las que se intenta achacar a los técnicos su falta de preocupación, es que Monte Toc significa en un dialecto de la zona podrid o/disgregado, lo que debería haber dado una pista sobre el posible colapso de l a ladera (algo que ya hem os dicho que se supo prácticamente en todo momento, las discrepancias residían en la velocidad del mismo). Bien, es cierto que en algunos casos los nombres locales sirven de utilidad. En Cantabria, por ejemplo, existe un pueblo llamado Correpoco que debe su nombre a que está edificado sobre una ladera que se mueve muy lentamente, tipo creep. Pero, por otro lado, en los topónimos no está siempre la verdad, porque se puede echar mano de ejemplos ilustrativos como Villaviciosa o el puerto del Pozo de las Mujeres Muertas, nombres que pueden dar lugar a razonables malentendidos. También se suele hacer hincapié en que una periodista del diario l’Unità llamada Tina Merlin alertó de lo que iba a ocurrir y nadie la hizo caso. Aunque el tiempo le dio la razón en lo referente a que se produjo un desprendimiento catastrófico, en sus primeros reportajes no aportó ninguna evidencia científica y su argumentación se basaba en declaraciones de algunos vecinos de Eerto (4), una población cercana a Vajont. Debido a sus incendiarios artículos fue denunciada en 1959 por SADE, en un proceso con un marcado componente político porque l’Unità es un periódico de ideología comunista, tal y como dicen en su cabecera: “órgano del partido comunista italiano”. Sinceridad ante todo; no como aquel célebre lema que decía “diario independiente de la mañana”, que cuando lo leías era como si te guiñara el ojo y te diera un codazo cómplice. Merlin, que en la película del año
2001 Vajont (cinematográficamente regulera y periodísticam ente poco ajustada a la realidad), representan como una especie de intrépida y sosegada Erin Brockovich, finalmente fue absuelta y continuó con su acoso a SADE. Su artículo más famoso a posteriori se publicó en febrero de 1961, cuando aseguró que se iba a producir un desprendimiento de 50 millones de metros cúbicos pero que “no se sabe si el deslizamiento se ralentizará o si se producirá un terrible accidente”. O lo que es lo mismo, no dijo nada con exactitud e incluso su artículo era más conservador que los informes de Müller y E. Semenza que ya tenía SADE. Después de ocurrir el accidente, Merlin, poseída tal vez por el espíritu del ácido bórico, ¡culpó en uno de sus artículos a las autoridades de un “genocidio a sangre fría” (!!!) por lo ocurrido en Vajont. Y respecto a los reproches sobre los retrasos en la presentación de algunos documentos en el Gobierno italiano, tampoco es creíble que su tramitación puntual hubiera evitado la pérdida de vidas humanas.
Otra fotografía de los restos de Longarone tomada por el ejército de Estado Unidos el día después de la catástrofe
El juicio condenó en 1971 a dos de los acusados a p enas que, tras indultos y reducciones por buena conducta, rondaron los dos años de cárcel. Otros dos acusados murieron durante el proceso (uno por muerte natural y otro se suicidó). El pago de las indemnizaciones no se acordó hasta el año 2000. Seguramente, si en alguno de los pasos comentados anteriormente se hubiera tomado otro camino, se podría haber evitado la tragedia; haber prestado más atención a los informes desfavorables, haber insistido en ejecutar ensayos y sondeos que aportasen datos irrefutables o, en última instancia, haber desalojado el valle del Piave. Puede ser. Lo que está claro es que la presa de Vajont, que era un orgullo para toda una nación, una obra de ingeniería superlativa que iba a aportar energía eléctrica y trabajo a una zona humilde, acabó con la vida de más de 2000 personas. Que no vuelva a ocurrir. Para saber mucho más y bastante mejor — La noticia en los periódicos de la época:
La Vanguardia, edición del 11/10/1963 (1, 2 y 3). ABC , edición del 11/10/1963 (1, 2 y 3). Bibliografía http://www.jotdown.es/2012/06/vajont-el-titanic-de-las-presas/
