Las letras iniciales se han tomado de los ciclos de Danzas de la Muerte de Hans Holbein el Joven ENCICLOPEDIA
Título original: Tradujo:
DE LOS SÍMBOLOS
LEXIKON
DER SYMBOLE
JOSÉ ANTONIO BRAVO
de la edición original
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Prólogo
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Cuando alguien pronuncia, lee o escucha la palabra símbolo se desencadena, inevitablemente, una sucesión de asociaciones cuyos términos desde luego no tienen nada que ver con la cotidianidad: alegoría, atributo, metáfora, parábola, emblema, arquetipo, signo salvifico, jeroglífico, signo elementaL.., cada una de cuyas nociones puede justificar una investigación interdisciplinaria auténticamente especializada. De ahí tal vez la fascinación y el interés que muchas personas experimentan por el estudio de los símbolos -en general transmitidos desde la Antigüedad- y por su valor de recuperación de las raíces en una época como la nuestra que, según se nos asegura, está marcada por una creciente desorientación. Quienes siguen la corriente de la tradición hasta sus fuentes suelen ir descubriendo la creciente multiplicidad, complicación, imbricación y contradicción de los 'siqnificantes. ¿Cómo explicarlo? El origen de la palabra símbolo es el verbo griego symballein, que significa «arrojar juntos» o «reunir»; la forma sustantiva es symbolon, y la primera aparición registrada de esta palabra corresponde a un precinto de plomo del antiguo Egipto. En la Antigüedad, estas marcas de garantía se fabricaban de diferentes materiales, y con el tiempo symbolon pasó a designar la figura que ostentaban dichos precintos o tesserae, como se los llamó en latín. Al mismo tiempo, el verbo symballein intervenía en numerosas figuras de dicción con el significado de «asociar», «envolver» y «ocultar». El signo convertido en símbolo codificaba, es decir, ocultaba el sentido manifiesto de lo representado o de un concepto. El observador no iniciado carecía de medios para entender esa codificación. Por otra parte, Symbolum significaba también el acervo de creencias de una colectividad religiosa, un acervo condensado en fórmulas breves y siempre asociado a un carácter misterioso, a un arcanum. Junto a los símbolos distinguimos otras nociones similares -atributos, alegorías, emblemas y siglas-, cuya distinción resulta difícil y casi siempre borrosa. El símbolo, y ésta es su característica esencial, puede y debe abarcar un mensaje completo. En esto se diferencia de la alegoría, del atributo, de la metáfora y otros procedimientos alusivos de no fácil delimitación. En consecuencia, y como quiera que el número de símbolos y de signos dotados de valor simbólico es inagotable, cualquier selección que se haga será siempre personal yestará dictada por las preferencia conscientes e inconscientes de quien la realice. Además, y al margen de la imposibilidad de llevar a cabo una recopilación exhaustiva, deberán te-
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nerse en cuenta las componentes de lugar y tiempo que intervienen en cada caso y que abarcan siglos y continentes. Los símbolos emigran y sus significados cambian, lo cual constituye precisamente uno de los campos de estudio más interesantes de las modernas ciencias interdisciplinares. Lo dicho con respecto a los contenidos textuales (verbales) todavía resulta más cierto si contemplamos la presentación visual. La semiótica moderna ha aportado tantos aspectos e interpretaciones nuevas que el estudio de los símbolos se mueve sobre terreno cada vez más seguro. En este sentido, los símbolos que ofrece el presente diccionario -y que van desde los dibujos rupestres hasta numerosos ejemplos del siglo XIX perfectamente reconocibles todavía en el arte sacro y la arquitectura religiosa de la época- permiten ver la gran extensión del arco histórico abarcado. Por cierto que muchos de tales símbolos se han tomado del «Libro de muestras para el artista cristiano» de A. Schmid, Friburgo, 1909). En nuestra época de saturación de estímulos ópticos corremos el peligro de seguir atrofiando la capacidad de ideación simbólica que nos es innata en tanto que seres humanos. El estudio y el manejo de los símbolos pondrán en nuestras manos medios y recursos que nos permitirán ver el trasfondo de las cosas y aprender a combinar las manifestaciones visuales y verbales de este mundo tan maravillosamente rico y abundante.
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