Evolución histórica del comercio internacional, del siglo XV al XX
Existen importantes nexos entre el comercio exterior, el comercio internacional, el mercado mundial y el desarrollo del modo de producción capitalista; proceso al que se asocian los fenómenos anteriores en su devenir histórico. Ello se puede constatar si se analiza al desenvolvimiento histórico del capitalismo y el rol del comercio en el mismo. Los regímenes económico-sociales pre capitalistas se desarrollaan sore la ase de la reproducción simple. En ellos predominaa la economía natural y el mercado estaa d!ilmente desarrollado, el intercamio se realizaa sólo con una parte insignificante de la producción. La mayor parte de la producción era consumida dentro de la propia economía. En esta etapa del desarrollo del capitalismo, llamada de acumulación originaria del capital, o de preparación del modo de producción capitalista la ley económica fundamental era la repetición del proceso de producción en las mismas proporciones, puesto que el producto adicional ia totalmente para el consumo personal de las clases dominantes. Existía en esa !poca un nivel insuficiente de desarrollo de la producción mercantil, un pore nivel de desarrollo de las fuerzas productivas que no contriuía al estalecimiento de una división internacional del traa"o y una reducida esfera de circulación internacional de las mercancías, formada por unas pocas ciudades #importantes centros comerciales de aquella !poca$. %or consiguiente, el comercio internacional en ese periodo tenía un car&cter emrionario. 'on los grandes descurimientos geogr&ficos del siglo (), la actividad comercial internacional recie un gran impulso, lo que se refle"ó en el estalecimiento de vínculos comerciales entre las potencias europeas devenidas en colonialistas con sus territorios de ultramar. * medida que avanzaan la colonización de *m!rica y la ocupación de nuevas colonias en *sia, nuevos países eran incorporados al comercio exterior; se aceleraron consideralemente por esta vía los vínculos comerciales, lo cual posiilitó el surgimiento y posterior consolidación del comercio internacional y del mercado mundial. La particularidad característica del mercado mundial y del comercio exterior en este periodo era el lugar predominante del capital de los comerciantes, que intervenía en calidad de intermediario en el proceso de circulación de las mercancías. Esta Esta etapa etapa fue escenar escenario io de un fuerte fuerte protec proteccio cionis nismo mo comerci comercial al asocia asociado do con el mercan mercantil tilism ismo, o, y se caracterizó por un intercamio astante limitado de mercancías tanto en lo que respecta a las cantidades como con el surtido. En los primeros tiempos predominaan los artículos exóticos y de lu"o para la aristocracia feudal y posteriormente fueron incorporados metales preciosos, las especias, los te"idos, algunas materias primas como productos alimenticios. *sí, los intercamios estalecidos entre los países en esos a+os, refle"aron que existían diferencias apreciales en las formas de inserción de las naciones al naciente mercado mundial, derivadas de tipos y niveles -distintos de desarrollo de las fuerzas productivas. Espa+a y %ortugal, iniciadores de la ola de descurimientos y colonización de nuevos territorios ocuparon los primeros lugares en el comercio mundial y el monopolio que e"ercían sore las nuevas vías marítimas durante durante cerca de cien a+os. in emargo, a partir de la segunda segunda mitad del siglo (), su importancia importancia en el comercio mundial comenzó a disminuir, como consecuencia del deilitamiento de la industria manufacturera y de la agricultura de amos países. En nglat nglaterr erra a y oland olanda, a, donde donde haían haían tenido tenido lugar lugar las revoluc revolucion iones es urgue urguesas sas que acaaro acaaron n con el feudalismo, la industria manufacturera aumentó consideralemente. Espa+a y %ortugal compraan artículos de las las indus industri trias as manu manufac factu ture rera rass ingl ingles esa a y holan holande desa sa,, sin sin desa desarr rrol olla larr en sus sus propi propios os país países es esas esas 1
producciones, y pagaan por ellas oro y plata. /e esta manera, los metales preciosos que afluían de *m!rica a Espa+a y %ortugal eran dirigidos a olanda e nglaterra en pago de mercancías. Ello contriuía a un r&pido crecimiento de la industria, de la agricultura y, principalmente del comercio exterior de esos dos 0ltimos países, los cuales fueron desplazando de manera paulatina a Espa+a y %ortugal de sus posiciones en el 1uevo 2undo y otras regiones. 3a a finales del siglo () olanda cedió la delantera a nglaterra, donde el capitalismo penetraa cada vez m&s en todas las esferas de la vida económica del país. El ensanchamiento de los dominios coloniales de nglaterra y el desarrollo de la industria capitalista crearon la ase para el aumento de su comercio exterior. 4ami!n por esa !poca 5rancia comenzó a apoderarse de colonias y se incorporó m&s activamente al comercio mundial. /e modo paralelo, los territorios de *m!rica, algunos enclaves de *sia y casi toda la costa de 6frica se convirtieron en fuentes importantes de suministro de metales preciosos y materias primas a las metrópolis europeas; suordinaan su comercio de importación a las necesidades de los emigrantes europeos #te"idos de lana, mercería, productos met&licos, instrumentos agrícolas y artículos de uso dom!stico$. 4ami!n adquirió gran relevancia el comercio de esclavos efectuado por algunos países europeos, el cual amplió sus proporciones en el siglo (), cuando en el 1uevo 2undo se extendieron las plantaciones asadas en el traa"o de negros esclavos provenientes de 6frica. Este tipo de comercio se practicó igualmente en el sudeste asi&tico. Ello condicionó que esos territorios se convirtieran, adem&s, en fuente de mano de ora esclava para otras partes del mundo. El desarrollo de las fuerzas productivas, que sirve de marco a todo este periodo, no sólo contriuyó a que las relaciones capitalistas de producción se fueran consolidando progresivamente hasta que triunfaran de modo definitivo a comienzos del siglo ((, sino que tami!n fueron delineando los rasgos de una división internacional capitalista del traa"o, elemento de singular importancia para el ulterior desarrollo del comercio internacional. *l capitalismo pre monopolista le corresponde el predominio del capital industrial, el cual sustituye al capital comercial como elemento dinamizador de la actividad económica. *l mismo tiempo, se aprecia un progresivo proceso de conformación de la ase t!cnico-material propia del sistema7 surge la f&rica capitalista. En esta fase el comercio exterior transita por dos etapas fundamentales. La primera incluye el periodo comprendido entre la 8evolución ndustrial en nglaterra #fines del siglo () y mediados del siglo (($, cuando el comercio internacional adquiere rasgos totalmente desarrollados. Lo característico de este lapso fue el triunfo de la gran industria mec&nica en nglaterra y la conquista de la hegemonía industrial y comercial por este país. En el mercado mundial, el rol decisivo comienza a desempe+arlo el capital industrial, que suordina al capital comercial. La exportación artículos de la gran industria capitalista de nglaterra y la importación materias primas y víveres por la misma se convierten en la ase de la circulación internacional de mercancías. La segunda etapa se enmarca entre el 9:< y 9:=<, cuando se consolida de manera definitiva el rol dominante del capital industrial en la vida económica de los principales países capitalistas, sore todo en Estada >nidos, así como *lemania, cuyas industrias alcanzaan ya a las de nglaterra por su nivel de desarrollo. 'on el auge de la gran industria mec&nica, el proceso de transformación de las colonias en mercados de venta y fuentes de materias primas para la industria europea se aceleró de manera extraordinaria imilar rol comenzaron a desempe+ar tami!n los Estados, formalmente independientes de *m!rica Latina y de *sia que, a consecuencia de su atraso económico, se suordinaron a los intereses de los países industrialmente desarrollados. En definitiva, el resultado de este proceso fue que esos países se fuera transformando poco a poco en ap!ndices de materias primas agrícolas de los Estados europeos industrialmente desarrollados.
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/urante el capitalismo pre monopolista, la circulación mundial de mercancías se incrementó consideralemente. En el comercio mundial ocupaan las principales posiciones 5rancia, Estados >nidos y *lemania, y muy por delante de todos ellos marchaa nglaterra. in emargo, desde mediado del siglo ((, la posición monopolista de nglaterra en el mercado mundial comenzó a verse amenazada por otros países. *unque mantenía el primer puesto en la producción mundial de te"idos de algodón y artículos de hierro, nglaterra experimentó una seria competencia en estas mercancías por parte de *lemania y Estados >nidos. ?a"o la influencia del incremento de la producción industrial de los principales países capitalistas, la estructura del comercio mundial sufrió camios mucho m&s esenciales, en virtud de lo cual se elevó ruscamente la demanda de materias primas y víveres. Los países coloniales y dependientes elevaron la producción de mercancías agrícolas y de materias primas minerales, y especializaron su producción para la exportación, adem&s de aumentar al mismo tiempo la importación de artículos industriales de los países desarrollados; mientras en la estructura de exportación de los principales países capitalistas los artículos industriales acaados comenzaron a tener cada vez mayor importancia. >n factor importante del incremento del comercio mundial en este periodo fue la revolución en los medios de transporte y las comunicaciones. e produce, igualmente, un camio en las percepciones proteccionistas de los países m&s desarrollados. El complicado sistema de aranceles aduaneros existentes comenzó a frenar el incremento del comercio y limitar el desarrollo industrial, de ahí que se comenzara a luchar por la aolición de todas las limitaciones al comercio, en particular por la eliminación de los aranceles proteccionistas. 'on el desarrollo alcanzado por el capitalismo hasta ese momento; se comenzó a oservar un papel cada vez mayor de las operaciones urs&tiles en las transacciones mundiales y en la segunda mitad del siglo ((, el comercio de olsa alcanzaa su m&ximo florecimiento. e creaan olsas especializadas7 de comercio, de fletes, de valores e incluso para el comercio de ciertas mercancías #trigo, metales no ferrosos y algodón$. %or su parte, el cr!dito comercial adquirió importancia excepcional y s! fomentó el rol de los ancos en función de las operaciones relacionadas con esa actividad. El capitalismo premonopolista se transforma a fines del siglo (( en capitalismo monopolista #imperialismo$ en un grupo de países de Europa, *m!rica del 1orte y @apón. Este proceso estuvo acompa+ado de importantes transformaciones cuantitativas y cualitativas en el sistema, que se refle"aron, asimismo, en la evolución del comercio internacional. El imperialismo tra"o consigo determinados camios en la estructura de la industria7 la industria ligera cedió su puesto a la pesada como sector pivote del desarrollo económico. Este hecho provocaría significativos camios en la estructura material del comercio internacional, en que los productos alimenticios y las materias primas en general se verían desplazadas por las materias primas industriales, como el carón, el petróleo y sus derivados, el acero, los metales no ferrosos, etc. /urante los primeros tiempos de esta etapa, la concentración de la producción y la formación de grandes monopolios industriales provocaron tami!n el surgimiento de monopolios en la estera del comercio internacional. En este mismo contexto comenzaron a surgir los monopolios ancarios y se desarrolló intensamente el proceso de unificación del capital ancario e industrial que tra"o consigo la aparición del capital financiero, cuyo rol en la esfera del comercio mundial aumentó cada vez m&s. El dominio de los monopolios tami!n se extendió a la producción, compra y venta de las principales mercancías comercializadas por los países sudesarrollados #az0car, caf!, cacao, algodón, caucho, esta+o, core, yute, etc.$. e evidenció, a partir de entonces, una enconada lucha entre esos grandes conglomerados por la posesión de nuevos mercados. Este panorama se caracterizó, adem&s, por un auge notale en la exportación de capitales, forma ampliamente utilizada por las principales potencias imperialistas como instrumento de lucha por los mercados y como medio de desplazar & los competidores. 3
Las fricciones entre los países capitalistas por la conquista de los mercados hizo inevitale el estallido de la %rimera Auerra 2undial, durante cual, deido a que la producción industrial y agrícola pasó a satisfacer las necesidades !licas y se produ"o una reducción de la producción destinada a atender las necesidades de la polación, la situación de los países imperialistas en los mercados mundiales de mercancías varió consideralemente. Los países que antes uscaan mercados de venta, comenzaron experimentar las demandas de mercancías cada vez mayor. Estados >nidos, que no participaa directamente en las acciones militares y que no entró en la guerra hasta 9B9=, se convirtió en el principal suministrador de mercancías de las potencias eligerantes, lo que le permitió ensanchar de modo ostensile su producción industrial y agrícola, como elevar las ventas al exterior. @apón, por su parte, aprovechó el deilitamiento de las relaciones económicas de los países europeos con los del Le"ano Criente y extendió su influencia hacia esos países asi&ticos, lo que estimuló su producción industrial. La guerra provocó una gran desorganización y reducción de la circulación internacional de mercancías y se tradu"o en camios apreciales en la estructura del comercio internacional, donde los o"etos !licos, municiones, productos alimenticios y equipos militares ocupaan los primeros puestos. /espu!s de la %rimera Auerra 2undial, en la correlación de fuerzas de los países capitalistas se produ"eron notales camios. El centro de producción industrial se trasladó de Europa a *m!rica; Estados >nidos alcanzó la superioridad industrial en tanto nglaterra conservó el primer lugar con resultado a la extensión de los dominios coloniales y a los vol0menes de inversión en el extran"ero. Estados >nidos comenzó a desplegar una lucha ardua por la conquista de las fuentes de materias primas pertenecientes a los monopolios ingleses y por el desplazamiento de nglaterra de los mercados mundiales #particularmente de *m!rica Latina$. La agudización del prolema de los mercados en esta !poca estaa condicionada tami!n por la ocurrencia de profundas crisis económicas, que imponen importantes irregularidades al crecimiento del comercio internacional. La acción destructora de las crisis económicas mundiales se acentuó en comparación con las crisis de preguerra, tal es el caso de la crisis de 9BDB al 9B, que asestó un duro golpe a las economías capitalistas. %or otro lado, como resultado de la mayor participación de las materias primas en la exportación de los países coloniales, aumentó extraordinariamente la dependencia de sus economías a las oscilaciones de la coyuntura mundial en los distintos mercados de este tipo de producto. En la circulación mercantil mundial aparecieron mercancías nuevas, cuyo comercio comenzó a crecer de forma considerale y con mayor rapidez que el de las ramas tradicionales #como por e"emplo7 la seda artificial; artículos de goma; artículos de las industrias electrónica y química; medios de transporte marítimo, ferroviario, automovilístico y a!reo$. En el periodo entre las dos guerras mundiales, la agudización del prolema de los mercados provocó un aumento extraordinario del proteccionismo y la aplicación de nuevos medios agresivos de lucha por los mercados de venta. *l mismo tiempo que se implantaron altos aranceles, se aplicaron nuevas formas de limitación de la importación y se amplió significativamente el arsenal de medios para forzar la exportación. /espu!s de la egunda Auerra 2undial se producen profundos camios económicos y políticos que tuvieron una gran incidencia sore el comercio internacional. *l final de esta segunda contienda, el FD,F G de la exportación mundial recaía en Estados >nidos y 'anad&, con la casi total interrupción de la exportación de *lemania, talia y @apón y el deilitamiento de las posiciones de nglaterra y 5rancia.9
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En esas condiciones, la competencia entre Estados >nidos e nglaterra por los mercados de venta, las fuentes de materias primas y las esferas de inversión de capitales adoptó formas mucho m&s tirantes que antes de la egunda Auerra 2undial. La agudización del prolema de los mercados fue mayor a0n con la formación del campo socialista, que sustra"o a varios países del lugar que hasta ese momento haían ocupado en el mercado capitalista mundial. Ctro factor no menos importante, lo constituyó la profundización de crisis del sistema colonial. La independencia conquistada por toda una serie de países de *sia y 6frica querantó los cimientos del dominio colonial ingl!s y ostaculizó a0n m&s la venta de sus mercancías y la exportación de capitales. 4odo lo anterior redundó en la p!rdida de hegemonía de nglaterra en eneficio de Estados >nidos, que se convirtió en el centro del sistema imperialista. in emargo, a partir de la d!cada del F< del presente siglo, en el mercado capitalista mundial comenzó a restalecerse con rapidez la competencia de *lemania y @apón, lo que amenazó no sólo la hegemonía económica de Estados >nidos, sino que socavó a0n m&s la posición de nglaterra y de otros países capitalistas. En consecuencia, la lucha por los mercados se hizo m&s fuerte, las medidas proteccionistas aumentaron de forma considerale y, en general, se agudizaron las contradicciones interimperialistas. Estados >nidos, durante este periodo, acrecentó la exportación de capitales, concedió a muchos países cr!ditos y pr!stamos y utilizó ampliamente las entregas de mercancías de acuerdo con distintos programas guernamentales, lo que contriuyó a acentuar la dependencia de numerosos países a su economía. En los a+os inmediatos a la posguerra proliferaron tami!n mecanismo estatal-monopolistas de regulación y control del comercio exterior, e"emplo de ello fue el refinamiento en el control de esa actividad por parte de los ministerios de comercio y hacienda, por los ancos centrales y los comit! interministeriales. *umentó, asimismo, el rol de las organizaciones estatal con funciones, monopolistas de comercio para toda una serie de mercancías agrícolas y para algunas materias primas #como el monopolio franc!s del trigo, el 'omit! del 4rigo en 'anad& y *ustralia, la corporación crediticia-mercantil de Estados >nidos, el consorcio agrario italiano, etc.$. Ctro rasgo importante que caracterizó al periodo en cuestión, fue el relacionado con el surgimiento de esquemas de integración en los países capitalistas desarrollados, en particular figura la aparición de la 'omunidad Económica Europea. * su vez, los países sudesarrollados, marginados nuevamente en sus relaciones con las naciones industrializadas, dieron algunos pasos #en la d!cada del <$ en la proyección y consecución de esquemas propios de cooperación e integración económica, cuyos resultados han sido modestos. *sociado con los camios que el progreso científico-t!cnico y la 0squeda de una mayor competitividad tra"eron al panorama económico de esos a+os, se oservó un sustancial esfuerzo de los países sudesarrollados en materia de industrialización, que condu"o no sólo a la reducción y en varios casos a la sustitución de determinados tipos de productos manufacturados que antes provenían de las naciones industrializadas, sino tami!n al fortalecimiento de las posiciones de algunos países del llamado 4ercer 2undo en la exportación de esos ruros a los mercados internacionales. Los camios operados en el entorno internacional tami!n se refle"aron en un auge de las presiones proteccionistas de todo tipo; el instrumento arancelario, regulado por el A*44, pierde importancia ante las formas de proteccionismo no arancelario. *l finalizar la 8onda Hennedy en 9B=, se estaleció la necesidad de eliminar los ost&culos no arancelarios, o"etivo que seis a+os despu!s la 8onda 4oIio se+aló como prioritario. Las arreras no arancelarias llegaron a constituir un elemento de alteración de los patrones de comercio internacional a0n m&s importantes que los altos aranceles y las restricciones cuantitativas, fenómeno al que se le denominó JneoproteccionismoK. En las 0ltimas d!cadas del siglo ((, gran parte del volumen y del crecimiento del comercio puede atriuirse a los países industrializados, concentración que no oedece, solamente, a los sustanciales vol0menes de 5
producción y a la superior productividad del traa"o de que disfrutan, ni siquiera al mayor peso específico de las manufacturas en sus venías sino, y es lo que particularmente interesa, al relevante rol que desempe+a en sus economías la variale tecnológica.
Bibliografía Economía Internacional #'olectivo
de *utores$, La aana7 Editorial 5!lix )arela, D<<
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