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Gerri Hill – Hill – Persiguiendo Persiguiendo un azul brillante

Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2017

PERSIGUIENDO PERSIGUIENDO UN AZUL BRILLANTE (CHASING A BRIGTHER BLUE)

POR GERRI HILL

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

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Sinopsis ¿Una boda navideña en Colorado? ¿Una celebración de dos semanas con familiares y amigos? ¿Quién hace eso? La fotoperiodista Reagan Bryant acaba de regresar de una temporada de seis meses en Afganistán. Atormentada por la tragedia en que terminó su última misión, está buscando algo de paz — algo algo para acabar con la culpa y ahuyentar el trauma. Dos semanas en el complejo hotelero propiedad del padre de su futura cuñada parece el escape perfecto. perfecto. Shelby Sutton no confía en las mujeres. Siempre parecen estar más interesadas en el dinero de su padre que en ella. Pero a petición de su hermana, promete hacer amistad con Reagan, una mujer cuyos ojos tristes y atormentados son casi imposibles de ignorar.

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Capítulo Uno "¿No es la Navidad la época más maravillosa del año?" Shelby Sutton se quitó el abrigo y sacudió la nieve de su cabello. "Sí, lo es. Sólo que no la habría elegido para una boda," dijo mientras se sentaba en la barra. "Hay una jodida tormenta de nieve pasando." "No es una tormenta de nieve. Dijeron que no conseguiremos mucho más que una pulgada o dos. Sin embargo, Denver está siendo golpeada. ¿No te alegras de no estar allí todavía?" "Bueno, ahí está eso," dijo secamente. "Pero es invierno, Steph. Hace frío. No frío. No es un clima para bodas." "Josh y yo nos conocimos en una fiesta de Navidad hace dos años," le recordó su hermana. "Y me propuso matrimonio la pasada Navidad." "Correcto. Así que cásense en Julio como la gente normal." Stephanie la miró con un rápido movimiento de cabeza. "Te encanta la nieve, Shelby. Deja de quejarte." "Me encanta esquiar. No esquiar. No me encanta conducir en ella." ella." Shelby levantó la mano, señalando a Zach, el barman. Él estuvo allí en un instante. Una de las ventajas de la familia propietaria del hotel era conseguir el servicio rápido. "Ginebra y tónico," dijo. Miró a Steph. "¿Tú?" "Vino. Tinto. Un merlot está bien. Y debiste haber volado con nosotros ayer antes de que la tormenta golpeara." "Sabes que no me gusta volar con papá en esa pequeña lata que llama un avión," dijo. "Eso es una excusa," Stephanie dijo. "Sé que tenías una cita. ¿Cómo se llamaba ella?" Shelby sacudió lentamente la cabeza mientras recordaba su cita de su cena anoche. "Jenna. Y fue un desastre." "¿Cita a ciegas de nuevo?"

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"Sí. No "Sí. No puedo entender por qué Brooke pensó que conectaríamos. No conectaríamos. No teníamos nada en común y nos esforzamos la mayor parte de la noche para mantener la conversación. " Ella asintió las gracias al barman. "Para colmo, ella quería acostarse conmigo. ¿Puedes creerlo?" "Siempre quieren acostarse contigo. ¿Quién podría culparla? Eres hermosa. Pelo rubio y ojos azules, estoy segura de que eres el sueño de toda lesbiana. También eres al parecer el parecer el sueño de todo hombre. Tienes más ligues que yo." "Bueno, si soy el sueño de cada lesbiana entonces, ¿por qué sigo estando soltera a los treinta?" "Porque estás buscando la perfección y no la vas a encontrar. Además, eres demasiado sospechosa. Piensas que sólo andan tras el dinero de la familia." Shelby asintió con la cabeza. "Tienes razón en ambos aspectos." Levantó el vaso en un brindis y lo chocó con la copa de vino de Stephanie. "Por mi hermanita. Que tú y Josh sean dichosamente felices." "Gracias. Estás van a ser unas maravillosas dos semanas. Estoy tan contenta de que lo compartas conmigo." Shelby empujó la rebanada de limón con la diminuta pajita. Sí, casi dos semanas en el hotel familiar en Estes Park, Colorado. Casi dos semanas de planificación de bodas, fiestas y actividades navideñas. A Stephanie siempre le había encantado la Navidad, le encantaban las luces y decoraciones, le encantaban los árboles llamativos y muchos regalos. Shelby era generalmente indiferente al día de fiesta, incluso hoy. Rara vez se molestaba en poner un árbol. Si quería empaparse en el espíritu navideño, siempre podía ir a la casa de Stephanie, donde cada habitación estaba adornada con algo. Era como si un montón de duendes navideños hubieran invadido el lugar y redecorado a voluntad. "Así que una boda navideña y una luna de miel en la playa. Casi parece justo para el resto de nosotros que tienen que quedarse atrás," dijo. "No vas a ir a Hawai con nosotros," Stephanie dijo con una carcajada. "Tienes que quedarte en Denver y dirigir la oficina." "No me lo recuerdes."

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Era un martes por la tarde, once días antes de Navidad, y el bar se estaba llenando de gente y risas. Shelby reconoció a una de sus primas que no había visto en años. "¿Esa es Holly? Has invitado a todo el mundo durante las dos semanas enteras?” enteras? ” "Fue idea de mamá. Y no todo el mundo. Sólo la familia. Sin embargo, la mayoría de ellos no vendrán hasta la próxima semana. Ni semana. Ni siquiera están lo suficientemente locos como para pasar dos semanas aquí.“ aquí. “ "Madre sólo quiere presumir el hotel y regodearse que se casó con el dinero," dijo. "Uno pensaría que ella ya habría habría superado eso por ahora." "Lo sé. Su excusa es que será una gran fiesta familiar Navideña, aunque casi nunca vemos a nuestros primos. Oh, y la hermana de Josh se supone que vendrá por las dos semanas enteras también," Stephanie dijo. "Y sobre ella. Necesitamos ella. Necesitamos un favor." "¿Qué clase de favor?" Stephanie se inclinó más cerca. "Ha pasado algo y Josh no sabe qué. Su nombre es Reagan. Ella es fotoperiodista. No fotoperiodista. No está mucho aquí en los Estados Unidos. Más recientemente en Afganistán. Antes de eso, creo que pasó un año entero en Colombia." "¿Para quién trabaja?" "Creo que es independiente. Pero Josh dice que tiene mucho talento." Stephanie sonrió. "Por supuesto, podría ser parcial. De todos modos, apareció hace unas dos semanas, de repente." "¿Dónde?" "En la granja de sus padres en Nebraska. Su madre llamó a Josh, dijo que Reagan estaba actuando muy extraña — deprimida, solitaria. Josh dijo que ella siempre fue muy extrovertida y amable, nunca deprimida. Así que querían que él fuera allí, pero teníamos tantas cosas pasando con los preparativos para la boda," dijo con una agitación de mano. "Él la llamó, pero dijo que no era ella misma. Así que algo está pasando con ella." "¿Y quieres que haga qué? ¿De niñera?" "Es un poco grande para eso. Ella es de tu edad, si no más grande." Stephanie se encogió de hombros. "Sólo la he visto dos veces y las dos veces, ella es muy agradable. Animada."

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"Tal vez su novio rompió con ella," dijo. Y no sería divertido — consolar consolar a una mujer heterosexual. "Estoy bastante segura de que ese no es el caso," Stephanie dijo significativamente. "Ambas tienen el mismo gusto en las citas, si sabes a qué me refiero." "Oh, genial. ¿Es gay?" Shelby señaló con el dedo a Stephanie. "Te lo juro, si estás tratando de emparejarme con la hermana de Josh, te mataré." "Por supuesto que no. Ella no es tu tipo, de todos modos. Ella está ... bueno, realmente fuera del armario." Shelby frunció el ceño. "¿Y yo no?" "Tú no te molestas en andarlo anunciando. Ella es un poco ... masculina. Es muy obvio que es lesbiana, a diferencia de ti." "¿Masculina? ¿Te refieres a Butch?" "Como lo quieras llamar," dijo con una sacudida de cabeza. "Pero puedes intentar hacer amistad con ella? Tal vez averiguar qué está pasando con ella? Están muy preocupados y no quiero que nada estropee la boda." Shelby suspiró. "De acuerdo. Trataré de hacer amistad con ella. Pero no suena como si tuviéramos algo en común." Stephanie le apretó el brazo. "Gracias. Supongo que vendrá mañana con sus padres. Estarán saliendo de Denver esta noche, esperando hasta que qu e pase la tormenta." Shelby suspiró de nuevo. "Muy bien. No bien. No puedo esperar, "dijo con una falsa sonrisa. sonrisa. "Eres la mejor." Ella miró su reloj. "Necesito ir a reunirme con la florista. ¿Quieres venir conmigo? No conmigo? No debería tardar mucho." mucho." Shelby sacudió la cabeza. "Creo que me quedaré en el bar. Ven a buscarme cuando hayas terminado. Vamos a cenar en la ciudad en algún lugar." Ella ofreció. Stephanie se levantó. "¿Tratando de escabullirte de mamá? Sabes que ya tiene todas las comidas planeadas. ¿Por qué más traería consigo a sus propios chefs?" "Lo sé. Y odio eso."

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"Josh también lo odia." Ella se inclinó y la abrazó rápidamente. "Regreso enseguida." Ella asintió cuando Zach señaló su vaso vacío. Dos semanas de ser mimada por el personal del hotel la estropearían para cuando volviera a Denver. Ella y Stephanie habían estado trabajando para su padre desde que habían terminado la universidad. Él poseía tres hoteles en Colorado y la oficina corporativa todavía estaba en Denver. Últimamente, su madre había estado insinuando en trasladar el funcionamiento a Aspen desde que su padre pasaba tanto tiempo allí. Hasta el momento, su padre se había resistido. Por eso, Shelby estaba agradecida. No agradecida. No es que no le gustara Aspen — le le gustaba. Sólo que no podía verse viviendo allí a tiempo completo. Era demasiado pretencioso para su gusto. Si en cualquier otro lugar, aquí en Estes Park sería su elección. Le encantaba aquí. Pero sabía que su madre nunca aceptaría. Estes Park era demasiado monótono, demasiado ... normal. El enorme espejo detrás de la barra reflejaba la actividad detrás de ella y vio cómo una mujer se acercaba al bar. Era atractiva, su pelo oscuro corto en un estilo juvenil. Como si sintiera que la miraba, la mujer la miró, sus miradas se encontraron en el espejo. Sus ojos se sostuvieron por un largo momento, y Shelby se sorprendió por la profunda tristeza que vio en los oscuros ojos de la mujer. Como tratando de ahuyentar la tristeza, Shelby ofreció una lenta sonrisa. El hermoso rostro de la mujer se aligeró algo mientras devolvía la sonrisa. Shelby finalmente apartó los ojos, preguntándose por la mirada atormentada en el rostro de la desconocida. Para su sorpresa, la mujer se acercó. “¿Esta ocupada esté asiento?“ Shelby la miró, así como a los otros tres asientos vacíos a lo largo de la barra. Ella sacudió su cabeza. "No." "Gracias," la mujer dijo mientras se sentaba. Señaló al camarero. "Whisky en las rocas," dijo. Se volvió hacia Shelby. "Tus ojos son ... increíblemente azules." Hizo una pausa de unos segundos. "¿Tu habitación o la mía?" Shelby la miró, sorprendida. "Guau. Te lanzas directamente, ¿no? ¿Sin juegos previos?" Los ojos de la mujer sostuvieron los suyos. "Una vez que estemos desnudas, le daré tantos juegos previos que me rogarás por la liberación." Su voz bajó a un susurro. "Una y otra vez. Lo prometo." Mientras Shelby miraba fijamente sus ojos castaños oscuros, atormentados, sintió un temblor recorrer su cuerpo, aterrizando directamente entre sus muslos. Oh … guau.

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Se aclaró la garganta antes de hablar, esperando que su voz no le fallara. "Creo que has establecido el récord por la más rápida insinuación que me han hecho," dijo. La mujer rió rápidamente, mostrando sus dientes blancos, aunque la sonrisa nunca llegó a sus ojos. "Lo dudo." Su sonrisa se desvaneció por completo. "¿Entonces? ¿Qué te parece?" Shelby sacudió la cabeza rápidamente. "No. No "No. No recojo a desconocidas en en un bar." La mujer asintió mientras sorbía de su bebida. "No te culpo, supongo. De todos modos no sería una gran compañía." Shelby se sintió extrañamente decepcionada de que la mujer hubiera renunciado tan rápidamente. No rápidamente. No es que tuviera la menor intención de aceptar su oferta, por supuesto. Porque nunca se acostaba con desconocidas. Ese pensamiento le divertía. Intentó recordar la última vez que se había acostado con alguien. ¿Fue Katherine? Dios, eso debió haber sido hace más de un año. Miró más allá de la mujer, viendo a Stephanie regresar. "Como de costumbre, mamá ya tenía arreglos florales. Me permitieron escoger algunos colores." Stephanie se volvió hacia la mujer, sus ojos se ensancharon. "Oh, ya se han conocido. Estupendo." Shelby frunció el ceño. "¿Qué? ¿Quién?" "Hola, Stephanie." Stephanie miró entre ellas. "Oh Dios. ¿Estabas ligando con mi hermana?” hermana? ” Shelby entrecerró los ojos hacia la mujer. "¿Quién eres tú?" "Esta es la hermana de Josh," Stephanie explicó. La mujer arqueó una ceja mientras extendía la mano. "Reagan Bryant," dijo. Shelby dejó escapar el aliento. "La hermana de Josh," murmuró. Tomó la mano ofrecida y la apretó rápidamente. "Shelby Sutton. La hermana de Stephanie." Los ojos de la mujer se ensombrecieron aún más. "Bueno, no me siento como un culo." Stephanie se sentó a su lado. "¿De verdad la estabas ligando?" Ella se echó a reír. "Eso es muy divertido." 9



Shelby se giró y la miró, haciendo que la sonrisa de Stephanie S tephanie se desvaneciera. "Entonces cuándo llegaste?" Stephanie preguntó. "Pensé que ibas a venir con tus padres." Reagan se encogió de hombros. "He estado en Denver los últimos días. Llegue temprano para ganarle a la tormenta," tormenta," dijo. "Llegue aquí cerca de las seis esta mañana." "¿Sabe Josh que ya estás aquí? No aquí? No me dijo nada." "No. Me dormí cuando llegué aquí. Aún no lo he visto." Tomó un sorbo de su bebida. "¿Han llegado mis padres?" Stephanie meneó la cabeza. "Llegarán mañana." "Escuché que tu padre se ofreció of reció a volar a la granja y recogerlos," Reagan dijo. Stephanie se echó a reír. "Sí. Creo que pensó que podría aterrizar el avión en un campo de maíz o algo así." Shelby sabía que los padres de Josh todavía tenían una granja en funcionamiento en Nebraska, pero no podía imaginar imaginar a esta mujer — mujer — Reagan — Reagan — en en ese entorno. Podía verla a caballo, tal vez trabajando en un rancho de ganado en las montañas en alguna parte. Pero no en una granja. Era atractiva de una manera casi guapa. Más alta que la mayoría de las mujeres pero no demasiado — parecía ser delgada y robusta, fuerte y ágil. Pero de ninguna manera habría usado la descripció n de Stephanie de ‘masculina’. Ella era demasiado atractiva, demasiado bonita para eso. Stephanie le dio un codazo. "Estás mirando," susurró. Shelby apartó los ojos pero no antes de que captara la triste sonrisa en la cara de Reagan. "Debería disculparme por lo de antes," Reagan dijo. "No sabía que eras la hermana de Stephanie." Shelby asintió con la cabeza. "No hay problema." Apartó su vaso vacío y miró a Stephanie. "Voy a darme una ducha. ¿La cena sigue o Madre demanda nuestra presencia?" "Ella no lo mencionó," Stephanie dijo. "Déjame encontrar a Josh y nos escabulliremos. Podemos caminar y echar un vistazo." Shelby asintió de nuevo. "Está bien." Se giró hacia Reagan, debatiendo si debía invitarla o no. Sería grosero no incluirla, pero algo le dijo que no hiciera una invitación. "La casa invita," dijo. Se volvió hacia Zach, señalando hacia Reagan, y él dio un rápido asentir. 10



"Bueno, gracias." Reagan levantó su vaso. "Intentaré no abusar de ello." Sonrió ligeramente. "Disfruta de tu cena, Shelby." "Deberías venir con nosotros," Stephanie ofreció. "Tú y Josh no se han visto en meses. Estoy segura de que él querrá verte." Dejo que Stephanie no fuera grosera. Y por supuesto, Reagan aceptó la invitación. "Me encantaría unirme a ustedes. Gracias por preguntar." Reagan sonaba sincera, haciendo que Shelby lamentara su desprecio anterior. Se suponía que debía hacer amistad con ella después de todo.

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Capítulo Dos La nieve en las aceras de la pintoresca zona del centro de Estes Park brillaba positivamente de las diversas luces que se desbordaban de cada poste disponible, barandilla y escaparate. Reagan lo observó todo, pensando que parecía la escena perfecta para una tarjeta navideña. Fue con tristeza que se dio cuenta que no tenía el deseo de agarrar una cámara y grabar la vista. Empujó ese pensamiento lejos, en cambio absorbiendo el ambiente a su alrededor. Aunque frío, no era terriblemente tanto. Ella lo encontró refrescante después de pasar tantos meses en el desierto. Cuando Josh había dicho que la boda sería un asunto de dos semanas, pensó que él — y — y Stephanie — Stephanie — estaban estaban locos. ¿Quién hacía eso? Bueno, al parecer la gente propietaria de centro turísticos hoteleros y que tenían más dinero del que sabían qué hacer con él. Pero había llegado en un buen momento. Después de lo que había pasado en Afganistán ... bueno, necesitaba un descanso. Su otra opción habría sido permanecer en la granja familiar por un tiempo más, pero sabía que no sería capaz de escapar de las preguntas de su madre indefinidamente. Su madre siempre había tenido la habilidad de saber cuando algo la estaba molestando, por mucho que tratara de ocultarlo. Y esto era algo de lo que no estaba dispuesta a hablar. Ni hablar. Ni siquiera estaba segura de poder explicar por qué se sentía del modo en que estaba, explicar el dolor que sentía. Josh y Stephanie caminaron delante de ellas y miró a la mujer caminando tranquilamente a su lado. Las botas de Shelby, al igual que las de Reagan, hacían crujir la nieve helada a cada paso. Estaba vestida de manera similar con jeans y botas de montaña y un suéter grueso y cálido. Tenía un gorro de lana en la cabeza, cubriendo la mayor parte de su cabello rubio. Como si sintiera su miraba fija, Shelby le dirigió una mirada curiosa — y — y cautelosa. Reagan se giró, en cambio tomando en las vistas y los sonidos de la Navidad que inundaron las calles a su alrededor. Si hubiera sabido que la hermosa rubia sentada en el bar era la hermana de Stephanie, nunca habría sido tan descarada. De hecho, no podía recordar la última vez que se había acercado a una desconocida y le hizo una proposición. Tal vez fue simplemente estar de vuelta en los Estados Unidos después de tanto tiempo. O tal vez era que estaba sola y todavía tratando de enfrentarse a la tragedia que la había perseguido desde Afganistán. Cuando vio a Shelby en el bar, su primer pensamiento había sido despertar en sus brazos después de una noche de hacer el amor. Pero era sexo lo que buscaba o consuelo? "¿Has estado aquí antes?" La voz de Shelby rompió el silencio, y Reagan la miró rápidamente, preguntándose si tal vez el silencio era incómodo para ella. 12



"No. Primera vez. Supongo que vienes a menudo." Shelby asintió. "Es mi favorito de los tres que poseemos," dijo. "Vengo principalmente en primavera y otoño. Me gusta ir de senderismo en Rocky Mountain National Park. Los veranos son demasiado concurridos. Es como un estacionamiento ahí afuera." "No te hubiera tomado por una excursionista," dijo honestamente. Shelby se encogió de hombros. "Las apariencias pueden ser engañosas." Reagan simplemente asintió. En el bar, Shelby se parecía exactamente a lo que era — la — la hija de un hombre de negocios muy rico. Aunque no demasiado arreglada, era obvio que la ropa era cara y elegante. Suficiente maquillaje para saber que lo llevaba pero no tanto que le quitara su belleza natural. Incluso la joyería era sutil, pero los diamantes brillaban en las luces. Ahora, sin embargo, mientras caminaban por la nevada calle, ella estaba vestida para los elementos y no para la moda. A diferencia de Stephanie, que llevaba botas de tacón alto y mallones y un suéter a la longitud del muslo sobre una blusa de seda. Se agarró al brazo de Josh para evitar deslizarse sobre el hielo. Reagan se había enterado por Josh que Stephanie sólo había seguido a su hermana en el negocio familiar por obligación. Lo que realmente quería era ser diseñadora de interiores. Reagan sacudió la cabeza mientras el tacón de Stephanie se atascaba nuevamente en un parche de hielo. "Lo sé," dijo Shelby en voz baja a su lado. "No vendría ni muerta con botas de montaña." "Escuche eso," Stephanie dijo. Se detuvo y se volvió. "¿Qué tal aquí? Sé que es el lugar favorito de Shelby. Tienen, como, treinta variedades de hamburguesas." Reagan miró hacia Shelby. "Rompiendo todos los estereotipos esta noche, ¿no?" "¿Qué quieres decir?" Shelby preguntó. "Oh, pensé que acabaríamos en un restaurante elegante donde no sabría qué tenedor utilizar," dijo. "Deja de actuar como si pareciera que creciste en una granja," Josh J osh dijo con una carcajada mientras sostenía la puerta abierta. "El elegante restaurante de la ciudad está en el hotel. Madre trajo a tres chefs adicionales de Denver sólo para la fiesta de bodas. Y lo evitaré tantas veces como pueda," Shelby dijo.

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"Me encanta comer comidas gourmet con cinco o seis platos," Stephanie dijo. "Shelby preferiría comer en en lugares como este." Mientras esperaban para sentarse, Reagan se inclinó más cerca de Shelby. "Entonces, ¿cómo estos dos se engancharon de todos modos?" "¿Qué quieres decir?" "Es un granjero. Es probable que Stephanie nunca haya visto una granja." Shelby miró al hombre que estaba a punto de convertirse en su cuñado. “Él “Él no es un granjero,” granjero,” Shelby dijo con una sonrisa. "¿Tú sigues siendo una granjera?" "Difícilmente." Luego se encogió de hombros. "Bueno, probablemente podría ordeñar una vaca si tuviera que hacerlo." *** "Así que permítanme aclarar esto," Reagan dijo. "Tus abuelos tenían un montón de dinero y tu padre necesitaba algo que hacer." Shelby miró a Josh con las cejas levantadas. Un rubor iluminó su hermoso rostro. "Estoy seguro de que no dije un montón de dinero," él dijo. Reagan agitó su mano hacia él. "Lo que sea. Así que toma el dinero y construye un centro turístico en Aspen. Y, por supuesto, es un éxito." "¿Por qué lo dices así?" Shelby preguntó. "Actúas como si no hubiera ningún trabajo implicado en hacer algo un éxito." Reagan terminó su cerveza y deslizó el vaso vacío hacia Josh, que volvió a llenarlo de la jarra que habían pedido. pedido. "Entonces construyó otro." "Sí. Éste," Shelby dijo. "Y luego uno en Steamboat Springs." "¿Y todos tienen éxito?" "Sí. Y por temporada, hasta cierto punto," dijo. "Estes Park está lleno en verano y otoño. No otoño. No tanto durante el invierno. Steamboat Springs está lleno en invierno y primavera, para esquiar. esquiar. Aspen está bastante lleno todo el el año."

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"Es un centro turístico, por lo que los precios son — son — " "Escandalosos," Shelby dijo, evitando a Reagan el problema. "Especialmente en Aspen." "Y los ricos se hacen más ricos," Reagan murmuró. Shelby apoyó los codos sobre la mesa. "¿Por qué tengo la sensación de que tienes un problema con el dinero?" dinero?" "No tengo problemas con el dinero. Me gusta tanto como a todos," Reagan dijo. "Pero he estado en países donde la pobreza es común. Poner una comida en la mesa es algo grande." Ella se encogió de hombros. "Regreso aquí y veo todo el exceso, el desperdicio, y es un contraste. La gente no sabe cuán afortunados somos aquí." "No hagamos una discusión política, por favor," Josh dijo. "Estamos celebrando. Nada celebrando. Nada más." Luego sonrió. "¿Así que intentaste ligar con Shelby en el bar?" Shelby se sorprendió por el leve rubor en la cara de Reagan. "Lo hice. Fui un culo arrogante. Y me disculpé." "Y acepté," Shelby dijo. Reagan sonrió, rompiendo parte de la tensión que se había introducido en la conversación. "Realmente no te pareces. ¿Cómo iba a saber que eran hermanas?" "Nos parecemos," Stephanie dijo. "Sólo que me gusta más el maquillaje que a ella." "Y los tacones altos," altos," Shelby agregó. agregó. "¿Cómo sabías que ella era gay?" Stephanie preguntó. "Ella siempre es ligada por los hombres. Normalmente hombres. Normalmente ellos no no tienen ni idea." Reagan la miró y Shelby sostuvo su mirada. La mirada oscura y atormentada en sus ojos seguía allí, pero no tan profunda como cuando la había visto por primera vez en el bar. Tal vez la cena, el estar con su hermano, la había aligerado. Ella era escéptica, sin embargo, que podrían ser amigas. A pesar de eso, las palabras de Reagan en el bar resonaron en su cerebro. Te daré tantos juegos previos que me pedirás por la liberación. Shelby apartó los ojos, preguntándose si eso sería realmente el caso.

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Reagan fue salvada de responder a la pregunta de Stephanie por la llegada de sus hamburguesas. Eran tan grandes y deliciosas como siempre y Shelby se lanzó por el queso derretido en el lado. "No estabas bromeando," Reagan dijo. "Son enormes." "Y tan buena que te la acabaras toda." "Esto es un poco lo que quise decir con exceso," Reagan dijo. Luego dio un mordisco y gimió. "Dios, es tan buena. Tienes razón. Me la acabaré toda."

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Capítulo Tres Shelby tomó un sorbo de café mientras miraba el periódico local. No le sorprendió que hubiera un artículo sobre las próximas nupcias. Su madre lo hizo, sin duda. "Ahí estás." Shelby alzó la vista, encontrando a su madre acercándose en todo su estilo habitual. Cabello y maquillaje hecho a la perfección, su vestido y tacones combinando impecablemente — Shelby se preguntó si había traído a su encargado del guardarropa junto con ella. "Buenos días," ella dijo. "Tenemos una prueba en diez minutos," su madre dijo, palmeando las manos. "¿Qué estás haciendo?" "Desayunando." "No hay tiempo para desayunar." miró a su alrededor. "¿Y dónde está la hermana de Josh?" Shelby se encogió de hombros. "No la he visto esta mañana." Ella frunció el ceño. "Espera. ¿Qué prueba?" "Para los vestidos." "¿Vestidos? Oh Dios. Trajiste a Bernie?” Bernie? ” "Por supuesto que traje a Bernie. ¿A quién más piensas que confiaría en los vestidos?" Shelby señaló. "Solamente somos dos. Pensé que Stephanie no quería tradicionales vestidos de dama de honor," dijo. Su madre dio una rápida sonrisa. "No lo hizo. Yo si." "¿Ella sabe?" "¿Importa?" Shelby sacudió la cabeza. "Madre, no puedes seguir planeando todo. Es su boda. su boda.““

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"De la cual ella no tiene el concepto de cómo hacer las cosas de la manera correcta." "No es de extrañar que quisiera fugarse." Su madre jadeó. “Fugarse?” Fugarse?” Shelby vio entrar a una figura familiar. Reagan estaba vestida con jeans y una sudadera de Colorado que parecía nueva. Lo más probable es que la había comprado en la tienda de regalos en el vestíbulo. Ella hizo un gesto con la cabeza. "Esa es la hermana de Josh." Reagan se dirigía al bar cuando vio a Shelby. Alzó las cejas interrogativamente y Shelby la saludó con la mano. "Reagan Bryant, conoce a mi madre, Christine Sutton." Reagan extendió la mano. "Encantada de conocerla, Sra. Sutton." "Encantada de conocerte, Reagan. Tú y Josh se favorecen." Ella dejó caer su mano. "Y por favor, llámame Christine." Christine." "Gracias." Reagan miró a Shelby. "¿Ya comiste? Después de esa hamburguesa de anoche, no creo que quiera desayunar." "Lo sé. Sólo tomé un café y pan tostado." "Bueno, bien," su madre dijo. "Porque no hay tiempo para desayunar. Tenemos una prueba. Vamos, chicas." Reagan arqueó las cejas. "¿Una prueba?" "Para los vestidos," Shelby dijo mientras se dirigía a su madre. Reagan se detuvo en seco. "Oh no. No. no. No. No. No, No. No,““ dijo con una sacudida de cabeza. "No me gustan los vestidos." La madre de Shelby se giró y la miró. “¿Qué “¿Qué quieres decir con que no te gustan los vestidos?” vestidos?” "No uso vestidos. Nunca," vestidos. Nunca," dijo. "Bueno, no desde que tenía unos doce años más o menos."

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Shelby ocultó su sonrisa mientras el rostro de su madre se transformaba de sorpresa en indignación. "¿Doce? Estás en la fiesta de la boda. Estarás vestida como todos los demás." "No, señora, no lo haré." Oh, bueno, esto debería arruinar los planes de su madre, pensó Shelby. Se preguntó si Josh había había transmitido la regla de ‘no vestidos’ a Stephanie. "No podemos tener a las damas de honor vestidas de manera diferente," su madre insistió. "¿Cómo se verá eso en las fotos?" "No me importa," Reagan dijo encogiéndose de hombros. "Llevaré un esmoquin si quieres." La expresión de horror en el rostro de su madre hizo que Shelby se riera fuerte. Su madre la miró bruscamente, y Shelby intentó sin éxito ocultar su diversión. Su madre entonces fijó su mirada en Reagan. “ No vas a llevar un esmoquin.” esmoquin. ” Reagan simplemente se encogió de hombros. "Bueno. Y tampoco llevaré un vestido." Su madre miró a Shelby con ojos suplicantes. “Por favor, haz algo?” algo?” ”¿Qué ”¿Qué debo hacer?” hacer? ” Shelby preguntó. “ No puedo hacer que use un vestido.“ vestido.“

“Tú vas a usar un vestido,” vestido, ” dijo enfáticamente. Shelby puso las manos en sus caderas. "De acuerdo, ¿estás intentando juntar a todas las lesbianas?" "Simplemente digo, si puedes usar — usar — " "No usaré un vestido," Reagan dijo de nuevo. "No me importa qué escenarios se presenten. No presenten. No lo haré." La madre de Shelby soltó un suspiro frustrado. "Vamos a ver eso," dijo mientras se alejaba enfadada. Shelby seguía sonriendo. "Oh, eso fue increíble. No increíble. No es frecuente que mi madre no se salga con la suya." 19



Reagan se dirigió de nuevo al bar. "Ya no estoy de humor para el café," dijo. "¿Qué tal un Bloody Mary?" Shelby sacudió la cabeza. "No. Pero tomaré una mimosa," dijo mientras Reagan se sentaba a su lado. "¿No has usado un vestido desde que tenías doce años?" "Si acaso," Reagan dijo. El barman vino. Ty. Había trabajado allí durante años y le dio a Shelby una sonrisa amistosa. "Bloody Mary para mí y ella tomará una mimosa," Reagan dijo. Ty asintió. "Tengo tu champán preferida, Shelby." "Gracias. Debes haber sabido lo estresante que iban a ser estas dos semanas." "Stephanie me advirtió," él dijo mientras se alejaba. "Pareces conocer al personal," Reagan dijo. "¿Qué tan seguido vienes aquí?" "En realidad me quedo aquí durante la mayor parte de Mayo, en Junio y la mayor parte de Septiembre, en Octubre," dijo. "Como dije anoche, los meses de verano están demasiado concurridos." "¿Así que trabajas desde aquí o simplemente te tomas los meses libres?" "Sí, tengo un despacho aquí," le sonrió a Ty mientras traía sus bebidas. "Gracias." "¿Lo pongo en la cuenta?" Ella asintió. "Sí. Reagan está con el grupo de la boda." Se giró hacia Reagan. “Ellos te dijeron lo que eso significaba, ¿verdad?” ¿verdad? ” "Josh dijo que quería que yo fuera parte de la boda, eso es todo. Él sabe muy bien que no voy a ser una dama de honor." Antes de que Shelby pudiera p udiera comentar, vio a Stephanie y Josh dirigirse hacia ellas. "Aquí vienen las tropas," advirtió. Stephanie puso sus manos en sus caderas. “Un esmoquin?” esmoquin?” Reagan miró a Josh. "¿No se lo dijiste?" 20



"Creo que te ves linda en un vestido," él bromeó. "No. No "No. No pasará." Stephanie miró a Shelby. "¿No puedes hacer algo?" "¿Yo? ¿Que se supone que haga?" "Madre está a punto de tener un colapso y todavía tenemos diez días antes de la ceremonia." "Ni siquiera querías vestidos de dama de honor," le recordó. "Yo no. Pero mamá es inflexible." Reagan se puso de pie. "Mira, no va a lastimar mis sentimientos," dijo. "Reemplázame con una prima o algo así. No así. No usaré un vestido." Ella hizo una pausa. "A menos que quieras que sea tu padrino," le dijo a Josh con una sonrisa. Salió con su Bloody Mary en la mano y no miró hacia atrás. Shelby no estaba exactamente loca por ser una dama de honor tampoco, pero nunca sería tan audaz como Reagan y se negaría a llevar un vestido. Ella apartó la mirada de Reagan y miró a Stephanie. "¿Y bien?" Stephanie preguntó. "¿Y bien qué?" "Haz tu vínculo de lesbiana con ella y ponla en un vestido," Stephanie dijo. "Mira, querías que tratara de hacer amistad con ella y lo haré. Pero eso es lo más lejos que puedo. No puedo. No estoy planeando vincularme con ella lo suficiente como para ponerla en un vestido.” vestido.” Miró a Josh. "Seguramente lo sabías desde antes." Él se encogió de hombros. "Stephanie dijo que no iba a ser un gran problema con las damas de honor. Yo sólo quería que Reagan fuera parte de la boda también." "Por favor haz algo. Por favor?," Stephanie suplicó. "¿Por mi?" Shelby puso los ojos en blanco, pero asintió. "Bueno. No "Bueno. No creo que sirva de nada, pero hablaré con ella."

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Stephanie aplaudió con las manos. "¡Estupendo! Ahora, ven conmigo. Quiero que conozcas al primo de Josh, Doug. Es el padrino. Tu compañero." "Pensé que Madre quería que hiciéramos una prueba." "Está demasiado angustiada. Regresó a su suite." Shelby sacudió la cabeza. "Ella normalmente vive del drama. ¿Cual es el problema?" "Ella parece muy estresada. Tal vez la celebración de dos semanas fue demasiado," Stephanie meditó mientras tomó el brazo con el de ella. "¿Tú crees?" Stephanie asintió. "De nuevo, no fue mi idea. Quería una boda navideña, eso es todo. No quería todo esto," dijo con una agitación de su mano hacia el árbol de casi treinta metros de altura que ocupaba la mayor parte del vestíbulo. vest íbulo. "Te advertí que sería demasiado," Josh dijo mientras caminaba junto a ellas. "Ya sabes cómo es Madre. Todo tiene que ser una producción," Stephanie dijo. "Ah, ahí está. Él es tan lindo.“ lindo.“ Shelby siguió su mirada, aterrizando en un hombre muy guapo que sonreía mientras se dirigía hacia ellos. Tenía apenas barba suficiente para estar de moda, y la sorprendió jalándola en un abrazo. abrazo. Él se rió mientras se apartaba. “Eres Shelby, ¿verdad?” ¿verdad? ” "Yo soy." “Y eres tan hermosa como Josh dijo que eras. Tengo que ser el hombre más afortunado de aquí.“ aquí.“ dijo, sin dejar de sonreír. “Doug Bryant. Encantado de conocerte." Shelby le devolvió la sonrisa, aunque no con tanto entusiasmo como él mostró. “Encantada de conocerte también,” también, ” ella dijo cortésmente. “Doug es profesor,” profesor,” Stephanie explicó. “En la Universidad de Nebraska.” Nebraska. ” "¿De verdad?" “Mi alma mater por lo que es muy especial para poder enseñar allí, ” Doug dijo. 22



Shelby miró a Josh. “Crecieron juntos?” juntos? ” "Sí. Más como hermanos que como primos. La misma edad, el mismo grado en la escuela,“ escuela,“ él dijo. “La granja de mi familia está justo por el camino de la de ellos, ” Doug dijo. “Así que eres cercano con Reagan también? ” ella preguntó. “Reagan? No la esperaba aquí,“ aquí, “ le dijo a Josh. “Me sorprende que se tomó un tiempo de su carrera para venir a tu boda.” boda. ” “ No, no se lo perdería,” perdería,” Josh dijo. “Ella es una dama de honor.” honor. ” Doug se rió en voz alta. "De ninguna manera. ¿Ray Ray? Una dama de honor? Esto tengo que verlo.“ verlo.“ Ray Ray? Apodo de la infancia, sin duda, pensó Shelby. Sin embargo, por su tono, ella asumió que no había amor perdido entre Doug y Reagan. Se preguntó cuál era la historia con ellos. “Hablando de eso,” eso,” Stephanie dijo. “¿ No tienes que ir a buscarla? buscarla? ” Oh, si. Se suponía que debía hablar con ella para convencerla de que se pusiera un vestido, ¿no? Bueno, al menos le daría una excusa para escapar del ansioso padrino. “Sí, necesito encontrarla.” encontrarla. ” Ella tendió la mano hacia Doug. "Fue un placer conocerte." La tomó de la mano, pero en lugar de estrecharla, se la llevó a la boca y besó su dorso. Ella no sabía por qué, pero el rastrojo de la barba la irritaba y apenas resistió limpiar su mano en donde sus labios la habían tocado. “Tengo entendido que hay un paseo en trineo esta noche en el parque, ” él dijo. “Como padrino y dama de honor, será un privilegio para mí compartirlo contigo. ” Él sonrió a los ojos de ella. “Estoy deseando llegar a conocerte mejor, Shelby. ” Oh, Dios. Seguramente le habían dicho que era homosexual. Ella forzó una sonrisa. “Estoy deseando que llegue el paseo en trineo también. Tal vez te veré allí. “ “Por supuesto que me verás. Te apartaré un asiento.“ asiento. “

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Tomó el brazo de Stephanie y tiró de ella hacia un lado. “Disculpen un momento,” momento, ” dijo rápidamente a los chicos. Tan pronto como estaban lo suficientemente lejos, la fulminó con la mirada. "¿En serio?" “¿Qué? “¿Qué?”” Stephanie se encogió de hombros. "Le gustas." “ No se lo dijiste?” dijiste?” “Siempre dices que no hay necesidad de advertir a la gente cuando te presento. ” "Sí. A la gente. No a los hombres que piensan que van a pasar las próximas dos semanas tratando de meterse en mi cama,” cama, ” dijo lo más silenciosamente posible. “Oh, él lo averiguará,” averiguará, ” Stephanie dijo con un gesto de la mano. “Pero es tan agradable. Por favor, no seas grosera con él.“ él. “ “ No seré grosera con él,” él,” dijo. "Bueno. Ahora ve a buscar a Reagan. Halágala si tienes que hacerlo. “ “ No voy a halagarla,” halagarla,” murmuró mientras se alejaba.

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Capítulo Cuatro Reagan se estremeció y metió las manos con más firmeza en los bolsillos de sus jeans. El brillante sol contradecía la temperatura, incluso si se estaba derritiendo la nieve. O tal vez había pasado demasiados meses en el desierto. Antes de eso, había estado en las selvas de Colombia. No es de extrañar que tuviera frío. Por supuesto, salir del hotel sin una chaqueta no había sido muy inteligente. Dama de honor .

“Diablos, no,” no,” murmuró. Ella volvió su atención a su entorno, sintiéndose desorientada por un momento. No tenía ni idea de dónde estaba. La acera en la que había andado la había llevado aquí. Un campo de golf. Un congelado campo de golf, pero sigue siendo un campo de golf. Miró más de cerca las manchas de nieve que ocultaban el pasto marrón y frunció el ceño. Estaba cubierta de excrementos de algún tipo. ¿Ciervo? ¿Alce? Se puso en cuclillas, estudiándolo. Demasiado grande para los ciervos. Debe ser de alces. Y un montón de ellos. “Pasan el invierno en la ciudad.” ciudad. ” Giro la cabeza, sorprendida al encontrar a Shelby observándola. observ ándola. Ella se puso de pie. “¿Me “¿Me estás siguiendo?” siguiendo?” “ No eres difícil de encontrar. Stevie me señaló en la dirección general de donde te habías dirigido.“ dirigido.“ “Stevie?” Stevie?” “El portero,” portero,” Shelby dijo. “Stephanie te envió?” envió? ” "Sí. Se supone que debo convencerte para usar el vestido a juego con los zapatos de tacón y ser parte del grupo de la boda,“ boda, “ Shelby dijo. "¿Funcionará?" “Ahórrate el aliento,” aliento, ” dijo mientras comenzaba a caminar de nuevo. Shelby se puso a caminar a su lado. “Si pudiera, optaría por no participar también. Treinta es demasiado vieja para ser una dama de honor.“ honor. “

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“Intenta de treinta y dos años,” años, ” dijo. “Ah, y me encontré con tu primo, Doug.” Doug. ” Reagan la miró. “Dougie está aquí? Déjame adivinar, desplegó todo su encanto para ti? ” “En nuestra presentación, me abrazó,” abrazó, ” Shelby dijo. “Luego me besó la mano.” mano. ” Reagan se rió. “Oh, ese es Dougie. Piensa que es un mujeriego.” mujeriego.” Se giró para mirarla. “¿Ellos “¿Ellos no le advirtieron con antelación? ” "No, no lo hicieron." "Oh, esto va a ser divertido. Él no toma el rechazo bien.“ bien. “ “Tengo la sensación de que hay algo de animosidad entre los dos. ” Reagan asintió. “Regresando de la escuela secundaria, ” dijo. “Él me atrapó besando a Becky McFarlane — McFarlane — su su novia.” novia.” “Oh, mala. ¿Era gay?” gay? ” Reagan negó con la cabeza. "No. Simplemente haciendo el tonto. Ella puso fin a eso cuando me metí en sus bragas,“ bragas, “ Reagan dijo con una risa. No había pensado en eso en mucho tiempo. “Odio cuando las chicas heterosexuales andan con juegos. ” “Tienes una historia?” historia? ” Shelby asintió. "En la universidad. Pensé que estaba enamorada. Resulta que ella lo estaba haciendo por una apuesta.“ apuesta. “ “Estaban acostándose juntas?” juntas? ” "Sí. Debería haber sabido que ella nunca habí a estado con una mujer antes, pero yo era … joven y estúpida,“ estúpida,“ dijo sin rodeos. Caminaron en silencio por un momento, subiendo una colina. Reagan agarró el brazo de Shelby, deteniéndola. "Mira eso." Shelby sonrió. "Sí. Están por toda la ciudad.“ ciudad. “ 26



La manada de alces eran unos treinta o algo así. La mayoría estaban acostados en el sol. Otros estaban mordisqueando los arbustos que bordeaban el campo. Por costumbre, extendió su mano a su lado donde estaría su cámara. Por supuesto, no había ninguna cámara. Tenía miedo de que nunca habría una cámara de nuevo. Tal vez eso era una buena señal, que al menos había extendido la mano por ello. Fue la primera vez en el último mes que incluso tuviera la idea para mantener una en su mano otra vez. "¿Qué es?" Reagan negó con la cabeza. "Nada." Shelby siguió mirándola. “Soy una buena oyente,” oyente, ” ofreció. “¿Crees “¿Crees que necesito hablar?” hablar? ” Shelby siguió mirándola. “¿Lo “¿Lo necesitas?” necesitas? ” Ella finalmente apartó la vista. “Mira, no pretendo saber de ti o saber lo que estás pensando, pero cuando cuando te vi por primera vez en el bar ayer, pensé que te veías tan tan ... tan terriblemente triste.” triste. ” Reagan sabía que no era buena en ocultarlo, sabía que su madre estaba preocupada por ella. Demonios, ella estaba preocupada también. Pero había pensado que estaba poniendo una fachada lo suficientemente buena para cubrirlo. Y pensar que esta desconocida podía ver eso en ella la asustaba. Tal vez era hora de hablar de ello. Pero no ahora. Tenía frío. Estaban en medio de un campo de golf congelado rodeadas de alces. Y Shelby Sutton era realmente la mejor opción para desnudar su alma? Se sorprendió cuando Shelby alargó una mano y le apretó el brazo. “¿Estás “¿Estás bien, Reagan?” Reagan? ” Reagan sacudió lentamente la cabeza. "No. Me siento un poco ... bueno, deprimida parece demasiado dramático. Sólo me siento un poco ... triste, supongo. ” Ella enderezó los hombros. “Pero me encargo de ello,” ello, ” dijo, sabiendo que estaba mintiendo. “Bueno, si alguna vez quieres hablar ...” ... ” Shelby ofreció de nuevo, luego se volvió y se fue sin decir otra palabra. Reagan dejó escapar el aliento, y luego metió las manos dentro de los bolsillos. En lugar de seguir a Shelby de vuelta hacia el hotel, siguió subiendo hasta la colina. Las imágenes de aquel fatídico día intentaron abrirse paso en su mente, pero las excluyó, como lo había estado haciendo durante el último mes. Siempre se había enorgullecido de ser capaz de separarse de las imágenes que su cámara capturaba.

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Había visto la muerte muchas más veces. Había estado en Irak y Afganistán. Había estado en Siria y Bangui, en África Central. Había visto las guerras de la droga en Colombia y México. Había capturado el dolor en las caras de las personas. Había capturado la crueldad de la tortura y la angustia y la aflicción de los atormentados. Había capturado la enfermedad y el hambre. Lo había capturado todo, pero se había mantenido distante. Es lo que la hizo exitosa donde otros pudieron haber fallado, y sus fotos habían aparecido en innumerables revistas y periódicos. Sin embargo, allí estaba ella, incapaz de coger una cámara. Incapaz de retratar incluso la más benigna de las imágenes, tal como el hermoso Estes Park en Navidad. Porque había capturado demasiadas imágenes. Y fue esa última foto que no podía salir de su mente, esa última foto viniendo a ella una y otra vez. Oh, ella podría decir que lo había excluido. Podía decir que apartó la imagen. Pero en sus sueños, por la noche cuando no tenía defensa, la imagen venía ... una y otra vez. Miró hacia el cielo, y luego salió corriendo, subió la colina y detrás del campo de golf. No se detuvo hasta que llegó a una calle donde casi fue atropellada por un coche, el fuerte bocinazo del claxón deteniéndola en seco. Se puso las manos en las rodillas y trató de recuperar el aliento. Después de unos minutos, se enderezó de nuevo, todavía respirando profundamente. Ella pensó que estaba en muy buena forma. Al parecer, no se adaptó a la altitud aún. “Sí, vamos a usar esa excusa,” excusa, ” murmuró mientras comenzaba a caminar de nuevo. Siguió la calle y terminó en la zona del centro de la ciudad. A la luz del día, todavía era tan bonita como lo había sido la la noche anterior. Cada tienda estaba decorada en ambos lados de la carretera hasta donde podía ver. Caminó sin rumbo fijo, mirando a través de los escaparates los diversos artículos que se ofrecían para la venta, la mayoría dirigidos a la masa de turistas que invadían la ciudad. Esparcidos entre las tiendas estaban algunas cafeterías y restaurantes, y se encontró con el lugar de hamburguesas que habían estado la noche anterior. Pasó por delante de él, entonces cruzó la calle hasta el otro lado y se dirigió de regreso hacia el hotel. La caminata había ayudado a que entrara en calor y despejar la cabeza. Se sentía casi normal en el momento en que Stevie mantuvo la puerta abierta para ella. Ella asintió con la cabeza y se dirigió al bar. El barman de ayer estaba allí — allí — Zach. Zach. Obviamente, él se acordaba de ella. "¿Whisky?" Ella sacudió su cabeza. “Un poco temprano para eso. ¿Qué tal una cerveza?” cerveza? ”

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“Tengo Coors en barril,” barril, ” ofreció. “Con eso basta.” basta.” Ella jaló de un plato de cacahuetes más cerca. Se había saltado el desayuno. Las aceitunas en su Bloody Mary no contaban. Su estómago le dijo que también había perdido el almuerzo. "Aquí tienes." "Gracias." "No hay problema. Lo puse en la cuenta de la casa. “ Ella alzó una ceja. “Así que durante todo el tiempo que este aquí para la boda, mi cuenta del bar está siendo recogida por los Sutton?” Sutton? ” "Sí, señora. Eso es lo que dijo Shelby.“ Shelby. “ Ella le sonrió. “Ahora eso casi vale la pena por estar en la boda.” boda. ” Casi.

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Capítulo Cinco “Madre, por favor,’ favor,’ Shelby dijo mientras se agarraba el puente de la nariz. “ No puedes forzarla.” forzarla.” “Bueno, ¿puedes imaginar lo que todo el mundo dirá?” dirá? ” Shelby miró a Stephanie, que estaba acostada en el sofá en la habitación de sus padres, con un brazo echado sobre su rostro de forma dramática. “Así que pídele a Holly estar en la boda en cambio.” cambio. ” Stephanie giró la cabeza hacia ella. "¿Quién?" "Nuestra prima. Holly. La vimos ayer,” ayer, ” ella le recordó. “Holly Durkin? ¿Hablas en serio?,” serio?, ” Preguntó su madre. “¿Cómo “¿Cómo parecería eso?” eso? ” Shelby alzó las manos. “ No me importa. No lo discutiré más. Reagan en un esmoquin o consigue a alguien más. Esa parece ser tu elección. ” Se levantó y se dirigió hacia la puerta. “¿Adónde “¿Adónde vas?,” vas?,” Stephanie preguntó. "Te necesito aquí."

“No puedo soportar todo este drama,“ drama, “ dijo. “Esto se supone que sería una celebración de dos semanas, no dos semanas de infierno.” infierno. ” “Shelby Lynn Sutton,” Sutton,” su madre dijo en voz alta. “Esta es la boda de tu t u hermana.” hermana. ” “Lo sé, madre. Es todo lo que hemos hablado en el último año. Y lo tuyo y lo suyo. No es lo mío. Así que voy al bar. Nos vemos en la cena.“ cena. “ Cerró de golpe la puerta en la protesta de su madre y corrió hacia el ascensor. No podía tener una boda en Sábado como la gente normal, no. Tenía que tener dos malditas semanas. ¿Quién hacía eso? No se sorprendió de encontrar a Reagan en el bar. Se preguntó si tenía un problema con la bebida. Sonrió para sí misma mientras se sentaba a su lado. Por supuesto, que decía eso sobre ella? Eran las dos de la tarde y estaba deseando un ginebra y tónico. “Te ves estresada,” estresada, ” Reagan dijo.

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“Si supieras,” supieras,” murmuró. Zach se acercó de inmediato, con las cejas levantadas. Ella sacudió su cabeza. Demasiado pronto para la ginebra. “Tomaré una cerveza también.” también. ” “Espero que no sea todavía por mí y la cosa de la dama de honor, ” Reagan dijo. "Temo que sí. El mundo al parecer llegará a su fin. ” Se volvió hacia ella. “Sugerí que te reemplazaran con nuestro prima, Holly. Eso no fue f ue demasiado bien.“ bien. “ "¿Por qué no?" “ No somos exactamente cercanas. Mi madre provenía de una familia normal, de clase media. Y se casó en una familia muy rica. Y, por desgracia, le gusta recordarle a sus hermanas eso en cualquier oportunidad que tenga. Por ejemplo, tener una celebración de boda de dos semanas e invitar a todos a quedarse aquí de forma gratuita durante ese tiempo.“ tiempo.“ "Ya veo. Y todos ellos la aceptaron en la oferta?” oferta? ” “La mayoría sólo vendrán la próxima semana, pero vi ayer a Holly. ” Ella tomó un trago de su cerveza. “Tal vez podría emparejarla con Doug.” Doug. ” Reagan se rió. "No. Creo que va a ser mucho más divertido verlo tratar de meterse en tu cama.“ cama.“ “Definitivamente se está convirtiendo en la semana del infierno, ” dijo. “Lo de las dos semanas ... fue idea de tu madre?” madre? ” "Sí. Stephanie simplemente quería una boda navideña. Se transformó en todo esto. ” Ella tomó otro trago de la cerveza fría. “Yo quería una boda en Julio,” Julio, ” agregó. Reagan asintió. “Y todos los eventos que se han previsto? Creo que mi invitación tenía alguna lista casi todos los días.“ días. “ “Mi madre está ... loca,” loca, ” dijo con una sonrisa. “Y organizada. Bueno, con la ayuda de su personal.” personal.” "¿Y tu padre?" “Él es lo suficientemente inteligente como para volar de regreso a Denver. No volverá hasta el fin de semana,“ semana, “ dijo.

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Su excusa fue un problema en el hotel Aspen que necesita su atención. Ella sabía muy bien que el gerente allí podía podí a manejar cualquier ‘problema’ que surgiera. Y si no pudiera, la habría llamado a ella y no a su padre. “Así que trabajas para tu padre?” padre? ” "Sí." "¿Qué haces?" “Mi título es en mercadotecnia,” mercadotecnia, ” dijo. “ No estoy segura de cuál era la visión de mi padre en cuanto a Stephanie y yo yendo a trabajar para él. No creo que pensara que en realidad haríamos algo.“ algo.“ “Verse bonita y cobrar un buen sueldo?” sueldo? ” Ella se rió, sin ofenderse en lo más mínimo. Eso era probablemente lo que su padre pretendía. “Me tomó casi un año ganarme su confianza, ” dijo. “Y no fue hasta que amenace con renunciar e ir a conseguir un verdadero trabajo que él empezó a dejar que me involucrara más.” más. ” "¿Y ahora?" “Ahora, después de ocho años, dirijo el departamento de mercadotecnia, pero estoy involucrada en mucho más que simplemente la mercadotecnia. ” Sonrió. “El departamento tiene cuatro empleados, contándome.” contándome. ” “¿Es “¿Es Stephanie uno de ellos?” ellos? ” Su sonrisa se desvaneció un poco. Amaba a su hermana a morir, pero Stephanie se conformaba con ‘verse bonita y cobrar un buen sueldo’ como Reagan hab ía dicho. "Sí, ella es." Reagan se rió. “¿Puedo “¿Puedo entender que ella no tiene tu impulso?” impulso? ” Shelby la miró bruscamente. “Eres muy fácil de leer,” leer, ” Reagan dijo. “Y Josh menciono una vez que Stephanie quería ser diseñadora de interiores, así que imagino que el departamento de mercadotecnia no es lo suyo.” suyo.”

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Ella asintió. "Sí tienes razón. Sigo diciéndole a papá que necesitamos renovar algunas de las suites en Aspen y dejar que Stephanie las diseñe. Hasta ahora, él lo ha postergado. ” Terminó su cerveza y la apartó. “Ella no ha ganado bastante su confianza aún.” aún. ” Tal vez no era algo que debería compartir con Reagan, la hermana de Josh, pero era la verdad. Y no, Stephanie no tenía su impulso. Ese comentario se lo guardo para si misma. Sin ser intrusivo, Zach hizo un gesto hacia su vaso vacío. Ella sacudió su cabeza. Una cerveza era suficiente para ella. Reagan, también, declinó su oferta. “Antes, cuando me preguntaste si quería hablar,” hablar, ” Reagan dijo, sorprendiéndola con el cambio de tema. “¿Era “¿Era simplemente debido a la preocupación, o algo más?” más? ” Shelby se encontró con sus ojos, buscando en ellos. Todavía estaban ensombrecidos, todavía albergaba tristeza, pero no era tan profunda como ayer cuando la había visto por primera vez. O tal vez lo era y se estaba acostumbrando a ello. Decidió ser sincera con ella. “Josh y sus padres están preocupados por ti. Stephanie me pidió que ... bueno, hiciera amistad, según sus propias palabras.“ palabras. “ "Ya veo." "Lo siento. Lo que está pasando contigo ciertamente no es asunto mío. No te conozco, no sé cómo eres normalmente, normalmente,““ dijo. “Me dijeron que parecías deprimida y no tú misma.” misma. ” Se acercó y tocó ligeramente el brazo de Reagan. “Están preocupados por ti.” ti. ” Reagan asintió. "Si, lo sé. Mi mamá, trató de hablar conmigo, pero no estaba lista. No estoy segura que incluso pueda explicarlo.“ explicarlo. “ Shelby intuyó que Reagan quería hablar, pero no estaba segura de que un bar público era el lugar adecuado. Tenía curiosidad, sin embargo, sobre su trabajo. “Stephanie dijo que eres una fotoperiodista.” fotoperiodista. ” Reagan la miró, luego asintió sutilmente. "Sí." “Y que viajas mucho, dijo.” dijo. ” “ No es tan emocionante como parece,” parece, ” Reagan dijo. Señaló su tarro vacío y Zach inmediatamente sacó una nueva del congelador y empezó a llenarlo.

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“Lo odiaría,” odiaría,” ella dijo. “Odio volar, por un lado. Y soy un poco de hogareña. No creo que pueda viajar.“ viajar.“ "Sé lo que quieres decir. A veces sólo me quedo en un lugar una o dos semanas. A veces, sólo un día.” día.” Hizo una pausa. “y luego otros, meses y meses.” meses. ” “Es difícil hacer amigos de esa manera, supongo. ” Ella vaciló antes de continuar. “Y para desarrollar relaciones de algún tipo ... amantes. ” Reagan sonrió. “Oh, tienes razón en eso. Por no mencionar, hay una gran cantidad de culturas diferentes en el mundo.” mundo. ” Se encogió de hombros. “ No siempre soy bienvenida.” bienvenida.” “Me imagino que tienes que ser muy cuidadosa.” cuidadosa. ” Reagan la miró, una sonrisa asomando en sus labios. “¿Estás “¿Estás buscando información?” información? ” Shelby sintió un ligero rubor en su rostro. “¿Es “¿Es tan obvio?” obvio? ” Asintió cuando Zach trajo la cerveza de Reagan. Una más no estaría es taría de más, pensó. “¿Tuviste “¿Tuviste una ruptura?” ruptura? ” Reagan se rió. "Dios no. En Afganistán?” Afganistán? ” “Bueno, hay soldados allí, otros occidentales, no? ” La sonrisa desapareció del rostro de Reagan. “Sí, los hay. En realidad estaba viajando con un grupo británico,“ británico,“ dijo. “Oficialmente, la guerra ha terminado y la mayoría de las tropas se han retirado.” retirado.” “¿Puedo “¿Puedo preguntar qué estabas haciendo allí?” allí? ” "¿Qué? ¿Crees que es clasificado?” clasificado? ” Shelby sonrió a Zach cuando colocó una cerveza delante de ella. “ No, quiero decir, ¿qué estabas haciendo allí?” allí? ” Ella la miró. “Lo que realmente quiero decir es, ¿qué diablos estabas haciendo ahí?” ahí? ” Reagan se rió. "Lo sé. No es exactamente una asignación glamorosa. ” Una vez más, la sonrisa se desvaneció. “Estaba trabajando con un amigo, un periodista, que estaba haciendo una historia sobre uno de los pueblos allí. Le debía un favor de años atrás y por eso yo estaba allí.” allí. ” Se encogió de hombros. “La última vez que me fui, juré que no volvería. Sin embargo, allí estaba de nuevo. “ Shelby asintió. "¿Entonces? Él consiguió su historia? ”

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Cuando Reagan la miró, Shelby deseó no haber hecho la pregunta. Los ojos tristes de Reagan estaban brillando con lágrimas no derramadas. "No. No lo hizo.“ hizo.“ Con esto, Reagan se paró, dejando su cerveza sin terminar en la barra, y se alejó.

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Capítulo Seis “Te vi en el bar con Reagan antes,” antes, ” Stephanie dijo. “¿Has “¿Has averiguado algo?” algo? ” "No." “Entonces de qué hablaron?” hablaron? ” Shelby suspiró. “ No voy a decirte cada pequeña cosa que hablamos. Me pediste que tratara de hacer amistad con ella y lo estoy haciendo.“ haciendo. “ Los ojos de Stephanie se ensancharon. “¿Te “¿Te gusta? Ella no es tu tipo.“ tipo. “ “ No he dicho eso. Dije que estoy tratando de ser amigas, eso es todo. Y no tienes ni idea de quién es mi tipo de todos modos.“ modos. “ “He visto algunas de tus citas.” citas.” "¿Qué? ¿Una? Dos?” Dos?” Shelby se puso el suéter. “Y no puedo creer que la llamaste masculina.” masculina.” “Bueno, lo es. Es decir, ella misma dijo que no se ha puesto un vestido desde los doce años.” años.” Shelby se quedó mirándola. “¿Cuándo “¿Cuándo fue la última vez que me viste en un vestido? ” Stephanie parpadeó estúpidamente hacia ella. “Um, bueno, bueno, hubo la … fiesta de la oficina el año pasado.” pasado. ” Shelby sacudió la cabeza. “Llevaba un traje. Inténtalo de nuevo." Stephanie agitó la mano en el aire. “Obviamente te he visto en un vestido, simplemente no puedo pensar en un momento ahora mismo.” mismo. ” Se levantó del sofá donde había estado descansando. “E incluso si no usas un vestido, no pareces gay. Ella lo parece. ” Stephanie estiró la mano y le cepilló el pelo. “Por favor, no vuelvas a cortarte el cabello tan corto.” corto. ” Shelby se echó a reír. “Cuando lo corté el verano pasado así casi te pusiste histérica. ” "Lo sé. Ya estoy acostumbrada ahora. Pero no más corto.“ corto. “ “Lo que sea,” sea,” dijo. "Ahora vamos. Llegaremos tarde. No quieres enviar a Madre en otra caída en picada, ¿verdad?” ¿verdad? ” 36



“Ella va a tenerme tan estresada para cuando la boda sea, ” Stephanie dijo mientras la seguía fuera de la suite. “Ojalá pudiera ignorarla como lo haces tú. ” “Bueno, he tenido tres años más de experiencia que tú,” tú, ” dijo con una carcajada mientras pulsaba el botón del ascensor. ascensor. Josh y su madre estaban esperando en la entrada del restaurante. La mirada en el rostro de Josh le dijo que había sido sometido a una de las diatribas de su madre. “Lamento llegar tarde,” tarde, ” Stephanie dijo mientras se acercaba para besarlo. “Shelby tardo una eternidad para vestirse. vestirse.”” Shelby rodó los ojos mientras Josh se rió. “¿Estás “¿Estás segura de que fue Shelby?” Shelby?” Stephanie sonrió. “Supongo que ya me conoces, eh?” eh? ” Miró a su alrededor. “¿Dónde “¿Dónde está Reagan?” Reagan?” "No lo sé. No contesta su celular. Le dejé un mensaje para que se nos uniera. “ Stephanie se giró hacia ella expectantemente y Shelby se encogió de hombros. Por supuesto, su anterior plática en el bar no había terminado bien, pero ninguna alarma se había activado. Bueno, aparte de que Reagan se levantó bruscamente y se s e marchó. “¿Y “¿Y tus padres?,” padres?,” Stephanie le preguntó a Josh. “Deberían estar aquí pronto, pero dijeron que deberíamos adelantarnos con la cena. ” “Ah.” Ah.” Shelby se volvió hacia su madre. “Así que eso es lo que te ha molestado?” molestado? ” “ Ni siquiera los he conocido,” conocido,” dijo. “Creo que es grosero de nuestra parte no esperarlos. Han estado viajando durante dos días. “ “¿Por “¿Por qué estresarlos con la cena? Probablemente será más fácil reunirnos con ellos en el paseo en trineo después.“ después.“ Ella hizo un gesto hacia la entrada. "¿Vamos?" Josh echó un vistazo a su reloj. “Aún esperando a Doug,” Doug,” dijo. Estupendo. Cena con Doug.

“¿Eso “¿Eso es lo que vas a usar?” usar? ” su madre preguntó.

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Shelby bajó la mirada hacia su suéter y jeans, y luego a su madre. “Oh, Dios no, madre. Sólo me puse esto para caminar por aquí, “ dijo con sarcasmo. “Tengo mi traje formal debajo.” debajo.” Stephanie se rió junto a ella, pero la mirada fulminante de su madre nunca disminuyó. Finalmente sacudió la cabeza. “He intentado tan duro,” duro, ” dijo. “ No sé por qué Stephanie es la única que tiene mi sentido de la moda. ” Ella se inclinó más cerca. “ No es como si no tuvieras una cita para la cena.” cena. ” Shelby frunció el ceño. "¿Quién?" “Bueno, el padrino, por supuesto. Es tan agradable.” agradable. ” Sonrió. “Y apuesto,” apuesto,” añadió. Shelby se volvió hacia Stephanie, su voz un susurro. “Creo que ella se olvidó que soy lesbiana.” lesbiana.” “Allí está,” está,” Josh dijo y todos se giraron. Doug estaba apresurado hacia ellos, una sonrisa en su rostro. "Lo siento chicos. Hice un poco de exploración en la ciudad y el tiempo se me escapo. ” Se volvió hacia su madre. “Se ve fabulosa, Sra. Sutton. Ese color es perfecto para usted. “ Shelby dio un codazo juguetón a Stephanie cuando su madre se sonrojó. "Gracias. Y te dije que me llames Christine.“ Christine. “ “Lo hizo.” hizo.” Luego se volvió hacia ella, y Shelby agarró sus manos detrás de su espalda, temiendo que él quisiera besarla de nuevo. “Estás preciosa, Shelby.” Shelby. ” Luego le guiñó un ojo. “Estoy deseando que llegue ese paseo en trineo esta noche. ” Shelby levantó la mano. “De acuerdo, mira. Ellos no te dijeron esto, es to, pero no estoy —” “Oh, ahí está Reagan,” Reagan, ” Josh dijo, interrumpiéndola. Shelby se volvió, agradecida de verla allí. Josh se acercó a ella y la abrazó rápidamente. Su conversación era demasiado silenciosa para que pudiera escucharla. Cuando se acercaron, algo de la fanfarronería había dejado la cara de Doug. “Bueno, Ray Ray, ha pasado mucho tiempo.” tiempo. ” Reagan lo miró, finalmente dándole una ligera sonrisa. “Dougie. ¿Cómo te va?,” va?,” Preguntó, extendiendo la mano hacia él.

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"Estupendo. No podría estar mejor. ¿Tú?" Su apretón de manos fue breve, e incluso su madre pareció percibir la tensión entre ellos. “Bien, supongo.” supongo.” Reagan deslizó sus ojos a Shelby y Shelby se reunió con ellos. Lo que sea que Reagan había hecho, parecía estar mejor. Sus ojos no estaban tan atormentados como antes. “¿Tú “¿Tú y el padrino tienen una cita para cenar o esto es una cosa de grupo? ” Habiéndola conocido tan sólo dos días, Shelby reconoció la burla en su voz, a pesar de que la cara de Reagan se mantuvo seria. Shelby sonrió rápidamente. “Definitivamente grupo,” grupo, ” dijo. “Me alegro de que puedas unirte a nosotros.” nosotros. ” *** Dios, si tenía que escuchar una historia más aburrida sobre estudiantes de postgrado, Reagan iba a gritar. Era casi tan malo como el bucle continuo de las canciones navideñas tocando en el fondo. ¿A cuántas cuá ntas versiones de ‘Silver Bells’ iban a estar sometidos? La risa de Christine Sutton resonó; ella parecía estar completamente cautivada por el encanto de Dougie. Reagan lo descartó mientras su mirada se movió hacia Shelby. Como si sintiera su mirada, Shelby se volvió y ofreció una sonrisa rápida. Maldición, pero Shelby era linda. Si tenía todo su ingenio sobre ella, debería estar tratando de llegar a conocerla mejor. Pero no tenía su ingenio. Y diablos, ya había hecho una insinuación hacia ella. Shelby, probablemente pensó que recogía mujeres en los bares todo el tiempo. Lejos de eso. “Entonces, Ray Ray, ¿dónde has estado? Lo último que supe fue que estabas en la selva, “ Doug dijo. Ray Ray. ¿Él sabe cómo odiaba ese apodo? Sí, por supuesto que lo sabes. Dougie. Pero ella jugaría agradable. No había visto al tipo en años. No tiene sentido dejarlo que la moleste ahora. "Sí. Cambié la selva por el desierto,“ desierto, “ dijo. “De vuelta a casa ahora.” ahora. ” “En la granja?” granja? ” Él se rió. “Siempre odiaste la granja.” granja. ” “Suelo odiar un montón de cosas,” cosas, ” ella dijo, mirándolo. Hubo unos segundos de incómodo silencio, entonces Stephanie se aclaró la garganta. 39



“Así que ... esa costilla estaba genial, ¿verdad?” ¿verdad? ” Los otros tomaron la conversación, pero Reagan descartó eso también. Se sentía incómoda de estar aquí, claustrofóbica, casi. Se movió en su silla, preguntándose cuán grosero sería si se levantaba y se iba. Ella se estremeció cuando una mano le tocó el hombro. Era Shelby, parada detrás de ella. Reagan se volvió, encontrando su mirada. “¿Qué “¿Qué tal una copa antes del paseo en trineo?,” trineo?, ” Shelby preguntó en voz baja. “Me vendría bien un descanso.” descanso.” Reagan asintió y se puso de pie, haciendo una pausa para mirar hacia la mesa. “Gracias por la cena,” cena, ” dijo, dirigiendo su comentario hacia la Sra. Sutton. Luego, con alivio, siguió a Shelby fuera del restaurante y entró en el bar. “ No es tanto una bebida lo que necesito como un descanso de Doug,” Doug, ” Shelby dijo mientras se acomodaban en los taburetes. “Sí, es un poco insoportable. Pero gracias. Estaba a punto de — de — " " “Echar a correr,” correr, ” Shelby terminó por ella. "¿Estás bien?" Reagan tragó saliva, luego miró a Shelby. "No. Realmente no." Pero Shelby no hizo más preguntas y Reagan estaba agradecida. No estaba en el estado de ánimo adecuado para hablar ahora. Terminaría berreando como un bebé si lo hacía. “Sólo tendré agua, Zach. Reagan?” Reagan? ” Reagan asintió hacia Zach, y luego soltó un suspiro. “Entonces, esta cosa de paseo en trineo ...” ...” “ No es realmente un paseo en trineo,” trineo, ” Shelby dijo. “ No hay suficiente nieve en el valle. Así que es más como un paseo de heno. Es un remolque cargado con heno y será jalado por un tractor.” tractor. ” Shelby sacudió la cabeza. “Y no me preguntes por qué. Otra de las brillantes ideas de madre. madre.““ “ No hace frío afuera. Debería ser divertido." Shelby alzó las cejas. "¿Divertido? Doug cree que tenemos una cita. “ Reagan se rió. “Oh, Dougie, no tiene ni idea.” idea. ”

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"¿Y por qué no? Él sabe que eres gay. ¿Por qué no tiene una idea? ” Reagan le sonrió. “Porque no puede ver más allá del paquete. Eres muy atractiva, Shelby. Eso es todo lo que ve. No le importa lo que hay dentro. ” Se encogió de hombros. “ No te conozco de hace mucho, por supuesto, pero creo que lo que hay dentro podría ser mejor que lo que hay afuera.” afuera. ” Ella volvió a sonreír. “Y eso es decir algo, porque el exterior es hermoso.” hermoso.” Shelby la miró durante un momento y luego desvió la mirada. "Gracias." Reagan se inclinó más cerca y juguetonamente chocó su hombro. “Y estoy siendo sincera. No te estoy seduciendo o lanzándote una frase.“ frase. “ Shelby se rió en voz baja. "Lo sé. Y gracias." Reagan asintió su agradecimiento a Zach y tomó un sorbo de agua. Sentada en un bar con una hermosa mujer y agua potable. Algo estaba mal con esa imagen. “Oh, cariño, ahí estás.” estás. ” Reagan se volvió al sonido de la voz familiar, sonriendo mientras sus padres entraban en el bar. Se levantó rápidamente, aceptando el fuerte abrazo de su madre. “ No dejes que el Hermano Thomas sepa que estás est ás en un bar,” bar, ” ella bromeó, refiriéndose a su ministro Bautista. “El Hermano Thomas no necesita saber todo, ” su madre dijo. "¿Cómo estas cariño?" “Estoy bien, mamá. Deja de preocuparte.” preocuparte. ” Se volvió hacia su padre y lo abrazó rápidamente. “¿Cómo “¿Cómo están las carreteras?” carreteras? ” “Desagradable salir de Denver,” Denver, ” dijo. “Alégrate de que hayas venido antes. ” Su madre miró a Shelby, que había estado sentada en silencio, observando. Reagan se volvió hacia ella con una sonrisa de disculpa. "Lo siento. Mamá, papá ... ella es Shelby Sutton.“ Sutton. “ Shelby se levantó y extendió la mano. “Un placer conocerla,” conocerla, ” ella dijo con una sonrisa fácil.

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“Eres la hermana de Stephanie,” Stephanie, ” su madre dijo, tomando su mano. “A pesar de que en realidad no se parecen.” parecen. ” “Ves,” Ves,” Reagan murmuró. “Soy Margie. Este es Frank,“ Frank,“ ella dijo, presentando a su esposo. Shelby estrechó su mano también. "Encantada de conocerte." “Bueno, no tenía ni idea de que ponerme en un paseo en trineo, ” su madre dijo. “Me alegro de verlas en jeans.” jeans. ” “Estás vestida perfectamente,” perfectamente, ” Shelby dijo. “Y por favor no utilices a mi madre para evaluar lo que debes usar,” usar, ” dijo con una carcajada. “Es un paseo de heno pasado de moda, de todos modos,” modos, ” Reagan dijo. "¿De verdad? Bueno, eso será divertido.“ divertido. “ "Oh, si. Una bomba. El primo Dougie ya está aquí.“ aquí. “ “Él “Él y Josh fueron siempre cercanos,” cercanos, ” ella dijo. “¿Ha “¿Ha hablado incluso contigo?” contigo? ” “Mamá, lo de Becky McFarlane fue hace quince años. a ños.”” “Y no lo ha superado todavía. Estoy segura de que es la razón por la que nunca se ha casado.“ casado.“ "Oh, por favor. Él es desagradable. Esa es la razón por la que nunca se ha casado, “ dijo. Su madre se rió. “Bueno, existe eso,” eso,” dijo.

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Capítulo Siete Shelby se encogió cuando Doug tomó su codo para guiarla al remolque de plataforma cargado con heno. Al parecer, él pensó que no era capaz de subir por su cuenta. Ella miró por encima del hombro, viendo la expresión divertida de Reagan mientras ayudaba a su madre a subir. “Qué gran idea tuvo Christine,” Christine, ” Doug dijo. “Esto va a ser tan divertido.” divertido. ” Miró hacia el cielo. "Cielo despejado. Un millón de estrellas centelleantes. ” Se inclinó más cerca. “Un ambiente tan romántico, no es así?” así? ” ¿En serio?

“¿Te “¿Te importa si nos sentamos junto a ti?” ti? ” “Por favor, hazlo,” hazlo,” Shelby dijo rápidamente a Reagan. “Hola, Doug.” Doug.” “Hola, tía Margie, tío Frank,” Frank, ” él dijo con una rápida inclinación de cabeza hacia ellos. Shelby le sonrió agradecida a Reagan mientras se sentaba a su lado. Miró a Doug, Dou g, notando cuán perturbado parecía. Bien.

“Entonces ... agradable noche,” noche, ” Reagan dijo en voz baja, con una sonrisa en su voz. Shelby se volvió hacia ella, sus ojos sosteniéndose por un momento. “Tengo la intención de empujarlo en un banco de nieve una vez que nos pongamos ponga mos en marcha, ” susurró. Reagan se rió en voz alta, haciendo que Doug se sacudiera. "¿Qué?" “ Nada,” Nada,” Reagan dijo, limpiando la sonrisa de la cara. Shelby soltó el aliento y se recostó contra una paca de heno, ignorando las tranquilas conversaciones a su alrededor. En realidad, era una noche agradable. Un cielo despejado, sin luna todavía. Había un millón de estrellas parpadeantes en el cielo y era un poco romántico. A un lado de ella estaba sentado Doug, un hombre despistado que pensaba que tenía una oportunidad con ella. Por el otro lado, Reagan, una atractiva — y y problemática — mujer mujer que le había coqueteado abiertamente la primera vez que se conocieron. Desde que se había enterado de que ella era la hermana de Stephanie, no había mostrado ningún 43



otro signo de interés. Pero ahora, sentadas cerca de esta manera, sus hombros casi tocándose, Shelby se sentía atraída hacia ella. No podía dejar de preguntarse qué la preocupaba preocupaba tanto. A veces, cuando miraba miraba a Reagan, pudo verlo en toda su cara, en sus ojos. Otras veces, parecía más ligera, menos agobiada por los demonios que la atormentaban. atormentaban. La sacudida del remolque la sacó de sus reflexiones. Había quizás unas quince personas en el paseo del heno, sólo unos cuantos que no reconocía. Asumió que eran familiares de Josh y Reagan. Josh y Stephanie se sentaron junto a su madre y Shelby se sorprendió al ver a su madre en jeans. Caros jeans de diseñador, pero jeans no obstante. Estaban metidos en botas negras hasta la rodilla, y tenía un grueso jersey encima. Se veía casi normal. Sonrió ligeramente cuando vio que Stephanie estaba vestida casi idénticamente. Sí, era una lástima que ella no tuviera su sentido de la moda, pensó secamente, mientras cruzaba sus piernas, sus sueltos jeans cómodos y sus prácticas botas de montaña. “Así que Shelby, entiendo que te gusta esquiar, ” Doug dijo. “He esquiado algunas veces. ¿Hay pistas cercanas? Tal vez podríamos hacer una excursión de un día, “ sugirió. Voy a matar a Stephanie.

Forzó una rápida sonrisa a su cara mientras negaba con la cabeza. “ No, no hay ninguna pista por aquí. Esta zona es principalmente para el esquí a campo traviesa. Lo cual es divertido, si tienes la resistencia,” resistencia, ” ella dijo. “La zona de esquí más cercana se encuentra en Nederland.” Nederland.” “Bueno, tal vez podríamos hacer un viaje,” viaje, ” él sugirió. "No lo creo. Realmente sólo estoy aquí para la boda. Y como ya sabes, mi madre ya ha planificado un poco.“ poco.“ “Vi la agenda. Muy impresionante." Reagan chocó su hombro y se giró, sonriendo mientras Reagan le hizo un guiño. “Él se está esforzando mucho por conquistarte,” conquistarte, ” susurró. “Ve a esquiar con él.” él. ” Shelby se encontró con su mirada, su voz baja. “ No lo haré.” haré.” Se inclinó más cerca. “Le dije a Stephanie que no sería grosera con él, pero es tan difícil. ” Reagan se inclinó más cerca también, su boca casi tocando la oreja de Shelby. “Oh, estoy segura de que es muy difícil ahora mismo.” mismo. ”

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Shelby no pudo contener su risa, haciendo que varias personas la miraran, incluyendo a su madre. “¿Qué “¿Qué es tan gracioso?” gracioso? ” Doug preguntó. Se inclinó más cerca también. “ No me había dado cuenta que Reagan y tú se conocían tan bien.” bien. ” “ No nos conocemos. La conocí ayer,“ ayer, “ dijo. “Ella es gay, sabes.” sabes. ” "¿De verdad? Qué casualidad,“ casualidad, “ dijo. "Yo también." Sus ojos se abrieron. “¿Qué? “¿Qué?”” Luego él sonrió con escepticismo. "Oh vamos. De ninguna manera." Ella asintió. "Sí. Muy gay. Muy, muy, muy gay.“ gay. “ Él sonrió. “Si necesitas una excusa, al menos se realista. Si no quieres conocerme mejor, sólo dilo. No hay necesidad de fabricar algo tan loco como eso. “ Ella suspiró. ¿Por qué q ué los hombres nunca le creían? ¿Por qué siempre tiene que ser así? Pero le había prometido a Stephanie que no sería grosera con él. Él era el padrino de Josh, después de todo. “Está bien, Doug. Vamos a hacerlo de esta manera entonces. No eres mi tipo, así que no tiene sentido en pasar las próximas dos semanas para conocernos mejor. “ Él sonrió ampliamente. “Ahora, era tan difícil de decir?” decir? ” Luego se inclinó más cerca. “Pero te advierto. Ten cuidado si alguna vez te paras bajo el muérdago. Eres un blanco legítimo entonces. entonces.““ ¿En serio?

Sintió un movimiento a su lado y se acercó más a Reagan. La boca de Reagan se movió a su oído y Shelby sintió su aliento mientras hablaba. “Hay un banco de nieve viniendo,” viniendo, ” Reagan susurró. “¿Quieres “¿Quieres que te ayude a empujarlo?” empujarlo?” Shelby se giró lentamente, encontrando la boca de Reagan a pocas pulgadas de la suya. Estaba demasiado oscuro para leer sus ojos, pero aún así, encontró su cercanía

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inquietante. Y no en una mala manera. Mientras Reagan lentamente se alejaba, Shelby vio una sonrisa en su cara y ella la devolvió. “Te advierto también acerca de pararte bajo el muérdago, ” Reagan murmuró. “ Nunca se sabe quién podría colarse por un beso. b eso.”” "Considérame advertida."

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Capítulo Ocho Reagan pasó junto al restaurante sin mirar dentro. Un desayuno de grupo en el buffet seguido de un ‘paseo en transporte a la zona comercial de Estes Park’ estaba en el orden del día de la boda. No gracias. Ella podría ser persuadida a unirse al grupo para la cena sin embargo. Era la contribución solitaria de Josh a las actividades, ella había aprendido. Era en un asador local que se jactaba de las más grandes chuletas del estado. No podía recordar la última vez que había tenido un buen bistec. “¿A “¿A dónde intentas huir?” huir? ” Se dio la vuelta, encontrando a Shelby acercándose a ella. Le devolvió la sonrisa, luego señaló hacia el restaurante. “Escondiéndote del grupo. ¿Tú?" Shelby asintió. "Yo también. Iba a ir a la ciudad para un desayuno rápido, y luego encontrar una ruta de senderismo. Sólo quiero salir del hotel por un rato.“ rato. “ "¿Senderismo? ¿Hay senderos sin nieve?” nieve? ” "Por supuesto. Abajo en el Big Thompson Canyon. Está en el lado seco de la montaña. Puede haber algunos focos de nieve en zonas de sombra, eso es todo,“ todo, “ dijo. "¿Quieres ir?" “Suena divertido,” divertido,” dijo. “Es mejor que la agenda de tu madre para hoy.” hoy. ” “Lo sé.” sé.” Sonó el celular de Shelby y suspiró. “Hablando de madre,” madre, ” dijo. Reagan notó que la sonrisa desapareció del rostro de Shelby, y se preguntó si su relación era tensa o si era sólo el estrés de la boda. “ No voy a unirme para el desayuno, no,” no, ” Shelby dijo. Una ligera pausa, y luego otro suspiro. “Porque voy de excursión.” excursión. ” Miró a Reagan. “Estoy mostrándole a Reagan el paisaje,” paisaje,” dijo. Entonces asintió. “Sí, volveremos a tiempo para la cena. ” Shelby metió su teléfono en el bolsillo, y luego miró a Reagan. “Es posible que quieras agarrar una chaqueta.” chaqueta.”

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Reagan tenía una camiseta de manga larga debajo de una de las sudaderas nuevas que había comprado. Miró afuera, viendo el cielo azul y un sol brillante. Parecía cálido, pero todavía estaba probablemente mínimo en 30. Así que asintió. "Vuelvo " Vuelvo enseguida." Cuando regresó al vestíbulo, otra mujer se acercaba a Shelby así que Reagan hizo una pausa, no queriendo interrumpir interrumpir su saludo. “Eres Shelby, ¿verdad?” ¿verdad? ” Shelby sonrió. “Hola, Holly. ¿Estas disfrutando?" “Oh, Dios, sí. Dos semanas de vacaciones gratis. Es genial." Shelby dio una sonrisa forzada, f orzada, una que Reagan había visto darle a Dougie antes. "Bien, bueno. ¿Qué pasa con el resto de tu familia? No los he visto. “ “Oh, no podían salir del trabajo, pero estarán aquí para el fin de semana. Pero yo había estado guardando mis vacaciones para un crucero. Cuando esta oferta surgió, me lancé sobre ella,“ ella,“ dijo. “Dos semanas gratis en un complejo hotelero? Alimentos y bebidas gratis? Impresionante,“ Impresionante, “ dijo con una risa. “Fue una obviedad!” obviedad! ” "Por supuesto." “Bueno, hasta luego,” luego,” dijo con una agitación de mano mientras se alejaba. Reagan se acercó, sacudiendo la cabeza. "Guau." “Sí,” Sí,” Shelby dijo con sequedad. “La prima Holly. Te dije que no somos muy cercanas.“ cercanas. “ “ No me digas.” digas.” Se dirigieron a la entrada y Stevie sostuvo la puerta de vidrio abierta para ellas mientras salieron a la luz del sol. Shelby se encaminó hacia un Jeep Cherokee todoterreno que estaba en marcha, el escape vaporoso en el aire a ire frío. “Les pedí que trajeran mi coche,” coche, ” explicó mientras entraba. Reagan se metió en el lado del pasajero, disfrutando del asiento con calefacción. "¿Nuevo?" Shelby asintió. "Unos pocos meses. Lo tengo desde Septiembre.“ Septiembre. “ 48



“ No es lo que me imaginaba imaginaba que manejarías,” manejarías, ” dijo. "¿Por qué no? ¿Esperabas un coche deportivo o algo así? ” “Un Mercedes o algo así,” así,” dijo. “ No algo bastante práctico. práctico.”” Shelby se echó a reír. “Soy muy práctica. Ya deberías saberlo a estas alturas. Tenía un Subaru muy fiable antes de esto,“ esto, “ dijo mientras se alejaba del hotel. “¿Tienes “¿Tienes una preferencia por el desayuno? desayuno?”” "Lo que sea. Mientras haya café involucrado, estoy bien.“ bien. “ “Bien.” Bien.” El teléfono de Shelby apareció en la pantalla de la consola y se desplazó a través de sus contactos, encontrando el que quería. La llamada fue respondida en dos timbrazos. “De Dave” Dave” "Buenos días. Soy Shelby Sutton. Me gustaría pedir un par de sándwiches de desayuno para llevar, por favor.“ favor.“ “Claro, Shelby. Salchichas, tocino o jamón?” jamón? ” Shelby la miró con las cejas levantadas. “Tocino,” Tocino,” Reagan dijo. “Dos con tocino.” tocino.” “Suizo, mozzarella o cheddar?” cheddar? ” “Mozzarella para mí. Reagan?” Reagan? ” "Suizo." “Y dos cafés grandes,” grandes,” Shelby dijo. “Dame diez minutos,” minutos, ” él dijo. “Gracias.” Gracias.” Ella desconectó la llamada mientras giraba hacia la ciudad. “Te van a encantar estos.” estos.” "¿Huevos?"

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“Huevos fritos, cargados con tocino, croquetas de papas crujientes y queso. En grueso pan tostado con mantequilla de Texas. Son pecaminosos. “ “Dios, ¿Cómo te mantienes tan delgada? Esa hamburguesa de la otra noche, ahora esto? ” “Sólo me permito uno de estos sándwiches de desayuno cuando estoy aquí. Tengo miedo de preguntar incluso cuántas calorías y gramos de grasa tienen, “ dijo con una risa. “Lo quemaremos en nuestra caminata.” caminata. ” De Dave parecía que solía ser una casa antigua y Shelby dijo lo mismo. "Sí. Muchas de las tiendas son viejas casas renovadas,“ renovadas, “ Shelby dijo. “Excepto en el distrito comercial original, por supuesto.” supuesto. ” Ella se detuvo en el pequeño estacionamiento. "Vuelvo enseguida." Reagan vio mientras Shelby se apresuraba a entrar, luego se recostó en el asiento, dándose cuenta de lo relajada que se sentía. Cuando se había habí a levantado y miró la ‘agenda’, sabiendo que no estaría participando en ella, el día siguiente se vislumbraba desolado y sombrío ... y deprimente. Había pensado en llamar a Josh pero sabía que él estaría andando con Stephanie. Y Dougie, sin duda. Había pensado brevemente de buscar a su madre y ver si quería hacer algo, pero sabía que su madre disfrutaría de la excursión de compras a la ciudad con el grupo. Y sí, también había considerado buscar a Shelby para ver lo que había planeado para el día. No la conocía mucho, pero sospechaba que un viaje de compras en grupo no era algo que Shelby disfrutaría. Pero al final, había escapado de su habitación sola con ningún otro plan que evitar el grupo de la boda bod a por p or el día. d ía. Al parecer Shelby había tenido la misma idea. Y afortunadamente, había incluido a Reagan en sus planes. Porque su soledad — depresión depresión — parecía desaparecer en la presencia de Shelby. El día ya no parecía desolado y sombrío. Estaba lleno de sol y una nueva amiga con quien compartirlo. Sonrió rápidamente mientras Shelby salía de la cafetería, llevando dos bolsas y sosteniendo una bandeja de cartón con dos cafés. Se inclinó sobre la consola para abrir la puerta de Shelby. “Gracias,” Gracias,” Shelby dijo mientras le daba los cafés. Reagan los tomó de la bandeja y colocó cada uno en los portavasos en la consola. Luego agarró la bolsa grande de Shelby y se asomó dentro, el aroma de tocino haciéndole agua la boca. Como si leyera su mente, Shelby se echó a reír. "Lo sé."

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“¿Podrás “¿Podrás comer y conducir?,” conducir?, ” Reagan preguntó. Shelby asintió. "Sí. Esta es mi rutina normal cuando salgo de excursión. Coger el desayuno para comer en el camino.” camino. ” Ella le entregó la bolsa más pequeña. “Azúcar y crema. No sabía cómo tomas tu café. “ "Gracias. Un poco de cada uno. ¿Tú?" “ Negro con una de azúcar, por favor.” favor. ” Reagan preparó el café mientras Shelby se alejaba. Entonces no pudo esperar más mientras sacaba los dos sándwiches de la bolsa. “Son enormes,” enormes,” dijo, encontrando el que tenía ‘Suizo’ garabateado a trav és del envoltorio. Le entregó el otro a Shelby, preguntándose cómo podía comer y conducir al mismo tiempo. Pero, fiel a su palabra, parecía ser una experta en ello, rasgando solamente una esquina de la envoltura del sándwich. Tomó un gran bocado, gimiendo mientras masticaba. “Tan malditamente bueno,” bueno, ” murmuró con la boca llena. Reagan, también, le dio un bocado, sus papilas gustativas explotando con la primera mordida. “Oh, Dios mío,” mío,” dijo. "Esto es — es — " " “Pecaminoso,” Pecaminoso,” Shelby terminó por ella con una sonrisa. "Muy." Comieron en silencio mientras Shelby conducía hacia el sur de la ciudad hacia Big Thompson Canyon. El río fluía a su derecha y Reagan disfrutaba viendo los relucientes rápidos mientras la luz del sol se reflejada en el agua. Árboles sin hojas — de álamo y chopo — chopo — se se entremezclan con la picea de hoja perenne, abeto y pino que bordeaban el río. El calor del coche desmentía la escena invernal. Casi no había nieve a lo largo de las orillas del río, sólo manchas aquí y allá donde los árboles la mantenían a la sombra. “Cruzamos el río adelante y tomamos un camino forestal al comienzo del sendero, ” Shelby explicó. “ No estoy en mi mejor forma, forma,”” Reagan le advirtió. Shelby se quedó mirándola por un momento. “ No lo hubiera imaginado. Pareces estar muy en forma.“ forma. “

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“Hago un montón de caminata, eso es todo.” todo. ” “En tu trabajo, quieres decir?” decir? ” Reagan asintió. Sí ... el trabajo. Era todavía su trabajo? Sentía que la oscuridad trataba de asentarse sobre ella de nuevo y la apartó, contemplando en cambio la tranquila escena afuera de la ventana, el río siempre fluyente llevándose algo de su oscuro estado de ánimo. Terminó su sándwich y arrugó el envoltorio antes de volver a meterlo en la bolsa. Estaba llena y no podía imaginar tomar una extenuante caminata después de comer eso. En poco tiempo, Shelby giró hacia la derecha, tomando un pequeño puente cruzando el río, la carretera asfaltada convirtiéndose en grava en el otro lado. Ella entregó a Reagan el resto de su sándwich sin comer. “ No puedo comer más,” más,” dijo. “Hiciste un buen trabajo,” trabajo, ” Reagan dijo, señalando que sólo quedaba una pequeña esquina. Tan llena como estaba, no pudo resistirse a sacar el último pedazo de tocino y meterlo en su boca. El estacionamiento del sendero estaba tallado en el bosque y se sorprendió al ver que ya había otros seis coches allí. "Bien. Le ganamos a la muchedumbre.“ muchedumbre. “ “Habrá más?” más?” “Es una hermosa her mosa mañana. Es la temporada de vacaciones. Estoy segura de que al mediodía el estacionamiento estará lleno. Esta es una caminata popular en el invierno, “ Shelby dijo. “Sólo hay una pequeña subida al principio, entonces es bastante nivelado hasta que desciende hacia el río,” río, ” dijo. “La última parte del sendero sigue el río de regreso aquí. Que tomará alrededor de dos horas. “ "Bueno. Supongo que puedo manejar eso , “ dijo, preguntándose a qué se refería Shelby con una ‘ pequeña pequeña subida’ subida’. Cruzaron un gran parche de nieve medio derretida que cubría el sendero, luego se convirtió en suciedad y rocas mientras se movían en el sol de nuevo. Miró hacia el cielo despejado, preguntándose si alguna vez había visto este azul antes. Se giró para mirar a Shelby, encontrando el mismo color en sus ojos.

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"¿Qué?" “Tus ojos,” ojos,” dijo. “Espejo de la imagen del cielo. Hermoso azul. “ Shelby la miró por un momento y luego alzó la vista hacia el cielo como si evaluara su comentario. Sus ojos eran llamativos. Sin duda había tenido un sinnúmero de elogios antes. Reagan se preguntó si eso la incomodaba. Shelby finalmente la miró. “Gracias,” Gracias,” dijo en voz baja. Reagan dio voz a su pensamiento anterior. “Supongo que oyes eso todo el tiempo.” tiempo. ” “ No a menudo con tanta sinceridad, sinceridad,”” Shelby dijo mientras seguía subiendo el sendero. Reagan no ofreció un comentario a eso. Sospechaba que Shelby sería cuidadosa de cualquier elogio dirigido, ya sea sobre su apariencia o cualquier otra cosa. Tener acceso a la fortuna de la familia tenía sus beneficios, sin duda, pero se preguntaba si — cuando cuando se trataba de citas — citas — Shelby Shelby siempre confiaba en alguien. Un gran pájaro azul oscuro se abalanzó sobre una rama baja de abeto frente a ellas, observándolas mientras se acercaban. No parecía estar preocupado con su cercanía. “El arrendajo de Steller,” Steller, ” Shelby dijo. “ No sé si lo has visto antes.” antes.” “ No, no lo creo.” creo.” El pájaro revoloteó unas pocas ramas mientras pasaban. “Me encantan los diferentes tonos de azul y la forma en que se mezcla con el negro en su cabeza, ” Shelby dijo. “¿Tomas “¿Tomas fotos de la vida silvestre?” silvestre? ” Reagan negó con la cabeza. “Mis sujetos son en su mayoría personas.” personas. ” Esperaba que Shelby no hiciera más preguntas. Shelby hizo una pausa. “¿ No te gusta hablar de tu trabajo, trabajo, ¿verdad?” ¿verdad? ” Estaban empezando la subida, y Reagan tenía dificultades para recuperar el aliento. Shelby no parecía afectada por la altitud en absoluto. “Estoy un poco ... tomando un descanso de mi trabajo, ” dijo. “ No le he dicho a Josh o a mis padres.” padres.” Ella admitió.

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Shelby la miró durante un largo momento, sosteniendo su mirada. Reagan se preguntó lo que estaba viendo allí. Podía ver el dolor? La angustia? ¿La culpa? Ella debe haber visto algo, porque sus ojos se s e suavizaron y finalmente asintió. “Vamos a caminar.” caminar. ”

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Capítulo Nueve Shelby era dolorosamente consciente de la mujer callada que caminaba a su lado. Ella había ofrecido un poco de información sobre la zona, con la esperanza de sacar a Reagan en una conversación, pero sus intentos habían fracasado. La mayoría de los comentarios de Reagan eran una sílaba, si acaso. Debería dejarlo ir. Lo que sea que estaba molestando a Reagan, evidentemente no quería hablar de ello. Pero, Dios, el dolor en sus ojos era casi demasiado para soportar. No podía imaginar que había puesto ese dolor allí. Había perdido a alguien que le importaba? ¿Una amante? Había indicado que no había habido ninguna ruptura, pero podría haber sido algo más? Algo más trágico que una ruptura? rup tura? "Guau. Eso es impresionante.“ impresionante. “ Shelby la miró, sorprendida de que Reagan hubiera hablado. Luego siguió la mirada de Reagan, viendo los picos nevados hacia el norte. El prístino blanco de las cimas de las montañas era un agudo contraste con el intenso cielo azul. “Ese es el borde sur del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, ” dijo. “¿Por “¿Por qué hay tanta nieve allí y no aquí?” aquí? ” “Estamos un poco más bajos en elevación aquí, por un lado, ” dijo. “Y estamos en la vertiente oriental, por lo que es más seco.” seco. ” Reagan había dejado de caminar, su mirada aún fija en los lejanos picos. Shelby la estudió, de nuevo preguntándose por su tristeza. Reagan se giró entonces, capturando sus ojos. Estaban tan atormentados como la primera vez que los miró. Reagan se veía tan triste, tan vulnerable en ese momento que Shelby tuvo que detenerse de ir hacia ella y abrazarla. “Lamento que no soy muy buena compañía,” compañía, ” Reagan dijo, su voz no mucho más que un susurro. “Dime qué te pone tan triste,” triste, ” Shelby respondió, su voz tan suave como la de Reagan. Sus ojos se sostuvieron y Shelby pudo ver la incertidumbre en los de Reagan, pudo ver sus emociones en conflicto. conf licto. Entonces Reagan apartó los ojos, mirando de nuevo a las montañas. “ No puedo ... no puedo agarrar una una cámara. Ni siquiera puedo soportar ver una.“ una. “

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Shelby frunció el ceño, sin entender. Reagan se volvió para mirarla de nuevo, y Shelby supo que estaba lista para hablar. “Salgamos del sendero,” sendero, ” Shelby sugirió. “ Nos sentaremos en el sol y hablaremos.” hablaremos. ” Ella vaciló. "¿De acuerdo?" Reagan finalmente asintió. "Sí. Hablemos." Shelby la condujo entre dos árboles, por encima del sendero. Había varias rocas para elegir y escogió una plana, de cara al sol. Pero Reagan no se sentó. Se puso de pie, de espaldas a Shelby. Shelby esperó pacientemente, dejando que Reagan decidiera el ritmo de la conversación. Reagan finalmente se giró, de cara a ella. Shelby no hizo ningún comentario sobre las lágrimas que vio en los ojos de Reagan. “Le debía un favor a Richard. Él quería que lo fotografiara en Afganistán. Estaba haciendo una historia de un pueblo, de los civiles allí.” allí. ” Ella se encogió de hombros. “Lo seguía a todas partes, obteniendo todo lo que podía. Algunos de los aldeanos, bueno, no estaban exactamente emocionados de tenernos allí. “ Reagan se acercó y se sentó a su lado. Pasó un largo rato antes de que volviera a hablar. “Era un grupo británico, como dije. Yo era la única estadounidense. Richard era el único que sabía, pero después de estar allí seis meses, todos nos hicimos amigos. “ Shelby se sentó en silencio, observando a Reagan. Tenía una mirada lejana en sus ojos, y Shelby sabía, en su mente, que Reagan estaba regresando allí. “Había un niño. Era tan lindo. No podría haber tenido más de cinco, seis años a lo mucho,“ mucho,“ dijo. “Él venía todo el tiempo. Nosotros le dábamos dulces o lo que sea. ” Una sonrisa iluminó su rostro. “ Nunca hablaba, no sabíamos su nombre. El niño más lindo que he visto nunca,“ nunca,“ dijo. “Lo llamamos George. El Pequeño George,“ George, “ dijo con otra sonrisa. “ No sé dónde vivía o quienes eran sus padres. Siempre venía solo. s olo.”” Se volvió hacia ella, sus ojos nadando en lágrimas. “El Pequeño George. Debo haber tomado mil fotos de él. ” Apartó la vista de nuevo. “Un día, llegó como de costumbre, y yo tenía mi cámara, como siempre.” siempre.” Ella respiró hondo, luego se levantó y se alejó, caminando. “Sólo me estoy enfocando en lo que mi cámara ve, nada más. Estoy capturando la escena, caras, gente, al Pequeño George.” George.” Se dio la vuelta, mirando hacia ella de nuevo. “Un joven se acercó, agarró a George. Tenía una bomba atada a él. Estoy segura de que yo sabía lo que estaba ocurriendo. Seguro por Dios que yo sabía,” sabía, ” Reagan dijo, su voz quebrada por la emoción. “Pero sigo sosteniendo mi cámara, tomando fotos. Siento a Richard correr hacia el Pequeño George, para tratar de ayudarlo. Podía escuchar a George gritando. ” Ella apretó 56



los puños, las lágrimas corriendo por sus mejillas ahora libremente. “Y todavía estoy trabajando en la maldita escena, todavía tomando fotos como si no pasara nada, ” dijo. “La bomba explota y todavía tengo mi cámara, estoy capturando todo. La explosión me golpeó tirándome, me arrojó veinte pies hacia atrás. ” Miró hacia el cielo. “Sólo entonces bajé mi cámara, sólo entonces registré lo que había sucedido. Los gritos, el llanto, el caos. El Pequeño George, Richard ... no mucho quedo de ellos. Doce personas murieron, tres de nuestro grupo.” grupo. ” Ella bajó la cabeza. “ Ni siquiera intenté ayudarlo, ayudar a George. No pude bajar mi maldita cámara. Y ahora no puedo ... agarrarla de nuevo. “ Shelby se levantó entonces, acercándose. Tocó el brazo de Reagan, pero Reagan se apartó de ella. "No. No merezco ser consolada,“ consolada, “ dijo a través de sus lágrimas. “¿Qué “¿Qué clase de ser humano soy? Richard era mi amigo. George ... George era un niño inocente. Y no hice nada para ayudarlo. Ni una sola vez bajé la cámara, no perdí una foto.” foto. ” Se limpió la nariz con la manga de su sudadera, pero sus lágrimas nunca disminuyeron. Shelby intentó de nuevo, tocando ligeramente el brazo de Reagan. Esta vez, no se apartó. “Reagan, todo eso sucedió probablemente en cuestión de segundos, ” dijo. “Puedo decir que la culpa te está consumiendo, pero si hubieras intentado ayudar, estarías muerta también.” también.” Dijo en voz baja. Reagan la miró. "Lo sé. Pero era sólo naturaleza humana para Richard. Él trató de ayudar, sin considerar las consecuencias. Y yo no hice nada,” nada, ” dijo de nuevo. “Hiciste lo que era instintivo para ti, ” Shelby dijo. “ No sé nada de tu trabajo, sólo lo que Stephanie me ha dicho, pero tengo entendido que eres muy buena en eso. No sé nada acerca de cámaras o de tomar fotografías, pero me imagino que hiciste lo que te resulta natural para ti.“ ti. “ "Sí. Pero qué diablos dice eso de mí? Es como si me importara más conseguir la foto que sobre su bienestar.“ bienestar.“ "¿Es eso cierto? O simplemente estabas concentrada en lo que estabas haciendo? Tal vez en realidad no se registró contigo lo que estaba pasando, “ dijo. “Como dije, probablemente sólo tomó tomó unos segundos.” segundos. ” Reagan asintió lentamente. "Sí. Lo he reducido a cámara lenta, cuadro por cuadro, ” dijo en voz baja. “Trato de no pensar en ello, pero no puedo evitarlo a veces. ” La miró rápidamente. "Tengo sueños. Pesadillas,“ Pesadillas, “ dijo. “A veces, en mis sueños, lanzo la cámara y corro hacia George. Siempre llego allí justo cuando la bomba explota. Otras veces, me veo parada a cierta distancia, no viendo a través de la cámara, simplemente observando cómo se desarrolla frente a mí, sin hacer nada.“ nada. “ 57



Shelby le apretó el brazo. “¿Estabas “¿Estabas herida?” herida? ” Reagan negó con la cabeza. "Realmente no. Unos rasguños.” rasguños. ” Ella soltó el aliento. “Empaqué mis cosas, mis cámaras, y volví aquí. Y ahora no puedo ni siquiera pensar en agarrar una cámara cámara de nuevo.“ nuevo. “ “¿ No te parece que deberías hablar hablar con alguien ... un profesional? profesional?”” "Sí. Y me dirán lo que me has dicho — que no debería sentirme culpable.” culpable. ” Reagan se encogió de hombros. “Pero lo hago.” hago. ” Se volvió hacia ella. “He visto un montón de ... muerte. He visto mucha mierda lo largo de los años, “ dijo. “Esta fue la primera vez que fue personal. No conocía a Pequeño George, pero lo hice. Richard, por supuesto, éramos amigos desde hacía años.” años. ” Ella chasqueó los dedos juntos. “Y se habían ido simplemente así.” así.” Las lágrimas brotaron de nuevo. “Y capturé todo. Cuadro por cuadro, hasta la explosión.“ explosión.“ “¿Por “¿Por qué crees que el atacante agarró a Pequeño George? ” Reagan se encontró con sus ojos. “Él “Él no quería morir solo.” solo. ” “Él “Él tenía la intención de matar a otros con la bomba sin embargo. Realmente no estaría solo,“ solo,“ razonó. “Tal vez él lo conocía. ¿Su hermano? ¿Padre?" "No lo creo. George estaba aterrado.“ aterrado. “ Shelby se acercó a ella. “Cuando sucedió esto, Reagan? ¿Cuánto tiempo hace que vives con esto?” esto?” Reagan se frotó los ojos con ambas manos, secándose las lágrimas. Se aclaró la garganta antes de hablar. “Ocurrió la última semana de Noviembre,” Noviembre, ” dijo. “ Nunca le dije a las autoridades autoridades que tenía alguna foto utilizable. No podía soportar la idea de que alguien las mirara. ” Ella se encogió de hombros. "Nos separamos. Ellos volvieron a Londres, me fui a casa a la granja.“ granja.“ “¿Conoces “¿Conoces a la familia de Richard?” Richard? ” "No. Es decir, sabía de ellos, pero nunca los había conocido. Tenía una esposa, dos hijos, “ dijo.

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“Lo siento tanto, Reagan. Ojalá supiera qué decir para aliviar tu dolor. ” Dejó que su mano se deslizara por el brazo de Reagan, hacia su mano, apretando suavemente. “Soy la primera que le has dicho dicho acerca de esto?” esto? ” Reagan asintió. "Sí. No quiero decirle a mi familia. No quiero que me juzguen por no actuar. Los decepcionaría.“ decepcionaría. “ “Oh, Reagan, no puedes pensar eso. Estabas tan cerca de ser una víctima. v íctima.““ Reagan dejó caer su mano y dio un paso atrás. "Sí. Pero no lo fui. Y tengo una cámara llena de imágenes para demostrarlo.“ demostrarlo. “

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Capítulo Diez Reagan se puso bajo el chorro de agua tibia. Su ducha duró mucho tiempo, pero se sentía demasiado buena para querer que terminara. Cuando habían regresado a Estes Park después de su caminata, había dejado a Shelby en el vestí bulo vestí bulo con un apresurado ‘gracias’ y huyó a su habitación. Se sentía agotada, tanto física como emocionalmente. Así que se quitó la ropa y se metió en la cama, tirando de las mantas estrechas, y cayó en un sueño sorprendentemente tranquilo. Tal vez hablar con Shelby había sido bueno para ella después de todo. Demonios, no había llorado así en más años de los que podía recordar, si alguna vez. Sí, se sentía culpable. Sí, sentía dolor. ¿Había estado realmente entristecida incluso o simplemente se había revolcado en la culpa? Finalmente cerró el grifo y salió, alcanzando por la gruesa toalla para secarse. Si era sincera consigo misma, no, no se había entristecido. Había empujado las imágenes, imágenes, fuera de su mente, como lo había hecho con su cámara ... escondida, fuera de la vista. Hizo una pausa en su tarea, encontrándose con su reflejo en el espejo. Si tuviera que hacerlo de nuevo, lo haría de manera diferente? Incluso si no hubiera tenido una cámara, de verdad habría perseguido a un hombre con una bomba? Un hombre corriendo con un niño pequeño que ella conocía? Ella miró fijamente a sus propios ojos, viendo la verdad allí. No. Y sus lágrimas volvieron de nuevo, esta vez por ella. No por Richard. No por Pequeño George. Se sentía débil ... cobarde. Si no hubiera tenido una cámara, si hubiera tenido tiempo para hacer un balance de la situación, lo más probable es que hubiera corrido en la dirección opuesta a la bomba. Una cobarde. Tiró la toalla en el suelo y se dirigió de nuevo a la cama. Quería esconderse. Esconderse bajo las mantas, esconderse de la gente ... esconderse de sí misma. Se cubrió con las mantas hasta la cabeza, apagó la luz. La depresión se instaló a su alrededor como una espesa capa, un gran peso en su cuerpo ... su mente, su alma. Cerró los ojos, pero las imágenes permanecieron, reproduciéndose una y otra vez en su mente. Se enroscó en una bola apretada, sus lágrimas se convirtieron en sollozos en la tranquila, solitaria habitación del hotel.

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Capítulo Once Shelby miró hacia la entrada del bar una vez más. Había llegado temprano, con la esperanza de que Reagan estuviera allí, pero no había señales de ella. La cena del grupo era en una hora, y su madre tenía dos camionetas esperando para llevarlos al asadero donde había reservado la habitación de atrás para p ara el grupo de la boda. b oda. Reagan había dicho que planeaba ir, pero después de su caminata — después después de su charla — Reagan Reagan había parecido aún más distante que antes. Esa mirada atormentada en sus ojos era más pronunciada, ensombreciendo ensombreciendo cualquier apariencia de luz. Tal vez no debería haber presionado a Reagan a hablar. Parecía sólo haber reforzado su culpabilidad. Era como si Reagan asumiera toda la responsabilidad por la muerte de su amigo, lo cual era absurdo, dados los detalles que Reagan había compartido con ella. Ella suspiró. Realmente no era asunto suyo. Había ofrecido escuchar a Reagan y eso fue todo. No todo. No había nada más que pudiera hacer. “Supuse que te encontraría aquí.” aquí. ” Shelby se volvió, sonriendo mientras Stephanie se sentaba a su lado. "Hola." "¿Dónde has estado todo el día? d ía? Nos divertimos mucho comprando,“ comprando, “ Stephanie dijo. “Me fui de excursión hacia Big Thompson Tho mpson Canyon,” Canyon, ” dijo. “Lleve a Reagan.” Reagan. ” Stephanie se inclinó más cerca. “Ustedes dos seguro parecen estar llevándose bien. Algo que deba saber?,” saber?, ” Bromeó. “Simplemente siendo amistosas,” amistosas, ” dijo. "Nada más." “Ah, y Doug dijo que le dijiste que eras gay.” gay. ” Ella se rió. “ No te cree, por supuesto, y dijo que pasaría la próxima semana tratando de, y cito, 'conseguir un poco de cariño' de ti. Cuídate del muérdago.“ muérdago. “ Shelby rodó los ojos. “Un poco de cariño? Dios,” Dios,” se quejó. “¿Quién “¿Quién dice eso?” eso?” “Está bastante interesado en ti, al parecer. Dijo que le encanta cuando las mujeres se hacen del rogar.” rogar. ” Ella se rió de nuevo. “Josh y yo no tuvimos el corazón para decirle que era verdad.” verdad.” “Muchas gracias,” gracias,” ella dijo con sequedad. “Tendrás suerte si incluso me quedo para la boda.” boda.” 61



“Ahora eso llevaría a madre al límite. ” Stephanie se acercó de nuevo. “Apuesto a que papá está agradecido que había un problema en Aspen y no tener que estar aquí. Me volvería loca si tuviera que vivir con ella todos los días.“ días. “ Shelby sabía muy bien que el supuesto problema en Aspen era sólo una excusa ... pero eso sí, su madre la volvería loca también. En realidad, le resultaba sorprendente que siguieran casados todos estos años. Ni ella ni Stephanie se sorprenderían si él se divorciara de ella. También no se sorprendería si él estuviera teniendo una aventura. Ella sospechaba que él la tenía, en base a sus numerosas ausencias, pero su madre nunca le había dicho una palabra que sugería que estaba consciente de una aventura. “Hay un problema, ¿verdad?” ¿verdad? ” Stephanie preguntó. Shelby la miró. "¿Qué quieres decir?" “Sé que hemos hablado de esto antes, pero crees — ” — ” “ No es asunto nuestro, Steph,” Steph,” dijo. “ No puedo creer que madre no sospeche,” sospeche, ” dijo, su voz baja. “Él ya nunca está cerca.” cerca. ” "Lo sé. Pero madre vive en un mundo diferente, lo sabes. “ “Sí, ella lo hace.” hace. ” Stephanie suspiró. “Bueno, no voy a preocuparme por ello. Como dices, no es asunto nuestro.” nuestro.” Señaló el vaso vacío. "¿Ginebra y tónico? Puedo acompañarte con uno.“ uno.“ “Claro.” Claro.” Ella llamó la atención de Zach y señaló a su vaso y levantó dos dedos. “Entonces dónde está Josh?” Josh?” “Oh, él y Doug y dos de sus primos estaban jugando cartas. Dijo que es como una reunión familiar. Él no había visto a Duke en casi cinco años.” años. ” Ella se rió. “¿ No te gusta ese nombre? ¿Duke?" “Para un gran danés, seguro.” seguro.” Stephanie volvió a reírse. "Oh, lo sé. Pensé que era un apodo, pero Josh dijo que es su nombre de pila. Duke,” Duke, ” dijo de nuevo. “Termina gustándote.” gustándote. ” “Hablando de primos, ¿has pasado algún tiempo con Holly? ” Tomó el vaso que Zach colocó frente a ella. "Gracias."

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“Gracias, Zach,” Zach,” Stephanie dijo. “Ella fue de compras con nosotros hoy. Creo que pensó que madre iba a pagar la cuenta de las compras de excursión de todos. Y francamente, me sorprende que madre no lo haya hecho, ” añadió con una carcajada. "pero fue divertido. Hannah la hermana de Holly viene mañana. Ella y sus dos hijos. Su esposo tiene que trabajar esta semana, pero llegará el Domingo y se quedará hasta la Navidad para la boda.“ boda.“ “¿ No te parece extraño que ellos estén aquí?,” aquí?, ” Preguntó. “ No los hemos visto en años.” años.” Stephanie se encogió de hombros. “Son unas vacaciones gratis para ellos. ¿Por qué no iban a venir?” venir? ” “Eso no te molesta que van a venir por la habitación y las comidas gratis y no por tu boda?” boda?” “Como dijiste, no los hemos visto en años. Ya sea que estén aquí o no, no hace ninguna diferencia para mí. Madre sólo los invitó — como como dijiste — para para presumir el hotel y su dinero.” dinero.” Tomó un sorbo de su bebida. “Y si alguna vez me caso de nuevo, por favor recuérdame este caos.” caos. ” “Boda en Sábado en Julio. Sólo digo,” digo, ” dijo una vez más. “Y tú y Josh son perfectos perf ectos el uno para el otro. Si él puede soportarte, soportarte, es decir,” decir, ” bromeó. Stephanie suspiró soñadoramente. “Realmente lo amo. Él es perfecto, ¿no? ” Shelby asintió. “Tan perfecto como parece. Para un hombre, ” añadió con una rápida carcajada. Stephanie la miró, su expresión se tornó seria. “Realmente deseo que puedas encontrar a alguien. Me gustaría que pudieras encontrar a tu Josh,“ Josh, “ dijo. "Lo sé. Y algún día lo l o haré. No es algo que q ue quiero forzar, sin embargo. Si sucede, sucede.“ sucede.“ Y honestamente, así es como se sentía. No estaba sola. No le preocupaba que tenía más de treinta años y seguía soltera. Tenía una vida plena y disfrutaba pasando tiempo con su familia y amigos. Incluso aquellos amigos que seguían emparejándola en desastrosas citas a ciegas. "Hola."

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La voz era tranquila a su lado y se giró, encontrando a Reagan allí de pie. Buscó sus ojos, notando la hinchazón. había estado llorando otra vez? Ese pensamiento hizo que se le rompiera el corazón e hizo un gesto hacia la silla a su lado. "Únete a nosotras." “ No estoy interrumpiendo?” interrumpiendo?” “Oh, no,” no,” Stephanie dijo. "Simplemente charlando. Te unirás al grupo para cenar, ¿verdad?” ¿verdad?” "Sí. Mis padres quieren ir y realmente no he pasado mucho tiempo con ellos. ” Miró a Zach que estaba parado junto pacientemente. “Whisky,” Whisky,” dijo. Shelby se inclinó más cerca de ella, lejos de Stephanie. “¿Estás “¿Estás bien?,” bien?,” Susurró. Sus ojos se sostuvieron por un momento y Reagan asintió. "Supongo. Gracias." Shelby estiro la mano y apretó el muslo de Reagan antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. La quitó con la misma rapidez, avergonzada por tocarla con una familiaridad que ellas no tenían. Pero trajo una sonrisa a la cara de Reagan así que era bueno, pensó. “Entiendo que Shelby te hizo ir de excursión con ella,” ella, ” Stephanie dijo. “ No la hice,” hice,” Shelby protestó. “Fue divertido,” divertido,” Reagan dijo. “Realmente, tener esos sándwiches de desayuno hizo que valiera la pena.” pena. ” “La llevaste a Dave? Dios, ¿cómo puedes comer eso? No es bueno para ti, “ Stephanie dijo. “Sí, pero fue tan bueno,” bueno,” Reagan replicó. Stephanie sacudió la cabeza. “Oh, tu madre se unió a nosotros hoy, ” dijo. “Ella es muy dulce.” dulce.” Bajó la voz. "Normal. "N ormal. A diferencia de ya-sabes-quién.” ya-sabes-quién. ” Reagan se rió. "Sí. Le daré eso. Entonces cómo se llevaron ella y tu madre? Esta celebración de la boda es la primera vez que se conocen, ¿verdad? ”

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Stephanie asintió. "Sí. Y supongo que se llevaron bien. Madre estaba siendo su habitual auto mandona. Hice que Josh fuera con nosotros, así que eso ayudó.“ ayudó. “ “Hablando de ya-sabes-quién ...” ... ” Shelby dijo, señalando hacia la entrada. “Allí están las chicas.” chicas. ” Su madre las miró con desaprobación. “¿ No es un poco temprano para beber?” beber?” “ Nunca,” Nunca,” Shelby dijo con una sonrisa. “Estamos celebrando la boda. Cada hora, cada día.“ día.“ “Bueno, tendrás que conformarte con el vino para la cena. Me trajeron varias botellas de la colección de tu padre.” padre. ” Miró a Reagan. “Es un coleccionista de vinos finos y raros.” raros. ” Ella hizo una pausa. “¿Estás “¿Estás familiarizada con el vino? ” “Madre,” Madre,” Shelby advirtió. "¿Qué? Simplemente estoy preguntando.“ preguntando. “ “ No soy una gran bebedora de vino, no,” no,” Reagan dijo. “Pero una sangría dulce cae bastante bien en un día caluroso caluroso de verano.” verano. ” Su madre se quedó mirando fijamente a Reagan como si hubiera pronunciado una blasfemia, y Shelby no pudo contener la risa. Reagan, también, lucía una sonrisa burlona. Fue agradable ver que la sonrisa realmente llegó llegó a sus ojos. “¿Papá “¿Papá sabe que tomaste algunos de sus vinos?,” vinos?, ” Stephanie preguntó. “Él “Él lo escogió personalmente.” personalmente. ” Su madre cuadró los hombros. “ Nos vamos en cinco minutos. Las camionetas están afuera. Confío en que Josh J osh llegue a tiempo? ” “Lo llamaré,” llamaré, ” Stephanie ofreció. "Por favor, hazlo. No quiero q uiero mantener esperando a los otros invitados. ¿Cómo sería eso? ” Reagan se tomó lo último de su bebida y Shelby hizo lo mismo con la suya. Amaba a su madre, realmente lo hacía. Pero esta celebración de boda extra larga estaba resultando ser un ejercicio de paciencia. Ya no vivía cerca de sus padres, pero tenían una cita para cenar dos veces al mes. Eso fue el alcance de su interacción con su madre. Su padre, por el contrario, lo veía diariamente en la oficina, a menos que fuera durante los meses que ella trabajaba aquí en el hotel. Ella y su padre eran muy parecidos y se llevaban maravillosamente. maravillosamente. Ella y su madre ... no tanto.

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“¿Siempre “¿Siempre es así?” así? ” Reagan susurró. “Por desgracia, sí,” sí,” Shelby dijo. Su madre se dio la vuelta, dirigiéndose a Shelby. “Ah, y ya tengo los asientos dispuestas. Tú y Doug cenarán en la mesa principal con Stephanie y Josh. Y yo, por supuesto.” supuesto. ” Se volvió hacia Reagan. “Me tomé la libertad de sentarte con tus padres y creo un primo de ustedes ... Duke.” Duke. ” “Muchas gracias,” gracias,” Reagan murmuró secamente mientras su madre se giraba de nuevo. “¿Quién “¿Quién es Duke?,” Duke?,” Shelby preguntó. “Stephanie dijo que estaba jugando a las cartas con Josh y Doug.” Doug.” “Duke es un primo por parte de mi madre. Es de la misma edad que Josh y Doug. “ “Él se crió con ellos también?” también? ” "Sí. Ellos vivían en la ciudad. No en una granja.“ granja. “ “Y te llevas con él?” él? ” Reagan se encogió de hombros. “Él “Él y Dougie son cercanos. Además, ya sabes, una vez que empecé a trabajar — viajando — viajando — no no regrese a la granja tan a menudo. Siempre que estoy entre asignaciones, por lo general voy a Denver para ver a Josh, entonces me dirijo a la granja por un día o dos para ver a mis padres, “ dijo. “ No es frecuente que vea a nadie más.” más.” Shelby se quejó. “Y ahora está Dougie,” Dougie, ” dijo, usando el apodo de Reagan. Él sonrió ampliamente mientras subían a la camioneta. “Mi dama de honor,” honor, ” dijo dramáticamente mientras se inclinaba por la cintura. “Qué privilegio estar cenando con ustedes esta noche. Apenas puedo esperar." Reagan se rió. “¿Eres “¿Eres así de idiota todo el tiempo?” tiempo? ” La sonrisa de Doug se desvaneció. “Es una pena que no te sientes en la mesa principal, Ray Ray. Echaré de menos hablar contigo. Creo que estás en algún lugar en el fondo de la salón.“ salón.“

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Al ver que la sombra se asentaba en la cara de Reagan, Shelby de repente se enfadó con su madre. ¿Por qué no podía Reagan — la hermana de Josh — sentarse sentarse con ellos? De hecho, por qué no también sus padres? “En realidad, ha habido un cambio de planes en los asientos, ” Shelby dijo. “Sólo la familia inmediata estará en la mesa principal. Creo que estarás sentado con tu primo, Duke.“ Duke.“ Antes de que él pudiera protestar, ella tomó la mano de Reagan y la condujo a la camioneta. Su madre ya estaba sentada y Shelby podía decir por la expresión en su cara que había oído el anuncio a Doug. Ella sonrió dulcemente a su madre. “Toda la familia debe sentarse junta,” junta, ” dijo significativament s ignificativamente. e. “Pero mis instrucciones al personal fueron —” fueron —” “Estoy segura de que no será un gran problema cambiarlo. ” Miró a su alrededor. “¿Dónde “¿Dónde está Steph?” Steph? ” “Ella y Josh están en la otra camioneta con sus padres. ” Shelby asintió y se echó hacia atrás con un suspiro. Su madre era realmente demasiado a veces. “Creo que tu madre está enamorada de Dougie, ” Reagan le susurró al oído. Shelby se volvió, sus ojos encontrándose. A veces, hacer un pequeño comentario burlón como éste perseguía algo de la tristeza de los ojos de Reagan. Ella le sonrió, con la esperanza de mantener la ligereza del estado de ánimo de Reagan intacto durante un poco más de tiempo. Así que se acercó más, su boca a pulgadas de la oreja de Reagan. “Mi madre está fingiendo que no soy gay. Está en realidad tratando de hacer de casamentera,” casamentera,” dijo en voz baja. “Hace esto de vez en cuando, pensando que saldré de mi homosexualidad.” homosexualidad.” Hizo una pausa. “Si no fuera gay, Doug me haría considerarlo seriamente.” seriamente.” Reagan contenía la risa, pero sus ojos estaban nadando en regocijo. Shelby le devolvió la sonrisa, sabiendo que — que — al al menos por unos instantes — instantes — el el estado de ánimo de Reagan se había aligerado y muy posiblemente, por primera vez en mucho tiempo, su tragedia personal no estaba ante todo todo en su mente. Se sentaron en silencio mientras la camioneta se alejaba. Shelby escuchó distraídamente las conversaciones pasando a su alrededor. Estaba contenta simplemente sentada junto a 67



Reagan. Sus hombros se tocaban y no le resulto extraño en lo más mínimo que estaban sentadas tan juntas como estaban. Lo encontró reconfortante. “¿Tienes “¿Tienes planeado algo mañana?,” mañana?, ” Reagan preguntó, rompiendo su silencio. Shelby se volvió hacia ella. "No. ¿Tú?" ¿ Tú?" “Se supone que es otro buen día,” día, ” Reagan dijo. “Pensé que tal vez me llevarías al parque nacional y mostrarme los alrededores.” alrededores. ” Shelby sonrió y asintió. "Me encantaría. Podemos ir tan lejos como Bear Lake. El camino no permanece más allá durante el invierno. Pero hay un sendero fácil alrededor del lago. ” Se enderezó, ya haciendo planes mentalmente. Podrían hacer un día de ello. Tal vez almorzar en el parque. "Realmente necesitamos conducir por ahí afuera en las tardes también, justo al atardecer. La manada de los alces — miles de ellos — descienden al valle a pastar y por lo general se puede encontrar el borrego cimarrón también. ” Ella reconoció la emoción en su voz, y trató de moderarla. “Es decir, si quieres. Puede que eso no sea lo que te interese.“ interese. “ “Ojalá estuviéramos haciendo eso ahora en lugar de salir a cenar con el grupo, ” Reagan dijo en voz baja. Shelby se recostó de nuevo, sus hombros tocándose una vez más. "Yo también."

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Capítulo Doce “Sangría de vino?” vino? ” "Sí. Seguramente tienes una botella,“ botella, “ Shelby dijo. “Tu madre inventarió la selección de vinos. Estoy bastante seguro de que la sangría no estaba permitida en esta semana,“ semana, “ él dijo. “Oh, vamos, Ty. Cuando ella tiró todo el vino barato, ¿dónde la pusiste? p usiste?”” "Bueno. Voy a ver si s i puedo encontrar una botella. Quieres vigilar el bar? ” Shelby sonrió. “Siempre quise ser una camarera.” camarera. ” Él la señaló. “Por favor no estropees nada. Tu madre me despedirá.“ despedirá. “ “Ty, mi madre puede pensar que ella dirige las cosas, pero no lo hace. ” Le hizo un gesto para que se fuera. “Con suerte, no tendremos clientes en el bar tan temprano en la mañana. Al menos para nada más que q ue café.“ café. “ Se sentó en un taburete y se dio la vuelta para quedar de frente a la entrada. Había dos personas en el bar, sentadas en un rincón tranquilo, ambos bebiendo café. Le había dicho a su padre que era necesario añadir una pequeña barra de café con opciones de desayuno como pasteles o magdalenas. No todo el mundo disfrutaba de un gran desayuno como el que el restaurante ofrecía. Algunos, como ella, simplemente querían una taza de café y algo ligero para comer mientras disfrutaban del periódico de la mañana. No se podía hacer eso en un restaurante ruidoso. Tal vez hablaría con él de nuevo sobre eso. Por supuesto, tener un restaurante de servicio completo tenía sus ventajas. Sobre todo cuando al personal de la cocina no le importaba hacer favores. Como arreglar de improviso un almuerzo de picnic para ella. Sabía que Reagan no esperaba nada más que un viaje al parque, una corta caminata alrededor de Bear Lake y un poco de turismo. Pero era un día soleado, sin nubes y la temperatura iba a estar cerca de cincuenta. Era un día demasiado bonito para desperdiciarlo. Encontrarían una mesa de picnic al sol y almorzarían ... y una botella de sangría de vino, si Ty podía encontrar una. “Aquí tienes,” tienes,” él dijo, sosteniendo dos botellas. “Hay una caja completa.” completa. ” “Sólo necesito una. Pon la otra en el refrigerador para mí. “ "Tu madre — madre — " " 69



“ No entrará aquí e inspeccionara el bar,” bar, ” ella le dijo. Agarro un billete de veinte dólares y lo metió en el frasco de la propina. "Gracias." Él sonrió. "En cualquier momento." Ella se dio la vuelta y se fue con su tesoro, dirigiéndose al vestíbulo y a la recepción. Sacudió la cabeza hacia Bruce, el gerente, mientras él la miraba inquisitivamente. “ No necesito nada,” nada, ” dijo. “Estoy escabulléndome a través de la parte trasera para llegar a la cocina,” cocina,” ella explicó. “Bueno, ¿tienes un minuto?” minuto? ” Ella se paró. "Por supuesto. ¿Que pasa?" "Tu madre." Ella gimió. "¿Ahora qué?" “El árbol de Navidad en el vestíbulo,” vestíbulo, ” él comenzó. "¿Sí? Es precioso, como siempre,“ siempre, “ dijo. “A ella no le gusta?” gusta? ” “Todo lo contrario,” contrario, ” dijo. “Quiere que lo traslade al salón de baile.” baile. ” “Oh, Dios ... para la boda?” boda? ” “Sí, para el baile y después para la boda. Ya le he dicho que estamos pensando en decorar el salón de baile con varios árboles más pequeños como es. Pero ella — ella — " " "No. No, no, no,“ no,“ ella dijo con un movimiento de cabeza. “El árbol en el vestíbulo se queda. ¿Cómo pensó que ibas a moverlo? Trayendo un montacargas?” montacargas? ” "No tengo ni idea." “Mira, sólo decora el salón de baile como planeaste. Supongo que ella ya te ha dado instrucciones sobre eso también,“ también, “ ella dijo. "Oh, si. Y no creerías todo lo que quiere,“ quiere, “ dijo. “Oh, lo creería bien.” bien. ” Sonrió. “ No te preocupes por el árbol. Hablaré Hablaré con ella,“ ella, “ prometió. 70



“Gracias, Shelby. Lo agradezco." "No hay problema." “¿Qué “¿Qué pasa en la cocina, de todos modos?” modos? ” “Le pedí al personal que me hiciera un almuerzo de picnic, ” dijo. Ella levantó la botella de vino. “Para ir con esta sangría barata.” barata. ” Él se rió. “Después de que tu madre pasara, no pensé que nos quedará ningún vino barato.” barato.” “Ty lo encontró para mí.” mí. ” Ella sonrió. “Sé que todos estarán contentos cuando mi madre se vaya y las cosas puedan volver a la normalidad.” normalidad. ” “Esperemos que esta sea la única boda suya que estaremos siendo anfitriones. ” “Perdió las esperanzas en mí, ¿verdad?, ” ella bromeó mientras se alejaba. “Tu boda sería en el parque en alguna parte, supongo, ” él le dijo. “Por supuesto,” supuesto,” ella estuvo de acuerdo. *** “ No puedo creer lo caluroso que es,” es, ” Reagan dijo mientras caminaban hacia el sendero en Bear Lake. “Se siente como primavera.” primavera. ” "Lo sé. No es hermoso?,” hermoso?, ” Shelby preguntó, mirando hacia el cielo azul, azul. “Me encantan los días como este,” este, ” dijo. “Sin viento, sin nubes ... simplemente hermoso sol.” sol. ” “Hay más nieve aquí que donde caminamos el otro día, sin embargo, ” Reagan señaló. “Este es uno de los senderos solitarios todavía abiertos para el senderismo, ” dijo. “La mayoría de los otros son para el esquí a campo traviesa, lo que odio. ” "¿Lo haces? Pensé que le dijiste a Dougie que esquiabas.“ esquiabas. “ Shelby sonrió. “Sí, cuesta abajo. Ahora eso es divertido. No encuentro nada divertido sobre machacarte junto con esquís delgados, sobre todo cuesta arriba. Demasiado Demasiado maldito trabajo.“ trabajo.“

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Cayeron en el paso a lo largo del camino que rodeaba el lago. A finales de Enero, el lago estaría mayormente congelado, pero hoy estaba brillando bajo la cálida luz del sol. Ella reconoció el canto del cascanueces de Clark en los árboles, y alzó la vista, con la esperanza de localizarlo. “Entonces cuando te quedas aquí en el hotel, ¿qué haces? Caminatas todos los días?, ” Reagan preguntó. “Compro un pase de temporada para el parque, así que vengo aquí mucho, sí. Pero hay otras rutas de senderismo en la zona que no están en el parque, “ dijo. “Y no soy realmente una excursionista ávida,” ávida, ” explicó. “Un par de millas es mi límite.” límite. ” Señaló el sendero en el que estaban. “Me encanta este sendero. Es bastante largo para salir en el bosque, pero no demasiado. Por desgracia, es la caminata más popular en el parque por esa misma razón. Si quieres soledad, este no es e s el camino.“ camino. “ “ No hay mucha gente hoy, hoy, sin embargo,” embargo, ” Reagan dijo. "Lo sé. Me sorprende, ya que es un día tan agradable.“ agradable. “ “Así que si quisiera quedarme en el hotel, cuanto me costaría una habitación? ” “Doscientos la noche por una sencilla.” sencilla. ” "Guau. ¿Cómo pueden las personas normales pagar eso? ” Ella se encogió de hombros. “Es un hotel de lujo. Tienes lo que pagas,“ pagas, “ dijo con facilidad. “ No es para todo el mundo. Y a veces, la gente sólo quiere experimentar una vez, por lo que ahorran durante el año para que puedan derrochar en ello durante un fin de semana largo.“ largo.“ “¿Tienes “¿Tienes una habitación en particular o algo diferente cada vez que vienes? ” “Tengo una suite,” suite,” dijo. “ Nada enorme — enorme — un un dormitorio, una pequeña sala de estar y una mini-cocina.” mini-cocina.” “Una suite, eh?” eh? ” “Planta alta, esquina,” esquina, ” suministró. "Déjame adivinar. Frente a las montañas?” montañas? ” Ella sonrió. “Sí, frente a las montañas.” montañas.”

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“¿Y “¿Y tus padres tienen una suite también?” también? ” "Sí. Más grande que la mía y rara vez se usa.“ usa. “ “Y de frente a la ciudad,” ciudad, ” Reagan supuso. "Guau. No te tomó mucho tiempo entender a mi madre, “ Shelby dijo con una risa. “Creo que le gusta fingir que es una reina mirando a sus súbditos. ” El sendero serpenteaba lejos del agua y entre los árboles. La nieve era más profunda aquí, pero otros habían venido antes que ellas y siguieron sus pistas. La luz del sol y las temperaturas más cálidas lo habían vuelto fangoso. “¿Estás “¿Estás saliendo con alguien?,” alguien?, ” Reagan preguntó después de un rato. Shelby sacudió la cabeza. “Parece que cuanto más vieja me hago, menos paciencia tengo para citas,” citas,” dijo. “En realidad, me encuentro completamente aburrida en la mayoría de las citas.” citas.” Miró a Reagan. “Citas a ciegas,” ciegas, ” agregó. “¿Por “¿Por qué citas a ciegas?” ciegas? ” “Amigos bien intencionados,” intencionados, ” dijo con una agitación de la mano. “Ellos insisten en que tienen la cita perfecta para mí. Y ese nunca es el caso. ” Hizo una pausa. “Además, siempre tengo este miedo de que la única razón por la que quieren salir conmigo es por el negocio familiar.” familiar. ” “¿Te “¿Te refieres al dinero de la ffamilia? amilia?”” "Sí. Lo cual es una locura. Es decir, algún día, seguro, heredaré algo de ello. Pero en este momento, trabajo igual como lo hacen ellos. No es como que tengo una asignación o algo.“ algo.“ Reagan la miró con escepticismo. “ No la tengo,” tengo, ” dijo. Entonces, “Bueno, mi sueldo podría ser un poco más alto porque soy su hija,” hija,” admitió. “y bonificaciones.” bonificaciones. ” Reagan se rió. “Pero no trabajo para él.” él. ” Reagan levantó las cejas. “¿Crees “¿Crees que te estoy juzgando?” juzgando? ”

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Shelby soltó el aliento. “A veces me juzgo a mí m í misma.” misma. ” Reagan negó con la cabeza. “ No deberías tener que disculparte por haber nacido en una familia rica, Shelby.” Shelby. ” "Lo sé. Y trato tan duro para mantener las cosas normales. ” Ella empujó el hombro de Reagan. “Y ni siquiera debería estar diciéndote esto, pero Stephanie se parece demasiado a nuestra madre. Espero que Josh puede mantenerla centrada.“ centrada. “ “Bueno, el poco tiempo que te conozco, puedo decir sin lugar a dudas que no eres nada como tu madre. No he conocido a tu padre, pero supongo que eres más como él. “ Ella asintió. "Sí. Mi madre provenía de una familia de clase media, “ dijo. “Ella y mi padre se conocieron en una fiesta universitaria. A todas luces, no deberían haber congeniado. Eran de dos mundos diferentes.” diferentes. ” Sonrió. “Pero mi papá dijo que se enamoró esa misma noche.” noche. ” Miró a Reagan. “Probablemente porque ella era tan diferente de las chicas con las que estaba acostumbrado a salir. Y según él, mi madre solía ser divertida, solía ser sin preocupaciones. Se culpa a sí mismo por su cambio. Él la trajo a la familia ... de repente tenía sirvientes, cocineros, un ayudante para manejar incluso las más cotidianas de las tareas personales para ella. Para cuando nací, él dijo que ella era una persona completamente diferente.“ diferente. “ Shelby se encogió de hombros. “Por supuesto, la forma en que ella es ahora es todo lo que sé. Siempre ha sido así. “ “¿Qué “¿Qué hay de su familia?,” familia?, ” Reagan preguntó. “Sé que tú y Holly no son cercanas.” cercanas. ” Shelby se encogió de hombros. “Familia promedio ... normal. Pero después de casarse, ella los rechazó un poco. No tiene mucho que ver con sus hermanas ahora en absoluto, así que en realidad nunca llegamos a conocer ese lado de la familia, “ dijo. “ No conocía a mis abuelos en absoluto. Podría contar con una mano el número de veces que los vimos. “ “¿Están “¿Están todavía vivos?” vivos? ” "Ella lo está. Está en un asilo de ancianos, que mi madre paga pero eso no significa que vaya a visitarla. Y nunca deja que sus hermanas olviden que ella paga por ello. ” Miró a Reagan. “Odio eso de ella.” ella. ” “¿Y “¿Y el lado de tu padre de la familia? ” Shelby le sonrió. “Inquisitiva hoy, ¿verdad?” ¿verdad? ” Reagan se encogió de hombros. "Sólo curiosa."

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Shelby asintió. Sorprendentemente, no le importaba compartir su historia familiar con Reagan. Normalmente, evitaba hablar de su familia, pensando que realmente no era asunto de nadie. Pero encontró a Reagan fácil de hablar. Y tal vez más tarde, podría saber más acerca de Reagan, si se sentía s entía como para compartir, es decir. “Bueno, como mi madre solía decir, 'por suerte para ellos, tu padre es hijo ú nico’.” Reagan se rió. “Ah ... así que todo el dinero va a él.” él. ” “Ya lo ha hecho,” hecho, ” dijo. “Ambos se han ido. Y fue un momento muy triste. Eran sumamente realistas. Nunca habrías adivinado que eran tan ricos. Eran personas muy normales, y Stephanie y yo estábamos tan cerca de ellos.“ ellos. “ “Vivían en Denver?” Denver? ” "Sí. Vivíamos suficientemente cerca para caminar a su casa, “ dijo. “Mi abuela tuvo un derrame cerebral a una edad temprana ... sólo tenía setenta y dos. Luego murió un año después.” después.” Sacudió la cabeza. “Estaban tan enamorados ... hasta el final. Él murió sólo cuatro meses después.” después. ” Ella sonrió con tristeza. “Fue como si muriera de un corazón roto.” roto.” Hizo una pausa, recordando las miradas que sus abuelos compartieron, su amor allí para que todos lo vieran. “Al crecer, estábamos a su alrededor un montón. Ellos fueron mis modelos a seguir para la pareja perfecta. Siempre eran felices, siempre cariñosos el uno con el otro, siempre enamorados.“ enamorados. “ Reagan arqueó una ceja. "¿Tus padres?" Shelby suspiró. “Oh, no lo sé. Mi madre es difícil de vivir.” vivir. ” Ella dio una risa rápida. “Como puedes probablemente imaginar el estar cerca de ella lo poco que tienes. ” “Ella probaría mi paciencia, sí. ” "Lo sé. Tal vez por eso mi papá no está aquí. Y tal vez por eso su matrimonio ha sobrevivido tanto tiempo ... ya no está tan cerca de ella. Pero no sé ... ella está más preocupada por la percepción exterior que cualquier otra cosa. Es como esta boda. La ha consumido durante el último año. Quiero decir, consumida. Es como si este fuera su único propósito en la vida.“ vida.“ “Entonces ... felizmente casada ... no tanto? ” "No. Oh, ellos pretenden que lo son,“ son, “ dijo. “Mi padre está ausente mucho.” mucho. ” “Como ahora, incluso en la boda?” boda? ”

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"Sí. Cuando eres propietario de tres hoteles, siempre hay una excusa para ser hecha en cuanto a por qué debe visitar uno o el otro. La excusa actual es un problema en Aspen. “ “¿Tiene “¿Tiene una amante?” amante? ” Shelby vaciló. ¿Realmente estaba teniendo esta plática con Reagan? Debería estar teniendo esta conversación con alguien fuera de la familia? Aparentemente Reagan percibió su vacilación. vacilación. "¿Qué? ¿Demasiado personal?" Ella se encogió de hombros. “Stephanie y yo estábamos hablando de eso. Aunque sospechamos que tal vez la tenga, no es asunto nuestro.“ nuestro. “ “ No es de tu incumbencia o realmente no quieres saberlo? saberlo?”” Shelby suspiró. “Ambos, supongo.” supongo.”

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Capítulo Trece Reagan se rió mientras Shelby le entregaba entregaba la botella botella de sangría de vino. “Encontraste una botella de mi favorito, ¿eh? ” Shelby sonrió. “ No es un día caluroso de verano, pero tendrá tendrá que servir.” servir. ” Reagan tomó el sacacorchos, mirando como Shelby desempacaba la cesta de picnic. Cuando había pedido un recorrido por el parque, no había previsto todo esto. Estaba gratamente sorprendida de que Shelby quería pasar p asar tanto tiempo con ella. Sabía que no había sido la mejor de las compañías en algunas de sus salidas. Giró el sacacorchos y lo insertó, girándolo rápidamente y sacando el corcho. “Conoces el modo alrededor de una botella de vino,” vino, ” Shelby dijo. “Porque puedo abrir una botella de vino no quiere decir que me guste. ” "Lo sé. No soy realmente una bebedora de vino tampoco, lo cual es sorprendente. Como dice mi madre, tienen una gran colección de vino y crecí bebiéndolo. “ “Ginebra y tónico es más tu estilo?” estilo? ” Shelby asintió. “Cuando estoy estresada ... ginebra y tónico. Cuando estoy relajada y apacible ... un buen brandy servirá.“ servirá. “ Reagan se encontró con su mirada. “ No recuerdo que tengas un brandy ni una sola vez.” vez. ” “Tienes razón.” razón. ” Luego sonrió. “Pero ahora estoy relajada por lo que la sangría tendrá que ser suficiente.” suficiente. ” Reagan asintió. "¿Entonces que tenemos aquí?" “ No estoy segura,” segura,” Shelby dijo. Abrió uno de los contenedores, encontrando un buen sándwich, grueso, cortado por la mitad. “Parece ser carne asada.” asada. ” Abrió otro y encontró pavo. "¿Tienes alguna preferencia?" preferencia?" “¿Qué “¿Qué tal la mitad de cada uno, ” Reagan sugirió. “De acuerdo.” acuerdo.” Shelby sacó dos pequeñas bolsas de papas fritas. “Es como un verdadero picnic,” picnic,” dijo, deslizando una bolsa a través de la mesa de picnic hacia ella. “Fue muy amable de tu parte hacer todo esto,” esto, ” Reagan dijo. 77



“Un día muy bonito para estar adentro,” adentro, ” Shelby dijo mientras sacaba dos copas. Reagan lleno ambas, deslizando una en frente de Shelby. Luego cogió el grueso sándwich de carne asada y lo inspeccionó. La carne estaba cubierta con cebolla y algún tipo de salsa blanca. ¿Rábano picante? El pan estaba untado con mostaza marrón. Lo cerró de nuevo y le dio un mordisco, gimiendo por el sabor. "Realmente bueno. Picante." “El pavo también es bueno,” bueno, ” Shelby dijo. “Tiene una mayonesa de pepino y cilantro en él. La preparan en el restaurante.“ restaurante. “ “Esto tiene una buena salsa de rábano picante,” picante, ” ella dijo mientras tomaba otro bocado. Comieron en silencio por un momento, y ella podía sentir a Shelby observándola. Finalmente se encontró con su mirada, con una ceja arqueada. Shelby sonrió ligeramente y luego se limpió la boca antes de hablar. “Hemos hablado de mí. ¿Que hay de tí?" "¿Que hay de mí? ¿Quieres saber acerca de crecer en una granja?, ” Preguntó. “Me imagino que sería divertido,” divertido, ” Shelby dijo. "No tanto. Mucho trabajo. Y como un niño, no piensas en los animales como fuente de alimento, son mascotas. Por eso, cuando uno de ellos desaparece y termina en la mesa de la cena, sería muy traumático.“ traumático. “ "Oh. No pensé en eso,“ eso, “ Shelby dijo. “¿Qué “¿Qué tipo de granja?” granja? ” “Maíz y trigo. Mantenemos algunas vacas y pollos. Esos eran para comer, no para vender.” vender.” Ella sacudió la cabeza. “Aprendí bastante rápido para dejar de ponerles nombre. De hecho, dejé de comer carne en casa, sabiendo que era uno de mis amigos. ” Miró a Shelby. “ No tenía muchos amigos de verdad,” verdad, ” explicó. “Prefería la compañía de los animales de la granja a los niños en la escuela. ” Shelby tomó un sorbo de vino. “Cuando supiste que eras ga gay? y?”” Reagan sonrió. “Crees que es por lo que evitaba a los amigos? Porque era gay? ” "Algunos lo hacen."

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“¿Lo “¿Lo hiciste?,” hiciste?,” Reagan preguntó. “Durante un tiempo, sí. Tenía miedo de que lo descubrieran y me rechazaran así que era más fácil rechazarlos primero,“ primero, “ dijo. “ No le dije a nadie hasta que estuve en la universidad.” universidad.” “Supongo que tu madre no lo tomó bien,” bien, ” Reagan dijo. “Eso es un eufemismo,” eufemismo, ” Shelby dijo. “Pero estábamos hablando de ti, no de mí.” mí. ” Reagan mordisqueó una papa, recordando la conversación con su madre como si fuera ayer. "Era joven. Décimo grado,“ grado, “ dijo. “Tuve un gran enamoramiento de Tammy Melton. Ella jugaba al baloncesto. b aloncesto. Así que intente entrar en el equipo también. ” Ella se rió. “Y lo hice mal. Así que Tammy se ofreció of reció a entrenarme.“ entrenarme. “ “Ah ... Tammy tenía un enamoramiento también, ” Shelby supuso. "Sí." “Ella fue la primera?” primera? ” Reagan suspiro. “Ella fue mi primer beso. Y mi primera sesión de besos. ” Luego sacudió la cabeza. “Pero se asustó cuando se puso un poco caliente. Me llamó un monstruo y una pervertida,“ pervertida,“ dijo. “Oh, me estás tomando el pelo. La pequeña perra.“ perra. “ Reagan se rió. “Lo era. Creo que supuso que iba a decirle a todos lo que habíamos estado haciendo, así que ella lo sacó primero. Dijo que la había obligado y ... bueno, no fue un momento muy divertido para mí.“ mí. “ Shelby se inclinó sobre la mesa y le apretó la mano. "Lo siento mucho. Los niños pueden ser crueles.“ crueles.“ “ No lo sé,” sé,” dijo. “Me fui a casa y me encerré en mi habitación y lloré como un bebé, ” admitió. “Por supuesto, mi madre sabía por qué. Una de las otras madres la llamó para hacerle saber lo que había sucedido.” sucedido. ” Sonrió. “Y fue tan genial. Trajo la cena a mi habitación, sólo para nosotras dos. Y hablamos. Y le conté lo que había hab ía sucedido s ucedido realmente .” .”

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“Ella ya sospechaba que eras gay?” gay? ” Reagan asintió. "Sí. Así que no se sorprendió por ello. No me atrevería a decir que ella estaba contenta, pero no estaba sorprendida. sorprendida. Y no se volvió loca ni nada. Y me dijo que me amaba y que gente mala como Tammy no merecían mis lágrimas. “ “Oh, eso es tan dulce.” dulce.” "Sí. Pero la escuela no fue muy divertida durante un tiempo después de eso, “ dijo. “ No muchos querían andar conmigo, si sabes a lo que me refiero. ” “¿Tú “¿Tú y Tammy nunca hablaron de eso? ” “Oh, ella me evitó durante el año siguiente, por lo menos. Entonces un día de la nada, se acercó a mí y quiso disculparse.” disculparse. ” Reagan sacudió la cabeza. “Quería decirle que se fuera al infierno.” infierno.” Se encogió de hombros. “Pero ya no estaba enamorada de ella y no me importaba de un modo u otro. Yo sabía lo que era, quién era yo. Y sabía que estaba luchando con ello.“ ello. “ “¿Fue “¿Fue su disculpa antes o después de Becky McFarlane?,” McFarlane?, ” Shelby preguntó. Reagan sonrió. "Después. Pero luego me fui a la universidad y no regresé. Bueno, aparte de la granja de vez en cuando. No he visto a nadie con quien fui a la secundaria desde el día que nos graduamos.“ graduamos. “ Shelby terminó su pavo y recogió la mitad de carne asada. “Entonces, ¿cómo fue la universidad?” universidad?” "Divertida. Hice algunos amigos.“ amigos. “ “Y tu elección de carrera?,” carrera?, ” Shelby preguntó. Reagan se dio cuenta de que había pasado casi todo el día sin la pesada carga de la muerte de Richard colgando sobre ella. Y todo lo que necesitaba era una pregunta inocente de Shelby para traerlo de vuelta. Shelby pareció percibir esto cuando, de nuevo, su mano se estiró sobre la mesa y encontró la suya. “ No puedes llevar esa culpa por siempre, Reagan. Tienes que dejarla ir, “ Shelby dijo suavemente. “¿Soy “¿Soy tan fácil de leer?” leer? ”

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"Para mi lo eres. Tus ojos han estado despejados hoy, no sombreados. No hasta que te hice una simple pregunta,“ pregunta, “ Shelby dijo. “Así que respóndela.” respóndela. ” Reagan cerró los ojos por un momento, ahuyentando las imágenes que quería olvidar. Los abrió de nuevo, y luego asintió. “ Necesitaba un curso de una hora para cumplir con mis requisitos de ayuda financiera, ” dijo. “Un amigo me habló de tomar una clase de fotografía. Me enamoré de eso." Shelby tomó un sorbo de vino, pero sus ojos nunca dejaron los de Reagan. “¿Quieres “¿Quieres hablar un poco más sobre sob re … sobre lo que pasó?” Reagan se encogió de hombros. “ No hay mucho más que decir. Pero creo que ayudó a hablar de ello,“ ello, “ dijo. “Me siento mejor hoy.” hoy. ” Dio palmaditas en su cabeza. "Aquí arriba." “Sé que es de mi incumbencia, Reagan, pero realmente creo que deberías hablar con un profesional.” profesional.” Reagan negó con la cabeza. “Me temo que van a querer que eché un vistazo a las imágenes de mi cámara. Alguna especie de cierre o algo así. Y no creo que pueda hacer eso. Aún no." Shelby apoyó la barbilla en la palma de la mano, sus ojos pensativos mientras la miraba. “ No conocí a Richard, por supuesto, o saber algo de él ... pero él reunió a este equipo, ¿verdad?” ¿verdad? ” Reagan asintió. "Sí. En su mayoría colegas con los que había trabajado antes en otros proyectos,“ proyectos,“ dijo. “¿Crees “¿Crees que se sentía responsable de tu seguridad?” seguridad? ” "Por supuesto. Era su proyecto.“ proyecto.“ Shelby asintió. “De manera que tal vez Richard no estaba tratando de salvar a George, sino que estaba tratando de proteger a su s u equipo.” equipo. ” No era algo que había considerado antes. "No lo sé. Todo sucedió tan rápido. Estoy fotografiando... el tipo con la bomba, que se parece a cualquier otra persona. Está vestido con ropas tradicionales.“ tradicionales. “ Ella cerró los ojos por un momento, volviendo a verlo en su mente. “Cuando él agarró a George, su parte superior — superior — creo creo que lo llaman l laman un perahan — perahan — se subió de costado, pude ver la bomba atada a su cintura, ” dijo. “Pero yo estaba

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fotografiando a George.” George. ” Abrió los ojos, encontrándose con los de Shelby. “Sigo tomando fotos pero estoy pensando, Jesucristo, eso es una bomba ... pero sigo tomando fotos. Lo siguiente que sé, Richard está en mi cuadro y registro que es Richard ... pero sigo fotografiando.” fotografiando.” Hizo una pausa. “Y la bomba explota. Y veo lo que pasa. Vuelo hacia atrás por la explosión e instintivamente protejo mi cámara, supongo, porque no estaba dañada en absoluto.“ absoluto. “ “Y entonces qué?,” qué?, ” Shelby preguntó suavemente. “Y entonces el caos ... gente corriendo... llorando … gritando.” "¿Qué hiciste?" “ No ... no me acuerdo, la verdad,” verdad, ” dijo. “Recuerdo que miré alrededor y fue como si todo estuviera pasando en cámara lenta. Y recuerdo que pensé, tienes tu cámara, debes usarla para capturar la escena. Ese era mi trabajo. ” Reagan negó con la cabeza. “Pero no pude.” pude.” Se pasó una mano por el pelo. “Bentley estaba herido, sangraba mucho. Fui a él primero. Estaba en estado de shock. Diablos, supongo que todos estábamos. estábamos.““ “Entonces, ¿por qué te culpas, Reagan?” Reagan? ” “Debería haber hecho algo,” algo, ” dijo. Shelby estaba observándola atentamente, tanto que Reagan tuvo que apartar los ojos, temiendo lo que pudiera encontrar allí. “Dices que no quieres agarrar una cámara,” cámara, ” Shelby dijo. “Pero es debido a las imágenes que se encuentran en ella ... o es porque culpas a la cámara de alguna manera? ” Una simple observación, pero dio en el blanco no obstante. Ella asintió. “Si no hubiera estado sosteniendo la cámara, si no hubiera estado fotografiando a George, entonces tal vez podría haber hecho algo. O por lo menos, detener a Richard. ” Cerró el recipiente del sándwich de pavo, incapaz de terminarlo. "No tengo ni idea de lo que voy a hacer ahora, “ dijo. “Sólo sé que no puedo volver a lo que estaba haciendo. Siempre había demasiado dolor y sufrimiento ... demasiada tragedia. Oscuridad, nunca la luz, “ murmuró. “Así que tal vez necesitas cambiar tu tema, ” Shelby sugirió. “En lugar de estar detrás de las guerras y tragedias ... tal vez deberías estar detrás de sonrisas y felicidad. ” Reagan la miró dudosamente. "¿Qué? Como una fotógrafa de bodas o algo así?” así? ”

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Shelby sonrió. “Eso sería un buen comienzo. O fiestas de cumpleaños para niños. O desfiles. O — O — " " Reagan se rió. “Está bien, lo entiendo. Sonrisas y felicidad. ” Hizo una pausa y miró a su alrededor. “O quizás debería estar detrás de las montañas y sol. Ciertamente me hace sentir bien estar aquí.“ aquí. “ Se encontró con la mirada de Shelby. “O tal vez eres tú que me hace sentir bien.” bien. ” Shelby le sonrió dulcemente. "Tal vez ambos."

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Capítulo Catorce Shelby sacudió la cabeza. “ No está pasando nada,” nada,” insistió. “Entonces por qué te has escapado con ella?” ella? ” “Steph, no me he escapado. Ella me pidió que le mostrara el parque, así que lo hice. “ “Y un picnic?” picnic? ” Shelby alzó las cejas. “Bruce me lo dijo.” dijo. ” “Era un hermoso día.” día. ” Se sentó en el sofá y se quitó las botas. “Además, querías que fuéramos amigas, ¿verdad? ¿verdad?”” “Quería que fueran amigas para poder averiguar qué estaba pasando con ella, eso es todo.” todo.” Stephanie se sentó a su lado. "¿Entonces? ¿Qué has descubierto? ” Shelby debatió si debía decirle a Stephanie o no. Si le contaba a Stephanie, entonces ella se lo diría a Josh, quién luego le diría a sus padres. No creía que Reagan lo apreciara. “Creo ... que va a estar bien, bien,”” dijo en cambio. "¿Qué significa eso?" “Significa que si quiere que alguien lo sepa, s epa, ella les dirá. No es mi lugar. ” “Pero ella te lo dijo?” dijo? ” Shelby asintió. "Sí. Hemos hablado de ello un par de veces y creo que estará bien. Necesita un poco de tiempo. tiempo.““ Stephanie la miró con recelo. “Entonces por qué te ha dicho, y no a su familia? ” Shelby sonrió. “ Nos unimos. Como sugeriste.“ sugeriste.“ "Oh, Dios mío. Te gusta,“ gusta, “ Stephanie bromeó. "Lo sabía. Le dije a Josh que había algo pasando con ustedes dos. Puedo decirlo decirlo por la forma en que se ven la una una a la otra. “ “ No está pasando nada,” nada, ” dijo de nuevo. “Ahora, que tiene madre planeado para la cena?, ” Preguntó, cambiando de tema. “Y es algo de lo que puedo salirme?” salirme? ” 84



“Debo de haber estado loca cuando acepte todo esto, ” Stephanie dijo con un gesto de la mano. “Tiene el gran espectáculo de marisco en el menú esta noche. ” Shelby se mordió el labio. Marisco era su favorito, especialmente cuando se trataba de camarón. Iba a ser difícil dejarlo pasar. “Sólo madre haría mariscos en Navidad en Colorado. ¿Dónde?¿Aquí?" "Sí. Están seccionando parte del restaurante.“ restaurante. “ “Bueno, supongo que voy a tener que sufrir por ello. Me conoces y mariscos. “ Stephanie se echó a reír. “Sí, sabía que podía contar contigo. Mañana es día de spa. Realmente estoy deseando eso. Josh y yo vamos a hacer un baño de barro y un masaje para parejas,“ parejas, “ dijo. "¿Día de spa? Bueno. Creo que tendré que ir a eso también, “ dijo. “Pensé que lo harías.” harías. ” Hizo una pausa. “¿Has “¿Has sabido algo de papá?” papá? ” Shelby sacudió la cabeza. "No. ¿Por qué?" “Le pregunté a madre si sabía cuándo él iba a venir. Dijo que no tenía ni idea, y Shelby, ni siquiera trato de inventar una excusa ni nada. Ya sabes que normalmente dice que él tiene esto o aquello pasando y cuán ocupado está. Bueno, dijo nada de eso. “ Shelby sacudió la cabeza. "No. Conozco esa mirada, y no, no voy a hablar con ella. “ “Eres la mayor. Puede ser que necesite alguien con quien hablar. “ "¿Y? Estás más cerca de ella que yo. Habla con ella. “ "De ninguna manera. ¿Qué tal si hablas h ablas con papá? ” “Stephanie, ¿realmente queremos saber lo que está pasando? Quiero decir realmente?, ” Preguntó, haciendo eco de la observación anterior de Reagan. "Si, quiero. No quiero enterrar mi cabeza en la arena y actuar como si todo fuera f uera bien. Porque no lo es.” es.” Agarró el brazo de Shelby. “Es mi boda y ni siquiera está aquí.” aquí. ” “Tu boda no es hasta el próximo Viernes,” Viernes, ” Shelby le recordó. “Estoy bastante segura de que estará aquí para el fin f in de semana.” semana. ”

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“El baile de salón es el Lunes. Será mejor que esté aquí para entonces. Se supone que debe hacer el primer baile conmigo.” conmigo. ” Shelby se frotó la frente. “Había olvidado el gran baile que mi madre había planeado. Espero que haya haya suficientes invitados aquí para entonces.“ entonces. “ “Creo que el fin de semana es cuando casi todo el mundo está llegando, ” Stephanie dijo. “¿Has “¿Has oído que Madre quiere mover el árbol de Navidad desde el vestíbulo hasta el salón de baile? ¿Cómo es eso posible?" "No lo es. Y se me olvidó que le prometí a Bruce que hablaría con ella sobre eso. ” Ahora se frotó la sien, con la esperanza de evitar el dolor de cabeza aproximándose rápidamente. La sensación de relajación que había tenido después de pasar tiempo con Reagan en el parque se estaba desvaneciendo rápidamente. “Y otra cosa ... ella está de vuelta en los vestidos de dama de honor. ” "Estupendo. Estás realmente llena de buenas noticias, ¿verdad? ” “Bueno, le dije que estaba perfectamente bien con Reagan llevando un esmoquin y Josh también,” también,” Stephanie dijo. “Madre no quiso saber nada. Dijo que si Reagan no llevaba un vestido, ella no sería parte de la fiesta de la boda. “ “Jesucristo, Steph, es su boda o la tuya?” tuya? ” Stephanie se echó a reír. “Bueno, es suya, obviamente.” obviamente. ” “ No es divertido,” divertido,” dijo. “Está obsesionada con esto. Es como si fuera de vida o muerte para ella. Seguramente Seguramente no está disfrutándolo.“ disfrutándolo. “ "Lo sé. Pero no puedes hacer otra cosa más que reír.“ reír. “ “¿Cuántas “¿Cuántas veces has pensado en fugarte? ” La expresión de Stephanie se puso seria. “Contando dos veces hoy? Unas cincuenta." “Oh, Steph ... ¿por qué dejaste que te convenciera de todo esto? ” “Vamos, conoces a Madre. Este es su gran espectáculo.“ espectáculo. “ “Y cuando van a llegar todos sus amigos?” amigos? ”

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“El Lunes para el baile, creo, ” Stephanie dijo. “Por supuesto, algunos de ellos no se quedarán para la boda el Viernes. Ellos tienen sus propias obligaciones navideñas. ” Suspiró. “Esa es una razón por la que quería una boda de Navidad, ” dijo. “Pensé que sólo seríamos nosotros. Sólo la familia. La mía y la de Josh. Una pequeña e íntima boda navideña. Eso es lo que quería." “Y en cambio, es esta gran g ran producción que dura casi dos semanas.” semanas. ” “Bueno, dos semanas para algunos. Puedo salir de aquí muy temprano la mañana del Sábado e ir a Hawai,“ Hawai, “ Stephanie dijo. “Y no puede llegar lo suficientemente pronto.” pronto. ” "Sí. Estoy pensando que voy a volver a Denver el Sábado también,“ también, “ dijo. Stephanie sacudió la cabeza. “¿ No sería triste si las únicas personas que siguen aquí son su familia aprovechando las habitaciones gratis? ” “Se lo tendría merecido,” merecido, ” Shelby dijo. “Y sé que es malo decirlo, pero lo restriega en sus caras en cualquier oportunidad que tiene.” tiene. ” “¿Crees “¿Crees que incluso reconoceremos a nuestras tías? No he visto a ninguna de ellas desde que era una niña, creo.“ creo. “ Shelby intentó imaginárselas. “La tía Laura es la mayor. La madre de Holly es Kathleen, ¿verdad?” ¿verdad?” "Creo que si. Holly es que? ¿Entre nosotros?" “Creo que es un año mayor que tú,” tú, ” Shelby dijo. “Y luego, tía Kay, la más joven. Creo que las reconocería,“ reconocería, “ dijo. “Fuimos con madre cuando pusieron a su madre en el asilo, ¿recuerdas?” ¿recuerdas?” “Hablando de deprimente,” deprimente, ” Stephanie murmuró. Shelby se levantó. “Está bien, suficiente de esto. Necesito un trago.” trago. ” Fue a su mini-cocina y abrió un armario, encontrando su botella de brandy, junto con un coñac. Eligió el coñac. "¿Quieres uno?" “Son las tres en punto, Shelby.” Shelby.” Ella suspiró. “Dios, lo sé.” sé.” Regresó el coñac. “¿Qué “¿Qué pasa con nuestra madre que me dan ganas de beber?” beber? ”

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"Estrés." Agarró una botella de agua del refrigerador en cambio. “Lo siento, Steph, pero no puedo esperar a que tu boda se termine.” termine. ” “Tú y yo ambas,” ambas, ” dijo. “Y Josh ha estado saliendo con sus primos, dejándome con Madre. Y ella no deja de hablar sobre la boda.“ boda. “ Shelby suspiró. “Bueno, supongo que tengo que encontrarla y tener una charla sobre el árbol en el vestíbulo.” vestíbulo. ” “Falta una hora para la cena. ¿Por qué no esperas hasta entonces?, ” Stephanie sugirió. “Va a estar menos propensa a causar una escena.” escena. ” “Supongo que podría bajar un poco antes.” antes. ” Stephanie se levantó. “Bueno, dejaré que te duches. Debería ir a prepararme también. ” Hizo una pausa. “Y deberías considerar algo distinto que los jeans esta noche, Shelby. Madre quiere que sea elegante y los jeans no lo son.“ son. “ “Para un buffet de mariscos? Creo que los jeans estarán bien. “ Stephanie sacudió la cabeza. “Usaré esa nueva blusa de seda que madre me consiguió con una falda.” falda.” “Y me pondré un suéter con cuello de tortuga,” tortuga, ” dijo. “Y si mi estado de ánimo no se ha agriado por completo para entonces, usaré pantalones caqui en lugar de jeans. ” Stephanie se rió. “Lo haces sólo para enojarla, ¿verdad? ” "Sí. Porque le da mucha importancia a eso. Me visto todos los días para la oficina. Cuando estoy aquí, estoy usando lo que me hace sentir cómoda. Tendrás suerte de conseguir caquis.“ caquis.“ Stephanie se acercó y le dio un rápido abrazo. “Sólo para que lo sepas, lo que llevas a la oficina todos los días ... yo no lo llamaría exactamente vestirse. ” Shelby frunció el ceño. “ No consideras 'vestirse' a mis costosos trajes? Ni siquiera el que tiene rayas?” rayas? ” Shelby sacudió la cabeza. “Tal vez si los combinas con faldas. Tienes atractivas piernas, Shelby. ¿Por qué no lucirlas?” lucirlas? ”

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“Y a quién quiero lucírselas en la oficina?” oficina? ” “ Nunca se sabe a quién puedes conocer. ¿Y si — cuando conocí a Josh en la fiesta de Navidad — Navidad — no no me hubiera puesto lo l o que llevaba? Puede que ni siquiera me haya notado. “ Shelby agitó la mano desestimándola. Estaba cansada de esta conversación. "Bueno. Lo que sea. Nos vemos abajo en la cena.“ cena. “ “Alcanzado tu límite, ¿eh? ” "Sí." "Bueno. Nos vemos en la cena.“ cena. “ Suspiró profundamente cuando la puerta se cerró. Stephanie nunca lo admitiría, pero seguro que era muy parecida a su madre. “Pobre Josh,” Josh,” murmuró.

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Capítulo Quince Shelby entró en el restaurante unos quince minutos antes. La parte trasera había sido tapiada por una división y oyó la voz de su madre dando instrucciones. Ella asintió cortésmente hacia Sonya — que que estaba sentando a una pareja de ancianos — mientras mientras se dirigía a la división. Tuvo que admitir que parecía agradable. Las mesas estaban cubiertas con manteles alternando verde y rojo. En cada mesa había dispuestas ramas de abeto recién cortadas y velas rojas y verdes ya estaban encendidas. Vio a su madre hablando con uno de los chefs y se acercó. “Pedí específicamente tres tipos de cóctel de camarones, no dos. Y qué hay de las patas de cangrejo?” cangrejo?” “Sí, señora, tendremos patas de cangrejo. Pero si quiere tres tipos de cóctel de camarones, entonces tendré que ir en breve a algún lugar. Íbamos a freír unos y saltear algunos con una salsa de champiñones para la pasta que quiere.“ quiere. “ "¿Freír? No me gustan fritos. Eso parece tan —” tan —” “Delicioso,” Delicioso,” Shelby dijo, interrumpiéndola. Se volvió hacia el chef. “Dos tipos de cóctel de camarones son suficientes,” suficientes, ” dijo. “Por favor no trunque mis camarones fritos.” fritos. ” Él asintió con alivio. "Gracias. Sí. Iré directo a ello.“ ello. “ Su madre la miró. “Desde cuando has tomado un interés en el menú?” menú? ” “Desde que estabas a punto de cancelar el camarón frito, ” dijo. “Madre, todavía no hay muchos invitados. No hay necesidad de tener tres variedades de cóctel de camarones. “ “Bueno, creo que tener sólo dos carece de enfoque y planificación. No me gustaría que nadie piense que estoy escatimando en esta comida. “ “ Nadie lo pensará.” pensará.” Ella agarró su brazo por el codo y la condujo lejos de las mesas. "Necesito hablar contigo. Es sobre el árbol de Navidad en el vestíbulo. v estíbulo.““ "Sí. Quería hablar contigo también. Traté de llamarte esta mañana, “ dijo. “Estaba en el parque,” parque, ” Shelby dijo, olvidándose por completo de la llamada perdida de su madre. “Reagan quería una visita rápida.” rápida. ” “Qué parque?” parque?”

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“El parque nacional.” nacional. ” "Oh. Debería haber adivinado que es donde estabas. Bueno, sobre el árbol. Quiero que se traslade al salón de baile a tiempo para el baile del Lunes. Y por supuesto que estará allí para la boda el Viernes. Viernes. Bruce todavía no lo ha hecho. Necesito Necesito que hables con él. “ "Sí. Sobre eso. El árbol no se moverá, madre. Se queda en el vestíbulo. “ Los ojos de su madre se ensancharon. “Una cosa es que me anules en lo que se refiere al menú. Pero cómo te atreves a anular mi instrucción a Bruce? ” “Me atrevo porque es un capricho de tu parte, ” dijo sin rodeos. “Ya tienen varios árboles previstos para el salón de baile. Este árbol en particular está en el vestíbulo cada año en Navidad. Quieres que no tengamos tengamos un árbol este año?” año? ” “Simplemente quiero el árbol para la boda. Él puede poner uno de los árboles más pequeños en el vestíbulo.“ vestíbulo.“ Ella sacudió su cabeza. "No. No tienes ni idea de lo que se necesita para poner el árbol en primer lugar. Está en cuatro partes. Se necesitan varias horas para armarlo y ponerlo anclado de manera segura. Entonces es minuciosamente decorado. Tiene casi treinta pies de altura. Puedes imaginar la dificultad que tienen. “ “Esa no es mi preocupación,” preocupación, ” dijo. "Yo quiero — quiero — " " “Es mi preocupación, madre. Los tres hoteles tienen el mismo árbol en el vestíbulo. El árbol se queda.“ queda. “ “Si tu padre estuviera aquí —” aquí —” “Él “Él estaría de acuerdo conmigo y lo sabes.” sabes. ” Hizo una pausa. “Cuando regresará?” regresará? ” "No tengo idea. Él todavía está en Aspen, dijo. ” Ella bajó la voz. “Tal vez podrías llamarlo?” llamarlo?” Suspiró, recordando la preocupación anterior de Stephanie. “Sí, lo llamaré.” llamaré. ” Levantó las cejas. "¿Entonces? Estamos bien con el árbol? ” “En realidad no, pero supongo que no tengo otra opción. Es sólo ... bueno, quiero que todo sea perfecto para la boda. Ya sabes que mis hermanas estarán aquí. No quiero que piensen que esto es una boda ordinaria, ordinaria,““ dijo.

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“ Nadie podría llamar llamar a algo de esto ordinario, Madre. Madre. ” “Bueno, estoy tratando de hacerlo especial para Stephanie. Me he dado por vencida a que alguna vez te casaras.“ casaras. “ “Espero que te refieras con un hombre,” hombre, ” dijo. “Porque sabes, casarme ahora es una posibilidad.” posibilidad.” “Sí, bueno, eso es lo que dicen.” dicen. ” Su madre se puso más erguida. “¿Has “¿Has conocido a los padres de Doug? Son personas encantadoras. Tal vez te gustaría unirse a nosotros en nuestra mesa para la cena? ” "Ya veremos." “Es un hombre agradable, Shelby.” Shelby. ” “Sí, estoy segura de que lo es. Es una pena que no me gusten los hombres agradables, “ dijo enfáticamente. “Oh, aquí están ahora. Justo a tiempo." Shelby se giró, gimiendo silenciosamente mientras los ojos de Doug la recorrían. En lugar de un cuello de tortuga, ella se había decidido por una camisa abotonada lavanda. El suéter lavanda oscuro coincidía perfectamente. Y en lugar de pantalones caqui, se había decidido por unos jeans negros. Jeans negros ajustados. Doug aparentemente lo aprobó. Antes de que pudiera protestar, él había capturado su mano y se la llevó a los labios para un beso. “Te ves absolutamente impresionante, Shelby. Por favor, no me das el placer de cenar conmigo y mis padres?” padres? ” “Por supuesto que lo hará,” hará, ” su madre respondió por ella. “Tengo nuestra mesa reservada.” reservada. ” Shelby sonrió educadamente y asintió, sin dejar de mirar a su alrededor por Reagan o incluso Stephanie para que venga a rescatarla. No hubo suerte ya que ninguna estaba allí todavía. “Mis padres, Henry y Lenora,” Lenora,” Doug los presentó. gusto,” dijo mientras estrechaba las manos de ambos. “Mucho gusto,” “Oh, igualmente, querida. Hemos escuchado mucho de ti. “

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“El padre de Josh y Henry son hermanos,” hermanos, ” su madre suministró. “También están en el negocio agrícola.” agrícola. ” “Sí, eso he escuchado,” escuchado, ” ella dijo. “Bueno, tomemos asiento, si?” si? ” su madre dirigió. “Les haré traer un poco de vino para nosotros mientras esperamos la cena.” cena. ” Shelby se encogió cuando Doug puso su mano en la parte baja de su espalda, guiándola a la mesa. Miró una vez más a la puerta, contenta de ver a Stephanie y Josh entrar. Le dio una mirada suplicante a Stephanie, pero Stephanie solamente saludo. Ella estaba ya sea ignorando su súplica o no la reconoció. La sonrisa en el rostro de Stephanie le dijo que era lo primero. La mataré.

Pero su madre también los vio y les hizo señas. "Vengan a unirse a nosotros." “Sí, venga a unirse a nosotros,” nosotros, ” dijo entre dientes. *** “¿Deberíamos “¿Deberíamos sentarnos a la mesa con Josh? ” Reagan negó con la cabeza. “Se ve un poco lleno,” lleno, ” dijo. “Tomemos esta.” esta.” “Me pregunto cuándo llegaron Lenora y Henry, Henry,”” su madre dijo mientras se sentaba. “Había dicho en alguna ocasión que no creía que vinieran hasta el fin de semana.” semana.” “Difícil dejar pasar habitaciones y comidas gratis, ” dijo. "Oh, lo sé. No me puedo imaginar lo que esto le está costando a los Sutton. ” Su madre le tocó el brazo. “Doug parece bastante embelesado de Shelby.” Shelby. ” "Sí. No cree que ella es gay.“ gay. “ Los ojos de su madre se ensancharon en sorpresa. “Ella es gay?,” gay?, ” Susurró. “ Nunca lo hubiera adivinado. ¿Lo sabías?" Reagan sonrió. “Le hice una insinuación en el bar. ”

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“Bueno, al menos tienes buen gusto,” gusto, ” su madre dijo con una sonrisa. “Supongo que te rechazó?” rechazó?” “ No sabía que era la hermana hermana de Stephanie en ese momento, momento,”” dijo. “Pero sí, me rechazó.” rechazó. ” “Bueno, tal vez está viendo a alguien, ” su madre ofreció. “Oh, ella viene,” viene,” susurró. Reagan se encontró con la mirada de Shelby, una sonrisa involuntaria iluminando su rostro. Miró hacia abajo rápidamente, notando los jeans ajustados de Shelby. Maldita sea, pero ella era linda. linda. Demasiado linda. "Hola. ¿Cuándo llegaste?” llegaste? ” “Acabo de llegar,” llegar, ” dijo. La mirada de Shelby se deslizó hacia sus padres. “Hola, Sr. y Sra. Bryant,” Bryant, ” saludó. “Es Margie y Frank, por favor,” favor, ” su madre corrigió. Shelby sonrió. "Por supuesto. La costumbre.” costumbre. ” Miró atrás hacia la mesa de donde había venido. “¿Por “¿Por qué no te unes a nosotros?” nosotros? ” “ No estoy segura de que cabremos, cabremos,”” Reagan dijo. “Además, Dougie —” Dougie —” “Haremos espacio.” espacio.” Ella puso su mano sobre el hombro de Reagan y se inclinó más cerca. “Por favor, ven a rescatarme,” rescatarme,” susurró. “Me está volviendo loca.” loca. ” Reagan sonrió. “Está bien, pero me lo debes.” debes. ” “Lo que quieras, es tuyo.” tuyo. ” La mirada de Reagan se deslizó de sus ojos a los labios, luego retrocedió. "¿De verdad? Puede que lo lamentes.“ lamentes. “ Los labios de Shelby luchaban con una sonrisa. "Tal vez." Reagan se giró hacia sus padres. "¿Entonces? Quieren unirse a ellos? ” “ Nos encantaría,” encantaría,” su madre dijo. “Genial,” Genial,” Shelby dijo. “Voy a reorganizar algunas sillas.” sillas. ”

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Tan pronto como se alejó, su madre se acercó. “Creo que ella estaba coqueteando contigo,” contigo,” susurró. "¿Tú crees? Ves hasta qué extremo llega la gente para alejarse de Dougie? ” Su madre se rió. “ No es tan malo. Simplemente se esfuerza demasiado.“ demasiado. “ “ No, él es tan malo” malo” ella respondió. Se levantó y jaló la silla para su madre. Cuando su padre pasó a su lado, se inclinó más cerca. "Ella es linda. Tal vez quieras intentar otro ligue con ella.“ ella. “ Reagan se rió. Dios, amaba a sus padres. Y por suerte lo tendría — tendría — o o tal vez el creativo arreglo de asientos de Shelby — ella ella estaba entre Shelby y Stephanie. Doug estaba al otro lado de Shelby, junto con sus padres. Se inclinó hacia delante, mirando más allá de Shelby y Doug y dando a sus tíos una rápida sonrisa de saludo. Ella no los había visto en años. “Tendrás que venir a visitarnos después, Reagan, y nos cuentes lo que has estado haciendo,” haciendo,” la tía Lenora dijo. “Claro,” Claro,” ella dijo, sabiendo que no haría tal cosa. “ No eres cercana a ellos ellos tampoco?,” tampoco?, ” Shelby preguntó en voz baja. “En realidad no, no.” no. ” Ella se inclinó más cerca. “Doug está poniendo mala cara.” cara. ” "Lo sé. Y no me importa,“ importa, “ Shelby dijo. “Todo lo que quiero es un poco de camarones fritos. Tal vez algunas patas de cangrejo. Y creo que va a haber salmón ahumado. ” Se frotó las manos. “ No puedo esperar. Me encanta el marisco. marisco.““ Reagan hizo un gesto a los botellas de vino que estaban siendo colocadas en las mesas. "¿Que tipo?" “Creo Chardonnay y Sauvignon blanc,” blanc, ” Shelby dijo. “Creo que el chef eligió el vino esta noche, no mi madre.” madre. ” “Estoy pensando que una cerveza fría suena bastante bien ahora mismo, ” dijo.

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“Entonces debes conseguir una.” una. ” Shelby levantó la mano, llamando la atención de un mesero. Se acercó de inmediato. “Coors de barril, por favor. Dos,“ Dos, “ dijo. “Por supuesto señorita Shelby. Ya regreso." “ No se puede superar el servicio, servicio,”” Reagan dijo. Shelby le sonrió. “Bueno, dijiste que te debía. debía.”” Reagan también sonrió. “Eso no era exactamente lo que tenía en mente.” mente. ” “¿ No?” No?” Shelby apoyó la barbilla en la palma de su mano. "Te ves bien." "Gracias. Tú también. Me encantan los jeans. “ Shelby se echó a reír. “Eso no fue lo que quise decir.” decir. ” Se inclinó más cerca. “Tus ojos ... son claros y brillantes. Te ves relajada.“ relajada. “ Reagan asintió. “Me siento bien.” bien. ” Ella se reunió con sus ojos, sosteniéndolos. “Y debo darte las gracias por eso,” eso, ” dijo en voz baja. “Ha sido bueno hablar de ello. Has puesto algunas cosas en perspectiva para mí.“ mí. “ Shelby se acercó y le tocó el brazo, apretando suavemente. "Me alegro. Porque odiaba verte tan triste ... tan infeliz. “ “Supongo que un mes es suficiente tiempo para revolcarme en mi culpa, ” dijo. “Y otra vez, tu culpabilidad está fuera de lugar, creo,” creo, ” Shelby dijo. "Si tú lo dices." "Sí. Porque — Porque — " " “Tengo entendido que hay un día de spa mañana, ” Doug dijo, interrumpiéndolas. “Josh dice que es para chicos y chicas.” chicas. ” Shelby la miró con ojos exageradamente amplios antes de girarse lentamente hacia él. “Sí, eso es lo que escuché.” escuché. ” "¿Vas a ir? Porque me gustaría que los dos tengamos una cita de spa. Podríamos — " " Shelby alzó la mano. “Doug, te lo dije, no eres mi tipo. En absoluto. No va a suceder." 96



“Pero tu madre —” madre —” “Ella ya tiene una cita para el spa, Dougie,” Dougie, ” Reagan dijo. "Yo." Shelby se dio la vuelta, las cejas alzadas. “Dijiste lo que quiera,” quiera, ” Reagan le recordó en voz baja. "Eso es lo que quiero." “Vamos, Ray Ray, no intentes —” intentes —” “Lo siento, Doug,” Doug,” Shelby dijo. “Tengo una cita de spa con Reagan. Pero conoces a mi prima Holly?” Holly?”

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Capítulo Dieciséis Shelby miró a través de la habitación, buscando a Reagan fuera del grupo de mujeres vestidas de manera similar, todas en gruesas batas blancas deportivas. Reagan no estaba mirando, y ella se permitió una rápida mirada ... empezando por sus pies descalzos y terminando en ... maldición, ella estaba mirando. Reagan sonrió y caminó en su dirección. “He oído que empezamos con un tratamiento facial y mientras los pepinos están brotando o algo así, tendremos una pedicura y una manicura,” manicura, ” Reagan dijo. “Estoy bastante segura de que los pepinos no brotan,” brotan, ” dijo con una sonrisa. “Y estoy bastante segura de que si termino con las uñas rojas en los pies o manos, alguien se meterá en un buen lío,” lío, ” ella dijo. Shelby se echó a reír. “Entonces diles que lo quieres natural.” natural. ” "¿Y tu?" “Bueno, es Navidad. Al menos tendré mis dedos de los pies de color rojo. ” Ella levantó las manos a Reagan. “ No fuerte en esmalte de uñas. uñas.”” “Tienes bonitas manos,” manos, ” Reagan dijo lentamente, en voz baja. Shelby tragó, sintiéndose un poco alterada. ¿A qué juego estaban jugando hoy? ¿O era todavía un juego? “Hey ustedes dos,” dos,” Stephanie dijo mientras unía los brazos con ambas. “He oído un rumor de que tienen una cita de spa. También me entere de buena fuente f uente que Doug y Holly están pasando el día juntos.“ juntos.“ Shelby se echó a reír. "Bien. Pensé que podrían llevarse bien.“ bien. “ “Pobre Holly,” Holly,” Reagan dijo secamente. Stephanie se rió. “Oh, Holly estará bien. Entonces, para que q ue te has anotado? ” Reagan se encogió de hombros. “Dejé que Shelby lo hiciera. Los faciales son primero, luego pedicura. Después de eso, no sé.“ sé. “

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“Espera hasta el baño de barro desnuda. Eso es genial, “ Stephanie dijo. "Ustedes dos diviértanse. Josh y yo comenzamos con el jacuzzi y luego un masaje seguido de la sauna. Espero que sea una habitación para dos, “ dijo con un guiño exagerado. “Puede ser que nunca salgamos.” salgamos.” “Diviértete,” Diviértete,” ella dijo, sonriendo mientras su hermana se alejaba. Se veía feliz y relajada, algo que Shelby no había visto en varios días. "¿Entonces? ¿Vamos?" “Faciales,” Faciales,” Shelby dijo. “También incluye manos y pies. Para prepararnos para la manicura y pedicura.“ pedicura. “ "Lo que sea. Estoy deseando que llegue el baño de barro desnudo. d esnudo.““ *** “ No,” No,” Reagan dijo. "Sin color." "¿Que tal este?" “ No,” No,” Reagan dijo con un movimiento de cabeza. "Natural." "¿Qué tal esto? Es un rojo discreto. Será genial para —” para —” "No. Nada. Ahora me voy a echar y poner estos pepinos en los ojos. Es mejor no tenga ningún color en mis dedos de los pies cuando me los quite,“ quite, “ dijo. "Sí, señora." Reagan se tomó un momento para mirar hacia Shelby, que estaba a dos sillas de ella. Parecía contenta y lucía una sonrisa en su rostro. No hay duda de que había oído el intercambio. Reagan dejó que sus ojos perduraran, abajo pasando la bata a la longitud de la rodilla hasta las piernas expuestas. Bonitas piernas. Muy bonitas piernas. "¿Lista?" "Sí." Se echó hacia atrás y se tapó los ojos con los pepinos, tratando de relajarse. El facial había sido agradable, pero la habitación tenía seis lugares y todos estaban llenos. Ella y Shelby no estaban una junto a la otra.

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Y de nuevo aquí, ocho lugares estaban alineados contra la pared y todos estaban llenos. Hasta ahora, esta ‘cita de spa’ no les estaba ofreciendo mucho tiempo a solas. Bueno, en realidad no era una cita. Era sólo algo para salvar a Shelby del culo desagradable de Dougie. La música era suave en el fondo, pero varias conversaciones estaban pasando a su alrededor y no podía concentrarse en ninguna de ellas así que trató de no prestar atención a ninguna. Y por una vez, su mente no estaba llena con el recuerdo constante de las bombas y la guerra, la muerte y la destrucción. No, en cambio, los recuerdos de su paseo alrededor de Bear Lake, el agua clara, los árboles verdes, manchas de nieve, trozos de conversación ... y la sonrisa de Shelby, su voz tranquilizadora, su tacto suave reconfortante. Ella había hecho una nueva amiga. Un acontecimiento inesperado, por supuesto. Había dejado la granja antes de tiempo porque no podía soportar la mirada preocupada de su madre por otro día. La culpa la había carcomido y carcomido hasta que casi la había consumido. Sin embargo, no era algo sobre lo que quería hablar con su madre. Le había dicho a Shelby que su familia f amilia estaría decepcionada de ella. Eso fue sólo la culpa hablando también. No, su madre habría estado aterrorizada por su seguridad si hubiera sabido lo cerca que había estado de la bomba ... lo cerca que había llegado a ser otra de las víctimas de la interminable guerra allí. Así que había huido de la granja y se dirigió a Denver, pero no había ido a la casa de Josh. Se había quedado en un hotel durante dos días, sin aventurarse y vivir sólo del servicio de habitaciones. La esperada tormenta la había empujado a Estes Park un día antes. Después de esconderse en su habitación todo el día, dejando que su culpabilidad la carcomiera un poco más, finalmente se aventuró hacia el bar, con la intención de ahogar sus penas en alcohol. Y terminó haciendo un ligue hacia la mujer más hermosa de la barra. Sonrió, recordando las palabras palabras de Shelby. "Guau. Te lanzas directamente, ¿no? Sin juegos previos?

”

Durante los pocos segundos de su intercambio, Reagan se había olvidado de Afganistán. Durante unos segundos. ¿Y ahora? Ahora el trauma por el que había pasado estaba amainando poco a poco, desvaneciéndose en el fondo ... todo gracias a Shelby Sutton. ¿Quien lo hubiera pensado? "¿Señora?" Reagan quitó los pepinos y parpadeó varias veces. Se había quedado dormida?

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"Todo listo." “¿Ya? “¿Ya?”” Miró hacia abajo a sus pies. Sin color. "Gracias." “Vamos, dormilona,” dormilona,” Shelby dijo. "Sauna." Reagan se levantó. “¿Qué “¿Qué hay de la basura en nuestras caras?” caras? ” "Ven conmigo. Quitaran la máscara y nos darán una toalla caliente. Luego vamos al sauna durante veinte minutos.“ minutos. “ "¿Y luego?" Shelby meneó las cejas. “Luego tendrás tu baño de barro desnuda.” desnuda. ” “¿Tienen “¿Tienen bañeras para dos?” dos? ” Shelby se echó a reír. "Lo siento." Diez minutos después, estaban entrando en la puerta del sauna precisamente cuando Doug y Holly salieron. Holly sonrió ampliamente hacia ellos, al igual que Doug. Ambos parecían que estaban disfrutando. De hecho, Doug apenas dio a Shelby más que una mirada al pasar. “Creo que estás fuera de la mira ahora,” ahora, ” dijo. “Doug ha cambiado su enfoque, al parecer.” parecer. ” "Sí. Bien,“ Bien,“ Shelby dijo. “Creo que Holly sería perfecta para él. ” Sólo había otros cuatro en el sauna y Shelby la llevó a una esquina trasera. El vapor se arremolinaba y Reagan apretó la toalla alrededor de sus pechos. Lo que realmente quería hacer era quitar la maldita cosa. No había nada mejor que sentarse en un sauna completamente desnuda. Ahora eso haría abrir los poros. "Sé lo que estás pensando." Ella sonrió. "¿Lo sabes?" “Y en caso de que no te hayas dado cuenta, esa es tu madre allá en el lado. Así que déjate la toalla puesta.“ puesta. “ Reagan se echó a reír, haciendo que algunos de los otros — incluyendo incluyendo su madre — la — la mirarán. Ella saludo a su madre, y luego se recostó junto a Shelby. 101



“¿Con “¿Con qué frecuencia te miman así?, ” Preguntó. “ No tan frecuente,” frecuente, ” Shelby dijo. “ Normalmente no tengo varias horas para matar. Y si las tengo, prefiero ir de excursión. Pero trato de venir aquí al menos una vez cuando estoy en el hotel. Si no fuera por todo el asunto, haré un baño de barro y luego un masaje. El barro caliente realmente relaja los músculos. Y luego un masaje después? ” Sonrió. “Soy como gelatina cuando salgo de aquí.” aquí. ” “Se podría pensar que el sauna s auna vendría después del baño de barro,” barro, ” ella dijo. “Creo que normalmente lo hace,” hace, ” Shelby dijo. “Pero tenemos un grupo tan grande, que escalonaron todo. Después del baño de barro, nos enjuagaremos, y luego entraremos en el jacuzzi. Tiene algún tipo de sal de hierbas o agua mineral o algo así. Luego nos envolvemos en sábanas frescas después del agua caliente. Luego el masaje.” masaje. ” Sonrió. “Entonces gelatina. Es todo lo que puedo hacer para tomarme mi ducha y vestirme.“ vestirme.“ Un timbre sonó y los otros cuatro se levantaron. Su madre se dio la vuelta y la señaló con el dedo. "Compórtate." Reagan se rió y asintió. Cuando se cerró la puerta, se volvió hacia Shelby. “Así que ... parece que estamos solas.” solas. ” Shelby se secó la humedad de su cara, y luego se acercó y rozó la mejilla de Reagan. "Sí. Estamos solas.” solas. ” La miró a los ojos. "¿Cómo te sientes?" Reagan sabía que la pregunta de Shelby era por su estado mental y no físico. "Ben. Realmente bien." “Entonces el día de spa está ayudando.” ayudando. ” “Tú estás ayudando,” ayudando, ” Reagan dijo honestamente. “Cuanto más pienso en ello, puede que tengas razón.” razón.” Shelby alzó las cejas. “Acerca de Richard. Él se sentía responsable de la seguridad de todos. Era algo que enfatizó constantemente antes de que comenzara el proyecto. Así que creo que tienes razón. No estaba tratando de salvar a George. Estaba tratando de salvar a su equipo, yo incluida.“ incluida.“

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Shelby asintió. “Fue valiente y desinteresado,” desinteresado, ” dijo. “Y no sé si s i yo hubiera tenido el valor de hacer lo que hizo,” hizo,” admitió. “Y esa verdad todavía me molesta. Creo que yo hubiera huido. “ Shelby se acercó más, dejando que sus hombros se tocaran. “Esperemos que no tengas que tomar esa decisión, Reagan. Porque estoy muy contenta de que estés aquí. ” Luego sonrió. “Y eso es ser egoísta de mi parte. Porque sinceramente, estaba temiendo toda esta celebración de la boda. Tú lo has hecho que sea divertido. “ "Gracias. En realidad estaba horrorizada también. Y después del primer día y toda la cosa con tu madre y vestidos de dama de honor, bueno, estaba lista para irme. “ “Hablando de eso, creo que ella está lista para abordar ese tema de nuevo. nu evo. ” Reagan estiró las piernas. “Ella puede seguir con eso todo lo que quiera. No me va a meter en un maldito vestido.“ vestido. “ Shelby se echó a reír. “Yo voto por el esmoquin. Apuesto a que te verías muy guapa.“ guapa. “ Antes de que pudiera responder, se abrió el sauna y Josh y Stephanie entraron, ambos envueltos en toallas. Ella supuso que Stephanie no consiguió su deseo de una sauna privada. Sintió que Shelby se sentaba más derecha y se alejaba alejaba un poco de ella. “Hola, ustedes dos,” dos, ” Stephanie saludó. "¿Divirtiéndose?" "Sí. ¿Y tú?,” tú?,” Shelby preguntó. “El jacuzzi es grande y privado, ” dijo con una risa y Reagan notó que Josh se ruborizaba. “Pero todo está fuera de orden. Nuestro baño de barro será lo último. Vamos a los faciales después.“ después. “ “Estamos haciendo el baño de barro después,” después, ” Shelby dijo. El timbre sonó. “De hecho, ahora mismo.” mismo.” Se levantó y Reagan la siguió. Shelby se dio la vuelta, sonriendo. “Recuerda, esto no es un sauna privado,” privado,” bromeó. “Creo que después del jacuzzi, estamos bien, ” Stephanie dijo, haciendo que Josh se sonrojara una vez más. “Disfruta de tu baño de barro desnuda, Reagan.” Reagan. ” "Eso planeo."

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Por supuesto, no tenía idea de qué esperar de un baño de barro. De hecho, estaba totalmente sin habla cuando cuando Shelby dejó caer la toalla y se metió metió en la bañera. Tan sorprendida, de hecho, que apenas tuvo tiempo de registrar que Shelby estaba parada delante de ella desnuda. "¿Señora?" Reagan se giró, viendo a la joven apuntando a la bañera junto a Shelby. Miró a Shelby que le estaba sonriendo. "¿Y bien? Entra. Querías un baño de barro desnuda, ¿verdad? ” Qué demonios, pensó. Dejó caer la toalla donde se encontraba y se metió en la bañera. Ella nunca había sido modesta. ¿Por qué empezar empezar ahora? Se relajó contra la almohada cuando el barro caliente se vertió en la bañera y la chica lleno a su alrededor. El barro tenía un poco de una sensación pastosa, caliente y espeso y pesado. Tan pronto como sus bañeras bañeras estaban llenas, se quedaron solas. “¿Cómo “¿Cómo te sientes?,” sientes?, ” Shelby preguntó. "Bien. No es lo que esperaba." "Lo sé. Es difícil describirlo sin realmente experimentarlo. ” Luego sonrió. "Tienes un buen cuerpo." Reagan arqueó una ceja. "¿Estas coqueteando conmigo?" “Y estaba haciendo una observación,” observación, ” Shelby dijo. “Sí, bueno, desapareciste en la bañera tan rápido que casi no tuve la oportunidad de tomar nota,” nota,” dijo. “Bueno, siempre está el jacuzzi. Quizás tengas otra oportunidad. “ Reagan la miró fijamente. Sí, Shelby estaba definitivamente coqueteando con ella. Antes de que pudiera responder, sin embargo, las chicas regresaron, señalando el final de su baño de barro. "Eso fue rápido." “Diez minutos,” minutos,” dijo una. “Tiempo para su enjuague.” enjuague. ”

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El barro era muy pesado y Reagan necesitaba ayuda para salir. Ella se echó a reír mientras tanto ella como Shelby estaban cubiertas de la espesa sustancia viscosa. Se pararon en una cabina de azulejos y alzó sus brazos mientras era literalmente rociada hacia abajo, de la cabeza a los pies, con agua tibia. En poco tiempo, el agua corrió limpia y se le dio una toalla. Miró a Shelby, que simplemente envolvió la toalla alrededor de ella en lugar de secarse. Reagan hizo lo mismo. Fueron conducidas por un pasillo de azulejos a otra habitación pequeña. No contenía nada más que un burbujeante jacuzzi. En el lado había dos vasos altos de una bebida de color verde claro. “Jugo de pepino,” pepino,” Shelby dijo. “Para que no te deshidrates.” deshidrates. ” Era sorprendentemente refrescante, y se bebió el vaso entero. Ella y Shelby estaban frente a frente, entonces Shelby sonrió y dejó caer la toalla. Reagan se la quedó mirando, sus ojos aterrizando en sus pechos ... llenos y firmes. Ella sintió que su respiración se detenía mientras los pezones de Shelby se endurecieron bajo su mirada. Jesús.

Entonces Shelby balanceó las piernas por un lado y se hundió bajo el agua, dejando escapar un suspiro. "Fabuloso. Ven y únete conmigo." Ella soltó el aliento, y luego dejó caer la toalla. No era gran cosa. Estaba en un jacuzzi con una mujer desnuda. Nada importante. Una mujer desnuda que estaba coqueteando con ella. Bueno, un poco p oco importante, tal vez.

Oh Dios. Oh Dios, oh Dios.

Así que apartó los ojos y aterrizó en el lado opuesto a Shelby. Los chorros de rocío caliente golpearon su cuerpo desde todas las direcciones, al parecer. Pero sintió los ojos de Shelby en ella, y alzó la vista. “ No puedo creer que seas s eas tímida,” tímida, ” Shelby dijo. “ No después de tu gran frase para ligar en el bar.” bar.” “Sí, bueno ... no era yo realmente esa noche.” noche. ” Shelby se movió a través del agua, viniendo a sentarse a su lado. "¿Entonces? ¿Eres tímida o temerosa?” temerosa? ” Reagan sonrió nerviosamente. “Está bien, mira, me estás volviendo un poco loca aquí.” aquí. ”

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Shelby se echó a reír. "¿Qué? Pensé que querías una cita de spa.“ spa. “ “Sí, pero realmente no sabía lo que era una cita de spa, ” dijo. “ Nunca he estado en un spa antes.” antes.” Shelby se echó hacia atrás y cerró los ojos. “Relájate, Reagan,” Reagan, ” dijo. “Disfruta del agua, los chorros. Relájate,” Relájate, ”dijo de nuevo. Seguro. Relájate. Estoy sentada al lado de una hermosa mujer desnuda. Relájate, dice ella.

Pero no tenía de qué preocuparse. En poco tiempo la puerta se abrió, indicando el final de la sesión de jacuzzi. Por supuesto, cuando Shelby se levantó del agua como una diosa, Reagan casi se ahogó mientras se deslizaba en el escalón y cayó hacia atrás. Cuando se enderezó, Shelby estaba sonriendo, descaradamente viendo mientras Reagan salía y rápidamente alcanzó su toalla para cubrirse. En serio ... era tímida o temerosa? “El masaje es lo siguiente,” siguiente, ” Shelby dijo. “Así que te veré en la ducha.” ducha. ” Reagan asintió. Ella se refería al vestidor, ¿verdad? No ... en la ducha. ¿verdad?

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Capítulo Diecisiete Shelby estaba en tal estado de felicidad después de su masaje, que apenas podía caminar. Sólo la perspectiva de compartir una ducha con Reagan la movía. Oh, Reagan. A pesar de toda su bravuconería en el bar ese primer día, ciertamente parecía que estaba en su cabeza ahora. Shelby se preguntó, si hubiera aceptado la oferta de Reagan ese día, si Reagan habría sido capaz de hacerlo. Conociéndola como lo hacía ahora, tendría que decir que no. Y conociéndola como lo hace ahora, la oferta en el bar era más sobre el contacto humano — el el resultado de su trauma — que que el sexo. Ella hizo una pausa, recordando la mirada atormentada en los ojos de Reagan ese día. La idea de que Reagan había estado buscando algún tipo de consuelo — de una completa desconocida — hizo que su corazón se rompiera ... que Reagan se había acercado acercado a ella y ella la había rechazado. Sabiendo lo que sabía ahora, ¿habría aceptado su ofrecimiento y la habría llevado a la cama? La habría llevado a la cama y aliviado algo de su dolor durante unas horas? Sí. Pero Reagan parece estar sanando. No había visto esa mirada ensombrecida en un par de días. Ciertamente, hoy no. No. Hoy habían estado jugando. Flirteando. Ella sonrió. Bueno, ella había estado flirteando. Lo cual era un poco fuera de lugar para ella. Por lo general era reservada — protectora protectora — de de su vida personal, no se atrevería a coquetear así en una de sus citas. Que es probablemente la razón por la que generalmente dio la impresión de ser fría ... distante. Era diferente con Reagan. Hablaba libremente sobre su familia, su trabajo. En realidad no estaba guardando ningún secreto que le diera miedo a Reagan averiguarlo. No había nada más para ser cautelosa. “¿Estás “¿Estás soñando despierta?” despierta? ” Levantó la vista, dándose cuenta de que había dejado de caminar y estaba parada en el pasillo afuera del vestidor. vestidor. Y sí, soñando despierta. Sonrió a Reagan. “Entonces, ¿cómo fue el masaje con aceite caliente? ” Reagan asintió. "Tenías razón. Me siento como gelatina. Fue fantástico." "Lo sé. Siento como si me hubieran drogado.“ drogado. “ Reagan levantó las cejas. “Entonces ... ¿qué hay de esa ducha que mencionaste?” mencionaste? ”

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Shelby echó a reír rápidamente. “Oh, así que ahora te estás poniendo valiente. Desnuda en el jacuzzi, no tanto,“ tanto, “ bromeó. Pero por desgracia, el vestidor — y y las duchas — duchas — estaban estaban llenas ya que la mayoría de su grupo se habían abierto camino a través del ciclo de spa. De hecho, Stephanie y su madre acababan de salir de las duchas, ambas cubiertas en batas gruesas, de felpa. “Que día tan absolutamente fabuloso, ” Stephanie dijo. “Espero que las dos hayan disfrutado tanto que yo.” yo. ” Regan se rió. “Bueno, probablemente no tanto. Supongo que mi hermano también lo ha disfrutado.“ disfrutado.“ Stephanie le hizo un guiño. "Eso espero." Shelby miró a su madre. "¿Lo disfrutaste?" "Sí. Fue muy relajante. Aunque no estoy loca por el baño de barro. ” Se volvió hacia Reagan. “Tu madre acaba de volver a las duchas. Dijo que era su primer spa. “ Reagan asintió. "El mío también. Gracias." “Bueno, creo que ustedes dos son las últimas de nuestro grupo. Tendré a las camionetas esperando.“ esperando.“ “Tanto para una ducha tranquila, ” murmuró. Se volvió hacia Reagan. “Has perdido tu oportunidad en el jacuzzi, al parecer.” parecer. ” “Yo, yo, pero tú eres la provocadora, no es así.” así. ” Shelby sonrió mientras se dirigían a sus casilleros para recuperar los artículos de aseo. “En realidad, no lo soy. Tú debes sacar esa parte de mí. “ “Si no tienes cuidado, te avergonzaré en el baile del Lunes por la noche. Estaré buscando el muérdago.“ muérdago.“ “Cariño, supongo que estarías más avergonzada que yo,” yo, ” dijo mientras palmeaba el estómago de Reagan mientras pasaba junto a ella hacia las duchas. “Por cierto, soy muy buena bailarina,” bailarina,” dijo por encima del hombro. Reagan simplemente miró detrás de ella, y Shelby se preguntó si no estaba jugando con fuego. Oh bueno. No importaba. Se estaba divirtiendo. Y en realidad, no podía recordar la

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última vez que había pensado eso. ¿Divertido? No. Su interacción con otras mujeres — citas — citas — no no había sido divertida d ivertida en mucho tiempo.

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Capítulo Dieciocho Reagan estaba en realidad nerviosa mientras esperaba en el bar. Las cosas estaban empezando a ocurrir para las que realmente no estaba preparada. Las cosas con Shelby. Oh, Josh había llamado y dijo que él y Stephanie se unían a ellas para la cena. No era como si estarían solas. Pero aún así ... ¿Estaba asustada de Shelby? De verdad? Bueno, Shelby estaba un poco fuera de su alcance. Un montón fuera de su alcance, aclaró. Para todos sus viajes en el mundo, todavía era una chica de granja de Nebraska. Claro, había habido un puñado de breves romances a lo largo de los años, en muchos países diferentes, pero ninguno fue f ue realmente memorable. Pero Shelby S helby era diferente y no sólo porque su hermana se casaba con Josh. Era diferente porque había sido capaz de tocarla, había sido capaz de alcanzarla cuando estaba en sus horas más oscuras. Había estado tan segura de que nunca le contaría a nadie lo que había sucedido en Afganistán. Había vivido casi un mes con ello. Sin vivir, en realidad. Existiendo. Dolorosamente ... sola. Shelby la había sacado de ella en sólo dos intentos. Y ahora las cosas se relajaban entre ellas — diversión diversión y bromas. Y coquetear? No era algo a lo que estaba muy acostumbrada. Los lugares donde había estado, donde había trabajado ... no había mucha diversión pasando. ¿Se había acostumbrado tanto a ese estilo de vida que olvidó cómo jugar? Se olvidó de cómo vivir? Sintió los ojos en ella y alzó la vista en el espejo, encontrando a Shelby parada detrás de ella, una suave sonrisa en su s u cara. Reagan la devolvió. “Esperaba que llegaras temprano,” temprano, ” Shelby dijo mientras se sentaba a su lado. Zach se acercó de inmediato. “Lo de costumbre?” costumbre? ” Shelby sacudió la cabeza. “Creo que tendré lo que Reagan está tomando.” tomando. ” "Whisky. Enseguida." “Entonces solo ginebra y tónico cuando estás estresada, ¿eh? ¿Eso significa que estás relajada?” relajada?” "Sí. El día de spa todavía me tiene sintiéndome apacible,“ apacible, “ Shelby dijo. "¿Qué hay de tí?"

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Reagan asintió. “Todavía estoy tratando de hacerme a la idea con el hecho de que te vi desnuda.” desnuda.” Shelby se inclinó más cerca, sus ojos burlones. “Te vi desnuda también,” también, ” dijo en voz baja. Luego sonrió. “¿Te “¿Te pongo nerviosa?” nerviosa? ” Reagan tragó. "Sí." "¿Por qué? Tú eres la que querías una cita de spa y un baño de barro desnuda, “ le recordó. Reagan esperó hasta que Zach colocó la bebida de Shelby delante de ella y se alejó. Se giró de lado en su silla, frente a Shelby. “Me pones nerviosa porque ... bueno, ha pasado mucho tiempo desde que he tenido alguna interacción con otra mujer.” mujer. ” Ella se encontró con su mirada. “Un tiempo realmente largo.” largo.” La expresión de Shelby se puso seria. “Y tu frase de ligar en el bar la otra noche? ” Reagan sacudió la cabeza. “ Normalmente no soy — nunca — así atrevida,” atrevida, ” admitió. “Sólo ... te vi y ... bueno, yo ... necesitaba —” necesitaba —” “Alguien?,” Alguien?,” Shelby preguntó casi en un susurro. “Alguien que te hiciera sentir viva? ” Reagan asintió, y luego se quedó sin respiración cuando Shelby se acercó y puso una cálida mano en su muslo. “Si tuviera que hacerlo de nuevo ... tu ofrecimiento ... probablemente diría que sí. ” Reagan no estaba segura de qué decir así que no dijo nada. Shelby sonrió, una sonrisa dulce y gentil que alivió algo de su ansiedad. Shelby le dio unas palmaditas en el muslo y retiró la mano. “Relájate,” Relájate,” murmuró. "Todo está bien." Reagan respiró hondo, tratando de hacer precisamente eso. “Entonces ... con toda la planificación de la boda, se me olvidó por completo los regalos, ” Shelby dijo, cambiando de tema a algo menos personal. “¿Crees “¿Crees que sería una grosería saltarse los regalos este año?” año? ”

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“ Nunca hago regalos,” regalos,” Reagan dijo. “Es raro que esté en casa para Navidad de todos modos.” modos.” Shelby la estudió. “Incluso si estás en otro país, seguramente hay otros allí que celebran, no?”” no? Reagan asintió. "Por supuesto. Pero la mayoría de las celebraciones implican comida y bebida,“ bebida,“ dijo con un encogimiento de hombros. “Algunos lo extrañan más que otros. Algunos dan pequeñas chucherías simplemente por dar algo. Que es por lo que odio todo el asunto de Navidad de todos modos,“ modos, “ dijo. “Hacer regalos sólo por estar dando con poco pensamiento puesto en eso. La mayoría de nosotros no necesitamos nada. No necesitamos un suéter nuevo, una camisa nueva ... una corbata nueva. Es todo tan derrochador. Si la gente realmente pudiera ver esas necesidades, apreciarían los días de fiesta más, creo.“ creo. “ "Lo sé. Pero para la mayoría de la gente, la Navidad es un día de fiesta para sentirse bien. Fiestas y regalos. Y comida. Todas las cosas en exceso.” exceso. ” Shelby se acercó más. “Como esta boda. Y por mucho que Stephanie ame la Navidad, no la culpo por esto. Culpo a mi madre.“ madre. “ “Josh no ha dicho mucho al respecto,” respecto, ” dijo. “Sé que inicialmente sólo querían la familia aquí para la boda y que iban a hacer un fin de semana largo. ” "Sí. La Navidad es el Viernes, que es cuando ella quería la ceremonia. Originalmente iban a quedarse aquí para el fin de semana y se iban a Hawai el Lunes en lugar del Sábado, ” Shelby dijo. “Mi madre pensó que sería divertido celebrar también la semana anterior. ” Tomó un sorbo de su bebida. "Para ser justos con Stephanie, madre es difícil de decir que no. Imposible a veces.“ veces. “ “Entonces cómo vamos a salir de la cena del grupo esta noche? Josh no dijo. “ “Tuvimos una discusión con madre y ella está demasiado afectada para ser una anfitriona para la cena,” cena,” Shelby dijo. “Bruce — él es el gerente — estará sentando a todos en el restaurante.” restaurante.” “Pero vamos a salir?” salir? ” "Sí." Ella se inclinó más cerca. “¿Por “¿Por qué una discusión?” discusión? ” Shelby sonrió. "Vestidos de dama de honor."

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Reagan gimió. “Así que todavía está en eso, ¿eh?” ¿eh? ” “Como un perro con un hueso,” hueso, ” Shelby dijo. “Le di tres opciones, ninguna de las cuales eran aceptables para ella. Tú en un esmoquin. O sólo tener una dama de honor — yo. yo. O reemplazarte con Holly o alguien más.“ más. “ Reagan sonrió. “Esas tres son todas perfectamente aceptables aceptables para mí. ” Shelby chocó su hombro con el suyo. “Pensé que lo serían.” serían. ” Entonces Shelby se apartó y puso un poco de distancia entre ellas. Reagan frunció el ceño, y luego escuchó una voz familiar. Stephanie. Miró en el espejo y vio a ella y Josh acercándose a ellas. Al parecer Shelby quería mantener en secreto su amistad en ciernes. Se preguntó por qué? “Estoy de humor para la comida mexicana, ” Stephanie declaró. “Comida mexicana y margaritas. Y quiero relajarme y sin ninguna mención de vestidos de dama o de madre. He llegado a mi límite.“ límite. “ “Estoy dentro,” dentro,” Reagan dijo. “Yo también,” también,” Shelby dijo.

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Capítulo Diecinueve Shelby estaba parada en la gran ventana en su suite, su mirada viajando en las cumbres nevadas de las montañas al oeste de la ciudad. Todavía aferrándose al suave color rosa de la salida del sol. Iba a ser otro día soleado a pesar de que una tormenta estaba en el horizonte. Nada grave, dijo el pronóstico del tiempo, sólo algunas pulgadas de nieve y temperaturas más frías. Estaba agradecida de que no hubiera nada en la agenda de su madre hoy. Quería salir y disfrutar del último día de un clima más cálido. Tenía la esperanza de atraer a Reagan en otra caminata, pero sus padres le habían pedido que los llevara a Boulder para ver el campus y hacer algunas compras. Se imaginó — siendo siendo este el último fin de semana antes de Navidad — que que la mayoría de las tiendas estarían llenas, aunque fuera un Domingo. No envidiaba a Reagan. Las compras navideñas estaban cerca de la parte inferior de su lista de cosas divertidas que hacer. Se apartó de la vista y se metió en su pequeña cocina. La Keurig (Marca de cafetera) estaba lista y eligió una mezcla de Sumatra para su café de la mañana. Agarró su taza y su teléfono y se sentó en el sillón reclinable, haciendo una pausa para mirar por la ventana durante unos cuantos segundos antes de llamarlo. Debería haberlo llamado ayer, pero era tarde cuando regresaron de la cena. Y con toda sinceridad, había tenido miedo de que interrumpiera algo si llamaba tan tarde. Como Reagan había sugerido, en realidad no quería saber si su padre estaba teniendo una aventura o no. “¿Y “¿Y cómo está mi hija preferida esta mañana?” mañana? ” Ella no pudo evitar sonreír, aunque la saludó de la misma manera que la mayoría de las mañanas. “Creo que está estresada sobre la boda,” boda, ” respondió. “Tiene miedo de que su padre no va a llegar. llegar. ” “¿Está “¿Está ella ahora? Y qué hay ha y de mi otra hija? La sensata s ensata y práctica? ” “Está tratando de mantener a Madre a raya. Ese Es e debería ser tu trabajo, “ dijo. “Oh, Shelby, hace tiempo que renuncie a mantener a tu madre a raya. ” Ella oyó crujir los papeles y se preguntó si ya estaba en el trabajo. “Entonces a qué debo el placer? ¿Hay alguna catástrofe de algún tipo?” tipo? ” “Habrá si no llegas aquí para el baile de mañana. ¿Que está pasando?" “¿Eso “¿Eso es mañana?” mañana? ” "Sí. Esperábamos que ya estuvieras aquí.” aquí. ” Hizo una pausa. “¿Qué “¿Qué pasa, papá?” papá? ”

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“Ya te lo dije, había un problema en Aspen que necesitaba mi atención. ” “Si había un problema, habría oído hablar de él.” él. ” “Le dije a William que te dejara fuera del círculo. Tienes suficiente pasando con la boda y todo,“ todo,“ dijo. “Preferiría estar en Aspen,” Aspen, ” murmuró y él se rió. “Entonces qué tipo de problema es el que William no podía manejar?” manejar? ” Podía sentir su vacilación, y se preguntó si estaba debatiéndose si tenía necesidad de saberlo o no. Mientras que la había dejado ahondar en la mayoría de los aspectos del negocio, algunas cosas él aún se las ocultaba. “William tropezó con algunas ... bueno, algunas irregularidades. Hice una auditoria. “ “Tenemos nuestro propio equipo de auditoria.” auditoria. ” "Sí. Así que contraté a una agencia externa.“ externa. “ “Oh, no,” no,” dijo. Eso sólo podía significar una cosa. "Sí. Parece que Murray ha estado manipulando los libros.“ libros. “ “Mark Murray? Ha estado con nosotros desde hace años. No puedo creerlo.“ creerlo. “ “Sí, ha trabajado para mí durante trece años, ” él dijo. “Y en los últimos cinco años, ha malversado más de un millón de dólares.” dólares. ” “ Nunca hubiera sospechado que fuera capaz. Parecía tan leal, tan protector de su trabajo. Pensé que era simplemente que no confiaba en nadie más para hacer el trabajo. ” Ella se reclinó hacia atrás, mirando el techo, imaginando la cara de Mark. “Él “Él supervisó los tres hoteles. ¿Vas a auditar los demás?” demás? ” "Si por supuesto. Vive aquí en Aspen y tiene más acceso, pero ha tenido su mano en las cuentas de los tres.“ tres. “ “¿Sabe “¿Sabe lo que has encontrado?” encontrado? ” Ella hizo una pausa. “¿Y “¿Y por qué no me lo dijiste? dijiste?”” “Él “Él sabe que he tenido a alguien hurgando aquí, sí. Le dije que estábamos auditando limpieza, para empezar. Pero a juzgar por su actitud, creo que debe sospechar. Y Shelby, no te lo dije porque no quería que te preocuparas por eso. La boda — " "

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“Es la boda de Stephanie, no la mía. O podría ser la boda de madre ... es difícil decir en este momento.“ momento.“ “Lamento que no estoy ahí para ayudarte, a yudarte, cariño. Sé lo difícil que puede ser. “ “Pero vas a estar aquí para el baile?” baile? ” Él suspiró. “Supongo que debo hacerlo. Voy a volar mañana,“ mañana, “ dijo. “Hay una tormenta durante la noche. Es posible po sible que quieras volar hoy, “ ella sugirió. “ Nunca confiaste en mis habilidades habilidades de pilotaje,” pilotaje, ” dijo con una risa rápida. “Es realmente el avión en el que no confió. Ya sabes lo que pienso de volar. “ "Sí, lo sé. Eres tan parecida a mí en casi todo. Siempre me he preguntado por qué nunca has tenido mi amor por volar.“ volar.“ “ Ni tu afición por el vino caro, caro,”” agregó. “Bueno, te gusta un buen brandy y whisky. Hay eso al menos,“ menos, “ dijo. "¿Entonces? ¿Cuándo te veré?" “Voy a comprobar el clima. Lo prometo. Pero definitivamente estaré allí antes del baile. ” Él hizo una pausa. “Ah, y Shelby ... por favor mantén esta conversación entre nosotros. Aparte de William, nadie más lo sabe. Me gustaría mantenerlo así por ahora. Lo hablaremos más cuando llegue allí.“ allí. “ "Por supuesto. Entiendo. Te veré pronto." Después de colgar, se dio cuenta de que había tomado solo un sorbo de café. Ahora sólo sostenía un toque de tibieza, tibieza, y fue a la cocina y lo lo tiró. Ella sacudió la cabeza, cabeza, todavía sin creer que Mark Murray les timara ti mara dinero. Sabía cuál era su sueldo, y ya era muy lucrativo. Era simplemente asombroso que los estafara — y y arriesgarse a ser atrapado. Ella lo conocía desde que estaba en la escuela secundaria y siempre fue un hombre honrado. Pero averiguar lo contrario ciertamente era impactante. Pero su padre tenía las cosas bajo control por lo que no iba a preocuparse por ello ahora. Todavía tenía otros seis días para pasar hasta la boda.

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Así que, mientras preparaba otra taza de café, reflexionaba su día. Una caminata en solitario, que es a lo que estaba acostumbrada, no sonaba atractivo. Pero aún así, la sacaría. Y lejos del hotel. De acuerdo con Stephanie, su madre iba a retomar el tema con los vestidos de dama de honor de nuevo. O, más específicamente, la negativa de Reagan para usar uno. Una sonrisa iluminó su rostro mientras trataba de imaginarse a Reagan con un vestido. Y tacones. Sacudió su cabeza. No, no podía verlo. Ahora un esmoquin? Sí, Reagan se vería muy atractiva en un esmoquin. Añadió azúcar a su café y lo revolvió, su mente vagando hacia Reagan. Había una atracción entre ellas, lo sabía. A pesar de que no habían hecho nada más que bromear sobre ello, estaba allí, no obstante. Se sentía más cerca de ella que lo que justificaba el tiempo que habían pasado juntas. Ya sea que fuera el reciente trauma de Reagan — y y su confesión — que las acercó, ella no podía estar segura. Tal vez fueron sólo las circunstancias aquí que naturalmente gravitaron hacia la otra. Reagan ciertamente no era como la mayoría de las mujeres con las que salía. Pero eso era más un producto de amigos bien intencionados juntándola con el tipo equivocado de mujeres. Reagan era obviamente independiente y estaba acostumbrada a estar sola. Ella era también, para el caso. Reagan era atractiva, viril ... guapa. No ocultaba su sexualidad, algo que Shelby apreciaba. Ella había estado fuera con su parte de mujeres en el closet y lo encontró agotador ... y una pérdida de tiempo. Podría haberle dicho a todas y cada una de ellas que sólo estaban escondiéndose de sí mismas. Pero se encogió de hombros. No todo el mundo estaba cómodo afuera y abierto con la familia y amigos. Reagan obviamente lo estaba. El llamado a su puerta la sacó de sus reflexiones, y se acercó, mirando por la mirilla antes de abrirla. Sabía que era demasiado pronto para Stephanie y temía que fuera su madre. Se sorprendió gratamente al encontrar a Reagan parada en el pasillo. Ella abrió la puerta, sonriéndole. “Encontraste mi suite.” suite. ” "Espero que no te moleste. Josh me dijo. No tengo tu número de celular, “ Reagan dijo. “Adelante,” Adelante,” dijo mientras daba un paso atrás. Reagan entró y dio un rápido vistazo alrededor, y luego volvió su atención a Shelby. Shelby se quedó quiera mientras los ojos de Reagan la recorrían. Mientras Reagan ya estaba vestida para el día, ella todavía estaba en bata y con los pies descalzos. “ No estás ... no estás vestida,” vestida,” Reagan dijo. “Llegue demasiado temprano? Supuse que eras madrugadora.“ madrugadora. “ Shelby sacudió la cabeza. "No. Estaba tomando café. ¿Quieres una taza? ”

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“Probablemente ... no debería,” debería, ” dijo nerviosamente. “Tal vez deberías ponerte algo de ropa sin embargo.” embargo.” Shelby se echó a reír. “Tengo el pelo de recién levantada, sin maquillaje y el aliento de café. Dudo que eso sea muy atractivo.“ atractivo. “ Los ojos de Reagan se encontraron con los suyos. “Entonces es que obviamente no te has mirado en un espejo,” espejo, ” dijo en voz baja. “Te ves adorable, aliento de café y todo.” todo. ” Shelby tomó un sorbo de su taza de café, una sonrisa en su cara. “Entonces ... ¿qué te trae por aquí?” aquí?” "Oh, si. Me preguntaba si querías ir a Boulder con nosotros. Hacerme compañía, “ Reagan dijo. "¿Compras navideñas? Tienes que estar bromeando,“ bromeando, “ dijo. “ No simplemente ir de compras,” compras, ” Reagan dijo. “Un paseo por las montañas, un paseo por el campus.” campus.” Puso las manos en los bolsillos y Shelby se preguntó si estaba realmente tan nerviosa. “Te invito a almorzar,” almorzar, ” ella ofreció. Shelby arqueó una ceja. "¿Como una cita?" “Bueno, mis padres estarán allí. No estoy esto y segura que deberíamos llamarlo una cita. “ Las compras navideñas ... estaba en la parte inferior de su lista, se recordó. Pero la perspectiva de pasar el día con Reagan Reagan era demasiado atractiva para para dejar que las compras la detuvieran. “De acuerdo,” acuerdo,” estuvo de acuerdo. "Con una condición." "¿Y esa es?" “Me dejas conducir.” conducir. ” "Bueno. De acuerdo." "Bueno. Entonces déjame darme una ducha rápida y nos vemos abajo.“ abajo. “ Reagan se dirigió a la puerta, luego se dio la vuelta. “¿Estás “¿Estás ... estás desnuda bajo la bata?,” bata?,” Preguntó en voz baja.

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Shelby se encontró con su mirada. “¿Cuál “¿Cuál sería tu suposición?” suposición? ” Sus ojos se mantuvieron durante un largo momento, y Shelby notó que no había ni rastro de la mirada atormentada, triste en Reagan. Había, sin embargo, un rastro de deseo. Hizo que su corazón latiera un poco más rápido. “Sí sería mi suposición,” suposición, ” Reagan dijo, su voz poco más que un susurro. “Y debería ... debería realmente salir de aquí ahora, ” Reagan dijo. Shelby le sonrió y asintió. "Sí. Eso es probablemente una buena idea. A menos que tus padres quieran ir solos ...” ...” dijo, su voz cayendo en una pregunta. Reagan también sonrió y dio otro paso hacia la puerta. “Te gusta burlarte de mi, ¿verdad?” ¿verdad?” “¿Quién “¿Quién dijo que me estaba burlando? ”

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Capítulo Veinte Reagan seguía sonriendo mientras salía del ascensor. Sí, por supuesto que Shelby estaba desnuda bajo la bata. Pregunta tonta. La había visto en el spa. Shelby estaba bastante cómoda estando desnuda. Con un cuerpo como co mo ese, quién no estaría? Maldita sea … Encontró a sus padres en el bar bebiendo café. Su padre estaba leyendo un periódico, con los lentes posados sobre la punta de la nariz, y la saludó con una breve inclinación de cabeza. Había otra pareja en una mesa lejana tomando café y compartiendo una conversación tranquila. Aparte de eso, el bar estaba vacío. Se sentó al lado de su madre y esperó hasta que Ty se acercó. “Sólo café,” café,” ella dijo. “¿Tuviste “¿Tuviste suerte con Shelby?,” Shelby?, ” su madre preguntó. "Sí. También se ofreció a llevarnos.“ llevarnos. “ “Bueno, eso fue amable de su parte.” parte. ” Su madre le dio un juguetón empujón con su codo. “Eso les dará a las chicas la oportunidad de pasar un tiempo juntas. ” “ No juegues a la casamentera,” casamentera,” Reagan advirtió. “Shelby Sutton está fuera de mi alcance.” alcance.” “ No más que Josh y Stephanie,” Stephanie,” ella dijo. “Josh es un abogado. Gran diferencia." “Y tú eres una periodista galardonada,” galardonada, ” su madre le recordó. “Además, he visto la manera en que te mira. Creo que tienes una oportunidad.“ oportunidad. “ Reagan se rió. “Piensas que es tiempo de que me establezca?” establezca? ” La expresión de su madre se volvió seria. “Lo que sea que pasó en Afganistán, no pude llegar a ti, para ayudarte. Tenías una terrible nube oscura sobre ti cuando regresaste. “ "Mamá — "Mamá — " " “Pero ella llego a ti, no es así? Esa chispa está de vuelta en tus ojos otra vez. “

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Reagan asintió lentamente. "Sí. Algo pasó allí. Algo terrible. ” Ella tomó su taza de café con ambas manos. “Ahora no es el momento adecuado para hablar de ello, pero ... no he sido capaz de agarrar una cámara.” cámara. ” La miró. “Y sí, hablé con Shelby sobre eso.” eso. ” “Le dije a tu padre que esta era la primera vez en años que podía recordar que no tenías una cámara atada a tu cadera. ” Ella se encontró con su mirada. “Sabes que puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa.” cosa. ” "Lo sé. Pero es muy doloroso pensar, hablar.” hablar. ” Reagan suspiró. “Había una bomba. Un muy buen amigo fue asesinado. Y eso es todo lo que quiero decir al respecto en este momento.“ momento.“ Su madre se inclinó más cerca, poniendo un brazo alrededor de su hombro y apretando. "Lo siento, cariño. Si quieres hablar, estaré aquí para ti. “ "Gracias. Te amo mamá." Su madre tenía lágrimas en los ojos mientras la miraba. “Casi nunca dice esas palabras, Reagan. Siempre es tan especial cuando lo haces. Yo también te amo." Reagan parpadeó sus propias lágrimas. Dios, ¿cómo la conversación había cambiado en todo esto de repente? Preferiría tener a su madre molestándola sobre Shelby. Pero el momento pasó y ambas sonrieron. “Entonces ... ¿quieres mirar escaparates o realmente tienes regalos para comprar?, ” Preguntó, cambiando de tema. “Sé que todos decidimos que la boda iba a ser Navidad para nosotros y no intercambiaríamos intercambiaríamos regalos,” regalos, ” su madre dijo, “ pero tengo unos cuantos que no n o son familia para los que quiero comprar algo.” algo. ” Ella palmeó el brazo de Reagan. “Y no te preocupes, no hay nada para ti. Sé cómo te sientes acerca de los regalos de Navidad. Además, tenerte aquí es regalo suficiente.“ suficiente. “ "Gracias. No quiero tener que preocuparme sobre los regalos. Tengo suficiente de eso con la Sra. Sutton tratando de meterme en un maldito vestido de dama de honor. “ La risa de su madre resonó, haciendo que su padre las mirara con curiosidad. “Oh, estás bromeando. Un vestido?” vestido?” Se rió de nuevo. “Frank, ¿puedes ver a Reagan en un vestido? ¿Cuánto tiempo ha pasado?" “Exactamente,” Exactamente,” Reagan dijo. “Me ofrecí a llevar un esmoquin, pero eso no funcionó con ella.” ella.”

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“Hablando de ropa, ¿qué piensas llevar al baile mañana por la noche? Es un asunto elegante, Josh me dijo.“ dijo. “ Reagan gimió. "No lo sé. En realidad no he pensado en ello.“ ello. “ “Bueno, me di cuenta de un par de tiendas aquí en la ciudad que alquilan ropa formal. ” "¿Qué estas sugiriendo?" Su madre sonrió. “Te verías hermosa en un esmoquin, Reagan.” Reagan. ” "Estoy de acuerdo." Reagan se volvió, encontrando a Shelby parada detrás de ellos. "¿Estás de acuerdo?" “Sí, que te verías .... hermosa.” hermosa. ” Hizo un gesto hacia la puerta. “Les pedí que trajeran mi coche. ¿Están todos listos?" Reagan se puso de pie. "Estamos listos. Gracias por conducir.“ conducir. “ “Un placer,” placer,” Shelby dijo con facilidad mientras unía los brazos con su madre. “Ahora, Reagan dice que querías un recorrido por el campus. Me gradué allí. Te puedo mostrar todo alrededor.“ alrededor. “ Reagan y su padre las siguieron, y se dio cuenta que tenía una sonrisa involuntaria en su cara. Shelby parecía hacerle eso. Su padre le dio un codazo rápidamente. "Ella me gusta." "Sí. A mi también me gusta.“ gusta.“

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Capítulo Veintiuno Después de las compras y el almuerzo, caminaron durante casi una hora por el campus, lo cual Shelby encontró maravillosamente agradable. A pesar de que Estes Park estaba bastante cerca de Boulder, no había estado en el campus en varios años. El clima era perfecto para finales de Diciembre, y encontró a los padres de Reagan siendo encantadores. Pero después de que habían regresado al hotel, no estaba lista para que su tiempo con Reagan llegara a su fin. Por lo que sugirió otra salida. “Un rápido paseo al parque para buscar al borrego cimarrón y alces, ” dijo. “¿Qué “¿Qué te parece?” parece?” Estaban solas en el vestíbulo, los padres de Reagan ya habían subido a su habitación. Reagan asintió de inmediato. "Me encantaría." Así que volvieron al jeep, y Shelby las condujo al norte de la ciudad y se dirigieron al parque nacional. Todavía faltaba f altaba una hora antes del anochecer, mucho tiempo para hacer la trayectoria de Bear Lake y regresar. Estaban seguras de ver alces, pero no siempre era exitoso con el borrego cimarrón. “Te encanta aquí, ¿verdad?” ¿verdad? ” “Sí.” Sí.” Se volvió hacia Reagan. “Podría vivir aquí.” aquí.” "¿En el hotel?" “Bueno, si viviera en el hotel, iba a necesitar algo un poco más grande. Y una verdadera cocina. Me gusta cocinar." "¿Lo haces? Nunca estoy en un lugar el tiempo suficiente para cocinar, “ Reagan dijo. “Así que vives mudándote continuamente?” continuamente?” "Sí. Y es agotador.“ agotador.“ “Me imagino que sí. Como dije, soy un poco hogareña. Me cansaría de todos los viajes, “ dijo. “Es todo lo que sé, la verdad. Pero ... bueno, después de lo sucedido, no estoy segura de cuando volveré.” volveré.” La miró. “O incluso si,” si,” dijo. 123



“Bueno, como sugerí el otro día, estás detrás de las cosas equivocadas, ” dijo. “Aunque sé que tienes éxito en lo que haces.” haces. ” Ella desaceleró. “Borregos!,” Borregos!,” Dijo emocionada, señalando a su derecha. "¿Los ves?" Arriba en la colina, no muy lejos de la carretera, había un pequeña manada. Se mezclaban bien con las rocas y la vegetación del invierno, y casi las habían pasado por alto. Se detuvo a un lado de la carretera, tratando de obtener una mejor visión. Cuando sacó sus binoculares de la consola, Reagan se rió. "Estupendo. Tenía la esperanza de que tuvieras un par. “ Ella sonrió mientras se los entregaba a Reagan. Había visto borregos cimarrones muchas veces antes. Dudaba que Reagan lo hubiera hecho. he cho. “Hay un gran carnero atrás,” atrás, ” Reagan murmuró mientras seguía mirando por la ventana. "Él es hermoso." Los ojos de Shelby estaban en Reagan, no en los borregos. Como si sintiera su mirada, Reagan bajó los binoculares y se volvió. v olvió. “¿Quieres “¿Quieres ver?” ver?” Shelby sacudió la cabeza. “ No, adelante. Disfrútalo." Reagan se giró de nuevo hacia los borregos y los observó durante unos minutos más antes de girarse. “Conté al menos veinticinco,” veinticinco, ” dijo. “Hay cuatro carneros que vi. ¿Viajan así? Uno pensaría que los carneros tendrían un harén o algo así. “ Shelby asintió. “En el invierno, después de la temporada de apareamiento, viajan juntos en manadas más grandes. Sólo los encontrarás aquí en las laderas durante el invierno también. Una vez que llega la primavera, se mueven más hacia arriba en el campo, y luego se separan. Los carneros viajan juntos en lo que llaman grupos de solteros. “ “Pareces bien versada,” versada, ” Reagan dijo. “Siempre he estado interesada en la naturaleza, los animales, ” dijo. “Y visito a los guardabosques cuando estoy aquí.” aquí. ” “¿Alguna “¿Alguna de ellas son lindas lesbianas?” lesbianas? ” Reagan bromeó.

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"De hecho, si. Julie. O guardabosques Dirksen, como se le conoce en el trabajo.“ trabajo. “ “¿La “¿La ves a nivel personal cuando estás aquí?” aquí? ” Shelby se rió mientras volvía de nuevo n uevo a la carretera. “¿Quieres “¿Quieres saber si hemos salido?” salido? ” "Bueno. ¿Lo has hecho?” hecho? ” "No. Ella es linda y bonita y hemos cenado un par de veces, pero no, no hemos salido. No estoy atraída por ella y supongo que ella no se siente atraída por mí, porque no ha hecho ninguna insinuación en absoluto.” absoluto. ” Puso la luz intermitente en cuando tomó el camino hacia el parque. “Me imagino que si estuviera aquí más a menudo, podríamos llegar a ser buenas amigas. Es fácil hablar hablar con ella y disfruto de su compañía.“ compañía. “ “¿Conoces “¿Conoces a alguien en la ciudad o sólo al personal del hotel? ” “Realmente no conozco a nadie, no. Algunos de los restaurantes, cafeterías — Dave, Dave, por ejemplo — ejemplo — me me conocen, pero sólo de pasada.” pasada. ” Miró hacia ella. "¿Por qué tan curiosa?" Reagan se encogió de hombros. “Me preguntaba cuánto sales cuando estás aquí. Odio pensar en ti encerrada encerrada en el hotel, sólo escapando para una caminata ocasional. ocasional. “ “Me encanta el sol,” sol, ” dijo. “Se necesita mucha disciplina para permanecer dentro y trabajar. Y admito que cuando estoy aquí, salgo más de lo que estoy adentro. Hago un montón de trabajo por la noche, en ese e se caso.“ caso. “ Volvió a desacelerar mientras se acercaban al primer prado. Ella vio algunos alces contra los árboles pero no los grandes rebaños que normalmente pastaban. “Vamos a ir más adentro en el parque,” parque, ” dijo. “Habrá cientos de ellos.” ellos. ” “Son como los borregos? Suben más alto durante el verano?” verano? ” “En su mayor parte, pero todavía se pueden encontrar, pero no en las grandes manadas como ahora.” ahora.” Se volvió hacia Reagan. “Si yo fuera fotógrafa, la vida silvestre sería mi tema.” tema.” “Pensé que se suponía tenía que perseguir sonrisas y felicidad, ” Reagan dijo. “Ya sabes, bodas, fiestas de cumpleaños,” cumpleaños,” le recordó. Shelby sonrió. “Dije si yo fuera fotógrafa. Odio las bodas y fiestas.“ fiestas. “

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Reagan la estudió. “ No te conozco mucho, pero déjame adivinar. ¿No te gusta la gente, ¿verdad?” ¿verdad?” Shelby se rió en voz alta. “Bueno, no es tanto la gente, es todo el asunto que va junto con ellos. Parece que todo es una producción. Me gusta que las cosas sean simples, me gusta que la gente sea honesta. No me gustan los juegos. Es agotador." “¿Es “¿Es por eso que dijiste antes que intentas mantener todo en tu vida normal? ” "Sí. Normal. Práctico.“ Práctico. “ Sonrió rápidamente. “Lo opuesto de mi madre.” madre. ” “Más como tu padre?” padre? ” Ella asintió. “Aunque no exactamente lo etiquetaría práctico, ” dijo. “Él nació con dinero y luego tuvo éxito con los hoteles. Él no huye de su riqueza. Pero tampoco va en su manera de hacer alarde, como madre lo hace. “ “Así que no te sientes como una heredera?” heredera? ” Ella se echó a reír de nuevo. “Stephanie podría desempeñar el papel de una heredera, yo nunca.” nunca.” Señaló a través del parabrisas. “Esta es la gran manada que estaba buscando.” buscando. ” "Oh guau. No estabas bromeando cuando dijiste cientos,“ cientos, “ Reagan dijo mientras alcanzaba los binoculares de nuevo. “Durante el celo de otoño, los alces toro cornearán. Esa es la forma en que atraen a las hembras. Es como un estacionamiento aquí entonces con mucha gente y coches. Así que le pedí a Julie que me llevara el año pasado, “ dijo. “Ella sabía de un pequeño prado que no es accesible al público. Eso fue increíble. Deberías buscar en Google Goo gle en algún momento y escucharlos.“ escucharlos. “ “Hay un montón con cornamentas allí a la izquierda ” Reagan dijo. “Enormes cornamentas. Guau." “Sí, son magníficos animales.” animales. ” Reagan le entregó los binoculares, y Shelby no pudo resistirse a tomar su turno para mirarlos. El atardecer se acercaba rápidamente y las sombras se estaban poniendo espesas. Otro coche se detuvo detrás de ellas, así que se movió más lejos para permitirles la oportunidad de ver al alce también. “Gracias por invitarme aquí. Esto fue bastante genial. “

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“De nada.” nada.” Shelby se reclinó, su mirada todavía en el alce. “En tus viajes, llegas a ver mucha vida silvestre en otros países? ” "No. Los lugares que voy son ... bueno, zonas de guerra en su mayoría. Pasé algún tiempo en la selva en Colombia, pero estaba cubriendo las guerras de la droga allí, así que no hay tiempo para excursiones ecológicas o algo por el estilo.” estilo. ” "¿Por qué?" "¿Porque qué?" “¿Por qué Colombia? ¿Por qué las guerra de drogas? ¿Por qué Afganistán? ” Reagan se encogió de hombros. “Ahí es donde está el dinero,” dinero, ” dijo. “Cualquiera puede quedarse aquí en Estados Unidos y fotografiar disturbios policiales o tráfico paralizado después de una tormenta de nieve o de las elecciones presidenciales. Además, estaba recién salida de la universidad y todo sonaba tan emocionante.“ emocionante. “ “Y peligroso,” peligroso,” dijo. "Sí. A veces. En la mayoría de los países, los periodistas son respetados como neutrales y dejados solo. Cualquier publicidad es considerada una buena publicidad, ya sea del gobierno o de los carteles de la droga, “ dijo. “En el Medio Oriente, es una historia diferente. Vives con el temor de ser secuestrada o asesinada. No me importa decirlo, no me gusta el lugar. Más ahora, por supuesto.“ supuesto. “ El coche que estaba estacionado detrás de ellas se alejó ya que estaba demasiado oscuro ahora para ver al alce. También estaba demasiado oscuro para ver la cara de Reagan, para ver su expresión, pero Shelby Shelb y intuyó que quería hablar así que permaneció callada. “Y ahora ... bueno, ni siquiera sé lo que está pasando en el mundo, ” Reagan dijo en voz baja. "¿Qué quieres decir?" “Yo era una adicta a las noticias. En mi línea de trabajo, tienes que serlo. Perseguir la noticia y todo eso,“ eso,“ dijo. “Es triste, realmente, cuando lo único que estamos haciendo es buscar conflictos y disturbios en zonas volátiles.” volátiles. ” Reagan se volvió hacia ella. “ No he leído un solo artículo de noticias desde que regrese. No he prendido el televisor. No tengo ni idea de lo que está pasando y no quiero saberlo. Porque nunca me di cuenta de lo estresante que era vivir de esa manera. Me siento ... en paz ahora. ” Hizo una pausa. “¿Es “¿Es realmente saludable? Es decir, ignorar lo que está pasando a nuestro alrededor? Hay 127



conflictos en alguna parte del mundo cada día, ya sea que lo sepamos o no, “ Reagan dijo. “Pero más a menudo que no, leemos el periódico, vemos las noticias en la televisión ... sabemos de ellos. Reflexionamos sobre ello, simpatizamos con los afectados, nos enojamos con los agresores. Nos mantiene involucrados de alguna manera. ” Ella suspiró. “Pero es saludable — saludable — mentalmente — mentalmente — pretender pretender que esas cosas no están sucediendo? ¿Es saludable ignorar las noticias? Pretender que el mundo es un lugar pacifico cuando en realidad no es?” es? ” Sacudió la cabeza. “Porque sé que no lo es. He estado en todos aquellos lugares que ves en las noticias. El mundo no es un lugar pacifico. Lo he visto de primera mano. Y ayudé a traer esas imágenes a la gente como tú, para que pudieras tener un asiento de primera fila en un conflicto que estaba teniendo lugar a miles de millas de distancia.“ distancia.“ “Si no fuera por gente como tú, que traen las noticias de vuelta, entonces no habría ningún motivo para que otros tomen medidas contra las atrocidades que están ahí fuera, ” Shelby dijo. “ No puedo imaginarme viviendo en un vacío tal donde no habría nadie informando las noticias.” noticias.” Reagan volvió a suspirar. "Lo sé. Pero es mucho más fácil ocultar e ignorar las cosas y fingir que todas estas cosas malas no están sucediendo ... cuando sé que están. ” Ella se movió en su asiento, volviéndose para quedar de frente a Shelby. “De todos modos, ahí es donde estoy. Estoy dividida entre hacer mi trabajo, encontrar estos lugares, grabar lo que está pasando y compartirlo ... estoy dividida entre eso y vivir una vida tranquila, no tener que ver toda la carnicería que he visto y toda la ... la muerte , la desesperación. He visto mi parte. Y no sé si quiero verlo más. Así que estoy dividida. “ “¿Qué “¿Qué planeas hacer?,” hacer?, ” Preguntó en voz baja. Oyó a Reagan suspirar una vez más antes de contestar. "No tengo idea." Aunque su voz era tranquila, había un ligero temblor en ella, como si Reagan estuviera preocupada de lo que el futuro tenía para ella. Shelby no pudo resistir cuando atravesó la consola y encontró la mano de Reagan. Sus S us dedos se entrelazaron y apretó con fuerza. “Gracias,” Gracias,” Reagan dijo. “A veces me siento perdida ... sola.” sola. ” “¿Sola? “¿Sola?”” preguntó. "Sí." Y de nuevo, simplemente no pudo resistirse. Se inclinó más cerca, apoyando su codo en la consola. Reagan se volvió hacia ella y Shelby jaló de su mano, tirando de ella más cerca. Hubo una ligera vacilación cuando sus labios se cernieron a una pulgada de 128



distancia, luego se cerró la distancia, encontrando la boca de Reagan. El destello rápido, inesperado del deseo la sobresaltó, haciendo que Shelby gimiera, aunque suavemente, incapaz de contenerlo mientras sus labios se movían juntos. Estaba a punto de profundizar el beso cuando Reagan se apartó, pero podía oír la respiración superficial de Reagan, igualando la suya. “Lo siento,” siento,” susurró. “ No debería haber —” haber —” “He querido besarte desde el momento en que puse los ojos en ti, ” Reagan dijo. Extendió la mano, sus dedos tocando suavemente el rostro de Shelby. “Pero no quiero que tus acciones sean porque tienes lástima por mí.” mí. ” Fue esa la razón por la que la había besado? Por lástima? O empatía? Tal vez eso fue lo que le dio el valor para besar a Reagan, pero no fue la única razón. Se sentía atraída por ella ... físicamente, sí. Pero también en un nivel más profundo. Como le había dicho a Stephanie, ella y Reagan parecía estar unidas emocionalmente. Y no creía que fuera totalmente el resultado de la tristeza y la angustia que había estado sufriendo de Reagan. Ella realmente le gustaba. Y le gusta estar cerca de ella. Como ahora. Así que sonrió y se echó hacia atrás, lejos de Reagan. “Voy a esperar un baile contigo mañana por la noche, ” dijo mientras giraba el jeep y se dirigía de regreso al hotel. "¿Eso es? No vamos a hablar de ello? Nos besamos, ¿verdad? ” "Correcto. Y me gustó mucho. De hecho, me gustaría hacerlo de nuevo en algún momento.” momento.” Miró a Reagan, viendo su rostro en las sombras del interior del Jeep. “Pero sólo cuando estés segura de que es porque quiero y no porque tengo lástima de ti. ” “Y ... quieres que bailemos juntas?” juntas? ” "Me encanta bailar. Te lo dije, soy una muy buena bailarina. Y con suerte, podremos encontrar algún muérdago.“ muérdago. “ Después se rió. “Y si Doug está a menos de veinte pies de mí, espero que vengas a rescatarme. rescatarme. Tengo visiones de él caminando con el muérdago muérdago en la mano, sosteniéndolo sobre las mujeres desprevenidas. “ Reagan también se rió. “Pensé que habías sido sustituida por Holly?” Holly? ” “Podemos esperar. Pero voy a estar usando un vestido muy elegante, sin tirantes con una abertura en el costado.“ costado. “ “Oh Dios,” Dios,” Reagan murmuró. “ No estoy segura que bailar sea muy muy sabio entonces.” entonces. ”

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"Estaremos bien." “La gente puede estar sorprendida,” sorprendida, ” advirtió. “Todo el mundo en mi familia f amilia sabe que soy gay,” gay, ” dijo. "¿La tuya?" "Definitivamente." “Entonces, lo único que nuestro baile juntas va a hacer es molestar a mi madre y, por supuesto, recordarle que sí, que todavía soy gay.” gay. ” Hizo una pausa. “Sabes bailar, ¿verdad?” ¿verdad?” "Sí. Incluso puedo dirigir.“ dirigir. “ “Perfecto.” Perfecto.” Ella salió del parque, luego miró a Reagan. “Y por cierto, no doy besos de lástima.” lástima.”

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Capítulo Veintidós “¿Y “¿Y cómo está mi hija preferida esta mañana?” mañana? ” Shelby alzó la vista del periódico que estaba leyendo, sonriendo mientras su padre se acercaba. “Lo hiciste, por fin.” fin. ” Se sentó junto a ella y Ty colocó una taza de café frente a él. "Sí. Llegamos aquí muy temprano. Vencimos a la tormenta por veinte minutos. “ “Sí, me asomé. Está nevando bastante fuerte ahora. ” Ella tomó un sorbo de su café. “Me alegro de que estés aquí. Estoy segura de que madre está feliz de verte. “ Él se encogió de hombros. “Tu madre es ... bueno, tu madre,” madre, ” dijo. “Tengo entendido que la última crisis tiene algo que ver con un vestido de dama de honor. ” "Oh, si. La hermana de Josh, Reagan ... bueno, digamos que se sentiría sentir ía más cómoda en un esmoquin que un vestido formal, si sabes lo que quiero decir. “ Él levantó las cejas, y ella sonrió y asintió a su pregunta no formulada. “Eso es una coincidencia, ¿no? ¿La conoces?" “La conocí la semana pasada cuando llegué aquí. El Martes. De todos modos, ella se negó a ser dama de honor si involucra a un vestido y madre se niega a dejar que lleve un esmoquin, a pesar de que Stephanie y Josh están bien con eso. Así que esa es la crisis. “ “¿Qué “¿Qué opinas de eso?” eso?” “Creo que Reagan se vería muy hermosa en un esmoquin, ” dijo con una sonrisa. “De hecho, estoy segura de que empujaría a madre sobre el borde. Eso sería entretenido. ” Ella se inclinó más cerca, bajando la voz. “Hay más noticias sobre Aspen?” Aspen? ” “Van a terminar la auditoría esta semana. Hablé con Murray, brevemente. Era impreciso con lo que habíamos encontrado. Tengo una reunión programada con él y William el próximo Lunes.“ Lunes.“ “Todavía no puedo creerlo,” creerlo, ” dijo. “Estoy tan sorprendido como tú. Después de reunirme con él la próxima semana, vamos a decidir cómo proceder.“ proceder. “

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“Seguramente lo despedirás.” despedirás. ” “Sin lugar a dudas, sí. Me refiero a si vamos a presentar cargos o no. “ “Preocupado por la publicidad? pu blicidad?”” “Sí.” Sí.” Se terminó el café y empujó la taza lejos. “Pero no vamos a dejar que arruine la semana.” semana.” Se puso de pie. “Espero que me reserves un baile.” baile. ” "Por supuesto." Ella suspiró mientras su mirada lo siguió por la puerta. Parecí a … un poco decaído y sospechaba que no era debido a Mark Murray. Su padre era generalmente un hombre alegre, juguetón. Era obvio por su actitud y la mirada en sus ojos que él preferiría estar en otro lugar que aquí. Pero sabía que no tenía nada que ver con la boda de Stephanie y todo que ver con su madre. O bien ... tal vez él estaba extrañando a alguien, deseando estar con ella en cambio. Debería ir directo y preguntarle si estaba teniendo una aventura? ¿Lo consideraría él asunto suyo? Era su asunto? as unto? Ella se agarró el puente de la nariz y apretó. Su padre era un hombre apuesto, todavía de aspecto joven a los cincuenta y ocho. Tenía visiones de que su amante era una excavadora de oro de veinticinco años. Una rubia voluptuosa con largas uñas rojas, y bisutería. A menos que él ya la tuviera bañada en diamantes.

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Capítulo Veintitrés Reagan se miró en el espejo, ajustando la pajarita un poco. Había estado gratamente sorprendida de que la primera tienda a la que había ido tenía esmoquin para mujeres. Había cuatro lugares en Estes Park que alquilan ropa formal. f ormal. Había estado preparada para tener tener que ir a todos ellos para encontrar encontrar lo que quería. "Te ves tan bonita." Reagan se volvió hacia su madre. “Soy un dique en un esmoquin. No puedes decir bonita.“ bonita.“ Su madre la agarró de la solapa y la apretó más fuerte. f uerte. "¿Qué debería decir? ¿Hermosa? Eres eso también. Y no me gusta que te llames un dique. Es ofensivo. “ Reagan puso los ojos. “Es lo que soy, mamá.” mamá.” Su madre se fastidio con la corbata un poco, demorándose. Finalmente dejó caer las manos. “Cuando eras joven, una niña pequeña, eras tan linda,” linda, ” dijo. “Había pensado en enviar tu foto a una agencia de modelos.” modelos. ” "¿En serio?" "Sí. Has visto tus fotos de bebé, Reagan. Eras adorable.” adorable. ” Ella se rió. “ No es para insinuar que no lo eres todavía.” todavía. ” “Bueno, gracias por no hacerlo.” hacerlo. ” “Tenía visiones de ti en los comerciales o tal vez modelando. ” “Modelando?” Modelando?” Ella se rió. “Yo era una chica granjera con las rodillas peladas.” peladas. ” Su madre agitó la mano en señal de protesta. “Independientemente ... eras una adorable niña granjera. Y te has convertido en una mujer tan hermosa. “ Reagan tomó las manos de su madre. “Lo siento, no era la chica que querías, mamá. Tenías visiones de clases de piruetas y porristas y baile. Lamento no haber sido todo eso.“ eso.“ Su madre le apretó las manos. “ No te atrevas a decir que lo sientes. No te cambiaría por nadie en el mundo.“ mundo. “

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Mientras sus manos se sostenían, Reagan parpadeó las lágrimas cuando vio en los ojos de su madre bastantes más también. Finalmente jaló a su madre en un fuerte abrazo. “Eres al mejor, mamá,” mamá, ” le susurró al oído. Cuando se separaron, su madre enjugó las lágrimas en sus propios ojos. “Bueno, sucede que pienso que eres la mejor también.” también. ” Reagan dio un paso lejos, tratando de controlar sus emociones. “Debo advertirte, Shelby espera un baile esta noche. Conmigo." Su madre sonrió. "¿Lo espera? Eso es genial. ¿Le hiciste otra insinuación como hemos sugerido?” sugerido?” Reagan negó con la cabeza. “En realidad, ella se me insinuó. ” Ella sonrió, avergonzada. “Me besó.” besó.” Los ojos de su madre se ensancharon. "¿Qué significa eso?" “Significa que estoy en problemas. Grandes problemas."

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Capítulo Veinticuatro Shelby y Stephanie dieron un paseo casual dentro del salón de baile, mirando todas las decoraciones navideñas que Bruce y su equipo habían logrado meter. Era tan exagerado, tan atestado con coloridos árboles y luces y guirnaldas de color rojo y verde ... y era hermoso a pesar del exceso. “Estoy enamorada,” enamorada, ” Stephanie dijo de nuevo. “Es como una sobrecarga de Navidad.” Navidad. ” “Tengo que admitir que es muy bonito, ” Shelby dijo. Los villancicos navideños tocaban tranquilamente en el fondo y se encontró canturreando. “Te ves preciosa, por cierto,” cierto, ” Stephanie dijo. "Estoy celosa. Ese vestido es impresionante. ¿Dónde lo conseguiste?” conseguiste? ” Shelby sonrió. “Pensaste que usaría un traje, ¿verdad?” ¿verdad? ” “Me pasó por la mente.” mente.” “Bueno, no lo compre. Le dije a Bernie lo que quería. “ "Guau. Madre te dejo pedirle a Bernie? Probablemente estaba sorprendida de que incluso lo pediste.” pediste.” Ella tocó el vestido. “¿Qué “¿Qué tono de azul es este? Tiene un matiz de lavanda. “ “Bernie lo llamó azul de medianoche. ” Shelby la llevó a las mesas donde el personal estaba empezando a poner comida. “¿Qué “¿Qué es finalmente lo que decidiste? ” “Querrás decir, finalmente qué decidió madre,” Stephanie corrigió. “Todos los aperitivos. Sándwiches fantásticos — de once tipos. Siete variedades de queso. Camarones y sushi y caviar. Algunas tartaletas. Un montón de aderezos,“ aderezos, “ dijo. “Oh, tienes que probar el guacamole de mariscos. Es tan bueno. Y hay un aderezo de cangrejo y alcachofa que es increíble.“ increíble. “ “Supongo que te dieron a probar el menú?” menú? ” "Sí. Recuerdas hace un par de semanas, cuando madre y yo nos reunimos con los chefs? Tenían más de setenta productos para elegir. “ “Lo siento no me di cuenta,” cuenta, ” mintió. “Ven, vamos a tomar una copa. ” “Tomaré una copa de champán,” champán, ” Stephanie dijo.

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“ Necesitaré algo más fuerte que eso para pasar la noche,” noche, ” dijo mientras se dirigían a la barra que estaba en la esquina trasera. Zach estaba trabajando en ella. “Te sacaron del bar principal?,” principal?,” Le preguntó.“ preguntó.“ “Es mi día día libre así que me ofrecí para trabajar aquí. ” Él hizo un gesto a su gran tarro de propinas. “La barra libre por lo general significa grandes propinas, p ropinas,”” dijo con una sonrisa. “Buen plan,” plan,” ella dijo. “Tendré lo de costumbre. Stephanie quiere champán. “ “Así que hablaste con papá esta mañana, supongo,” supongo, ” Stephanie dijo cuando Zach se apartó. "Sí. Parecía ... bueno, no él mismo,” mismo, ” ella dijo. "¿Qué piensas?" “Él “Él parecía distraído,” distraído, ” Stephanie dijo. “Por supuesto, tan pronto como llegó aquí, madre comenzó con lo de boda y como va a ser un completo desastre.” desastre. ” Shelby puso los ojos en blanco, pero no hizo ningún comentario. Cuando Zach trajo sus bebidas, metió la mano en su s u bolso bo lso y sacó algo de dinero, siendo la primera en llenar su tarro de propinas. “Muchas gracias,” gracias,” él dijo con una sonrisa. "De nada." Stephanie tocó el vaso de Shelby con su copa de champán. “Salud,” Salud,” dijo. “Por la felicidad conyugal,” conyugal, ” Shelby añadió. “Hablando de eso, ¿has visto a madre? Se ve muy bien.“ bien. “ Shelby sacudió la cabeza. “¿Han “¿Han entrado?” entrado?” “Madre estuvo aquí antes — antes — haciendo haciendo su última ronda para asegurarse de que todo estaba preparado como había pedido, pedido,”” dijo con una carcajada. “Pero acabo de ver a papá entrar.” entrar. ” Shelby escaneó la habitación, encontrando a su padre hablando con los padres de Josh. Su madre no estaba cerca. “ No la veo.” veo.” “Por ahí,” ahí,” Stephanie dijo. “Está hablando con la Sra. Harper, uno de las amigas que invitó de su club de bridge.” bridge.” "Oh. Está de rojo. Se S e mezcla con las decoraciones navideñas. “ 136



"Lo sé. Pero ella es festiva,“ festiva, “ Stephanie dijo. La miró, notando en su vestido de nuevo. “Bernie hizo su vestido también, obviamente, pero me gusta más el tuyo. ” "Gracias. Me alegro de que madre no trató de ir sin tirantes también.“ también. “ Stephanie no respondió mientras miraba más allá de ella. “Oh, Dios mío,” mío,” susurró. “Oh mi jodido Dios.” Dios.” “¿Qué? “¿Qué?”” Shelby se giró, siguiendo la mirada de Stephanie. Estuvo a punto de dejar caer la bebida. “ No te atrevas a decirle decirle esto a Josh, pero Reagan se ve mejor mejor en un esmoquin que él.” él. ” Ella se inclinó más cerca. “Creo que incluso saldría con ella.” ella. ” Shelby parpadeó varias veces, finalmente encontrando su voz. “¿Qué “¿Qué tal si te quedas con Josh, ¿eh?” ¿eh?” Por desgracia, no tuvo tiempo para recomponerse mientras Reagan las había visto y se dirigía hacia ellas. Y, como Stephanie había dicho, ‘oh mi jodido Dios.’ Dios.’ No podía apartar los ojos mientras Reagan caminaba con confianza hacia ella. Reagan se detuvo a varios pies de distancia, su propia mirada recorriendo sobre ella, luego otra vez, más lentamente. Shelby finalmente respiró hondo, sin darse cuenta de que había dejado de respirar. Stephanie se aclaró la garganta a su lado, y Shelby apartó los ojos de Reagan y se volvió hacia Stephanie. “¿ No tienes un lugar donde estar?” estar?” Stephanie le dio una sonrisa de complicidad y un guiño sutil. "Por supuesto. Necesito encontrar a mi prometido.” prometido. ” Se acercó a Reagan y le tocó el brazo. “Te ves fabulosa en un esmoquin,” esmoquin,” dijo. “Por favor, úsalo en la boda el Viernes.” Viernes. ” Reagan le dio un rápido asentimiento, y luego volvió su atención a Shelby. Shelby tomó una respiración profunda, y luego se acercó, sonriendo mientras se encontraba con los ojos de Reagan. “Si hubieras estado usando eso en el bar ese primer día definitivamente hubiera dicho que sí.” sí.” Reagan también sonrió. “Bueno, no voy a cometer el mismo error. ” Entonces su expresión se volvió más seria cuando sus ojos la recorrieron una vez más. “Te ves …hermosa,” Reagan …hermosa,” Reagan dijo en voz baja. “De hecho, impresionante.” impresionante. ”

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“Gracias.” Gracias.” Miró su vestido, la abertura en el costado mucho más alta de lo que hubiera querido, pero Bernie había insistido. Al ver que la mirada de Reagan seguía la suya y se inmovilizaba en su pierna expuesta, estaba muy contenta de haber dejado que Bernie se saliera con la suya. “ No es frecuente que yo ... bueno, esto no es exactamente lo que normalmente uso,” uso,” admitió. Reagan hizo un gesto a su esmoquin. “Yo tampoco.” tampoco.” Shelby no pudo resistir mientras daba un paso más cerca. “Te ves increíble en un esmoquin,” esmoquin,” susurró. Antes de que Reagan pudiera responder, las luces se atenuaron y la música navideña fue silenciada cuando el DJ se hizo cargo. "Bienvenidos todos. Me alegro de que hayan podido venir. Para dar inicio a nuestro baile de boda, la novia compartirá el primero con su padre. Denles un aplauso. “ Los aplausos siguieron y Reagan se acercó más. “Ese es tu padre?,” padre?,” Reagan preguntó con sólo un toque de sorpresa en su voz. Su padre era un hombre alto, guapo y parecía tan intimidante para algunos. Pero era sólo su padre para ella. "Sí." “Realmente lo favoreces, aunque su pelo es más castaño que rubio. ” Shelby se echó a reír. “Bueno, tengo una muy buena peluquera.” peluquera. ” Señaló detrás de ella al bar. “¿Quieres “¿Quieres una bebida?” bebida? ” "Sí, por favor." Se acercaron al bar y Zach levantó las cejas. "¿Whisky?" Reagan asintió. “Eres un buen hombre, Zach.” Zach. ” “El distintivo de un buen camarero es recordar lo que beben los habituales, ” dijo con una sonrisa fácil. Reagan se rió. “ No estoy segura de que quiera ser clasificada como una habitual ... no en un bar del hotel, de todos modos.” modos. ”

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Shelby se apoyó en la barra junto a ella. “ No te vi hoy.” hoy.” "No. Desafiamos al clima y llevé a mi mamá a comer, luego nos fuimos de compras, “ Reagan dijo. "¿Qué hiciste?" “Estuve con mi padre un poco, luego pasé el resto del tiempo evitando a mi madre, ” dijo con una risa rápida. “Tenía un poco de trabajo por hacer, así que pasé un par de horas con eso.” eso.” Miró hacia la pista de baile cuando la canción llegó a su fin. Se sorprendió al ver a su padre buscar a su madre para el próximo baile. Tal vez las cosas estaban bien entre ellos, después de todo. “Cuidado,” Cuidado,” Reagan dijo en voz baja. “Dougie está en camino.” camino. ” Shelby se volvió, viendo como Doug esquivaba a una mujer mayor que no reconoció. Uno de los familiares de Josh, tal vez. Doug atrapó sus ojos y sonrió, y ella la devolvió tentativamente. Luego, en estado de pánico, miró por encima de su cabeza, asegurándose de que no estaba parada bajo el muérdago. Reagan se rió. “Ya hubiera reclamado un beso del muérdago si estuviera allí. ” Doug se detuvo frente a ellas, su mirada desplazándose hacia Reagan, y lentamente sacudió la cabeza. “Dios mío, Ray Ray, mírate. ¿Tomaste un giro equivocado en las pruebas de vestir? ” Shelby tuvo que morderse el labio para contenerse de venir al rescate de Reagan. Por supuesto, Reagan no necesitaba rescate. Al menos, no de Doug. “ No, en realidad hacen esmoquin para mujeres,” mujeres, ” Reagan dijo fácilmente. “Deberías probarlo, Dougie. Estoy segura de que tendrán uno para adaptarse adaptarse a ti también.“ también. “ Shelby sofocó su risa, pero a Doug no le hizo gracia. “Creo que un travesti en la familia es suficiente. ” Se volvió hacia Shelby. “Te ves absolutamente hermosa, Shelby. Estaba esperando tener un baile contigo. ” Dio un paso más cerca. “ No voy a aceptar un no por respuesta. respuesta.”” Ella abrió la boca para protestar, pero él la había agarrado de la mano y la estaba jalando hacia la pista de baile. Ella miró hacia Reagan, que simplemente los observaba con una expresión divertida en su rostro.

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“Realmente tienes que tener cuidado con Reagan, ” Doug dijo mientras la atrajo hacia sí. “Ella es sin escrúpulos.” escrúpulos. ” "¿De verdad? De hecho, he pasado un poco de tiempo con ella, y he encontrado que es muy directa,” directa,” ella dijo. La mano de él estaba en su espalda desnuda e hizo todo lo posible por ignorarlo. Pero cuando se movió más abajo, se puso rígida. “Si me tocas el culo, te daré una bofetada,” bofetada, ” le advirtió. La mano detuvo inmediatamente su movimiento. “Estoy ... simplemente bailando,” bailando, ” él dijo. “Pero ese vestido ... eres la mujer más hermosa aquí, Shelby.” Shelby.” Ella no reconoció su comentario. En cambio, trató de desviar la conversación lejos de ella. “Esperaba verte aquí con Holly. Ella es muy agradable, ¿no te parece? ” "Oh si. Lo es. Nos divertimos en el spa juntos. Pero no es mi tipo, “ dijo. Se inclinó más cerca, sus labios cerca de su oído. “Ahora, tú, por otro lado —” lado —” Ella se rió. “Créeme, no soy tu tipo.” tipo. ” Trató de poner un poco de distancia entre ellos mientras bailaban. “Sé que no me crees, Doug, pero realmente soy lesbiana. ” Él sacudió la cabeza y sonrió. "No, no lo eres. Le pregunté a tu madre. Ella dijo que no habías conocido al tipo correcto todavía. De hecho, piensa que yo podría ser el tipo correcto.“ correcto.“ Ella forzó una sonrisa en su cara. “Mi madre todavía mantiene la esperanza, ” dijo. “Pero si hay un Bryant aquí que me atrae, es Reagan, no tú.” tú. ” Él casi se tropezó mientras sus pies se enredaron. Cuando se enderezó, lucía un rubor de enojo en su rostro. "¿Ray Ray? Te sientes atraída por ella? Está vestida v estida como un hombre, por amor de Dios. “ Shelby dejó de bailar y salió de sus brazos. “Ella se ve impresionante. Y no me pidas bailar otra vez,” vez,” dijo rápidamente antes de regresar a la barra y a Reagan. Pero fue interceptada por su padre, quien le tendió una mano. "¿Puedo?" Ella le sonrió. "Por supuesto." “¿Quién “¿Quién era ese chico guapo con el que estabas bailando? ”

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Shelby gruñó. “El primo de Josh y el padrino. Doug Bryant.“ Bryant. “ “Supongo que no te gusta?” gusta? ” “Él “Él cree que tiene una oportunidad conmigo, gracias a madre. Trató de agarrarme el culo cuando estábamos bailando.“ bailando. “ Su padre se rió. “Ahora cuando fue la última vez que un hombre se acercó tanto a ti? ” Ella sonrió. “Habría sido Preston Wilcox cuando tenía diecinueve años, ” dijo. El asintió. “Recuerdo a Preston. Nunca me gustó.“ gustó. “ “A Madre le encantaba.” encantaba. ” “Creo que a Christine le encantaba cualquier hombre que trajiste por aquí. ” "Lo sé. Y sé que ella aún piensa que esta es una fase que estoy pasando. “ “Bueno, nunca traes ninguna amiga por aquí, ” dijo. “De hecho, no hemos conocido a una sola mujer con la que has salido, verdad?” verdad? ” Ella suspiró. "No. La verdad es que no salgo mucho, papá. Una y listo, por lo general, ” admitió. "¿Porqué es eso? Eres una mujer hermosa, Shelby. Inteligente, concienzuda, madura. ¿Por qué una y listo?” listo?” “Stephanie dice que soy demasiado exigente o soy paranoica. ” “Todo el mundo debe ser exigente cuando se trata de encontrar la pareja adecuada, ” dijo. “Pero paranoica?” paranoica? ” Ella asintió. “Debido a ti, los hoteles, el dinero.” dinero. ” “Ah. Por supuesto. Es difícil confiar?” confiar? ” "Sí." Él la hizo girar con una sonrisa. “Mi preciosa hija ... conocerás a alguien un día que te hará perder la cabeza. Sabrás cuando es correcto y sabrás que puedes confiar en ella. “

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“Lo crees?” crees?” "Lo creo. Estas cosas ocurren a menudo cuando menos te lo esperas. ” A medida que la canción se desvaneció y otra comenzó, la condujo a un lado. “Me vendría bien un trago,” trago, ” dijo. Ella unió sus brazos. "Estás de suerte. Conozco al camarero. Además, hay alguien que quiero que conozcas.“ conozcas. “

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Capítulo Veinticinco Reagan miraba con nerviosismo mientras Shelby y su padre se dirigían hacia ella. Se giró hacia Zach, que acababa de hacer un martini para alguien. “¿Puedo “¿Puedo tener otro?,” otro?, ” Preguntó mientras deslizaba su vaso vacío hacia él. "Por supuesto. Pero no te preocupes. El Sr. Sutton es un gran tipo. “ Reagan se dio la vuelta, encontrándose con la mirada de Shelby mientras se acercaba. Shelby parecía serena — calmada calmada — y y eso la ayudó a asentar sus nervios un poco. Devolvió la sonrisa a Shelby, Shelby, luego volvió su atención hacia hacia su padre. “Papá, esta es Reagan Bryant, la hermana de Josh,” Josh, ” Shelby la presentó. Reagan le dio la mano. “Encantada de conocerlo, señor.” señor. ” El Sr. Sutton la estudió por un momento. “Eres la fotoperiodista, ¿verdad?” ¿verdad? ” "Sí señor. Estoy un poco ... tomando un descanso,“ descanso, “ dijo. “Papá, qué te gustaría? ¿Whisky?" "Por favor. En las rocas,“ rocas, “ dijo. Hizo un gesto hacia la bebida de Reagan. “Es eso lo que estás tomando.” tomando.” "Sí. Y gracias por la barra libre,“ libre, “ ella dijo con una sonrisa. Zach ya estaba en ello, y Shelby encontró un ginebra y tónico que él había colocado delante de ella. Tomó un sorbo antes de girarse hacia Reagan. “Papá, por cierto, Reagan es la que está haciendo que a madre le dé el ataque, ” Shelby dijo con una carcajada. Los ojos de Reagan se ensancharon. “Le conté lo del vestido,” vestido, ” Shelby explicó. “O la falta de, debería decir. decir.”” “Bueno, Yo, por ejemplo, creo que te ves muy galante con un esmoquin, ” el Sr. Sutton dijo. “Tienes mi voto.” voto. ”

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Reagan sintió un rubor en su cara, y nerviosamente tomó un sorbo de su whisky. ¿Galante? “Espero que no te importe si Reagan y yo bailamos más tarde, ” Shelby continuó. "Por supuesto que no. No hay secretos aquí, ¿verdad?” ¿verdad? ” Shelby sonrió. "Correcto. Pero para prevenir el infarto a madre, es posible que desees protegerla.“ protegerla.“ El Sr. Sutton se rió de esa declaración y Reagan asumió que su sentido del humor coincidía con el de Shelby y no con el de su madre. “Todo lo contrario. Creo que las dos harán una pareja impresionante en la pista de baile. ” Tomó su bebida de la barra y la alzó hacia ella. “Mucho gusto, Reagan. Disfruta del baile.“ baile. “ "Igualmente. Gracias." Él se inclinó y besó a Shelby en la mejilla, luego le susurró algo al oído. Los ojos de Shelby se encontraron con los de ella y sonrió. “Lo tendré en cuenta,” cuenta, ” Shelby le dijo a él. Tan pronto como él se alejó, Shelby se acercó a ella. “¿Por “¿Por qué estás tan nerviosa?” nerviosa?” Reagan dio una risa temblorosa. “¿Lo “¿Lo estoy? Pensé que lo estaba escondiendo bien.“ bien. “ Shelby ladeó la cabeza. “¿Estás “¿Estás nerviosa de mi padre o de mi?” mi? ” “Ambos, creo.” creo.” Ella tomó otro sorbo de su bebida. “Entonces cómo estuvo Dougie?” Dougie? ” Shelby rodó los ojos. "Tienes razón. Es desagradable. Su mano en mi espalda estaba peligrosamente cerca cerca de mi culo.“ culo. “ “Oh, ese es Dougie,” Dougie,” dijo, sorprendida por los celos que sentía. “ No puedo culparlo totalmente,” totalmente,” Shelby dijo. “Mi madre no ayudó en nada. Al parecer él le preguntó si era realmente gay, y ella le dijo que no había conocido al tipo correcto todavía.“ todavía.“ “Tu madre está enamorada de él.” él. ” “Lo sé.” sé.” Shelby tomó la bebida de su mano y la puso sobre la barra. “Y estoy lista para bailar contigo.” contigo.”

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Reagan tragó nerviosamente. Así que realmente van a bailar? Dejó que sus dedos se entrelazaran con los de Shelby mientras Shelby las condujo hacia la pista de baile. Las luces eran tenues, pero aún así, Reagan imaginó que todos los ojos estaban puestos en ellas. “Relájate,” Relájate,” Shelby murmuró. Sí, relájate, se dijo. Es más fácil decirlo que hacerlo, sin embargo. Shelby se acercó y puso una mano en su hombro. “Dijiste que dirigirías, ¿verdad?” ¿verdad? ” Reagan tomó una respiración profunda, y luego deslizó su brazo alrededor de Shelby, su mano tocando su espalda desnuda. La piel de Shelby era cálida y suave, y extendió su mano, tocando más de ella mientras la acercaba. La canción era lenta, pero no demasiado. Por su vida, Reagan no podía recordar el nombre o el artista o incluso de qué década era, pero les acomodaba muy bien. Se relajó y trató de olvidar que su mano estaba tocando la espalda desnuda de Shelby mientras se movía con ella por la pista. Su baile era fluido y elegante — por por lo que estaba agradecida. “¿Crees “¿Crees que la gente está mirando?,” mirando?, ” Preguntó, sus ojos como dardos a su alrededor. “Realmente no me importa,” importa, ” Shelby dijo. Ella se retiró. "¿A ti si?" “ No me importa, no. Estaba preocupada por tí." Shelby se encontró con su mirada. “La única persona que podría tener un problema con esto es mi madre,” madre, ” dijo. “Y como aparentemente ha olvidado que soy gay, no me importa que nos vea.” vea.” La canción terminó demasiado pronto, pero se mezcló con otra, éste más lenta que la anterior. Shelby la miró interrogativamente, y Reagan la acercó más, sus cuerpos encontrándose completamente por primera vez. Perdió un paso, luego se rió en voz baja mientras Shelby se rió en su oído. “Relájate,” Relájate,” Shelby dijo de nuevo. “Es fácil para ti decirlo,” decirlo, ” ella respondió.

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Shelby se retiró un poco. “ No puedo creer que estés tan nerviosa. Todavía sigo volviendo a tu propuesta de ese primer día.“ día. “ “Sí, bueno, estaba completamente fuera de mi, ” dijo. G Pensó en ese día, hace hace sólo una semana. Sí, había estado fuera de sí por el dolor, la culpa. Sólo quería que alguien la alejara de eso durante unas horas. ¿Y si Shelby hubiera dicho que sí? Estarían bailando ahora mismo? Probablemente no. Si hubieran tenido relaciones sexuales ese primer día ... y luego más tarde descubrir que eran hermanas de la novia y el novio ... bueno, sólo podía imaginar lo incómodo que habría sido. No, no estarían teniendo este baile. No se habrían convertido en amigas. Y Shelby no se habría esforzado tan duro para llegar a ella, para instarla a hablar sobre el dolor que estaba sintiendo. Y una u na semana después, lo más probable es que todavía estaría carcomida por la culpa, por el dolor. En cambio, se sentía bien. Contenta de alguna manera. Se dio cuenta de que su culpa había sido infundada, y que había abrazado su dolor en lugar de revolcarse en el. Su mente se sentía despejada por primera vez en más de un mes. Despejada, sí, pero todavía no tenía deseos de coger una cámara. Así que jaló de Shelby un poco más cerca, sintiendo la mano de Shelby en su hombro moverse ligeramente, tocando su cuello, sus dedos rozando su cabello. Se relajó, dejándose disfrutar el baile, disfrutar de esta cercanía con Shelby. Respiró profundamente, saboreando — memorizando — el olor que había llegado a asociar con ella. Era un perfume ligero, muy sutil, casi como si no llevara nada nada en absoluto. Y era tan intoxicante. intoxicante. “Eres una muy buena bailarina,” bailarina, ” Shelby dijo, rompiendo el silencio. "Gracias. Tu también." “Es una lástima que no hayamos ha yamos bailado bajo ningún muérdago.” muérdago. ” Reagan reconoció la burla en la voz de Shelby, y sonrió, girándolas dramáticamente, haciendo reír a Shelby en su oído. No había bailado en años y estaba bastante orgullosa de que no había fallado en el giro. Ella se echó hacia atrás lo suficiente como para encontrar la mirada de Shelby, devolviéndole la sonrisa. Tenía un impulso casi incontrolable de besarla, allí mismo. Los hermosos ojos de Shelby se volvieron de un tono azul más oscuro, y mientras los miraba, dejó de bailar totalmente. La mirada de Shelby se posó en sus labios y la respiración de Reagan Reagan se detuvo. Se besarían? ¿Aquí? Pero la canción terminó, rompiendo el hechizo. Ella se

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apartó, mirando a su alrededor, esperando miradas. Pero la conversación y la risa — y más baile — baile — continuaron continuaron sin que nadie aparentemente les prestara atención. “Eso fue divertido,” divertido, ” Shelby dijo. "Sí. Y nadie parece desconcertado por nuestro baile.“ baile. “ Shelby le sonrió. “Entonces esperaré varios más.” más. ” Se inclinó más cerca. “Me encanta estar en tus brazos,” brazos,” susurró. Reagan sintió que su pulso cobraba vida, y alzó una ceja. “¿Estás “¿Estás coqueteando conmigo otra vez?” vez? ” Shelby se rió en voz baja mientras unía sus brazos y se dirigía hacia la barra. “Sólo estableciendo un hecho, Reagan, eso es todo. ”

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Capítulo Veintiséis Shelby tomó un sorbo de agua, viendo como Reagan se abría paso a través del salón hacía su madre, que había agitado su mano. La mujer junto a su madre era una tía que Reagan no había visto en años, había dicho. Así que se apoyó sobre la barra, renunciando a otro ginebra y tónico por el agua. Ya se sentía demasiado relajada, demasiado plácida. Otro baile con Reagan y podría olvidar dónde estaban ... en un lugar público. Debido a que la mirada en los ojos de Reagan le dijo que quería besarla. Shelby dejó que su mirada recorriera a Reagan una vez más. Ya sabía que estaba atraída por ella, pero la forma en que se veía en ese esmoquin, simplemente quería devorarla. Y no podía pod ía recordar la última vez que había pensado eso de otra mujer. “Hola ... ahí está mi hermosa hermana, ” Stephanie dijo, su voz cantarina y teñida con diversión mientras se acercaba. “Y veo a quién estás mirando.” mirando. ” Shelby sonrió, señalando la copa vacía de champán que sostenía. “Disfrutando de la fuente de champán, ¿verdad?” ¿verdad? ” “La fuente está fluyendo. Sin embargo, Zach tiene las cosas buenas aquí. ” Ella dejó la copa en la barra. “Tendré otro, por favor.” favor. ” Shelby sacudió la cabeza. “Vas a tener un dolor de cabeza por la mañana,” mañana, ” le advirtió. “ No me importa. En este momento, me siento muy bien y me estoy esto y divirtiendo mucho. ” Su voz bajó. “Te vi a ti y a Reagan bailando.” bailando. ” "Lo hiciste." “Se ven tan lindas juntas,” juntas, ” bromeó, su voz una vez más cantarina. “Entonces qué está pasando?” pasando?” “ Nada está pasando, Steph,” Steph,” dijo. “Mentirosa, mentirosa,” mentirosa, ” Stephanie dijo con una risa. “Puedo decir que algo está pasando con ustedes dos.” dos.” “Fue sólo un baile,” baile, ” insistió. “Eso fue más que un baile, Shelby.” Shelby. ” "Oh vamos. Bailé con Doug antes también. No significa nada.“ nada. “

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“Admítelo, Shelby ... te gusta ella.” ella. ” Shelby asintió. "Sí. Me gusta. Ella es muy agradable. Nos llevamos muy bien.“ bien. “ "Eso no es lo que quise decir. Te gusta ella,” ella, ” bromeó. Shelby suspiró. “¿Qué “¿Qué somos, Steph? De vuelta en la escuela secundaria? ” “Ella es tan linda. No es así?” así? ” “ No lo creías. Dijiste que era era masculina,” masculina, ” ella le recordó. “Bueno, está en un esmoquin, Shelby. Eso es masculina. Pero se ve casi femenina en el, ¿verdad?” ¿verdad?” Shelby se echó a reír. “Creo que Reagan estaría insultada por esa declaración. ” "¿Sabes que? Creo que te verías fabulosa en un esmoquin también. ” Stephanie se acercó más. “Eso resolvería todo el problema de la dama de honor. En lugar de que las dos usen vestidos, ambas podrían llevar un esmoquin. ¿Qué piensas?" "Por supuesto. Y luego después, las dos podríamos ir a visitar a madre en el hospital, “ dijo. Stephanie se rió en voz alta. "Oh, lo sé. Eso lo haría, ¿verdad? Tú en un esmoquin. ” Entonces Stephanie le dio un codazo. “Aquí viene,” viene,” susurró. “Sí, veo eso,” eso,” Shelby dijo, sus ojos en Reagan mientras mientras caminaba hacia ellas. “Tía Martha,” Martha,” Reagan explicó. “ No la he visto en seis o siete años.” años. ” Se volvió hacia Stephanie. "¿Divirtiéndote?" “Una bomba,” bomba,” Stephanie dijo. “Y tú, mi nueva cuñada ... te ves absolutamente preciosa. ” Señaló el esmoquin. “Quiero que lo lleves a la boda.” boda. ” Reagan levantó las cejas. “Pero tu madre dijo —” dijo —” “ No,” No,” Stephanie dijo, levantando su mano. “Es mi boda, no de ella. Además, Shelby va a hablar con ella.” ella.” Shelby frunció el ceño. "¿Por qué yo?"

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“Porque eres la mayor.” mayor. ” "¿Y?" "¿Y? Puedes hablar con ella de esa manera, yo no puedo. Dile que es un hecho. Quiero a Reagan en la boda, Josh quiere a Reagan en la boda.” boda. ” Sonrió. “Se ve tan hermosa. Ustedes dos se ven hermosas juntas. Creo que ustedes — ustedes — " " “Está bien, está bien,” bien, ” Shelby dijo, interrumpiéndola. "Se lo diré. Y ahora probablemente deberías ir a mezclarte con tus invitados, tal vez encontrar a Josh, “ sugirió. Stephanie cogió su copa de champán de nuevo, que Zach había llenado cumplidamente. “Debería mezclarme. Ustedes dos deberían volver a bailar.” bailar. ” Se inclinó y besó la mejilla de Reagan, y luego hizo lo mismo con Shelby. "Las quiero chicas. Son tan lindas juntas.“ juntas.“ Cuando se fue, Shelby se volvió hacia Reagan. “Demasiado champán,” champán, ” explicó. Reagan asintió y echó un vistazo a la botella de agua en la mano. “Creo que voy a tomar agua también.” también. ” "Bueno. Porque la siguiente canción lenta que pase ... eres mía.“ mía. “ Reagan la sorprendió inclinándose más cerca, su voz baja. "Sí. Seré tuya esta noche. ” Sus ojos se encontraron. “Durante toda la noche, si quieres.” quieres. ” La voz de Reagan tenía una ronquera que envió escalofríos por su espina dorsal. Estaba Reagan diciendo lo que pensaba que estaba diciendo? Ella le sostuvo la mirada, tratando de leer en los ojos de Reagan. Vio lo que necesitaba ver. Ella asintió. "Sí. Creo que quiero eso,” eso, ” susurró. Reagan sonrió lentamente. “Entonces vamos a bailar ... y ver lo que depara la noche. ”

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Capítulo Veintisiete Reagan literalmente tembló cuando Shelby se movió en sus brazos. Cerró los ojos y se preguntó si alguna vez había estado tan afectada por alguien alguien antes. “Relájate,” Relájate,” Shelby susurró una vez más hacia ella. Reagan apretó su agarre sobre ella. "Quiero besarte. Quiero ... quiero tocarte. “ Oyó a Shelby rápidamente soltar el aliento, sintió la mano de Shelby moverse del cabello hacia su cuello, acariciando suavemente, pero no dijo nada. Simplemente se acercó a ella. “Si no te detienes, terminaré avergonzándonos a las dos, ” advirtió. Shelby retrocedió, lo suficiente para encontrarse con su mirada. Sus ojos azules estaban oscuros, ardientes. Reagan no pudo evitarlo ... cayó directo en sus profundidades azules, sabiendo que estaba en peligro de ahogarse allí. No le importaba. Entonces de repente, Shelby dejó de bailar y salió de sus brazos. Reagan la miró interrogantemente. Había hecho algo mal? Shelby tomó su mano y la condujo fuera de la pista de baile y de regreso a la barra. Pero no se detuvo. Fue detrás de ella, lanzando una mirada a Zach. “ Necesito tomar prestado el el armario durante un minuto, minuto,”” dijo. Zach sonrió y asintió. "Por supuesto." Confundida, Reagan la siguió, preguntándose qué estaba pasando. El armario resultó ser una pequeña habitación llena de suministros del bar. Shelby cerró la puerta con llave. Reagan no tuvo tiempo de contemplar lo que estaba a punto de suceder. Shelby se acercó. “Has dicho algo acerca de un beso, ” Shelby murmuró. No había ninguna pretensión de ninguna de ellas, ninguna atenuación en el beso, sin duda. Reagan la presionó contra la pared, deslizando su muslo entre sus piernas mientras encontraba su boca. Shelby gimió en el beso, su boca se abrió y sus lenguas se encontraron en un baile loco. Los brazos de Shelby rodearon su cuello, una mano ahuecando la parte posterior de la cabeza, acercándola más. Las manos de Reagan se movieron a través de la espalda desnuda de Shelby, luego se deslizaron más abajo, ahuecando las caderas y trayéndola más arriba contra su muslo. 151



Shelby apartó su boca jadeando por respirar y luego regresó, besándola una vez más, su lengua deslizándose en la boca de Reagan. Se movían juntas violentamente, las manos recorriendo a voluntad. Cuando las manos de Shelby se deslizaron dentro de su chaqueta y tomaron los pechos, las caderas de Reagan se sacudieron con fuerza contra ella. Jesús ... Dios ... hasta dónde iban a llegar en este armario? Pero cuando su mano se deslizó en el interior del vestido de Shelby hacia su espalda y se movió más abajo, cuando oyó el profundo gemido de Shelby, sabía que tenían que parar. Su boca dejó la de Shelby, moviéndose hacia su cuello donde dejó pequeños besos, y luego a su oído. “ No aquí, Shelby,” Shelby,” susurró. Shelby gimió, luego se separó de ella. Sus ojos eran de un azul tan oscuro como Reagan había visto nunca. Los miró fijamente, luego acercó a Shelby de nuevo, encontrando su boca una vez más. Pero esta vez fue Shelby quien ralentizó ralentizó las cosas, relajando su beso de frenético a calmado, de boca y lengua a los labios antes de finalmente detenerse por completo. Las dos estaban respirando fuerte, rápido, y se apoyó en la pared junto a Shelby, sus hombros tocándose. Shelby volvió la cabeza, una sonrisa en los labios. “Guau, Reagan ... simplemente te lanzas directo, ¿verdad? ” Reagan también sonrió. “Estoy pensando que eso lo hiciste tú, no yo.” yo. ” Shelby sacudió la cabeza. "Tu culpa. Estabas coqueteando conmigo en la pista de baile. “ “Estabas coqueteando conmigo antes del baile,” baile, ” ella le recordó. Shelby se volvió hacia ella, enderezando su corbata y luego la chaqueta. Luego pasó una suave mano por el pelo de Reagan, deteniéndose para rozar los dedos contra su mejilla. Shelby se encontró con su mirada fija, sin parpadear. “Estoy muy excitada, en caso de que no lo supieras,” supieras, ” Shelby dijo en voz baja. “Ha pasado mucho tiempo desde que ha sucedido.” sucedido. ” Reagan no estaba segura de que importara, pero quería decírselo a Shelby de todos modos. “Han pasado ... bueno, hace unos años desde que he estado con alguien. ” Ella se encogió de hombros. "Tres, cuatro. Tal vez más.“ más. “ La expresión de Shelby se suavizó, sus dedos trazando un camino perezoso a lo largo de su mejilla. "¿Por qué?"

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Reagan bajó la cabeza. ¿Por qué? No qué? No sabía muy bien por qué. ¿Cómo podía explicar el vacío que había sentido las últimas veces que había llevado a mujeres desconocidas a la cama? O peor aún, no una desconocida, sino una colega que ni siquiera le gustaba como amiga, y mucho menos como amante. Alzó la mirada, reuniéndose con su mirada de nuevo. “Me cansé del vacío,” vacío, ” dijo con sinceridad. Shelby parecía entenderlo y en lugar de hacer más preguntas, se acercó más, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros y jalando de ella en un íntimo, estrecho abrazo. “ No habrá ningún vacío esta noche, Reagan. Lo prometo.” prometo. ” Shelby besó sus labios suavemente, deteniéndose ligeramente antes de alejarse. “Vamos a hacer el amor. No será un encuentro sin sentido.” sentido. ” Shelby dejó escapar un profundo suspiro. “Porque, honestamente, he tenido mi parte de esos también. ”

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Capítulo Veintiocho Había sido una noche interminable, y Shelby estaba lista para que terminara ya. Había sufrido a través de un puñado de bailes, incluso uno con Duke, el primo de Reagan. Pero Doug se mantuvo alejado y lo había visto bailando con Holly varias veces. Reagan, también, se quedó lejos, estando con su familia la mayor parte de la noche en cambio. Eso no quería decir que no se encontraran mirando la una a la otra en varias ocasiones. Shelby no podía apartar los ojos de Reagan. Y ahora se preguntaba cómo iba a llevar a Reagan hasta su suite desapercibida. Ella no quería responder a las preguntas de Stephanie o de su madre. Y no quería que Reagan tuviera que responder a las preguntas de su familia. No quería transmitir lo que estaba pasando entre ellas. Eso no era asunto de ellas de nadie más, razonó. Sólo quería compartir la noche con Reagan, a solas ... y desnuda. Dios, si la escena en el armario era una indicación, serían completamente compatibles en la cama. Ya podía imaginar lo que se sentiría tener las manos de Reagan ... y la boca ... en ella. Tanto era así que contempló robar a Reagan temprano, antes de que el baile incluso terminara. ¿Sería menos evidente entonces? “Te sientes como para un baile?” baile? ” Se dio la vuelta, sonriendo a su padre. “Ya has estado bailando toda la noche. ¿Pasándola bien?" “Sorprendentemente, sí,” sí, ” él dijo. "¿Tú?" "Sí." Él miró a través del salón, y ella lo siguió, viendo su mirada aterrizar en Reagan. “ No han bailado juntas últimamente, últimamente,”” señaló. "No." “Espero que tu madre no haya ha ya dicho nada.” nada. ” "No. No he hablado con ella, “ dijo. "¿Por qué? Estaba horrorizada?” horrorizada? ” Él asintió con una leve sonrisa. “Le dije que tenías la cita más guapa aquí.” aquí. ” “Bueno, ella sostiene la esperanza para Doug todavía, creo. ” Ella se inclinó más cerca, tocando su hombro con el suyo. “¿Tú “¿Tú y madre están bien?” bien? ” 154



Él pareció sorprendido por la pregunta. “Estamos ... igual,” igual, ” dijo evasivamente. "¿No es de mi incumbencia?" Él respiró profundamente. “Cuando todo esto termine, tal vez es hora de que tú y yo tengamos una charla,” charla, ” dijo. “A veces olvido que ya has crecido.” crecido. ” Ella asintió, sabiendo por su declaración que las cosas no estaban bien con sus padres. “De todos modos, tengo algunos cambios en el negocio que me gustaría comentar contigo. Esta cosa con Murray ... bueno, me hizo pensar.“ pensar. “ “Cambios?” Cambios?” Pero él negó con la cabeza. “Hablaremos cuando volvamos a Denver. Nada de qué preocuparse, Shelby.“ Shelby.“ Él sonrió. “Ahora ... ¿qué hay de ese baile?” baile? ” *** Reagan se giró en su silla para tener una mejor vista de la pista de baile. Shelby estaba con su padre en esta ocasión. Mucho mejor que cuando tuvo que ver a Shelby con Duke, de todas las personas. Al menos Dougie había mantenido su distancia. Por supuesto, ella también. Después de lo que había sucedido en el armario de suministros, no se atrevía a arriesgarse con otro encuentro cercano. “Estás mirando.” mirando.” Ella apartó los ojos de Shelby, sonriendo a su madre. “Me atrapaste,” atrapaste,” dijo. “Yo diría.” diría.” Su madre se acercó más. “Ese vestido es hermoso en ella. Es una mujer muy atractiva.” atractiva.” Hizo una pausa. “Todos tus primos están pendientes de ella.” ella. ” “Por lo que he visto. Pensé que Duke iba a hiperventilar cuando bailaban.“ bailaban. “ Su madre sonrió mientras acariciaba cariñosamente la rodilla. “Bueno, la he visto observándote también,” también, ” dijo en voz baja. "Mamá… "Mamá…"" “Oh, no estoy tratando de meterme en tus asuntos, Reagan. Sólo hacer una observación. ” Ella se rió un poco. “Y en caso de que necesites un consejo maternal, no seas tímida con éste.” éste.”

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“Te lo dije, ella está fuera de mi alcance,” alcance, ” Reagan dijo. "Tonterías. No hay ningún alcance, Reagan. Somos sólo s ólo personas.“ personas. “ Parecía sencillo, pero lo era en realidad? Shelby había dicho una vez que realmente no confiaba en sus citas, siempre preguntándose si estaban más interesadas en el dinero que en ella. Pensaba lo mismo de Reagan? No. No, ella no podía. Por un lado, se habían convertido en amigas. A Reagan no le importaba cuánto dinero tenía. Eso nunca fue una consideración cuando desnudó su alma a Shelby, compartiendo todos sus oscuros secretos. Eran sólo dos personas, aprendiendo a confiar, aprendiendo a cuidar. Somos sólo personas.

Se volvió hacia su madre. "Ella me gusta. Ha pasado mucho tiempo desde que he estado ... emocionalmente cerca de alguien. “ "Lo sé. Y me gusta también.“ también. “

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Capítulo Veintinueve No había ninguna señal de Reagan mientras Shelby se abría camino a través del salón de baile, escudriñando las caras de los invitados restantes. El DJ ya había empacado, y el personal de la cocina estaba quitando los alimentos que quedaban. Agarró un pequeño bocadillo antes de que se llevaran la última bandeja, luego agarró otra botella de agua de Zach. Stephanie y Josh todavía estaban bailando, a pesar de que la única música era el regreso de los villancicos. Stephanie la vio y la saludo con la mano. “Que mágica noche,” noche, ” Stephanie dijo mientras abrazaba a Josh. "Amo a este hombre." "Eso espero. Vas a casarte con él muy pronto,“ pronto, “ dijo con una sonrisa hacia Josh. “¿Dónde “¿Dónde está Reagan?,” Reagan?, ” él preguntó. "No lo sé. En realidad la estaba buscando,“ buscando, “ ella dijo. Stephanie la señaló con el dedo. “Y dices que no hay nada pasando.” pasando. ” “ No lo hay,” hay,” dijo. "Pero estoy cansada. Voy a ir a mi suite. ¿Estás lista para terminar la noche también?” también? ” “Madre dice que tenemos que permanecer hasta que todos los invitados se vayan. Pero estoy lista para ir a la cama,“ cama, “ dijo con un guiño a Josh. “Estoy segura de que lo estás.” estás. ” Miró a su alrededor, viendo a la madre de Josh. “Creo que voy a darles las buenas noches a tus padres, luego me iré arriba. Te veré mañana." "De acuerdo. Buenas noches,“ noches, “ Josh dijo. “Buenas noches, hermana,” hermana, ” Stephanie dijo mientras se alejaba. “Tenemos una cita para almorzar mañana, no lo olvides.” olvides. ” Maldita sea. Sí, lo había olvidado. Su madre quería que fueran a comer con sus damas del club de bridge. Ella sonrió mientras se acercaba a Margie Bryant, que estaba charlando con otra mujer. “Lamento interrumpir,” interrumpir, ” dijo cortésmente. “¿Tuviste “¿Tuviste una buena velada?” velada? ” “Oh, fue muy divertido, sí. Shelby, esta es Dora Ellis, mi hermana. Llegaron aquí hoy. “ "Encantada de conocerte. Espero que la tormenta no te haya ha ya retrasado, “ dijo. 157



"Estoy encantada de conocerte también. No, vivimos en Casper, así que estamos acostumbrados a conducir en la nieve,“ nieve, “ dijo. “Bueno.” Bueno.” Shelby se volvió hacia Margie. “Me voy a mi habitación. Reagan se escapó antes?” antes?” "No hace mucho tiempo. Dijo que estaba lista para ponerse ropa cómoda.” cómoda. ” Ella se rió. “ No la culpo. La ayudé a vestirse, y el esmoquin era un poco engorroso.“ engorroso. “ Ella asintió. “Sí, estoy lista para salir de este vestido y estos tacones también. ” Ella sonrió. “Bueno, buenas noches señoras.” señoras.” “Buenas noches, Shelby.” Shelby. ” Evitó a su madre y se dirigió a la puerta, sintiéndose un poco decepcionada — y confundida — que Reagan se había escapado sin sin decirle nada. Tal vez Reagan había había cambiado de opinión. Tal vez pasar la noche juntas ya no era atractivo para ella. Ella frunció el ceño. O tal vez su madre le dijo algo. A Shelby no le extrañaría. Su decepción se transformó en frustración ante ese pensamiento, y pulsó el botón del ascensor varias veces. Cuando llegó, estaba vacío. Entró, subiendo hasta su piso a solas, sintiéndose un poco sola, lo cual era extraño para ella. Estaba acostumbrada a pasar las noches sola. Por supuesto, eso fue antes de Reagan y antes de una intensa sesión de besos en el armario de suministros. Sonrió irónicamente mientras el ascensor se detuvo en silencio. Parecía que estaba frustrada en más de una forma. Caminó por el pasillo hasta su suite de la esquina, deteniéndose cuando vio una figura familiar inclinada casualmente contra la pared. Reagan estaba vestida con jeans y una sudadera, pareciendo más a la Reagan que había conocido primero. Aunque le encantaba el esmoquin en ella y podría incluso hacerse eco de las palabras de su padre — se se veía galante — galante — pensó pensó que la prefería de esta manera. Así que siguió caminando, encontrándose con la sonrisa tentativa de Reagan con una de las suyas. “Me alegro mucho de verte,” verte, ” dijo. "Estas guapa. Cómoda." Reagan se apartó de la pared, reuniéndose en su puerta. “Me duelen los pies de esos zapatos.” zapatos.” Shelby se echó a reír. "Sé lo que quieres decir. No puedo esperar a salir de estos tacones. “

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Sus ojos se encontraron y la sonrisa salió de la boca de Reagan. “Estoy siendo ... presuntuosa? Quiero decir — — " " “ No.” No.” Shelby se acercó, apoyando la mano en la cadera de Reagan. “De hecho, estaba muy decepcionada cuando no pude encontrarte allá abajo, ” dijo. Se inclinó hacia adelante, besando ligeramente a Reagan en los labios. “Me gustaría continuar lo que empezamos antes,” antes,” dijo, su voz no mucho más que un susurro. Vio a Reagan tragar con nerviosismo. "Sí. Yo también." “Bien.” Bien.” Ella desbloqueó la puerta y la abrió. Encontró el nerviosismo de Reagan para ser entrañable, y tomó su mano, jalándola al interior. Cerró la puerta bloqueándola, dejándolas paradas en la tenue luz de la lámpara que había dejado encendida. “¿Quieres “¿Quieres un brandy? O coñac?” coñac? ” Ella ofreció. Reagan negó con la cabeza lentamente, formándose una sonrisa en su hermoso rostro. “Lo que me gustaría es ayudarte a salir de ese vestido. ” Shelby también sonrió y se acercó más, pero no lo suficientemente cerca para tocarla. “Simplemente me sorprendes,” sorprendes, ” dijo. Reagan arqueó una ceja interrogante. "¿Porque eso?" “Un minuto, nerviosa y tensa, como si estuvieras a punto de correr. Al siguiente, segura y encantadora sin signos de pánico.” pánico. ” Reagan dio un paso más cerca, dejándolas a sólo pulgadas de distancia. "Sí. Nerviosa y asustada,“ asustada,“ Reagan dijo en voz baja. Fue el turno de Shelby de levantar una ceja. "¿Por qué?" “Te lo dije, ha pasado un tiempo. No estoy segura de qué esperar. No estoy segura de lo que tu —” tu —” Shelby la detuvo con un suave dedo en los labios. “Quiero hacer el amor contigo, Reagan. No quiero sexo vacío — vacío — sin sin emoción. Me gustas. Me siento atraída por ti. Y creo que sientes lo mismo.” mismo. ” Se movió las pocas pulgadas necesaria para que se tocasen. “Has dicho anteriormente que estabas cansada del vacío. Quiero hacer el amor esta noche. Quiero que te quedes conmigo y despiertes conmigo por la mañana. ” Se encontró con sus ojos, sosteniéndolos, viendo desaparecer la duda. “Te vas a quedar conmigo esta noche, Reagan? Porque estoy cansada del vacío también. “

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*** Reagan se dijo que no había nada de que preocuparse. Shelby era una mujer como cualquier otra. Sin embargo ... ella no lo era. Se sentía casi hipnotizada por ella mientras se quedaba quieta, mirando como el vestido sin tirantes de Shelby Shelb y se deslizaba lentamente por su cuerpo. La había visto desnuda — en en el spa. Pero no de esta manera. En el spa, Shelby había estado jugando ... provocando. No había este fuego en sus ojos entonces ... un fuego azul hielo, que casi la hizo temblar. Temblando con necesidad … con deseo ... con miedo. Miedo a qué, no tenía ni idea. Miedo de haber olvidado cómo hacer el amor? Miedo de que Shelby la encontraría carente? Antes de que pudiera contemplar eso, las manos de Shelby estaban tirando de su sudadera por encima de su cabeza, luego los dedos urgentes fueron al botón de sus jeans. Pero Shelby sólo los desabrochó, no los jaló hacia abajo. En lugar de eso, una mano perezosa se deslizó por su vientre, entre sus pechos, y luego volvió a bajar. Relájate,

su mente gritó segundos antes de Shelby pronunciara esa misma palabra.

“Tu piel ... tan suave, cálida,” cálida, ” Shelby murmuró. Reagan se quedó inmóvil mientras Shelby se inclinaba más cerca, sus labios mordisqueando suavemente su cuello, causando todo tipo de sensaciones que le eran completamente ajenas. Dios, había realmente pasado tanto tiempo que había olvidado lo que era hacer el amor? “Está bien que me toques.” toques. ” Reagan se rió en voz baja. “Me siento como una virgen,” virgen, ” admitió. La boca de Shelby tocó la comisura de sus labios, luego se movió a través de la mejilla hasta su oído. “Podemos ir tan lento como necesites. Tenemos toda la noche. “ Pero algo en las palabras de Shelby, la delicadeza de ellas, el más leve de los toques contra su oído ... el sonido de un latido del corazón la agitó a la vida. Giró la cabeza, encontrando la boca de Shelby. El beso una vez suave se encendió en segundos y su sutil miedo se desvaneció. Shelby reconoció el cambio, al parecer, porque sus dedos fueron a la cremallera de los jeans, bajándola en un solo movimiento, antes de deslizar ambas manos dentro para empujarlos y a sus bragas hacia abajo. Entonces Shelby la llevó a la cama, a su lado. Reagan dejó que su mirada recorriera el cuerpo de Shelby, deteniéndose en sus pechos, luego más abajo. Ella era ... era simplemente exquisita. Reagan estaba segura de que nunca había estado con alguien tan

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hermosa antes. Extendió la mano para tocar a Shelby, su mano siguiendo el mismo camino de sus ojos unos momentos antes. “Hermosa,” Hermosa,” susurró, dando voz a sus pensamientos. Se inclinó, besando a Shelby de nuevo, lentamente al principio, luego con más fuerza mientras se movían, Shelby acostada, instando a Reagan encima de ella. Sus pechos se tocaron, luego sus caderas mientras Reagan se colocaba entre sus muslos, gimiendo mientras Shelby empujaba a su encuentro. Apartó su boca de la de Shelby, respirando rápidamente mientras su mano se movía al pecho de Shelby, sus dedos trazando su pezón, sintiendo que se endurecía bajo su toque. Las manos de Shelby S helby estaban en su espalda, deslizándose arriba y abajo lentamente, instando a Reagan cada vez más cerca con cada pasada. Se movió de nuevo, su muslo presionó con fuerza contra Shelby, sintiendo su humedad mientras humedecía su piel. Las piernas de Shelby se abrieron aún más, y ahuecó las caderas de Reagan, jalando con más firmeza contra ella, balanceándose ligeramente contra su muslo. Ella bajó la cabeza, capturando el pezón de Shelby con su boca, chupándolo suavemente, luego con más fuerza mientras Shelby gemía de placer. Los dedos en su pelo la mantenían allí, y Reagan casi la devoró mientras se movía al otro pecho. *** “Oh... dulce Jesús,” Jesús,” Shelby murmuró mientras la boca caliente de Reagan se cerraba sobre su pecho. Ya no podía reprimir sus gemidos mientras la lengua de Reagan golpeaba contra su pezón, haciéndolo engrosarse aún más. Ella sostuvo la cabeza de Reagan, presionándola con fuerza, instándola a tomar más. Reagan lo hizo, entonces se apartó ligeramente, cerrando los labios sobre el pezón ahora, chupándolo, haciendo que el deseo fluyera a través de ella a un ritmo alarmante. Arqueó las caderas, pensando locamente que estaba a punto de tener un orgasmo simplemente de la boca de Reagan en sus pechos. Entonces Reagan se apartó completamente de su pecho, su boca volviendo a la suya, su lengua deslizándose húmedamente h úmedamente contra la suya. Shelby abrió la boca, tomando la lengua de Reagan dentro, chupándola, todo mientras trataba de aferrarse a su cordura. No podía recordar otro momento en el que había estado tan salvajemente excitada por un beso. Cuando la boca de Reagan volvió a su pecho, la sangre le palpitaba en los oídos y no podía respirar. Sólo cuando la mano de Reagan se movió entre sus cuerpos, cuando los dedos de Reagan encontraron su humedad, su aliento volvió a ella. Estaba temblando de

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anticipación y abrió las piernas aún más amplias, dando espacio a Reagan. Su aliento siseó entre sus dientes al primer toque de Reagan. “Oh ... Dios ... sí,” sí,” murmuró, sus caderas se alzaron cuando los dedos de Reagan empujaron a través de su humedad, hu medad, llenándola. “Dime lo que te gusta,” gusta, ” Reagan susurró. “¿Me “¿Me quieres dentro, de esta manera? O ... así? ” preguntó mientras sus dedos encontraron su clítoris, frotándolo en un movimiento circular. Shelby se sacudió del toque, jadeando ahora mientras sus caderas empujaban contra los dedos de Reagan. No podía creer lo cerca que estaba del orgasmo y agarró la cintura de Reagan con ambas manos. “ No te atrevas a parar, parar,”” jadeó. Pero Reagan retiró la mano. "Aún no. Dijiste que querías juegos previos, recuerdas?” recuerdas? ” Shelby gruñó frustrada, abriendo los ojos, encontrando los de Reagan. Su respiración era irregular, pero logró una sonrisa. “Si no terminas esto ahora, yo —” yo —” “Tú qué?,” qué?,” Reagan preguntó mientras la besaba, su lengua empujando en su boca. Shelby gimió alrededor del beso, moviendo las manos contra la espalda de Reagan, luego más abajo, ahuecándola, tirando con fuerza contra ella otra vez. “Por favor, Reagan,” Reagan,” susurró contra su boca. "Estoy tan cerca." "Sé que lo estás. Podía sentirte temblar cuando te toqué, ” Reagan susurró. “Está bien ... entonces te lo ruego.” ruego.” Sintió que Reagan sonreía contra su pecho. Ella también sonrió, preguntándose cuándo fue la última vez que había estado al borde de un orgasmo y se detuvo para tener una conversación al respecto. Pero su sonrisa se desvaneció cuando la mano de Reagan volvió a ella, deslizando sus dedos sobre su clítoris sólo brevemente antes de volver a llenarla. Esta vez, Reagan no se detuvo y Shelby se perdió en su deseo, abrió la boca, tomando de nuevo la lengua de Reagan, envolviéndola en la suya. No hubo ningún lento preámbulo, ninguna ola para montar. Su orgasmo la atravesó como una explosión, aparentemente

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destrozando su cuerpo en miles de pequeños pedazos. Gritó fuerte, agarrando fuertemente alrededor de la cintura de Reagan para sostenerse, sintiéndose como si estuviera cayendo a pesar de que estaba acostada. Se sentía mareada ... y avergonzada. Dios, ella nunca gritaba así. Respiró hondo mientras los dedos de Reagan se retiraban de su interior, entonces gimió cuando la mano de Reagan presionó con fuerza contra su clítoris, sacando lo último de su orgasmo. Finalmente se relajó contra la cama. Su corazón todavía latía con fuerza, y respiró hondo varias veces, tratando de ralentizar su pulso acelerado. “Las venganzas son terribles,” terribles, ” murmuró, con los ojos todavía cerrados. La risa tranquila de Reagan le hizo sonreír. “¿Crees “¿Crees que estoy bromeando?.” bromeando?. ” Reagan se acostó junto a ella y la atrajo hacia sus brazos. Shelby enterró su cara contra su cuello, respirando su esencia. Sus labios se movieron, mordisqueando contra su piel, moviéndose hacia arriba para encontrar su boca. Fue un beso apacible esta vez, lento y sensual, haciendo que el deseo flameara otra vez. Ella les dio la vuelta, sosteniendo a Reagan debajo de ella. Arqueó las cejas burlonamente mientras sonreía. "Mi turno."

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Capítulo Treinta "Me estás matando." Shelby dejó su pecho y volvió a su boca. "¿Te rindes?" “Eres mala,” mala,” dijo, su boca crispada en una sonrisa. "Maldad pura." La lengua de Shelby se arremolinaba alrededor de su pezón, una vez más, y ella levantó las caderas, tratando de encontrar el contacto, pero Shelby la evitaba. "Estoy muriendo. Por favor …" “¿Te “¿Te rindes?” rindes?” Shelby susurró mientras su mano se deslizaba entre sus piernas, provocándola. “Dios ... sí. Me rindo. Tú ganas.” ganas. ” Reagan miró a Shelby a través de los ojos entreabiertos, viendo la sensual sonrisa en su cara. “Por favor ... me estoy muriendo,” muriendo, ” dijo de nuevo. Shelby se inclinó, besándola lentamente en los labios. “Estoy segura de que nadie ha muerto de un juego previo.” previo. ” “ No quiero ser la primera.” primera.” Shelby sonrió contra sus labios. “Te lo dije ... venganza.” venganza.” "Por favor, te lo ruego. Termina esto ya.“ ya. “ Las rodillas de Shelby empujaron sus piernas más separadas y gimió, pensando que — por fin — fin — Shelby Shelby pondría fin a esta lenta, deliciosa tortura. “Con mi boca,” boca,” Shelby dijo en voz baja. “Terminaré con mi boca.” boca. ” Reagan pensó que seguramente se derretiría en la cama. Estaba temblando, y no podía parar mientras Shelby se movía lentamente por su cuerpo, sus besos dejando un hormigueo en la piel mientras pasaba sobre ella. Terminaré con mi boca.

Reagan respiró profundamente, temiendo que se desmayara. Shelby la había estado torturando durante lo que parecieron horas. Casi había llegado al clímax cuatro veces,

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pero cada vez, Shelby se había alejado en el último momento, haciéndola esperar. Al parecer, su espera había terminado terminado cuando Shelby se acomodó acomodó entre sus piernas. "Abre." “Oh, Dios,” Dios,” Reagan gimió, haciendo lo que Shelby S helby le pidió. Shelby tomó sus caderas, deteniéndose sólo un segundo antes de bajar la cabeza, su lengua surcando a través de su humedad. Reagan se sintió palpitante, pulsante, y cerró los ojos, con la esperanza de prolongar este dulce, dulce placer. Pero la boca de Shelby se cerró sobre su clítoris, tomándolo adentro, chupándolo como había hecho con el pezón antes. Era simplemente demasiado. Sus caderas se levantaron de la cama casi violentamente mientras su mundo giraba, sacando un grito de ella mientras se aferraba a Shelby, apretando fuertemente mientras Shelby continuaba, su lengua ahora moviéndose de un lado a otro contra su clítoris. Para el asombro de Reagan — y y la incredulidad — sintió otro orgasmo formándose. Se soltó, dejando que Shelby se saliera con la suya. Cuando la lengua de Shelby entró en ella, dentro y fuera tan rápidamente, Reagan apenas tuvo tiempo de empujar contra ella. Pero no necesito tiempo. Su segundo orgasmo fue lento y dulce, y Shelby lo sacó, tanto tiempo que Reagan se redujo casi hasta las lágrimas. Sus manos cayeron inertes a la cama, y se quedó allí, jadeando por respirar mientras Shelby dejaba besos tranquilos a lo largo de los muslos, el estómago, las caderas. Ella no podía hablar. Quería. Quería decirle a Shelby lo maravilloso que era todo, cómo nunca — nunca — jamás — jamás — tuvo tuvo dos orgasmos seguidos antes. Quería decirle que era una amante increíble. Quería decirle todo eso y más ... pero no podía hablar. Ni siquiera podía abrir sus ojos. Sintió que Shelby se movía, la sintió arrastrarse a su lado, la sintió cubrirla con la sábana y una manta, sintió a Shelby S helby acurrucarse junto a ella. “Ahora duerme,” duerme,” Shelby susurró. “Mmm” Mmm” fue todo lo que pudo decir. *** La luz del sol entró por la ventana orientada al este, y Reagan se apartó de ella. Extendió la mano hacia Shelby, pero la cama estaba vacía. Se sentó, decepcionada al encontrarse sola. Su teléfono estaba en la mesita de noche, lo recogió y sus ojos se abrieron. Eran casi las diez. No es de extrañar que estuviera sola.

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No recordaba haber despertado durante durante la noche, pero sabía que lo hizo. Tenía visiones de Shelby en sus brazos, visiones de los brazos de Shelby a su alrededor, visiones de sus piernas entrelazadas mientras dormían. Las visiones de hacer el amor volvieron a ella también. Simplemente se había desmayado, cayendo en un sueño dichoso ... sin sueños, sin pesadillas ... sin vacío. Se quitó las mantas y pasó las piernas por el borde de la cama, consciente de su desnudez. Su ropa estaba en una silla y fue a recogerla, encontrando una nota cuidadosamente doblada sobre ellas con su nombre no mbre garabateado a través de ella. Se detuvo un segundo antes de agarrarla. En su experiencia, las notas del día después nunca fueron algo bueno. Respiró hondo y luego la abrió. Siéntete libre de utilizar mi ducha si lo deseas. He ido a la habitación de mis padres. Otra crisis para atender. Por cierto ... anoche fue fabuloso. ¿Te veré de nuevo esta noche? ¿Por favor?

Ella sonrió mientras volvía a leer la nota. “Sí,” Sí,” dijo en voz alta, todavía sonriendo. “Podría anotarme para eso.” eso. ” Y otra crisis? Esperaba que no fuera todavía sobre el maldito vestido de dama de honor. Dio un vistazo al cuarto de baño, encontrándolo dos veces del tamaño del suyo. La ducha estaba todavía húmeda, y se preguntó cuánto tiempo hace que Shelby la había usado. Abrió el agua caliente, luego la ajustó para calentarla mientras estaba bajo el chorro. Era una ducha agradable, grande, lo suficientemente grande para dos, pensó mientras agarraba el jabón. Sus pechos todavía se sentían tiernos, y recordó la boca de Shelby sobre ellos, una y otra vez, mientras la provocaba con los juegos previos. Dios, había sido glorioso. Una lenta tortura, pero todavía tod avía gloriosa. Y lo haría de nuevo. Como tal vez esta noche.

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Capítulo Treinta y Uno “Entonces cómo está la cabeza? ” ella preguntó a Stephanie, que estaba acostada en el sofá en la habitación de sus padres, con los ojos cubiertos por un brazo. “¿Tienes “¿Tienes que hablar tan fuerte?” fuerte? ” Shelby se echó a reír. “Los dolores de cabeza por el champán son los peores. ” Ella empujó las piernas de Stephanie fuera del camino y se sentó. “Entonces qué pasa con madre ahora?” ahora? ” "Lo mismo." “El vestido otra vez?” vez? ” “Bueno, ella cedió, al parecer. Accedió a que Reagan lleve un esmoquin, siempre y cuando Bernie pueda 'vestirla' ... sus palabras, no las mías.“ mías. “ “Así que después de ver a Reagan en un esmoquin anoche, se dio cuenta de que no sería tan malo después de todo?” todo? ” Stephanie bajó el brazo. “Ustedes estaban tan lindas bailando juntas.” juntas. ” “Eso has dicho.” dicho.” “Creo que deberías hacer una jugada con ella. ” Shelby la miró sin expresión. “Una jugada? Dijiste que no era mi tipo,” tipo, ” le recordó. “ No creía que fuera al principio. Pero verlas a las dos juntas juntas ... perfectas.“ perfectas. “ Shelby esperaba que no se hubiera ruborizado. En realidad no había tenido tiempo para procesar todo lo que había sucedido. Se había dormido, encontrándose todavía en los brazos de Reagan. Pero una llamada urgente de su madre le había sacado de la cama. Se había duchado y vestido, pero Reagan todavía estaba profundamente dormida. En lugar de despertarla, había dejado una breve nota. Y ahora Stephanie Stephanie quería que hiciera una jugada para ella. No sabía por qué, pero dudaba en dejar que Stephanie supiera que ya habían pasado ese punto. “Bueno, nos hemos hecho amigas. Creo que q ue es suficiente, ¿no? ” “Creo que tienes miedo de ella.” ella. ” 167



Afortunadamente, su madre, con Bernie a cuestas, interrumpió su conversación. Su madre la miró inquisitivamente. “¿ No has llamado a Reagan?” Reagan?” Shelby frunció el ceño. “Se suponía que debía?” debía? ” Su madre dejó escapar un aliento exasperado. “Tengo que hacer todo?” todo? ” Shelby se levantó. “¿Tienes “¿Tienes que hacer un gran problema de esto? Es un esmoquin. El que tenía anoche se veía muy bien. ¿Por qué Bernie tiene que cambiarlo? ” “Bueno, tiene que coincidir con tu vestido, por un lado, ” dijo. “ No podemos tenerla vestida como los padrinos de boda, no es así?” así? ” “Puedo usar el mismo color y material para su chaleco como lo hice con tu vestido, ” Bernie dijo. “Es un brillante, azul navideño. Pensé que podríamos hacer un esmoquin blanco en lugar de negro.” negro.” “Con su pelo oscuro, eso sería bonito,” bonito, ” Stephanie intervino. Shelby alzó las manos. “¿Por “¿Por qué estás tratando de convencerme de todo esto? No soy la que tiene que usarlo.“ usarlo. “ “Entonces llama a Reagan y pídele que venga, ” Stephanie dijo. “En realidad, no sé su número de celular. Ni siquiera sé su número de habitación, ” ella dijo con sinceridad. “Conseguiré su número de celular de Josh, ” Stephanie dijo mientras agarraba su teléfono. “Y por qué no lo tienes?” tienes? ” Shelby se encogió de hombros. “Te vi bailando con Doug anoche,” anoche, ” su madre dijo. “Y su primo Duke. Es un chico agradable también.“ también. “ Shelby se quedó mirándola. “¿También “¿También me viste bailar con Reagan? ” La desaprobación en el rostro de su madre era clara. “Llegó a mi conocimiento, sí. Tienes que ser tan obvia?” obvia? ”

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"¿Obvia? ¿Quieres decir obvia que soy gay? ” Ella asintió con la cabeza. "Sí. Porque parece que lo has olvidado. olvidado. “ Su madre cruzó la habitación hacia la ventana y miró hacia Estes Park. “ No sé qué daño te haría con que puedas conocer a Doug mejor. Nunca se sabe. Podrías encontrar que te gusta, Shelby. Él es un buen hombre.“ hombre. “ “Estoy segura de que lo es, madre. Pero a pesar de tu esperanza de que podría cambiar ... que yo podría cambiar si quisiera ... no va a suceder.“ suceder. “ “ Ni siquiera lo intentarás. intentarás. No te entiendo a veces.“ veces. “ “Madre, hemos hablado de esto muchas veces. Soy lesbiana. No estoy interesada en los hombres. Eso no va a cambiar.“ cambiar.“ “Simplemente desearía que — que — ”” Stephanie se interpuso entre ellas. “Madre, puedes intentar convertirla después de la boda? Tengo suficiente estrés estrés con el que lidiar.“ lidiar. “ Shelby le sonrió agradecida, luego miró a Bernie, que había estado jugando con muestras de tela, pretendiendo que no estaba escuchando. No sabía por qué. Él había escuchado esta misma conversación muchas veces antes. “Tengo su número. ¿Quieres llamarla o debo hacerlo? ” Shelby tuvo un momento de pánico. ¿Y si Reagan estaba todavía en la cama? Su cama. Bueno, no era como si Stephanie supiera de la cama en la que estaba por una llamada telefónica. “Puedes llamarla,” llamarla, ” dijo con indiferencia. Entonces, “Pero anotaré su número. Ya sabes, en caso de que lo necesite.“ necesite. “ Stephanie le hizo un guiño. “Claro,” Claro,” dijo antes de volver su atención al teléfono. “Buenos días, Reagan, es Stephanie. Josh me dio tu número, espero que no te importe. ” Stephanie sonrió y asintió a algo que dijo Reagan antes de volverse de espaldas a ellos. “¿Puedes “¿Puedes venir a la suite de mis padres?” padres? ” Shelby observó a su madre y a Bernie que estaban tratando de escuchar. Stephanie bajó la voz lo suficiente para que ya no pudieran distinguir la conversación. Cuando se dio la vuelta, ella asintió.

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"Ella estará aquí enseguida. Acaba de salir de la ducha.“ ducha. “ Shelby se apartó de la mirada de Stephanie, preguntándose si era su ducha la que Reagan había utilizado. Por supuesto ese pensamiento trajo imágenes de esa misma cosa. Se imaginó a Reagan parada desnuda en su ducha, el agua brillando mientras corría por su cuerpo. Parpadeó varias veces, persiguiendo la imagen lejos. De repente hacía mucho calor en la habitación. Ella fue a la cocina, encontrando una botella de agua en el refrigerador. La levantó hacia Stephanie. "¿Quieres una? Podría ayudar a tu dolor de cabeza.“ cabeza. “ “Gracias, pero los cuatro ibuprofeno que tomé están haciendo su magia. ” “ No sé por qué ustedes chicas beben beben tanto,” tanto,” su madre dijo. “ No es propio de una dama.” dama.” “El estrés,” estrés,” dijeron al unísono. Ella sacudió la cabeza con desaprobación hacia ellas. “Tienes eso de tu padre. Me gusta mantener mi vida sin estrés como sea posible.“ posible. “ Shelby casi se atragantó con el agua. “Madre, tú eres el epítome del estrés. e strés.”” Ella se burló. “ No tengo idea de a qué se refieres. No dejo que las cosas me lleguen. Yo no — no — " " "No. Eso se debe a que lo proyectas sobre todos los demás, “ dijo. “De esta manera,” manera, ” dijo, señalando a Bernie. “Todo el asunto con Reagan y el vestido o el esmoquin. Nos está volviendo locos.“ locos.“ Su madre realmente parecía ofendida. “Quiero que la boda sea perfecta, eso es todo. ” Ella agitó la mano en el aire. “Apenas creo que constituya el estrés.” estrés. ” “Constituye estrés para el resto de nosotros,” nosotros, ” Stephanie dijo. “Pero ¿podemos seguir adelante? Si Reagan no quiere un esmoquin blanco con la camisa azul, entonces está bien. Puede usar lo que llevaba llevaba anoche.“ anoche. “ "Pero — "Pero — " " “Madre ... está bien. No va a arruinar la boda. Y hablo en nombre de todos cuando digo que estoy harta del drama sobre el vestido de la dama de honor. “

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Shelby estaba impresionada. Fue la primera vez que podía recordar a su hermana contestándole a su madre. Su madre parecía sorprendida también. “Ya veo,” veo,” dijo cortantemente. Shelby miró a Stephanie. “Deberías haberte fugado,” fugado, ” le articuló. Afortunadamente, un golpe en la puerta puso fin a esta conversación en particular, y su madre abrió la puerta a Reagan. Reagan miró alrededor de la habitación, su expresión diciéndole a Shelby que era muy consciente de la tensión interior. "¿Llegué tarde?" "No. Adelante,“ Adelante,“ su madre dijo. “Estábamos hablando de tu ... esmoquin.” esmoquin. ” "Oh. Y a qué conclusión llegamos?” llegamos?” Shelby se acercó a ella, encontrándose con su mirada. Sintió que se le aceleraba el pulso al recordar la forma en que habían terminado su noche, pero lo apartó. Por ahora. “¿Cómo “¿Cómo te sientes acerca de un esmoquin blanco?,” blanco?, ” le preguntó. "¿Blanco?" “Con un chaleco azul coincidiendo con el vestido de Shelby, ” Stephanie dijo. “Creo que sería increíble.” increíble. ” “Camisa blanca,” blanca, ” Bernie dijo. “Corbata azul, chaleco azul. Sin abrigo. “ Reagan la miró. "¿Qué piensas?" Shelby sonrió. “Creo que se vería ... muy bien.” bien. ” “¿Por “¿Por qué sin abrigo, Bernie? Bernie?”” su madre preguntó. “ No quieres que un abrigo blanco cubra el azul. Shelby estará en azul así que quieres que Reagan también lo esté.“ esté. “ Reagan finalmente se encogió de hombros. "Bueno. Me apunto.“ apunto. “ Stephanie aplaudió. "¡Hurra! ¡Gracias!"

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Reagan se metió las manos en los bolsillos de los jeans y Shelby reconocido su nerviosismo. Hizo un esfuerzo para incluir a todos, pero su pregunta fue realmente dirigida a Reagan. “Me perdí el desayuno y me muero de hambre. Alguien para un almuerzo temprano? ” “Tú y Stephanie tienen una cita para comer con mi club de bridge al mediodía, ” su madre le recordó. Shelby se encontró con los ojos de Reagan y en silencio gruñó. Justo lo que quería hacer ... visita con las amigas de su madre. “Se me olvidó,” olvidó,” dijo mientras se giraba hacia su madre. “ No puedo esperar.” esperar.” “Oh, y Reagan,” Reagan,” dijo su madre, “la cena de esta noche es comida italiana. Por favor recuérdale a tus padres.“ padres. “ "Por supuesto. Seguro que lo mencionaré.“ mencionaré.“ “Puede ser que no regresemos a tiempo, sin embargo, ” Shelby dijo, esperando que Reagan le siguiera el juego. “Oh, eso es correcto,” correcto, ” Reagan dijo. “Ibas a ... mostrarme ...” ... ” “Recorrido por el parque,” parque, ” dijo con una sonrisa. Luego miró a su madre. “Le prometí a Reagan que haríamos un paseo por el parque esta tarde. ” Ella se encogió de hombros. “Dado que el tiempo es bueno y todo.” todo. ” Su madre — madre — y y Stephanie — Stephanie — la miraron miraron con con recelo. “La cena es a las siete. Sin duda puedes llegar. “ “Por supuesto que voy a tratar, madre,” madre, ” dijo. Se volvió de nuevo hacia Reagan. “Te llamaré después del almuerzo y estableceremos una hora. ¿Eso funcionará para ti?" “Claro.” Claro.” Reagan hizo un gesto hacia la puerta. “Supongo que intentaré encontrar a Josh y ver si quiere almorzar.” almorzar. ” Sus labios se torcieron en una sonrisa. “Estoy hambrienta,” hambrienta, ” susurró. Shelby también sonrió y le dio una ligera inclinación de cabeza. "Que te diviertas. Nos vemos esta tarde."

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Tan pronto como se fue, Stephanie se acercó a ella, sus cejas levantadas con expectación. “¿Qué?, “¿Qué?,”” Shelby preguntó inocentemente. “¿ No hiciste ya un recorrido por por el parque?” parque? ” “ No realmente,” realmente,” dijo. “Hicimos una caminata alrededor de Bear Lake un día y luego la otra noche, fuimos en busca de alces.” alces. ” "Uh huh." Shelby se encogió de hombros. “ Nos hemos hecho amigas. Pensé que eso es lo que querías.“ querías.“ “Ser amiga de ella es una cosa,” cosa, ” dijo su madre. “El baile es otra cosa muy distinta.” distinta. ” Shelby suspiró. “¿Estamos “¿Estamos de vuelta en eso de nuevo?” nuevo? ” “Tienes que admitir, madre, que se veían bastante lindas juntas anoche, ” Stephanie dijo. Su madre se burló. “Dos mujeres bailando. Apenas diría que es lindo.“ lindo. “ Shelby alzó las manos, indicando el final de la conversación. “Voy a mi habitación a cambiarme.” cambiarme.” Su madre asintió. "Bueno. Tenía la esperanza de que eso no fuera lo que habías planeado usar para comer. Estas señoras son —” son —” “Sé quiénes son,” son,” dijo. “Y me vestiré de manera apropiada.” apropiada. ”

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Capítulo Treinta y Dos Reagan volvió a subir por el cuerpo de Shelby lentamente, tomándose su tiempo. La mano de Shelby se deslizaba perezosamente por el pelo, sonidos indescifrables viniendo de ella mientras Reagan mordisqueaba su piel. “Si yo fuera un gato, estaría ronroneando,” ronroneando, ” Shelby murmuró. “Si fueras un gato, podrías haberlo hecho eso a ti misma.” misma. ” Shelby se echó a reír. “Pero no habría sido tan divertido.” divertido.” Reagan se acostó a su lado, observando a Shelby. Sus ojos seguían cerrados, y una suave sonrisa permaneció en su cara. Parecía contenta y bastante satisfecha. Lo cual, a su vez, agradó a Reagan. Pero no podía dejar de tocarla. Su mano se movió a los pechos de Shelby, sus dedos provocando sus pezones alternativamente. alternativamente. “Tus pechos son muy sensibles, s ensibles,”” dijo. “Sí.” Sí.” Shelby rodó la cabeza hacia un lado, abriendo de ojos finalmente. “Eres una excelente amante.” amante. ” Reagan sonrió rápidamente. “Excelente, ¿eh? Estoy un poco fuera de práctica. “ “Créeme, no lo estás,” estás, ” Shelby dijo. Su mano descansando sobre la cadera de Reagan, moviéndose en pequeños círculos, acariciándola ligeramente. “Estoy hambrienta, por cierto.” cierto.” "¿Oh si? Tu almuerzo de fantasía f antasía no fue suficiente para ti? ” “Un quiche con verduras al vapor, no, y eso fue hace horas,” horas, ” dijo. “Si nos apuramos, todavía podemos hacer la cena de tu madre, ” dijo. “Por supuesto, tendríamos que ducharnos primero.” primero. ” Una lenta, atractiva sonrisa apareció en el rostro de Shelby. “Si nos duchamos juntas, nunca vamos a cenar.” cenar. ” "¿Que sugieres?" Shelby la empujó y se subió encima, arrodillándose entre sus piernas. “Yo voto por una ducha,” ducha,” dijo. “Sucede que tengo conexiones con el personal de cocina. Estoy bastante 174



segura de que podría hacer que trajeran la lasaña sobrante aquí. ” Movió las cejas. "¿Qué dices?" "Tentador." Shelby se inclinó y la besó b esó lentamente, a fondo. “Tentador?,” Tentador?,” Murmuró contra sus labios. "¿Es un sí?" "Sí." *** Reagan levantó la tapa de la bandeja, abriendo mucho los ojos. "Guau. ¿Vamos a tener compañía?” compañía?” “Te dije que estaba hambrienta,” hambrienta, ” dijo, mirando como Reagan robaba una albóndiga de la bandeja. “¿Vamos “¿Vamos a tener problemas?” problemas? ” “Porque nos perdimos la cena? O porque mentimos acerca de ir al parque? ” "Los dos." “ Nunca sabrán sobre el parque, y sí, mi madre estará molesta que nos perdimos la cena. ” Tomó un plato y cogió una sección de lasaña, y luego agregó un poco de la pasta que estaba cubierta en salsa de pesto. “Y ahora mismo, no me importa.” importa.” Reagan llevó un plato y puso una gran porción de lasaña en él, luego se detuvo. “¿Le “¿Le has dicho a Stephanie de nosotras?” nosotras? ” Shelby sacudió la cabeza. "No. Le dijiste algo a Josh? ” "No." “Creo que Stephanie sospecha que algo está pasando, pero le dije que éramos sólo amigas,” amigas,” dijo. Ella se encontró con la mirada de Reagan. “ No sé por qué, pero quiero mantener esto privado.” privado. ” Reagan asintió. "Sí. Es su boda.“ boda. “ “Por no mencionar, las burlas serían implacables,” implacables, ” dijo con una sonrisa.

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“Y estoy segura de que tu madre no lo aprobaría. Soy sólo una humilde chica granjera, después de todo.“ todo.“ Shelby la empujó con el hombro. “Oh, Reagan, no eres una chica granjera. E incluso si lo fueras, ese no es el problema que mi madre tendría. “ "Soy una mujer." "Sí. Me temo que todavía tiene sus miras puestas en Doug. ” Ella se rió. “Incluso mencionó a Duke como un posible candidato. ” "Guau. Realmente debe estar desesperada para que encuentres un hombre, “ Reagan bromeó. En lugar de sentarse en la barra de la pequeña cocina, Shelby fue al sofá. sof á. Reagan la siguió y se sentó a su lado. “Mi madre piensa que es un juego que jugamos, ” Shelby explicó mientras tomaba un bocado de lasaña. “Oh, esto está muy, muy bueno.” bueno. ” “Mmm,” Mmm,” Reagan estuvo de acuerdo mientras masticaba. “De vez en cuando, ella finge que no sabe que soy gay y trata de emparejarme con hijos de algunas de sus amigas,” amigas, ” dijo. “Como las señoras con las que fuiste a comer?” comer? ” Shelby asintió. “Dos de ellas tienen hijos de mi edad.” edad. ” “¿Fue “¿Fue planteado hoy?” hoy? ” “ No, por suerte. Fue en su mayoría hablar de la boda.” boda. ” Suspiró. “Quiero a Stephanie a morir, pero sinceramente, estoy tan lista para que esto se acabe de una vez. ” “Bueno, sólo tenemos unos días más,” más, ” Reagan dijo mientras giraba la pasta en el tenedor. “ No quise decir que estaba lista para que esto se acabe,” acabe, ” dijo con una sonrisa. “Pero la vida real está a la vuelta de la esquina, ¿verdad? ” "Lo sé. Tengo que averiguar qué voy v oy a hacer con mi vida ahora.“ ahora. “

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Shelby se encontró con su mirada y se sorprendió al ver algo de esa vieja tristeza regresar. Durante los últimos días, no había habido ningún indicio de la mirada atormentada que había ensombrecido los ojos de Reagan la primera semana. Se acercó y tocó su mano, frotándola ligeramente. “Vamos a disfrutar los próximos par de días y no preocuparnos por la vida real todavía, ¿eh?” ¿eh?” Reagan sonrió. “Si lo disfrutamos demasiado, vamos a ser atrapadas.” atrapadas. ” "Sí. Supongo que deberíamos participar en las salidas en grupo. ” Se inclinó y la besó ligeramente. “Pero esta noche ... te quedarías conmigo?” conmigo? ” "Me encantaría."

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Capítulo Treinta y Tres “Te ves hermosa, hermana.” hermana. ” Stephanie se giró del espejo, su vestido blanco fluyendo a su alrededor. Se veía radiante, y Shelby sintió una pequeña punzada de celos. Esto era algo que nunca tendría. "Gracias. Pero estoy nerviosa,“ nerviosa, “ Stephanie admitió. "¿Lo estás?" “Es ... es un gran paso. Quiero decir — — " " “Dios mío, no estás teniendo dudas, ¿verdad?” ¿verdad? ” Stephanie sacudió la cabeza. "No. No lo creo. Josh es —” es —” "Perfecto para ti." “Lo es, ¿verdad?” ¿verdad? ” Shelby sonrió y se acercó, dándole un abrazo. "Lo es. Y pronto habrá terminado y te llevara lejos a Hawai. Todo esta locura terminará. “ Stephanie asintió. "Sí. Ha sido demasiado larga — esta esta celebración. Creo que ha tomado su peaje en madre también. Estaba más estresada que yo en el ensayo de anoche. “ “Creo que todos estamos listos para que termine esto, ” divertido. Ciertamente diferente, eso es seguro. “

dijo. "Ha sido

"Sí. Por lo menos tú y Reagan parecen haber congeniado. ¿Crees que seguirás en contacto después de esto?” esto? ” Shelby se encogió de hombros. "No lo sé." Y en realidad, no lo sabía. Mientras que habían pasado mucho tiempo juntas en los últimos días — y noches — no no habían hablado realmente de verse. Reagan todavía no sabía lo que iba a hacer o dónde iba a ir. Shelby sospechaba que Reagan todavía tenía algunas cosas que resolver por su cuenta ... concretamente, si alguna vez podía tomar una cámara de nuevo. "¿Chicas? ¿Están listas?" 178



La estridente voz de su madre dijo desde la otra habitación, y Shelby respiró hondo, ofreciendo una sonrisa a Stephanie. “Terminará pronto,” pronto, ” dijo de nuevo. Stephanie la sorprendió con su apretado abrazo. "Te amo. No creo que lo hubiera logrado si no hubieras estado aquí.“ aquí. “ "Yo también te amo." Cuando se abrió la puerta de la habitación, no fue su madre la que entró, sino su padre. Él se detuvo en seco, su mirada desplazándose sobre ambas. “Dios mío, pero se ven encantadoras.” encantadoras. ” Se acercó, besando a Shelby cariñosamente en la mejilla, luego se volvió hacia Stephanie. “Eres una hermosa novia.” novia. ” Se inclinó hacia delante y la besó también. “ No podría estar más orgulloso.” orgulloso.” “Papá, no me hagas llorar,” llorar, ” Stephanie dijo. “Me acaban de hacer el maquillaje.” maquillaje. ” “Te ves muy guapo,” guapo, ” Shelby dijo, señalando su esmoquin negro. "Gracias. Y si estás lista, te acompañaré abajo.“ abajo. “ “¿Qué “¿Qué hay de madre?” madre? ” “Se adelantó a nosotros. Ella quería asegurarse de que todo estaba en su lugar.“ lugar. “ “Pensé que lo hizo hace un par de horas,” horas, ” Shelby dijo. “Sí, yo también” también” Él ofreció los codos hacia ellas. "¿Nos vamos?" Stephanie asintió. “Creo que estoy lista.” lista. ” *** "¿Por qué estás nerviosa? No eres la que se casa, “ Josh dijo mientras enderezaba la corbata de Reagan. "Estás preciosa." “¿ No crees que es demasiado?” demasiado?” Su madre llegó y se puso en medio, los tres mirando su reflejo en el espejo. “Estás preciosa, Reagan,” Reagan,” ella dijo. “Y Josh... ¿cómo Frank y yo pudimos hacer hijos tan hermosos? Te pones más guapo cada año.“ año. “

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Reagan sonrió mientras Josh se sonrojaba. s onrojaba. “Bueno, no le digas a papá, pero creo que tenemos tus genes y no los de él. ” Su madre se echó a reír, luego unió los brazos con ambos. “Qué día tan especial. Estoy tan agradecida de tenerlos a los dos aquí. Me siento tan bendecida." Reagan y Josh intercambiaron sonrisas en el espejo. “¿Qué “¿Qué es tan gracioso?” gracioso? ” su padre preguntó mientras se unía a ellos. “Oh, sólo inspeccionando de último minuto,” minuto, ” su madre dijo. "¿Ya es hora?" "Casi. ¿Estás lista?" "Sí. ¿Por qué no Josh y tú se adelantan? Estaremos allí en un minuto. “ Reagan levantó las cejas inquisitivamente. “¿Pasa “¿Pasa algo?” algo?” Preguntó cuando la puerta se cerró. Su madre negó con la cabeza. "No. No te he visto en un par de días sin embargo. El hotel no es tan grande, ¿verdad?” ¿verdad? ” Reagan sintió un ligero rubor en su rostro, pero logró no alejarse de la mirada curiosa de su madre. “He estado ...por ahí,” ahí, ” dijo evasivamente. Su madre se echó a reír. “Treinta y dos años y todavía te ruborizas. Es muy entrañable. “ "Mamá… "Mamá…"" Su madre agitó la protesta. "¿Entonces? Supongo que has estado con Shelby? He estado en tu habitación un par de veces.“ veces. “ Reagan ladeó la cabeza. “Podrías haber llamado.” llamado. ” “¿Es “¿Es eso un sí?” sí? ” Ella suspiró. "Sí." Su madre sonrió, pero no había ninguna señal de burla. “Shelby es buena para ti, creo. Pareces casi de nuevo normal.“ normal. “

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Reagan meneó la cabeza. "Casi. Pero sí, ella ha sido buena para mí. Mantiene mi mente alejada de... bueno, lo que pasó allá, ya no sale a relucir. Al menos, no por el momento. ” Ella se encogió de hombros. “Cuando me vaya de aquí, ¿quién sabe?” sabe? ” “¿Estás “¿Estás lista para decirme lo que pasó? ” Ella respiró hondo. En realidad no quería entrar en todo de nuevo. Si hablaba de ello, tenía miedo de que ya no se quedara en el fondo de su mente. Pero su madre la miraba expectante, y no quería dejarla al margen. “Hubo una bomba,” bomba,” dijo en voz baja. “Yo estaba ...fotografiando, como siempre. Nuestro jefe de equipo — mi amigo — Richard trató de protegernos, supongo. Corrió hacia el atacante, nos protegió.” protegió. ” Miró hacia otro lado, imaginando la cara de Pequeño George grabada en el terror, viendo el manchón de Richard mientras corría en su marco. “ No hice nada por ayudar,” ayudar, ” dijo en voz baja. “Sólo seguí haciendo clic con mi cámara, como si nada fuera de lo común estuviera pasando. ” Miró hacia ella. “Había un niño pequeño. El atacante lo tenía.” tenía. ” Trago saliva. “Richard tomó medidas. No hice nada más que capturar todo con mi cámara. Justo hasta que q ue estalló la bomba. “ Su madre la miró fijamente, las preguntas en sus ojos. “¿Estabas “¿Estabas en ... peligro?,” peligro?, ” Preguntó. Reagan asintió. “Si Richard no hubiera ... bueno, si no hubiera ..., ” suspiró. "Sí. Podría haber muerto.“ muerto.“ Su madre se acercó más, ahuecando su mejilla con una mano. “Oh, mi dulce Reagan. Lloras por tu amigo, sin embargo estás est ás consumida por la culpa. ” Ella dejó caer la mano. “Y aquí estoy siendo agradecida por tu amigo. Egoísta, lo sé, pero me alegro de que él tomó medidas y tú no lo hiciste.“ hiciste. “ Reagan trató de parpadear las lágrimas. “Me siento como una cobarde.” cobarde. ” "¿Por qué? Porque te salvaron?” salvaron? ” "No. Todo sucedió tan rápido. Pero en retrospectiva, no habría hecho nada diferente. No habría corrido hacia el atacante. En todo caso, habría huido. “ “Eso no te convierte en una cobarde, Reagan.” Reagan. ” "¿No? Richard no huyó.“ huyó.“ "¿Eso es todo? Eres un héroe o una cobarde? Nada en medio? ” Su madre le tomó la mano y la apretó. “ No todo es blanco y negro, Reagan. Reagan. No es una cosa u otra.“ otra. “ 181



Ella soltó el aliento. “Es algo que tengo que trabajar, mamá, eso es todo.” todo. ” “Entonces adónde vas a ir? Todo el mundo se va mañana o el Domingo. ¿Volverás a la granja con nosotros?” nosotros? ” Hizo una pausa. “¿O “¿O tienes otra asignación?” asignación? ” Reagan negó con la cabeza. “ No he ... no he sido capaz de coger una cámara, así que no. No tengo una asignación.“ asignación. “ “Sabes que eres bienvenida a venir a casa. Nos encantaría tenerte allí durante todo el tiempo que necesites.“ necesites. “ Reagan sonrió. "Gracias. Pero recuerdo lo frío que Enero puede ser en la granja. “ Su madre asintió. “Bueno, sólo sé que eres bienvenida.” bienvenida. ” Hizo una pausa. “O tal vez tienes planes con Shelby?” Shelby?” Reagan se inclinó y besó la mejilla de su madre. "No, mamá. Puedo ir a San Diego, pasar el rato en la playa y relajarme un tiempo, tratar de asimilar todo esto. Tengo una amiga allí.“ allí.“ "Bueno. Lo que sea que necesites. Simplemente no desaparezcas de nosotros. “ “ No lo haré.” haré.” Su madre asintió. “Bueno, supongo que deberíamos dirigirnos abajo. No queremos mantenerlos esperando.“ esperando. “ Reagan volvió a mirarse en el espejo. “¿Realmente “¿Realmente me veo bien? bi en? Es un azul muy brillante, ¿verdad? ¿verdad? ” Preguntó mientras jalaba de su chaleco. “Te ves muy bien, Reagan. Y me imagino que este color se verá hermoso en Shelby también.“ también.“

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Capítulo Treinta y Cuatro Shelby tomó un momento para mirar a su alrededor. Bruce y el personal había hecho un trabajo maravilloso de transformar el salón de baile en una capilla de bodas. La mayoría de las decoraciones navideñas permanecían, incluyendo todos los árboles que habían sido traídos y decorados para el baile. Las coloridas luces navideñas, sin embargo, habían sido sustituidas por blancas y azules para estar ligado con el esquema de color de Stephanie. Cuando la música comenzó, los invitados se giraron, mirándola. Se sorprendió de la cantidad de personas que se habían quedado para la ceremonia. Ella respiró hondo, asintiendo levemente mientras Doug ofrecía su codo, esperando que ella enlazara los brazos con él. Ella miró por el pasillo lentamente, viendo a Josh y Reagan caminar hacia el frente y pararse a ambos lados del ministro. Junto a Josh estaba Geoff, su amigo de la facultad de derecho. Ella trató de no mirar, pero sus ojos se dirigieron de nuevo hacia Reagan. Se veía casi prístina en su esmoquin blanco de pantalones y camisa, el chaleco azul una coincidencia exacta con su propio vestido. Reagan entrelazó sus ojos con ella, y Shelby casi falló en su paso. La mirada en sus ojos decía que Reagan estaba recordando la forma en que habían pasado la mañana. ¿Quién sabía que hacer el amor en la ducha podría ser tan divertido? Ella sonrió ligeramente, saludando a Reagan, luego volvió su mirada hacia Josh, que estaba casi radiante, sin mostrar ningún signo de nerviosismo. Mientras se acercaban al frente, se separó de Doug y fue a colocarse al lado de Reagan. Doug tomó su lugar junto a Geoff. La música cambió, y la mirada de todos volvió de nuevo a la parte trasera donde Stephanie estaba entre sus padres. Stephanie se veía radiante ... y nerviosa. Shelby le sonrió tranquilizadoramente y le dio un breve asentir de cabeza. Mientras sus padres acompañaron a Stephanie por el pasillo, Shelby se dio cuenta de que el hombro de Reagan rozaba el suyo. su yo. Se acercó a ella, disfrutando del contacto. "Estás preciosa." Las palabras fueron susurradas tan silenciosamente que apenas las escuchó. Echó una rápida mirada hacia Reagan, viendo el fuego en sus ojos. Esperaba que la atención de todos estuviera en Stephanie y no en ella mientras tocaba brevemente sus manos con Reagan. Le hubiera gustado decir que la ceremonia era hermosa y conmovedora, pero la verdad era que su mente no estaba en ello y escuchaba muy poco de él. En cambio, sólo era 183



consciente de Reagan a su lado. Cerró los ojos brevemente, imaginando a Reagan como había estado esa mañana, empapada mientras sostenía a Shelby contra la pared de la ducha — ducha — su su boca en su pecho, su mano entre sus muslos. Y ahora aquí estaba ... el día de Navidad. O mejor dicho, la tarde. La larga celebración celebración de la boda estaba llegando a su fin, lo que significaba que su aventura con Reagan también lo estaba. Cócteles y queso, champán y pastel seguirían a la ceremonia, entonces Stephanie y Josh harían su escape. Su padre los llevaría volando a Denver muy temprano mañana para coger un vuelo a Hawai. Asumió que la mayor parte de los invitados se irían mañana también, aunque las habitaciones estaban pagadas hasta el Domingo. Ella y Reagan en realidad no había finalizado nada. Ella había planeado regresar a Denver mañana también. Tenía ropa sucia que lavar, y necesitaba un día para recuperarse antes de volver al trabajo el Lunes. Sabía que los padres de Reagan también se iban. Miró a Reagan. Se quedaría un día más? ¿Le pediría a Shelby que se uniera a ella? "Puedes besar a la novia." Los aplausos siguieron, y Shelby trajo su atención de nuevo hacia la feliz pareja mientras Stephanie y Josh intercambiaban un beso íntimo antes de girarse hacia sus invitados con grandes sonrisas. Unieron sus brazos y se dirigieron por el pasillo. Shelby puso su mano en el hueco del codo de Doug, dejándolo acompañarla mientras seguían a Stephanie y Josh. Reagan y Geoff los siguieron. Y simplemente así ... había terminado. Nada desastroso ocurrió porque Reagan llevaba un esmoquin. Nada escandaloso pasó, y no hubo percances que su madre lamentara. El servicio fue sin problemas. Casi sentía pena por su madre. ¿En qué iba a centrarse ahora? La planificación de la boda había sido el centro de su mundo durante el último año. ¿Dónde iba a dirigir su atención ahora? "Te ves increíble. Ese color es impresionante en ti. “ Se volvió hacia Doug. "Gracias. Te ves muy bien también. “ Él inclinó la cabeza. “Me voy a quedar hasta el Domingo. ¿Cuáles son tus planes?” planes? ” Sonrió rápidamente. "Lo siento. Me voy mañana. Pero fue muy agradable conocerte. Ten un buen viaje de regreso,” regreso, ” ella dijo con desdén y se dio la vuelta, encontrando a Reagan observando. Le sonrió y se dirigió en su dirección. “Breve y dulce,” dulce,” Reagan dijo. “Mi tipo de boda.” boda.” Shelby dejó que su mirada recorriera a Reagan. “Ese esmoquin es perfecto para ti.” ti. ”

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“Ah, sí?” sí?” Ella sonrió maliciosamente. maliciosamente. “Te dejaré quitármelo más tarde si quieres. ” Shelby se encontró con sus ojos. “Estoy bastante segura de que necesitaré ayuda con mi vestido también.” también. ” La madre de Reagan se acercó, sosteniendo su teléfono. “Ustedes dos pónganse juntas. Quiero tomar una foto.“ foto.“ "Mamá… "Mamá…"" Shelby se rió y agarró el brazo de Reagan, deslizando su mano alrededor de su codo. “Se ve gallarda, ¿verdad?” ¿verdad? ” Margie asintió. “Es la más bella, sí.” sí. ” Ella sonrió con dulzura. “Las dos juntas son simplemente impresionantes.” impresionantes. ” “Mamá ...” ...” Reagan volvió a gruñir. “Bueno, es la verdad,” verdad, ” dijo mientras apuntaba la cámara de su teléfono hacia ellas. "¡Sonrían!" *** Reagan dejó la copa de champán después de haber tomado solamente un sorbo ... lo suficiente para participar en un brindis. Nunca había visto a su hermano viéndose tan feliz como lo hacía esta noche, y ella lo había abrazado con fuerza antes de que él y Stephanie se hubieran escabullido. Estaba un poco envidiosa. No necesariamente por su luna de miel, pero pasar un par de semanas en una playa en Hawai sonaba divertido. Y era un largo camino de Afganistán. Pero también lo era San Diego. No había estado allí en años, y no había visto a Gillian desde que se había encontrado con ella en una fiesta en Los Ángeles hace casi dos años. Había conocido por primera vez a Gillian en la universidad cuando había sido una oradora invitada en una de sus clases. Gillian era probablemente treinta años mayor que ella, pero se habían hecho amigas. Si hubiera alguien a quien llamaría su mentora, sería a ella. Pero era difícil mantener amistades — amistades — relaciones relaciones de cualquier tipo — como como ella rebotando por todo el mundo, pasando de un conflicto a otro, ralentizando lo suficiente para recuperar el aliento antes de salir de nuevo. Cuando vio por última vez a Gillian, le había hecho una invitación para visitarla, para relajarse en la playa, para relajarse por un tiempo. Eso fue justo después de que Reagan hubiera regresado de Serbia. Debería haber aceptado en ese entonces. Serbia había sido

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un trabajo duro y no podía esperar a salir de allí. Pero estaba punto de ir a Colombia Colo mbia y las guerras de la droga y no podía podí a prescindir de una semana para ‘relajarse’. Esperaba que Gillian fuera receptiva a una visita ahora. Una visita prolongada. Reagan tenía que decidir qué demonios iba a hacer con el resto de su vida. Tal vez Shelby tenía razón. Tal vez estaba detrás de las cosas incorrectas. Tal vez en lugar de conflictos y guerra, podría recurrir a la política. Tal vez seguir a los candidatos presidenciales en torno a que discursos dieron y recorridos en campañas electorales por los votos. Ella gimió en silencio ante ese pensamiento. “Sólo pégame un tiro,” tiro, ” murmuró. No, prefería perseguir cualquier cosa menos políticos. Sintió que alguien se acercaba detrás de ella, y se dio la vuelta, encontrando a Shelby allí. Dejó que su mirada vagara sobre ella, el vestido sin tirantes mostrando sólo el suficiente escote para ser tentador. “Estoy muy cansada,” cansada, ” Shelby dijo con una sonrisa sutil. "¿Lo estás?" "Sí. Muy, muy cansada. De hecho, creo que debería estar en la cama dentro de quince minutos.“ minutos.“ Shelby se echó a reír. “¿Crees “¿Crees que alguien nos echaría de menos? ” “ No,” No,” Miró a su alrededor. “Está por terminar de todos modos, no es así?” así? ” Shelby asintió. “Te encuentro en mi suite?” suite? ” Reagan le dio una sonrisa lenta. "¿Quince minutos?" Shelby le devolvió la sonrisa. "Quince minutos."

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Capítulo Treinta y Cinco Shelby se reclinó contra la almohada, la sábana solamente hasta su cintura. Reagan estaba de lado, apoyada en un codo, su mano perezosamente moviéndose en círculos debajo de los pechos de Shelby. “Podrías venir a Denver conmigo,” conmigo, ” Shelby ofreció. Las atenciones de Reagan se detuvieron por un momento antes de reanudar su interminable roce contra su piel. "¿Y hacer qué?" “Podrías quedarte conmigo hasta que decidas lo que vas a hacer.” hacer. ” Reagan suspiró. “Tentador.” Tentador.” Levantó la vista. "Muy tentador. Pero tengo que poner mi vida en orden.” orden. ” Su mano detuvo por completo sus movimientos, y rodó sobre su espalda. “Tengo que arreglar todo, decidir lo que quiero hacer. Soy buena con una cámara,“ cámara,“ dijo. “Pero ya no quiero perseguir guerras.” guerras. ” Shelby rodó a su lado, invirtiendo sus posiciones mientras ahora se apoyaba en el codo, su mano extendiéndose para tocar a Reagan. Su voz tenía un poco de la vieja tristeza en ella, y se preguntó si simplemente la había estado reprimiendo en esta última semana o si realmente había desaparecido por un tiempo. Ahora que la boda había terminado, la vida real estaba a punto de rodar de nuevo ... traer los problemas de la vida real al frente una vez más. "¿Dónde vas a ir?" “Voy a San Diego, creo,” creo, ” Reagan dijo. “Tengo una amiga con la que puedo quedarme, alguien con quien puedo hablar. Ella estaba en la profesión también. “ Shelby se sorprendió por el toque de celos que sentía. “Una vieja amante?” amante? ” Reagan sonrió. "No. Gillian es un poco mayor que yo. Una mentora, en todo caso. ” Tomó la mano de Shelby y se la llevó a los labios, besando suavemente el dorso. “ Necesito darte las gracias ... por rescatarme.” rescatarme. ” Shelby sonrió. “¿Es “¿Es así como llamas a esto? ” “Estaba en un lugar oscuro. Podrías haberme dejado allí, “ Reagan dijo. “Sé que al principio no era muy buena buena compañía.” compañía. ”

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“Tal vez debería agradecerte por rescatarme a mí, ” respondió. “ Nunca le diría esto a Stephanie, pero la perspectiva de pasar casi dos semanas aquí celebrando una boda no estaba en la parte superior de mi lista de diversión. Pero lo hiciste divertido, Reagan. “ Reagan volvió a besarle la mano. “Voy a extrañarte, Shelby.” Shelby. ” Shelby asintió. “Te extrañaré también.” también. ” Hizo una pausa. "¿Alguna vez te veré de nuevo?" “Eso espero.” espero.” Reagan le apretó la mano con fuerza. “Sólo necesito algo de tiempo para ... para recuperarme,” recuperarme,” dijo. Shelby comprendió. Por supuesto que lo hacía. Reagan había sufrido una pérdida personal, había presenciado algo traumático ... algo horrible. No esperaba que lo hubiera descartado simplemente porque eran amantes. Reagan obviamente había logrado ignorarlo por un tiempo, lo había puesto en el fondo de su mente. Pero ahora ... ahora era el momento de poner este romance a un lado y volver a la realidad. Y la realidad era que Shelby tenía una vida en Denver a la cual regresar. Tenía proyectos en el trabajo que necesitan su atención. Realmente estaba deseando volver. Sin embargo, no estaba deseando volver a su apartamento vacío. Compartiendo el espacio de vida con Reagan estos últimos cuatro días le habían hecho darse cuenta de lo solitario que era realmente su apartamento. Tal vez le hizo darse cuenta de lo solitaria que era su vida en realidad. Shelby miró a los ojos, tratando de leerlos. “Te vas por la mañana?” mañana?” Reagan asintió. "¿Tú?" "Supongo. No es mucho tiempo de viaje para mí, pero tengo cosas que atender antes de trabajar el Lunes,“ Lunes, “ dijo. Ella inclinó la cabeza. “ No estás conduciendo todo el camino hasta San Diego, verdad?” verdad? ” “En realidad, pensé que podría. Dirigirme hacia el sur a New México, luego acortar a través del desierto. Ha pasado mucho tiempo desde que he tenido un viaje por carretera. “ Shelby ladeó la cabeza, una leve sonrisa en su rostro. Eso sonaba como divertido. Casi deseaba que Reagan le pidiera que la acompañara. Iría? No, claro que no. Ella tenía un trabajo al cual volver. Tenía su vida a la cual regresar. "¿Qué?" Shelby la miró a los ojos. "Te voy a extrañar." "Sí. Yo también." 188



Shelby rodó sobre su espalda y tiró de Reagan con ella. “Tenemos varias horas hasta el amanecer. No estoy lista para despedirme por ahora. “ Reagan se colocó entre sus piernas, presionando fuerte contra ella, pero su beso fue suave y gentil. Shelby quería derretirse allí mismo mientras los labios de Reagan Re agan mordisqueaban los suyos. “Y voy a extrañar hacer el amor contigo,” contigo, ” Reagan susurró. “Ha sido el mejor.” mejor.” Shelby gimió cuando la boca de Reagan encontró su pecho. “Sí ... el mejor.” mejor. ”

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Capítulo Treinta y Seis Shelby estaba en la ventana de su oficina, mirando los copos de nieve arremolinarse contra el cristal. Decir que estaba en un estado de ánimo melancólico melancólico sería un eufemismo. No parecía capaz de volver al ritmo de las cosas, incluso después de cuatro días. Un silencioso golpe en la puerta la trajo de su atención de la escena de nieve afuera. "Adelante." Rachel, del equipo de mercadotecnia, abrió la puerta a mitad de camino y echó un vistazo dentro, las cejas levantadas. Shelby le devolvió la mirada interrogante. "¿Vacaciones de primavera? Los nuevos precios en Steamboat? ¿Tuviste la oportunidad de mirarlo?” mirarlo? ” "Oh. Sí. Lo siento,” siento,” Shelby dijo mientras se movía a su escritorio. Levantó la tabla de comparación que había creado esa mañana. “Creo que tenemos que bajar los precios un poco. Todavía estamos por encima encima de lo que los demás están ofreciendo.“ ofreciendo. “ Rachel entró de lleno en la oficina. “Si vamos a armar un paquete de boletos de telesilla y transporte, entonces estamos más o menos en nuestro límite.” límite. ” “Vamos a apuntar por el cien por ciento de ocupación, ” dijo. “El año pasado, durante el período de vacaciones de primavera estábamos a el ochenta y ocho por ciento. Baja los precios un poco y alcanza el cien por ciento, y vamos vamos fácilmente a superar los números. números. “ "De acuerdo. Voy a rehacerlo.” rehacerlo.” Rachel se detuvo antes de salir. "¿Está todo bien? Pareces un poco distraída.“ distraída.“ Shelby sonrió y agitó desestimando la pregunta. "Estoy bien." Pero suspiró pesadamente cuando la puerta se cerró, y en lugar de sentarse sentarse en su escritorio, volvió a la ventana. Tal vez fue sólo el mensaje de Stephanie de una foto de ella y Josh en una cálida, soleada playa que la tenía sintiéndose triste. Tal vez no tenía absolutamente nada que ver con Reagan Bryant. Había conocido a la mujer dos semanas. Doce días, para ser exactos. Sí, se habían hecho amigas. Y sí, se habían convertido en amantes. Pero aún así, fueron doce días. En realidad — verdaderamente — verdaderamente — no no llegas a conocer a alguien en tan sólo doce días. Ella se rió ligeramente. Los doce días de Navidad. Pero la Navidad había venido e ido. La boda había venido e ido. Y Reagan Reagan había venido y se había ido también. 190



¿Estaba ya en San Diego? Estaba acostada en la playa, absorbiendo los rayos? Había agarrado su cámara? Miró su teléfono. Siempre podía llamarla. Pero no quería entrometerse, no quería quitarle el tiempo que Reagan dijo que necesitaba. Por supuesto, Reagan siempre podría llamarla también. Finalmente se apartó de la ventana con otro suspiro. Habían tenido una breve aventura, nada más. No era como si fuera algo más profundo que eso. No era como si estuviera a punto de enamorarse de ella ella o algo así. “Por supuesto que no,” no,” murmuró. No, ella no. Ella no se enamoraba. Ahora no. Jamás. Así que con ese pensamiento firmemente en su mente, se sentó en su escritorio y empujó a Reagan Bryant de su mente. *** “Alguna vez te han disparado?” disparado? ” Gillian asintió, las comisuras de los ojos arrugándose mientras sonreía. “Diablos, si. Me han disparado en más ocasiones de las que puedo recordar, “ dijo en su áspera voz de fumadora. Se alzó la camisa, exponiendo su vientre. “Fui alcanzada en mi costado una vez durante una pelea callejera en la Ciudad de México.” México. ” La cicatriz demoró en sanar, pero Reagan la miró, preguntándose si habría sido capaz de volver a salir a la calle si hubiera recibido un disparo. Gillian debe haberle leído su mente. “Me tomó un tiempo para recuperar la marcha, ” dijo. “ No me importa decirlo, no he estado en la Ciudad de México en veintiocho años. ” Ella llenó el pequeño vaso con tequila y lo deslizó hacia Reagan. “Cuando tenía tu edad, estaba en todo t odo el maldito lugar. ” “Persiguiendo guerras?” guerras? ” Gillian asintió. "Sí. Ahí es donde está la acción.” acción. ” Se inclinó hacia delante. “Pero sacrificamos mucho, ¿verdad? Demonios, ni siquiera me enamoré. Amantes, aquí y allá, eso es todo.“ todo.“ “Pensé que estabas viendo a un periodista.” periodista. ” "Sexo. No es lo mismo que estar enamorada. ” Lanzó su chupito de tequila y golpeó el vaso sobre la mesa. “Ahora, cuando vas a decirme qué diablos estás haciendo aquí? Te apareces en mi puerta de repente, pareciendo como un cachorro perdido. ¿Qué está pasando?"

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Reagan agitó el líquido en el vaso, observando como rodeaba el borde sin derramarse. Finalmente se lo llevó a la boca, bebiéndolo de un trago. “Has oído hablar de Richard?” Richard? ” "¿Richard? Oh si. Una bomba. Es horrible." Reagan asintió. "Yo estuve ahí." Los ojos de Gillian se ensancharon. “Estabas trabajando con él? Pensé que la última vez que hablamos, dijiste que nunca ibas a volver a Afganistán.“ Afganistán. “ "Lo sé. Pero le debía un favor.” favor. ” Deslizó el vaso vacío hacia Gillian, asintiendo mientras lo volvía a llenar. “Yo estaba fotografiando cuando la bomba explotó. Lo tengo todo, ” dijo en voz baja. “Hasta el final.” final. ” “Maldita sea, chico. Pusiste alguna de ellas por ahí?” ahí? ” Reagan negó con la cabeza. “ No.” No.” Se encontró con su mirada. “ Ni siquiera las he mirado. Diablos, ni siquiera he cogido la maldita cámara desde ese día. “ Los ojos de Gillian se suavizaron. “¿Es “¿Es eso de lo que se trata todo esto?” esto? ” “Sí.” Sí.” Bebió el tequila rápidamente, sintiendo que le quemaba la garganta. “Debería haber muerto también.” también. ” “Oh, Reagan. En nuestra profesión, los lugares a los que vamos, diablos, nos ponemos en peligro todo el tiempo. tiempo. Lo sabías desde el principio.“ principio. “ "Lo sé. Y he estado en la línea de fuego antes. Pero esto ... esto era diferente. Richard era un buen amigo. No importa lo mucho que intento recordar los buenos tiempos, los momentos de diversión ... todo lo que veo es la bomba explotando. Todo lo que veo es a Richard siendo despedazado.“ despedazado. “ “¿Estás “¿Estás herida, Reagan?” Reagan? ” Ella sacudió su cabeza. “Algunos rasguños, moretones, nada más.” más. ” “¿Y “¿Y el resto de su grupo?” grupo? ” "Sí. Perdimos a tres. Otro gravemente herido.” herido. ” Se pasó una mano por el pelo. “ No he tocado mi cámara desde entonces.” entonces. ”

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Gillian asintió. “He estado allí, he hecho eso,” eso, ” dijo mientras llenaba otro vaso con tequila. “¿Por “¿Por qué crees que salí del negocio?” negocio? ” Reagan se encogió de hombros. “Realmente no lo sé. Supongo que pensé que estabas cansada de viajar, cansada del constante movimiento. “ “Eso también,” también,” dijo. “Me dije que me estaba volviendo demasiado vieja para eso. Me dije que dejara que los jóvenes lo hicieran. Como tú. ” Ella encendió un cigarrillo y dio una profunda calada, sacando el humo lentamente. “Pero llegas a un punto de ruptura, Reagan. Elegimos el tipo de historias para cubrir ... elegimos perseguir guerras. Ves bastante muerte, empiezas a ser insensible a ello. Empiezas a esperarlo. Demonios, a veces lo esperas sólo para obtener una mejor foto. ” Ella bebió el tequila. “Fue entonces cuando supe que tenía que salir.” salir. ” “¿Crees “¿Crees que es dónde estoy? Que necesito salir?” salir? ” “Sólo tú puedes saber eso, Reagan. Pero estás en qué? ¿Principios de los treinta?" Ella asintió. “He estado haciendo esto desde hace diez años. ” Se recostó en su silla, sintiéndose relajada del tequila. “Una amiga me sugirió que estaba detrás de las cosas incorrectas. Dijo que en lugar de guerras necesitaba perseguir sonrisas y felicidad. ” Ella sonrió, recordando las palabras de Shelby. “Cambiar el rumbo. Fotografiar bodas y fiestas de cumpleaños.“ cumpleaños.“ Gillian se rió. “Eso es cambiar el rumbo bien.” bien. ” Ella apagó el cigarrillo. “¿Estás “¿Estás cansada de las noticias completamente? Cansada de los acontecimientos actuales? ” “Estoy cansada, punto,” punto, ” dijo. “Cansada de viajar, seguro.” seguro. ” “Entonces establécete en alguna parte, ” Gillian dijo. “Hay un montón de oportunidades de ganarse la vida con tu cámara. Te advierto, sin embargo, después de vivir la vida que tienes, es fácil aburrirse con un tema más doméstico. Podrías estar fotografiando f otografiando una boda y esperar que la novia y el novio se meten en una pelea en el altar, “ dijo con una risa. "¿Qué hiciste?" “Además de dar conferencias a los estudiantes universitarios? Todavía lo hago, por cierto. Hago que la profesión suene s uene toda glamorosa y emocionante,“ emocionante, “ Gillian dijo. "Lo recuerdo. ¿Qué más hiciste?" “Oh, hice un poco de dinero fotografiando escenas de playa para un calendario un año. Me aburrí hasta las lágrimas,“ lágrimas, “ dijo. “Todavía soy independiente. Incendios forestales 193



y otros.” otros.” Ella encendió otro cigarrillo. “La verdad es que no agarro mi cámara mucho en estos días.” días.” Reagan asintió. Incluso la primera vez que había conocido a Gillian, en la universidad, no podía recordar un momento en el que tenía una cámara en la mano. A diferencia de Reagan que prácticamente dormía con ella. Es decir, hasta hace poco tiempo. ¿Es así como terminaría? Bebiendo tequila a media tarde y no darle a su cámara c ámara otro pensamiento? Bueno, ahora mismo, estaba lo suficientemente relajada como para no importarle. La pequeña casa de planta baja de Gillian estaba a sólo dos cuadras de la playa. Así que estiró las piernas y disfrutó del sol en este último día del año. Gillian había dicho que podía dormir dor mir en su sofá durante todo el tiempo que quisiera. Tal vez quedarse un par de semanas no dolería. ¿Quién sabe? Tal vez podría encontrar algo que le daría las ganas de sacar su cámara de nuevo. Una puesta de sol en la playa podría lograrlo. Ella cerró los ojos por un momento, sorprendida de que una imagen de la cara de Shelby le vino a la mente tan fácilmente como lo hizo. Estaría mintiendo si dijera que no la extrañaba. Echaba de menos compartir la cama con ella, seguro. Pero también extrañaba sus conversaciones, sus bromas ... sus alegrías. Echaba de menos las montañas, el azul, el azul del cielo, el aire fresco. Echaba de menos la risa de Shelby, extrañaba su toque ... extrañaba mirarla a los ojos, verlos cambiar de color cuando Shelby se despertaba. Sí, la echaba de menos. Probablemente debería llamar, hacerle saber que llegó a salvo. Quizás mañana.

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Capítulo Treinta y Siete “Así que no vas a presentar cargos?” cargos? ” Su padre negó con la cabeza. "Aún no. Vamos a esperar y ver lo que nos encontramos con la otra auditoría. Mark jura que Aspen fue el único hotel que tocó.“ tocó. “ “Y él estuvo de acuerdo en hacer la restitución? ” "Sí. Y le voy a dar esto … él no simplemente se gastó el dinero que malvers ó. Al menos lo invirtió sabiamente.“ sabiamente. “ Shelby se sentó frente al escritorio de su padre. “Así que no recibe nada más que un tirón de orejas. Asombroso." “Sacarlo todo al descubierto, Shelby ... no le vi el sentido. Él va a pagar, eso es lo importante. Y, por supuesto, nunca volverá a trabajar para nosotros. ” Su padre se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre el escritorio. “En lo que a mí respecta, se acabó y terminó. Los abogados se están ocupando con el asunto del reembolso, y él ya ha sido removido de su oficina.“ oficina. “ “Estoy segura que los rumores se arremolinan en el hotel. William va a dejar que todo el mundo sepa lo que pasó?” pasó? ” “ No he decidido. ¿Cuál es tu tu opinión al respecto?,” respecto?, ” Preguntó. “Quiero dejar perfectamente claro por qué Mark perdió su trabajo, ” ella dijo. “Dejar que todos sepan que no toleramos empleados deshonestos, independientemente de la posición.” posición.” Ella cruzó una pierna sobre la rodilla. “Y creo que deberíamos auditar el servicio de limpieza. Aspen tiene los peores números, n úmeros, de lejos.“ lejos. “ “Bueno, si no insistes en proporcionar tales bonitas, gruesas toallas, y batas, tal vez tantas no desaparezcan,” desaparezcan, ” él bromeó. “Los tipos de clientes que tenemos en Aspen no son de los que roban toallas y batas, y lo sabes.” sabes.” Él suspiró. "Lo sé. Y eso es realmente acerca de lo que quería hablar contigo, ” dijo. Ella frunció el ceño. “Auditar el servicio de limpieza?” limpieza? ”

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"No. Un funcionamiento más estricto en cada hotel. Tener una presencia allí. ” Hizo una pausa. "Nosotros." Ella se le quedó mirando. "¿Qué estas diciendo?" “Quiero trasladarme a Aspen.” Aspen. ” “Aspen?” Aspen?” Ella trató de evitar que la sorpresa se mostrara en su rostro. “Bueno, sé que madre lo ha sugerido en el pasado. Y pasas mucho tiempo allí.“ allí. “ Él apartó la mirada de ella, y se dio cuenta de que estaba dando golpecitos con los dedos índices juntos, algo que nunca hacía. Así que ella se inclinó más cerca del escritorio, esperando hasta que él se encontró con su mirada. “Cuando dices trasladarte a Aspen, te refieres a la oficina corporativa o tu lugar de residencia?” residencia?” Él juntó las manos, deteniendo los movimientos nerviosos de sus dedos. “¿Existe “¿Existe realmente una necesidad de tener la oficina corporativa aquí en Denver? Con la tecnología de hoy, ¿existe realmente la necesidad de que todos nosotros estemos en el mismo lugar?” lugar? ” Ella frunció las cejas juntas, tratando de leer entre líneas para entender lo que él estaba diciendo. Decidió que no estaba sirviendo a ninguno de ellos hablar con rodeos. “¿Qué “¿Qué pasa, papá?” papá? ” Él hizo una pausa por un largo momento, luego se levantó y se paró junto a la ventana. Era un día soleado pero con un frío glacial. La escarcha todavía se aferraba al vidrio. Ella miró más allá de él hacia el cielo azul, con una repentina urgencia por la primavera, todavía a varios meses de distancia. “Me estoy haciendo viejo,” viejo, ” dijo. Se volvió hacia ella, sonriendo ligeramente. “Tenía todo esto ensayado, pero parece que no puedo p uedo recordarlo ahora.” ahora. ” Ella sintió que su corazón se detenía. Estaba enfermo? Es eso lo que estaba tratando de decir? Pero no dijo nada, esperando a que continuara. “ Necesito un poco ... un poco de felicidad en mi vida,” vida, ” dijo. “ Necesito hacer algunos cambios. Cambios que están atrasados por años. “

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Ella se levantó y se acercó a él. “¿Estás “¿Estás teniendo una aventura?” aventura? ”, Le preguntó sin rodeos. Él no intentó alejarse de su mirada. “He conocido a alguien, sí.” sí. ” “Dios, por favor di que ella no es una de veinte y tantos años, excavadora de oro, ” suplicó. Él se rió ligeramente. “Ella es de sesenta y dos. Una viuda. Su marido murió hace dos años.” años.” Él levantó la mano. “Y no, no estamos durmiendo juntos.” juntos.” “Ella vive en Aspen, supongo? Es por eso que has estado pasando tanto tiempo allí? ” Él asintió. “La conocí en una cafetería el verano pasado. Un lugar al que nunca voy, “ dijo. “Una tormenta de la tarde acababa de pasar, y hacía frío. Quería salir del hotel, así que caminé por la calle. Fui a tomar un café por un antojo. Ella estaba haciendo un crucigrama.“ crucigrama.“ Ella decidió ser honesta con él. “Stephanie y yo nos hemos preguntado durante años si estabas teniendo una aventura. Tu relación con Madre no es muy convencional. “ Él sacudió la cabeza. “ Nunca he engañado a tu madre. Eso no quiere decir que no tuve la oportunidad. Tu madre y yo ... bueno, no hemos sido felices en muchos años. Pero no quería hacer un cambio, sin embargo,” embargo, ” dijo. “Me preocupo por ella. Es la madre de mis hijas ... tengo obligaciones con ella, contigo y Stephanie.“ Stephanie. “ Ella levantó la mano. "No. Si no eres feliz, no eches la culpa en nosotras. Somos adultas ahora, papá.“ papá.“ "Lo sé. Lo siento. No quiero decir que me quedé con ella sólo por ustedes. ” Volvió a sentarse en su escritorio y ella también regresó a su asiento. “Tu madre y yo no hemos compartido un dormitorio en más años de los que puedo recordar, ” dijo. “Ella está contenta con la forma en que las cosas están, y supongo que yo lo estaba también. Estaba ocupado con los hoteles. Realmente no echaba de menos tener amor en mi vida. “ “Oh, papá, eso es tan triste,” triste, ” dijo. "Sí. Lo es. Tu madre tiene sus amigas, sus clubes, sus organizaciones benéficas. Ella te tiene a ti y a Stephanie. Eso ha sido suficiente para ella. Todavía es suficiente para ella. Ya no es suficiente para mí,“ mí, “ dijo. “Cuando conocí a Beth, me di cuenta de lo mucho que me estaba perdiendo.“ perdiendo. “ “Pero no están... saliendo?” saliendo? ” 197



“Ella no va a tener una aventura conmigo. Sabe que estoy casado. “ “Eso es admirable de ella, supongo,” supongo, ” dijo. Él sonrió. “Ella es cuatro años mayor que yo, sin embargo, no puedo seguirle el ritmo. Anda en bicicleta por todo Aspen. Esquía casi todos los días durante la temporada. Ella es muy activa.“ activa. “ "¿Retirada?" El asintió. “Ella y su esposo tenían un negocio allí. Cuando él se enfermó, lo vendieron. Así que no, no es una excavadora de oro, como sugeriste. “ Ella se levantó, caminando lentamente por el suelo, tratando de hacerse a la idea con esto. "¿Y cuáles son tus planes? Es decir, con Madre.“ Madre. “ “Voy a pedirle el divorcio,” divorcio, ” él dijo. “Estará devastada.” devastada. ” "Sí. Me imagino que lo estará.“ estará.“ “Beth me hace feliz, Shelby. La vida es tan corta. Un día te despiertas y tienes cincuenta y ocho años, y sientes como si la vida se te ha pasado.” pasado. ” “ No te estoy juzgando, papá. Sé cómo es madre. Acabo de pasar casi dos semanas con ella, ¿recuerdas?” ¿recuerdas? ” Su expresión se suavizó. “ No siempre fue así, sabes. Ella solía ser divertida y espontánea.“ espontánea.“ "¿Espontánea? ¿Madre?" “Es difícil de creer, lo sé. Ahora, todo tiene que ser planeado, hasta el último detalle. “ Él se detuvo. “Pero yo y tu madre ... eso no es todo lo que quería hablar contigo. Ese asunto es algo con lo que tengo que lidiar, no tú. Pero hay algo más sobre lo que necesito hablar contigo.“ contigo.“ “Mover la oficina a Aspen?” Aspen? ” "Sí. Pero quiero una presencia en Estes Park y Steamboat también. Sé que tienes una debilidad por Estes Park.“ Park. “ Sus ojos se iluminaron. “¿Quieres “¿Quieres que trabaje desde allí a tiempo completo? ”

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"Sí." “¿Qué “¿Qué pasa con mi personal aquí? ¿Qué pasa con Rachel y Toby y Stephanie? ” “Sé que confías en Rachel y Toby. Tendremos que decidir si vamos a pedirles que se muden o mantener una oficina aquí en Denver para ellos. Y luego está mi personal también.“ también.“ “Y qué pasa con Stephanie?” Stephanie? ” “Bueno, sigues diciendo que necesita algo que hacer en su campo. Sé que no es e s feliz aquí, y sé que no contribuye como tú lo haces, Shelby. Sé todo eso. También sé que ella y Josh ... bueno, están empezando,“ empezando, “ dijo. “Encontraremos algo para que ella haga. ” Ella se sentó de nuevo, tratando de procesar todo. “¿Quieres “¿Quieres que me mude a Estes Park,” Park, ” dijo, más una afirmación que una pregunta. “¿Estás “¿Estás a favor o no te interesa en absoluto? Sé que es mucho pedir. Serías esencialmente responsable de la operación allí. Tú y Bruce. No tienes que vivir en el hotel, por supuesto, aunque me gustaría que lo hicieras.“ hicieras. “ Ella asintió. "Estoy interesada. Me encanta allí. Y mi suite en el hotel ... necesitará algunas renovaciones si voy a vivir allí a tiempo completo, “ dijo. “Es algo que Stephanie podría hacer — hacer — diseñar diseñar y supervisar la renovación.” renovación. ” Se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre los muslos. “¿Qué “¿Qué hay de Steamboat?” Steamboat? ” “Un vuelo rápido desde Aspen para mí,” mí, ” dijo. “Puedo dividir mi tiempo por ahora. Pero es algo en lo que he estado pensando durante los últimos meses. Esta cosa con Mark simplemente lo presionó.” presionó. ” Se levantó y fue a su credenza de la esquina, sacando dos vasos. Sin preguntar, sirvió whisky en ambos y le entregó un vaso. “Sé que es mucho para asimilar, Shelby. No es algo en lo que nos vamos a precipitar. Pero me gustaría que nos mudemos a finales de primavera, principios de verano, ” dijo. “¿Qué “¿Qué hay de madre?” madre? ” “Eso no puede esperar. Hablaré con ella pronto.“ pronto. “ Ella inclinó la cabeza. “¿Puedes “¿Puedes al menos esperar hasta que Stephanie vuelva de Hawai? No quiero ser la única a la que madre tenga que acudir. “ “Sé que ustedes dos nunca compartieron las mismas cosas, incluso cuando eras más joven. Eras demasiado independiente independiente para su gusto,” gusto, ” dijo. Shelby asintió mientras bebía de su vaso. “Ella y Stephanie se llevan mucho mejor. ” 199



Él sonrió. “ No sé si es tanto eso o qué Stephanie no le contesta.” contesta. ” Ella también sonrió. “Bueno, está eso. También mi desdén por comprar ropa y no tener sentido de la moda juega una parte. “ Él se reclinó. “Sabes, desde que conocí a Beth, he llegado a apreciar las cosas más sencillas,” sencillas,” dijo. “Ella es todo lo contrario de tu madre. Bueno, lo contrario de lo que es ahora. Ya te dije lo mucho que cambió después de casarnos. “ “Te culpas por eso,” eso, ” ella declaró. "Sí. Creo que, al principio, yo estaba tratando de impresionarla con todas las cosas que el dinero puede comprar. Poco a poco, cambió de la chica inocente con la que me había casado en una mujer de la alta sociedad por completo. Abrazó su nuevo estilo de vida y nunca miró atrás.” atrás. ” Suspiró. “Y a lo largo del camino, se transformó en una persona completamente diferente.” diferente. ” “Una persona de la que ya no estás enamorado,” enamorado, ” ella terminó por él. Él se encontró con su mirada, y ella se sorprendió por la tristeza que vio allí. “Amé mucho a tu madre una vez. Pero supongo que ambos hemos cambiado.“ cambiado. “ Ella asintió. “Todo el mundo cambia con el tiempo, supongo. ” La miró con expectación. "¿Y que hay ha y de ti?" "¿Yo?" “ No nos hemos visto mucho desde la boda. Pasaste mucho tiempo con la hermana de Josh.” Josh.” Él sonrió. “Alguna noticia allí?” allí? ” Ella se rió. “¿Estás “¿Estás buscando por el chisme?” chisme? ” "Tal vez." Su sonrisa se desvaneció. “Bueno, no hay ninguno. No he hablado con ella. ” Ella levantó una ceja. "¿Por qué? ¿Esperabas que algo saldría?” saldría? ” “Mi hija menor acaba de casarse y parece muy feliz. Mi hija mayor, sin embargo, parece ... bueno, un poco más distante que de costumbre.“ costumbre. “

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Ella sacudió su cabeza. "Estoy bien." Y lo estaba, se dijo a sí misma. A pesar de que apenas pudo sobrevivir el fin de semana sin llamar a Reagan. Pensó que sería un gesto amistoso para ver cómo estaba. Pero al final, se había convencido. Reagan tenía su número también. Afortunadamente, Stephanie estaría de vuelta en la oficina mañana. Su vuelo había llegado a última hora de anoche y hoy era su día de ‘recuperación’, como Stephanie había hab ía dicho. Mañana mirarían fotos de sol, arena y surfear. Esperaba que esto apartara su tristeza invernal por un rato. Porque la tristeza invernal era lo que tenía. Había pasado un solitario fin de año deseando compañía. Oh, ella no había estado sola. Había tenido su selección de fiestas para ir. Pero incluso rodeada de gente, se sentía sola ... y muy solitaria. Con Stephanie de regreso, las cosas volverían a la normalidad. Y ahora había planeando ... una mudanza por hacer. ¿Estaba lista para trasladarse a Estes Park permanentemente? permanentemente? ¿Sería feliz allí? ¿O su soledad soledad sólo se agravaría? ¿Quién habría pensado que una aventura tan breve con Reagan Bryant podría causar todo este malestar en su vida? Siempre se había enorgullecido de ser emocionalmente tranquila, fría ... serena. No tenía ninguna confusión en su vida, ni relaciones personales que causaran estrés innecesario — no no a menos que contara a su madre. Ella estaba feliz con su trabajo, feliz con sus amigos, feliz con su vida. Hasta que Reagan Bryant entró en ella. Y luego salir nuevamente. ¿Quién habría pensado que la extrañaría tanto?

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Capítulo Treinta y Ocho Reagan caminaba a lo largo de la playa, sus ojos escudriñando el agua, observando distraídamente a los surfistas que estaban esparcidos. Era otro día gloriosamente soleado, e incluso en un Jueves, la playa estaba llena de gente. Dos semanas se habían convertido en casi seis y descubrió que le encantaba el ambiente vibrante de Ocean Beach. Había un grupo diverso y ecléctico de personas que vivían allí y la mayoría abrazaba su hippie interior. Observar a la gente se había convertido en su nuevo pasatiempo favorito y tuvo que admitir, hubo varias ocasiones en las que había buscado su cámara, queriendo capturar el momento. Como ahora, por ejemplo. La joven en camiseta teñida con shorts de color rojo brillante a juego, bailando con no menos de cuatro ula ula mientras las olas bañaban ba ñaban sus tobillos. O el muelle en sí, que se extiende lejos en el océano, la marea baja haciendo que parezca mucho más grande de lo que es. Estaría repleto de gente pronto cuando la puesta del sol se acercara. Dejó que su mirada siguiera la longitud de él, imaginando la escena mientras el sol caía en el océano. Sí, casi anhelaba sostener su cámara. Como lo había hecho ayer cuando ella y Gillian se habían acercado a Newport Avenue en la tarde para el mercado de los agricultores locales. Fue una sobrecarga a sus sentidos con todos los productos frescos, coloridos, pero parecía más como un festival que un mercado de agricultores. Los vendedores vendían artesanías, camisetas y sombreros teñidos, cristales, jaleas y mermeladas, y había más puestos de comida de los que podía contar. El lugar estaba movido, incluyendo una banda en vivo que entretenía a la multitud. Terminaron comprando tacos de pescado y tamales de uno de los puestos de comida y comieron mientras escuchaban la música. Para cuando llegaron a casa, Reagan se sentía llena de energía y, sorprendentemente, más parecida a su antigua yo. Por supuesto, sabía que simplemente estar aquí en Ocean O cean Beach no era la única razón para el cambio en ella. Gillian le había convencido para ver a un terapeuta. Dos veces a la semana durante las últimas cuatro, lentamente había pasado de ser desapegada y evasiva con la Dra. Reynolds para finalmente abrirse y compartir las imágenes todavía vívidas en su mente con ella. La Dra. Reynolds ni una sola vez le sugirió ver las imágenes reales de su cámara sin embargo. Todo lo contrario. No creía que serviría a algún propósito el verlas, había dicho. Por eso, Reagan estaba agradecida. Así que ahora, mientras caminaba por la playa sola, sabía que era hora de agarrar su cámara de nuevo. Era hora de poner el pasado detrás de ella. Había revoloteado algunas ideas de lo que podía hacer, pero no se había acomodado en ninguna. Sabía, sin embargo, lo que no haría. Y eso era volver a lo que había estado haciendo. Diez años era un poco pronto para el agotamiento, como Gillian había sugerido, pero sabía que había terminado

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con eso. El estar lejos de ello durante más de dos meses, se dio cuenta de lo deprimente que había sido su vida. Ya no quería ver muerte y destrucción. Quería ver cosas bellas ... como la puesta de sol en el muelle en Ocean Beach. Como una cumbre nevada de montaña rodeada de azul. Como un arco iris sobre el bosque después de una lluvia de verano. Quería ver colores brillantes ... verdes y rojos y azules. Durante mucho tiempo, sus colores habían sido marrón y gris, negro y blanco. Incluso la ropa que llevaba ... monótona e incolora, cualquier cosa para mezclarse y no llamar la atención sobre sí misma. Ese era su trabajo. Desvanecerse en el fondo donde nadie la notaría ... así es como obtienes las mejores fotos. Así es cómo conseguía las verdaderas fotos. Sí, se había desvanecido en el fondo tanto, que casi olvidó que estaba allí. Como cuando Richard murió. Era casi como si realmente ella no estuviera allí. Pero estaba. Y no quería volver a estar allí de nuevo.

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Capítulo Treinta y Nueve “De acuerdo, entonces estás de humor.” humor. ” Shelby puso los ojos en blanco. “Sólo porque no me gusta el diseño de la cocina, estoy de humor?” humor?” “Te lo dije, hay poco espacio para trabajar. ” "Sé eso." Stephanie levantó las manos. “¿Quieres que meta mil doscientos pies cuadrados en un espacio que es de setecientos. Decídete ya. “ “Ahora quién está de un humor?” humor?” “Mira, vamos a tomar la habitación contigua a tu dormitorio y terminar con eso. ” “ No necesito nada tan grande, grande,”” dijo. “Si vas a vivir allí a tiempo completo, ¿por qué estar apretada? De esa manera puedes tener una cocina de tamaño completo y un baño ba ño extra grande. Y una oficina destinada. “ Shelby suspiró y se hundió en su silla de oficina. Al principio, había estado emocionada por rehacer su dormitorio. El entusiasmo de Stephanie por llegar a diseñarlo había sido contagioso. Pero se había resistió a derribar la pared entre su dormitorio y la habitación contigua, aunque tuviera sentido. Su padre le había dicho que hiciera lo que quisiera. Pero en alguna parte en las últimas semanas había perdido su impulso. Tal vez fue el estrés sobre todo el asunto. A pesar de que su madre no sabía nada del plan para disolver la oficina corporativa aquí en Denver, ella sabía del inminente divorcio. Eso, como era de esperar, había sido un desastre. Había estado desesperada e inconsolable. Y entonces ella se enojó. Cuando se dio cuenta de que él no tenía intención de dar marcha atrás, recurrió a actuar como una adolescente enamorada tratando de hacer que él se quedara. Fue patético de ver. De no haber sabido que sus padres no habían compartido un dormitorio en años, podría haber sentido lástima por su madre. Como estaba, era simplemente lamentable verla actuar de esa manera. "¿Y bien?"

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Miró a Stephanie, que la estaba mirando. A pesar de que Stephanie había cargado con el peso de la angustia de su madre, todavía tenía ese resplandor de recién casados a su alrededor. Sonrió rápidamente. "De acuerdo. Tira la pared.“ pared. “ Stephanie hizo una bomba con su puño. "¡Sí!" “Pero recuerda ... mi gusto y tu gusto no son los mismos,” mismos, ” dijo. "Oh, lo sé. Eres aburrida. Lo atenuaré para ti,“ ti, “ bromeó. “Y quiero la isla en la cocina.” cocina. ” "Lo sé, lo l o sé. Pero si fuera tú, me aprovecharía del restaurante y el servicio de habitaciones todas las noches.“ noches. “ “Cocinar me relaja,” relaja, ” dijo. “Hablando de eso ... has estado un poco irritable últimamente. ¿Que está pasando?" "¿Irritable? Oh, vaya, no sé. Nuestros padres se están divorciando y me mudaré a Estes Park.“ Park.“ “Todavía no lo puedo creer,” creer, ” Stephanie dijo. "¿El divorcio? O mi mudanza?” mudanza? ” "Ambos. Voy a extrañar verte todos los días.“ días. “ "Lo sé. Será un cambio.“ cambio. “ “Para nosotras también. Pero me alegro de que papá está confiando en mi para encontrar un nuevo espacio de oficina aquí,” aquí, ” Stephanie dijo mientras se sentaba frente a ella. “Todavía estoy sorprendida por la amante de papá. ” "¿Por qué? Las dos sospechábamos que estaba teniendo una aventura. Y él me dijo que no dormían juntos.“ juntos.“ “Y ella tiene sesenta y dos?” dos? ” Stephanie sacudió la cabeza. “Hubiera pensado que iría por una mujer joven,” joven,” Stephanie dijo.

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“Tenía visiones de que sería de unos veinte años,” años, ” dijo con una carcajada. Pero su sonrisa se desvaneció. “¿Madre “¿Madre ya sabe acerca de ella? ” “ No ha dicho nada. Pero Shelby, Shelby, realmente siento lástima lástima por ella. Está devastada. devastada. “ “Ella todavía tendrá su gran casa, todavía tendrá su dinero. Todavía tendrá su club de bridge y amigas,“ amigas,“ dijo. “Es decir, que va a cambiar realmente para ella? Él pasaba tanto tiempo en Aspen como era, tenía que haberlo visto venir. “ "Lo sé." “Y no es que sea la primera en su grupo de amigas en divorciarse, ” ella le recordó. “Creo que está preocupada de que todos estén chismorreando sobre ella. ” “¿Quieres “¿Quieres decir como lo hizo ella cuando Barbara House se divorció? ” Stephanie rió. “Sí, así.” así.” Ella hizo una pausa. “Entonces, ¿qué ha estado pasando contigo?” contigo? ” Shelby frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" “Has estado un poco ... no sé ... tranquila.” tranquila. ” Ella se encogió de hombros. "¿Todo bien?" "Sí. Bien." Stephanie se inclinó hacia delante. “¿Has “¿Has hablado con Reagan últimamente?” últimamente? ” Shelby sacudió la cabeza. “ No ... no desde la boda.” boda.” "¿De verdad? Pensé que tal vez habían congeniado. Tú ciertamente parecías haberlo hecho con todo ese baile,“ baile, “ bromeó. “ Nosotros ... nos hicimos amigas, a migas,”” dijo con cautela. “Pero no he hablado con ella. Tenía algunos asuntos pendientes.“ pendientes. “ “Oh, Dios ... lo sé. ¡La bomba! ¿Puedes creerlo?" “Ella le dijo a Josh?” Josh? ” Stephanie sacudió la cabeza. "No. Le dijo a su madre. Luego se fue a San Diego. Por lo que sé, nadie ha hablado con ella desde entonces. Es por eso que pensé que tal vez lo hiciste.“ hiciste.“ 206



Shelby se levantó rápidamente y frunció el ceño. “ Nadie ha hablado con ella en más de dos meses? ¿No están preocupados por ella?” ella? ” Trató de mantener la emoción fuera de su voz, pero temía que falló. Dios, ¿por ¿ por qué no la había llamado ya? “Creo que están acostumbrados a que ella está lejos, ” Stephanie dijo mientras la miraba. “Entonces por qué no la has llamado?” llamado? ” Shelby se sentó de nuevo. “ No sé, s é, la verdad. Ella ... necesitaba un poco de tiempo, como dije. Supuse que me llamaría si quería hablar, “ dijo. Lo cual era la verdad. Pero cuando Reagan no llamó ... bueno, cada día que pasaba parecía como hace una eternidad desde que habían sido amantes. Stephanie alzó una ceja. “¿Qué “¿Qué tan involucradas estaban ustedes dos? ” Shelby mantuvo su expresión pareja. "No nos involucramos. Te lo dije, nos hicimos amigas.“ amigas.“ "¿Y?" "¿Y qué?" Stephanie levantó las manos. “Dios, eres tan difícil,” difícil, ” dijo. “¿Por “¿Por qué tiene que ser un gran secreto?” secreto?” Shelby se quedó mirándola. Sí, ¿por qué lo mantenía en secreto? Ella suspiró. “Está bien, así que tal vez ... nos no s acercamos un poco,” poco, ” dijo evasivamente. "¿Se acercaron?" Ella puso los ojos en blanco. “Está bien ... dormimos juntas. Es eso lo que querías oír? ” Stephanie rió. “¿Era “¿Era tan difícil de decir? Y eso ya lo sabía.“ sabía. “ "¿Como supiste?" “Josh y su madre fueron a su habitación muy temprano en dos ocasiones y ella no estaba allí.” allí.” “Eso no implica que estuviera en mi habitación.” habitación. ” “Además ambas estaban actuando de manera extraña. ”

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Shelby agitó una mano en el aire. “ No importa de todos modos. No he sabido de ella.“ ella. “ “Así que de nuevo ... ¿Por qué no la has llamado?” llamado? ” “Te lo dije, estaba tratando de darle un poco de espacio. ” Se pasó los dedos por el pelo. “Honestamente, Steph, después de la boda, la invité aquí. Le dije que podía quedarse conmigo por un tiempo hasta que descubriera des cubriera lo que iba a hacer. “ Stephanie la señaló con el dedo. “Sabía que te gustaba.” gustaba.” “ No estamos en la escuela secundaria, sabes. Sólo le estaba dando una u na opción porque ella no sabía lo que iba a hacer,“ hacer, “ dijo, sabiendo que era una mentira. La verdad era que sabía que extrañaría a Reagan y tenía la esperanza de pasar más tiempo con ella. Se encontró con la mirada de Stephanie. “Ella me rechazó.” rechazó. ” La sonrisa desapareció del rostro de Stephanie. "Lo siento. Pero tal vez ella realmente necesitaba alejarse. Es decir, su madre dijo que estaba llevando a hombros parte de la culpa por la muerte de su amigo.“ amigo. “ Shelby asintió. "Ella estaba." “Así que llámala. Ve si está bien.“ bien. “ "Es demasiado tarde. Demasiadas semanas han pasado,“ pasado, “ dijo. “Sería raro llamar ahora. Y si quería mantenerse en contacto conmigo, habría llamado. ” Esa era la verdad y lo sabía. Lo que significaba que Reagan no quería mantenerse en contacto. Habían tenido un breve romance, eso es todo. Eso era evidente por el silencio de Reagan. Por supuesto, no podía decirse lo mismo de ella? No se había acercado a Reagan. Reagan pensaba lo mismo de ella? “Estás siendo testaruda. Nunca dejas que nadie se acerque a ti, Shelby. Creo que Reagan sería buena para ti. Y creo que serías buena para Reagan. “ Ella se quedó mirándola. “¿Qué “¿Qué es lo que esperas de esto?” esto? ” La expresión de Stephanie se puso seria. “Esperaba que te hubieras enamorado.” enamorado. ” “Enamorado? Stephanie, la conocí por doce días. Y te lo recordaré una vez más, me dijiste que no era mi tipo. “ “Y me dijiste que no tenía idea de cuál era tu tipo.” tipo. ” Se inclinó más cerca. “Shelby, las vi a las dos juntas. Cuando se miraban, había algo allí.“ allí. “

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“ No seas ridícula,” ridícula, ” se burló. “ Nos hicimos amigas, disfrutamos de la compañía de la otra, eso es todo.” todo.” Cuando Stephanie iba a comentar, ella levantó la mano. “Basta de hablar de Reagan. ¿No tienes contratistas en fila para esta remodelación de mi suite? ” Stephanie se puso de pie con un suspiro. “Sí, tengo.” tengo.” Ella hizo una pausa. “Si necesitas hablar ...” ...” Shelby sonrió rápidamente. “Creo que acabamos de hacerlo.” hacerlo. ”

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Capítulo Cuarenta Reagan tuvo que admitir que era hermosa ... y también tuvo que admitir que no sabía nada de fotografiar f otografiar una cascada. Oh, ella tenía algunas fotos. Treinta o cuarenta, tal vez cincuenta. Todas aficionadas en el mejor de los casos. Tal vez Gillian tenía razón. Después de diez años de personas siendo sus temas, moverse a la naturaleza y la fotografía de paisaje no sería perfecta. También estaba a doce años retirada de la última clase de fotografía que había tomado. Se alejó del trípode y miró hacia el cielo. El sol estaba tratando de asomarse a través de las nubes a pesar de que el pronóstico había prometido un día nublado con lluvia brumosa. Clase de fotografía o no, sabía que el agua y la luz brillante no se mezclaban bien. Era un frío Miércoles por la mañana a principios de Marzo y tenía t enía la cascada para ella sola, aunque era fácil llegar desde Portland. Gillian le había conectado con una asignación — un calendario con las cascadas de Colombia River Gorge en Oregon. Gillian también le había dado algunos consejos para ajustes de apertura y las velocidades del obturador. Parecía bastante simple en ese momento. Pero una vez que había llegado aquí — y había sido abrumada por el exuberante verdor de todo — todo — se se dio cuenta de cuán lejos fuera de su elemento estaba. Estaba acostumbrada a capturar las caras de las personas, sus expresiones. Estaba acostumbrada a capturar los escombros de los edificios derrumbados mientras la gente buscaba a través de él, buscando sus posesiones ... o peor, sus seres queridos. Estaba acostumbrada a la fealdad de la guerra ... y todo lo que ello conllevaba. No esto. No esta escena casi prístina de verde oscuro engullendo una impetuosa cascada. Se apartó de su cámara, contemplando las vistas a su s u alrededor. El musgo húmedo se aferraba a las rocas y el agua parecía estar filtrándose de todas partes. Había tantos diferentes tonos de color verde que casi la hizo marear. Pero sus ojos estaban atraídos hacia la cascada — Horsetail Horsetail Falls — Falls — donde donde el agua se hundía a ciento setenta y cinco pies. Su plan había sido fotografiar aquí, entonces tomar el sendero hacia arriba — y detrás — detrás — de de las cataratas superiores. El sendero hasta este punto había sido empinado en lugares y muy húmedo. Se imaginó que se pondría peor pondría peor cuanto más alto fuera. fuera. La luz del sol se filtró a través de los árboles, y alzó la vista, encontrando un parche de color azul profundo cuando las nubes se separaron. Se quedó mirando el cielo, incapaz de apartarse, incluso después de que las nubes se cerraron de nuevo, ocultándolo. Una sonrisa involuntaria iluminó su rostro. Era el color de los ojos de Shelby. Ella siempre asociaría el azul profundo del cielo con Shelby, se dio cuenta. Como le había 210



dicho esa última noche ... que había estado en un lugar oscuro. Shelby le había llevado a la luz, había ahuyentado a algunos de sus demonios — al menos por un tiempo. Y la extrañaba. Deseaba haberla llamado en Diciembre cuando había llegado a San Diego. Pero había estado posponiéndolo, diciéndose que Shelby probablemente ya se había olvidado de ella. Ella estaba de regreso en Denver, de regreso en su vida. Y de todos modos, como le había dicho a su madre, Shelby estaba fuera de su alcance. Oh, se habían divertido. Y por supuesto, Shelby la había invitado a Denver. Pero tenía la persistente sensación de que el ofrecimiento se hizo sólo de pasada. Sus ojos se movieron de nuevo a la cascada, siguiendo el flujo interminable ausentemente, sus pensamientos todavía en Shelby. Ella la llamaría después de todo, decidió. Si nada más, sólo para hacerle saber que había agarrado su cámara de nuevo. No había visto ninguna de sus últimas fotos, siguiendo el consejo de su terapeuta. Gillian se había ofrecido a revisarlas, pero Reagan había dicho que no. Simplemente las descargó en una carpeta y la guardó. Tal vez algún día les echaría un vistazo. Ahora no. No no. No pronto. Pero pensó que Shelby querría saber saber eso, al menos. Respiró hondo, y luego dejó escapar un largo suspiro. De repente se sintió muy sola. Ella no conocía a nadie en Oregon. No sabía qué demonios estaba e staba tratando de hacer fotografiando cascadas tampoco. Tomó su cámara y rápidamente quito el trípode. Eso, al menos, se sentía natural. Estaba doblando el trípode cuando escuchó un sonido detrás de ella. Se volvió, sonriendo mientras dos ardillas se arremolinaban bajo un árbol no muy lejos de ella. Por instinto levantó su cámara y estaba tomando fotos sin pensar. Esto ... esto era normal. Capturando el movimiento, capturando las expresiones. No de la gente, no. Ella se rió cuando las ardillas se escabulleron. No a la gente, no. Ardillas, de todas las cosas. Las nubes se separaron una y otra vez y vislumbró el azul. Las palabras que Shelby le había dicho una vez le vinieron a la mente. Si yo fuera fotógrafa, la vida silvestre sería mi tema. Si

“

”

Miró hacia donde habían estado las ardillas, y luego de nuevo a la cascada. Era hermosa. Era poderosa. Pero no estaba llamándola. Supo en ese mismo momento y allí que esta asignación había sido un error. “Así que tal vez voy a perseguir algo de vida silvestre, ” murmuró con una media sonrisa.

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Capítulo Cuarenta y Uno "¿Entonces "¿Entonces … te gusta?" Shelby se quedó mirando lo que alguna vez fue su modesta suite. su ite. A pesar de que Stephanie la había mantenido informada sobre el progreso y le había mostrado fotos de la remodelación, aún no estaba preparada para el cambio. La cocina de tamaño completo tenía todo lo que quería. “¿Y “¿Y bien?,” bien?,” Stephanie preguntó de nuevo. Shelby se volvió hacia ella. “Es...enorme.” Es...enorme.” Sonrió. "Pero me encanta. Hiciste un gran trabajo." La cara de Stephanie se iluminó. “Gracias.” Gracias.” Ella la tomó de la mano. “Déjame mostrarte el dormitorio. Oh, pero primero, tu oficina. Te va a encantar. “ Shelby se detuvo en el umbral de su nueva oficina. La pared del fondo tenía todas las ventanas, orientadas al oeste. La vista de las montañas era impresionante. Miró a Stephanie. “¿Cómo “¿Cómo esperas que haga algo de trabajo?” trabajo? ” “Supongo que te gusta la vista?” vista? ” Caminó de lleno en la habitación, haciendo una pausa para deslizar la mano por la superficie lisa del escritorio antes de acercarse a las ventanas. La nieve todavía se aferraba a las cumbres superiores, pero las montañas estaban salpicadas con el sol a esta hora del día. Los álamos habían brotado, su color verde amarillento un buen contraste con los colores más oscuros de las piceas, abetos y pinos en la ladera de la montaña. La primavera estaba justo afuera de sus ventanas, volviéndola ansiosa por salir allí. Ella se dio la vuelta. "¿Cuándo estará listo?" “Podemos pasar el resto de tus muebles esta semana, ” dijo. “Hay sólo unas cosillas por hacer. El ventilador de techo en el dormitorio, por ejemplo. ” Hizo un gesto hacia el pasillo. “Ven a ver.” ver.” El dormitorio era mucho más grande que el anterior, y también, orientado al oeste. Ella entró, tratando de imaginar donde iría la cama. “Es más grande de lo que querías, lo sé, ” Stephanie dijo. “Pero si hacíamos el baño más grande, sería obsceno, especialmente con la bañera de hidromasaje — que es fabulosa, por cierto.” cierto.” 212



Caminó hacia el baño principal. “¿Qué “¿Qué hay de un armario más grande?” grande? ” Stephanie la miró con escepticismo. “Ya es enorme. Y he visto tu guardarropa. No llenarás ni la mitad de ello. “ Eso era cierto, ella admitió. Y sin tener una oficina corporativa a la que ir todos los días, dudaba de sus trajes de negocios tendrían mucho uso. Cuando entró en el baño, sus ojos se abrieron. "¡Oh Dios mío! Es obsceno,“ obsceno,“ dijo. Stephanie pasó junto a ella. “Televisión en el espejo. Me encanta esa parte. ” Se giró en un círculo, haciendo gestos en ambas direcciones. “Una especie de diseño de ella y para ella,” ella,” dijo. “Dos baños, dos tocadores separados.” separados. ” Shelby alzó las cejas. "¿Era esto realmente necesario?" “Sólo planificando para el futuro,” futuro, ” Stephanie dijo con un guiño. “Debido a que teníamos el espacio, hice que la ducha fuera más grande de lo que pediste, ” dijo, señalando a la ducha. “Pueden caber seis personas allí fácilmente. ” "Estupendo. Eso va a ser útil para todas esas orgías que tengo,” tengo, ” dijo secamente. Stephanie la ignoró mientras caminaba hacia la esquina y la bañera de hidromasaje. “Sé que la ventana no es tan grande, pero es todo el espacio de la pared que podía prescindir. ” La bañera había sido una idea de último momento. Ella era principalmente una persona de ducha, siempre había sido. Pero desde el día del spa con Reagan, había mirado las bañeras de hidromasaje de forma diferente. Se quedó mirándola ahora, imaginándose a sí misma usándola, relajándose después de un largo día — una copa de vino, una vista de las montañas. Miró hacia el extremo opuesto, imaginando a Reagan uniéndose a ella. Se dio la vuelta rápidamente. Más de cuatro meses habían pasado desde la boda. ¿Por qué pensaría que sería con Reagan Reagan con quién compartiría un baño? “¿Qué pasa? ¿No te gusta?” gusta? ” Shelby forzó una sonrisa a su cara. "No. Me encanta. De verdad." La cara de Stephanie cayó. “Es demasiado, ¿verdad? Solo pensé — pensé — " " Shelby levantó la mano, deteniendo la disculpa de Stephanie. "No. Realmente me encanta.” encanta.” Ella ensanchó su sonrisa. “Probablemente pasaré todo mi tiempo aquí tomando baños de burbujas.” burbujas.”

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“Bueno, espero que pases la mayor parte de tu tiempo en la cocina ya que fuiste tan inflexible sobre eso,” eso, ” Stephanie dijo. “Sí, voy a amar la cocina. Gracias,” Gracias, ” dijo mientras salían del dormitorio. “Mejor tú que yo,” yo,” Stephanie dijo. “ Nunca me ha gustado cocinar. Me alegro de que Josh lo haga o nos moriríamos de hambre,“ hambre, “ dijo con una carcajada. “Has pasado mucho tiempo aquí. Él ha estado bien con eso? ” Ella sonrió. “La ausencia hace un gran sexo.” sexo. ” Shelby levantó la mano. "Por favor. No necesito saber acerca de tu vida amorosa. “ Stephanie unió los brazos con ella mientras volvían a la sala de estar. “La vida de casados es muy, muy agradable,” agradable, ” dijo. “Espero que llegues a experimentarlo algún día. ” “Bueno, si alguna vez me encuentro a mi Princesa Encantadora, la arrebataré, ” ella dijo con buen humor. “Hasta entonces, te creo.” creo. ” “Sí, pero creo que tienes que salir para conocerla. Tú, mi hermosa hermana, no has hecho nada de eso.” eso.” Stephanie la miró con las cejas levantadas. “La última cita en la que has estado fue antes de mi boda.” boda.” “Vigilando, ¿verdad?” ¿verdad? ” "Sí. Han pasado cinco meses. ¿Que esta pasando?" Ella sacudió su cabeza. "Nada. He estado muy ocupada, como ya sabes. ” La expresión de Stephanie se suavizó. “¿Por “¿Por qué no la llamas?” llamas? ” Shelby no pretendía no saber de quién estaba hablando. “¿Josh “¿Josh ha sabido de ella?” ella? ” Ella asintió. "Sí. Fue evasiva sin embargo. Le dijo que tenía planeado un largo viaje por carretera y que no se preocupe pr eocupe por ella.“ ella. “ Shelby frunció el ceño. "¿Qué significa eso?" Stephanie se encogió de hombros. “ No lo sé. Pero él dijo que sonaba igual que su antiguo yo.“ yo.“

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"Bueno. Tal vez el tiempo lejos era lo que necesitaba.“ necesitaba. “ “Pero todavía no tienes ninguna intención de llamarla? ” "¿Para qué? Como dijiste, han pasado cinco meses.” meses. ” Se alejó de ella, tratando de sonar tan indiferente como pudo. “Tuvimos una pequeña aventura, Steph, eso es todo. No empieces a pensar que es un cuento de hadas o algo así. No lo es." “Pero estaban tan lindas juntas. ¿Has visto las fotos de la boda? ” “Lo he hecho,” hecho, ” dijo, aunque se había saltado deliberadamente sobre las que tenían con ella y Reagan. “Y estábamos lindas porque llevábamos colores a juego.” juego. ” Stephanie la miró fijamente. “Creo que ambas se enamoraron un poco.” poco. ” Shelby se echó a reír, aunque sonó forzada a sus oídos. “ No seas ridícula. No te enamoras en doce días. En la lujuria, tal vez, pero no el amor. “ “Así que el sexo fue bueno?,” bueno?, ” Stephanie preguntó, su voz cayendo a casi un susurro. “ No quiero saber de tu vida sexual sexual ... no sabrás de la mía,” mía, ” dijo. La risa de Stephanie sonó. “Si ella es algo como Josh ... oh, la la.” la. ” Shelby también se rió. "Suficiente. De vuelta a todo esto, “ dijo, agitando su mano en la sala. “¿Puedo “¿Puedo estar para el próximo fin de semana?” semana? ” "Sí. Llamaré a los de la mudanza.“ mudanza. “ Tomó otro vistazo a lo que pronto se convertiría en su nuevo hogar. Más grande incluso que su apartamento actual, ya no se parecía a la pequeña suite que había llamado suya durante los últimos años. De repente estaba muy ansiosa por mudarse aquí. La primavera estaba en el aire y el verano estaría justo detrás. Tenía una vista maravillosa desde su oficina y las ventanas de su dormitorio. Estaba a sólo una corta distancia del parque nacional. Tendría infinidad de ciclismo y rutas de senderismo a su disposición. Seria perfecto. Y con el tiempo, conocería a más lugareños y haría nuevos amigos. Sería un buen paso. Se sentía estancada estancada en Denver como estaba. Sí, sería un buen paso. Necesitaba un cambio, decidió. Tal vez eso perseguiría su estado de ánimo triste... un estado de ánimo triste que la había seguido desde la Navidad.

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Capítulo Cuarenta y Dos El lugar era un desastre, pero no le importaba. Las cajas estaban apiladas en la cocina y estás eran las terceras que afrontaba. Su dormitorio estaba instalado y sus cajas del baño estaban desempacadas lo suficiente para que pudiera manejar una ducha, al menos, pero las cajas en la cocina tenían que irse. Se negó a pedir el servicio de habitaciones para una segunda noche. Por supuesto, desempacar las cajas no llenaría su refrigerador y despensa. Ella debería haber aceptado a Stephanie en su ofrecimiento para ayudar a desempacar. Pero era Viernes, y sabía que Stephanie no había estado en casa mucho esta semana. Había desestimado su ofrecimiento y le dijo que fuera a casa con Josh y disfrutara del fin de semana. Lo cual es lo que pensaba hacer. El clima era perfecto para fines de Mayo y quería salir a Bear Lake y disfrutar de una caminata por la mañana. La mayoría de los alces probablemente ya se había trasladado a las elevaciones más altas, siguiendo la nieve derretida, pero tal vez encontraría una manada todavía moviéndose alrededor. Ella abrió una caja grande, sacando su viejo wok (sartén) de hierro fundido. Era un buen sazonador, pero no podía recordar la última vez que lo había usado. Hizo una nota mental para planificar un salteado para la cena la próxima semana mientras lo guardaba en un cajón. Desempacó las cajas metódicamente, poniendo sus elementos más utilizados en fácil acceso. Sin embargo, perdió el interés en su tarea con cuatro cajas hechas y tres más todavía por delante. Se apoyó en la isla, observando el desorden a su alrededor. De repente llegó a ser demasiado desalentador de una tarea para terminar. “ No hay nada malo con el servicio de habitaciones, habitaciones,”” murmuró con un suspiro. Con eso, agarró la llave y la cartera y se dirigió a la puerta. Tal vez un viaje al supermercado le restauraría su buen estado de ánimo. Nunca le había importado comprar en el supermercado. De hecho, lo encontraba relajante. Pero una vez que bajo, miró hacia el bar, viendo a Zach detrás del mostrador, apilando vasos de chupito. Miró su reloj. Eran casi las cinco. Tal vez el supermercado podía esperar. Zach le dio una sonrisa mientras se sentaba en la barra. “Hola, Shelby. He oído que te mudarías este fin de semana.“ semana. “ "Sí. Estoy en el proceso de desempacar. No podía mantener mi interés por más tiempo sin embargo,“ embargo,“ dijo. Él asintió con la cabeza en comprensión. “¿Quieres “¿Quieres una cerveza o algo?” algo? ” 216



Ella golpeteó encima de la barra con los dedos. “Ginebra y tónico,” tónico,” dijo finalmente. Él levantó una ceja. “Es un día pesado? No has pedido uno de esos desde la boda, “ dijo mientras llenaba un vaso con hielo. "No lo sé. Sólo me siento un poco ... bueno, no sé, “ dijo con una sonrisa forzada. “Espero poder salir mañana al parque para una caminata. Espero que eso levante mi estado de ánimo.“ ánimo.“ Él miró detrás de ella cuando un grupo de cuatro chicos entró. Ella los observó en el reflejo del espejo detrás de la barra, pensando que apenas se veían con la suficiente edad para beber. Zach debe debe haber leído su mente. “ No te preocupes. Les pediré identificación,“ identificación, “ dijo mientras colocaba su bebida en frente de ella. Cuando él se acercó a su mesa, ella se preguntó si él empezaría a tratarla más como un jefe en lugar de la manera amistosa, burlona que usualmente hacía. Ella esperaba que no. Le gustaba Zach, y esperaba que él siguiera viendo solamente a Bruce como el gerente. Por mucho que su padre quería que ella tomara las riendas, por el momento, había dejado que Bruce manejara las cosas como lo había estado haciendo. Él era estable y a sus empleados le gustaba. Ella no quería causar problemas. Tomó un sorbo de ginebra y tónico, entonces alzó la vista cuando vio un movimiento en el espejo. Casi se le cayó su bebida. ¿Estaba viendo un fantasma? Cuando sus ojos se sostuvieron en el espejo, sabía que no era un fantasma. Reagan se veía igual. A excepción de sus ojos. No había ni rastro de la mirada triste, atormentada que recordaba. "¿Está ocupado este asiento?" Shelby se volvió, notando la sonrisa juguetona alrededor de la boca de Reagan. Ella alzó una ceja. "Me pareces familiar. No te conozco de alguna parte? ” Una media sonrisa levantó una esquina de la boca de Reagan. "Sí. Ya sabes, era Navidad, había una boda. Creo que me atacaste en un armario de suministros. “ Shelby le devolvió la sonrisa. “¿Eras “¿Eras tú?” tú?” Reagan asintió. "Lo recuerdo como si fuera ayer." a yer." "¿Lo haces ahora?"

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Reagan se acercó más. “Debería refrescarte la memoria?” memoria? ” “Bueno, está un poco regresando a mí ahora.” ahora. ” Zach se acercó a ellas, una amplia sonrisa en su rostro. “Hola, Reagan. Quieres lo de costumbre?” costumbre?” “Maldición, Zach. Han pasado más de seis meses. ¿Aún recuerdas?" "¿Qué puedo decir? Me mantengo al tanto con mis habituales.“ habituales. “ Reagan se rió. “Bueno, creo que tomaré una cerveza. ” "Por supuesto." Reagan echó un vistazo a su bebida. "¿Estas estresada? Creo que ginebra y tónico era la cura para eso, si mal no recuerdo.“ recuerdo.“ Shelby se encogió de hombros. “Bueno, sí, he estado un poco estresada. Una mudanza hace eso.“ eso.“ Reagan asintió. "Sí. He escuchado un rumor ru mor que te mudaste aquí. “ “ No es rumor. Es cierto.” cierto.” Ella hizo una pausa. “Hablaste con Josh, me imagino.” imagino. ” “Le pedí que no le dijera a Stephanie.” Stephanie. ” "¿Por qué?" Era el turno de Reagan de encogerse de hombros. “Pensé que tal vez podrías correr y esconderte de mí si supieras que vendría. ” Sonrió mientras su cerveza era colocada delante de ella. “Gracias, Zach.” Zach. ” Reagan tomó un trago de su cerveza. “Lamento no haberte llamado, Shelby.” Shelby. ” “Yo no te llamé tampoco.” tampoco. ” Sus ojos se sostuvieron. “Yo ... quería llamarte,” llamarte, ” Reagan dijo. “Fue sólo que... cada día que pasaba, bueno, pensé que probablemente no ... bueno, dudaba incluso que yo pasara por tu mente en absoluto.” absoluto.” Apartó los ojos. “Así que no llamé.” llamé.” Volvió a mirarla rápidamente. “Pensé mucho en ti.” ti. ”

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Shelby asintió. “Pensé en ti también.” también. ” Ella finalmente cedió, moviendo su mano para tocar el brazo de Reagan, dejando que sus dedos se reencontrasen con la piel de Reagan. “ Nunca estuviste lejos de mi mente, Reagan.” Reagan. ” Después de un suave apretón, retiró la mano. "¿Cómo estás?" "Estoy bien. Muy bien, en realidad.“ realidad.“ “Entonces, San Diego era lo correcto a hacer, supongo.” supongo. ” “Era justo lo que necesitaba. Pasé dos meses allí, conseguí resolver mucho. ” Reagan se rió en voz baja. “Bebí mucho tequila,” tequila, ” dijo. “Gillian lo bebe como agua.” agua. ” Shelby sonrió ante eso. “Y tu cámara?” cámara? ” Reagan asintió. "Sí. Me hice amiga de mi cámara de nuevo. “ “Eso está muy bien.” bien. ” Ella hizo una pausa. “¿Qué “¿Qué es lo que estás persiguiendo ahora?” ahora? ” “Bueno, tenía una asignación en Oregon, pero eso no funcionó.” funcionó. ” "¿Cómo es eso?" “Cascadas. Descubrí que en realidad no me gustan las cascadas, “ Reagan dijo. “Conocí a un par de ardillas que hablaron h ablaron conmigo, sin embargo.” embargo. ” “Ardillas?” Ardillas?” "Sí. Una amiga me dijo una vez que tomaría fotos a la vida silvestre si ella fuera fotógrafa. Pensé que debía intentarlo.“ intentarlo. “ Shelby asintió, su cara se s e relajó en una sonrisa. Ella recordaba bien esa conversación. “Así que comenzaste con ardillas, ¿eh? ” “En realidad, estaba mirando a esta cascada, tratando de encontrar algo de inspiración y darme cuenta de que no era para mí. Estas dos pequeñas surgieron detrás de mí y estaban rodando en torno a la base de este árbol. Simplemente comencé a fotografiarlas. No son personas, que es a lo que estoy acostumbrada, pero tienen expresiones y personalidades también, y tengo un par de buenas tomas.“ tomas. “ "Eso es maravilloso. Me alegra que no vuelvas a lo que estabas haciendo.“ haciendo. “

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"Yo también. Pero no estoy segura de que pueda ganarme la vida haciendo esto, pero ya veremos. Puede que tenga t enga que hacer bodas y fiestas de cumpleaños por otro lado también,“ también,“ dijo con una risa. “Me alegro que recordaste todo mi consejo. ” “Lo hice.” hice.” Reagan hizo una pausa por un momento, luego se volvió para mirarla. “Entonces ... ¿estás saliendo con alguien? ” ¿Debería decirle que había rechazado todos los ofrecimientos de una cita, a ciegas o de otra manera? ¿Debería decirle que en el fondo de su mente había estado manteniendo la esperanza de que Reagan regresara a su vida otra vez? O debería ir a lo seguro y sólo ... “ No, no estoy saliendo con nadie, nadie,”” dijo. "¿Tú?" Reagan negó con la cabeza. "No. Gillian intentó emparejarme con alguien, pero ... bueno, ella no era mi tipo.“ tipo. “ "Eso es una lástima." "Sí. Además, cuando me imagino a alguien desnuda, siempre eres tú. “ Shelby se echó a reír. "¿Lo haces?" “Por supuesto.” supuesto.” Reagan se inclinó más cerca. “Tú no?” no?” “Una versión desnuda de ti puede haber pasado por mi mente un par de veces, ” admitió. "Es bueno saberlo." Shelby sonrió ligeramente. "¿Entonces? Te apetece una cena temprana? O tal vez dar una vuelta al parque?” parque? ” "Sí. Cualquier cosa,“ cosa, “ Reagan dijo. “Cualquier cosa?” cosa? ” Ella alzó las cejas juguetonamente. “¿Eso “¿Eso significa ... cualquier cosa?” cosa? ” Reagan se acercó de nuevo, su voz baja. “Si te refieres a la forma en que nos vimos la última vez — vez — creo creo que estábamos desnudas — desnudas — entonces, entonces, sí, cualquier cosa.” cosa. ” Ella se rió con deleite. “Veo que todavía simplemente te lanzas. Sin juegos previos, eh? ” La sonrisa de Reagan era contagiosa y Shelby se encontró regresándola. 220



“ No menciones los juegos previos, previos,”” Reagan dijo. “Casi me matas.” matas. ” Shelby dejó que su sonrisa se desvaneciera poco a poco. “Sabes, podemos ir a mi habitación. Pedir servicio de habitaciones o una pizza o algo así, ” sugirió. “Puedes decirme lo que has estado haciendo estos últimos ú ltimos meses.” meses. ” “Probablemente necesito encontrar un lugar donde quedarme primero. Las habitaciones aquí están fuera de mi presupuesto, me temo.“ temo. “ Sus ojos se encontraron otra vez, y Shelby escuchó la pregunta no formulada colgando entre ellas. “Puedes quedarte conmigo esta noche,” noche, ” dijo en voz baja. La mirada de los ojos de Reagan era una que conocía bien. Se sorprendió de la rapidez — y facilidad — con que casi seis meses se desvanecieron. Podría haber sido apenas la semana pasada que se habían visto. Reagan finalmente asintió. "De acuerdo. Me encantaría." Cuando Shelby volvió a sonreír, se dio cuenta de que era con alivio. Ella había tenido miedo de que Reagan dijera que no. Pero entonces, ¿por qué diría que no? Todavía recordaba las últimas palabras que Reagan le dijo cuando había dejado su suite hace todos estos meses. Me divertí mucho.

Sí ... había sido un buen momento. De hecho ... el mejor momento. Entonces por qué Reagan habría dudado?

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Capítulo Cuarenta y Tres “Así que tuviste un encuentro cercano con un bisonte?” bisonte? ” “Una manada de bisontes,” bisontes, ” Reagan corrigió mientras mordía una rebanada de pizza. En lugar de servicio de habitaciones, habían pedido una pizza, que acababa de ser entregada. Tan pronto como abrió la tapa de la caja, su estómago retumbó, recordándole que se había perdido el almuerzo. Había estado demasiado apurada por llegar a Estes Park — y y a Shelby — Shelby — para para tomar el tiempo para el almuerzo. Estaban sentadas en los taburetes en la isla en lugar de utilizar la pequeña mesa que estaba metida contra una pared. “Esto no parece el mismo lugar,” lugar, ” dijo, señalando hacia la cocina. "Lo sé. No preví que sea tan grande, pero Stephanie me convenció de incorporar el apartamento contiguo. Eso me permitió tener una cocina de tamaño completo y una oficina,“ oficina,“ Shelby dijo. “Por no mencionar, un baño enorme.” enorme. ” Levantó las cejas burlonamente. “Con una bañera de hidromasaje.” hidromasaje. ” “Creo que me encantan. Estoy bastante segura de que si.“ si. “ "¿De veras? La última vez que estuvimos en una, eras bastante tímida, t ímida, si mal no recuerdo.” recuerdo.” Extendió la mano y robó un pepperoni de la pizza de Shelby. “Tenía miedo de ti, ¿qué puedo decir?” decir?” Shelby asintió. “Sí, creo que estabas,” estabas, ” dijo. “Así que antes de Yellowstone, qué? ¿Canadá?" “Después de dejar Portland — Portland — después después que decidí que las cascadas no eran para mí — fui fui a Seattle por unos días.” días. ” “Hiciste algo divertido?” divertido? ” “Hice unas cuantas cosas turísticas, sí. He estado por todo el maldito mundo, y esa fue mi primera vez en Seattle. Luego me dirigí al este, hacía Idaho. Tuve un buen clima a lo largo del río Snake, así que me quedé allí durante una semana. “ "¿Acampando?" "Sí. Compre algo de equipo en una tienda de segunda mano. Nada especial y mínimo, “ dijo. “Y me congelé el culo un par de noches.” noches. ”

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“Definitivamente puedo verte acampando,” acampando, ” Shelby dijo con un asentir de cabeza. "Nunca he estado. Por mucho que me gusta hacer senderismo y el aire libre, por lo general lo hago por aquí y tengo el hotel para volver. Realmente nunca vi la necesidad de quedarme afuera y acampar cuando tengo una buena cama y un baño de verdad aquí. “ “Tendré que estar de acuerdo contigo,” contigo, ” dijo. “Y me cansé de comer comida fría en latas.” latas. ” “Mínimo necesario, es decir sin utensilios de cocina? ” “Tenía una navaja suiza y una cuchara, ” dijo. “Suena aventurero.” aventurero.” Reagan se rió. "No tanto. Pero vi un poco de un bello país. Creo que me gustaría volver a finales del verano, principios del otoño. Todavía había nieve en muchos lugares. “ "Lo sé. A pesar de que el verano está a la vuelta de la esquina, todavía tienen nieve en Timberline Road,“ Road, “ Shelby dijo. Reagan tomó otra rebanada de pizza de la caja. “¿Has “¿Has estado en Bear Lake?” Lake? ” "Aún no. Por lo general vine aquí con Stephanie para revisar los avances en la suite, así que no tuve la oportunidad de salir.” salir. ” Alzó las cejas. “Te apuntas?” apuntas?” Reagan asintió. "Sí. Me gustaría ir de excursión contigo. Tal vez podamos atrapar algún alce.“ alce.“ “Quieres llevar tu cámara?” cámara? ” Reagan sonrió. "Sí. Me gustaría fotografiar algunos alces. Me gustaría fotografiarte a ti también.“ también.“ "¿De verdad?" Reagan se acercó más. “Me gustaría hacer muchas cosas contigo.” contigo. ” Una lenta sonrió se formó en la cara de Shelby. “¿Alguna “¿Alguna de ellas implica estar desnuda en una bañera de hidromasaje?” hidromasaje? ” Reagan la miró a los ojos, viendo el hermoso color azul que recordaba, observando mientras el color se oscureció un poco. Eso, también, lo recordaba. Se acercó más,

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tocando los labios de Shelby con los suyos en un breve beso. Cuando se apartó, los ojos de Shelby habían cambiado una vez más. “Te vas a quedar conmigo esta noche, ¿verdad?” ¿verdad? ” La pregunta fue susurrada en voz baja, y resonó de nuevo en la mente de Reagan. ¿Debería ser así de fácil? Podrían empezar de nuevo así como si no hubiera pasado el tiempo? Si se quedaba quedaba la noche, alguna vez vez querría irse de nuevo? “Estás dudando,” dudando,” Shelby dijo mientras sus dedos se entrelazaban. "¿Por qué?" "¿Honestamente? Tengo un poco de miedo.“ miedo. “ Shelby alzó las cejas. "¿De mí? ¿Todavía?" Reagan se encontró con su mirada y la sostuvo. Ella quería que Shelby comprendiera lo que realmente temía. La única manera de hacerlo era decirle. “Me temo que si estamos juntas ... me temo que me me voy a enamorar de ti y me me vas a romper el corazón.” corazón. ” Shelby apretó los dedos, todavía sosteniendo firmemente f irmemente su mirada. "Eso es gracioso. Estaba pensando un poco lo mismo, “ dijo. “Aunque Stephanie piensa que ya estoy enamorada de ti.” ti. ” “¿En “¿En serio?” serio?” Ella levantó una comisura de su boca en una sonrisa de alivio. “¿Es “¿Es eso lo que piensa Stephanie?” Stephanie? ” Shelby ladeó la cabeza. “Entonces te vas a quedar?,” quedar?, ” Preguntó de nuevo. Reagan asintió. “Creo que me encantaría un baño de hidromasaje.” hidromasaje. ” *** Shelby gimió mientras la boca y la lengua de Reagan provocaban sus pezones, primero uno y luego el otro. Después del baño de hidromasaje — en en el que Reagan no era tímida en lo más mínimo — Shelby Shelby estaba tan saciada, que estaba segura de que caería en un sueño profundo, tan pronto como llegaran a la cama. Sin embargo, Reagan tenía otras ideas. “Vas a estar rogándome,” rogándome, ” Reagan predijo mientras su lengua se deslizaba perezosamente hacia su pezón. “Sin duda,” duda,” murmuró. “Pero recuerda ... las venganzas son infernales.” infernales. ”

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“Lo recuerdo muy bien,” bien, ” Reagan dijo. Apartó la boca de su pecho. “De hecho, creo que casi —” casi —” “Deja de hablar ya,” ya, ” dijo. Reagan se rió en voz baja, luego cubrió la boca con la suya en un beso pausado. "¿Sabes lo que quiero?" “Espero que involucre un orgasmo. Mío." “Sí, lo quiero,” quiero,” Reagan dijo mientras sus labios se movían a sus pechos de nuevo. “Ponte sobre tu estómago,” estómago, ” susurró. Shelby gimió en anticipación e hizo lo que Reagan le pidió ... con mucho gusto. *** Reagan se reclinó contra las almohadas y jaló de Shelby en sus brazos. Dejó escapar un suspiro de satisfacción mientras los dedos de Shelby jugaban ociosamente contra su piel. “¿Quieres “¿Quieres quedarte conmigo un tiempo?” tiempo? ” “Un tiempo ... esta noche?,” noche?, ” Preguntó. “ No.” No.” Shelby alzó la cabeza, sus ojos azules todavía brillando de excitación. “Me refiero a un tiempo. Mañana ... la próxima semana. Un tiempo." Reagan dejó que se formara una lenta sonrisa. “Creo que podría ser persuadida.” persuadida. ” Shelby se sentó y se apoyó en un codo. Sus ojos se encontraron por un momento, luego Shelby se inclinó y la besó b esó ligeramente en la boca. “Debo advertirte,” advertirte, ” Shelby dijo. “Me voy a enamorar de ti. Puede que nunca te deje marcharte.“ marcharte.“ Reagan sintió que su corazón martilló en su pecho. Ella asintió ligeramente. “Creo que eso sería genial. No creo que nadie se haya enamorado de mí antes.“ antes. “ "¿No?" "No. Bastante segura que no.” no. ” Ella sostuvo la mirada de Shelby. “ Nunca antes había estado enamorada tampoco.” tampoco. ”

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La sonrisa de Shelby era dulce y casi derritió el corazón de Reagan. "¿Oh, si? ¿Nunca antes?" Reagan negó con la cabeza. "No. Pero es una sensación muy agradable. Ya sabes, en una manera aterradora.“ aterradora. “ Shelby se rió en voz baja. “ No hay nada aterrador en ello, Reagan. Bueno, tal vez lo es. Pero si lo es, es aterrador para las dos.” dos. ” Hizo una pausa. “ Nunca había estado enamorada antes tampoco.” tampoco. ”

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Capítulo Cuarenta y Cuatro “Una boda navideña? ¿No hablas en serio?" "¿Por qué no? Ustedes lo hicieron.” hicieron.” Stephanie y Reagan estaban sentadas en los taburetes en la cocina, y Shelby se acercó por detrás a Reagan, rodeando sus brazos sobre sus hombros con afecto. “Sí ... que hay de malo con una boda navideña?,” navideña?, ” Preguntó. Stephanie la miró. “¿Has “¿Has olvidado el estrés de todo eso? Deberías seguir el consejo que me diste — diste — fúgate!” fúgate!” “ No es como si tu madre participara, participara,”” Reagan dijo. “Apenas me habla.” habla. ” Shelby tomó la botella de vino que estaba casi vacía. “Ella nunca planearía nada extravagante para mí de todos modos. No a menos que fuera un hombre con el que me casara,“ casara,“ dijo. Stephanie rió. "¡Oh Dios mío! Ella está esperando por algo como esto. Estás loca incluso por considerarlo.“ considerarlo.“ "Probablemente. Pero madre no será un problema. La última vez que la vi, dijo que si yo tenía un cariño por un Bryant, tal vez debería reconsiderar a Doug ... ya que él es un hombre tan agradable y todo.” todo. ” Ella caminó alrededor de la isla hasta el estante de vinos y sacó otra botella. “Ella sigue diciendo cosas por el estilo solo para molestarme. ” “Se ha suavizado un poco desde el divorcio, ” Stephanie dijo. “Al menos, creo que lo ha hecho. Ya no está deseando mal para Beth.“ Beth. “ Shelby sacudió la cabeza. “ No sé si diría que se ha suavizado,” suavizado,” dijo mientras llenaba las tres copas. “Bueno, no puedo creer que ustedes dos se vayan a casar. Nunca pensé que llegaría este día," Stephanie dijo. "Estoy tan feliz por ti. ¿Cuándo lo decidiste? ” Reagan se rió. “Creo que fue cuando ella me abordó en el armario de suministros en el baile.” baile.” Stephanie también se rió. “Shelby te abordó? En un armario?” armario? ”

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"Ella lo hizo. Me raptó de la pista de baile. “ “Es porque me estabas amenazando con besarme mientras bailábamos, ” Shelby le recordó. "Sí. Tal vez fue cuando estábamos bailando que decidí que quería casarme contigo. ” Reagan tomó su mano y dejó que sus dedos se entrelazaran. “O tal vez fue cuando me besaste esa primera vez en en el coche.” coche. ” Shelby se inclinó y la besó ahora. “Y tal vez fue cuando nos conocimos c onocimos y te me insinuaste en el bar.” bar.” Stephanie se echó a reír. “Olvidé que te le lanzaste,” lanzaste, ” dijo. “ No sabías quién era.” era.” “Sabía quién era,” era, ” Reagan dijo seriamente. “Sabía que era la mujer más hermosa del mundo y empecé a enamorarme de ella en ese mismo instante. ” Shelby le sostuvo la mirada durante un largo momento, luego se inclinó y la besó de nuevo. “Debería haber dicho que sí.” sí. ” “Ustedes dos son tan lindas,” lindas, ” Stephanie dijo. “Asumo toda la responsabilidad por esto, ya sabes. Si no hubiera insistido en que Shelby se hiciera tu amiga, esto no habría pasado. “ Shelby sonrió. “Sí, puedes tomar el crédito. Pero volviendo a la boda ... todo lo que queremos es una sencilla ceremonia contigo contigo y Josh y nuestros padres. Nadie más." “Caramba ... eso suena a como comenzó mi plan de boda, ” Stephanie dijo. “Oh ... y queremos casarnos en el parque,” parque, ” Reagan dijo. “Y sería muy agradable si hubiera uno o dos alces alrededor.” alrededor.” Stephanie la miró sin comprender. “Una boda al aire libre? En Colorado? ¿En Navidad? Con un alce?” alce?” Ella sacudió la cabeza lentamente. “¿Quién “¿Quién hace eso?” eso? ” Reagan sonrió hacia Shelby. “Las locas enamoradas.” enamoradas. ”

FIN

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GH - PUAB

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