La Conquista Biologica

NOBLE DAVID COOK

LA CONQUISTA BIOLÓGICA LAS ENFERMEDADES EN EL NUEVO MUNDO, 1492-1650

Traducción de María Asunción G ómez

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España México Argentina

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier procedimiento (ya sea gráfico, elec trónico, óptico, químico, mecánico, fotocopia, etc.) y el almacena miento miento o transmisión transmisión de sus contenidos en soportes magnéticos, so noros, visuales visuales o de cualquier cualquier otro tipo sin permiso pe rmiso expreso ex preso del editor editor.. Primera edición en castellano, noviembre de 2005 © SIGLO XXI DE ESPAÑA ESPAÑA EDITORES, S. A. A.

Príncipe de Vergara, Vergara, 78. 28006 Madrid www.sigloxxieditores.com Primera edición en inglés Cambridge Universit Universityy Press Título original: original: Born to die. Disease Disea se and New World Conquest, Conquest, 1492-1650 © Noble David Cook

© de la la traducción, traducción, 2005, María Asunción Asunción Gómez Góme z Diseño de la cubierta: cubierta: Pedro Ped ro Arjona DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY

Impreso y hecho en España Printed and made in Spain

ISBN: 84-323-1218-5 Depósito legal: M. 42.448-2005 Impresión: EFCA, S.A. Parque Industri Industrial al «L as M onjas» 28850 Torrejón de Ardoz (Madrid)

A Cuitláhuac y Huayna Cápac y los otros millones millones de personas muertas po porr el contagio contagio

INTRODUCCIÓN

Desde la época de los grandes exploradores de la Edad del Descu brimiento, la gente se ha preguntado cómo unos centenares de espa ñoles y un pequeño número de aliados fueron capaces de conquistar dos de los más grandes imperios del momento: el azteca y el inca. ¿Por qué sobrevivieron algunos mientras otros sucumbieron m asiva mente a los extranjeros que llegaban a las playas de las Indias al final del siglo XV? ¿Cómo pudo desaparecer tan rápidamente la numerosa población aborigen y ser reemplazada por extranjeros que, tras un pe riodo de aclimatación, dejaron de morir para multiplicarse sin con tratiempos? Después de un breve, aunque trágico, periodo de tres o cuatro generaciones, los extranjeros parecían haberse convertido en la fuerza dominante en el Nuevo Mundo al gobernar a una población indígena cada vez más escasa y débil. En el siglo XVI se ofrecieron dos explicaciones. La primera queda retratada en las argumentaciones de fray Bartolomé de las Casas (1474-1566), conocido como «el protector de los indios», quien su brayaba que la crueldad de los españoles había sido el principal factor que hizo posible la dominación europea y la subyugación indígena. Españoles y portugueses mataron y mutilaron a los indios, los escla vizaron y los hicieron desgraciados de múltiples formas. La maldad de los españoles, difundida a través de la llamada Leyenda Negra, era una atractiva explicación para otras naciones, puesto que justificaba sus propias ocupaciones en los territorios de un «perverso» imperio católico. La segunda explicación para la aniquilación del pueblo amerindio era de carácter religioso. Los frailes y teólogos cristianos no podían comprender la razón por la que los indios, en un tiempo tan poderosos, parecían estar condenados a la extinción. La causa, según ellos, debía ser providencial y asociada, de una forma u otra, con el plan secreto de Dios de ayudar a la más rápida expansión de la fe a todos los pueblos. Otra explicación era que Dios estaba castigando 1

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a los indígenas por presuntos crímenes contra la naturaleza: caniba lismo, sacrificios humanos, sodomía, o incluso frecuentes e inexpli cables rechazos de la palabra divina. En diversos textos, Bartolomé de las Casas proporciona un buen número de ejemplos de los más horrendos actos de sadismo que se pudieran imaginar. La crueldad no se limitaba a excesos cometidos contra los guerreros durante el fragor de la batalla, sino que se extendía a los jóvenes e inocentes. Los ejemplos de crueldad de aque llos que se llamaban cristianos se multiplican: «A estos mismos acae ció que dos muchachos de hasta doce años traían sendos papagayos y tomáronselos dos que tenían nombre de cristianos y por su placer cortaron las cabezas a los muchachos. Otro tirano, porque se enojó de un cacique, porque no le trujo o no le dió lo que le mandaba, ahorcó 12 indios de sus vasallos, y otro 18, todos en una casa. Otro asaeteó un indio con pregón, diciendo que lo sentenciaba porque río se dió prie sa en traelle una carta que le enviaban. Deste jaez son infinitos los ca sos y hazañas que han en estas gentes nuestros cristianos celebrado» Los defensores de la Leyenda Negra argumentan que los españoles no sólo eran asesinos sádicos, sino también notorios explotadores, que obligaban a los amerindios a trabajar en condiciones tan peligrosas que condujeron a las muertes de muchos de ellos. En las Grandes An tillas, se obligaba a los hombres a viajar grandes distancias para llegar hasta las minas, mientras sus mujeres se quedaban en casa ocupándose de los cultivos de yuca. Cuando, en intervalos de ocho a diez meses, por fin se podían reunir, «venían de las hambres y trabajos tan cansa dos y tan deshechos [...] desta manera cesó en ellos la generación». El choque sufrido por la conquista y la cruel explotación de los indígenas pudo haber contribuido a la falta de voluntad por sobrevivir. No sólo se abstenían las parejas de mantener relaciones sexuales, sino que a veces incluso recurrían al infanticidio como forma de terminar con el ciclo de opresión. Las Casas recuerda que «las criaturas nacidas, chiquitas perescían, porque las madres, con el trabajo y hambre, no tenían leche en las tetas; por cuya causa murieron en la isla de Cuba, estando yo presente, 7.000 niños en obra de tres meses: algunas m a dres ahogaban de desesperadas las criaturas; otras, sintiéndose pre 1 Bartolomé de las Casas, Historia de las Indias, México, Fondo de Cultura Econó mica, 1951, II, p. 206.

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ñadas, tomaban hierbas para malparir, con que las echaban muertas». Las Casas se lamenta de la rapidez con que sobrevino el trágico final para los arahuacos y añade: «Y es aquí de considerar que si en todo el mundo las dichas causas hobieran concurrido, no haberse todo eva cuado de todo linaje humano en tan breves días fuera maravilla»2. Si La s Casas hubiera sido el único en denunciar la crueldad de los invasores, podríamos concluir que estaba equivocado o que simple mente lo inventó para prom over su causa en defensa de los derechos de los indios. Com o propagan dista de la protección de los indígenas pu do haber manipulado la verdad cuando lo considerara necesario. Las Casas y otros de su mismo parecer podrían argumentar que el fin —la justicia— justificaría los medios. Sin embargo, otros observa dores contemporáneos también comentaron sobre la maldad de los europeos en sus relaciones con los indígenas. Pedro de Alvarado, por ejemplo, al quedar a cargo de Tenochtitlán a principios de mayo de 1520, cuando Hernán Cortés salió para enfrentarse con Pánfilo de Narváez, ordenó la matanza de una gran cantidad de personas que se reunían en el templo para sus celebraciones religiosas. La carnicería fue terrible. Los informantes indígenas de fray Bernardino de Sahagún advierten sobre el caos que se creó cuando los españoles se lan zaron sobre la multitud, cortando brazos y piernas, y sacando las entrañas de las desventuradas víctimas, hasta matar a prácticamente todos los presentes en la ceremonia: « L a sangre de los guerreros cual si fuera agua corría: como agua que se ha encharcado, y el hedor de la sangre se alzaba al aire, y de las entrañas que parecían arrastrarse»3. En la década de 1520, las prácticas esclavistas que tuvieron lugar en América Central se cobraron un gran número de vidas americanas. El licenciado Cristóbal de Pedraza, otro «protector de los indios» y más tarde obispo de Honduras, informaba de que Alonso de Solís había quemado catorce indios en Cañóla y denunciaba el hecho como la ma yor crueldad del mundo4. Si los indios intentaban escapar, les cazaban y les traspasaban con lanzas; además usaban perros de caza para co 2 Las Casas, Historia de Indias, II, pp. 250-251. 5 Bernardino de Sahagun, Conquest o f New Spain, Salt Lake City, University of Utah

Press, 1989, pp. 76-77. 4 W. L. Sherman, Forced Native Labor in Sixteenth-Century Central America, Lincoln, University of Nebraska Press, 1979, p. 45.


meter grandes crueldades. Rodrigo de Castillo, un oficial de la hacienda real, informaba a la Corona en 1531 de que los españoles que partici paban en la marcha de Honduras a Nicaragua quemaron varios pueblos y arrancaron a los recién nacidos de los pechos de sus madres para arro jarlos al suelo. Además, los indios capturados eran encadenados y for zados a caminar largos trayectos; si se caían durante el transporte, les decapitaban para evitar perder el tiempo que les supondría parar a abrir los grilletes para soltarlos. Sherman nos proporciona los siguientes datos: «E n Aguatega se castigó a 200 indios: a una tercera parte les pu sieron en una gran cabaña y los quemaron vivos; los perros despedaza ron a otra tercera parte; a los restantes les sacaron los ojos, les cortaron los brazos y fueron víctima de otras crueldades»5. Rodrigo de Castillo apunta que los mejores perros, que recibían entrenamiento especial para cazar y matar a los indígenas, adquirieron un alto valor y eran muy solicitados entre aquellos que organizaban nuevas expediciones. La brutalidad fue particularmente excesiva durante las campa ñas menores. Pedro Mártir informaba de que durante la conquista de Panamá, llevada a cabo por Vasco Núñez de Balboa, «los nuestros de un golpe quitaban a éste las nalgas, o a aquél el muslo, a otros los hombros; como animales brutos perecieron seiscientos de ellos, jun to con el cacique... Entonces mandó echarles los perros, que destro zaron a unos cuarenta»6. Similares recuentos abundan para la sub yugación de la tierra de los incas. En noviembre de 1536, durante el levantamiento de Manco Inca, un grupo de españoles bajo el mando de Alonso de Alvarado salió de Lima para enfrentarse a los rebeldes del distrito de Jauja. Uno de los soldados, Juan de Turuegano, escri bía más tarde a un asociado de Sevilla: «tomaron los xrisptianos a vida 100 i mataron mas de 30, i a los que tomaron a vida les cortaron a unos brazos, i a otros las narices, i a las mugeres las tetas; i los tor naron a embiar a los enemigos, porque viesen que los que quisiesen ser mas rebeldes havian de pasar por aquel cuchillo»7. Nos podría

3Sherman, Forced Native Labor , p. 46. 6 Pedro Mártir de Anglería, Décadas del Nuevo Mundo, Buenos Aires, Editorial Batel, 1944, pp. 199-200; D. E. Stannard, American Holocaust. Columbus and the Conquest o f the New World, Nueva York, Oxford University Press, 1992, p. 83. 7 R. Porras Barrenechea (ed.), Cartas del Perú (1524-1543), Lima, Sociedad de Bi bliófilos Peruanos, 1959, p. 272.

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mos preguntar de nuevo cuál fue la causa de tales atrocidades. ¿Fue el fragor de la batalla lo que convirtió a estos españoles en seres casi inhumanos? ¿O fue más bien el miedo a que un número tan pequeño de extranjeros no fuera capaz de destruir la voluntad de las masas para sobrevivir? ¿Justificarían las exigencias de la guerra todas las atrocidades cometidas? Las pruebas presentadas por los españoles, especialmente Barto lomé de las Casas en sus polémicos escritos, y los informes de muchos otros que fueron testigos o contemporáneos que expresaban lo que oían fueron suficientes para que las generaciones posteriores cargaran sobre las conciencias europeas la catastrófica aniquilación de los indios. Se culpó a los españoles de la rápida desaparición de los apacibles in dios tainos que los expedicionarios de Colón encontraron en 1492. En cincuenta años, los aborígenes quedaron prácticamente extintos. La población de la zona central de México descendió de los casi quince millones en 1519 al millón y medio un siglo más tarde, y hubo un colapso demográfico similar en la América andina8. Un siglo después del primer contacto, las regiones menos afectadas por el de sastre perdieron al menos el 80 % de la población, mientras que el descenso, por lo general, rondó el 90 %, de forma que algunas re giones quedaron casi desiertas. Según Las Casas, veinte millones de indios perecieron en el encuentro; probablemente el número real no se aleje demasiado de los cálculos de Las Casas. Sin embargo, las causas del desastre van más allá de la crueldad de los españoles. Los amerindios morían allí donde pusieran sus pies los europeos. Sucumbieron después del contacto con portugueses, in gleses, franceses y holandeses. El número de muertes fue elevado, independientemente de qué territorio se tratara y de la localización de la región. Parece no haber importado la forma de régimen colonial creada; aquellos que vivían en las misiones, bajo la administración su puestamente benigna y protectora de los frailes, morían tan rápida

8 W. M. Denevan (ed.), The Native Population o f the Americas in 1492, 2.“ ed., Madi son, University of Wisconsin Press, 1992, proporciona un excelente estudio general, con bibliografía, con cifras aproximadas de la población indígena existente en el momento del contacto. Véase también el número especial de Annals o f the Association o f American Geo graphers, LXXXII, 1992, y N. Sánchez Albornoz, La población de América Latina desde los tiempos precolombinos al año 2 023, Madrid, Alianza Editorial, 1994.

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mente como aquellos sujetos a peligrosos trabajos forzados relacio nados con la producción de plata. Las historias de la crueldad de los españoles que llegaron al Nuevo M undo encajan perfectamente con la evolución de los primeros nacionalismos europeos de la edad m o derna. La Brevísima relación de Las Casas se tradujo y reeditó muchas veces durante el curso del siglo XVI. La inclusión de las descripciones de Las Casas en las ediciones ilustradas de Theodore de Bry hizo grá fica la imagen del sadismo de los españoles que ya existía en las mentes de la gente de la época. Las traducciones de importantes textos sobre las exploraciones y los descubrimientos de los ingleses, especialmente los textos editados p or Richard Hakluyt, abrieron los ojos de muchos sobre las riquezas y las oportunidades de prosperar, al mismo tiempo que se planteaba que, como la conducta de espa ñoles y portugueses era tan reprensible, sus propias acciones se po dían justificar con facilidad. De forma similar, la edición de libros como los de Theodore de Bry proporcionó a los franceses una pers pectiva del éxito y también de las debilidades de los españoles en las Américas. El recuento de Girolamo Benzoni sobre la desaparición de los indios de La Española es otra descripción europea igualmente gráfi ca de la tragedia de la conquista. Su texto, junto con las ilustraciones de Theodore de Bry, proporciona un vehemente cuadro de lo que su cedió en las Indias. Tanto a Benzoni como a Bry les interesa hacer caso omiso de la enfermedad; ambos estaban llenos de odio hacía los españoles y pertenecían al grupo de personas que diseminaron la propaganda que sirvió de base a la Leyenda Negra. Benzoni nació en Milán en 1519. En 1541, llevado por las mismas fuerzas que e mpuja ron a otros jóvenes contemporáneos a buscar fortuna en el Nuevo Mundo, viajó a Medina del Campo, después a Sevilla y finalmente a Sanlúcar de Barrameda, desde donde partió para las Indias. Estuvo en las Américas hasta 1556; viajó por el Caribe y Centroamérica, fue a Perú y después regresó a Nicaragua. La primera edición del libro de Benzoni, ha Historia del Mondo Nuovo, se publicó en Venecia en 1565 y la segunda apareció en 1572. Theodore Bry nació en Lieja en 1528 y se caracterizó por sus fuertes convicciones protestantes; en 1570 abandonó su ciudad natal y se fue a vivir a Frankfurt del Meno. De Bry es más conocido como editor y autor de graba dos que como librero. Publica el primer volumen de Grandes viajes en 1590. Cuan 6

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do murió en 1598 habían visto la luz un total de seis volúmenes. Sus herederos continuaron publicando literatura de viajes, de forma que la serie llegó a alcanzar 13 volúmenes en 1634. Casi todos estaban re pletos de propaganda antíespañola. Las ilustraciones proporcionaban, incluso en los casos de una lectura superficial, una imagen visual de la depravación y la avaricia de los españoles. Benzoni describía gráficamente la terrible explotación de los aborígnes y su pérdida de voluntad. Explicaba que los habitantes de La Española «se encontraban oprimidos por intolerables e insufribles fa tigas y sufrimientos y que no había manera de recuperar la libertad, llorando y suspirando deseaban todos la muerte». La crónica de la desesperación de los amerindios que proporciona Benzoni ha sido usada una y otra vez por los detractores de la hegemonía española: «De ahí que muchos se fueran desesperados a los bosques y allí se ahorcaran, habiendo matado antes a sus hijos y diciendo que más les valía morir que vivir tan míseramente, sirviendo a tales y tan pésimos ladrones y tiranos ferocísimos. Las mujeres, con unos extractos de hierbas, interrumpían sus embarazos para no parir a las criaturas, y después seguían las huellas de sus maridos ahorcándose. Unos se arrojaban desde lo alto de un monte a un precipicio; otros se lanza ban al mar. Se tiraban a los ríos o se dejaban morir de hambre. Se mataban con cuchillos de pedernal o se atravesaban el pecho con puntiagudas estacas. Y en fin, concluyendo, que de dos millones de indios que había en esta isla, entre los que se suicidaron y los que mu rieron víctimas de las fatigas o de la crueldad de los españoles, no quedan hoy ni ciento cinquenta m il» 9. Sin embargo, la crueldad explica sólo una parte de las razones de la conquista y desaparición de los amerindios. Ya a finales del siglo xvn, el cronista guatemalteco Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, molesto por la insistencia de las denuncias de Bartolomé de las Casas, recuerda a sus lectores en Recordación Florida que el fraile dominico no había mencionado las enfermedades del Viejo Mundo como causa de la mortandad de los indios. Nacido alrededor de 1643, Fuentes y Guzmán vivió en Guatemala como funcionario administrativo y mu

9 Girolamo Benzoni, La Historia del Mondo Nuovo, Madrid, Alianza Editorial, 1989, pp. 144-145.

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rió en Sonsonate en el año 170010. En su historia se refiere a la pro bable epidemia de sarampión que asoló Guatemala en 1533 y apunta que, al no evaluar de forma adecuada el impacto de la enfermedad en la desaparición de una gran parte de la población amerindia, la estre cha conexión que Las Casas hace entre la crueldad de los europeos y la desaparición de los indios no es del todo exacta n. Una revisión cuidadosa de la copiosa obra de Bartolomé de las Casas indica que también él era consciente del impacto que las en fermedades europeas tuvieron sobre los indios. El texto más leído del fraile, y también el único publicado en forma de libro durante su vida, fue la Brevísima relación. Este texto está escrito por un hombre cuya preparación estuvo influida por las obras clásicas en derecho ci vil y eclesiástico, y en él presenta su caso en defensa de los indios, a quienes veía a merced de los europeos. Dicho libro y la multitud de traducciones y ediciones extranjeras constituyeron los* pilares básicos de la Leyenda Negra. Los enemigos de los españoles usaron sus es critos una y otra vez para justificar su ocupación del territorio ibérico. Al presionar a la Corona y al Consejo de Indias pa ra que aprobaran decretos que protegieran a los indios, su preparación como abogado impedía a Las Casas presentar de forma equilibrada las causas del casi total exterminio de la población indígena. En otras partes de su voluminosa obra, especialmente en una ex tensa historia de las Indias que publica en varios tomos, menciona la enfermedad. Por ejemplo, explica que la epidemia de viruela de 1518 que asoló La Española, el Caribe y otras tierras «fué que por la vo luntad o permisión de Dios, para sacar de tanto tormento y angus tiosa vida que los pocos de indios que restaban padecían en toda es pecie de trabajos, mayormente en las minas». Las Casas añade que la epidemia fue también un castigo que Dios envió a los europeos por oprimir a los indígenas. Dios había permitido la enfermedad y la muerte para liberar a los amerindios de sus sufrimientos12. Las Casas contempló las múltiples razones de la desaparición de los amerindios, 10F. Esteve Barba, Historiografía indiana , Madrid, Editorial Gredos, 1964, p. 281. 11 W. G. Lovell, «Enfermedad y despoblación en Guatemala», en Juicios secretos de Dios: epidemias y despoblación indígena en hispanoamérica colonial, Quito, Abya-Yala, 2000, pp. 106-107. 12Las Casas, Historia de Indias, III, pp. 270-271.

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y aunque atribuyera grandes pérdidas de vidas humanas a las excesi vas demandas y a la codicia de los conquistadores, también reconocía que la enfermedad contribuyó en la mortandad de la población indí gena. Ya en su época, muchos compatriotas de Las Casas respondieron exasperados a las acusaciones que hacía a los españoles. En 1555, fray Toribio de Benavente, conocido como Motolinía, escribía a Carlos V para refutar los argumentos expuestos por el Protector de los In dios. Motolinia admitía que la población había descendido dos ter ceras partes, o incluso siete octavas partes en algunos distritos de Nueva España, pero ofrecía como la causa principal las sucesivas epidemias, especialmente la viruela y el tifus, que asolaron aquellos territorios. ¿Por qué moría la población indígena de esta forma? Especulaba que podría haber sido a causa de sus pecados de ebriedad e idolatría, para pasar después a admitir que era imposible com pren der los designios divinos. Com oquiera que fuera, no había que culpar a los españoles de la desaparición de los indios americanos, tal y como argumentaba con vehemencia Las Casas n. Para finales del siglo XVTI, la Leyenda Negra estaba muy extendida entre los europeos de fuera de la península ibérica. Por su papel como defensores de la «Fe Verdadera» contra los reformistas reli giosos del norte, así como por la frecuencia con que se usaban en E s paña los instrumentos de la Inquisición para sacar a la luz las creen cias heterodoxas, los Austrias eran considerados por muchos como crueles e intransigentes. La invasión frustrada de Inglaterra en 1588 por parte de Felipe II y los enfrentamientos subsiguientes de los Austrias españoles contra los nacionalistas protestantes de los Países Bajos y Europa Central alimentaron el sentimiento antiespañol. Si los españoles eran tan bárbaros y crueles como los pintaba la literatura popular, entonces cualquier acción que se tomara contra ellos en Europa o en las colonias de ultramar estaba justificada. La imagen de brutalidad de los españoles qu edó reforzada por los informes de ata ques directos a los recién llegados. Éste es el caso de la masacre de los hombres de la flota de John Hawkins en San Juan de Ulloa en 1563 y

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D. A. Brading, The First America. The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Li beral State 1492-1867, Nueva York, Cambridge University Press, 1991, p. 189.

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de los hugonotes franceses en la zona del paso de Matanzas de la cos ta este de Florida en 1565. Para finales del siglo XVI, la Leyenda Ne  gra estaba profundamente arraigada en el corazón del nacionalismo europeo. Se creía que los actos de crueldad que los españoles habían perpetrado sobre los inocentes y desvalidos indígenas condujeron a su rápida desaparición. Puesto que existían sobradas historias «verí dicas» de destrucción, narradas por los mismos conquistadores, no había razones para recurrir a otras causas. La retórica cambió poco en los siglos siguientes. La Leyenda Ne gra era un paradigma aceptado para las comunidades europeas no his panas. Lo s momentos álgidos de hispanofobia se produjeron durante los periodos de exaltado fervor nacionalista, y los principales rasgos de la Leyenda Negra afloraban incluso bien entrado el siglo XX. Los estadounidenses adoptaron los prejuicios antiespañoles promovidos por su propio gobierno, los cuales habían llegado a un punto culmi nante de agresividad a raíz de la guerra de 1898. En situaciones coyunturales críticas se ha vuelto a destapar la empolvada botella de la Leyenda Negra, y su veneno se ha dejado ver con predecible regula ridad en cada conmemoración de ion aniversario de la confrontación histórica. En el siglo X X hemos iniciado una reevaluación de la crea ción de la Leyenda Negra y hemos buscado otros posibles factores causales que expliquen la conquista y colapso de la América indígena. Esta investigación nos ha llevado a creer que los elementos causantes de la Leyenda Negra no pueden explicar en su totalidad el colapso demográfico de los indígen as 14. Un número tan reducido de españoles no pudo matar a los mi llones de personas que murieron durante el primer siglo después del contacto entre el Viejo y el Nuevo Mundo15. Si los indígenas murie ron más como consecuencia de la enfermedad que de la guerra, en tonces tenemos que identificar las enfermedades, fechar sus primeras y siguientes apariciones y calcular las tasas de morbilidad y mortali dad. Es imposible evaluar y sopesar con precisión cada una de las 14A. Rosenblat, «The Population of Hispaniola at the Time of Colum bus», en The Native Population o f the Americas in 1492, W. M. Denevan (ed.), 2.“ ed., Madison, Uni versity of Wisconsin Press, 1992, p. 45. 15T. S. Floyd, The Columbus Dynasty in the Caribbean, 1492 to 1526, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1973, p. 153.

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causas que condujeron al colapso de la sociedad amerindia. Nos podríamos preguntar: ¿mataron las lanzas españolas al 2 % de los in dios, el arcabuz al 5 % y el perro al 12 % ? ¿Qué porcentaje de niños sucumbió a manos de sus propias madres, quienes prefirieron su muerte a una vida de dolor y angustia? ¿Q ué porcentaje no llegó ni siquiera a nacer, al haber elegido las parejas la no procreación des pués de sufrir un profundo «choque cultural»? Desafortunada mente, estas cuestiones no pueden estar sujetas al análisis histórico; podemos tan sólo conjeturar, en base a pruebas incompletas y de fectuosas. Con los adelantos de la medicina moderna se pu do también llegar a una mejor comprensión del desastre que afectó a los amerindios. Aunque ya los médicos de los siglos XV I y XVII hicieron alusión a las muertes por causas naturales de enfermedad, hasta el siglo X X no se dispone de un mejor conocimiento de las enfermedades y la forma de contagio. En 1951, John Duffy fue uno de los primeros en analizar de form a sistemática el terrible impacto de la viruela en la población amerindialé. En su estudio pionero, Duffy documenta que la viruela fue una de las causas más importantes de mortandad. Subraya que, a pesar de que Jenner proporciona el modo de controlarla a finales del siglo XVni, su conquista médica fue increíblemente lenta. A finales de los años sesenta, Alfred W. Crosby dio el siguiente paso en un sucin to ensayo que enlazaba las pestilencias con la conquista y articulaba de forma convincente el papel que jugó la enfermedad en el desarro llo de esta última. Su trabajo posterior profundizaba en el tema al in cluir otras enfermedades, plantas y animales, y extendía el campo de estudio de las Américas a todo el planeta. Explicaba que han sido so- 1 bre todo los europeos quienes han modificado profundamente a nivel global el medio ambiente. Esto ha ocurrido en un espacio relativa mente corto de tiempo, coincidiendo con la era de la exploración, la conquista y la colonización que se extiende desde el siglo XVI hasta el presente17. 16J. Duffy, «Smallpox and the Indians in the American Colonies», Bulletin o f the His tory o f Medicine, XXV, 1951, pp. 324-341; y Duffy, Epidemics in Colonial America, Baton Rouge, Louisiana State University Press, 1953. 17A. Crosby, «Conquistad or y Pestilencia: the First New World Pandemic and the Fall of the Great Indian Em pires», Hispanic American Historical Review, XLVI1, 1967,

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Las recientes investigaciones de Alfred Crosby y otros, tales como Sherburne F. Cook y Woodrow Borah1S, Francisco Guerra19, Enrique Florescano y Elsa Malvido20, Henry F. Dobyns21, Russell Thomton22, W. George Lovell23 y Thomas M. Whitmore, documentan el impacto de las enfermedades del Viejo Mundo en las poblaciones del Nuevo Mundo. De hecho, Whitmore, después de reconstruir el descenso de población debido a las enfermedades epidémicas y de tener en cuen ta numerosas variables, concluye: «Puesto que las epidemias pue den ser responsables de prácticamente toda la mortalidad adicional del siglo XVI, el principio de la navaja de Okham sugiere que no es necesario suponer que hubiera otras causas importantes de muerte. Por lo tanto, no es necesario remitirse a la Leyenda Negra de los

pp. 321-337; The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences o f 1492, Westport, Greenwood Press, 1972; «Virgin Soil Epidemics as a Factor in the Aboriginal Depopulation in America», William and Mary Quarterly, XXXIII, 1976, pp. 289-299; y Eco logical Imperialism: the Biological Expansion o f Europe, 900-1900, Nueva York, Cam bridge University Press, 1986. 18Para una sucinta bibliografía de las nuevas contribuciones al campo, véase W. M. Denevan, «Native American Populations in 1492: Recent Research and a Revised He mispheric Estimate», en Native Population, pp. xvii-xxxviii. 19F. Guerra, «L a epidemia americana de influenza en 1493», Revista de Indias, XLV, 1985, pp. 325-347; «El efecto demográfico de las epidemias tras el descubrimiento de América», Revista de Indias, XLVI, 1986, pp. 41-58; «The Earliest American Epidemic: the Influenza of 1493», Social Science History, XII, 1988, pp. 305-325. 20 E. Florescano y E. Malvido (eds.), Ensayos sobre la historia de las epidemias en Mé xico, 2 vols., México, 1982; y E. Malvido, «Factores de despoblación y reposición de Cholula (1641-1810)», Historia Mexicana, LXXXIX, 1973, pp. 52-110. 21 H. F. Dobyns, «An Outline of Andean Epidemic History to 1 7 2 0 » , Bulletin o f the History of Medicine, XXXVI, 1963, pp. 493-515; «Estimating Aboriginal American Popu  lations: An Appraisal of Techniques with a New Hemispheric Estimate», Current An thropology, VII, 1966, pp. 395-449; y Their Number Become Thinned: Native American Po pulation Dynamics in Eastern North America, Knoxville, University of Tennessee Press, 1983.

22 R. Thornton, American Indian Holocaust and Survival. A Population History since 1492, Norman, University of Oklahoma Press, 1987. 2J Lovell, «Enfermedad y despoblación en Guatemala», pp. 89-117; W. G. Lovell, Conquest and Survival in Colonial Guatemala: A Historical Geography o f the Cuchumatán Highlands, 1500-1821, ed. rev., Montreal y Kingston, McGill-Queens University Press, 1992; y del mismo autor, « “Heavy Shadows and Black Night”: Disease and Depopulation in Colonial Spanish America», Annals o f the Association o f American Geographers, LXXXn, 1992, pp. 426-443.

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homicidios y la crueldad de los españoles para explicar el aludido co lapso de po bla ció n»24. A pesar del número de investigadores que se han unido para construir un argumento lógico que ponga el peso de la culpa de la desaparición de los amerindios en los microbios, los de fensores de la teoría de que fue la crueldad de los españoles el prin cipal factor del colapso de los imperios indígenas han continuado presentando sus argumentos. Desde la década de 1960 hasta finales de los años ochenta, los estudiantes marxistas o n eomarxistas se han enfocado en la explotación com o el elemento clave del control euro peo de los indígenas y de las muertes de aquellos que sufrieron bajo el yugo del colonialismo. De hecho, ya por aquellos años T. S. Floyd argumenta que «parece haber habido una mayor distorsión de la tesis de la crueldad española sobre los indios en los años recientes, al ha berse visto involucradas también cuestiones de racismo, ideas mo dernas sobre la libertad y otras nociones que no son ap ropiadas para el contexto histórico objeto de análisis»25. A medida que se estudiaba con mayor profundidad y se exponía el papel decisivo que jugó la en fermedad, los que abogaban po r la tesis de la crueldad presentaban su tesis con mayor fervor. A grandes rasgos, se pu ede afirmar que en los años noventa, con el quinto centenario del encuentro, parecía que se oía con mayor fuerza la voz de los defensores de la calculada crueldad de los invasores26. La controversia sigue presente, y ha habido una importante, aun que lenta, labor por parte de investigadores que, silenciosamente, han ido acumulando poco a po co datos sobre epidemias que se produje ron en las Américas y su relación con la subyugación de la población indígena27. Muchos investigadores han examinado elementos del pro ceso: Crosby subrayó que la enfermedad había constituido un factor 24 T. M. Whitmore, Disease and Death in Early C olonial Mexico. Simulating Amerin dian Depopulation, Boulder, Westview Press, 1992, p. 208. 25Floyd, Columbus Dynasty , pp. 152-153. 26 En este grupo incluyo a Stannard, American Holocaust, y R. Wright, Stolen Conti nents. The Americas through Indian Eyes since 1492, Nueva York, Houghton Mifflin,

1992. 27Linda Newson, Suzanne Alchon, Kristin Jones, Shepard Krech, Thomas Whitmo re y Robert Jackson son sólo algunos de los especialistas que han aportado recientemen te importantes contribuciones al estudio de las enfermedades y la despoblación de los amerindios.

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importante en el cambio ecológico; William H. McNeill28 evaluó la ex periencia de las Américas como parte de una relación más amplia en tre enfermedad y cambios históricos globales; C.W. Dixon y Donald R. Hopkins29, así como H. Zinnser30 evaluaron por separado el im pacto de enfermedades concretas: la viruela y el tifus. Sin embargo, has ta el presente no se ha publicado en forma de monografía una síntesis de los resultados de las múltiples investigaciones. Un estudio de la en fermedad en la época colonial temprana de Brasil puede quedar es condido en una oscura revista francesa. Una persona que investigue la experiencia del primer contacto en la Tierra del Fuego puede desco nocer los resultados sobre el Quebec del siglo XVI. Me propongo reu nir en el presente volumen lo que se conoce sobre las enfermedades epidémicas y el papel que jugaron en la conquista de América. Un nuevo paradigma apunta a la propagación de una serie de epidemias mortales como la principal consecuencia tle la expansión euroasiática. Lo s focos de contagio comenzaron en la costa america na y se extendieron hacia el exterior a través de las migraciones. Al gunos grupos quedaron devastados y otros se salvaron. Sin embargo, aquellos que escaparon al principio fueron afectados en las siguientes oleadas de contagio. Puesto que las pruebas que respaldan el para digma son imperfectas, es difícil extraer conclusiones inequívocas. La l; ambigüedad es debida a distintos factores. Uno de los más impor, tantes es la imposibilidad virtual de identificar de forma precisa las 5 enfermedades de los siglos XVI y XVII. Aparte de catalogar los sínto mas —sujetos a un gran margen de variaciones si se tiene en cuenta no sólo a la persona contagiada, sino también la capacidad del ob servador de informar sobre el caso— no disponemos de informes clí nicos sobre las enfermedades que asolaron los dos mundos unidos por el descubrimiento de Colón. No se puede identificar de forma concluyente la existencia de una infección vírica sin un microscopio ¡ electrónico, y esta herramienta médica no apareció hasta mediados del siglo XX. Por lo tanto, la controversia sobre la naturaleza y el curso de los brotes epidémicos en la época colonial va a seguir exis 28 W. H. McNeill, Plagues and Peoples, Garden City, Anchor Doubleday, 1976. 29 C.W. Dixon, Smallpox, Londres, J. y A. Churchill, 1962; D. R Hopkins, Princes and Peasants. Smallpox in History, Chicago, University of Chicago Press, 1983. 30 H. Zinnser, Rats, Lice and History, Nueva York, Bantam Books, 1960.

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INTRODUCCIÓN

tiendo. Además, no todos los observadores más cercanos —los cléri gos que registraban asiduamente las muertes en los libros parroquia les después de las reformas del Concilio de Trento— se preocuparon en describir las causas del fallecimiento de sus parroquianos. La ma yoría de los clérigos estaban más interesados en la salud espiritual de los indígenas que en el examen y registro de los síntomas de la enfer medad. La muerte era, después de todo, algo que ocurría según los designios de la deidad omnipotente y los seres humanos tenían poco poder para modificar la Providencia. Los médicos pudieron haber in tervenido en los procesos de la enfermedad y la muerte, pero había muy pocos y sus curas ocurrían más por casualidad que por la apli cación de un verdadero conocimiento med ico 31. El debate, pero el debate con conocimiento de causa, es una consecuencia necesaria de la incompleta información de que se dis pone. El siglo y medio que siguió a 1492 fue testigo de la mayor ca tástrofe de la historia de la hum anidad, ya que el número de pers o nas que murieron superó con creces el de las víctimas de la peste negra en la Europ a medieval. Aunque las pruebas son dispersas e im perfectas, los historiadores tienen a su disposición información pro veniente de distintas fuentes, desde los códices de las voces silen ciadas de los centroamericanos hasta las tradiciones orales de los pueblos andinos, las cuales pasaron de generación en generación gracias a las plumas de los administradores coloniales. También con tamos con las cartas de los colonos y, a veces, con los tratados y cartas de aquellos que m ejor entendían lo que p asaba, los médicos. Casi todas las fuentes confirman que la enfermedad facilitó la con quista y la dominación extranjera, no sólo para los españoles, sino también para todos los Esta dos europeos. L a segunda gran expedi ción de Colón, momento en que comenzamos nuestro análisis, fue la primera en desatar el trágico contagio de las enfermedades extran jeras. Desd e aquel mom ento hasta la introducción de la fiebre ama rilla a mediados del siglo XVII, los desastres se siguieron de forma en cadenada, en una oleada casi ininterrumpida que condujo a una notable reducción de la población. 31 F. Guerra, Historia de la medicina, 2 vols., Madrid, Ediciones Norma, 1982; y del mismo autor, Epidemiología americana y filipina, 1492-1898, Madrid, Ministerio de Salud y Consumo, 1999.

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La magnitud de la catástrofe era ya entonces de difícil compren sión. No es de extrañar que algunos clérigos se refirieran a los «se cretos juicios de D ios» para explicar el fenómeno. L a muerte y el de bilitamiento de los supervivientes contribuyeron al éxito de los europeos en la dominación de las gentes del Nuevo M undo durante tres siglos. En el presente volumen nos centramos en la naturaleza de las epidemias más conocidas que tuvieron lugar desde el primer con tacto hasta mediados del siglo XVII, y analizamos el impacto que tu vieron en las Américas, desde la bahía de H udson hasta la Tierra del Fuego. Ninguno de los pueblos amerindios escapó a esta tragedia. Aunque de forma inadvertida, los europeos llevaron consigo los gérmenes de la destrucción, ya fuera durante los fríos invernales de los estrechos de Saint Lawrence o durante los cálidos y secos estíos de las Grandes Llanuras; en las tierras pantanosas e infestadas de mosquitos de la cuenca del río Atrato en Colombia o en las grandes extensiones de Id Patagonia azotadas por el viento. No es de extrañar que tantos exclamaran un trágico lamento: «N acidos para morir».

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1 EN E L SEND ERO DEL HURACÁN: E N FER M ED A D Y E X T ER M IN I O D E L O S P U E BL O S DEL CARIBE, 1492-1518

Son innumerables [los tainos de La Española] y habitan un país inmenso. M i g u e l d e C u n e o , 1495

Uno de los cuatro indios que allí avía tomado el año pasado, el cual no se avía muerto como los otros de viruelas a la partida de Cáliz. C r i s t ó b a l C o l ó n , 1494

Cristóbal Colón fue el primero en describir las Antillas como un p a raíso terrenal, densamente poblado y con abundantes recursos. Un paraíso en el que, además, era fácil hacer que los indígenas compar tieran sus posesiones, e incluso sus mujeres, con los recién llegados. Allí donde había agua fresca, los españoles descubrieron poblaciones sedentarias de agricultores cuya productividad parecía sobr epasar la de los más avanzados agricultores de la cuenca del Guadalquivir. Sus dietas se complementaban con la caza de pequeños mamíferos, pájaros, manatíes y tortugas de mar, así como con la pesca y la reco lección de mariscos. Comparando esta situación con la escasez pe riódica a la que se enfrentaban los europeos debido al hambre y las malas cosechas, en estas tierras parecía no haber necesidades. L os m a yores asentamientos tainos consistían en una agrupación de casas concentradas en torno a una plaza central, formando aldeas de hasta 5.000 habitantes. Estab an organizados políticamente en una serie de confederaciones. Colón pudo haber exagerado la belleza y riqueza de los primeros habitantes que encontró en su ruta a Oriente, pero de los restos arqueológicos podemos deducir que la mayoría de las islas estaban muy pobladas. También es indiscutible que la llegada de los 17

pueblos del Viejo Mundo fue un momento decisivo que provocó una cadena de desastres ecológicos irreversibles para la América in dígena K Algunas desperdigadas islas de coral y arena estaban despobladas y otras, como las Bahamas y Lucayos, mostraban sólo una escasa presencia humana; sin embargo, las islas montañosas m ás grandes de Puerto Rico, Jamaica, Cuba y La Española tenían grandes concen traciones de gente. No conocemos las cifras exactas de la población; no sabemos si los residentes llegaron a establecer un cómputo del nú mero de habitantes y los primeros europeos ofrecieron sólo atisbos muy rápidos e impresionistas de la magnitud de la población. En el momento en el que los españoles empezaron a contar a los tainos en La Española, ya habían empezado las expediciones en busca de es; clavos y la importación de africanos para reemplazar la debilitada y ; diezmada mano de obra local. En 1542, medio siglo después de la lle gada de los europeos al Caribe, la otrora numerosa población ame rindia prácticamente se había extinguido. Dejaron atrás nombres de lugares, comidas y técnicas agrícolas, así como algunos sitios cere moniales. Cualquier vestigio amerindio que pueda encontrarse hoy día en el Caribe se remonta con toda probabilidad a los ascendientes llevados de tierra firme con posterioridad . La desaparición de los aborígenes del Caribe fue rápida y estable ció un patrón que habría de repetirse una y otra vez en otros lugares del continente americano. N o hay una simple respuesta para el colap so demográfico porque lo que ocurrió después de 1492 es un proceso histórico complejo y los factores son heterogéneos. U no de tales fac tores viene dado por la conquista militar, facilitada por el nivel tecno lógico superior de los europeos. En este sentido, los barcos permitie ron el movimiento de hombres, suministros y refuerzos. L as armas de acero, los filos cortantes de las espadas y lanzas, la pólvora de los ar cabuces y cañones devastaron a aquellos que defendían sus tierras con una tecnología propia de la Edad de Piedra. El uso efectivo de ca ballos de guerra bien adiestrados confirió una gran movilidad y un po der contundente a los europeos. El caballo fue excepcionalmente 11. Rouse, The Tamos: rise and decline o f the people who greeted Columbus, New Ha ven, Yale University Press, 1992; y D. Watts, The West Indies: patterns o f development, cul ture and environmental change since 1492, Nueva York, Cambridge University Press, 1987.

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EN EL SENDERO DEL HURACÁN

efectivo en la conquista de las islas del Caribe y en Mesoamérica. También se emplearon perros salvajes de ataque, que aterrorizaban a los indígenas y provocaban una sangrienta cacería. La forma en que los europeos entablaban combate era incomprensible para los tainos, ya que para compensar su vasta inferioridad numérica, los europeos buscaban abrumar al enemigo mediante matanzas masivas que ex terminaran al adversario. Si los europeos eran capturados en batalla, intentaban escapar por todos los medios. Las «artes» de la diplomacia y la guerra europeas les eran totalmente desconocidas a los amerin dios. El uso efectivo de aliados rápidamente puso la balanza en favor de los extranjeros y el gobierno a través de jefes indígenas bajo control europeo fue efectivo en aquellas áreas más desarrolladas. Sin embargo, el factor crítico en la conquista europea y la debacle de la civilización indígena en el Nuevo Mundo fueron las enfermedades y epidemias que devastaron a los aborígenes, semanas e incluso años antes de que los extranjeros fueran confrontados directamente. La comprensión de las epidemias del Caribe en los años inmedia tamente anteriores y durante las primeras décadas del contacto nos permite entender asimismo lo que ocurrió en otras partes del Nuevo Mundo. E s obvio que el Caribe no fue un paraíso donde no se cono cían las enfermedades. Estas existían en el Nuevo Mundo antes de la llegada de los españoles y la gente moría a causa de las infecciones. Las investigaciones más recientes documentan que la histoplasmosis y la tuberculosis estaban extendidas en América en tiempos preco lombinos. Igualmente sabem os que la leishmaniasis y el mal de Chagas se daban en los lugares donde prolifera este tipo de enfermeda des. También estaban bastante extendidos la disentería amoébica y los gusanos intestinales que debilitaban a los individuos y les condu cían a una muerte prematura. Había varias fiebres rícketsiales que transmitían los artrópodos. Abundaban también la salmonella y los patógenos bacteriales como el estafilococo y el estreptococo2. Las tre ponemas no venéreas (sífilis endémica) estaban extendidas por todas las Américas. La gripe debilitaba y llegaba a producir numerosas víctimas en el Nuevo Mundo. El predominio de lg malaria y la fiebre amarilla sigue siendo hoy día objeto de debate entre los especialistas.

2 Whitmore, Disease and Death in Mexico, p. 50.

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JLA CONQUISTA BIOLOGICA

Los insectos transmisores de algunas de estas enfermedades pueden haber existido en América, pero las formas mortales q ue surgieron a partir de 1492 fueron el resultado de nuevos factores3. L as enfermedades epidémicas que no se conocían en las Américas Américas eran la viruela, el sarampión, la peste bubónica y la peste neumónica, el tifus y el cólera (aunque esta ultima no se introdujo hasta comien zos del siglo XIX). Todas ellas, excepto el cólera, de origen sudasiático, existían existían en varias partes de la E urop ur opaa renacentista renacentista y particularmente en las grandes ciudades como París, Florencia, Génova, Londres y Sevilla. En el siglo XV varias de estas enfermedad es sobrevivieron en forma endémica, persistiendo de forma latente y estallando en epi demias incontenibles durante los periodos de crisis. Los niveles de mortandad eran aterradores incluso para los europeos, cuando la malnutrici malnutrición ón y superpo blación los hicíeron,más vulnerables a las en fermedades. Las condiciones bélicas ofrecían un clima ideal para la propagación de algunas enfermedades como el tifus. El largo sitio del reino de Granada alimentó brotes de tifus en la España de finales del siglo X V , a finales de los años ochenta y comienzos de los noventa, y la exposición de los soldados españoles en la península italiana en 1493 y 1494 llevó a una continua mortandad. Incluso las enfermeda des más contagiosas como el sarampión y la viruela se cobraron un número sustancial de víctimas, especialmente entre la población in fantil. Cuanto menos frecuente era una epidemia, más daño hacía a medida que se propagab prop agabaa por el campo y la ciud ad 4. 3W. 3W. M. Denevan, «The «T he pristine pristine myth: myth: the landscape o f the the Americas in 1492», Annals o f the Association Association o f American American Geographers, LXXXII, 1992, pp. 369-385, proporciona una sucinta sucinta evaluación evaluación de las investigaciones investigaciones más recientes sobre la salud en la América pre  colombina. colombina. Los Lo s autores autores de la mayoría mayoría de los 27 capítulos de J. W. Verano y D. H . Ubelaker (eds.), Disease and Demography in the Americas, Washington, Smithsonian, 1992, examinan también este asunto. De hecho, este trabajo constituye una fuente esencial para una breve revisión revisión de este tema y una bibliografía sobr e el mismo. A unque el enfo que está en la tierra firme del continente norteamericano, también se estudian otras re giones. giones. La L a monografía mo nografía de Whitmore Disease a nd Death in Mexico, pp. 50-51, proporcio na un breve resumen. Véanse también el artículo de A. L.W. Stodder y D. L. Martin, «Health «Hea lth and disease in the Southwest Southwest before and an d after Spanish contac t», en Verano y UbeUbelaker, Disease and Demography, pp. 55-73; y J. W. Verano, «Prehistoric disease and de mography in the Andes», en Verano y TJbelaker, Disease and Demography, pp . 15-24. 15-24. Demography, pp. 4 Para una excelente síntesis de la historia y diagnosis de la enfermedad epidémica, con capítulos preparados por especialistas en el tema, consúltese K. F. Kiple (ed.), The

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L a isla isla de La L a Española E spañola ofrece ofrece un ejemplo ejemplo excelente excelente del del precio precio que las epidemias podían cobrarse entre entre los pueblos amerindios amerindios que nun ca habían padecido las infecciones euroasiáticas. Dicha isla juega un papel pap el crucial crucial en el descubrimiento descubrimiento europeo eu ropeo y en la colonizaci colonización ón de las Américas. Fue éste el lugar del primer asentamiento español en el Nuevo Mundo: La Navidad. Esta pequeña población en la costa norte norte fue creada creada por un puña do de hombres h ombres a quienes Cristóbal Co  lón dejó atrás cuando regresó regresó a España Esp aña a comienzos de 1493 1493 para pa ra in formar del descubrimiento descubrimiento de una nueva ruta a las las Indias. Indias. E n pocos meses, Colón regresó al Caribe en un esfuerzo por colonizar la zona y con una flota de diecisiet diecisietee naves que transportaban un contingente contingente de 1.500 hombres. La isla fue testigo de las primeras explotaciones mi neras en las Américas y de la introducción introducción de plantaciones de caña de azúcar. Durante el siguiente cuarto de siglo sirvió de estación de avi tuallamiento para las subsiguientes exploraciones y descubrimien tos en el Caribe y en las costas circundantes de tierra firme. Prácti camente todos los barcos barco s que qu e entraban en el el Caribe anclaban, anclaban, aunque sólo fuera breve brevemente, mente, en la ciudad porteña p orteña de Santo S anto Domingo, Dom ingo, fun fun  dada dad a en la costa meridional meridional de la isla isla en en 1496. 1496. Santo Domingo Dom ingo se con co n virti virtióó en el punto de entrada principal al Nuevo Nu evo M undo und o para los eu  ropeos, así como para sus plantas y animales, sus epidemias y agentes patógenos. La demografía histórica de la isla es un microcosmos de la tragedia que se repitió reiteradamente por todo el continente.

NÚMEROS CONTRADICTORI CO NTRADICTORIOS OS

Casi todos los europeos que desembarcaron en las costas de La Es pañola quedaron imp resionados po r la bell belleza eza de sus pacíficos tainos tainos y por los abundantes recursos de sus tierras. Navegando en dirección este desde Cuba, Cristóbal Colón divisó la isla el jueves, 6 de di ciembre de 1492, 1492, e inmediatamente escribió en su diario diario de a bordo bo rdo Cambridge world history of human disease, Nueva York, Cambridge University Press,

1993. 1993. Véase también R. R. Sánchez González, «H ambres, amb res, pestes y guerras. guerras. Elementos Elementos de de d e sequilibrio sequilibrio demográfico en la comarca de La Sagra durante la época moderna», m oderna», Hispania. Revista Española de Historia , LI, 1991, pp. 517-558.

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en los términos más entusiastas: «en aquella comarca, dize, deve aver grandes poblaciones, según se vían las almadías con que navegan, tan tas y tan grandes»5. Cinco días más tarde añadía: «A visto ques toda muy labrada»6. Pronto describía la tierra como «la más hermosa cosa del mundo»7. Dos días más tarde envió un pequeño grupo hacia el interior, el cual llegó a un poblado en el que, según informaban, «la población era de mil casas y de más de tres mil hombres». Su júbilo no tuvo límite límites: s: «D e la hermosura de las tierras tierras que vieron, que nin guna comparación tienen las de Castilla las mejores en hermosura y en bondad»8. El 24 de diciembre, Colón describía con entusiasmo sus descubrimientos en los siguientes términos: «Crean Vuestras Al tezas tezas que en el el mundo todo to do no n o puede pue de aver mejor gente ni ni más mansa; deven tomar Vuestras Vuestras Altezas grande alegría alegría porque porqu e luego los harán cristianos, [...] que más mejor gente ni tierra puede ser, y la gente y la tierra tierra en en tanta cantidad que yo no sé ya cómo lo e scriv sc riv a»9 a» 9. Esta Est a d es cripción hiperbólica es comprensible si se tiene en cuenta que Colón era un buen agente de bienes raíces, y estaba haciendo todo lo posible por recopilar suficiente «evidencia», que convenciera a otros de las ganancias que se podían conseguir a través de futuras inversiones en viajes comerciales y de colonizaciónI0. Aunque Colón exageraba sobre el número de habitantes de la isla, su población debe haber sido lo suficientemente densa para que los primeros visitantes estuvieran de acuerdo sobre las potenciales ga nancias que subsiguientes empresas de colonización podrían traer. El recuento recuento de Miguel de Cuneo, un participante de la la segunda expedi exp edi ción de Colón y miembro de una familia distinguida de Savona, con 5 The Log o f Christopher Christopher Columbus, trad, de R. H. Fuson, Camden, Maine, Interna tional Marine Publishing, 1987, p. 129. Columbus,, pp. 130-131. 6 Log o f Columbus 7 Log o f Columb Columbus, us, p. 132. 6Log o f Colum Columbus, bus, p. 134. 9J . Gil Gi l y C. Varela Varela (eds.), Cristóbal Cristó bal Colón. Colón. Textos y documentos completos, 2." ed. am pliada, Madrid, Alianza Editorial, 1992, p. 176. 10El estado mental de Colón ha recibido la atención de muchos historiadores. V éanse F. Femández-Armesto, Columbus, Nueva York, Oxford University Press, 1991, pp. 84-93; y A. Milhou, Colón y su mentalidad mesiánica en el ambiente franciscanista español, Va lladolid, 1983. S. B. Schwartz, The Iberian Mediterranean and Atlantic Traditions in the Formation of Columbus as a Colonizer, Minnesota, 1986, sitúa sus actividades de un modo realista.

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lleva un mayor nivel de confianza que la mayoría de los informes. De Cuneo, hombre educado y agudo observador de las gentes que en contró en este viaje, escribe a su amigo Hieronymo Annari el 15 de oc tubre de 1495 explicándole que, según tenía entendido, dos principa les grupos culturales compartían el Caribe a su llegada. Por un lado los dóciles tainos (arahuacos) se concentraban en las Antillas Mayores, mientras que en el extremo este se asentaban los caribes, guerreros y caníbales, quienes probablemente procedían de la costa norte de Sudamérica, y ocupaban las Antillas Menores, ejerciendo gradualmente presión en sus vecinos más pacíficos. D e Cuneo quedó impresionado por el gran número de isleños — «son innumerables y habitan un país inmenso»— y sugería que las islas podían considerarse incluso su perpobladas. Al igual que otros observadores europeos, De Cuneo quedó horrorizado al observar cómo los caribes parecían disfrutar comiendo carne humana. Las desagradables descripciones de caniba lismo están suavizadas de algún modo por su interés renacentista en explicar tal costumbre de forma racional. El análisis de Miguel de Cuneo nos recuerda el de Thomas Malthus tres siglos más tarde. El italiano vio la guerra como una forma de controlar de forma efectiva el crecimiento de población de los caribes, quienes, según informaba, or ganizaban cacerías humanas que duraban de seis a diez años: «Están tanto tiempo adonde van que despueblan las islas; y sí no hiciesen esto, los dichos indios se multiplicarían tanto que cubrirían la tierra» 11. Bartolomé de las Casas, quien llegó a La Española aproximada mente una década después que De Cuneo y trabajó durante muchos años en la isla, quedó impresionado por la fertilidad de sus tierras y el diligente trabajo de sus habitantes. Las Casas escribía que éstos lla maban a sus campos conucos, unos montículos de tierra que cubrían prácticamente toda la isla; observación por la que se deduce que había una vasta población. Los conucos estaban plantados de yuca, maíz, ju días, calabazas y otras variedades de productos originarios de estas tie rras. La caza y la pesca proporcionaban otros alimentos necesarios12. 11J. Gil y C. Varela (eds.), Cartas de particulares a Colón y relaciones coetáneas , Ma drid, Alianza Universidad,1984, p. 250. 12 Bartolomé de las Casas, Apologética historia de las Indias , capítulo 20; en J. Pérez de Tudela (ed.), Obras escogidas de fray Bartolomé de las Casas, Madrid, Biblioteca de Auto res Españoles, 1957-1958.

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LA

CONQUISTA BIOLÓGICA

Cari Ortwin Sauer, un geógrafo e historiador que examinó el caso de La Española, subraya la capacidad productiva de las actividades tai nas de subsistencia y su capacidad para mantener a un gran número de pobladores. Cita datos de 1517-1518, según los cuales los frailes Jerónimos, a quienes se les encomendó la conquista espiritual de estos pueblos, informan al monarca de que las cosechas de la agricultura taina eran abundantes13. En los escritos de Las Casas, que abarcan más de medio siglo, se encuentran varios comentarios sobre el nú mero de indígenas que los europeos encontraron en los tiempos del primer contacto. El Defensor de los Indios apunta, en un momento dado, una cifra de más de un millón. Después, en otro tratado, casi al final de su larga carrera, habla de tres millones. David H enige expli ca que es preciso tomar las cifras dadas por La s C asas y otros obser vadores europeos con cautela w. Sin embargo, los testigos de la época pueden haber estado m ás acertados de lo que los científicos moder nos suponen. . No se puede conocer el número exacto de habitantes de La Es pañola en 1492, ni tampoco los de Tenochititlán a la llegada de Her nán Cortés en 1519. Tampoco se puede establecer la magnitud de la población inca cuando en 1533 Francisco Pizarro capturó a Atahualpa en Cajamarca. Aunque los demógrafos modernos están de acuerdo con la cifra aproximada de la población de Nueva York, les resulta imposible llegar a una cifra exacta. L as estadísticas sociales estiman el tamaño aproximado de Nueva York, basándose en censos federales inexactos y estadísticas vitales incompletas. Los demógrafos contem poráneos intentan asegurar datos fieles, pero toleran un grado de error. Contrariamente a los demógrafos, los historiadores encuen tran difícil de aceptar la manipulación estadística de personas desco nocidas. Las pruebas que quedan del siglo XVI son deficientes; los ob servadores se basaban en la observación para calcular la población, comparándola con ciudades tales como Venecia, Sevilla o países

13 C. O. Sauer, The Early Spanish Main , Berkeley, University of California Press, 1966, p. 69; Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y co lonización de las posesiones españolas en América y Oceania, L. Torres de Mendoza (ed.), 42 vols., Madrid, 1 8 6 4 - 1 8 8 4 , 1, pp. 247-411. 14D. Henige, «O n the contact population of Hispaniola: history as higher mathema tics», Hispanic American Historical Review, LVIII, 1978, pp. 217-37.

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como Portugal. A veces, como es el caso de las distribuciones de in dios en repartimientos, se contaban a las personas, pero no a todas, al menos durante la primera mitad del siglo de acción europea en el Ca ribe. Los historiadores modernos han evaluado «los testimonios» de los observadores de la época. Algunos han manipulado los recuentos para determinar «los índices de despoblación» y otros han intentado establecer las capacidades de la agricultura taina. Lo s resultados son sólo «estimaciones» hechas en base a los deficientes datos que se conservan. CUADRO 1.1. Estimaciones de la población indígena de La Española, ca.

Fuente Verlinden (1973) Amiama (1959) Rosenblat (1959, 1976) Lipschutz (1966) Moya Pons ( 1987) Côrdova (1968) N. D. Cook (1993) Moya Pons (1971) Alchon (2003) Zambardino (1978) Denevan(1992) Guerra (1988) Denevan(1976) Watts (1987) Borah y Cook (1971)

1492*

Añ o

Estimación

1492 1492 1492 1492 1494 1492 1492 1492 1492 1492 1492 1492 1492 1492 1492

60.000 100.000 100.000 100.000-500.000 377.559 500.000 500.000-750.000 600.000 750.000-1.000.000 1.000.000 1.000.000 1.100.000 1.950.000 3.000.000-4.000.000 7.975.000

* N. D. Cook, «Disease and Depopulation of Hispaniola, 1492-1518», Co bnial Latin American Review, II, 1993, p. 215.

La isla de La Española, compartida en la actualidad por la Repú blica Dominicana y Haití, tiene aproximadam ente el mismo tamaño que Portugal. En las últimas décadas, los cálculos sobre la población precolombina varían: desde unas 60.000 personas (Verlínden 1968, 1973) hasta los ocho millones de Borah y Cook (1971), los cuales pro yectaron realmente entre cuatro y catorce millones. Rosenblat (1967, 1976) y Amiama (1959) calcularon 100.000; Lipschutz (1966) esta bleció un número variable entre 100.000 y 500.000; Córdova (1968) 25

i -a i ^ ' i 'i v u i a i A b lU L OG IC A

proponía unos 500.000 habitantes; Moya Pons (1971, 1987) calcula ba entre 377.000 y 600.000 en la época del primer contacto; la cifra de N. D . Cook (1993) fluctúa entre 500.000 y 750.000; y el estadísti co británico Zambardino (1978) proyectaba un millón, con un mar gen de error de un 30 % (véase el cuadro 1.1.)13. El debate entre los investigadores actuales es con frecuencia con trovertido y, dada la gran diversidad de opinión, no es de sorprender que sea cáustico. Pero, a menos que no se descubra un censo «per dido» entre las gentes de la isla, es improbable que se pueda llegar a un mejor entendimiento de la dinámica de la población de La Espa ñola que la proporcionada por el alemán Nicolaus Federmann, un re sidente de Santo Domingo en 1529-1530 y 1531-1532, quien obser vaba: «No merece la pena hablar de los indígenas de estas tierras, porque han pasado ya cuarenta años desde la conquista de la isla, y [...] casi todos han desaparecido [...]. De los quinientos mil indios o habitantes de yarias naciones e idiomas que existían en la isla hace cuarenta años, quedan vivos menos de veinte mil. Un gran número de ellos murieron de una enfermedad llamada viróles [Federmann in cluye esta palabra por haber oído mencionar la epidemia conocida como viruelas ] , otros han perecido en las guerras, otros en las minas de oro, donde los cristianos les han obligado a trabajar en contra de su naturaleza, ya que ellos son personas delicadas y poco trabajado ras» 16. Es difícil encontrar un análisis más equilibrado de la desapa rición de los indígenas de La Española. La experiencia directa de Fe  dermann en la isla fue breve, pero era un observador curioso y con seguridad preguntó a los primeros colonos sobre el estado de la isla en las primeras expediciones de Colón. Federmann no es melodra mático, sino que se limita a apuntar que un «gran número» de per sonas había muerto por la viruela, «otras» por la guerra, y «otras» por el trabajo realizado en las minas. ¿Pudo haber medio millón de resí-

15Para una evaluación de estos cálculos, véase N. D. Cook, «Disease and Depopulation of Hispaniola, 1492-1518», Colonial Latín American Review, II, 1993, pp. 214-20. 16N. Federmann, Historia indiana, trad. de J. Friede, Madrid, Artes Gráficas, 1958, p. 29; para el alemán uso N. Yedermanns und H. Stades, Reísen in Südamerica 1529 bis 1555, Karl Klüpfel (ed.), Stuttgart, 1859. Esta cita pertenece a la página 10 del texto ale mán. Friede no traduce viróles como viruelas, pero sugiere, erróneamente, que puede ser la palabra usada para refererise a «la pestilencia» de un modo general.

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dentes en la isla en 1492, como escribe Federmann? Al carecer de da tos exactos, los investigadores actuales no han sido capaces de llegar a calcular una cifra que sea más convincente que la propuesta por Fe dermann a principios de la década de 1530. Aunque las estimaciones modernas de la población de la isla a la llegada de los españoles son muy dispares, por lo general hay un acuerdo sobre las cifras de las primeras décadas del siglo XVI. La población en 1508, como informaba Miguel de Pasamonte, se limi taba a 60.000 personas. Dos años más tarde, en 1510, de acuerdo con Diego Colón, era de 33.523. Según un censo llevado a cabo en 1514, tan sólo quedaban 26.334 indios. Los números descendieron a 18.000 en 1518-1519, y para 1542 la población indígena de la isla era de menos de 2.000. Muy pronto los colonos europeos comenzaron la importación de esclavos africanos e indios de otras islas, los cuales constituyeron el principal contingente laboral que mantuvo la eco nomía de la isla. A pesar de nuestra incapacidad para conocer la cifra exacta de la población de contacto, las consecuencias de la llegada de los europeos al Caribe siguen siendo las mismas. Medio siglo más tar de no había prácticamente ningún superviviente amerindio del de sastre humano que cambió para siempre el paisaje descrito por Colón en 1493 17. Hem os visto cómo la causa fundamental de la desaparición cata- : clísmica de los arahuacos, según Bartolomé de las Casas, fue la cruel dad. En 1542, el Defensor de los Indios escribió un controvertido in forme titulado Brevísima relación de la destrucción de las Indias. Su propósito era convertirse en el defensor de la causa de los indios en el Consejo de Indias, y poder así procurar una nueva legislación que fre nara la explotación inherente a la temprana versión caribeña del sis tema de las encomiendas. Este tratado se publicó primero en 1552, en Sevilla, sin la autorización real. En los años siguientes a 1578, el po lémico trabajo fue traducido, con el apoyo de los enemigos de Espa ña, a seis idiomas europeos. Para la segunda mitad del siglo XVII se habían impreso ya más de cincuenta ediciones del tratado. Los de tractores de España usaron este best-seller internacional, con sus ilus traciones sensacionalistas de las tierras ilegalmente invadidas y de la

17Cook, «Depopulation of Hispaniola», p. 216,

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explotación inhumana de los indios, para justificar sus propias inva siones de tierras. L a cruel explotación en las minas y plantaciones, las violaciones, el pillaje y la barbarie condujeron a la desaparición del mito del «buen salvaje». Entre los pueblos europeos, se creía que los jóvenes indios se cortaban sus extrem idades para no tener que tra bajar en las minas de oro y plata o trabajar en las fétidas plantaciones de caña de azúcar. También era creencia común que las desesperadas madres abortaban con medicaciones indígenas o lanzaban a los recién nacidos por precipicios para salvarles de la crueldad de los españoles. Los hombres y mujeres amerindios perdieron toda esperanza y deja ron de reproducirse, en una aterradora muestra de choque cultural. La veracidad de esta leyenda creada era irrelevante, pues la mayor parte de la gente aceptaba el apasionado tratado del fraile dominico como el verdadero testimonio de la falta de piedad y dureza de cora zón de los españoles. Prácticamente todos los países del Atlántico, así como aquellos fronterizos con los territorios de los Austrias, en el corazón de E uro pa, se unieron en el siglo XV I para atacar al Imperio español, acep tando los presupuestos de lo que se había dado en llamar la Leyenda Negra. Su propia identidad iba unida a la oposición a los Reyes C a tólicos y la dinastía de los Austrias. Los holandeses, ingleses, franceses i y hasta los portugueses, que vivían bajo el dominio de un rey español ¡ desde 1580 a 1640, se convirtieron en fervientes enemigos de España. Los países europeos pronto comenzaron a competir en sus empresas colonizadoras en las Américas, África y después en Oriente. No es de extrañar que la Leyenda Negra arraigara en Europa con tan profunda y persistente fuerza, ya que proporcionó los cimientos de los nacio nalismos modernos. Debido a esta persistente propagan da antiespa ñola, se subestimó el papel fundamental que las enfermedades juga ron en el colapso demográfico del paraíso del Nuevo Mundo18.

18 Las publicaciones sobre la relación entre Las Casas y la creación de la Leyenda Ne gra son copiosísimas. Para una introducción a este complejo tema, véanse C. Gibson (ed.), The Black Legend: Anti-Spanish Attitudes in the Old World and the New, Nueva York, Al fred A. Knopf, 1971; L. Hanke, The Spanish Struggle fo r Justice in the Conquest o f Ame rica, Boston, Litde, Brown and Company, 1965, y D. M. Traboulay, Columbus and Las Ca sas: the Conquest and Christianization o f America, 1492-1566, Nueva York, University Press of America, 1995.

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Pero el sufrimiento humano que provocó la primera gran epi demia de viruela del Nuevo M undo es algo que no se pued e ign o rar, y fue algo que incluso Bartolomé de las Casas, en sus escritos menos populares, subrayó. La enfermedad es la circunstancia con currente de la desaparición de los arahuacos de la isla. El historia dor Alfred Crosby caracterizaba la epidemia inicial de viruela del Nuevo Mundo como «una epidemia cuya influencia en la historia de América es incuestionable y tan espectacular como aquella de la peste negra en la historia del Viejo M u n d o»19. En tan sólo unos m e ses, la viruela se cobró dos tercios de la población indígena que quedaba en la isla. La epidemia de viruela de 1518 no explica lo que ocurrió con la población de la isla o el resto del Caribe en el cuarto de siglo que precedió a tan terrible acontecimiento. Algunos expertos apuntan a un brote de viruela anterior, que habría sucedido alrededor de 1507. David Henige no pudo encontrar indicios de ninguna epide mia anterior a 1518, concluyendo que «la llegada de las supuestas tempranas epidemias tiene que argumentarse en base a algún tipo de prueba. Producir el espectro de un desastre epidémico mera mente como un deus ex machina para explicar los inexplicables re sultados del procedimiento estadístico de elección simplemente no es persuasivo » 20. En un cuidadoso ejercicio detectivesco, Henige descubrió que un supuesto brote de viruela que había tenido lugar en 1507, y que había sido acep tado por varios estudiosos, se ba sa ba en pruebas totalmente falsificadas y, según Henige, era la conse cuencia de «u na ilusión creada por un accidente y perpetuada p or el descuido»21. Henige buscó en vano otras epidemias anteriores a 1518. Sin embargo, hay pruebas realmente convincentes de que existieron.

19Crosby, Columbian Exchange, p, 42, 20 Henige, «On the Contact Population», p, 211, 21 D. Henige, «When Did Smallpox Reach th« Ni'W World (aiul Why Does It Mat ter)?» en P. E. Lovejoy (ed,), A/ritiiH\ in IUimJ mh*: Sluthr\ in Slavery and the Slave Trade, Madison, Univmity of Wlnconiin PreM, 19H6, p,H,

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EL PRIMER INTERCAMBIO

No fue la primera flota de tres carabelas la que llevó la enfermedad a las Américas. De hecho, la relación de Colón de su primera expedi ción al Nuevo Mundo apenas menciona las enfermedades. A pesar de la duración del viaje y de la pobre calidad de las provisiones, estos hombres no parecen haber sido afectados por la enfermedad. Según , William D. Phillips y Carla Rahn Phillips «en los tres barcos nadie se había puesto enfermo, o había tenido ni siquiera un dolor de cabeza, excepto un hombre de edad avanzada que tenía desde hacía tiempo piedras en el riñón»22. De hecho, el primer contacto entre los dos mundos fue más nocivo para los europeos que para los amerindios. Varios hom bres que regresaron a la península ibérica en la Pinta y la Niña a principios de 1493 estaban probablementejnfectados por la endémica sífilis del Nuevo Mundo. La mayor parte de los paleopatólogos están ahora de acuerdo en que la evidencia arqueológica de una infección de sífilis extendida por las Américas es convincente. La bacteria espiroqueta Treponema pallidum, o sus variaciones, es la causante de la sífilis venérea, la sífilis endémica no venérea, la pinta y la treponematosis. El tipo de sífilis depende de la persona, la natura leza y el lugar de la infección, pero cierta forma de treponematosis pa rece estar presente en todas las poblaciones23. El doctor Nicolás Monardes, el más ilustre de los médicos del si glo XVI, apunta que la infección que arrasó Europa se introdujo a tra vés de los indios de La Española que Colón trajo a la corte, «délos quales los mas dellos yuan con la fruta de su tierra, que eran las Buuas, comentaron a conuersar los Españoles con las Indias, y los In dios con las Españolas, y de tal manera inficionaron los Indios y las Indias el exercito délos Españoles, Italianos y Alemanes». Com o ha bía una tregua con los franceses, y existían comunicaciones entre las

22 W. D. Phillips y C. R. Phillips, The Worlds o f Christopher Columbus, Nueva York, Cambridge University Press, 1992, p. 169. 23 B. J. Baker y G. J. Armelagos, «T he Origin and Antiquity of Syphilis: Paleopathological Diagnosis and Interpretation», Current Anthropology, XXIX, 1988, pp. 703-737; y M. L. Powell, «Health and Disease in the Late Prehistoric Southeast», en Verano y Ubelaker, Disease and Demography, pp. 41-53.

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fuerzas, el contagio pasó al campamento francés. Según Monardes, los españoles pensaron en un principio que los franceses les habían contagiado, «le llamaron mal Francés. Los Franceses pensando que en Nápoles y de los de la tierra se les auia pegado el mal, lo llamaron mal Napolitano. Los Alemanes viendo que déla conuersación de los Españoles se les auia pegado, le llamaron sarna Española, y otros lo llamaron Sarampión délas Indias y con mucha verdad, pues de allí vino el m al» 24. La venganza involuntaria de los españoles fue la viruela. En el pri mer tercio del siglo XVI, el historiador Francisco López de Gomara explica, en su famosa descripción de la conquista de Cortés del Im perio azteca, que la gran pandemia española hizo tanto daño en la Ciudad de México que fue necesario derribar las casas para cubrir los cadáveres. Añade que llamaban a la enfermedad huitza huatl (gran lepra) y en los años siguientes se usó esa fecha para marcar el final de la vieja era y el principio de la nueva: «Desde la cual, como de cosa muy señalada, contaban después ellos sus años». López de Gomara resume la actitud de muchos de sus compatriotas en los siguientes términos: «m e parece que pagaron aquí las bub as que pegaron a los nuestros»25.

LA SEGUNDA EXPEDICIÓN

El historiador médico Francisco Guerra fue el primero en estudiar la posible introducción de agentes patógenos del Viejo Mundo en el Ca  ribe durante la segunda expedición de Colón26. La flota, con sus diecisiete barcos y 1.500 hombres partió de Cádiz el 25 de septiembre

24 N. Monardes, Historia medicinal de las tosas que se traen Je nurt/m 1/tJiat acci dentales que sirven en medicina.. .11574, ed. fue».1, Sevilla, Padilla l.lhnm, l'JKK.pp. 13 r-v. 25 F. López de Gomara, Cortés, the Ufe of the Conquenir by lln Secretan, Iterkeiey, University of California Press, 1964, pp, 201, 26 F. Guerra, «La epidemia «mericurm tlf liilluenx» ni M'M.., Revista Je Indias, XLV, 1985, pp. 325-347; «El efecto demngrilík'n ilr lat epidemia* ira* el descubrimiento de América», Revista Je Indias, XI,VI, 19H6, |ip, 4 1 1H¡ y «Tile líailimt American Epidemic: the Influenza of 1493», Social Sc mee lliMury, XII, IWK, pp Mil W

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de 1493. La expedición llegó a las Canarias el 2 de octubre y, final mente, a la isla de Gomera alrededor del 5 de octubre. A bordo se encontraban plantas y animales que los colonizadores llevaban al nuevo hábitat. En la recién descubierta «Relación del segundo viaje» Colón escribió: «llevé los cavallos, yeguas y muías y todas las otras vestías, y simientes de trigo y nevada y todos árboles y suerte de fru tas, todo esto en muy grande abun dancia». Quizás lo más significati vo, según Guerra, era la presencia de ocho cerdas, que se embarcaron en la isla de G omera entre el 5 y el 7 de octubre. Miguel de Cuneo in formaba más tarde de que los animales europeos se reprodujeron con rapidez, especialmente los cerdos27. Bartolomé de las Casas aña día que las ocho cerdas fueron las progenitoras de todo el ganado porcino de las Indias2S. Guerra apunta que tanto los hombres como los animales a bordo pronto cayeron enfermos. El viaje desde las Canarias al Caribe fue rápido, gracias ^ los vientos favorables, y la flota llegó a Dominica el 3 de noviembre, para seguir navegando después lentamente hacia su destino final. Pasaron seis días en Guadalupe, donde desembarcó un contingente. El 13 de noviembre, un grupo desembarcó en lo que es hoy Saint Croíx, en las Islas Vírgenes. El 18, las naves anclaron en la costa de Puerto R ico para hacerse con provisiones, y perm ane cieron allí hasta el 21 de noviembre. Finalmente llegaron a L a E sp a ñola alrededor del 28 de noviembre, tocando tierra cerca de donde la primera expedición había partido p oco menos de un año antes, en el improvisado fuerte Navidad, bajo la protección de Guacanagari, ca cique de Marién. Casi inmediatamente después, la enfermedad que había llegado con la segunda flota se extendió. Las cerdas contagiaron a los caballos y cuando desembarcaron en La Española aquel día de diciembre, prácticamente todos ellos —personas y animales— estaban conta giados. La enfermedad debilitó a los españoles, y el contagio se pro dujo de forma rápida entre los indígenas a medida que los extranjeros se esparcían por la isla. El mismo Colón quedó tan debilitado que fue incapaz de escribir durante varias semanas. Hernando Colón descri 27 S. E. Morison (ed.), Journals and Other Documents on the Life and Voyages of Christopher Columbus, Nueva York, The Heritage Press, 1963, p. 217. 28 Las Casas, Historia de las Indias, I, p. 351.

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bía más tarde la condición de su padre y explicaba que no sólo se tra taba de falta de tiempo para ofrecer una crónica de los sucesos, sino también de la enfermedad que le impidió escribir entre el 11 de di ciembre de 1493 y el 12 de marzo de 149429. Pronto se consideró que el fuerte Navidad era inapropiado para un asentamiento permanente y, a pesar de que la mayoría de las pe r sonas estaban afectadas por la enfermedad, Colón comenzó la cons trucción de un nuevo cuartel general hacia el este, y nombró la ciu dad La Isabela. En un primer momento el lugar parecía excelente, pero el trabajo era arduo y los trabajadores echaban de menos la co mida europea. Las Casas describe sus tribulaciones con claridad: «comenzó la gente tan de golpe a caer enferma, y por el poco refri gerio que había para los enfermos, a morir también muchos dellos, que apenas quedaba hom bre de los hidalgos y plebeyos, por muy ro busto que fuese, que de calenturas terrible? enfermo no cayese»30. Colón, y más tarde Las Casas, inicialmente creían que la mala salud de los colonizadores era debida al cambio de dieta que necesaria mente provocó el desplazamiento. Además, muchos de ellos se sen tían defraudados porque no veían la posibilidad de encontrar el oro que se les había prometido en España. El almirante no se libró de la enfermedad y él mismo escribió un informe a los monarcas que envió con una flota de doce b arcos, diri gida por Antonio de Torres. En dicho informe, fechado el 30 de enero de 1494, Colón se disculpaba p or no poder remitir más oro a los soberanos, y lo explicaba en los siguientes términos: «Y o deseava mucho en esta armada poderles enbiar mayor quantidad de oro del que acá se espera poder cojer, si la gente que aquí está cerca, la mayor parte súbídamente non cayera doliente»51. Colón no especificaba la enfermedad, pero alude al diagnóstico y a la alta mortalidad: «era gran inconviente dexar acá los dolientes en logar abierto y ch oca s»32. Parecía no importar a qué parte de la isla uno viajara, pues, «com o

29 J. M. Cohen (éd.), The Four Voyages of Christopher Columbus, Baltimore, Penguin Books, 1969, p. 158. 50 Las Casas, Historia de Indias, I, p. 363. ,l R. H. Major (ed.), Christopher Columbus: Four Voyages to the New World, Letters and Selected Documents, Glouster, Mass., Peter Smith, 1978, p. 72. 52 Colón. Textos y documentos, p. 256.

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avernos visto en ios que fueron por tierra a descobrir que los más ca yeron dolientes después de bueltos»33. Al mismo tiempo, Colón apuntaba con optimismo que todo volvería a la normalidad: «esta gente convalescerá presto»34. Añadía que la carne fresca ayudaría en la convalecencia. No conociendo bien las causas de la enfermedad, Colón concluía afirmando lo que muchos viajeros de tierras desco nocidas habían observado y observarían en tiempos futuros: «las causas de la dolencia tan general de todos es de mudamiento de aguas y aires»35. Colón especificaba que Antonio de Torres llevaba en su flota pasas, almendras, azúcar, miel y arroz. Los m édicos españoles consideraban que estos alimentos tenían propiedades terapéuticas y podían acelerar la convalecencia36. El médico principal de la segunda expedición, Diego Álvarez Chanca, hizo lo imposible para curar a aquellos que caían enfermos. En su informe a los monarcas, Colón alabó los inusjtados esfuerzos realizados por el doctor: «diréis a Sus Altesas el trabajo quel doctor tiene con el afrúenta de tantos dolientes e aun la estrechura de los mantenimientos, e con todo ello se dispone con gran diligencia e ca ridad en todo lo que cumple a su oficio »37. El doctor Chanca envió por separado, con la flota de Torres, un informe personal. El médico sub rayaba el impacto de la enfermedad en los primeros colonos europeos: «La gente a adolorido en cuatro o ginco días el tercio della. Creo la mayor causa dello a seido el trabajo e mala pasad a del camino, allende de la diversidad de la tierra, pero espero en Nuestro Señor que todos se levantaran con salu d»3S. Aña día que Colón había llegado a posponer la búsqueda de las minas has ta que no hubiera enviado las naves que iban a regresar a España a causa de la «mucha enfermedad que avía seido en la gente»39. La en fermedad reinaba también entre la población aborigen. Cuando la flota de Antonio de Torres partió de La E spañola, «el Almirante de

33 Colón. Textos y documentos , p, 256. 34 Colón. Textos y documentos, p, 256. 35 Colón. Textos y documentos, p. 257. 36 Phillips y Phillips, Columbus, pp. 201-202. 37 Colón. Textos y documentos, p. 259. 58 Major, Columbus Letters, p. 68. 39 Colón. Textos y documentos, p. 263; Gil y Varela, Cartas de particulares, pp. 173,175.

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su indisposición y enfermedad m ejorad o» organizó una corta explo ración de la isla40. Cuando regresó a La Isabela el 29 de marzo de 1494, las condi ciones se habían deteriorado visiblemente: «halló toda la gente muy fatigada, porque de muertos o enfermos pocos se escapaban, y los que del todo estaban sanos, al menos estaban de la poca comida fla cos». La escasez de comida se hizo crítica y las raciones tuvieron que ser reducidas una y otra vez, lo cual provocó que más colonos ca yeran enfermos y murieran41. Desafortunadamente, cuando la se gunda flota llegó a las Indias, descubrieron que las provisiones car gadas en Andalucía se habían estropeado. Colón culpó a los capitanes de los barcos por su negligencia, pero la humedad y el calor de la isla también debieron de tener su parte de culpa. Se acabaron las medi cinas y la comida; las condiciones eran tan críticas que «acaec ía pur garse cinco con un huevo de gallina y con una caldera de cocidos gar banzos». Algunos llevaron sus propias medicinas, pero no eran suficientes, «pero no tantas ni tales que hobiese para tantos, ni con viniesen a todas complisiones» 42. Además, había escasez de personas que se ocuparan de los enfermos. Muchos murieron «principalmente de hambre y sin quien les diese un jarro de agua, y cargados de muy penosas dolencias»43. Existen otros documentos, en gran medida sin examinar, de que las cosas no marchaban bien en las diecisiete naves de la segunda flo ta que navegó hacia el oeste el otoño de 1493. Un cuidadoso análisis de los diarios de navegación, así como de los diarios y la correspon dencia de Colón y otros participantes, revela varios comentarios sobre las enfermedades que padecieron los europeos y los indígenas. Colón llevaba a diez indios que había capturado y llevado a España durante su primer viaje. Se trataba de lucayos y haitianos, y fueron bautizados en Barcelona; el propósito del almirante era entrenarlos para que le sirvieran de intérpretes y demostrar al monarca la naturaleza de los poblado res de las tierras recién conquistadas. A pesar de la mala ali mentación y de lo arduo del viaje de regreso, los diez indígenas so 40 Las Casas, Historia de Indias, 41 Las Casas, Historia de Indias, 42 Las Casas, Historia de Indias, 43Las Casas, Historia de Indias,

I, p. 366. I, pp. 376-377, I, p. 377. I, p. 378.

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1A BIOLOGICA

L r tI ^ U I N I J U L S

brevivieron. Siete de ellos reembarcaron en la flota de Indias que sa lió de España el 25 de septiembre de 1493. Desafortunadamente sólo dos de los siete indios alcanzaron las costas del Caribe 44. El doctor Chanca, en una larga carta que envió al concejo municipal de Sevilla a través de Antonio de Torres en 1494, explicaba las cuitas de los intérpretes indios: «los cuales avían quedado vibos de siete que metimos en el puerto, que los finco se nos murieron en el camino, los cuales escaparon a uña de caballo»45. Con toda seguridad los espa ñoles hicieron todo lo posible para asegurar el bienestar de los intér pretes, ya que de ellos dependía el éxito de la empresa. Gil y Varela, en Cristóbal Colón. Textos y documentos completos presentan nuevos documentos, que incluyen la «relación» del segun do viaje, un texto no disponible cuando Guerra escribió en 1985. El documento crítico contiene la primera noticia sobre la existencia de viruela en Cádiz durante los preparativos del viaje. El almirante es cribió que cuando la segunda flota se acercó a la zona de Samaná, Co lón mandó una carabela para «que pusiese allí en tierra uno de los cuatro indios que allí avía tomado el año pasado, el cual no se avía muerto como los otros de viruelas [subrayado mío] a la partida de Cá liz [«£•]». El texto original no deja duda alguna sobre la palabra vi ruela. Si el documento es auténtico, al menos tres de los cuatro indios embarcados en Cádiz el día 25 de septiembre de 1493 rumbo a La Española se hallaban infectados con viruelas. Cabe, sin embargo dis cutir el sentido del término «a la partida», pues puede referirse a una acción en progreso, sin especificar si se sitúa al principio, en medio o al final del trayecto. Asimismo cabe pensar que los muertos perecie ron en los preparativos para la salida, al entrar en los barcos o al salir del puerto. Aunque alguno pud o fallecer antes de embarcar, es pro  bable que otros murieran en ruta a las Indias. Si hubieran m uerto en el puerto, Colón habría escrito que murieron «en Cádiz, antes de la partida». Por lo que sabemos de la etiología de viruelas, hubiera sido muy difícil no infectar a sus compañeros a bord o46. 44 S. Brau, La colonización del Puerto Rico, San Juan, Instituto de Cultura Puertorri queña, 1969, pp. 32-33. 45 Gil y Varela, Cartas desarticulare s , p. 171. 46 Gil y Várela, Colón. Textos y documentos, p. 242. La primera edición de este libro salió en Madrid en 1982, publicada por Alianza Editorial. Hu bo una segunda edición en

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Varios de los testigos que escribieron sobre el segundo viaje rela tan que siete de los diez indios americanos traídos a España embar caron en Cádiz el 25 de septiembre de 1493 rumbo a La Española. Ahora bien, la mayoría de los americanos que zarparon murió antes de llegar a aguas del Caribe. Colón escribió en su diario de la pri mera expedición que cautivó cuatro indios de Samaná el martes 15 de enero de 1493. En la «Relación del segundo viaje», Colón anota que acercándose a la costa de la isla decidió dejar a uno de los cuatro intérpretes de Samaná que había llevado consigo a Europa meses an tes47. Por este texto nuevo, sabemos que tres de los cuatro indios de Samaná habían fallecido, víctimas de las viruelas. El doctor Chanca escribió que de los siete isleños que zarparon de España cinco mu rieron en el viaje, pues quedaban sólo dos para intérpretes. El doctor Chanca conocía bien el número de indios que salieron de Cádiz. Tal vez viajara en el mismo barco. La carta dirigida al cabildo de la ciu dad de Sevilla fue mandada en la flota de Antonio de Torres que sa lió de La Española a fines de enero de 1494. Los españoles procu raron conservar la salud de los intérpretes, puesto que contaban con ellos para el éxito de la expedición. Para la historia de la m edi cina americana, es lástima que el doctor Chanca no describiera los síntomas de los indios que enfermaron. Recuérdese que estos in dios habían sobrevivido al difícil viaje a España, el otro por tierra hasta Barcelona y su vuelta a Cádiz. Debieran de ser fuertes y estar bien alimentados. Es de suponer que fueron infectados por una o más enfermedades antes de salir o, si no, que los bastimentos estaban contaminados48. ¿Cuál fue la causa por la que murieron los tainos y otros indígenas en los primeros meses después del encuentro? Como hemos visto, cinco de los siete indios que salieron del puerto de Cádiz hacia La Hs1984; en su prólogo Varela escribió que habían hecho varias correcione», f incluyeron otros documentos, especialmente el texto de Las Casas sobre la tercera expedición, y tres documentos más. Luego, en 1992 salió una nueva edición; según Alianza cm una segunda edición ampliada y revisada. Pero esta edición lleva un prólogo de Gil y Varela a una ter cera edición. Tal historia de las ediciones sin duda ha confundido a alguno», con el resul tado de que varias bibliotecas no tienen la edición más importante: la segunda ampliada (léase la tercera). 47 Gil y Varela, Colón. Textos y documentos completes, pp. 198,235. 48 Gil y Varela, Cartas de particulares, p. 171.

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LA lonQULSTA BIOLOGICA

pañola fenecieron. De ellos, al menos tres de los cuatro indios de Samaná enfermaron de viruelas. Otro sobrevivió y regresó a su pueblo. Al decir de Colón, «Este se fue a la tierra muy alegre, diziendo qu’él bien hera muy fuerte porque era christiano y que tenía a Dios en sí y rezando el Ave María y Salve Regina y diciendo que, luego qu’él es tuviese tres días en su casa, qu’él bernia a Qibao adonde yo estuvie se». El almirante agrega un dato significativo para la posible difusión de una epidemia: « L e di muy bien de vestir y otras cosas qu’el disese a sus parientes». El doctor Chanca, al referirse a la provincia de Samaná, escribió que Colón puso en tierra «uno de los indios qu’el otro viaje avían llevado, bestido e con algunas cosillas qu’el Almiran te le avía mandado dar». En abril de 1494 Pedro Mártir usó las rela ciones que hicieron los viajeros a su regreso a España, y reitera que Colón se detuvo en Samaná y que «D esde allí había zarpado el Pre fecto a la vuelta de su primer viaje con aquellos diez indígenas que mencionamos arriba. De ellos sólo quedaban tres con vida, al haber perecido los demás por la mudanza nociva de tierras, clima y ali mentación». Mártir escribió que Colón decidió desembarcar a uno de los indios, y «los otros dos, po r la noche, se tiran al mar a escondidas, y escapan a nado». Mártir anota que el almirante no se preocupó de masiado de la huida, porque no conocía todavía lo pasado con los es pañoles dejados en Navidad en el primer viaje. Pensó que varios de ellos estarían allí para servir de intérpretes49. ¿En qué momento fueron contagiados los tainos de Samaná? ¿Mientras residieron en España? Algunos mostraron ya síntomas mientras deambulaban por Cádiz. Cuatro o cinco murieron antes de regresar a su tierra. Colón especificó que tres de los cuatro de S a maná murieron por viruelas. El doctor Chanca informa de que siete estuvieron mortalmente enfermos en el viaje de regreso al Caribe y que sólo dos sobrevivieron. La salud de los intérpretes era funda mental para el éxito de la expedición. Colón cuidó de llevar consigo indígenas jóvenes para enseñarles la lengua castellana. Les daban co mida, ropa y les curaban para que sobrevivieran. A pesar de todo, tres de los cuatro indios de Samaná murieron, víctimas de viruelas. Cinco

49 Gil y Varek, Colón. Textos y documentos, p. 242; Gil y Varela, Cartas de particulares, pp. 56, 165.

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de siete murieron en la travesía a las Indias. Por otra parte, ahora sa bemos que hubo un foco de infección en Cádiz en septiembre de 1493. Según lo que conocemos sobre su modo de propagación, la fa cilidad y rapidez de la transmisión del virus, hay que suponer que al gunos jóvenes europeos también fueron contaminados por el virus en Cádiz. Si hubo tres indios infectados de viruelas, hubiera sido casi im posible que no hubieran contagiado a alguno de los 1.500 pasajeros de los 17 barcos que se preparaban para zarpar de Cádiz. El contac to entre ellos fue asiduo e intenso y debió de haber personas suscep tibles al contagio50. Las preguntas se acumulan, pero la documentación es poco pre cisa. Cabe suponer que el virus se halló presente en uno o más de los navios de la segunda expedición y que algunos pasajeros cayeron enfermos. Por otra parte, no tenemos más noticias sobre viruelas en la población taina entre 1493 y 1496. Para evitar la pérdida de los siete intérpretes el almirante debió de repartir a los indios entre al menos dos barcos. En una flota de más de 1.500 personas es factible que via jara a bord o gente nunca infectada con viruelas antes. Por tanto, existe la probabilidad estadística de que estallara un brote. En cual quier caso, los regalos que C olón dio a los parientes y amigos del in térprete que puso en tierra en Samaná, especialmente la ropa, pudie ron llevar el virus a la población indígena de la isla51. Es difícil determinar la mortalidad de los indígenas americanos, ya que los españoles no hicieron un recuento exacto y no tenían noción de la cifra exacta de los pobladores en 1494. Ahora bien, la propor ción de muertes de los intérpretes que volvieron a la isla a finales de 1493, cinco de siete, da una idea del alto número de vidas que la en fermedad se podía cobrar. La mortalidad de los 550 esclavos que, en lugar del tesoro, Colón envió a Europa con Antonio de Torres en ene ro de 1494 es igualmente elevada. Miguel de Cuneo, que había par

50 Los adultos susceptibles también pueden enfermar de viruela. Hay varios ejemplos: la reina Isabel de Inglaterra enfermó de viruela en octubre de 1562, y sobrevivió; la reina María, esposa de Guillermo de Orange, murió en diciembre de 1694, sólo una semana después de mostrar los síntomas de viruela. Véase D. R. Hopkins, Princes and Peasants: Smallpox in History, Chicago, 1983, pp. 1-3; 38-39; 258. 51 Para el argumento, véase N. D. Cook, «¿Una primera epidemia de viruela en 1493?», Revista de Indias, LXIII, 2003, pp. 49-64.

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ticipado junto a Colón en la exploración de Cuba y Jamaica (abrilseptiembre de 1494), lamentaba en 1495 con amargura los contra tiempos encontrados en su viaje de regreso a España. Desde su salida de Puerto Rico todo comenzó a ir mal. Después, cerca de las costas españolas, habían muerto doscientos indios. Igual que Colón, De Cuneo pensaba que la causa de la mortandad era el cambio de clima: «Pero al llegar nosotros al mar de España, murieron cerca de C C per sonas de los dichos indios, creo que por el aire insólito, más frío que el suyo». Cuando llegaron a Cádiz «d escarga mos todos los esclavos, que estaban medio enfermos: para vuestro conocimiento, no son hombres de carga y temen mucho el frío y tampoco tienen larga vid a»52. La malnutrición y la deshidratación pueden haber sido fac tores determinantes de la mortandad, ya que el alimento y el agua eran escasos y las provisiones se estropeaban en los largos viajes. El hambre debilitó a los esclavos y pronto fueron víctimas de enferme dades que nunca habían contraído en la cálida y relativamente aislada región del Caribe. No podemos saber cuáles eran exactamente las en fermedades padecidas, pero, como veremos más adelante, también gran número de españoles murió a mediados de la década de 1490. Cari Ortwin Sauer proporciona otro diagnóstico para los proble mas de los colonos de La Española en 1494. Basándose en la eviden cia proporcionada por la carta del doctor Chanca, Sauer observa que «en un periodo de cuatro o cinco días una tercera parte de la po blación enfermó. La enfermedad continuó por varios meses y afectó a la mayoría de los recién llegados. Las Casas afirma que casi nadie se libró de las terribles fiebres, muchos murieron, y reinaba la angustia y la tristeza al estar tan lejos de casa en tales circunstancias. El largo via je en aposentos cerrados debe de haber favorecido el contagio de la infección intestinal, al que contribuyó también la estrecha unión que hubo en la construcción del pobla do»53. Francisco G uerra atribuye la enfermedad de 1494 a la influenza o a la gripe porcina. Conocemos las consecuencias trágicas de la pandemia de gripe que asoló al mun do entero en 1918-1919, cuando los veinte millones de muertes su peraron las víctimas de la Primera Guerra Mundial. Guerra apunta algunos síntomas de la enfermedad padecida en L a Española: «tem  52 Gil y Varela, Cartas de particulares, p. 258. 53 Sauer, Early Spanish Main, p. 76.

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peraturas altas y gran postración, de forma que muy po cos escaparon y aún aquellos que habían salido a explorar, tuvieron que regresar al sentirse enfermos». A medida que la enfermedad se extendió «los in dios después murieron en número infinito»54. L a enfermedad o enfermedades que padecieron tanto los españo les como los indígenas americanos a finales de 1493 rompieron para siempre el aislamiento ecológico de los dos continentes. El foco in feccioso que se estableció en La Española aquel año pudo haberse ex tendido fácilmente a las islas vecinas, ya que Puerto Rico, Cuba e in cluso Las Bahamas se encontraban al alcance de las embarcaciones indígenas. De hecho, si la gripe llegó con la flota, se habría introdu cido primero en las Pequeñas Antillas y después en Puerto Rico, ya que las naves pararon allí el tiempo suficiente para que se produjera el contagio. Tanto los líderes como el resto de los colonos españoles cayeron enfermos durante los primeros meses de la exploración y asenta miento. Ya apuntamos que también Colón estuvo indispuesto y no pudo ni siquiera escribir durante semanas en 1494. Sin embargo, el navegante genovés pudo salir a navegar por la costa sur de Cuba, y cir cundar la isla de Jamaica entre abril y septiembre de 1494. El almi rante informaba de que Jam aica era «tan hermosa y felice tierra, vían toda la costa y tierra llena de pueblos y los puertos bonísimos de legua a legua; seguían los navios infinitos indios en sus canoas, trayéndoles y sirviéndoles con muchas cosas de comer, como si fueran todos sus pa dres y ellos hijo s»55. Lo s asentamientos permanentes se establecieron en Jam aica en 1509. Colón continuó explorando la costa cubana y su hijo Hernando más tarde escribía que durante la inspección de Cuba el almirante estaba exhausto por la alimentación insuficiente y por no haberse po dido cambiar de ropa o dormir en su litera desde el día en que salió de España hasta el 19 de mayo. En el momento en que es cribía, su padre no había podido dormir durante ocho noches, a cau sa de una «grave enfermedad»56. Colón se vio gravemente afectado por la enfermedad ai circundar la costa de Jam aica y regresó al asen tamiento español por el lado sur de La Española. 54 Guerra, «La epidemia americana de influenza en 1493», p. 338. 55 Las Casas, Historia delndias, I, pp. 393-394. 56 Cohen, Four Voyages, p. 175.

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CONQUISTA BIOLÒGICA

A mediados de septiembre alcanzó la costa este de La Española, y después navegó hacia el norte. Continuó hasta Puerto Rico, pero no hizo anotaciones en su diario de navegación, según Hernando a cau sa de la enfermedad que lo afligía; una afección que combinaba una fiebre infecciosa con un letargo que le dejó ciego repentinamente, le afectó a otros sentidos y le hizo perder la m emoria57. Las Casas infor ma de que después de que C olón llegara a La Isabela, «estuvo cinco meses muy malo, y al cabo dellos, dióle Nuestro Señor salud, porque aun le quedaba mucho que hacer por medio d él» 58. El historiador Sa muel E. Morison sugiere que Colón sufrió una crisis nerviosa duran te estos meses, pero los síntomas pueden reflejar varias enfermedades. En vez de continuar la exploración de las Antillas Menores, el gru po navegó en dirección oeste, hacia La Isabela, a donde llegó el 29 de septiembre de 1494. Aquí mejoró la salud.de Colón, aunque la en fermedad continuó durante cinco meses. Phillips y Phillips concuerdan en que muchos de los colonos de la segunda expedición pudie ron haber padecido el síndrome de Reiter, «caracterizado inicialmente por la disentería y después por la artrosis, especialmente de las ex tremidades inferiores; inflamación de los ojos, e incluso la ceguera; así como un flujo peniano. Lo causa un bacilo tropical llamado Shigella flexneri, y se transmite por el manejo de alimentos en condiciones poco higiénicas»59. Dada la prolongada evidencia de su mal estado de salud, no se puede descartar que Colón no sufriera de la enfermedad de Reiter. L os escritores médicos del siglo XV I se referían a la enfer medad original como el flux (flujo), y por lo general estaba asociada a las condiciones sanitarias deficientes que se producían por la gran concentración de gente en los campamentos militares. Muchos o, más bien, casi todos los miembros de la expedición de 1494, así como la población taina, pudieron haber sufrido de una o varias for mas de disentería bacilar. La Shigella flexneri es sólo uno de los dis tintos tipos de disentería. Todos son provocados por un agente bac teriano que ataca la mucosa del intestino grueso. La incubación se produce entre el primer y el cuarto día. El comienzo de la enferme dad puede ser súbito y el curso de la infección, tal y como se describe 57 Cohen, Four Voyages, p. 185. 58 Las Casas, Historia de Indias, I, p. 397. 5
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en los textos actuales, se asemeja al descrito por los doctores Chanca y De Cuneo: fiebre, somnolencia o irritabilidad, anorexia, náusea, d o lor abdominal, tenesmo y diarrea. Añaden que en tres días aparecen en las heces sangre, pus y mucosidades. L a fuerte diarrea puede cau sar deshidratación y la muerte puede sobrevenir en el transcurso de doce días. La convalecencia puede prolongarse por seis sem anas60. Las enfermedades continuaban afectando a la población. Antonio de Torres pudo regresar a La Española en octubre de 1494; con él lle garon nuevos suministros y nuevos aventureros. Permaneció en las Indias por un breve periodo de tiempo y zarpó de vuelta a España en febrero de 1495. En una carta fechada el 14 de octubre de 1495, Colón escribía que todavía en marzo «aunque yo no estava del todo bien libre de la enfermedad que ove» capitaneaba una fuerza militar que salía de La Isabela en compañía del cacique taino Guacanagari. Durante la larga exploración de Cuba y Jamaica, los españoles de L a Española explotaron a los tainos, de tal forma que éstos reaccionaron de forma violenta. En un caso el cacique Guatinaga de Magdalena dio órdenes secretas de que se quemara una casa con cuarenta hom bres enfermos61. Colón planeaba castigar a los que se opusieran a la autoridad de los españoles con dureza, para que no se produjeran fu turas rebeliones. Colón informa de que los tainos sobrepasaban en número a los españoles; se enfrentaban a 100.000 indios con tan sólo 200 cristianos, veinte caballos y unos veinte perros feroces. Los eu ropeos creían que la divina providencia intervino para salvarles. Más tarde, en su reconocimiento de la isla, informaba sobre las riquezas del distrito de Cibao, con más de 50.000 naborías y una zona rica en oro. Pero no todo iba bien, según escribía Colón en Vega de Mangua, el 15 de octubre de 1495: «mas la necesidad y hambre a sido causa de la muerte de más de los dos tercios d’ellos»62. Más abajo, en la misma carta, añadía: «Subgedio esta hambre y muerte que ha sido más que pestilencia»65. Como suele ocurrir, el hambre coincidió con la enfermedad y afectó tanto a los europeos como a los indígenas. Según Pedro Mártir, 60 Kiple, Cambridge History o f Disease, p. 605. 61Cohén, Four Voyages, p. 187. bl Colón. Textos y documentos, p. 321. 63 Colón. Textos y documentos, p. 328.

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D I O L U C jÍ C A

los indígenas informaron a Colón de «qu e habían muerto ya más de cincuenta mil hombres, y que caían todos los días a cada paso, como reses de un rebaño ap estado»64. Pedro Mártir explica que la principal causa de la hambruna era humana; los indígenas habían decidido que la mejor forma de deshacerse de los extranjeros era acabando con sus provisiones. Con este propósito destrozaban los sembrados y huían a las colinas. Pero es también probable que la epidemia afectara a tal número de indígenas que éstos no pudieran cuidar de sus plan taciones. Por lo general, el hambre es una consecuencia de los desas tres epidémicos. Ahora bien, también es común la otra cara de la mo neda: con frecuencia las epidemias se producen después de las malas cosechas65. La corona era totalmente consciente del estado caótico en que se encontraban las islas y enviaron a Juan de Aguado para revisar la ad ministración de Colón. Aguado salió de España en octubre de 1495, con tres barcos y aproximadamente treinta colonos y las provisiones que tanto se necesitaban en las islas. Se enviaron otras flotas en los me ses posteriores; en julio de 1496 llegaron a La Isabela tres naves con materiales, capitaneadas por Peralonso Niño. Pero al año siguiente, 1497, no llegó ningún barco español66. La vuelta de Colón a España en su segunda expedición fue poco menos que desastrosa; el 10 de marzo de 1496 el grupo de Juan de Aguado zarpó desde L a Isabela, transportando a 225 cristianos y 30 indios a bordo de dos modestas carabelas. Partieron hacia el este, perdiendo de vista la isla el día 22; pero los fuertes vientos les impidieron navegar, y al escasear las pro visiones volvieron a la isla de Guadalupe67. Allí desembarcaron y, después de una escaramuza con los indios, lograron robar provisiones de pan de yuca y agua para veinte días. También capturaron a una mujer cacique y a su hija y volvieron a em prender el viaje de vuelta el 20 de abril. Desafortunadamente, Colón cometió un error de cálculo y se dirigió hacia el noreste. Se adentró demasiado en el océano Adántico y al llegar a lo que se considera hoy el triángulo de las Bermudas, 64 Mártir de Anglería, Décadas, década 1, libro 4, cap. 2. 65J. Walter y R. Schofield (eds.), Famine, Disease and the Social Order in Early Modern Society, Nueva York, Cambridge University Press, 1989. 66 Floyd, Columbus Dynasty, pp. 30-33. 67Cohen, Four Voyages, pp. 195.

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le resultó imposible aprovecharse de los vientos y corrientes favora bles. Con demasiada frecuencia, las naves no se movían y no fue has ta el 8 de junio que la tripulación divisó tierra. Se encontraban en algún lugar entre Lisboa y el cabo de San Vicente y los viajeros nece sitaban comida desesperadamente. Algunos españoles habían llegado a proponer comerse a los indios o arrojarlos por la borda para aligerar la carga de los barcos. Cuando finalmente desembarcaron en Cádiz el 11 de julio de 1496, los emaciados rostros de muchos de ellos tenían «el color del limón o el azafrán». Varios historiadores han intentado diagnosticar el problema y propuesto diversos resultados. Saúl Jarcho sugiere que probablemente la totalidad de la flota sufría gravemente de ictericia cuando llegaron a puerto68. Phillips y Phillips sugieren que la coloración de sus rostros y su debilidad eran quizás consecuencia del consumo de pescado contaminado69. Samuel E. Morison pro porciona otro diagnóstico alternativo, al sugerir que muchos de los hombres probablemente sufrían de hepatitis70. La explicación puede ser simple. Sebastián de Covarrubias Orozco, el compilador del pri mer diccionario moderno de español (1611), proporciona la siguiente definición de «am arillo»: «Entre las colores se tiene por la más infelice, por ser la de la muerte, y de la larga y peligrosa enfermedad»71. Al desembarcar, se decía que el rostro de los emaciados pasajeros era amarillo, porque éste era el color de la muerte, en cuyas garras estu vieron a punto de caer, seguramente debido a la falta de alimentos. La enfermedad afectó tanto a los amerindios como a los extranje ros en el periodo crítico de 1494-1496. El fraile dominico Bartolomé de las Casas se lamentaba de que con la segunda expedición de Colón «vino sobre ellos tanta de enfermedad, muerte y miseria, de que mu rieron infelicemente de pa dres y madres y hijos, infinitos. Por m ane ra que con las matanzas de las guerras y por las hambres y enfer medades que procedieron por causa de aquéllas y de las fatigas y 68 Morison, Journals o f Columbus, pp. 250-251; S. Jarcho, «Jaundice during the Se cond Voyage of Columbus», Revista de la Associación de Salu d Pública de Puerto Rico, II, 1956, pp. 24-27. 69 Phillips y Phillips, Columbus, p. 211. 70 S. E. Morison, The European Discovery of America. The Southern Voyages, 14921616, Nueva York, 1974, p.138. 71Sebastián de Covarrubias Orozco, Tesoro de la lengua castellana o española, Madrid, Editorial Castalia, 1994.

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DlULUCjiCA opresiones que después sucedieron y miserias y sobre todo mucho dolor intrínseco, angustia y tristeza, no quedaron de las multitudes que en esta isla de gentes había desde el año de 1494 hasta el de 1496, según se creía, la tercera parte de todas ellas» 12. Muertes masivas redujeron la población aborigen de La Española y cercenaron también la de los invasores extranjeros entre 1493 y 1496. Los testimonios muestran cómo estos primeros años de inte gración de L a Española en el mundo atlántico estuvieron dominados por la enfermedad y las altas tasas de mortalidad, las largas convale cencias y las frecuentes recaídas. La enfermedad se agudizó a causa del hambre y la falta de alimentos, el agua y la comida contaminada y la primitiva higiene. Es plau sible la afirmación de Francisco Guerra, quien asegura que los españoles introdujeron involuntariamente la gripe porcina. Pero es también posible que otras enfermedades con tribuyeran a la elevada mortalidad. El tifus, frecuentemente asociado con el movimiento de las tropas y la guerra, estaba muy extendido por Andalucía en estos años. La caída de Granada estuvo acompa ñada de una epidemia de tifus, el cual continuó de forma endémica. Un tipo de disentería bacilar grave podría haber causado también un sustancial número de muertes durante este periodo. Un prodigioso número de muertes coincidió con la segunda ex pedición de Colón, como consecuencia de la inanición y las enfer medades epidémicas. Del lado de los europeos, más de la mitad de los mil quinientos colonos perecieron antes del retorno de Colón a España. Un gran número de tainos perecieron también. La Isabela, fundada a principios de 1494, fue una de las primeras ciudades fan tasma de la experiencia americana. Quedó abandonada poco después de la fundación de la ciudad de Santo Domingo. La desaparición de La Isabela estaba unida al gran número de españoles muertos durante los primeros meses del asentamiento, y de ahí surgió en el lugar un sentimiento de desolación y angustia. Bartolomé de las Casas visitó las ruinas de la ciudad después de más de una década de su abandono y explicaba que «se tuvo por muchos ser cosa averiguada no osar, sin gran temor y peligro, pasar alguno por la La Isabela después de des poblada, porque se publicaba ver y oír de noche y de día los que por

72Las Casas, Historia de Indias, I, pp. 419-420.

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allí pasaban o tenían que hacer, así como los que iban a montear puercos (que por allí después hobo muchos), y otros que cerca de allí en el campo moraban, muchas voces temerosas de horrible espanto, por las cuales no osaban tornar por allí». Ya se había extendido la leyenda que atemorizaba a los lugareños y a los forasteros que venían a ver el asentamiento abandonado. Las Casas recordaba que «una vez, yendo de día un hombre o dos por aquellos edificios de La Isabela, en una calle aparecieron dos rengle ras, a manera de dos coros de hombres, que parecían todos como gente noble y del Palacio, bien vestidos, ceñidas sus espadas y rebo zados con tocas de camino, de las que entonces en España se usa ban». Es cierto que la mayoría de los hombres de la segunda expedi ción esperaban encontrar riquezas, no hambre, enfermedad y muerte. Quizás se trata de un recuerdo del grupo de amerindios que consi guieron sobrevivir. Veían a los invasores bien vestidos; representaban lo más selecto de los hidalgos de Iberia. Sin embargo los tainos no sa bían quiénes eran los extranjeros y «saludándolos y preguntándoles cuándo y de dónde venían, respondieron callando; solamente, echan do mano a los sombreros para los resaludar, quitaron juntamente con los sombreros las cabezas de sus cuerpos, quedan do descabeza dos y luego desaparecieron». L a percepción histórico-mítica era que muchos extranjeros de apariencia próspera habían llegado, pero ha bían muerto rápidamente, no dejando ni siquiera memoria de sus nombres. Aquellos que habían visto «la cual visión y turbación que daron los que lo vieron cuasi muertos y por muchos días penados y asombrados»73.

LA TERCERA EXPEDICIÓN: 1498-1500

Cristóbal Colón dejó a su hermano Bartolomé a cargo de la adminis tración de La Española cuando regresó a España en 1496. Cuando el almirante volvió con la tercera expedición es muy probable que otros patógenos llegaran a las Américas. La flota de seis barcos que salió de

73 Las Casas, Historia de Indias, I, p. 378.

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Sanlúcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498 llegó a la ciudad de Funchal en Madeira y se quedó allí seis días para hacerse con agua y provisiones. El 16 de junio dejaron Madeira y continuaron hacia Gomera, en las islas Canarias. Desde allí, Colón envió tres barcos a La Española con provisiones. También aquí la tripulación se hizo con agua, madera y sobre todo con queso, que era abundante en la isla y conocido por su excelente calidad. Colón continuó hacia las is las de C abo Verde, y se detuvo en la colonia de leprosos de Boavista el 27 de junio. El asentamiento estaba compuesto po r tan sólo seis o siete casas «sólidas», aunque había numerosas cabras. Aquí los ex ploradores se aprovisionaron de carne y sal. Continuaron a Santiago el día 30, donde, de acuerdo con el diario de Las Casas, «Quiso en esta tomar ganado vacuno, para traer a esta Española, porque los re yes se lo avían mandado, y para ello estuvo allí ocho días, y no pudo averio; y porque la isla es enfermíssima porque s_£ assan en ella los hombres, y le comengava su gente á enfermar, acordó de partirse»74. Colón no describe sus enfermedades. ¿Era postración, cansancio, agua contaminada, o algo más? En cualquier caso, el almirante con tinuó su viaje el 4 de julio, a pesar de sufrir de insomnio y gota en su trayecto hacia el oeste. El último día de julio, la flota divisó tierra (la isla de Trinidad), y al día siguiente los barcos anclaron, de forma que toda la tripulación de sembarcó para tomar agua fresca. Informaban de que había cultivos y que «era tierra muy bien poblada». El 8 de julio navegaron por la cos ta venezolana, encontrando, según Colón, «las m ás hermosas tierras que hayan visto y las más pobladas», y añadía que «avía infinitas casas y gentes» y que «vinieron a los navios infinitas canoas»75. Esta región se convirtió en los primeros años del siglo siguiente en la fuente de es clavos indios que reemplazaron a los aborígenes de La Española. El licenciado Alonso Zuazo, quien más tarde viajó a La Española para conducir una «residencia», o informe de la administración local, escribía que para 1518 se habían llevado a la isla unos 15.000 indios venezolanos76. Desde la costa norte de Sudamérica la tercera flota na vegó hacia el norte y finalmente desembarcó en Santo Domingo el 31 7J Colón. Textos y documentos, p. 388. 7Í Colón. Textos y documentos, pp. 392, 396. lb Floyd, Columbus Dynasty, p. 172.

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de agosto de 1498. Colón estaba muy mal de salud durante la última parte del viaje. Según La s Casas «aquí andava el Almirante muy mal de los ojos, de no dormir [...] y dize que más fatigado se vido aquí que cuando descubrió a [...] la isla de Cuba [...], porque se le cu brieron los ojos de sangre». Se queja de que no escribía todo lo que «avía d ’escrivir, no podía, por andar por aquí tan m alo»77. D e nuevo el almirante parecía estar quedándose ciego. A los europeos que permanecieron en La Española tampoco les fue bien durante la ausencia del almirante. A principios de julio, las tres carabelas de Peralonso Niño llegaron desde España con provi siones de trigo, aceite de oliva, vino y carne salada o cecina78. Pero es tos alimentos, aunque fueron bien recibidos, resultaron ser insufi cientes, y los colonos quedaron insatisfechos. La capital había sido transferida desde La Isabela a Santo Domingo, y la explotación de los indios —y por consiguiente el odio a los europeos— era cada vez ma yor. Las condiciones sanitarias eran muy deficientes y trescientos es pañoles habían sido víctimas de varias enfermedades no especificadas. No tenían medicación ni comida suficiente y finalmente decidieron que lo más apropiado era distribuir a los colonos por la isla en im provisados fuertes79. Desgraciadamente, C ristóbal Colón había dejad o a Francisco Roldán como alcaide y justicia mayor de La Isabela. Roldán se rebeló contra el mando de la familia de Colón y capitaneó a un grupo de co lonos insatisfechos que, en mayo de 1497, se dirigió desde La Isabela a tomar el fuerte Concepción80. La revuelta continuó hasta el verano de 1499, cuando Bartolomé Colón finalmente capturó a Roldán. Sin embargo, la oposición al liderazgo de Colón continuó y, el 10 de oc tubre de 1499, Francisco Roldán escribió al arzobispo de Toledo desde Santo Domingo para justificar sus acciones, describiendo las te rribles condiciones de los colonos durante el año previo. También él menciona la enfermedad: «En el dicho tiempo la mayor parte de la gente cristiana estaba enferma d ’esta general enfermedad que anda». Pero no se trataba sólo de la enfermedad. D ebido a la insuficiente llu77 Colón, Textos y documentos, p. 403. 78 Mártir, Décadas, década 1, libro 5, cap. 1. 79 Mártir, Décadas, década 1, libro 5, cap. 2. 80 Floyd, Columbus Dynasty, p. 36.

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__a /Tl. vía, la cosecha se perdió y hubo una gran carencia de alimentos. Rol-

dán se quejaba de que mientras estaba enfermo en L a Isabela, los in dígenas se habían aprovechado de la debilidad de los españoles para levantarse y atacar, matando a «los cristianos que estaban dolientes y partidos en muchas partes y sin guarda de gente sana»81. Roldán se enteró de que la fortaleza de Concepción estaba en peligro, ya que los indios planeaban una rebelión y había sólo ocho hombres en el pues to, todos ellos «dolientes». Roldán asegura haber preparado su de fensa, concentrando allí a los enfermos de todos los asentamientos vecinos, quienes «morían de hambre que no se podía remediar». Al gunos historiadores le ponen a esta enfermedad la etiqueta de sífilis. Juan Gil y Consuelo Varela argumentan que «la sífilis se había apo derado de un 30 por 100 de la población»82. Es probable que esta atribución de sífilis por parte de algunos investigadores tenga su base en los textos de Oviedo, quien escribía sobróla pérdida de vidas en La Isabela y en la fortaleza de Santo Tomás, la cual fue abando nada con rapidez. Relataba que la mitad de los españoles murieron de hambre y enfermedad (la enfermedad de las pústulas). Hunter Davies está de acuerdo en que Santo Domingo estaba infectada por aquella época: «Más de 160 estaban enfermos con el mal francés». Sugiere una posibilidad poco probable: que las mujeres españolas enviadas desde Castilla portaban la enfe rm edad83. Durante este periodo llegaron a la zona central del Caribe varios barcos y pequeñas flotas desde puertos de Andalucía, trayendo más pa tógenos del Viejo Mundo. Entre 1497 y 1501 aproximadamente, varios de estos pequeños viajes condujeron directamente a la rápida expansión del conocimiento geográfico de la masa de tierra americana por parte de los europeos y contribuyeron directamente al intercambio de p ató genos. A mediados de 1499, Alonso de Ojeda, con Américo Vespucio y Juan de la Cosa a bordo, tocó la costa norte de lo que luego sería Brasil, quizás descubriendo la boca del río Amazonas. En septiembre, De Oje da y sus hombres desembarcaron en la provincia de Xaragua en el sur de La Española y complicaron la administración de Colón. En noviem bre de 1499 Vicente Yáñez Pinzón condujo una flota de cuatro barcos 81 Gil y Varela, Cartas a Colón, p. 272. 82Gil y Varela, Cartas a Colón, pp. 270-272. 83H. Davies, In Search o f Columbus, Londres, Sinclair-Stevenson, 1991, p. 218.

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que salió del sur de España, y Diego de Lepe, al mando de dos barcos zarpó unos días más tarde. E l grupo de Yáñez Pinzón probablemen te ascendió brevemente el Amazonas; Lepe y sus hombres siguieron navegando hacia el oeste, adentrándose en tierras de Sudamérica, y descubrieron el río Orinoco. La flota de Lepe regresó vía Puerto Rico, transportando algunos esclavos que sus hombres habían captu rado en la cuenca del Orinoco. Yáñez Pinzón puso pie en La Española en junio de 1500. Tanto Yáñez Pinzón como Lepe perdieron a hom bres en combates con los indígenas de las costas sudamericanas. Al gunos de ellos habían estado en la tercera expedición de Colón. Los resultados de sus descubrimientos se mostraron en el mapa mundial de 1500, preparado por el cartógrafo Juan de la Cosa. Los tres preceden al descubrimiento oficial de Brasil por los portugueses bajo el mando de Cabral en 1500. Lepe consiguió autorización para un nuevo viaje en 1501, pero no está claro sí pudo realizarlo. En un viaje realizado en tre 1500 y 1501, Alonso Vélez de Mendoza, natural de Palos, navegó hacia el sur a lo largo de la costa brasileña y encontró el estuario del Río de la Plata. Los descubrimientos de los andaluces concluyeron con el viaje de Rodrigo de Bastidas al golfo de Urabá entre 1500 y 150184. Afirmar que no se produjo ningún tipo de contagio en estos viajes sería suponer algo muy poco probable. Durante los primeros viajes, no se hicieron esfuerzos por interrumpir el flujo de patógenos. De he cho, en el siglo XV los europeos no tenían los conocimientos médicos necesarios para prevenir la propagación transcontinental de orga nismos potencialmente dañinos. Los médicos de Sevilla sabían que una cuarentena, con un poco de suerte, podía prevenir la propaga ción de la peste. Pero la peste era la única enfermedad que normal mente provocaba este tipo de respuesta preventiva. Así, las enferme dades europeas «se embarcaron» en las naves ancladas en los puertos, puesto que eran transportadas en los pulmones, la sangre y la bilis de la tripulación infectada. A comienzos de siglo, como resultado de la caótica administración de Colón en La Española, los Reyes Católicos nombraron a un agente 84 J. Manzano Manzano, Lo s Pinzones y el descubrimiento de América, 3 vols., Madrid, 1988, i, pp. 291-311,393-408, 429-433,508, ill, pp. 52-55; F. Morales Padrón, Andalucía y América, Sevilla, Ediciones Guadalquivir, 1988, pp. 7-71; y Fernández-Armesto, Co lumbus, pp. 145-146.

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para que investigara e informara sobre las condiciones imperantes en las Indias. L a pequeña flota del inspector Francisco de Bobadilla, con seis franciscanos y un pequeño número de colonos, partió de España en junio de 1500 y llegó a Santo Domingo en agosto de ese mismo año. Diego, Bartolomé y Cristóbal Colón fueron prendidos en octubre y lle vados a bordo de un barco anclado en el puerto. Cristóbal y Bartolomé sufrieron la humillación de ser llevados a España encadenados85, y enseguida se preparó un informe muy negativo sobre el gobierno de Colón en la isla. La flota zarpó bajo el mando del capitán Andrés Martín y llegó a Cádiz el 20 de noviembre de 150086. Los franciscanos que habían llegado a La Española con Bobadilla pronto redactaron cartas a sus superiores contándoles las condiciones de vida en la isla. El conjunto de documentos referentes a la residencia de Bobadilla se perdió durante un huracán que hundió la mayor parte de los barcos de una gran flota en el viaje de regreso a España, dos años más tarde, en julio de 1502. Sin embargo, han llegado a nosotros las cartas de tres franciscanos que recorrieron la isla en busca de indios para convertirlos al catolicismo. Lo s frailes Juan de Trasierra, Juan de Robles, Francisco Ruiz (un mayordomo del cardenal Cisneros) y los franceses Juan de Leudelle y Juan de Tisin, junto con el capellán (el benedictino Alonso del Viso), se embarcaron con Bobadilla rumbo al Nuevo Mundo. El fraile Juan de Leudelle, natural de Picardía, escribía al cardenal Cis neros en octubre de 1500: «venimos aquí a esta isla muy buenos. Aun que poco a mucho a todos nos probó la tierra de calenturas, de mane ra que, cuando las caravelas se partieron, ya todos estaban buenos efetto fray Rodrigo e yo, que aún no estamos libres d’ellas»87. Se refiere a la enfermedad del fraile Francisco Ruiz y otros. Fray Juan de Robles, en una carta fechada el 12 de octubre de 1500, reitera mucho de lo que informara Leudelle, y afirma que se necesitan más misioneros, porque ya han sido bautizados más de tres mil indios. Observa, además, que la tierra era extensa y la población numerosa. Robles explica que los frailes sufrían de mala salud: «Otrosí todos enfermamos, poco o mu cho», y añade «acá se hallava siempre algo enfermo»88. 85 Floyd, Columbus Dynasty, p. 45. 86 Cohen, Four Voyages, p. 277. 87 Gil y Varela, Cartas a Colón, pp. 286-287. 88 Gil y Varela, Cartas a Colón, p. 288.

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Desde finales de 1493 a 1500 se encuentran frecuentes referencias a enfermedades, así como a la escasez de alimentos en La Española, que al principio había sido descrita como una isla paradisíaca. L os eu ropeos obviamente estaban interesados en describir cómo la enfer medad afectaba a sus compatriotas, no a los indios. «Calenturas» es el síntoma que se menciona con más frecuencia, seguido de «letargo». Posiblemente el efecto más devastador de la enfermedad tuvo lugar a principios de 1494, y es probable que la primera epidemia hubiera sido, como sugiere Guerra, la gripe porcina. Pero la gripe venía acompañada de malnutrición, sobre todo entre los europeos, cuya dieta era inadecuada, ya que les resultaba muy difícil acostum brarse a la alimentación aborigen. La mortalidad entre los españoles por ra zones de enfermedad y hambruna pudo haber alcanzado los dos ter cios en La Española, durante la primera década. L a mortalidad entre los tainos debió de haber sido aun mayor. A este respecto tenemos so lamente los comentarios impresionistas de Ped ro Mártir, quien apun ta que en La Española los enfermos ascendían a 50.000 personas y que dos tercios de ellos habían sucumbido.

OVANDO Y LAS ENFERMEDADES DE 1502

La gran flota de Nicolás de Ovando, que acababa de ser nombrado gobernador, transportó muchos más colonos y potenciales enferme dades al Caribe. Ovando fue nombrado para el cargo por un periodo de dos años, pero permaneció en él siete. Se le encomendó la admi nistración de la residencia de Francisco de Bobadilla, y la preparación de un informe exhaustivo sobre el levantamiento de Roldán. Com puesta por unas treinta embarcaciones que transportaban 2.500 hom bres y mujeres (muchos de ellos extremeños de la zona de Cáceres y Trujillo), la flota de Ovando partió de Sanlúcar de Barrameda en fe brero de 1502. Se perdió un barco cerca de las Canarias y la flota se separó durante la travesía atlántica. Llegaron a Santo Domingo en abril de 1502. La flota había partido del sur de España durante meses de gran hambre y enfermedad. Las Casas era uno de los miembros del grupo, y su testimonio de primera mano es particularmente esclarecedor. Había también doce 53

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franciscanos y un buen número de hijos menores de familias nobles. Traían pocos alimentos y provisiones y no estaban preparados para las condiciones que encontrarían en la isla. Al llegar, un buen número de ellos partió en busca de metales preciosos. Pero después de una se mana de agotador trabajo, los alimentos de la mayoría de estos bus cadores de oro se acabaron y los hambrientos mineros volvieron a Santo Dom ingo en busca de provisiones cada vez más difíciles de ha llar: «Con esto pruébalos la tierra dándoles calenturas», recordaba fray Bartolomé de las Casas más tarde. Escaseaban la comida, las medicinas y otras provisiones: «com iénzanse a morir en tanto grado que a enterrar no se daban a manos los clérigos. Murieron más de los 1.000 de 2.500, y los 500, con grandes angustias, hambres y necesi dades, quedaban enferm os»89. En 1503, se funda en Santo Dom ingo el primer hospital de las Américas, con el nombre de San Nicolás, para atender a los españoles pobres y enfermos. „ Aunque la tasa de mortalidad entre los europeos que se dirigieron a América fue muy alta durante los primeros años de «adaptación», no tiene punto de comparación con la muerte masiva de los nativos. Bartolomé de las Casas fue testigo de este desastre. Luego, el fraile describiría acongojado la rápida desaparición de la población nativa de la isla durante la administración del gobernador Ovando: «Y así se fueron consumiendo las multitudes de vecinos y gentes que había en esta isla, que según el Almirante escribió a los reyes, eran sin número, como arriba en el primero libro queda ya dicho, y en tiempo de los dichos ocho años de aquel gobierno perecieron más de las nueve de diez partes. De aquí pasó esta red barredera a la isla de Sant Juan y a la de Jam aica y después a la de Cu ba y después a la tierra firme, y así cundió y inficionó y asoló todo este orb e»90. La escasez de alimentos, consecuencia de una colonización masiva mal planeada, provocó gran mortandad no sólo entre los europeos, sino también entre la po blación nativa. Los forasteros obligaban a los indígenas a darles ali mentos o los robaban ellos mismos de los campos o almacenes. El hambre y la enfermedad estuvieron entrelazadas. Las Casas mencio na calenturas para finales de 1502 y principios de 1503, pero sólo nos 89 Las Casas, Historia de Indias, II, p. 226. 90 Las Casas, Historia de Indias, n, p. 257; y F. Moya Pons, Después de Colón. Trabajo, sociedad y política en la economía del oro, Madrid, Alianza Editorial, 1987, pp. 29-52.

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proporciona una descripción incompleta que hace dudoso cualquier diagnóstico.

LA CUARTA EXPEDICIÓN DE COLÓ N

El fatídico viaje de Colón que partió tres meses después de que la flo ta de Ovando dejara Andalucía seguramente introdujo más enferme dades, pero esta vez en el continente o tierra firme. Cuatro barcos con una tripulación de 140 hombres partieron de Cádiz el 9 de mayo de 1502 y se detuvieron primero en la costa occidental de África, donde Colón ofreció ayudar a los portugueses sitiados en Arzila, Marruecos. Después de levantado el sitio, se quedaron apenas un día y continua ron a las Canarias. Allí se aprovisionaron de agua y alimentos y par tieron con rumbo a las Indias el 29 de mayo. En veintiún días llegaron a la Martinica (15 de junio), donde se abastecieron de agua fresca y leña. Continuaron hacía Dominica, Puerto Rico, y finalmente Santo Domingo, donde anclaron el 29 de junio. Colón tenía intenciones de comprar una nueva embarcación porque una de las de su flota estaba haciendo mucha agua. Sin embargo, el gobernador Ovando, preocu pado por las intenciones de Colón, ignoró su pedido. A Colón le preocupaba una tormenta que se avecinaba y solicitó permiso para quedarse en puerto, pero el gobernador no se lo concedió. Ovando es taba terminando de equipar una flota de 28 barcos para enviarlos a España. Uno de los pasajeros era el rebelde Roldán. El almirante le ad virtió a Ovando del mal clima, pese a lo cual, éste ordenó zarpar. La intuición de Colón resultó cierta. Un huracán azotó la flota mientras navegaba por el paso de Mona, frente a las costas orientales de La Es pañola. Todos, excepto tres o cuatro barcos, naufragaron; cientos pe recieron, incluyendo a Roldán y Francisco de Bobadilla. Una gran can tidad de oro que iba camino de España acabó en el fondo del mar91. La expedición de Colón salió de la isla de La Española el 14 de ju lio, y avistó tierra firme frente a las costas de Honduras y encontró en el lugar llamado Bon acca (Belize) una canoa indígena de más de dos

91Floyd, ColumbusDynasty, p. 55.

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LA

CONQUISTA BIOLÓGICA

metros de ancho y casi tan larga como una galera del Mediterráneo, con veinticinco remeros, un techo de palma en medio y distintas mercancías tales como macanas, camisas de algodón, sayones, mantas, hachas y campanas de cobre, raíces y granos. Una embarcación co mercial tan bien construida, una de las muchas que los primeros es pañoles encontraron en el Caribe, bien podría haber viajado por casi todo el Caribe, llevando productos, transportando gente y, por su puesto, agentes patógenos. En efecto, en el diario de su primer viaje, Colón menciona que en la costa noreste de Cuba, el treinta de no viembre de 1492 vieron una almadía o canoa de 95 palmos de longi tud, capaz de transportar a 150 personas92. La flota navegó lentamente hacia el sur, explorando la costa. A principios de noviembre, los exploradores llegaron a Portobelo y lo encontraron bastante poblado y rodeado p„or una extensa planicie lle na de casas93. Entre los miembros de la flota se encontraban Barto lomé y el hijo de Colón, Hernando. Muchos años después, Hernando habló de lo sucedido en su biografía del almirante. En una minuciosa descripción de la región del istmo, de los pueblos, las gentes y los campos cultivados, no podemos sino sorprendernos por el hecho de que no se mencione en ningún momento enfermedad alguna, algo ha bitual en los relatos de los españoles al describir la región dos décadas más tarde. Sin embargo, en la desorganizada carta dirigida a los mo narcas el 7 de julio de 1503 desde Jamaica, en una época en que la fortuna del almirante estaba en su punto más bajo, Cristóbal Colón menciona la enfermedad. En su relación de servicios a la corona, Colón se lamenta de su propia enfermedad, de la falta de recompen sas y de la difícil posición en que se encontraba, náufrago y sin espe ranza inmediata de rescate. En su viaje de exploración de la costa de lo que hoy es Honduras y Panamá, el almirante estuvo enfermo: «Yo havía adolecido y llegado hartas vezes a la muerte». Poco después e s cribía que el sufrimiento era generalizado: «y la gente muerta y en ferma»94. En otro momento relata que estaba «con fuerte fiebre; en tanta fatiga la esperanza de escapar hera muerta»95. Y durante una te 92 Morison, Journals o f Columbus, p. 107. ,J Morison, Journals o f Columbus, p. 336. 94 Colón. Textos y documentos , pp. 486,490. 95 Colón. Textos y documentos, p. 491.

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rrible tormenta, una de las muchas tempestades que sufrió la expe dición, Colón escribía que para regresar tenían todavía 7.000 millas «d e mar y agua o morir en la vía con fijo, hermano y tanta gente» %. Las Casas informa de que «en todo este tiempo el Almirante padecía enfermedad de gota [...] y la gente lo mismo, enferma y fatig ad a»97. La cuarta expedición, al igual que las anteriores, pudo haber in troducido la malaria en las costas americanas, porq ue muchos de los expedicionarios llevaban Malaria vivax en la sangre. D esde mediados de agosto de 1502 a abril de 1503, Colón bordeó la costa caribeña de América Central. Había tantos mosquitos que una parte del conti nente fue bautizada con el nombre de Costa de los Mosquitos. Los exploradores habían llegado a la isla de Jamaica en mayo de 1503. Dos de los cuatro barcos de la expedición tenían el fondo agujereado por los gusanos, de suerte que uno de ellos tuvo que ser abandonado en el continente. También tuvieron que desocupar y abandonar un segundo barco durante el viaje, con tan mala fortuna que las dos embarcacio nes restantes, por entonces infestadas de gusanos y en muy mal estado, encallaron frente a la costa de Jamaica98. Con el almirante enfermo, y tras el naufragio de su flota en la costa norte de Jamaica, Diego M én dez se ofreció, con la ayuda de remeros indígenas, a llegar a La Espa ñola en canoa para conseguir ayuda. Esta travesía fue difícil. Méndez sufrió terriblemente debido al calor y a la falta de agua. Al llegar Méndez a La Española sufría de «una fiebre cu artana»99. ¿Era una in solación la causa de esta aparente fiebre o eran los síntomas que Mén dez padecía desde hacía más tiempo? La expresión fiebre cuartana a menudo describe el síntoma principal de la malaria. Davies afirma que Colón, que enfermó gravemente en este periodo, «probablemente te nía malaria, lo que explicaría sus delirios» 10°. Fernández-Armesto también concluye que Colón sufrió de malaria en el cuarto viaje101. En realidad, Colón, Méndez o cualquier otro miembro de la cuarta ex pedición pudieron haber sido el foco europeo de la malaria en el

96 Colón. Textos y documentos, p. 493; Las Casas, Historia de Indias, II, p. 287. 97 Las Casas, Historia de Indias, II, p. 287. 98 Sauer, Early Spanish Main, pp. 121-136. 99 Las Casas, Historia de Indias, II, p. 307. 100 Davies, Search of Columbus, p. 245. 101 Fernández-Armesto, Columbus, p. 163.

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istmo, una calamidad que pronto se convirtió en una amenaza para la colonización de esta región. Cualquiera de los cientos de europeos mediterráneos que sufría de fiebres cuartanas pudo haber llevado la enfermedad al continente americano sin darse cuenta. López de Gom ara informa de que Hernán Cortés no pu do unirse a la gran flo ta de Nicolás de Ovando que se dirigía a La Española en 1502 por que padecía una fiebre cuartana, además de u na herida que le causó una caída accidental desde una pared, mientras huía apresurada mente del lecho de su amada. Cortés se embarcó en su aventura atlántica en 1504 m . No obstante, el origen de la malaria en el Nuevo Mundo sigue siendo incierto. En 1495 Miguel de Cuneo hablaba de la ubicuidad de los mosquitos portadores de la malaria en las islas: «En aquellos países hay muchos mosquitos que les causan gran fastidio; por esta ra zón los indios, untándose el cuerpo con aquellos frutos que tiñen de rojo y de negro, remedian quizá su molestia; pero nosotros no en contramos mejor remedio que estar en el agua» u)}. Fernández de Oviedo y otros observadores mencionan también los mosquitos: «Mosquitos hay muchos y muy enojosos y de muchas maneras»I04. En América existían diversas variedades del mosquito anofeles que podían transmitir la malaria, las cuales sólo necesitaban que se introdujera el parásito en el mosquito a través de un marinero infec tado m . La malaria era común en la Europa mediterránea a finales del siglo XV. Si Diego Méndez fue portador de la malaria, sobrevivió hasta una edad madura —muriendo muchos años después en Espa ña—, pero es posible que la Plasmodium vivax (malaria cuartana) permanezca en el portador toda una vida, debilitando periódica mente a la víctima, pero sin provocar su muerte106. Los remadores amerindios que acompañaron a Méndez de Jamaica a La Española no tuvieron la misma suerte. Se detuvieron en una pequeña isla rocosa al oeste de La Española en busca de agua potable. Sólo encontraron en

102López de Gomara, Hernán Cortés, p. 9. 103 Gil y Varela, Cartas a Colón, p. 252. 104Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdes, Sumario de la natural historia de las Indias, México, Fondo de Cultura Económica, 1950, pp. 188-189. 105F. L. Dunn, «Malaria», en Kiple, Cambridge History o f Disease, pp. 855-862. 106Dunn, «Malaria», p. 856.

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las pequeñas depresiones de las rocas agua de lluvia contaminada: «Algunos de los míseros indios allí murieron y otros incurrieron en graves enfermedades, de manera que po cos o ninguno fue dichoso de volver a su tierr a»107. Los españoles que aguardaban el rescate en la costa norte de Ja maica tuvieron sus propios problemas. Pronto se acabaron los víveres traídos de tierra firme. Colón se quejaba así de esta situación: «des pachados [...] las canoas y partidos de Jamaica en demanda desta isla, [...] los españoles que quedaron comenzaron a enfermar por los grandes trabajos que habían en todo el viaje padecido; allegóse tam bién la mudanza de los mantenimientos»108. Colón también sufrió «enfermedad de gota [...] que no podía mudarse de una cámara»109. Otros hombres cayeron enfermos. A medida que pasaba el tiempo, se hacía cada vez más problemático conseguir alimentos de los isleños. Colón manipuló hábilmente a los nativos de Jamaica, prediciendo un eclipse. Ante sus ojos, los europeos adquirían así poderes sobrenatu rales, y esto les habría de salvar de un ataque d e los indios. Transcu rridos unos catorce meses después del naufragio, fueron rescatados. El último viaje de Colón a España fue difícil; desde Sevilla escribía: «Bien que esta mi enfermedad me tribule tanto, todavía aderezo mi id a» ao. Llegó a la península en noviembre de 1504, y el 20 de mayo de 1506 moría en Valladolid, «con gran enfermedad de la gota» m .

TIERRA FIRME Y MÁS ALLÁ: 1504-1518

Para finales del primer cuarto del siglo XVI, después del primer con tacto en 1492, las enfermedades del Viejo Mundo se habían extendi do tanto por las islas cercanas como por las más alejadas. Los poten ciales portadores de los patógenos del Viejo Mundo habían llegado a las regiones remotas del norte y el sur, desde las zonas pesqueras de 107Las Casas, Historia de Indias, II, p. 307. 108Las Casas, Historia de Indias, II, p. 308. 109Las Casas, Historia de Indias, II, p. 309. 110 Colón. Textos y documentos, p. 510. 111Las Casas, Historia de Indias, n, pp. 328-329; Sauer, Early Spanish Main, pp. 141,155.

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DiOlAXjlCA Terranova hasta las tórridas selvas brasileñas. Se desarrollaron tres ti pos principales de actividades económicas. En primer lugar se llevó a cabo un reconocimiento inicial de la costa. En segundo lugar, había expediciones hacia el interior con un objetivo único, como la de Bal boa, quien cruzó el istmo de Panam á en 1512. En tercer lugar, se re alizaban expediciones que retornaban continuamente a áreas ricas en fuentes naturales, tales como las zonas de recogida de perlas situadas cerca de la costa de tierra firme, los fértiles bancos de pesca de baca lao de Terranova en el Atlántico norte, y la costa este de Sudamérica, rica en palo de Brasil. También había expediciones que combinaban las ya mencionadas. Los simples viajes de descubrimiento costero incorporaban paradas para aprovisionarse de agua potable y de alimentos (conseguidos mediante el procedimiento del trueque o, si era necesario, el robo) o para hacer reparaciones de emergencia en las embarcaciones que, con demasiada frecuencia, eran víctimas de los destrozos de las ti ñuelas, unos moluscos que destruyen las maderas sumergidas. Mu chas, si no la mayoría de estas expediciones, resultaron en contacto directo entre los europeos y los indígenas americanos. Los hermanos Corte Real, Gaspar y Miguel, por ejemplo, que navegaban enarbolando la bandera portuguesa, dejaron un impacto significativo en la costa norteamericana entre 1500 y 1501. En el segundo viaje captu raron a 57 indios en Terranova y los transportaron a Portugal. L os in dios tenían una espada y un par de pendientes de plata, indicadores de un posible contacto con los miem bros de la anterior expedición de John Cabot o de otros exploradores o pescadores europeos. E n 1508 o 1509, Sebastian Cabot navegó desde Inglaterra hasta Groenlan dia, y continuó hacia el noroeste, quizás hasta lo que se conoció más tarde como la bahía de H udso n 112. A finales del siglo XV y principios del XVI, se establecieron varios asentamientos en los territorios ibéricos del Nuevo Mundo. Después de la fundación de Santo Domingo en 1496, se erigió un puesto en Santa María de Belén, en la costa norte de Panamá, en 1502. En 1508 Diego de Nicuesa y Alonso de Ojeda recibieron sendos contratos para explorar Veragua; al año siguiente lograron colonizar el U ra báin. 112Thornton, American Indian Holocaust, p. 14. 113Floyd, Columbus Dynasty, pp. 95, 112.

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Se fundó Nomb re de Dios en 1510 y, finalmente, la dud ad de Pana má en la costa del istmo del Pacífico en 1519. La ocupación de Cuba empezó en 1511; Santiago de Cuba fue fundada en 1514 y La H abana en 1515. Para esa fecha había un total de siete asentamientos europ e os en la isla. Ponce de León inició la colonización de la isla de San Jua n (Puerto Rico) en 1508. Pero la isla había sido visitada antes m u chas veces por los europeos, sobre todo po r expediciones que se de tenían allí para tomar agua, alimentos y provisiones. Los hombres de la segunda expedición de Colón se quedaron en San Juan reco giendo provisiones del 18 al 21 de noviembre de 1493. Los miembros de la expedición de 1499-1500 de Diego de Lepe, que bordeó la cos ta de Sudamérica desde la desembocadura del Amazonas hasta el río Orinoco, visitaron Puerto Rico antes de su viaje de regreso a Sevilla. En 1504 o 1505, el rey Fernando autorizó a Vicente Yáñez Pinzón para que colonizara Puerto Rico, y probablemente lo hizo durante un corto periodo de tiempo, erigiendo allí un fuerte. Ese mismo año, Juan de la Cosa recibió permiso para explorar el Urabá, siguiendo el curso que realizara la expedición de Bastidas tres años antes114. Las enfermedades epidémicas que se produjeron en las ciudades y puertos españoles durante la primera década del siglo XVI están bien documentadas. La sequía y la hambruna de 1505-1506 contribuyeron a crear las condiciones propicias para la propagación de la enferme dad. La mortalidad fue tan elevada que 1507 fue conocido como el año de la gran peste. Hub o 3.500 muertes en Barcelona, 3.000 en M a drid, 7.000 en Valladolid, 5.000 en Ávila y 12.000 en Zaragoza. En Andalucía, la región de donde provenía un buen número de emi grantes a las Indias, el número de víctimas ascendió a 100.000 U5. An drés Bernáldez, cura de Los Palacios, describe la difícil situación de sus parroquianos: «Desde el año de 1502 comenzaron a haber en Castilla [...] muchas hambres e muchas enfermedades de modorra pestilencial e pestilencia [.,.] hasta este año de 1507, que comenzó en el mes de enero, luego en comienzo del año, en Xerez de la Frontera e en Sanlúcar el recio, e en Sevilla y en toda su comarca, que se en cendió como llama de fuego». La mortalidad debe de haber sido iw Floyd, Columbus Dynasty, p. 89; y Sauer, Early Spanish Main, pp. 158-159. 115 J. Ballesteros Rodríguez, La peste en Córdoba, Córdoba, Diputación Provincial, 1982, p. 42.

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v-.'-mnv^ u i ^ í A tílULOGICA

alta, pues al ano siguiente Bem áldez escribe: «subidam ente abajaron los precios del pan, por su fertilidad e por la poca gente que quedó que lo comiese»I16. Floyd vincula esta secuencia epidémica a lo que ocurrió en la isla de La Española. A menos que los capitanes de puerto andaluces practicaran la cuarentena para los barcos que zar paban, es muy probable la exportación de la epidemia a bordo de las flotas. Para esta conexión Floyd explica que «la población india había empezado a declinar considerablemente entre 1507 y 1508, debido, con toda seguridad, a la transmisión de las epidemias del sur de Es paña a las Ind ias» n7. La magnitud del posible contacto entre los aborígenes americanos y los eurasiáticos durante este primer cuarto de siglo fue sustancial. Tan sólo en 1508 cuarenta y cinco barcos partieron de España a La Española, y de acuerdo con la investigación de los Chaunu, entre 1509 y 1515 unos 185 barcos salieron con rumbo aJas Indias; 175 re gresaron al Viejo Mundo durante el mismo periodo118. También se ini ció temprano la exploración de la Florida; Juan Ponce de León em prendió su celebrada aventura en 1513. En 1517, Hernández de Córdoba murió en una escaramuza con los indios de la costa de la Florida. En 1519, Alonso Álvarez de Pineda reclamó trescientas leguas de costa. En 1521, Ponce de León perdió la vida a manos de los indí genas de la Florida en su último intento de tomar la península. En 1515, Lucas Vázquez de Ayllón capturó a varios esclavos indígenas en lo que es hoy Carolina del Sur; en 1526, estableció una efímera colonia en Cape F ear U9. Hay que subrayar que debió de haber muchos con tactos no registrados a lo largo de la costa este de la Florida, después de los varios naufragios ocurridos, cuando las flotas que aprovechaban las corrientes en su viaje de regreso a Españ a quedaban atrapadas en violentas tormentas y eran arrojadas a las arenosas playas. 116Andrés Bemáldez, Memorias del reinado de los Reyes Católicos, Madrid, 1962, p. 667; A. Moreno Ollero, Sanlúcar de Barrameda a fines de la Edad Media, Cádiz, Diputación de Cádiz, 1984, p. 121; B. Vincent, «L as epidemias en Andalucía durante el siglo XVI», Asclepio XXIX, 1977, pp. 351-358; se encontraron datos sobre este tema en los papeles del ca bildo y en la cartas del conde de Tendilla. 117Floyd, Columbus Dynasty, p. 95; le fue imposible identificar la enfermedad, p. 243. 118 Floyd, Columbus Dynasty, pp. 68, 255; P. Chaunu y H. Chaunu, Seville et l’Atlantique (1504-1650), 12 vols., París, 1956, II, pp. 20-23. 119Thornton, American Indian Holocaust, p. 61.

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La exploración y colonización del istmo entre América del Norte y América del Sur fue de gran importancia en futuros acontecimientos políticos, pero sobre todo en la diseminación de la enfermedad. Fran cisco Guerra afirma que la gripe, o la gripe porcina, que entró en el Caribe en 1493 reapareció en el istmo, al menos entre 1514 y 1517. Sí no fue la gripe porcina, entonces alguna otra enfermedad hizo sus es tragos en el istmo de Panamá poco después del descubrimiento del Mar del Sur por Vasco Núñez de Balboa en 1513. Hay pruebas claras de que, entre 1514 y 1517, los miembros de la expedición de Pedro Arias de Avila introdujeron la enfermedad en el distrito de Darién. El licenciado Zuazo envió a España un extenso informe sobre el malha dado grupo. En Sevilla se reclutaron aproximadamente 1.500 hom bres, la mayoría de los cuales, si no todos, habían servido en Italia bajo el mando del Gran Capitán. El 12 de abril de 1514 partieron desde Sanlúcar de Barrameda a bordo de diecisiete barcos y pasaron dieciséis días en la isla de Gomera, recogiendo provisiones y repa rando los barcos120. El viaje a Dominica tomó apenas veintisiete días; allí se detuvieron para recoger agua y leña, y después navegaron hacia Santa Marta, en la costa sudamericana, donde les atacaron indígenas hostiles. Continuaron hacia Cartagena y llegaron a Darién hacia me diados o finales de junio de 1514. En seguida sobrevino la enferme dad. A los 450 hombres de la expedición de Núñez de Balboa se sumaron los 1.200 o 1.500 hombres de Pedradas, dificultando la su b sistencia del grupo, al tener que repartirse las escasas provisiones. El grupo de Pedrarias incluía a un gran número de hidalgos y a la esposa del propio Pedrarias, doña Isabel de Bobadilla. El asentamiento y sus alrededores eran pantanosos y húmedos; los describen como un lu gar de densos vapores malsanos. Dos tercios del grupo, entre ellos mu chos hidalgos bien vestidos, perecieron rápidamente. Andagoya, un participante en esta expedición, escribió que los hombres enfermaban tanto que era imposible cuidarlos. En tan sólo un mes, setecientos mu rieron de hambre y «modorra». El historiador y burócrata Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés participó en esta expedición y se la mentaba, subrayando que murieron más que los que quedaron121. También él identificaba la enfermedad usando el termino modorra. 120Mártir, Décadas, p. 242. 121 Sauer, Early Spanish Main, pp. 24^-210,

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BIOLOGICA

No se menciona en ningún momento que el grupo de Balboa, ni los indígenas, sufriera ninguna enfermedad grave, de modo que, al parecer, se trataba de una enfermedad introducida desde Europa. Es significativo que el hambre coincidiera con la enfermedad; los líderes de la expedición sólo transportaban consigo víveres para sobrevivir en el asentamiento apenas unos días. Las Casas informa de que los hi dalgos, vestidos con trajes de seda, mendigaban comida por las calles: «Morían cada día tantos, que en un hoyo que se hacía, muchos juntos enterraban, y a veces si cavaban una sepultura para uno del todo no la querían cerrar, porque se tenía por cierto que pocas horas habían de pasar que no muriesen otros que lo aco m pa ñasen »I2Z. El mismo P e dradas, a pesar de recibir mejores raciones de alimentos, cayó enfer mo. Desd e Darién, Pedrarias envió a su sobrino, apellidado también Pedrarias, con 200 hom bres para que nayegara hacia el este unas 30 leguas y explorara el río Cenú, que, según los rumores, era rico en oro. Subieron,río arriba con gran dificultad; la mayoría de los hom  bres eran nuevos e inexpertos y sufrieron las molestias de «la gran multitud de mosquitos que los comían [...]. Por todos estos acci dentes comenzaron a caer enfermos y a morir». El sobrino de Pedra rias regresó finalmente a Darién, pero no sin antes haber perdido a la mitad de sus hombres12>. Muchos han debatido sobre la naturaleza de la enfermedad lla mada modorra que fue tan desastrosa durante la campaña de Pe drarias y también en otros lugares y momentos durante el siglo XVI. En 1554 Rodrigo de Molina publicó en la ciudad de Cádiz un tratado sobre la peste; en él habla de una enfermedad «llam ada m odorra por la gente común» m . Desafortunadamente Molina no describe los síntomas. Pérez Moreda sugiere que una epidemia descrita como modorrilla, que asoló Segovia en 1522, pudo ser la peste125. J. H. Parry, por su parte, sugiere que la modorra «pudo haber sido una enfer medad deficitaria» que atacaba a los navegantes cuya alimentación

122Las Casas, Historia de Indias, III, p. 38. 123Las Casas, Historia de Indias, III, p. 43. 124Sauer, Early Spanish Main, p. 250. 125 V. Pérez Moreda, La crisis de mortalidad en la España interior (siglos XVI-XIX), Madrid, Siglo XXI, 1980, p. 249. Las plagas pueden afectar simultáneamente a los hu manos y a los animales.

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era inadecuada en el viaje a las Indias. Sostiene, además, que la ali mentación no mejoraba cuando los soldados desembarcaban, porqu e «el asentamiento, aunque medianamente floreciente, era demasiado pequeño para alimentar a una fuerza tan grande » 126. Sin embargo, considerando varios tratados médicos del siglo XVI, los síntomas de la modorra sugieren una verdadera enfermedad epidémica y no una enfermedad deficitaria. Los síntomas de la gripe son similares a los de la modorra. Las víctimas de la gripe sufren letargo durante varios días; sus defensas naturales disminuyen y son más propensas a con traer más enfermedades mortales. Una alimentación inadecuada, mencionada frecuentemente por los contemporáneos, claramente exacerbará el problema. Francisco López de Gomara describe con acierto los síntomas de la modorra en su biografía de Hernán Cortés. El licenciado Luis Ponce de León había sido enviado a Nueva España allá por 1526, para que condujera la residencia de Hernán Cortés. Ponce asistió a la misa en el convento de San Francisco en la Ciudad de México y, se gún López de Gomara, «volvió a la posada con una gran calentura, que realmente fue modorra. Se echó en la cama, estuvo tres días fue ra del seso, y siempre le crecía el calor, y el sueño. Murió el séptimo [...], el licenciado Pero Lopes y el doctor [Cristóbal] O jeda, que lo curaron, llevaron los términos y cura de la modorra; y así juraron que había muerto de ella». Había perdido el habla el día que sucumbió a la enfermedad. «D e cien personas que embarcaron con el Licenciado Ponce de León, la mayoría murieron en el mar y en el camino, y a muy pocos días de llegar a la tierra, y de doce frailes dominicos, dos de ellos, se tuvo sospecha que fuese pestilencia, pues pegaron el mal a otros que allí estaban, del cual murieron»127. Ernesto Schafer des cribía los síntomas de la enfermedad de Ponce de León a G. Sticker, profesor de historia de la medicina en la universidad de Wurzburg; su diagnóstico de la enfermedad era de meningitis epidémica12s.

126J. H. Parry, «A Secular Sense of Responsibility», en First Images of America: the Im pact o f the New World on the Old, F. Chiappelli (ed.), Berkeley, University of California Press, 1976, II, p. 300. 127F. López de Gomara, Historia general de las Indias, Barcelona, Iberia, 1965-1966, n, p. 353. 128E. Schafer, E l Consejo Re al y Supremo de ¡as Indias, Sevilla, 1947, E, pp. 4 , 254-255.

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La confusión con respecto a la naturaleza exacta de la modorra podría aclararse mediante un examen textual del lexicógrafo del siglo XVII, Covarrubias, quien consultó tratados m édicos contem po ráneos. Covarrubias describe la modorra como «una enfermedad que saca al hombre de sentido, cargándole mucho la cabeza». «M o dorro» puede referirse al «que está con esta enfermedad soñolienta». Otro significado relacionado sugiere que «algunas veces se dice del hombre tardo, callado y cabizbajo». Covarrubias define por separado la «modorrílla» como una «enfermedad de las ovejas». El diagnóstico de Sticker de la meningitis epidém ica es muy probab le, aunque exis ten otros potenciales candidatos. La encefalitis letárgica es una de las alternativas. A menudo coincide con los brotes de gripe. Las víctimas muestran fiebre, letargo y movimiento ocular inquieto. Otros sínto mas incluyen «dolor de cabeza, tremor, debilidad, depresión, delirio, convulsiones, incapacidad de articular ideas, coordinar movimientos o reconocer la importancia de estímulos sensoriales, así como psicosis y estupor». Al parecer, los más afectados son los adultos jóvenes y la mortalidad en la actualidad en casos no tratados es de casi del 30 %. El tifus también es un posible candidato l2';. Poco después de su colonización, el Darién panameño se convirtió para los europeos en una región insalubre, que debía ser evitada, o por la que era recomendable cruzar con la mayor rapidez posible. La s fiebres —probablemente provocadas por la malaria una vez que la enfermedad se volviera endémica— causaban grandes estragos a los residentes permanentes y a los muchos que se hallaban en tránsito. Pedro Mártir de Anglería, basándose en las descripciones hechas por testigos, señala que Santa María la Antigua estaba ubicada en un mal lugar: «La situación del lugar es enfermiza y pestífera, más per niciosa que el clima de Cerdeña; todos se ponen pálidos como los que tienen ictericia». El sol, casi totalmente perpendicular, y la corriente lenta y contaminada del río, junto con los pantanos, ofrecían un es cenario insalubre. Según el cronista, muchos se enfermaban: «la con dición más nociva de las aguas y del aire corrompido por las emana ciones palúdicas les pone malos». En efecto, el recuento de Pedro Mártir, quien entrevistó a algunos testigos, nos recuerda a uno de los

125Kiple, Cambridge History ofDisease , pp. 708-710.

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tratados médicos que describe las condiciones ideales para la pr op a gación de la peste. En la creencia de aquel entonces, no sólo los va pores eran la causa de la enfermedad; las mismas tierras y los rasgos topográficos generales también podían provocarla: «También es pes tilente el lugar por la naturaleza del suelo, por pantanoso que es, y ro deado de fétidas lagunas. Más aún: la misma población es un estan que, donde de las gotas que corren de las manos de los esclavos cuando riegan el pavimento de la casa, de seguida se crían sapos, como yo mismo he visto en alguna parte, que en verano, aquellas go tas se convierten en pulgas» 13°. Es interesante recordar que en Euro pa la aparición de sapos era un presagio de la peste. La mención de pulgas en el relato de Pedro Mártir es curiosa, porque se asocian di rectamente con la peste bubónica, aun cuando en esa época los mé dicos no habían aportado razones científicas sobre sus causas. Como consecuencia de la enfermedad y de la participación de los colonos en la conquista del reino del Perú, muchos pueblos quedaron virtual mente abandonados. Oviedo fue uno de los primeros pobladores del distrito y llegó a ser regidor del Darién en 1514 y de Santa María la Antigua en 1522. Su casa de dos pisos en Santa María costó más de 1.500 castellanos. Tenía un huerto de naranjas agridulces, limones y manzanas. Años más tarde, cuando Oviedo completó su historia, el lugar era un pueblo fa ntasm a13\ cuadro

1.2. Epidemias en el Caribe, 1492-1525

Fecha

Epidemia

Lugar

1493-1498 1496 1498 1500 1502 1507 1514-1517 1518-1525

gripe, enfermedades, viruela (?) enfermedades sífilis epidémica enfermedades, fiebres enfermedades, fiebres enfermedades generalizadas influenza (modorra) pandemia de viruela

La Española Viaje a España La Española La Española La Española Caribe hasta Tierra firme Istmo de Panamá Caribe hasta Tierra firme

li0 Mártir, Décadas, pp. 254-255. 131Fernández de Oviedo y Valdés, Natural historia, pp. 135, 146, 199.

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i-,1 1

W i N ^ U l i l A OlV JLV JLrXLA

EL TESTIMONIO DE GORJÓN Autores contemporáneos a Bartolomé de las Casas identifican la en fermedad como uno de los factores que provocó la rápida de spobla ción de las islas del Caribe. Hacia 1520, Hernando Gorjón, vecino de la pequeña aldea de Azúa (ubicada en la costa sur de La Española, justo al oeste de Santo Dom ingo), escribió un copioso, aunque casi desconocido, informe sobre los primeros días de colonización. Gor jón dice haber llegado a las Indias con la flota del gobernador Ovan  do en 1502. Recuerda que cuando desembarcó por primera vez en la isla, había muchos pueblos y gentes. Todos habían ido desapare ciendo poco a poco. Achaca a varios factores el fracaso en la coloni zación de la isla: «A las dichas causas añade haberse ido muchos españoles, e la pestilencia de viruelas, sarampión £ romadizo e otras enfermedades que han dado a los indios» I32. Como hemos visto, otro testigo, Nicolaus Federmann, que estuvo en la isla en 1529-1530 y en 1531-1532, asegura que la población de la isla era de 500.000 aborígenes cuando llegaron los españoles, qu edan do para entonces menos de 20.000. Para Federmann, las causas de esta disminución fueron la viruela, la guerra y la explotación por parte de los esp año les. El testimonio de Gorjón data de una década antes, y se basa en una experiencia mucho más rica con los isleños que el informe de F e dermann. La epidemia de romadizo (gripe) podría ser la de 1493 1494, la de 1502-1507, o tal vez la de 1514, cuando los residentes de Panamá se vieron afectados por graves enfermedades. Gorjón puede estar equivocado cuando menciona el sarampión, pues la mayoría de los autores sitúan la primera pandem ia de esta enfermedad en 1531. Sin embargo, las típicas erupciones cutáneas del sarampión se pare cen a otras muchas enfermedades, por lo que es posible que los tes tigos se confundieran. El testimonio de Hernando Gorjón indica que varias epidemias asolaron La Española antes de 1520, con lo cual se muestra que los tainos no habían sido extinguidos sólo por la pandemia general de viruela de 1518, sino que habían sufrido gran 132 E. Rodríguez Demorizí, Los dominicos y las encomiendas de indios de la isla Espa ñola, Santo Domingo, Editora del Caribe, 1971, pp. 13-14; de Colección de documentos inéditos, I, p. 428.

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La Conquista Biologica

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