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PATRICIA ARANCIBIA CLAVEL FRANCISCO BULNES SERRANO

LA ESCUADRA EN ACCIÓN 1978: EL CONFLICTO CHILE-ARGENTINA VISTO A TRAVÉS DE SUS PROTAGONISTAS

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La escuadra en acción. 1978: el conflicto conflicto Chile-Argentina Chile-Argentina visto a través de sus protagonistas / Patricia Arancibia Clavel, Francisco Bulnes Serrano Santiago, Chile: Catalonia, 2017 ISBN: 978-956-324-298-0 ISBN Digital: 978-956-324-315-4 HISTORIA DE CHILE CH 983 Diseño y diagramación: Sebastián Valdebenito M. Diseño de portada: Guarulo & Aloms Fotografías de portada e interiores: Archivo fotográfico, almirante Raúl López Silva Edición de textos: Emiliano Fekete Dirección editorial: Arturo Infante Reñasco Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, en todo o en parte, ni registrada o transmitida por sistema alguno de recuperación de información, en ninguna forma o medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin permiso previo, por escrito, de la editorial. Primera edición Catalonia: junio 2014 ISBN: 978-956-324-298-0 ISBN Digital: 978-956-324-315-4 Registro de Propiedad Intelectual Nº 143.437 © Patricia Arancibia Clavel, 2017 © Catalonia Ltda., 2017 Santa Isabel 1235, Providencia Santiago de Chile www.catalonia.cl – www.catalonia.cl  – @catalonialibros

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Índice Índice de contenido Portada Créditos Índice LA ESCUADRA ESCUADRA EN EN   ACCIÓN 1978: EL CONFLICTO CHILEARGENTINA VISTO VISTO A TRAVÉS TRAVÉS DE SUS PROTAGONISTAS PRESENTACIÓN PRESENTACIÓ N Primera parte | VIENTOS V IENTOS DE GUERRA GU ERRA En la III III Zona Naval El laudo laudo arbitral Tensiónn en Punta Arenas Tensió El incidente en la isla Barnevelt Un precedente: precedente: el islote Snipe Comienza Comie nza el despliegue militar milit ar La formación formación del grupo Octana Octan a Llegan los Llegan  los infantes de Marina Marin a El almirante almirante López en Buenos Aires Buenos Aires Recuperando Recup erando el tiempo perdido p erdido Segunda parte | SE APROXIMA LA APROXIMA LA TORMENTA ¡A prepararse para la guerra! Un diálogo imposible imposible Cumbre en Mendoza El honor honor de las naciones La Escuadra Escuadra se prepara Prosigue la batalla diplomática La Escuadra se desplaza Problemas en el norte En Picton A toda marcha Cambios en la cúpula militar argentina Tercera parte | VIGILIA DE ARMAS Cambios en Chile La salida de Leigh Gestiones ante el Vaticano Despliegue de fuerzas al TOA Nuevo zarpe al sur Cuarta parte | “MOVIMIENTOS” EN SANTIAGO Fracasan las conversaciones 4

La Escuadra a la guerra Argentina le pone fecha a la guerra Submarino en patrulla de guerra En los fondeaderos de guerra Alerta máxima El día D Notas

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PRESENTACIÓN Este libro narra un acontecimiento singular y casi desconocido de nuestra historia reciente: la actuación de la Escuadra chilena en el conflicto del Beagle con Argentina, durante los años 1977 y 1978, visto desde la perspectiva de los jefes, oficiales y tripulaciones que la conformaron en ese tiempo. Su principal valor radica en que dicho relato se reconstruye a partir de los documentos y testimonios inéditos de sus protagonistas, quienes, tras más de veinticinco años, decidieron romper la coraza que hasta ahora envolvía en un silencio modesto aquella experiencia extraordinaria. Primó en ellos el compromiso con la historia de Chile y la convicción de que ese acontecimiento excepcional, ojalá irrepetible, significaría lecciones del más alto valor moral y patriótico para las futuras generaciones. Esta nueva edición de Catalonia responde a la constante demanda de los lectores, quienes han valorado el aporte realizado en esta investigación y avalado la vigencia bibliográfica de las fuentes. Nunca, a lo largo del siglo XX, Chile estuvo tan cerca de un conflicto armado como en esta oportunidad. El Gobierno de entonces, las Fuerzas Armadas y Carabineros, la diplomacia y miles de civiles anónimos lograron evitarla, motivo más que suficiente para recordarlos. Los protagonistas que hicieron posible la defensa de nuestro país y la búsqueda de la paz merecen este reconocimiento. Queremos agradecer a todos los que contribuyeron a que este libro fuera posible, especialmente a nuestros colaboradores, a la singladura 2003 del Caleuche y muy especialmente a la Armada de Chile por su confianza en la apertura de las fuentes. Esta nueva edición confirma el esfuerzo que todos hicieron en el propósito de contribuir al rescate de nuestra memoria histórica. Los autores

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De izquierda a derecha: el almirante Raúl López Silva, el general Augusto Pinochet Ugarte y el almirante José Toribio Merino, a bordo del crucero Prat (1978)

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PRIMERA PARTE VIENTOS DE GUERRA

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En el crucero Prat reinaba el más absoluto silencio. Esa madrugada del 22 de diciembre de 1978, el buque insignia de la Escuadra avanzaba en la soledad de los fríos canales australes hacia el mar de Drake. Al mando estaba el capitán de navío Eri Solís Oyarzún, instalado en esas horas en el Centro de Informaciones de Combate (CIC), verdadero “cerebro” de todo buque de guerra y el lugar donde se toman las decisiones más importantes. La tensa situación lo ameritaba. En su puesto de mando, sentado frente al monitor —semejante al de un computador— controlaba minuto a minuto toda la información que necesitaba saber del Prat y su entorno. Los datos que recibía le permitían tener una visión clara de lo que ocurría para dirigir con precisión las operaciones de la nave hacia el cumplimiento de la misión que se le había encomendado. El 19 de diciembre, el viejo crucero había dejado su fondeadero de guerra y se aproximaba a un encuentro definitivo. Solís y la tripulación sabían que si se llegaba a tocar zafarrancho de combate, era porque efectivamente efectivamente tenían al enemigo al frente. “¡Por fin vamos a saber cuántos pares son tres moscas!”,1 le escucharon decir sus hombres. En la cubierta superior a la ocupada por el comandante del Prat, se encontraba el comandante en jefe de la Escuadra, almirante Raúl López Silva, hombre de confianza del comandante en jefe de la Armada y miembro de la Junta de Gobierno, almirante José Toribio Merino. López observaba otro monitor que también le entregaba información vital: la disposición de los otros buques que componían la Escuadra. Gracias a unos audífonos especiales que tenía colocados sobre su cabeza —los cuales tenían un micrófono incorporado— y a una serie de botones que tenía a su lado, estaba en condiciones de comunicarse directamente con cada uno de sus comandantes y supervisar cada movimiento de las unidades. En un compartimiento cercano, permanecían los oficiales que conformaban su Estado Mayor. Su tarea era reapreciar la situación de acuerdo a los datos que la Armada chilena obtenía sobre la posición de la Flota de Mar argentina (FLOMAR). Un intercomunicador les permitía hacer llegar al almirante las proposiciones. Si bien la oficialidad y marinería del buque insignia —con 13 mil toneladas y una dotación de 1200 hombres— estaban expectantes por lo que pudiera ocurrir en los próximos minutos, a bordo no había nerviosismo ni temor. Sólo ansiedad frente a lo que les depararía el destino. 9

El almirante López enfrentaba esa madrugada el reto más importante y difícil de su carrera. Atrás quedaban las diversas asignaciones, responsabilidades y desafíos de casi 40 años en el servicio naval. Ninguno de ellos había logrado poner a prueba su persona y formación militar como aquellas horas de espera. Quizás, después de todo, su vida había sido una continua preparación para este momento. Había ingresado a la Escuela Naval en 1939, a la edad de 15 años, y tras graduarse fue uno de los primeros hombres de la Armada enviado a Pensacola (USA) para formarse como piloto. Años más tarde (1967), fue efe de la Aviación Naval. A lo largo de su carrera, había tenido la oportunidad de realizar distintos cursos de especialización y de asumir una serie de cargos, entre ellos ser comandante del destructor Williams, director de la Academia de Guerra Naval (1970), comandante de la Esmeralda y secretario general del comandante en jefe de la Armada, almirante Raúl Montero (1970-1973). En esa larga trayectoria había adquirido un conocimiento inmejorable de la institución. Pero en sus dotes de mando radicaba el secreto que le hacía ser especialmente especialmente respetado. Quienes lo conocían no dudaban en calificarlo como el hombre más adecuado para enfrentar la enorme responsabilidad que detentaba. Sus cercanos y compañeros de armas no sólo admiraban sus excelentes cualidades profesionales, también conocían de sobra la seriedad, e inteligencia con que emprendía sus deberes, así como los fuertes rasgos de su carácter. No solía cuidarse las espaldas y a veces sus opiniones eran demasiado francas. En varias ocasiones, al no concordar con alguna orden, Raúl López Silva había enfrentado y discutido de igual a igual con sus superiores. Una muestra de lo anterior había ocurrido dos años antes, cuando con motivo de su regreso a Chile desde Londres, donde se había desempeñado como agregado naval adjunto, tuvo un fuerte intercambio de palabras con José Toribio Merino. De hecho, cuando su superior le informó que su próximo destino sería asumir inmediatamente el mando de la III Zona Naval, con asiento en Punta Arenas, López se molestó. Esperaba permanecer un tiempo en Valparaíso para adecuarse a las nuevas circunstancias. Por ello no dudó en dirigirse a Santiago para entrevistarse con Merino y hacerle ver su insatisfacción. “Almirante, —le dijo— aquí ha cambiado un gobierno, han cambiado las autoridades, y yo ya tengo un alto rango en la Armada. Por lo menos déjeme conocerle la cara a la gente 10

y entender qué está sucediendo. Destíneme a un puesto en Santiago o Valparaíso”. Profundamente molesto porque le cuestionaban sus órdenes, Merino le contesto secamente: “¡No! ¡A la III Zona o para la calle!”. Ante ello, la respuesta de López fue pedirle 48 horas para meditar el asunto. “¡24!”, le contestó un lacónico Merino. A los pocos días, López partió a Punta Arenas.2 Gracias a la determinación mostrada en esa oportunidad por Merino, ahora, cuando corrían con desesperante lentitud las primeras horas del 22 de diciembre de 1978, el almirante López se encontraba en la circunstancia para la cual todo marino profesional se ha preparado a lo largo de su carrera: mandar una flota, a minutos de iniciarse una batalla naval. En la III Zona Naval

Cuando en marzo de 1977 López llegó a Punta Arenas, en la III Zona Naval la situación era tranquila. Sabía, sin embargo, que su trabajo sería arduo ya que la jurisdicción que tenía a su cargo era amplia y comprendía, entre otros, a Puerto Williams (isla Navarino), donde se ubica el asiento del Distrito Naval Beagle. Para la Armada se trata de una localidad de especial relevancia, puesto que desde ella se realizan todas las actividades de vigilancia de las islas y canales al sur del Estrecho de Magallanes. 3 Una vez instalado en la sede de la Comandancia en Jefe —ubicada hasta el día de hoy en la calle Lautaro Navarro de Punta Arenas—, López recibió los primeros informes sobre la situación existente en la zona. Especial importancia le dio a la información sobre los movimientos que tenían lugar en Ushuaia, puerto en el cual se ubicaba la principal base naval del sur argentino, que en ese momento estaba al mando del capitán de fragata, Ricardo L. Dávila. 4 Todo parecía normal, aunque en su mente había cierta inquietud motivada por el hecho que el histórico litigio con Argentina por la soberanía de las islas Picton, Lennox y Nueva aún no estaba resuelto. Pese a ello, durante el curso de 1976 y primeros meses de 1977, recuerda él mismo: “Las relaciones entre ambas Armadas y sus autoridades fueron extremadamente amistosas, observándose estrictamente el statu quo de navegación y pilotaje; respetándose las respectivas zonas de pesca; desarrollándose mutuas visitas profesionales, protocolares, de camaradería, camaradería, actividades conjuntas y espontánea cooperación en la mar. Con esto se demostraba confianza, por ambos bandos, que el laudo que se emitiría sería justo, o equitativo, y que sería respetado a cabalidad”. 5 11

Sin embargo, a poco andar y a medida que se acercaba la fecha de la sentencia arbitral, el permanente monitoreo que llevaba la Armada en el Beagle comenzó a indicar un cambio de actitud por parte de los argentinos. A partir de abril de 1977, no sólo empezaron a sucederse una serie de incidentes que reflejaba una creciente animosidad por parte de Argentina, sino que también la inteligencia de la Armada detectó de manera temprana que se estaba reforzando la base naval en Ushuaia. Para López estos sucesos no auguraban nada bueno. Repasando esos momentos, recordaría posteriormente: “(Hubo) un progresivo enfriamiento. Es así como se iniciaron incursiones navales argentinas en nuestras aguas territoriales, violaciones ocasionales, que luego se transformaron en frecuentes, del espacio aéreo más austral; (las) emisiones de radio y TV de Ushuaia que se recibían en Puerto Williams pasaron, de ser amables, a un creciente antagonismo y exaltación de su nacionalismo contra los intereses chilenos. Llegaron incluso a realizar vuelos rasantes sobre la población de Puerto Williams y ribera norte de Navarino. Estas inesperadas actividades, por su descaro y agresividad, nos hicieron suponer que la Armada Argentina podría intentar crear un hecho consumado con una prematura ocupación de alguna de las islas en litigio”.6 El capitán de navío John Howard Balaresque, jefe del Estado Mayor de la zona y gran colaborador de López, recuerda también la inquietud con que comenzaron a recibir los informes provenientes de Puerto Williams: “Estábamos inquietos y más aún cuando los argentinos empezaron a ser cada vez más provocativos, a diferencia de lo que ocurría antes (...) En tiempos de paz, por ejemplo, se navega por el centro del canal Beagle, sin cargarse a ninguno de los lados de la costa. En cambio, ya por el mes de abril, a los argentinos les había dado por hacer incursiones a aguas chilenas, sobrevolaban Puerto Williams con sus aviones y asimismo comenzaron a llegar tropas del Ejército argentino a la Patagonia. También las torpederas argentinas se dedicaron a molestar a los buques chilenos, intentando amedrentarlos”. amedrentarlos”.7 Los movimientos trasandinos eran cada vez más evidentes. La Comandancia de la III Zona Naval se enteró rápidamente del progresivo reforzamiento militar argentino en la zona. Un indicio especialmente preocupante fue la llegada, en abril de 1977, de un transporte argentino con infantes de Marina, el cual incluso se situó frente a Puerto Williams. 12

“Cada vez llegaban más buques, cada vez más armamento, cada vez más propaganda. Incluso te mostraban por televisión como hacían sus prácticas dentro de la bahía de Ushuaia”. 8 El laudo arbitral

Mientras López y su Estado Mayor tomaban nota de los cambios en el comportamiento argentino, el lunes 2 de mayo de 1977 su majestad británica Isabel II, dio a conocer oficialmente el veredicto respecto del litigio por las islas situadas en el Beagle, dejando atrás casi seis años de arbitraje.9 Aunque ese día se produjo la notificación formal del laudo, la diplomacia chilena ya había tenido acceso de manera confidencial a su contenido. El encargado de recibirlo había sido el representante legal y agente para el caso Beagle, José Miguel Barros, 10  quien el viernes 29 de abril fue contactado por el asesor jurídico del Foreing Office de Inglaterra, sir Ian Sinclair. Este funcionario le entregó una copia del fallo que definiría la suerte de la relación entre Chile y Argentina, el cual constaba de más de 200 páginas e iba acompañado de varios mapas. En lo sustancial, la sentencia arbitral contenía la resolución definitiva e inapelable de una comisión de cinco juristas —Hardy C. Dillard (Estados Unidos); Gerald Fitzmaurice (Reino Unido); André Groz (Francia); Charles Onyeama (Nigeria) y Sture Petrén (Suiza)— quienes, designados de común acuerdo por Chile y Argentina, habían iniciado sus labores en ulio de 1971. La intervención de Isabel II sólo había sido protocolar, ya que la reina se había limitado a refrendar lo estipulado por dicho tribunal. Apenas recibió el texto de manos de Sinclair, Barros telefoneó a Santiago. Al otro lado de la línea estaba el canciller de la época, el almirante Patricio Carvajal. “Canciller Colo-Colo ganó 3 por 0 a River Plate”, le dijo satisfecho el diplomático chileno, quien llevaba 18 años trabajando en el asunto.11 Recibida la noticia, Carvajal se comunicó con el general Augusto Pinochet, quien lo instruyó para que, de manera prudente, diera a conocer el veredicto al país. A pesar de la expectación existente en la opinión pública por la inminencia de la entrega del fallo, el ministro de Relaciones Exteriores no entregó inmediatamente inmediatamente el resultado. Sólo se limitó a citar a todos los directores de medios de comunicación existentes en el país —periódicos, radios, revistas 13

y televisión sin distinción—, para advertirles que el Gobierno ya conocía el resultado, pero que se les daría a conocer en los días siguientes. En dicha reunión, efectuada el 30 de abril en las dependencias de la Cancillería, —edificio del ex Congreso Nacional— no dio ninguna pista sobre su contenido. Jaime del Valle —quien entonces se desempeñaba como director de Televisión Nacional— recuerda que el almirante Carvajal, de manera “solemne” y “drásticamente convincente”, les explicó a los presentes que era absolutamente “indispensable que cada uno de los medios administrara la comunicación de la decisión final con prudencia, mesura, cautela y sin estridencias, cualquiera que fuese el resultado”. 12  Con ello, el canciller reflejaba la preocupación del Gobierno militar por evitar que la prensa actuara como caja de resonancia de actitudes triunfalistas y chovinistas, lo que podía dar pie a visibles expresiones de júbilo de la población, como si se tratara de un partido de fútbol. Sabiendo la contundencia de la sentencia arbitral, Carvajal temía que el conocimiento de ésta fuera más que suficiente para desatar las iras al otro lado de la cordillera de Los Andes. Ignorantes de ello, “los asistentes salimos del ministerio en silencio, pero tras breves instantes empezaron los comentarios. ¿Este era un anuncio de una noticia positiva que se debía administrar con calma?, ¿se trataba de una mala noticia que debía suministrarse con mucho tino para evitar el desconcierto y el sentimiento de una derrota?”. 13 La población chilena tuvo que esperar hasta el lunes 2 de mayo para que se conociera lo resuelto, dado que ese había sido el compromiso adquirido por ambas partes con el Gobierno británico. A las 10 de la mañana, hora inglesa, Chile recibió de manera oficial el texto. Sin embargo, éste tuvo que ser guardado bajo reserva hasta que dieran las 14:30, según el huso horario del meridiano de Greenwich. Recién a esa hora los gobiernos de Chile y Argentina pudieron darlo a conocer públicamente. En Santiago eran las 9:30 de la mañana; en Buenos Aires, las 10:30. 14 La noticia circuló a la velocidad del rayo por todo Chile. El resultado —  como recuerda Del Valle— podía reducirse a una sola palabra: “ganamos, y el entusiasmo e inmensa satisfacción rebasó, en más de algún medio de comunicación, las sabias peticiones del canciller Carvajal”. 15 Pero las prevenciones de Carvajal en cuanto a como sería tomado el 14

resultado por parte de Argentina, ciertamente tenían asidero. Y es que la defensa de los derechos que Chile había hecho a lo largo de los años se había impuesto con todas las de la ley, lo que obviamente no iba a agradar a los argentinos. A pesar de los sucesivos cambios de gobierno que había tenido Chile desde que el asunto comenzó a ser discutido en 1967 bajo el gobierno de Eduardo Frei Montalva, la Cancillería había mostrado una sola línea argumental. Ni la llegada al poder de Salvador Allende y posteriormente de la Junta de Gobierno, encabezada por Augusto Pinochet, implicaron cambios en esta política de Estado. En efecto, el laudo confirmaba todos los derechos reclamados por Chile sobre las islas e islotes, ubicados al sur del canal Beagle, ratificando la interpretación histórica de la Cancillería de los tratados suscritos con Argentina. De paso, reconocía que todos los actos de soberanía (posesión), que habían sido realizados en el área por chilenos, desde 1881 en adelante, eran válidos y conformes a esos derechos. Mientras tanto, al otro lado de la cordillera de Los Andes, la noticia cayó como bomba. La primera reacción oficial provino del ministro de Relaciones Exteriores, almirante César Augusto Guzzetti, quien llevaba poco más de un año a cargo del Palacio San Martín. Guzzetti manifestó sus reservas respecto de la decisión arbitral, cuestionando implícitamente su contenido. “Ningún compromiso obliga a cumplir aquello que afecte intereses vitales de la Nación o que perjudique derechos de soberanía, que no hayan sido expresamente sometidos a una decisión de un árbitro”, manifestó el 3 de mayo el secretario de Estado. 16 Lo cierto es que durante los días anteriores, los ciudadanos argentinos estaban preocupados por otros hechos que habían causado un fuerte revuelo público. En las calles y cafés de Buenos Aires se seguía con suma atención los avatares del arresto de los miembros de la anterior Junta militar que había encabezado el teniente general Alejandro Agustín Lanusse entre 1971 y 1973.17 En verdad, hasta ese momento, el litigio por las islas del Beagle no figuraba dentro de las preocupaciones del común de la población.18 Con todo, se escucharon algunas voces de protesta como el de la Comisión Nacional Coordinadora de Entidades Pro Recuperación de las Malvinas. La entidad, a través de un comunicado, señaló que la resolución era “un triste revés” para los intereses de su país, y que éste se debía a los errores cometidos por la cancillería argentina. El texto concluía afirmando que “a 15

los responsables los perseguirá un implacable remordimiento”.19 Otro hecho contribuyó a la demora de una reacción más contundente por parte de los ocupantes de la Casa Rosada y el Palacio San Martín. El 7 de mayo, mientras el canciller Guzzetti se realizaba un examen médico, un grupo perteneciente a la guerrilla Montoneros lo baleó en el cráneo, hiriéndolo de gravedad. Guzzetti tuvo que ser inmediatamente reemplazado por el contralmirante Oscar Antonio Montes, quien permanecería en el cargo hasta octubre de 1978. 20 Todos los miembros de la Junta Militar argentina rechazaron la sentencia arbitral. Esta estaba encabezada por el general Jorge Rafael Videla; 21 e integrada por el almirante Emilio Eduardo Massera, 22 comandante en jefe de la Armada; y el brigadier del Aire Orlando Ramón Agosti. 23 Pero fue Massera quien mostró ser el más “duro” de la Junta frente al diferendo con Chile. Contaba con el control absoluto de una instancia clave: dado el “cuoteo” en el poder acordado por las Fuerzas Armadas trasandinas, el marino era el responsable de la Cancillería. 24 Sus hombres de confianza en esa repartición pronto le otorgaron los argumentos para rechazar lo resuelto en Londres. Consideraban que la sentencia arbitral contenía toda clase de errores; que abarcaba aspectos que nunca habían sido sometidos a arbitraje; y sobre todo, impedían las pretensiones de Argentina de proyectarse hacia el Pacífico y la Antártica. Pese a que la posición de la Junta argentina fue contraria al laudo, no todos sus miembros mostraron la misma belicosidad para enfrentar sus resultados. Massera, quien lideraba el grupo de los “halcones”, 25  y que, como veremos más adelante, dirigiría las acciones militares en contra de Chile, rechazaba total y absolutamente el fallo y todo posible arreglo con el Estado chileno. Su postura estaba avalada por importantes jefes militares igual de “duros” que él y que tenían mando efectivo de tropas. Era el caso de los generales Carlos Guillermo Suárez Mason del I Cuerpo del Ejército con base en Buenos Aires; Luciano Benjamín Menéndez, del III Cuerpo ubicado en Córdoba;26 Osvaldo René Azpitarte, del V Cuerpo en Bahía Blanca 27; José Antonio Vaquero, jefe de la Zona 5 en Neuquén y Leopoldo Fortunato Galtieri del II Cuerpo en Rosario. El presidente Videla, en cambio, representaba al sector denominado “palomas”,28 que tenía una postura más moderada frente al fallo. Junto con otros jefes militares como el general Roberto Viola, algunos altos oficiales 16

de la Fuerza Aérea y un sector minoritario de diplomáticos de la Cancillería, se inclinaban por la búsqueda de una solución negociada con Chile. Las dos posiciones se enfrentaron en una reunión de la Junta militar, que tuvo lugar en la Casa Rosada el día 3 de mayo con la finalidad de analizar el reciente fallo. Luego de un áspero diálogo sostenido entre Videla y Massera, el presidente logró calmar los ánimos llegando a una solución de compromiso: postergar el pronunciamiento oficial para más adelante y, enviar en misión secreta a Santiago, al contralmirante Julio Torti, entonces efe del Estado Mayor Conjunto. 29  La misión encomendada a Torti era proponer al Gobierno chileno el inicio de negociaciones bilaterales directas para resolver el problema de las jurisdicciones marítimas en el canal Beagle y la proyección de Chile hacia el Atlántico.. 30 El vuelo que trajo al contralmirante Torti a Santiago, aterrizó en el aeropuerto de Pudahuel, el 6 de mayo. En las horas posteriores, el marino tuvo oportunidad de sostener dos encuentros con el general Augusto Pinochet. En el primero de ellos, el alto oficial le entregó una carta de Videla, “enviada por disposición y en nombre de la Junta Militar”, donde el presidente argentino le señalaba que el fallo británico no había cumplido las expectativas mínimas que tenía la República Argentina. En lo medular, le proponía negociaciones directas para lograr “una delimitación razonable y equitativa de las jurisdicciones marítimas” en el Atlántico sudoccidental.31 La respuesta de Pinochet no se dejó esperar. En la segunda reunión, le señaló a Torti que estaba dispuesto a negociar para determinar con precisión y —en conformidad al Derecho Internacional— el límite de las urisdicciones marítimas entre ambos países, partiendo del supuesto de que sería “a continuación del termino oriental de la línea roja que señala el límite en la carta náutica que forma parte integral del laudo”. 32  En buen castellano, Pinochet Pinochet respondía con un no rotundo. El contralmirante Torti tuvo que regresar con las manos vacías a Buenos Aires y rápidamente, Pinochet por insistencia del almirante Merino procedió a dictar el decreto supremo del 14 de julio de 1977 que, basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, fijaba las “líneas de base rectas” en la zona del litigio. Según relata el general Matthei, dicho decreto “proyectaba nuestra soberanía hacia las aguas interiores en la parte de los canales, de manera que los argentinos no iban a 17

poder circular libremente como lo hacían hasta ese momento”. 33  Este hecho no fue bien recibido por Argentina. Tensión en Punta Arenas

Mientras se producían estos “movimientos” en Santiago y Buenos Aires, a varios miles de kilómetros al sur, en las cercanías de la zona en litigio, el almirante Raúl López y su jefe de Estado Mayor, John Howard, tomaban conciencia del problema que se les vendría encima. Igual cosa presentía el general Nilo Floody, a la sazón Intendente de la XII Región de Magallanes y Antártica Chilena y comandante en jefe de la V División de Ejército, con sede en Punta Arenas. Y ninguno de ellos se equivocaba. No pasó mucho tiempo para que comenzaran a sentirse los efectos del laudo en la vasta jurisdicción que comprendía la III Zona Naval, iniciándose una escalada de provocaciones y demostraciones de fuerza que, con el correr de los meses venideros, no harían más que aumentar. Al área llegó parte de la FLOMAR y fueron desplegados destacamentos de la Infantería de Marina, que acompañados con toda la parafernalia que caracteriza a los trasandinos, desembarcaron en la zona. Como ya hemos adelantado, el monitoreo de estas actividades tenían a los oficiales chilenos en constante alerta. Preocupaba, por ejemplo, la situación de la flotilla de torpederas porque en ese momento el oficial que estaba a cargo de esas unidades también era responsable de la isla Navarino y Puerto Williams. Este hecho, quizás comprensible en tiempos de paz, era considerado por Howard, “a todas luces una locura”, puesto que dicho oficial tenía que desempeñar dos cargos, con diferente objetivo, al mismo tiempo. Howard se dirigió entonces a su superior, el almirante López, y le pidió que le entregara el mando de dicha flotilla. El jefe de la III Zona Naval se mostró de acuerdo con la sugerencia. De inmediato Howard se trasladó a Puerto Williams, donde asumió por un corto tiempo el mando de las torpederas, y desde ese momento, los patrullajes de la flotilla por el canal Beagle se reforzaron, lo cual amedrentó a los argentinos, quienes desistieron por un tiempo de continuar con sus demostraciones de fuerza. 34 Si el fallo británico fue motivo de preocupación para los encargados de las Fuerzas Armadas en Punta Arenas, para los chilenos que residían en las islas en disputa —los que sumaban unos 60 en total—, la sentencia fue un gran alivio. Los colonos tenían en mente el recuerdo de la visita que los 18

ueces de la Corte Arbitral habían hecho a la zona y sus esfuerzos por demostrar que las islas estaban habitadas desde el siglo pasado por connacionales.35 De hecho, uno de ellos, Juan Catril que había llegado a Puerto Toro en la década del 60, recuerda como intentaron convencer a los ueces del tribunal que las islas eran chilenas. “Salimos a buscar madera antigua, nos pusimos a hacer varias cruces e improvisamos un cementerio que parecía datar del siglo XIX”. Era una típica “pillería” chilena que reflejaba el claro temor de los colonos de quedar integrados a Argentina. 36 Mientras tanto, El jefe de la III Zona Naval, daba periódicos reportes del efecto de las medidas que se tomaban en respuesta a las provocaciones trasandinas al general Nilo Floody. 37 Este alto oficial había reemplazado al general Washington Carrasco38 como jefe de la Región Militar Austral —  área que en período de guerra pasa a denominarse Teatro de Operaciones Austral (TOA)—,39  siendo además intendente regional y comandante en efe de la V División de Ejército. Carrasco, en tanto, asumió en enero de 1977, la jefatura del Estado Mayor del Ejército. 40 Floody compartía las aprehensiones de los marinos ante las crecientes tensiones que se presentaban en la región a su cargo. Dado el curso futuro que tomarían los acontecimientos, la responsabilidad que acarreaba sobre sus hombros era enorme. En caso de estallar un conflicto bélico, como jefe de la Región Militar Austral, su deber era asumir la coordinación y dirección de todas las operaciones militares en el área y adoptar las medidas de protección a la población civil. Ante el peligro de una conflagración, se constituía el Teatro de Operaciones Austral Conjunto (TOAC), en el cual se encontraban representadas las tres ramas de las Fuerzas Armadas con presencia en su jurisdicción: la V División del Ejército, la III Zona Naval y el Ala N° 3 de la Fuerza Aérea de Chile, todas con sede en Punta Arenas. La mayoría de quienes colaboraban con él, pensaban que —por sus cualidades militares y de liderazgo— era la persona más adecuada para enfrentar la crisis que se veía venir con Argentina. Para Floody resultaba relevante conocer en terreno las condiciones reales de las fuerzas que, eventualmente, entrarían bajo su mando, así como sus necesidades y carencias. Una de sus primeras iniciativas, en este sentido, fue recorrer de manera intensiva la región, con el objeto de formarse un cuadro lo más cercano posible a la realidad. Simultáneamente, Simultáneamente, el militar se entrevistó con todos los alcaldes y gobernadores, lo cual le permitió 19

establecer una buena coordinación entre las autoridades militares y las civiles. Al igual que López, cuando Floody llegó a Punta Arenas a comienzos de 1977, encontró que las relaciones con los argentinos eran tan normales que, incluso, en el caso del Ejército, no había tropas desplegadas en las cercanías de la frontera. 41 Sin embargo, el cambio de actitud de los argentinos que comenzó a percibirse a partir de abril, no fue ninguna sorpresa para el general. Una de las preocupaciones que habían tenido atareados a los hombres del Cuartel General de la Región Militar, en las semanas previas al dictamen de la reina Isabel II, había sido el análisis de las posibles reacciones que se adoptarían en el país vecino tras el conocimiento del fallo. Floody era un convencido de que Argentina volvería a aplicar los mismos métodos que le habían reportado excelentes dividendos en el pasado. Los mismos que para Chile supusieron graves pérdidas, como había sido el caso de la Patagonia. Hoy recuerda: “Yo sabía, conociendo a los argentinos, que esta tranquilidad tenía que romperse. (Ellos) nunca a través de su historia han reconocido un tratado o laudo arbitral, así que esto (el conflicto) tenía que producirse tarde o temprano”. 42  Es por ello que los periódicos avisos e informes que comenzó a enviarle López sobre la conducta cada vez más hostil de la Marina argentina, no hacían más que confirmar sus propias convicciones. De ahí que una de las labores más urgentes que debió enfrentar como jefe de la Región Militar Austral fue la actualización, dadas las nuevas condiciones, del “Plan de Campaña” del TOA Conjunto. Este tenía como objetivo permanente, “mantener la integridad territorial ante una agresión argentina”43. El plan consideraba la organización defensiva de los posibles frentes de combate en la región y además, asignaba las misiones que tendrían que cumplir las unidades militares existentes en la zona. Fruto de esta planificación fue la orden dada a las tropas para asegurar posiciones defensivas en aquellos lugares que presentaban mayor riesgo de ser escenarios de enfrentamientos con los argentinos. Todo ello, a la espera de que se enviaran refuerzos desde Santiago. Pero el general Floody sabía que las condiciones de la V División no eran las óptimas para enfrentar una eventual guerra con Argentina. Aunque eran 20

varias las unidades del Ejército presentes en la región, el número total de efectivos no sobrepasaba los 1500 hombres.44  Las unidades de las que disponían eran el Regimiento de Infantería Pudeto; el Regimiento Blindado N° 5, Punta Arenas, ambos con sede en la capital regional; la Compañía de Ingenieros Motorizados N°5, con asiento en la localidad de Ojo Bueno; el Regimiento de Infantería N° 11, Caupolicán, ubicada en la localidad de Porvenir, en la Isla Grande de Tierra del Fuego; y por último el Regimiento de Caballería Blindada N° 5 Natales, con asiento en Puerto Natales. Los reiterados incidentes y la beligerancia mostrada por los trasandinos llegaron a tal punto que Floody tuvo que convocar a una urgente reunión, en la que participaron representantes de las tres ramas de las Fuerzas Armadas y Carabineros. En la cita —conocido ya el laudo— se tomó la determinación de acentuar la preparación conjunta ante el creciente peligro de que estallara un conflicto bélico. Floody incluso tuvo que encarar al menos dos casos de incursiones realizadas por tropas argentinas a territorio chileno. En una de ellas se vio involucrado el Regimiento Natales, cuyo comandante era el entonces coronel Jaime González. En esa ocasión, en medio de un ejercicio realizado por tropas argentinas, algunos soldados cruzaron la frontera en un sector cercano al retén de Casas Viejas, ubicado en la provincia de Última Esperanza, a unos 100 kilómetros al noroeste de Punta Arenas. Al conocerse la situación, inmediatamente partió hasta el lugar un sargento del Ejército chileno, montando a caballo. Una vez que arribó, interpeló al oficial argentino que estaba a cargo, señalándole que habían entrado a territorio chileno y que debían retirarse en el instante, de lo contrario, notificaría al comandante de las fuerzas del Ejército en la zona. Los argentinos obedecieron. Pero poco después, en otro sector cercano a Natales, recuerda Floody, dos patrullas chilenas volvieron a encontrase con soldados trasandinos en territorio nacional. En esta ocasión, y con el fin de infundirles miedo, los soldados hicieron uso de sus ametralladoras, disparando ráfagas al aire para amedrentarlos. La reacción de los argentinos fue retirarse de inmediato.45 Estos y otros incidentes constituían el comentario obligado en las reuniones que sostenían los jefes militares de las distintas armas en la 21

región. El diagnóstico compartido era que, al parecer, las fuerzas al otro lado de la frontera, estaban evaluando la capacidad de respuesta de las defensas chilenas. Por su parte, el almirante López, también tuvo que poner a punto la capacidad de respuesta de las unidades bajo su mando, con el fin de enfrentar de la mejor forma una posible ocupación de las islas en litigio. Con el objeto de equilibrar el evidente reforzamiento de las fuerzas trasandinas y en prevención a la reacción argentina frente al resultado del laudo, López organizó un grupo de tarea llamado “Operación Rayo”. Este estaba conformado por una serie de unidades navales, entre ellas las barcazas Elicura y Orompello, además del buque antártico Piloto Pardo y el transporte Aquiles. 46  Además, ordenó que 250 infantes de Marina —  provenientes del Destacamento de Infantería de Marina N° 4, Cochrane—  fueran embarcados en el Aquiles. Estas tropas se enviaron a una bahía al sur del Beagle. Las instrucciones que recibieron eran sumamente claras: repeler cualquier intento argentino de tomarse las islas. 47  Paralelamente, envió un mensaje secreto al comandante en jefe de la Armada, José Toribio Merino, proponiéndole ocupar las islas con infantes de Marina. Pero el almirante le respondió escuetamente que no fuera “descriteriado”. 48 Merino, al igual que el Gobierno chileno, quería evitar a toda costa que al otro lado de la cordillera de Los Andes se malinterpretaran las intenciones chilenas. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se cambiara de idea. De hecho, Pinochet y la Junta decidieron enviar a 90 efectivos de Carabineros a las islas, los cuales llegaron en avión a la zona. 49 El plan era sencillo: si se producía cualquier enfrentamiento con los argentinos, éste iba a ser considerado un hecho policial y no un choque entre las fuerzas armadas de ambos países, lo cual daba espacio para evitar que la guerra escalara automáticamente. automáticamente.50 El incidente en la isla Barnevelt

Aparte de estas preocupaciones, ya en los días posteriores al dictamen de la reina Isabel II, López tuvo que dedicar algún tiempo a los asuntos protocolares ligados a su cargo. Entre ellos no estaban ausentes los contactos con sus pares del otro lado de la frontera. Así, con ocasión de un nuevo aniversario del Combate Naval de Iquique, 22

el viernes 21 de mayo de 1977, López recibió la visita en Punta Arenas del almirante argentino Juan Carlos Malugani. Con posterioridad a la ceremonia oficial, se le ofreció un almuerzo, ocasión que no desperdició López para dar a conocer su punto de vista. De hecho, recuerda él mismo, preparó un discurso que en lo sustantivo señalaba que “la sola presencia del almirante Malugani indicaba la voluntad argentina de respetar los compromisos contraídos ante una Corte Internacional y que por eso los recibíamos con los brazos abiertos”.51 Malugani quedó descolocado ante las palabras del jefe de la III Zona Naval y no fue capaz de contestarle. Ello llamó profundamente la atención de los presentes. Incluso, al terminar el almuerzo, varios de ellos se le acercaron y le comentaron: “Oye, chupaste al almirante argentino”. 52 Si bien el almuerzo había sido cordial, ese mismo día, a eso de las 9 de la noche, López recibió noticias extremadamente preocupantes. El almirante fue informado de un aviso que previamente le había llegado al jefe de Puerto Williams. Se trataba de un mensaje del Puesto de Vigía y Señales (PVS) de la Armada, ubicado en la isla Deceit, archipiélago Wollaston. Este daba cuenta sobre una luz brillante que destellaba en la oscuridad sobre la isla Barnevelt, situada a aproximadamente 60 kilómetros al sur de isla Nueva.53 A primera hora del sábado 22 de mayo, una patrullera de la Armada recibió la orden de concurrir al lugar para averiguar qué era lo que estaba ocurriendo. Una vez que arribó al sitio, el comandante de la nave se comunicó por radio con Punta Arenas informando que una baliza argentina había sido colocada de manera clandestina. La patrullera procedió a desactivarla, retornando a su base. 54 López se encontraba en su casa en un almuerzo oficial, cuando le llegó el informe de lo que había sucedido. Inmediatamente citó a sus comandantes a una reunión urgente y decidió enviarle un mensaje al almirante Merino, para informarle de la situación. La respuesta de Merino no se hizo esperar: “Retirar de inmediato, incluso si hay oposición armada, pero retirarlo de inmediato”. Sin embargo, al poco rato, Merino cambió de opinión y López recibió una contraorden desde Santiago: debía suspender la operación y esperar los resultados de la negociación diplomática en curso. 55  Un año después, en una entrevista de prensa, el almirante Merino justificaría la actitud 23

asumida, arguyendo que si el faro argentino seguía ahí, era porque se había estimado dejar una “prueba material” de la intromisión argentina en territorio chileno.56 Con posterioridad al incidente, a López y a sus oficiales más cercanos les quedó claro un comentario escuchado el mismo día en que se desencadenaron los hechos. Cuando el almirante había recibido a Malugani con motivo del aniversario del Combate Naval de Iquique, el comandante del Distrito Naval del Beagle había ofrecido también un almuerzo a su contraparte de la Base Naval de Ushuaia, el ya nombrado capitán de fragata Ricardo Dávila. Cuando llegó la hora del postre, el oficial argentino hizo un discurso, en el que bregaba por la paz y hermandad de ambos pueblos. Terminadas sus palabras, procedió a regalarle a su anfitrión una “lámpara artesanal”, que había sido confeccionada por marineros argentinos. Al hacerlo, señaló que ella simbolizaba “la luz que ilumina la amistad y fraternidad chilenoargentina”. Los asistentes recuerdan que la reunión finalizó de manera abrupta, cuando el jefe naval argentino manifestó que debía retirarse cuanto antes. La excusa: debía realizar un viaje aéreo “impostergable” a la zona centro de su país. Más tarde, los oficiales chilenos se darían cuenta que la “lámpara” era una réplica exacta de la baliza colocada en la isla Barnevelt.57 La actitud de los trasandinos aconsejaba actuar con cautela. Es por ello que la Armada estimó necesario reiterar a sus efectivos las normas de comportamiento que debían cumplir sus tripulantes y unidades cuando se desplazaran por la zona austral y el canal Beagle. La idea era evitar encuentros o incidentes con naves argentinas que pudieran derivar en situaciones que se salieran de control. A los comandantes de los buques se los instruyó respecto a las reglas de enfrentamiento. Las órdenes consideraban todos los escenarios posibles desde un “encuentro con roce”, hasta el momento en que “debían emplearse las armas”. 58 Una de las instrucciones en esta línea que por esas fechas recibió la III Zona Naval fue suspender los patrullajes que se acostumbraban realizar en el área en litigio. Para tal efecto se ordenó que las patrulleras y otras naves permanecieran ancladas. Como la inactividad y aburrimiento desesperaba a los hombres, se organizaron actividades deportivas y recreativas, entre ellas las llamadas “noches vikingas”, con el objeto de bajar la tensión. 59 En todo caso, para López el mensaje de los argentinos era más que claro. 24

Su intención era trasladar el foco de la disputa limítrofe al sur del canal Beagle y se disponían a reclamar los islotes que miraban hacia el Atlántico. 60 La apreciación del almirante era compartida en Santiago por los especialistas de la Cancillería. Al respecto, Santiago Benadava comentaría que “el Gobierno argentino, no solo desconocía los derechos de Chile sobre Picton, Lennox y Nueva, sino que comenzaba también a abrigar pretensiones de soberanía sobre las otras islas chilenas situadas al sur del canal Beagle”. 61 A fines de mayo, López fue llamado a Santiago para participar en una reunión del Estado Mayor de la Defensa Nacional. El motivo de la cita era analizar los pormenores y las consecuencias del incidente ocurrido en la isla Barnevelt. En la ocasión, el almirante tuvo una fuerte discusión con el asesor de la cancillería Julio Philippi. Ambos divergían radicalmente sobre las medidas de lo que debía hacerse con el faro instalado clandestinamente por los argentinos. Philippi era partidario de dejar las cosas tal como estaban y continuar las negociaciones diplomáticas. Mostrando su fuerte personalidad, López abogó por un curso de acción más drástico. Su plan de acción era: retirar la baliza y sembrar la isla con minas, para que los argentinos “volaran en pedazos”, si es que se les ocurría volver. 62 Un precedente: el islote Snipe

Y es que López sabía perfectamente bien que no era la primera vez que Argentina provocaba un hecho de este tipo en la zona del Beagle.63  Exactamente 20 años atrás, en el mes de mayo de 1958, un incidente similar había causado conmoción en la opinión pública. Entonces estuvo a un tris de que unidades navales de ambos países recurrieran a las armas. Todo partió el 1 de mayo de 1958, cuando la Armada inauguró oficialmente un faro que había instalado en el islote Snipe, un promontorio ubicado en la entrada y al centro del canal Beagle. Sin embargo, siete días más tarde, Jacobo Neumann, en esa época, jefe de la III Zona Naval y posteriormente comandante en jefe de la Armada, recibió un preocupante informe de la FACH. Sobrevolando la zona, uno de sus aviones detectó la desaparición del faro del lugar. En su reemplazo, en la parte más alta del islote, había sido colocada una torre metálica, tipo mecano, de unos 5 metros de altura. Lo sucedido admitía una sola lectura: detrás del incidente estaban las 25

manos de la Armada argentina, lo que de por sí constituía un atropello a la soberanía chilena. Más tarde se supo que la operación la había realizado el patrullero Guaraní. La respuesta de Neumann no se dejó esperar. De inmediato, ordenó que el patrullero Lientur —que estaba al mando del capitán de corbeta Hugo Alsina— zarpara con rumbo al lugar, recurriendo a “todos los medios necesarios” para retirar el faro argentino. Alsina recibió instrucciones precisas: la tarea debía ser cumplida hasta las últimas consecuencias, debiendo incluso emplear las armas en caso de encontrar resistencia. Consciente de lo complicada que podía resultar la misión, el capitán de corbeta tomó todas las precauciones necesarias. Antes de zarpar el 10 de mayo, solicitó al Destacamento de Infantería de Marina Cochrane, que le asignaran tres de sus mejores tiradores para integrarse a la difícil tarea que tendría que cumplir la tripulación del Lientur. Además pidió seis fusiles ametralladoras y una caja de granadas de mano. Estas últimas, debían ser embaladas con el rótulo de “víveres”, con el fin de no despertar sospechas. A las 9 de la noche del Jueves 8 de mayo, zarpó el Lientur con rumbo a Puerto Williams. La embarcación siguió la ruta de los canales Magdalena, Brecknock, Bahía Desolada, Balleneros y O’Brien, navegando durante toda la noche. Eran cerca de las 4:50 de la madrugada del domingo 11, cuando los hombres del Lientur arribaron al islote Snipe. Alsina ordenó aproximarse cautelosamente cautelosamente al lugar por la costa sur. La idea era evitar ser detectados por tropas o embarcaciones trasandinas que pudieran haber permanecido en el área. Una vez que se acercaron lo suficiente, dos chalupas balleneras fueron echadas al agua. En una de ellas, se ubicaron los hombres que tendrían la misión de desarmar el faro colocado por los trasandinos, acompañados de dos de los tiradores infantes de Marina. La otra llevaba un grupo fuertemente armado y su tarea era servir de protección de los que iban en la primera. Los botes se acercaron sigilosamente a la playa. Tras desembarcar en silencio, los hombres inspeccionaron el promontorio. Pronto se dieron cuenta de que no había rastros de argentinos, con excepción, claro está, de la estructura metálica, la cual fue desarmada prontamente. A las 8:23, los efectivos abandonaron la isla. Pero antes detectaron en el mar el sitio donde los argentinos habían abandonado los restos del faro chileno, los cuales se encontraban sumergidos a 4 metros de profundidad. Cumplida la tarea encomendada, el patrullero Lientur retornó a Puerto Williams. 26

Días más tarde, el capitán de corbeta Alsina le propuso a sus superiores volver al islote para recuperar el faro chileno destruido. La acción era temeraria, puesto que los hombres de la Armada sabían que en ese momento se encontraban tres fragatas argentinas en la base naval de Ushuaia. El peligro estaba en que los buques podían zarpar en cualquier minuto y toparse a boca de jarro con el operativo que planeaba el capitán del Lientur. Antes de volver a Snipe, Alsina solicitó al jefe de la estación naval de Puerto Williams que le avisara de inmediato si se detectaba que las fragatas trasandinas se desplazaban hacia el este. El Lientur abandonó Puerto Williams el 14 de mayo. Una vez que hubo llegado al islote, los hombres al mando de Alsina procedieron a rescatar el faro destruido. Mientras realizaban la operación, los vigías del patrullero chileno advirtieron repentinamente la presencia de los buques de guerra trasandinos, los cuales avanzaban por el paso Mc Kinley en dirección a Snipe. Si bien no existía posibilidad alguna de que el Lientur enfrentara con éxito a las fragatas —contaba con un cañón pequeño de 57 mm como única arma y era una embarcación dedicada a misiones de paz, como abastecer y prestar auxilio a los pobladores de la zona— Alsina descartó la posibilidad de huir. Hacerlo hubiera implicado abandonar el propio territorio, por lo que el capitán ordenó proseguir con la operación de rescate del faro chileno. Las fragatas siguieron avanzando y se ubicaron a unos 3000 metros del patrullero. Pararon las máquinas y sus cañones y ametralladoras apuntaron en dirección a los chilenos. En ese momento, Alsina decidió que había llegado el minuto de salir del lugar. En el Lientur se dieron tres pitazos —  la letra “R” en clave Morse— ordenando a la tripulación que había que emprender la retirada. Para sorpresa de Alsina y de sus hombres, los argentinos respondieron con igual número de pitazos. A bordo de las naves trasandinas, habían creído que el capitán del patrullero los estaba saludando. Minutos después, los barcos comenzaban a alejarse. Tiempo más tarde, en Chile se supo lo que había sucedido al interior de los puestos de mando de la flotilla argentina. Lo cierto es que el comodoro que estaba a cargo de las fragatas trasandinas no estaba al tanto de lo que había ocurrido en el faro Snipe. Por ello no actuó de inmediato y se alejó del 27

lugar. Tardíamente pidió instrucciones a Ushuaia, pero los intentos de obtener una respuesta fueron en vano. El oficial decidió entonces consultar con Buenos Aires. Sin embargo, sus superiores directos estaban inubicables. Finalmente, tuvieron que pasar varias horas antes de que le llegaran instrucciones. “¡Qué lo hundan!” fue el mensaje recibido, pero para entonces los chilenos ya se habían retirado. Uno de los testigos directos del incidente fue el entonces oficial del Lientur, y mucho después, capitán de navío Jorge Fellay. Repasando el episodio, recuerda: “Desfilaron frente a nuestro barco. Y después supe, porque esto se investigó mucho, que el ‘gallo’ había avanzado unas 20 millas, cuando le llegó la orden de disparar. Así es como nos libramos del primer combate entre un pequeño patrullero y tres fragatas argentinas”.64 Finalmente, el 8 de junio, el Lientur instaló un nuevo faro en el islote en reemplazo del que había sido destruido.65 Pero el asunto estuvo lejos de terminar ahí. El incidente pronto pasó a mayores y las Armadas de Chile y Argentina estuvieron a punto de verse las caras en los canales australes. Una de las primeras medidas adoptadas por la Argentina tras el affaire Snipe fue presentarle oficialmente sus molestias al entonces agregado naval de Chile en Buenos Aires, capitán de navío José Costa Francke. Pero luego, la Armada argentina decidió embarcarse en un curso de acción más drástico y tomar represalias. Así, el 9 de agosto de 1958, se desplazó hasta el islote el destructor San Juan y disparó cuatro cañonazos sobre el promontorio. Una compañía de 120 infantes de Marina desembarcó en el lugar, tomando posesión del mismo. Al enterarse de estos sucesos, el presidente Carlos Ibañez del Campo, no vaciló en tomar las medidas del caso. Inmediatamente ordenó a la Armada marchar “en pie de guerra” para desalojar a los argentinos del islote Snipe.66 Por esas fechas la escuadra nacional se encontraba realizando ejercicios a la altura de Coquimbo y estaba al mando del almirante Alberto Kahn Wiegand. Fue en ese momento cuando llegó la orden de apertrecharse y zarpar con rumbo al sur. Uno de los participantes en el desplazamiento de los buques de guerra chilenos fue el entonces capitán de corbeta Raúl López, quien se desempeñaba como oficial de Operaciones de la Escuadra. La tensa situación vivida en aquel invierno de 1958 dejaría sus huellas en el marino, las cuales le resultarían claves exactamente dos décadas más tarde. Como el mismo señalaría “A mí me quedó la desconfianza más 28

absoluta con los argentinos, tanto con lo que decían como con lo que hacían”.67 A toda máquina se dirigieron los buques de la escuadra a Valparaíso, para posteriormente desplazarse a Talcahuano. En ese puerto, relata López “se embarcó a la Infantería de Marina y partimos al sur con la misión de recuperar Snipe”. Los informes que se tenían de lo que ocurría en el lugar indicaban que “los argentinos habían matado las ovejas del único poblador que existía en la isla, lo que, en todo caso, era un desastre menor”. 68 Mientras se desplazaban con rumbo a los canales australes, entre los tripulantes de la flota chilena se explicaba la beligerante actitud asumida por los trasandinos como una consecuencia del desguace del Latorre. “El Latorre, con sus cañones de 14 pulgadas, era un factor de equilibrio en esa época, en que la aviación en los países sudamericanos todavía no desarrollaba su potencial. Pero el hecho es que no fue necesario ir a los puñetes”.69 Otro de los protagonistas de los sucesos de 1978, también tuvo su “bautizo” con los argentinos en aquellos meses de 1958. Pablo Wunderlich fue uno de los infantes de Marina embarcados en Talcahuano, y quien dos décadas más tarde, jugaría un rol clave en el conflicto desatado por la soberanía de las islas al sur del canal Beagle. Al momento de producirse la ocupación del islote Snipe, Wunderlich formaba parte del Destacamento de Infantería de Marina N° 3, Sargento Aldea, con base en Talcahuano. El oficial comandaba una sección de 54 hombres, 30 de ellos conscriptos, la cual recibió órdenes de embarcar en las dos fragatas que, para tal efecto habían sido enviadas desde el norte. Coincidencias de la vida, en el buque insignia, viajaba Raúl López y nada menos quien sería canciller chileno en el año 1978, teniente 2° Hernán Cubillos. Wunderlich recuerda que no presentaban las mejores condiciones para enfrentar a las tropas trasandinas. “Íbamos tan mal equipados, tan mal equipados, que ni siquiera teníamos una tenida de combate, no teníamos ropa de abrigo, nada. Así que fuimos a recuperar el islote Snipe, con tenida azul y capote, que se usa para las salidas. Lo único que recibimos fueron un par de bototos extra, un par de guantes, un par de calzoncillos largos, una camiseta de lana y un jersey”.70 29

Las órdenes que recibió el oficial eran simples: “Desalojar a los argentinos, usando las armas, si era necesario”. Aunque al llegar al Snipe los argentinos ya se habían retirado, los infantes chilenos desembarcaron en el islote y permanecieron en él por unos días. Lo sucedido ese invierno de 1958, si bien fue uno de los incidentes más importantes, estuvo lejos de ser el único que tuvo en alerta a los efectivos de la Armada chilena en la zona. A lo largo de la década del 60, se produjeron otros serios incidentes navales. Así, en agosto de 1967, la goleta argentina Cruz del Sur, que pescaba centolla a 400 metros de la isla Gable, tuvo que ser expulsada de aguas chilenas por el patrullero Marinero Fuentealba.71 Ese mismo año de 1967, en el mes de noviembre, la patrullera Quidora de la Armada de Chile, al mando del capitán Leonardo Prieto Vial, que navegaba en las inmediaciones de Ushuaia, recibió salvas de advertencia de las baterías terrestres argentinas, generándose otro incidente diplomático. 72  A pesar de que la cancillería argentina reconoció la responsabilidad de la Irigoyen en el incidente, el presidente Eduardo Frei Montalva ordenó llamar a retiro al capitán Prieto Vial. Comienza el despliegue militar

Estos frecuentes incidentes con la Armada trasandina figuraban en el recuerdo de los jefes navales de Punta Arenas al momento de producirse la instalación de una baliza argentina en la isla Barnevelt. Si bien el hecho no pasó a mayores, con posterioridad al mismo, se activaron una serie de medidas con el objeto de preparar a las fuerzas chilenas ante la escalada de provocaciones y ante la eventualidad de que ellas pudieran pasar a un enfrentamiento enfrentamiento bélico. Quien fuera la máxima autoridad castrense en la zona durante ese tenso invierno de 1977, el general Nilo Floody, no se mantuvo para nada indiferente frente a lo sucedido. Es por ello que el comandante del Teatro de Operaciones Austral Conjunto, de inmediato tomó todas las iniciativas para reforzar las defensas existentes en la región. Fruto de la planificación realizada por Floody, los regimientos Pudeto y Blindados N° 5 recibieron la misión de proteger Punta Arenas. El Regimiento Lanceros, en tanto, recibió el encargo de resguardar Puerto Natales, mientras que el Caupolicán fue instruido para cumplir similar 30

tarea en Tierra del Fuego. 73 En el esquema de Floody, la Fuerza Aérea también jugaba un papel vital. No sólo debía aprestarse para fortalecer las defensas antiaéreas de las principales ciudades de la región, también recibió el encargo de proteger el aeropuerto Presidente Ibáñez y las pistas de aterrizaje de Puerto Natales y Puerto Porvenir.74 Esta tarea se le encomendó al Ala N° 3 de la FACH, que comandada el general de brigada aérea Rodolfo Martínez Ugarte. En la misma línea, la planificación de Floody le daba un peso mayor a la presencia de la Armada en la zona en litigio con Argentina. Es así como el militar le encargó al almirante López organizar la defensa de las islas Picton, Nueva y Lennox, para lo cual la III Zona Naval debía patrullarlas con todos los medios y unidades que tuviera a su disposición. La formación del grupo Octana

Una vez que volvió de la reunión que se realizó con el objetivo de analizar las implicaciones del incidente Barnevelt, López cumplió con las instrucciones de Floody y le dio una nueva estructura a las fuerzas que estaban a su mando. A mediados de junio, se formó el grupo Octana —  siglas de Oficial Con Mando Táctico del Área Nassau—, también conocido como Fueranfidet —Fuerza Anfibia de Tareas—. 75 Se trataba de una agrupación compuesta por el destructor Serrano, la barcaza LSM Orompello, el buque antártico Piloto Pardo, el escampavía Colo-Colo, y la barcaza Aguila.76  Esta última transportaba a 400 infantes de Marina, contingente que estaba conformado por efectivos del Destacamento Cochrane. La misión del grupo Octana era clara y precisa: distribuir a estos efectivos de élite de la Armada en las islas que habían originado el conflicto y defenderlas a ultranza. Sepúlveda recuerda las instrucciones que recibió de boca de López: “Teníamos la tarea de copar la posición y defender a como diera lugar todo el área austral, incluidas esas islas, de modo de evitar cualquier desembarco”. 77 Según el oficial, la tarea no resultaría fácil y tuvo que encarar más de algún obstáculo, ya que se debió guardar una serie de precauciones para no levantar sospechas. “Fue bastante duro porque cuando debimos desplazarnos hacia la zona, no lo hicimos por las vías normales de canales, porque era posible que se detectara nuestro desplazamiento, así que nos 31

fuimos por fuera”. La operación tomó cerca de 40 días, mucho más de lo normal en este tipo de movimientos. 78 López encaró con decisión y meticulosidad la tarea de resguardar la zona en litigio. Pero sabía que sus posiciones se verían mejoradas si contaba con refuerzos adicionales. Es por ello que le solicitó al comandante en jefe de la Armada, José Toribio Merino, el envío al área de un barco con mayor poder defensivo. Merino accedió a la petición del jefe de la III Zona Naval y ordenó al destructor Zenteno que se desplazara a los canales australes. Por esas fechas, el buque estaba al mando del capitán de fragata Víctor Larenas, quien al llegar a Punta Arenas asumió el mando del grupo de tareas. Aunque aún faltaba “un año para que se produjera lo más grande”, Larenas recuerda que el viaje se realizó bajo las más estrictas medidas de seguridad. De por sí ya era inusual tener que movilizarse a la zona en esa época, pero más aún lo era el hecho de que hubiera “silencio radiotelegráfico, por razones de pre guerra”. Pocas horas antes de que el Zenteno llegara a la capital de la XII Región, el almirante López le envió sus primeras instrucciones. El mensaje no tenía nada de críptico: “En caso de que se viole nuestro espacio aéreo o marítimo, emplear las armas”. 79 Larenas comenta que “este mensaje yo no lo había recibido jamás a lo largo de mi carrera. Y esto lo digo derechamente. Yo creo que ninguno de los almirantes de aquel entonces, e incluso los de ahora, serían capaces de dar una orden tan tremenda como esa en tiempos de paz. El almirante López tenía los pantalones muy bien amarrados. Era una característica de él”. 80 Sin embargo, habría de pasar muy poco tiempo antes de que Larenas tuviera que verse enfrentado al difícil trance de tener que llevar a la práctica las instrucciones de López. El 30 de junio de 1977, el Zenteno se encontraba fondeado en las islas Wollaston, al sur de Navarino. Ese día, de manera sorpresiva, el destructor fue sobrevolado por un avión argentino, violando el espacio aéreo chileno. Para Larenas fue uno de los momentos más difíciles de su carrera en la Armada. “Yo había pasado 30 años de paz en la Marina, dedicado a hacer ejercicios. Pero me dije: bueno, tengo que cumplir lo que dice el almirante. Zafarrancho de combate, todo el mundo a sus puestos... ¡Y rompimos 32

fuego contra el avión argentino!. Eso sí que con los cañones desfasados, en un ángulo pequeño, con el objeto de no derribarlo ex profeso. Por supuesto que no le dimos al blanco, felizmente diría yo. El avión se dio vuelta, regresó hacia el norte, porque se dio cuenta de que le estaban disparando”.81 Posteriormente, el comandante del Zenteno informó de lo ocurrido tanto a López como al almirante Merino, quienes no le hicieron mayores comentarios. Llegan los infantes de Marina

Mientras, proseguía el desembarco de los efectivos de la Infantería de Marina en las islas de la zona. Las primeras en ser ocupadas fueron Deceit, Freyceinet y Hornos. Durante los meses siguientes —situación que se prolongaría al menos hasta diciembre de 1979—, corrieron igual suerte las islas y PVS Nueva, Picton, Lennox, Colón, Wilfredo, Martial, Copihue y Eliana.82 No fue una casualidad que Floody y López le hubiesen asignado a los infantes de Marina la misión de defender a “ultranza” los distintos archipiélagos de la zona. Ambos oficiales conocían de sobra las cualidades que hacían a los integrantes de este cuerpo de la Armada destacar por sobre el común de las tropas de tierra de las otras ramas. De partida siguen un exigente entrenamiento, en el que sus efectivos, entre otras cosas, son preparados para desenvolverse exitosamente ante los más distintos escenarios y condiciones, incluyendo hacer frente a los climas más extremos, como el existente en los duros parajes australes. Además, la mayoría de sus hombres son profesionales especializados, que hacen la carrera completa dentro de la Infantería de Marina. Muchos de ellos son expertos en explosivos, otros en comunicaciones, aunque por norma deben ser capaces de desempeñarse en cualquier puesto que se les asigne. Por contraste, el porcentaje de conscriptos es muy bajo, los que se van relevando cada dos años y enseguida son licenciados.83 El oficial que tuvo que asumir el comando de las unidades desplazadas a las islas fue el capitán de navío Pablo Wunderlich, quien a principios de 1977, se encontraba en Santiago realizando el curso de Alto Mando, en la Academia Superior de Seguridad Nacional. 84  En eso estaba, cuando, a fines de marzo, mientras asistía a una de las clases, irrumpió en la sala el director de la institución, el general Luis Joaquín Ramírez. Este le informó a Wunderlich que debía presentarse de inmediato en Valparaíso. Su 33

misión: “Asumir el mando de una brigada de Infantería de Marina en formación”. Una vez llegado al puerto, el oficial recibió las instrucciones del comandante general de la Infantería de Marina, almirante Sergio Cid Araya y asumió el mando de la brigada, integrada por dos batallones. En total, fueron 4800 hombres los que pasaron a ser subordinados de Wunderlich. Sin embargo, su estancia en Valparaíso duraría poco. A principios de abril, recibió un nuevo encargo. Esta vez, las órdenes de sus superiores eran dirigirse a Punta Arenas y hacerse cargo del Destacamento Cochrane. Allí comenzó a recibir a los destacamentos de Infantería de Marina que a partir del mes de mayo fueron llegando desde el norte para ser desplegados en la zona en conflicto. Wunderlich tenía confianza confianza en el desempeño de sus hombres. Sabía que su riguroso entrenamiento podía ser una clave de éxito para enfrentar un posible intento de ocupación, por parte de las fuerzas trasandinas, de las islas en disputa. Particularmente, los infantes de Marina presentaban la ventaja de que eran aclimatados a las distintas regiones del país, ya se tratara del desierto o la inclemente zona austral. Con este fin, los efectivos eran permanente rotados a lo largo del territorio nacional. Fundado en 1949 el Destacamento de Infantería de Marina N° 4 Cochrane, equivalía a un batallón de Ejército, en lo que a potencia de fuego se refiere. La unidad estaba compuesta por alrededor de 1200 hombres. Wunderlich señala que “un 70 u 80 % del personal era contratado, profesional y especialista. El resto eran conscriptos que tenían dos o más años en el batallón. Cuando éstos cumplían su período de servicio militar, éste se les prolongaba, por lo que se pudo mantener las dotaciones de las compañías, sin bajar el nivel de instrucción”. 85 En esa época, el Cochrane estaba dividido en cuatro compañías. Cada una de éstas, constaba a su vez de cinco secciones: la plana mayor, una sección de armas pesadas y tres de fusileros. Cada sección de fusileros se subdividía en tres escuadras, las que estaban compuestas de un comandante, un fusil ametrallador, un ayudante del “fusil ametrallador” y un número variable de fusileros. El armamento que portaban los infantes era de alta efectividad y sumamente mortífero en caso de ser usados en combate. En efecto, los infantes de Marina portaban fusiles de asalto HK 33 de calibre 5,56 mm, 34

los cuales disparan proyectiles pequeños de alta velocidad. Al alcanzar su blanco, estas características lo hacían más devastador que otras armas similares de uso frecuente en las Fuerzas Armadas. Al impactar sobre una superficie —o el cuerpo del enemigo—, las balas se desviaban en el interior de ésta o de la víctima, causando un daño mayor. “Con este fusil no había heridas leves. Todas eran graves. Si la bala te pegaba en un brazo, te lo arrancaba”, explica Wunderlich. Además, por ser más liviano que otros fusiles de asalto, permitía que los hombres pudieran portar mayor cantidad de municiones. Pero el armamento de las compañías de infantes de Marina no se limitaba a los letales HK. Cada compañía disponía además de tres morteros de 60 mm, los que presentaban un alcance de unos 2000 metros y aún más. Estos se complementaban con seis ametralladoras punto 30 mm, seis lanzacohetes de 3 pulgadas y seis lanzallamas. Según Wunderlich, este arsenal le daba un gran volumen de fuego a cada compañía. El único problema que tuvieron que enfrentar, recuerda el oficial, era que “nos faltaba un poco de munición”. ¿Por qué? Porque el señor Edward Kennedy, con su enmienda, nos paró un buque con municiones. Y la munición no existe hasta que es entregada al hombre que la va a disparar. No sacamos nada con tener millones y millones de tiros en otra parte, si el hombre que la va a disparar no tiene munición. En esas condiciones estábamos”.86 Durante esos meses de 1977 —y en los que siguieron—, las islas de la zona en litigio vieron crecer la presencia de estas tropas de élite, ordenada por el almirante López. Sin embargo, a medida que llegaban más infantes de Marina a Punta Arenas, el general Floody determinó que, “considerando la capacidad profesional y el alto grado de entrenamiento en misiones de combate” de las mismas, era necesario mantenerlas como parte de su reserva. De ahí que un 50% de estos efectivos permaneciera embarcado, listos para operar en Tierra del Fuego o en cualquier lugar donde se lo pudiera requerir. El almirante López en Buenos Aires

Las preocupaciones que copaban la labor del almirante López no incluían sólo el tener que poner a punto a las fuerzas bajo su comando ante un eventual conflicto con Argentina. Dado su conocimiento en terreno de la zona en disputa, también recibió el encargo de participar en los 35

“movimientos” que se estaban produciendo en el frente diplomático. Así, durante el mes de julio de 1977, se le ordenó formar parte de la representación chilena en las reuniones exploratorias entre Chile y Argentina, las cuales perseguían encauzar el litigio hacia una solución pacífica. Formaban además parte de la delegación el diplomático Julio Philippi,87 quien desde 1974, representaba al país en el diferendo austral y cuyo secretario era el actual senador institucional y ex comandante en jefe de la Armada, Jorge Martínez Busch 88; el abogado y negociador diplomático, Helmut Brunner89; además del almirante Charles Le May, quien se desempeñaba como jefe del Estado Mayor de la Armada. El 21 de julio, la representación chilena se embarcó en el vuelo que la llevó a Buenos Aires. Apenas llegada a Ezeiza, se dirigió a la embajada chilena, ubicada en calle Tagle, para sostener en ese lugar la primera de una serie de reuniones que estaban programadas para las siguientes 48 horas con la contraparte argentina, la cual era encabezaba por el general Osiris Villegas. Estos encuentros tuvieron su origen cuando —como ya vimos— el presidente argentino Jorge Rafael Videla envió, en los días posteriores a que se conoció el fallo, un emisario secreto, el almirante Julio Torti, con el fin de iniciar conversaciones para delimitar las jurisdicciones marítimas de ambos países. 90 A pesar de la buena voluntad con que viajó la delegación chilena, se encontró con una valla importante. Era el propio Villegas, quien —  ortodoxo y nacionalista extremo— no le tenía grandes simpatías a Chile. Los chilenos lo recordaban pues había justificado, en 1965, la muerte a manos trasandinas del teniente de Carabineros Hernán Merino Correa en la zona de Laguna del Desierto. Para Villegas ese asesinato había sido “una reacción natural a la tradicional política limítrofe de Chile”. 91 Los funcionarios de la embajada chilena en Buenos Aires advirtieron a la delegación sobre Villegas y además, de los peligros que se corrían en esa ciudad. La advertencia más importante —y que estaba dirigida a López y Le May— era que se abstuvieran de usar sus gorras militares. La actividad de grupos terroristas campeaba por ese entonces en Argentina, por lo cual no era descartable que hubiesen sido escogidos como blanco de un atentado, incluso a la entrada del recinto diplomático. 92 López recuerda que Villegas resultó ser un personaje bastante difícil y un tanto desagradable en el trato. Era un “hombre muy rudo, muy abrupto, 36

muy poco cortés”. Muestras de ello las dio apenas comenzada la cita entre ambas delegaciones. No había hecho más que traspasar el dintel del salón en donde se realizaría la reunión cuando interpeló duramente a Philippi: “Mire doctor Philippi. Vamos a comenzar entendiéndonos. Deje usted todas sus monsergas jurídicas a un lado, porque aquí lo que buscamos es una solución política. Así que las monsergas suyas las tenemos bien conocidas”. A quienes estaban en el lugar les llamó poderosamente la atención de que Villegas ni siquiera se tomara la molestia de saludar a los presentes, antes de lanzar su propia “monserga”. 93 Pero, el diplomático chileno no perdió la calma frente a la andanada del argentino y le bastaron unas pocas palabras para desarmarlo: “Permítame primero cumplir con las normas de buena educación y presentarle a mis colegas Helmut Brunner, Charles Le May, Raúl López”. Como era de esperar, Villegas se puso pálido. El jurista chileno estaba dejando en evidencia su trato descortés, no sólo ante los chilenos sino que también frente a sus acompañantes. Pero Philippi tenía otros ases bajo la manga, que terminarían por deshacer al general: previamente se había entrevistado con el presidente Videla, así que sabía perfectamente qué era lo que podía esperar de la reunión. “Esta mañana he estado con el general Videla, le dijo, él me ha hablado de que busquemos una solución político-jurídica que satisfaga a ambos países. Si usted me pone en este trance de buscar solamente una solución política, hasta aquí llega la reunión y la damos por terminada. Y yo voy a ir a comunicarle, personalmente, al general Videla cuál es la causa del término de la comisión”. Bastaron estas palabras para que Villegas quedara completamente descompuesto, al punto que hubo que hacer un intermedio.94 Cuando se reinició la reunión, Philippi y Villegas se trenzaron en una discusión sobre el alcance de los dichos de Videla. Como no hubo acuerdo, el general decidió partir personalmente a la Casa Rosada, con el objeto de confirmar con el mandatario trasandino sus instrucciones. Si bien las conversaciones se reiniciaron a su vuelta del palacio de Gobierno, éstas se hicieron cada vez más tortuosas y de hecho se prolongaron por casi una semana. Al final, los encuentros no llegaron a ninguna parte. La piedra de tope permanente fue que Villegas insistió en que había que buscar una “solución política”. Y ello no sólo respecto de las islas en conflicto: Villegas se dio también el lujo de ampliar el 37

“paquete”, incluyendo incluyendo a otras ubicadas más al sur. 95 El almirante López sacó sus lecciones de lo ocurrido en aquellos frustrantes días en Buenos Aires. La actitud asumida por Villegas y sus hombres le dejó en claro que los argentinos no iban a aceptar por ningún motivo el laudo arbitral y de ello sólo se podía concluir que la posibilidad de una guerra se hacía cada vez más inminente. 96 A su regreso del otro lado de la cordillera, López continuó con los preparativos de la III Zona Naval. Una de sus primeras instrucciones —y que demostraría ser de especial relevancia para la Escuadra—, fue el de crear una comisión hidrográfica, cuya tarea fue realizar las mediciones y los sondajes necesarios en los canales australes para determinar las vías de acceso y salidas más rápidas hacia el océano. 97 Especialmente clave resultaba además el buscar los fondeaderos de guerra más propicios para las unidades que componían la Escuadra. En caso de tener que encarar un enfrentamiento real con la Flota de Mar argentina en la región, a la III Zona Naval le correspondería asumir la tarea del aprovisionamiento aprovisionamiento de los buques de guerra chilenos. 98 López encargó esta misión a su jefe de Estado Mayor John Howard, labor que cumplió a lo largo de 1977 y 1978. Howard recuerda que lo primero que hubo que hacer fue encontrar los lugares más adecuados para que la flota pudiera fondear. “Para poder atracar un buque a la costa, tienes que primero prepararla. O sea, dónde afirmo el buque, porque los buques se mueven con las mareas. En cambio lo que se necesita es que el buque quede inmóvil y pegado a la costa. Tiene que quedar bien amarrado”. 99 Sin embargo, la tarea no era nada de fácil. Otro oficial de la Armada, Ramón Undurraga, quien a la época era capitán de navío, recuerda las complejidades de este tipo de misiones. “Estudiar fondeaderos, es una tarea larga, que lleva, a veces años. A pesar de que uno cree que una zona puede estar llena de lugares que parecen bahías, muchas veces no es así. A mí me tocó, hace muchos años, cuando era subteniente, buscar fondeaderos para la Escuadra. Me decía ‘este lugar es maravilloso’ y me encontraba, después, con que tenía 120 metros de profundidad y por lo tanto no se podía fondear”. 100 Una vez definidos los fondeaderos, la tarea de Howard era comunicar a sus superiores los lugares donde éstos se encontraban con el objeto de que la 38

Comandancia en Jefe programara visitas a los mismos para comprobar si éstos eran aptos para los buques de la flota. Una vez aprobado cada uno de ellos —por ejemplo, que cumplieran con los requisitos de altura y fondo—  la III Zona Naval debía trasladar al sitio los pertrechos, víveres y combustible necesarios.101 Paralelamente, en Punta Arenas, el general Floody también hacía lo suyo. El jefe del TOA Conjunto prosiguió con la tarea de preparar a las distintas unidades del Ejército e Infantería de Marina, las cuales continuaron con la misión de reforzar las posiciones defensivas, tanto en las islas en litigio como en los otros sectores en los que era previsible esperar ataques por parte de los argentinos. Para ello, Floody, empezó a contar, a partir de fines de 1977, con importantes refuerzos provenientes del norte, tanto en tropas, como en material de guerra y equipamiento de distinto tipo. Por su parte, la población civil de la XII Región mantenía la tranquilidad a pesar de que se estaban iniciando expulsiones de chilenos de territorio argentino y el clima se ponía cada vez más tenso. Según recuerda el general, cerca de 1000 mineros connacionales fueron despedidos de sus trabajos en Río Turbio y obligados a cruzar la frontera. Por otra parte, los productores en Tierra del Fuego comenzaron a tener problemas en la exportación de lanas y trabas similares tuvieron que sufrir los camioneros chilenos, cuyos vehículos eran detenidos durante horas en los pasos fronterizos.102 Recuperando el tiempo perdido

Ante la eventualidad de un enfrentamiento bélico con Argentina, una de las preocupaciones importantes de los altos mandos de la Armada —y en particular del comandante en jefe de la misma, José Toribio Merino— era el estado en que se encontraba la Escuadra. Lo cierto es que, a fines de 1977, los diversos buques de guerra que la conformaban no estaban en las mejores condiciones para encarar con éxito ese desafío. Se trataba de una debilidad que había que subsanar a toda costa, puesto que con certeza, si había guerra, buena parte de ésta se desarrollaría en el mar. Tal era el pensamiento también del almirante López. Como instrumento de la política exterior y de defensa, la Escuadra era una pieza clave para Chile. De ella dependía la protección y el control de los pasos marítimos australes y materializaba, de alguna manera, la fuerza disuasiva frente a las pretensiones argentinas. En otros momentos de su 39

historia, Chile había sufrido las consecuencias de no haber contado con una flota de guerra en condiciones de proteger eficazmente sus mares. 103 Y estos ejemplos estaban en la mente de los mandos navales a medida que crecía la incertidumbre por la suerte de las islas en litigio. En diciembre de 1977, las Fuerzas Armadas chilenas no contaban con la infraestructura necesaria para enfrentar un conflicto de envergadura. La falta de recursos y el difícil escenario político-internacional político-internacional que enfrentaba el gobierno de Pinochet contribuía a ello. De hecho, las relaciones con los países que tradicionalmente habían equipado a las instituciones militares chilenas —Estados Unidos y Gran Bretaña—, no eran óptimas y ello, obviamente mermó las posibilidades para renovar equipos y armamentos. Para la Armada este punto fue particularmente crítico y los primeros problemas surgieron con Gran Bretaña. Desde 1971 la Marina chilena desarrollaba con ese país un importante programa que estaba destinado a renovar parte de la flota de guerra. Este incluía la construcción y modernización de varias unidades, entre las que se encontraban las fragatas Lynch y Condell; los submarinos O’Brien y Hyatt; así como los destructores William y Riveros.104 Sin embargo, a partir de 1975, a medida que el distanciamiento político de los ingleses con Chile se fue acrecentando, el programa comenzó a encontrar toda clase de trabas. Por otra parte, Estados Unidos también tomó medidas en contra de Chile en el terreno militar. En julio de 1976, el Congreso de ese país aprobó la enmienda Kennedy, la cual restringió considerablemente la venta de armamento al país, impactando también a la Marina. Al momento de la crisis, la Armada de Chile no se encontraba, por tanto, en sus mejores condiciones. Al problema externo se sumaban las fuertes restricciones presupuestarias impuestas por el Gobierno a la Marina, ya que todos los esfuerzos militares estaban orientados mayoritariamente a preparar el Teatro de Operaciones Norte. En ese escenario, pensaban los altos mandos del Ejército —y no sin motivos—, podía estallar un conflicto con Perú, dada la cercanía del centenario de la Guerra del Pacífico. 105 Quien era en ese entonces el comandante en jefe de la Escuadra, el almirante Arturo Troncoso,106 recuerda las angustias sufridas durante ese período: “Nosotros teníamos que batirnos con los pocos pesos que nos daban y sacarles el mayor rendimiento. Esto a pesar de todas las discusiones que tenía Merino para sacar un pedazo mayor de la torta”. 107 40

Sin embargo, Troncoso destaca el espíritu con que sus hombres enfrentaron estas restricciones. “Por lo menos durante el año 1977, en que yo fui comandante en jefe de la Escuadra, tratamos de tenerla en las mejores condiciones posibles. Con poca plata y mucho empeño. Digo mucho empeño, porque la gente trabajaba más horas de las normales, y durante los permisos que se le daba a la gente, los que se quedaban a bordo tenían muchas horas más de trabajo que lo normal”.108 A lo anterior, se agregaba el hecho de que varios buques de la Escuadra estaban teniendo problemas. El O’Higgins había sufrido un serio accidente en el sur y se encontraba en reparaciones. Por su parte el Williams y el Riveros estaban siendo modificados en Talcahuano, por lo cual la flota tenía tres unidades menos para enfrentar la eventualidad de un conflicto bélico, ya fuese con Argentina o con Perú, o con ambos países a la vez. 109 A pesar de ello, durante el curso de 1977, Troncoso estuvo en condiciones de realizar tres viajes de instrucción al sur de Chile. En ellos, el almirante acostumbraba a cambiar periódicamente de buque insignia, con el fin de supervisar en terreno el comportamiento de cada uno de ellos. Pero las restricciones financieras se hacían sentir fuertemente. En los desplazamientos que hizo no pudo llevar todos los buques. Por problemas de presupuesto, sólo había petróleo para una cierta cantidad de ellos. El combustible no era suficiente ni para cumplir con las tareas habituales. Incluso hubo algunas unidades que ni siquiera sobrepasaron las 5000 millas de navegación, cifra bastante menor a la habitual e insuficiente para estar en condiciones óptimas. Además, se le dieron instrucciones de “no mostrarme mucho en el sur, pese a que los períodos de entrenamiento que uno hace en diferentes áreas no tienen, en general, restricciones“. restricciones“. 110 La Enmienda Kennedy también comenzaba a causar estragos: cada día era más difícil conseguir repuestos para las naves de la Escuadra. Quien fuera teniente segundo del destructor Williams, Alexander Tavra, recuerda que para esas fechas la situación era más que preocupante: “No teníamos repuestos ni para las ampolletas de los sistemas. Los repuestos nos llegaban de a poquito desde Brasil”. 111  Las prácticas que pudieron realizarse también se resintieron de manera significativa. Sólo lanzar un misil tenía un valor de casi 100 mil dólares, y reponerlo, debido a la Enmienda Kennedy, era prácticamente imposible.112 Con todo, el comandante en jefe de la Escuadra se las ingenió para realizar prácticas y mejorar con ello el desempeño de las dotaciones. Así, en varias 41

oportunidades se puso de acuerdo con la Fuerza Aérea, con el objeto de simular ataques en contra de la flota. Troncoso no le advertía a nadie que esos aviones eran chilenos, pero obviamente daba la orden de no abrir fuego sin su previa autorización. Así, cuando los aviones de la FACH aparecían, el almirante aprovechaba de evaluar el desempeño de sus tripulaciones frente a un ataque aéreo y si eran capaces de actuar con rapidez y eficiencia.113 A pesar de todas estas condiciones adversas, a lo largo de 1977, la Escuadra supo estar preparada para lo que en jerga marinera se llamaba “la carrera al Estrecho”, expresión que grafica la competencia de las flotas chilena y argentina por llegar primero a los canales australes, a la mayor velocidad posible, en caso de producirse un conflicto limítrofe entre ambos países.114

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En mar abierto, el Williams realiza una “maniobra logos” con un buque petrolero (1978)

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SEGUNDA PARTE SE APROXIMA LA TORMENTA

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¡A prepararse para la guerra!

En diciembre de 1977, el jefe de la III Zona Naval, almirante Raúl López, fue citado de manera urgente a Santiago. Su superior directo, almirante José Toribio Merino, estaba cada vez más convencido de que la posibilidad de una guerra con Argentina iba en curso de convertirse en hecho cierto. Sus temores tenían fundamentos sólidos: al otro lado de Los Andes se había desatado una campaña muy violenta contra Chile. Pero, por sobre todo, las negociaciones diplomáticas entre ambos países, iniciadas tras conocerse el laudo arbitral de la reina Isabel II, habían llegado a un preocupante punto muerto. Así lo demostraban las infructuosas conversaciones que habían sostenido el asesor jurídico de la Cancillería, Julio Philippi, y su contraparte, el general Osiris Villegas. Lo mismo ocurría con los acercamientos entre los ministros de Relaciones Exteriores, almirantes Patricio Carvajal y Oscar Montes. Pero existían indicios aún más inquietantes, puesto que tanto la Marina como el Ejército trasandinos estaban desplazando unidades navales y tropas a la zona del diferendo. Procedente de Punta Arenas, López llegó a la capital el 22 de diciembre y se reunió con Merino en las dependencias de la Comandancia en Jefe de la Armada, ubicadas en el sexto piso de la calle Zenteno N° 45. Merino había meditado durante un buen tiempo la nueva misión que tenía en mente para el almirante. Sabía que, a la postre, ella resultaría decisiva tanto para la carrera de este último como para el curso que podrían tomar los acontecimientos acontecimientos posteriores. Y no se equivocaba. Una vez que López hubo entrado a las oficinas del comandante en jefe, éste no se tomó mucho tiempo antes de aclararle el motivo de la cita: “Mira, como van las conversaciones con Argentina, yo creo que esto puede terminar verdaderamente en una guerra. Quiero que tú te dediques a preparar la Escuadra. Hazme presente las necesidades, las cosas que faltan  —lo que necesites— para dártelas. Pero la Escuadra, ¡a prepararse para la guerra! ¡A ser eficientes en cada tiro que se dispare!”. La repuesta de López fue tan contundente como la de su jefe: “Conforme almirante, pero siempre salen interferencias: que hay una visita presidencial, que hay que atender a tales personas, a embajadores, o que hay que hacer esto o aquello. Yo quiero que me suprima todo eso y me 45

deje trabajar tranquilo, sin ninguna obligación protocolar que interfiera en el entrenamiento. Voy a preparar mi plan de actividades para el año 1978, orientado a todo lo que usted quiere. Y voy a estudiar las cosas durante el primer mes, para ver qué es lo que necesitamos”. 115 Merino estuvo de acuerdo y López partió de inmediato a Valparaíso para asumir su nueva responsabilidad. Dejaba la jefatura de la III Zona Naval con pena, pero era consciente del valor de su paso por la región austral, experiencia que le sería de gran utilidad, por el conocimiento adquirido sobre la forma en que actuaban los argentinos. Mandar la Escuadra, en todo caso, era una aspiración de todo oficial naval y lo cierto es que ésta no era la primera oportunidad en que le hacían esta oferta. Prácticamente un año antes, a fines de 1976, le habían ofrecido el mismo cargo. Sin embargo, por antigüedad en la Armada, la Comandancia en Jefe de la Escuadra le correspondía al almirante Arturo Troncoso. Este último, no obstante, por esas fechas era ministro de Educación, lo que le impedía asumir esa función. Ante ello, Merino pensó en López y así se lo hizo saber. Pero un obstáculo surgió en el camino: el 3 de diciembre de aquel año, el general Pinochet realizó un cambio en el gabinete y removió a Troncoso de esa secretaría de Estado. Este último no quedó a gustó con la situación y le reclamó a su superior el mando de la Escuadra. Merino quedó en una posición incómoda y tuvo que comunicarse con el almirante López para retirarle el ofrecimiento. Al hacerlo, Merino le informó del problema suscitado y le dijo: “Bueno, ya te la ofrecí a ti”. Pero López entendió perfectamente el impasse.  “Le encuentro toda la razón al almirante Troncoso. Désela a él, por supuesto. Y yo soy el primero en felicitarlo”, le contestó en aquello ocasión. 116 Ahora, un año más tarde, López asumía la conducción de esa fuerza estratégica aunque le entristecía que su nombramiento hubiese pasado a llevar a dos amigos suyos, que tenían mayor antigüedad en la Marina: los almirantes Charles Le May y Eduardo Allen. Éstos, sin embargo, comprendieron la situación y se alegraron que el nominado fuera López. Rápidamente, el nuevo jefe de la Escuadra designó a su jefe de Estado Mayor, el capitán de navío Hernán Rivera Calderón, quien durante 1977 había sido el comandante del destructor Riveros y antes se había desempeñado como agregado naval en la embajada de Chile en Buenos Aires. 117 El traspaso del mando de Troncoso a López se hizo sin mayor dificultad. 46

Ambos tenían una cercanía personal que se remontaba a mucho antes de iniciar sus respectivas carreras navales. Incluso habían sido compañeros de colegio. “Con Raúl López nos conocimos en los Padres Franceses, en Santiago, cuando éramos niños. Él estaba dos cursos detrás de mí y nos hicimos muy amigos. Era un hombre muy habiloso, muy estudioso, de los primeros de su curso. En la Escuela Naval seguimos siendo muy amigos y tocó que varias veces yo le entregué el puesto a él”. 118 Y una vez más ello ocurría de esa manera. Dada la situación que se vivía con Argentina y para facilitar la entrega del cargo, Troncoso le pidió a López que lo acompañara en el último viaje que hizo la Escuadra al sur bajo su autoridad. La idea era que el nuevo comandante en jefe se interiorizara del estado en que ésta se encontraba y conociera de cerca el manejo de la misma. El trayecto lo hicieron en el Williams y en el Riveros, siguiendo la costumbre de Troncoso de cambiar de buque insignia. En la III Zona Naval, mientras tanto, también se producía el relevo. Como sucesor de López asumió el almirante Luis de los Ríos. John Howard, quien continuó como jefe de Estado Mayor, recuerda que De los Ríos tenía “un carácter diferente a López, porque éste era un poquito levantador de pesas —  I am the best  —, de reacciones muy rápidas y directas. Lucho de los Ríos, en cambio, era un tipo profesional, pero reflexivo y muy buena persona”.119 Durante esos últimos días de diciembre de 1977 llegaban señales cada vez más preocupantes desde el otro lado de la cordillera. En particular, los mandos de las Fuerzas Armadas chilenas estaban inquietos por la intensidad de los movimientos de tropas y naves de guerra, que continuaban produciéndose en el sur argentino, muy cerca de la frontera con Chile. Quien estaba detrás de estos movimientos y más azuzaba el ambiente era el almirante Emilio Massera y el grupo de los “halcones”. Aún antes de conocerse el contenido del laudo, en febrero de 1977, el marino había comenzado su cruzada en contra de Chile. Intuyendo quizás que el fallo sería adverso para Argentina, Massera buscaba aliados que avalaran sus posturas belicistas. Su discurso tenía como objetivo introducir una cuña en el Ejército, ganándose a los sectores duros del mismo. Además, la crisis con Chile le venía como anillo al dedo para su carrera 47

política. Massera era un convencido de que una vez que el enemigo interno, la subversión, fuera derrotada, sería necesario buscar uno nuevo en el exterior. Y los dos que estaban más a la mano eran, obviamente, Chile y Gran Bretaña. Comenzó con su vecino del oeste.120 Entre agosto y diciembre de 1977, Massera, conocido con el nombre de Almirante Cero, se dedicó a consolidar la tarea que se había propuesto, fortaleciendo su alianza con los “duros” del Ejército. Para ello, hizo una serie de declaraciones y gestos referidos al conflicto del Beagle. Y su lenguaje dejaba traslucir su propósito cada vez más beligerante y agresivo. Así, en agosto, realizó una visita a la base naval de Puerto Belgrano, en la que declaró que la Armada de su país se encontraba “en plena capacidad operativa y lista para compartir con las otras armas la defensa de los argentinos de sus enemigos interiores y exteriores”. Además, afirmó que “estaba apasionadamente preparada para evitar cualquier mutilación geográfica de la Nación”. 121 En septiembre, Massera fue visto navegando en la zona del Beagle, a bordo de la torpedera Indómita, 122 y en octubre se trasladó nuevamente a Puerto Belgrano. En la ocasión pronunció un discurso en el cual señaló que era necesario “adoptar recursos de fuerza”, en casos como el del litigio con Chile, en donde “la diplomacia no es el arma”. 123 Pero Massera no se quedó sólo en las palabras. Simultáneamente, el almirante ordenó a los mandos navales preparar a las unidades de la FLOMAR para la eventualidad de un enfrentamiento bélico con Chile en los fríos canales australes. La tarea recayó en el vicealmirante Armando Lambruschini, encargado del Comando de Operaciones Navales, quien fue secundado por su jefe de Estado Mayor, contralmirante Rubén Oscar Franco. Durante todo este período, la Marina argentina programó una serie de ejercicios y operaciones, que en ocasiones incluyeron la participación de las otras ramas de las Fuerzas Armadas, como fue el caso de la Operación Ñandu.124  En el sur, se realizó la Operación Tehuelche, que fue un ejercicio anfibio a gran escala, en el que se realizaron prácticas con misiles tierra-aire, desembarcos de unidades de la Infantería de Marina, lanzamiento de proyectiles antitanques y operaciones submarinas. Otra decisión que se tomó en este período fue dotar a varios buques, como el ARA Hércules, con misiles Sea Dart y Exocet. También se reincorporó 48

al servicio al destructor Piedrabuena, que estaba destinado al desguace, para lo cual fue modernizado en los astilleros de Puerto Belgrano. 125 La zona del canal Beagle, en tanto, era vigilada permanentemente por las misileras Intrépida e Indómita. Ambas naves podían alcanzar velocidades de hasta 30 nudos (55 kilómetros por hora) y estaban fuertemente artilladas.126 Tres días antes de la Navidad, el alto mando chileno se enteró del desplazamiento a Tierra del Fuego de un batallón de Infantería de Marina, que tenía asiento en Bahía Blanca. Paralelamente, también supo que en la fragata portamisiles Hércules se había embarcado munición de guerra, hecho que también ocurrió en otras unidades de la FLOMAR. Hasta ahí los movimientos de la Armada argentina. Pero el Ejército trasandino no se había quedado atrás y había trasladado tanques y otros equipos blindados, desde los regimientos ubicados en la provincia de Buenos Aires a guarniciones situadas cerca de la frontera. Por su parte, la Fuerza Aérea inició el despliegue de numerosos aviones de combate a la base ubicada en Comodoro Rivadavia.127 Para los mandos castrenses en Santiago estaba claro que todas estas demostraciones eran parte de una planificada ofensiva que, inequívocamente, preparaba el terreno para una actitud de mayor fuerza frente al litigio por las islas del Beagle. Después de todo, estos “movimientos” no se limitaron al plano militar sino que también involucraron a las más altas autoridades políticas de Argentina. Así, durante los días previos y posteriores a la Navidad de 1977, las principales figuras de la Junta de Gobierno de ese país hicieron su parte en esta tarea, trasladándose a diversos puntos de la línea divisoria con Chile. El almirante Emilio Massera fue el primero que llegó, el 23 de diciembre, a la zona del Beagle. El 25, el presidente Jorge Rafael Videla pasó la Navidad en Caucete, en la provincia de San Juan, mientras que el brigadier del Aire, Orlando Agosti, hacía lo propio en la base Vicecomodoro Marambio, ubicada en la Antártica. Massera haría lo mismo en Ushuaia. Estando ahí envió un mensaje de Navidad al personal de la Agrupación Naval Antártica, al gobernador de Tierra del Fuego y a otras autoridades navales, señalando que el acercamiento con Chile y otros países “no se cumplirá al precio de ninguna docilidad, de ninguna abdicación de nuestra soberanía en el territorio nacional”. 128 49

Quien fuera a fines de 1977 subjefe del Estado Mayor de la Defensa Nacional, almirante Roberto Benavente, recuerda perfectamente la preocupación que existía en el Ministerio de Defensa chileno: “A fines de 1977, en Argentina se inició una campaña muy violenta contra Chile. Tan violenta, que las cosas llegaron a ponerse de un color bastante oscuro. Es por ello que se estableció una conexión directa entre el jefe de Estado Mayor de la Defensa Nacional, general de Aviación, Nicanor Díaz Estrada y su contraparte argentina, los que conversaban casi diariamente para no llevar las cosas a un extremo tal que no tuviera remedio”. 129 Un diálogo imposible

Si bien el conflicto que se estaba gestando con Argentina era una de las mayores fuentes de preocupación para el Gobierno chileno, la verdad es que 1978 fue un annus horribilis130  para las autoridades, puesto que tuvieron que hacer frente a crecientes dificultades en distintos planos, especialmente en el campo internacional. En particular, eran cada vez más fuertes las presiones de la comunidad internacional, manifestadas en el seno de la Organización de las Naciones Unidas, por la situación que presentaban los derechos humanos en el país. Pocos días antes de que López asumiera el mando de la Escuadra, el 7 de diciembre, y con el apoyo de 98 países, la ONU había aprobado un voto que condenaba a Chile por las violaciones cometidas en esta materia. La respuesta a esta decisión no se dejó esperar. El general Pinochet convocó, el 21 de diciembre, a una consulta nacional para que la ciudadanía aprobara o rechazara la labor realizada hasta el momento por el Gobierno militar. El referéndum se celebró el 4 de enero de 1978, logrando un alto porcentaje de apoyo. Las urnas reflejaron que un 75% de los chilenos manifestaba su conformidad con lo hecho por el régimen, mientras que la disidencia reunió un 20,24% de los votos. 131 Ese resultado sería una de las pocas noticias positivas que 1978 le deparó a las autoridades. En el campo diplomático, la relación con Argentina se agravaba. Luego del encuentro entre Villegas y Philippi, sostenido en Buenos Aires en julio de 1977, las conversaciones entre las cancillerías habían seguido un rumbo irregular. Ambos personeros habían vuelto a verse las caras el 7 de septiembre, pero nuevamente las negociaciones se habían empantanado. Debido al impasse, el 4 de diciembre el almirante Julio Torti hizo una 50

nueva visita a Chile. En su portadocumentos traía una propuesta que contemplaba la suscripción entre ambos países de un tratado complementario de límites en la zona del Beagle. Argentina pedía que se le reconociera soberanía sobre las costas en el cabo de Hornos y que las islas Evout, Barnevelt y Hornos quedaran bajo la administración perpetua de un “ente internacional”. La idea de los trasandinos era que Chile se comprometiera a garantizar —“apoyado en puntos fijos” (costas)— los derechos de Argentina sobre el Atlántico sur. En términos concretos, implicaba reconocer que “el frente marítimo atlántico en el sur era argentino y la ratificación de que Argentina terminaba en la isla cabo de Hornos, punto en que se separaban Pacífico y Atlántico”.132 La propuesta que Torti traía a Santiago había tenido su origen en las conversaciones ente Philippi y Villegas y, pese a la negativa del representante chileno, Villegas consideró que algunos de sus planteamientos podían tener alguna aceptación en Chile. 133 Su tesis quedó plasmada en un mapa borrador que sería presentado a la contraparte en Santiago y que previamente fue consultada con la Junta argentina para su visto bueno. La carta geográfica contemplaba el respeto a la división de aguas del canal Beagle hasta su desembocadura, en los términos que habían sido fijados por el laudo. Sin embargo, sólo hasta ahí la propuesta era aceptable para Chile. A continuación, el mapa incluía el trazado de una línea envolvente, la cual se extendía hasta tocar tierra en las islas Evout y Barnevelt, que, según la proposición, podrían ser considerados hitos marítimos con soberanía para Argentina. De ahí, la línea seguía una orientación sur-oeste hasta llegar a cabo de Hornos. A partir de ese punto, extendiéndose hacia el sur por 200 millas a lo largo del meridiano 67° 26’ oeste, se haría realidad el principio “biocéanico” que propugnaban los trasandinos.134 Al momento de exponer su propuesta a la Junta argentina, Villegas había encontrado una especial recepción en Massera, quien incluso fue el autor de la iniciativa de que Torti viajara nuevamente a Chile. 135 Una vez que el almirante arribó a Santiago, se entrevistó con el general Pinochet, a quien le transmitió un ultimátum del presidente Videla: la respuesta chilena debía llegar a Buenos Aires antes del 14 de enero. 136 La respuesta del Gobierno chileno fue tajante. No sólo rechazaba los términos de la propuesta sino que también el tono y el contenido del ultimátum.137 Según ha contado quien fuera secretario general del Ejército 51

trasandino, Reynaldo Bignone, Villegas explicó el fracaso de la gestión de Torti ante la Junta chilena de una manera muy particular. Expuso que Pinochet se había mostrado bastante receptivo pero que habían sido los “duros” de la Cancillería chilena, encabezados por Julio Philippi, los que se habían opuesto terminantemente a sus términos. 138 Si bien la tensión aumentó considerablemente y se comenzó a reflejar en los progresivos desplazamientos llevados a cabo por la Armada y el Ejército argentino en la zona austral, los esfuerzos por buscar una salida pacífica al conflicto prosiguieron. El 15 de diciembre, el ministro de Relaciones Exteriores Oscar Montes arribó a Pudahuel. Durante las siguientes 48 horas sostuvo tres encuentros con su contraparte chilena. El libreto que desplegó el ministro trasandino no había variado. Insistió en la entrega de soberanía sobre islas que no estaban comprendidas en el laudo arbitral y planteó que la solución al litigio debía ser política. 139 Como era de esperar, los términos propuestos estaban lejos de ser aceptables para Chile. Ante el evidente desacuerdo, Carvajal puso una nueva carta sobre la mesa. Recurrir a la Corte Internacional de Justicia de la Haya.140 Montes regresaba a Buenos Aires con las manos vacías. Cumbre en Mendoza

Al comenzar 1978, la situación diplomática había llegado a un peligroso punto muerto, lo que hacía necesario redoblar los esfuerzos para encontrar una solución pacífica. Más aún cuando informes de la Cancillería chilena, recibidos el 7 de enero, indicaban que el Gobierno argentino adoptaría como postura oficial el desechar el laudo arbitral. Ese día, el subsecretario de Relaciones Exteriores trasandino, Walter Allara, informó que el fallo arbitral presentaba, a juicio de su país, numerosas irregularidades, por lo que sería declarado unilateralmente nulo.141 La reacción chilena fue inmediata. El canciller Patricio Carvajal envió una nota a su colega argentino insistiendo en recurrir al Tribunal de La Haya, en el marco del Tratado General de Solución de Controversias, suscrito en 1972 por ambos países. Dicha alternativa no era del agrado de la diplomacia argentina y fue rechazada. Para las autoridades de la Casa Rosada y del Palacio San Martín se trataba de una opción demasiado riesgosa, puesto que consideraban remotas sus posibilidades de ganar en esa instancia. Si se 52

daban así las cosas, quedaban obligados a respetar los términos del fallo arbitral o a aparecer como un país que no respetaba sus compromisos internacionales.142 La gravedad de la situación llevó a que el general Pinochet actuara por su cuenta. En verdad, el mandatario chileno tenía poca confianza en las posibilidades de éxito de las gestiones emprendidas por los funcionarios de la Cancillería, a quienes solía llamar los “empolvados”. Ya en mayo de 1977, cuando se dio a conocer el contenido del laudo, había tomado el control y la dirección del litigio en sus propias manos. Sus directrices al equipo negociador y a los altos mandos de las Fuerzas Armadas habían sido desde un principio claras: Nada del contenido del fallo arbitral podía ser comprometido en las negociaciones, puesto que ello sentaría un precedente muy peligroso para el futuro, más aún si éste no era el único problema limítrofe pendiente con los vecinos. Con todo, debía hacerse lo humanamente posible para evitar la guerra, cuyo éxito consideraba, por lo demás, dudoso. A lo sumo, estaba dispuesto a negociar la jurisdicción sobre las aguas adyacentes a las islas en disputa. Previendo que la presión argentina podía hacer inevitable una decisión con las armas, dio expresas órdenes de prepararse para asegurar una victoria. 143 Convencido de que todavía quedaban instancias de negociación y de que el entendimiento podía ser más fácil entre militares, Pinochet se decidió a hacer funcionar lo que se llamó “la diplomacia paralela”. Ello lo motivó a enviar señales a la Casa Rosada, en las que manifestaba su disposición personal a encontrar un acuerdo con su “hermano de armas” argentino. Una de las primeras muestras en ese sentido la dio a principios de enero, en un cóctel que ofreció la agencia de noticias Orbe. En esa ocasión, permitió ser entrevistado por el periodista de la revista argentina Somos, Julio Gustavo Landívar, en la cual se refirió a las variables que estaban en uego. El autor de la entrevista describió la conversación como un “diálogo franco”, y señaló que Pinochet había expresado su interés de hablar directamente con Videla “para acercar nuestras posiciones”. Además, se había mostrado llano a acordar de manera satisfactoria para ambos países las jurisdicciones marítimas y que, de lograrlo, Chile aspiraba en el futuro a formar con Argentina “grandes compañías binacionales explotadoras del conjunto de la zona”. Más adelante agregó: “Argentina hace rato que nos arrastra el poncho, mientras nosotros no estamos haciendo ninguna provocación”.144 53

Paralelamente, Pinochet decidió enviar a una persona de su confianza en misión secreta a Buenos Aires. El emisario fue Manuel Contreras, 145 ex director de la Dirección de Inteligencia Nacional, recién ascendido a general, quien tenía una muy buena relación tanto con Videla como con Massera.146 Su gestión consistía en hablar directamente con el presidente argentino y manifestarle el interés de Pinochet por reunirse con él. Según se sabe, el mandatario chileno llamó telefónicamente a su colega argentino para informarle del viaje. El 8 de enero, Contreras se embarcó en Pudahuel. En el avión viajaba el embajador de Chile en Argentina, René Rojas Galdames, a quien le extrañó ver allí al general. Le preguntó a qué iba a Argentina en momentos tan difíciles: “¿No sabes que estamos casi en estado de guerra y que la Escuadra argentina ya está en Bahía Blanca?”. Contreras, que no podía dar a conocer su misión, le respondió que iba “de vacaciones” y se negó a aceptar la invitación que Rojas le hizo para alojarse en la embajada. 147 Apenas Contreras llegó a Ezeiza, dos generales argentinos lo recogieron y lo llevaron directamente a la Casa Rosada. Una vez que estuvo ante Videla, le transmitió el mensaje de Pinochet. El mandatario le pidió tiempo, puesto que necesitaba conversar el punto con los otros miembros de la Junta militar. Frente a él los llamó por teléfono y ahí el general Contreras se percató de que Agosti, comandante en jefe de la Fuerza Aérea, tenía su cuartel general en Bariloche y que Massera efectivamente estaba en Bahía Blanca. El dato sobre Bariloche era totalmente desconocido en Chile y tuvo gran relevancia para el futuro de las operaciones.148 Al otro día, Contreras fue nuevamente llamado al palacio de Gobierno. Videla le informó que sus colegas aceptaban que ambos gobernantes se reunieran personalmente para encontrar una solución al litigio. La condición para el encuentro —versión confirmada por Bignone— fue que éste debía realizarse en Argentina, en la base El Plumerillo, ubicada en Mendoza. Astutamente, el mandatario pidió que ambos fueran acompañados sólo por asesores militares. Con ello, los argentinos se evitaban la presencia de Julio Philippi, a quien consideraban el “halcón” de la Cancillería chilena. Contreras aceptó a nombre de Pinochet, e inmediatamente Videla tomó el teléfono para comunicarse con La Moneda.149 La cita quedó agendada para el 19 de enero. 150 Mientras se producían estas gestiones reservadas en Buenos Aires, Patricio 54

Carvajal convocó a Santiago a todos los embajadores chilenos en Latinoamérica, con el objeto de informarles sobre el curso que estaban tomando los acontecimientos. En una jornada que fue calificada de maratónica —duró más de nueve horas—, el cónclave diplomático se realizó en el Salón Andrés Bello de la Academia Diplomática. Allí, Carvajal les dio a conocer la posición chilena. 151 Luego, el canciller emitió una declaración pública, en la que señalaba que pertenecían a Chile “todas las islas, islotes y rocas que hay al sur del canal Beagle y hasta el cabo de Hornos”. La reacción trasandina no se dejó esperar y desde el Palacio San Martín se dijo que “el Gobierno argentino no acepta tal declaración en ninguno de sus términos, por cuanto en la misma se mencionan territorios y aguas de indiscutible soberanía argentina”.152 El 19 de enero, Pinochet se embarcó en un avión LAN a la Base Aérea Militar El Plumerillo, perteneciente a la IV Brigada Aérea argentina. Junto a él viajaban, como parte de su comitiva, los generales Agustín Toro Dávila y Manuel Contreras, además del almirante Luis de los Ríos, el general Fernando Matthei —por entonces ministro de Salud— y Hernán del Río, asesor de la Cancillería. La comitiva era bastante extensa, al punto que un argentino exclamaría posteriormente: “¡Pero, “¡Pero, che, ésta sí que es una 153 invasión”.  Apenas cruzaron la cordillera, aviones de combate argentinos escoltaron el vuelo. 154 No era la primera vez que Pinochet y Videla se veían las caras. El presidente trasandino había visitado Chile en 1976 y un año más tarde ambos se habían encontrado en Washington, con ocasión de la firma del Tratado del Canal de Panamá. Pero el ambiente en el que se producía este histórico encuentro era totalmente distinto. Un signo de ello fue que, sólo horas antes de que el avión LAN aterrizara en Mendoza, circuló fuertemente entre oficiales y diplomáticos en Buenos Aires el rumor de que “la Armada argentina, entre el 25 de enero y el 2 de febrero, podría concretar un acto de posesión de una de las islas en litigio”.155 Luego de los correspondientes saludos protocolares, ambos mandatarios se encerraron a solas en el despacho del jefe de la base. La discusión se centró de inmediato en el tema de la delimitación de los espacios marítimos.156 Según la versión argentina, lo primero que hizo Pinochet fue 55

representarle a Videla su molestia por el hecho de que Argentina estuviera desconociendo el laudo. 157  Sus palabras fueron duras y le exigió el cumplimiento irrestricto del fallo. Videla le contestó: “No puedo hacerlo. La decisión está tomada”. 158 Cerca de las dos de la tarde, las conversaciones se interrumpieron para almorzar. Mientras Pinochet y Videla comían con sus asesores, entre los numerosos periodistas que se encontraban presentes en el lugar comenzó a correr fuertemente la versión de que ambos mandatarios ya habían sellado un acuerdo y que sólo faltaba redactar el borrador del mismo. 159 Sin embargo, la prensa pronto se daría cuenta de que el rumor era falso, puesto que al reanudarse la cita, ésta comenzó a alargarse. De hecho, duró cerca de ocho horas. De cuando en cuando, se veía a miembros de la comitiva de Pinochet entrar y salir portando mapas y documentos. 160 No se conocen con precisión los detalles de lo conversado en la reunión, pero se sabe que fue movida. Con posterioridad se han dado a conocer distintas versiones de lo ocurrido. De acuerdo a una de ellas, originada en el lado argentino, Pinochet “en determinado momento tomó del escritorio que los separaba un papel borrador, se puso de pie y se dirigió a la pared donde estaba un mapa de la zona en disputa”. Luego, el mandatario realizó “un croquis a mano alzada y regresó al escritorio. Mostrando el dibujo, le preguntó a Videla: ‘¿Qué le parece una cosa así?’”. En el boceto se podía ver “una línea vertical norte-sur que partía por el medio las islas Evout y Barnevelt”. La respuesta de Videla habría sido: “Como base me parece bien, pero la línea debiera empezar en Nueva, partiéndola en dos, y terminar en Hornos, partiéndolo también”. En ese minuto, el mandatario chileno lo habría detenido con un gesto añadiendo: “Dejemos esto así como un principio, no avancemos más. (...) Por ahora dejémosla así”. Posteriormente, hizo un calco con el borrador y “cada uno firmó el ejemplar con que el otro se quedó”.161 El militar argentino Reynaldo Bignone asegura también que Videla sintió como un verdadero éxito para la postura trasandina el hecho de que Pinochet aceptara seguir discutiendo sobre algo que, hasta ese entonces, en Chile era considerado cosa juzgada. Pinochet habría captado ese estado de ánimo y en un momento de la conversación, se produjo el siguiente diálogo: “‘La Argentina, ¿qué me ofrece a cambio de todo esto?’. ‘La paz; ¿le parece poca cosa para nuestros pueblos?’, le contestó Videla”. El relato de Bignone coincide también con el hecho de que Pinochet habría 56

realizado un borrador de mapa: “En determinado momento, tomó una lapicera y una hoja de papel y empezó a dibujar un gráfico sobre ella. Era un burdo y aproximativo esquicio de la zona marítima en discusión, que sus mismos colaboradores habían rechazado. La única diferencia era que la mejoraba en función de los intereses chilenos, ya que la línea divisoria de los océanos no tocaba la isla de Hornos ni bajaban por ese meridiano a las 200 millas pertinentes, sino que directamente desde la isla Barnevelt, más al este”. Al parecer, luego Pinochet habría apoyado el lápiz sobre el círculo que graficaba la isla Barnevelt y, al hacerlo, Videla le dijo: “Doble ahora hacia el oeste, señor presidente, hasta el cabo de Hornos”. “Si yo le hago caso a usted, cuando vuelvo a Santiago me derrocan”, respondió Pinochet con una sonrisa.162 Bignone también sostiene que el boceto cartográfico fue firmado en duplicado por los dos presidentes. Aunque nunca tuvo valor legal, meses más tarde adquiriría suma importancia, ya que el cardenal Samoré lo tuvo en mente cuando se desempeñó como mediador entre ambos países, al momento de elaborar la propuesta papal que pondría fin al conflicto. Por otra parte, el en ese entonces coronel Ernesto Videla Cifuentes, director de Planificación de la Cancillería y uno de los miembros de la delegación chilena en El Plumerillo, recuerda con especial detalle esa ornada: “Sorpresivamente —relata— —relata— a la una del día (el general Pinochet) me convocó a la sala en que se encontraban reunidos. También estaba ahí el coronel argentino (r) Carlos Horacio Cerdá. Cuando ingresé estaban sentados frente a frente ante una larga mesa cubierta por una carpeta verde. A un costado de la pared figuraba una carta topográfica de la zona austral del Instituto Geográfico Militar de nuestro país. Después de dos horas de conversaciones, habían llegado a un principio de acuerdo. Pinochet tomó la palabra y nos pidió tomar nota de lo convenido. Esto, dijo, deberíamos transmitirlo a las delegaciones para que hicieran un acta, ‘una especie de carta de intención’, que sería firmada por ambos presidentes. Durante un buen rato fueron explicando sus términos. Por momentos resultaban confusos, porque cambiaban de tema o se interrumpían mutuamente. Sus rostros serios denotaban tensión. Como ‘lo cortés no quita lo valiente’, también parecían tener voluntad de entendimiento. En síntesis, el acuerdo consistía en volver a reiniciar las negociaciones directas”.163 Videla también confirma la existencia del croquis, pero señala que sólo fue “un papelito” que no tenía mayor precisión 164  y que fue desechado 57

rápidamente. “Después de almuerzo, mientras el grupo chileno trabajaba en el escrito, apareció el general Pinochet. Tras hacer un breve recuento de su reunión con el presidente Videla, nos advirtió mediante señas que la conversación podía estar siendo grabada. Con sus dedos dibujó sobre una carta de la zona austral la traza de una línea que había conversado con el presidente argentino. Desde el límite oriental del canal Beagle fijado por el árbitro (el punto XX), desplazó su índice en forma oblicua hacia el suroriente de la isla Nueva; con los dedos y modulando dio a entender ‘12 millas’, luego fue a la isla Evout y de allí recto hacia abajo pasando sin precisar por Banevelt. Si alguien hubiera entrado en ese momento, habría creído que participábamos en un guión de cine mudo”. 165 Las firmas que lo refrendaban, además, estaban hechas a lápiz —no con tinta—, lo que también era una prueba de su poca validez.166 El general Fernando Matthei, desde otra perspectiva, también ha entregado su versión de lo que sucedió ese 19 de enero en Mendoza. Si bien su presencia sólo tenía como finalidad ayudar a relajar la situación con sus pares de la Fuerza Aérea allí presentes, pudo darse cuenta de lo denso del ambiente. Según su relato, lo que solicitaron los argentinos fue que se derogara el decreto relacionado con la “línea de base rectas”, considerado por éstos como una “provocación”, así como también que se les otorgara un pedazo de tierra en la zona, con el fin de reafirmar el principio bioceánico que propugnaban. Era éste, dice Matthei, un principio que sólo existía en la mente de los trasandinos, puesto que el Tratado de 1881 nada decía de ello. Pinochet, en todo caso, se habría mostrado reacio a ceder ante la solicitud de su contraparte. 167 A pesar de las expectativas que la cita había generado en la opinión pública de ambos países, ésta finalizó sin que se llegara a un acuerdo que zanjara definitivamente el problema. El momento más crítico fue cuando, con la finalidad de que se produjera una verdadera distensión en la zona, los argentinos quisieron incorporar el término “equilibrio” en el acta que leerían los mandatarios. El almirante Eduardo Fracassi —autor de la idea  — entendía por “equilibrio” que Chile debía retirar las tropas que en ese momento estaban apostadas en las islas o Argentina ponía igual contingente. Pero Pinochet no lo aceptó. “Almirante, le dijo, levantándole la voz, esa es una insolencia porque pretende violar nuestra soberanía”. Videla procuró bajar la tensión y en definitiva el término fue eliminado. 168 Al terminar la larga jornada, pasadas las 10 de la noche, los mandatarios 58

hablaron con los numerosos periodistas presentes comunicándoles los compromisos que se habían alcanzado. Básicamente, se trataba de un cronograma para las negociaciones futuras, las cuales se llevarían a cabo en el seno de una Comisión Mixta que funcionaría en tres etapas. En la primera, y en no más de 30 días, dicha comisión debía fijar normas de convivencia pacífica en la zona austral con el fin de que continuaran las negociaciones; en la segunda, y con un plazo de seis meses, se discutirían los temas de fondo y, finalmente, en la última etapa, se formalizarían los textos y se firmaría. Ya en Santiago, los encargados de la Cancillería chilena analizaron los resultados de la misma. En particular existía preocupación por los borradores y croquis que fueron dibujados y firmados de puño y letra por Pinochet. Con la finalidad de arreglar el “desaguisado”, al día siguiente el general Agustín Toro Dávila fue portador de una carta que le envió Pinochet al presidente Videla, “expresando que no era aceptable la delimitación dibujada en el croquis en Mendoza”. El 25, por el mismo medio, Videla lo desestimó también. 169  Los “empolvados” estaban haciendo bien su tarea y criticaron lo que se consideró un error del mandatario chileno: haberse mostrado dispuesto a hacer concesiones en la urisdicción de las aguas. Era ésa una desviación de la tesis oficial sostenida hasta ese momento: la necesidad de cumplir con los tratados y el laudo arbitral de manera rigurosa. 170 El honor de las naciones

Mientras tanto, en Argentina, las autoridades tomaron una decisión drástica que produjo un duro golpe a las negociaciones en curso. El 25 de enero de 1978, con bombos y platillos, el canciller trasandino Oscar Montes dio a conocer en una concurrida conferencia de prensa la decisión de su país de declarar “insanablemente nulo” el fallo arbitral de mayo de 1977, cuya aceptación y cumplimiento, como se sabe, habían quedado explícitamente explícitamente garantizados por el honor de ambas naciones. En el texto se señalaba que luego de “un meditado estudio” la Junta militar había llegado a la conclusión de que éste transgredía los “derechos e intereses permanentes argentinos”, los cuales jamás habían sido sometidos a decisión de árbitro alguno. “El laudo arbitral los vulnera; su nulidad manifiesta basada en el exceso de poder y los errores que contiene; la violación de reglas jurídicas esenciales en que ha incurrido el Tribunal Arbitral, tanto en materia de fondo como de procedimiento, hacen que el 59

Gobierno argentino considere que no está obligado a su cumplimiento”. cumplimiento”. Más adelante se resumían los esfuerzos realizados por Argentina, a lo largo de 1977, para lograr un entendimiento con Chile. “Estas negociaciones no satisficieron las esperanzas puestas en ellas” y finalizaba señalando que, “en consecuencia, el Superior Gobierno de la Nación se hace un deber en anunciar formalmente que ha resuelto considerar nulo el laudo arbitral de su majestad británica sobre la cuestión del canal Beagle, notificado a la República Argentina el día 2 de mayo de 1977”. 171 Horas antes del pronunciamiento trasandino, el presidente de la Corte Arbitral, sir Gerald Fitzmaurice, había enviado una nota a ambos gobiernos, instándolos al cumplimiento de la sentencia.172 En los días previos a esta declaración, la FLOMAR acentuó sus ejercicios militares, cobrando esta vez gran envergadura al participar en ellos también la Aviación Naval y la Infantería de Marina. El objetivo era “ajustar su poderío y adiestrar a sus tripulaciones”. 173  Las maniobras fueron supervisadas por el propio Massera, embarcado en el portaaviones 25 de Mayo.174  Junto a él viajaban el almirante Lambruschini y el comandante de Operaciones Navales, Antonio Vañek, entre otros altos efes de la Armada. Al embarcarse, Massera fue recibido con una salva de honor de 17 cañonazos y el almirante Barbuzzi le dio un discurso de bienvenida, en el que dijo que “el poder naval siempre estuvo capacitado para cumplir con su deber, pero hoy más que nunca se está preparando para afrontar las órdenes que le sean impartidas”.175 Además del portaaviones, la flota que participó en la operación estaba compuesta por los destructores Rosales, Domecq García, Storni, Seguí, Bouchard, Py, Hércules —cuyo comandante era el contralmirante contralmirante Eduardo 176 Chalier—   y Piedrabuena. También estaban el crucero General Belgrano  —cuyo comandante era el capitán de navío Hugo Andrade—,177 los cazaminas Chaco y Formosa, el buque tanque Punta Medanos y el petrolero San Lorenzo, el cual era propiedad de la empresa estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales. En las cercanías de la Escuadra argentina se encontraban además los submarinos Santiago del Estero y San Luis. Más al sur se ubicaron el rompehielos General San Martín, el buque de desembarco Cándido de Lasala y el transporte Bahía Aguirre. 178  Todas estas unidades fueron acompañadas por numerosos aviones de combate —cazas, bombarderos y 60

cazabombarderos—. Ello, sin contar la participación de 4000 efectivos de la Infantería de Marina. 179 Se trataba de un despliegue de fuerzas pocas veces visto y que tenía un objetivo más que claro: preparar el ánimo de la opinión pública argentina para el rechazo del laudo. El Gobierno, por su parte, se preocupó de alimentar a los medios de comunicación con “trascendidos” de toda índole, para lo cual contó con la colaboración de una serie de personalidades, quienes ya desde comienzos de enero de 1978 habían comenzado a explicarle al público los “vicios del fallo” inglés. 180 Una muestra de ello se dio en los días previos a la declaración del “insanablemente nulo”. Entrevistado por la revista Somos, el almirante (r) Isaac Francisco Rojas —muy de la línea de Massera— comparó las pretensiones chilenas en el litigio con la de los nazis en víspera de la Segunda Guerra Mundial: “La Alemania de Hitler empezó así y terminó apoderándose de media Europa occidental, inventando teorías, violando tratados, rasgando pactos solemnes y pisoteando derechos históricamente milenarios. Tuvo su merecido, pero a costa de una hecatombe mundial y de la entrada avasallante de otro poder totalitario, el ruso, que hoy se debe estar restregando las manos ante la nueva oportunidad que se le presenta con esta absurda querella argentino-chilena, desencadenada por un laudo incalificable, que ha dado pie a unas pretensiones —trasandinas largamente acariciadas— que la Argentina debe resistir con todos los medios a su alcance”. 181 Con posterioridad se han hecho una serie de especulaciones sobre los motivos que llevaron a las Fuerzas Armadas argentinas a desechar el laudo arbitral. Al parecer, éstas tuvieron en mente el difícil contexto internacional por el que atravesaba el gobierno de Pinochet. Y antecedentes para llegar a esa conclusión no faltaban. Por un lado estaba la condena de la ONU en materia de derechos humanos. A ello se agregaban las presiones estadounidenses originadas a raíz de las investigaciones judiciales en Washington por el asesinato del ex canciller Orlando Letelier. Paralelamente, la poderosa central sindical norteamericana, AFL-CIO, amenazaba con boicots a las exportaciones chilenas. Las relaciones con Gran Bretaña tampoco presentaban un cuadro favorable, especialmente luego de que este país retirara a su embajador como consecuencia del caso Cassidy. 182 Además, era evidente el deterioro que presentaban las relaciones de Chile con Perú y Bolivia a medida que 61

se acercaba el centenario de la Guerra del Pacífico. Todo esto configuraba un cuadro muy favorable a Argentina, que recibía un mejor trato en materia de derechos humanos que Chile, tan sólo por que “hablaba” de retornar a la democracia. Tanto así que los británicos no tenían mayores problemas en venderles armas. Ese 25 de enero y después de haber emitido la declaración oficial de su país, el embajador de Chile en Buenos Aires, René Rojas Galdames, recibió el comunicado del Gobierno argentino. En el mensaje se reiteraba “insanablemente “insanablemente nula la decisión del árbitro”. 183 No pasaron 24 horas para que el Gobierno chileno respondiera a través de su canciller. En efecto, el 26 de enero, en un comunicado leído ante la prensa, señaló que el laudo había sido pronunciado con sujeción a las normas del Tratado General de Arbitraje suscrito por Chile y Argentina en 1902 y a los términos del compromiso suscrito en 1971. Por lo tanto —  agregaba el texto—, el fallo arbitral era legal y obligatorio desde el momento de su notificación y su cumplimiento estaba “confiado al honor de las dos naciones signatarias”. El documento concluía que “una declaración unilateral unilateral de nulidad, como la que ha efectuado el Gobierno de la República Argentina, es contraria al derecho internacional y a los tratados que vinculan a Chile y dicha República. En consecuencia, la declaración unilateral de la Argentina no produce efecto jurídico alguno respecto a la sentencia arbitral de S.M. británica, la que sigue incólume, como fallo obligatorio y plenamente válido”.184 Durante la tarde del día 25, los expertos chilenos habían revisado cuidadosamente la argumentación dada por los trasandinos y habían concluido que ésta adolecía de una “extrema pobreza jurídica”, a la que se sumaban, incluso, problemas en la redacción del texto. Según los analistas de la Cancillería chilena, Argentina quería hacer recaer toda la responsabilidad sobre el Tribunal Arbitral, forzando a Chile a tener que negociar el tema bilateralmente. bilateralmente. En efecto, los argentinos afirmaban —en lo sustancial— que el fallo presentaba tres errores. Que el Tribunal había “deformado la tesis argentina”, referente al curso que corre el canal Beagle; había opinado sobre “cuestiones litigiosas no sometidas a arbitraje” y, por último, que el fallo tenía “vicios de interpretación”. interpretación”. 185 62

La forma en que Argentina estaba enfrentando la situación con Chile no era nueva. El reconocido historiador Sergio Villalobos, en una entrevista concedida al semanario  Ercilla, situó la declaración de nulidad en un contexto histórico más amplio, recalcando que desde el siglo XIX los gobiernos argentinos habían utilizado los problemas limítrofes para distraer la atención interna. Señaló que era un mito lo de la “pretendida hermandad argentina” y recordó que el país vecino “estuvo a punto de integrar la alianza secreta contra Chile formada por Perú y Bolivia, con anterioridad a la Guerra del Pacífico; y que una vez producido el conflicto, sus fuerzas avanzaron ocupando la Patagonia”. Todavía no concluía ese conflicto bélico cuando Chile debió celebrar con Argentina el Tratado de 1881, por el que ese país cedió íntegra la Patagonia. Es decir, se aprovechó entonces, como se hace ahora, la difícil situación internacional chilena”. Luego de dar varios ejemplos y señalar que el problema del Beagle era “la manifestación más clara de la mala fe argentina”, pues lo había creado artificialmente artificialmente a comienzos de siglo, concluía diciendo que si “el año 2000 el problema del Beagle está resuelto y Argentina tiene problemas, ya se encargará de crear un conflicto. La frontera es larga”. 186 Pero estábamos en 1978 y las demostraciones de fuerza de los militares argentinos no se detuvieron. El mismo día en que declararon nulo el fallo arbitral, el comandante del V Cuerpo de Ejército, general José Antonio Vaquero, realizó una gira de inspección en la zona de San Carlos de Bariloche, cerca de la frontera con Chile, con la finalidad de observar los ejercicios que realizaba una compañía de ingenieros de montaña. Ellos consistieron en el montaje de puentes sobre agua, operaciones de cierre de caminos, voladura de cruces y pasajes, organización de un campo minado y levantamiento de minas. 187 Era un hecho que la guerra se avecinaba. La Escuadra se prepara

En Valparaíso, en tanto, el nuevo comandante en jefe de la Escuadra, almirante Raúl López, había estado trabajando concienzudamente —  durante las semanas previas a la declaración trasandina— para cumplir con las instrucciones recibidas de Merino: “¡A prepararse para la guerra! ¡A ser eficientes en cada tiro que se dispare!”.188 La carrera era contra el tiempo. La Escuadra estaba conformada por el crucero Prat, buque insignia, cuatro unidades misileras, los destructores Williams y Riveros y las fragatas Lynch y Condell, cuatro unidades A/A y A/S, los destructores Portales, Zenteno, Cochrane y Blanco, el petrolero 63

Araucano y el remolcador de alta mar Yelcho. Comprendía también cinco helicópteros en las unidades con plataforma. Pese a que el grado de entrenamiento era bueno, la Escuadra que recibió López no estaba lo suficientemente preparada para cumplir una misión de guerra: los buques estaban tripulados con personal reducido, de acuerdo a las dotaciones reglamentarias de paz y con un porcentaje listo a cumplir trasbordo. Además, los consumos, combustibles y armamentos se verían severamente limitados por los crónicamente escasos recursos presupuestarios de la institución. Incluso, la distribución de los fondos del petróleo para el año eran menores a los entregados en 1977. La primera medida tomada fue entonces congelar los trasbordos de oficiales y gente de mar, completar las dotaciones de guerra tanto en hombres como en munición, solicitar mayor abastecimiento y pertrechos para efectuar de la manera más realista posible el entrenamiento y explicar a los comandantes que dada la situación internacional que se vivía había que estar eficientemente eficientemente preparados. Suspendidos los permisos otorgados y luego de visitar personalmente cada unidad para explicarle al personal que había caído sobre ellos una enorme responsabilidad y que se necesitaba rendir al máximo, el 16 de enero, López movilizó la Escuadra hacia la isla Juan Fernández. En el trayecto se realizaron ejercicios, orientados a mejorar el rendimiento de los mandos y de los Centros de Información de Combate.189 Un par de días antes de zarpar, recibió instrucciones instrucciones de llevar a bordo a los embajadores de Estados Unidos, Alemania y Francia y, pese a que ello violaba el compromiso adquirido con Merino en el sentido de dejar de lado actividades protocolares, se le explicó que Chile necesitaba tener un respaldo internacional y que para esos efectos era necesario que los llevara. Los embajadores viajaron en el Araucano y se embarcó un destacamento de honor para rendir homenaje a los caídos del Dresden, hundido durante la Primera Guerra Mundial. 190 En aquella ocasión —recuerda el capitán de navío Humberto Ramírez—, López dispuso que los mandos de los buques fueran entregados en el mar y no amarrados a los puertos, como normalmente ocurre. De hecho, él asumió el mando de la fragata Lynch a la gira en Juan Fernández. 191 Ramírez recuerda también el estilo que impuso el almirante López y su 64

efe de Estado Mayor, el capitán de navío Hernán Rivera Calderón. Eran un “par de jefes directos, nada de administrativos, muy estrictos con ellos mismos como con sus subalternos”192 y desde un comienzo demandaron el máximo a sus hombres. Con el correr del tiempo ello se tradujo en una mejora progresiva del rendimiento y eficiencia de oficiales y marinos como de la Escuadra en general. López tenía plena conciencia de que la Armada argentina y sus unidades agrupadas en la Flota de Mar —base de lo que los trasandinos denominaban “Poder Naval”— eran un enemigo de temer. Desde 1973 en adelante, la Marina era encabezada por el almirante Emilio Massera, en su cargo de comandante en jefe, función en la que era secundado por el vicealmirante Antonio Vañek, quien oficiaba como comandante de Operaciones Navales y por Humberto Barbuzzi, quien tenía el cargo de comandante Naval, es decir, jefe de la FLOMAR. 193 Lo cierto es que, desde 1971, la FLOMAR se había embarcado en un ambicioso programa de renovación de sus buques, el cual se tradujo en la incorporación de varias naves. Ese año, llegaron provenientes de Estados Unidos los destructores almirante Storni, almirante Domecq García y Py. Al año siguiente se adquirieron los destructores Bouchard y Segui. Por esas fechas, la Armada trasandina también compró dos buques en calidad de chatarra, con la intención de utilizar sus componentes como repuestos para sus otras naves. Sin embargo, se devolvió al servicio activo a uno de ellos, bajo el nombre de Piedrabuena. 194  Entre 1974 y 1975, arribaron a las aguas del Atlántico las misileras Intrépida e Indómita, las cuales tuvieron como destino Ushuaia. En 1977, en tanto, los británicos le vendieron la fragata Hércules. A estas adquisiciones se sumó la incorporación de los submarinos Salta y San Luis. 195 Si a ello se sumaba el portaaviones 25 de Mayo, estaba claro por qué López debía poner todo su empeño en hacer que la Escuadra chilena estuviera en sus óptimas condiciones. Prosigue la batalla diplomática

Cuando se conoció la declaración de nulidad del fallo arbitral, resuelta por Argentina el 25 de enero de 1978, el almirante López sabía que las cosas sólo podían empeorar. En los días siguientes, lejos de limitar las demostraciones de fuerza, los militares de ese país habían continuado con su escalada belicista. Así, el miércoles 1 de febrero, el III Cuerpo de 65

Ejército, bajo el mando del general Luciano Benjamín Menéndez, inició maniobras de guerra en las provincias de Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Salta y Jujuy, todas fronterizas con Chile. Los ejercicios se extendieron hacia las provincias de San Luis, Córdoba, Santiago del Estero y Tucumán.196 Cuatro días después, el domingo 5, el comandante del V Cuerpo de Ejército, general de brigada José Antonio Vaquero, realizó una visita sorpresiva a la Guarnición Militar de Santa Cruz, localidad ubicada en las cercanías de Río Gallegos, donde se apostaba el Regimiento 24 de Infantería. Según la revista trasandina Gente, Vaquero llegó sin previo anuncio y en taxi hasta la puerta del regimiento, lo que pilló por sorpresa a todos. Ordenó que se encendieran las sirenas de alarma de la guarnición y junto con el ulular de la alarma se escucharon fuertes detonaciones, que correspondían a bombas de ruido. Rápidamente los efectivos del regimiento comenzaron a movilizarse, pues nadie sabía que se trataba de un simulacro. Fue tal el estruendo que la población civil de la zona temió que hubiera estallado la guerra con Chile. La alarma de los lugareños aumentó cuando observaron cómo los camiones militares y las tropas se desplegaron en dirección oeste. Las radios de la zona emitieron un comunicado: se requería la presentación de todos los oficiales y soldados de la Guarnición de Río Gallegos, listos para el combate. Sólo entrada la noche, se enteraron de que se trataba de un ejercicio. 197 Estas ostentosas demostraciones militares fueron acompañadas por grandilocuentes artículos de prensa, programas de radio y televisión, que incitaban el espíritu nacionalista de la población. Bruno Passarelli, autor de uno de los mejores libros escritos en Argentina sobre el conflicto con Chile, recrea el ambiente en esos momentos: “La propaganda oficial, encontrando vasto eco en buena parte de los medios, empezó a mentalizar a los argentinos, que del tema hasta ese momento sabían poco y nada, para una guerra que, naturalmente, todos declamaban no querer pero que era presentada, en caso de desencadenarse, como una virtual imposición de aquellos aprovechadores y ladinos chilenos que querían robarse lo nuestro con el apoyo de un complot internacional”. internacional”.198 La creciente hostilidad contra Chile se expresaba con mayor intensidad en los cuarteles y unidades navales. En febrero, el jefe de la base naval de Puerto Belgrano, capitán de navío Zenón Bolino, pronunció un encendido 66

discurso al momento de entregar su cargo: “Puerto Belgrano es nuestra principal base naval; es bastión siempre atento a conjurar los peligros que acechan nuestro solar patrio, ya sea internos provenientes del falaz delincuente subversivo, ya sea externo de aquel que pretende atentar contra la soberanía”. Agregaba más adelante que su personal estaba decidido a “luchar en la guerra antisubversiva hasta la victoria esté más allá o más acá de la muerte, y de no permitir en lo internacional mutilaciones geográficas”.199 Obviamente, éstas últimas sólo podían venir de Chile. Todas estas palabras y acciones argentinas eran seguidas con suma atención en los ministerios de Defensa y de Relaciones Exteriores chilenos, los que informaban periódicamente al general Pinochet del curso de los acontecimientos. Nuevamente, el mandatario chileno decidió tomar cartas en el asunto y el 31 de enero, por intermedio del embajador de Chile en Buenos Aires, René Rojas Galdames, le hizo llegar al presidente Videla una misiva personal. En ella le enrostraba que el ánimo que decía tener su Gobierno, para llegar a un arreglo pacífico, estaba en abierta contradicción con todas esas demostraciones de fuerza. Videla contestó al día siguiente en un tono conciliador, señalándole señalándole que los movimientos de tropas estaban siendo exagerados. “La Nación argentina, a través de su honrosa conducta tiene sobrada autoridad moral para expresarle a usted por mi intermedio que jamás ha utilizado la amenaza como procedimiento en pos de la consecución de objetivo alguno”. 200 El 2 de febrero, materializando lo que se había acordado en la cita presidencial de Mendoza, representantes castrenses de ambos países se reunieron con la finalidad de reducir las tensiones militares. El encuentro se efectuó en Santiago y asistieron el general Reynaldo Bignone, el vicealmirante Eduardo Fracassi y el brigadier de la Fuerza Aérea Basilio Lami Dozo. Sus instrucciones eran tratar de encontrar un arreglo que le reconociera a Argentina el control absoluto de las aguas del Atlántico. La moneda de cambio era concederle a Chile el dominio sobre las islas en disputa.201 El encuentro tuvo lugar en las dependencias de la Cancillería y a pesar de las fuertes discusiones hubo ciertas coincidencias que permitieron redactar un borrador de 14 puntos. 202  Frustrando la expectativa reinante entre periodistas que hacían guardia, al término de las conversaciones sólo se leyó un breve comunicado. En el texto se insinuaba la posibilidad de que 67

Videla y Pinochet volvieran a reunirse, aprovechando la cercanía del centenario del Abrazo del Estrecho (15 de febrero de 1899). Como es sabido, en esa oportunidad los presidentes Federico Errázuriz Echaurren y Julio Argentino Roca, se reunieron con el objetivo de poner fin a las tensiones provocadas por disputas causadas por la interpretación del Tratado de 1881 sobre la Puna de Atacama. Cumpliendo con el protocolo de reciprocidad diplomática, un nuevo encuentro tuvo lugar el 15 de febrero en la capital trasandina. Hasta allí se trasladó la delegación chilena integrada por el general Agustín Toro Dávila; el vicealmirante Charles Le May —por ese entonces jefe del Estado Mayor de la Armada— y el general del Ala 3 de la Fuerza Aérea, Rodolfo Martínez Ugarte. Los acompañaban el coronel Ernesto Videla Cifuentes y el asesor jurídico Helmut Brunner. 203  En lo sustancial, la comisión trabajó a base de un borrador redactado en una improvisada reunión que había tenido lugar unos días antes (el 11), en Punta Arenas, entre el secretario general de la Fuerza Aérea argentina, Lami Dozo, y el general Pinochet. El encuentro había sido solicitado por el propio presidente argentino, justo cuando Pinochet se encontraba visitando la zona austral y allí se convino que la redacción final de lo acordado fuera realizada en la reunión del 15. 204 El Acta debía ser firmada por ambos mandatarios y se fijó día y lugar: el 20 de febrero en la base aérea El Tepual de Puerto Montt. Una vez más un recinto militar sería sede para buscar soluciones al conflicto. Según relata el hoy general en retiro Ernesto Videla Cifuentes, “para su sorpresa, cuando el ministro Carvajal invitó al canciller argentino a participar en la revisión del Acta, Montes le respondió: ‘Si quieres hazlo tú. Yo no concurriré, porque no tengo nada que hacer en esto’. No expresó la razón de su molestia, ni el ministro chileno se la preguntó. Parecía evidente que el acuerdo alcanzado se apartaba de las pretensiones del ministro marino”.205 En lo fundamental el Acta —en adelante llamada de Puerto Montt— 206 se establecía un sistema de negociaciones en tres fases, que tenía como objetivo hacer posible “los entendimientos directos sobre las cuestiones fundamentales” y, en particular, “los asuntos que a juicio de uno u otro gobierno” se encontraban pendientes en la zona austral. En definitiva, se frenaba la guerra, al menos por un tiempo.207 68

Antes de realizarse la ceremonia en que se dio a conocer el Acta de Puerto Montt, los numerosos periodistas que se encontraban presentes consultaron si habría discursos. La respuesta oficial fue que éstos no estaban contemplados. Por ello la sorpresa fue grande cuando, una vez firmado el documento, Pinochet tomó la palabra y comenzó a leer un texto de seis carillas. En parte de su alocución destacó los esfuerzos de los dos países por llegar a una “solución de la controversia de manera amistosa”. 208 Hasta ahí todo iba bien. Pero la sorpresa fue mayúscula, especialmente para los argentinos, cuando a continuación Pinochet señaló: “quiero afirmar, muy claramente en esta ocasión solemne, que Chile no tiene ningún propósito expansionista ni pretende arrogarse títulos sobre tierras, espacios marítimos o plataformas submarinas ajenas, pero también con el mismo énfasis proclamo que mi Gobierno ha de cumplir cabalmente la responsabilidad de defender el patrimonio que le corresponde por derecho”. Y en esa misma línea, agregó: “el laudo arbitral no está en discusión, ya que cualquier acuerdo al que se llegue no afectará los derechos reconocidos a Chile por el laudo”. 209  Para los trasandinos, el discurso sólo admitía una lectura: Pinochet estaba borrando con el codo lo que escribía con la mano. Si bien toda la delegación argentina quedó descolocada con el tono y el contenido de la alocución, el más sorprendido fue el presidente Videla, quien —con tono conciliador— improvisó algunas palabras y se refirió a la hermandad chileno-argentina. chileno-argentina. A su regreso a Buenos Aires, el mandatario enfrentó una dura embestida por parte de sus colegas de la Junta militar. No le perdonaban que hubiese permanecido impávido, mostrando signos de debilidad ante Chile. El más duro fue Massera, quien le espetó fuertes e hirientes improperios al jefe de Estado: “¿A vos cualquiera te hace quedar como un boludo?”, “¿pero te das cuenta de que lo que pasa es que sos un pelotudo?”, fueron algunas de las frases usadas por el marino. Fue el brigadier del aire Ramón Agosti quien logró conciliar los ánimos y poner fin a la discusión. 210 Sin embargo, Massera no quedó tranquilo y prosiguió con su campaña antichilena. Sólo dos días después de la cumbre en El Tepual, el 22 de febrero, el almirante viajó a Río Grande para participar en la ceremonia de relevo de las unidades de Infantería de Marina que se encontraban estacionadas en el extremo sur argentino. 211 La ocasión era propicia para una arenga: se trataba de despedir a los contingentes que habían sido 69

desplegados en la zona desde diciembre de 1977, cuando la situación entre Chile y Argentina había comenzado a escalar peligrosamente. El marino recibió a los relevos señalando que éstos “están llegando para cubrir una tensa vigilia de armas que, como los hechos recientes lo demuestran, no admite pausas ni justifica decaimientos”. Más adelante recalcó que las horas que se estaban viviendo eran cruciales para las Fuerzas Armadas argentinas: “Como las unidades del Ejército y de la Fuerza Aérea, todos los componentes del Poder Naval están listos para cumplir con el mandato de un pueblo que no admite más tergiversaciones, consciente, asimismo, de que nuestro potencial bélico no estará nunca al servicio de la agresión, sino de la razón, porque como país maduro no nos dejamos llevar por el arrebato pueril de las emociones circunstanciales. Y eso hace más firme nuestro convencimiento, más sólida y honda nuestra decisión. Que nadie lo olvide. Se está agotando el tiempo de las palabras”. 212 Estas palabras fueron analizadas 213  como una respuesta a una columna editorial que por esos días había sido publicada en Chile en la revista Qué Pasa. Al parecer, el almirante tuvo conocimiento del contenido del artículo, el cual le habría indignado. En efecto, con el título de “La derrota del masserismo”, el semanario afirmaba que “el gran derrotado por el contenido del reciente acuerdo (de Puerto Montt) es el almirante Massera, quien deberá prescindir de sus gestos tartarinescos ojalá para siempre”.214 Pero Massera no estaba sólo. Con ocasión del 62° aniversario de la creación de la Aviación Naval, el comandante de Operaciones Navales, vicealmirante Antonio Vañek, se había expresado en términos tanto o más duros.215 En su alocución señaló que “la Aviación Naval está lista para el combate; es nuestra razón de ser y lo que el país debe exigir de nosotros. No busquen mensajes que no existen en mis palabras; es decir, con crudeza la permanente realidad. Nuestro país está viviendo el proceso de definición para lograr un acuerdo final sobre nuestra soberanía en la región austral y la Armada será celosa custodia de nuestro patrimonio: a esa sagrada responsabilidad responderemos como argentinos y marinos. No hay más palabras. No es declamación de tribunas”. 216 Para Videla, era muy difícil frenar los ímpetus de la Marina de Guerra argentina. Sin embargo, tras reunirse con los altos mandos del Ejército, convinieron bajarle el perfil a los dichos de Massera y Vañek y contrarrestarlos con una alocución a través de una cadena de radio y televisión. Allí reafirmó la intención del Gobierno argentino de seguir 70

transitando “el camino de la negociación”.217 Así y todo, en la zona sur la población comenzó a experimentar en carne propia los efectos del conflicto en ciernes. Los chilenos que vivían en las localidades argentinas cercanas al Beagle comenzaron a sufrir una creciente persecución y hostilidad por parte de las autoridades. Muchos de ellos fueron expulsados indiscriminadamente hacia Chile, recurriéndose a todo tipo de pretextos para hacerlo efectivo: no tener permiso para radicarse en Argentina, ocupación ilegal de terrenos, y otros argumentos de esa clase. Otros tuvieron que experimentar el hostigamiento de las fuerzas policiales y militares, las cuales llegaban sorpresivamente a sus casas, a las horas más insólitas, para proceder a su allanamiento, bajo el subterfugio de estar realizando una “redada” en busca de “extremistas montoneros”. A muchos se les comunicó que tenían dos horas para empacar y cruzar la frontera. Sólo en enero de 1978, mediante diversos operativos realizados bajo las órdenes del jefe del Escuadrón N° 43 de Río Turbio, la Gendarmería expulsó a 128 chilenos, los que tuvieron que trasladarse a Puerto Natales. Algunos de ellos llevaban 30 años viviendo y trabajando en territorio argentino. A los expulsados se les sumó otro grueso número que, ante el deterioro de las relaciones entre ambos países, prefirieron volver a su patria. Donde la tensión se hizo sentir con mayor fuerza fue en Puerto Williams. En ese lugar, la población local pronto comenzó a acostumbrarse a los frecuentes movimientos y ejercicios que realizaban las tropas estacionadas en la zona. Particularmente, los habitantes tuvieron que familiarizarse con los códigos propios que manejan los militares para situaciones de emergencia. Las alarmas que frecuentemente se daban a conocer iban desde “simple” hasta “roja dos”, término que significaba “guerra”. 218 Pero, sobre todo, la gente de Puerto Williams era testigo de los permanentes ataques antichilenos emitidos por las estaciones de radio de Ushuaia. 219 La decisión de la Casa Rosada de declarar insanablemente nulo el laudo también provocó revuelo más allá del Cono Sur. El 10 de marzo de 1978, sesionando en La Haya, Holanda, la Corte Arbitral calificó de inadmisible el rechazo del fallo por parte de Argentina, señalando que los trasandinos no habían hecho uso del “derecho de revisión” que tenían a su disposición. El tribunal explicó que esta prerrogativa estuvo vigente durante los nueve meses posteriores al conocimiento público del fallo. En lo sustancial, el 71

dictamen expresaba que, por lo tanto, la sentencia se convertía en definitiva, de acuerdo a los artículos 12 y 13 del Tratado General de Arbitraje chileno-argentino chileno-argentino del 28 de mayo de 1902. 220 La Escuadra se desplaza

La incertidumbre del momento, atizada por la actitud cada vez más beligerante de los “duros” argentinos, hacía temer lo peor. Se imponía la necesidad de tomar medidas preventivas en el terreno militar, más aún cuando las negociaciones diplomáticas, a pesar del Acta de Puerto Montt, parecían enfrentar obstáculos crecientes. Es por ello que acelerar la preparación de las unidades castrenses frente a una eventual guerra pasó a ser un asunto de alta prioridad para los altos mandos de las Fuerzas Armadas chilenas. El lunes 21 de marzo, el comandante en jefe de la Escuadra, Raúl López emitió la orden R. 211120, la cual disponía la movilización de sus efectivos con rumbo al extremo sur, área designada como Teatro de Operaciones Austral. Para ello, el almirante decretó que todos los tripulantes, sin excepción, suspendieran los cursos que estaban realizando en tierra y se presentaran cuanto antes en sus respectivas naves. 221 Sobre esa decisión, el “Historial del destructor Williams” consigna la siguiente anotación: “Con motivo del agravamiento en las relaciones internacionales del país, derivado de la posición argentina ante los resultados del laudo arbitral del canal Beagle, la Comandancia en Jefe de la Escuadra dispuso la suspensión de los períodos de permiso por iniciar el apresto de las unidades con miras a un futuro desplazamiento al Teatro de Operaciones Austral”. 222 Quien fuera por entonces comandante del Blanco Encalada, capitán de fragata Jorge Fellay, recuerda lo inusual de la orden recibida por su superior: “Nunca, que yo recuerde, habíamos hecho una navegación al TOA, en marzo o en abril. Generalmente se hace un ejercicio a la altura de Tongoy y después se va al norte para el 21 de mayo, se vuelve y recién en septiembre se va al TOA”. 223 Las razones de este repentino desplazamiento eran básicamente preventivas. El almirante recuerda que la actitud asumida por los argentinos ameritaba adoptar medidas de este tipo. “Por informaciones de la Comisión Mixta, creada luego del Acta de Tepual, supimos que las 72

exigencias argentinas para negociar eran inaceptables. Entonces, se nos ordenó desplazarnos al sur, evitar ser evidenciados y permanecer, no en Punta Arenas ni mostrarse sino en los fondeaderos de guerra, listos para actuar, listos para demostrar la voluntad de oponerse en caso de que fuese necesario”. No obstante, las instrucciones recibidas eran igualmente enfáticas en cuanto a evitar cualquier incidente que pudiera generar una crisis mayor: “Había en el Gobierno el mayor interés de no crear una situación conflictiva, ni provocar nosotros una situación de crisis”. 224 El jueves 23, el propio almirante Merino inspeccionó la Escuadra en Valparaíso. A las 3 de la tarde, a bordo del Prat, sostuvo una reunión con todo el personal, a la que también asistieron delegaciones enviadas por los restantes buques. Allí dio a conocer la misión que se le había encomendado a la Escuadra “en resguardo de nuestra soberanía”. 225 Quien por esas fechas era teniente segundo en el destructor Williams, almirante Alexander Tavra, recuerda que más o menos “a mitad de marzo la cosa se puso mala. Y nos llegó la orden de zarpar rumbo a Talcahuano, porque teníamos que cargar misiles a bordo y el buque no tenía toda su munición. Zarpamos entonces rumbo a ese puerto. Nos fuimos muy rápido, a 25 nudos por lo menos, y llegamos de amanecida”. 226 El operativo de despliegue se inició el domingo 26 de marzo y participaron los buques Prat, Riveros, Condell, Lynch, Blanco y Portales. 227 Mientras, el Williams los esperaba en Talcahuano.228 Siguiendo las instrucciones, el desplazamiento de las naves se realizó en el más absoluto secreto. La idea era evitar ser detectados por la inteligencia trasandina e incluso se montó una “finta” para engañarla. Según cuenta el capitán de navío Erwin Conn, comandante de la Condell, “los argentinos no sabían dónde estaba la Escuadra chilena. El jefe de Estado Mayor General de la Armada, almirante Charles Le May partió al norte, con mucha publicidad, a ver los ejercicios de la Escuadra, cuando en realidad estábamos en el sur”. 229 El trayecto hacia el sur se hizo de manera escalonada. 230  Durante la travesía se realizaron continuos ejercicios y prácticas para poner a punto a sus dotaciones y probar su capacidad de respuesta en situaciones de crisis. Para ello, hubo que cambiar el modus operandi con que funcionaban las naves en tiempos de paz. 73

“Teníamos el sistema de ‘guardia de guerra’ como se le dice en términos navales”, recuerda Tavra. “Normalmente, los buques navegaban, en esa época, con un sistema en que las dotaciones se dividían en tres guardias: azul, blanca y colorada, las cuales se iban rotando. El defecto era que sólo un tercio del barco estaba alerta, lo que no era bueno en una situación como ésa. Es por ello que pasamos a un sistema de dos guardias, en el que la mitad de la tripulación estaba de servicio y la otra mitad hacía mantención, reparaciones y dormía. Pero era agotador, ya que se perdía la noción del día y de la noche”.231 El primer punto donde se arribó —a las 2 de la tarde del 27 de marzo—  fue Talcahuano. Allí, las diferentes unidades se abastecieron de todos los elementos que serían necesarios, particularmente municiones, para llevar a cabo los ejercicios. Así, en el Riveros se cargaron cuatro misiles Exocet, misiles Seacat y se completó su armamento. 232  En el Prat, en tanto, se recargaron también pertrechos, enterando el 98% de su capacidad. Este último buque también embarcó víveres secos para 60 días y frescos para 30.233 Tras permanecer 33 horas en la bahía, a las 11 de la noche del 28 de marzo, la Escuadra inició el zarpe a la zona en litigio. Una vez en el mar, se reiniciaron los entrenamientos. Durante la mañana del martes 29 se hizo un ejercicio antiaéreo, en el que participaron aviones C-95 de la Armada.234Una vez concluido éste, López dio la orden de que las unidades se dividieran en dos agrupaciones: una formada por el Lynch, Riveros y Blanco, y la otra por el Prat, el Williams y la Condell, ello con el fin de practicar el lanzamiento de misiles. 235 Los ejercicios llevados a cabo consideraron los aspectos más relevantes en situaciones de guerra. Quizás uno de los más difíciles y vitales es el aprovisionamiento de combustible en alta mar. De allí que el miércoles 30 correspondió el turno de practicar lo que en jerga marinera se conoce como “maniobra Logos”. Fellay recuerda las dificultades que se debieron enfrentar en esa oportunidad. “No le capeábamos al mal tiempo, porque se presenta sin aviso. No es que uno diga mañana no vamos a hacer tal cosa porque hay malas condiciones meteorológicas. Si había mal tiempo, igual se hacía lo que estaba planificado, independiente de que aumentaran las dificultades. Por ejemplo, una maniobra Logos, o sea cargar petróleo en alta mar, ya es difícil en buenas condiciones, puesto que hay que ubicar a los buques a un 74

costado del petrolero, a no más de 20 a 30 metros de separación entre sí. El canal que se forma entre ambos, no es para la risa. Es una maniobra muy complicada, pero hay que hacerla y punto”. 236 El jueves 31, los seis buques de la Escuadra ingresaron en la zona de los canales. Dos días después, el sábado 2 de abril, llegaron hasta el sector de Faro Evangelista. Allí las tripulaciones estuvieron atareadas realizando prácticas de tiro. Al día siguiente, ingresaron en el estrecho de Magallanes, llegando a Puerto Porvenir al mediodía. El Riveros y la Lynch continuaron la navegación al sur, mientras que el resto permaneció allí.1237 Durante la recalada en dicho puerto —del 8 al 11 de abril— no hubo descanso. Ante la posibilidad de ser atacados por la aviación argentina, López ordenó que los buques se mantuvieran en tercer grado de alistamiento antiaéreo. Siguiendo las instrucciones del almirante y desplazándose por la zona, las tripulaciones estuvieron realizando todo tipo de prácticas y ejercicios de entrenamiento.238 El comandante del Williams, capitán de navío Ramón Undurraga, recuerda que “lo más significativo de ese viaje fue el entrenar a las nuevas dotaciones. Todos los años hay relevos. Se releva alrededor del 25% de la gente de la Escuadra, y es por ello que hay que reiniciar los entrenamientos para incorporarlos y llevarlos al nivel de los antiguos”.239 Pero para López, junto con acondicionar a las tripulaciones para un eventual enfrentamiento enfrentamiento con la FLOMAR, este viaje tenía otro objetivo. Se trataba de realizar un reconocimiento y prueba en terreno de los fondeaderos de guerra en la zona ubicada al sur del Estrecho de Magallanes. Dicho reconocimiento resultaba vital para el despliegue de la flota en el Teatro de Operaciones Austral, pues tales sitios debían ser como “trajes a la medida” para cada buque. Era necesario probarlos y ver in situ si cumplían o no con todos los requerimientos. Además, había que verificar los recursos logísticos existentes en cada uno de ellos.240 Por otra parte, López ordenó poner en práctica los planes de operaciones en las extremas condiciones climáticas del mar de Drake. Así, cada uno de los buques comenzó a realizar ejercicios de combate y prueba de armamentos, comunicaciones, contramedidas electrónicas y empleo de helicópteros.241 Undurraga recuerda que, si bien “todos estos viajes son siempre de 75

entrenamiento, la novedad estaba en la época del año y en que se estaban haciendo en el centro de gravedad de la zona en la que podía desatarse un conflicto”.242 Tras este intenso período de tres semanas, López ordenó el regreso de la Escuadra a Valparaíso, que se hizo también de manera escalonada. El arribo al puerto se produjo el 20 de abril. 243 Este primer desplazamiento al extremo sur fue de gran utilidad, pues permitió detectar algunas deficiencias tanto en las existencias logísticas en los fondeaderos de guerra como en el equipamiento del personal y comportamiento del material para afrontar adecuadamente, durante períodos prolongados, las severas condiciones generales imperantes en el área.244 Con la experiencia obtenida se perfeccionaron los planes vigentes. A pesar de que el conjunto de maniobras realizado en los canales australes fue exitoso, la planificación hecha por López tuvo un gran ausente. Se trataba del crucero ligero Latorre, el cual no pudo participar en el entrenamiento, puesto que llevaba meses en reparaciones mayores en los astilleros de Talcahuano. Por esas fechas, el personal de ASMAR hacía ingentes esfuerzos para reemplazar todo el circuito de vapor del barco, pues éste se había oxidado y no se encontraba operativo. Que el Latorre, su comandante y su tripulación se hubiesen mantenido al margen de las pruebas en el extremo sur resultaba más que contraproducente en aquellos momentos difíciles.245 Pero si la Armada chilena se esmeró en acelerar el entrenamiento de sus unidades y dotaciones, su símil argentina tampoco se quedó atrás. Pocos días después de que López llegara con la Escuadra a Valparaíso, el 26 de abril de 1978, la FLOMAR inició su propio zarpe rumbo al sur. Operando también en estricto silencio, los buques se tomaron una semana para salir de la base naval de Puerto Belgrano, donde la flota argentina tiene su asiento. Las naves partieron al amanecer con toda su capacidad en víveres, municiones y material de guerra. La flota argentina iba precedida de buques barreminas, los que tenían el objetivo de despejar el canal de salida del puerto de cualquier obstáculo que pudieran haber puesto los chilenos. A bordo del buque insignia, el portaaviones 25 de Mayo, viajaba el jefe de la FLOMAR, almirante Barbuzzi, acompañado por su Estado Mayor. Durante el trayecto se mantuvo la formación más adecuada para enfrentar ataques aéreos y 76

submarinos. Al igual que López, Barbuzzi tuvo como orden del día el entrenamiento entrenamiento de las tripulaciones. En el portaaviones se realizaron ejercicios de despegue y aterrizaje de aviones antisubmarinos Tracker S-2A, los cuales incluso se ejecutaron de noche. Otras prácticas incluyeron a los helicópteros Alouette III, los que eran utilizados para tareas de apoyo a unidades menores en guerra submarina. Ensayos de ataques con bombas y cohetes, así como adiestramientos de tiro, fueron parte de las maniobras de combate ordenadas por Barbuzzi.246 Problemas en el norte

En los meses posteriores a los ejercicios realizado en el TOA, la Escuadra continuó su preparación. Como recuerda López, “debido a aparentes progresos logrados en el trabajo de la Comisión Mixta, de abril a octubre, se vive un período de relativa calma. (Ello le permitió) a la Escuadra continuar su entrenamiento en la zona central y hacerse presente en los puertos del norte, con una demostración del poder naval, en ocasión del aniversario de la epopeya de Iquique”. 247 Pero esta vez la presencia de la Escuadra en el norte tenía un objetivo que iba más allá de lo ceremonial. El Gobierno no sólo estaba preocupado por la situación con Argentina, sino que también por los vecinos del norte. Particularmente entre los militares, existía una razonable inquietud ya que se acercaba el centenario de la Guerra del Pacífico y tanto Perú como Bolivia no ocultaban sus afanes revanchistas. En el caso de Perú, las informaciones de inteligencia señalaban que entre 1973 y 1975, la intención de iniciar una guerra contra Chile había rondado en la mente de los mandos militares en Lima. De hecho, durante los convulsionados meses que marcaron el fin del gobierno de la Unidad Popular y con posterioridad al 11 de septiembre de 1973, los militares peruanos presionaron de manera constante al presidente Juan Velasco Alvarado, para que aprovechara la delicada situación interna existente en el país. Conocido era además el ambicioso programa de compra y renovación de material de guerra que Perú venía realizando desde fines de los años 60. La principal fuente de suministros era la Unión Soviética, donde habían adquirido cerca de 150 tanques T-54 y T-55 de última generación, y 300 77

que venían en camino. A ellos se sumaba un numeroso contingente de blindados de mayor antigüedad, compuesto por tanques Sherman M-4, provenientes de EE.UU, y AMX, de origen francés. Frente a ello, el Ejército chileno sólo poseía unos 100 tanques Sherman, la mayoría de los cuales se acercaba a la senilidad. En materia aérea Perú también presentaba superioridad, puesto que su flota de aviones de combate estaba compuesta por 24 cazas Mirage, 24 bombarderos Canberra y cerca de 50 cazabombarderos soviéticos, modelo SV-22. En los días posteriores al 11 de septiembre de 1973, las tropas ubicadas en la región septentrional de Chile —que conforman el llamado Teatro de Operaciones Norte (TON)— habían presenciado con alarma el despliegue militar que estaban realizando los peruanos en la zona de Arequipa. Ello obligó a los mandos militares ordenar a toda marcha la construcción de diversos tipos de trampas y obstáculos —como fosas, tetrápodos de concreto y rieles enterrados en ángulo— para enfrentar una posible arremetida de los tanques peruanos, que se calculaban en unos 200. El general Pinochet, que conocía la región como la palma de su mano, había ordenado —entre 1974 y 1975— reforzar la zona fronteriza con el fin de conjurar el peligro. Para ello, unidades de ingenieros militares iniciaron la construcción de instalaciones subterráneas y caminos interiores, sembrando con minas amplios sectores. Cuando cayó Velasco Alvarado, agosto de 1975, y fue reemplazado por Francisco Morales Bermúdez, las relaciones entre ambos países dieron signos de mejoría, gracias a que ambos mandatarios lograron un mejor entendimiento. entendimiento. Respecto a Bolivia, en febrero de 1975, Pinochet y el general Hugo Banzer se reunieron en un histórico encuentro en la localidad de Charaña. Luego de un “cariñoso abrazo”, ambos gobernantes decidieron buscar una solución pacífica al problema de la mediterraneidad boliviana. Ello tuvo como efecto la reanudación de las relaciones diplomáticas plenas. Sin embargo, las negociaciones para materializar ese espíritu llegaron a un punto muerto y en noviembre de 1977, sin mediar explicación alguna, La Paz retiró a su embajador de Santiago. La respuesta de Pinochet no se hizo esperar y le envió una carta personal a Banzer, en la que lo instaba a continuar las conversaciones. Para Chile no era positivo abrir otro frente de conflicto. Sin embargo, la respuesta nunca llegó. El golpe final de Bolivia fue propinado el viernes 17 de marzo de 1978. 78

Ese día, el canciller de La Paz, Óscar Adriazola, citó a su despacho al encargado de negocios de Chile, Fernando Cousiño. En la reunión le comunicó oficialmente la decisión de su Gobierno de romper relaciones con Chile. Pedro Daza, entonces embajador en la capital boliviana, se enteró del asunto encontrándose en Santiago, y calificó la actuación como un hecho de “antología para cualquier curso de Historia Diplomática”. Diplomática”. En el fracaso de las negociaciones con Bolivia, Perú había jugado un rol importante. De acuerdo al Protocolo Complementario al Tratado de 1929  —el cual zanjó los problemas limítrofes existentes entre Chile y Perú— se necesitaba el consentimiento de este último para ceder territorio y los peruanos no estuvieron dispuestos a ello. Así, en los hechos, la ruptura con La Paz, el enfriamiento de las relaciones con Perú, la cercanía del centenario de la Guerra del Pacífico y los cada vez más graves problemas con Argentina estaban configurando el escenario más crítico para las Fuerzas Armadas chilenas: enfrentarse a la eventualidad de una guerra simultánea con los tres países limítrofes, lo que en jerga militar se conoce con el nombre de “hipótesis vecinal 3”. En Picton

Para la Armada, el problema mayor se concentraba en el sur. Mientras la Escuadra continuaba con sus entrenamientos en la zona central, en Punta Arenas el Destacamento Cochrane de la Infantería de Marina estaba movilizado completamente. Sus hombres, bajo el mando del capitán de navío Pablo Wunderlich, habían sido desplegados principalmente en la isla Navarino y archipiélagos adyacentes y estaban plenamente conscientes de la difícil misión que les correspondía llevar a cabo: rechazar cualquier intento trasandino de ocupar las islas en disputa. Desde que en abril de 1977 había llegado a la zona, Wunderlich estaba dedicado a recibir nuevos contingentes y a prepararlos para la acción. “Sabíamos que si se llegaba a producir un enfrentamiento con los argentinos, iba a ser, literalmente, una ‘carnicería’. Había que entregarse por entero, ya que nosotros íbamos a sacar a los argentinos en ataúdes de las islas. Pero la moral de la gente era extraordinariamente extraordinariamente alta y se basaba en tres confianzas: La primera, confianza en sí mismos, cada uno debe saber qué tiene que hacer y cómo tiene que hacerlo; la segunda, confianza en su equipo y armamento, el combatiente debe saber que el fusil le va a responder, que la ametralladora va a funcionar y que el equipo de radio que maneja no le va a fallar; pero también es muy importante la confianza 79

en el mando, el conscripto en su cabo, el cabo en su sargento y así para arriba. Yo, por ejemplo, le tenía confianza ciega, absoluta, al general Floody”.248 Dadas las circunstancias, los infantes de Marina fueron sometidos a un estricto régimen de preparación y entrenamiento. Permanentemente Permanentemente debían estar chequeando las condiciones del material de guerra, los vehículos de las unidades y haciendo ejercicios prácticos. Sin importar que se encontraran en campaña, debían mantener sus hábitos de higiene como si estuvieran en sus cuarteles. Ello implicaba baños diarios, afeitarse y mantener impecables sus tenidas de combate. Mientras más alto fuera el cargo, las exigencias impuestas por Wunderlich eran aún más severas: “En realidad, el menos exigido de todos era el conscripto. Pero el cabo que lo mandaba ya tenía mayores responsabilidades”.249 En mayo de 1978, el jefe del TOA, general Nilo Floody, ordenó aumentar la presencia de estas tropas de élite en las tres islas en conflicto. Hasta ese momento se habían desplegado destacamentos pequeños, de no más de 20 hombres en cada una de ellas. Cada unidad debía operar bajo las más estrictas normas de seguridad, por lo que se ordenó también completo silencio radial. “La orden que yo impartí —recuerda Wunderlich— era que tenían que resistir hasta el último hombre. No hasta el último tiro, porque si se acababan las municiones tenían que ocupar las bayonetas”. Para el comandante Wunderlich fue un momento tremendamente duro y difícil. A cargo de una de esas unidades iba su hijo. 250 Una vez enteradas las dotaciones en las islas, la tarea fue construir Puestos de Vigías y Señales (PVS) en las distintas caletas y sus respectivos anillos defensivos. En Picton, Nueva y Lennox, los infantes de Marina tuvieron que enfrentar estoicamente los rigores del clima y la soledad. En estado de permanente alerta, debían tener especial cuidado de no provocar a los argentinos. El material de guerra de que disponían se limitaba a armamento menor, como morteros, algunos cañones, ametralladoras y explosivos plásticos. Aun con buen tiempo, la temperatura no pasaba de los 4°C. Muchas veces debían soportar la embestida de los frecuentes temporales que azotan la zona del Beagle. El teniente Lautaro Mansilla Clavel fue enviado a Picton, donde vivían por esas fechas alrededor de 25 colonos, los que se dedicaban principalmente a 80

la cría de ganado. Se suponía que su estadía sería breve —15 días—, sin embargo, su permanencia allí se prolongó durante ocho meses. Al partir, en mayo del 78, recibió una orden de operaciones: “Ésta decía ‘situación, misión, ejecución’, o sea, lo que hay que hacer en caso de guerra. La orden contenía todos los detalles que se necesitaban para enfrentar una situación de combate. Por ejemplo, en caso de ataque, repelerlo con todo lo que tenga uno a mano. Las instrucciones eran igualmente claras en cuanto a que había que tener mucho cuidado y tacto para no provocar un conflicto”.251 Al llegar a la isla se encontró con que sus antecesores ya habían construido una serie de posiciones defensivas, emplazadas como anillos concéntricos que avanzaban desde la costa hacia adentro. La idea era que, en caso de ser atacados, pudieran retroceder progresivamente hacia el centro de la isla. La planificación contemplaba que la batalla final se daría en ese lugar, recurriendo a tácticas propias de la guerra de guerrillas. 252 Mansilla instaló su puesto de mando en Rada Picton, en una casa que pertenecía a un cuidador de la Corporación de la Reforma Agraria (CORA). Allí se ubicó el centro de comunicaciones y la enfermería. Además, en la vivienda funcionaba el único baño que tenían a su disposición las tropas para ducharse. Las tiendas de campaña estaban a 2 kilómetros de distancia. La rutina diaria era monótona. Los infantes debían hacer guardias durante las 24 horas. Como oficial al mando, a las 7:30 iniciaba el día pasando revista a la compañía. Luego, comenzaban las actividades destinadas a preparar el terreno para dificultar la invasión —construcción de trampas ingeniosamente ocultas, despejar campos de tiro, probar las fajas de tiro nocturno, hasta se instalaron unos lanzallamas hechizos usando balones de gas—. Como era necesario mantener siempre en alto la moral y disciplina de su gente, el teniente tenía que mantenerlos ocupados, inventándoles actividades siempre nuevas. Un día prueba de armamento, otro una conferencia, luego ejercicio de primeros auxilios, competencias deportivas y, en todo momento, exigencia de aseo personal y limpieza en las instalaciones. También se “urbanizó” la isla, construyendo senderos de enlace —algunos eran de madera, porque el terreno es húmedo y blando  —, a los que se bautizó con distintos nombres, ideados por los propios infantes: sendero de la locura, sendero de la muerte, sendero de la victoria, 81

etc. Pero quizás la tarea más grata que realizó la compañía de infantes fue la de construir una capilla, para lo cual se usó madera de la isla y tarugos en vez de clavos. Un Cristo tallado a punta de machete se ubicó en el centro de la construcción, donde la mayoría de ellos se acercaba a alguna hora del día o de la noche a rezar. La labor les llevó cerca de un mes. “Cuando terminamos la construcción de la capilla, yo hacía el servicio religioso. Algunos oficiales llevaron hostias consagradas y daban la comunión”, cuenta Mansilla.253 Una de las mayores dificultades que debieron superar fue la escasez de víveres. Las provisiones que llevaban estaban calculadas para tres meses, pero a medida que la estadía se prolongaba surgieron problemas. Primero se apeló a los “recursos de la comarca”, sacrificando el ganado vacuno existente en la isla, después se salió a mariscar, pero en más de alguna ocasión el menú incluyó perquenes —una especie de ganso salvaje— y castores. A pesar del estricto silencio radial que imperaba, Mansilla decidió pedir auxilio, para lo cual se desplazó al PVS ubicado en Caleta Picton, al otro lado de la isla: “Mandé dos o tres mensajes. En el último coloqué un S.O.S. de supervivencia”. Así como escaseaban los víveres, faltó también el tabaco. Al principio se racionaron los cigarrillos, compartiéndolos entre dos fumadores. Cuando se terminaron, se recurrió a las hojas de té: “Les había hecho secar las hojas de té y cuando ya no hubo tabaco, las usamos para fumar. Yo había tallado una pipa y me fumaba las hojas de té”. 254 Pese a las dificultades, las muestras de humor —aunque negro— también estuvieron presentes. Mansilla recuerda que “en una oportunidad, hice entrenamiento de primeros auxilios a lo largo de varios días. Se impartieron instrucciones de cómo cuidar a un herido; de cómo transportarlos usando camillas improvisadas con fusiles y palos, y cosas por el estilo. Un día, llamé a un cabo llamado Rolando Calderón y le dije que se hiciera el herido, para que los soldados pudieran practicar lo aprendido. Era de noche y el chiquillo este se acercó a la fogata donde estaban sus compañeros con una cara muy triste. Yo estaba ahí y le pregunté: ‘¿Qué le pasa mí cabo que anda tan triste?’. Él me respondió: ‘la vida no vale la pena, porque mí señora me engaña y así no vale la pena vivir’. Y se fue a dormir. Previo a eso, había llevado sangre de cordero en una bolsa, y cuando entró en su carpa tomó su fusil y disparó por el 82

respiradero de ésta. Inmediatamente se echó la sangre encima y cuando llegaron sus compañeros éstos pensaron que se había suicidado. Calderón actuaba y daba saltos como si fueran temblores. La cosa es que los soldados lo llevaron a la enfermería”. Pese al cuidado puesto en el traslado, el “herido” se les cayó de la camilla un par de veces. Una vez en la enfermería, el práctico —que estaba al tanto del simulacro— hizo todo un show. Igual cosa hizo el operador de las comunicaciones, comunicaciones, quien con la angustia del caso simuló que pedía ayuda. El enfermero, a través de la ventana, les dio a entender a sus compañeros que el soldado no viviría por mucho tiempo. Sus amigos pidieron permiso para despedirse del moribundo, quien les hizo toda clase de encargos, algunos de ellos bastante ridículos. Pero la sorpresa de Mansilla fue grande cuando llegaron unos soldados a avisarle que una embarcación había llegado para llevarse a Calderón. El oficial se asustó porque vio que la “broma” se le estaba escapando de control e increpó al operador de radio. Sin embargo, éste le aseguró que en ningún momento había encendido el aparato radial. Se dio la coincidencia que un bote con un par de infantes del otro lado de la isla traían una nota con información para el teniente. Todo quedó en nada, pero a Calderón le llegaron una serie de improperios. El mando confiaba en la iniciativa y el carácter de los jóvenes oficiales, que debían poner a prueba periódicamente lo aprendido con Wunderlich. “Cerca de la isla Picton, siempre navegaba un pesquero argentino y pasaba a unos 40 metros de la playa. Yo veía cómo sus oficiales miraban con prismáticos cuál era nuestra reacción, o tomaban fotos. Nosotros teníamos un cañón de 106 mm con el que le apuntábamos y el encargado me preguntaba. ‘¿Disparo mí teniente?’. ‘No’, le respondía yo. Insistía, ‘¿disparo?’. ‘Negativo’. En realidad uno tenía muchas ganas de disparar, pero la prudencia decía que había que aguantarse, porque si no, hubiera quedado la debacle”.255 Aunque la ocupación militar de las islas no podía pasar inadvertida, se tomaron medidas para impedir que la inteligencia argentina advirtiera el número de los efectivos y sus emplazamientos. Era necesario ser cuidadosos porque lo cierto es que —como hemos señalado— el número de tropas en ellas había aumentado significativamente. Para ello, la efatura de la III Zona Naval recurrió a una serie de “trucos”. Uno de ellos consistió en camuflar el transporte que se usaba para desplazar a las tropas 83

a la zona. Se trataba de una pequeña embarcación llamada Clarencia, que al tener una quilla poco profunda le permitía acercarse considerablemente a las playas, facilitando el desembarco de los infantes. Con el fin de disfrazar su verdadera misión se alteró el perfil del barco —hasta chimenea falsa tuvo— y se le pintó como si se tratara de una barca de pasajeros. Naturalmente, el personal vestía de civil y alguna vez se lució un grupo disfrazado de señoras para justificar un raid turístico. Por lo general, los infantes iban acostados en el suelo para no ser vistos. 256 A toda marcha

Como adelantábamos, entre los meses de abril y octubre la Escuadra prosiguió a toda marcha con sus ejercicios de entrenamiento y preparación para la guerra. No todas las unidades se encontraban en buen estado. Debido a la vetustez de algunos buques, la mantención era un problema que tenía permanentemente ocupados a los ingenieros y técnicos de la Armada, pero no evitaba que se siguiera con los preparativos. De hecho, comenta Ramón Undurraga, “se hicieron varios desplazamientos a la zona de Coquimbo, Puerto Aldea, Tongoy, que es también otro lugar normal de ejercicios”.257 Un aspecto que resultaba clave era mejorar los rendimientos en las prácticas de tiro. En el trayecto hacia Iquique —al asistir a la conmemoración del Combate del 21 de mayo— “empezamos a disparar no más”, recuerda el entonces teniente segundo del Williams, Alexander Tavra. “Había que practicar mucho y esmerarnos en ser eficientes”.258 Pero si bien el viaje cumplió su cometido, la estadía en el puerto nortino no estuvo exenta de sobresaltos. En efecto, a las 3 de la madrugada del 22 de mayo se produjo un incendio en el destructor-transporte Uribe que encendió las alarmas de la flota. El Uribe se encontraba atracado a un costado de la fragata Lynch. El comandante de este último, Humberto Ramírez, recuerda haberse despertado, cuando sintió un fuerte olor a quemado. Inmediatamente ordenó el toque de zafarrancho y movilizar todos sus recursos. Enterado de esta situación, el almirante López instruyó a Ramírez para que sacara a remolque al Uribe, con el fin de evitar que la Lynch sufriera daños. “Este hecho refleja la preocupación del almirante por que a sus buques no les fuera a suceder ningún percance que atenuase su capacidad combativa”, comenta el comandante. Pasó poco tiempo para que el incendio fuera controlado. Ayudó a ello el hecho de que Ramírez conocía al dedillo el 84

Uribe, puesto que, con anterioridad, había estado bajo su mando. Ordenó inundar la santabárbara de la nave con 40 mm de agua y enfriar los mamparos del departamento de máquinas, mientras que una partida de ataque combatía el foco del incendio con los colchones que usan los infantes de Marina, cuando son embarcados en el transporte. 259 Erwin Conn, quien por esas fechas era comandante de la Condell, cuenta que, hasta ese entonces, la preparación de la Escuadra se había adaptado principalmente para operar en el norte del país. Ahora, frente a la emergencia, había que acondicionar buques y tripulaciones a las circunstancias propias del extremo sur. “Es decir estos buques y estos comandantes, que habían estado entrenándose para hacer la guerra en el norte, ahora debían prepararse para el combate en el sur. Las condiciones, no sólo las de mar, sino las condiciones de tiempo atmosférico, de temperatura, son diferentes. Hay que usar lubricantes especiales, sobre todo en los helicópteros y aviones. En los cañones es más conveniente usar aceites más delgados, grasa más delgada”.260 Pero los entrenamientos no sólo se hacían en alta mar. Durante este período, López ordenó que los comandantes fueran sometidos a intensivos ejercicios en el Centro de Entrenamiento Táctico de la Academia de Guerra Naval, en Valparaíso. Para ello se usaba el simulador electrónico, también conocido como Redifon. “Desde hacía muchos años que la Marina tenía este simulador en tierra. El simulador reproduce los barcos de manera ficticia y los oficiales pueden entrenarse sin gastar petróleo u otros medios, ya que esas cosas eran caras y había que ahorrarlas”, recuerda Ramón Undurraga.261 El Redifon estaba compuesto por una serie de cubículos, en cada uno de los cuales se encontraba reproducido con bastante detalle lo que era un Centro de Información de Combate tipo de un buque de la Escuadra. En ellos, los oficiales se encerraron muchas horas y practicaron hasta el cansancio diferentes misiones de combate. Paralelamente, los profesores y expertos en guerra naval observaban en una pantalla gigante los movimientos simulados de las naves, lo cual les permitía conocer el comportamiento comportamiento de los distintos comandos de la flota de guerra. 262 Estos entrenamientos se hacían con una frecuencia de tres veces a la semana. El almirante López destaca la importancia que tenían las prácticas para evaluar la efectividad de los oficiales en situaciones de guerra. Ellas permitían conocer “tanto la conducción individual de los comandantes de 85

unidades con sus respectivos equipos de puente, como el empleo táctico de conjunto de éstos, dirigidos por el comandante en jefe de la Escuadra y su Estado Mayor de la Escuadra. Allí se ensayan y se verifican los resultados de los diferentes planes de combate, elaborados para enfrentar las posibilidades del adversario y adoptar aquéllos que, teniendo las mayores posibilidades de éxito, fuesen de más simple ejecución”. López señala que había un aspecto que fue crucial en estos ejercicios, respecto del cual existían pocos antecedentes en las guerras navales modernas: “estas prácticas fueron especialmente importantes debido a que sobre tácticas de combate empleando y enfrentando unidades misileras no existían antecedentes ni experiencia real alguna de las armadas más modernas, siendo éste el método más práctico para obtener conclusiones acorde con nuestra realidad”. 263 En ese sentido, el simulador también sirvió para que López y sus comandantes pudieran probar las mejores alternativas de formación de las unidades de la Escuadra frente a un hipotético enfrentamiento con la FLOMAR en los mares australes. Ello resultaba crucial, puesto que ésta sería la primera vez en que gran parte de la suerte de una batalla naval estaría decidida por el uso de misiles. “Entonces, colocábamos todos los misileros adelante y los artilleros atrás. Se probaba la situación y se detectaban las ventajas y vacíos de la formación”. 264 En estas prácticas, el comandante en jefe de la Escuadra apreciaba todos los escenarios en los que podría verse involucrada la flota chilena: “Si era una guerra de objetivo limitado, su función era oponerse a cualquier acción que, a través de una operación anfibia, fuera a ocupar las islas. Para oponerme a eso, la única forma, como Escuadra, era interferir la protección que la FLOMAR tenía que darle a su fuerza de desembarco. Pero si se miraban las cosas con mayor amplitud —como sin duda hacían los argentinos— en realidad debíamos prepararnos para lo que en estrategia se conoce por una disputa del dominio del mar. En cualquier caso, dada la precariedad de apoyos en esa zona, a fin de cuentas el dominio del mar resultaría esencial para lograr capturar algo en el sur y defenderlo o mantenerlo después, porque si se le capturaba, y no se tenía el dominio del mar, esa posición quedaría aislada y muy vulnerable, entonces no sería tan difícil volver a recuperarla”. 265 Tanto López como Merino estaban de acuerdo en el diagnóstico: para neutralizar la amenaza sobre las islas era necesario procurar “la conquista 86

del dominio del mar”. El jefe de la Escuadra explica que ese escenario se da “cuando uno trata de aniquilar al adversario, o quitarle potencialidad para ejercer el dominio del mar”. 266 Ambos almirantes eran conscientes de que “—y en esto creía interpretar al comandante en jefe de la Armada, señala López— era esencial buscar cuanto antes una decisión de los argentinos”. En síntesis: había que buscar una batalla con resultado decisivo. Hacerlo resultaba determinante, dado que las fuerzas militares chilenas presentaban una gran desventaja en la zona en disputa: “Teníamos un factor en contra tremendo, el del peligro aéreo. Había una gran concentración de aviones en Ushuaia, en Río Grande, en Río Gallegos. Si tomábamos una posición de refugiarnos en los canales, quedando en espera, creo que a posteriori eso podría habernos perjudicado. No podíamos quedarnos en los canales mientras ellos, seguramente, se tomaban Picton, Lennox, Nueva, Navarino y Tierra del Fuego. ¿Y nosotros, qué?, ¿esperando qué cosa?, ¿que se desgastaran?, ¿que nuestra Fuerza Aérea les hundiera algún buque que nos permitiera salir más tranquilos?, ¿o que nuestra Fuerza Aérea atacara sus bases en Río Gallegos, en Ushuaia, o los disminuyera en tal forma que nos permitiera salir? De esa manera íbamos a estar esperando, ¿hasta cuándo? Y a lo mejor íbamos a perder la guerra con una flota intacta, con una flota que ni siquiera había disparado un cañonazo”.267 Para López, las perspectivas eran claras y la historia también había dejado lecciones que era necesario considerar. “(En la Armada) tenemos una tradición. No somos iguales al Ejército, siempre vencedores, jamás vencidos. A nosotros nos vencieron, si uno analiza el combate de Chipana, el mismo combate de Iquique, bueno, perdimos, pero había que arriesgarse. En mi concepto, había que buscar una decisión cuanto antes y por eso la mejor oportunidad para tener éxito era que nosotros iniciáramos la guerra en el mar. Y me imagino que la Fuerza Aérea, tiene que haber pensado lo mismo. Para la Fuerza Aérea su mejor oportunidad —con la frontera que tenemos, que permite que en cinco minutos estén encima de nosotros—, lo primero era atacar las bases de ellos y tratar de anularles todo lo que se pudiera de su poder aéreo. Ése era el pensamiento que creo que nos dominaba, como chilenos, como estadistas, a los que estaban gobernando el país, como marino, al comandante en jefe, y a mí, como un operador, un comandante en jefe operacional en la mar”, concluye López.268 87

Entre los meses de junio y julio de 1978, los buques de la Escuadra se mantuvieron en Valparaíso, preparándose para el combate que se veía venir. A pesar de las restricciones económicas que enfrentaba la Armada por esas fechas, López recibió un gran apoyo de Merino para dotar a las unidades de todo el material que fuera necesario para encarar a la FLOMAR. “Desde que me recibí de la Escuadra, el almirante Merino me completó las dotaciones, la munición —la de ejercicio y la de guerra—, y también todo el equipo que nos faltaba”. Con todo, una de las restricciones más fuertes era la del gasto en petróleo. “Es una de las graves falencias del presupuesto naval, porque siempre se gasta gran parte del presupuesto en el personal y queda muy poco para las misiones operativas. Entonces, los buques siempre se tienen que mover a velocidad económica. Pero cuando uno va a combatir a todo lo que dé, teníamos que por lo menos, de vez en cuando, usar la velocidad máxima, y consumir cuatro o cinco veces más la cantidad de petróleo. Y todo eso lo había dado el almirante Merino para que nos preparásemos adecuadamente adecuadamente para la guerra”.269 En ocasiones la escasez de petróleo se hizo dramática. “Teníamos un solo petrolero y hubo un período en el año en que no lo tuvimos, porque hubo que ir a rellenar petróleo al extranjero. Entonces estuvimos entrenando con unos buques petroleros mercantes y fue bastante exitoso. Aunque el sistema disciplinario de los marinos mercantes es distinto, comparado con el que tenemos nosotros, fueron ejercicios estupendos los que hicimos con ellos, porque le pusieron un ‘pino’, como si hubieran trabajado toda la vida con la Marina de Guerra”. 270 Durante estos meses, los marinos de la Escuadra notaron que, producto de los preparativos en que estaban inmersos, algo había cambiado en el ambiente general de Valparaíso. Según recuerda Tavra, “se empezó a vivir un poquito más un clima de guerra, porque los buques en el puerto tenían ‘armamento cubierto’, que significa cañones, ametralladoras y misiles cargados para reaccionar a un ataque sorpresivo que podía venir de Mendoza. Teníamos todo un sistema de alerta con los carabineros que custodiaban la frontera. Si ellos veían pasar aviones argentinos, que tenían que volar de día, porque no podían atacar de noche, alertaban inmediatamente a la Fuerza Aérea y a la Escuadra. Pero nosotros estábamos amarrados, y en los buques no es cuestión de llegar y salir como si fuera un auto. Todo el proceso dura cuatro horas en tiempo normal, y dos horas y media en caso de emergencia. Es lo que demora un buque, que funciona a base de vapor, en calentar sus turbinas. Entonces nuestras 88

guardias eran bastante pintorescas, ya que teníamos ametralladoras en todas partes, y estábamos conscientes de que si se producía un ataque aéreo de los argentinos, esto iba a ser como Pearl Harbour”. 271 Un episodio que quedó especialmente grabado en la memoria de López y sus comandantes se produjo el 3 de julio de 1978. Ese día, mientras la flota se encontraba en un puerto del norte chico, llegó de manera inesperada el presidente Pinochet. Invitado por el almirante Merino, el mandatario venía a pasar revista a la Escuadra y ver en terreno el ánimo que reinaba entre las tripulaciones. Erwin Conn —comandante de la Condell— recuerda que Pinochet se trasladó en un bote al buque insignia Prat, donde se celebró una reunión en la que estuvieron presentes Merino, López, Le May y los comandantes de todos los buques de la Escuadra. “Antes del almuerzo, el general Pinochet nos preguntó: ‘¿Ustedes están listos para ir a la guerra?’. La respuesta de los presentes fue unánime: ‘¡Sí, estamos listos para ir a la guerra!’. Esto, porque el almirante Merino le estaba insistiendo a Pinochet que tenían que empezar a moverse los refuerzos hacia el sur, sobre todo la aviación, porque no sacábamos nada con mandar la Escuadra si no teníamos aviación. Entonces, Pinochet se levantó y sobre la mesa le dio la mano a Merino, diciendo: ‘¡Conforme, vamos!’”. 272 Lo cierto es que la preocupación de Merino por que se trasladaran refuerzos de la FACH al Teatro de Operaciones Austral no era casual. Los altos mandos de la Fuerza Aérea habían tenido que lidiar durante un buen tiempo con una situación claramente angustiosa. En sus memorias, el entonces comandante en jefe de la FACH, Fernando Matthei, recuerda que la situación de esa rama castrense estaba lejos de ser óptima en caso de tener que enfrentar una guerra con Argentina. Si bien en 1974 se habían emprendido algunas mejoras y adquisiciones —se recibieron una serie de cazas F-5 con la finalidad de contrarrestar la amenaza que representaba Perú bajo el gobierno de Velasco Alvarado—, los problemas y carencias seguían siendo agudos. Así, existía una gran necesidad por más radares, artillería y misiles antiaéreos. Pero lo más preocupante para la Fach era el embargo al que estaban sometidos por parte de Gran Bretaña. Ello tenía sin repuestos a los Hawker Hunter, los que constituían el grueso de las formaciones de combate. De los 30 aviones existentes, sólo una docena estaba en condiciones de volar. Y dado el curso que habían tomado las relaciones con los vecinos del norte, prácticamente todo su material de guerra estaba concentrado en esa zona.

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“La situación en Punta Arenas era una verdadera pesadilla. Más aún cuando lo que no se había hecho planificadamente, sólo se podía improvisar en ese momento. Los aviones estaban a la intemperie y sin protección de ninguna especie, de manera que cualquier aparato argentino podía verlos y ametrallarlos. Y la calidad del terreno no nos permitía sacarlos sin que se hundieran. Por otra parte, había que armar una defensa antiaérea digna de ese nombre y preocuparse de contar con los elementos necesarios para alertar de una posible agresión. En síntesis, el sur estaba indefenso”, comenta Matthei. 273 La Fach tuvo que recurrir a toda clase de subterfugios para suplir sus carencias. Para poder levantar una Fuerza Aérea realmente operativa, se tuvo que recurrir al reciclaje de aviones, ocupar los sistemas de armamentos de las aeronaves dadas de baja, contratar la fabricación en el país de municiones y bombas a empresarios locales, como Carlos Cardoen, realizar prácticas de bombardeos nocturnos, entre otras medidas.274 A todos estos graves problemas se sumó la salida del general Gustavo Leigh de la Junta de Gobierno y la renuncia de buena parte del generalato. Corría el mes de julio y en muy pocos meses, con Matthei a la cabeza, la FACH logró colocarse en un plano de igualdad frente a su símil argentina.275 Por su parte, con el objeto de reforzar el vital apoyo aéreo a sus unidades en la zona en conflicto, la Armada inició en el mes de agosto el despliegue de sus propios medios aeronavales hacia el sur, contando con el Grupo de Apoyo Logístico (Gratran). Una vez en el Teatro de Operaciones Austral, se inició un intensivo proceso de entrenamiento de las dotaciones de pilotos navales más jóvenes.276 Entre las unidades de la Escuadra, el rearme y los preparativos de todo tipo continuaban a marcha acelerada. Un hecho que reflejaba la gravedad de la situación y que dejó su impronta en las tripulaciones de los buques, fue la llegada de un grupo de médicos navales. Era la innegable evidencia de que habría bajas en el combate y que ciertamente no serían pocas. Al respecto, el entonces capitán de fragata Mariano Sepúlveda, comandante de la DD Portales, recuerda la llegada a su buque del médico que les correspondía. Éste arribó vistiendo uniforme de teniente primero, con galones con fondo rojo, que es la característica de los oficiales de Sanidad. Sin embargo, a poco andar, se dio cuenta de que era civil. Había 90

quedado a la vista cuando se sacó la gorra para saludar. “Sin embargo, se incorporó rápidamente al funcionamiento del buque y con eficiencia comenzó a preparar el sistema de sanidad”. 277 En tanto, López estaba preocupado porque varios de los buques de la Escuadra debían realizar su mantención anual, o, derechamente, emprender reparaciones mayores. Si bien se trataba de procedimientos habituales, no lo eran en este delicado momento. La fragata Condell, por ejemplo, esperaba, desde diciembre de 1977, entrar a los diques de ASMAR en Talcahuano. Había que revisarlo completo, incluyendo su equipamiento electrónico, y sólo esta refacción podía durar entre dos semanas y un mes. Su comandante, Erwin Conn, recuerda que le dieron la orden de acelerar al máximo la revisión: “Usted va a reparaciones con su buque pero tiene que estar listo en una semana”.278 La situación del Latorre —al que llamaban el Bello Antonio— era muchísimo más complicada, pues ya llevaba varios meses en reparaciones. La verdad es que Merino no estaba para nada contento con la demora y presionó para que se tomaran medidas drásticas. En septiembre de 1978, designó comandante al capitán de navío Sergio Sánchez Luna dándole la tarea de terminar lo antes posible con las reparaciones, a pesar de lo complejo que era colocarle nuevas cañerías. Estas tuberías formaban parte del serpentín o circuito de vapor principal, el que con el paso del tiempo  —y también por deficiencias en la construcción de la nave— se había oxidado o tapado. El problema era serio ya que, hasta la fecha, llevaba más de seis meses fuera de servicio, por lo que no había participado en ninguno de los intensivos entrenamientos y ejercicios realizados por la Escuadra. 279 Sánchez Luna explica que los trabajadores, técnicos e ingenieros de ASMAR enfrentaban un reto mayor. “La instalación de un circuito principal de vapor, en un barco de 8000 toneladas, como lo es el Latorre, no es un trabajo de gasfiter. Es un tremendo trabajo de ingeniería”. 280 Pero tenía la orden de Merino de sacarlo adelante como diera lugar y así lo hizo. El costo fue imponerle una intensísima carga de trabajo a la tripulación y a la gente de ASMAR. “Yo vi pasar dos veces a la Escuadra hacia el sur mientras trabajaba soldando partes del buque con mi gente y la de ASMAR. Soldando cañerías, midiéndolas. Unas veces quedaban cortas, otras largas. Estamos hablando de cañerías de 16 pulgadas. Así que cuando se empieza a tender una cañería de 200 metros con vueltas para arriba y para bajo, y llega al extremo donde debe ser soldada, y le sobra un metro y 91

medio, el problema no es llegar y cortar. Hay que empezar todo nuevamente”.281  No es extraño que, dedicados full time a ese trabajo, el propio comandante estimara que el rendimiento de la tripulación, en materia de entrenamiento bélico, no llegara al 40%. 282 A partir del 26 de septiembre, parte de la flota chilena participó en la Operación Unitas, quedando al margen los cruceros y fragatas. Sin embargo, el 20 de octubre llegó la orden de terminar con la operación, al mismo tiempo que se suspendieron todos los permisos para las tripulaciones. Se ordenó a los barcos de la Escuadra completar al 100% sus dotaciones. Cambios en la cúpula militar argentina

Mientras los hombres de López se preparaban a todo vapor, al otro lado de la cordillera las actitudes beligerantes hacia Chile estuvieron lejos de disminuir. El espíritu del Acta de Puerto Montt y las fases de negociación contempladas en ella, se estrellaron con la indiferencia que mostraban los “halcones” de las Fuerzas Armadas trasandinas. Entre marzo y octubre, tanto la FLOMAR como los cuerpos del Ejército y brigadas aéreas no cesaron de ejercitarse y de hacer aflorar demostraciones de su poderío. Paralelamente, el hostigamiento hacia los chilenos se dejaba sentir con fuerza. En especial fueron víctimas de esta actitud los cientos de camioneros que a diario transportaban mercancías de uno a otro lado de la frontera. En mayo, funcionarios de la aduana trasandina comenzaron a exigirles un pago de 1000 dólares para ser “protegidos” por escoltas en sus trayectos por territorio argentino. El mismo mes, el Gobierno decidió la implantación de una serie de trabas y reglamentaciones a la importación del té283 y en junio, de manera unilateral, Argentina decidió terminar terminar con la venta de repuestos para los ferrocarriles chilenos. El argumento utilizado fue que eran “productos estratégicos”. Ello significó buscar el abastecimiento abastecimiento en países tan distantes como Japón e Italia. 284 No faltaron tampoco las declaraciones altisonantes y las amenazas, ya veladas, ya explícitas. Un ejemplo lo dio el entonces ministro de Defensa, brigadier mayor José María Klix, quien, con motivo de la celebración en unio del Día de la Reafirmación de la Soberanía Nacional, amenazó con tomar posesión definitiva de los territorios en disputa en el Beagle. En la ceremonia, realizada en Comodoro Rivadavia, señaló que “el Gobierno tomará las acciones pertinentes para reintegrar al país las islas del canal 92

Beagle, así como las Malvinas”. 285  Los dichos de Klix merecieron el rechazo inmediato por parte de la Cancillería chilena. 286 A mediados de agosto, la totalidad de la FLOMAR zarpó desde Puerto Belgrano al sur para continuar sus ejercicios. El almirante Massera no perdió oportunidad para arengar a sus tropas y proclamó que la Argentina no estaba dispuesta a “que terceros juzguen y decidan sobre lo que es nuestro”.287 La creciente animadversión hacia Chile se manifestó en ámbitos hasta ese entonces impensables. En septiembre, un avión de Lan Chile se vio forzado a aterrizar en Río Gallegos, pero las autoridades aeronáuticas le negaron la ayuda solicitada, combustible incluido, viéndose obligado a despegar en malas condiciones mecánicas. 288  Ese mismo mes, en las localidades argentinas comenzaron a ser frecuentes las prácticas de oscurecimiento, lo cual no hacía más que aumentar la paranoia entre la población civil. Septiembre también fue el mes en que se produjeron importantes cambios en la conducción militar de Argentina. En efecto, el almirante Massera dejó la comandancia en jefe de la Armada, retiro que había sido motivo de discusión y negociaciones en los círculos gobernantes. Detrás de la idea estaba el propio Massera, quien propugnaba la tesis del “cuarto hombre”. Lo cierto es que prácticamente prácticamente desde los inicios del Gobierno militar había una soterrada pugna por el poder entre las ramas castrenses y sus máximos representantes. Ella se expresaba en la discusión que se venía dando al interior de la Junta militar, en cuanto a la necesidad de que la Presidencia del país fuera ejercida por un militar retirado y no por uno de los comandantes en jefe “activos”, quien debería estar sometido a las decisiones de la primera. Así lo señalaba también el Estatuto para la Reorganización Nacional”. La designación de este “cuarto hombre” como primer mandatario debía hacerse no más allá del 24 de marzo de 1979, fecha en que debían reglamentariamente pasar a retiro los comandantes en jefes de las tres ramas. 289  Y para allá había presionado persistentemente Massera, quien siempre había aspirado a ocupar la Casa Rosada. Finalmente, en febrero de 1978, Videla cedió a las presiones del almirante, pero puso una condición: que el retiro del marino se produjera en agosto de ese mismo año, la misma fecha en que el jefe del Ejército pensaba pedir su propio retiro. 290 93

Así, Videla dejó la Comandancia en Jefe del Ejército el 1 de agosto, permaneciendo como presidente de la República. 291 Fue reemplazado por el general Roberto Viola. 292 La entrega del mando en la Armada se produjo poco después, el 15 de septiembre, asumiendo en reemplazo de Massera el almirante Armando Lambruschini, quien pasó de inmediato a integrar la Junta militar.293  A su vez, el vicealmirante Antonio Vañek fue el nuevo efe del Estado Mayor General de la Armada, mientras que el vicealmirante Julio Torti se hizo cargo del Comando de Operaciones Navales, es decir, la FLOMAR. 294 Las intenciones de Massera de llegar a ser el “cuarto hombre” no pasaron desapercibidas para la opinión pública trasandina. Incluso se supo de una intensa campaña en el exterior montada por el almirante, con el objeto de mostrarse como un militar aperturista. Ella incluso comprendió contactos con enemigos declarados de la Junta militar como lo fueron sus encuentros en Europa con representantes de los Montoneros 295  —la guerrilla izquierdista del peronismo— y con diplomáticos estadounidenses de la era Carter. Su retiro de la Armada no impidió que siguiera manejando los hilos de la institución. A su oficina eran frecuentemente citados almirantes y comandantes con el objeto de darles las instrucciones del día. Esta situación se prolongó al menos durante seis meses, pasando en más de una ocasión por encima de su sucesor.296 Así, su retiro no implicó un cambio mayor en las “duras” posiciones de la Armada argentina frente a Chile. 297 Al despedirse de la FLOMAR, Massera señaló: “La patria necesita de sus hijos hoy más que nunca, porque la ambición ajena intenta mutilarla. Sólo la cordura puede hallar soluciones, y la cordura comienza cuando no se exige aquello a lo que no se tiene derecho. La Armada, junto con todo el país sabrá cumplir su rol en este caso y como siempre”.298 Poco tiempo después de producido el relevo, Lambruschini hizo su primera inspección a la Flota de Mar argentina, al Área Naval Austral, con sede en Ushuaia, a la Infantería de Marina —Fuerza N° 1 de Río Grande—  y el Batallón de Infantería de Marina N° 5. 299 Mientras tanto, los sectores más lúcidos de la sociedad argentina, en particular sus intelectuales, mostraban una creciente preocupación por el rumbo incierto que tomaban las relaciones con Chile. Ese mismo mes de septiembre, la opinión pública siguió una polémica que se desató entre el 94

periodista del diario  La Prensa , Manfred Schönfeld y el prestigioso poeta y novelista Jorge Luis Borges. Borges había estado durante el mes de agosto de visita en Santiago, ocasión en la que calificó la posibilidad de una guerra entre Chile y Argentina como una “insensatez” y un “crimen”, además de sostener que el problema del Beagle ya había sido decidido. Como era de esperar, estos comentarios causaron un gran revuelo en Buenos Aires. Schönfeld le respondió con un duro artículo, en el que le recordaba al escritor la frase “right or wrong, my country” (“tenga o no razón, es mi país”). Más adelante, cuestionaba la oposición de Borges a la guerra pues lo conducía “hacia actitudes opuestas al sentir colectivo de su país y el de sus compatriotas”.300  El periodista hacía todo un análisis de la obra del escritor, a través del cual intentaba demostrar que nunca había sido contrario a la guerra, sino que incluso “glorificaba el espíritu guerrero”. Terminaba su artículo preguntando: “Si algún día, en un punto de alguna frontera, que preferimos no precisar, un soldado argentino que quizás no haya leído el ‘Poema conjetural’ 301 sintiese un ‘intimo bayonetazo’ en su garganta, dirá Jorge Luis Borges que la guerra es un crimen, o dirá que ese soldado se ha encontrado, por fin, con ‘su destino americano’?”.302 La respuesta de Borges no se dejó esperar y en un artículo de prensa señaló que si la frase “ right or wrong, my country” tuviera validez, “ambos bandos tendrían razón en cualquier guerra”. Luego agregaba en alusión a la condición de judío de Schönfeld que “en el caso de la Guerra de los Seis Días, por ejemplo, creo que los israelíes tenían razón de defender a su país, no así los egipcios y los árabes, que fueron arrastrados a la batalla por la radiotelefonía y los demagogos. En lo que se refiere a la Guerra de la Independencia, en la que fuimos compañeros de armas chilenos y argentinos, entiendo que no hay motivo alguno para avergonzarnos de las ornadas de Chacabuco y de Maipú. Yo afirmé que la guerra que nos amenaza sería una insensatez y un crimen, no que todas las guerras lo sean. Creo que el señor Schönfeld nos calumnia cuando supone que ‘el sentir colectivo de nuestro país’ anhela una guerra. Ésta constituiría doble suicidio, que sólo sería saludado con entusiasmo por el enemigo común”. Y finalizaba diciendo: “Precisamente si me opongo a una guerra es para salvar a ese joven argentino o chileno (los hombres no se miden con mapas) de la bayoneta que el señor Schönfeld agrega a su considerable panoplia”.303

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Almirante Raúl López Silva con el canciller chileno Hernán Cubillos 96

(1978)

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TERCERA PARTE VIGILIA DE ARMAS

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Cambios en Chile

Cuando el 20 de octubre de 1978 Merino emitió la orden de suspender la Operación Unitas, los esfuerzos por encontrar un arreglo diplomático al conflicto del Beagle estaban entrando en una fase crítica. Atrás quedaban las reuniones que habían sostenido sostenid o  las comisiones mixtas después de la firma del Acta de Puerto Montt. La primera de ellas —denominada Comix 1— había logrado en parte ponerle paños fríos al clima clima prebélico que se vivía en Argentina, pero las conversaciones en la segunda Comisión Mixta  —cuyo funcionamiento se s e inició el 2 de mayo de 1978— no arribaban a ningún puerto. Encabezada por el diplomático Francisco Orrego Vicuña, por el lado chileno, y por el general Ricardo Etcheberry Boneo, por el trasandino, estaban entrampadas en el tema de la delimitación de las urisdicciones marítimas y el  el  establecimiento de las llamadas “líneas de base recta”. Durante los meses anteriores, la diplomacia chilena había enfrentado profundas transformaciones, las que modificaron la estrategia seguida por la Cancillería. El cambio más importante fue la llegada, el 14 de abril de 1978, de Hernán Cubillos 304 —ex marino y destacado empresario— como nuevo ministro de Relaciones Exteriores, reemplazando en el cargo al almirante Patricio Carvajal. De inmediato, Cubillos inició una serie de reformas estructurales dentro de la Cancillería. Sabiendo lo difícil que sería destrabar la relación con Argentina, se dejó asesorar por una serie de diplomáticos “de carrera”, prescindiendo de las ideas políticas que éstos pudieran sustentar. A esta instancia se le denominó “Consejo Asesor del Ministro”,305 que permitió la participación en las negociaciones de destacados juristas como Enrique Bernstein y Santiago Benadava, cuya cercanía a la oposición al gobierno del general Pinochet era conocida. 306 El consejo se completaba con los nombres de Helmut Brunner, Carlos Valenzuela, Pedro Daza, Francisco Orrego, Patricio Pozo, Patricio Prieto y Julio Philippi. De este último algunos militares no tenían buena opinión y en ocasiones se hacían comentarios sobre sus “duras” posturas: “Este señor nos va a llevar a la guerra”. 307 El grupo sesionaba de manera permanente. Según ha recordado Santiago Benadava, Cubillos logró inspirar un particular estilo de liderazgo a sus 99

miembros, aún en los momentos más críticos. Así, durante las reuniones, el canciller no perdía la serenidad, al tiempo que mostraba ser un hombre resuelto cuando la ocasión lo ameritaba. A los presentes les inspiraba tranquilidad y confianza. Una de las pocas cosas que lo impacientaban eran “las intervenciones largas y las frases verbosas”. Cuando pedía una opinión, exigía respuestas breves y claras. Sus intervenciones eran “lúcidas y coherentes” y sus instrucciones “precisas”, al tiempo de ser cortés y extremadamente franco. Pero sabía ser “duro”, cuando el caso lo requería.308 El colaborador más cercano al nuevo canciller fue el director de Planificación de la Cancillería, coronel Ernesto Videla Cifuentes, quien se hizo cargo de la coordinación del Consejo Asesor. Entre sus funciones debía mantener informados a los Estados Mayores de las Fuerzas Armadas, y a las embajadas chilenas en el extranjero sobre el rumbo que adoptaban las negociaciones. Cubillos sabía que tenía una ardua tarea por delante. Tres eran los obstáculos que, a su juicio, complicaban llegar a una solución pacífica en el diferendo austral. El primero radicaba en la lejanía de las posturas asumidas por ambos países. Mientras Chile sólo estaba dispuesto a discutir sobre la delimitación de las aguas en la zona en conflicto, Argentina insistía en su pretensión de negociar la soberanía y posesión de las islas ubicadas al sur del canal Beagle. No hay que olvidar, recuerda el propio Cubillos, “que el laudo tenía por misión definir el curso del canal Beagle y no otras cosas”.309 La segunda valla era interna. Tenía que superar la desconfianza que —en el seno del propio Gobierno y en especial de Pinochet— existía hacia el personal de carrera del Ministerio. Entre los círculos castrenses preocupaba especialmente el hecho de que algunos miembros de la Cancillería estuvieran “fichados” por no ser adictos al régimen. De hecho, al momento de asumir el cargo, Cubillos recibió la visita de una “persona distinguida”, la cual le llevó una lista de 220 diplomáticos “que tenían que salir, porque eran ideológicamente peligrosos. Fue un continuo tira y afloja, hasta que al fin los militares aprendieron a trabajar con la Cancillería”.310 La actitud negativa hacia los “empolvados” generaba muchas dificultades. Traía aparejada —de partida— la ilusión de que era posible obtener mejores resultados por el expediente de la “diplomacia de las vías 100

paralelas”. La “negociación directa” entre militares había sacado el conflicto del terreno jurídico, llevando a Chile a cometer errores que lo introducían en una peligrosa área gris, como fue la cumbre en Mendoza. Cubillos creía que esa forma de encarar el asunto era a todas luces errónea y procuró reconducir el proceso hacia su cauce natural: el diplomático y eminentemente jurídico. Afortunadamente, el propio presidente Pinochet pronto reconoció la inutilidad de tratar de buscar un entendimiento directo entre militares. Ya en Puerto Montt, durante la cumbre con su par trasandino, buscó enderezar las cosas. Prueba de ello es que —como vimos  — en su alocución de cierre cierre volvió a la línea línea jurídica y dejó dejó en claro que el “laudo no estaba en discusión”. El discurso se lo habían preparado Julio Philippi y Brunner. 311 El tercer obstáculo aparecía como insalvable: su interlocutor, el Gobierno argentino. Todo indicaba que el presidente Videla no tenía poder de decisión alguno y parecía estar constantemente sometido al diktat de la Junta militar. Y más grave aún, el canciller chileno pronto se dio cuenta de que en el seno de las Fuerzas Armadas argentinas había un sector muy influyente que sí quería la guerra. 312 En una comida en la casa del general Forestier, uno de los invitados, el general argentino Carlos Suárez Mason  —con unos whiskys de más— le señaló: “Ministro, usted está peleando por tratar de conseguir la paz. Pero está totalmente perdido y equivocado. Usted no ha querido entender que los argentinos vamos a ir a la guerra de todas maneras, porque el Ejército necesita pelear una guerra limpia”. 313 Otra gran preocupación de Cubillos era el evidente deterioro que presentaban las relaciones con los vecinos del norte. El canciller sabía que, lo más probable, era que una guerra con Argentina desembocaría en el escenario más exigente: la temida hipótesis vecinal 3. Este diagnóstico explicaba por qué algunos uniformados creyeran que lo más adecuado era ceder ante Argentina, para ganar tiempo y estar mejor preparados para combatir en el norte. Cubillos también tuvo que encarar ese problema. Así, en una de las primeras reuniones del Consejo Superior de Seguridad Nacional (Consusena) en la que le tocó participar como ministro y donde asistieron el presidente Pinochet, otros miembros del gabinete, los integrantes de la Junta y los jefes de los Estados Mayores, uno de los generales propuso llegar a un rápido arreglo con Argentina, o que al menos se les diera más tiempo para completar el alistamiento. “Por lo menos negocie una letra como si fuera de 30 días. Ahora, mucho mejor sería una 101

a 90 días porque, entienda, no estamos preparados”. Cubillos recuerda que en esa postura estaban el Ejército y la Fuerza Aérea. Menciona también que en una reunión sostenida con altos oficiales de la Fach, un general le hizo ver que los civiles “teorizaban” sobre la guerra, sin darse cuenta de que para enfrentarla se necesitaban medios y que, por tanto, había que negociar: “Ministro —le dijo uno de ellos—, usted con su intransigencia nos va a llevar a la guerra. Y nosotros no estamos preparados. Ceda y así se nos acaba el problema”. Años más tarde, el canciller comentaría: “Ésa era la actitud de uno de los miembros del Estado Mayor de la Fach, a quien le hice la cruz en ese mismo momento. Eso demuestra un poco hasta qué punto habían llegado las negociaciones paralelas”.314 Distinta era, sin embargo, la posición que manifestaba la Armada, con Merino a la cabeza, pese a que se encontraban en las mismas condiciones que las otras dos ramas. Ellos confiaban en su capacidad. “En realidad, me empujaban a ser duro, porque estaban convencidos de que le ganaban a los argentinos, cosa que yo también creo que hubieran hecho. Pero lo que les costó mucho entender —incluso a Merino, por lo menos de la boca para afuera—, era que si teníamos guerra con Argentina ésta no se iba a limitar a las islas; iba a ser una guerra con Perú y Bolivia”. 315 Vencida la desconfianza de Pinochet por los “empolvados”, Cubillos y el presidente comenzaron a reunirse periódicamente para analizar la situación.316 En las citas, el general siempre mantuvo una gran serenidad y confianza de que el conflicto limítrofe terminaría por resolverse de manera pacífica. Él, más que nadie, sabía los costos que una guerra podría implicar para ambos países. “Sería una degollina”, le comentó en una ocasión a Santiago Benadava.317 En otra oportunidad comentó que “sólo los militares saben lo que es verdaderamente una guerra y por ello son los menos propensos a hacerla”.318 Pero eso no obstaba para que en la mente de Pinochet también estuvieran claras las medidas militares que tendrían que ser adoptadas. El general era un convencido de que la victoria —porque creía que, pese a todo, ganaríamos— en un enfrentamiento bélico con Argentina dependería, de manera fundamental, de la capacidad de combate que mostraran las tropas terrestres. En más de una ocasión, Cubillos conversó sobre el punto con el comandante en jefe del Ejército. Éste le transmitía su decidida confianza en la Infantería chilena. Más aún cuando la experiencia mostraba que 102

países como Chile, por más que se esforzaran por dotarse de sistemas de armas de última tecnología, nunca estarían en condiciones de asegurar un flujo adecuado de suministros. “Al final, siempre se termina en una guerra de Infantería. No se gana una guerra sin ocupar el territorio del otro, y eso se hace con infantes”, era la reflexión de Pinochet. Ante la imposibilidad de obtener armamento sofisticado, su principal preocupación “fue la de abastecer a su Ejército para una guerra de Infantería, concentrándose fundamentalmente en Famae y ordenando la fabricación de fusiles. Además, volvió a incluir el ‘corvo’ en el equipamiento de los infantes. El ‘corvo’, usado en la Guerra del Pacífico, arma cuyo uso todavía infunde temor. Su idea era que habría —en caso dado— una campaña larga de Infantería”. También, recuerda Cubillos, “comenzamos a infiltrar a los chilenos que estaban en la Patagonia, donde se calculaba que había unos 500 mil. En verdad, los argentinos no estaban tan seguros, porque conocían la capacidad del Ejército chileno, que no había perdido nunca una guerra. Eran cuerpos armados muy distintos: el nuestro, un Ejército muy profesional; el de ellos, muy poco profesional. Los argentinos, creo yo, le tenían miedo a eso”.319 Junto con el cambio de canciller, en mayo de 1978 también hubo relevo en la embajada de Chile en Buenos Aires. Salió René Rojas Galdames y asumió Sergio Onofre Jarpa, quien hasta ese momento encabezaba la representación chilena en Colombia. Al ser convocado por Pinochet, Jarpa recibió dos precisas instrucciones: “Primero, evitar la guerra. Segundo, por ningún motivo ceder soberanía”.320 En Buenos Aires, Jarpa fue citado en más de una oportunidad al despacho del canciller Oscar Montes, para dar explicaciones sobre algunos incidentes que afectaban las relaciones. Uno de ellos involucró a funcionarios chilenos que fueron detenidos, acusados de espionaje. Cubillos recordaría que en un episodio, personal del Banco del Estado y de LAN estuvo implicado en los hechos, a los cuales se les encontraron documentos incriminatorios.321 Durante esos tensos meses de 1978, Jarpa conoció y trató frecuentemente a varias de las figuras de mayor poder e influencia dentro de las Fuerzas Armadas y del Gobierno trasandinos. Uno de los que se convirtió en asiduo visitante de la embajada chilena fue el general Suárez Mason, quien solía quedarse hasta altas horas de la madrugada conversando en torno al conflicto. Su interés era “instruir” a Jarpa sobre qué era lo que tenía que 103

hacer Chile para resolver el litigio. “Ustedes tienen tantas islas. Qué les cuesta ceder un islote para marcar el límite”, le dijo una vez. 322 Otro de los interlocutores del embajador chileno fue Massera, que en más de una ocasión trató de convencerlo de que se había creado una “leyenda negra” sobre su persona y su actitud hacia Chile, y que estaban completamente equivocados quienes lo presentaban como un firme partidario de la guerra. Sus contactos incluyeron además al general Roberto Viola. En un encuentro, en tono de broma, el uniformado le dijo a Jarpa que parecía candidato en campaña, por sus frecuentes “giras” por territorio argentino. La respuesta del diplomático fue que andaba “proponiendo la paz, en vez de la guerra”.323 Tampoco le faltaron oportunidades para conversar con Videla, al que recuerda como un hombre “caballeroso, siempre muy atento”. En una ocasión —invitado a tomarse un “mate cocido”—, Videla le señaló que Argentina necesitaba colocar un hito en la isla Nueva para marcar la frontera. De inmediato, Jarpa le respondió con voz firme que las islas eran chilenas, así “como también la proyección marítima” correspondiente. Nada más escuchar estas palabras, Videla se enfureció y le espetó: “El error nuestro ha sido no poner 50 mil hombres al otro lado de la cordillera y entonces negociar”. Conocido por no amilanarse en este tipo de situaciones, Jarpa se puso de pie y lo desafió: “Hagan la prueba. No se anden con amenazas. Ignoro cómo van a abastecer a esas tropas cuando llegue el invierno, si es que logran pasar. Tal vez no necesiten hacerlo, porque a esas alturas tendrán 50 mil muertos”. La vehemencia del ex senador, quien quiso dar por terminada la conversación, serenó al gobernante, adoptando en adelante una posición más conciliadora durante el encuentro.324 Jarpa estaba siendo un testigo privilegiado de los actos de amedrentamiento que realizaban los argentinos en contra de Chile. Él mismo comenta en sus memorias que “muchas de esas acciones fueron espectaculares, pero no reales. Mandaron tropas al sur, las mujeres llorando en la estación, pero se fueron sin uniformes de invierno y poco abastecimiento”. En una ocasión, un estanciero le comentó que el Ejército argentino tenía ocupada su casa y que las condiciones de equipamiento que presentaban los uniformados eran de las peores, por lo que tenían que pedir prestadas frazadas para abrigarse y corderos para alimentarse.325 Mientras tanto, la propaganda diaria a favor de un enfrentamiento con 104

Chile era feroz. Cubillos recordaría sobre el punto que “a diferencia nuestra —y eso fue planificado—, los argentinos se embarcaron en una campaña a favor de la guerra que levantó a la población. El efecto que eso tuvo fue, en el fondo, limitarle la capacidad de acción a su propio Gobierno, porque habían entusiasmado tanto al pueblo, que después no estaban en posición de ceder”. 326 Era tal el ambiente prebélico que cada palabra de Pinochet o de cualquier miembro de la Junta de Gobierno solía ser mal interpretada. Ello obligaba a Jarpa a tener que explicar constantemente el sentido de esos dichos. Un ejemplo de ello se vivió cuando, en julio, el presidente chileno con ocasión de la visita inspectiva que realizó a la Escuadra cuando se ejercitaba en las costas de la IV Región, señaló “que hay países que pretenden atentar contra nuestra soberanía”, advirtiendo a continuación que “Chile defenderá su integridad territorial cueste lo que cueste”. Merino —quien obviamente se encontraba presente— reforzó la idea al afirmar a su vez que la Escuadra estaba lista “para actuar en defensa de los intereses del país”. 327 En la prensa trasandina, las palabras de Pinochet causaron revuelo. Jarpa tuvo que salir a responder las notas y artículos publicados, explicando que el mandatario no había dirigido afirmación alguna en contra de Argentina y que el blanco de sus dichos eran las “grandes potencias”, las que estaban realizando “presiones” sobre los “países en desarrollo”, aludiendo con ello a la política seguida por Estados Unidos en materia de derechos humanos.328 Cubillos estaba consciente de que una guerrilla de declaraciones traería efectos indeseados para la postura chilena, por lo que aconsejó no caer en el juego: “Pinochet nos hizo caso y nosotros tratamos el tema con una frialdad casi completa”. 329 La salida de Leigh

Al igual que en Argentina, donde el cambio de comandantes en jefe tanto del Ejército como de la Armada no varió sustantivamente la posición de la Junta militar con respecto al conflicto, en Chile, la salida del general Gustavo Leigh de la Comandancia en Jefe de la Fuerza Aérea y de la Junta de Gobierno tampoco provocó alteraciones mayores. Un mes antes que en el país trasandino —allá fue en agosto, acá en julio— la soterrada pugna por el poder que mantenían el general Pinochet y el general Leigh llegó a un punto sin retorno.330 105

Lo cierto es que desde prácticamente el 11 de septiembre, Leigh había estado cuestionando, a través de diversos actos y gestos, la permanencia de Pinochet en la Junta. Su postura era apoyada por buena parte del generalato de la Fach. A medida que pasaba el tiempo, la situación se fue haciendo insostenible e, incluso, no faltaron las conspiraciones. Sin embargo, la intentona contra Pinochet —que debía llevarse a cabo el 1 de mayo de 1978—, fracasó cuando los propios aviadores se dieron cuenta de que el asunto podía escapárseles de las manos.331 El desenlace del duelo entre ambos generales comenzó a gestarse con una entrevista que el entonces comandante en jefe de la Fach otorgó al periódico italiano Il Corriere della Sera, publicada el 18 de julio. En ella, Leigh planteó la necesidad de adoptar un itinerario —de máximo cinco años— que llevara a una plena normalización de la vida política en Chile. Pidió que se dictara un estatuto para el funcionamiento de los partidos, que se restauraran los registros electorales, que se promulgara una nueva ley electoral y que se preparara una nueva Constitución. En esa oportunidad también fue consultado sobre el curso de la investigación en Estados Unidos del asesinato del ex ministro de Salvador Allende, Orlando Letelier. Sobre el punto, Leigh manifestó que no creía que el Gobierno chileno hubiese estado involucrado en el hecho, para posteriormente agregar que si se llegaba a comprobar lo contrario, tendría que replantearse su permanencia en la Junta de Gobierno. La imagen de Chile, señaló, sólo mejoraría si se normalizaba la situación en el país, pues ya no se podían seguir negando espacios de libertad. 332 Si estos dichos ya eran complicados, más aún lo fueron sus palabras finales: “Desgraciadamente, para todo esto no hay comprensión en la autoridad, que debería comprenderlo mejor que nadie”. La frase, obviamente, apuntaba al presidente Pinochet.333 Apenas apareció publicada en Italia, la prensa en Santiago dio cuenta del contenido de la entrevista provocando las iras de Pinochet. El almirante Merino vio la gravedad del asunto y decidió visitar a Leigh. En la cita, para evitar el quiebre de la Junta, trató de convencerlo de la necesidad de que desautorizara sus dichos. Sin embargo, el general no dio su brazo a torcer.334 Por supuesto, el almirante no fue el único en reaccionar. Los ministros del gabinete también hicieron lo propio. Encabezados por el titular de Interior, Sergio Fernández, y el de Hacienda, Sergio de Castro, sostuvieron una 106

reunión durante la tarde del 19 de julio, en el edificio Diego Portales. En la ocasión, aprobaron una dura carta dirigida al general Leigh, representándole lo inconveniente de sus declaraciones. 335 La misiva no fue suscrita por el general Fernando Matthei, quien por entonces se desempeñaba como ministro de Salud. Esa mañana —según relata en sus memorias— se encontraba en el Diego Portales, cuando Fernández se le acercó y le dijo: “Mira, Fernando, los ministros vamos a redactar una carta al general Leigh para ponerlo en su lugar. Todos vamos a firmarla, pero a ti, general de la Fuerza Aérea, no podemos ponerte en una situación imposible. ¿Qué te parece que no podamos encontrarte?”.336 De ahí en adelante los hechos se desarrollaron con una rapidez fulminante. Durante el fin de semana, Pinochet, Merino y Mendoza, director general de Carabineros y también miembro de la Junta, se reunieron y le enviaron un mensaje a Leigh, sugiriéndole que renunciara. Sin embargo, el jefe de la Fach se negó. En ese minuto, su suerte en el Gobierno quedó sellada. s ellada. El día 24 de julio todas las instalaciones de la Fach amanecieron custodiadas por efectivos del Ejército; pero Leigh llegó al Ministerio de Defensa y subió al quinto piso con la intención de proponerle a Pinochet, Merino y Mendoza que la Junta se declarara en sesión permanente. Sin embargo, sus pares lo esperaban con un decreto de destitución de todos sus cargos, disposición que él mismo debía firmar. La cita fue más que tensa y hubo un duro intercambio de palabras entre Pinochet y Leigh, hasta que este último abandonó indignado el salón. 337  De inmediato, se procedió a nombrar al general Fernando Matthei en su reemplazo, lo cual implicaba la salida de los ocho generales que le precedían en antigüedad. Apenas nombrado, Matthei se dedicó a preparar la institución para el conflicto que venía. “Decidí que daríamos la pelea utilizando todo lo que pudiera volar. Hasta el último avión civil y la última avioneta”. 338 Gestiones ante el Vaticano

A medida que las negociaciones diplomáticas entre Chile y Argentina se empantanaban, entró en escena un actor, que a la larga resultaría vital para resolver el litigio del Beagle: la Iglesia católica. De manera sigilosa y fiel a su estilo, tanto en Buenos Aires como en Santiago, las cabezas de los respectivos arzobispados y las nunciaturas locales comenzaron a mover sus hilos. Lo cierto es que la curia estaba preocupada desde hacía tiempo por las graves consecuencias que un conflicto bélico acarrearía para ambas 107

naciones. Existía conciencia de que algo debía hacerse. En el correr de 1978, los obispos habían activado sus contactos en el Vaticano, para que el prestigio e influencia moral del papa —en ese entonces, Pablo VI— sirviera como un firme apoyo en la resolución pacífica del diferendo. Por su parte, Cubillos creía que la Santa Sede podría ejercer esa influencia dado el carácter de católicos de ambos países. Pero la tarea no era fácil. El canciller conocía la desconfianza de Pinochet hacia el cardenal Raúl Silva Henríquez, provocada por el apoyo de la Iglesia a los denunciantes de violaciones a los derechos humanos, y los círculos militares no vieron con buenos ojos el acercamiento acercamiento del ministro a ésta. “Las cosas estaban confundidas por las peleas que tenía la Iglesia local y Pinochet y les costaba entender que la Santa Sede manejaba sus relaciones con los gobiernos en forma independiente, de Estado a Estado”.339 Con todo, se hizo un trabajo preparatorio muy cuidadoso, donde jugó un importante rol Angelo Sodano, recién nombrado nuncio en Santiago y que estuvo dispuesto a cooperar. Si bien nadie pensaba aún en que Pablo VI pudiera convertirse en mediador, Sodano arregló una entrevista privada y secreta entre Cubillos y el papa, a fin de explicarle la gravedad de la situación. Las gestiones se vieron reforzadas por la inmejorable red de contactos que tenía el embajador de Chile en la Santa Sede, Héctor Riesle, quien llevaba varios años en esa función. 340 Sin embargo, una semana antes del encuentro —el 6 de agosto de 1978—  el papa, que estaba muy delicado de salud, murió. La noticia cayó como un balde de agua fría, pero Cubillos se las arregló para que la entrevista que había acordado con Pablo VI se hiciera con el nuevo papa, Juan Pablo I. Sodano inició las gestiones y el canciller viajó a Roma el 10 de agosto, presidiendo la delegación chilena a la ceremonia de entronización. Para ese entonces, Cubillos había logrado una cierta cercanía con el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Agostino Casaroli —su contraparte— quien, al tanto de la problemática situación que se vivía entre Chile y Argentina, mostró su mejor disposición para programarle un encuentro con Juan Pablo I. Ésta tuvo lugar al día siguiente, 11 de agosto. Fue una de las pocas reuniones que ese papa pudo dar y la única que oficialmente tuvo con un ministro de Relaciones Exteriores. El resultado fue muy positivo ya que el pontífice envió un comunicado a las 108

conferencias episcopales de ambos países para que realizaran todos los esfuerzos necesarios para evitar la guerra: “El documento es muy bonito y uno de los pocos textos que alcanzó a redactar”.341 En ese viaje, Cubillos tuvo también la posibilidad de conversar con Videla, quien había asistido a la ceremonia en representación de Argentina. El diálogo se produjo en un cóctel que —por primera vez en la historia— se realizaba en la Capilla Sixtina. Con un whisky en la mano, departieron amigablemente, aunque ahí el canciller chileno se dio cuenta de que negociar con Videla no generaría mayores avances. En verdad, recuerda, “si bien yo no era Pinochet, yo sentía toda la autoridad de él atrás. Pero Videla no mandaba para nada, estaba controlado por la Junta, por el Consejo General, por las cúpulas militares. Su poder de decisión era casi nulo”.342 Paralelamente, preocupado por el recrudecimiento del clima prebélico entre Chile y Argentina, el cardenal Silva Henríquez decidió intervenir. La ocasión se le presentó el 3 de septiembre en Roma, cuando viajó a la ceremonia de “prestación de obediencia” de la curia ante Juan Pablo I. De manera sorpresiva, cuando a Silva Henríquez le tocó el turno de arrodillarse y besar el anillo del nuevo pontífice, le “robó” unos minutos para ponerlo al tanto del peligro inminente de una guerra entre ambos países. El papa no sólo prestó oídos a lo que le estaban relatando, sino que también le pidió al cardenal más antecedentes de lo que estaba sucediendo. Días más tarde, el 11 de septiembre, los comités permanentes de los episcopados de Chile y Argentina se reunieron en Mendoza. Durante el cónclave, se redactó un comunicado conjunto haciendo ver la preocupación por el conflicto. En el texto, los obispos pedían el cese de la carrera armamentista y que se privilegiara el diálogo y la comprensión, para resguardar la soberanía de las dos naciones. 343  Con todo, fueron necesarios cuatro borradores antes de que se le diera el visto bueno a la declaración. La opinión pública pudo conocerla el 13 y los párrocos a los dos lados de la cordillera fueron instruidos para que realizaran actos en favor de la paz. Esta ofensiva de las Iglesias locales se vio reforzada el 20 de septiembre, cuando se conoció la misiva enviada por Juan Pablo I a las respectivas Conferencias Episcopales. En la carta, el pontífice exhortaba al clero a realizar “obra de pacificación” para evitar un conflicto. Se trataba, como vimos, de una consecuencia directa del encuentro entre Cubillos y Juan 109

Pablo I, así como de las gestiones personales de Silva Henríquez. No obstante, sorpresivamente, el 29 de septiembre falleció el recién asumido papa. Cubillos se enteró mientras cumplía una misión en China. Llamó de inmediato a Riesle para conocer los detalles, pues las autoridades de Beijing no colaboraban demasiado, aduciendo que ese tipo de noticias no tenían, para ellos, mayor interés. El canciller entendía la importancia de retomar el contacto apenas fuese posible con el nuevo pontífice y pensaba en ello cuando un télex enviado de Santiago le advirtió el inminente fracaso de las negociaciones en la Comisión Mixta. 344 A los pocos días y a miles de kilómetros de distancia, salía humo blanco en el Vaticano. Había sido elegido el cardenal polaco Karol Wojtyla como nuevo papa de la Iglesia católica, con el nombre de Juan Pablo II. Apenas supo del nombramiento, desde su hotel en la capital china, Cubillos trató de comunicarse con el cardenal Casaroli, para conseguir una entrevista con su santidad. La relación entre ambos era muy buena. Tanto así que al saber Casaroli que estaba en China le pidió un par de favores: que visitara a un obispo que se encontraba enfermo y del cual se tenían pocas noticias y que averiguara en qué iba el estatuto sobre libertad de culto en la nueva Constitución, que por ese entonces se estaba elaborando. Le indicó que anotara la respuesta palabra por palabra, ya que en la diplomacia de ese país todo término cuenta. Al entrevistarse con el primer ministro Deng Xiaoping, Cubillos le preguntó sobre el asunto y la respuestas que recibió fue escueta: “En nuestra nueva Constitución habrá libertad para creer y libertad para no creer”. 345 Mientras tanto, Casaroli le había fijado la fecha de la entrevista con el papa para el 30 de octubre de 1978. Paralelamente, la coordinación entre las Iglesias de Chile y Argentina se acentuó. El 19 de octubre los cardenales Raúl Silva Henríquez, Raúl Primatesta y Juan Carlos Aramburu, de Argentina, le enviaron un memorándum al papa Juan Pablo II, en el que le solicitaban que intercediera ante las autoridades de ambos países. 346 La apuesta por lograr una participación activa del Vaticano comenzaba a mostrar sus frutos. Despliegue de fuerzas al TOA

La noticia del inminente fracaso de la Comisión Mixta no sólo alertó al canciller Cubillos. También encendió las alarmas en las Fuerzas Armadas 110

chilenas. Había que reaccionar rápido y de la mejor forma posible para conducir un conflicto que se veía cada vez más cercano. Como era de esperar, el escenario más probable era que las hostilidades se iniciaran en el extremo sur del país, por lo que los movimientos militares se intensificaron especialmente en los cientos de kilómetros de frontera con Argentina en la XII Región. Así, el Ejército inició el desplazamiento, hacia Punta Arenas y la isla de Tierra del Fuego, de todos los blindados y vehículos mecanizados que pudo asignar sin desguarnecer el norte. También fueron almacenados en las instalaciones militares de la zona, el armamento y equipamiento bélico que habrían de ocupar las tropas de refuerzo que serían enviadas al Teatro de Operaciones Austral desde la zona central.347 Todas estas acciones eran supervisadas directamente por el general Nilo Floody, que en su calidad de jefe de la Región Militar Austral, respondía de la implementación del Plan de Campaña del Teatro de Operaciones Conjunto, recientemente actualizado para asegurar el “objetivo políticoestratégico de Chile en la región marítima austral”, es decir, “mantener la integridad territorial ante una agresión argentina”. 348 El plan de campaña de Floody consideraba la organización de la defensa de todos los posibles frentes de combate. Hasta ese minuto, esa función debía realizarse con las tropas asignadas permanentemente a la zona. Pero a medida que las negociaciones no mostraban resultados y se hacía evidente la proximidad de una guerra, fue necesario el envío de refuerzos desde el norte y centro del país, lo cual permitió completar las dotaciones de las unidades de artillería, Infantería, ingenieros y blindados de la V División.349 El número de tropas involucradas constituía un serio desafío a las capacidades de coordinación de los mandos del Ejército. Era necesario contar con una planificación de relojería, que incluyera hasta el más mínimo de los detalles. Había que elegir los lugares más adecuados para el desembarco de los contingentes, las horas más convenientes para hacerlo, satisfacer las necesidades de transporte, equipamiento y alimentación, entre muchos otros aspectos. A ello se agregaba la exigencia prioritaria de que todos estos desplazamientos se realizaran en el mayor de los sigilos y bajo las más estrictas medidas de seguridad, por lo que la mayoría de las 111

veces fueron realizados de noche. Más de algún civil vio por esos días a soldados durmiendo en la plaza de armas de Punta Arenas, agotados tras el primer vuelo de su vida, mientras esperaban ser transportados a sus posiciones definitivas. No sólo el fracaso de las negociaciones aconsejaba adoptar estas medidas. Las cada vez más belicosas y frecuentes declaraciones de los generales y almirantes argentinos habían llevado a la región un clima de alta tensión. Pero los trasandinos no sólo se quedaban en las palabras: Sus reales intenciones eran reveladas por los informes de inteligencia que llegaban a los despachos de los altos mandos de las Fuerzas Armadas chilenas, los cuales no dejaban espacio a la duda. Así, durante octubre se detectó que al otro lado de la cordillera habían comprado al menos 25 aviones de combate, 17 tanques, que fueron ubicados en las cercanías de Bariloche, y dos corbetas misileras. A ello se agregó la convocatoria de 500 mil reservistas.350 Por esas fechas, los militares argentinos trataron de hacer un “frente común” con Bolivia, lo cual agregaba mayores motivos de preocupación para los mandos en Santiago y en Punta Arenas. El 12 de octubre se supo que el III Cuerpo de Ejército argentino iniciaba “ejercicios conjuntos” con la Fuerza Aérea en “solidaridad con los reclamos bolivianos”. Poco tiempo después, el general Roberto Viola sostenía en Venezuela una entrevista con el presidente de Bolivia, Juan Pereda, con la finalidad de darse “apoyo mutuo en la defensa de sus soberanías”.351 No es de extrañar que, durante ese tenso mes de octubre, Floody recibiera una escueta, pero firme instrucción de su superior directo, el comandante en jefe del Ejército: “Ante agresión de fuerzas argentinas, defenderá soberanía de su zona jurisdiccional, combatiendo hasta el último hombre”.352Con la llegada de esta orden, Floody pasó de ser jefe de la Región Militar Austral a jefe del Teatro de Operaciones Austral Conjunto, lo que lo convirtió en la autoridad suprema, civil y militar, de esa zona. Para cumplir su misión, el general Floody ordenó la construcción de posiciones defensivas con el fin de proteger a toda costa Punta Arenas. Estas defensas se levantaron en el área conocida como “cabeza de mar”, ubicada a unos 56 kilómetros al norte de la ciudad y a unos 150 kilómetros de la frontera con Argentina. La línea defensiva se extendía, por el oeste, desde el seno Otway, hasta tocar las aguas del estrecho de Magallanes, por el este.353  De acuerdo a sus instrucciones se creó un dispositivo en 112

profundidad, escalonando las posiciones de “erizo” que serían ocupadas por los tiradores, aquellas que estaban destinadas a las armas automáticas de mayor calibre y los lugares en donde se ubicaría la artillería y los morteros. Se definieron las zonas “a batir”, esto es, aquellas que estarían sujetas a un intenso fuego de artillería, con el objeto de lograr el máximo efecto y poder destructor así como impedir la irrupción masiva de vehículos blindados. En los pasos más probables se construyeron zanjas antitanques y se sembraron campos minados.354 Paralelamente, se afinó una maniobra denominada “Escorpión”, que consistía en ataques de contragolpe que debían lanzar las unidades blindadas chilenas buscando el aniquilamiento de sus similares argentinas.355 Se preveía que “Escorpión” sería un movimiento sumamente violento destinado no sólo a destruir o capturar el material argentino, sino a desmoronar la voluntad de combate de la fuerza invasora. Junto a Punta Arenas, la otra zona crítica era Puerto Natales. Esta condición se debía a su cercanía de la frontera —distante a no más de 15 kilómetros—, a la escasa profundidad del terreno, su proximidad al mar y su aislamiento, distante como estaba —a más de 250 kilómetros— del grueso de la V División. Ahí se montó un dispositivo defensivo semejante al de Punta Arenas. Y para el caso de que los efectivos chilenos se vieran superados numéricamente por los argentinos, el comandante recibió la orden de continuar la lucha, mediante una guerra de guerrillas. Con ese fin se escondieron diversos depósitos de armas y municiones. Los análisis estratégicos indicaban que Porvenir y Tierra del Fuego no serían un objetivo prioritario para los argentinos una vez que estallaran las hostilidades. Aunque también se organizaron posiciones defensivas, las unidades existentes en el área recibieron la orden de estar preparadas para movilizarse a otros lugares y cumplir otras misiones. 356 Así como el Ejército, la Fuerza Aérea también realizó intensos preparativos con el fin de organizar la defensa aérea del Teatro de Operaciones Austral. Esta tarea fue dirigida por el general Nelson Sepúlveda y el coronel Leopoldo Porras. 357 Para ello se acondicionaron los aeródromos existentes en el área y se instalaron defensas antiaéreas —muy débiles, por lo demás—. También se implementó un eficiente sistema de comunicaciones comunicaciones y enlaces.358 Entre las misiones que les fueron encomendadas por el general Floody, 113

estaba la protección del aeropuerto Presidente Ibañez y las pistas de aterrizaje existentes en Puerto Natales y Porvenir. En el primero, la Fach construyó refugios subterráneos para los aviones de combate, los cuales tenían salidas mimetizadas. Los hombres bajo el mando de Sepúlveda y Porras también seleccionaron algunos tramos de la carretera de Puerto Natales, con el objeto de usarlos como alternativas de despegue y aterrizaje.359  Para suplir la falta de radares, para detectar tempranamente irrupciones argentinas en el espacio aéreo chileno, se recurrió al ingenio, enviando a posiciones adelantadas a suboficiales dotados de equipos de comunicación que les permitieran informar cuando un avión argentino cruzara la frontera.360 Lo cierto es que, para ese entonces, la FACH ya se había recuperado del golpe que implicó la salida del general Leigh. Así, el nuevo comandante en efe, Fernando Matthei, pudo concentrarse en acelerar los preparativos de la institución para enfrentar una emergencia de guerra. Por ejemplo, se “reciclaron” los aviones dados de baja, adaptando sus ametralladoras como cañones antiaéreos. Por esas fechas, Matthei tomó personalmente contacto con el empresario Carlos Cardoen, quien en menos de 15 días diseñó una bomba liviana que se podía dejar caer desde cualquier avión. La munición fue bautizada como “Pj-1”. Ello, porque cuando Cardoen le preguntó al comandante en jefe para qué la quería, éste le respondió con un lacónico: “Para joder”.361 Los intensos preparativos de las distintas ramas en la zona austral contaron con la espontánea colaboración de la población civil de Magallanes. En todo momento, a lo largo de tantos meses de crisis, los magallánicos se mantuvieron serenos, comportándose admirablemente. A diferencia de lo que ocurría al otro lado de la frontera, parecía que la inminencia de la guerra no les sorprendía demasiado. Muchos civiles colaboraron activamente en la movilización. Así, gran parte de los vehículos y maquinaria pesada que se usó en la construcción de trincheras, refugios, puestos de vigilancia y zanjas antiblindados, fue facilitada por empresarios de la zona. A su vez, los estancieros pusieron a disposición de los uniformados galpones donde alojar a las tropas y almacenar equipos y pertrechos. En las ciudades, en tanto, había que cumplir un amplio abanico de tareas. Numerosos civiles se prepararon para realizar labores auxiliares, como control y distribución de alimentos, reparto de agua, mantención de los 114

servicios básicos y funcionamiento de los centros hospitalarios. 362  Otros fueron movilizados al frente, en calidad de reservistas, dispuestos a cumplir misiones de combate. Nuevo zarpe al sur

Las novedades que ocurrían en el frente diplomático eran seguidas con atención por el almirante Merino y el comandante en jefe de la Escuadra, Raúl López. La sensación de fracaso de las negociaciones encontró al alto mando naval en posesión de la información de inteligencia necesaria para anticipar lo que se venía y actuar en consecuencia. El Estado Mayor General de la Armada, cuya cabeza era el almirante Charles Le May, mantenía desde el mes de abril un cuadro actualizado que fue conocido como “Indicadores de Peligro de Guerra”. El instrumento “estadístico” consideraba las variables y sucesos que ocurrían al otro lado de la cordillera en el campo político, militar y diplomático. En éste quedaban consignados desde las adquisiciones de material de guerra hasta los cada vez más frecuentes entrenamientos y movimientos de las Fuerzas Armadas argentinas. Uno de los oficiales que tuvo acceso a este cuadro recuerda que “se actualizaba permanentemente, en cuanto al porcentaje de su desarrollo. En octubre de 1978, el cuadro, que se llenaba de marcas de color rojo, tomó ese color casi por completo. El conflicto se consideró altamente probable”.363 En la zona de los canales en disputa, los mandos de la III Zona Naval intensificaron los entrenamientos de las torpederas. Incluso hubo un intento por adquirir otras unidades de este tipo (Casma y Chipana), pero éstas recién llegarían al país entre 1979 y 1980. A su vez, en Talcahuano, los astilleros de ASMAR y sus trabajadores y técnicos se afanaban para concluir cuanto antes las reparaciones al crucero Latorre. La Escuadra, por su parte, seguía optimizando su preparación en Valparaíso y sus alrededores. El almirante López no tenía descanso. Mientras supervisaba los ejercicios de la Operación Unitas, el 20 de octubre recibió un sorpresivo llamado del almirante Merino ordenándole zarpar de manera escalonada al sur: “Ándate de inmediato —le dijo— y recala en Talcahuano. Que los buques que estén ahí practiquen deportes y desafíen a los militares que están en Concepción, para dar la sensación de tranquilidad. Y de ahí te vas desplazando lentamente más al sur, pasando por Corral, por Valdivia, por Puerto Montt, Aysén”. 364  La orden era 115

terminante: no debía sobrepasar la latitud del golfo de Penas. 365 López convocó a todos los comandantes de las unidades bajo su mando e informó sobre las instrucciones que había recibido de Merino. La cita fue a bordo de la Condell y su comandante, Erwin Conn, recuerda que López les señaló que había que avanzar “despacito, porque estamos negociando”. A pesar de lo que podrían enfrentar en los canales australes, el almirante y sus oficiales se mostraron serenos y juntos discutieron los ejercicios que se tendrían que realizar en el mar. 366 El desplazamiento de la Escuadra tenía como finalidad estar más cerca de la zona del litigio, pero también infundir confianza en la población, pues en algunas ciudades y puertos sureños había surgido inquietud. La presencia de los buques podía ayudar notablemente a levantar los ánimos. López recuerda que en Puerto Montt, por ejemplo, comenzaron a aparecer avisos en las vitrinas de los negocios en los que se leía: “‘Si ve volar un avión con esta silueta, de este tipo, avise a tal teléfono’. Y al lado aparecían las siluetas de los aviones argentinos. Ahí comenzó, por influencia de la Fuerza Aérea, a difundirse una especie de alerta a la población, para que estuviera consciente de que si veían aviones argentinos, los denunciaran. Otro episodio que explicaba cierta alarma en la gente del sur fue el hecho de que se ordenara pintar los techos de los hospitales con la cruz roja”. 367 El zarpe de la Escuadra fue repentino y tomó por sorpresa a la mayoría de sus oficiales. Alexander Tavra, teniente segundo del Williams, recuerda que se encontraba celebrando su cumpleaños cuando le llegó el aviso de embarcarse. La orden era recogerse inmediatamente, por lo que tuvo que despedirse de los invitados y partir a paso acelerado. Al llegar a la nave notó que el ánimo entre los tripulantes era de expectación: “El nivel de adrenalina estaba muy alto. La gente quería acción. Nos dimos cuenta de que venía un cambio, porque a los buques llegó más personal que el de costumbre. Llegaron marineros nuevos, que venían directamente de cursos que estaban haciendo en tierra. Eran ‘cabritos’ que no tenían mucha idea, pero que se veían animosos. Salimos con dotación completa”. 368 Pero hubo un episodio que impactó a más de algún miembro de la tripulación del Williams. El buque contaba con cuatro cañones que eran automáticos y cada uno estaba cargo de un operador. Uno de ellos, recuerda Tavra, era un suboficial inmenso, que tenía fama de corajudo, “el típico ‘choro’ de pelea”. Pero apenas comenzaron las maniobras de zarpe 116

tuvo una crisis que llevó al comandante a conversar con él y, en definitiva, desembarcarlo: “Quedó en tierra, porque la decisión era que nadie se embarcaba si contribuía a bajar la moral”. 369 Para este desplazamiento, el almirante López eligió como buque insignia a la fragata Lynch, la cual estaba al mando del capitán de fragata, Humberto Ramírez. Desde el Centro de Informaciones de Combate de la nave, López supervisó, junto a su Estado Mayor, todas las operaciones. El zarpe se realizó por parcialidades, entre el 22 y 24 de octubre. 370 El almirante había dado instrucciones de no viajar en una sola formación y navegar en agrupaciones que levaron anclas en distintos momentos. Ramírez recuerda que las órdenes de López tenían como propósito usar “lo menos posible la ruta comercial, para no ser evidenciados”. 371 Las unidades que participaron en esa ocasión fueron el Prat, Williams, Riveros, Lynch, Condell, Portales y Blanco. Este último presentó una falla en las calderas, por lo que tuvo que permanecer en Valparaíso para que le realizaran las reparaciones pertinentes. Por ello salió con retraso y recién pudo alcanzar al resto de la Escuadra cuando ésta se encontraba a la altura del golfo de Penas. 372 Las tripulaciones de los barcos tuvieron varios indicios de que esta vez las cosas podían tomar un curso muy diferente a los viajes anteriores. “Nos dimos cuenta de que la cosa iba en serio, porque navegábamos estancos”, recuerda Tavra. En la práctica eso significaba que el personal iba en sus puestos de combate, sin poder moverse de ellos, porque las puertas estaban cerradas. Esas medidas se toman para aumentar la resistencia de las naves, en caso de ser impactadas por fuego enemigo. Hacer esto demora más o menos media hora, desde el momento en que el buque entra en combate. “Esto es lo que permite, por ejemplo, que a un buque al que le vuelan la proa pueda seguir funcionando”.373 En cada una de las secciones estancas de las naves había efectivos que debían actuar como enfermeros de combate, para lo cual habían recibido instrucción básica. Sabían colocar inyecciones para aliviar a los posibles heridos, aplicar vendajes y torniquetes. Todo ello había sido enseñado por los médicos embarcados a bordo. En el caso del Wiliams, el doctor era García Tozo, traumatólogo que había estudiado en España. Cuando subió al buque llevaba consigo una cantidad de bolsas de plasma sanguíneo y material médico que por primera vez se veía en este buque, que no acostumbraba tener médico a bordo. Para el caso de entrar en combate, los 117

oficiales recibieron, a su vez, instrucciones muy precisas de qué hacer con los heridos. López ordenó que la navegación hacia Talcahuano se hiciera a velocidad económica, con el objeto de ahorrar combustible. Durante el trayecto, el almirante pudo evaluar el desempeño de los hombres y unidades bajo su mando, en las distintas maniobras de entrenamiento. El “Historial del crucero Prat” señala que en la oportunidad se “realizaron ejercicios entre las Centrales de Información de Combate, de artillería, inclinación y control, y evoluciones de ataque aéreo por sorpresa”. 374 Mientras la Escuadra zarpaba de Valparaíso, el ánimo prebélico entre la población civil trasandina iba en aumento. Ello era culpa de las medidas adoptadas por sus propias autoridades. En Buenos Aires, el día 24 de octubre de 1978, exactamente a las 21:45 horas, las 780 manzanas comprendidas entre las avenidas Santa Fe, Cabildo, General Paz, Lugones, vías del Ferrocarril Belgrano, vías del Mitre, Austria, Figueroa Alcorta y Pueyrredón, quedaron sin luz. Se daba comienzo al Operativo Oscurecimiento, que contó con la participación de numerosas instituciones, como la Cruz Roja, la Defensa Civil, el cuerpo de bomberos y los boy-scouts, entre otros. El ejercicio se extendió por 60 minutos, durante los cuales tres helicópteros sobrevolaron la ciudad, apuntando con grandes focos a aquellos edificios que no se habían oscurecido lo suficiente. Una vez concluido el operativo, el brigadier mayor Orlando Capellini, de la Fuerza Aérea, evaluó sus resultados: “No se detectaron infracciones, no hubo reflejos que pudiesen ser observados por el invasor aéreo, no hubo peatón visible a ningún nivel de vuelo, aunque en varias oportunidades se hicieron rasantes”.375 Mientras duró el apagón “voluntario”, muchos curiosos se dirigieron a la sede de la embajada de Chile para ver si apagaba las luces. El recinto permaneció custodiado por la policía y se impidió a la prensa tomar fotografías. La sede diplomática acató las órdenes. 376 En sus memorias, el ex embajador Sergio Onofre Jarpa, describe el episodio: “Hubo medidas que claramente fueron de opereta, tales como el oscurecimiento de Buenos Aires. (...) Las autoridades argentinas sabían que Chile no podía bombardear Buenos Aires, porque no contaba con los aviones adecuados. No tenían suficiente capacidad de combustible como para ir hasta Buenos Aires, bombardear y regresar a Chile. (...) La gente se reía de los apagones. Recuerdo un diario que informó que la embajada de Chile no apagó la luz, 118

faltando a las instrucciones. Le contesté que fuimos los primeros en cortarla, porque era un buen sistema para economizar energía”. 377 Una vez que la Escuadra arribó en Talcahuano, los buques y sus tripulaciones alternaron el régimen de campaña con el otro propósito que perseguía el desplazamiento: dejarse ver por la población civil y darles una señal de tranquilidad. Así, los hombres al mando de López pudieron gozar de permisos para bajar a tierra, distraerse en el cine y fue organizado más de algún partido de fútbol. De esa manera, se cumplió lo previsto por el almirante Merino y la flota permaneció en ese lugar hasta el 29 de octubre. El viaje prosiguió rumbo a Puerto Montt. En el trayecto, López ordenó que se practicaran las formaciones y maniobras propias de una batalla. 378 Los ejercicios eran fundamentales, puesto que para ese entonces la Escuadra había recibido informaciones de inteligencia que mostraban un aumento en los aprestos de la Flota de Mar argentina. De hecho, por esas fechas el comandante de la FLOMAR había realizado una inspección a las diversas unidades. A ello se agregaba que a bordo del portaaviones 25 de mayo se evidenciaba una gran actividad. Los informes mostraban que las prácticas de aterrizaje y despegue de los cazabombarderos eran cada vez más frecuentes y que su radio de acción había sido ampliado. 379 Las unidades apostadas en Puerto Belgrano, en tanto, habían partido rumbo al sur, mientras que los submarinos fondeados en Mar del Plata hacían lo propio.380 Cuando la Escuadra llegó al área de Puerto Montt, los buques atracaron en distintas bahías del canal del Chacao. Una vez más, las naves y sus tripulaciones se dejaron ver por la población. Para ello se organizaron competencias deportivas, se permitió la visita de autoridades locales a los barcos y se autorizó el desembarco del personal para distraerse en tierra. López sabía que esa calma no se condecía con el curso que estaban tomando las negociaciones diplomáticas. Estaba perfectamente consciente de que, en Santiago, el trabajo de la Comisión Mixta estaba próximo a finalizar. El plazo que se había fijado vencía el 2 de noviembre y aunque las delegaciones de ambos países trataban de infundir optimismo ante la opinión pública, la prensa especulaba sobre lo que ocurriría después de esa fecha.381 Y los augurios no eran buenos. Cuando faltaban dos días para que concluyera el plazo, el brigadier 119

argentino Basilio Lami Dozo sostuvo una reunión con la delegación de su país en la casa del agregado aéreo en Santiago. A los asistentes les informó que existía un principio de acuerdo: el asunto se pondría en manos del papa. Por lo tanto, la instrucción fue que en el acuerdo final se especificara ese punto. Un día más tarde, el 30 de octubre, los representantes chilenos y argentinos se volvieron a reunir. Pero en la cita, el diplomático chileno Francisco Orrego negó que existiese tal aproximación entre las partes. La reacción argentina no se dejó esperar y el jefe de la delegación, Ricardo Etcheberry Boneo, viajó de inmediato a Buenos Aires para informar a la Junta militar. Mientras ello ocurría, Lami Dozo sostuvo un encuentro con el general Pinochet, advirtiéndole advirtiéndole que de no llegar a un acuerdo, pondría en peligro la estabilidad del Gobierno argentino, lo que podría acarrear la caída del presidente Videla. Pinochet rechazó la “amenaza” por impropia y le respondió que ése no era un argumento válido para temas en que estaba en uego la soberanía de dos países. El canciller Cubillos, que había conseguido una audiencia con el papa recién electo, Juan Pablo II, viajó desde China directamente a Roma. Sin embargo, su arribo a Italia estuvo a punto de fracasar por la cercanía del devastador huracán Rita que se acercaba a Asia. Una vez en Roma, le informaron que en la cita no habría intérpretes y que la conversación con el papa se mantendría en inglés. El hecho agradó al canciller, puesto que consideraba que los traductores solían entorpecer el diálogo. Apenas entró al salón del Vaticano en donde se llevaría a cabo la entrevista, Juan Pablo II se disculpó por no hablar español y prometió que sí lo haría la próxima vez que se vieran. El papa mostró estar sumamente preocupado por lo que estaba ocurriendo entre Chile y Argentina, e incluso hizo que su asistente le trajera mapas para hacerse una mejor idea de la zona que estaba en litigio. Cubillos se llevó una sorpresa mayúscula cuando advirtió que las cartas habían sido elaboradas por la Armada de Chile. Al terminar la cita, el pontífice le dijo: “Váyase tranquilo. Si no logran arreglar el asunto y la situación hace crisis, usted me llama y yo alguna medida tomaré. Voy a pensarla desde ahora con el cardenal Casaroli”. El canciller retornó a Chile más aliviado. 382 Cumplido el 2 de noviembre, plazo fijado en el Acta de Puerto Montt para la labor de la Comisión Mixta, las delegaciones de ambos países tuvieron que enfrentar a la prensa y dar cuenta de que no habían llegado a acuerdo. 120

Sólo había aproximaciones en temas tangenciales, pero nada concreto en lo substancial, de manera que el trabajo de meses concluía en un rotundo fracaso. Pinochet, con la aprobación de la Junta, autorizó a Cubillos para que le enviara una nota al Gobierno argentino. En ella se insistía en la propuesta de resolver las cuestiones relacionadas con la delimitación marítima de la zona austral ante la Corte Internacional de La Haya. Si ello era rechazado, se planteaba la alternativa de llevar el asunto a una mediación, encargo que se dejaría en manos de un Gobierno amigo. Esta última idea había sido propuesta por Enrique Bernstein, previendo que era muy difícil que los argentinos aceptaran ir a La Haya. Los negociadores chilenos sabían que para su contraparte ese tribunal no tenía legitimidad, por tratarse de prácticamente los mismos jueces que previamente habían fallado el laudo arbitral. 383  “Cada vez que mencionábamos la Corte de Justicia era un paño rojo delante de ellos. Les cargaba el tema”, recordaría el ex canciller. 384 La misiva fue despachada durante la tarde del 2 de noviembre.385 La respuesta tardó menos de 24 horas en llegar. Firmada por el canciller subrogante, general Albano Harguindeguy, dejaba en claro que Argentina se negaba terminantemente a concurrir a La Haya. Además, dejaba entrever que si Chile lo hacía unilateralmente, ese paso sería considerado por la Casa Rosada un casus belli. Terminaba insistiendo en que las negociaciones directas no estaban agotadas, y que éstas eran el único camino para solucionar el problema. Sobre la posibilidad de recurrir a un mediador, Harguindeguy ni siquiera se pronunció. 386 El canciller chileno replicó el 8 de noviembre. En su respuesta manifestó que el camino de buscar directamente acuerdos entre las partes estaba agotado, por lo que reiteraba el ofrecimiento de dejar el asunto en manos de La Haya o de un mediador. 387  Previamente, el punto había sido discutido con intensidad al interior del Gobierno. La cuestión era delicada, puesto que desahuciar las negociaciones directas —en las que se empecinaban los argentinos—, podía traer como consecuencia un quiebre definitivo y, fatalmente, la guerra. Ello obligaba a reaccionar con rapidez en todos los frentes, incluyendo el militar. El almirante Merino era uno de los más preocupados. En sus manos tenía informes de inteligencia que señalaban que los argentinos 121

estaban dispuestos a intentar la ocupación de las islas en litigio. 388 De inmediato ordenó el zarpe a toda máquina de la Escuadra hacia el Teatro de Operaciones Austral. La flota y su comandante se encontraban en ese momento en el golfo de Penas, en el área de San Quintín. El 7 de noviembre, López recibió las nuevas órdenes. En esa fecha, recuerda el almirante, se “recibe la información de que el presidente Videla había rechazado la invitación del presidente Pinochet a acudir a la Corte Internacional de Justicia de La Haya, advirtiéndole que si lo hacía unilateralmente, lo consideraría un casus belli. Consecuentemente, la Escuadra se desplaza por agrupaciones y por diferentes rutas hacia los fondeaderos de guerra en el TOA”.389 Los buques de la Armada habían llegado al área el 4 de noviembre y permanecido en ella a la espera de instrucciones. 390 Durante ese tiempo, López acentuó el estricto régimen de entrenamiento de los buques y sus dotaciones y procuró visitar cada una de las naves. En estas inspecciones aprovechaba de tomarle el pulso al estado anímico de las tripulaciones. Sabía que la presión a la cual estaban sometidos sus hombres era enorme y que su sola presencia constituía un motivo de aliento y servía para mantener en alto la moral. Así, por ejemplo, el 6 de noviembre llegó al petrolero Araucano, transportado por un helicóptero. Según uno de los oficiales que se encontraba presente en esa ocasión, y que prefiere mantenerse en el anonimato, durante la inspección se produjo un enorme impacto en la tripulación, particularmente por el discurso que les pronunció: “Quería dirigirse personalmente a la dotación y explicar la situación con Argentina, las acciones que este país podía adoptar y cómo reaccionaría Chile. Y especialmente la Escuadra, que estaría en la primera línea si Argentina pretendía usar las armas. Raúl López era un hombre que sabía llegar al alma de la gente, e hizo una arenga que caló muy hondo. La tripulación quedó muy motivada, muy emocionada”. Por su parte, Erwin Conn recuerda que el almirante López, estando en alerta en el golfo de Penas, decidió trasladar su puesto de mando a la fragata Condell que él comandaba. Cuando éste le anunció que se embarcaría en su buque, no recibió con agrado el anuncio: “A nadie le gusta viajar con el comandante en jefe de la Escuadra. Primero, porque usa el camarote del comandante. Segundo, porque siempre hace una pregunta molesta y se altera el régimen normal de la nave. Es como cuando llega la suegra a la casa. Entonces le dije: ‘Almirante, en realidad es un honor para 122

mí llevarlo a bordo, pero debo informarle que tengo dos casos de rubéola. Tengo un marinero y un subteniente, el subteniente Merino, sobrino del almirante Merino. Ahora, yo sé que la rubéola, generalmente, le da a la gente joven. Pero no sería bueno que el comandante en jefe de la Escuadra, en esta situación tan crítica, se vaya a contagiar’”. 391 López reaccionó de inmediato: “En la situación en que estamos viviendo, el comandante en efe de la Escuadra no puede arriesgarse a un contagio. Me quedo en la Lynch”.392 Otra señal de que las cosas venían en serio se dio por esas fechas, cuando López dio instrucciones para que los buques de guerra comenzaran a camuflarse. Ramón Undurraga, entonces comandante del Williams, recuerda que la orden debió ser cumplida a toda prisa: “Navegábamos en los canales con lluvia, y seguíamos pintando. Incluso, en una ocasión en que estaba pasando ronda por cubierta, me encontré con un sargento, quien se desempeñaba como contramaestre y era un tipo muy simpático. Y vi que andaba con un galón de pintura en la mano izquierda y una brocha de 4 pulgadas en la mano derecha. Y le pregunte: ‘¿Qué estás haciendo?’. Y él me contestó con gesto de artista: ‘Yo estoy a cargo de los detalles de la pintura’”.393 Tal como se había hecho unos meses atrás, la Escuadra avanzó hacia los canales australes en formaciones independientes. La idea era que los argentinos no tuvieran la oportunidad de detectar su ubicación una vez que llegaran al Teatro de Operaciones Austral. Según cuenta el comandante Ramírez, de la Lynch, se navegó entonces bajo silencio radial, con excepción de los mensajes más urgentes dirigidos a los aviones que sobrevolaban a los buques.394 La Armada había adoptado este sistema de comunicaciones de la Marina estadounidense. Para no enviar mensajes a tierra por radio —lo cual presenta el riesgo de que el enemigo pueda triangular la ubicación de la nave emisora y, por ende, de la flota—, un avión naval se acercaba a un buque y, mediante una onda especial, las comunicaciones destinadas a tierra se enviaban a un computador a bordo de la aeronave, lo cual, en erga naval, se denomina “cargar tráfico”. Terminado el procedimiento, el avión se dirigía a tierra y “descargaba” la información sobrevolando un puesto elegido para este propósito, recibiendo a su vez los mensajes dirigidos a la Escuadra. Con el objeto de facilitar los encuentros entre los aviones y los buques, en las “cargas” y “descargas”, se le indicaba al piloto 123

un punto de encuentro. Este sistema hacía literalmente invisible a la Escuadra, a tal punto que ni siquiera el comandante en jefe de la Armada habría podido indicar con exactitud su ubicación. Para el comandante de la flota, ello implica tener que cargar una enorme responsabilidad, puesto que las decisiones críticas —como resolver si entra o no en combate— las tiene que adoptar solo. Pero los aparatos de la aviación naval también cumplían con otra importante función, clave para las tripulaciones: mantenerlas al tanto de lo que ocurría en el país y en contacto con sus familias. “Nosotros recibíamos recibíamos algo de prensa cuando pasaba el avión. Éste tiraba en paracaídas la correspondencia que, a veces, se desprendía y se iba a pique”. 395 Por supuesto, se aplicaban estrictas medidas de seguridad. Así, las cartas que eran remitidas desde Valparaíso venían censuradas y sin fecha. Igual cosa ocurría con los diarios. Sin embargo, en los ratos libres, especialmente en las noches, oficiales y marinos tenían la oportunidad de escuchar la radio. Según recuerda Alexander Tavra, a veces se escuchaban mensajes que evidentemente estaban dirigidos hacia las tropas argentinas, en los que se decía que “la guerra entre países hermanos sería una locura. Chile y Argentina nacieron juntos”.396 Mientras avanzaba hacia el extremo sur, se vivió un momento de alta tensión en la Escuadra. El almirante López, que iba a bordo de la Lynch había dispuesto que el buque avanzara por la Angostura Alemana. Se trata de un canal paralelo a la llamada Angostura Inglesa usada con mayor frecuencia, y cuyo acceso norte es el Seno Albatros. Los otros buques navegaban por otras rutas, en formaciones de parejas o tríos. Debido a la peligrosidad de estos canales, la Lynch se desplazaba en condiciones de “navegación de precisión”. Ello exigía que en el puente se realizaran cada cinco minutos mediciones visuales. Esa información era cotejada con los datos que entregaban los radares de la Central de Informaciones de Combate y con las líneas de sondas marcadas en las cartas náuticas. Faltaban apenas unas 8 millas para arribar a la Angostura Alemana, cuando a bordo se sintió un fuerte remezón. Se pensó que el buque había varado. Su capitán —Ramírez— se encontraba en el puente y de inmediato tomó el control ordenando parar las máquinas. En ese minuto, López estaba bajo cubierta, reunido con los oficiales que no estaban de guardia. Ante la posibilidad de que pudiera estar entrando agua al buque, el comandante ordenó que se cerraran todas las puertas estancas —  124

herméticas—.397 El comandante en jefe de la Escuadra quedó así, durante un largo rato, encerrado varias cubiertas más abajo del puente. Recién cuando la Central de Reparaciones y Averías (CRA) verificó que no existían entradas de agua, se autorizó la apertura de las puertas estancas y el almirante López pudo salir de su encierro. ¿Qué había ocurrido? Cuando se escuchó el estruendo se pensó que se trataba de una mina submarina, lo cual fue descartado a los pocos minutos. Lo cierto era que, como los canales no habían sido sondeados metro a metro, la Lynch topó con una roca que no figuraba en la carta náutica, lo que dañó el eje de la hélice de babor de la nave. “Quedó como un repollo”, relata Ramírez. La nave fondeó en una bahía protegida y se enviaron buzos para revisar las averías. Como el daño no era menor, López ordenó que lo trasladaran en helicóptero al Prat. 398 Mientras, la Lynch debió retornar a Talcahuano para que le realizaran las reparaciones pertinentes. Antes de ser recogido, el almirante dijo a Ramírez que el accidente debía pasar desapercibido para los argentinos. Para ello, le ordenó que en su trayecto a Talcahuano le avisara radialmente de su llegada al comandante de la II Zona Naval y que lo invitaban a una celebración en el buque. El incidente generó toda clase de rumores. Una de las versiones que circuló fue que la Escuadra había sostenido un enfrentamiento con la FLOMAR, batalla en que la flota chilena había salido victoriosa y había hundido al menos dos destructores argentinos.399 A pesar de todo, el ánimo y el ambiente entre los oficiales y marinería de la Escuadra era bueno. Junto al trabajo duro y los ejercicios diarios había que mantener en alto la moral y tener momentos de distensión. Es por ello que Erwin Conn, apenas supo que la Lynch debía volver a Talcahuano para reparaciones, se apoderó del equipo de video de esta última. “Había un buen ambiente de cámara. El equipo de oficiales era bastante alegre. Después de la comida, veíamos una película. Eran unas cintas mexicanas e italianas espantosas”, relata el oficial. 400  Una vez que concluía la “función”, era costumbre tomarse un trago y preparar un “filibustazo”. Así le decían a los platos preparados por los propios oficiales. En otras ocasiones, se invitaba a las dotaciones de otros buques a cenas de camaradería. En ellas, los miembros de la Condell desafiaban a sus compañeros de armas a un competencia que ya se había hecho habitual en el buque: tirar la cuerda. “Dentro de la cámara de oficiales se pasaba una 125

cuerda y la prueba siempre la ganaba la Condell. La trampa era que por el ventanuco del repostero se pasaba el extremo de la cuerda y se amarraba a un grifo de incendio. Entonces, empezábamos a hacer fuerza con el equipo de los submarinos —que eran todos campeones para tirar la cuerda— y nunca pudieron con nosotros. Ésta era una tradición que heredó la Condell de los ingleses”.401 Mientras la Escuadra avanzaba hacia el Teatro de Operaciones Austral, en Punta Arenas ya se encontraba el Hyatt. Por esas fechas era el único submarino de su tipo que estaba en condiciones operativas. La otra unidad gemela, el O’Brien, se encontraba en el dique de Talcahuano. Alexander Tavra, quien años más tarde sería secretario general de la Armada, afirma que en esos submarinos las dotaciones tenían que enfrentar condiciones de vida durísimas a bordo: “Al lado de ellos, nosotros llevábamos vidas de príncipes”. Sin embargo, los propios submarinistas alaban las condiciones guerreras de esas unidades construidas especialmente para la Armada chilena en Escocia. El comandante del Williams cuenta que cuando se encontraban en aguas tranquilas con un submarino, enviaban una señal diciendo: “Envío embarcación. Ofrezco ducha” y al instante comenzaban a alinearse los submarinistas sobre cubierta, toalla en mano en espera de la embarcación. A medida que corría noviembre, los preparativos militares se intensificaron en todo el país. Mientras la Escuadra seguía con su navegación hacia el TOA, la Academia de Guerra Naval en Valparaíso preparaba la movilización secreta de la institución. El hoy almirante en retiro Jorge Martínez Busch recuerda que “a medida que fue creciendo la tensión en noviembre de 1978, el almirante Merino ordenó llevar a cabo la movilización secreta”. Esto trajo consigo la suspensión de las actividades docentes, pasando los oficiales y personal de la Academia a integrarse a las dotaciones de guerra. “Así, muchas cosas administrativas que se hacen en tiempo de paz se dejan de hacer, porque no tienen sentido. Entre ello, la docencia. También se constituyen los Centros de Recepción de Reservistas, los que serían llamados a servicio cuando se hiciera la movilización pública”. 402  El mismo Martínez fue enviado al Prat para asumir como segundo comandante del buque. 403  En la práctica, la orden significó poner en máximo estado de alerta a la institución y que se paralizaran todas las escuelas de la Armada, movilizando hacia sus destinaciones de guerra a todos sus efectivos. Esto afectó hasta a la 126

Esmeralda, que en tiempos de guerra cumple la función de buque hospital.404 Antes de que la Escuadra arribara a Punta Arenas, López ordenó que se extremaran las medidas de seguridad y que los barcos llegaran de manera alternada al puerto, divididos en agrupaciones para despistar a la inteligencia adversaria. 405 No era suficiente borrar los números que identificaban a las naves en la proa; se alteraron incluso las comunicaciones radiales, haciendo que cada unidad se hiciera pasar por otra. Así, por ejemplo, a veces, el comandante del Williams decía que su barco era el Riveros y el de la Condell se hacía pasar por la Lynch. Tavra explica que las intenciones de López eran “confundir, a como diese lugar, a los argentinos, porque estaba lleno de espías trasandinos por todas partes. De hecho, el consulado argentino en Punta Arenas funciona en una casona que tiene vista a ASMAR y al muelle. Entonces, desde ahí, su gente informaba de todos los movimientos de los buques nuestros. Hasta el día de hoy es así”. 406  En tierra, las tripulaciones hacían el mismo juego. Cuando les preguntaban de qué barco eran, respondían cualquier cosa, menos la verdad. Al desembarcar en Punta Arenas, los marinos comprobaron un notable cambio en el ánimo en la población civil. Normalmente su llegada pasaba prácticamente desapercibida, como algo rutinario. Esta vez la cosa fue diferente. Y es que los ciudadanos comunes y corrientes sabían que de esos buques dependía, en gran parte, la conservación del territorio que habían colonizado con el esfuerzo de generaciones. Por ello, las muestras de aliento fueron numerosas. No sólo les ofrecían cócteles y comidas, también recibieron entradas gratis para los cines de la ciudad. Otra situación que pudo advertir la población fue que los preparativos militares se intensificaban. Por su envergadura habían alterado el ritmo normal de vida en la zona. Por donde se transitaba se veía la presencia de uniformados. “Uno miraba los vehículos militares en las calles y estaban todos tapados con malla de camuflaje. Se veía un ambiente distinto. Había mucha Infantería de Marina”.407 Para asegurar el objetivo de la Escuadra era indispensable vigilar los movimientos de la FLOMAR, responsabilidad que se dejó en manos de la aviación naval.408 No era ciertamente una misión sencilla y la institución se había enfrentado, durante todo 1978, al problema de la falta de medios con 127

los cuales realizar la exploración.409 La carencia de medios aeronavales se debía a que no había contado con los recursos necesarios para desarrollarse adecuadamente. A la hora de las decisiones estratégicas, la aviación naval no era mayormente considerada, quizás porque su rol no era comprendido por el nivel político. Incluso reinaba cierta confusión conceptual sobre su misión en relación a los medios aéreos de la Fach y del Ejército. Pero a medida que el conflicto con Argentina comenzó a agravarse, el alto mando de la Armada le dio prioridad a la renovación de su flota de aviones y helicópteros. Así, durante 1978 la aviación naval recibió importantes refuerzos, como los aviones P111, destinados al reconocimiento aéreo, los transportes aéreos CASA 212, y helicópteros Alouette III, destinados a tareas de rescate y vigilancia.410 Estos elementos fueron enviados de inmediato a la III Zona Naval para integrarse a la Fuerza Aeronaval N° 2, con base en Punta Arenas. “A mediados de noviembre comenzaron a aparecer los nuevos helicópteros de la Escuadra, lo que fue una sorpresa para nosotros y la ciudadanía. Eran del modelo Alouette y se recibieron junto a los aviones P111, que eran de exploración aeromarítima adquiridos a Embraer. Para los argentinos esto fue una sorpresa”. s orpresa”.411 Lo cierto es que el asombro de los trasandinos fue mayúsculo. Sus estrategas siempre habían partido del supuesto de que una de las principales falencias de la Escuadra era su Aviación Naval. Y contaban con que ello se traduciría en una ventaja para las operaciones de la FLOMAR, ya que así sus unidades podrían acercarse a las costas chilenas con mayores probabilidades de no ser detectadas. 412 En Punta Arenas, las dotaciones de la Escuadra participaron en el tradicional desfile que se realiza los días domingo en la plaza de armas de la ciudad. En esa ocasión, los uniformados dieron muestras de júbilo cuando vieron surcar por los aires una formación de seis aviones P111, diez helicópteros Alouette y otros aviones más antiguos. También marchó un destacamento de Infantería de Marina, cuyo uniforme y equipamiento había sido renovado por completo. Se trataba de una fuerte señal para los trasandinos, cuyas autoridades no deben haber demorado mucho en recibir los informes respectivos del consulado de la ciudad. Aunque el conflicto con Argentina se encontraba en ese entonces en uno de sus momentos de máxima tensión, las formalidades protocolares se mantenían. Y la Armada debía cumplir su parte en ello. Así, mientras la 128

Escuadra se encontraba en las inmediaciones del Teatro de Operaciones Austral, López recibió un mensaje del almirante Merino. El 21 de noviembre se celebraba un nuevo aniversario de la fundación de Puerto Williams. El comandante de la flota recibió la instrucción de concurrir representándolo en la ceremonia, puesto que además de las autoridades locales asistiría una delegación argentina. Para López se trataba de una tarea más bien incómoda y la respuesta a su superior fue un tanto ruda: “Almirante, yo no puedo ir. Estoy con la Escuadra y me paso todo el día aleonando a mi gente. No quiero salir mañana en televisión dándole un abrazo y la mano a un almirante argentino”. Sin embargo, Merino reiteró su orden y el almirante tuvo que asistir muy a su pesar. Así las cosas, el día de la ceremonia López llegó en avión a Puerto Williams. Apenas se bajó del aparato habló con los periodistas que se encontraban ahí presentes. Sabía que su colaboración era vital para que su imagen no sufriera daño ante las unidades y dotaciones que estaban bajo su mando. A los profesionales de la prensa y de la televisión les pidió expresamente que no lo fotografiaran o grabaran imágenes suyas saludando al almirante argentino: “No quiero aparecer como un judas frente a mi gente, ya que no puede ser que, por un lado, les estoy predicando en contra del enemigo argentino y, por el otro, les esté dando abrazos y pasando la mano”. Para López la ocasión fue una molestia. Pero lo fue aún más para el representante de la Marina trasandina, almirante Juan Carlos Malugani. Ambos personajes ya se habían visto las caras, un año antes, cuando se produjo el incidente de la Barnevelt, en mayo del 77. Malugani tuvo que soportar que nadie quisiera estar a su lado mientras se desarrolló el acto. Como se estila en este tipo de ocasiones, durante el almuerzo Malugani hizo un pequeño discurso. López recuerda que el almirante señaló que en ese momento ambos países podían estar separados por el Beagle, pero que éste “no debía ser un abismo, un accidente geográfico que nos separa, sino una vía de comunicación que nos uniera”. La respuesta estuvo a cargo del comandante de la base de Puerto Williams, quien dijo que dicha “vía de unión tendría que ser acordada por ambos lados, porque había que establecer ciertas reglas de tránsito: quién iba para allá, quién transitaba para acá, y por qué lado se iba”. 413 129

Durante su permanencia en el Teatro de Operaciones Austral, López intensificó los ejercicios y entrenamientos de sus hombres. El almirante estaba en la obligación de que su desempeño se diera al máximo de sus capacidades. Sólo así, pensaba, tendría éxito un eventual enfrentamiento con la FLOMAR. Los resultados lo dejaron más que contento. Años más tarde escribiría que se apreció “un notable mejoramiento en el rendimiento de los encuentros tácticos, que repetidamente se llevaban a cabo, obteniendo valiosas experiencias al efectuarlas en las condiciones reales del teatro de operaciones, y percibiendo en las dotaciones un gran entusiasmo y deseos manifiestos, aunque reprimidos, de llegar pronto a una medición de fuerzas”. 414 Más adelante, el almirante agregó —a modo de resumen de lo que fue el período— que en este “segundo desplazamiento operativo, en el máximo grado de alistamiento, como en el anterior, no se tuvo evidencia de actividad de la Flota de Mar en el área austral y la posibilidad de un desenlace bélico no se percibió en estas oportunidades como inmediato, lo que se aprovechó para mejorar la capacidad logística de los fondeaderos de guerra. Para contribuir a mantener en alto la moral de las tripulaciones, en situación del prolongado alistamiento en la zona de operaciones, viviendo en las confinadas condiciones de vida propias de los buques de guerra, el comandante en jefe de la Escuadra las visitaba continuamente, las orientaba y las informaba en detalle de la situación vecinal existente, motivándolas personalmente a mantener su espíritu combativo y su entusiasmo. El espíritu de cuerpo y la cohesión interna en cada unidad se estimulaban celebrando semanalmente cumpleaños, santos, efemérides, competencias de ingenio y deportivas con lo que además se vencía el tedio natural que se produce en estas situaciones de incertidumbre, preocupándose en todo momento sus comandantes de todos aquellos aspectos que sirvieran para incrementar el bienestar de la vida a bordo”. 415 La Escuadra permaneció en la zona austral desde el 19 al 23 de noviembre. Ese día, López recibió la orden de retornar a Valparaíso. 416 El regreso no estuvo exento de dificultades, porque operar en el extremo sur siempre será peligroso. Así, el día 25, la flota tuvo que enfrentar el paso de dos temporales y luego, por razones operativas, retromarcharon hacia el sur, retomando su trayecto el día 29. Mientras se desplazaban hacia la zona central, López mantuvo el estricto régimen de prácticas de combate y el avance se hizo en agrupaciones. 417

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Nuevamente, el ritmo de los acontecimientos diplomáticos había marcado el curso de los movimientos de la Flota de Guerra chilena. Mientras los buques se desplazaban hacia la zona austral, la Cancillería había redoblado sus esfuerzos por solucionar de manera pacífica el litigio con Argentina. Tras la nota del 8 de noviembre, en la cual Chile reiteraba su disposición a poner el asunto en manos de la Corte Internacional de Justicia de La Haya, el coronel Ernesto Videla Cifuentes propuso recurrir al Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca (TIAR). Era un punto interesante porque introducía un nuevo factor en la contienda diplomática: la actitud trasandina estaba generando un cuadro de peligro para la paz ya no sólo con Chile, sino que para toda la región. Una vez que el planteamiento de Videla Cifuentes fue aceptado al interior del Gobierno, Enrique Bernstein fue enviado para iniciar las negociaciones con la Organización de Estados Americanos. Hasta ese minuto, la postura del Palacio San Martín era insistir en las negociaciones directas. Sin embargo, a mediados de noviembre se produjo un “ablandamiento” en dicha posición. El cambio se tradujo en que Argentina comenzaba a aceptar la posibilidad de recibir la “ayuda” de un Gobierno amigo en las negociaciones. La condición era que ambas naciones resolvieran conjuntamente las materias que se le someterían a su análisis. En vista de ello, el 17 de noviembre Hernán Cubillos envió una nota a su par trasandino, proponiéndole una reunión para discutir cuál podría ser ese Gobierno amigo.418 Sin embargo, de inmediato surgieron obstáculos para la realización de la cita. A esas alturas, Montes había sido reemplazado 419  por Washington Pastor en la Cancillería argentina. 420  Protocolarmente le correspondía a este último viajar a Chile, puesto que en el anterior encuentro había sido Cubillos quien se desplazó a Buenos Aires. Pero Pastor no quería hacerlo. Dando muestras de su conocido pragmatismo, el canciller chileno tomó el teléfono y llamó a su contraparte. En la conversación le expresó que no le importaba ser él quien tuviera que viajar: “Lo que deseo es que nos reunamos personalmente para ponernos de acuerdo”, le señaló. La cita quedó fijada para el 12 de diciembre.421 En tanto, en los astilleros de ASMAR en Talcahuano, el comandante del Latorre, Sergio Sánchez Luna, hacía esfuerzos sobrehumanos por concluir las reparaciones del crucero. A fines de noviembre, los avances le permitían tener cierto grado de optimismo. Pero subsistían problemas 131

graves. El más serio de todos era calibrar adecuadamente la artillería del buque. A pesar de ello, cuando corrían los primeros días de diciembre, Sánchez decidió levar anclas y probar el estado del buque. Navegó hasta Valparaíso, lo que le valió una felicitación de Merino, quien vio entrar la embarcación al puerto, mientras participaba de la ceremonia de graduación de la Escuela Naval. Su sorpresa fue grande, ya que no esperaba ver en condiciones operativas a ese crucero. Corrió al teléfono y citó a Sánchez a su oficina, donde le agradeció el trabajo realizado, “en un momento que era muy difícil” para Chile. 422 A comienzos de diciembre, López y las unidades de la Escuadra tuvieron que enfrentar, nuevamente, una tensa espera. La incertidumbre era enorme y las esperanzas descansaban en el resultado que pudiera arrojar la cita entre Cubillos y Pastor, por lo que ordenó que la mitad de las dotaciones de los buques permanecieran en servicio, por si había que zarpar de manera repentina. Mientras tanto, el almirante instruyó que se extremaran las medidas de seguridad en el puerto, como mantener alistado el armamento antiaéreo, por si se producía un sorpresivo ataque argentino, y redoblar la vigilancia para evitar sabotajes o incursiones de submarinos. 423 En la Cancillería la tarea más urgente era la búsqueda de un eventual mediador. El que concitaba mayor adhesión era el papa Juan Pablo II, pero tampoco se descartaba como alternativa el nombre de Juan Carlos I de España. Internacionalmente, la idea había tenido una alta recepción. Los nuncios Angelo Sodano, en Chile, y Pío Laghi, en Buenos Aires, redoblaban sus esfuerzos por conseguir la intervención de la Santa Sede en el conflicto. En vísperas de la reunión de Cubillos y Pastor, el nuevo papa realizó una de las primeras acciones que más tarde lo convertirían en pieza clave en la resolución del conflicto. Ese 11 de diciembre envió una carta a los presidentes Pinochet y Videla, en la que los exhortaba a retomar el diálogo.424La misiva era consecuencia directa de un encuentro que había sostenido con el cardenal Primatesta, quien le describió el curso alarmante que estaba adoptando la relación entre Chile y Argentina. Ese mismo día y por los mismos motivos, el Departamento de Estado de Estados Unidos convocaba a los embajadores de ambos países para expresarles la preocupación del gobierno de Carter. 425 En la Cancillería, Hernán Cubillos preparaba el viaje. Designó a Ernesto Videla Cifuentes, Helmut Brunner, Francisco Orrego y Enrique Bernstein 132

como su comitiva, mientras que Rolando Stein lo acompañaría en calidad de secretario. Los ojos de todo el país estaban puestos en ese trascendental encuentro. Era evidente que del resultado de la reunión dependería la paz o el estallido de la guerra.

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Vista aérea del crucero Prat (1978) 134

CUARTA PARTE “MOVIMIENTOS” EN SANTIAGO

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Durante los días previos al martes 12 de diciembre, fecha en que se sostendría la decisiva reunión entre Cubillos y Pastor, muchos gobiernos hicieron llegar sus buenos oficios y deseos de que el conflicto se resolviera de manera pacífica. Pero la tensión en ambas capitales era evidente y ella se reflejaba hasta en los detalles más cotidianos. En la capital chilena corrían numeros numer osos os rumores. Algunos “bien informados”, aseguraban que el Metro había sido acondicionado como refugio antiaéreo; otros escucharon que las comunas que tenían más probabilidades de ser blanco de bombardeos eran Las Condes y Lo Barnechea, por su cercanía con la cordillera. También había versiones que señalaban que en unos días más habría movilización, hubo testigos de que los techos de hospitales y clínicas fueron pintados con grandes cruces rojas y que el número de carabineros en las calles había disminuido. 426 El rumor de que Pinochet y la Junta dirigirían la guerra desde Isla de Pascua fue echado a correr, a su vez, en algunos círculos. Pero, los “informados” eran más bien conocidos y familiares de miembros de las Fuerzas Armadas, pues el grueso de la población sólo seguía con aten ate nción las noticias oficiales, que, en verdad, no daban mayores luces de la situación que se estaba viviendo. Al interior del Gobierno se discutían los pasos a seguir. Según recuerda Sergio Fernández, en ese entonces ministro del Interior, “el planteamiento del general Pinochet era evitar que se extendiera una sensación de pánico en la población y ese fue uno de sus grandes méritos”, pero la tarea no le era fácil: “La Marina tenía una postura dura, bastante dura, y también algunos generales. Yo recuerdo que en una reunión, uno de ellos solicitó que se convocara a todos los solteros entre 20 y 25 años y Pinochet replicó con un golpe en la mesa y un rotundo ¡no!”. 427 En todo caso, las medidas se estaban tomando. A estas alturas, buena parte de las fuerzas chilenas que estaban concentradas en el norte habían sido redesplegadas al sur. La reubicación de las tropas y material bélico había tenido que hacerse de tal manera que el Teatro de Operaciones Norte (TON) no quedara desguarnecido ni debilitado en exceso. Se trató de un esfuerzo de coordinación y logístico de gran envergadura, que había tenido que tomar en cuenta una serie de complejas necesidades y en el que se puso a prueba el talento organizativo de los mandos de las distintas ramas castrenses. No sólo había que determinar los lugares donde 136

serían instaladas las tropas, sino también la forma en que se realizarían los desplazamientos, asegurando el abastecimiento de pertrechos y de municiones. Además, había que salir a comprar armamentos, construir pistas aéreas, levantar un sistema de comunicaciones seguro a lo largo del país y, en general, orientar la actividad de las empresas públicas —y a veces de las privadas— hacia el esfuerzo de guerra. Todas estas tareas debían, además, realizarse bajo la más estricta reserva, no sólo para que no fueran detectadas por la inteligencia trasandina, sino que también para no provocar alarma en la población. Gran parte de esta responsabilidad recayó sobre los hombros de los integrantes del Estado Mayor de la Defensa Nacional (EMDN). Desde el mes de julio, el organismo estaba encabezado por el almirante Roberto Benavente, en reemplazo del general del Aire Nicanor Díaz Estrada, quien pidió su retiro como consecuencia de la salida de Leigh. La designación tomó por sorpresa al marino, quien hasta esa fecha era el segundo en el EMDN y era uno de los almirantes más nuevos. Como la situación con Argentina se hacía cada vez más crítica, el organismo entró en una fase que se conoce como planificación extra militar, que abarca lo que en jerga castrense se denomina “frente de acción en una situación de conflicto”. Ella incluía los objetivos que debían ser cumplidos en distintos ámbitos, como el diplomático, el económico, el frente bélico propiamente tal y el interno. La idea era que cada uno de ellos asumiera las responsabilidades respectivas “en una situación tan grave como es la guerra”. Al respecto, Benavente explica que “la gente habla de la guerra en una forma simple, como si fuera un partido de fútbol o una cosa transitoria, cuando en realidad la guerra es lo más complicado y delicado del mundo. De modo que nos dedicamos a perfeccionar la planificación de la guerra del frente bélico, que era el nuestro, y además a llamar “la atención del Gobierno, para que los demás frentes hicieran su propia contribución”.428 A cargo de la coordinación de las tareas en el campo civil estaba el ministro del Interior, Sergio Fernández, quien debía seguir las directrices que emanaban del Estado Mayor de la Defensa Nacional. Una de las primeras acciones que tuvo que llevar a cabo fue pedirle a los ministerios sus respectivas planificaciones para ser analizadas en el Estado Mayor de la Defensa. “Muchas de ellas fueron devueltas —recuerda Benavente—, ya sea porque estaban incompletas o porque carecían absolutamente de 137

sentido real. Ello ocurrió porque sencillamente nunca habían hecho una cosa así. Nunca habían hecho un plan para enfrentar una contingencia que fuera de hipótesis bélica”. 429 Por su parte, comenta Sergio Fernández, “yo tenía en mi escritorio un alto de papeles con los decretos listos para los cambios de intendentes y autoridades y la delegación de facultades a los ministros. Y es que Pinochet se ocuparía personalmente de conducir la guerra, como comandante en jefe de todas las Fuerzas Armadas”. 430 En el frente militar había disparidad de criterios respecto del lugar en donde se iniciarían las hostilidades, ya que podía darse la hipótesis vecinal 3, como también que el conflicto fuera exclusivamente con Argentina. Pero como ellos tenían la iniciativa, podían escoger cualquier punto de la frontera y no necesariamente la zona austral. “Al respecto —señala Benavente— yo tenía una determinada visión del problema. Mi opinión como jefe de Estado Mayor era que debíamos fortalecer, lo que más se pudiera, nuestra posición en el sur, que era el lugar en que a mi juicio se iniciarían las operaciones”.431 Sin embargo, la mayoría de los generales del Ejército tenían temor a desguarnecer el TON. Algunos de ellos, con un criterio más bien económico, argumentaban que lo que había que evitar a toda costa era perder las riquezas mineras del norte, lo que habría arruinado al país. El sur era importante, pero no vital. “Yo pensaba que si éramos lo suficientemente fuertes en el sur, podíamos sujetar el conflicto en el norte. Nunca nos pusimos de acuerdo”.432 En más de una oportunidad, Benavente tuvo que exponer ante Pinochet, los comandantes en jefes y los cuerpos de generales y almirantes la información y apreciaciones de inteligencia que manejaba el organismo. Clave resultaba saber con exactitud la relación de fuerzas existentes. “Comparativamente, estábamos en una situación muy desmedrada, especialmente en el Ejército y Fuerza Aérea. Las únicas fuerzas que andaban más o menos equiparadas eran las de las armadas. No sabíamos que los argentinos tenían misiles en los helicópteros, así que, a lo mejor, estaban mejor que nosotros. Pero teníamos a nuestro favor otros factores que considerábamos importantes, factores de fuerza, como el alto espíritu de nuestros soldados y marinos, que era superior al del otro lado. Y eso era algo a lo que nadie puede dejar de darle importancia”. 433 Entre el sinnúmero de problemas e incidentes que debía enfrentar, Benavente recuerda que a fines de noviembre, comienzos de diciembre, 138

recibió pasadas las 10 de la noche, en su casa, un urgente llamado del jefe del Estado Mayor del Ejército, general Washington Carrasco, quien citó a una reunión de emergencia en el Diego Portales. Se trasladó de inmediato a la oficina, donde lo esperaba el general Héctor Orozco, director de la Dirección de Inteligencia Nacional del Ejército (DINE) junto a otros altos oficiales. Orozco informó que, ese día, un grupo de vehículos militares argentinos había penetrado en territorio chileno. Las fuerzas que custodiaban la frontera se dirigieron al lugar y persuadieron de manera pacífica a los trasandinos para que se retiraran. Pero en el momento de hacerlo, de uno de los vehículos cayó un documento, que era nada menos que un plan de invasión. “El documento fue recogido e informado a los mandos militares. Frente a esto, la Dirección de Inteligencia decía que la invasión sería al día siguiente. Fue muy impresionante lo que relató Orozco, ya que el documento era una especie de mapa con líneas de operaciones, que indicaban por dónde podían penetrar. Se puso en alerta a todas las Fuerzas Armadas. Como jefe del Estado Mayor de la Defensa, mandé un mensaje, indicando que se había detectado este documento y que había que poner atención en los puestos fronterizos y avisar, de inmediato, cualquier novedad. Frente a una actitud ofensiva de Argentina, se debía reaccionar con la mayor violencia, con toda la fuerza, sin ninguna contemplación y no mostrar debilidad frente al enemigo. Finalmente no pasó lo que se suponía que podía pasar. Lo probable era que haya sido un documento falso”. 434 Aparte del trabajo realizado por el Estado Mayor de la Defensa Nacional, los distintos jefes de Estado Mayor de cada una de las ramas de las Fuerzas Armadas, debían desplegar también una intensa actividad, sobre todo planificando los complejos aspectos operacionales. En el Ejército, como dijimos, ese cargo lo desempeñaba el general Washington Carrasco. Una de las misiones más delicadas que le cupo cumplir fue conseguir proveedores para comprar armamentos, en momentos en que la situación internacional chilena era bastante precaria: “Teníamos todos los mercados cerrados. Hice compras en Brasil, Corea del Sur, Singapur, Israel, Taipei y en Francia, claro que antes de que asumiera Mitterrand. En este último país nos vendieron 30 tanques, pero después se dieron vuelta la chaqueta. En ese momento, comprábamos todo lo que podíamos, y a medida que llegaba el material, conformábamos las unidades. Me tocó ir a buscar tanques a varios países. Me ofrecían en España, en Marruecos, en Austria, en 139

Inglaterra, pero todos eran a uno o dos años plazo. Lo único disponible eran los tanques que estaban en Israel, que eran unos 250, de la Segunda Guerra Mundial. Usaban motores a bencina y tenían 95 para la venta. Eso fue lo que compramos. Después, se les cambiaron los cañones y los motores”.435 Junto al abastecimiento de equipamiento bélico, el general Carrasco debía supervisar y planificar la labor y la presencia del Ejército en los distintos teatros de operaciones en que estaba dividido el país. Especial preocupación constituía el TON, que abarcaba la zona comprendida entre Arica y Antofagasta. El reforzamiento de las defensas en ese área era considerado vital para el Ejército, quien destinó al lugar al general Julio Canessa, sin perjuicio de sus funciones como ministro de Conara. El general a cargo de la VI División era, por su parte, Guillermo Toro Dávila. El Ejército tampoco podía descuidar el Teatro de Operaciones Centro, una de cuyas áreas críticas era el valle del río Aconcagua. El Teatro de Operaciones Sur, en tanto, comprendía de la VIII a la X Región, las cuales eran cubiertas por la II y III División, cuyos comandantes eran los generales Enrique Morel Donoso y Rigoberto Rubio Ramírez. Esta última División incluía las líneas de operaciones Lonquimay y Puyehue, las cuales resultarían ser campos de batalla en caso de una irrupción de fuerzas trasandinas. La inteligencia chilena había detectado que el grueso de las tropas del Ejército argentino se encontraba a la altura de esa zona, apreciación que más tarde resultó ser correcta. 436  El plan de combate trasandino contemplaba que toda su masa operativa cayera, a través de Puyehue, sobre Osorno y luego Puerto Montt, cortando de esa manera las comunicaciones y el territorio en dos. “No se dio lo que se pensaba originalmente, esto es, que avanzarían con todo hacia el Teatro de Operaciones Austral, en dirección a Punta Arenas”. 437 El general Martín Balza, que más tarde llegaría a ejercer el cargo de jefe del Ejército argentino durante nueve años (1990-1999), escribió en sus memorias que, en 1978, “cuando casi vamos a la guerra con Chile, escuché decir a un comandante que bien podría tildarse de ser un seudo Patton: ‘Cruzaremos los Andes, les comeremos las gallinas y violaremos a las mujeres’. También vi cartelitos que decían: ‘Ahora vamos al mundial del Beagle’. Esto lo presencié personalmente, pues movilicé una unidad de artillería con motivo del conflicto. En oportunidad de hacer un reconocimiento en la zona del Paso de Puyehue, cerca de Bariloche, dije 140

que todo el plan era un disparate. Chile, con una actitud defensiva, estaba militarmente en una posición más fuerte que nosotros, que iniciaríamos una insensata ofensiva. Políticamente seríamos considerados invasores en el contexto internacional y condenados en consecuencia. Hasta el TIAR actuaría contra nosotros. (...) Pero lo más caótico y ridículo era que los medios más poderosos, los también viejos tanques AMX-13, iban a ser empleados en la zona de Pino Hachado, en la provincia de Neuquén, donde penetrarían en un área conocida como La Horqueta, por la boca ancha de un embudo, para terminar saliendo —encolumnados y desfilando— por la boca pequeña del embudo, por un desfiladero montañoso que permitiría al adversario destruir fácilmente a nuestros blindados, empleando efectivos de poca magnitud, dotados de armas antitanques. Una vez más, quienes concibieron el plan se olvidaron de los manuales y de la elemental doctrina”.438 Dada su importancia, el Teatro de Operaciones Sur fue preparado de tal manera que, como reconoce Balza, los argentinos se habrían llevado una gran sorpresa. A todos los puentes se les instaló cargas explosivas, se adelantaron unidades de caballería armadas con cohetes antiblindaje y se prepararon campos de tiro nocturno debidamente “jalonados” y pintados para evitar confusiones. El Ejército encontró una gran colaboración entre la población. Incluso se organizó un contingente de caballería formado por civiles, llamado Los Bueras, en recuerdo del héroe huaso de la Independencia, Santiago Santiago Bueras. Su misión era apoyar en la exploración a las tropas y cooperar en aquellos pasos fronterizos, que contaran con menor cantidad de medios. 439 Aunque los informes de inteligencia señalaban que el centro de gravedad de un eventual ataque argentino se daría en este teatro de operaciones, el efe del Estado Mayor del Ejército tuvo especial preocupación por dotar con los medios necesarios a las unidades y efectivos del Ejército que se encontraban en el Teatro de Operaciones Austral. “Yo le mandaba a Floody todo lo que podía. Yo había sido comandante de la V División y conocía la zona. Sabía perfectamente lo que le faltaba”. 440 Otro de los organismos claves por estas fechas fue el Comité de Apreciación Política Estratégica (CAPE), creado por orden del presidente. A partir del mes de noviembre, el organismo se reunía todas las tardes en el edificio Diego Portales, analizando los distintos escenarios que se iban presentando. Presidía el Comité el general Fernando Matthei y lo 141

integraban los jefes de los estados mayores de las Fuerzas Armadas, el Estado Mayor de la Defensa y los jefes de gabinete de la Junta de Gobierno.441  Matthei señala que tenían como misión cooperar a la planificación estratégica y asesorar a Pinochet, que era el generalísimo de las Fuerzas Armadas. “También recibíamos y confrontábamos la información de inteligencia que nos entregaban todas las ramas de la defensa”.442 El almirante Roberto Benavente se acuerda de que a las citas de este “Comité de Inteligencia del más alto nivel”, concurría también el canciller Cubillos de quien era amigo desde hacía muchos años. “En esas reuniones se analizaba la situación de inteligencia, previendo lo que podía suceder. De acuerdo a ello se tomaban ciertas determinaciones a nivel de las instituciones involucradas”.443En representación del almirante Merino, asistía el almirante Ronald Mc Intyre. Por otra parte, el Consejo Superior de Seguridad Nacional (Consusena) también era escenario de periódicos encuentros, a los cuales asistían algunos de los ministros del gabinete. Las sesiones solían ser tensas y en más de alguna oportunidad se produjeron desencuentros por los recursos económicos que había que destinar para el caso. El titular de Hacienda, Sergio de Castro, se había hecho impopular entre algunos mandos militares por la aplicación de una política económica considerada demasiado liberal para la mentalidad estatista que todavía imperaba en muchos de sus miembros. Normalmente, y apoyado en esto por Pinochet, se negaba a aceptar las insistentes presiones para que entregara recursos adicionales. Desde un comienzo fue claro: no se sacaría ni un solo centavo del presupuesto nacional para compras de armamentos, y si ellas se producían, las distintas ramas de las fuerzas armadas debían endeudarse con cargo a las utilidades que recibían de Codelco. “Se va a la guerra con lo que se tiene, había dicho Pinochet, en más de una ocasión”.444 La actitud de De Castro mereció incluso un par de salidas “humorísticas” por parte de algunos uniformados. En una ocasión, el general Carlos Forestier le señaló que “si había guerra él sería el primero en ser fusilado”445  y en otra oportunidad, cuando algunos almirantes le reclamaron porque no había liberado ciertos recursos que habían sido previamente autorizados por Pinochet, se produjo el siguiente diálogo: “Ministro, ya llevamos varias reuniones y yo tengo una duda”. De Castro le contestó: “¿Cuál es su duda?”, “Usted nos ha prometido que nos va a 142

entregar los recursos económicos oportunamente. Yo quiero saber si usted los va a entregar en monedas o billetes”. “¿Qué quiere decir con eso, almirante?”, preguntó un extrañado De Castro. “Muy sencillo. Los billetes no nos van a servir para nada, pero las monedas se las podemos tirar al enemigo”. Todos se distendieron y aplaudieron la salida. 446 Por otra parte, el desarrollo de la crisis era seguido, día a día, en la Cancillería. Consciente de que la situación era cada vez más grave, ya en septiembre Cubillos había enviado secretamente a distintos emisarios a explicar la postura chilena y conseguir apoyo ante los diversos gobiernos de la región. Así, por ejemplo, Enrique Bernstein y Patricio Pozo viajaron a Brasilia, para entrevistarse con el canciller Antonio Azeredo Da Silveira. La petición fue que el brasileño —quien por esas fechas viajaba a Washington— alertara al Departamento de Estado, respecto del peligro de que una guerra entre Chile y Argentina se convirtiera en un conflicto regional. Como consecuencia de estos buenos oficios, el 22 de octubre, el embajador de Estados Unidos en Chile, George Walter Landau, se reunió con Pinochet en el edificio Diego Portales. En la cita, el diplomático le entregó un mensaje del presidente Carter, en el cual abogaba por una solución pacífica al conflicto. También le informó que, en ese mismo instante, su colega en Buenos Aires hacía igual cosa ante el general Videla. Landau agregó: “Yo sé que usted quiere la paz, general. Y espero que traspase este mensaje a las Fuerzas Armadas chilenas”. 447 A esas alturas, los norteamericanos daban por hecho que estallaría la guerra entre ambos países.448 La visita de Landau a Pinochet constituyó la primera acción de una fuerte ofensiva de Estados Unidos para evitar el conflicto.449 Lo cierto es que, previamente, el embajador estadounidense había sido blanco de un fuerte lobby  por parte de algunos de los negociadores chilenos. Se le había invitado a varias reuniones-almuerzo en la casa del ex canciller Germán Vergara Donoso, cuyos contertulios eran Julio Philippi, Helmut Brunner, Enrique Bernstein, Santiago Benadava y el coronel Ernesto Videla Cifuentes. Los diplomáticos chilenos usaron todos sus talentos argumentativos para “ganar” a Landau para la causa chilena, hecho que al parecer había dado buenos resultados. 450  Fueron frecuentes los informes del embajador a sus superiores en el Departamento de Estado, en los cuales advertía que la intransigencia de la Junta militar trasandina  —y en especial de la Armada de ese país—, estaba llevando a ambas 143

naciones al borde de una guerra de consecuencias nefastas. “A partir de octubre comencé a mandar mensajes cada vez más negativos, señalando que no veía ninguna esperanza de arreglo entre Chile y Argentina”, recordaría más tarde el propio Landau. 451 Durante el tenso mes de diciembre, cuando la gravedad de la crisis comenzó a hacerse cada vez más evidente, Landau se reunía por lo menos dos veces a la semana con el canciller Cubillos. En esos encuentros, el diplomático no cejó en transmitirle el “apoyo moral” de Estados Unidos a la posición defendida por Chile. 452 Fracasan las conversaciones Durante la mañana del 11 de diciembre de 1978, el canciller Hernán Cubillos revisaba, en su casa de la comuna de Vitacura, los últimos detalles para su viaje a Buenos Aires. Confirmó que en la maleta que le había preparado su nana Hortensia, se encontraran las dos bolsas de tabaco holandés y el set de pipas, de las cuales rara vez se separaba. Aunque sabía que sobre sus hombros recaía una enorme responsabilidad, mantenía la calma que lo caracterizaba. Su formación de marino y el conocimiento que tenía de las Fuerzas Armadas chilenas le daban tranquilidad. Sabía que podía confiar en su profesionalismo y valentía, lo que le permitía ubicarse frente a Pastor en una posición de fuerza. Al otro lado de la cordillera, y a la misma hora, el recién nombrado canciller argentino Washington Pastor y cuñado de Videla, se reunía con la Junta militar. La cita se llevaba a cabo en el despacho del comandante en efe del Ejército, Roberto Viola. Se encontraban presentes los máximos representantes del poder político y militar trasandino, entre ellos el presidente Videla, el almirante Lambruschini, el brigadier mayor Miguel Ángel Osses —quien concurrió en reemplazo de Agosti, que se encontraba en Caracas—, el subsecretario de Relaciones Exteriores, Pablo Apella; además de los secretarios generales de cada una de las tres ramas castrenses, general Reynaldo Bignone, contralmirante Eduardo Fracassi y el brigadier Basilio Lami Dozo. Por espacio de una hora y media, Pastor recibió las instrucciones de sus superiores de cómo debía llevar adelante las conversaciones que sostendría al día siguiente con Cubillos. 453 La idea era que el canciller propusiera a la persona de Juan Pablo II como “ministro de fe” en el conflicto. Pero debía, por sobre todas las cosas, evitar que el papa actuara como mediador 144

abierto. Su rol, le insistieron, debía ser sólo de “notario”. Previamente, Pinochet y Videla habían recibido una carta del pontífice, en la cual expresaba sus deseos de que las diferencias entre las dos naciones pudieran solucionarse en la cita en que Cubillos y Pastor se verían finalmente las caras. A las 15:50, Hernán Cubillos y su comitiva abordaron el vuelo 921 de Varig con rumbo a Buenos Aires.454 El canciller ocupó el asiento 1A, en la sección de primera clase. Sin embargo, los minutos pasaban y el avión no se movía. La delegación chilena comenzó a impacientarse. Al cabo de un rato, el comisario de a bordo se acercó a Cubillos y a su comitiva para pedirles que bajaran del aparato. Nervioso, el funcionario les explicó que la seguridad del aeropuerto Comodoro Arturo Merino Benítez, a través de una llamada anónima, había sido alertada de la posibilidad de que grupos extremistas hubiesen colocado una bomba en la nave. La espera se hizo tensa en el salón VIP del terminal aéreo y sólo después de más de una hora, tiempo en que se revisó el avión y el equipaje, los pasajeros pudieron retornar al Varig. De inmediato se iniciaron las maniobras de despegue y pasados algunos minutos la aeronave iniciaba el cruce de la cordillera. Mientras tanto, en el aeroparque Jorge Newbery se realizaban los preparativos para recibir a la delegación chilena. En la pista esperaba en perfecta formación un destacamento de la Policía Militar Aeronáutica, mientras la banda de la Jefatura Militar del Comando en Jefe de la Fuerza Aérea afinaba sus instrumentos. Avisado de que el vuelo de Cubillos venía con retraso, el canciller Washington Pastor llegó al lugar 15 minutos más tarde. Pero aún habrían de esperar un largo rato. Recién cuando faltaban 10 minutos para las 7 de la tarde, el tren de aterrizaje del DC-10 de la Varig que traía a Cubillos tocó la loza del aeropuerto internacional Ministro Pistarini en Ezeiza. Minutos después, el canciller ingresaba al terminal, donde lo esperaba el embajador de Argentina en Chile, Hugo Miatello, y su contraparte en Buenos Aires, Sergio Onofre Jarpa, además de otras autoridades trasandinas. El atraso obligaba a moverse rápido. Cubillos pasó volando por las casetas de inmigración del aeropuerto, sin realizar trámite alguno. De inmediato abordó el avión Fokker F 28 Tango 02 de la Fuerza Aérea argentina, para 145

ser transportado al aeroparque donde lo esperaba Pastor. Apenas alcanzó a sentarse, cuando las dos turbinas comenzaron a rugir y la nave, pintada con las franjas de la bandera albiceleste, comenzó a elevarse. En el trayecto, según recuerda Ernesto Videla Cifuentes, Cubillos le dijo al embajador Miatello: “Estuve por cancelar el viaje. Los aprestos militares que informa la prensa constituyen una actitud inamistosa”. El diplomático le contestó: “No están dirigidos hacia Chile”. Ante lo cual, el canciller le replicó: “¿Entonces son para presionar al general Videla porque sigue negociando con Chile?”.455 15 minutos más tarde, el avión se posó en el aeroparque. Cubillos descendió de inmediato y al caminar sobre la alfombra roja de 120 metros, que había sido colocada para la ocasión, se dirigió hacia las autoridades que lo esperaban. “¿Es usted Pastor? Mucho gusto”, le dijo a su colega argentino, mientras le daba la mano. Se disculpó con el trasandino por el atraso, sin entrar en detalles sobre lo que había sucedido en Santiago. Luego de los saludos protocolares y de revistar las tropas, Cubillos se subió a uno de los automóviles de la embajada, el cual partió raudo en dirección a la residencia del embajador de Chile, ubicada en la calle Tagle, a pocos metros del cruce con la avenida Figueroa Alcorta. Eran las 19:24. Al acercarse al lugar, Cubillos se percató de que el recinto estaba fuertemente custodiado por efectivos de la policía federal y de la bonaerense. No habían pasado ni 15 minutos cuando sorpresivamente recibió una llamada de Pastor, quien a nombre del presidente Videla lo invitaba a participar en la tradicional cena de fin de año que ofrecía el mandatario al cuerpo diplomático.456  Obviamente, parecía una falta protocolar, pero como la visita había sido programada de manera intempestiva su nombre no había sido considerado al momento de cursarse las invitaciones. 457 Para el canciller se trataba de una oportunidad única de conocer el ambiente que se respiraba en la capital y aceptó de inmediato. Casi no tuvo tiempo de quitarse el traje gris que llevaba puesto y cambiarlo por uno azul. El smoking, la tenida obligatoria para esta clase de eventos, había quedado en su residencia de Vitacura. La cena era en la Quinta de Olivos, lugar al que partió acompañado de Sergio Onofre Jarpa. Una vez allí, fue sentado en la mesa de honor, entre el presidente Videla y Pastor. Los acompañaba también el nuncio Pío Laghi, decano del cuerpo diplomático acreditado en la capital trasandina. 458 146

En un momento en que quedaron a solas, Cubillos y el representante del Vaticano aprovecharon de intercambiar opiniones sobre la crisis. El canciller chileno le manifestó que tenía pocas esperanzas de llegar a un acuerdo con los argentinos: “Después de haber conocido a Videla en Roma, creo que voy a perder el tiempo hablando con ellos, porque los acuerdos a que lleguen no se van a cumplir”, le dijo. 459 Más adelante le agregó: “Monseñor, mañana y pasado vamos a trabajar con el canciller Pastor en la elaboración de una carta, en la que le pediremos al papa que sea mediador. Pero yo quiero hacerle una pregunta: ¿Puedo tener confianza? ¿No puede darse la situación de que yo ponga la firma en el documento y que éste, después, sea desautorizado por la Junta militar o por los altos mandos? Usted lo sabe, en Argentina el poder está muy atomizado”. De inmediato, el prelado trató de convencer a Cubillos de la rectitud de Videla y de que éste cumpliría con los compromisos. “Tenga confianza, señor ministro. Vaya adelante, porque no hay otra solución. Y, además, yo estoy convencido de que ni Videla ni Viola quieren la guerra”.460 A las 8:30 del martes 12 de diciembre, Cubillos estuvo listo para subirse unto a Jarpa al vehículo que los llevaría al Palacio San Martín, en el barrio de Retiro. Era una visita protocolar y sólo permaneció allí 20 minutos, ya que tenía programada una reunión con el presidente Videla en la Casa Rosada. Ésta se desarrolló en uno de los salones del segundo piso del palacio de Gobierno y a ella asistieron también el embajador chileno y Pastor. Mientras Videla hablaba, Cubillos seguía preguntándose sobre el verdadero poder del presidente argentino para respetar un eventual acuerdo. En algún minuto de la charla, el mandatario hizo una crítica solapada al legalismo e inflexibilidad de los chilenos. Fue la oportunidad para que Cubillos replicara y le planteara derechamente su “obsesión”: “Bueno —le dijo—, si se trata de críticas, yo también tendría que hacerle a usted una. Me dicen que usted no manda en Argentina y que no tiene poder para decidir”. Según recuerda él mismo, Videla estiró su delgado cuello hacia arriba y le contestó: “Canciller, ésa es una pregunta impertinente. Si no fuéramos tan amigos, yo lo saco de la sala”. Después de eso, el mandatario gastó una hora en tratar de demostrarle que él, de todos los mandatarios en el mundo, era el que más poder ostentaba. “Entonces, al final me dijo: ‘Reúnase con mi canciller y acuerdo al que 147

usted llegue con él, vale’”. 461 De vuelta en el Palacio San Martín, Jarpa y Cubillos tuvieron que enfrentar una lluvia de piedras e improperios por parte de un grupo de fanáticos allí congregados: “El ambiente en Argentina era de guerra. La gente estaba convencida de que yo había provocado la guerra. Me gritaban de todo: que era un nazi y cosas por el estilo”. 462 Ya en el interior y luego de las fotos de rigor, Pastor y Cubillos quedaron solos. De acuerdo a la versión del periodista Bruno Passarelli, el diálogo lo habría iniciado Pastor en los siguientes términos: “Señor canciller, el Gobierno argentino le propone formalmente al Gobierno chileno que, dada la gravedad que ha alcanzado la situación, y como último recurso para evitar un enfrentamiento armado, pidamos a su santidad, el papa Juan Pablo II, que acepte intervenir como mediador para solucionar nuestros problemas en el mar austral”. Cubillos, que junto con Pinochet habían elaborado una lista de al menos cinco posibles gobiernos 463  y en la que la Santa Sede ocupaba el primer lugar, no tardó en responder: “Mi Gobierno no puede sino estar de acuerdo, nos parece una elección inteligente. El santo padre ofrecerá toda su sabiduría para que podamos superar nuestras diferencias en forma pacífica. Con esta aceptación, Chile demuestra hasta dónde ha llegado su buena voluntad”.464 El propio Cubillos recordaría años más tarde que su respuesta afirmativa dejó descolocado a su colega argentino. Pastor “fue incapaz de continuar la conversación. ¡No pudo seguir hablándome! Se le produjo un congelamiento. Estaba preparado para que yo le dijera no. No estaba preparado para que yo le dijera que sí. Los argentinos se habían tragado el asunto de que para nosotros era inaceptable una mediación del papa, por el problema que el Gobierno tenía con la Iglesia local”. 465 Continuando con la versión de Passarelli, una vez que Pastor se recuperó de la impresión, las sorpresas no terminaron. Cuando el ministro trasandino le propuso que se reconociera “la permanencia del sistema derivado del Acta de Puerto Montt”, lo cual implicaba seguir con las negociaciones bilaterales, pero bajo la atenta mirada del santo padre, Cubillos también le manifestó estar de acuerdo. Enseguida, le planteó que había que acordar los temas que se le pondrían al pontífice sobre la mesa. En ese punto, Cubillos le dijo: “¿Cuáles, por ejemplo?”. Ante lo cual, el 148

argentino le respondió: “lógicamente, la fijación de límites definitivos en la zona en cuestión y la existencia del principio ‘Atlántico para Argentina y Pacífico para Chile’”. La reacción del canciller chileno fue categórica. Chile no se avenía a “discutir esa materia, ya que no es objeto de debate”. Pastor insistió: “Éste es el punto vital en el que deben centrarse las discusiones, el Gobierno argentino no puede ni debe desconocer actas y protocolos aceptados y firmados por ambos gobiernos. Para mi país, como usted bien sabe, el diferendo no versa sólo sobre la cuestión del Beagle y sobre las islas en litigio. Versa, lamentablemente, sobre el destino permanente de nuestra nación en el Atlántico”. En adelante el diálogo comenzó a ponerse cada vez más tenso y Cubillos argumentó firmemente en contra de la intención argentina: “Señor canciller Pastor, la posición de mi país en ese sentido es irreductible, el mediador deberá decidir acerca de ello”. “Nos parece que se confunden los términos, argumentó Pastor, ambas partes quieren un mediador, no un árbitro. El mediador podrá formular sugerencias, limar asperezas, acercar posiciones, pero los países deben llevarle los temas en discusión y podrán o no, al final, aceptar estas sugerencias. Lo que su Gobierno propone, y entiendo que esto también se desprende de sus palabras, es buscar nuevamente un árbitro. Y eso escapa a la filosofía del Acta de Puerto Montt que nuestros presidentes firmaron hace pocos meses”. “Señor, lo siento mucho, pero ésa es la posición del Gobierno de Chile y ella es definitiva”.466 Ernesto Videla Cifuentes, por su parte, agrega nuevos detalles de esta importante reunión. Señala que Cubillos le había manifestado su molestia a Pastor por cuanto la posible mediación del papa “se venía filtrando a los medios y para el Gobierno de Chile había sido muy desagradable, pues dicha elección aparecería fruto de una imposición argentina. El papa también debería sentirse incómodo porque se le involucraba sin siquiera habérsele consultado. Pastor negó que el Gobierno influyese en los medios. Le confidenció que no tenía problemas ni con el presidente Videla, ni con el comandante en jefe del Ejército, Roberto Viola, ni con el de la Fuerza Aérea, brigadier Agosti. Los tenía ‘tan solo’ con el almirante Lambruschini y un pequeño grupo de la Armada y el Ejército. Muy contento se ausentó para informar telefónicamente al presidente”. Al regresar le manifestó que al Comité Militar le preocupaba llevar de 149

manera indeterminada el problema al mediador y, por lo tanto, era partidario de que el marco de referencia fuera el Acta de Puerto Montt. Cubillos respondió que estaba dispuesto, si la voluntad del Gobierno argentino era alcanzar en esa precisa reunión un acuerdo, pero en el claro entendido de que Chile conservaba en plenitud las reservas establecidas en toda la correspondencia intercambiada entre ambos países. Pastor agradeció a su colega haber aceptado los “dos puntos fundamentales” de la posición de su Gobierno y le consultó las condiciones que debían convenirse. Cubillos sostuvo que sería una descortesía para el mediador fijarle condiciones, menos aún sin haber solicitado su intervención. El canciller argentino pidió “adornar” el acuerdo con “gestos de buena voluntad” como concretar las “aproximaciones” alcanzadas por la Comisión 2. Cubillos le dijo haber leído minuciosamente el informe final y las únicas eran los “criterios sobre la línea de equidistancia” (para la delimitación marítima), y de seguro al Gobierno argentino no le gustaría hacer referencia a ellos. Por eso estimaba mejor llevar todos los antecedentes al mediador y así aprovechar el trabajo previo. Pastor coincidió y no hizo más comentarios. Al entrar al tema de fondo, Pastor preguntó: “¿Suponiendo que el laudo se reconozca, crees que el papa nos daría simbólicamente una roca?”. “Imposible”, le respondió Cubillos. Pastor dijo pensar lo mismo y en consecuencia la solución sería una línea de delimitación marítima. Por lo mismo debía “dársele más color a los acuerdos y poner otras cosas”. Aunque estaba seguro de que recibiría una respuesta negativa, deseaba saber si Argentina podía instalar un Puesto de Vigías y Señales en alguna isla. Cubillos se negó porque estaban instalados en territorios donde Chile había ejercido soberanía desde hacía muchos años. El ánimo de Pastor decayó. Los “dos puntos fundamentales” acordados y que habían despertado su entusiasmo ahora eran insuficientes. Al Comité Militar le parecerían poco. Planteó la idea de aplicar el concepto de “desactivación militar”. Significaba el regreso de los soldados de ambos países a pasar Navidad con sus seres queridos. “Es lo que el Gobierno chileno viene pidiendo desde hace tiempo”, replicó Cubillos. Aunque no siguió tratando el tema, la idea de Pastor era que como nosotros no aceptaríamos la presencia de fuerzas argentinas en las islas, la “desactivación militar”, permitiría el retiro de las nuestras. Volvía a estar presente lo planteado por 150

el almirante Eduardo Fracassi en Mendoza respecto al “equilibrio”. Había tropas chilenas y argentinas en las islas o no había de ningún país. “Cubillos desechó la idea de fijarle un plazo al mediador por considerarlo una descortesía. Pastor jugó su última carta. Le consultó, sin mucha convicción, si podían hacer un acuerdo secreto, lo que el canciller rechazó de plano”.467 Llegado a ese punto, los dos cancilleres dieron por terminada la reunión e hicieron pasar a la sala a sus respectivas comitivas, para que comenzaran a trabajar en el texto del acuerdo. Según relata Videla Cifuentes, “la reunión había durado una hora, aunque los acuerdos sustanciales fueron logrados en menos de 15 minutos”. Es por ello que Pastor le pidió a Cubillos “permanecer más tiempo, pues nadie entendería que en tan poco rato hubiesen solucionado un problema que tenía a ambos países al borde de ir a la guerra. Siguieron conversando sobre sus respectivas vidas. Quedaron de juntarse a las 16 horas para firmar el acuerdo y hacer una declaración”.468 Ambos ministros convinieron el procedimiento para elaborar la declaración. Cada delegación redactaría un borrador y a continuación se reuniría un representante de cada una de las partes para dar a luz al texto definitivo.469 Sin embargo, tras las bambalinas del poder trasandino comenzaba a moverse lo que Cubillos temía desde un principio: que la decisión final sobre lo acordado por los cancilleres no recayera en el presidente Videla, sino que en los miembros de la Junta militar. Y lo cierto es que mientras se desarrollaban las conversaciones en el Palacio San Martín esta última ya se encontraba operando. Pastor ya le había dado pistas a Cubillos de lo que estaba pasando. En algún minuto de la entrevista, como hemos visto, le señaló que él no veía obstáculos para que el Ejército y la Fuerza Aérea de su país alcanzaran un entendimiento con Chile, pero que había problemas con la Armada. De hecho, apenas concluyó la cita, los asesores de Pastor le enrostraron como un error el haber aceptado una mediación “abierta”, puesto que ello se salía de las instrucciones dadas por la Junta militar. Dado que la Cancillería era un “feudo” de la Armada, Pastor debía estar constantemente bregando con los seguidores de la “filosofía” belicista de Massera. 151

Tras ser “aleccionado” por sus colaboradores, el jefe de la diplomacia trasandina tuvo que dirigirse al Salón Verde, donde Cubillos estaba reunido con su comitiva. Pastor interrumpió la reunión y le pidió a su colega una nueva entrevista en privado. Cuando volvieron a encontrarse, Pastor le informó al canciller chileno las consecuencias que podría tener la mala recepción que había tenido el previo acuerdo entre sus asesores y le señaló que iría de inmediato a la Casa Rosada, para solicitarle respaldo a Videla. De no lograrlo, presentaría su renuncia sin demora.470 Cubillos tuvo que esperar cerca de 45 minutos. “Obviamente, hubo problemas entre los dos, y Videla se debe haber ofuscado. Pero cuando vuelve, llega radiante y me dice: ‘Qué bueno. A Videla me costó encontrarlo, pero al final pude hacerlo. Está feliz. Entonces, pongamos a nuestras comisiones a redactar el acuerdo que vamos a firmar esta tarde, pidiéndole a su santidad que sea el mediador en este caso. Especifiquemos ahí los términos y todo”. 471 Según recuerda Enrique Bernstein, miembro de la delegación chilena, pasaron pocos minutos antes de que nuevos problemas surgieran en el camino. De acuerdo a su relato, mientras Cubillos se encontraba trabajando con sus asesores en la declaración, se produjo una nueva interrupción. Esta vez fueron cinco los funcionarios argentinos que irrumpieron. El grupo estaba encabezado por el subsecretario de Relaciones Exteriores, comandante Walter Allara, quien invitó a los presentes a conversar en otro salón. Una vez en el lugar, Bernstein propuso redactar la declaración definitiva. No alcanzó a terminar sus palabras, cuando Allara lo interrumpió y, para estupor de los chilenos, dijo que no habría tal texto, porque el documento tendría partes secretas, las que no podían ser dadas a conocer públicamente. La respuesta de la delegación fue inmediata: Chile jamás suscribía convenios secretos y no entendían qué puntos del acuerdo podían ser reservados. En seguida, Bernstein leyó el borrador que había sido redactado por la delegación chilena. Ante ello, Allara se limitó a pasarles una copia del texto afinado por la diplomacia trasandina. Las conversaciones se retomaron poco después. De inmediato, Allara insistió en que la declaración debía contener una parte secreta. Nueva negativa de los chilenos. En ese momento, tomó la palabra el profesor 152

Guillermo Moncayo, integrante de la delegación argentina, quien de manera bastante confusa dio a entender que la parte secreta “contendría una distribución anticipada de las islas situadas al sur del canal Beagle”.472  Junto a ello señaló que, luego de leer la propuesta de la delegación chilena, no existía posibilidad alguna de llegar a acuerdo sobre la mediación, por lo que ni siquiera consideraban la posibilidad de presentarle la proposición a sus superiores. Como era de esperar, de inmediato estalló la discusión entre ambas partes. Los argentinos insistían en que la mediación del papa debía limitarse a sancionar un acuerdo previamente logrado entre Chile y Argentina. Frente a ello, los chilenos contraargumentaron que tal cosa desnaturalizaba el papel de mediador que se le asignaría a Juan Pablo II. Pero las objeciones trasandinas no terminaron ahí. También rechazaban que la declaración consignara un compromiso de no recurrir a la fuerza ni a las amenazas de su uso, calificando la cláusula de “irritativa”. “irritativa”. Por todos los medios, se trató de convencer a los argentinos de la conveniencia de disminuir el clima de tensión existente a ambos lados de la frontera y así facilitar la labor del mediador. Una vez más, ante la ausencia de entendimiento, se decidió interrumpir la negociación. A esas alturas, el genio de Cubillos y el resto de la delegación comenzó a descomponerse. Y es que la postura antibélica expresada por Chile tenía sólidos fundamentos jurídicos, la cual se encontraba refrendada tanto en las Cartas de las Naciones Unidas, como en la de la Organización de Estados Americanos y en el Pacto Antibélico, suscrito en 1933, y que fue iniciativa de Argentina. 473 Tuvieron que pasar otros 45 minutos para que se retomaran las negociaciones. Claro que en esta oportunidad ya comenzaba a quedar en evidencia que sería muy difícil llegar a un acuerdo. Para entonces, Cubillos se encontraba más que malhumorado y decidió regresar a la embajada, lugar en el que almorzó y, siguiendo su costumbre, aprovechó de dormir una corta siesta. 474 Eran cerca de las 15:30 cuando fue despertado por un llamado urgente de Pastor. “Compungido, me dice por el teléfono: ‘Ministro, no hay arreglo. El presidente Videla ha sido desautorizado por la Junta. Yo he sido desautorizado por el presidente Videla. Y no vamos a poder firmar, así es que se acabó el tema’. Yo le dije: ‘No puede ser’, y todo lo demás que uno puede decir en una situación como ésa”. 475 Lo cierto es que el argentino se 153

deshizo en disculpas. Ante lo cual, Cubillos le preguntó qué puntos habían sido objetados por la Junta militar. “Todos”, le respondió. 476 Quedaron de volver a reunirse en la Cancillería a eso de las 16:30. Mientras Cubillos se encontraba en la embajada, Pastor había retornado a la Casa Rosada, con el objeto de recibir instrucciones de Videla. Y fue en ese mismo lugar donde el mandatario fue notificado de la decisión tomada por sus colegas de la Junta militar.477 Cubillos reaccionó rápidamente. Lo primero que hizo fue tratar de comunicarse con el Palacio San Martín para informar a su gente. Sin embargo, los integrantes de la delegación no pudieron atenderlo porque estaban en medio de una reunión y no podían ser interrumpidos. El canciller no insistió, puesto que supuso que a esas alturas la contraparte ya les habría puesto en aviso de lo que estaba sucediendo. Pero tal cosa no ocurrió. A continuación se comunicó con Santiago, para hablar con el presidente Pinochet y ponerlo al tanto del grave impasse.  Luego, Cubillos logró hablar con el nuncio en Argentina, Pío Laghi, quien quedó impactado con el hecho. Incluso se trasladó hasta la embajada para recabar mayores antecedentes.478  Fue tal su conmoción que posteriormente se dirigió a la Casa Rosada para tratar de convencer a Videla de la necesidad de que aprobara el acuerdo al que se había llegado en la mañana. Pero sus gestiones se toparon con un muro de negativas. Exactamente a las 16:26 se subió al automóvil que lo llevó de vuelta al Palacio San Martín. 15 minutos más tarde, volvía a verle la cara a Pastor en el Salón Dorado. Al verlo llegar, los pocos periodistas que se encontraban en la sede de la Cancillería advirtieron el mal talante que reflejaba el rostro del chileno y que, por lo tanto, algo grave estaba ocurriendo.479 Siguiendo las instrucciones conversadas previamente con Pinochet, Cubillos le informó a Pastor que la posición de Chile era inamovible. La respuesta del jefe de la diplomacia trasandina fue: “¿Pero se da cuenta de que así vamos derecho a la guerra?”.480 Pero ambos cancilleres no vieron todavía fracasados los intentos de llegar a un acuerdo. Así, a última hora, se logró consensuar un nuevo borrador de la declaración, el que estuvo listo a las 19:30. Nuevamente, Pastor debió 154

partir a la Casa Rosada, donde lo esperaban Videla y los miembros de la Junta. Sin embargo, tanto Viola, Lambruschini como Osses, quien, como dijimos, reemplazaba a Agosti, rechazaron de plano el texto. Viola fue el que se vio más complicado de todos, ya que tuvo que aparecer como “duro”, frente a los sectores realmente “duros” que existían dentro del Ejército argentino. Sabía que en esas circunstancias cualquier signo de “debilidad”, tanto suyo como de Videla, podía dar pie para un golpe de Estado.481 Así las cosas, Pastor retornó al Palacio San Martín. Allí le comunicó a Cubillos el lamentable final de sus gestiones. Para esa noche estaba contemplada la celebración de un banquete en honor a la delegación chilena en el elegante hotel Alvear, ubicado en La Recoleta. Para los asistentes la comida fue más un “funeral” que otra cosa. Eran notorias las caras largas y cansadas. Allí, Cubillos le comentó a uno de los diplomáticos presentes: “Tengo la sensación de no estar hablando con el dueño del circo”. 482 Durante la cena, el canciller argentino se deshizo en disculpas y en gestos conciliatorios hacia los chilenos. Como anécdota, vale la pena consignar que los argentinos olvidaron comprar el regalo que Pastor tenía que entregarle a su colega. Ello obligó a que, a última hora, tuvieran que salir corriendo a buscar un presente, para no caer en el colmo de la descortesía. Ese mismo día, el embajador de Chile en Washington, José Miguel Barros, había concurrido a una reunión con el secretario de Estado, Warren Christopher. La cita fue a las 4 de la tarde y, en ella, Christopher le manifestó la preocupación del Gobierno estadounidense por el cariz que estaban tomando los acontecimientos. Astutamente, Barros le señaló que Estados Unidos no podía equiparar la postura de Chile con la de Argentina, puesto que nuestro país invocaba una legítima sentencia internacional, mientras que los trasandinos sólo se amparaban en el uso de la fuerza.483 Mientras se realizaba la melancólica cena en Buenos Aires, en Ushuaia —  frente a Puerto Williams—, se daba inicio a un ejercicio de alistamiento acatado de manera rigurosa por sus habitantes. La circulación por las calles fue prohibida y cerca de la medianoche se sintieron fuertes explosiones. Más de alguno pensó que la guerra ya había estallado, pero se trataba de una práctica de tiro. Para esas fechas, cerca de 1000 civiles habían abandonado el lugar. Además de la angustia por el estallido del conflicto, 155

los serios daños económicos motivados por el cese de la actividad turística los había alejado de la ciudad. En su lugar, llegaron más de 6000 efectivos militares.484 Cubillos regresó a Chile el miércoles 13 de diciembre y se dirigió inmediatamente a las oficinas de Pinochet. Éste escuchó con atención el relato de su canciller y le dio la instrucción de que redoblara los esfuerzos para asegurar la paz. Le pidió que buscara alguna manera de enviarle a los trasandinos alguna señal que permitiera retomar las conversaciones. De vuelta a su oficina, tomó contacto con el embajador estadounidense, George Walter Landau, a quien le narró en detalle lo sucedido en Buenos Aires. El diplomático estaba preocupado por saber la veracidad de una serie de rumores que habían llegado a su despacho. Éstos señalaban que Argentina habría derribado un avión chileno; que el Gobierno había dispuesto el cierre de las fronteras y la paralización de los vuelos de LAN. Cubillos desmintió las versiones y le indicó que la autoridad sólo estaba atenta a los incidentes que los trasandinos pudieran provocar. Al día siguiente, Cubillos volvió a reunirse con Pinochet y sus asesores del Ministerio. Allí se analizó la conveniencia de recurrir a la Organización de Estados Americanos, idea que Julio Philippi recomendó rechazar puesto que ello podía generar “irritación” a nivel internacional. Ernesto Videla Cifuentes, en tanto, señaló que tras la negativa argentina al acuerdo, cualquier cosa podría ocurrir y que una intervención de la OEA no tendría mayores efectos. El planteamiento, al final, fue insistir con los argentinos para acordar una mediación. Si ello fracasaba, estaba la última instancia de recurrir a la Corte Internacional de La Haya. Pinochet decidió tomarse un día para resolver el dilema. 485 Paralelamente, en Nueva York, el embajador ante la ONU, Sergio Diez, fue citado por Kurt Waldheim, el secretario general del organismo. El austríaco le manifestó su preocupación por el fracaso de la reunión entre Pastor y Cubillos y los peligros que entrañaba no dialogar. Diez tuvo que gastar un buen tiempo para aclararle lo que realmente había pasado en Buenos Aires, puesto que Waldheim manejaba la versión que previamente le había entregado el representante trasandino. La Escuadra a la guerra Un día después del arribo de Cubillos a Santiago, el jueves 14 de 156

diciembre, en el Estado Mayor de la Defensa Nacional ocurrieron una serie de acelerados movimientos. Al despacho de su nuevo jefe, el general Luis Joaquín Ramírez —quien ese mismo día había asumido el cargo en propiedad—,486 llegaron alarmantes informaciones de inteligencia. Eran cerca de las 11 de la noche, cuando el coronel Ernesto Videla Cifuentes recibió un urgente llamado de Ramírez para enterarlo de lo que estaba sucediendo. En la conversación el general le dijo que tenía en sus manos reportes que indicaban que la FLOMAR estaba a 200 millas de la zona del Beagle y que existía la posibilidad de que intentara realizar un desembarco en algunas de las islas en disputa. Pero no sólo el Estado Mayor de la Defensa Nacional había recibido esa noticia. Según recuerda Videla Cifuentes, sólo 15 minutos más tarde, el embajador de Chile en Brasil, Fernando Zegers, se comunicaba con el canciller Cubillos para decirle que había recibido informaciones, de buenas fuentes, que señalaban que la flota trasandina intentaría el desembarco. Poco rato después, un llamado de la embajada de Estados Unidos comunicaba que Argentina ocuparía las islas Evout, Barnevelt y Hornos, operativo que se realizaría alrededor de las 4 de la mañana. Si bien la noche fue tensa, el desembarco nunca llegó a producirse. Lo cierto es que la FLOMAR efectivamente se encontraba en la zona, pero seguía un derrotero que consistía en un ir y venir entre la Isla de los Estados y el cabo de Hornos, manteniéndose fuera del alcance y de la vigilancia de los aviones de la Fach y de la aviación naval. 487 El episodio puso en máximo estado de alerta a todas las ramas de las Fuerzas Armadas. El almirante José Toribio Merino había seguido con atención las negociaciones en curso y si bien el 21 de noviembre había instruido a López para que regresara con la Escuadra a Valparaíso, pronto se dio cuenta de que había sido un error. El sábado 9 de diciembre, la inteligencia naval le había informado que la FLOMAR había salido de Bahía Blanca y todo hacía presumir que esta vez el despliegue tendría un carácter muy distinto, ya que existían indicios de que los argentinos intentarían ocupar islas chilenas. 488 Ese mismo día, el comandante de la Escuadra, Raúl López, fue citado al despacho de Merino. Una vez allí, el Estado Mayor hizo una completa exposición de la situación existente. López recuerda que Merino le señaló que “si la reunión de cancilleres, a realizarse en dos o tres días más en 157

Buenos Aires para buscar un mediador, fracasa por la intransigencia del Comité Militar, el enfrentamiento bélico será inevitable”. En tono serio y solemne, terminó diciéndole: “Ándate al sur y gana la guerra, confío en ti”.489 López inmediatamente se dirigió al buque insignia, el Prat, para ordenar y supervisar personalmente la maniobra de zarpe. Tal como se había realizado en el desplazamiento anterior, la navegación hacia la zona austral se haría de manera escalonada. Las instrucciones eran llegar hasta el golfo de Penas y mantenerse en el área a la espera del desenlace de lo que ocurriera en Buenos Aires.490 El jefe de la Escuadra asumió la premura de las órdenes con tranquilidad. Sabía que contaba con la confianza del comandante en jefe y, personalmente, conocía ya de sobra la capacidad de las unidades a su mando. A lo largo del año había visto cómo las tripulaciones habían mejorado notablemente notablemente su desempeño y ello le daba la seguridad de que si, finalmente, se producía un enfrentamiento, la flota chilena saldría airosa. Formaba parte de la tripulación del Prat, el marinero segundo, Héctor Yévenes, quien recuerda emocionado el momento del zarpe: “Nos percatamos de que la situación iba a ser muy complicada cuando vimos aparecer al almirante Merino y toda una delegación a despedirse de nosotros. Eso no era común, no era habitual, pero estábamos preparados para enfrentar lo que viniera”.491 Jorge Fellay, comandante del Blanco, recuerda por su parte que “el zarpe fue más imperioso, de mucha premura. Habíamos llegado hacía poco del sur y habíamos confiado que la situación podría volver a la normalidad. Pero de repente la FLOMAR sale para el sur, en una actitud más agresiva. Fue absolutamente imprevisto”.492 En esta ocasión hubo muestras de apoyo por parte de la población civil tanto al momento de salir de Valparaíso como al llegar a Talcahuano. “Pudimos percibir el afecto, la solidaridad y el patriotismo que la ciudadanía le demostraba al personal de la Escuadra. Éste era llevado por los buses en que se recogían a bordo, algunos llenos de pasajeros, hasta el costado mismo de los buques, deseándoles buena suerte; los obreros del arsenal trabajaron a jornadas extraordinarias para acelerar la vuelta al servicio de la fragata averiada y poner en condiciones operativas al crucero Latorre cuanto antes”. 493 158

En el trayecto a Talcahuano, López dio la orden de concluir definitivamente con los diseños de mimetismo y camuflaje de los buques. Por ese entonces, Jorge Martínez Busch había asumido como segundo comandante del Prat y recuerda que esto tuvo “un impacto extraordinario en la marinería, porque se dieron cuenta de que escalábamos un paso más hacia la guerra”. La tarea fue cumplida con esmero y los buques destacaron por el ingenio mostrado en su cumplimiento. “Ocho horas después del zarpe, cuando tuvimos el primer encuentro para reaprovisionarnos, de repente vimos aparecer un buque mercante. ¡Y era el Araucano! Se había convertido en petrolero mercante, con una bandera extrañísima que se había colocado en el mástil. Le agregaron chimeneas, le agregaron un puente hecho de cholguán, bastante firme, porque después les aguantó mucho. En realidad, le cambiaron la fisonomía. Además, lo que nos llamó la atención era que la marinería estaba vestida de civil”. 494 Una vez en Talcahuano, las naves terminaron de completar su apresto y se abastecieron del material de guerra que les faltaba. El comandante del Blanco recuerda que en esa oportunidad hubo una gran diferencia “entre el viaje de noviembre y el de diciembre: el apresto. Esto es la entrega, la recepción o la movilización de todos los medios para que el buque tenga dotación completa, tanto de su personal, de sus oficiales, como de su munición, torpedos, petróleo y alimentos. No era una entrega de medios para una comisión al sur, como en otras ocasiones. Aquí era la entrega de todos los medios disponibles que tenía la Armada para ir a la guerra. Me acuerdo que en Talcahuano se embarcó un médico civil, el doctor Hernández, el cual tuvo que dejar a toda su clientela. Igual cosa ocurrió en los otros buques”.495 Clave resultaba para las naves contar con el máximo de munición y capacidad de fuego. “Cuando zarpamos de Talcahuano íbamos llenos de munición. Habían llegado pertrechos comprados en alguna parte. Fueron tantos, que tuvimos que amarrar misiles en cubierta; misiles antiaéreos que venían en sus contenedores de fibra. Llevábamos muchos más misiles de los que cabían en la santabárbara. A esas alturas, las precauciones ya no importaban, llevábamos seis u ocho misiles más, lo que vulneraba todas las normas de seguridad”.496 Como medida de precaución, ante la posibilidad de un ataque aéreo, López ordenó que el apresto de las unidades se hiciera de noche y guardando las más estrictas medidas de seguridad.497  Caupolicán Cartes, marinero del 159

Riveros, comenta que “allí se vio la capacidad de la II Zona Naval para cumplir su tarea. El apresto se hizo con gran celeridad, en la noche, en total reserva. Íbamos a cumplir con nuestro deber”. 498 Una vez que las naves se hicieron a la mar, el almirante dispuso que el desplazamiento se hiciera en línea. “Zarpamos de noche, porque no teníamos certeza de que no hubiera argentinos espiando”. 499  En total, sumados todos los buques, había alrededor de 4000 tripulantes y 200 oficiales embarcados.500 Mientras la Escuadra concluía sus preparativos en Talcahuano, en las costas peruanas se producía un incidente que vino a agravar la situación en el norte. Un buque petrolero de la Armada, el Beagle, había llegado hasta el puerto de Talara con el objeto de abastecerse de combustible. Al llegar, bajaron a tierra el comandante de la nave, capitán de fragata Sergio Jarpa Gerhard —hijo del embajador Sergio Onofre Jarpa— y el teniente Alfredo Andonaegui, siendo arrestados por las autoridades de ese país, acusados de actividades de espionaje. Recién tras dos días de intensas gestiones, realizadas por la embajada chilena y el propio almirante Merino, se logró la libertad de los oficiales, los que fueron enviados a Chile en avión. El hecho contribuyó a exacerbar los ánimos de los peruanos. Pero también permitió dejar en claro que si estallaba una guerra con Argentina, lo más probable era que Perú se uniría al ataque. Mientras la Escuadra se desplazaba con rumbo al golfo de Penas, el comandante del crucero Latorre, capitán de navío Sergio Sánchez Luna, no podía contener la furia. Su barco seguía amarrado a los diques de ASMAR, en espera de que concluyeran las reparaciones que se le estaban efectuando. Sentía una profunda frustración por no poder zarpar en ese momento tan crítico. “La Escuadra zarpa de Valparaíso. Y yo estoy todavía amarrado, con toda clase de problemas. En ese momento, no le podía decir al almirante López que me iba con ellos, porque el buque no dependía de la Escuadra, sino de la II Zona Naval, ya que estaba en reparaciones. De no haber sido así, López me habría dicho ‘vengase inmediatamente’. inmediatamente’. Pero el comandante de la Zona me decía: ‘¡No!, usted no puede salir mientras no cumpla con las exigencias de las reparaciones’. No es cosa de tirar un buque con 400 hombres a la mar y de repente a ése le pase cualquier barbaridad. Eso era responsabilidad del mando de tierra, el cual debe asumir el riesgo de permitir el zarpe de un barco que no está en condiciones”.501 160

Impaciente, Sánchez Luna decidió no quedarse de brazos cruzados mientras sus camaradas de toda la vida iban a hacer aquello para lo que se habían entrenado desde el día que entraron a la Escuela Naval: la guerra en el mar. Saltándose el conducto regular, tomó el teléfono y se comunicó directamente con Merino para exponerle el problema: “Almirante, sigo entrampado y quieren ahora que haga nuevamente una prueba en el mar, pero hacia el norte. Mi sugerencia es hacer esas pruebas, pero hacia el sur, acercándome a la Escuadra lo más que pueda. Si la prueba sale buena, continúo con mi gente y los obreros de ASMAR hacia el sur, para reunirme con mis camaradas. Y en el camino vamos solucionando los problemas que se vayan presentando”. La respuesta de Merino fue escueta: “Sí, hágalo así”. “A continuación, Merino llamó al comandante de la II Zona y le dijo: ‘El Latorre se va al sur en su prueba hasta donde llegue’. Y partí al sur solo, detrás de la Escuadra”.502 Pero hacerlo no era nada de fácil. No sólo había que enfrentar los problemas de la nave, también había que poner a punto a la dotación. “Debido al tiempo que habíamos estado en tierra, no estaba bien entrenada. Su rendimiento rendimiento era de un 50% y tenía tan sólo tres o cuatro días en alta mar, para trabajar con ellos. Era una situación tragicómica. Tocábamos zafarrancho de combate y la gente se equivocaba. Había problemas graves en algunas áreas. Pero son cosas que a fuerza de repeticiones se sacan adelante, incluso en dos o tres días, haciendo trabajar a la gente las 24 horas del día. Dale que dale, zafarrancho de combate, acostarse a las 10 de la noche, timbre de nuevo. Si no están listos, de nuevo alarma a las 3 de la mañana. Hasta que logramos los tiempos que nos habíamos fijado. Lo máximo que debe demorarse un combatiente a bordo en llegar a su puesto de combate son dos minutos. Se ‘cae’ de su litera, se pone el casco, su salvavidas y tiene que estar en su puesto en no más de dos minutos”.503 Había tal mística y entusiasmo en la tripulación que se soportó estoicamente esta presión. Otro buque que se encontraba en reparaciones era el crucero O’Higgins, al mando del capitán de navío Eduardo Angulo. Brasil, que había dado de baja dos naves similares traspasó a la Armada chilena todo aquello que pudiera aprovecharse como material de repuesto, pero, pese a ello, no estuvo lista. “La idea inicial era dejar al O’Higgins en la isla Quiriquina como batería antiaérea, para proteger los tanques de petróleo que allí había. Pero después, con las reparaciones, el buque pudo navegar. Lo botaron usando gente de la reserva, pero nunca llegó al sur. A lo más 161

estaba contemplado que se desplazara cerca de la isla de Santa María, para protegerla de un ataque sobre Talcahuano”.504 La Escuadra llegó a Chiloé el lunes 11 de diciembre y aguardó órdenes en la zona del golfo de Corcovado. Martínez Busch recuerda que “en las diferentes bahías que existen en el área los buques se fueron estacionando a la espera de nuevas órdenes”. La idea era sincronizar las acciones con el desarrollo de las gestiones diplomáticas y realizar un desplazamiento escalonado. Un movimiento masivo a la zona en conflicto habría sido “una señal muy fuerte para el adversario, y como no sabíamos si estábamos siendo seguidos por los aviones de guerra electrónica argentinos, era mejor no correr riesgos y cuidarse de no agravar las cosas”. 505 El destructor Blanco Encalada, que había sufrido un retraso en Valparaíso y se había rezagado un día en relación al resto de la flota, marchaba a toda máquina para unirse a sus compañeros. El almirante López instruyó a su comandante, Jorge Fellay, para que se desplazara a unas 100 millas fuera de la costa, para evitar ser detectado por los argentinos. “Mi principal problema era recordar que, en la Segunda Guerra Mundial dos o tres destructores Fletcher se dieron vuelta de campana por problemas de estabilidad, porque el petróleo llegó a un nivel mínimo. Llamé al ingeniero de la nave y le dije: ‘Tenemos que navegar a 25 nudos hacia el sur. Nos vamos a demorar entre dos y tres días, así que vamos a tener que lastrar los estanques vacíos con agua de mar’. Las cañerías de lastre de este buque viejo estaban en mal estado. Pero, a pesar de varios problemas, logramos lastrar y llegar a encontrarnos con el petrolero Araucano”. 506 El almirante López recuerda que el martes 12, día del encuentro entre Pastor y Cubillos en Buenos Aires, las unidades de la flota se encontraban abasteciéndose de petróleo en Chiloé. Fue allí donde recibieron la noticia del fracaso de las negociaciones y que la FLOMAR había zarpado de su base en Puerto Belgrano. De inmediato, el almirante dispuso “continuar al TOA a la máxima velocidad, a 250 millas de la costa”. 507 Tavra recuerda cómo se vivió esa orden a bordo del Williams. “Nos fuimos a toda velocidad. Fue la navegación más rápida de mi vida. Íbamos a 25 nudos. No podíamos más, porque si consumíamos más combustible nos quedábamos botados, ya que el petrolero Araucano estaba más al sur. Llegamos casi sin petróleo. El buque se iba golpeando contra la mar con fuerza porque en esa estación del año, la mar y los vientos son del sur, y el buque se golpeaba y se golpeaba. El buque tuvo algunas averías, las que se 162

repararon sin mayores problemas”.508 En el trayecto, el almirante López ordenó a los comandantes de las unidades que se prosiguiera con las prácticas y entrenamientos de combate, mientras se aproximaban a los fondeaderos de guerra. 509 También se perfeccionó el camuflaje de los buques, para distorsionar sus figuras. Fellay explica que existen ciertos tipos de pintura que pueden acortar o sombrear visualmente a las embarcaciones, “de tal manera, que los telemetristas confunden el buque y también los artilleros el ángulo en que está avanzando el blanco. Es una ilusión óptica”. 510 El marinero Cartes, del Riveros, recuerda que la labor se finiquitó mientras se navegaba por los canales: “El color era un negro oscuro, al que se le hacían siluetas con plomo. Hay que recordar que el buque era de un color plomo claro, que era el color tradicional. Después se hicieron figuras dentro del plomo, un poco más claro o un poco más oscuro. Se seguía un plano previamente dibujado”.511 El jueves 14 de diciembre, López ordenó que la Escuadra se fondeara en los alrededores del estrecho de Magallanes. Sabía que había que darle tiempo a los últimos intentos de la diplomacia por encontrar una solución pacífica. Pero en esas tensas horas, mientras esperaba nuevas instrucciones, le preocupaba no saber con exactitud los movimientos y posición exacta de los trasandinos, hecho que se desconocía desde hacía varios días. Afortunadamente, el día anterior, unidades P-111 de la Aviación Naval habían encontrado a la FLOMAR. Y es que el alto mando de la Armada compartía la preocupación de López y tenía la sospecha de que la flota trasandina intentaba pasar desapercibida, confundiéndose entre numerosas flotillas pesqueras, que operaban cerca de las islas Malvinas. Y, efectivamente, allí estaba. López recuerda que ese día “aviones de la Aviación Naval, premunidos de modernos equipos para la guerra electrónica, comenzó a plotear la Flota de Mar, desde el norte del paralelo del estrecho de Magallanes y la mantuvo ploteada hasta el término de la crisis, enviando a la Escuadra frecuentemente informes sobre su ubicación y actividad”.512 El comandante en jefe de la Escuadra no desconocía la importancia de la Aviación Naval. De hecho, era aviador naval al igual que su jefe de Estado Mayor, Hernán Rivera y quizás por ello temían —más que otros— que sus 163

buques sufrieran un ataque aéreo. En este sentido, lo que más le inquietaba era una agresión proveniente del portaaviones 25 de Mayo. Para contrarrestar el peligro, dispuso que hubiese vigías permanentes en cada una de las unidades. 513 Además, desde el mismo momento en que asumió el mando de la Escuadra, López se había preocupado de realizar constantes ejercicios de coordinación con la Aviación Naval. El capitán Sergio Cabezas, que se desempeñaba como efe de Operaciones del Estado Mayor de la Armada, recuerda que “el almirante, desde que ocupaba el cargo de comandante de la Aviación Naval, estaba interesado en planificar prácticas con la Escuadra en el sur, y que fuéramos con todos los medios que teníamos de ala fija, no sólo helicópteros, y que participáramos en todos los ejercicios”. 514 Esta actitud se vio reforzada cuando llegó a la Comandancia de la Escuadra, considerando siempre en su planificación el apoyo vital de esta especialidad. En todo caso, la vigilancia del espacio aéreo de la zona austral también recaía en la Fach, la cual hacía patrullajes permanentes para detectar barcos argentinos, en especial el portaaviones.515 El profesionalismo alcanzado por las tripulaciones de la Escuadra se reflejaba en que, a pesar de los tensos momentos, al interior de las distintas unidades se respiraba un ambiente de gran serenidad. López y sus comandantes tenían conciencia de ello. Según relata Ramón Undurraga, comandante del Williams, prácticamente todos los tripulantes eran especialistas, lo que significa seis o siete años de servicio como mínimo. “Entonces, esta situación resultaba algo hasta natural. Todo se hacía con una tranquilidad enorme. Y eso fue muy agradable, porque nos permitía trabajar mejor”.516 Mientras la Escuadra aguardaba su hora, el frente terrestre se ponía a punto. El general Santiago Sinclair, director de Operaciones del Ejército, viajó por estas fechas a Punta Arenas para comprobar en terreno el espíritu de las tropas que ya se encontraban apostadas en las líneas defensivas. “Partí hasta donde estaban las posiciones de Cabeza de Mar. Ahí me encontré con que los soldados estaban en las trincheras, en medio de la nieve, hundidos en el barro, en las peores condiciones: con muy mal equipo y algunos con enfermedades en los pies. Estando en eso, me encuentro con un sargento, que tenía los labios partidos, al que se le notaba el castigo del clima. Y le digo: ‘Sargento, ¿cómo está su unidad?’. Y me 164

responde: ‘Estamos bien, mi general. Y tenemos muy clara una cosa. Nosotros aquí estamos en la primera línea. Todos vamos a morir, pero tenga la seguridad de que por cada uno de los nuestros que muera, van a morir diez argentinos’. Y eso me lo dijo vibrando”. Sinclair sostiene que la motivación de las tropas chilenas era radicalmente distinta a la argentina: “Allá, mucha juventud se había arrancado a Uruguay para no ser alistada, desaparecían, no querían que los movilizaran. En las conversaciones cotidianas decían: ‘Che, los chilenos no matan, asesinan’. Lo que terminó por liquidarles la moral. Los soldados que estaban en el sur, en la zona de Neuquén, presenciaron la llegada de más de 1000 ataúdes. Entonces les entró el pánico. Y se produjeron deserciones. Ese factor psicológico fue muy importante en la disuasión”. 517 Como se ha dicho, los preparativos en la zona eran supervisados por el general Nilo Floody, en su triple calidad de jefe del TOA, comandante de la V División del Ejército e intendente de la XII Región. En Porvenir —zona occidental de la Isla Grande de Tierra del Fuego—, el coronel Óscar Vargas, al mando del Regimiento de Infantería Caupolicán, también se preparaba para repeler el ataque argentino. A diferencia de otros comandantes, Vargas tenía un plan de batalla diferente: en el momento en que estallara la guerra, su misión era invadir la zona argentina. “El hecho de estar en una isla me hacía caer dentro de la estrategia naval. Para nosotros era fundamental el rol de la Escuadra, porque si ella era derrotada, la isla caía por su propio peso. De manera que el destino de las tropas que ahí había, dependía de la batalla naval. Mientras la Escuadra tuviera el control del mar yo no tenía problemas, pero si la Escuadra perdía el control de las comunicaciones marítimas, después caía la isla”. 518 La situación que planteaba Vargas era válida no sólo para Porvenir, sino también para todas aquellas islas que estaban ocupadas por tropas chilenas al sur del Beagle. De ahí que el enfrentamiento enfrentamiento entre ambas flotas era algo de vida o muerte. Además de las medidas militares que conversaba con los mandos de las otras fuerzas, el general Floody, para entonces, había solicitado la cooperación de numerosos civiles para que cubrieran las necesidades de las tropas, que a esas alturas sumaban los miles de hombres. Floody sabía que el apoyo y la colaboración de la población civil era vital y que para ello era necesario no esconderles la gravedad de lo que se venía encima. 165

Dado que la situación se había hecho crítica, dispuso una reunión informativa de carácter abierto en el Teatro Municipal de Punta Arenas, el cual se repletó. El marinero Julio Larrañaga, enfermero anestesista que trabajaba en el hospital de las Fuerzas Armadas de la ciudad, recuerda que “allí concurrió mi señora y le informaron de lo crítico de la situación. Había que empezar a guardar víveres, comprar velas, fósforos y todo lo necesario para pasar un momento extremo. Nuestro hijo estaba movilizado en el Regimiento de Infantería y ya había partido a la frontera”. 519 El propio Floody cuenta que en esa oportunidad explicó que las hostilidades podían estallar en cualquier momento, “y que eso significaba la ofensiva en los frentes de Punta Arenas y Natales. Que las ciudades podrían ser bombardeadas con trágicas consecuencias: destrucción de hogares, falta de alimentos, heridos y muertos. Que si alguno no tuviera la tranquilidad y el valor para soportar los rigores de una guerra, que abandonara la región. Acá se viene la guerra y va a ser dura, así que el que no esté en condiciones, mejor que se vaya a otra parte”. 520 Sin embargo, prácticamente prácticamente ningún magallánico abandonó su ciudad. Argentina le pone fecha a la guerra

El 14 de diciembre también fue escenario de intensos movimientos en Buenos Aires. Algunos diarios trasandinos insistían en que el camino de las negociaciones entre ambos países no se encontraba completamente agotado. Así, uno de los periódicos más influyentes, La Prensa, argumentaba en sus páginas a favor de la paz. Pero ello contrastaba fuertemente con las arremetidas belicistas que promovían otros medios, cercanos a la postura “dura” que imperaba en amplios sectores de los uniformados argentinos.521 Bajo ese clima, en la sede del comando del Ejército en Buenos Aires, ubicado en la avenida Libertador, se desarrolló una especie de consejo militar de trascendental importancia. La cita, que comenzó a las 9:30, fue presidida por el comandante en jefe del Ejército, Roberto Viola, y a ella asistieron los comandantes del I y III Cuerpos de Ejército, generales Suárez Mason y Menéndez, además del general Harguindeguy, todos representantes del sector “duro” de esa rama castrense. Participaron también los generales de división Santiago Riveros, comandante de los institutos militares, y Fernando Santiago, quien estaba a la cabeza de Gendarmería. 166

El bando de los “halcones” aglutinaba a la mayoría de los generales de brigada del Ejército argentino, los cuales controlaban directamente las unidades de combate desplegadas a lo largo del país. Tal era, por ejemplo, el caso de los generales Sasiaiñ y Centeno, quienes tenían una fuerte influencia sobre Menéndez. Este último, considerado el más “duro de los duros” dentro del Ejército, había instado a sus compañeros para terminar con la “pérdida de tiempo” que significaban las negociaciones. Y, en momentos en que las conversaciones habían mostrado su fracaso, bregaba para que se fijara, de una vez por todas, la fecha del inicio de la guerra. La reunión en el Edificio Libertador tenía precisamente ese fin. En ese momento la postura “moderada” de Viola se encontró en una clara desventaja. Contaba con escasos apoyos, entre los que destacaban los generales Cristino Nicolaides (Estado Mayor), Reynaldo Bignone (secretario general del Ejército), José Montes (Estado Mayor), Rogelio Villareal (secretario general de la Presidencia), Eduardo Crespi (segundo del anterior) y Carlos Martínez, además de algunos pocos comandantes de brigada. Curiosamente, Viola tenía el soporte de Leopoldo Galtieri (comandante del II Cuerpo de Ejército). Claro que los motivos de este último eran de índole personal, puesto que aspiraba a ser el próximo comandante en jefe del Ejército, una vez que Viola llegara a la Casa Rosada, hecho que, por lo demás, se daba por descontado. Pero lo cierto fue que la postura favorable a iniciar acciones bélicas predominó desde un principio. Alarmado por la inferioridad numérica, Galtieri incluso salió de la sala para llamar al general Vaquero, quien a esa hora estaba realizándose un examen médico. Le pidió que por favor se apurara, ya que a Viola lo estaban literalmente destrozando. Para cuando volvió a la sala, la batalla ya estaba perdida: el grueso de los generales del Ejército argentino había votado a favor de la guerra. Durante la tarde, fue la Junta militar la que sesionó para decidir el asunto. La discusión se inició a las 17:30, y en ella participaron Videla, Lambruschini, Agosti y Viola. También se encontraban presentes el canciller Pastor, los secretarios generales de las tres ramas de las Fuerzas Armadas, el jefe del Estado Mayor Conjunto, brigadier Pablo Apella, y el subsecretario de Relaciones Exteriores, comandante Walter Allara. Para sorpresa de los asistentes, la Marina, a través de Lambruschini, se mostró en una posición conciliadora y menos belicosa de lo acostumbrado. Más de alguno pensó que detrás del cambio de actitud estaba la mano de 167

Massera, quien a pesar de haberse retirado seguía moviendo los hilos en la Armada y era otro de los candidatos a suceder a Videla en la Casa Rosada. Lo cierto es que en la cita se decidió postergar la decisión sobre la fecha en que se iniciarían las hostilidades, aunque no más de una semana. Pero se dio luz verde al Operativo Soberanía, que constituía el plan de guerra preparado por los estrategas trasandinos. A su regreso de la reunión con la Junta militar, Viola informó a sus generales de las decisiones adoptadas. Aunque se conformaron con lo resuelto a nivel político, fueron enfáticos en señalar que la decisión final no debía dilatarse más allá de siete días. Quien quedó en la posición más “incómoda” con lo sucedido ese día, fue el presidente Jorge Rafael Videla. El mandatario sabía que, dentro de los vericuetos del poder en Argentina, un conflicto bélico fortalecería a los comandantes con mando efectivo sobre las tropas. Tal escenario era propicio para personajes como Massera, Menéndez —quien también aspiraba a la banda presidencial— y Galtieri. En un contexto tal, lo cierto es que no quedaba espacio para él ni para Viola. La única manera de evitarlo era ganar la paz. 522  Y a partir de ese minuto Videla hizo lo imposible por llegar a un entendimiento con Chile. Pero los preparativos para la guerra ya estaban en marcha, cumpliéndose paso a paso el detallado plan que con sus respectivas fases formaban parte de “la estrategia nacional y militar” planificada por Argentina. La primera se había iniciado cuando Argentina declaró, el 25 de enero de 1978, insanablemente nulo el laudo británico, con su respectivo período de respuesta-reacción entre ambas naciones. La segunda fase tenía como objetivo presionar a Chile de manera indirecta, mediante el despliegue de fuerzas militares, para obligar a nuevas negociaciones sobre lo ya resuelto. De no prosperar estas últimas, se iniciaba la tercera etapa, usando demostraciones de fuerza, las que incluirían movilizaciones de tropas y violaciones sistemáticas de los espacios aéreos, marítimos y terrestres chilenos. Todas rodeadas de un gran aparato publicitario, que diera cuenta de las acciones a la opinión pública. La cuarta fase contemplaba la aplicación del Operativo Soberanía, el que fue elaborado por el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas argentinas, cuyo subtítulo, inequívoco era Planeamiento Conjunto de Operaciones Previstas contra Chile. 523 168

El plan que buscaba asegurar el objetivo político de apoderarse de las islas inmediatamente al sur del Beagle se basaba en dos premisas: la primera suponía que, como consecuencia de las acciones militares que se llevarían a cabo, Chile se rendiría en un tiempo breve. Ello llevaba a la segunda, esto es, la aceptación por parte de Chile de los reclamos territoriales formulados por Argentina. Posteriormente se elaboró una Directiva Estratégica Militar, aprobada por la Junta militar, donde se establecían el “concepto general de la guerra”, el “objetivo político de guerra bélico” y la “organización de las fuerzas”. Como anexos se formularon otras planificaciones, entre ellas un Plan de Movilización, un Plan de Inteligencia y un Plan de Intrusión. Este último incluía la ocupación militar —a cargo de la FLOMAR y la Infantería de Marina— de las islas en disputa, además de Wollaston y cabo de Hornos. Todo ello, antes de que se iniciara la hora H, esto es, previo al ataque terrestre en diversos puntos de la frontera. En paralelo a la invasión se contemplaba realizar una presentación de la diplomacia argentina ante el Consejo de Seguridad de la ONU, para protestar por el emplazamiento en esas islas de efectivos militares chilenos, equipados con artillería. Como se esperaba que las acciones bélicas provocaran la reacción inmediata del organismo y de Estados Unidos y otros países, los argentinos planificaron llevar a cabo la invasión de manera fulminante, “lo más rápida y violenta” posible. El objetivo era apoderarse —en muy pocos días— de la mayor cantidad de espacio territorial chileno, para luego aceptar un cese de hostilidades y la mantención de un statu quo, que seguramente sería impuesto por la ONU. De esta manera, Argentina quedaría en una “posición de fuerza” para posteriormente negociar los territorios ocupados. El plan preveía aceptar la presencia de fuerzas de paz de las Naciones Unidas para separar a ambos ejércitos. Los estrategas trasandinos también preveían la posibilidad de que Perú interviniera en el conflicto. Al respecto, parece haber existido un plan elaborado por el general Edgardo Mercado Jarrín, considerado el máximo teórico militar del Rimac, que contemplaba una ofensiva militar contra Chile, apenas se iniciaran las hostilidades en el extremo austral. En lo que no hay dudas es que funcionarios de la embajada trasandina en Lima hablaron con el canciller peruano, José de la Puente, para conseguir que ese país firmara un acuerdo secreto con Argentina. De la Puente, lejos de 169

aceptar, les sacó en cara el hecho de que, un siglo antes, Argentina había desechado participar en el Tratado Secreto de 1873, firmado entre Perú y Bolivia. También les dijo que mientras estaban en guerra con su vecino del sur, los trasandinos aprovecharon para llegar a un entendimiento con Chile respecto a la Patagonia. Más tarde, De la Puente puso en conocimiento de Cubillos lo ocurrido, asegurándole que Perú no intervendría si se llegaba a producir la guerra en el extremo austral. 524 En lo que respecta a Bolivia, los militares argentinos también imaginaron la posibilidad de que ese país se sumara a la ofensiva, teniendo en cuenta su permanente reivindicación de obtener una salida a ese “mar metafísico”, del que hablaba Massera. Pero el temor latente en las Fuerzas Armadas trasandinas era que Ecuador y Brasil, en un escenario así, intervinieran apoyando a Chile. El jueves 14 de diciembre de 1978 se había cumplido la etapa de movilización de las fuerzas regulares de las tres ramas y la fase de movilización parcial de los reservistas, estos últimos al grito de “¡Viva la patria, mate un chileno!”. 525 La Operación Soberanía contemplaba que la ofensiva militar sobre Chile se iniciaría el viernes 22 de diciembre de 1978, a partir de las 8 de la tarde (hora H-2). En ese minuto, la FLOMAR y la Infantería de Marina ocuparían las islas Wollaston y Hornos. A las 10 de la noche (hora H) se ocuparían las islas Picton, Nueva y Lennox, logrando además el control del canal Beagle. La ofensiva terrestre se iniciaría a las 12 de la noche (hora H+2). Para ello, el V Cuerpo de Ejército atacaría desde la zona de Santa Cruz, tratando de conquistar el máximo territorio chileno de la zona patagónica. Simultáneamente, la Fuerza Aérea trasandina realizaría bombardeos estratégicos y a las 6 de la mañana (hora H+8), del sábado 23 de diciembre, se procedería a la destrucción de su símil chilena en tierra. En un momento posterior se contemplaba lanzar una ofensiva terrestre, a cargo del III Cuerpo de Ejército, a través de los pasos Los Libertadores, Maipo y Puyehue, con el propósito de cortar la línea de comunicación interna del territorio de Chile continental. Además, se preveía la conquista, con el apoyo de la FLOMAR, de una ciudad del litoral, probablemente Puerto Williams, mientras que la Fuerza Aérea apoyaba las operaciones marítimas y terrestres. Para ello, a las distintas ramas de las Fuerzas Armadas se les asignaron 170

diversas misiones. En lo tocante al Ejército, el V Cuerpo de Ejército, al mando del general José Antonio Vaquero, debía atacar y conquistar —a partir de las 12 de la noche (hora H+2)— Puerto Natales y Punta Arenas. Luego, apoyaría al III Cuerpo en su avance por Puyehue, hacia Osorno y Puerto Montt. El III Cuerpo de Ejército, a cargo del general Luciano Benjamín Menéndez, tenía que cruzar la cordillera a la altura de Mendoza, para cortar las comunicaciones en el centro del país, conquistando los alrededores de Santiago y Valparaíso. Al II Cuerpo de Ejército, mandado por Galtieri, se le encomendó la tarea de proteger la frontera norte con Brasil y detener cualquier ofensiva que ese país pudiera montar en contra de Argentina. Como reserva estratégica se dejó a la II Brigada de Caballería Blindada, con asiento en Comodoro Rivadavia. La Armada recibió como misión principal oponerse a la acción de la Escuadra chilena y apoyar la conquista de las islas Picton, Nueva y Lennox. Para ello, la FLOMAR se organizó en dos grupos de tareas: el G.T. N° 1, que apoyaría la conquista de las islas ubicándose en la boca oriental del canal Beagle; y el G.T. N° 2, que se situaría en la boca oriental del estrecho de Magallanes, cuyo objetivo posterior sería apoderarse de alguna ciudad marítima, que, como se ha dicho, probablemente sería Puerto Williams. La FLOMAR había pedido, en noviembre, asistencia y apoyo de la Fuerza Aérea, puesto que uno de sus temores eran los helicópteros artillados de que disponía la Escuadra chilena. El Batallón N° 5 de la Infantería de Marina era el que tendría a su cargo la ocupación de las islas Freycinet, Hershell, Wollaston, Deceit y Hornos a la hora H-2. A su vez, los batallones N° 3 y N° 4 se harían cargo de la ocupación de las islas Picton, Nueva y Lennox a la hora H. Posteriormente, intentarían desembarcar en isla Gable, rumbo a Puerto Williams. A la Fuerza Aérea, por su parte, le correspondía, primero, iniciar bombardeos contra objetivos militares en Punta Arenas y Puerto Williams, proceder después a la destrucción de la Fach, usando una técnica muy semejante a la utilizada por los israelíes en la Guerra de los Seis Días (1967).526 El plan estimaba que las fuerzas comprometidas entre ambos países llegarían a 200 mil hombres y que las bajas argentinas llegarían aproximadamente a los 5100 hombres. Las chilenas, en cambio, si adoptaban una postura defensiva llegarían a 3200. 527 171

Pero no sólo en Buenos Aires se tomaban decisiones al más alto nivel para enfrentar la guerra que venía. En Santiago, el viernes 15 de diciembre, el general Pinochet, decretó la movilización secreta de las Fuerzas Armadas, lo que implicó que cada oficial asumiera su puesto de guerra. Entre otras medidas, los alumnos de las academias de guerra y politécnicas, fueron destinados a los distintos teatros de operaciones, al igual que los alumnos de las escuelas de suboficiales y de armas, a excepción de la Escuela Militar que sólo movilizó una compañía de alféreces. El 100% de los reservistas con instrucción debió presentarse antes de 24 horas en sus respectivas unidades. Con ello se asumía como posibilidad cierta que el conflicto era, a esas alturas, inevitable. Pinochet, incluso, tenía guardado en su escritorio el discurso que dirigiría a la nación una vez que estallaran las hostilidades con Argentina. Las autoridades de Gobierno pusieron en ejecución, a un ritmo febril, las instrucciones que se habían preparado para enfrentar esta difícil situación. Sin dejar traslucir la gravedad del momento, el Banco Central tomó las medidas necesarias para evitar una corrida bancaria; las regiones dejaron de ser un ente administrativo para convertirse en “zonas y subzonas de comunicaciones”, salvo, naturalmente, los teatros de operaciones, con lo cual todos los servicios de utilidad pública pasaron a depender de la autoridad militar correspondiente. Además, se previó el racionamiento de electricidad y de agua, el control de las comunicaciones telefónicas y de los medios de transporte, incluso privados. Se dispuso también el momento en que entraría en vigencia el toque de queda y se prepararon las órdenes para utilizar el Metro como refugio antiaéreo. 528 Por otra parte, los cuarteles generales dejaron el edificio de las Fuerzas Armadas, en calle Zenteno, y fueron trasladados fuera de la capital, a los lugares que habían sido acondicionados para esta eventualidad. La orden de movilización secreta también consideró a Carabineros. Muchos de sus efectivos habían sido entrenados en el último año por personal del Ejército para que se incorporaran como suboficiales a la campaña. Naturalmente, el grueso de la institución debía continuar realizando sus tareas normales en el resguardo de fronteras, pero, ahora, muy reforzados. De esta manera, el Ejército movilizado alcanzó a 125 mil hombres, debidamente encuadrados y equipados, listos para combatir hasta la muerte 172

si fuera necesario. 529 El Gobierno también solicitó a los medios de comunicación que colaboraran en el esfuerzo nacional y que se abstuvieran de difundir noticias que pudieran alarmar a la población. No fue necesario implantar la censura previa. Por propia decisión, nadie publicó una nota siquiera que pudiera favorecer a los argentinos o generar problemas al interior del país. Eduardo Frei Montalva, quien representaba en esos momentos a la oposición, fue advertido por Cubillos de la gravedad del momento y ofreció toda su colaboración. 530  Incluso, los exiliados por el régimen prestaron un importante servicio enviando información. 531 En el Teatro de Operaciones Austral estaba prácticamente todo listo para enfrentar a los argentinos. La mayor parte de las líneas defensivas ya estaba organizada y dispuesta al combate. El general Nilo Floody había entregado el mando de la V División al general Carol Lopicich y él estaba totalmente concentrado en la dirección del operativo conjunto. Sólo había que esperar. La Infantería de Marina había organizado todo un sistema de sanidad. “En la compañía de sanidad —recuerda Wunderlich— teníamos 11 cirujanos y cuatro cirujanos maxilofaciales. Se construyeron siete trailers, los que podían ser arrastrados por camionetas o ser embarcados en cualquiera de las barcazas. Cada uno de ellos tenía un departamento con dos quirófanos completos, en los que se podía realizar cualquier tipo de operación, salvo neurocirugía. No teníamos neurocirujano, ya que un tiro en la cabeza es mortal. Entonces, nuestros hombres sabían y eso influía en su moral, que si caían, iban a ser recogidos y tratados de inmediato. Por norma, si hay heridos los que están al lado no se preocupan de ello, porque detrás vienen los camilleros. De hecho, si uno se preocupa por el herido, lo probable es que en lugar de haber uno menos sean dos menos. Para eso están los camilleros. Lo otro que influyó mucho en la moral de la gente —y esto lo leí de la Segunda Guerra Mundial, sobre el Ejército alemán— es que aunque se estuviera viniendo el mundo abajo si a un hombre le correspondía hacer su permiso, se iba a cumplirlo. Y eso levanta la moral. Resulta que el almirante Merino fue a pasar revista en esos días, y yo le dije que tenía tres hombres con permiso. ‘¿Pero cómo con permiso?’, me dijo. ‘Sí’, le contesté. ‘Porque a dos se les murió un hijo y a otro se le murió su esposa’. ‘¿Y por cuantos días?’ ‘Por el tiempo que ellos necesiten, almirante’. A ninguno le puse fecha de regreso. Ninguno estuvo 173

más de cinco días afuera. Porque lo que querían era volver para retomar sus funciones y no frustrar a su comandante”.532 Mientras tanto, el embajador Sergio Onofre Jarpa no cesaba de reunirse con las autoridades trasandinas. En la misma tarde del día 15 informó a la Cancillería que se había reunido con el general Roberto Viola, quien le había señalado que la situación era “muy delicada”. En su opinión no se podía ir a la mediación “sin algunas condiciones previas” para evitar otro desastre como el del laudo arbitral: “Usted tiene que entender que todo esto más que un problema de límites es, ahora, un problema de imagen. Nosotros no podemos afrontar otro fracaso. Déjennos por lo menos algunas rocas para salvar las apariencias”.533 Jarpa dio además cuenta de un atentado sufrido por el consulado de Chile en Comodoro Rivadavia y de la concentración de aproximadamente aproximadamente 15 mil efectivos en Río Gallegos. Al oriente de la ciudad, en la hacienda Buitreras, se habían desplegado 200 tanques, vehículos blindados y piezas antiaéreas y se iniciaba la evacuación de civiles. 534 Un poblador de Puerto Toro, José Catril, recuerda que “a partir del 15, las cosas se pusieron muy malas. Sabíamos que teníamos que defendernos con todo porque eran ellos o nosotros. La gente estaba en el monte, en las trincheras, ubicada y lista para disparar. Esperábamos el puro grito no más y a luchar. Pero nos dijeron que debíamos esperar que ellos lanzaran el primer tiro, nos tenían bien disciplinados”.535 Ese mismo día 15 de diciembre también se vivió un clima anormal en la frontera norte del país. Aprovechando el agravamiento de la relación entre Chile y Argentina, el Gobierno de Perú adoptó una serie de medidas inquietantes. Por un lado, se ordenó el zarpe de la flota al sur, el cierre del aeropuerto Jorge Chávez en Lima, para facilitar maniobras de la Fuerza Aérea, y se puso en alerta al Ejército. Hasta ese momento, la tensión con Perú se había percibido casi exclusivamente en la II Región Militar, con sede en Arequipa, que había dispersado cuidadosamente sus depósitos de combustible y pertrechos militares para evitar su eventual destrucción por un ataque aéreo o una incursión de comandos chilenos. Ahora era la totalidad del Ejército peruano el que se movilizaba. Por si ello fuera poco, en la localidad de Santa Cruz, Bolivia, se realizó una reunión de mandos militares peruanos y bolivianos. Con todo, las noticias verdaderamente preocupantes provenían del Teatro de Operaciones Austral. Luego de una reunión del Comité Asesor Político 174

Estratégico, realizado realizado en Santiago, Pinochet decidió movilizar el grueso de las Fuerzas Armadas hacia el sur. Ello implicaba que el Teatro de Operaciones Norte debía arreglárselas con sus propios medios. La poca ayuda que se le pudo enviar se trasladó en aviones comerciales que volaban de noche. La defensa de la extensa costa norte estaría a cargo sólo de dos misileras, dependientes del Distrito Naval Norte, que estaba al mando del comandante Francisco Johow Heins. La misión de estas misileras era interferir un eventual desembarco de fuerzas peruanas al sur de Arica. A pesar de las dificultades, el general Guillermo Toro Dávila, comandante de la VI División, daba muestras de relevantes dotes organizativas e ingenio para mantener las defensas a punto y en alto el espíritu de combate de las tropas. Su puesto de mando, a cargo del general Dante Iturriaga, fue instalado en una mina abandonada. Se creó, por ejemplo, un grupo de motociclistas armados —todos ellos reservistas— que en caso de estallar el conflicto debían realizar operaciones de tipo guerrilla detrás de las filas enemigas. Para impresionar a los peruanos y tonificar el espíritu de los ariqueños, durante las fiestas patrias se había realizado un impresionante desfile, presentando a todas las fuerzas del TON, algunas de las cuales, a estas alturas, ya habían sido trasladadas al sur. 536 Lo cierto es que ante la escalada de la crisis, ese viernes 15 de diciembre la comunidad internacional se activó significativamente. Ese día, el embajador George Walter Landau le entregó al general Pinochet una nota del presidente Carter, en que éste le expresaba la inquietud de Estados Unidos ante el más que probable estallido del conflicto. A la misma hora, el presidente Videla recibía una misiva similar en la Casa Rosada. Luego, enterados de que Argentina seguía dispuesta a iniciar las hostilidades a más tardar en una semana, el sábado 16 se reunieron en Buenos Aires el nuncio Pío Laghi y el embajador de Estados Unidos, Raúl Castro, y acordaron enviar a sus respectivos superiores un informe que daba cuenta de las intenciones bélicas de los militares argentinos. El periodista Bruno Passarelli señala que los textos contenían tres puntos básicos: El primero expresaba que “la guerra es inminente y puede estallar en cualquier momento, pues las instancias negociadoras se consideran agotadas”; en segundo término se manifestaba que “va a morir mucha gente inútilmente, pues se habla de ‘guerra total’, y existe la posibilidad de una extensión a buena parte de Sudamérica”; finalmente, se concluía que 175

“sólo una mediación urgente del Vaticano, con la intervención extraordinaria del papa, previo ofrecimiento de sus ‘buenos oficios’ para convertirse en el ‘garante personal’ de una solución negociada, podría impedirla”.537 Ambos diplomáticos coincidían en que había que lograr que el papa tomara la iniciativa y se ofreciera como mediador, sin esperar una petición formal por parte de Chile y Argentina. Ello lo daban por descartado, por parte de Argentina, dados los resultados adversos que había tenido el encuentro de los cancilleres Pastor y Cubillos el día 12. Ahora sólo les restaba esperar que sus gestiones arribaran a buen puerto. Tan interesado estaba el Gobierno norteamericano en que Juan Pablo II interviniera por propia iniciativa que hizo llegar a la Secretaría de Estado del Vaticano una copia del informe del embajador Castro. Para ese entonces, la población argentina estaba completamente completamente consciente de que la guerra con Chile estaba ad portas. El clima era de nerviosismo y preocupación. Los síntomas de este estado de ánimo eran evidentes, sobre todo en las provincias del sur. En ellas, los supermercados comenzaron a vaciarse e igual cosa ocurría en las farmacias. Columnas de vehículos esperaban, por su parte, su turno en las gasolineras. Por lo demás, quienes tenían parientes militares sabían que todas las licencias de las dotaciones en servicio habían sido canceladas y que se había convocado a los oficiales en retiro. Una medida similar se había adoptado respecto de médicos y personal sanitario de hospitales y servicios de salud. Los traslados de tropas hacia la zona de la cordillera eran visibles. De las estaciones de ferrocarriles, periódicamente salían convoyes de tropas con destino al sur. Se comentaba que en cada tren, por cada 100 soldados, iban 30 ataúdes. La prensa trasandina estaba muy controlada y, al igual que en Chile, no recogía informaciones sobre los desplazamientos militares. Ello daba pie para que circulara toda clase de rumores: que los ferrocarriles argentinos pasarían a control militar el 20 de diciembre, y que toda la información de televisión sería centralizada en el canal 9. 538  Como dijo el senador norteamericano, norteamericano, Hiram Warren Johnson, en 1917: “Al comenzar la guerra, la primera baja es la verdad”. Submarino en patrulla de guerra

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En tanto, no sólo las unidades de la Escuadra estaban en la zona. El 16 de diciembre, el submarino Simpson, al mando del comandante Rubén Scheihing, se encontraba en las profundidades de los canales australes esperando instrucciones. Había zarpado días antes desde Valparaíso junto con el Hyatt. Para entonces, las tripulaciones de ambas naves habían realizado un riguroso plan de entrenamiento y prácticas de combate y estaban con sus dotaciones completas. El O’Brien, la tercera unidad que conformaba la Fuerza de Submarinos, estaba lamentablemente en dique. Al igual que los buques de superficie de la Escuadra, el Simpson y el Hyatt habían recibido repentinamente la orden de zarpar. Sin embargo, no les tomó por sorpresa. Ya en los primeros días de diciembre se les había instruido estar alertas y rápidamente “ubicables”, por si había que salir de manera imprevista a la mar. A cada tripulante se le recomendó tener al menos dos mudas listas de ropa interior. Tal cual se esperaba, el momento llegó a los pocos días. Al abordar el Simpson, el comandante Scheihing era esperado por el jefe del Estado Mayor del Comando de Submarinos, quien le comunicó que debía prepararse para zarpar a la medianoche. Scheihing le preguntó por el destino al cual deberían dirigirse, pero éste escuetamente le respondió “aquí tiene sus instrucciones”, y le entregó un sobre sellado, el que debía ser abierto a 7 millas del puerto. “Llamé al segundo y le indiqué que teníamos que zarpar a las 23:45, es decir, en dos horas. Su cara de pregunta era para el bronce: ‘¿Hacia dónde vamos?’ ‘No lo sé aún’, le respondí. A bordo, se pasó la lista de víveres conforme y se llenaron los pañoles con verduras desde el buque madre. La actividad era intensa y las conjeturas iban en aumento. El oficial torpedista, para tirarme la lengua, me preguntó: ‘¿Cómo ajusto las espoletas, mi comandante? ¿Latitud norte o sur?’. ‘¡Aún no lo sé!’, respondí, y era verdad”. 539 Una vez fuera del puerto, ambos comandantes procedieron a abrir las instrucciones. Éstas eran claras: debían dirigirse hacia la zona austral y realizar una “patrulla de guerra”. “Rápidamente avanzamos en dirección sur y a medida que ganábamos latitud —recuerda Scheihing— el clima se ponía más adverso y la temperatura descendía. Los que estaban de guardia, en el puente, se helaban. Dentro del submarino, la tripulación se mojaba con el agua generada por la transpiración que se producía por la diferencia de temperaturas experimentadas por el casco; entre la temperatura interior y la del agua de mar”. 540 177

Ambos submarinos viajaban coordinados. La orden era desplazarse en el más absoluto silencio. En el trayecto, los comandantes mantuvieron ocupadas a las tripulaciones, realizando inmersiones de combate y controlando el tiempo empleado por las distintas guardias, las cuales competían entre ellas. De manera insistente, los miembros de las tripulaciones preguntaban por el destino de los submarinos. “Al igual que sus oficiales, ellos estaban muy interesados en saber adónde nos dirigíamos y cuáles eran nuestras órdenes. Los oficiales de división, durante las guardias, se encargaban de difundir al máximo las informaciones que teníamos, las cuales completaban con la prensa naval; además, se escuchaban las noticias de algunas radios chilenas y argentinas”. El espíritu entre los marinos era alto, recuerda Scheihing: “La mayoría quería que la tensa situación entre ambos países se resolviera pronto y opinaban que si era necesario entrar en combate, se encontraban bien preparados y listos para la acción”. 541 Los submarinos mantenían una permanente vigilancia, tanto del mar como del cielo, con el fin de detectar la presencia de aviones y buques de superficie. Esa tarea, no obstante, se veía complicada, puesto que no podían hacer uso de los radares, ya que ello permitiría al enemigo detectar la posición de las naves. 542 Sin embargo, los problemas surgieron al poco andar. Cuando se encontraban ingresando a los canales australes, el Hyatt sufrió una avería mecánica que lo obligó a retornar a su base en Talcahuano. 543 A partir de ese momento, el Simpson continuó en solitario la navegación. Una vez que el Simpson llegó a la zona austral, Scheihing ordenó que se intensificaran las prácticas de combate. Al menos dos veces al día se realizaban estos ejercicios, los que podían efectuarse a cualquier hora, puesto que en un submarino siempre se trabaja con luz artificial, siendo irrelevante si es de día o de noche. “Elegíamos horarios aleatorios, para mantener un alto grado de alistamiento. Por razones de espacio, un tercio de la dotación estaba de guardia, el segundo tercio se dedicaba a la limpieza y manutención de equipos y el tercio restante debía permanecer acostado en su literas”. 544 Día por medio se proyectaban películas, las que se repetían continuamente, porque con la premura del zarpe no hubo tiempo para conseguir más títulos. “De tal suerte que una cinta interpretada por Raphael de España, la vimos como 20 veces durante la patrulla. A partir de la cuarta función, todo el mundo cantaba a coro las canciones del 178

‘chaval’. Para esa dotación será muy difícil olvidar ésa y otras películas”.545 La alimentación se completaba con lo que se pudiera mariscar en la zona, y las partidas que se enviaban a esta labor debían permanecer al alcance visual del submarino, por si había que salir “arrancando”, ya que estaban prohibidas las comunicaciones electrónicas. Entre los tripulantes se discutían intensamente las informaciones sobre el conflicto, que eran captadas por los aparatos radiales. En particular, las gestiones del canciller Cubillos fueron seguidas con gran interés. El Comando de Submarinos, en tanto, también les proveía de noticias sobre lo que ocurría en el país y en el extranjero. Cada cierto tiempo, el submarino era abastecido discretamente por barcazas de la Armada, las cuales traían alimentos y otras provisiones. Se trataba de una ocasión muy esperada, más que nada, por las raciones de cigarrillos. Sin embargo, a la tripulación se le prohibió enviar cartas a sus respectivos hogares usando este medio. No se quería, obviamente, que se delatara la presencia de la nave en el sur. En los fondeaderos de guerra

El 16 de diciembre ya los buques de guerra que conformaban la flota chilena se encontraban en los fondeaderos de guerra, ubicados entre el estrecho de Magallanes y el mar de Drake. 546  El almirante Raúl López había ordenado a las unidades que debían mimetizarse de tal manera que ni los aviones chilenos fueran capaces de reconocerlos. Para cumplir con la instrucción, cada comandante debía ocupar su experiencia y conocimientos. Humberto Ramírez, comandante de la Lynch, recurrió a lo que había aprendido estando a cargo de la torpedera Fresia. Dispuso que su nave se hiciera invisible en un atracadero que presentaba características especiales. Estaba pegado a “un inmenso murallón, que cae a pique al mar. De las grietas de granito aflora una vegetación arbustiva y el buque quedaba debajo de ella. De otros lugares del área se sacaron ramas, para cubrirlo y mimetizarlo con el entorno. Además caían chorrillos de agua purísima que se aprovechaban para los evaporadores, economizar combustible y beber un agua deliciosa. Cada cierto tiempo despejábamos la cubierta de vuelo, para recibir al almirante López, quien visitaba periódicamente los buques”.547 179

En los fondeaderos, a veces las naves se fondeaban en parejas, ya que ello facilitaba el zarpe. Así, una de las naves se demora algo más de tiempo en salir a la mar, mientras la otra sólo tiene que soltar las amarras, ahorrándose tiempo en las maniobras. “Además tiene la ventaja de que en la tarde se intercambiaban visitas. Los amigos de un buque pasaban al otro; es una forma de cambiar de conversación y de entretención”. 548 A bordo del Riveros, el marinero Caupolicán Cartes esperaba impaciente la llegada del “azúcar”, como le llamaban a las cartas que provenían de sus hogares y que eran tiradas en saco por helicópteros. “Tuvimos la suerte de mantener esa comunicación, aunque nadie ponía lugar ni fecha. Yo en agosto de ese año 78 me había puesto a pololear, o sea, llevaba cuatro meses pololeando y quería tener alguna noticia. Cual más, cual menos, a todos nos afectaba el hecho de estar lejos de los seres queridos. A lo mejor no íbamos a volver”. 549 Pero, pese a todo, el ánimo estaba altísimo. Las tripulaciones tenían conciencia de la gravedad de lo que se vendría encima y sabían que el éxito frente a Argentina dependería de su desempeño y profesionalismo. Si bien la espera y la expectación eran altas, ahora que todo estaba listo para el combate había que mantenerse ocupados. En ello, los comandantes ugaban un rol vital, desde el almirante López hacia abajo. Ramírez recuerda que la moral a bordo de la Lynch era inmejorable, así como en todas las otras unidades. No era grato estar en un buque oscurecido e inactivo y había que buscar manera de encontrar entretención. entretención. Los oficiales y jefes de departamentos eran de gran ayuda, pues incentivaban a que se organizaran múltiples juegos: “Hubo campeonatos de todo: dominó, brisca, cacho, ajedrez”, buscándose los más increíbles premios para las divisiones ganadoras: desde una cabeza de cerdo hasta un curanto. Se impartían, además, clases de inglés y matemáticas y charlas sobre los más diversos temas. “Así se mantenía la mente ocupada, intentando olvidar fechas sensibles: cumpleaños y santos de familiares, la cercanía de Navidad, etc”. Por otra parte, recuerda el oficial, “recientemente la Armada había organizado un procedimiento de pagos mensuales, que permitía que las señoras disfrutaran de la independencia de disponer del sueldo. Ellas siempre han sido mejores administradoras que sus maridos, los que no teníamos en nada que gastar. Triste eran sí las malas noticias, como el del fallecimiento de un ser querido; se hacían presente. En estas oportunidades se desplegaba el tradicional sentido de 180

compañerismo del chileno que acompañaba al afectado y lo entretenía en forma especial”.550 Para el almirante López resultaba vital que se reforzaran en cada una de las naves las prácticas de guerra, por lo que a cualquier hora se interrumpía cualquier actividad con la llamada a zafarrancho de combate. Cuando ella se producía, toda la tripulación debía correr, con su tenida correspondiente, a los puestos que tenían asignados de acuerdo a su especialidad. A algunos les tomaba sólo segundos llegar debido a que trabajaban en las cercanías. Los que se encontraban realizando guardias, podían demorarse dos o tres minutos, a medida que iban siendo relevados de los puestos que estaban ocupando. Durante estos ejercicios, los buques entraban en “condición Z”, vale decir, de máximo estanco, lo que implicaba el cierre de todas las escotillas, con el fin de minimizar los daños de los posibles impactos. Tal fue el tesón demostrado en las prácticas por los hombres al mando de López que el tiempo de alistamiento para el combate se disminuyó a un minuto y medio. Una invaluable ventaja para la Escuadra chilena fue contar con numerosos fondeaderos de guerra en la zona del conflicto. Según explica Jorge Fellay, “la ventaja nuestra era la posición y el clima. Los argentinos no tenían fondeaderos en la zona, mientras nosotros escuchábamos y esperábamos sus movimientos. Ellos llevaban navegando varios días en aguas que son bastante movidas. Y nosotros tranquilos, esperando un pronunciamiento por parte de ellos. Pero el gasto lo hacían ellos. Estaban cansados, y cuando vino el mal tiempo, muy desmoralizados”.551 Como estaban prohibidas las comunicaciones radiofónicas, entre las embarcaciones se intercambiaban mensajes mediante señales. Pero el aislamiento nunca llegó a ser un factor negativo porque el almirante López pasaba revista a cada una de las naves, manteniendo al personal informado de los acontecimientos en el plano político diplomático. En esos críticos días las visitas eran permanentes. Solía aparecer en helicóptero y como no todos los buques tenían plataformas de aterrizaje, a veces tenía que colocarse un arnés y ser bajado por cable a cubierta. Cartes recuerda que a mediados de diciembre, López llegó al Riveros. Frente a la tripulación formada, el almirante les dijo: “‘En estos días probaremos nuestras capacidades. Igual que ustedes he jurado rendir la vida por la patria y sé positivamente que la preparación y valentía que hasta ahora han demostrado tendrá por resultado una magnífica victoria’. 181

Todos quedamos emocionados. Ahí se veía al líder. Era posible que materialmente ellos fueran superiores, pero nosotros teníamos todas las ganas de luchar y vencer”. 552 Mientras López mantenía en alto el espíritu de sus hombres, la Aviación Naval hacía lo suyo. Debía estar constantemente preocupada de informar al alto mando el derrotero que estaba siguiendo la FLOMAR. Claudio Aguayo, comandante del grupo Aeronaval, recuerda que intensificaron el plan de exploración “adentrándose más hacia el este y llevando el material al límite de sus capacidades”. capacidades”.553 El viernes 15, un P-111 había salido de su base en Punta Arenas en dirección al Atlántico. “Las condiciones eran buenas y la visibilidad ilimitada. Mala suerte para un explorador, pues facilita cualquier avistamiento y eventual interceptación. Sin embargo, había un frente anunciado para la zona del Martillo, 554 que pronto dejaría sentir sus efectos (...) Efectivamente, en dicho sector el viento en superficie y en altura era fuerte. El frente se estaba haciendo presente y grandes masas nubosas, algunas de buen desarrollo vertical, adornaban el área”. Al poco rato el piloto avistó a un petrolero mercante. No había duda, era parte del tren logístico de la FLOMAR. Concordó con su copiloto que era una buena demostración de pericia marinera reabastecerse bajo esas condiciones climáticas y sin ser éste un petrolero de flota. Pero, por otro lado, coincidieron en que era una vulnerabilidad de la FLOMAR depender de este tipo de unidades. Esperaron un rato para apuntar en la dirección que llevaba ese buque y pasados unos minutos sintieron un verdadero “festival de emisiones”. Había que actuar rápido, las condiciones no eran buenas y podían ser interceptados. La información, sin embargo, era demasiado importante. Nada menos que la posición de las unidades enemigas que peligrosamente amenazadoras avanzaban hacia la Isla de los Estados. “No nos quedó más remedio que informarla, desde un sector que nos pareció más seguro, pues se nos estaba acabando el combustible”. Para no perder el contacto visual con la FLOMAR, el avión aterrizó en Puerto Williams y su tripulación abordó rápidamente un CASA (CS-12), equipado con un radar Bendix, que estaba escondido bajo unos árboles, listo para despegar. 555 De manera repentina, mientras continuaba el patrullaje, a eso de las 14:40 un poco más al sur-este de la Isla de los Estados (latitud 55° 55’, longitud 63° 48’ oeste, aproximadamente), el piloto vio, a metros de distancia, un 182

caza A-4Q argentino, proveniente del portaaviones 25 de Mayo, que lo adelantó por la derecha y luego viró a la izquierda, elevándose. El avión chileno se estremeció por la turbulencia provocada por la aeronave argentina. El piloto chileno inició de inmediato maniobras de evasión. Puso la proa hacia las nubes más densas y volando por instrumentos cambió de altura. La maniobra era peligrosa, ya que si el caza los seguía y no tenía radar, debía avistarlos para poder dispararles, lo que aumentaba la posibilidad de un choque en el aire entre ambas aeronaves. El piloto de la nave trasandina comenzó a llamar a su controlador, informando de la presencia del avión enemigo y pidiendo instrucciones. El avión chileno volvió a su base.556 A pesar de los minutos de nerviosismo que supuso el incidente, éste le permitió a los mandos militares chilenos tener acceso a información vital en esos críticos momentos. Por un lado, se pudo saber cuáles eran las reglas de enfrentamiento que estaba aplicando la FLOMAR. Pero, por sobre todo, el almirante López y la Escuadra pudieron conocer con exactitud la ubicación de la flota trasandina y que en ella navegaban el portaaviones 25 de Mayo, el crucero Belgrano y otros nueve destructores. Mientras tanto el crucero Latorre probaba sus máquinas y avanzaba rumbo al sur. A bordo iban unos 14 obreros y técnicos de ASMAR, los que se encontraban afinando aquellos detalles que no se habían alcanzado a concluir en Talcahuano. Se trataba de reparaciones menores que podían ser efectuadas en la maestranza de la nave, como las bombas de agua o la rectificación rectificación de ejes pequeños.557 El buque avanzaba en total silencio radial, a unas 80 millas de la costa. Sólo estaba previsto comunicarse con el almirante en caso de que sufriera una avería mayor, que le imposibilitara seguir navegando, pero, al fin, el domingo 17 de diciembre logró llegar a su fondeadero de guerra. Su comandante, Sánchez Luna, recuerda que al llegar la tensión se hizo extrema: “Cuando estábamos recalando se produjo una situación bien grave, porque al mismo tiempo venía entrando el petrolero Araucano, al mando del capitán Jorge Grez. Entonces, estábamos más al sur del estrecho de Magallanes y el petrolero venía a los fondeaderos a abastecer de petróleo a toda la agrupación, cosa que yo no sabía. Se produjo una clara descoordinación en lo que se llama ‘Planes de Interferencia Mutua’. Ni Grez ni yo sabíamos de la presencia del otro, en el mismo día, a la misma hora y en el mismo lugar. La cosa es que nos vamos aproximando 183

al sitio de recalada, por un canal grande. Eran más o menos las 7 u 8 de la mañana, y me avisan: ‘Comandante, tenemos un contacto a 15 millas’. Miramos el informe de los buques mercantes, que recibíamos todos los días por radiodifusión, y que abarcaba el área del estrecho de Magallanes y el cabo de Hornos. No había nadie navegando. Entonces tuvimos que tocar zafarrancho de combate. Nos colocamos los cascos, buzos y protectores y nos preparamos para la lucha. El día estaba muy feo, con mucha neblina y viento. A 20 mil yardas estábamos a distancia de tiro. Ordené cargar los cañones. Pero había algo que me daba vueltas en la cabeza, que me hacía temer dispararle a un blanco que podía ser amigo. Entonces, corrí el riesgo de acercarme más y ver si era posible identificar el buque. En ese tiempo no teníamos sonar o identificadores de ruido, que permitían leer el batido de las palas de las hélices y con eso identificar el contacto. Finalmente, desde el puente distinguí el buque. Estábamos a una distancia suicida, porque a las 8000 yardas un cañón de 6 pulgadas no puede errar, salvo que los otros estén absolutamente locos. Pero, empiezo a ver bien la silueta del barco. Y mi gente me dice: ‘Comandante, ésa es una silueta conocida. Parece el Araucano’. La duda se mantuvo todavía por unos segundos. Estaba todo pintado de negro, con los colores típicos de una línea naviera alemana. Entonces, a 7000 mil yardas, ordeno que con los proyectores se le enviara la señal de ‘identifíquese’. Y el buque me contesta: ‘Araucano’. ‘¡Cresta!’, dije yo. Ordené parar todo y lancé un suspiro de alivio, agradeciendo por no haberme precipitado. Y ahí sí que habría sido un escándalo gigantesco, porque yo me hubiera cargado al Araucano, y hubiera dejado a la flota sin petróleo para moverse”.558 Pasado el incidente, la alegría cundió en el fondeadero, pues la llegada del Latorre constituía un gran refuerzo. Tavra, quien se encontraba a bordo del Williams, recuerda que cuando éste apareció “estábamos formando en cubierta. Y cuando lo vimos llegar, todos pensamos, ‘todos llegan a esta cita, y aquí está el que nos faltaba’. El buque venía lindo, aunque camuflado”.559 Para entonces, el almirante López había ordenado que la Escuadra se dividiera en dos agrupaciones. La primera recibió el nombre de “Alfa o Acero” y estaba compuesta por las unidades artilleras, es decir, el Prat, el Cochrane, el Blanco, el Zenteno y el Portales. Ubicada en las cercanías de puerto Porvenir, su misión era vigilar las aguas del estrecho de Magallanes, para estar presentes por si la flota trasandina intentaba ingresar por su boca oriental. 184

La otra agrupación, denominada “Bravo o Bronce”, la integraban los buques misileros, esto es, el Williams, el Riveros, la Lynch y la Condell, a la que se le incorporó el Latorre, el que pasó a encabezarla. Ella se encontraba en las cercanías de cabo de Hornos y su misión era custodiar las aguas del mar de Drake, el área de bahía Nassau, el canal Beagle y las zonas adyacentes a las islas Hornos, Barnevelt, Evout, Picton, Nueva y Lennox. Esta división obedece a un concepto táctico, el de grupos de combate, que según las características del armamento principal de los buques cumplen una función distinta en la batalla. Fellay, señala que “eran dos formaciones que se distribuían de esa manera para ir a los fondeaderos. Artilleros por un lado y misileros por el otro”.560 El almirante López anotaría más tarde sobre ese día: “El 17 de diciembre, la Escuadra en los fondeaderos de guerra, dividida en dos agrupaciones, una de apoyo inmediato a la III Zona si lo requiriese y una segunda de choque, para operar separada o conjuntamente con la anterior, contra la flota argentina, en busca del dominio del mar. Recala ese día el crucero Latorre, aún con algunos obreros de ASMAR a bordo, dando término a las reparaciones, se le da la bienvenida y se le embarca un grupo de inspectores del crucero Prat, saliendo acto seguido a la mar, a ejercicios para que comience a ponerse aceleradamente al nivel de entrenamiento del resto de los buques”.561 A esas alturas, la Escuadra no estaba sola s ola en el área. Contaba con el apoyo de otros 18 buques, anfibios o auxiliares, que dependían de la III Zona Naval y cuya función era apoyar a las unidades de la flota de guerra y al submarino Simpson.562 El petrolero Araucano, en tanto, se mantenía en un fondeadero que estaba ubicado en un punto intermedio entre ambas agrupaciones. El ingenioso camuflaje de la nave no sólo había sorprendido al Latorre, sino a los otros buques de la Escuadra. En el Williams, “casi nos morimos. Un buque mercante, casco negro, superestructura blanca o amarilla, chimenea con colores mercantes, con bandera extranjera. Y el buque viene acercándose y nosotros quietos. Y era nuestro petrolero Araucano. Le habían pintado otro nombre y la tripulación estaba de civil. Ahí también nos dimos cuenta de que la cosa se venía en serio, porque nuestro petrolero era el más vulnerable, era nuestra bomba de gasolina flotante. La gente del Araucano, usando la imaginación, buscó en unos libros especializados 185

sobre buques mercantes del mundo. Y descubrieron que había un petrolero gemelo al nuestro en Alemania. Entonces, lo pintaron con los mismos colores de su gemelo, con el fin de que los argentinos creyeran que se trataba de un buque de ese país”.563 A bordo del Araucano reinaba un tranquilo optimismo. La tripulación incluso se daba tiempo para bromear. Una de las víctimas favoritas de las chanzas era el médico. Según cuenta un oficial, en una ocasión lo mandaron a cubicar la cámara frigorífica del buque, para saber cuántos cadáveres podían ser almacenados en el lugar. El galeno partió muy serio, premunido de una huincha, vistiendo parka y bufanda. Luego de un buen rato, volvió donde sus compañeros y muy circunspecto les informó que en la cámara podían alojar exactamente 550 cuerpos. Mientras tanto, en Santiago, los intentos por acercar posiciones no cejaban. De uno de ellos fue testigo el comandante en jefe de la Fach, Fernando Matthei, quien ese domingo 17 recibió la visita en su casa del brigadier argentino Basilio Lami Dozo, a quien había conocido en Mendoza. La intención del uniformado trasandino era tantear el grado de unidad que presentaban las Fuerzas Armadas chilenas. “En otras palabras, comprobar si la Fuerza Aérea tenía una posición distinta. Nos sentamos en la terraza y estuvimos varias horas conversando”, señala Matthei en sus memorias.564  El aviador chileno aprovechó la ocasión para reprocharle a Lami Dozo la negativa de la Junta argentina a aceptar un mediador sin condiciones. El lunes 18 de diciembre ya era evidente que el inicio de la guerra entre Chile y Argentina era inminente. En la Escuadra había tensión, pero gran fortaleza. Undurraga, en el Williams, esperaba: “Sabíamos que la cosa venía, que era cuestión de horas, tal vez 12 o 24 horas más. Estábamos con todo, listos para zarpar. Yo daba mis vueltas en el buque, por el entrepuente, por cubierta, por abajo, y me topaba con cabos y sargentos. En el buque la disciplina es una cosa muy diferente que en tierra, y cuando pasaba por el entrepuente me saludaban con una cara como diciendo: ‘La escoba que vamos a dejar mañana’. Ésa era la sensación”.565 Pero las horas de espera no se desaprovechaban. Convenía tener a punto los sistemas de armas y las naves misileras, como el Williams, tuvieron oportunidad de lanzar algunos de sus cohetes. “El buque tenía capacidad máxima de 28 misiles en la Santa Bárbara, que es el depósito. La patrona de los artilleros es santabárbara. Cuenta la leyenda que ella se negó a 186

abjurar del cristianismo y su padre la amarró en la boca de un cañón y disparó. Y no quedó nada de ella. Por eso, hasta el día de hoy en todo el mundo, santa Bárbara es la patrona de los artilleros. La verdad es que por razones económicas nunca habíamos tenido suficientes proyectiles para practicar. Habíamos lanzado un par en las navegaciones previas al sur, pero nada más”.566 Mientras tanto, en Valparaíso, ese lunes 18, un nuevo buque se preparaba para zarpar. Se trataba del buque escuela Esmeralda. La nave, que en tiempos de paz sirve para la instrucción de los recién graduados guardiamarinas y marineros de la Armada, en tiempos de guerra tiene asignada la misión de servir como hospital. Aunque es poco sabido, la embarcación está perfectamente equipada para operar en el cabo de Hornos, lugar que suele cruzar a vela en los viajes de instrucción. Cuando llegara el momento, al capitán de navío Víctor Larenas, quien se desempeñaba como jefe del Estado Mayor de la I Zona Naval, le correspondía asumir el mando de la nave y partir con ella al sur, para unirse a la Escuadra. Larenas conocía de sobra las capacidades del almirante López y cuando éste fue designado por Merino como jefe de la flota pensó que la decisión había sido la mejor. “Si yo hubiera sido el almirante Merino, no habría dudado ni un segundo en nombrar al almirante López para que ejerciera esa dificilísima misión. A mi juicio, él reunía todas las condiciones para ir y ganar la guerra”. 567 Durante los primeros días de diciembre, el buque escuela había sido equipado con todos los implementos médicos necesarios y quedó listo para partir en cualquier momento al Teatro de Operaciones Austral. Las órdenes eran, una vez estallado el conflicto, zarpar de inmediato y navegar a máximo andar, hasta llegar a un fondeadero de guerra, donde recibiría y atendería a los heridos. La espera en la Esmeralda, también también era tensa. Alerta máxima

Al despuntar el martes 19 eran numerosos los “bien informados” en Buenos Aires que sabían que al día siguiente se reuniría la Junta militar para decidir si pondría o no en marcha el plan de guerra conocido como Operativo Soberanía. Se suponía que el preludio del conflicto bélico sería una ofensiva diplomática ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. La tarea estaba a cargo del embajador Enrique Ros, quien denunciaría “las medidas ilegales chilenas que, por su carácter militar, 187

entrañaban un renovado peligro para la paz y la seguridad internacionales, pues alteran el statu quo de la región”. 568 A continuación, Ros entregaría antecedentes sobre la ocupación por tropas chilenas de las islas en conflicto —incluyendo a los archipiélagos Deceit, Freycinet, Herschel, Wollaston y Hornos—, cuyas costas orientales Argentina reclamaba para sí. Junto a ello, alegaría la ilegalidad del Decreto de “Línea de base rectas” que el Gobierno chileno había promulgado el año anterior. El objetivo era presentar al Consejo la idea de que Chile se encontraba ocupando territorio argentino y que, por lo tanto, existía casus belli, ya que Argentina se disponía a recuperar lo suyo por vía de la fuerza. Ese martes 19, en los fondeaderos de guerra, el almirante López seguía con atención los acontecimientos en el campo político y diplomático. Muy temprano en la mañana, en la radio a pila que tenía en su camarote, escuchó el informativo de Radio Minería. El canciller argentino declaraba “que se había agotado el tiempo de las palabras y comenzaba el tiempo de la acción en las relaciones con Chile”. Su reacción fue inmediata: “Ordené a todos los buques comenzar a prepararse para el zarpe, que se esperaba por fin fuese el definitivo”.569 En eso estaba, cuando llegó un mensaje urgente del comandante en jefe de la Armada. El texto era breve y contundente: “Prepararse para iniciar acciones de guerra al amanecer, agresión inminente. Buena suerte”. La orden no sorprendió al almirante y el “mensaje, que coincidía con la suspensión de las negociaciones diplomáticas, fue transmitido a todas las unidades”.570 Antes de zarpar, siguiendo los preparativos usuales para el combate, López ordenó a las unidades que se despojaran de “todo lo superfluo que fuese combustible y de los botes. Esto produjo un momento muy emotivo, al ver cómo quedaban atrás los elementos que nos habían proporcionado comodidad y servicios durante la vida a bordo, augurando de esta manera la proximidad de la acción”. 571  Ciertamente, para las tripulaciones se trataba de la señal más evidente de que faltaban pocas horas para la batalla. A bordo del Williams, Ramón Undurraga se reunió con sus oficiales y les dijo: “Las cosas se están poniendo malas”, y ordenó bajar todo lo que constituyera “peso muerto”. En el fondeadero se encontraba también un petrolero muy viejo, el Montt, que era usado como gasolinería flotante, al que se traspasó el material no indispensable. 188

El resto de las naves también desembarcó el material superfluo y combustible. El comandante del Portales, Mariano Sepúlveda, explica que ello se hacía para evitar incendios en caso de ser impactados por un proyectil enemigo. “Todo lo que es madera y combustible se baja del buque. Porque, evidentemente, cualquier riesgo de incendio es muy peligroso. Cualquier incendio puede provocar la explosión de la santabárbara. Así que hay que minimizar todos los riesgos de incendio y, por lo tanto, evitar que exista cualquier elemento combustible que esté en condiciones de facilitar una generación o propagación de fuego”. 572 El Latorre optó por dejar todo en la playa de su fondeadero. “Todo lo que era superfluo se dejó ahí, mucho material combustible, muchas embarcaciones, mucho material que no íbamos a usar, o que no se usaría más, y que iba a entorpecer el tráfico dentro del barco”, recuerda su comandante, Sánchez Luna. 573 Antes de zarpar, Erwin Conn, en la Condell, ordenó aprestar la artillería de la nave. “Nosotros partimos con la artillería lista, ya que en alta mar, en el mar de Drake, cargar los cañones no es tan fácil”. 574 El Simpson, por su parte, merodeaba algo más al norte. El problema se les presentaba en las tardes, cuando tenían que subir a la superficie para recargar las baterías. Debido a su antigüedad, el submarino no tenía mástil de snorkel, por lo que debía emerger todos los días, al menos durante ocho horas, operación que se realizaba de noche. Mientras estaba en la superficie, utilizaba los motores diesel. La maniobra era peligrosa porque la nave podía ser detectada, sobre todo en esa época del año, cuando la noche austral es muy breve. Además, Scheihing —como cualquier comandante de submarinos— debía estar permanentemente lidiando para establecer con exactitud la posición en la que se encontraba. Por el hecho de desplazarse bajo el agua, este tipo de naves suele ser desviada imperceptiblemente por las corrientes submarinas, por lo que la posición se estima de manera relativa, ya que no cuentan con los puntos de referencia que tienen los buques. Tampoco podían confiar en las mediciones de profundidad que señalaban las cartas, ya que de la zona del cabo de Hornos existían muy pocos datos y mediciones. En el trayecto, no faltaron las alarmas que pusieron a la tripulación en máximo estado de alerta. Scheihing recuerda que “me encontraba 189

recostado en mi litera cuando sonó el teléfono interno. Era el oficial de guardia y me informó que el sonar había detectado un batido de hélice. Dispuse caer en esa demarcación, para confirmar y clasificar el contacto. Pasaron siete minutos y otra llamada por teléfono. El teniente me informó que se trataba de un buque mercante, que navegaba de vuelta encontrada, a unos 12 nudos. Ordené cubrir los puestos de combate y ataque, sin lanzamiento, sobre dicho buque. Éste pasó navegando sobre el submarino y una vez que se alejó lo suficiente, subimos a profundidad de periscopio para observar y fotografiar el contacto. Resultó ser el buque oceanográfico argentino Bahía Paraíso. Venía navegando desde la altura de Puerto Montt, viajando siempre por aguas internacionales, y regresaba a su base en el Atlántico. Constituía un blanco estupendo. La situación fue idéntica a la que se podría haber planteado en un ejercicio de entrenamiento con simulador, pero como aún no se habían roto las hostilidades, debimos conformarnos con efectuar un buen ‘traqueo’. Después de que se normalizaron las relaciones con Argentina, y al realizar el estudio y evaluación de las operaciones, supimos que el Bahía Paraíso se encontraba navegando en el Pacífico para obtener informaciones meteorológicas para la aviación embarcada en el portaaviones 25 de Mayo, ya que el tiempo atmosférico es vital para la operaciones de aeronaves en ese área y, en situación de tensión internacional, estas informaciones son suspendidas por las estaciones chilenas”. 575 Mientras la Escuadra culminaba sus preparativos para el combate, en Santiago la declaración del canciller argentino había merecido una enérgica respuesta del canciller Cubillos, quien de manera inmediata señaló: “Nosotros estamos dispuestos a ir a la guerra, si es que nos llevan a la guerra, y pelear con todas las consecuencias que ello tiene, pero quiero dejar en claro que nosotros no la vamos a iniciar”. 576 Mientras esto ocurría, los mensajes entre la Santa Sede y las cancillerías chilena y argentina iban y venían. El Vaticano hacía esfuerzos sobrehumanos para desactivar la lógica que conducía fatalmente a un desenlace armado. En Santiago, en tanto, el Ejército chileno decidió suspender la ceremonia en que se impondría la condecoración Estrella al Mérito Militar al agregado militar argentino, coronel Julio César Ruiz. En Mendoza, unos 600 compatriotas permanecían imposibilitados de regresar al país, debido a que el paso Los Libertadores estaba cerrado. En las ciudades del sur de Argentina, la noche anterior se habían realizado los oscurecimientos de rigor y el belicoso general Menéndez azuzaba a sus 190

tropas en Córdoba, sin medir sus palabras. En Washington, el presidente Carter envió un nuevo mensaje a los mandatarios de Chile y Argentina, en otro intento para evitar la guerra. Al parecer era ya tarde. Simultáneamente, reconociendo la gravedad de la situación, el secretario de Estado, Cyrus Vance, retornó apresuradamente a su país.577  El Departamento de Estado trataba de lograr que Argentina aceptara que la Organización de Estados Americanos interviniera en el conflicto. Pero esta proposición encontró oídos sordos. En las trincheras, mientras tanto, soldados de ambos lados de la frontera improvisaban pesebres con lo que tenían a mano. Tal era el melancólico ambiente que se respiraba esa mañana del 19 de diciembre de 1978. En el Teatro de Operaciones Austral todo estaba dispuesto para darle la “bienvenida” a los argentinos. Además de la presencia de la Escuadra, a lo largo de la frontera común, los soldados del Ejército y de la Infantería de Marina esperaban escuchar el primer disparo de cañón o fusil. A las 10:20 de ese martes 19, Raúl López recibió un segundo mensaje del almirante Merino. Las instrucciones eran igual de escuetas que las recibidas previamente: “Atacar y destruir cualquier buque enemigo que se encuentre en aguas territoriales chilenas”. Así, durante la madrugada del miércoles 20, la Escuadra debía encontrarse en las cercanías del área comprendida por el canal Beagle y bahía Nassau. Consecuente con la situación que se vivía —comenta el almirante López—  “las divisiones de la Escuadra zarparon de sus fondeaderos de guerra el mismo día 19 de diciembre, a un punto situado bastante mas al sur que el cabo de Hornos, con la intención de rechazar cualquier intento argentino de desembarco en la zona litigiosa, estuviera o no apoyada por la flota naval argentina, y aprovechar cualquier situación favorable para derrotar su poder naval. Al petrolero se le ordeno dirigirse a un punto en el Atlántico, previamente acordado para el reabastecimiento de la Escuadra”.578 Para ese entonces, las informaciones de inteligencia indicaban que la FLOMAR se encontraba a unas 300 millas al este de Río Grande. Su curso de navegación tenía rumbo sureste, manteniéndose siempre fuera del alcance de los aviones de la FACH y de la Aviación Naval. No obstante, el curso era errático, ya que avanzaba y retrocedía; incluso había llegado 191

hasta la altura de la isla Diego Ramírez, siempre fuera del alcance de la aviación chilena.579 Más tarde, Raúl López comentaría que la FLOMAR con que hubiera tenido que enfrentarse “estaba compuesta por un portaaviones, un crucero, cuatro unidades misileras, cuatro unidades artilleras y antisubmarinas y buques de reabastecimiento. reabastecimiento. Estaba al mando del contralmirante Humberto Barbuzzi, al que había conocido en Londres. Esta flota se había mantenido, durante los últimos días, desplazándose en una posición entre las islas Malvinas y la isla de los Estados. Al atardecer del día 19 se evidenció un desplazamiento a una velocidad cercana a los 20 nudos en dirección hacia el sur, con rumbo a pasar al este de la isla argentina de los Estados, a la zona de posibles operaciones. La Escuadra chilena, informada periódicamente por sus aviones de exploración sobre su posición y movimientos, proyectaba avanzar a alta velocidad en dirección general noreste para ganar una posición favorable de interceptación, una vez que se pudiera confirmar que la mencionada Flota de Mar mantenía su avance hacia el sur”.580 Si las escuadras de ambos países mantenían la dirección de su avance y su velocidad, en unas cuatro horas estarían a distancia de detección electrónica y en unas seis horas a distancia de fuego. Antes de zarpar, los comandantes del grupo “Acero” habían sostenido una última reunión con el comandante en jefe de la Escuadra, en la cámara del Prat, donde más que recibir instrucciones se analizó la situación. Cada uno de los oficiales presentes, y López en primer lugar, tenían perfectamente claro su deber. El comandante del Portales, Mariano Sepúlveda, recuerda que “el almirante no tenía que dar ninguna instrucción. Cada uno de nosotros sabía lo que tenía que hacer. Él nos explicó cómo había evolucionado la situación política, y en qué medida nosotros éramos en esos momentos instrumentos de esa situación. Nos iba a corresponder actuar y, desde ese punto de vista, nosotros teníamos que estar listos para proceder a la batalla naval”. 581 El mismo momento también es recordado por el segundo de López, el capitán de navío Hernán Rivera Calderón: “La reunión fue solemne y se apreció la férrea decisión y voluntad de cada uno de los comandantes de los buques. El almirante López, en forma muy clara y elocuente dijo que había llegado el momento de la verdad. ‘La Armada nos ha preparado para ganar la guerra en el mar. Hemos adquirido un compromiso con la institución y con el país y no me cabe duda de que no 192

los defraudaremos’”.582 López señala, por su parte, que al momento del zarpe, “en silencio rogué a Dios, con un fervor como nunca antes lo había hecho ni lo he vuelto a hacer, que me ayudara para que mis decisiones fueran las más adecuadas y que supiera guiar a todo este conjunto de fierros y de hombres, de los cuales era responsable, con acierto y valor para conducirlos al éxito en las acciones que emprenderíamos”. emprenderíamos”.583 Entre las 18:30 y 19, el grupo “Acero”, encabezado por el Prat, comenzó a atravesar los canales. 584 El grupo “Bronce”, en tanto, con el Latorre a la cabeza, recibió órdenes de salir unas horas más tarde, para posteriormente reunirse con la primera agrupación. Las tripulaciones de los buques de ambas agrupaciones iban descansadas y altamente motivadas. El enfrentamiento enfrentamiento con la FLOMAR había pasado del plano de las posibilidades al de la realidad. Fue en esos momentos cuando, en cada una de las unidades, se comunicó que la próxima vez que se tocara zafarrancho de combate ya no sería una práctica más. Fue ése el instante cuando el comandante Eri Solís, dijo en el Centro de Informaciones y Combates del Prat, que al fin había llegado el momento de saber “cuántos pares eran tres moscas”.585 Cerca de las 10 de la noche el comandante del Williams, Ramón Undurraga, vivió un momento especialmente emotivo. “Yo recuerdo que sentí una tremenda responsabilidad por lo que iba a pasar. Abrí con emoción la caja de fondos y saqué la llave de la consola de los misiles Exocet. Me la eché al bolsillo, ya que sabía que esa noche iba a ser crucial”.586 El grupo “Acero” navegó desde la zona de Porvenir siguiendo las aguas de algunos canales para salir al océano. Eran las 12:01 del día miércoles 20 de diciembre.587 Esos momentos se vivieron con especial expectación a bordo de las naves. Sepúlveda recuerda que mientras iban navegando estaban con todo los sistemas de seguridad y guardias que se usan cuando la batalla es inminente. “Los oficiales que estaban en el puente eran de mi total confianza. Entonces, recorrí el buque entero. Fui hasta el último rincón y me preocupé de estar con cada una de las personas de la dotación. Esto me tomó como hora y media. Lo que más me llamó la atención fue que nadie 193

tenía la más mínima expresión de anormalidad. Eran personas que estaban haciendo las labores de todos los días, con serenidad y tranquilidad, sin demostrar ansiedad en lo más mínimo. El aplomo de esa gente, que en tres o cuatro horas podía estar combatiendo, era absoluto. Cuando terminé la ronda, me dirigí al puente de mando, que por la disposición de las habitaciones internas del buque me obligaba a pasar por la cámara de oficiales. Ésta había sido convertida en enfermería de combate. Entonces abrí la puerta y me encontré con el doctor Gustavo Valdés, con su delantal blanco y gorro, convertido en un cirujano. Había un estante lleno de instrumentos quirúrgicos y este hombre estaba totalmente concentrado, al extremo de que no se dio cuenta cuando yo abrí la puerta. Y hacía una cosa muy curiosa, que me impresionó mucho: acariciaba los bisturís, los escalpelos. Los miraba y los dejaba cuidadosamente juntos. A su lado estaba un enfermero, con cara seria, pero no asustado. Yo me quedé mirándolos un buen rato. Entonces, me dije: ‘No tenemos ningún problema, estamos listos, porque este hombre que lleva tres o cuatro meses con nosotros, ya es una persona que no se diferencia en absoluto del resto de la tripulación”. 588 A esas alturas, López recibió la información de que la FLOMAR se encontraba al este de la isla de los Estados. Desde la pista de despegue del portaaviones 25 de Mayo, salían constantemente aviones para observar el área del Beagle. Como los buques argentinos se mantenían fuera del alcance de las aeronaves de la Fach, los aviones argentinos llegaban a la zona en el límite de su combustible, lo que sólo les permitía permanecer un breve tiempo sobre el lugar. El submarino Simpson ya se encontraba en el área que sería escenario de la batalla. Scheihing había ordenado a los radiotelegrafistas mantener una vigilancia de todo el tráfico de comunicaciones entre la Armada y la Escuadra, con el fin de captar los mensajes que tenían como destino al submarino. Esa medida se adoptó para precaver interferencias. El submarino se desplazó hasta un “santuario”, que es un área reservada exclusivamente para las operaciones de ese tipo de naves. Allí permanecieron sumergidos, esperando la orden de ataque. A eso de las 2 de la mañana, Scheihing fue despertado por el oficial de guardia, quien le dijo por el teléfono: “¡Mi comandante llegó un mensaje del almirante, es muy importante”. Scheihing partió de inmediato a la cámara de oficiales. A esas alturas la dotación del submarino dormía 194

vestida. Cuando llegó al lugar, le entregaron el mensaje: “Creo que ésa es la orden que todo profesional que pertenece a una institución armada de cualquier país, siempre espera recibir, para lo cual se ha preparado durante su carrera: Impedir por las armas cualquier intento de desembarco en tierra chilena”. Scheihing miró a los oficiales presentes y les dijo: “¡Señores, se trata de una orden de ejecución inmediata. Debemos defender la soberanía nacional en esta parte de nuestro territorio, con todos los medios que disponemos!”.589  De inmediato se dirigió al Departamento Central del submarino —“1MC” en jerga marina—, y se comunicó con toda la tripulación. Sus palabras fueron: “Habla el comandante. Se ha recibido el siguiente mensaje del almirante”, el cual pasó a leer. “Esto significa que estamos viviendo, a partir de este instante, una situación de guerra con Argentina. Como todos sabemos, es posible que nos hundan, pero me comprometo con ustedes a que antes que eso suceda a lo menos nos llevaremos a dos de ellos”. Por unos breves segundos no se escuchó ningún ruido en toda la nave. Hasta que entre la tripulación estalló, como un potente rugido, el tradicional “¡Viva Chile, mierda!”. 590 Acababa de terminar su arenga cuando el oficial de armamentos informó al puente: “¡Tubos cargados e inundados, mi comandante!”. Igualmente se reforzaron las guardias. La tripulación empezó a aplicar reglas de silencio en sus desplazamientos dentro de la nave, ya que los ruidos podrían distraer a los operadores de los sonares. Paralelamente, en tierra y cuando aún no despuntaba el alba del 20 de diciembre, el comandante de las unidades de Infantería de Marina desplegadas en la región austral, Pablo Wunderlich, se encontraba en Punta Arenas supervigilando y coordinando el despliegue de armamento y tropas en las islas en disputa y las adyacentes. Para ese entonces, sus hombres ya habían alcanzado su máximo grado de alistamiento y esperaban con tranquilidad la ruptura de hostilidades. Wunderlich tenía una confianza ciega en el profesionalismo de los infantes. En horas de la madrugada del miércoles 20, la Escuadra proseguía a toda velocidad su avance para encontrarse con la FLOMAR. A bordo del buque insignia se produjo entonces un momento de gran tensión. A las 4 de la madrugada los radares del Prat detectaron lo que parecían ser dos aviones argentinos. Al detectarse el blanco aéreo se tocó rápidamente “zafarrancho “zafarrancho antiaéreo, que fue cubierto con una celeridad, silencio y eficiencia como 195

no se había hecho en práctica alguna”.591 Inmediatamente se transmitió la información a los restantes buques, que prepararon misiles y cañones para derribarlos. Llegaba la hora. Durante un largo rato, todos los hombres de la Escuadra se mantuvieron en sus puestos, sin moverse, en una ansiosa expectación. Sin embargo, exactamente a las 5 de la mañana, se escuchó por los parlantes internos la orden de descanso. Se había tratado de una sonda meteorológica. Algo similar había sucedido antes cuando, “al salir al océano por un estrecho paso”, se supuso que era factible sufrir un ataque submarino. “No sólo el armamento sino todos los cinco sentidos de las dotaciones estuvieron en condiciones de máxima alerta”. Mientras amanecía, durante la navegación en alta mar, el almirante López enfrentaba el más difícil de los dilemas. Debía decidir si sería el primero en atacar. Mientras no se materializara el ataque trasandino, el Gobierno argentino conservaba la iniciativa para determinar el día y la hora para iniciar las hostilidades. Así, el desplazamiento y la actitud de la flota argentina condicionaba los movimientos iniciales de la Escuadra chilena, hasta que se produjera el rompimiento de las hostilidades. Por otra parte, los argentinos disponían de aviones en bases aéreas situadas en las cercanías del teatro de operaciones y los del portaaviones con ocho aviones de combate A4Q. En cambio, las bases aéreas chilenas más cercanas estaban en Punta Arenas, lo que privaba a la Escuadra de protección aérea y de apoyo directo de esta naturaleza. En esas circunstancias, el almirante pensaba que si esperaba que los buques argentinos se adentraran en la zona Beagle-Nassau, buscando posicionarse para iniciar una ofensiva en ella, existía el riesgo de que antes de que se produjese el encuentro entre las fuerzas navales de superficie, la aviación argentina se adelantara a atacar a la Escuadra, dañando algunos de sus buques y dejándola en condiciones desfavorables para enfrentar a la flota enemiga en una batalla decisiva. La alternativa de ser el primero en atacar le otorgaba una ventaja táctica inmejorable: “mientras yo estuviera con mis buques intactos, aprovechando las malas condiciones meteorológicas reinantes, podía atacar con misiles y artillería a los buques argentinos, antes de que ellos iniciaran las hostilidades. Esto me daba la posibilidad de dañar seriamente el poder naval adversario en circunstancias ventajosas que difícilmente volverían a repetirse una vez iniciada la guerra. Al hacerlo, tomaría la 196

grave responsabilidad de iniciar el conflicto, dando pábulo a que Chile fuera acusado de ser el país agresor. Pero las consecuencias que se derivarían de obtener una clara superioridad inicial en el mar podrían contribuir a crear aceleradamente condiciones apropiadas para imponer la paz, o para facilitar la futura conducción de una guerra exitosa”. 592 Pocas veces un jefe militar se había enfrentado a una disyuntiva de tamaña trascendencia. A las 5:35 del miércoles 20, la agrupación “Acero” avistó al grupo “Bronce”, que salía a mar abierto. 593  El Latorre venía con retraso; su comandante había leído mal un mensaje, pero el segundo de a bordo se dio cuenta del hecho y lo previno. Decidió entonces avanzar un poco más rápido en los canales, a 18 nudos, en vez de los 12 que era lo prudente.594 Desde el puente de mando en el Prat, López se llevó una gran sorpresa al verlos acercarse, puesto que según el plan de combate el Latorre debía estar un poco más adelante que la agrupación “Acero”. El retraso no tuvo consecuencias. Ambas agrupaciones pusieron en marcha las medidas antisubmarinas. Mientras tanto, en las pantallas de los radares de las distintas naves, ubicadas en las Centrales de Información de Combate (CIC), comenzaron a percibirse ruidos electrónicos. Éstos anunciaban la presencia del enemigo. El hecho fue inmediatamente informado al jefe de la Escuadra. El comandante de la Lynch, recuerda que “de esa ‘bulla’, teníamos sólo la demarcación 060°, pero no la distancia, que era débil por lo lejana. Analizada en el laboratorio del buque, por su frecuencia, ondeo de pulso, ésta resultó ser emitida por un radar aéreo ANSPS6, equipos que están presentes tanto en los cruceros chilenos como argentinos. Pero los nuestros estaban apagados”.595  La proximidad de los argentinos ya era incuestionable. El entusiasmo de los tripulantes no decaía. Por el contrario, todos querían estar presentes en ese histórico trance. De hecho, a bordo del Williams, tres marinos se lesionaron cuando una ola los arrastró, golpeándolos contra los lanzadores de los misiles Exocet que se ubicaban en cubierta. Uno de ellos, encargado de los radares de control de fuego, terminó con tres costillas quebradas. Su nombre era Santiago López. Tavra, que era su superior, debió buscar rápidamente un reemplazo y le mandaron un individuo que tenía el mismo nombre del herido. “Éste, a quien apodaban el Choro López, llegó con dos fusiles M-16 y muchos cargadores. Y 197

entonces le digo: ‘¿Qué va hacer con todo esto?’. ‘Mi teniente, me dijo, es que cuando vengan los aviones argentinos yo voy a salir a dispararles’. ‘Bueno ya’, le dije, pensando que sería algo bueno para la moral”. El otro Santiago López, el que se encontraba lesionado, debía ser trasbordado a uno de los petroleros para ser atendido. Pero le dijo a Tavra: “¡No!, yo no me pierdo esto”. El teniente intentó hacerlo desistir, pero López insistió: “Métame en la camilla a la central y yo le daré las instrucciones para que opere el sistema de fuego”. Al ver la insistencia del marino, el segundo comandante autorizó la petición. “El hecho es que lo pusimos en la camilla, y este hombre se pasó ahí más de un día. Postrado daba las instrucciones para dirigir el tiro. Esto fue muy impactante para nosotros”.596 En Punta Arenas, mientras tanto, Floody tenía listos los preparativos para enfrentar una incursión argentina. El general había decidido —y así lo había hecho saber públicamente— que en caso de que los argentinos llegaran hasta la ciudad, ésta iba a ser defendida calle por calle, casa por casa, palmo a palmo. La idea era que quien pudiera tomar un fusil, lo tomara. John Howard señala que la defensa de Punta Arenas habría sido “como Stalingrado, durante la Segunda Guerra Mundial. Mundial. La ciudad se iba a defender totalmente y los argentinos, sabedores de esto, no estaban muy contentos. Entonces, del lado argentino empezó a desertar mucha gente, los que cruzaban la frontera hacia Chile. Muchos de ellos habían llegado de guarniciones del norte de Argentina, y no estaban acostumbrados al frío, a pasar hambre. Y el desertor es un buen elemento para que te cuente una pila de cosas”. 597 Cerca de las 8 de la mañana del miércoles 20, la agrupación “Acero” se encontraba navegando con rumbo general sureste. La agrupación “Bronce”, en tanto, se ubicaba a unas 300 millas de la FLOMAR. A esa hora, ambos grupos iniciaron el avance en formación de cuña, encabezada por la fragata Condell ya que tenía los mejores radares. Los restantes se distribuyeron hacia atrás formando una V. A esa hora, el submarino Simpson había llegado al punto en que esperaría a la FLOMAR. Mientras tanto, a varias millas náuticas de distancia, la flota trasandina enfrentaba un intenso temporal. El mal tiempo había afectado gravemente la capacidad operativa del portaaviones 25 de Mayo, dificultándole en extremo realizar maniobras aéreas. Además, las fuertes marejadas estaban desgastando a las tripulaciones de la flota que sufría los efectos de un mar 198

tempestuoso. Como no tenían fondeaderos en el área —el más cercano estaba en la isla de los Estados—, los marinos argentinos no tenían minuto de descanso. En la sala de comunicaciones del Edificio Libertad, sede del Comando Naval en Buenos Aires, comenzaron a recibirse informaciones preocupantes desde el extremo sur. “Allá abajo, el tiempo era pésimo, con borrascas, mar agitado y violentos chaparrones. Además, los pronósticos meteorológicos no presagiaban nada bueno, ya que las condiciones no mejorarían rápidamente. Las naves que alojaban a los infantes de Marina que deberían tocar tierra tras abandonar sus lanchas de desembarco, ondeaban violentamente y en el puente de vuelo del portaaviones 25 de Mayo, los helicópteros artillados eran bañados por la lluvia y sacudidos con fuerza por el viento ululante”. 598 El contralmirante Barbuzzi narró tiempo después al nuncio Pío Laghi que “las olas eran impresionantes, de 12 metros de altura, y el mar estaba tan encrespado que era inimaginable siquiera intentar maniobras de aproximación alguna a las islas”. Barbuzzi le dijo además que, aunque la moral de los infantes de Marina era alta, “las olas causadas por el mal tiempo también habían causado estragos entre ellos. Muchos estaban descompuestos. La mayoría rezando o cantando en voz baja”. 599 Dadas las circunstancias, la flota argentina resolvió retromarchar, esperando que mejoraran las condiciones atmosféricas. Así lo detectó la Aviación Naval chilena, informando de inmediato a la Escuadra. Eran las 8:15 del miércoles 20 de diciembre de 1978. “Los buques chilenos, una vez confirmado este desplazamiento al norte de la FLOMAR, que hacía imposible trabarla en combate, regresaron al abrigo de sus fondeaderos, donde llegaron al atardecer de ese mismo día, con un profundo sentimiento de frustración”.600 Los analistas argentinos han insistido mucho en que la tormenta obligó a retirarse a ambas flotas porque el combate no podía producirse en esas condiciones. Quizás esto sea válido para la FLOMAR, pero es falso respecto a la Escuadra chilena. Ésta, en ningún momento, hasta que tuvo la confirmación del retroceso de los buques argentinos, se encontró en una situación que le impidiera trabar un combate naval. Por el contrario, les daba una ventaja, ya que durante todo ese año el almirante López había realizado prácticas de combate en similares condiciones de mal tiempo. Con todo, el regreso a los fondeaderos no supuso una baja en la alerta de las unidades chilenas. El almirante López sabía que ello podía ser 199

perfectamente sólo una pausa momentánea, y que bastarían unas horas para que el rumbo de los acontecimientos volviera a hacer necesario salir a la mar para enfrentar a los argentinos. No se equivocaba. En Santiago, la Cancillería mostraba un ritmo de frenética actividad. Cubillos y sus asesores preparaban un último mensaje, en el que junto con invocar el espíritu navideño, proponían nuevamente a las autoridades argentinas solicitar la mediación del santo padre. 601 Pero no eran las únicas gestiones diplomáticas que se estaban efectuando. En paralelo, “apelamos al Consejo de Seguridad, a la OEA. Todos esos trámites diplomáticos no sirvieron para nada. Una última cosa, a la desesperada, fue pedirle a los principales países del mundo que mandaran observadores militares a la zona, porque queríamos que quedara constancia de que la guerra no la iniciaba Chile. Y ningún país quiso hacerlo. Nos preocupaba, además, que Estados Unidos estuviera equiparando la posición chilena con la argentina, poniéndolos en el mismo nivel. Pero el embajador Landau se estaba portando bien y nos dio seguridades de que ellos distinguían las cosas y no estábamos en el mismo ‘saco’. Entonces, la guerra iba de verdad”.602 Una vez que las agrupaciones llegaron de vuelta a sus fondeaderos, las naves se abastecieron de petróleo, por si había que zarpar de improviso. En eso estaban, cuando ocurrió un incidente. “Estábamos cargando petróleo y entró una embarcación pesquera a la bahía. Uno de nuestros helicópteros lo alcanzó y lo obligó a atracar. Los pescadores fueron apresados y subidos a nuestro buque, el Williams. Fueron interrogados de manera dura, creyendo que eran espías argentinos. Finalmente, después de muchos chequeos y contrachequeos, los dejamos partir”. Eran chilenos. 603 Mientras ello ocurría, las dudas y dilemas que rondaban por la mente del efe de la Escuadra se acrecentaban. No había momento de sosiego posible. Pensó entonces en una entrevista que había leído en la que un general argentino, Menéndez, “decía que estaba con sus tropas listas para pasar sobre Santiago y tomar el aperitivo en Viña del Mar. Eso sólo podía significar que lo que venía era una guerra general, no una limitada al extremo sur”. López pensaba que “en la zona central, nos defenderíamos con lo que tuviéramos o nos tirábamos de espaldas. Pero, conociendo a los personajes que nos gobernaban, no nos íbamos a tirar de espaldas, sino que íbamos a pelear hasta que termináramos con hondas y corvos”.604 Lo crítico para López era cómo interpretar fielmente las órdenes que había recibido del almirante Merino. Una y otra vez se preguntaba lo mismo: 200

“¿Qué función debíamos cumplir? Si era una guerra de objetivo limitado, teníamos que oponernos a cualquier acción que, a través de una operación anfibia, intentara ocupar las islas. Para ello, la única forma era intervenir para impedir la protección que la flota argentina tendría que dar a su fuerza de desembarco. Entonces, lo que nos interesaba era buscar una decisión cuanto antes con los argentinos. ¿Qué teníamos que perder? Íbamos a perder las islas si no ganábamos la batalla, pero si le aniquilábamos su flota, no sólo no perderíamos las islas, sino que calmaríamos cualquier problema que pudiera producirse en el norte”. ¿Qué hacer? Ése era el dilema del almirante. López sabía que la gran ventaja trasandina era su poderío aéreo, que podía golpear duramente a las unidades de la Escuadra. Pero dilatar una definición por temor a un ataque aéreo le molestaba profundamente y se repetía: “No podíamos quedarnos en los canales mientras ellos se tomaban Picton, Lennox y Nueva, Navarino, Tierra del Fuego. ¿Y nosotros, qué?, ¿esperando qué cosa?, ¿que se desgastaran?, ¿que nuestra Fuerza Aérea les hundiera algún buque que nos permitiera salir más tranquilos?, ¿o que nuestra Fuerza Aérea atacara sus bases en Río Gallegos y Ushuaia? ¡Pero íbamos a estar esperando esto hasta cuándo! Por eso, en mi concepto, había que buscar una decisión cuanto antes: la mejor oportunidad que teníamos para tener éxito era ser nosotros los que iniciáramos la guerra en el mar”.605 Ésa fue su decisión estratégica. El día D

La mañana del jueves 21 de diciembre comenzó con novedades en el frente diplomático. A las 6:15, el embajador chileno ante la Santa Sede, Héctor Riesle comunicó al canciller Cubillos el resultado de una reunión que había sostenido con el cardenal Casaroli. El secretario de Estado pontificio le había manifestado que el papa Juan Pablo II estaba dispuesto a intervenir personalmente y así evitar la guerra entre Chile y Argentina. Casaroli le ofreció enviar un representante a ambas capitales, “para tener más directas y concretas informaciones sobre las respectivas posiciones”606. Casaroli había hecho llegar esta misma propuesta al Gobierno argentino.607 Al parecer, el planteamiento era fruto de gestiones realizadas en Buenos Aires, por el nuncio Pío Laghi, así como de un cable enviado al Vaticano, un par de días atrás, por el cardenal Raúl Primatesta.608 Apenas terminó de hablar con Riesle, Cubillos informó del hecho al presidente Pinochet, quien le dijo que debía responder de 201

inmediato y afirmativamente a la propuesta vaticana. Por el momento, nada se supo de Argentina. Lo que sí se supo fue el resultado del mensaje enviado por Cubillos el día anterior a su colega trasandino. La respuesta llegó a las 13:30 del jueves 21 y provocó asombro en los negociadores de la Cancillería. Según recuerda Enrique Bernstein: “Estábamos reunidos todos los miembros del comité asesor con el ministro, cuando conocimos su texto. Al escucharlo, no pude menos que recordar las notas cruzadas entre las cancillerías europeas en vísperas de la Primera Guerra Mundial. No sólo se eludía contestar la propuesta de Chile, sino que se lo culpaba de actos contrarios al derecho para ‘intentar reivindicaciones sobre espacios insulares y marítimos de soberanía argentina’. Lo culpaba también de ‘intransigencia y falta de flexibilidad’ en la última negociación de Buenos Aires. Terminaba expresando que nuestra nota, al persistir en la posición asumida, ‘no permite hallar las fórmulas adecuadas para garantizar el proceso negociador’”.609 Todavía no terminaban de recuperarse de la impresión cuando se enteraron de lo que le había ocurrido al empresario Andrónico Luksic Abaroa, quien tenía una representación de camionetas en Argentina. Cubillos relata que ese día “debía recibir un buque cargado de camionetas Ford en Bahía Blanca. Pero los argentinos llegaron con un decreto de confiscación, que partía diciendo: ‘Por encontrarse la República en estado de guerra, requísase’. Ahí comenzamos a darnos cuenta de que la situación no tenía vuelta”. Paralelamente, Estados Unidos le entregaba al Gobierno chileno fotografías de satélite que indicaban los desplazamientos de la FLOMAR.610 Dada la gravedad de la situación, esa misma tarde la Cancillería optó por enviar una nota a la OEA pidiendo —en virtud del Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca (TIAR)— una reunión urgente del órgano de consulta, para que resolviera las medidas a tomar en caso de producirse una agresión a Chile. 611  El presidente Pinochet, a su vez, ordenó a sus ministros poner en práctica todas las medidas que estaban contempladas para cuando se iniciaran las hostilidades. Ese jueves 21, materializando la fase correspondiente del Operativo Soberanía, el embajador argentino ante la ONU presentó una nota ante el Consejo de Seguridad, acusando a Chile de haber ocupado militarmente las islas en conflicto. 612 Sólo era cuestión de horas para que, de acuerdo a 202

lo previsto, se escucharan los primeros disparos en los zona austral. En la tarde de ese mismo día, Wunderlich recibió la orden de trasladarse de inmediato a la isla Nueva con una compañía de infantes de Marina, unos 150 hombres. “Desde el momento en que recibí la orden tocaron la diana, sacaron la munición, los despedí, se embarcaron y no se demoraron más de una hora. Al momento de despedirlos, les dije que no iban a tener ninguna clase de apoyo y que había que defender las islas hasta la muerte. La gente lo comprendió y partió decidida a eso”. 613 El zarpe fue a bordo del destructor Serrano y el desplazamiento se realizó a la vista de los argentinos, justamente para que supieran que se estaban reforzando las islas. “Ellos se dieron cuenta de que tendrían que combatir, que las islas se se defenderían hasta el último hombre, que no iba a ser un desembarco de tipo administrativo, donde iban a ser recibidos por una banda militar y donde se coloca la bandera y punto. Iba a ser una carnicería”.614 Durante esas horas, López proseguía a la espera en los fondeaderos de guerra. El Prat junto al resto de la agrupación “Acero” se encontraba en las cercanías de bahía Porvenir, donde se le sumó el Blanco. El grupo “Bronce”, en tanto, se mantenía cercano a las islas en disputa y se le agregó la Yelcho. 615 No muy lejos, las torpederas patrullaban los canales cercanos al Beagle, listas para entrar en acción. Los vuelos del grupo aeronaval eran intensos y se realizaban a muy baja altura. “Salían hacia el este por la latitud del canal Beagle, y eran permanentemente relevados. La FLOMAR sabía que su posición era conocida y más de alguna vez fueron iluminados por los radares de control de fuego de los destructores clase 42, cuyos parámetros eran automáticamente reconocidos reconocidos por los equipos MAE 616 de los exploradores”. En el CIC del Prat, el jefe de la Escuadra esperaba con atención las órdenes de Merino y aprovechaba de escuchar por radio las últimas noticias sobre el curso que estaban tomando los acontecimientos en el frente diplomático. Si bien existía una gran expectación, el ambiente en los buques era de serenidad. La gran preocupación era el clima, porque el temporal sobre la zona no cejaba; pero la flota chilena capeaba sus embates sin mayor dificultad en los fondeaderos. Todos estaban a la espera de que la FLOMAR reiniciara su desplazamiento hacia el sur. No tuvo que pasar mucho tiempo para que se rompiera la expectación. A las 10 de la noche de ese mismo jueves 21 de diciembre, el canciller recibió un llamado del alto mando de la Armada. Cuando colgó, le dijo a 203

los presentes que “aviones de la Armada han detectado en la zona del cabo de Hornos, navegando en posición de ataque, a la Flota de Mar argentina”.617  Igual información recibía el general Pinochet, quien se encontraba en la ceremonia de graduación de los nuevos oficiales en la Escuela Militar.618 El almirante López y el resto de las unidades recibieron entonces un mensaje de su comandante en jefe: “Zarpar de inmediato y entrar en combate contra los argentinos”. Jorge Martínez Busch, a bordo del Prat, afirma que las instrucciones “se mandaron en castellano, sin clave, sin codificarlas, para que fueran escuchadas claramente por las radios argentinas”619 La idea era dejarle en claro a la FLOMAR que la Escuadra entraría en acción. Durante las siguientes horas, la aviación naval detectó a la FLOMAR que avanzaba en dirección al cabo de Hornos y se encontraba a la altura del meridiano 59°, casi en frente de las islas. Eran las 19:19 del jueves 21. Lo único que se interponía, en ese momento, en su camino hacia el desembarco, era el submarino Simpson, el cual permanecía sumergido en aguas del Atlántico, con sus torpedos listos para ser disparados. López era informado minuto a minuto y sabía que se acercaba la hora en que su decisión estratégica debía ponerse en práctica. En Punta Arenas también se seguía al detalle cada movimiento de la FLOMAR. En el Estado Mayor de la III Zona Naval, sobre varias mesas unidas entre sí, se había desplegado un gran mapa, en el que estaban indicadas las posiciones de los elementos que tenía la Armada en la región: buques, torpederas, infantes de Marina, aviones, etc. El almirante Luis de los Ríos estaba en permanente comunicación comunicación con el general Floody. Desde ese despacho se avisó a los infantes de Marina que el desembarco era inminente. Probablemente ocurriría cerca de las 4 de la madrugada del día 22 de diciembre. A las 11 de la noche del jueves 21, un avión de exploración de la FACH envió un mensaje que desconcertó a los presentes. La nave informaba que naves argentinas se movían en las cercanías de las islas Picton, Nueva y Lennox. Poco después, aseveraba que uno de los buques ya estaba desembarcando tropas. Por algunos segundos, cundió el nerviosismo en el lugar. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que el avión estaba confundido y que, en realidad, había avistado a las torpederas chilenas Fresia, Guacolda, Quidora y Tegualda, que estaban patrullando el área. La 204

Escuadra también fue informada del equívoco. El mensaje enviado por el almirante Merino tuvo, necesariamente, que ser escuchado en la FLOMAR. Mala noticia para ellos porque quería decir que la Escuadra chilena conocía su posición y quedaban obligados a batirse antes de poder intentar el desembarco en las islas. Howard asevera que “cuando (los trasandinos) recibieron este mensaje no les debe haber gustado nada. Porque si López estaba ahí, no podían acercarse más. Con la Escuadra instalada en las islas era como jugar ajedrez. Cuando estás en una muy buena posición, estás mandando el juego. En esas circunstancias, pasaba a mandar la Escuadra. Ahora, que estuvieran las torpederas, también era embromado para los argentinos”.620 Siguiendo las órdenes de su almirante, en los primeros minutos del viernes 22 de diciembre, la Escuadra inició su desplazamiento para salir al encuentro de la flota trasandina. Caía una copiosa lluvia al momento en que la agrupación “Acero” abandonó sus posiciones de abrigo. Iban a hacer honor al lema de la Marina chilena,“Vencer o morir”, grabado en las cañas de todos los buques. Los ploteos de la aviación aeronaval sobre la FLOMAR continuaban y el efe de la Escuadra recibía los informes pertinentes. Ellos daban cuenta de que las naves argentinas continuaban avanzando, a la velocidad de que eran capaces, hacia la zona de cabo de Hornos. Las unidades del grupo “Acero” se desplazaron para ir al encuentro de la agrupación “Bronce”, que estaba más adelante, en las cercanías de bahía Nasseau. En los buques, oficiales y gente de mar ocupaban sus puestos de combate sin dar importancia a la inclemencia del tiempo. La mar estaba muy mala y las olas pasaban por encima de quienes debían aventurarse por la cubierta en el cambio de turno. Cada cañón y batería antiaérea se encontraba con sus operadores muy atentos. El cansancio no hacía mella en la voluntad de combatir. Mientras avanzaban en dirección al mar de Drake, la mayor preocupación del almirante López era la posibilidad de ser alcanzado por un ataque de submarinos. De acuerdo a las informaciones de inteligencia, sabía que de los cuatro sumergibles trasandinos, al menos dos de ellos se encontraban patrullando la boca del estrecho de Magallanes, mientras los restantes deberían estar haciendo lo propio en las cercanías de los fondeaderos de guerra. 205

Frente al monitor que le entregaba la información sobre la disposición de ese momento de las naves de la Escuadra, el almirante López supo que esos tensos minutos constituían el reto más importante de su vida: sobre si cargaba la responsabilidad de definir el curso de una guerra. Había llegado el momento de la decisión suprema. Ya en el océano, López ordenó formación de batalla. La agrupación “Acero” marchó al frente, bordeando las islas en el mar de Drake. En esa posición debían actuar como barrera, soportando la andanada argentina antes de hacer fuego con su artillería. Los buques del grupo “Bronce”, en tanto, lo harían más al sur. Desde esa posición responderían el ataque argentino lanzando sus propios misiles, en un contraataque ojalá devastador, que por sí sólo decidiría la suerte de la batalla naval. La suerte estaba echada. A la una de la madrugada del 22 de diciembre, la Junta militar argentina ponía fin a una discusión que había comenzado en horas de la tarde. Esta importante reunión había tenido por finalidad analizar la iniciativa del Vaticano que proponía enviar un emisario personal del sumo pontífice, con la misión de lograr un acuerdo entre ambas naciones. A esa hora, la Escuadra proseguía inexorable su avance hacia la posición desde la cual enfrentaría el choque con el enemigo. En la CIC de la III Zona Naval se vivían momentos de alta tensión. Minuto a minuto se reapreciaba la situación: condiciones meteorológicas, informes de inteligencia y de los aviones que sobrevolaban la zona. En un momento dado, el oficial de comunicaciones se acercó al almirante De los Ríos y le entregó un mensaje recién interceptado, dirigido a la FLOMAR. “Era como una sábana”, recuerda el capitán de navío Sergio Cabezas, quien se encontraba allí desde la 6 de la tarde. “El almirante lo tomó, lo pegó en la pared y le preguntó al encargado de claves: ‘¿Cuánto se demora en descifrarlo?’. Había sido transmitido en tres frecuencias distintas y tenía 136 grupos de números. Había dos posibilidades: que fueran las instrucciones para el ataque, que era lo más seguro, o que algo raro estaba sucediendo. Mientras pasaban los minutos, De los Ríos ordenó hacer despegar el 50% de los aviones de exploración aeromarítimos, que todavía permanecían en tierra. Todos estábamos en máxima alerta. Exactamente a la 1:22 uno de los aviones informó que la FLOMAR cambiaba cambiaba de rumbo y tres minutos más tarde que lo hacía también el grupo anfibio”. 621 Casi simultáneamente, desde Valparaíso, se informó que la Junta militar 206

argentina, tras una larga deliberación, finalmente había decidido aceptar el envío de un emisario papal. El mensaje cifrado, con toda certeza, había sido la orden de retroceder enviada por los mandos militares trasandinos. La FLOMAR, en definitiva, había rehuido el combate; pero su retirada no se debía a la inclemencia del tiempo sino a una decisión política. Más allá de toda duda, el Gobierno argentino estuvo dispuesto a conquistar con la fuerza lo que no había logrado alcanzar a través del derecho. La intervención del papa detuvo una maquinaria de guerra que ya se había activado. De hecho, Oscar Camilión, embajador de Argentina en Brasil, ha contado en sus memorias que, a través de un telegrama fechado el 20 de diciembre, se le ordenó informar 48 horas después a Itamaraty que “en ese momento se estaba produciendo el ataque de las Fuerzas Armadas argentinas a Chile”.622 Inmediatamente se informó al comandante en jefe de la Escuadra: “La flota argentina está cambiando repentinamente su curso y retrocede, adoptando un rumbo nor-noreste”. López comprendió rápidamente que no habría enfrentamiento. Respiró profundamente y tras un breve silencio se comunicó con sus comandantes. La sorpresa pronto se convirtió en un grito de victoria. “¡Viva Chile, mierda!”, fue la expresión que espontáneamente salió de las gargantas de los 1200 hombres que tripulaban el Prat, cuando fueron informados. La escena se repitió en todos los buques. Eri Solís en el Prat, Sergio Sánchez Luna en el Latorre, Ramón Undurraga en el Williams, Ernesto Huber en el Riveros, Erwin Conn en la Condell, Humberto Ramírez en la Lynch, Arturo García en el Zenteno, Mariano Sepúlveda en el Portales, Jorge Fellay en el Blanco, Carlos Aguirre en el Cochrane, Rubén Scheihing en el Simpson, Jorge Grez en el Araucano y Octavio Bolelli en el Sargento Aldea, sintieron una orgullosa alegría. Habían compartido con el almirante López una verdadera misión de guerra. Pese a la frustración de no haber culminado la batalla tan largamente preparada, cada uno de los protagonistas de esas horas difíciles sabía que con su profesionalismo y voluntad de lucha había conquistado el objetivo final: ganar la paz. Sin embargo, la Escuadra continuó todavía su desplazamiento en condición de alerta. Cuando la retirada argentina se convirtió en certeza, el almirante ordenó que sus buques volvieran a ocupar sus puestos en los fondeaderos. A las 11 de la mañana del día 22 de diciembre, el Prat ingresó a bahía Cook. 207

La exploración aeronaval habían confirmado que las naves argentinas navegaban rumbo norte a unos 20 nudos, siendo trakeadas hasta más allá de la boca oriental del estrecho de Magallanes. En Santiago, Cubillos y su equipo podían sentirse satisfechos: habían logrado encauzar el diferendo austral en los términos que el presidente Pinochet había dispuesto. En Punta Arenas, el general Floody, en su Cuartel General Conjunto, pensó emocionado: “¡misión cumplida!”. Las dotaciones de la Escuadra, los infantes de Marina en las islas y las tropas en sus trincheras, se prepararon para celebrar la Navidad. El 24 de diciembre, el almirante López visitó las unidades bajo su mando. Ocurrió entonces algo extraordinario: tras rendirle los honores de reglamento, espontáneamente espontáneamente un fuerte y entusiasta aplauso lo despidió mientras se alejaba. El 4 de enero de 1979, cuando miles de veraneantes disfrutaban las playas de la V Región, los buques de la Escuadra, aún camuflados, entraron en la bahía de Valparaíso. Seguramente ninguno de esos turistas tenía conciencia de la gravedad del peligro que ese puñado de marinos había contribuido a conjurar. El fantasma de la guerra sólo se diluyó en noviembre de 1984, tras una fatigosa negociación diplomática que gracias a la mediación del papa Juan Pablo II concluyó en el Tratado de Paz y Amistad, que firmaron Argentina y Chile. La soberanía y el honor de la nación chilena habían quedado intactas.

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Notas 1 Solís, Eri, “El encuentro naval que no fue”, Archivo General CIDOC, Folio 50233, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 2 Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, 29 de abril de 1998, Archivo General CIDOC, Folio 50267,Universidad Finis Terrae. Testimoni Testimonio inédito. 3  Dentro de su jurisdicción están comprendidos además, Puerto Edén, Puerto Natales y Punta Arenas, y, por supuesto, todas las islas, islotes o equivalentes de la XII Región. En total, la superficie territorial que debe cubrir la Zona es de un millón de kilómetros cuadrados; y el área de Seguridad y Rescate Marítimo abarca los 12 millones de kilómetros cuadrados. Ojeda, Arturo. “La Armada de Chile y su presencia en la XII Región de Magallanes y la Antártica Chilena”, (clase magistral), en www.armada.cl. 4 Ushuaia —que en yamana significa “bahía que mira al poniente”—, es la capital de de  la provincia argentina de Tierra del Fuego y constaba de alrededor de 27 mil habitantes en esa época. Ver más antecedentes en Canclini, Arnoldo. La Armada Argentina en Tierra del Fuego, Buenos Aires, Instituto de Publicaciones Navales, 1996. 5 López, Raúl, “El conflicto del Beagle. Operaciones navales”, Exposición realizada en el seminario “La guerra que evitó Pinochet: Chile-Argentina 1978”, Santiago, 9 de agosto del 2001, Archivo General CIDOC, Folio 30857, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. Benadava, Santiago, “La guerra que no fue”, El Mercurio, Cuerpo de Reportaje, 23 de diciembre de 2001. 6 López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op.cit. 7  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, 18 de diciembre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, Cassette N° 463, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 8 Ibid.

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9 El Laudo tuvo su origen en 1971 cuando Chile y Argentina decidieron recurrir al arbitraje británico invocando el Tratado de 1881 y el Convenio de Arbitraje de 1902. Barros Van Buren, Mario, “Nuestras relaciones con Argentina”, en Revista de Marina, Nº 842, Santiago, enero–febrero 1998. 10 José Miguel Barros se había dedicado a recopilar en distintos archivos 10 José europeos, documentación referida al diferendo del canal Beagle que apoyara la tesis chilena. Bajo la presidencia de Eduardo Frei Montalva fue nombrado agente del caso Beagle, siendo confirmado en ese puesto por Salvador Allende más tarde. Quintana, Sonia, “El fallo inapelable de su majestad”, en revista Ercilla, Nº 2179, Santiago, 4-10 de mayo de 1978. 11 Frase citada en Cavallo, Ascanio; Salazar, Manuel y Sepúlveda, Oscar, 11 Frase La Historia Oculta del Régimen Militar, Santiago, Editorial Grijalbo, 1997, p. 212. Al parecer Julio Philippi no entendió el significado de la frase de Barros ya que hizo el siguiente comentario: “Todos estamos tensos esperando el fallo, y nos vienen a hablar de fútbol”, en Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, tomo I, Santiago, El Mercurio- Aguilar, 2002, p. 312. 12 Del Valle, Jaime, Exposición realizada en el seminario “La guerra que 12 Del evitó Pinochet: Chile-Argentina 1978”, Santiago, 9 de agosto de 2001, Archivo General CIDOC, Folio 030859, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 13 Ibid. 13  Ibid. 14 Quintana, 14  Quintana, Sonia, “El fallo inapelable de su majestad”, op. cit. 15 Del 15  Del Valle, Jaime, Exposición realizada en..., op. cit. 16  Citado en Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia 16  general de las Relaciones Exteriores de la Argentina (1806-1989)”, Parte III, Tomo XIV, capítulo 68: El Régimen Militar (1979-1983) en www.argentina-rree.com. 17 Nacido en 1918, previó a su presidencia, había sido Embajador ante la 17 Nacido Santa Sede, subdirector de la Escuela Superior de Guerra del Ejército Argentino, comandante de la I División de Caballería Blindada, y presidente de la Junta de Comandantes en 1971. Ese mismo año asume como presidente de facto de la República hasta 1973 cuando convocó a 210

elecciones y fue reemplazado por Héctor Cámpora (marzo). 18 La llegada de los militares argentinos al poder había traído una serie de 18 La consecuencias en la política exterior de ese país que de alguna manera implicaban un riesgo para la seguridad de Chile. Videla y la Junta iniciaron conversaciones con Perú y Bolivia. En el caso del Perú, los militares argentinos buscaron sacar provecho a la afinidad ideológica que tenían con Francisco Morales Bermúdez (reemplazó a Velasco Alvarado en 1975). Ayudaron a los peruanos a instalar un complejo atómico. Los peruanos apoyaron a los argentinos en la disputa que mantenía con Brasil y Paraguay en la Cuenca del Río de la Plata. Respecto a Bolivia, los argentinos apoyaron el reclamo de los altiplánicos sobre la salida al mar, a cambio Bolivia le dio su apoyo a Argentina respecto a las islas Malvinas. Aun así, por lo menos hasta principios de 1977, las relaciones entre Chile y Argentina eran cordiales. Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de las Relaciones Exteriores...”, Ibid. 19  Quintana, Sonia, “Los argentinos ante el fallo” en revista Ercilla, Nº 19  2180, 11–17 de mayo de 1977. 20 Montes hasta entonces se desempeñaba como jefe de Operaciones del 20 Montes Estado Mayor General Naval y jefe de la Fuerza de Tareas 3. 21  Videla ascendió rápidamente dentro del ejército hasta llegar a ser 21  brigadier en 1971 (Había hecho estudios en la Escuela de las Américas). En 1975, producto de la presión militar, la presidente Isabel Perón lo nombró comandante en jefe. Desde ese cargo inició la reorganización de las Fuerzas Armadas removiendo de sus puestos a aquellos que simpatizaban con el peronismo. 22 Controvertido, histriónico, polémico había logrado ser el personaje del 22 Controvertido, que más se hablaba en Argentina, superando en ello a Videla. Ingeniero y poeta frustrado, de familia de un alto nivel cultural, había ingresado a la Marina en 1942. Los primeros años, de su carrera se habían caracterizado por la indisciplina, lo que le valió numerosos arrestos. Ingresó a una de las “logias” internas que existían dentro de la Marina (“Los luteranos”) cuyo propósito, al igual que las otras, era tomar el control del arma naval. Para ello se fusionaron con otra, llamada “Omnia”, entre cuyos objetivos figuraba el “relajar” la dura disciplina existente dentro de la institución. Fue mediante esta organización, que Massera comenzó a ascender dentro de la Marina. En la misma “logia” participaban Armando Lambruschini y 211

Antonio Vañek, quienes harían carrera junto al almirante. Para que Massera llegara a la Comandancia en Jefe de la Armada Argentina en 1973, habían quedado en el camino ocho vicealmirantes. Su designación sorprendió a los círculos castrenses trasandinos. Uriarte, Claudio, almirante Cero. Biografía no autorizada de Emilio Eduardo Massera, Buenos Aires, Editorial Planeta, 1992, p. 19-20. 23 Al contrario de lo que ocurrió en Chile, donde el presidente Augusto 23 Al Pinochet quedó a cargo del Ejecutivo de manera temprana, y la Junta asumió funciones legislativas, la Junta militar argentina actuó de otra manera, ya que era el “órgano supremo” de la Nación, quedando el presidente de la República subordinado a este organismo. Esto restringía de sobremanera el actuar de Videla quien debía dar cuentas periódicamente periódicamente de sus actuaciones a la Junta militar. 24  Producto del “cuoteo militar” que realizaron las tres ramas de las 24  FF.AA. argentinas, esa repartición quedó en manos de la Marina. Fue en ese terreno donde el enfrentamiento con Videla alcanzaría ribetes épicos. El almirante se opuso de manera implacable a los embajadores provenientes de partidos políticos, pues consideraba que eran representantes de la “corrupción, mediocridad y decadencia” de la República. En una visita a La Paz diría: “Hay un mar antiguo, casi metafísico, que anda recorriendo la Historia esperando reencontrarse con Bolivia”. Incluso llegó a mandar una misión naval a Washington con un mensaje al presidente Jimmy Carter, diciéndole que él mismo era “la alternativa democrática a la presente situación argentina”. Por supuesto que los dos primeros cancilleres del régimen, Guzzetti y Montes, suscribían ampliamente los “conceptos” geopolíticos del almirante Massera, mostrando una escasa vocación por llegar a acuerdos tanto con Chile, como con Brasil y Paraguay. Ver “Massera: genio y figura”, en revista Ercilla, Nº 2218, 1-7 de febrero de 1978. 25 El mismo Videla denunció en 1977 la existencia de dos grupos dentro 25 El del Gobierno argentino: “los blandos” o “palomas” y “los duros” o “halcones”. Estos últimos estaban representados mayoritariamente por los generales de división y comandantes de cuerpos. El líder del grupo en el Ejército era el ministro del Interior, general Albano Eduardo Harguindeguy, que se opuso desde un comienzo a cualquier tipo de apertura política de Videla, “torpedeando” permanentemente los avances en la materia. El grupo tenía una posición más ortodoxa, cargada al 212

nacionalismo. También eran partidarios de un Estado más intervencionista y autoritario. Seoane, María y Muleiro, Vicente, El Dictador. La historia secreta y pública de Jorge Rafael Videla, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 2001, p. 26; “El 24 de marzo de 1976 la Junta militar liderada por Jorge Videla asumió el poder en ese país”, en diario La Tercera, Santiago, 24 de marzo de 2001; “Las reglas de los operativos encubiertos”, en diario La Nación, Buenos Aires, 30 de junio de 1998; “Suárez Mason: Di órdenes muy claras”, en diario La Nación, Buenos Aires, 29 de junio de 1998; Passarelli, Bruno, El delirio armado, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1998, pp. 28-29; “Durante 54 años recibió a 63 mil militares de 21 países del continente EE.UU. clausura hoy polémica Escuela de las Américas”, en diario La Tercera, 15 de diciembre de 2000; Costa, Eduardo José, Guerra bajo la Cruz del Sur, Buenos Aires, Editorial Hyspanoamérica, 1988, pp. 39-40 y “Muere Galtieri, el gobernante que llevó a Argentina a la guerra por las Malvinas”, en diario La Tercera, 13 de enero de 2003. 26 Los dos primeros, Suárez Mason y Menéndez hacían una dupla temible. 26 Los A pesar de tener caracteres diferentes, el primero amable y extrovertido, el segundo tosco y rudo, ambos pertenecían a la caballería (arma que según ellos, estaba muy postergada por Videla y Viola, pertenecientes a la Infantería) y estaban al mando de los dos cuerpos militares más poderosos de la Argentina. Menéndez, en 1982, tendría a su cargo la defensa de las Malvinas y jugaría un rol relevante en la caída del entonces presidente Galtieri. 27 Reemplazado 27  Reemplazado más tarde por Vaquero. 28 En el Ejército las “palomas” o “blandos” estaban encabezados por el 28 En propio general Videla y el jefe del Estado Mayor del Ejército, general Roberto Viola quien había sido el “cerebro” del golpe militar de 1976. En materia de política interna, aunque respaldaban los métodos “duros” usados para atacar la subversión, se identificaban con ciertas ideas provenientes del pensamiento liberal, sobretodo en materias económicas. 29  Los marinos trasandinos siempre habían rivalizado con el Ejército. 29  Fuertemente influida por la Royal Navy británica —lo que los hacía exagerar la caballerosidad, discreción y buenas maneras con el fin de encubrir el origen no aristocrático de muchos de sus miembros— la institución, a lo largo del siglo XX, casi no tenía logros “de guerra” que mostrar. Su mayor interés era el provocar divisiones dentro de su rival, el 213

Ejército, con el fin de lograr la predominancia por sobre las restantes ramas, y ejercer un mayor poder político dentro de Argentina. Bajo el peronismo, habían sido calificados como el sector más opositor a Juan Domingo Perón, y ellos mismos explotaban esta situación con la finalidad de convertirse en una alternativa política. En la institución, la mayoría de sus integrantes cerraba filas detrás del comandante en jefe y miembro de la Junta, el almirante Emilio Massera. Uriarte, Claudio. Almirante Cero..., op. cit. p. 16 y siguientes. 30 Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de las 30 Escudé, Relaciones Exteriores...”, op.cit. 31 Benadava, Santiago, Recuerdos de la Mediación Pontificia, Santiago, 31 Benadava, Editorial Universitaria, Universitaria, 1999, p. 18. 32 Ibid. 32  Ibid. 33  Arancibia, Patricia y de la Maza, Isabel, Matthei, mi testimonio, 33  Santiago, La Tercera-Mondadori, Tercera-Mondadori, 2003, p. 281. 34 Bulnes 34  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op.cit. 35  Arancibia, Patricia, “Entrevista a José Catril”, Puerto Toro, 15 de 35  febrero de 2004, Archivo Audiovisual CIDOC, Cassette N° 494, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 36 “Las conversaciones chileno-argentinas”, en revista Qué Pasa, Nº 326, 36 “Las Santiago, 21–27 de julio 1977. 37 Floody tenía una extensa carrera militar. Oficial de Caballería, se había 37 Floody desempeñado como director de la Escuela de Blindados, director de la Escuela Militar, comandante de Institutos Militares y comandante de la III División. 38  El general Carrasco había sido comandante del Regimiento Tucapel 38  (Temuco), intendente de Concepción, agregado militar en Washington, vicepresidente de la Conferencia Interamericana de Defensa, antes de ser enviado, con los mismos títulos que Floody a Magallanes. 39  Para efectos de este libro se usarán los términos “Región Militar 39  Austral” (RMA) y el de “Teatro de Operaciones Austral” (TOA) como si 214

fueran lo mismo, aunque este último concepto incluye la zona austral de ambos países. 40  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina que estuvo al borde de una 40  guerra en 1978”. Exposición realizada en el seminario “La guerra que evitó Pinochet: Chile-Argentina 1978”, Santiago, 9 de agosto de 2001, Archivo General CIDOC, Folio 30858, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 41 Ibid. 41  Ibid. 42 Arancibia, Patricia; Baraona, Pablo; Bardón, Álvaro; Kelly, Roberto y 42 Arancibia, Vial, Álvaro, “Entrevista a Nilo Floody”, 4 de noviembre de 1998, Archivo Audiovisual CIDOC; video N° 61, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 43 Floody, 43  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 44 Arancibia, Patricia; Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Nilo 44 Arancibia, Floody”, 20 de mayo de 2003, Archivo Audiovisual, cassette N° 449, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 45 Ibid. 45  Ibid. 46 La Elicura fue la primera barcaza construida en ASMAR en 1968 y su 46 La armamento estaba compuesto por dos ametralladoras de 20 mm. Por su parte, el Orompello que databa del año 1965, se fabricó con una capacidad de 750 toneladas, tenía tres ametralladoras de 20 mm. El Piloto Pardo, del año 1958, poseía un casco que estaba diseñado especialmente para operar en la zona antártica, además contaba con cuatro ametralladoras de 20/63 mm, un cañón de 3/50 pulgadas y dos helicópteros. Por último el Aquiles había sido solicitado por López al almirante José Toribio Merino. Hasta ese momento había estado asignado a la I Zona Naval con asiento en Valparaíso. Fue construido en Dinamarca en 1953, y vendido a Chile en 1967. disponía de seis ametralladoras antiaéreas. Véase en www.armada.cl www.armada.cl y  y Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano Sepúlveda”, 29 de octubre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette, Nº 470, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito 47  El desplazamiento de la Infantería de Marina ocurrió entre el 21 de 47  abril y el 10 de mayo de 1977. Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl 215

López”, op. cit., Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano Sepúlveda”, op. cit. 48 Vaccaro, 48  Vaccaro, Humberto. “Entrevista a don Raúl López”, Ibid. 49 Ibid., 49  Ibid., y Arancibia, et. als., “Entrevista a Nilo Floody”, op. cit. 50  Poco se conoce del aporte que hizo Carabineros de Chile en el 50  conflicto, los cuales estuvieron desde el primer día en la línea de fuego. Carabineros, en caso de guerra no pasa a constituir una cuarta institución de las Fuerzas Armadas, ya que su obligación en estos casos es el aportar una fracción de su personal para intervenir en calidad de combatientes y de policía militar. Durante el conflicto con Argentina, fueron movilizados Carabineros provenientes de las escuelas de Carabineros y Suboficiales, de la Prefectura de Fuerzas Especiales y de algunos grupos de instrucción y prefecturas del país. Como los Carabineros, debido a su función, no tienen enemigos a los que combatir, sino que se enfrentan en condiciones muy distintas a infractores de la ley y de los derechos civiles, debieron someterse a un entrenamiento militar básico y un adoctrinamiento y preparación psicológica que los capacitara para cumplir funciones de combatiente. Este entrenamiento lo realizaron en unidades del Ejército. Humildemente aceptaron el tener que usar uniformes de combate del Ejército, y no las tenidas ad hoc de la propia institución. Así mismo asumieron que en caso de que estallara la guerra, debido a sus funciones en la misma frontera, probablemente muchos de ellos morirían en las primeras horas siguiendo el ejemplo del Teniente Merino. Muchos de los efectivos, ya corriendo diciembre de 1978, fueron movilizados sin previo aviso. Ni siquiera pudieron avisar a sus casas, y menos despedirse de sus familias. En Miranda, Diego, “En la primera línea de fuego”, 26 de agosto de 2002, Archivo General CIDOC, Folio 50265, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 51 Vaccaro, 51  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 52 Ibid. 52  Ibid. 53  Para calcular la distancia en millas náuticas hay que multiplicar los 53  kilómetros por 0.53959. 54 Tapia, Luis Alfonso, Esta Noche: La guerra, Viña del Mar, Ediciones 54 Tapia, Universidad Marítima de Chile, 1997, pp. 77-78. 216

55 Vaccaro, 55  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, op.cit 56 Tapia, 56  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 78. 57 Bulnes 57  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op.cit. 58 Tapia, 58  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 78. 59 Ibid., 59  Ibid., p. 79. 60 Vaccaro, 60  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, op.cit. 61 Benadava, 61  Benadava, Santiago, “La guerra que no fue”, op. cit 62 Vaccaro, 62  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 63  Los incidentes entre Chile y Argentina en la zona austral no eran 63  nuevos. Las naves argentinas permanentemente incursionaban en aguas chilenas. Prueba de ello fue lo que ocurrió con el ARA Fournier de la Armada argentina. Esta nave penetró el 21 de septiembre de 1949 en los canales chilenos sin conocer las condiciones de navegación. Como resultado, la nave se dio vuelta producto de la corriente en el canal Gabriel (según un artículo argentino fue en Punta Cono, accidente geográfico de isla Dawson), muriendo todos sus tripulantes. La Armada chilena, a través de la III Zona Naval, tuvo que desplegar todos sus recursos para ir al rescate de los argentinos, logrando recuperar los cadáveres los que entregó posteriormente a las autoridades trasandinas. Más tarde la tripulación del patrullero chileno Lautaro fue condecorada por el Gobierno de la Argentina. El Gobierno chileno, se limitó a expresar un “suave” reclamo atendiendo el desenlace que había tenido la incursión. Sin embargo es un hecho que la nave estaba haciendo investigaciones sobre las profundidades de los canales de la zona. Alsina, Hugo, “Naufragio del ARA Founier”, en www.revistamarina.cl y Solari, Benjamín, “El hundimiento del Fournier”, en www.argemto.com.ar. 64 Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, 14 de noviembre de 64 Bulnes 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette N° 475, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 65  Alsina, Hugo, “El incidente del islote Snipe relatado por su 65  protagonista”, en Revista de Marina, Nº 842, enero–febrero 1998, p. 89. 217

66  Pavlovic, Santiago, “El año en que vivimos en peligro”, programa 66  Informe Especial, Televisión Nacional de Chile, 1998. 67 Vaccaro, 67  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, op.cit. 68 Ibid. 68  Ibid. 69 En el camino al islote, varios infantes de Marina chilenos empezaron a 69 En afilar sus bayonetas dándoles forma de corvo. La Armada censuró más tarde a los infantes por este hecho. Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, Archivo General CIDOC, Folio 50227, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 70  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, 14 de 70  noviembre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette N° 474, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 71 Incidente relacionados con la pesca de la centolla, fueron frecuentes en 71 Incidente esa época. Las Armadas de Chile y Argentina vivían persiguiendo a los pescadores de uno y otro lado. Ver en Arancibia, Patricia; Arancibia F., Claudia y de la Maza, Isabel, Jarpa. Confesiones Políticas, Santiago, La Tercera-Mondadori, Tercera-Mondadori, 2002, p.107. 72 Alsina, Hugo, “Torpederas en acción”, en Revista de Marina, Nº 860, 72 Alsina, enero–febrero, 2001, p. 85. 73 Floody, 73  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 74 Ibid. 74  Ibid. 75  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 75  Sepúlveda”, op.cit. Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op.cit. 76 La nave Serrano de 2130 toneladas, contaba con seis ametralladoras de 76 La 20/63 mm, cuatro de 40/56 mm, un cañón 5/38 pulgadas y dos deslizadores de profundidad. Había sido construido en Estados Unidos el año 1942, donde prestó servicios bajo el nombre de USS APD 71 Odum. Fue dado de baja en 1991. El escampavía Colo–Colo fue fabricado en 1929. Funcionaba a vapor originalmente, hasta que en 1971 se le instaló un motor diesel. Dado de baja, actualmente cumple la función de museo en 218

Punta Arenas. Por último, la barcaza Aguila, del año 1945, tenía ocho ametralladoras de 40 mm antiaéreas. Fue utilizada por el Comando Aéreo de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos para reparaciones de aviones y helicópteros. Llegó a Chile a préstamo en 1963, siendo transferida el mismo año. Véase en www.armada.cl. 77  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 77  Sepúlveda”, op.cit. 78 Ibid 78  Ibid 79 Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Victor Larenas”, 79 Bulnes 23 de octubre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette N° 468, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 80 Ibid. 80  Ibid. 81 Ibid. 81  Ibid. 82 En la isla Nueva había al menos dos oficiales y 65 hombres de tropa 82 En armados con lanzacohetes, ametralladoras y morteros. En el caso de Picton, el número de oficiales era el mismo, reduciéndose a 41 hombres de tropa. En cuanto a Lennox los efectivos de la Infantería de Marina comprendían en total 1 oficial y 34 hombres de tropa con lanzacohetes y morteros. Colón por su parte, era un Puesto de Vigilancia y Señales (PVS) con al menos ocho hombres de tropa armados con lanzacohetes. En Wilfredo (PVS), habían 11 hombres de tropa y lanzacohetes. Finalmente, las islas Martial, Copihue y Eliana (PVS) estaban resguardadas por cinco hombres de tropa. En “Situación operativa al 9 de febrero de 1979”, Archivo José Toribio Merino Castro, CIDOC, Folio 39928, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 83 Bulnes 83  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, op.cit. 84  Hoy es la Academia Nacional de Estudios Políticos y Estratégicos 84  (ANEPE). 85 Ibid. 85  Ibid. 86 La Enmienda Kennedy (julio de 1976), prohibió la asistencia militar a 86 La Chile. Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, Ibid. 219

87  Julio Philippi representaba a Chile en el conflicto del Beagle desde 87  1974. También había sido ministro de Justicia, Tierras y Colonización, Economía y Reconstrucción y de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Jorge Alessandri (1958-1964). 88  Arancibia, Patricia; Bulnes S., Francisco y Milstein, Tatiana, 88  “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, 31 de marzo del 2000, Archivo Audivisual CIDOC, video Nº 80, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 89  Helmut Brunner, abogado, había tenido hasta la fecha una amplia 89  trayectoria como negociador diplomático chileno. Era profesor de Derecho Internacional Público y Privado, y había representado a Chile en distintas negociaciones y organizaciones diplomáticas. 90 “¡No llores por mi, Argentina...!”, en revista Qué Pasa, Nº 347, 15-21 90 “¡No de diciembre 1977; Cavallo, Ascanio; et. als., La Historia Oculta..., op. cit., p. 213; Vial, Gonzalo, “Pinochet decisiones claves”, fascículo V: Guerra o paz con Argentina, serie publicada en diario La Segunda, 3 de abril de 1998. 91 Ibid. 91  Ibid. 92 Vaccaro, 92  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, op. cit. 93 Ibid. 93  Ibid. 94 Ibid. 94  Ibid. 95 Benadava, 95  Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 19. 96 Vaccaro, 96  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a Don Raúl López”, op. cit. 97 En esa época sólo estaban sondeados los canales que eran usados como 97 En rutas comerciales. Aún en estos las mediciones eran poco confiables, debido a la tecnología existente en la época. 98 Una de las funciones de las Zonas Navales, independiente del lugar, es 98 Una prestar apoyo a la Escuadra en sus desplazamientos a las distintas zonas del país. Esto es de vital importancia para la flota debido a que eso les permite proveerse de alimentos, materiales y combustible de caso que sea 220

necesario. También en ellas se realizan reparaciones menores, por lo que no es raro ver personal de ASMAR en ellas. 99 Bulnes 99  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op. cit. 100  Comentario de Ramón Undurraga en Arancibia, Patricia; Doña, 100  Ignacia; Reyes, Soledad y Undurraga, Ramón, “Entrevista a Arturo Troncoso”, 9 de mayo de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 452, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 101 Bulnes 101  Bulnes S., Francisco. “Entrevista a John Howard Balaresque”, op. cit. 102 Floody, 102  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 103 Así, durante el período de la guerra de Independencia —1810 a 1818 103 Así,  —, los españoles pudieron desembarcar en costas chilenas las veces que quisieron; en la guerra con España, barcos de guerra de ese país se dieron el lujo de bombardear impunemente el puerto de Valparaíso, en 1866; y al momento de estallar la guerra del Pacífico, en 1879, el norte del país se encontró aislado por no contar con una Escuadra eficaz. 104  Tromben, Carlos, “La Armada de Chile. Desde la alborada hasta el 104  final del siglo XX”, tomo V, Valparaíso, Revista de Marina, 2001, p. 1503. 105  Chile estuvo al borde de una guerra con el Perú en 1974. Ver 105  Rodríguez, Elizondo Chile-Perú. El siglo que vivimos en peligro, Santiago, La Tercera-Mondadori, 2004, p. 59 y siguientes; Arancibia, Patricia; Bulnes S., Francisco y Vial, Álvaro, “Entrevista a Odlanier Mena”, 25 de abril de 2001, Archivo Audiovisual CIDOC, video Nº 101, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Odlanier Mena”, Mena”, 11 de mayo de 2001, Archivo Audiovisual CIDOC, video Nº 103, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 106  Egresado de la Escuela Naval en 1942, se había especializado en 106  Telecomunicaciones. Había servido en el destructor Hyatt y en el Lynch. Fue comandante del Prat, secretario general del la Armada y comandante de la I Zona Naval antes de llegar a la Escuadra. 107 Arancibia, 107  Arancibia, Patricia, et. als., “Entrevista a Arturo Troncoso”, op. cit.

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108 Ibid. 108  Ibid. 109 Ibid. 109  Ibid. 110 Ibid. 110  Ibid. 111  Arancibia, Patricia; Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a 111  Alexander Tavra”, 15 de julio de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 460, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 112 Ibid. 112  Ibid. 113 Arancibia, 113  Arancibia, Patricia, et. als., “Entrevista a Arturo Troncoso”, op. cit. 114  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, 14 de 114  diciembre de 2003, Archivo Audiovisual, cassette Nº 485, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 115  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. En el 115  documento “El conflicto del Beagle. Actividades Navales”, López, relatando el mismo evento señala: “A principios de enero de l978 asumí la Comandancia en Jefe de la Escuadra (CJE), recibiendo la orden del CJA, almirante J.T. Merino, de orientar y dirigir las actividades de ésta exclusivamente a la preparación para la guerra que él veía venir, poniendo especial énfasis en la preparación para un encuentro con la Flota de Mar, debido a que las conversaciones sostenidas por los representantes de ambos países para encontrar una solución satisfactoria a la delimitación marítima que se desprendía del cumplimiento del laudo arbitral no hacía vislumbrar ningún acuerdo a un plazo prudencial”. 116 Ibid. 116  Ibid. 117  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Hernán 117  Rivera Calderón”, 14 de agosto de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 457, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 118 Arancibia, 118  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Arturo Troncoso”, op. cit. 119 Bulnes 119  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op. cit. 120 Uriarte, 120  Uriarte, Claudio, almirante Cero..., op. cit., p. 151. 222

121  Citado en Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia 121  general de las relaciones exteriores...”, exteriores...”, op. cit. 122 Ascanio, 122  Ascanio, Cavallo, et. al., La historia oculta..., op. cit., p. 213. 123  Citado en Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia 123  general de las relaciones exteriores...”, exteriores...”, op. cit. 124  “Las operaciones navales en 1977”, en Gaceta Marinera, Buenos 124  Aires, 9 de febrero de 1978. 125 Ibid. 125  Ibid. 126  Amato, Alberto, “Fin de año frente al Beagle”, en revista Gente, 126  Buenos Aires, 5 de enero de 1978. 127 E.B.S., “El tema entró a la Universidad”, en revista Ercilla, Nº 2219, 127 E.B.S., 8-14 de febrero de 1978. 128 Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de 128 Escudé, las relaciones exteriores...”, op. cit. 129  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Roberto 129  Benavente”, 14 de agosto de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 459, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 130 Vial, 130  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 309. 131  Cavallo, Ascanio, et al., “La historia oculta...”, op. cit., p. 154 y 131  siguientes. 132  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 315; Landívar, 132  Gustavo, “Después del Beagle, ¿qué?”, en revista Somos, Nº 72, Buenos Aires, 3 de febrero de 1978. 133 Villegas estaba asesorado en materias limítrofes por el general Arturo 133 Villegas Corbetta, el almirante Casas y el brigadier Pablo Apella. Bignone, Reynaldo, El último de facto. La liquidación del proceso memoria y testimonio, Buenos Aires, Planeta, 1992, p. 47. 134 Passarelli, 134  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 51. 223

135 Ibid.; 135  Ibid.; Bignone, Reynaldo, El último de facto..., op. cit., p. 47. 136 Vial, 136  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 315. 137 Cavallo, 137  Cavallo, Ascanio, et. als., La Historia Oculta..., op. cit., p. 213. 138 Bignone, 138  Bignone, Reynaldo, El último de facto..., op. cit., p. 47. 139 Carballo, Mauricio, “Diálogo de cancilleres”, en revista Hoy, Nº 30, 139 Carballo, Santiago, 21-27 de diciembre de 1977; Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 19. 140 Milstein, Tatiana, “Entrevista a Ernesto Videla”, 5 de octubre de 1998, 140 Milstein, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 33, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 141 “En espera de respuesta”, en revista Qué Pasa, Nº 353, 19-25 de enero 141 “En de 1978. 142 Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de 142 Escudé, las relaciones exteriores...”, op. cit. 143 Vial, 143  Vial, Gonzalo. Pinochet, la biografía, op. cit., p. 314. 144 Landívar, Gustavo, “Chile negocia, pero sin imposiciones”, en revista 144 Landívar, Somos, Nº 69, 13 de enero de 1978 y “En espera de respuesta”, op. cit. 145  Cavallo (obra citada) dice que fue Agustín Toro Dávila, pero Vial 145  (obras citadas), Bignone (obra citada) y Escudé (obra citada) dicen que fue Contreras. Hernán Cubillos también se ha referido a Contreras y su diplomacia paralela, aunque Vial no descarta que Toro Dávila haya fungido como un segundo emisario. 146  Las relaciones del general Contreras con el almirante Massera se 146  habían estrechado a raíz de que cuando se produjo el golpe militar en Argentina, el 24 de marzo de 1976, Massera le solicitó a Contreras que si algo salía mal, protegiera a su familia en Chile. Arancibia, Patricia, “Entrevista al general Manuel Contreras”, 23 de agosto de 2004. 147 Ibid. 147  Ibid. 148 Ibid. 148  Ibid. 224

149 La prensa se enteró de la misión de Contreras, pero fue desmentido 149 La por el Gobierno chileno. El que quedó muy molesto con todo esto fue el embajador de Chile en Argentina, René Rojas Galdames, quien descubrió la reunión de Contreras con Videla y lo tomó como una señal de desconfianza de Pinochet. La revista Somos confirmó el viaje de Contreras a Buenos Aires, el que al principio fue considerado como inconveniente. “Diálogo Videla-Pinochet: Videla-Pinochet: la última posibilidad de un acuerdo”, en revista Somos, Nº 70, 20 de enero de 1978. Ver también Bignone, Reynaldo, El último de facto..., op. cit., p. 47-48 y Vial, Gonzalo, “Pinochet, decisiones claves”, op. cit. 150 Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 316 y Escudé, Carlos 150 Vial, y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de las relaciones Exteriores...”, Exteriores...”, op. cit. 151 Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., p. 214 y “En 151 Cavallo, espera de respuesta”, op. cit. 152 “En 152  “En espera de respuesta”, Ibid. 153 Cerda, Mónica, “Se bajó el diapasón”, en revista Qué Pasa, Nº 354, 26 153 Cerda, de enero-2 de febrero de 1978. 154  Arthur, Blanca, “El Beagle y los generales”, en revista Ercilla, Nº 154  2.217, 25-31 de enero de 1978. 155 “Dialogo Videla-Pinochet: la última posibilidad de un acuerdo”, op. 155 “Dialogo cit. 156 Arthur, 156  Arthur, Blanca, “El Beagle y los generales”, op. cit. 157  Pinto Rojas, Alberto, “La crisis militar entre Chile y Argentina en 157  1978”, en www.editorialbitacora.c www.editorialbitacora.com. om. 158 Cavallo, 158  Cavallo, Ascanio, et al., La historia oculta..., op. cit., p. 214. 159 Arthur, 159  Arthur, Blanca, “El Beagle y los generales”, op. cit. 160 Ibid.; Vial, Gonzalo. Pinochet, la biografía, op. cit., p. 316, y Escudé, 160 Ibid.; Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de las relaciones exteriores...”, exteriores...”, op. cit. 225

161 Túrulo, Carlos M., De Isabel a Videla. Los pliegues del poder, Buenos 161 Túrulo, Aires, Sudamericana, 1996, p. 115. Ver Pinto Rojas, Alberto, “La crisis militar entre Chile y Argentina en 1978”, op. cit. Vial confirma en la biografía de Pinochet ya citada, Tomo I, p. 317, la existencia de una serie de croquis elaborados durante la reunión. 162 Bignone, Reynaldo, El último de facto..., op. cit., citado en Passarelli, 162 Bignone, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 52. 163  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina, historia secreta del gran 163  conflicto”, serie 1, en diario La Segunda, 23 de julio de 2004. 164 Arancibia, Patricia; Góngora, Álvaro y Vial, Gonzalo, “Entrevista al 164 Arancibia, brigadier general Ernesto Videla”, agosto de 2001, Archivo Audiovisual CIDOC, video Nº 106, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 165 Ibid. 165  Ibid. 166  Ibid., y Videla, Ernesto, “Chile y Argentina, historia secreta...”, op. 166  cit. 167 Arancibia, Patricia y de la Maza, Isabel, Matthei, mi testimonio, op. 167 Arancibia, cit., p. 281. Arancibia Patricia, “Entrevista al general Fernando Matthei”, 14 de julio de 1999, Archivo Audiovisual CIDOC, Universidad Finis Terrae. 168 Videla, Ernesto, “Chile y Argentina, historia secreta...”, op. cit. Según 168 Videla, la versión entregada por Alberto Pinto Rojas en “La crisis militar entre Chile y Argentina en 1978”, el marino que había propuesto la salida de los infantes de Marina chilenos de la isla había sido Massera. 169 Ibid. 169  Ibid. 170 Vial, 170  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 317. 171  Citado en Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 45 y 171  siguientes. Ver además Landívar, Gustavo, “canal Beagle: la instancia decisiva”, en revista Somos, Nº 71, 27 de enero de 1978 y Landívar, Gustavo, “El fallo no se rechaza: es nulo”, en revista Somos, Nº 71, 27 de enero de 1978.

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172 S.Q., “Tribunal en tela de juicio”, en revista Ercilla, Nº 2.218, 1-7 de 172 S.Q., febrero de 1978. 173 “La Flota de Mar en el Atlántico sur”, en Gaceta Marinera, Buenos 173 “La Aires, 9 de febrero de 1978. 174 Este portaaviones, construido en Gran Bretaña, fue terminado en enero 174 Este de 1945. Tenía un desplazamiento máximo de 19896 toneladas y una tripulación de 1509 hombres. En 1948 fue vendido a Holanda, la que la modernizó entre 1955 y 1958, agregando una cubierta de vuelo en ángulo y dándole capacidad para operar aviones de reacción. En 1968 sufrió un incendio, lo que hizo que lo pusieran a la venta. Fue entonces cuando lo compró Argentina, luego de ser reparado en Rotterdam. Ver www.histamar.com.ar 175 “La Flota de Mar en el Atlántico sur”, op. cit. Barbuzzi, previamente 175 “La previamente a la salida de las naves de guerra a alta mar, había arengado a los marineros. Ver “El almirante Barbuzzi presidió la Ceremonia de Lista Mayor en la Base Naval Puerto Belgrano”, en Gaceta Marinera, Buenos Aires, 9 de febrero de 1978. 176  Reemplazado poco después por el capitán de navío Alberto C. 176  Barbich. “La Flota de Mar en el Atlántico sur”, op. cit. 177 Reemplazado poco después por el capitán de navío Hugo Remmotti. 177 Reemplazado Ibid. 178 Ibid., y “El almirante Barbuzzi presidió la Ceremonia de Lista Mayor 178 Ibid., en la Base Naval Puerto Belgrano”, op. cit. 179 E.B.S., 179  E.B.S., “El tema entró a la Universidad”, op. cit. 180  Arthur, Blanca, “Beagle II. Una macana que prenda”, en revista 180  Ercilla, Nº 2.218, 1-7 de febrero de 2003. Ver también Gaceta Marinera, Buenos Aires, 9 de febrero de 1978. 181 Landíver, Gustavo, “Rojas le contesta a Pinochet”, en revista Somos, 181 Landíver, Nº 70, 20 de enero de 1978. 182  Sheila Cassidy era médico y colaboraba con grupos terroristas. Fue 182  detenida por agentes del Estado. 227

183 S.Q., 183  S.Q., “Tribunal en tela de juicio”, op. cit. 184  Citado en Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 51 y 184  siguientes. 185 S.Q., 185  S.Q., “Tribunal en tela de juicio”, op. cit. 186  “Beagle III. Cortina de humo”, en revista Ercilla, Nº 2.218, 1-7 de 186  febrero de 1978. 187 E.B.S., 187  E.B.S., “El tema entró a la Universidad”, op. cit. 188 Vaccaro, 188  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 189  Ver “Historial del crucero Prat, 1978”, en Archivo de la Armada, 189  Museo Naval. 190 Vaccaro, 190  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 191  Ramírez, Humberto. “Breve crónica de las actividades de la PFG 191  Lynch en el año 1978”, Archivo General CIDOC, Folio 50237, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 192 Ibid. 192  Ibid. 193  Arguindeguy, Pablo E. y Rodríguez, Horacio, Las Fuerzas Navales 193  argentinas, Buenos Aires, Instituto Browniano, 1995, p. 287. 194 Ibid., 194  Ibid., p. 274. 195 Ibid., 195  Ibid., pp. 275-276. 196 E.B.S., 196  E.B.S., “El tema entró a la Universidad”, op. cit. 197  Amato, Alberto, “La guerra sin balas de Río Gallegos”, en revista 197  Gente, Buenos Aires, 16 de febrero de 1978. 198 Pasarelli, 198  Pasarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 53. 199  “Puerto Belgrano: un bastión siempre listo”, en revista Gente, 9 de 199  febrero de 1978.

228

200 E.B.S., 200  E.B.S., “El tema entró a la Universidad”, op. cit. 201 Uriarte, 201  Uriarte, Claudio, almirante Cero..., op. cit., p. 192. 202  Monti, Jorge, “La cuestión entra en cuenta regresiva”, en revista 202  Somos, 10 de febrero de 1978; Vidal, Jorge, “La Cancillería no tiene respiro”, en revista Somos, 10 de marzo de 1978. 203 Quintana, Sonia, “Dificultades en varios frentes”, en revista Ercilla, 203 Quintana, Nº 2.220, 15 de febrero de 1978. 204 “El hermetismo que precede a las definiciones”, en revista Somos, Nº 204 “El 74, 17 de febrero de 1978. 205 Videla, 205  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina, historia secreta...”, secreta...”, op. cit. 206  Ver texto completo del Acta en “Sistema de negociaciones 206  suscribieron los gobiernos de Chile y Argentina”, en diario El Cronista, Santiago, 21 de febrero de 1978; “A las 16 horas se realizará ceremonia de firma del Acta”, en diario El Cronista, 20 de febrero de 1978. 207 “Quieren alterar las fraternas relaciones chileno-argentinas”, en diario 207 “Quieren La Tercera, 24 de febrero de 1978 y “A las 16 horas se realizará ceremonia de firma del Acta”, op. cit. 208  Bignone dice que Pinochet le susurró al oído que iba a hablar. 208  Bignone, Reynaldo, El último de facto..., op. cit., p. 51. 209  Quintana, Sonia, “Establece condiciones de distensión”, en revista 209  Ercilla, Nº 2.221, 22-28 de febrero de 1978; “La sorpresa de Puerto Montt”, en revista Gente, 23 de febrero de 1978 y Monti, Jorge, “Puerto Montt: ¿un abuso de confianza?”, en revista Somos, Nº 75, 24 de febrero de 1978. 210 Uriarte, 210  Uriarte, Claudio, almirante Cero..., op. cit., pp. 194-195. 211 Ese mismo día asumió en Buenos Aires el contralmirante Roberto E. 211 Ese Wulff, como titular de la jefatura de Infantería de Marina. 212 “Arenga del comandante en jefe”, en Gaceta Marinera, Buenos Aires, 212 “Arenga 23 de febrero de 1978. 229

213 “Almirante... 213  “Almirante... ¿Por qué se va?”, en revista Gente, 9 de marzo de 1978. 214  “La derrota del masserismo”, en revista Qué Pasa, Nº 358, 23 de 214  febrero-1 de marzo de 1978. 215  El comandante de la Aviación Naval a partir de ese mes era el 215  contralmirante Rafael J. Serra. Respecto a los cambios que se hicieron en la Armada argentina en el mes de febrero de 1978, ver “Asumieron sus cargos autoridades navales”, en Gaceta Marinera, Buenos Aires, 23 de febrero de 1978. 216 “La Aviación Naval está lista para el combate”, en Gaceta Marinera, 216 “La Buenos Aires, 23 de febrero de 1978. 217 “En 217  “En el punto de partida”, en revista Hoy, Nº 40, 1-7 de marzo de 1978. 218  C.G.G.,“Convivencia difícil”, en revista Ercilla, Nº 2.220, 15-21 de 218  febrero de 1978. 219 Calm, Lillian, “Día a día sentando soberanía”, en revista Qué Pasa, Nº 219 Calm, 357, 16-22 de febrero de 1978. 220 “Es inadmisible rechazo de Argentina al laudo”, en diario La Tercera, 220 “Es 11 de marzo de 1978. 221 Ver 221  Ver “Historial del crucero Prat”, op. cit. 222 La 222  La anotación fue hecha el día 22 de marzo, pero la orden es del 21. 223 Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. Lo confirma 223 Bulnes Ramón Undurraga en Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, 6 de junio de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 453, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 224 Vaccarro, 224  Vaccarro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 225 Ver 225  Ver “Historial del crucero Prat”, op. cit. 226 Arancibia, 226  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 227 El destructor Portales debió retrasar su salida hasta el día 29 de marzo, 227 El debido a una falla de última hora que sufrió en su giroscopio. “Historial 230

del destructor Portales, 1978”, Archivo de la Armada, Museo Naval. 228  El Williams zarpó el día 22 de marzo rumbo a Talcahuano ya que 228  además de cargar munición necesitaba cambiar los sellos de aceite a la antena de su radar ASW-1. Cuando llegó a Talcahuano tuvo un choque menor en la proa con el molo 500, producto de la neblina que había en el puerto. Debió entrar al dique N° 2 para solucionar los desperfectos. Los trabajadores de ASMAR tuvieron que laborar a tres turnos, y reemplazaron en menos de 24 horas la proa completa del barco. Ver “Historial del destructor Williams, 1978”, Archivo de la Armada, Museo Naval; Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit y Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. cit. 229 Bulnes 229  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 230 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 230 Doña, cit. 231 Arancibia, 231  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 232 Ver “Historial del destructor Riveros, 1978”, Archivo de la Armada, 232 Ver Museo Naval. 233 Ver 233  Ver “Historial del crucero Prat”, op. cit. 234  La Armada de Chile además había encargado una serie de aviones 234  EMBRAER (EMB-110/111) Bandeirantes a Brasil, los cuales fueron equipados de acuerdo a especificaciones propias de la Marina chilena. Llegaron al país en julio de 1976. 235 Ver 235  Ver “Historial del destructor Riveros”, op. cit. 236 Bulnes 236  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 237 Ver 237  Ver “Historial del destructor Riveros”, op. cit. 238 Ver 238  Ver “Historial del crucero Prat”, op. cit 239 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 239 Doña, cit. 240 López, 240  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 231

241 Ibid. 241  Ibid. 242 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 242 Doña, cit. 243 Ver 243  Ver “Historial del crucero Prat”, op. cit. 244 López, 244  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 245  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, 12 de 245  diciembre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 486, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 246 Gaceta 246  Gaceta Marinera, Buenos Aires, 11 de mayo de 1978. 247 López, 247  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 248 Bulnes 248  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, op. cit. 249 Ibid. 249  Ibid. 250 Ibid. 250  Ibid. 251  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Lautaro 251  Mansilla”, 14 de agosto de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 458, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 252 Ibid. 252  Ibid. 253 Ibid. 253  Ibid. 254 Ibid. 254  Ibid. 255 Ibid. 255  Ibid. 256 Ibid. 256  Ibid. 257 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 257 Doña, cit. 258 Arancibia, 258  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit.

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259 Ramírez, 259  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 260 Bulnes 260  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 261 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 261 Doña, cit. 262 Ibid. 262  Ibid. 263 López, 263  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 264 Vaccaro, 264  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 265 Ibid. 265  Ibid. 266 Ibid. 266  Ibid. 267 López, 267  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 268 Vaccaro, 268  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 269 Ibid. 269  Ibid. 270 Ibid. 270  Ibid. 271 Arancibia, 271  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 272 Bulnes 272  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 273 Arancibia, Patricia y de la Maza, Isabel, Matthei..., op. cit., pp. 282273 Arancibia, 283. 274 Ibid., 274  Ibid., pp. 284-285. 275 Tapia, 275  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 109. 276  Aguayo, Claudio, “El grupo aeronaval en 1978”, Archivo General 276  CIDOC, Folio 50232, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 277  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 277  Sepúlveda”, op. cit.

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278 Bulnes 278  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 279 Bulnes 279  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 280 Ibid. 280  Ibid. 281 Ibid. 281  Ibid. 282 Ibid. 282  Ibid. 283 Moreno, Jaime, “Negociaciones bajo tensión”, en revista Hoy, Nº 56, 283 Moreno, 21-27 de junio de 1978. 284 “Comprará repuestos en Japón o Italia”, en diario La Segunda, 30 de 284 “Comprará unio de 1978. 285 Moreno, 285  Moreno, Jaime, “Negociaciones bajo tensión”, op. cit. 286  “Chile pide explicaciones a Gobierno de Argentina”, en diario La 286  Tercera, 14 de junio de 1978. 287 Cavallo, 287  Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., p. 216. 288 Ibid. 288  Ibid. 289 Landíver, Gustavo, “El retiro de Massera”, en revista Somos, Nº 77, 289 Landíver, 10 de marzo de 1978. 290 Uriarte, 290  Uriarte, Claudio, Almirante Cero..., op. cit., p. 197. 291 “Jorge Rafael Videla (RE), presidente de la nación”, en revista Gente, 291 “Jorge 4 de agosto de 1978. 292 “Quién es el nuevo comandante”, en revista Somos, Nº 98, 14 de julio 292 “Quién de 1978; “El nuevo jefe del Ejército”, en revista Gente, 13 de julio de 1978. 293 “Quién es el nuevo comandante”, en revista Gente, 7 de septiembre de 293 “Quién 1978. 294 Gaceta 294  Gaceta Marinera, Buenos Aires, 21 de septiembre de 1978.

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295 Cau, Dominique, “Qué hace Massera en Europa”, en revista Somos, 295 Cau, 10 de noviembre de 1978. 296 Uriarte, Claudio, almirante Cero..., op. cit., p. 198 y siguientes. Ver 296 Uriarte, también “almirante... ¿Por qué se va?”, op. cit; Paredes, Eduardo, “El cambio de la Marina deja intacto un proceso”, en revista Somos, 22 de septiembre de 1978 y Landívar, Gustavo, “Las zonas grises no están claras”, en revista Somos, 29 de septiembre de 1978. 297 Escudé, Carlos y Cisneros, Andrés (directores), “Historia general de 297 Escudé, las relaciones exteriores...”, op. cit.; Gaceta Marinera, Buenos Aires, 7 de septiembre de 1978; “Massera, ahora ciudadano”, en revista Somos, 15 de septiembre de 1978 y “Qué hará Massera después de su retiro”, en revista Gente, 24 de agosto de 1978. 298  “Massera: adiós a la Flota”, en revista Somos, 1 de septiembre de 298  1978. 299 Gaceta 299  Gaceta Marinera, Buenos Aires, 19 de octubre de 1978. 300  Schönfeld, Manfred, “Borges y el crimen de la guerra”, diario La 300  Prensa, Buenos Aires, 1 de septiembre de 1978, reproducido en Borges, Jorge Luis, “Polémica sobre el Beagle, la guerra y la paz”, en revista Gente, 14 de septiembre de 1978. 301  Se trata de un poema escrito por Borges en 1943 en recuerdo de 301  Francisco Laprida (prócer argentino), colaborador cercano del general José de San Martín en la formación del Ejército de Los Andes y presidente del Congreso General Constituyente de 1824, asesinado el 22 de septiembre de 1829 por los montoneros de José Felix de Aldao, luego de derrocarlo. En él, Borges imagina los últimos pensamientos de Laprida en cuya primera parte dice “...a cielo abierto yaceré entre ciénagas; pero me endiosa el pecho inexplicable un júbilo secreto. Al fin me encuentro con mi destino sudamericano...”, al final dice: “Ya el primer golpe, ya el duro hierro que me raja el pecho, el íntimo cuchillo en la garganta”. 302 Schönfeld, 302  Schönfeld, Manfred, “Borges y el crimen de la guerra”, Ibid. 303 Schönfeld, Manfred, “Los hombres no se miden con mapas“, diario La 303 Schönfeld, Prensa, 6 de septiembre de 1978, reproducido en Borges, Jorge Luis, “Polémica sobre el Beagle, la guerra y la paz”, Ibid. 235

304  Cubillos le pidió jurar a Pinochet más tarde, el 20, debido a que 304  Carvajal se encontraba fuera de Chile (en Tahíti) y le pareció una descortesía no esperarlo, sobre todo porque cuando había servido en la Armada lo había hecho bajo sus órdenes. Baraona, Pablo; Bardón, Álvaro; Kelly, Roberto y Vial, Álvaro, “Entrevista a Hernán Cubillos”, 13 de octubre de 1992, Archivo Audiovisual CIDOC, video Nº 27, Universidad Finis Terrae. 305  Muñoz, Heraldo, Las relaciones exteriores del gobierno militar 305  chileno, Santiago, Ediciones del Ornitorrinco, 1986, p. 45. 306 Ver al respecto, Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., 306 Ver p. 216; Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 318 y Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 9. 307  La anécdota la relata Pablo Baraona, en aquella época ministro de 307  Economía, en Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 308 Benadava, 308  Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 30. 309 Baraona, 309  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 310 Cubillos, Hernán, “Los grandes problemas de la política exterior entre 310 Cubillos, 1973 y 1986”, en Vial, Gonzalo (editor), Análisis crítico del régimen militar, Santiago, Colección Universidad Universidad Finis Terrae, 1998, p. 217. 311 Baraona, 311  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 312 Ver al respecto Cubillos, Hernán, “Los grandes problemas de la...”, 312 Ver op. cit., pp. 217-218. 313 Baraona, 313  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 314 Ibid. 314  Ibid. 315 Ibid. 315  Ibid. 316 Vial, 316  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 318. 317 Benadava, 317  Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 31. 236

318 Vial, 318  Vial, Gonzalo, “Pinochet, decisiones claves”, op. cit., p. 3. 319 Baraona, 319  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 320 Arancibia, 320  Arancibia, Patricia, et. al., Jarpa..., op. cit., p. 239. 321 Baraona, 321  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 322 Arancibia, 322  Arancibia, Patricia, et. al., Jarpa..., op. cit., p. 251. 323 Ibid., 323  Ibid., p. 252. 324 Ibid., 324  Ibid., p. 253. 325 Ibid., 325  Ibid., p. 256. 326 Baraona, 326  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 327 “Serenidad 327  “Serenidad argentina”, en diario La Tercera, 15 de julio de 1978. 328 “El presidente Pinochet no ha tenido intenciones belicistas”, en diario 328 “El La Tercera, 18 de julio de 1978. 329 Baraona, 329  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 330 El asunto es relatado en detalle en el libro de Arancibia, Patricia y de 330 El la Maza, Isabel, Matthei..., Matthei..., op. cit., p. 242 y siguientes. 331 Cavallo, 331  Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., p. 193. 332 Ibid., 332  Ibid., p. 195. 333 Vial, 333  Vial, Gonzalo, Pinochet, la biografía, op. cit., p. 327. 334 Ibid., 334  Ibid., p. 328. 335 Cavallo, 335  Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., p. 196. 336 Arancibia, 336  Arancibia, Patricia y de la Maza, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 259. 337 Cavallo, 337  Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta..., op. cit., pp. 198-199. 338 Arancibia, 338  Arancibia, Patricia, de la Maza, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 283. Para 237

más detalles remitirse al libro citado. 339 Baraona, 339  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 340 Ibid. 340  Ibid. 341 Ibid. 341  Ibid. 342 Ibid. 342  Ibid. 343 Rafael, Eduardo, “Caso Beagle: intimidad de un deshielo”, en revista 343 Rafael, Somos, 22 de septiembre de 1978. 344 Baraona, 344  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 345 Ibid. 345  Ibid. 346 Primatesta y Silva Henríquez fueron compañeros de estudios en Italia, 346 Primatesta donde habían hecho amistad muchos años antes. Ver Passarelli, Bruno, “Todo comenzó en Roma”, en revista Somos, 22 de septiembre de 1978. 347 Cruz-Johnson, 347  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 348 Floody, 348  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 349 Ibid. 349  Ibid. 350 Ibid. 350  Ibid. Cavallo, Ascanio, La historia oculta…, op. cit., pp. 216-217. 351 Cavallo, 351  Cavallo, Ascanio, La historia oculta…, Ibid., p. 216. 352 Floody, 352  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 353  Es la zona más delgada que une la península de Brunswick (donde 353  está ubicada Punta Arenas) y la Patagonia. 354 Ibid. 354  Ibid. 355 Ibid. 355  Ibid. 356 Ibid. 356  Ibid.

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357 Arancibia, 357  Arancibia, Patricia y de la Masa, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 283. 358 Cruz-Johnson, 358  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 359 Floody, 359  Floody, Nilo, “La crisis con Argentina...”, op. cit. 360 Arancibia, 360  Arancibia, Patricia y de la Masa, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 283. 361 Ibid., 361  Ibid., p. 284. 362 Cruz-Johnson, 362  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 363 Ibid. 363  Ibid. 364 Vaccaro, 364  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López Silva”, op. cit. 365 López, 365  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 366 Bulnes 366  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 367 Vaccaro, 367  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López Silva”, op. cit. 368 Arancibia, 368  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 369 Ibid. 369  Ibid. 370 “Historial 370  “Historial del destructor Williams”, op. cit. 371 Ramírez, 371  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 372 Bulnes 372  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 373 Arancibia, 373  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 374 “Historial 374  “Historial del crucero Prat”, op. cit. 375  Sirven, P.; Terendi, J.; Estrada, E.; Dáttola, D.; Caldarone, E. y 375  Virasoro, E., “Un éxito a oscuras”, en revista Somos, 27 de octubre de 1978. 376 Ibid. 376  Ibid. 377 Arancibia, 377  Arancibia, Patricia, et. al., Jarpa..., op. cit., p. 257. 239

378 “Historial 378  “Historial del destructor Williams”, op cit. 379 “Inspección a la Flota de Mar en Operaciones”, en Gaceta Marinera, 379 “Inspección Buenos Aires, 19 de octubre de 1978; e “Inspección del Alte. Lambruschini”, en Gaceta Marinera, Buenos Aires, 9 de noviembre de 1978. 380 Tapia, 380  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 122. 381  “Beagle: comienzo de la cuenta regresiva”, en revista Somos, 6 de 381  octubre de 1978. 382 Baraona, 382  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 383  Un vocero no identificado de la embajada argentina en Santiago 383  confirmaba lo que preveía la Cancillería respecto a la propuesta de ir a La Haya. Éste señalaba que “Nosotros no queremos ir a La Haya pues es un organismo integrado en su mayoría por varios de los jurisconsultos que trabajaron en el laudo dado a conocer en 1977. Angeletti, Norberto, “Argentina-Chile: las cartas sobre la mesa”, en revista Somos, 10 de noviembre de 1978. 384  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit.; 384  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un diplomático, Volumen IV, Santiago, Andrés Bello, 1989, p. 17. 385  Benadava, Santiago, Recuerdos de la…, op. cit., p. 31 y Cavallo, 385  Ascanio, La historia oculta…, op. cit., p. 217. 386  Benadava, Santiago, Recuerdos de la…, Ibid., p. 32; Bernstein, 386  Enrique, Recuerdos de un…, op. cit., p. 18. 387 Bernstein, 387  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un…, Ibid., p. 18. 388 Vaccaro, 388  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López Silva”, op. cit. 389 López, 389  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op.cit. 390 ‘Historial 390  ‘Historial del crucero Prat”, op. cit. 391 Bulnes 391  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 240

392 El relato es confirmado por Ramírez, aunque éste no supo las razones 392 El “ocultas” de Conn. Durante varios años ocultó, con la complicidad de su tripulación, lo ocurrido. Sólo ahora vino a comentarlo. 393 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 393 Doña, cit. 394 Ramírez, 394  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 395 Ibid. 395  Ibid. 396 Ibid. 396  Ibid. 397 Los barcos de guerra de la Escuadra chilena navegan, en tiempo de 397 Los paz, semiestancos. Sólo los compartimientos que están bajo la línea de flotación tienen sus puertas totalmente cerradas, al igual los ubicados cerca del CIC. En esas puertas, en el ángulo superior derecho o izquierdo, hay un triángulo pintado de rojo fuerte que sirve de indicativo a la tripulación de que esa puerta está bajo flotación y que siempre debe permanecer cerrada. Muchas de ellas, por las mismas razones, están custodiadas permanentemente, tal como lo pudo comprobar uno de los autores, en una visita que hizo a un barco de la actual Flota de Guerra. 398 Ramírez, 398  Ramírez, Humberto. “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 399  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit., y Vaccaro, 399  Humberto, “Entrevista a don Raúl López Silva”, op. cit. 400 Bulnes 400  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 401 Ibid. 401  Ibid. 402  Arancibia, Patricia; Bulnes S., Francisco y Milstein, Tatiana, 402  “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, 9 de junio de 2000, Archivo Audiovisual CIDOC, video Nº 83, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. Arancibia Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video Nº 80, op. cit. 403 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 403 Arancibia, Nº 80, Ibid. 404 Ibid. 404  Ibid. 241

405 López, 405  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 406 Arancibia, 406  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 407 Ibid. 407  Ibid. 408  Martínez, Francisco, El Albatros Dorado en el Beagle, Valparaíso, 408  Armada de Chile, 2003, pp. 21-22. 409  La aviación naval se inició en 1916, cuando se dictó en la Escuela 409  Aeronáutica de El Bosque el primer curso para aviadores navales. Sus actividades las inició en 1919 y su primera base funcionó en las caleta de Las Torpederas en 1921. En 1923, el presidente Arturo Alessandri Palma firma el Decreto Supremo que regulariza las actividades navales de la Aviación Naval como parte integrante de la Armada. En 1925, inicia operaciones en la base aeronaval en Quintero (V Región). En 1930, Carlos Ibáñez del Campo la funde con la Aviación Militar, dando origen a la Fuerza Aérea de Chile. Sin embargo, la Armada continuó realizando actividades aéreas y enviando oficiales pilotos a capacitarse a los Estados Unidos (Pensacola). Fruto de lo anterior, la Aviación Naval renace en 1953. El mismo Ibáñez autoriza por Decreto a la Armada para adquirir material aéreo. Las actividades se reinician en la base El Belloto (Quilpue). www.armada.cl 410 Martínez, 410  Martínez, Francisco, El Albatros Dorado..., op. cit., p. 21. 411 Arancibia, 411  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 412 La aviación naval contaba en ese momento con tres escuadrones. El 412 La Escuadrón de Exploraciones VP-1, equipado con aviones P-111, especializados en exploración aeromarítima; el Escuadrón de Helicópteros, embarcado en la Escuadra —cuya sigla es HS-2—, compuesto por helicópteros SA-219, y el Escuadrón de Propósitos Generales VC-1, que tenía aviones C-95, C-212 y un C-47 (“un old Dakota”) que nadie quería volar. 413 Vaccaro, 413  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López Silva”, op. cit. 414 López, 414  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op.cit. 415 Ibid. 415  Ibid. 242

416 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 416 Doña, cit. 417 Ver 417  Ver “Historial del destructor Williams”, op. cit. 418  Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 32; Bernstein, 418  Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 19. 419 Montes renunció el 27 de octubre. Entre esa fecha y el 6 de noviembre 419 Montes la Cancillería argentina estuvo a cargo del ministro del Interior Albano Harguindeguy. 420  Pastor era un brigadier retirado, que se desempeñaba hasta ese 420  momento como cónsul argentino en Nueva York. 421 Tapia, 421  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 126. 422 Bulnes 422  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 423 López, 423  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 424 Bernstein, 424  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 22. 425 Benadava, 425  Benadava, Santiago, Recuerdos de la..., op. cit., p. 32. 426 Tapia, 426  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 133. 427 Baraona, Pablo; Bardón, Álvaro y Vial, Álvaro, “Entrevista a Sergio 427 Baraona, Fernández”, 17 de marzo de 1977, Archivo Audiovisual CIDOC, video N° 55, Universidad Finis Terrae. Testimonia inédito. 428  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Roberto 428  Benavente”, op. cit. 429 Ibid. 429  Ibid. 430 Baraona, 430  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Sergio Fernández”, op. cit. 431  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Roberto 431  Benavente”, op. cit. 432 Ibid. 432  Ibid. 243

433 Ibid. 433  Ibid. 434 Ibid. 434  Ibid. 435  Bulnes S., Francisco y Reyes, Soledad, “Entrevista a Washington 435  Carrasco”, 10 de junio de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 455, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 436 Ibid. 436  Ibid. 437 Ibid. 437  Ibid. 438  Balza, Martín Antonio, Dejo constancia. Memorias de un general 438  argentino, Buenos Aires, Planeta, 2001, pp. 68-69. 439  Bulnes S., Francisco y Reyes, Soledad, “Entrevista a Washington 439  Carrasco”, op. cit. 440 Ibid. 440  Ibid. 441 Cruz-Johnson, 441  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 442 Arancibia, 442  Arancibia, Patricia y De la Maza, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 287. 443  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Roberto 443  Benavente”, op. cit. 444  Ibid.; Bulnes S., Francisco y Reyes, Soledad, “Entrevista a 444  Washington Carrasco”, op. cit. 445  Arancibia, Patricia; Bardón, Álvaro y Bulnes S., Francisco, 445  “Entrevista a Sergio de Castro”, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 377, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 446 Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Sergio Cabezas”, 446 Bulnes 23 de octubre de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 467, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 447 “La deuda de Pinochet con Carter”, en revista Qué Pasa, Nº 1.405, 14 447 “La de marzo de 1998. 448   Pinto Rojas, Alberto, “La crisis militar entre Chile y Argentina en 448 244

1978”, op. cit. 449 Los contactos del Gobierno de Estados Unidos con Chile y Argentina 449 Los por el tema del Beagle habían comenzado en mayo de 1977, al conocerse el laudo arbitral. Entonces, el presidente Carter envió una nota a Pinochet y Videla, en la que señalaba que tenía la esperanza de que ése fuera “el fin de la historia”. Ver “La deuda de Pinochet con Carter”, op. cit. 450 Hasta que el conflicto con Argentina no adquirió vuelo, el embajador 450 Hasta Landau había sido mantenido a distancia por los círculos de Gobierno debido a los problemas que había con EE.UU. en materia de derechos humanos (caso Letelier). Ver Ibid. 451 Ibid. 451  Ibid. 452 Ibid. 452  Ibid. 453 “Hora 453  “Hora Cero”, en revista Gente, 14 de diciembre de 1978. 454 Baraona, 454  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 455  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina. Historia secreta del gran 455  conflicto”, serie 4, en diario La Segunda, 13 de agosto de 2004. 456 Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 74. Tapia en su libro dice 456 Passarelli, que Cubillos habría recibido la invitación en Santiago para la cena, pero Cubillos confirma que recién se enteró cuando llegó a la embajada en Buenos Aires. Igual cosa afirma el artículo “Hora Cero” en revista Gente, op. cit. 457 Jarpa señala en sus memorias que él tuvo que pedir la invitación a la 457 Jarpa Cancillería argentina. Cubillos dice que Pastor lo llamó para invitarlo. 458 Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 75; Baraona, Pablo, et. al., 458 Passarelli, “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 459 Baraona, 459  Baraona, Pablo et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, Ibid. 460 Ibid.; 460  Ibid.; Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 75. 461 Ibid.; 461  Ibid.; Passarelli en su libro no menciona este incidente. 245

462 Ibid. 462  Ibid. 463  Entre ellos, España, que se había ofrecido para tales efectos, y el 463  secretario general de la ONU, Kurt Waldheim. Videla, Ernesto, “Chile y Argentina...”, Argentina...”, serie 4, op. cit. 464 Passarelli, 464  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 76. 465 Los argentinos seguían convencidos de que la Iglesia para Chile no era 465 Los una buena alternativa por los problemas que había entre el gobierno de Pinochet y el cardenal Raúl Silva Henríquez. Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 466 Passarelli, 466  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., pp. 76-77. 467 Videla, 467  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina...”, serie 4, op. cit. 468 Ibid. 468  Ibid. 469 Bernstein, 469  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 23. 470 Ibid. 470  Ibid. 471  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 471  Passarelli da cuenta de la entrevista, pero argumentando que Pastor fue a la Casa Rosada para asistir a la presentación de credenciales del nuevo embajador de República Dominicana en Buenos Aires. 472 Bernstein, 472  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 24. 473 El Tratado Antibélico de no Agresión y Conciliación (Pacto Saavedra 473 El Lamas) fue firmado en Río de Janeiro el 10 de octubre de 1933. La idea fue del canciller argentino Carlos Saavedra Lamas y entre sus signatarios figuran Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay, Venezuela y varias naciones europeas, España incluida (Bolivia no lo suscribió). Los firmantes originales fueron Argentina, Brasil y Chile, y los restantes países fueron adhiriendo con el tiempo. En el pacto, los signatarios condenaban las “guerras de agresión en sus relaciones mutuas o con otros Estados, y que el arreglo de los conflictos o divergencias de 246

cualquier clase que se susciten entre ellas, no deberá realizarse sino por los medios pacíficos que consagra el Derecho Internacional” (Artículo (Artículo I). 474  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit.; 474  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 76. 475 Baraona, 475  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, Ibid. 476 Bernstein, 476  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 25. 477 Passarelli, 477  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 77. 478 Baraona, 478  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 479  Dice Videla Cifuentes que Cubillos, luego del llamado de Pastor, 479  esperó un rato y se dirigió a la Cancillería argentina. “Cuando llegó encontró a Pastor contento. El presidente le había dado ‘luz verde’ y, por lo tanto, las delegaciones podían reunirse para redactar el acuerdo. Señala también que las reuniones entre las delegaciones, que Bernstein dice que se celebraron en la mañana, se habrían celebrado a partir de la reunión de Pastor con Cubillos de las 4 de la tarde. Videla, Ernesto, “Chile y Argentina...”, Argentina...”, serie 4, op. cit. 480 Passarelli, 480  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 78. 481 Ibid., 481  Ibid., p. 79. 482 “Historia secreta de la mediación papal”, en revista Somos, Nº 387, 17 482 “Historia de febrero de 1984. 483 Videla, Ernesto, “Vientos de guerra”, diario La Segunda, Santiago, 13 483 Videla, de agosto de 2004. Las gestiones de Barros por imponer en Washington la posición chilena daría buenos frutos. Cuando Argentina, en los días siguientes hizo su lobby para conseguir apoyos en las esferas de Gobierno en ese país, sus diplomáticos comprobarían que los senadores y representantes estadounidenses conocían al detalle la postura chilena y los principios que la sustentaban. En el Departamento de Estado encontrarían el más absoluto escepticismo respecto a la postura de Argentina, el cual se limitaría a escuchar, sin emitir opinión alguna. Incluso, Roberto Pastor, asesor del presidente Carter en Asuntos Interamericanos, les haría la advertencia de que “Argentina estaba jugando con fuego”. Éste, que estaba 247

al tanto de los aprestos militares argentinos por los informes que le llegaban del embajador de EE.UU en Buenos Aires, les advirtió a los representantes argentinos que si tomaban una sola roca, por minúscula que fuese en la zona del Beagle, los Estados Unidos y sus aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) los calificarían de agresores. Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 105. 484  Montt, Jorge, “Qué pasa en Ushuaia”, en revista Somos, 15 de 484  diciembre de 1978. 485  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina. Historia secreta del gran 485  conflicto”, serie 5, en diario La Segunda, 20 de agosto de 2004. 486 Benavente volvió a su cargo titular, subjefe del Estado Mayor de la 486 Benavente Defensa Nacional. 487 Ibid. 487  Ibid. 488 Benadava, 488  Benadava, Santiago, “La guerra que no fue”, op. cit. 489 López, 489  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 490 Ibid. 490  Ibid. 491  Arancibia, Patricia, “Entrevista a Héctor Yévenes”, Archivo 491  Audiovisual CIDOC, cassette Nº 496, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 492 Bulnes 492  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 493 López, 493  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 494 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 494 Arancibia, N° 83, op. cit. 495 Bulnes 495  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 496 Arancibia, 496  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 497 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 497 Arancibia, Nº 83, op. cit. 248

498 Arancibia, Patricia, “Entrevista a Caupolicán Cartes”, 6 de febrero de 498 Arancibia, 2004, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 506, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 499 Arancibia, 499  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 500  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Arturo Troncoso”, op. cit.; 500  Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. cit. 501 Bulnes 501  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 502 Ibid. 502  Ibid. 503 Ibid. 503  Ibid. 504 Arancibia, 504  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 505 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 505 Arancibia, Nº 83, op. cit. 506 Bulnes 506  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 507 López, 507  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 508 Arancibia, 508  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 509  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 509  Sepúlveda”, op. cit. 510 Bulnes 510  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 511 Arancibia, 511  Arancibia, Patricia, “Entrevista a Caupolicán Cartes”, op. cit. 512 López, 512  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op.cit. 513 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 513 Arancibia, Nº 83, op. cit. 514 Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Sergio Cabezas”, 514 Bulnes op. cit. 515 Aguayo, 515  Aguayo, Claudio, “El grupo aeronaval en 1978”, op. cit. 249

516 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 516 Doña, cit. 517  Bulnes S., Francisco y Reyes, Soledad, “Entrevista a Washington 517  Carrasco y Santiago Sinclair”, 10 de junio de 2003, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 455, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 518  Reyes, Soledad, “Entrevista a Óscar Vargas”, 12 de junio de 2003, 518  Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 455, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 519  Arancibia, Patricia, “Entrevista a Julio Larrañaga Maturana”, 18 de 519  febrero de 2004, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 507, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 520 Arancibia, 520  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Nilo Floody”, op. cit. 521  Al respecto, ver el estudio realizado por Díaz, Cesar L.; Jiménez, 521  Mario J.; Passaro, María M.; Rosello, Juan P.; Vázquez, Cristián R., “Una guerra que no fue. Los editoriales de La Prensa sobre el conflicto limítrofe con Chile (1977-1979), presentado en el 3° Congreso de Comunicadores, Universidad Nacional de La Plata, agosto-septiembre, 2001. 522 Todo lo relatado aquí está basado en Passarelli, Bruno, El delirio..., 522 Todo op. cit., pp. 84-91; Seoane, María y Muleiro, Vicente, El Dictador. La historia secreta y pública de Jorge Rafael Videla, Buenos Aires, Sudamericana, Sudamericana, 2001, p. 390. 523 Madrid Murúa, Rubén, “La estrategia nacional y militar que planificó 523 Madrid Argentina, en el marco de una estrategia total, para enfrentar el conflicto con Chile el año 1978”, en Memorial del Ejército de Chile, N° 471, Santiago, 2003, p. 54 y siguientes. Buena parte de la información que entregamos aquí sobre el Plan Soberanía proviene de este estudio, por ser el más acabado y completo que se ha hecho hasta el momento sobre la materia. 524 Baraona, 524  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 525 El 525  El video de esta escena se puede ver en www.soberaníachile.cl www.soberaníachile.cl 526 La 526  La técnica que usó la Fuerza Aérea israelí fue volar a muy baja altura 250

para evitar ser detectada por los radares. Cuando los pilotos enemigos corrían a sus aviones y empezaban a calentar los motores, los israelíes disparaban sus misiles que se guiaban por el calor, impactando a los aviones en tierra. Esta estrategia, aplicada a Chile, habría tenido resultados bastante dudosos ya que la FACH estaba al tanto de esas tácticas. En todo caso, los aviadores chilenos en ningún caso habrían estado en tierra, ya que desde hacía varios meses sus pilotos practicaban para combate diurno y nocturno, y es bastante inverosímil que sus aviones hubieran permanecido en la pista, inactivos, y con sus tripulaciones de brazos cruzados mientras Armada, Ejército y Carabineros de Chile se batían con los argentinos durante la noche. Así, claramente lo establece el general Fernando Matthei en su testimonio citado ya en esta obra. 527  Según le señaló a los autores Nilo Floody, las bajas habrían sido 527  bastante mayores, por cuanto la relación debería haber sido al menos de 3 a 1, y en algunos sectores de 4 a 1. Arancibia, Patricia, Patricia, et. al., “Entrevista a Nilo Floody”, op. cit. 528 “La 528  “La deuda de Pinochet con Carter”, op. cit. 529  Bulnes S., Francisco y Reyes, Soledad, “Entrevista a Washington 529  Carrasco y Santiago Sinclair”, op. cit. 530 Baraona, 530  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 531  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a José 531  Rodríguez Elizondo”, 10 de agosto de 2004, Archivo Audiovisual CIDOC, cassette Nº 499, Universidad Finis Terrae. Testimonio inédito. 532 Bulnes 532  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, op. cit. 533 Videla, Ernesto, “La intervención del papa”, La Segunda, 20 de agosto 533 Videla, de 2004; Arancibia, Patricia, et. al., Jarpa..., op. cit. 534  Videla, Ernesto, “Chile y Argentina....”, serie 5, op. cit.; Arancibia, 534  Patricia, et. al., Jarpa..., op. cit., p. 251. 535 Arancibia, 535  Arancibia, Patricia, “Entrevista a José Catril”, op. cit. 536  Pinto Rojas, Alberto, “La crisis militar entre Chile y Argentina en 536  1978”, op. cit. 251

537 Passarelli, 537  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 106. 538 Ibid., 538  Ibid., pp. 106-107. 539  Scheihing, Rubén, “Submarinos en campaña”, primavera de 2002, 539  Archivo General CIDOC, Folio 50229, Universidad Finis Terrae. Documento inédito. 540 Scheihing, 540  Scheihing, Rubén. “Submarinos en campaña”, op. cit. 541 Ibid. 541  Ibid. 542  Existen dos tipos de radares y sonares en los submarinos y en los 542  buques de guerra. Activos y pasivos. Los primeros, mediante impulsos electromagnéticos, permiten sondear de manera positiva lo que hay en los alrededores del submarino. El problema es que esa señal puede ser detectada por el enemigo y delatar la presencia y posición de la nave. Los pasivos, en cambio, consignan cualquier ruido o emisión que se haga en el mar, sin tener que hacer alguna clase de emisión por parte del submarino. Obviamente esto requiere tener muy buenos especialistas en sonares, ya que deben ser capaces de distinguir las características de los buques o submarinos guiándose sólo por el ruido que emiten. El problema que tiene es que el alcance de los instrumentos pasivos es menor que el de los activos. Es por ello que los comandantes deben coordinar el uso de estos instrumentos de acuerdo a las circunstancias. 543  El Hyatt había presentado ese año otros problemas mecánicos y el 543  Simpson se había preparado ante la posibilidad de ser el único submarino que estuviera operativo en caso de conflicto bélico. 544 Ibid. 544  Ibid. 545 Ibid. 545  Ibid. 546 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 546 Arancibia, Nº 83, op. cit. 547 Ramírez, 547  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 548 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 548 Doña, cit. 252

549 Arancibia, 549  Arancibia, Patricia, “Entrevista a Caupolicán Cartes”, op. cit. 550 Ramírez, 550  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 551 Bulnes 551  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 552 Arancibia, 552  Arancibia, Patricia, “Entrevista a Caupolicán Cartes”, op, cit. 553 Aguayo, 553  Aguayo, Claudio, “El grupo aeronaval en 1978”, op. cit. 554  Se denominaba “Martillo” a la zona en conflicto que había sido 554  sometida al laudo arbitral. Es decir, la boca oriental del canal Beagle, Ushuaia, Puerto Williams y las islas Picton, Nueva y Lennox. (Nota de los autores). 555 Martínez, 555  Martínez, Francisco, El Albatros Dorado..., op. cit., pp. 41-42. 556 Ibid., 556  Ibid., pp. 45-46. 557 Bulnes 557  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 558 Ibid. 558  Ibid. 559 Arancibia, 559  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 560 Bulnes 560  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Jorge Fellay”, op. cit. 561 López, 561  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 562 Bulnes 562  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 563 Arancibia, 563  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 564 Arancibia, 564  Arancibia, Patricia y De la Maza, Isabel, Matthei..., op. cit., p. 292. 565 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 565 Doña, cit. 566 Arancibia, 566  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 567 Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Víctor Larenas”, 567 Bulnes op. cit. 253

568 Passarelli, 568  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 120. 569 López, 569  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 570 Ibid. 570  Ibid. 571 Ibid. 571  Ibid. 572  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 572  Sepúlveda”, op. cit. 573 Bulnes 573  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 574 Bulnes 574  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Erwin Conn Tesse”, op. cit. 575 Scheihing, 575  Scheihing, Rubén, “Submarinos en campaña”, op. cit. 576 Tapia, 576  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 156. 577 Cavallo, 577  Cavallo, Ascanio, et. al., La historia oculta...., op. cit., p. 218. 578 López, 578  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op.cit. 579 Cruz-Johnson, 579  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 580 López, 580  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 581  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 581  Sepúlveda”, op. cit. 582  Arancibia, Patricia y Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Hernán 582  Rivera Calderón”, op. cit. 583 López, 583  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 584 Las horas varían ya que los buques zarpan siguiendo un orden. En el 584 Las “Historial del Prat” se señala la hora de salida a las 18.30. Pero hay que suponer que los restantes buques se movieron con posterioridad al buque insignia. 585 Benadava, 585  Benadava, Santiago, “La guerra que no fue”, op. cit.

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586 Doña, Ignacia y Reyes, Soledad, “Entrevista a Ramón Undurraga”, op. 586 Doña, cit. 587 Cruz-Johnson, 587  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 588  Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Mariano 588  Sepúlveda”, op. cit. 589 Scheihing, 589  Scheihing, Rubén, “Submarinos en campaña”, op. cit. 590 Ibid. 590  Ibid. 591 López, 591  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 592 Ibid. 592  Ibid. 593 Cruz-Johnson, 593  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 594 Bulnes 594  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Sergio Sánchez Luna”, op. cit. 595 Ramírez, 595  Ramírez, Humberto, “Breve crónica de las actividades...”, op. cit. 596 Arancibia, 596  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 597 Bulnes 597  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op. cit. 598 Passarelli, 598  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 121. 599 Ibid., 599  Ibid., p. 122, nota 5. 600 López, 600  López, Raúl, “El conflicto del Beagle...”, op. cit. 601 Bernstein, 601  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., pp. 26-27. 602 Baraona, 602  Baraona, Pablo, et. al., “Entrevista a Hernán Cubillos”, op. cit. 603 Arancibia, 603  Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Alexander Tavra”, op. cit. 604 Vaccaro, 604  Vaccaro, Humberto, “Entrevista a don Raúl López”, op. cit. 605 Ibid. 605  Ibid. 606 Passarelli, 606  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., pp. 125-126. 255

607 Videla, Ernesto, “La intervención del papa”, La Segunda, 20 de agosto 607 Videla, de 2004. 608 Passarelli, 608  Passarelli, Bruno, El delirio..., op. cit., p. 125. 609 Bernstein, 609  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., p. 27. 610 Barahona, Pablo y Kelly, Roberto, “Entrevista a Hernán Cubillos”, 3 610 Barahona, de noviembre de 1992, Archivo Audiovisual CIDOC, video N° 30, Universidad Finis Terrae. 611 Bernstein, 611  Bernstein, Enrique, Recuerdos de un..., op. cit., pp. 27-28. 612 Tapia, 612  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 162. 613 Bulnes 613  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a Pablo Wunderlich”, op. cit. 614 Ibid. 614  Ibid. 615 Cruz-Johnson, 615  Cruz-Johnson, Rigoberto, “La crisis del canal Beagle”, op. cit. 616 Aguayo, 616  Aguayo, Claudio, “El grupo aeronaval en 1978”, op. cit. 617 Tapia, 617  Tapia, Luis Alfonso, Esta noche..., op. cit., p. 163. 618 “La 618  “La deuda de Pinochet con Carter”, op. cit. 619 Arancibia, Patricia, et. al., “Entrevista a Jorge Martínez Busch”, video 619 Arancibia, Nº 83, op. cit. 620 Bulnes 620  Bulnes S., Francisco, “Entrevista a John Howard Balaresque”, op. cit. 621 Bulnes S., Francisco y Novoa, Andrea, “Entrevista a Sergio Cabezas”, 621 Bulnes op. cit. 622 Camilión, Oscar, Memorias políticas, Buenos Aires, Planeta, 1999, p. 622 Camilión, 219.

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Índice Portada 257 Créditos 3 Índice 4 LA ESCUADRA EN ACCIÓN 1978: EL CONFLICTO CHILE-ARGENTINA VISTO A TRAVÉS DE SUS 2 PROTAGONISTAS PRESENTACIÓN 6 Primera parte | VIENTOS DE GUERRA 8 En la III Zona Naval El laudo arbitral Tensión en Punta Arenas El incidente en la isla Barnevelt Un precedente: el islote Snipe Comienza el despliegue militar La formación del grupo Octana Llegan los infantes de Marina El almirante López en Buenos Aires Recuperando el tiempo perdido

Segunda parte | SE APROXIMA LA TORMENTA ¡A prepararse para la guerra! Un diálogo imposible Cumbre en Mendoza El honor de las naciones La Escuadra se prepara Prosigue la batalla diplomática La Escuadra se desplaza Problemas en el norte En Picton A toda marcha Cambios en la cúpula militar argentina 258

9 13 18 22 25 30 31 33 35 39

44 45 50 52 59 63 65 72 77 79 84 92

Tercera parte | VIGILIA DE ARMAS Cambios en Chile La salida de Leigh Gestiones ante el Vaticano Despliegue de fuerzas al TOA Nuevo zarpe al sur

98 99 105 107 110 115

Cuarta parte | “MOVIMIENTOS” EN SANTIAGO Fracasan las conversaciones La Escuadra a la guerra Argentina le pone fecha a la guerra Submarino en patrulla de guerra En los fondeaderos de guerra Alerta máxima El día D

Notas

135 144 156 166 176 179 187 201

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