1.1 URBANIZACIÓN Las ciudades donde vivimos y desarrollamos desarrollamos nuestras actividades de trabajo, estudio y recreación, al paso de los años han ido creciendo y transformándose, de tal manera que en la actualidad observamos en muchas de ellas gran cantidad de automóviles circul circuland ando o –mismo –mismoss que ocasio ocasiona nan n probl problema emass de tránsi tránsito to en calle calless y aveni avenidas das-gran grande dess cent centro ross come comerc rcia iale les, s, nume numero roso soss barr barrio ioss o colo coloni nias as ubic ubicad ados os en los los alre alrede dedo dore res, s, un núme número ro crec crecie ient nte e de la pobl poblac ació ión n que que lleg llega a a vivi vivirr crea creand ndo o asentamientos irregulares carentes de agua, drenaje y energía eléctrica; también nos enteramos por la televisión, la radio y los periódicos de los problemas en las ciudades por por la gene genera raci ción ón de tone tonela lada dass y tone tonela lada dass de basu basura ra,, emis emisio ione ness de gase gasess contaminantes a la atmósfera y aguas negras que son vertidas en el suelo, arroyos, ríos, lagos o el mar. ¿A qué se deben estas transformaciones? La respuesta es a la falta de una correcta urbanización. Por lo mismo es claro que el término urbanización está relacionado con el desarrollo y consolidación de las ciudades. Pero te preguntarás ¿Qué es una ciudad? Una ciudad es un área urbana donde reside un número importante de población, y las actividades que predominan y a las que se dedican los pobladores son la industria y los servicios. Sin embargo, para que una ciudad sea considerada como tal, debe tener por lo menos 10 000 habitantes. Una vez aclarado que es una ciudad regresamos a la urbanización, con el fin de rela relaci cion onar arlo los. s. Se cons consid ider era a que que la urba urbani niza zaci ción ón es un proceso eso tanto de concentración ordenada de la población como de las actividades humanas en puntos determinados del espacio, o lo que es lo mismo en ciudades. Por su parte los sociólogos sostienen que la urbanización no es solamente una concentración de población y actividades en una ciudad, sino también de la forma de vida humana; es decir, como viven los pobladores de esa ciudad, si cuentan con servicios públicos, públicos, con acceso a la educación, a servicios de salud, etc. Asimi Asimismo smo por por su relaci relación ón con el crecim crecimien iento to demog demográf ráfico ico,, se consid considera era que la urbanización es la transición de una sociedad rural (campesina), hacia una sociedad concentrada en ciudades. Como te habrás dado cuenta, urbanización y ciudad son términos que van de la mano; sin embargo, para que la urbanización se haya constituido en un proceso crucial para el desarrollo de las ciudades, la ciencia y la tecnología han sido fundamentales. Ahora bien, la ciencia y la tecnología tienen propósitos diferentes; mientras que la ciencia trata de ampliar y profundizar profundizar el conocimiento conocimiento de la realidad, la tecnología tiene como objetivo proporcionar medios y procedimientos para satisfacer las necesidades, sin embargo, ambas interactúan entre sí y se fortalecen mutuamente. ¿Para qué queremos saber cuál es el papel de la ciencia y la tecnología dentro del tema tema de la urba urbani niza zaci ción ón? ? La resp respue uest sta a es senc sencililla la.. Para Para cono conoce cerr cómo cómo los los conocimientos científicos y los inventos tecnológicos han influenciado a la humanidad y, por consiguiente, han sido determinantes para la aparición y posterior desarrollo de las las ciud ciudad ades es hasta hasta la époc época a actu actual al,, tal tal como como lo verá veráss al leer leer la hist histor oria ia de la urbanización. HISTORIA DE LA URBANIZACIÓN
Las ciudades donde vivimos no siempre han sido como las conocemos en la actualidad, y la urbanización es la responsable de esta transformación. Sin embargo este proceso ha estado influenciado de forma importante por la ciencia y la tecnología a través de la historia de la humanidad. Remontándonos al pasado, un primer avance tecnológico fue el descubrimiento de la agricultura, que fue fundamental para que los grupos humanos pasaran de nómadas a sedentarios, formando así los primeros asentamientos permanentes, alos que se les llamó aldea. Los humanos que las habitaban se dedicaban a la agricultura, a la domesticación de vacas y toros silvestres, así como a la alfarería primitiva. La aldea era un asentamiento simple que tenía las siguientes características:
Estaba rodeada por estacas o montículos de tierra que la separaba de los campos que la rodeaban. Los habitantes de las aldeas contaban con chozas o refugios permanentes. Usaban almacenes o vasijas para guardar bienes y granos. Tenían un área destinada para los desechos y otra para sepultar a sus muertos.
Al paso del tiempo, la agricultura fue mejorada, y los humanos, que ya eran sedentarios y vivían en las aldeas, dieron un paso más al descubrir la conservación de alimentos; tanto la agricultura mejorada, como la conservación de alimentos contribuyeron a que las aldeas crecieran en población, y por consiguiente dieran paso a las primeras ciudades. Éstas conservaron algo de las aldeas, en cuanto a que la base de su subsistencia seguía siendo la agricultura, razón por la que no pudieron crecer mas allá de donde se encontraban sus fuentes de abastecimiento de agua y los suelos fértiles. Por esta razón, las primeras ciudades se asentaron y crecieron en valles que eran continuamente irrigados por ríos. Algunos antropólogos señalan que el asentamiento de grupos humanos en ciudades en las que se había tomado a la agricultura como medio de subsistencia se produjo en una región conocida como Mesopotamia, situada entre los ríos Tigris y Éufrates. En esta región floreció la civilización sumeria y se señala que ahí se fundó la primera ciudad formal que existió en el mundo conocida como Ur, por el año 4000 a.c. Con la invención de la rueda y el arado –tecnologías que surgieron ante la necesidad de hacer más eficiente la agricultura- por parte de la civilización sumeria, este pueblo se diseminó a través del territorio de Mesopotamia y logró trascender hacia otras civilizaciones, ocasionando que se comenzara a hacer un uso intensivo de la tierra para la producción de alimentos. La mayor producción de alimentos y la conversión de las aldeas en ciudades ocasionaron la aparición de los antiguos imperios, así como las grandes ciudades capitales de estos imperios, como Babilonia, Roma, Antioquía, Alejandría, Cártago, Seleucia del Tigris, Pataliputra (ubicada en la actual India), Changán (localizada en la actual China) y Constantinopla (acxtual Estambul). Por su parte los imperios, ante la necesidad de hacerse de más territorios que les aseguraran la disponibilidad de alimentos, desarrollaron a gran escala el transporte marítimo (a través de los ríos y mares), para lo cual construyeron grandes barcos, y por primera vez hicieron caminos para carros y carretas. El adelanto de los medios de transporte permitió que hubiera intercambio comercial y que se desarrollaran la
minería y la metalurgia, ocasionando que las ciudades crecieran todavía más. No obstante como resultado de esto, se inició el uso destructivo de los recursos naturales. Sin embargo, en Europa la caída del Imperio romano (siglo IV) trajo consigo la extinción de la industria por falta de compradores y, por lo mismo, las ciudades se despoblaron. Progresivamente este continente regresó al sistema de vida rural, situación que se prolongó a lo largo de mil años, periodo que se conoce como Edad Media. La Edad Media permitió la fusión de la civilización grecorromana con elementos bárbaros; asimismo el imperio romano, al verse acosado, se dividió en un territorio oriental y otro occidental. El de oriente, con capital en Constantinopla, preservó la cultura grecorromana, que al cabo de los siglos sirvió para que volvieran a Europa los conocimientos olvidados. En esta etapa apareció la religión musulmana y sus seguidores bajo la idea de conquistar a los infieles; en el plazo de cien años avanzaron y se apoderaron de Mesopotamia, Persia, Turquestán y parte de la India. En el año 711 llegaron a España, donde fundaron ciudades espléndidas como Córdova, Granada, Toledo y Valencia. Al término de la Edad Media, avanzó el Renacimiento y con el surgieron nuevas ciudades. En esta etapa, una ciudad era tanto una agrupación de casas como un centro de gobierno y de administración. Algunas ciudades como Venecia, Génova o Lubeck se convirtieron en ciudades-Estado poderosas que, en ocasiones, ejercían el control de las tierras próximas o bien establecían grandes imperios marítimos. Este fenómeno no se presentó solamente en Europa, sino que se dieron casos de ciudades de gran autonomía en el Japón, como la ciudad de Sakai. Otras ciudades importantes en esta época fueron Roterdam, Brujas, Florencia y Lisboa, las cuales crecieron al abrigo de sus puertos y ejercieron un papel importante en el intercambio comercial. A partir del siglo XVI, con el descubrimiento de América, el comercio aumentó, lo que benefició a las ciudades europeas. Las antes ciudades-Estado poderosas asentadas en los litorales del mar Mediterráneo y del mar Báltico comenzaron a desparecer. A finales del siglo XVIII, el crecimiento de la industria moderna y el inicio de la Revolución Industrial permitió la urbanización y el resurgimiento de nuevas grandes ciudades, iniciando en Europa y luego en otras regiones; para que esto sucediera, mucho tuvo que ver la mayor producción de alimentos y, aunque no lo creas, el mejoramiento de la higiene debido al uso del jabón, que contribuyó a la reducción de la mortalidad de la población. Igualmente, la migración de la población rural a las ciudades en busca de trabajo y mejores condiciones de vida fue el detonante para el crecimiento de las ciudades. Las ciudades industriales rompieron los límites que hasta entonces habían detenido el crecimiento urbano, pero en contraparte la concentración de las industrias en ciudades con disponibilidad de carbón, agua y vías de ferrocarril tuvo grandes repercusiones sobre el medio ambiente. El uso de carbón como fuente de energía, los procesos industriales para obtener ácidos, la industria del acero y hornos de coque ocasionó que grandes cantidades de descargas contaminantes fueran enviadas a los arroyos y ríos, así como gases y partículas a la atmósfera (hollín, minúsculas partículas de acero, residuos químicos y silicatos) algunas se acumulaban en la vegetación circundante a estas ciudades y que por desgracia ocasionaron graves daños a los pobladores.
1.2 ETAPAS DE LA URBANIZACIÓN El proceso de urbanización en el mundo ha pasado por tres etapas, que se describen a continuación:
La primera etapa se inició entre 5 y 6 mil años atrás. En ésta, el número y tamaño de las ciudades estabas en relación directa con la disponibilidad de suelo para la agricultura y de la productividad del mismo. Por esta razón, las ciudades se desarrollaron básicamente en valles y llanuras continuamente regadas por ríos. Tal fue el caso de las civilizaciones del Valle de Mesopotamia (hoy Irak), Egipto, India y China. Conforme la civilización aumentó en tamaño y en rutas de comercio, estos asentamientos se convirtieron en centros para mercaderes, artesanos y gobernantes. La misma situación sucedió con las civilizaciones griega y romana. La segunda etapa aparece con la revolución industrial en Europa, a mediados del siglo XVIII. Debido a que la actividad comercial aumentó, se crearon fábricas que demandaban mano de obra, razón por la cual se presentó un fenómeno de migración masiva del campo a las ciudades. La tercera etapa se inició a partir de 1950. Después de la segunda guerra mundial, la mitad de la población urbana vivía en países desarrollados, y solo el quince por ciento se encontraba en países en vías de desarrollo. Sin embargo, la economía mundial creció en tamaño y por lo mismo las ciudades crecieron a un ritmo impresionante. Muchas de las ciudades que crecieron se concentraban en Asia, América Latina y África. 1.3 PROCESO DE URBANIZACIÓN La urbanización es un proceso que se caracteriza por cambios importantes en la forma de vida de la población que adquiere un estilo de vida urbano, así como transformaciones continuas en la estructura rural-urbana de los países. Es decir, cuando se inicia la industrialización en un territorio, la mayor parte de la población vive en el campo, dedicada a labores agropecuarias. A medida que avanza la urbanización, una gran parte de la población pasa a vivir a las ciudades y deja de desarrollar actividades primarias (agropecuarias), teniendo acceso a servicios y productos dentro de la economía urbana. Por otra parte, el proceso de urbanización presenta características generales como las siguientes:
Aumento de la población urbana con respecto a la población total. Crecimiento físico de las ciudades. Migración rural-urbana. Cambio de forma de vida.
Asimismo la urbanización tiene efectos, ventajas y desventajas.
1.4 URBANIZACIÓN Y CIUDADES ACTUALES
A partir de 1950, el proceso de urbanización ha sido más importante en las regiones menos desarrolladas del mundo. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), en 1950 la población urbana que vivía en ciudades era de 309 millones de personas; sin embargo este organismo calcula que para el año 2030 la población urbana aumentará a 5000 millones de personas. Es decir, en 80 años, la población urbana de los países menos desarrollados pasará del 18% a un 56%. Por lo tanto en los últimos 30 años, la atención de la población mundial ha estado centrada en 2 aspectos: la velocidad del crecimiento urbano en las regiones menos desarrolladas y la expansión de las megaciudades. Por su parte las áreas metropolitanas o metrópolis que forman a las megaciudades son centros poblacionales que consisten en una gran ciudad central (a veces dos o más) y la zona que se localiza a su alrededor que recibe la influencia de este centro poblacional y que también puede estar constituida por otras ciudades y localidades menores y próximas. Normalmente las metrópolis forman grupos a las que también se llaman conurbaciones, formando una única área urbana. Adicionalmente megapolis y megalópolis son sinónimos de megaciudad. En la época actual sobre las ciudades se manifiesta el efecto de la globalización que es la integración de las diversas sociedades internacionales en un único mercado capitalista mundial. Las ciudades en la actualidad son las principales beneficiarias de la globalización y de la integración progresiva de la economía mundial. Por lo tanto, las personas van siguiendo las oportunidades de empleo que se generan por las inversiones y las actividades económicas, que están concentradas en zonas urbanas dinámicas, tanto grandes como pequeñas. Producto del efecto globalizador se ha acuñado el término ciudad global, que hace referencia a un centro bancario, comercial, político e industrial que se distingue por su gran influencia a nivel regional, nacional e internacional (término inventado por la socióloga Saskia Sasen en 1991). Las megaciudades, las ciudades globales y en general las ciudades donde vivimos, en su desarrollo ocasionan destrucción del medio ambiente; las megaciudades utilizan alrededor de un 75% de los recursos mundiales y desechan igual porcentaje de residuos. Asimismo, el rápido aumento de la población en las ciudades no ha ido acompañado del crecimiento de infraestructura urbana (agua potable, energía eléctrica, drenaje, calles pavimentadas, transporte) y vivienda; razón por la cual en vez de una mejor calidad de vida en los centros urbanos se ven ciudades con barrios periféricos con viviendas de cartón, sin servicios básicos, ni escuelas, ni centros de salud, etc. De igual forma, estos asentamientos periféricos provocan la destrucción de los terrenos agrícolas aledaños a las ciudades. La destrucción ambiental no solamente afecta a las ciudades, sino a grandes superficies de suelo y vegetación que son removidas para crear autopistas construidas para comunicar a las ciudades. Estas autopistas se convierten en barreras para el curso natural del agua, así como para la supervivencia de animales, lo cual en definitiva contribuye a la degradación de los ecosistemas.
