INTRODUCCIÓN Autismo según María María Paluzny Paluzny es un síndrome de la niñez niñez que se caracteriza por por falt falta a de relac lacione ioness socia ociale les, s, car carenc encia de habi habili lida dade dess para para la comunicación, rituales compulsivos persistentes y resistencia al cambio !n niño con estas características no se relaciona con las personas que se hallan a su alrededor y pre"ere, en cambio, #ugar de manera repetitiva con un ob#eto, con un #uguete o con su propio cuerpo $l lengua#e, si lo hay, sufre desa#ustes severos, aun cuando el niño est% conciente de su medio, a tal grado que si se inter"ere con el #uego ritual del niño o si los ob#etos cono conoci cido doss a su alr alreded ededor or se camb cambia ian n de luga lugar, r, &l se mole molest sta a y hace hace berrin berrinche ches s $l inicio inicio de este este síndr síndrome ome norma normalme lmente nte se prese presente nte en la infancia, y algunas veces desde el nacimiento, pero se hace evidente con certeza durante los primeros tres años de vida Para ara descri describir bir dicho dicho síndr síndrom ome, e, se ha emple emplead ado o vario varioss nombr nombres, es, 'índr 'índrome ome de (anne (anner, r, autism autismo o anor anorma mall prima primario rio,, autism autismo o encap encapsul sulado ado secundario, esquizofrenia de tipo autista, desarrollo atípico de la niñez con rasgos autistas, y retraso mental asociado con autismo )ambi&n )ambi&n se han utilizado otros otros t&rminos, cada uno destinado destinado a aclarar un aspecto del diagnóstico o de la etiología, aunque como &sta no se conoce y alguno algunoss clínic clínicos os e invest investiga igador dores es tienen tienen puntos puntos de vista vista diver divergen gentes tes acer cerca de este síndr índrom ome, e, al autis utism mo se ve rodea deado de una una gra gran controversia, tanto en su diagnóstico como en el descubrimiento de una posible etiología M%s aún, dado que el autismo es una condición bastante rara, los primeros estudios se basan sólo en unos pocos casos, y no fue sino hasta muy recientemente que se hicieron estudios a gran escala y que aparecieron aparecieron datos de seguimiento en la bibliografía sobre el tema
EL AUTISMO I. ANTECEDENTES
$n *+-, .eo (anner, comunicó el caso de ** niños que mostraban un aislamiento e/traño a edad tan temprana como era el primer año de vida 0esc 0e scub ubri rió ó vari varios os rasg rasgos os de este este síndr índrom ome, e, entr entre e los los cua cuales les el m%s m%s signi"cativo era la falta de relación de estos niños con las personas que se hallaban a su alrededor desde la m%s temprana infancia 0ebido a este aislamiento auto impuesto, el síndrome fue llamado autismo de la infancia temprana 0e esta manera retrospectiva, otros investigadores informaron que ya habían descubierto casos similares de niños autistas o que parecían autistas, pero no fue sino hasta el estudio de (anner que el autismo se constituyó en una entidad diagnóstica identi"cada $l m%s famoso de estos primeros primeros casos de probable autismo, pero no identi"cado como tal, fue el de 1íctor, un niño salva#e nacido en Aveyron, 2rancia $n *3++, en los bosques de Aveyr Aveyron on se encontró encontró desnudo desnudo a un niño de cerca de ** años de edad4 edad4 estaba todo sucio y con múltiples heridas4 era mudo y se comportaba como un anim animal al salv salva# a#e e 5ean 5ean 6tar 6tard, d, m&di m&dico co de una una nuev nueva a inst instit ituc ució ión n para para sordomudos, tomó a su cargo a este niño abandonado .a descripción de 6tard sugiere que 1íctor mostraba muchos rasgos de autismo7 no miraba directamente a las personas y no #ugaba con #uguetes, pero mostraba tener una memoria sorprendente respecto de la posición de los ob#etos en su habita habitació ción n y se resis resistía tía a que fueran fueran cambi cambiado adoss de lugar lugar 6tard 6tard usó el reforzamiento reforzamiento positivo para educar a este niño, al principio con reforzadores reforzadores tan simples como un vaso de agua fresca Aún cuando la terapia aplicada a 1íctor no fue del todo e/itosa, pues &l siempre tuvo una conducta poco normal y nunca habló, le permitió me#orar lo su"ciente para mostrar cierto afecto por las personas, y aprendió a comunicarse, aunque no de manera verbal 0iversos investigadores han encontrado otros e#emplos descritos en los siglos 81666 9 868 de niños que probablemente probablemente eran eran autistas, pero, pero, como ya se mencionó, el autismo adquirió categoría diagnóstica sólo hasta que (anner lo descubrió Al describir el autismo infantil temprano, (anner mencionó, adem%s de la soledad autista e/trema, varias otras características del síndrome, entre las cuales se incluía el deseo obsesivo de mantenerse igual, sin cambios4 la falta de posturas anticipatorios para ser levantado en brazos4 la falta de un lengua#e comunicativo y en vez de &ste un lengua#e que se repet epetía ía como como el de un lor loro, fenó fenóme meno no que que se llamó llamó ecol ecolal alia ia (ann (anner er encontró tambi&n ciertas habilidades poco comunes en su grupo de niños autistas, como buena habilidad motora "na, apariencia de inteligencia y una e/traor e/traordinar dinaria ia memoriza memorización ción 0espu&s 0espu&s de la descripció descripción n inicial inicial que hizo (anner de este síndrome, otros clínicos han comunicado casos similares4 sin
EL AUTISMO I. ANTECEDENTES
$n *+-, .eo (anner, comunicó el caso de ** niños que mostraban un aislamiento e/traño a edad tan temprana como era el primer año de vida 0esc 0e scub ubri rió ó vari varios os rasg rasgos os de este este síndr índrom ome, e, entr entre e los los cua cuales les el m%s m%s signi"cativo era la falta de relación de estos niños con las personas que se hallaban a su alrededor desde la m%s temprana infancia 0ebido a este aislamiento auto impuesto, el síndrome fue llamado autismo de la infancia temprana 0e esta manera retrospectiva, otros investigadores informaron que ya habían descubierto casos similares de niños autistas o que parecían autistas, pero no fue sino hasta el estudio de (anner que el autismo se constituyó en una entidad diagnóstica identi"cada $l m%s famoso de estos primeros primeros casos de probable autismo, pero no identi"cado como tal, fue el de 1íctor, un niño salva#e nacido en Aveyron, 2rancia $n *3++, en los bosques de Aveyr Aveyron on se encontró encontró desnudo desnudo a un niño de cerca de ** años de edad4 edad4 estaba todo sucio y con múltiples heridas4 era mudo y se comportaba como un anim animal al salv salva# a#e e 5ean 5ean 6tar 6tard, d, m&di m&dico co de una una nuev nueva a inst instit ituc ució ión n para para sordomudos, tomó a su cargo a este niño abandonado .a descripción de 6tard sugiere que 1íctor mostraba muchos rasgos de autismo7 no miraba directamente a las personas y no #ugaba con #uguetes, pero mostraba tener una memoria sorprendente respecto de la posición de los ob#etos en su habita habitació ción n y se resis resistía tía a que fueran fueran cambi cambiado adoss de lugar lugar 6tard 6tard usó el reforzamiento reforzamiento positivo para educar a este niño, al principio con reforzadores reforzadores tan simples como un vaso de agua fresca Aún cuando la terapia aplicada a 1íctor no fue del todo e/itosa, pues &l siempre tuvo una conducta poco normal y nunca habló, le permitió me#orar lo su"ciente para mostrar cierto afecto por las personas, y aprendió a comunicarse, aunque no de manera verbal 0iversos investigadores han encontrado otros e#emplos descritos en los siglos 81666 9 868 de niños que probablemente probablemente eran eran autistas, pero, pero, como ya se mencionó, el autismo adquirió categoría diagnóstica sólo hasta que (anner lo descubrió Al describir el autismo infantil temprano, (anner mencionó, adem%s de la soledad autista e/trema, varias otras características del síndrome, entre las cuales se incluía el deseo obsesivo de mantenerse igual, sin cambios4 la falta de posturas anticipatorios para ser levantado en brazos4 la falta de un lengua#e comunicativo y en vez de &ste un lengua#e que se repet epetía ía como como el de un lor loro, fenó fenóme meno no que que se llamó llamó ecol ecolal alia ia (ann (anner er encontró tambi&n ciertas habilidades poco comunes en su grupo de niños autistas, como buena habilidad motora "na, apariencia de inteligencia y una e/traor e/traordinar dinaria ia memoriza memorización ción 0espu&s 0espu&s de la descripció descripción n inicial inicial que hizo (anner de este síndrome, otros clínicos han comunicado casos similares4 sin
embargo a medida que se hacían m%s estudios, empezaron a aparecer las controversias4 surgieron preguntas acerca de los criterios para elaborar el diagnóstico es decir que síntomas eran realmen realmente te esenciales y cuales podría estar ocasionalmente asociados con el síndrome sin ser cruciales para el diagnóstico )ambi&n se preguntó si el autismo era una entidad separada o solo una variante de la esquizofrenia o del retraso mental y por supuesto, cual seria su etiología, que tanto el problema era psicológico y que tanto "siológico $stas preguntas sin repuestas y los internos prematuros para contestarlas ocuparon mucho tiempo de investigación4 sin embargo, desde *+:; se han hecho me#ores estudios y el avance en este campo se ha producido con mayor rapidez Pese a que todavía hay muchas preguntas sin repuesta acerca del autismo, otras han sido contestadas, algunas por lo menos parcialmente, pero es mas importante aun que se hayan diseñado varios sistemas de apoyo apoyo para los niños autista autistass y sus padres padres 0ebido 0ebido en gran medida a los esfuerzos de varios grupos, como los padres de los niños autistas, los conse# conse#os os de de"cie de"cienci ncia a del desar desarro rollo llo y otros, otros, ahora ahora hay mas mas centr centros os disponibles para los niños autistas, aunque si bien es cierto que e/isten centros de cuidados diurnos, clínicas de salud mental y escuelas publicas que ofrecen mas y me#ores servicios para estos niños que los que e/istían ante anteri rior orme ment nte, e, podr podría ía deci decirs rse e que que toda todaví vía a no son son ni remot emotam amen ente te su"cientes II. DEFINICIONES
'egún 'egún el 0iccio 0iccionar nario io de Psico Psicolog logía ía de 2elipe elipe 1aldem aldemar ar
.eo (anner mani"esta que el autismo se caracteriza por el intenso aislamiento del su#eto, por su desapego del ambiente durante el primer año de la vida vida44 se dife diferrenci encia a de la oligo oligofr fren enia ia por por su buen buena a pote potenc ncia iali lida dad d intelectual (anner realiza este diagnóstico cuando ni la historia del niño, ni el e/am e/amen en neur neurol ológ ógic ico, o, ni los los resul esulta tado doss del del labo labora rato tori rio o ?inc ?inclu luid ido o el electroencefalograma@ sugieren una lesión org%nica del cerebro 0escribe rasgos de car%cter encontrados con frecuencia en los padres de estos niños que son intelectuales con tendencias obsesivas 'egún el 0'M 61 )> señala que las características esenciales del trastorno autista son la presencia de un desarrollo marcadamente anormal o
de"ciente de la interacción y comunicación sociales y un repertorio sumamente restringido de actividades e intereses .as manifestaciones del trastorno varían mucho en función del nivel de desarrollo y de la edad cronológica del su#eto A veces el trastorno autista es denominado AUTISMO INFANTIL TEMPRANO, AUTISMO INFANTIL O AUTISMO DE KANNER. * $. '6=0>
Embarazo Eeneralmente, el embarazo de la madre de un niño autista no di"ere del embarazo de la madre de un niño normal $n algunos casos se han comunicado sangrados de la madre durante el embarazo y en otros se ha informado de parto prematuro, pero ninguno de estos rasgos parece ser consistente4 sin embargo, la incidencia de rubeola se ha relacionado con el autismo $n un estudio, Chess ?*+3*@ observó que los niños que tenían rub&ola cong&nita mostraban mayor incidencia de autismo que la encontrada en la población general Infancia 2recuentemente, los padres de los niños autistas no advierten problemas en el primero o segundo año de la vida del niño, pues el beb& parece normal en todos sentidos 0e esta manera retrospectiva, los padres describen a su hi#o como e/cepcionalmente atractivo, con un adecuado periodo inicial de conducta responsiva feliz 0espu&s, generalmente antes del tercer año de vida, ocurre una regresión en la que el niño pierde todas las habilidades que había adquirido y empiezan a aparecer algunos síntomas típicos del autismo 'in embargo, muchos padres de niños autistas notan casi desde el nacimiento la diferencia de su beb& con uno normal, aunque no pueden señalar con e/actitud en que consiste esa diferencia, y sólo mani"estan sentimientos vagos de que algo no marcha bien desde la primera infancia de su hi#o 2recuentemente, esta diferencia de otros beb&s es cierta falta de respuesta social
$n los niños con desarrollo normal, una de las primeras señales de la conducta social es la sonrisa A partir de un mes de edad, los bebes suelen sonreír al ver el rostro de un adulto o ante su voz, y ya para los dos meses esta respuesta debe encontrarse bien constituida4 no obstante, un niño autista puede parecer feliz y contento, pero su sonrisa no es social, pues ocurre como respuesta a lo que ve, a lo que escucha y a otros estímulos, pero no en respuesta a los cuidados que recibe del adulto $l beb& normal reacciona con rapidez ante la faz de la madre7 sonríe y e/plora su rostro al mirarla y tocarla, y al tratar de introducir sus deditos en los o#os, nariz y boca de su madre $l niño autista rara vez mira a su madre, y es característico que no establezca contacto visual con ella y que falle tambi&n en la e/ploración de sus rasgos 0e la misma manera, este niño no reacciona con llanto cuando su madre sea ale#a, ni ríe, cuando ella se acerca .a mayoría de los beb&s normales muestra una angustia e/traña alrededor de los ocho meses de edad Antes de ese tiempo, casi todos los beb&s le sonríen a cualquiera, pero entre los seis y ocho meses empiezan a mostrar cierta aprensión ante los e/traños y suelen llorar cuando alguien desconocido trata de
tomarlos en brazos $l niño autista parece no diferenciar a las personas familiares de las e/trañas, parece estar desinteresado en las personas en general y no responde con placer a la familia ni con muestras de estr&s a los e/traños 6gualmente, un niño autista no da muestras de conducta lúdica, ni revela postura anticipatoria alguna al ser levantado en brazos, ni se entretiene con los #uegos que frecuentemente realizan los niños pequeños normales 5uegos como las escondidillas o las tortillas en que la mayoría de niños de un año intervienen sin problemas, parecen no causar inter&s a los niños autistas4 parecen gozar m%s bien de #uegos que los estimulan sensorialmente, como las cosquillas, ser lanzados al aire o el caballito sobre el hombro de alguien, pero ninguno de estos requiere interacción interpersonal Niñz !m"rana A medida que el niño autista empieza su segundo y tercer años de vida, las di"cultades pree/istentes se hacen mayores y surgen nuevos problemas .a falta de relaciones sociales se vuelve cada vez m%s evidente, pues la mayoría de los niños de esta edad siguen activamente a su madre por todas partes, la imitan y e/ploran sus alrededores, pero el niño autista parece no darse cuenta de las personas dentro de su ambiente y se siente contento en e/tremo si se puede #ugar solo o si se le permite #ugar de manera repetitiva con algún #uguete o cualquier otro ob#eto, y puede pasar horas en dar 1ueltas a un #uguete o en verlo rodar $ste #uego es estereotipado, repetitivo, y non muestra variación alguna4 el #uguete se emplea de manera idiosincr%sica, sin relación con su verdadera función, y si este #uego es interrumpido o se inter"ere con el de alguna manera, el niño har% el m%s terrible de los berrinches .os movimientos corporales repetitivos, como mecerse o golpearse la cabeza contra algo, que se veían ya desarrollados en la infancia, resultan m%s signi"cativos y empieza a llamar la atención de los padres la aparente carencia de reacciones al dolor del niño Asimismo, el niño puede mostrar falta de repuesta a otros estímulos, apare#ada comuna hipersensibilización a otros4 por e#emplo, el niño puede ignorar un ruido fuerte, pero parecer fascinado o aun miedoso ante sonidos como lo hace el papel cuando se arruga o el de la comida que se fríe 0e manera similar, muchos niños autistas parecen especialmente fascinados por los ob#etos que dan vueltas, y así el girar o dar vueltas a su propio cuerpo tiene para ellos una atracción especial4 esto pueden repetirlo al mismo tiempo que palmear con las manos, o se mecen cuando est%n e/citados Algunas veces, esta e/citación, al igual de los berrinches parece presentarse sin preocupación7 el niño ríe o grita sin razón evidente y ocasionalmente llora, pero muchos padres autistas dicen el llanto acompañado de l%grimas es algo que llegan a ver muy rara vez
$l adiest adiestra ramie miento nto del contr control ol de esfínt esfínter eres es suele suele ser ser un verda verdader dero o problema con los niños autistas 'ólo con mucho esfuerzo, la mayoría de los niños llega a ser capaz capaz de ir al baño con mayor mayores es o menores menores di"cultades a edad de tres años, pero los niños autistas dan muestras de mayo mayorr resis esiste tenc ncia ia al cont contrrol de esfí esfínt nter eres es Algu Alguno noss pued pueden en adie adiest stra rars rse e a temp tempra rana na edad edad,, per pero mues muestr tran an pers persis iste tenc ncia ia de evac evacua uaci cion ones es sobr sobre e la ropa opa y cond conduc ucta ta simi simila larres much mucho o tiem tiempo po despu&s de que fueron adiestrados .a mayor mayoría ía de los niños niños muest muestra ra h%bito h%bitoss alime alimenta ntario rioss regul regular ares es apro/imadamente a los dos años, pero los niños autistas pueden dar señal de ciertas peculiaridades en el tipo o en la caridad de alimentos que comen pueden llegar llegar a evitar cierto cierto tipo de comida, como la leche, pero consumir de manera espor%dica o rutinaria grandes cantidades de otros tipos de alimentos, por e#emplo, un niño autista había rechazado la leche desde la primera infancia4 cuando fue admitido a una sala psiqui%trica continuo este rechazo a mostrar una amplia variación en su apetito, pues había días en que casi no comía nada y en otros podía ingerir en una sola comida la cantidad de alimento que tomarían dos o m%s adultos $ste niño no tenía de"ciencias nutricionales, nutricionales, y a los seis seis años su peso y estatura estaban dentro de los promedios normales, a pesar de sus peculiares h%bitos alimentarios $n este periodo ingería una comida y una cena moderadamente ligera de manera rutinaria, pero en el desayuno llegaba a comer hasta *; huevos diarios .a comuni comunicac cación ión,, sobre sobre todo todo median mediante te la destr destreza eza del lengua lengua#e #e me#orada continuamente, es muy notaria en la mayoría de los niños que han cumplido los dos años4 en esa edad, el niño normal promedio empieza utilizar pronombres, como FmíoG, FyoG o FtuG, y entre los dos y tres años de edad emplea el FsiG y el FnoG de manera rutinaria $stos niños pueden referirse a ellos mismos por su nombre y nombrar varios ob#etos en los libros de l%minas, así como dar muestras del dominio de los los conc concep epto toss abst abstra ract ctos os medi media ante nte el leng lengua ua#e #e .os conc concep epto toss abst abstra ract ctos os aun aun son son simp simple les, s, per pero sign signi" i"ca cati tivo voss en la cont contin inua ua comprensión del niño de sí mismo y del mundo que lo rodea, por e#emplo, la mayoría de los niños de tres años ya puede distinguir en una lamina si el persona#e persona#e es niño o niña, de de las misma manera manera que ya tiene tiene su propi propia a identi identidad dad se/ua se/ual l $mpie $mpiezan zan a usar usar propo proporc rcion iones es a nombrar los colores y aprenden a contar4 pero, aun m%s importante si no puede hacer todo esto, los niños entre los dos o tres años de edad pueden gesticular si la comunicación verbal les resulta insu"ciente para indicar a sus padres lo que desean !na característica de los niños autistas es de muestras de problemas de desarrollo desarrollo del lengua#e $s posible que el habla presente, pero no se emplea como forma de comunicación, y los pronombres, si lo hay, se usan la rev&s, por e#emplo, si se pregunta a un niño autista7 FHquieres un vaso con aguaGI, contestara Ftu quieres aguaG, y por lo general no usa el pronombre yo
.os niños autistas suelen emplear el no, pero el si nunca lo utilizan o lo usan muy rara vez, y la l a ecolaliaJ o sea, la repetición e/acta de lo que di#o el adultoJes la repuesta m%s frecuente de estos niños )ales )ales problemas con el lengua#e implican a todo el %rea de la comu comuni nica caci ción ón $l niño niño auti autist sta a comú comúnm nmen ente te no hace hace mími mímica ca,, ni gest gestic icula ula,, ni usa usa ento entona naci cion ones es de la voz, voz, ni inte intent nta a tras trasmi mitir tir una una inte intenc nció ión n comu comuni nica cati tiva va de algu alguna na otra otra mane manera ra,, ya sea sea verb verbal al o mediante gestos del cuerpo, en contraste con un niño normal de dos niños, quien puede tomar un vaso vacio para indicar que tiene sed, o puede #alar la falda de su madre y conducirla hasta el refrigerador o el grifo $l niño autista de dos años suele trepar sobre el ob#eto o emitir alaridos, sin dar a su madre la menor guía de que es lo l o que desea Aun cuando presenta una mínima cantidad de gesticulación, no logra ser comunicativo4 por e#emplo, puede ser que el niño autista sacuda su manita en señal de decir adiós, pero el signi"cado de este acto no esta relacionado con el hecho de que alguien parta en realidad $s muy frecu frecuent ente e que el pequeñ pequeño o autist autista a grite grite sin cesa cesarr ?apar ?aparent enteme emente nte porque quiere algo@ y de repente se detenga con brusquedad, de#ando a sus padres totalmente confundidos acerca de lo que se deseaba Niñz Tar#$a % E#a# E&co'ar Cuando el niño autista tres o cuatro años de edad, su familia, el m&dico familiar, y aun los parientes y amigos, se preocupan por el desarrollo tan poco común de este niño .as %reas con problemas que ya se hicieron notar en la infancia y en la niñez temprana, paulatinamente resul esulta tan n m%s m%s evid eviden ente tess a medi medida da que que el niño niño crec crece e y mues muestr tra a conductas desviadas del patrón de desarrollo común a los niños de su misma edad Cuando cumplen cuatro años, la mayoría de los niños muestra mayor independencia y socialización, se visten solos, comen solos, comunican sus deseos y necesidades de manera verbal y #uegan con otros niños, no solo de manera paralela, sino que adem%s cooperan y esperan sus turnos $n contraste, el niño autistas suelen mostrar conductas poca típicas en la alimentación y en el vestir, continua actuando de manera aislada, sin socializar con otros niños y pre"ere pre"ere #ugar solo .as conductas rituales y estereotipadas pueden estar presentes en el acto de vestirse y desvestirse, e igualmente el niño autista gusta de tener todos sus ob#etos en el mismo lugar, y ante el menor cambio en su ambiente rutinario y cotidiano cae en berrinches o en periodos o de angust angustia ia e/tr e/trem ema a $s como como si tal niño niño recor recordar dara a los m%s m%s mínimo mínimoss detalles y como si el m%s mínimo cambio en unos dichos detalles pudiera precipitar una calamidad $sto se advierte en el caso de 2red reaccionaba al menor cambio en los detalles durante el recorrido de la casa a la clínica, su madre siempre lo llevaba por el mismo lugar y nunca se detenía para hacer alguna otra cosa !n día 2red reacciono con un tremendo berrincheJaparenteJmente sin provocaciónJ provocaciónJ dentro del coche7 gritaba, se golpeaba la l a cabeza y parecía
estar totalmente fuera de control Al revisar los detalles de la ruta, la madr madre e "nal "nalme ment nte e se dio cuen cuenta ta de que que para para pode poderr rebas ebasar ar a un vehículo que circulaba demasiado lento había hecho su cambio de carril, lo cual provoco una modi"cación en la ruta que ella tomaba normalmente, que fue su"ciente, aun en su poca importancia, para provoca provocarr terrible terribless molestia molestiass a 2red red <=L')6C< 'e han hecho ya varios estudios de seguimiento a largo plazo en niños autistas $n &stos, como en otros estudios de niños autistas, siempre est% presente una gran confusión de terminología, pero aun con esa di"cultad, pueden observar ciertas tendencias $l pronóstico para la mayoría de los niños autistas es bastante malo $n el estudio de seguimiento realizado por (anner, solo el pequeño porcenta#e de los niños autistas se integraron a la sociedad 0e un total de de +: niños autistas vistos por (anner antes de *+-, solamente se informó de ** caso casoss que que habí habían an me#o me#ora rado do44 esto estoss ** niño niños, s, cuan cuando do crec crecie ierron, on, cons consig igui uier eron on empl empleo eo,, pose poseía ían n un auto automó móvi vill y la mayo mayorí ría a eran eran,, generalmente, independientes ?sólo tres de ellos continuaban viviendo con su famil familia@ ia@ )enían enían cierta ciertass activi actividad dades es social sociales, es, como como asist asistir ir a clubes y disfrutar de pasatiempos, pero ninguno estaba casado y ni siquiera habían hecho la menor consideración de llegar a casarse Por lo general, los integrantes de este grupo evitaban por completo hacer citas con el se/o opuesto o llegar a la intimidad, aun los chicos autistas con me#or recuperación tenían problemas persistentes en el %rea de la adaptación social .os niños menos e/itosos estaban mucho peor 1arios de ellos mostra mostraba ban n ciert cierta a capac capacida idad d para para la indepe independe ndenci ncia, a, tenían tenían sólo sólo un ligero desarrollo verbal, si es que lo tenían, y una gran proporción de ellos dependía de instituciones $n un estudio de seguimiento llevado a
cabo con :- niños autistas, >utter y colaboradores ?*+:3@ encontraron que casi la mitad del grupo mostraba un a#uste muy pobre y no era capaz de realizar una vida independiente Cerca de un cuarto del grupo había tenido algún progreso en lo que respecta al a#uste social y mostraba cierto grado de independencia, pero solamente una octava parte del grupo se desempeñaba bien, a pesar de sus rarezas personales, y sólo un niño se desenvolvía en un nivel completamente normal Por tanto, las esperanzas e/presadas por muchos padres de estos niños y por los profesionales es que la completa recuperación parece ser de lo m%s improbable, 0e hecho, si para los seis o siete años de edad un niño autista no ha dado muestras de un buen progreso, la posibilidad de que lo logre despu&s de esa edad es aún m%s escasa4 sin embargo, es importante, hacer notar que los estudios de seguimiento señalados se efectuaron en la &poca en que no había escuelas especiales para niños autistas o estos tenían pocas oportunidades Como &ste es un factor importante, posiblemente estos primeros estudios sean pesimistas respecto al pronóstico $P60$M6<.utter, *+:34 )reNer *+3;, y Oing, *+3:@ $n estados !nidos ?Oinsconsin@, 6nglaterra 9 0inamarca se llevaron a cabo tres estudios a gran escala, en los que se tomó al azar a cientos de niños para evaluar cu%ntos de ellos daban muestras de autismo =o obstante que hubo algunas variaciones en los resultados, las diferencias podían e/plicarse con base en las diferencias para formar las muestras y en los m&todos de estudio Por lo dem%s, estos estudios revelaron que el autismo es una condición muy rara, cuya prevalencia varía de ;3 a por *; ;;; en los estudios diferentes4 sin embargo, generalmente se estima que la prevalencia real es de -JJ por *; ;;; $n tales estudios se consideraron asimismo variables como la proporción por se/os, el orden en el nacimiento y el estatus socioeconómico de los padres .os primeros estudios indicaban una incidencia mucho mayor de autismo en los varones, lo que estas investigaciones con"rmaron .a proporción m%s ba#a de hombres7 mu#eres se encontró en el estudio realizado en 0inamarca, donde había una proporción de * de varones autistas por cada niña $n el estudio brit%nico, en el grupo que se consideró como FnuclearG, es decir, el que
se estimó m%s claramente autista de acuerdo con los síntomas, la proporción era 3 varones por una mu#er $l estudio de Oisconsin mostró la mayor proporción de varones7 mu#eres ?- por *@ Aquí cabe hacer un señalamiento de precaución en lo concerniente a la proporción hombres mu#eres7 esta mayor proporción de varones no debe dar lugar a la especulación acerca de la etiología $s bien conocido que muchas alteraciones, ya sean físicas, mentales o emocionales, afectan m%s al niño varón que a la mu#er4 por e#emplo, en niños con disfunción cerebral mínima ?tambi&n llamada de"ciencia del aprendiza#e o hiperquinesia@, la proporción de hombres7 mu#eres se ha calculado entre 7* y *7*?CruicQshanQ, *+33@ Eeneralmente, se acepta que el niño varón es m%s delicado y vulnerable a la lesión y a la enfermedad M%s aun, el tamaño normalmente mayor del niño varón al nacer lo hace m%s susceptible a la lesión durante el parto $l orden de nacimiento del niño autista se ha evaluado en los tres estudios mencionados, así como en otros estudios preliminares Algunos de dichos estudios anteriores mostraron mayor incidencia de autismo en el primog&nito varón4 sin embargo este resultado no ha sido sustentado en los estudios m%s recientes a mayor escala, pues en estos no se encontró un patrón claro relacionado con el orden de nacimiento del niño autista $l status socioeconómico de los padres de los niños autistas ha sido tema de controversia $n su descripción inicial del niño autista (anner encontró una incidencia de autismo muy alta entre los niños de padres sumamente educados y del grupo socioeconómico m%s alto !n estudio ulterior ?(anner y .esser *+R@ reveló que casi +;S de los padres de los niños autistas podrían incluirse en la clase social superior ?la de"nición de superioridad social se basaba en la educación y la ocupación de los padres@4 sin embargo, otros investigadores encontraron resultados diferentes $n un estudio en el que se compararon 3 niños autistas hospitalizados por problemas diferentes de autismo ?otros problemas psicóticos@, los investigadores no hallaron diferencias signi"cativas relacionadas con el status socioeconómico m%s alto, pero nunca tan alto como la prevalencia comunicada por (anner Así, a pesar de la controversia en esta %rea, parece que de alguna manera el autismo ocurre m%s frecuentemente entre las familias de la clase socio económico m%s alta >elacionada con este punto est% otra observación que inicialmente hiso (anner respecto de los padres de niños autistas7 .a alta prevalencia de padres intelectuales, e"cientes, retraídos y bastante impersonales 6nvestigadores anteriores ya habían con"rmado estos resultados y los vinculaban con la etiología A pesar de esto, los estudios subsecuentes no han mostrado un tipo de personalidad característica, ni se ha encontrado evidencia de que e/istiera una mayor cantidad de estr&s en el ambiente, o un tipo particular de interacción familiar en los hogares de los niños autistas
$n general, el autismo parece ser una enfermedad presente, a menudo, desde la infancia, que ciertamente tiene su inicio antes de los tres años de edad $l síndrome consiste en una serie de signos y síntomas caracterizados por carencia de interacción social, aislamiento, anormalidad en el desarrollo del lengua#e y presencia de conducta compulsiva ritualista $l Pronóstico es generalmente malo, y el C6 y la habilidad del lengua#e son los predictores m%s útiles del equilibrio que se lograr% en la edad adulta $s un síndrome raro, que ocurre en tres a cuatro niños de cada *; ;;; =o hay un orden de"nitivo de nacimiento que pueda establecerse como patrón4 el autismo ocurre cerca de tres veces m%s en frecuencia entre los niños que entre las niñas y su prevalencia parece ser m%s común en el grupo socioeconómico m%s alto 'egún el manual de Psiquiatría 6nfantil de A#uria Euerra, .a epidemiología del autismo varios estudios brit%nicos realizados en la d&cada de los :; ?M>utter, 1 .otter@ y el BK BrasQ ?*+:3@ obtuvieron porcenta#es del roden de T *; ;;; para el autismo infantil en el sentido amplio o para las psicosis del niño4 el de 1 .otter precisaba un ,* T *; ;;; para niños que muestran el comportamiento m%s pró/imo al síndrome de (anner 0A )reNert ?!'A , *+3;@, obtiene el ;3 T*; ;;; para el autismo infantil Fcl%sicoG4 un estudio en una isla #aponesa ?*+3@ da el ;,-: T*; ;;; casos de autismo referido a las regiones urbanas y el ;,T*; ;;; a las regiones rurales, lo que correspondería, según los autores, a una incidencia real de ;, T *; ;;; $l predominio de los niños, según las investigaciones, varía de , a ,- niños por niña $n cuanto al nivel sociocultural, ya . (anner pone de relieve ?en la descripción de su síndrome@ la e/istencia de un gran número de intelectuales, de personalidades obsesivas, hiperracionales, que evitan todo contacto efusivo, en la familia de los niños autistas 'egún &l, la correlación con actitudes familiares es m%s elevada y m%s constante que con la herencia, la constitución som%tica, los trastornos del metabolismo, etc 0espu&s del estudio de *;; historias de autismo infantil, . $insemberg encuentra en el R S de los casos el tipo de padre descrito por . (anner7 intelectual, desinteresado, sin humor, rígido, con una actitud mec%nica en la educación de los niños B >imland no admite que los padres de los niños autistas sean padres anormales o mal adaptados e insiste sobre la escasa frecuencia de las enfermedades mentales en los padres y abuelos, la escasez de los divorcios, el escaso número de anormales entre los hermanos y hermanas de los niños autistas, así como el gran &/ito profesional de los padres 'e encuentra una fuerte proporción de niños #udíos y de padres que pertenecen a profesiones liberales Por otra parte, subraya que hay un gran parecido entre las características de los niños bien dotados y de los niños autistas, a lo que &l llama la parado#a de la inteligencia
'egún el an%lisis de sus casos, B Bettelheim no puede con"rmar los puntos de vista de B >imland sin, por otra parte, invalidarlos con certeza Kaciendo una revisión de la literatura sobre los estudios epidemiológicos, así como una investigación personal, $ > >itvo y cols ?*+3*@ se hallan en contradicción con la a"rmación de B >imland III. ETIOLO()A
Antes de presentar cualquier teoría acerca de la etiología es importante mencionar los puntos de vista de diferentes autores, de manera que el se pueda estimar si se ha incluido inadvertidamente algún sesgo al presentar los diversos conceptos sobre la etiología .a investigación actual ha demostrado que la etiología del autismo est% vinculada con un desa#uste, pero varias FcausasG diferentes pueden producir el defecto fundamental del sistema nervioso central ?'=C@ U!$ <>6E6=A .<' 'D=)
condición desde dicha perspectiva .os conceptos de ambos se presentan como e#emplos del enfoque del autismo desde el punto de vista psico din%mico $n su libro Autism and Childhood ?Autismo y Psicosis infantil@ ?*+3-@, )ustin describe la etapa infantil temprana como un autismo primario normal $l beb& e/perimenta sensaciones, pero no tiene conciencia de las partes de su cuerpo ni reconoce los límites entre el yo y el no yo4 es decir, no tiene conciencia de que su madre est% separada de &l .a mayoría de las madres no tiene una reacción e/agerada de anticipación a cada deseo del beb&, ni tampoco lo rechaza o lo de#a a merced de un e/ceso de frustración Eradualmente, con la ayuda materna, el beb& empieza a diferenciarlas partes del propio cuerpo, se observa separado de su madre y se distingue de las dem%s personas y de las cosas 0urante mucho tiempo se ha aceptado como normal esta etapa del desarrollo temprano, que acentúa .a inconciencia del niño de las cosas que est%n fuera de &l y la importancia de la madre, y subraya la relación que e/iste entre la madre y su hi#o por medio de la alimentación con el pecho $sta etapa se llama fase oral, fase de con"anza b%sica en oposición a descon"anza o fase del narcisismo primario o analítico Por su parte, )ustin se re"ere a esta etapa como autismo primario normal, y la diferencia de una prolongación anormal de aquella que conduciría al autismo patológico $sta investigadora considera que el autismo primario anormal aparece cuando la primera etapa normal de desarrollo se prolonga, ya sea debido a que el niño e/perimenta una falta total de cariño en la crianza o una falta parcial de afecto )ustin propone otra forma de autismo a la que denomina autismo secundario encapsulado, el cual ocurre cuando el niño e/perimenta la separación de la madre a una edad muy temprana, cuando todavía no est% listo para ello, de modo que sufre un trauma por la sensación de separación Para e/perimentar nuevamente esta separación tan violenta y atemorizante, el niño acalla la parte del mundo que no le corresponde el no yo y crea una barrera entre sí y el mundo que lo rodea Bruno WBettelheim tambi&n considera al autismo como un trastorno que se origina en las primeras e/periencias de vida del niño $n su libro )he $mpty 2ortress ?.a 2ortaleza vacía@ ?*+:3@ describe cómo los niños son activos y dan señales, especialmente por lo que se re"ere a la alimentación con el pecho 'i el niño se frustra y se siente incapaz de hacer algo en un mundo impredecible o que no responde, puede tornarse autista $sto puede ocurrir en los seis primeros meses si se bloquea la actividad general del niño o entre los seis y nueve meses cuando el niño intenta relacionarse con los dem%s y se impide dicha actividad 2inalmente el autismo puede aparecer entre los *R meses y los dos años si se impiden al niño Fesfuerzos activos para dominar su mundo, tanto física como intelectualmenteG Al reprimir toda actividad y con ello toda hostilidad hacia el mundo
e/terior, el niños se aísla y se retrae hacia la fantasía y el autismo Betelheim a"rma que pueden e/istir factores org%nicos implicados en el desarrollo del autismo, pero que la actitud de los padres permite que tales factores ocasionen la aparición del autismo en algunos niños y no en otros $ste investigador a"rma que7 FVen todos los casos estudiados por nosotrosVel niño e/perimentaba las actitudes de los padresV como el deseo de ellos de que &l no e/istiera A partir de estos e#emplos, citados para e/poner las hipótesis sobre el origen psicog&nico del autismo podría entenderse f%cilmente porque muchos padres de niños autistas se han sentido frustrados y culpables y a menudo hostiles con los profesionales .as e/plicaciones de que las actitudes parentales puedan ser inconscientes y por tanto, no deliberadas no salva la situación 2recuentemente, los padres se mostraban suspicaces, pues temían que cada vez un profesional tomaba datos de la historia familiar o cualquier otra fuente, era para emplearlos en su contra A pesar de esta consecuencia nociva aquí cabe hablar en defensa de quienes sustentan la noción de origen psicog&nico del autismo .os primeros estudios, especialmente en la muestra de niños autistas de (anner, había una gran incidencia de padres de clase socio económica alta y un buen desarrollo intelectual $ste grupo pudo haber tenido m%s acceso a las clínicas especiales, pero algunos estudios han demostrado que las condiciones de los niños autistas permiten inferir que un niño de clase socio económica ba#a tiene m%s posibilidad de ser diagnosticado como retrasado mental, mientras que otro proveniente de una clase acomodada recibe el diagnóstico de perturbado emocional Aun si esto pudiera sustentar la correlación entre el autismo y el estatus socio económico m%s alto, tales e/plicaciones no podrían aceptarse de manera valida
condiciones infantiles relacionadas con patrones autistas que afectan al '=C como meningitis, encefalitis, esclerosis tuberosa o fenilcetonuria Cuando se evalúa a los niños autistas y se les hace un estudio de seguimiento, frecuentemente muestran algunos signos de disfunción neurológica $n t&rminos de inteligencia, la mayoría de ellos tienen un C6 inferior al promedio del rango normal ?R;@ .os estudios electro enc&falo gr%"cos de niños autistas señalan irregularidades aun en aquellos que no muestran manifestaciones clínicas Como ya se mencionó, la epilepsia es m%s común en niños autistas que en niños normales y por lo común se mani"esta clínicamente durante la adolescencia o en adultos #óvenes $n un estudio realizado al respecto, se encontró que el S de adolescente y adultos #óvenes autistas habían padecido crisis epil&pticas alguna vez en su vida ?>utter, *+3;@ $n ocasiones se ha descrito varios signos neurológicos leves en niños autistas, signos que se re"eren anormalidades neurológicas que no señalan un %rea del daño neurológico especí"ca ?la lesión no puede localizarse por medio de ellos@4 tales signos a menudo se asocian con daño en el '=C o con cierta disfunción en el mismo Problemas de movilidad, como caminar de puntitas o aletear con las manos, se consideran en esta categoría, así como varias incongruencias perceptuales halladas en niños autistas A medida que se realizan m%s investigaciones en el %rea biológica, surgen nuevas teorías acerca de la naturaleza e/acta de los problemas biológicos del autismo E$=X)6CA 'e ha e/plorado la posibilidad de que e/ista una anormalidad cromosómica en el autismo, pero los estudios cromosómicos no han mostrado evidencia de este tipo de anormalidades en niños autistas Cada cromosoma contiene múltiples genes que trasmiten información a la c&lula, pero, a diferencia de los cromosomas los genes no pueden observarse de manera directa !n gen mutante o anormal frecuentemente se puede identi"car porque es capaz de reproducirse y trasmitir un mensa#e distorsionado no sólo a las c&lulas del individuo del que forma parte, sino tambi&n a las generaciones subsecuentes que heredan ese gen, por tanto, mediante el estudio de la historia gen&tica del trastorno se puede determinar un patrón hereditario
alimentación de la c&lula y de los productos celulares, lo cual parece indicar una interacción entre el gen y su ambiente 'i se estudia la relación que e/iste entre el síndrome autista y los genes, podría especularse que el autismo es un trastorno heredado como un gen dominante autosómico, un gen recesivo autosómico o una transmisión vinculada con el se/o .a transmisión dominante autosómica es aquella en la cual sólo un gen del par de genes de la pare#a autosómica de cromosoma necesita mutar para producir un trastorno 'i uno de los padres tiene la disfunción se espera que la mitad de sus hi#os la herede
cerebro y otras regiones corporales, como la mucosa intestinal y las plaquetas sanguíneas, adem%s, la serotonina, parece ser necesaria para el funcionamiento normal del cerebro $n algunos estudios realizados con adultos se observaron trastornos conductuales cuando los niveles de serotonina decrecen ?por medio de la ingestión de .'0 o de reserpina@ así como tales niveles se incrementan A pesar de los interesantes datos de investigación, que indican que hay altos niveles de serotonina en los niños autistas, e/isten problemas y resultados conYictivos en la evaluación de las concentraciones de serotonina 0ados los resultados poco claros que se han obtenido en cuanto a esta sustancia, parecería que no es relevante preocuparse por ella4 sin embargo cuando se e/amina otro aspecto de la investigación sobre este neurotransmisor, adquiere gran importancia, pues los estudios sobre los niveles de serotonina en niños hiperactivos han demostrado una ba#a concentración de esta sustancia en la sangre M%s aún, a medida que los niños muestran me#oría clínica, la concentración de serotonina aumenta y se acerca al nivel normal Por tanto si los niños hipercin&ticos presentan me#oría cuando los niveles sanguíneos de serotonina descienden y se acercan a la normalidad, posiblemente se apreciar% una me#oría en los niños autistas cuando su nivel de serotonina descienda a niveles normales $sto podría lograrse por medio de medicamentos Así mismo, es necesario señalar que la serotonina parece ser un elemento importante en la investigación de la etiología y el tratamiento del autismo 16>A. 'e sabe que durante el embarazo, algunas infecciones virales pueden causar daños en el desarrollo del feto Como ya se mencionó, la rub&ola durante el embarazo suela dar lugar a numerosas anormalidades cong&nitas 'e ha encontrado autismo en algunos niños que estuvieron infectados del virus durante la gestación $n un estudio realizado con : niños con rub&ola cong&nita, se describió a ocho como autistas ?0esmond, *+3;@ $n otro estudio efectuado con - niños con rub&ola cong&nita, *; presentaron autismo y otros ocho algunos síntomas de padecimiento ?Chess, *+3*@.a incidencia de autismo en estos grupos es mucho m%s alta que la de por *; ;;; encontrada en la población en general Por tanto el daño que produce la rub&ola en el '=C puede dar origen al síndrome del autismo Puede argZirse que la rubeola cong&nita no es la causa del daño, sino que m%s bien en tales casos el
autismo surge como síndrome secundario, relacionado con el retrazo mental o con la privación sensorial resultado de la sordera o la ceguera que suele encontrarse en los niños con rub&ola cong&nita $n seguimiento de la idea de infección viral como agente causal del autismo como agente causal del autismo, diversos investigadores han e/plorado otras infecciones virales $n un estudio sobre la asociación del herpes y el autismo ?Colman *+3:@, se encontró que un grupo de niños autistas presentaban incidencia mayor de anticuerpos para el herpes oral =o podría determinarse si los niños tenían mayor concentración de anticuerpos porque estuvieron e/puestos al virus dentro del útero, o si por otra razón su falta de resistencia lo hacía propensos a tal infección desde la niñez4 sin embargo, parece que deber% continuarse con esta línea de investigación en la búsqueda de la etiología del síndrome del autismo
S)NDROME DEL SA*IO
)he 'avant 'yndrome o 'índrome del sabio en español $l individuo afectado por este estado patológico se distingue por un con#unto de síntomas y signos muy particulares, generalmente discapacidades físicas, mentales o motrices4 en contraste posee una sorprendente habilidad o habilidades mentales especí"cas, propias de súper dotados intelectuales o superiores 'avant es un t&rmino franc&s para virtuosos de las artes Kabilidades de los 'avant $n general, y teniendo en cuenta el enorme repertorio de conocimientos del ser humano, es curioso el hecho de que las habilidades m%s usuales de los savant se centren en categorías principales7 Arte ?música, pintura y escultura@7 se caracterizan por ser grandes int&rpretes musicales, especialmente al piano, pintores y escultores C%lculo de fechas7 algunos savant pueden memorizar calendarios enteros y recordar datos referentes a cada uno de esos días $n concreto, hubo un caso en el que unos hermanos gemelos ?ambos autistas@, eran capaces de calcular fechas ;;;; años hacia atr%s y hacia delante en el tiempo[cita requerida\ Aun así, tambi&n puede calcularse mediante un algoritmo C%lculo matem%tico7 capacidad para la realización de comple#os c%lculos matem%ticos de forma instant%nea y con gran precisión, como por e#emplo el c%lculo de números primos o la realización de divisiones con *;; decimales mentalmente
Kabilidades mec%nicas y espaciales7 capacidad para medir distancias casi e/actas sin la ayuda de instrumentos, construcción de detalladas maquetas, memorización de mapas y direcciones, etc $/isten adem%s otra serie de habilidades, m%s inusuales y en general m%s particulares del individuo, como facilidad para el aprendiza#e de múltiples idiomas, fuerte agudización de los sentidos, perfecta apreciación del paso del tiempo sin necesidad de relo#es, etc )eorías sobre el 'índrome del sabio $n la actualidad, no e/iste ninguna teoría m&dica capaz de e/plicar la razón de esta curiosa condición humana, no al menos en su totalidad Aunque algunos savant presentan claras lesiones cerebrales, en otros no es posible encontrar rastro alguno de FanormalidadG, no al menos mediante las herramientas de diagnóstico actuales 0e hecho, ciertos neurólogos apoyan la tesis de que los savant tal vez FcompartanG con los genios ciertos subprocesos mentales, pertenecientes a un nivel especí"co del cerebro $n cualquier caso, y de una manera u otra, este síndrome ha despertado la fascinación de muchas personas a lo largo de su e/istencia, y no es para menos, ya que muestra el enorme potencial que nuestro cerebro oculta en su interior ?aún a costa de otros efectos no deseados@ $n la actualidad se ha descubierto que parte de sus asombrosas habilidades son gracias a que llevan a cabo los procesos mentales con hemisferios cerebrales distintos a los que una persona promedio utiliza para procesar la información LOS SA+ANTS NOS AUDAN A COMPRENDERNOS
$l cerebro humano es, en muchos sentidos, la última frontera de la ciencia !nas pocas personas asombrosas pueden tener una clave para entender el órgano con el que entendemos las cosas 1er >oma una vez y dibu#arla con e/actitud Memorizar * mil libros Aprender island&s en una semana $stas hazañas asombrosas son lo normal para alrededor de *;; personas en todo el mundo identi"cadas como víctimas ?si tal es la palabra@ del síndrome savant, capaces de notables hazañas artísticas, matem%ticas o de memorización pero que suelen sufrir adem%s problemas de conducta y desarrollo mental y emocional, como el autismo $l e#emplo popularmente m%s conocido del savant es >aymond Babbit, el persona#e de la película >ain Man cuya interpretación dio un
cerebro, lo que le permite hazañas como leer dos p%ginas de un libro al mismo tiempo, una con cada o#o, sin que un lado del cerebro inter"era con el otro compartiendo información con &l (im camina con cierta di"cultad, tiene habilidades motoras limitadas y no le es f%cil comprender los aspectos metafóricos del lengua#e Pero est% sin duda consciente de que es singular, tanto que, al conocer al savant autista brit%nico 0aniel )ammet, PeeQ le di#o ]algún día ser%s tan grande como yo] )ammet, por su parte, es el prodigio que aprendió island&s en una semana y memorizó m%s de * cifras de pi, adem%s de ser un notable calculista, hablar al menos otros nueve idiomas y crear su propio idioma, el m^nti .o que puede hacer un savant nos parece e/tremadamente difícil, pero buena parte del acerti#o que nos presentan los savants es, precisamente, que realizan sus hazañas sin di"cultad, naturalmente Para ello pagan el precio de una obsesión por sus temas de especialización que consume casi la totalidad de su vida Poco les importa m%s all% de memorizar datos, números o estadísticas, hacer c%lculos matem%ticos o tocar instrumentos musicales sin cesar $sto, al menos en principio, los diferencia de los genios ]comunes] como Mozart, $instein, =e_ton o 0ar_in, que pese a ser capaces de concentrarse intensamente en su traba#o, no perdían el conte/to de su e/istencia y ciertamente no tenían las di"cultades simbólicas y emotivas que con frecuencia sufren los savants 2uera de los casos de claras anormalidades anatómicas como el de (im PeeQ, el hecho m%s asombroso, al menos a primera vista, es que los savants tienen cerebros en apariencia perfectamente normales $s m%s, algunas personas han adquirido el síndrome savant despu&s de sufrir un accidente, en particular un golpe en la cabeza )al es el caso de
Oiltshire, el aclamado pintor savant que asombró al mundo recorriendo >oma en helicóptero durante minutos y luego haciendo, en tres días, un detalladísimo dibu#o de metros con una vista a&rea de la capital italiana, con una precisión sobrehumana .os cientí"cos procedieron entonces a realizar esc%neres cerebrales de un savant de + años, determinando que, probablemente, la base del síndrome savant implique una p&rdida de funciones del lóbulo temporal izquierdo con una función aumentada del córte/ posterior
Matt 'avage, nacido en *++, es un pianista y compositor de #azz con su propio grupo ?de adultos@, premios, siete discos publicados a la fecha y una apretada agenda de conciertos $s tambi&n un chico autista, obsesivo, caprichoso y con varios problemas de comportamiento y comprensión ?especialmente de los aspectos simbólicos del idioma@ que han sido enfrentados pacientemente por sus padres Matt tiene la venta#a de ser e/tremadamente inteligente, como 0aniel )ammet Con el apoyo m&dico y de su familia, quiz% con el tiempo nos pueda decir lo que ningún esc%ner cerebral puede relatarnos7 cómo es la vida dentro de la cabeza de un savant /U0 ES UN IDIOT SA+ANT1
6diot savant es un t&rmino psicom&trico que se aplica a las personas capaces de realizar determinadas proezas mentales pero que en todos los dem%s aspectos son retrasadas mentales .a mayoría de las veces, sus malabarismos mentales son de tipo aritm&tico o de memoria4 pueden, por e#emplo, sacar la raíz cúbica de un número de seis cifras en sólo seis segundos, ir a ver una comedia musical y decir luego cu%ntos pasos dieron los bailarines o repetir de un tirón un largo p%rrafo en un idioma desconocido despu&s de haberlo leído sólo una vez !n par de gemelos id&nticos que toman un cociente intelectual entre :; y 3; y no podían resolver las operaciones aritm&ticas m%s sencillas, eran en cambio capaces de calcular en unos cuantos segundos qu& fecha de cualquier año muchos siglos atr%s había caído en domingo o a qu& día de la semana correspondería cualquier otra miles de años hacia el futuro A un idiot savant de diez años se le pidió que multiplicara -: -: -: -: -: -: por -: -: -: -: -: -:, y en un minuto dio la respuesta correcta7 *-- +* R; ;R :: + ;*: :R ++ +* R- Mientras hacen estos prodigiosos c%lculos mentales, los idiot savant se concentran intensamente, pero eso no quiere decir que est&n quietos 'egún un observador, durante el minuto que la computadora neuronal de diez años a que nos hemos referido antes tardó en hacer el c%lculo, corrió por la habitación como si fuera un trompo, se mordió las manos y se subió y ba#ó el borde de los pantalones mientras giraba los o#os en las órbitas como un poseso, sonreía, hablaba solo y a veces parecía sufrir las penas de la agonía Cuando se les pregunta a los idiot savant cómo se las arreglan para lograr tales hazañas, suelen contestar que lo tienen todo en la cabeza, y hasta ahora no hay nadie que haya podido encontrar una respuesta me#or /23 f2nci4n !inn 'a& #i5r&a& "ar!& #' crbro1
Comparados con la comple#idad del cerebro, los dem%s órganos del cuerpo humano parecen sencillos e incluso intrascendentes, en cuanto que ninguno de ellos sirve para diferenciar al hombre de los otros animales $n el cerebro, y sólo en &l, reside la conciencia humana y el subconsciente tambi&n $l cerebro se compone de tres regiones principales7 el cerebro propiamente dicho, el cerebelo y el tallo cerebral .a inteligencia y la capacidad de aprendiza#e y de #uicio residen en los hemisferios cerebrales, que ocupan casi enteramente la bóveda craneana, lo que da idea de la importancia que tienen $l cerebelo es mucho m%s pequeño, pues representa una octava parte del tamaño del cerebro4 sus funciones consisten en mantener el equilibrio y coordinar la actividad muscular $l tallo cerebral incluye estructuras como el t%lamo y el hipot%lamo, que regulan el hambre, la sed, el sueño y la conducta se/ual4 el mesenc&falo y el puente de 1arolio, a los que corresponde la tarea de transmitir los impulsos nerviosos de una parte
del cerebro a otra, y el bulbo raquídeo, que gobierna el ritmo respiratorio, la presión sanguínea, el latido del corazón y otras funciones vitales /23 & 'a barrra &an62$na #' crbro1
$l cerebro es, de todos los órganos, el que requiere un medio interno m%s controlado, m%s estable 'i estuviera e/puesto a cantidades variables de las sustancias que necesita o le llegara cualquier sustancia e/traña, podría alterarse su funcionamiento, quiz% con severas consecuencias Como la sangre suele arrastrar consigo diversas sustancias que, si bien no dañan a otros órganos, sí pueden afectar al cerebro, Hpor qu& no sufre alteracionesI .a e/plicación es que el cerebro, a diferencia de los dem%s órganos, cuenta con un sistema de protección especial, con una barrera sanguínea gradas a la cual las mol&culas grandes generalmente no pueden pasar de la sangre al cerebro $n el resto del organismo, los vasos sanguíneos m%s pequeños, los capilares, tienen espacios abiertos entre las c&lulas que forman sus paredes, es decir, son porosos $n cambio los capilares cerebrales tienen paredes continuas4 sus c&lulas est%n estrechamente unidas, casi fusionadas $sto no quiere decir, desde luego, que las sustancias de mol&culas pequeñas no puedan atravesar esa barrera4 el o/ígeno, el alcohol y la mayor parte de los anest&sicos pasan f%cilmente, por eso el cerebro puede obtener el o/ígeno que necesita y a eso se debe tambi&n que podamos emborrachamos y ser anestesiados
I+. DIA(NÓSTICO Parecería deducirse que los síntomas del autismo son singulares, únicos, por lo cual el diagnóstico debería ser relativamente simple $sto no es verdad7 separar el autismo de otras condiciones suele ser una tarea difícil, pues hay problemas en varias %reas Primero, desde el punto de vista teórico, surge la cuestión de si en realidad el autismo es una entidad especí"ca o una forma de esquizofrenia o de retraso mental 'egundo, desde el punto de vista pr%ctico, es difícil evaluar si un niño es autista o si padece cualquier otra perturbación $l diagnóstico del trastorno autista se basa en la historia clínica, la entrevista neuro psiqui%trica y una evaluación mediante observación directa .a historia clínica de la enfermedad actual se centra en las características típicas de los niños con un trastorno autista, es decir grado de sociabilidad, nivel de lengua#e, el #uego, presencia d estereotipias y respuestas anormales a los estímulos sensoriales .os antecedentes se centran en el embarazo de la madre y los momentos clave del desarrollo inicial del niño Aunque los síntomas del trastorno autista no suelen relacionarse con di"cultades perinatales, los antecedentes de parto y la presencia de antecedentes positivos en cuanto a infecciones y accidentes
que pueden afectar al cerebro son datos que han de incluirse en la historia clínica .a e/ploración física pretende identi"car posibles signos de los trastornos especí"cos asociados al comportamiento autista, como la esclerosis tuberosa, el síndrome del cromosoma 8 fr%gilla e/ploración neurológica se centra especialmente en los signos sutiles ?menores@ de alteración $l e/amen del estado mental es fundamental de car%cter observacional en los niños pequeños, se intenta hacer participar al niño en #uego manipulativo y, en los niños con capacidad verbal, en una conversación Aunque el diagnóstico puede ser evidente en los que presentan una afectación grave, en aquellos con una afectación menos intensa, debe prestarse atención a las di"cultades m%s sutiles e/istentes en la capacidad de relación y el #uego del niño $vitar la mirada, la di"cultad de establecer una comunicación social y de mantener conversaciones y los problemas de atención y estereotipias son factores a evaluar $ntre los instrumentos psicom&tricos para la evaluación de los niños se encuentra la Childhood Autism >ating 'cale ?CA>'@, que est% formado por * escalas que diferencian distintas manifestaciones del autismo .a CA>' requiere una observación directa del niño e identi"ca los grados leve, moderado y grave del trastorno autista .a CA>' es especialmente útil para obtener un resumen descriptivo de la amplitud del comportamiento autista 'e utiliza de manera combinada con una información diagnóstica procedente de la historia clínica del niño y con descripciones de la conducta en el hogar, en la escuela y el %mbito social Para los "nes de investigación, las entrevistas y escalas de observación m%s amplias son la entrevista para el diagnóstico autista ?A06, Autistic 0iagnostic 6ntervie_@ y el programa de observación diagnóstico del autismo ?A0<', Autism 0iagnostic
entre los estados mentales, el mundo y la acción .a Fteoría de la menteG describe el proceso mental a trav&s del cual el niño llega a comprender a los dem%s o a prever lo que puedan estar pensando, sintiendo o queriendo 0e los niños con trastorno autista se dice a veces que son Fciegos para la menteG, por cuanto carecen de la capacidad de situarse en el lugar de otra persona .os individuos con trastorno autista generalmente obtienen malos resultados en las tareas de función de e#ecución .a falta de relación social en los su#etos con trastorno autista puede relacionarse tambi&n con una incapacidad cong&nita de identi"car y responder a las e/presiones del estado emocional de los dem%s .a mayor parte de los niños con un trastorno autista presentan una alteración de la atención y la identi"cación de la e/presión de emociones b%sicas de los dem%s y una e/presión emocional propia anormal $sto puede conducir a una alteración del contacto afectivo, es decir, que haya una alteración grave en las Frelaciones interpersonales4 como interpersonalesG $l contacto afectivo hace referencia al %rea afectiva donde est%n ligadas las coordinaciones internas corporal y mental, y donde las formas intra individuales de e/presión de sentimientos mediante el cuerpo se identi"can entre las personas como una e/periencia social 7.8. CRITERIOS EMPLEADOS PARA EL DIA(NÓSTICO DEL AUTISMO .a descripción inicial de (anner de los ** niños autistas muestra un cuadro clínico que abarca casi todo el síndrome 0e hecho, los síntomas críticos que describió no han cambiado de manera signi"cativa desde entonces A continuación se presenta los aspectos principales que (anner consideró7 a@ $l niño mostraba de"ciencias para relacionarse con las personas y una soledad autista e/trema b@ $l niño fracasaba en asumir una postura anticipatoria cuando se le iba a levantar en brazos c@ $/istían problemas del habla7 algunos eran mudos, otros mostraban una ecolalia retrasada, los pronombres personales eran repetidos como se oían y e/istía literalidad en la comprensión del lengua#e d@ $l niño tenía un deseo obsesivo y angustiante por la ausencia de cambios e@ $/istían limitaciones en la variedad de actividades espont%neas f@ $l niño reaccionaba a intrusiones e/ternas, como la comida, los ruidos fuertes y la movilidad de ob#etos g@ $l niño estaba interesado en los ob#etos y reaccionaba a las personas como si fueran ob#etos fragmentados4 es decir, si se le hacía una cosquilla, reaccionaba con miedo a los dedos que efectuaban las cosquillas, pero no a la persona que las hacía h@ $l niño tenía una e/celente memorización i@ $l niño era físicamente normal, y daba muestras de poseer un buen potencial cognoscitivo y una mentalidad seria #@ )odos los niños autistas provienen de familias muy inteligentes 0espu&s de estas primeras descripciones de (anner, otros investigadores descubrieron niños similares4 sin embargo, pronto fue
evidente que el autismo se ponía de moda, y se diagnosticó m%s de la cuenta $n un esfuerzo por a"nar los criterios y evitar errores, varios investigadores y grupos establecieron puntos críticos y diseñaron escalas de cali"cación para perturbaciones del tipo de la esquizofrenia infantil y el autismo Al respecto, Polan y 'pencer ?* ++@ elaboraron una lista de cali"caciones de cinco categorías7 a@ distorsión del lengua#e, b@ aislamiento social, c@ falta de integración a las actividades, d@ obsesividad y nerviosismo, y e@ historia familiar .os niños autistas se diferenciaban de los que presentaban esquizofrenia temprana, porque &stos mostraban7 a@ periodos de una relación social m%s normal, y b@ cierto grado de comunicación verbal, con anormalidades en el habla >utter ?* +3@ señaló que era necesario de"nir cu%les de los muchos síntomas del autismo se encontraban en todos los niños autistas y eran signi"cativamente menos frecuentes en grupos con otros diagnósticos esenciales para el diagnóstico y tambi&n especí"cos de este grupo de niños, los cuales eran7 a@ 2racaso profundo y generalizado en desarrollar relaciones sociales b@ >etraso del lengua#e, comprensión defectuosa, ecolalia y reversión de pronombres c@ 2enómenos ritualistas o compulsivos >utter encontró otros cuatro síntomas que eran m%s frecuentes en el grupo autista, pero no estaban presentes en todos los niños autistas, a saber7 a@ movimientos repetitivos estereotipados4 b@ atención muy corta, c@ autolesiones, y d@ control de esfínteres retrasados .os síntomas especi"cados por >utter generalmente con"rmaban las observaciones de (anner, y estos síntomas críticos fueron los criterios clave empleados por la mayoría de los traba#adores para diagnosticar el autismo ?*@ Mientras m%s investigadores se interesaron en estudiar el %rea de la habilidad intelectual, cada vez era m%s evidente que los niños autistas se desempeñan en todos los niveles de inteligencia4 de hecho, la mayoría de ellos muestran un C6 dentro del rango del retraso $l 0'MJ61 propone los siguientes criterios para el diagnóstico7 A !n total de : ?o m%s@ ítems de ?*@, ?@ y ?-@, con por lo menos dos de ?*@, y uno de ?@ y de ?-@7 ?*@ Alteración cualitativa de la interacción social, manifestada al menos por dos de las siguientes características7 ?a@ 6mportante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como son contacto ocular,
e/presión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social ?b@ 6ncapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuados al nivel de desarrollo ?c@ Ausencia de la tendencia espont%nea para compartir con otras personas disfrutes, intereses y ob#etivos ?pe# no mostrar, traer o señalar ob#etos de inter&s@ ?d@ 2alta de reciprocidad social o emocional ?@
Alteración cualitativa de la comunicación manifestada al menos por dos de las siguientes características7 ?a@ >etraso o ausencia total del desarrollo del lengua#e oral ?no acompañado de intentos para compensarlo mediante modos alternativos de comunicación, tales como gestos o mímica@ ?b@ $n su#etos con un habla adecuada, alteración importante de la capacidad para iniciar o mantener una conversación con otros ?c@ !tilización estereotipada y repetitiva del lengua#e o lengua#e idiosincr%tico ?d@ Ausencia de #uego realista espont%neo, variado, o de #uego imitativo social propio del nivel de desarrollo
?-@
Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringido, repetitivos y estereotipados, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes características7 ?a@ preocupación absorbente por uno m%s patrones estereotipados y restrictivos de inter&s que resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su ob#etivo ?b@ Adhesión aparentemente inYe/ible a rutinas o rituales especí"cos, no funcionales ?c@ Manierismos motores estereotipados y repetitivos ?p e# 'acudir o girar las manos o dedos o movimientos comple#os de todo el cuerpo@ ?d@ Preocupación persistente por partes de ob#etos
B >etraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes %reas, que aparece antes de los tres años de edad7 ?*@ interacción social, ?@ lengua#e utilizado en la comunicación social o ?-@ #uego simbólico o imaginativo C $l trastorno no se e/plica me#or por la presencia de un trastorno de >ett o de un trastorno desintegrativo infantil $l diagnóstico actual del trastorno autista se de"ne mediante un fenotipo de comportamiento que puede asociarse a múltiples causas conocidas, pero que en la mayoría de los casos es ideop%tica $ste tipo de trastorno es heterog&neo y puede ser el resultado de múltiples componentes que actúan a trav&s de vías nerviosas comunes para producir las características autistas .os diferentes estudios necrópticos llevados a cabo han indicado la presencia de anomalías
cerebelosas con una p&rdida de c&lulas de PurQin#e y de gr%nulos, #unto con alteración patológica del sistema límbico, caracterizada por un aumento de la densidad celular y una reducción del tamaño neuronal $n estudios de >M del trastorno autista se han e/aminado las estructuras del tronco encef%lico, con resultados contradictorios 'e ha descrito un aumento del tamaño del cuarto ventrículo y tambi&n una ausencia de diferencias en este aspecto $n los estudios de l protuberancia se ha descrito tanto una disminución del tamaño como una ausencia de diferencias !n grupo de investigación ha descrito una reducción del tamaño del mesenc&falo y el bulbo raquídeo 1arios autores han indicado la presencia de una mayor incidencia de malformaciones corticales del desarrollo, como polimicrogina, macrogiria, esquiencefalia y atro"a cortical del lóbulo parietal, en las im%genes de >M $n general, los resultados de los estudios de neuro imagen en el trastorno autista no se ha analizado desde el punto de vista de su posible relación con actos neuro psicológicos especí"cos 'in embargo, la atro"a del lóbulo parietal presentaba una correlación con un mal resultado en el test de Posner de atención visuo espacial ?un test en el que obtienen un mal resultado los adultos que presentan una lesión adquirida del lóbulo parietal@ es de prever que una caracterización m%s detallada de las anomalías regionales proporcionar% otras correlaciones con par%metros pronósticos y funcionales de inter&s para los m&dicos y familiares Muchos de los estudios de neuroimagen estructurales descritos han e/cluido a los individuos con un trastorno autista en los que e/isten anomalías neuropatológicas claramente identi"cadas, como la esclerosis tuberosa, la neuro"bromatosis, el síndrome de 8 fr%gil, la anomalía cromosómica o el síndrome de rub&ola cong&nita $s de prever que se identi"car%n anomalías m%s especí"cas características de cada trastorno en las im%genes de de >M .os pacientes con esclerosis tuberosa presentan unas anomalías radiológicas cl%sicas de la corteza y de la sustancia blanca, nódulos subependimarios y astrocitomas de c&lulas gigantes subependimarios .a neurofribromatosisi se caracteriza en las >M por la presencia de lesiones hamartomatosas no neopl%sicas y un aumento de la incidencia de algunas neoplasias, como gliomas, neuro"bromas y neuro"brosarcomasla rub&ola cong&nita se caracteriza a menudo por retraso de la mielenización, disminución del tamaño cerebral y calci"caciones corticales y de los ganglios basales 7.9. CLASIFICACIÓN DEL AUTISMO.
.os primeros investigadores del autismo consideraron a este síndrome como un subgrupo de la esquizofrenia $l grave problema de
relación, el uso del lengua#e de manera tan inapropiada e idiosincr%sica y la impresión general de que los niños tienen un buen potencial intelectual, parecía diferenciar el síndrome autista de otras perturbaciones psiqui%tricas y del retraso mental .os investigadores que piensan que el autismo es una entidad separada señalan varias diferencias entre estas perturbaciones .a esquizofrenia en la niñez muestra la m%s alta incidencia en dos grupos de edades .a primera incidencia m%s alta ocurre con anterioridad a los dos años y medio, y la segunda en la adolescencia .a primera puede ser representativa del autismo infantil, y la segunda de los inicios de la esquizofrenia Por tanto, las edades de inicio de estos síndromes son diferentes y no hay una continuidad entre tales inicios Por otra parte, el autismo da muestras de un curso uniforme, sin las remisiones y recaídas características de la esquizofrenia .as alucinaciones y los delirios de la esquizofrenia )an característicos, no lo son del autismo, y de hecho resultan muy raros )ambi&n se encuentran algunas diferencias demogr%"cas entre estos síndromes7 los padres de niños autistas muy rara vez son esquizofr&nicos, pero e/iste una incidencia del *;S de padres esquizofr&nicos entre las personas que padecen esta alteración4 la proporción por se/os tambi&n es diferente, pues el autismo resulta m%s común en los hombres ?7*@, mientras que la esquizofrenia muestra una proporción igual entre hombres y mu#eres 2inalmente, el retraso mental frecuentemente se asocia con el autismo, pero no con la esquizofrenia .a esquizofrenia tambi&n puede incluir diferentes entidades, y el autismo puede ser una de ellas Así, continúa la controversia acerca de la clasi"cación del autismo, ya sea como una esquizofrenia que tiene sus inicios a edad muy temprana o como una entidad separada 0icha controversia no resulta crítica en el caso del autismo, pues el que sea &ste o no una forma temprana o un subgrupo de la esquizofrenia no arro#a luz alguna sobre la condición del autismo, dado que la esquizofrenia en sí misma es una entidad bastante desconocida Ka surgido una controversia similar al tratar de delimitar el autismo del retardo mental 0ado que los niños autistas, frecuentemente dan muestras de poseer un C6 ba#o, y como los niños con retardo mental normalmente muestran conductas peculiares, surge la pregunta de si el autismo debería considerarse una variante del retraso $n este caso, las respuestas parecen algo m%s sencillas, pues, en primer lugar, no todos los niños autistas son retrasados, y en segundo lugar, el grado de retraso no puede e/plicar el autismo del niño, dado que la mayoría de los niños retrasados no son autistas Así, parece ser que el autismo podría estar presente a la par que el
retraso, pero no es un tipo de retraso mental o el resultado de tal retraso Así, pues HCómo podría categorizarse el autismo de manera diagnósticaI $n el momento actual, el autismo se clasi"ca de dos maneras diferentes $n la mayoría de las clínicas psiqui%tricas o de salud mental, el autismo se clasi"ca ba#o el rubro de alteraciones psicóticas de la niñez 'egún lo que ahora se sabe del autismo, &sta parece ser una clasi"cación aceptable, pues la psicosis no implica etiología y puede resultar de una disfunción org%nica o ser una alteración funcionalla psicosis se describe simplemente como el funcionamiento mental desequilibrado en la adaptación y la percepción de la realidad lo su"ciente para interferir de manera importante con la capacidad de la persona de enfrentarse a la vida cotidiana4 por tanto, el autismo es una forma de psicosis
problemas diferentes4 sin embargo, suele suceder que se Fclasi"caG al niño, m%s que considerar las necesidades particulares que permitieran determinar el tipo de programa que debería seguirse Por tanto, es muy probable que en una reunión de un comit& de planeación y ubicación educacional, el mismo niño autista fuera asignado a diferentes programas, lo cual dependería del modo de realizar el diagnóstico 'i el autismo quedo ba#o el rubro de FpsicóticoG, se recomendar% un aula de clases para niños con perturbaciones emocionales, y si se considera como disfunción del desarrollo, se recomendar% otro tipo de situación educacional $sto es muy importante, no sólo por cuanto subraya la relevancia del diagnóstico preciso y adecuado del niño autista, sino tambi&n porque permite incluir las especi"caciones de las necesidades particulares del niño en la programación de las actividades 6nstruir a los profesionales involucrados en el tema sobre los problemas de la clasi"cación puede ser muy útil, y una de las maneras como se puede realizar esta labor es incluir al personal escolar en el proceso de diagnosticar y plani"car 7.:. DIA(NÓSTICO INTERDISCIPLINARIO DEL AUTISMO
0ado que el niño autista tiene problemas en varias %reas, es bastante útil emplear diversas disciplinas para formular el diagnóstico y evaluar el funcionamiento del niño Al evaluar a un niño de quien se sospecha que padece autismo, comúnmente se emplean las disciplinas siguientes7 audiología, pediatría, psiquiatría, psicología, educación especial, estudio del habla y del lengua#e, y traba#o social =ormalmente, la neurología no participa en este %mbito, a menos que el pediatra piense que se requiere una evaluación neurológica $n caso de que se requiera evaluar las %reas de coordinación gruesa o "na, el terapeuta físico o el ocupacional pueden quedar incluidos en este equipo de evaluación Con anterioridad a la evaluación real, los miembros del equipo deben reunirse para analizar las estrategias de evaluación y las %reas que deber%n considerar A veces, dos profesionistas deciden realizar traba#o con#unto4 por e#emplo, un educador especial y un psicólogo a menudo eligen traba#ar #untos Muchas de las evaluaciones del niño autista se llevan a cabo en una c%mara de Eesell ?habitación con espe#os que sólo permiten ver de afuera hacia adentro@ Mientras observan el proceso de evaluación el padre o madre, #unto con un miembro del personal, pueden empezar a discutir los procedimientos que se seguir%n y preguntar todo lo necesario, y los padres tambi&n pueden discutir cómo piensan que el niño podría llevar a cabo la misma tarea en casa Algunas disciplinas suelen emplear a los padres para administrar partes de la prueba, especialmente por lo que respecta a educación especial y
psicología, en las que se pueden utilizar las observaciones de la intervención entre los padres y el hi#o para formular recomendaciones 0espu&s de que el proceso de evaluación ha quedado completo y de que se han redactado todos los informes, el personal se reúne para discutir los hallazgos y las recomendaciones del caso 0urante estas reuniones del personal se integra toda la información encontrada para formular un diagnóstico, para discutir las diferencias de opinión y para decidir acerca de las metas especí"cas inmediatas y las de largo plazo Cabe hacer notar que la evaluación de un niño autista siempre incluye educación especial 7.:.8. AUDIOLO()A
.a evaluación del niño autista que realiza el audiólogo puede formar parte de una evaluación multidisciplinaria o de una recomendación del pediatra, quien desea descartar la p&rdida auditiva como posible causa de la carencia de respuestas del niño .os niños con sordera cong&nita suelen e/presar muy pocas respuestas y mostrar un retraso del desarrollo del habla, por lo cual pueden confundirse f%cilmente con niños autistas o con retrasados mentales Aun si ya se sabe que el niño es autista, puede e/istir una p&rdida de la audición perif&rica adem%s del autismo, por lo cual es importante evaluar una posible p&rdida parcial de audición Comúnmente, el niño que sufre de graves desa#ustes auditivos entra en contacto estrecho con su ambiente de manera visual y t%ctil $s insensible a los cambios visuales sutiles y reacciona con rapidez al tacto o a las vibraciones4 con gran esfuerzo trata de comunicares por medio de gestos o de e/presiones faciales, y busca el contacto visual con los dem%s $s un niño inquieto y alerta, activo y e/plorador, y sus respuestas inadecuadas ocurren solamente en la dimensión auditiva $ncaso que se vuelva aislado, esto es secundario y ocurre sólo despu&s de cierto periodo de frustración, debido a la incapacidad para comunicar sus necesidades 'u repertorio conductual muestra un notorio contraste con la carencia generalizada de respuestas, el aislamiento y las relaciones desa#ustadas observadas en el niño autista 0iferenciar la sordera del autismo mediante la observación no es una tarea difícil4 m%s comple#o aún es identi"car los desa#ustes auditivos leves en el niño que sí es autista .os m&todos tradicionales para medir la capacidad auditiva rara vez tienen &/ito con los niños autistas, pues cuando se prueba la e/istencia de esta capacidad, el audiólogo
generalmente confía en la cooperación del niño y en sus respuestas voluntarias a los tonos y a otros sonidos, de acuerdo con instrucciones verbales ?Flevanta tu mano cuando escuches un sonidoG@ o en un conte/to de #uego Xsta es la forma como se han estandarizado las pruebas de audición y es el único modo realmente v%lido para comparar los umbrales de audición de un individuo con los umbrales normales $s bastante improbable que el niño autista, dada su sintomatología conductual, sea tan cooperativo para permitir la medición de su capacidad auditiva con esta metodología Así pues, Hde qu& manera puede contribuir el audiólogo al diagnóstico o intervenir en el equipo de traba#o del niño autistaI $/isten varias formas mediante las cuales el audiólogo puede evaluar con bastante precisión y validez la adecuación auditiva del niño autista, a pesar de la falta de cooperación tan común en &l para responder a pruebas estandarizadas 'e han diseñado procedimientos y equipos especializados para elicitar en otros grupos respuestas a los sonidos, que pueden emplearse con &/ito en niños autistas $stos m&todos incluyen tanto la medición de respuestas reYe#as involuntarias a los sonidos, como los procesos de modi"cación de conducta diseñados para disminuir lo m%s posible la necesidad de interacción entre el e/aminador y el su#eto sometido a prueba Cuando se traba#o con el niño autista, ya sea en la etapa de diagnóstico o en el tratamiento, es esencial saber si la audición est% intacta o si, de hecho, presenta algún desarreglo 7.:.9. TRA*A;O SOCIAL.
.os miembros de un equipo interdisciplinario confían en el traba#adorTa social para que acopie la información acerca de la din%mica familiar, con atención especial a los patrones de interacción entre los diversos miembros de la familia, a la percepción que cada miembro de la familia tiene del niño autista y al lugar que &ste ocupa en ella $l traba#ador social debe estar preparado para proporcionar al equipo interdisciplinario la descripción de la rutina en el hogar familiar y los procedimientos que se han establecido para que la familia pueda mantenerla 0eterminado el proceso de tratamiento, deben hacerse los esfuerzos necesarios para ayudar a los padres a mane#ar sus sentimientos, de tal modo que puedan desarrollar energías para ayudar al niño $s importante reconocer que la unión entre padres e hi#o se basa en una cadena sin "nal de respuestas entre ellos .a misma condición del autismo resulta en una
perturbación de esta cadena de respuestas, en la cual los padres dan continuamente al niño sin recibir el aliento de las respuestas de &ste 0icho de modo simple, cuantas m%s respuestas agradables d& el niño, m%s atención cariñosa proporcionar% su padre o su madre, proceso mutuamente grati"cante que est% ausente de manera notable en la relación entre padres y niño autista $l padre y la madre necesitan oír del traba#ador social que es difícil querer a un niño así, que no responde y que a veces, incluso, rechaza la atención de los padres .os padres deben comprender que su hi#o puede no tener un buen pronóstico, pero sí lograr un funcionamiento socialmente m%s aceptable )ambi&n debe enseñarse a los padres cómo desarrollar y mantener una familia "rmemente estructurada y un ambiente hogareño que permita al niño desarrollar habilidades en el auto cuidado y la interacción social $l traba#ador social necesita discutir con los padres las razones en que se basa cada intervención y proporcionar las t&cnicas de modelamiento, de control y de desempeño de papeles, y dar el su"ciente apoyo mientras los padres las aprendan 0ebe alent%rselas a #ugar y platicar con el niño, aun cuando no encuentren respuesta alguna $l traba#ador social puede dar instrucciones y servir como modelo para enseñar las formas de mane#ar conductas difíciles y aun e/trañas, incluidos los berrinches .os padres deben aprender a ignorar todos los movimientos raros y las muecas, y a incluir actividades divergentes $l traba#ador social puede ayudar a los padres a modi"car el ambiente y el estilo parental para poder prevenir conductas inaceptables $l hecho de que se le asigne una habitación o un lugar de #uego donde el niño puede ensuciar o hacer cuanto quiera torna m%s f%cil que &ste acepte que no puede utilizar a su arbitrio otras %reas de la casa, sino sólo si lo supervisan los miembros de la familia $l traba#ador social puede ayudar a los padres a desarrollar la habilidad que les permita mane#ar los berrinches y la conducta destructiva A medida que los padres aprenden a volverse intrusivos, demandantes, insistentes y activamente amantes de su hi#o, disminuyen sus sentimientos de culpa y de inadecuación .a con"anza y la seguridad parentales se desarrollar%n a medida que aprendan a establecer límites, a determinar prioridades, a reconocer las señales que da el niño y a dar un afecto positivo, constante y consistente .os padres desarrollar%n, paulatinamente, una relación confortable y h%bil con los profesionales respecto de su hi#o a medida que se les reasegura de sus habilidades en el hogar $n el me#or de los
casos, los padres llegan a convertirse en las "guras centrales del equipo interdisciplinario, lo cual permite mayores oportunidades para el niño, muchas m%s que en situaciones en las cuales los padres simplemente parecen estar Ftambi&n ahíG $l traba#ador social, dentro de un equipo interdisciplinario que traba#a para un niño autista, debe realizar intervenciones que servir%n para estabilizar el ambiente hogareño, ampliar las habilidades parentales y forti"car las relaciones entre el hogar y los recursos de la comunidad 7.:.:.
$n el diagnóstico y tratamiento del niño autista el papel del patólogo del lengua#e es primordial .os padres del niño autista frecuentemente empiezan su búsqueda de respuestas diagnósticas en las clicas de la audición y del lengua#e, ya que el niño no responde al habla y no tiene comunicación verbal o usa patrones verbales poco comunes .as habilidades del lengua#e, tanto receptivas como e/presivas son sólo dos de las venta#as que permiten observar el mundo del niño Cualquier evaluación llevada a cabo por un patólogo de la audición y del lengua#e deben incluir una evaluación del movimiento y de la conducta4 de las habilidades cognoscitivas y del lengua#e interno4 del lengua#e e/presivo, que varía desde el mutismo hasta los patrones desviados del lengua#e o hasta las estrategias distorsionadas de la comunicación, y del lengua#e receptivo .as t&cnicas de evaluación depender%n de las habilidades del niño, de su edad y de su e/periencia4 por e#emplo, un niño sin e/presión verbal, que se relaciona de"cientemente con los dibu#os y los ob#etos, deber% ser evaluado de manera diferente que el niño que es capaz de resolver una prueba m%s formal $n seguida analizamos de forma m%s detallada cuatro de las habilidades de la comunicación7 a@ conducta, b@ aprendiza#e, c@ lengua#e e/presivo, y d@ lengua#e receptivo CONDUCTA
Para muchos niños una situación de evaluación resulta ser difícil4 se les separa de sus padres, se les pide que realicen tareas nuevas cuya e#ecución a menudo les resulta difícil y no est%n muy seguros de lo que se espera de ellos $l niño autista, que frecuentemente no tolera la estimulación, que est% ansioso y molesto, que est% dedicado a mantenerse en su equilibrio sin perturbaciones y que tiene di"cultad para establecer relaciones con los dem%s, se encuentra ciertamente en gran desventa#a
Pueda ser que recurra a conductas ritualistas o e/trañas, a obsesionarse por lo igual y a resistirse a cualquier cambio en el ambiente 0eben observarse sus conductas no verbales, como las gesticulaciones y el lengua#e corporal APRENDI=A;E
.a adquisición del lengua#e interno implica dos procesos7 la habilidad para adquirir conceptos, y la habilidad para codi"carlos dentro del lengua#e y los sistemas simbólicos de forma que puedan e/traerse e"cientemente de la memoria !n niño autista suele mostrar serias di"cultades para aprender nuevas habilidades e/traídas de su mundo !na buena forma de evaluar estas conductas es observar #ugar libremente al niño autista $l #uego del pequeño parece inapropiado respecto de la supuesta función de un #uguete especí"co4 tal vez el niño aviente o golpee el #uguete, sin tener en cuenta lo que es, y quiz% no use los #uguetes para #ugar de modo simbólico o en situaciones que implican fantasía ?como sería hablar por tel&fono con un aparato de #uguete@4 en comparación, tal vez sólo lo utilice de manera motora, como sería al hacer girar el receptor del tel&fono $n general, parece que el #uego con #uguetes realizado por el niño autista es solamente manipulativo, no simbólico, y tanto durante el #uego como en otros momentos dicho niño no interactúa con el e/aminador LEN(UA;E E>PRESI+O MUTISMO
Cerca del a ;S de la población autista es muda
PATRONES DES+IADOS DEL LEN(UA;E
$l hecho de que el niño pueda o no hablar con palabras y frases es un indicador importante para el pronóstico de su a#uste futuro .a mayoría de los niños autistas muestran un retraso marcado en el empleo del lengua#e, y aun aquellos que utilizan palabras y frases mani"estas a menudo ciertos patrones desviados del lengua#e, los cuales se resumen en7 Patrones desviados del lengua#e descritos en niños autistas Kannr Prono5o&! (2nnin6?a m % Di@on *o2c?r +!!r
>eversiones pronominales, ecolalia, FimpertinenciasG debido a met%foras personales >epetición de memoria .engua#e egoc&ntrico, frases incompletas respuestas incomprensibles >espuestas repetitivas y estereotipadas4 ecolalia, y recitaciones de secuencias aprendidas de memoria4 el signi"cado de la frase puede ser idiosincr%sico $colalia inmediata o retardada4 ausencia de formación de respuestas espont%neas
Eeneralmente, se piensa que las formas de la interacción lingZística del niño autista reYe#an la manera como &ste se asocia con su mundo $s incapaz de relatar de modo comunicativo e/periencias del pasado o aquellos que no puede sustraer de su código lingZístico de manera autom%tica y e"caz >ara vez es capaz de formular una pregunta espont%neamente o de dar muestras del lengua#e interno que ha adquirido, lo cual se observa en su tendencia a repetir e/actamente lo que se le ha dicho, en vez de construir una respuesta apropiada $n consecuencia el niño presenta reversión de pronombres, a menudo emplea tú y tu cuando desea e/presar yo y mi, y utiliza frases a"rmativas o negativas en vez de contestar directamente como un sí o un no Muchos de sus patrones de respuesta son ecol%licos ?ya sea de manera inmediata o retardada@, limitados y estereotipados, y es posible que la forma lingZística empleada no sea la asociación con el estímulo $stas sustituciones metafóricas dan a su lengua#e calidad de inapropiado, y suele suceder que un niño autista recite un enunciado estereotipado en lo que sem%nticamente los signi"cados de las palabras no tengan relación con el conte/to $l fracaso en abstraer un código apropiado de lo que se escucha y la tendencia a que un estimulo particular provoque una respuesta verbal especí"ca,
son e#emplos de lo que se llama contenido concreto del lengua#e autístico .e#os de e/presar necesidades b%sicas de manera apropiada, el uso del lengua#e autista es limitado en e/tensión y en variedad y parece ser totalmente idiosincr%sico $l niño autista tiene un sistema de comunicación personal repleto de neologismos ?palabras inventadas por &l@ y vocablos familiares empleados con signi"cados idiosincr%sicos .a historia del desarrollo del lengua#e en estos niños muestra muy pocos #uegos de sonidos agradables, imitaciones vocales poco frecuentes y falta de imitación de los gestos faciales y de otro tipo $l lengua#e autista di"ere de otros desórdenes graves del lengua#e !n trastorno que afecta la comunicación y que posiblemente podría confundirse con autismo es la afasia infantil4 sin embargo, los niños autistas no presentan la gran cantidad de errores del habla y del lengua#e observados en las afasias graves, pues se perciben muy pocos retrasos del desarrollo en la capacidad de articulación dentro de la población autista Adem%s los niños autistas, generalmente, no muestran discrepancias entre la comprensión de palabras aisladas y la de oraciones4 por su parte, en niños af%sicos, la comprensión de las oraciones es mucho m%s de"ciente .os niños autistas normalmente asocian el sonido y el signi"cado de manera precisa4 por e#emplo, el sonido de un papel celof%n que se arruga es asociado con dulces ESTRATE(IAS DE COMUNICACIÓN DISTORSIONADA
.os rasgos suprasegmentales del lengua#e característicos del habla que implican el signi"cado y FcoloreanG las palabras, como ritmo, inYe/ión y tono vocal suelen estar desviados .a voz del niño autista es monótona, con un timbre raro y dispersa, y puede describirse como un sistema anormal de comunicación hacia el mundo Aún m%s, la comunicación del niño autista esta, generalmente, desa#ustado en otro aspecto, pues su comunicación no verbal no apoya lo que verbaliza $n la comunicación interpersonal normal, las habilidades no verbales o lengua#e corporal son muy importantes para apoyar lo que se dice .os niños autistas suelen presentar una completa ausencia de intentos de comunicación no verbal7 no emplean gestos faciales, se mantienen en posturas y ubicaciones inapropiadas, no utilizan el contacto visual de manera constructiva y sus movimientos son e/traños o no se relacionan
con el mensa#e verbal que acompañan $sto di"ere bastante de los niños con desa#ustes que confían en gran medida en el contacto visual, los gestos, la mímica y la e/presión facial como modos de comunicación .as cualidades de interacción del lengua#e del niño autista est%n distorsionadas en calidad de voz, por rasgos supra segmentados poco comunes y por sistemas de comunicación no verbales ausentes o incongruentes LEN(UA;E RECEPTI+O
2recuentemente se describe al niño autista como si demostrara una Finaccesibilidad absorta en sí mismaG, debido a una respuesta poco común a lo que se le dice y a los estímulos del ambiente Puede mostrar una atención anormal a las sensaciones auditivas, visuales, olfatorias, gustativas o vestibulares ?como lo demuestra el hecho de que se golpee las ore#as, se quede mirando "#amente, olfatee o se e/cite con ob#etos que giran@ y es posible observar una sensibilidad incrementada a los mismos estímulos ?reacciones temerosas a los ruidos, f%cil distracción ante un sonido o fuerte reacción a un cambio en la iluminación .os patrones de crecimiento del niño autista en cuanto a la receptividad del lengua#e deben abarcar un curso m%s amplio, ya que el comienza por el olvido y el aislamiento de un estimulo signi"cativo y crucial .os niños normales son capaces de procesar perceptualmente gran cantidad de información ambiental, sus centros neuronales poseen mucha plasticidad y f%cilmente registran nueva información Por otro lado, el niño autista es muy resistente y parece impermeable a las personas y a la comunicación $s incapaz de aprender a hablar a partir de modelos y no los busca por sí mismo, ni les pone atención ni anticipa su valor como comodidad, aprobación, ayuda o #uego !na vez que se ha establecido la conducta de atención o la situación de interacción, puede lograrse una recepción del lengua#e m%s normal4 sin embargo, aun cuando se ha logrado desarrollar en el niño cierta e/tensión de lengua#e receptivo, el pequeño puede tener problemas poco comunes con el lengua#e e/presivo, difíciles de modi"car, incluso, con estimulación consistente y mediante la habilidad para codi"car de modo apropiado $l niño autista puede mostrar respuestas inadecuadas $l factor clave para diferenciar el autismo de otras disfunciones y de los síndromes comunes del daño cerebral parece ser la ausencia de una condición prenatal, natal o posnatal en el autismo, la cual podría sr resultado de daño cerebral, así como la usencia de cualquier descubrimiento
neurológico ob#etivo y la diferencia en las relaciones interpersonales $n la diferenciación entre la esquizofrenia infantil y autismo puede considerarse un factor crítico la edad de inicio de la enfermedad, ya que el autismo es un trastorno cuyos síntomas est%n presentes desde la edad m%s temprana, mientras que la esquizofrenia infantil incluye sólo los casos cuya conducta trastornada se manifestó despu&s de un periodo de desarrollo normal inicial .a sordera cong&nita y la afasia son muy similares al autismo4 sin embargo, la historia del niño autista señala perturbaciones en las relaciones interpersonales y otras diferencias conductuales que lo distinguen de quienes padecen sordera cong&nita o afasia Para diferenciar el autismo del retraso mental se consideran las relaciones afectuosas, el desarrollo motor y el del lengua#e, que son distintos en ambos casos Para evaluar un niño autista un patólogo del habla no debe basarse solamente en aspectos del lengua#e del niño, sino que debe considerar tambi&n aspectos de e#ecución de las habilidades cognoscitiva, motoras, afectivas y de la comunicación en general $l habla y el lengua#e son factores importantes, pero que aunados a otros pueden completarse y ayudar a resolver el enigma que presenta un niño para el equipo de evaluación 7.:.7. PEDIATR)A
Para el pediatra traba#ar con cualquier niño que tiene algún impedimento puede ser muy difícil, pero el niño autista tal vez presenta el mayor desafío, debido a la carencia de comunicación entre &l y el m&dico Primero se obtiene la historia clínica a partir de los registros y los padres, sin que el niño est& presente4 esto se hace así para que no se discuta acerca del niño en su presencia A pesar de que todos los padres deberían ser entrevistados en ausencia de sus hi#os, en este caso ello es particularmente crucial, pues resulta imposible corroborar en qu& medida el niño puede entender o malentender lo que escucha 0espu&s se observa al niño en el cuarto de e/amen con sus padres presentes 0e esta situación puede obtenerse mucha información, como la conducta familiar fuera de su ambiente, el nivel de actividad en un cuarto pequeño y lleno de personas cuando no se han hecho demandas de e#ecución, el estado general de salud física y de desarrollo, y las coordinaciones motoras gruesa y "na
$n tercer lugar se realiza un e/amen físico y neurológico general, con atención especial en la búsqueda de indicadores de disfunciones org%nicas y no psicológicas Puede encontrarse signos neurológicos leves, pero m%s que señalar %reas de lesión o de intervención especí"ca, tales signos son inespecí"cos y tal vez se mani"esten como torpeza motora o pobre coordinación "na 2inalmente, se intenta que el niño se relacione con el e/aminador o con alguno de los padres por medio de una tarea sencilla, como vestirse, #ugar con las manos ?imitación de actividades, como poner el dedo sobre la nariz o hacer e#ercicios de movimientos alternados@ o desarrollar actividades motoras gruesas 0e la historia y de la observación pueden obtenerse las siguientes conclusiones7 a@ el estado normal de salud del niño, b@ la presencia o ausencia de disfunciones neurológicas, como ataques, problemas motores o signos neurológicos leves, y c@ la caracterización de la conducta del niño en una situación particular $l diagnóstico de autismo no lo realiza el pediatra, a pesar de que tal posibilidad se indica en las conclusiones cuando el niño presenta ciertos rasgos que así lo sugieren `el pediatra tampoco hace las recomendaciones para el tratamiento de los problemas de conducta, sino que &stas se formulan en con#unción con el psicólogo, el psiquiatra, el traba#ador social y todos aquellos que participan en la evaluación del niño y de su familia Muchos m&dicos pre"eren no tratar a los niños autistas Pero aunque estos niños a veces pueden llegar a ser desagradables, e/isten ciertas t&cnicas que ayudan a mantener los arrebatos en un grado mínimo Primero debe considerarse que el niño autista, antes que nada, es un niño y no un problema4 por tanto debe trat%rsele con dulzura y respeto 0espu&s debe recolectarse toda la información posible mediante la observación del niño, antes que ser intrusivo en su mundo propio Posteriormente, debe haber un acercamiento suave, que permita al niño observar los instrumentos antes que se empleen para e/aminarlo, lo cual debe hacerse cuando el niño se sienta lo m%s cómodo posible ?sobre el regazo de alguno de sus padres, sobre el suelo, sobre una silla, etc@ 2inalmente, deben hacerse las demandas necesarias al niño para que actúe, sólo si ello forma parte indispensable del e/amen 7.:.. PSICOLO()A
'iendo las características m%s sobresalientes del autismo la e/trema carencia de aprendiza#e social y la falla para aprender habilidades adaptativas en la escuela $n la evaluación psicológica del niño es muy importante asignar una tarea de aprendiza#e o de evaluación a la madre y despu&s al padre, para que se la administren al niño4 &sta es una forma en que no sólo se puede
observar el estilo de enseñanza de los padres, sino que adem%s se puede aprender a inferir mucho de la observación de esta interacción 0entro del mismo conte/to, es conveniente observar tambi&n el estilo de enseñar del maestroTa hacia el niño Cuando estas tres "guras interactúan con el niño alrededor de la enseñanza o de la prueba, es factible darse cuenta de cómo aprende o cómo fracasa &ste en su aprendiza#e con las diferentes "guras adultas a su alrededor, pero el e/aminador sólo puede evaluar con los datos obtenidos por sí mismo en la interacción con el niño Por estas razones, en la evaluación psicológica normalmente se hace a los padres administrar solamente partes de varias pruebas al niño $l psicólogo debe incluir sus propias reacciones respecto del niño en los datos de la evaluación, ya que al traba#ar con &l surge una mezcla de emociones7 tal vez el profesional se sienta frustrado, eno#ado, inadecuado y al mismo tiempo compasivo, pues los niños autistas dan muy pocos indicios que permitan conocer su vida interna $l e/aminador e/perimenta, a pequeña escala, el sentimiento de futilidad de relación que viven todas las dem%s personas signi"cativas en el ambiente del niño $stas e/periencias del niño pueden acomodarse paralelamente con los datos proporcionados en las entrevistas previas con los padres, pues así ser% posible tomar al vuelo algo de lo que es la historia de los padres con su hi#o 'e e/perimenta frustración aún cuando se trata de encontrar los ob#etos o los aspectos del ambiente con que el niño se relaciona, los cuales frecuentemente son ob#etos que puedan girar o se mueven hacia los lados A menudo, el niño muestra alguna respuesta a los instrumentos musicales, a los #uegos de agua estereotipados, al cambio de luces, a las correas, etc Cualquier intento o insistencia por lograr que el niño haga mímica o imite las actividades de #uego, normalmente encuentran solo resistencia, ausencia de "#ación de la vista y ausencia de inter&s por colaborar y de emociones $l niño no sólo se ale#a y se aísla, sino que adem%s se contiene y parece buscar constantemente el momento de huir, lo cual hace sentirse al evaluador como un carcelero entrometido $n resumen, el niño autista es un problema enigm%tico para el diagnóstico7 se parece al niño retrasado profundo, al niño ciego y sordo, al niño con daño cerebral org%nico o al niño con anomalías perceptuales y psico neurológicas, por lo que frustra al psicólogo e/aminador en sus esfuerzos por evaluar $ste problema diagnóstico se complica aún m%s por la preferencia del propio investigador al escoger marcos casuales de referencia, categorías nosológicas, tiempo de inicio del padecimiento y datos de investigación en lo concerniente al autismo
7.:.B. PSI/UIATR)A
.as evaluaciones psiqui%tricas de los niños en su mayoría est%n basadas en tres aspectos diferentes7 a@ la historia del niño como la relatan sus padres, b@ la observación del niño, y c@ la interacción personal con &l $s posible tener mucha información de uno de estos tres aspectos y poco de los otros dos, lo cual depende del tipo de perturbación4 por e#emplo, al evaluar a un niño muy miedosos y angustiado que llora y grita cada vez que el psiquiatra intenta platicar o #ugar con &l, el e/aminador tiene que con"ar, primordialmente, en los datos de la historia y de la observación para realizar el diagnóstico $l psiquiatra interactúa con el niño, lo cual puede hacerse a nivel verbal, mediante #uego o de ambas maneras Cuando se trata de niños muy aislados y retraídos, debe verse si el niño busca el contacto visual, si se sienta en el regazo del psiquiatra o si acepta un #uguete cuando se le ofrece A menudo suele pedirse a los padres quie se presenten donde ha estado el niño, para observar como los recibe H.os miraI HCorre hacia ellosI H5uega con ellosI
=ormalmente, el niño retrasado no entiende algo, pero puede gesticular o hacer mímica, y parece tener deseo de comunicarse )ambi&n se observa que las relaciones interpersonales en su totalidad no est%n desa#ustadas de manera grave7 le sonríe a la gente, trata de agradar y muestra contacto visual, aunque puede dar muestras de los mismos movimientos motores poco comunes ?aletear, hacer berrinches, mostrar respuestas al dolor y al auto estimación, etc@ que se encuentran en los niños autistas )ambi&n debe tenerse en cuenta que algunas veces el retraso mental no est% presente desde el nacimiento, sino que puede formar parte de una enfermedad degenerativa !n trastorno de este tipo, que frecuentemente ha causado controversia, es la enfermedad de Keller, pues los niños que la padecen dan muestras de un desarrollo normal hasta cerca de los tres o cuatro años de edad4 en esa &poca empieza una regresión, en la que el niño muestra una p&rdida paulatina de las habilidades de autoayuda y de la interacción con las personas .a controversia en lo concerniente a este síndrome se relaciona con si &sta constituye una sola enfermedad degenerativa o si son varias .a diferencia en este caso, respecto del autismo, es
que la enfermedad de Keller es progresiva y e/istió un periodo de desarrollo normal SORDERA
.os niños sordos parecen actuar como si fueran retrasados o aun autistas4 sin embargo, normalmente la p&rdida de audición la diagnostica un audiólogo o un pediatra, y muy rara vez se envía a un niño sordo al psiquiatra A partir de la historia se puede evaluar si el niño parece no dar respuestas al sonido, m%s que no responder en general4 es decir, si el niño reacciona a lo que ve, si le gusta ser acariciado, si gesticula para lograr comunicarse, etc Comúnmente, en la evaluación se puede determinar que un niño sordo reacciona a las personas y al ambiente y que solamente es incapaz de reaccionar a los sonidos PRI+ACIÓN
.os niños severamente privados pueden mostrar retraso en su desarrollo general Pueden responder menos a las personas y al ambiente, y tambi&n son comunes otros retrasos, especialmente aqu&llos del desarrollo del lengua#e4 sin embargo, es normal que e/ista algo de habla y que &sta sea normal, aunque inmadura .a privación severa del ambiente puede determinarse con facilidad a partir de la historia
$l niño es capaz de hablar, pero permanece mudo en algunas circunstancias .o m%s común en este trastorno es que, apro/imadamente a los cuatro o cinco años de edad, el niño muestra falta de voluntad para hablar en situaciones e/trañas o con gente desconocida, y es muy frecuente que hable bien en su casa, pero no en la escuela !na vez m%s, la historia y la observación pueden diferenciar de manera precisa a este tipo de niño del autismo OTRAS PSICOSIS
Podríamos incluir en este grupo a las psicosis simbióticas y la esquizofrenia infantil .as primeras las describió Margaret Mahler por primera vez $ste tipo de niños se abrazan de su madre como si fueran una e/tensión de ella, pero no dan muestras de la falta de respuestas, tan típicas del autismo Asimismo, el niño con esquizofrenia infantil sea &sta una entidad separada o no no
muestra la misma carencia de respuesta ni los retrasos en el habla comunes en el niño autista A menudo, el niño esquizofr&nico puede usar el lengua#e, pero las ideas que e/presa son e/trañas y poco comunes $stas ideas e/trañas tambi&n suelen ser la base de actos compulsivos, que di"eren de la conducta estereotipada del niño autista 1arías condiciones psiqui%tricas pueden mostrar ciertas similitudes con el autismo, pero una evaluación cuidadosa normalmente puede ayudar a separar de manera adecuada estas condiciones del autismo4 sin embargo, de ser posible, es me#or realizar una evaluación que abarque varías disciplinas $sto se hace no sólo para efectuar un buen diagnóstico, sino tambi&n para evaluar las habilidades y las de"ciencias del niño y para llevar a cabo un plan prescriptivo que podría funcionar con &l 7.7. DIA(NÓSTICO DIFERENCIAL DEL AUTISMO
$l trastorno autista debe diferenciarse de otros tipos de )rastornos Eeneralizados del 0esarrollo $n el trastorno de Asperger, la detección puede producirse m%s tarde .os niños con este trastorno presentan generalmente un nivel intelectual superior, menos problemas de lengua#e y una menor di"cultad en las capacidades de comunicación .a edad de inicio es un dato útil para diferenciar el trastorno desintegrativo infantil del autismo, puesto que las alteraciones conductuales se mani"estan en los niños con el trastorno degenerativo infantil despu&s de dos años o m%s de desarrollo claramente normal $l trastorno de >ett únicamente aparece en niñas .as pacientes afectadas tienen un desarrollo aparentemente normal en los primeros meses de vida, pero hacia el "nal del primer año presentan di"cultades, aunque el diagnóstico no se establece hasta m%s tarde Adem%s de otras formas de )E0, deben considerarse las siguientes posibilidades en el diagnóstico diferencial7 trastorno del lengua#e mi/to receptivoJe/presivo4 reactivo de la vinculación desinhibido, retraso mental con trastorno emocional o conductual asociado y esquizofrenia de inicio e/cepcionalmente temprano +. AUTISMO SINDRÓMICO
$n general cuando se habla de autismo de autismo sin otra especi"cación, se sobreentiende que se hace referencia al autismo idiop%tico Puesto que no e/iste ningún marcador biológico para el autismo, las pruebas complementarias que se solicitan en el estudio de cada caso, vienen determinadas por la busca de una etiología especí"ca $l autismo secundario ha sido denominado autismo sindrómico )ambi&n ha sido utilizado con la misma intensión la denominación de
Fsíndromes doblesG, para que un paciente sea considerado como un portador de un Fsíndrome dobleG, se requiere que el segundo síndrome sea una enfermedad que en su origen haya sido descrita en pacientes no autistas, y que la mayoría de pacientes con el segundo síndrome no sean autistas Cuando una enfermedad o síndrome se presenta asociado al autismo, no signi"ca necesariamente que e/ista una relación etiológica entre ambos problemas Por lo tanto, sólo se puede considera un caso como autismo secundario si se puede determinar un ne/o causal entre ambos trastornos4 y adem%s la prevalencia estimada de autismo entre el colectivo de pacientes con el síndrome, e/ceda ampliamente la prevalencia del autismo para la población general .8. AL(UNOS TRASTORNOS ASOCIADOS AL AUTISMO SINDRÓMICO • • • • • •
)rastornos gen&ticos )rastornos cong&nitos del metabolismo $pilepsia 6nfecciones cong&nitasTadquiridas $/posición intrauterina a drogas Miscel%nea ?encefalopatía hipo/icoisqu&mica
+I. AUTISMO COMO ENFERMEDAD AUTOINMUNE
!na de las propuestas m%s actuales acerca de los factores causantes del autismo plantea que este trastorno puede darse como una enfermedad autoinmune $l sistema inmune sirve para protegernos contra enfermedades, enviando c&lulas especializada a la sangre con la "nalidad de que &stas destruyan virus, bacterias y todo tipo de factores nocivos para nosotros 'in embargo, el sistema puede ir a veces mal y las c&lulas que deberían protegernos se ponen en nuestra contra y atacan a nuestro propio cuerpo, per#udicando te#idos "nos y diversos órganos $l resultado es una enfermedad autoinmune .a causa de &sta es hasta ahora desconocida HPor qu& el cuerpo giraría contra sí mismoI $s la interrogante que muchos cientí"cos aún tratan de responder Aristo 1a#dani, profesor de la !C.A, estudió sangre de niños sanos y de niños con autismo, llegando a descubrir que los pequeños autistas presentan un anticuerpo que reacciona a ciertas proteínas de la leche, a la chlamydia y al estreptococo $l problema yacería en que los anticuerpos en mención podrían dañar la barrera cerebral, ocasionando lesionasen el te#ido "no
Podría decirse, entonces, que si se e/cluye de la dieta del infante alimentos como la leche y el trigo, los anticuerpos de la sangre no reaccionarían, evit%ndose así que se origine una enfermedad autoinmune ecientes estudios #aponeses han revelado que la levadura en mención puede producir to/inas, las cuales a su vez producirían una severa interrupción a largo plazo del sistema inmune, atacando tambi&n al cerebro .os casos e/tremos incluirían síntomas incluidos en trastornos de depresión, esquizofrenia y autismo $n un caso típico de autismo sindrómico causado por c%ndida, el niño presenta una apariencia normal durante los primeros dieciocho o veinticuatro meses !na serie de infecciones ocurren entonces y los antibióticos con que estos trastornos son tratados matan, a menudo, a los microorganismos que atacan al c%ndida en el cuerpo humano, permitiendo que esta levadura crezca en proporciones abrumadoras $n ese momento, el desarrollo del habla se detiene y sufre una regresión, pudiendo llegar al mutismo !nos meses despu&s, el niño se hace insensible y pierde inter&s en su entorno 2inalmente, se diagnóstica autismo de inició tardío Actualmente, se estima de entre cinco a diez por ciento de los niños autistas presentan una cone/ión entre autismo y c%ndida Kay cerca de cuarenta tipos de esta levadura y algunos son muy resistentes al tratamiento Pese a esto, los m&dicos dan prescripciones f%ciles de encontrar en una farmacia, pero difíciles de adquirir debido al elevado costo y alarga la duración del tratamiento
+II. IMPORTANCIA DEL DIA(NÓSTICO ETIOLÓ(ICO DEL AUTISMO
'i bien el diagnóstico etiológico en el autismo, puede resultar frustrante debido a la relativamente ba#a frecuencia con la que se encuentra una causa especí"ca, nunca debe obviarse el aborda#e del mismo .as razones que #usti"can esta a"rmación son7 $l conocimiento de una causa especí"ca, permite cuanti"car con cierta precisión el riesgo gen&tico ?e#emplo7 'índrome 8 fr%gil@ .a enfermedad de base puede contribuir a predecir el pronóstico evolutivo ?e#emplo7 síndrome de >ett@ Permite apro/imaciones terap&uticas m%s precisas, al tener en cuenta el trastorno b%sico ?e#emplo7 fenilcetonuria@ •
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Permite avanzar en el conocimientos de las bases gen&ticas del autismo idiop%tico ?e#emplo7 deleción y duplicación *q**q*-@ Permite relacionar el autismo con determinadas lesiones cerebrales ?e#emplo7 comple#o esclerosis tuberosa@ Permite intuir en qu& fase del desarrollo fetal se generan las alteraciones biológicas del autismo ?e#emplo7 embriopatía por talidomina@ Para orientar el proceso diagnóstico, es preciso partir de una amplia sospecha clínica sobre lo que se quiere buscar $s obvio que el gran número de enfermedades gen&ticas relacionadas con el autismo, y el costo elevado de algunos e/%menes gen&ticos, impiden en el momento actual un cribado global de las mismas de forma sistem%tica •
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+III. TRATAMIENTO
!n tratamiento e"caz requiere del conocimiento de las manifestaciones clínicas y de la historia natural del trastorno autista, así como la comprensión del funcionamiento del sistema nervioso autista .os programas de tratamiento han de basarse en el desarrollo, tener una orientación efectiva e individualizarse de manera especí"ca para poner remedio al d&"cit conocido de cada niño $stos programas pueden dar lugar a cambios importantes y positivos del desarrollo, a una compensación de %reas de"citarias y a una reducción de la gravedad de los síntomas autistas >utter establece cuatro ob#etivos generales en el tratamiento de los individuos con un trastorno autista J 2omento de los desarrollos cognitivos J 2omento de los desarrollos del lengua#e J 2omento de los desarrollos sociales J 2omento de los desarrollos de aprendiza#e general Adem%s de estos ob#etivos, a menudo son necesarias estrategias de reducción y potenciación conductual, así como el empleo de intervenciones farmacológicas .os ob#etivos del tratamiento est%n ligados a la resolución de alteraciones concretas .os programas de tratamiento deber ser sensibles a las necesidades del niño y proporcionar una guía precisa para los padres $l ob#etivo general del tratamiento es el de fomentar un desarrollo normal Para ello, es preciso tener en cuenta lo que se conoce acerca del desarrollo anormal en el trastorno autista A pesar de la base neurobiológica conocida del trastorno autista, la intervención puede ser e"caz para ayudar a cada niño a compensar los d&"cit del desarrollo que presente $l fomento del desarrollo cognitivo requiere la facilitación de e/periencias signi"cativas activas .os problemas frecuentes que requieren una intervención cognitiva son los siguientes7 autoaislamiento, que puede abordarse mediante periodos plani"cados de interacción4 alteración de la comprensión, que requiere una comunicación simpli"cada4 ausencia de iniciativa para la interacción social, que requiere e/periencias estructuradas de aprendiza#e directo y d&"cit cognitivos especí"cos, que se abordan de
manera especí"ca con tareas de aprendiza#e apropiadas .a capacidad cognitiva reducida ?el retraso mental@ requiere una enseñanza dirigida al nivel de desarrollo apropiado $l d&"cit de comunicación social o de capacidades del lengua#e pragm%tico da lugar a una falta de uso social del lengua#e $l desarrollo del lengua#e se fomenta mediante periodos plani"cados de interacción con el niño .as limitaciones de la reciprocidad social requieren e#ercicios interpersonales para fomentar la atención mediante e/periencias de lengua#e recíprocas estructurada $s necesaria una enseñanza dirigida para que el niño conozca el uso social del lengua#e, así como un reforzamiento diferencial del uso apropiado del mismo .a interacción debe centrarse en el proceso de comunicación ?lengua#e pragm%tico@ m%s que en el habla por sí sola .a enseñanza dirigida tiene en cuenta el grado de comprensión del lengua#e que presenta el niño .a enseñanza del lengua#e pragm%tico resalta el aprendiza#e del niño en cuanto a los turnos de la conversación y otros aspectos de la comunicación social Pueden ser necesarias otras alternativas en la comunicación, como el lengua#e de signos, en los niños con un trastorno autista que presentan tambi&n retraso mental $l fomento del desarrollo social comporta el establecimiento de e/periencias interpersonales reconfortantes y agradables $l terapeuta debe estructurar contactos sociales que ayuden al niño a mantenerse interesado en el intercambio social .os e#ercicios de atención consisten en hacer primero que el adulto obtenga la atención del niño y fomentar luego que en &ste los gestos ola señalización de lo que desea para luego volver a centrar la atención en el adulto y comunicarle su inter&s 'e incluye un programa sistem%tico orientado a las capacidades sociales en lo relativo a la higiene y el cuidado personal .a enseñanza dirigida de las capacidades sociales facilita una mayor competencia social !n problema central en el fomento del aprendiza#e general en el niño con un trastorno autista es la di"cultad para comprender el signi"cado de los hechos $l d&"cit de comprensión requiere que el personal docente vigile las e/periencias de aprendiza#e Para fomentar el aprendiza#e general es esencial ayudar al niño a prestar atención a las señales ambientales Aquellos con un trastorno autista carecen de autodirección, por lo que el aprendiza#e estructurado es esencial y las tareas de aprendiza#e han de desglobarse .os niños con un trastorno autista son con frecuencia e/cesivamente selectivos en la elección de las actividades a realizar y pueden necesitar un esfuerzo considerable para continuar en la realización de una tarea $l aprendiza#e de nuevas situaciones resulta especialmente importante $n consecuencia, el conte/to en el que &ste tiene lugar debe tenerse muy en cuenta y las tareas han de estructurarse de manera que faciliten la generalización de una situación con otra 2inalmente, la falta de persistencia ante un reto y las respuestas negativas ante los fracasos obligan a establecer un entorno que, en la medida de lo posible, proporcione un aprendiza#e sin errores A menudo se necesitan t&cnicas de modi"cación de la conducta en el tratamiento del trastorno autista .a aplicación de t&cnicas conductuales debe basarse en un conocimiento claro de la naturaleza del d&"cit social y
ha de considerar los tipos de comportamiento anormal que se asocian con frecuencia al trastorno autista $l empleo inadecuado de t&cnicas de tratamiento conductual sin tener en cuenta las características especí"cas del sistema nervioso autista puede conducir a un fracaso terap&utico o a un empeoramiento de la conducta del individuo Adem%s, un programa conductual e"caz puede requerir una adaptación del entorno al d&"cit del individuo en vez de esperar que la persona con este tipo de trastorno se adapte a un entorno no modi"cado 0ado que la naturaleza del d&"cit autista hace difícil generalizar sobre las conductas que se han de adoptar en distintos conte/tos, es necesario establecer un entorno y un conte/to estable para el tratamiento Cuando se crea este entorno estable, no debe modi"carse a menos que se hayan considerado de forma e/haustiva las contingencias que conducen a una me#oría de la conducta .os factores ambientales m%s frecuentes que son problem%ticos en una persona con un trastorno autista son la presión e/cesiva para el contacto social, la demanda reiterada de cambios o las di"cultades derivadas de los requerimientos de los miembros del equipo que no est%n familiarizados con las características típicas del trastorno autista .as estrategias de tratamiento conductual se utilizan la mayoría de las veces para suprimir conductas inespecí"cas desadaptativas $l primer paso consiste en un an%lisis funcional de la conducta que comporta una evaluación detallada de las circunstancias que preceden a un aumento o disminución en la aparición de una conducta desadaptativa )ambi&n se debe realizar un an%lisis de las circunstancias posteriores que se deriven de su conducta, que podr%n asociarse a una disminución o prolongación de la misma $n los individuos con un trastorno autista con una alteración grave, se utilizan t&cnicas de condicionamiento operante, mientras que en aquellos con una menor alteración y que comprenden las consecuencias de su conducta, pueden utilizarse la recompensa con "chas $l condicionamiento operante es un tipo de aprendiza#e en el que la conducta se modi"ca mediante la variación y regulación inmediata de las consecuencias que se derivan de la misma .a frecuencia de la conducta operante puede aumentarse o reducirse en función de las consecuencias que &stas producen $l reforzamiento con "chas es un proceso en el que una conducta deseada se sigue de la presentación de un refuerzo condicionado generalizado ?"chas@ $stas "chas se intercambian posteriormente por diversos reforzadores $n todo programa conductual, la generalización a otros conte/tos puede ser limitada .os programas conductuales han de individualizarse para cada niño .a identi"cación de los reforzadores puede resultar difícil Con el empleo de reforzadores tangibles han de considerarse las preferencias alimentarias $n algunos niños que presentan actividades especiales ?hace girar ob#etos@, pueden utilizarse &stas como elementos reforzadores $n otros casos, una estereotipia ?chasquear una cuerda@ tambi&n puede ser útil .os comportamientos agresivos y autolesivos son ob#etivos frecuentes de los programas de tratamiento conductual Para estas conductas perturbadoras, evitar los desencadenantes, prestar ayuda para que tengan herramientas con que hacerles frente y el reforzamiento diferencial pueden
ser intervenciones e"caces $ste tipo de reforzamiento diferencial requiere una retroacción hacia el niño, ofreci&ndole recompensas para las conductas positivas y retir%ndolas cuando la conducta es negativa .os enfoques conductuales para abordar los síntomas emocionales ?como los temores@ incluyen la e/posición contralada, la desensibilización, modelado y la enseñanza de estrategias de afrontamiento de estos problemas Para que sea e"caz, un tratamiento conductual debe estar orientado al desarrollo, identi"car y abordar los d&"cit especí"cos de un niño concreto con un trastorno autista y situar estas habilidades traba#adas en un marco general evolutivo Cuando no se tiene en cuenta adecuadamente el desarrollo en la plani"cación de los ob#etivos terap&uticos, pueden enseñarse unas habilidades aisladas que no se generalizan bien en otras situaciones o en otras habilidades !n enfoque global del tratamiento ha de resaltar los d&"cit especí"cos de un niño y considerar los procesos simbólicos, las relaciones sociales y la comunicación .a formación en el campo de la comunicación funcional es esencial $n el niño mayor, con capacidad verbal, que no presenta una un retraimiento social, pero que muestra perple#idad ante las situaciones sociales, puede ser útil un enfoque cognitivo social Cuando pueden enseñarse conceptos abstractos .a persona autista recibe instrucciones especí"cas sobre cómo hacer frente a distintas situaciones sociales $n otras palabras se le enseña estrategias de supervivencia social .as di"cultades para interpretar las intenciones de los dem%s ?teoría de la mente@ pueden hacer que el niño autista sea el ob#eto de la broma de los compañeros Puede no darse cuenta de que se est%n burlando de &l o le est%n engañando .a di"cultad de interpretar el grado de inter&s de quien est% escuchando una conversación puede conducir a monólogos aburridos centrados en los temas de inter&s especial limitados de una persona con trastorno autista Eeneralmente, los individuos con este trastorno no se dan cuenta de que los dem%s no comparten su entusiasmo por los temas que m%s les interesan Adem%s, su incapacidad de prever las respuestas de los dem%s a las acciones propias constituye para ellos un problema frecuente $l tratamiento basado en un enfoque de la Fteoría de la menteG podría centrarse en la compensación y resolución de la posible insensibilidad a los sentimientos de los dem%s, la incapacidad de tener en cuenta qu& saben los otros, de interpretar las intenciones de los dem%s, de apreciar el inter&s de quien los escucha y de prever lo que los dem%s podrían pensar de su propia acción $l papel de los padres es crucial para cualquier intervención en el niño con un trastorno autista Eeneralmente, actúan como coterapeutas y desempeñan un papel integrante en el tratamiento Aunque no disponemos de ningún tratamiento farmacológico especí"co para los d&"cit centrales del trastorno autista, algunos trastornos y síntomas conductuales concretos pueden abordarse con el empleo de medicación $ntre estos síntomas se encuentran la hiperactividad, impulsividad, falta de atención, agresividad, labilidad afectiva, conductas compulsivas y autolesivas, síntomas psicóticos y trastornos depresivos
Puede diagnosticarse un trastorno de d&"cit de atenciónThiperactividad ?)0AK@ en algunos niños y adolescentes con un trastorno autista Aunque los bene"cios del empleo de estimulantes en este tipo de pacientes han sido cuestionados, algunos niños responden bien a los estimulantes Adem%s, los antidepresivos heterocíclicos pueden ser útiles tambi&n para combatir los síntomas de d&"cit de atención en algunos individuos .a clonidina se ha utilizado con &/ito para el )0AK en los niños con un trastorno autista $l tratamiento con neurol&pticos a dosis ba#as puede usarse para tratar la hiperactividad y la conducta agresiva y la psicosis reactiva y esquizofreniforme breve 'in embargo, hay que tener precauciones con el empleo de los neurol&pticos
Cierto número de teoría acerca del autismo giraban alrededor del concepto de la causalidad del ambiente =o obstante que en la actualidad muy pocas personas se adhieren a esta idea, un considerable número de traba#adores en este campo aún piensan que adem%s de que el niño autista est% en desventa#a desde el momento de su nacimiento, el entorno no satisface sus necesidades especiales .a terapia basada en estos conceptos teóricos no es representativa del traba#o realizado actualmente con niños autistas Bettelheim, quien considera al autismo como un ale#amiento de un mundo rechazante y frustrante hacia una posición de ira =o se trata que el niño autista no pueda relacionarse con los dem%s o sea incapaces de lograrlo, sino que m%s bien en esa fachada de vacío se esconden ira y odio $n cuanto a la terapia, Bettelheim subraya un cambio completo del ambiente y un tratamiento individualizado y se le brinda terapia del #uego que pueda ayudar al niño autista a renunciar a su aislamiento $sta orientación es analítica y se basa en la idea de que una vez que se descubran y elaboren los mecanismos b%sicos del niño, &ste podr% relacionarse con su terapeuta de manera normal ?mostrar amor y ambivalencia@ y entonces habr% me#oría en todas las dem%s %reas que se estudien Oard, considera que el autismo aparece cuando un niño vulnerable de manera innata se encuentra en un ambiente incapaz de satisfacer sus necesidades especiales 0e"ende la terapia estructural que se centra en la estimulación del desarrollo de los procesos del yo que son de"cientes Aquí se interrumpe la conducta estereotipada del niño y toda la furia y angustia que resultan de esta interrupción se dirigen hacia el terapeuta, quien entonces promueve el #uego constructivo, el reconocimiento de las partes del cuerpo, el desarrollo del lengua#e y otras e/periencias nuevas $ste enfoque del tratamiento postula que el niño autista temprano debe ser apartado de este calle#ón sin salida que conforma el nivel de funcionamiento de su yo conductual, y debe ser estimulado y ayudado para que ocurra el desarrollo de su yo corporal, y "nalmente debe recibir asistencia en el desarrollo de las relaciones ob#eto apropiado a su edad o
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* ASPECTOS *IO/U)MICOS $ste enfoque puede dividirse en dos grupos7 el primero, el agente empleado se dedica a me#orar la condición general del niño autista, y en el segundo se utiliza un medicamento como medida terap&utica dirigida hacia síntomas especí"cos
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)eoría de las megavitaminas .inus Pauling ?*+3-@ ha sugerido que una terapia útil para los pacientes psiqui%tricos es la ortomolecular, a cual de"ne como FV un tratamiento de la enfermedad mental por medio de la provisión de un ambiente molecular óptimo para la mente ?cerebro@, sobre todo la óptima concentración de sustancias normalmente presentes en el cuerpo humanoG Pauling consideraba que el cerebro depende especialmente de las reacciones químicas anormales $stas reacciones est%n determinadas por FVla constitución gen&tica y la dieta, y por las concentraciones moleculares anormales de las sustancias esencialesG Como esto puede ser un fenómeno cerebral loca, la de"ciencia puede no ser evidente en otras partes del cuerpo Por tanto, el individuo puede necesitar mayor cantidad de estas sustancias esenciales para lograr un funcionamiento mental normal, pero clínicamente o con pruebas de laboratorio no es posible detectar estas de"ciencias Algunas de estas sustancias esenciales son ciertas vitaminas, el comple#o B ?B *, B-, B: 9 B*@, la biotina, el %cido fólico y el %cido ascórbico, así como los amino%cidos esenciales y los %cidos grasos esenciales Pauling postuló que en ciertos momentos eran necesarias grandes dosis de vitaminas para cambiar los ritmos de reacción de las enzimas4 por tanto, recomendaba una terapia de megavitaminas para tratar las condiciones psiqui%tricas, $n medicina ortomolecular se considera que las enfermedades se originan por causas múltiples no especí"cas, cong&nitas o adquiridas $stas causas dan lugar a aberraciones bioquímicas, cuya acumulación da lugar a los síntomas e indicios, de los cuales se sigue la percepción de un estado de enfermedad Algunas enfermedades clínicamente evidentes se pueden describir como con#untos difusos de anomalías bioquímicas Claramente, es venta#oso que los m&dicos reconozcan y corri#an los pequeños con#untos de anomalías bioquímicas a los pacientes en una fase temprana, antes de que la e/tensión de las anomalías d& lugar a enfermedades reconocibles .a medicina ortomolecular, nutrición ortomolecular o nutrición óptima es una terapia que acentúa el uso de las sustancias naturales encontradas en una dieta sana, tales como vitaminas, minerales diet&ticos, enzimas, antio/idantes, amino%cidos, %cidos grasos esenciales, "bra diet&tica y %cidos grasos intestinales de cadena
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corta ?'C2A@, para la prevención y el tratamiento de enfermedades .a medicina ortomolecular se centra en el papel de la nutrición apropiada en relación con la salud .a nutrición óptima a"rma que muchas dietas típicas son escasas para la salud a largo plazo .a nutrición es lo primero en los diagnósticos y tratamientos de medicina ortomolecular, y los medicamentos se utilizan solamente para indicaciones especí"cas .a medicina ortomolecular se de"ne como la disposición de la constitución molecular óptima, especialmente la concentración óptima de las sustancias que est%n normalmente presentes en el cuerpo, para los propósitos de tratar la enfermedad y de preservar la salud .inus Pauling propuso el t&rmino Fmedicina ortomolecularG en *+:R en la revista 'cience $l campo de la psiquiatría ortomolecular se ocupa del uso de la medicina ortomolecular de tratar problemas psiqui%tricos 0e acuerdo con la teoría, se ha recomendado el empleo de grandes dosis de vitaminas solubles en agua para los niños autistas .evodopa ?. dopa@, como ya se mencionó, una de las teorías acerca de anormalidades bioquímicas en el autismo postula niveles anormales del neurotransmisor serotonina 0ado que algunos niños autistas tienen altas concentraciones de serotonina en la sangre, los investigadores se han preguntado si el decremento de &sta podría dar como resultado una me#oría clínica .a . dopa es una sustancia presente en el organismo de manera natural y uno de sus efectos es la disminución de serotonina en el cerebro Kormonas, entre ellas tenemos la tiroidea que muestra resultados alentadores para los niños autistas $sta hormona es muy importante para la maduración del sistema nervioso central y tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden tener efectos negativos en el desarrollo del cerebro )erapia de f%rmacos para síntomas especí"cos Conducta de aislamiento Parece que no e/iste droga e"caz para combatir el aislamiento, esa conducta distante que tan a menudo se observa en el niño autista 'e ha tratado con antidepresivos con este propósito, pero a menudo se ha visto que los efectos negativos sobrepasan a los positivos $n un estudio se vio un aumento de las conductas psicóticas y los inicios de ataques de gran mal .os estimulantes tambi&n
son medicamentos pobres en este grupo .a de/edrina y el ritalín sirven para controlar la hiperactividad y la agresividad, pero aun así se puede producir un incremento en la conducta de aislamiento Por tanto no se administra estimulantes ni antidepresivos al niño autista Conducta agresiva =ormalmente, los tranquilizantes mayores se administra al niño autista y así controlar su conducta agresiva que es insu"cientemente controlada por otros medios o que parece ser una interferencia severa en el aprendiza#e y las habilidades adaptativas del niño $ntre ellas tenemos )horazine, el Mellaril, el 'telazine y el Proli/ín $pilepsia !na droga que se utiliza comúnmente como parte del r&gimen para los trastornos convulsivos es el 2enobarbital, pero como &ste tiende a aumentar la hiperactividad y la agresividad, debe evitarse en niños autistas epil&pticos agresivos y me#or emplear otras drogas anticonvulsionantes
C ASPECTOS DE MODIFICACIÓN DE CONDUCTA Koy día, la modi"cación de la conducta es el enfoque terap&utico principal empleado con los niños autistas $ste tipo de terapia ha sido comparado con la terapia de #uego y parece que es la m%s e"caz con los niños autistas .a modi"cación de conducta est% basada en la teoría del aprendiza#e, y enfoca las perturbaciones del niño sobre las circunstancias e/ternas .a causa real de la condición del niño no es realmente importante, sino m%s bien la conducta del niño se observa como respuesta a los estímulos e/ternos $l tratamiento tiene por ob#eto no descubrir la razón por la que el niño autista no habla o no #uega, sino enseñarle cómo llevar a cabo estas funciones 'e siguen varios pasos para este tratamiento7 a@ $l terapeuta de la conducta debe de"nir primero los síntomas que se modi"car%n, ya sea una conducta que debe eliminarse o una conducta que debe incluirse b@ 6denti"car las pistas o los estímulos que producen esa conducta c@ 0iseñar un plan de terapia d@ Mediante reforzamientos positivo yTo negativos, en pasos planeados, el terapeuta debe hacer que las respuestas del niño se diri#an hacia la conducta deseada Al de"nir los síntomas que deben modi"carse, es necesario establecer prioridades Primero, se deben seleccionar los síntomas m%s críticos por modi"car, por e#emplo, a largo plazo,
la habilidad para construir el lengua#e quiz% se #uzgue como la m%s importante para desarrollar otras habilidades, pero si el niño muestra una conducta agresiva y tiene e/plosiones de conducta automutilantes, estas conductas deben tener prioridad 0espu&s de las conductas peligrosas tanto para el niño como para los dem%s que ya se eliminaron, la atención debe centrarse en la promoción de otras habilidades del desarrollo, como lengua#e, el control de esfínteres, o que el niño coma por sí solo 0espu&s de establecer una #erarquía de los síntomas especí"cos, o de las %reas de desarrollo de las habilidades, el terapeuta debe observar al niño con el "n de determinar las señales o os estímulos que producen esas conductas 0esensibilizar al niño de los estímulos provocadores, o modi"car o eliminar los estímulos que elicitan esa conducta $l enfoque m%s positivo para tratar de eliminar una conducta negativa es empezar a reforzar al niño por una conducta diferente y positiva $n teoría, cuanto m%s frecuente se haga la conducta positiva que se refuerza, la conducta negativa ser% menos frecuente $l niño que tiene a autoagredirse puede ser reforzado en el momento en que no se autoagrede, y tal vez sería me#or reforzar a ese niño cuando vuelca su agresividad hacia un #uguete o un ob#eto del e/terior, o cuando grita y e/presa su cólera, en vez de herirse a sí mismo $ncontrar estas maneras de reforzamiento requiere mucho ingenio y persistencia $n las terapias de modi"cación de conducta, tambi&n se ha utilizado una variedad de procedimientos de castigos como reforzadores negativos $stos varían desde privación de alimentos, o de afecto o de otros procedimientos de tiempo fuera, hasta otros procedimientos de restricciones, y aun a estímulos aversivos muchos m%s activos, como dar cachetadas, o sacudir al niño o aplicarle descargas el&ctricas Cuanto m%s aversivo sea un estímulo, m%s precaución debe tenerse4 así, varios de estos procedimientos severos no deben aplicarse Cuando se emplea con propiedad, y con la debida precaución, los procedimientos aversivos resultan útiles en caso de que los reforzamientos positivos sean ine"caces $sto es particularmente cierto con un niño autista severamente retrasado y con grandes desa#ustes .os tipos de procedimiento de castigo m%s comunes se pueden dividir en dos grupos7 uno, considerado como el de la privación o el retiro de un reforzador positivo, y otro que consiste en la presentación de un estímulo aversivo $l retiro de un reforzador positivo puede tomar diferentes formas, pero debe adaptarse a la situación, como cuando un niño que muestra una conducta inapropiada mientras come ?por e#emplo, aventar la comida o embarrarla@ es castigado con retirarle esa comida $l retiro de
una situación o los procedimientos de tiempo fuera pueden ser tambi&n e"caces4 así, pueden incluir tanto el retiro de una situación como un reforzador negativo Por e#emplo7 una niña que frecuentemente rompía las ventanas con la cabeza fue tratada con un procedimiento de tiempo fuera 'e puso a la niña en cama, e/cepto para comer, bañarse, ir al baño y e#ercitarse 0espu&s, cuando ya se le permitía empezar a deambular, se le metía otra vez en cama inmediatamente de que rompía una ventana Cuando cesó est% conducta, se volvió a emplear este m&todo de manera e"caz cada vez que la niña abusaba de sí misma o se rompía la ropa, hasta que estas conductas tambi&n de#aron de manifestarse .a mayoría de este tiempo fuera, o del retiro de los refuerzos positivos o de privación, son contingentes a la conducta indeseable, o sea, este procedimiento se establece sólo despu&s de que se presente una conducta negativa Al promover el desarrollo positivo, se ha empleado el reforzamiento sistem%tico de varias habilidades con niños autistas, las cuales varían desde el simple hecho de poner atención hasta el establecimiento del autocuidado ?como el control de esfínteres o el comer por sí solo@ y de habilidades m%s comple#as ?como la adquisición del lengua#e@ Para promover una conducta simple ?como prestar atención@, el niño puede ser reforzado con comida ?o con otros m&todos@ a actos tan simples como que haga un contacto o#o a o#o, y cada vez que lo haga Al establecer el reforzamiento para conductas m%s comple#as, la conducta debe separarse en etapas, cada una de las cuales representan una unidad individual por la que el niño debe ser reforzado 0espu&s de dominar una unidad, se pasa al niño a la etapa siguiente $n resumen, la modi"cación de conducta es, por el momento, la base del traba#o terap&utico m%s importante para los niños autistas .os terapeutas deben usar reforzadores positivos cuando sea posible, pero tambi&n los reforzadores negativos es decir, privar de un reforzador positivo o usar estímulos aversivos cuando sea necesario y resulte de utilidad, especialmente para eliminar las conductas que obstruyen el traba#o m%s constructivo con el niño D LOS PADRES COMO TERAPEUTAS )erapia de intercambio social Para el propósito de la terapia se describe al autismo como una serie de conductas que pueden modi"carse .a conducta es un intercambio en el que participan los padres y el niño autista y los intercambios pueden ser iniciados o recíprocos, es decir, contestados .os padres inician haciendo intercambios ya sea por una orden ?haz tu •
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cama@ o mediante un convenio ?cuando hagas tu cama podr%s #ugar@ $n cada caso, los padres anticipan la complacencia a la obediencia 0espu&s que el padre ha efectuado una petición, el niño contesta de manera que obedece o no Así el padre grati"ca la conducta y si el niño no obedece, el padre deber% ignorar al niño o darle tiempo fuera ?mediante el aislamiento@ $l padre tambi&n puede castigar al niño mediante nalgadas o retirarle algo que el pequeño considere de valor )erapia del desarrollo 'e puso en marcha un programa basado en muchos de los principios generales mencionados como parte común de los programas en los que se emplea a los padres como terapeutas $/iste un periodo inicial de observaciónT entrenamiento, y de ahí en adelante se vigila y controla la terapia hecha en casa Adem%s de mostrar al terapeuta profesional cómo traba#a el padre o la madre con el niño en casa durante las sesiones estructuradas, los padres se encuentran con &l en otra hora para discutir los problemas cotidianos que no se relacionan inmediatamente con las sesiones estructuradas, como las perturbaciones del sueño o el control de esfínteres .as sesiones estructuradas se vinculan con cuatro %reas7 a@ >elaciones sociales 'e alienta al niño a relacionarse con el adulto y no se le permite que evite esta interacción 'e previene conductas como la auto estimulación, el aislamiento, el tratar de huir, etc, mientras que los contactos iniciales se refuerzan con comida, #uguetes o con otros medios b@ Motivación de la aptitud Aquí la meta es ayudar al niño a desarrollar placer e inter&s por sus #uguetes y sus materiales educativos 'e alienta al mismo tiempo la e/ploración y otras habilidades necesarias para #ugar c@ 2uncionamiento perceptual motor .a coordinación y la conciencia que el niño tiene de su cuerpo se promueve mediante los e#ercicios de coordinación o#oJmano y los e#ercicios motores gruesos !na vez m%s, se tienen en cuenta las variaciones individuales, pues quiz% un niño necesite la manipulación pasiva de sus e/tremidades para desarrollar la conciencia de su propio cuerpo y su coordinación, mientras que otro niño puede estar aprendiendo a diferenciar "guras y despu&s conocer las letras Al evaluar el progreso encontraron que los niños autistas, generalmente, traba#an me#or en situaciones estructuradas4 sin embargo, el grado de estructuración necesaria estaba relacionado con el nivel de desempeño del niño A
menor desempeño la estructuración es mayor, mientras que un niño con desempeño alto podía mane#ar menos estructuraciones d@ 2unciones cognoscitivas $l &nfasis mayor se centra en el desarrollo de la comunicación tanto receptiva como e/presiva, lo cual se tiene que adaptar a cada niño de manera individual Puede ser que un niño se dedique primero a las conductas imitativas, mientras que otro niño quiz% empiece a ser alentado para hacer sonidos o identi"car ob#etos por su nombre $n niños que se desempeñan con un entendimiento mayor, se puede traba#ar con conceptos abstractos y con oposiciones, como la diferencia entre arriba y aba#o, etc OTROS TRATAMIENTOS
1arios tratamientos han sido diseñados para el tratar el autismo, unos con mayor &/ito que otros y algunos con poco o nulo resultado $n este manual se e/plicar% el tratamiento conocido por Modi"cación de Conducta que, a la fecha, es el m%s aceptado y el que me#ores resultados ha tenido, especialmente para poner al niño ba#o control instruccional y centrar su atención 'in embargo, es importante mencionar que est% comprobado que el me#or avance se logra con una mezcla o variedad de tratamientos, algunos de ellos encaminados al desarrollo de %reas especí"cas ?por e#emplo, el habla@ A continuación se enlistan los m%s conocidos, aclarando que no se recomienda alguno de ellos en particular 'er%n los padres quienes evalúen las posibles venta#as o desventa#as que tenga cada uno de ellos, según sea el caso, document%ndose e investigando en diferentes medios el m%s adecuado a la problem%tica de su hi#o7 *@ TEACC< $st% basado en la comunicación visual por medio de im%genes y símbolos que representan conceptos o palabras y ha sido utilizado principalmente por el sistema escolar para educación especial de varios estados de la unión americana ?entre ellos )e/as y Missouri@ $s una e/celente opción para traba#ar en los niños una vez que est%n ba#o control instruccional y "#an su atención $l proyecto )$ACCK es el programa estatal de Carolina del =orte para el )ratamiento y $ducación de =iños con Autismo y discapacidades relacionadas fundado por $ric 'chopler
Consiste en un programa completo, con base comunitaria que incluye servicios directos para los niños y entrenamiento profesional !n programa )$ACCK tiene como ob#etivo fundamental ma/imizar la adaptación del niño a trav&s de7 J la me#ora de sus habilidades b%sicas para la vida diaria J la implementación de una estructuración del ambiente 'i analizamos el alcance de estos ob#etivos, vemos que el )$ACCK se centra en organizar conte/tos adaptados que permitan a los niños desarrollar habilidades ya aprendidas m%s que el aprendiza#e de habilidades nuevas dentro de conte/tos m%s ]típicos] )$ACCK parte del presupuesto que los niños aprenden me#or de la e/periencia personal que de procedimientos implementados en conte/tos cotidianos $sta diferencia marca el rumbo de todas las decisiones que se toman en torno al tratamiento del niño 'i bien la programación para cada niño es individualizada, el )$ACCK parte de una premisa uniforme que es acorde al modelo m&dico7 el niño ]tiene] una enfermedad crónica y lo único que podemos hacer es me#orar sus habilidades adaptando su ambiente a medida para ma/imizar su funcionamiento de"ciente $l desarrollo de tareas que implican habilidades ya aprendidas, es posible que ofrezca una posibilidad de traba#o placentero para el niño que est% un tiempo ocupado en una tarea que no le ofrece mayores di"cultades .a estructura para el traba#o puede ser de utilidad a la hora de tener al niño entretenido en una tarea amena y socialmente aceptable $l problema est% en cómo y de qu& manera el niño aprende en estas instancias 9 tambi&n cómo se traba#ar% el retiro de la ayuda que implica una estructuración tan fuerte del conte/to de traba#o para introducir luego al niño a conte/tos m%s ]normales] )$ACCK da una serie de recursos sobre cómo lograr que el niño organice una tarea, pero no es una intervención ni un tratamiento e"ciente .a organización del traba#o y la estructura puede ser necesaria en algún momento para un niño determinado, pero es tan sólo una instancia dentro de una progresión y como tal, no puede pues constituirse en un tratamiento $n cierto modo, el programa
)$ACCK incidiría en una etapa de Fa"anzamientoG de las habilidades del niño, Con relación a la evidencia cientí"ca de los programas de )$ACCK, podemos decir que a lo me#or los niños me#oran con este tratamiento, que a lo me#or es buen programa para algunos niños, pero el caso es que no lo sabemos, y no lo sabemos porque su valía est% basada en creencias, emociones y observaciones anecdóticas, no en investigación ob#etiva Para "nalizar y en un plano general tenemos sobre la e"cacia de los tratamientos este enlace en el que aparecen los diversos tratamientos sobre autismo y su e"cacia según el estudio sobre tratamientos para el autismo realizado por un panel de e/pertos independientes $l )$ACCK ni siquiera aparece en los tratamientos con evidencia 0e todos modos, caso de aparecer y visto el tipo de evidencias que mane#an los evaluadores independientes que realizaron esta guía, )$ACCK saldría bastante mal parado =uestra opinión pues es que el )$ACCK debe ser considerado a lo sumo como un ]tratamiento incógnita] o Fe/perimentalG a pesar de los años que lleva utiliz%ndose @ PECS Pic!2r E@c?an6 Com2nica!ion S%&!m $s un m&todo de comunicación visual y de lectoJescritura que ha sido aplicado con bastante &/ito en algunos estados de la unión americana ?Missouri destaca en este m&todo@ $l m&todo P$C' empieza en primer lugar averiguando qu& es lo que le gusta al niño, qu& es lo que quiere Pueden ser cosas de comer, beber, #uguetes, libros o cualquier otra cosa que el niño suele buscar y coger !na vez que el adulto haya determinado qu& es lo que quiere el niño por haberlo observado, se hace una fotografía en color o un dibu#o en blanco y negro del ob#eto 'i a un niño le gustan las pasas, empezamos con dos instructores Cuando el niño alarga la mano para coger una pasa, uno de ellos lo ayuda a coger la ilustración de la pasa y a ponerla en la mano abierta del otro instructor, que es el que tiene la pasa $n cuanto &ste tenga la ilustración en la mano, dice7 ]Ah, quieres una pasa] ?o algo por el estilo@ y procede a d%rsela de
inmediato =o se pregunta al niño qu& es lo que quiere =o se dice al niño que co#a la ilustración $l instructor no dice nada hasta que el niño haya puesto la foto o dibu#o en la mano abierta Con el transcurso del tiempo, se de#a de ayudar al niño a coger el dibu#o y ponerlo en la mano del otro instructor )ras varias interacciones, el niño empieza a coger el dibu#o por su cuenta para d%rselo a un instructor $l pró/imo paso consiste en ale#arse del niño para que &ste haga un esfuerzo para llegar al instructor A estas alturas habr% m%s adultos a quien entregar el dibu#o o foto !na vez que se haya enseñado al niño a dar un dibu#o a varias personas, se añaden otros dibu#os de otras cosas que el niño desea, pero solamente uno a la vez $sas ilustraciones se "#an a una tabla con 1elcro Pasado cierto tiempo durante el cual el niño es capaz de usar varios dibu#os uno por uno, el instructor puede "#ar dos ilustraciones en la tabla, y despu&s tres, cuatro, etc $n este nivel se ha empleado una serie de protocolos para fomentar la capacidad de discernimiento $l niño que llegue a este punto utilizando este sistema, aunque a primera vista parezca que est% haciendo poco, en realidad ha aprendido cosas muy importantes Cuando quiera algo, ir% a la tabla de dibu#os, coger% uno, lo llevar% al adulto para pon&rselo en la mano y se esperar% a que le den el ob#eto deseado $s decir, el niño se dirige con calma a un adulto para conseguir lo que quiere en lugar de intentar conseguirlo sin prestar atención alguna a otras personas $l hecho de que el niño imite una acción dentro del conte/to social apropiado es de suma importancia $l niño no depende de las ayudas verbales que le pueda dar un adulto para comunicar lo que desea .a pró/ima etapa en P$C' consiste en enseñar al niño a formar oraciones simples como por e#emplo ]quiero] ]galleta] por medio de varias im%genes ?una tar#eta con un dibu#o representa ]quiero]@ y una serie de dibu#os que representan una oración $l niño debe entregar la oración a un adulto A continuación se enseña al niño a diferenciar entre pedir y hacer observaciones ?la distinción entre solicitar que le
den algo y clasi"car o decir algo sobre una cosa@ por e#emplo ]tengo], ]veo] o ]hay] Para algunos niños esta etapa es muy difícil y posiblemente e/i#a a#ustes individuales P$C' continúa con un creciente número de dibu#os por oración y de funciones de comunicación )odos los niños a los que hemos enseñado el m&todo en 0ela_are y =e_ 5ersey han aprendido como mínimo la primera etapa7 cambiar un solo dibu#o ?u otra representación visual@ por un ob#eto deseado Muchos han aprendido la primera etapa en la primera lección, algunos al cabo de 3 intentos !na consecuencia positiva de este sistema es el gran número de niños que han adquirido una capacidad verbal al cabo de un año de haber iniciado el m&todo P$C' 'egún hemos visto, los niños que pueden utilizar de -; a *;; dibu#os a menudo se ponen a hablar cuando los est%n entregando ?Algunos empiezan mucho antes, y otros siguen empleando los dibu#os sin hablar@ 0e un grupo de :: niños de edad preescolar que aprendieron P$C' a lo largo de un año, adquirieron una capacidad verbal autónoma y * una capacidad verbal complementada por un sistema de ilustraciones o palabras escritas Por otra parte, se hizo un seguimiento durante tres daños de : preescolares 'iete de ellos, que habían aprendido P$C' en primer lugar, ya no eran considerados autistas para "nes educativos $n los últimos años m%s de -; niños que aprendieron P$C' se han visto plenamente integrados con niños con alguna discapacidad leve Cabe recalcar que su desarrollo educacional y verbal depende mucho de su capacidad intelectual Para los instructores ?tanto como los padres@ P$C' es comparativamente f%cil de aprender =o requiere materiales complicados ni formación avanzada =o se necesita equipo caro, ni e/%menes ni formación de padres o instructores $s útil en el aula, en el seno de la familia, o en un centro especial =iños que aprendieron otros m&todos han ampliado su capacidad de comunicación tras aprender P$C' .os niños que toman parte en este m&todo de enseñanza est%n muy motivados para aprenderlo en vista de que consiguen lo que quieren con toda rapidez Eracias a P$C' los niños
con autismo saben la importancia de tener gente que les puede ayudar y aprenden a transmitir lo que quieren decir con calma y tranquilidad Por otra parte, el aprendiza#e de P$C' contribuye mucho a me#orar el comportamiento de estos niños en la escuela y en el seno de la familia ?Bondy Peterson, *++;@ Cabe recalcar que el m&todo es efectivo únicamente cuando se lo transmite dentro de un entorno educacional que incorpore la gama entera de estrategias que abarca el an%lisis de la conducta aplicada destacando la obediencia de instrucciones, formación por imitación, actividades funcionales y un e/tenso sistema de control de la conducta Con el sistema idóneo y una formación apropiada, no hay duda de que una imagen vale m%s que mil palabras 1enta#as7 Ayuda a promover el lengua#e )rata la falta de comunicación así como la de socialización Puede ser utilizado por niños verbales o noJverbales 0esventa#as7 )odas las personas que tienen contacto con el niño deben conocer el sistema Puede suprimir el lengua#e hablado si no es utilizado con otras terapias
