Neuropsicología de la atención
UPDS
de
ATENCIÓN Qué es la atención?. Esta pregunta básica no puede ser contestada con una definición simple, ni relacionada a una sóla estructura anatómica, ni evaluada con un solo test (van Zomeren y Brouwer, 1994). Desde los tiempos de Wilhen Wundt en 1879 hasta la actualidad la atención ha sido uno de los temas más debatidos dentro de la Psicología. El desarrollo
alcanzado por la
Psicología Cognitiva y la Neuropsicología Cognitiva
han
notablemente
el
mecanismos de
logrado
enriquecer
conocimiento
sobre
los
procesamiento y bases
sus
bases
desarrollo
neurales,
alcanzado en
neuroimágenes
ha
el
las técnicas de
(FMRI,
las cuales contribuyen a
sido
PET,
SPET)
estudiar qué redes
neurales se activan ante la realización de determinadas tareas cognitivas. De toda la información disponible en el medio externo e interno, sólo puede ser procesada una pequeña fracción en un tiempo dado. Para enfocar la conciencia sobre la parte relevante se postulan mecanismos que además inhiban la intrusión de estímulos distractores. Este conjunto de procesos neurológicos es llamado atención (Mesulam, 1985).
neurales implicadas en tan compleja función
La atención como mecanismo de alerta.
cerebral.
La
La
mecanismo endógeno de alerta la cual
Psicología Cognitiva, por su parte, ha
atención
es
concebida
como
un
aportado múltiples modelos teóricos que
es una disposición general
explican cómo opera la atención en los sujetos
para
sanos
Neuropsicología
estados
de alerta
Cognitiva, alimentada por el marco teórico y
fluctuar
considerablemente
experimental que le proporciona la Psicología
oscilaciones
Cognitiva, busca explicar cómo opera la
alerta
cognición de los sujetos con lesiones o
alerta tónica (oscilaciones lentas).
disfunciones cerebrales basada en estos
La alerta fásica es un estado transitorio transitor io
modelos de procesamiento cognitivo normal.
de
Unido al desarrollo e interacción que se ha
estímulo en una situación específica, se ha
logrado
denominado
mientras
entre
científicas, otro profundizar
que
la
ambas factor que
disciplinas ha
permitido
no sólo en las etapas
por
procesar
información.
Estos
se caracterizan caracteri zan
por
presentando
rápidas o lentas y se dividen en:
fásica (oscilaciones (oscilaciones
preparación en
para ocasiones
preparación, ha sido registros
del organismo
rápidas)
procesar atención
y
un de
estudiada mediante
electrofisiológicos,
involucra
la
el funcionamiento
atención durante el período de tiempo que
cognitivo sino también en el conocimiento
transcurre entre la señal de aviso y la
las
que
atraviesa
presentación del estímulo.
Neuropsicología de la atención
La alerta tónica supone más
lentos
en
organismo para
UPDS
cambios
mucho
la disponibilidad del
procesar
estímulos,
en
ocasiones se le ha denominado vigilancia y
está
estrechamente ligada a procesos de
mantenimiento o sostenimiento de la atención (atención sostenida) en las que debe
focalizar
y mantener
el sujeto la
atención
motivacional que se le da a los estímulos. 4.- Aspecto representacional: es la atención relacionada a la imagen mental. La atención como mecanismo de capacidad limitada. La
atención como mecanismo de capacidad
limitada plantea que
durante largos períodos de tiempo. La atención como mecanismo de selección. La atención
3.- Aspecto límbico: es la importancia afectiva y
como mecanismo de selección
no podemos realizar
eficazmente dos tareas complejas al mismo tiempo las cuales demanden atención, y cuando
lo
hacemos
nuestros
recursos
constituye un sistema de control activo que le
atencionales limitados tendrían que distribuirse
permite al sujeto realizar operaciones de
entre ellas y por tanto se producirían
selección y tomar una decisión ante la
interferencias y bajo rendimiento afectando la
entrada
realización de una de las tareas
de información. El
seleccionar
una
fracción
sujeto
puede
relevante
de
todos los mensajes que llegan y procesarla intensamente, mientras que el resto de la información (irrelevante) quedaría amortiguada y recibiría un procesamiento mínimo o nulo, es por ello que en este sentido ha sido denominada
como
atención
selectiva
(recuerden el
ejemplo de conducir mientras se habla por teléfono).
Sólo
podemos
realizar
simultáneamente cuando
dos
tareas
una de ellas se
realiza de manera automática (no consume atención) y así queda disponible para utilizarse en la otra tarea
(escuchar música clásica cuando se
(recuerden la película del policía, el muerto y los muebles
estudia).
presentada en clase) .
Modelos de recursos los cuales consideran la
La atención selectiva involucra 4 aspectos:
Desde esta óptica se desarrollaron los
atención como un sistema de recursos limitados que se distribuyen entre las tareas u
1.- Aspecto sensorial: relacionado a los
operaciones mentales concurrentes. Estos
estímulos presentes en el espacio externo
modelos usan como método el paradigma de
(extracorporal), o referido al propio cuerpo
atención dividida o de doble tarea en el cual se
(personal).
le pide al sujeto que realice dos tareas
2.- Aspecto motor: corresponde a la tendencia
simultáneamente, de esta forma, el grado de
a realizar movimientos exploratorios y de
deterioro en el rendimiento de una de ellas se
búsqueda con la cabeza, ojos y miembros.
considera como un indicio de la demanda de atención de la otra tarea. Bajo este paradigma
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también se diseñan tareas en las que el sujeto
1.- Modelo de Posner y Petersen.- La
debe responder simultáneamente a un doble
Atención es un sistema modular compuesto por
estímulo poniendo en marcha una doble
Tres Redes: 1) La Red Atencional Posterior o
activación.
de Orientación, 2) La Red de Vigilancia o Alerta
FUNCIONES DE LA ATENCIÓN
y 3) La Red Anterior o de Control Ejecutivo.
Focaliza selectivamente nuestra consciencia, regula la entrada de Información (filtrar información .o desechar información), resolver la competencia entre estímulos para su
Cada una de estas redes estaría encargada de funciones atencionales distintas y están asociadas a áreas cerebrales diferentes. La función más estudiada es la:
procesamiento en paralelo, activar zonas
Red Atencional Posterior o de Orientación.-
cerebrales para temporizar las respuestas
Es la de orientación de la atención hacia un
apropiadas, facilitar la percepción, memoria y
lugar en el espacio donde aparece un estímulo
aprendizaje
potencialmente relevante bien porque posee
Como se dijo anteriormente la atención consta
propiedades únicas, es novedoso, o porque
de dos componentes:
aparece de manera abrupta en la escena
1. Atención Tónica y 2. Atención Fásica
visual.
1. Atención Tónica.- Es el umbral de vigilancia
Se encuentra mayor rapidez y precisión cuando
mínimo que se necesita para mantener la
la señal y el estímulo objetivo aparecen en la
atención durante la realización de una tarea
misma posición espacial que si aparecen en
prolongada
distinta posición este efecto de facilitación
2. Atención Fásica.- Es la capacidad para dar
parece indicar que al orientar la atención
una respuesta rápida ante algún estímulo
previamente hacia el lugar del estímulo objetivo
relevante que se presenta de manera
se maximiza la percepción y velocidad de
sorpresiva e inesperada esta se relaciona con
procesamiento de éste.
el mecanismo de Orientación que es lo primero
Las áreas cerebrales implicadas en esta
que hacemos ante un estímulo inusual
función de orientación son:
(la caída
estruendosa de algún objeto en casa nos hace volcar rápidamente en dirección del origen del ruido).
El Cortex Parietal Posterior, los Colículos
Modelos de Atención
Superiores
1. Modelo de Posner y Petersen
Pulvinar y Reticular del Tálamo.
2. Modelo de Broadbent
La Red Atencional de Vigilancia y/o Alerta .-
3. Modelo de Norman y Shallice
Se
4. Modelo de Stuss y Benson
Preparatorio o de “arousal” general, necesario
5. Modelo de Mesulam.
(Localización)
encarga
de
y
mantener
los
un
Núcleos
estado
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para la detección rápida del estímulo esperado,
información que pase el filtro podrá ser
Las áreas corticales asociadas a esta función
procesada y almacenada.
están lateralizadas al hemisferio cerebral
Un aspecto destacado de este modelo es:
derecho, en los lóbulos frontales y parietales; Estos
reciben
Coeruleus
a
proyecciones través
del
del
Locus
neurotransmisor
Norepinefrina
El proceso selectivo de la Atención se produce precozmente, antes de la identificación de la información incluso antes de su tratamiento semántico.
El
flujo
de
información,
La Red Atencional Anterior .- Es la encargada
percepciones sensoriales, memoria a corto
de ejercer el control voluntario sobre el
plazo y memoria a largo plazo, no puede
procesamiento ante situaciones que requieren
procesarse toda la información sensorial el filtro
algún tipo de Planificación, desarrollo de
determina que información pasará al canal de
estrategias,
o
capacidad limitada, El filtro está controlado por
situaciones que impliquen dar una respuesta
la memoria a largo plazo (las experiencias y
novedosa
memoria gobiernan el comportamiento).
resolución
de
conflicto,
(como en el juego de ajedres) .
El área
cerebral implicada en esta función es el Cortex Frontal.
El modelo de Broadbent destaca la naturaleza selectiva de la atención, en la que el organismo
A pesar de explicar las tres redes como
es forzado a elegir entre variedad de estímulos
Independientes
sensoriales competidores que alcanzan los
tanto
anatómica
como
funcionalmente las tres redes se comunican entre sí, Posner y colaboradores proponen la idea de que la Red de Alerta o Vigiliacia puede inhibir a la Red Anterior para evitar que cualquier otra estimulación externa o interna interfiera con el procesamiento del estímulo que
receptores. La naturaleza selectiva de la atención necesita la postulación de alguna forma de mecanismo de filtraje que permita al organismo realizar esta operación selectiva.
esperamos, a este estado se le conoce como
La probabilidad de que un estímulo sea
Vaciado de Conciencia.
seleccionado para pasar a través del filtro,
2. Modelo de Broadbent Plantea que el proceso atencional consta de dos niveles o procesamientos:
depende de ciertos atributos físicos del mismo y también del estado del organismo y sus experiencias previas. La información que ha pasado a través del filtro
1.Paralelo
es transmitida a una parte del sistema que
2. Selección Serial (Filtro) Solo aquella
permita la acumulación en la memoria reciente. 3. Modelo de Norman y Shallice.
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Plantean la existencia de dos Modalidades de
Plantea un modelo de Atención constituido por
Análisis Perceptivo
cuatro componentes:
1. Procesamiento Automático (Programa de Arbitraje
o
Contención)
Estructuras
Subcorticales
1. Sistema
Reticular:
Encargado
del
mantenimiento del nivel de alerta y vigilancia.
2. Procesamiento Controlado (denominado SAS o Sistema Atencional Supervisor) ubicado en el Lóbulo Prefrontal.
2. Sistema
Aspectos
motivacionales de la atención. 3. Sistema
1. Procesamiento Automático.- Actuamos a
programas
través de una serie de esquemas de acción
estímulo).
estos son un conjunto de respuestas asociadas
Líbico: Frontal:
Coordinación
de
(Búsqueda
del
motores
4. Sistema Parietal: Representación o Mapa Sensorial Interno.
a un estímulo ambiental específico. Cuando actúa el SAS?: En situaciones que
Estructuras Neuroanatómicas de la Atención si
involucren
bien son muchas las estructuras que participan
corrección
de
errores,
Situaciones donde la respuesta es nueva y no
en esta Función Cognitiva tan Complicada:
está bien aprendida, situaciones que se juzgan
Los procesos más pasivos relacionados con la
como difíciles o peligrosas, situaciones que
Atención Involuntaria se localizan en áreas más
requieren
sobreponerse
a
respuestas
profundas del encéfalo mientras que los
habituales
y
que
involucren
procesos que requieren mayor grado de
situaciones
planificación o toma de decisiones.
selección voluntaria se sitúan en áreas
5.- Modelo de Stuss y Benson
Corticales. Existe un area localización de
Plantean 3 Sistemas Neuronales:
localización funcional de la Atención en los lóbulos parietales y aunque la atención es una
1. Sistema Reticular Activador Ascendente que
función Bilateralizada, cada hemisferio estaría
se relaciona con los Niveles Tónicos de Alerta
funcionalmente especializado.
2. Proyecciones Talámicas Difusas que se relacionan con los Cambios Fásicos de Alerta 3. Sistema Fronto-Talámico que está bajo la influencia del Sistema Reticular Activador Ascendente. 6.- Modelo De Mesulan
El HI ejerce un control unilateral (contralateral) y el HD un control bilateral, además de regular el sistema de "arousal" y mantener el estado de alerta, Parece que el Hemisferio Derecho mantiene un nivel de alerta óptimo. Evidencias de la importancia del HD en la Atención.
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1. Las fibras que conectan la FR con la corteza
formas más complejas de la conducta y se
cerebral son más densas en el HD.
relaciona con el L. Frontal.
2. En tareas de discriminación antencional se
Estructuras Neuroanatómicas y teorías de la
activan más las áreas del HD.
Atención.
3. Las lesiones del HD producen más
Teoría Reticular de la atención.- En 1949
alteraciones atencionales.
Magoun
4. Un cambio en el foco atencional produce
Estimulación Eléctrica que la activación y la
mayora actividad del HD.
regulación del Tono Cortical y del Despertarse
5. El HD controla el despertar desde los núcleos de la FR.
se
y
hallaba
Moruzzi
a
nivel
demostraron
subcortical
FORMACIÓN RETICULAR desde
el
bulbo
con
en
la
que se extiende
hasta
el
tálamo).
6. Lesiones en el HD producen síndrome
Lindsley y colb. 1950 encontraron que lesiones
confusional ya que el HD tiene mayor influencia
extensas en la FR provocan sueño continuado
sobre la FR.
en el animal e incluso estado de coma y
Para entender el significado holístico del
muerte.
funcionamiento cerebral, Luria propone tres
La estimulación en la FR despierta al animal
Unidades Funcionales del cerebro que son
dormido o excita e intranquiliza al despierto
responsables de los distintos niveles de
además de activar el Tono Cortical tanto Tónico
especificidad de la conducta.
como Fásico, la FR también actúa en sentido
Primera unidad funcional.- Regula el tono y estado de vigilia. Es fundamental para
descendente actuando sobre los sistemas motor, vegetativos y sensoriales
organizar la actividad mental y se relaciona con
La estimulación provoca un aumento del tono
los núcleos de la Formación Reticular situados
muscular y vegetativo que dispone a a la
en el Tronco Cerebral y el Tálamo.
acción. Los datos acerca del papel activador de
Segunda unidad funcional.- Obtiene, Procesa y Almacena información del mundo exterior. Se
la FR se han ido completando con el papel regulador del Lóbulo Frontal y el Tálamo.
relaciona con el Lóbulo Occipital, Parietal y
Sistema Activador Talamico.- Este sistema
Temporal.
representa la continuación funcional de la FR,
Tercera
unidad
funcional.-
Programación,
regulación y verificación de la actividad mental y de la conducta, participa en el control de las
ya que ésta proyecta sus fibras sobre este sistema. Sistema Talámico de proyección difusa (STPD).- Este sistema también regula la
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actividad cortical e interviene en la vigilia pero
Ganglios
de distinto modo que la FR. El STPD tiene un
procesos de Automatismos Motores como
importante papel sincronizador de la actividad
caminar, escribir y la memoria Procedimental.
eléctrica del cerebro que se la puede registrar
Hipotálamo.- El Hipotálamo Anterior, está
en el EEG, La estimulación a baja frecuencia
implicado en los mecanismos de Sueño
de este sistema provoca a nivel cortical el
se relaciona con el SN Parasimpático, Lesiones
mismo tipo de ondas lentas y de alto voltaje
a este nivel producen Insomnio, el Hipotálamo
que
FR..
Posterior está implicado en los mecanismos de
Las lesiones a nivel Talamocortical suprimen la
Vigilia se relaciona con el SN Simpático y
sincronización
lesiones a este nivel producen Somnolencia.
las
inducidas del
por
EEG,
la
estudios
sobre
estimulación han relacionado al STPD como un sistema implicado en los diferentes tipos de Atención.
Basales.-
Se
relacionan
con
Corteza cerebral.- Los estudios se han centrado en los LF y Parietal. lesiones en los LF provocan hiperactividad y distractibilidad,
El estado de Sueño y Despertar están más relacionados con la FR.
además de suprimir las ondas lentas del EEG. Áreas
Prefrontales.-
Implicado
en
los
Sistema Límbico.- Consiste en una red de
procesos
neuronas que conectan el hipotálamo con la
Ejecutivas además de control de la atención
corteza
otras
sostenida evitando la dispersión, están también
estructuras. El sistema límbico es el circuito por
implicadas en la Atención Focalizada y el
el cual los impulsos y las emociones, como el
control de Movimientos Sacádicos.
cerebral
y
también
con
hambre, la sed y el deseo de placer, se traducen en acciones complejas, como la búsqueda de alimento, el beber agua, o el cortejar a una pareja, parece estar más relacionado con una conducta de detección, exploración y búsqueda, parece relacionarse con
una
función
más
inhibitoria
y
de
habituación de la atención, mientras que la Corteza modulando la actividad de la FR se relaciona más con procesos y actividades voluntarias.
de
Planificación
y
Funciones
Aspectos Químicos de la Vigilia y la Atención.-
Clásicamente
neurotrasmisores
han
sido
los
monoaminérgicos:
Noradrenalina y Dopamina los que se han relacionado con el despertar, las lesiones en el Locus Ceruleus provocan sueño, los fármacos agonistas de la Adrenalina y la Dopamina como la
cocaína,
anfetaminas,
nicotina,
los
psicoestimulantes como la cafeína facilitan el procesamiento de la información y disminuye los
tiempos
de
reacción.
Otros
Neurotrasmisores importantes en la Atención y Vigilia son la Acetilcolina y la Serotonina.
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Hormonas y atención.- Las oscilaciones de
orientación de la atención. También sabemos
corticoides se han asociado con cambios de los
que cuando existen lesiones/disfunciones del
niveles de atención, los mayores niveles se
parietal posterior, del mesencéfalo y del tálamo
encuentran de madrugada antes de despertar y
se van a presentar dificultades para prestar
los niveles más bajos a última hora de la tarde.
atención
Born y col. 1987 encontraron que el aumento
contralateralmente.
de los niveles de glucocorticoides en el plasma
neuropatológico o deficitario se le denomina
sanguíneo aumenta los umbrales de detección
inatención contralateral.
de señales.
Conjuntamente con estas investigaciones de
Técnicas psicofisiológicas.
neuroimagen, se ha realizado otras bioquímicas
Estudios de neuroimagenes.- Las primeras
y que vienen a confirmar a los hallazgos de las
investigaciones realizadas en monos pusieron
primeras. Así tenemos que:
ya en evidencia la participación de las áreas
Si inyectamos bicuculina, antagonista del
parietales en la fijación de la atención visual.
neurotransmisor inhibidor GABA, en el pulvinar
Efectivamente, como lo hemos estudiado en el
se sabe que facilita la atención al estímulo
presente paper sabemos que el lóbulo parietal
presentado contralateralmente.
está implicado en la representación espacial de
Por el contrario, si inyectamos muscinol,
la localización de los estimulos y en control
agonista del neurotransmisor inhibidor GABA el
voluntario de la orientación espacial.
el pulvinar, se dificulta la desviación de la
Estudios de neuroimagen realizados con el
atención al estímulo contralateral.
PET sobre la atención selectiva indican la
Sabemos
participación de las siguientes estructuras
experimentales que en la orientación atencional
cerebrales:
participan el conjunto de las estructuras
a
los
por
estímulos A
este
lesiones
presentados fenómeno
cerebrales
Núcleo pulvinar del tálamo.
mencionadas anteriormente.
Corteza de la ínsula.
Estudios psicofisiologicos.-
Corteza frontal.
Antiguamente se llegó a afirmar que la cantidad
Núcleos del cíngulo anterior.
de actividad beta en el EEG era un indicador
Corteza parietal posterior y Núcleos basales.
fiable del estado de alerta del sujeto. Sin embargo, sabemos que no es un indicador fiable y, aún menos, especifico del nivel de
De estas estructuras, sabemos que la corteza
vigilancia ni atencional del sujeto. Fue con la
parietal y el pulvinar están implicados en la
aplicación generalizada de los potenciales
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evocados y con su depuración electrofisiológica a través de procedimientos informáticos y algoritmos matemáticos, como se ha ido perfilando un nuevo procedimiento para evaluar la atención. Sin embargo, los potenciales evocados, aunque nos informan bien de la variable temporal del procesamiento, no nos indican de forma fiable la localización cerebral en donde se procesa. La atención puede evaluarse a través de los potenciales evocados visuales (atención visual) o a través de los auditivos (atención auditiva). Estos potenciales no son más que la representación gráfica de la actividad eléctrica cerebral ocasionada por el procesamiento de un estímulo. Cuando este procesamiento produce una inflexión negativa se le llama N acompañada de un número que no indica el tiempo en milisegundos. Cuando es positiva se indica con la letra P.
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