Petróleo
e impacto ambiental
El petról petróleo eo natura natural, l, mejor mejor conoci conocido do como como petról petróleo eo crudo, crudo, es una mezc mezcla la comp comple leja ja de miles iles de dife iferen rentes tes moléc olécu ulas. las. Varí Varíaa en composición en las diferentes partes del mundo y depende de la edad y las las cond condic icio ione ness de su form formac ación ión.. El prin princip cipal al comp compon onen ente te del del petróleo son los hidrocarburos, que son moléculas compuestas de carbono e hidrógeno principalmente. Algunos petróleos crudos tienen hast hastaa un 98% 98% de hidr hidroca ocarb rbur uros os.. Otro Otross de los los comp compon onen ente tess son: son: azuf azufre re,, nitr nitróg ógen eno, o, níqu níquel el,, hier hierro ro,, va vana nadi dio o y oxíg oxígen eno. o. El petr petról óleo eo refinado son las fracciones que se obtienen al calentar el petróleo crudo. Desde el inicio de la actividad petrolera el medio, en el que ésta se ha desarrollad desarrollado, o, se ha visto afectado por numerosos numerosos intervenciones intervenciones que han dañado severamente el ambiente circundante. Las huellas más evidentes, las cuales podemos encontrar en todos los lugares del planeta donde se ha explotado petróleo, frecuentemente han sido ocasi ocasion onad adas as por por accid acciden ente tess en tanq tanque uess de alma almacen cenam amie ient nto, o, en oleoductos o con los llamados super petroleros. Sin embargo los accid acciden ente tes, s, aún aún siend siendo o los los acon aconte tecim cimie ient ntos os que que suel suelen en alca alcanz nzar ar mayor notoriedad ante la opinión pública, no son las únicas fuentes de cont contam amin inac ación ión o degr degrad adac ación ión del del medi medio, o, ni siqu siquie iera ra las las más más importantes. Toda Todass las las acti activi vida dade dess que que está están n envu envuel elta tass en la ex expl plor orac ació ión n y explotación del petróleo provocan impactos potencialmente negativos sobre el medio ambiente y sobre las personas que lo usan o que están en contacto con él. En ocasiones las operaciones normales de trab trabaj ajo o en una una ex expl plot otac ació ión n petr petrol oler eraa tien tienee con consecu secuen enci cias as muy muy perjudiciales, sus efectos son a mayor largo plazo y magnitud que las catástrofes accidentales que puedan suceder. Gran Gran part partee de los los ecos ecosis iste tema mass afec afecta tado doss por por la ex expl plor orac ació ión n y expl ex plot otac ació ión n de hidr hidroc ocar arbu buro ross cuen cuenta tan n con con form formas as de vida vida muy muy diversas y de gran complejidad. A pesar de este hecho, la expansión petrolera muy a menudo se enfoca en dichos ecosistemas. Exis Existe ten n mucha muchass form formas as de cont contam amin inac ació ión n dura durant ntee la oper operac ació ión n petrolera. La operación "sísmica" es una de las más utilizada en esta etapa de expl ex plor oraación ción,, y mide ide las las onda ondass de reso reson nanci anciaa que pro produce duce la deto detona naci ción ón de carg cargas as de dina dinami mita ta.. Esto Esto sign signif ific icaa que que la zona zona explorada queda completamente llena de agujeros dinamitados. Cuando ya se ha determinado el lugar donde hay probabilidades de enco encont ntra rarr petr petról óleo eo se empi empiez ezan an a abri abrirr los los pozo pozoss ex expl plor orat ator orio ios. s. Durante este proceso son utilizados lodos químicos, los cuales son
altamente contaminantes, para la mayor penetración en el terreno de los los tala taladr dros os que que debe deben n ser enfr enfria iado doss const constan ante teme ment ntee con agua agua.. También se construyen piscinas para depositar las aguas ácidas y los lodos contaminados que salen junto con el posible petróleo. Esta fase de la exploración altera el equilibrio natural, requiere de gran grande dess cant cantid idad ades es de agua agua del del luga lugarr y aume aument ntaa los los nive nivele less de contaminación. También, en las perforaciones se producen lodos con metales pesados y tóxicos como el cadmio, cobre, arsénico, mercurio y plom plomo. o. Esto Estoss tóxi tóxico coss pued pueden en ir al agua gua mezc mezcla lado doss con con otro otross contaminantes y terminar en el mar. La contaminación acústica a causa de las explosiones y de los taladros también es muy importante porqu orquee pued puedee prov provoc ocaar perd perdid idaas en la biodi iodive verrsida sidad d de ese ese ecos ecosis iste tema ma y alte altera raci cion ones es de los los patr patron ones es de cond condu ucta cta de los los animales. Cuando alguno de los pozos exploratorios toca un yacimiento se inicia la fase de extracción. En tierra o en mar, las operaciones a realizarse en esta etapa alteran el ambiente natural y lo contaminan. Esta etapa presenta riesgos adicionales de accidentes, sobre todo relacionados con los gases venenosos, las aguas ácidas y los depósitos de crudo. Luego de la extracción comienza comienza la etapa del transporte transporte del petróleo crudo, que es una de las operaciones más riesgosas y costosas en términos de destrucción ambiental. Desde que se transporta petróleo masiv masivam amen ente te,, son son mill millon ones es los los barr barrililes es de petr petról óleo eo que que se han han derr derram amaado en terr territ itor orio ioss selv selváático ticos, s, ríos, íos, lag lagos y mar mares. es. Las Las con consecu secuen enci ciaas de tale taless derr derram amees cont contin inúa úan n afe afecta ctando ndo esto estoss ecosistemas muchos años después. La combustión o quema, de los derivados del petróleo, viene al final y produce elementos químicos como el dióxido o anhídrido de carbono o CO2, dióxido de azufre, de nitrógeno y otros compuestos orgánicos volátiles, que causan graves problemas ambientales. Dent Dentro ro de estas estas etap etapas as tamb tambié ién n ex exist istee una una comp compac acta tació ción n de los los suelos por la maquinaria pesada donde, por la perdida de vegetación, se prod produc ucee una una erosi erosión ón y cont contam amin inac ació ión n muy muy impo import rtan ante te de los los suelos de la zona. Los microorganismos del suelo son alterados por la contaminación petrolera, desapareciendo o disminuyendo las especies meno menoss resi resist sten ente tes, s, adem además ás de alta altass tasa tasass de muta mutaci cion ones es.. Las Las alteraciones al suelo pueden producir cambios en el PH de este y del agua agua que que podr podría ía caus causar ar un dete deteri rior oro o crón crónic ico o en los los dife difere rent ntes es ecosistemas. El impacto ambiental más importante que produce el petróleo es en el medi medio o ambi ambien ente te mari marino no y pued puedee prov provoca ocarr gran grande dess desa desastr stres es ecológicos como también económicos y sociales.
Como lo dicho anteriormente, el petróleo en el mar no se le atribuye solamente a los vertidos accidentales, que sólo responden al 10% del petról petróleo eo total. total. Existe Existen n otras otras fuente fuentess que juntas juntas atribu atribuyen yen mucho mucho más; como por ejemplo la filtración natural, las refinerías de petróleo situadas en la costa o por los desechos de millones de barcos que recorrieron diariamente los mares y que no tuvieron accidentes de ningún tipo. El petróleo vertido en el medio marino provoca lo que se conoce como como "mar "marea ea negr negra" a",, que que es una una masa masa espe espesa sa que que flot flotaa en la superficie del agua. Ésta masa, una vez en el agua, se degrada por procesos físicos, químicos y biológicos. Al principio, se extiende con rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en una serie de "hileras" paralelas a la dirección del viento dominante. La evaporación se produce rápidamente, los compuestos volátiles se evaporan en unas 24 horas. Las manchas de petróleo ligero pueden perder hasta un 50% en cuestión de horas. Las fracciones remanentes del petróleo, es decir las más pesadas, se dispersan en el agua en forma de pequeñas gotas, que terminan siendo siendo descomp descompues uestas tas por bacter bacterias ias y otros otros microo microorga rganis nismos mos.. La velo ve loci cida dad d a la que que se prod produc ucen en los los proc proceso esoss menc mencio iona nado doss arri arriba ba dependerá del clima, el estado del mar y el tipo de petróleo. La con contami tamina naci ción ón tamb tambié ién n pued puedee ser ser muy muy perj perju udici dicial al para para la economía del lugar. Por ejemplo las playas contaminadas por petróleo causan serios problemas económicos a los habitantes de las costas porque pierden ingresos por la actividad pesquera y la turística, y además requieren de al menos un año para su recuperación, cuando tienen corrientes y olas fuertes, pero las playas que no tienen estas características tardan varios años en recuperarse. Los Ecosistemas amenazados
A continuación nombraremos algunos de los ecosistemas marinos más amenazados: En el mar, la contaminación por crudo es sobre todo dañina para los animales de superficie, en especial para las aves marinas, el petróleo daña su plumaje y también pueden ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay ciertos hábitats especialmente vulnerables y sensibles a este tipo de contaminación. Algunos de ellos son los corales y los manglares. Los arrecifes coralinos, biodiversidad, resistentes
ecosistemas marinos de altísima a la erosión y tormentas, son
estab estabililiz izad ador ores es de las las líne líneas as de cost costa, a, espec especia ialm lmen ente te en zona zonass tropical cales bajas, son son altamente afectados por este ste tipo de contaminación. Hacen falta décadas para que un arrecife se recupere después de un derrame. En los componentes vegetales del arrecife hay una reducción en la tasa de fotosíntesis. Se produce un mal desa desarr rrol ollo lo del del tejid ejido o repr reprod oduc ucttivo ivo y la atro atrofi fiaa de las las célu célula lass reproductoras; dichos efectos pueden durar algunos años después del contacto con el crudo, reduciendo la tasa de reproducción y por lo tanto la densidad de población. El petróleo produce alteraciones en la composición de las especies y en el hábitat. En el caso de los manglares los derrames de petróleo son muy importantes en varios sentidos ya que es un ecosistema de gran importancia social, económica y ecológica. Es el hábitat de muchas especies de peces y mariscos, y por esto también es una fuente de materia prima para muchas acti ctividades productivas de las comunidades asentadas en su entorno. Las actividades petroleras en el manglar producen interrupción del flujo del agua dulce, del mar hacia los manglares y dentro de ellos, lo que altera la forma de drenaje, la vegetación, el suelo, y produce la inestabilidad general de la zona zona.. La perf perfor orac ació ión n se hace hace por por drag dragad ado, o, para para hace hacerr más más prof profun undo do y anch ancho o los los cana canale less ex exist isten ente tes, s, lo que que pued puedee destr destrui uirr tota totalm lmen ente te la zona zona afect afectad ada. a. Se prod produc ucee erosi erosión ón a gran gran esca escala la,, muer muerte te de la ve vege geta taci ción ón,, inte interr rrup upci ción ón en el crec crecim imie ient nto o de las las plán plántu tula las, s, sofo sofoca caci ción ón e into intoxi xica caci ción ón de las las raíc raíces es zanc zancud udas as y disminución de las raíces absorbentes. La recuperación del manglar puede tardar varias décadas; además, hasta ahora no se conoce ning ningun unaa mane manera ra de limp limpia iarr la conta contami mina nació ción n del del sedi sedime ment nto o sin destruir el bosque. Otros ecosistemas afectados por la actividad petrolera son los lechos de los pastos marinos, que crecen en aguas someras, sobre todo de costas tropicales. Los lechos de pastos marinos estabilizan el fondo marino, sirven de trampa de sedimentos, mejoran la calidad del agua y alimentan directamente a más de 340 animales marinos, que sufren cuando se interrumpe la cadena alimenticia. Algunas especies muy susceptibles mueren en contacto con el crudo y se recuperan muy difícilmente. Finalmente, en ecosistemas costeros el petróleo afecta gravemente a las las espe especi cies es que que anid anidan an en la aren arena. a. Los Los huevo uevoss absor bsorbe ben n la humedad del ambiente que les rodea, por lo que pueden absorber los hidr hidroc ocaarbu rburos ros prese resen ntes. tes. Si hay hay cont contam amin inaación ción en zona zonass de anidación, el impacto puede ser catastrófico para la reproducción. La contam contamina inación ción por petról petróleo eo retard retardaa la eclosión eclosión de los pollue polluelos los y produce anormalidad en el carapacho de las tortugas, especialmente cuando la exposición ocurre en las etapas tempranas, que es cuando éste se forma.
Cuando se produce un derrame de petróleo no sólo mueren gran cantidad de peces, aves y otras especies de pequeña dimensión, que no son visibles para nuestra vista, sino que también las ciudades toman el agua de los ríos o los mares y son víctimas de posibles contaminaciones. No cabe duda, pues, de que la actividad petrolera pone en peligro varios de los ecosistemas más importantes. Los mares constituyen una gran fuente de recursos naturales para miles de poblaciones. Sin emba embarg rgo o, la activ ctivid idaad petr petrol oler eraa produ oduce impa impact ctos os soci social ales es y ecológicos, tanto por accidentes como por prácticas rutinarias de la operación.
