R. Spangler-El Largo Camino a Casa

Rachel Spangler – Spangler – El El largo camino a casa

Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018

Los otros la miraron. Quizás la declaración no había sonado tan burlona como había esperado. Raine silenciosamente no quería que reconocieran sus motivos subyacentes. “Entiendo tu punto,” Chris punto,” Chris finalmente admitió. “Encontrar a las buenas chicas no existe es como aprender que no existe Santa Claus.” “Gracias,” Beth dijo, claramente aliviada. "Creo." La conversación cambió, y Beth pareció relajarse más cuando el tema de su vida sexual se desvaneció. La tensión disminuyó lentamente de su cuerpo y las líneas de preocupación en su frente se alisaron. Era hermosa allí a la luz de la luna, y Raine estaba contenta de haber ayudado a ofrecerle cierta seguridad. Sin embargo, no fue capaz de librarse de sus propias visiones de Beth y Kelly juntas. Necesitaría más que un cambio de tema para borrarlas. ❖

Cuando Beth llegó a su casa a medianoche, la vieja casa de campo estaba vacía y silenciosa después de la charla constante de sus amigos. Había sido la conductora designada después de que los chicos y Rory acabaron la caja de cerveza. Con sus amigos a salvo en casa, ahora se puso el par gastado de pijama de algodón y se metió en la cama. El sueño debería venir rápidamente ya que estaba cansada y feliz. f eliz. Se había convertido en una buena noche a pesar de su disgusto inicial en el plan de Tyler y Chris. Rory sin duda había disfrutado. Era casi jovial a veces, y sus hoyuelos habían aparecido con frecuencia. Beth observó con asombro como ella dirigió la atención del grupo con historias de Chicago y todos los lugares en los que había estado. Era divertida, entretenida, y abierta sobre su pasado, sin ira ni animosidad. Ella era tan parecida a su antigua yo que Beth apenas recordaba que estaba con Raine en lugar de Rory. La única vez que se calló fue cuando hablaban de sexo. No su vida sexual, sin embargo. Fue encantadora y cortés hablando de Patty. Exudaba confianza y reía con facilidad cuando los chicos la llamaban un semental. Era evidente que estaba cómoda con la etiqueta. Beth estaba atraída por la confiada sensualidad de Rory pero repelía el pensamiento de que estaba jugando con Patty. Eso era claramente todo lo que estaban haciendo, ya que Rory no estaba enamorada de Patty.

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Beth conocía los señales de alguien enamorado, y Rory no tenía ninguna de ellas. Pero su relación puramente sexual con Patty hacía que Beth se sintiera mejor o peor? Rory merecía ser feliz, pero Patty no era la mujer que necesitaba. Necesitaba a alguien más estable, alguien que ofreciera equilibrio. Beth sacudió la cabeza. ¿Por qué estaba acostada en la cama pensando en lo que Rory necesitaba en una pareja? El comentario de Rory sobre ella que era demasiado pura para tener relaciones sexuales había hecho que su opinión sobre la vida personal de Beth fuera clara. Esa era la imagen de Beth alrededor de la ciudad, y la aprovechaba cuando quería privacidad, pero Rory sabía que no era una santa. ¿Por qué estaba tan rara cuando el tema surgió? Actuó como si no pudiera soportar la idea de Beth teniendo relaciones sexuales. Probablemente condujo la conversación hacia temas menos cargados porque respetaba el deseo de Beth a permanecer en el clóset. Al menos esperaba que Rory respetara su necesidad de ser discreta, a pesar de que no le gustara la decisión de Beth. Aún así, Rory no tenía que actuar como si Beth fuera una monja. Rory había sido extremadamente respetuosa de Patty sin negar su sexualidad. Hubiera sido fácil convertir su relación en una broma de mal gusto, pero reconoció que Patty era atractiva y deseable sin degradarla o su conexión. El teléfono sonó, sorprendiendo a Beth. No estaba segura de quien llamaría tan tarde, pero estaba segura de que no podría ser con buenas noticias. "¿Hola?" “Estás en casa,” Kelly dijo rotundamente. “Estaba empezando a preocuparme.” Beth encendió su lámpara en su mesita de noche como si eso de alguna manera iluminara el significado detrás de las palabras de Kelly. “Kel, ¿estás bien?” "Estoy bien. No bien. No soy la que estuvo afuera hasta hasta la medianoche.“ “¿Me he perdido algo, Kelly? Se supone que debía quedarme en casa esta noche?” “No mencionaste mencionaste que tenías planes. No estabas en la ciudad en ninguna lugar que viera. Nada estaba pasando en la universidad o en la iglesia, así que cuando llamé a las nueve pensé que era extraño que no estuvieras en casa. Cuando no obtuve una respuesta a las diez y media, empecé a preguntarme dónde estabas. A las once y media me empecé a preocupar.“ “Eso es muy dulce de tu parte, cariño,” Beth dijo, aunque las palabras de Kelly no sonaban dulces, y podía detectar sus preguntas subyacentes. “Salí con Chris y Tyler y algunas personas después del partido de softball. No sabía que íbamos a salir hasta que XWPColección: Página y Facebook

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decidimos hacerlo.” No era una mentira total. Había estado con los chicos y otra persona, y no sabía que iban al campo antes de tiempo. El hecho de que también había estado con Rory y hubiera hecho planes para estar con ella hace una semana sólo molestaría a Kelly. No se habían encontrado con nadie más, y no había habido escenas públicas como la semana pasada, por lo que no era probable que se enterara. Beth estaba ansiosa por desviar la conversación lejos de sí misma y hacia Kelly. “¿Qué es lo que querías antes de que te preocuparas?” "Te extrañe. Quería escuchar tu voz. Tal vez pasar por un rato.“ La sinceridad de Kelly hizo que Beth se sintiera culpable por asumir automáticamente lo peor. Tal vez ella no estaba siendo acusatoria, tal vez estaba de verdad interesada en lo que estaba haciendo Beth. Ahora Beth lamentó sus mentiras de omisión. Kelly era su pareja. ¿Por qué no confiaba en que entendería? Debería haberle dado el beneficio de la duda y mencionar a Rory anteriormente, pero era demasiado tarde ahora sin hacer que Kelly sospechara. “Me hubiera gustado eso. Lamento no haber estado aquí.“ “Está bien,” Kelly dijo. “Quiero verte, sin embargo. ¿Estarás mañana en la casa de Miles?” “Claro, y tengo un asado para hacer para nosotras cuando vengas el Martes M artes por la noche.” “Mi favorito.” Beth podía oír la sonrisa en la voz de su amante. “Lo sé.” Ella había hecho el ofrecimiento como una disculpa por las cosas q ue Kelly sabía y las que no. “No puedo esperar,” Kelly dijo, y luego añadió, “Realmente te he echado de menos.” “Te he echado de menos también,” Beth dijo. Era la verdad. Había extrañado a Kelly varias veces durante la semana, pero no esta noche.


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Capítulo Nueve 1 de Septiembre Raine se acercó nerviosamente a la secretaria de la decana. “Tengo una cita a las tres con la Decana Molina.” "Llegas temprano. Puedes esperar aquí hasta que esté lista para ti,“ la mujer dijo sin levantar la vista. “Gracias,” Raine murmuró, y se sentó en la sala de espera. Todavía no estaba segura de por qué estaba allí. Cuando había llamado por la nota de la decana, le habían dicho que la decana quería hablar con ella sobre algunos acontecimientos que habían sido traídos a su atención. Eso no sonaba bien. Raine estaba en su tercera semana de clases, y hasta ahora las cosas habían ido sorprendentemente bien. A ella le gustaban sus alumnos, y habían respondido bien al material del curso, tanto en su curso de la historia GLBT como en su clase de teoría queer. Ella tenía sólo treinta estudiantes en total, por lo que fácilmente había aprendido sus nombres y por qué estaban tomando las clases. Algunos eran homosexuales, pero la mayoría de ellos eran jóvenes, liberales, y ansiosos por aprender algo nuevo. No había notado a nadie que pareciera problemático, y dado que ambas clases eran optativas, no tenía que preocuparse de que el tema en cuestión pudiera ofenderlos. Pero esta era la central de Illinois. Tal vez alguien se había quejado ante la decana o incluso el consejo de administración. ¿Qué esperaba la universidad cuando contrataron a una profesora lesbiana para enseñar temas gays y lésbicos? No puedo atenuar la homosexualidad en una clase gay. La defensiva def ensiva bien afinada de Raine se hizo cargo. Deberían haber pensado en la reacción conservadora antes de que me contrataran. No quería dar clases en Bramble en primer lugar, pero ahora que estaba aquí no estaba a punto de darse la vuelta por nadie. “Profesora St. James, la decana la verá ahora.” La decana Flores Molina se levantó para estrechar su mano, luego indicó la silla frente a su escritorio. “Profesora St. James, me alegro de verle. Lamento no haber mantenido un mejor contacto, pero el inicio del semestr e semestr e siempre está ocupado por aquí.“


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“No se preocupe, Decana. Decana. Me imagino que tiene una gran cantidad de personas que compiten por su tiempo.” Raine deseaba que omitieran los cumplidos y llegaran a la razón de esta reunión. “Llámame Flores, por favor, y mi mi facultad y sus estudiantes son mi prioridad. ¿Cómo estás disfrutando de tus clases?” “Más de lo que esperaba. Esta esperaba. Esta es la primera vez que enseño, así que tengo mucho que aprender, pero estoy aprendiendo rápidamente.” Raine observaba a la decana por signo s de incomodidad pero no pudo detectar ninguno. Ella no tendría ningún problema para intimidar a cualquiera. Su traje de negocios estaba perfectamente adaptado y acentuaba su alta estatura incluso cuando estaba sentada. Cada detalle, desde sus uñas cuidadas hasta la forma en que su largo cabello negro estaba recogido hacia atrás fuertemente, transmitía autoridad y control, pero su sonrisa parecía genuina. “¿Qué hay de sus estudiantes?,” Flores preguntó. “¿Los encuentra preparados, comprometidos, y en general ge neral del nivel adecuado?” Raine trató de descifrar cualquier subtextos posible, pero no podía pensar en un solo estudiante a quien consideraba insatisfactorio. “Tengo un buen grupo de jóvenes intelectuales. Algunos están más interesados en la materia que otros, pero le aseguro que no les pediría que hicieran algo de lo que no creyera que fueran capaces.“ Flores alzo una ceja interrogantemente. “Esa fue una respuesta muy políticamente correcta. ¿Está segura que todo está bien?” “Que yo sepa no he tenido problemas. problemas. Si has oído hablar de alguno, estaría feliz de hacerles frente,“ Raine dijo con rigidez. No apreciaba que jugaran con ella. Cualquiera que fuera el problema, estaba lista para afrontarlo. "Profesora — "Profesora — " " “Llámame Raine, por favor.” Ella se aferró a su nombre elegido y a la identidad que asumió con él. “Raine, por lo que he escuchado, te estás convirtiendo en uno de nuestros profesores más populares. Tus estudiantes te aman y no pueden dejar de hablar de las cosas que están aprendiendo en tus clases. Si te he hecho creer que esto era una inquisición sobre tu pedagogía, lo siento. Quería asegurarme de que estuvieras contenta con tus asignaciones de enseñanza.“


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Raine se relajó un poco. "Lo estoy. Como dije, este es mi primer trabajo como maestra, y me ha sorprendido por la rapidez con que he llegado a amarlo. Disfruto cada día en el aula, pero seguro que no me has pedido venir aquí para preguntarme eso.“ La sonrisa de Flores se amplió. “No, me gustaría tener el tiempo tie mpo para socializar porque me gustaría saber más acerca de tus clases, pero tengo que preguntarte sobre otra cosa.” “Está bien.” Raine apretó la mandíbula y se armó de valor para lo desconocido. “Soy consciente de que tú y Patty Spezio se han convertid o en amigas, y estoy segura de que sabes que ella ha sido un valioso miembro de nuestra comunidad GLBT en el campus —” Raine trató de contener su indignación. “No veo cómo mi relación con Patty tiene algo que ver con mi posición aquí en Bramble.” No podía podí a creer que la decana estuviera cuestionando su vida personal. “¿Perdón?” Flores parecía desconcertada. “Ambas somos adultas con consentimiento. Nuestras consentimiento. Nuestras vidas sexuales deben estar fuera de la jurisdicción de la administración de la universidad. Nuestra relación no afecta a nuestro trabajo de ninguna manera y ...” Raine se dio cuenta de que Flores estaba mordiéndose el labio inferior, pareciendo luchar con una sonrisa. "¿Qué?" “Raine, no sabía que tú y Patty eran íntimas.” “Oh.” La cara de Raine ard ardió. ió. “Eso no es de lo que querías hablar conmigo?” “No.” Flores se rió. “Recibí la carta de renuncia de Patty la semana pasada. Ella ha aceptado un puesto en St. Louis. Su nuevo empleador ha estado buscando un coordinador durante meses, y ella es la candidata más calificada que han visto en este momento. Les gustaría que empezara de inmediato, y ella está ansiosa por intentar la vida en la gran ciudad.” “No soy responsable de que ella haya renunciado. No renunciado. No se va por mí.“ “Muy bien, Raine,” Flores dijo con co n calma. “Pareces dedicada en creer que estás aquí para ser disciplinada. Si sigues actuando a la defensiva, eventualmente me preguntaré si debo preocuparme. ¿Por qué no simplemente te relajas y me dejas terminar.“ Raine asintió, demasiado avergonzada para hablar.


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“Ya que tú y Patty se han convertido en amigas y a los estudiantes le gustas, pensé que podrías estar interesada en convertirte en el asesor de la Asociación de Estudiantes GLBT.” “Me encantaría,” Raine respondió con honestidad. Dio la bienvenida a la oportunidad de pasar más tiempo con sus estudiantes. estudiantes. También estaba ansiosa por redimirse después de la forma en que se había comportado durante esta reunión. "Bien. A los estudiantes les encantaba Patty y todos vamos a extrañarla, pero esta transición puede funcionar bien para todos los involucrados.“ Flores se inclinó hacia delante. “Eso no fue tan terrible como lo hiciste parecer, ¿verdad?” Raine finalmente se rió. “Supongo que malinterprete esta situación bastante mal.” “Sí, es cierto.” La cierto.” La expresión de Flores era compasiva. “Es difícil aprender la dinámica de poder en un nuevo lugar, pero es aún más difícil cuando estás estás esperando lo peor.” “Buen punto.” Raine se levantó para marcharse, pero antes de llegar a la puerta, Flores la detuvo. “Raine, realmente estamos contentos de tenerte aquí.” “Gracias.” Por primera vez realmente estaba empezando a creer eso. ❖

1 de Septiembre “Hola,” Kelly dijo mientras entraba por la puerta trasera de Beth. Ella nunca había vivido allí, pero ellas sobrepasaron el punto de tocar. Kelly colocó una botella de vino blanco en la encimera y besó a Beth. Esta había sido su rutina del Martes por la noche durante años. Kelly Kell y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beth y la atrajo cerca. "Te he echado de menos." Beth devolvió el abrazo, disfrutando de la sensación del cuerpo de Kelly. Era reconfortante, sólido, familiar. "Yo también te he extrañado." Rompieron el contacto, y Kelly puso la mesa mientras Beth revisaba el asado de cerdo en el horno. Detrás de ella, Kelly apoyó la barbilla en el hombro de Beth y le acarició el cuello, murmurando, “Huele delicioso.” XWPColección: Página y Facebook

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“Ya está casi listo.” Kelly le dio un beso en la mejilla y volvió a la mesa. “No estaba hablando de la comida.” Beth se sonrojó ante el cumplido. Kelly decía cosas así bastante a menudo para recordarle que la encontraba atractiva, pero no con la suficiente frecuencia para hacerla esperarlos. Beth nunca se había considerado hermosa, por lo que todavía la sorprendía cuando Kelly decía algo en ese sentido. La comida fue un éxito, y tuvieron dos porciones mientras se ponían al día sobre los acontecimientos de las últimas dos semanas. Kelly le contó a Beth sobre los casos en los que estaba trabajando como contadora de la ciudad. Beth habló de la afluencia de estudiantes en la biblioteca. La conversación continuó con facilidad mientras limpiaban los platos, Kelly lavaba y Beth secaba. Su rutina fue establecida después de años de idénticos Martes por la noche, y Beth encontró tranquilizador que la tensión de las últimas dos semanas se disiparon bajo familiares circunstancias. Por supuesto, el tema de Rory no había surgido, y Beth no tenía la intención de abordarlo. Su amistad con Rory era probable que siguiera siendo un problema entre ella y Kelly, pero no tenía que infiltrarse en todas sus conversaciones. Beth tenía un montón de amigos, al igual que Kelly, y ninguno de ellos alguna vez se tuvo en cuenta en la forma en que se relacionaban entre sí, así que por qué debería Rory? Por otra parte, Beth no se quedaba afuera hasta la medianoche hablando de sexo con sus otros amigos. Rory no era una conocida casual. Beth la había buscado y seguía estando atraída por ella a pesar de que Rory parecía atraer a los problemas. Beth ni siquiera pudo mantenerse alejada de Rory cuando su amante se lo pidió. Tal vez eso hizo que su amistad fuera más complicada que otras, pero ahora Beth y Kelly estaban teniendo una encantadora noche reconectando. ¿Por qué arruinarla mencionando información irrelevante? Rory no tenía nada que ver con lo l o que Beth compartía con Kelly, entonces por qué seguía pensando en ella? Una vez que terminaron con los platos, Kelly tomó ambas manos de Beth y la llevó al dormitorio. Ahora harían el amor. Era la culminación de su tiempo juntas, el final f inal gratificante de su rutina. Beth sabía que iba a pasar, incluso sabía cómo iba a suceder, y aún se ruborizaba ante la intimidad en los ojos de Kelly mientras la acostaba suavemente en la cama. “Te amo,” Kelly susurró. Beth sonrió ante la dulce expresión de cariño. Se besaron lentamente, suavemente, mientras Kelly desabotonaba la blusa de Beth y la deslizaba por sus hombros. Deslizó las manos sobre su torso y le desabrochó el sujetador, XWPColección: Página y Facebook

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haciendo una pausa para acariciar sus pechos. Kelly manejaba su cuerpo como si estuviera hecha de porcelana. Siempre había sido una amante tierna, lo que Beth necesitaba, sobre todo en los primeros días cuando estaban aprendiendo. Beth estaba emocionalmente frágil a raíz de la muerte de sus padres, sus emociones agravadas por el miedo y la maravilla que vino con enamorarse por primera vez. Kelly había sido paciente y comprensiva. También había sido su primera vez, y ambas habían sido tímidas. Kelly se quitó su propia camisa y los pantalones antes de deslizar los pantalones de Beth por sus caderas, dejando sólo su ropa interior entre ellas. Beth deslizó sus manos a lo largo del cuerpo de Kelly desde los muslos hasta sus pechos y los ahuecó suavemente mientras guiaba a Kelly encima de ella. Con los años su confianza había crecido y ambas se habían vuelto cada vez más expertas mientras aprendían más sobre el cuerpo de la otra. Aún así, el tono de su vida sexual nunca cambió. Siempre se manejaban entre sí con cuidado. Apretando su mano entre las piernas de Beth, Kelly ligeramente la acarició, estableciendo un ritmo lento y constante. El cuerpo de Beth respondió y cerró los ojos para concentrarse en las sensaciones físicas. Sintió a Kelly bajar sobre su muslo y balancearse a la vez con los movimientos de Beth. Su propia humedad aumentó cuando sintió la evidencia de la excitación de Kelly en su pierna. Kelly no habló durante el acto sexual, y ella no se puso demasiado demostrativa incluso durante el orgasmo. Permaneció tan serena y controlada que a veces su cuerpo ofrecía la única prueba de su deseo, así que Beth tomó la satisfacción de saber que era responsable de la dureza que sentía contra ella ahora mientras levantaba su muslo para reunirse con los movimientos de Kelly. Beth apretó en anticipación al darse cuenta de las señales de su propio inminente clímax. Su respiración se s e hizo poco profunda y sus músculos comenzaron a contraerse. No tardaría mucho antes de que tuviera su liberación, y quería asegurarse de que Kelly tuviera lo que necesitaba también. Presionó las caderas de Kelly y jaló de ella con más fuerza, sus movimientos perdieron su ritmo sólo en los últimos segundos antes de que se vinieran, silenciosamente estremeciéndose en los brazos de la otra. Luego cayeron inmóviles, sus cuerpos flácidos una contra la otra, el silencio roto sólo por el sonido de sus respiraciones mientras poco a poco recuperaron su compostura. Kelly se apoyó en el codo y besó la sien de Beth. "Te amo." “Te amo también.” Ella amaba a Kelly. La había amado incluso antes de la primera vez que hicieron el amor, y la amaba todavía después de todos estos años, pero escuchar las palabras también trajo tristeza porque era el último paso en su noche. No era un espontáneo ‘Te amo’. Era un preludio de despedida.


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Kelly se marcharía pronto. Ella decía que quería quedarse, pero el temor de levantar sospechas ganaría, y volvería a su propia casa. Esto, también, era parte de su rutina, la parte que Beth encontraba cada vez menos reconfortante. Kelly no se levantaría de un salto inmediatamente. Se quedaría y acariciaría, susurraría palabras dulces al oído de Beth, y haría planes para volver a verla, pero su vínculo había llegado a su punto más alto de la noche. A partir de aquí, Beth estaría esperando el momento en que el coche de Kelly se retirara del camino de entrada y se quedara en su soledad una vez más.


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Capítulo Diez 4 de Septiembre Raine tocó en el marco de la puerta mosquitera de Miles y luego entró al oír su invitación para entrar. Ella deambuló por la sala de estar y el comedor y lo encontró en la cocina, una sartén de hierro fundido en una mano y una botella de vino blanco en la otra. “Hola,” ella dijo, fijándose en Miles, que todavía estaba vestido para el trabajo en pantalones negros y una camisa blanca abotonada. Sin embargo, se había quitado la corbata y llevaba un delantal con el torso y los genitales del David de Miguel Ángel en la parte delantera. Raine Raine se rió entre dientes. “Ninguna sutileza, ¿verdad?” “Soy la imagen de la sutileza durante toda la semana, pero es Viernes por la noche y solamente nosotros bois (*) aquí. O eres una de esas lesbianas que se ofenden por la idea de que los hombres tienen cuerpos también?” “No, los hombres no me ofenden, ni ninguna de sus partes, especialmente cuando esas partes están cocinando para mí.” Raine se inclinó sobre la estufa para echar un vistazo a lo que estaba en el sartén. “Oh, Dios mío, eso es arroz con pollo?” “Buen ojo,” Miles dijo apreciativamente, luego encendió la luz del horno. "Mira eso." Raine se agachó. "¿Que es eso?" “Melocotones que han sido deshuesados, rellenos con queso de cabra, y envuelto s en jamón para mantenerlos mantenerlos juntos mientras se cocinan.” cocinan.” Raine agarró la cara de Miles y le besó la mejilla con fuerza. “Eres un dios.” Él se rió con ganas y la envió a poner la mesa mientras terminaba la comida. Raine no podía meter la comida en su boca lo suficientemente rápido y tuvo que contenerse para no gemir. “¿De dónde sacaste el azafrán? O el queso de cabra? He estado en el único supermercado en la ciudad, y ni siquiera tienen salmón. No me digas que no vi el queso de cabra.“ “No hago las compras allí,” Miles dijo en un tono superior. “Mi primera semana en la ciudad fui al supermercado y pedí queso brie.” br ie.” (*) Término utilizado para referir la identidad sexual y de género. Un boi es una persona que parece ser un varón heterosexual, varón heterosexual, todavía todavía está en una etapa más joven y libre.


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"¿Que dijeron?" “No te miento, la mujer que trabaja en la caja registradora arrugó la nariz y dijo, '¿Quieres queso verde?' Pensé que tal vez ella estaba con problemas de audición, así que grité, 'No, brie,' y otra vez me gritó, gritó, 'verde'?” Raine se reía con fuerza ante la idea de Miles y la Sra. Anthony gritando ‘brie’ y ‘verde’ el uno al otro. “¿Alguna vez te comunicaste con ella?” “Saqué un bolígrafo y escribí la palabra 'brie', y ella sacudió la cabeza y dijo que nunca había oído hablar de él.” Miles estaba obviamente todavía consternado por el encuentro. "¿Puedes creerlo?" “Lo creo,” Raine dijo en serio. “Carne, papas, azúcar, azúcar, sal, leche y harina. Esa es la totalidad de las necesidades culinarias de esta ciudad. Estoy acostumbrada a eso. Incluso me gusta la comida reconfortante, pero cómo alguien con tus gustos ha sobrevivido?” “Conduzco hasta St. Louis cada dos semanas a Sou lard Market. Ese lugar no es para los débiles de corazón, pero lo tienen todo, y todo está fresco.“ "Gran idea. Más personas lo harían si no tuvieran miedo de conducir en St. Louis." “¿Qué hay con eso?,” Miles preguntó desagradablemente. “La gente aquí actúa aquí actúa como si Satanás mismo estuviera en el tráfico urbano.” “Tienen miedo de cualquier cosa fuera de esta cajita de ciudad. Es una amenaza para su existencia protegida.“ “Me gusta la vida de la pequeña ciudad, la mayor parte del tiempo. Me gustan los estudiantes con los que trabajo. Me encanta que la gente se salude unas a otras, te sostengan las puertas, y digan 'señora' y 'señor', pero que hay de malo en inyectar un poco de cultura en esa forma de vida?” Raine lo pensó. “No sé por qué no podrías tener t ener ambas cosas. Siempre he considerado que las ciudades pequeñas y las grandes ideas se excluyen mutuamente. La mayoría de las personas aquí piensan de la misma manera. Cualquier cosa nueva es peligroso para su forma de vida.“ “Uf, Kelly dijo la misma maldita cosa ayer. Ni siquiera probó la pasta de garbanzos que hice. Ella quería queso y salchichas en galletas saladas.“ “He mencionado antes que Kelly es una estúpida.” es túpida.”


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Miles se rió. “No seas tímida. Dime cómo te sientes s ientes realmente.“ “En la escuela primaria, ella era una chismosa. En la escuela secundaria era una soplona. Ahora es una perra. Nunca fue dulce o inocente, pero creía que era mejor que todos los demás, y quería que lo supieras también. Creo que me ha odiado desde antes de que pudiéramos gatear. Yo era una tuerce reglas, y ella era la perpetua celadora del pasillo.“ Raine estaba en racha ahora. “Ella me debe de haber delatado un centenar de veces a lo largo de los años. Era una de las que yo sabía que le encantaba averiguar que yo era gay para para que pudiera decirle a toda la ciudad.“ “Eso es irónico,” Miles dijo, bebiendo su vino. “Nunca pensé que ella sería un dique, pero no dejes que te engañe con toda su charla sobre el respeto a los deseos de las personas. Si hubiera podido usar mi orientación sexual para obtener influencia influencia sobre mí, lo habría hecho.“ Raine ni siquiera pretendía conocer conocer los límites de la hipocresía de Kelly. “Si nunca la volviera a ver, estaría bien conmigo, pero me molesta que está saliendo con Beth. ¿Por qué Beth incluso perdería el tiempo con alguien como ella?” Las cejas de Miles se elevaron. “Un poco sensible sobre nuestra querida Beth?” "¿Qué? No.” "¿Qué? No.” Raine se sorprendió que se había alterado por Kelly y de alguna manera giró toda esa emoción hacia Beth. “Tienes que admitirlo, es una disparidad, ¿verdad?” “Un poco,” Miles se encogió de hombros, “pero en realidad, aparte de la necesidad de Kelly de ser tan reservada, parecen estar bien. Estaban de vuelta en sus acostumbradas felices personalidades el Domingo pasado.“ pasad o.“ “Estaban juntas el Domingo? Pensé que estaban separadas porque Kelly estaba enloqueciendo.“ “Al parecer lo superó. No llegaron juntas, por supuesto, pero fueron dulces cuando estaban aquí, y Kelly le dio un beso de despedida.” La idea de que Kelly besara a Beth hizo que Raine se sintiera asqueada. Beth tenía hermosos labios llenos, y si su apariencia era alguna indicación, serían suaves al tacto también. ¿Por qué compartiría esa suavidad con Kelly, que era dura e inflexible? Kelly no sabría qué hacer con una mujer así. Beth era impresionante. Ella merecía ser puesto en exhibición, no escondida en un clóset. Si Raine tuviera una mujer como Beth, nunca estaría satisfecha con un casto beso


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la Universidad de Bramble no encajaban en esas categorías. ¿Por qué alguien elegiría esta vida? Raine se encogió de hombros y siguió adelante. Tal vez algunas personas estaban hechas de manera diferente. Tal vez había un gen de una pequeña ciudad. Seguramente no todo el mundo en Darlington era miserable. Había ido a la escuela con un montón de chicos que se ajustaban al molde. Tal vez algunas personas nacieron para la vida de la pequeña ciudad. Como si fuera una señal, Beth Devoroux dobló la esquina. Raine observó a Beth acercarse. Maldita sea, ha crecido muy bien. En la escuela secundaria era una niña flaca que siempre estaba dando vueltas, pero ahora era una hermosa mujer. Había desarrollado curvas en todos los lugares correctos. Su cabello oscuro todavía estaba rizado, pero ya no era rebelde. En lugar de ello caía en cascada ligeramente sobre sus hombros. Cuando vio a Raine, Beth rompió en una enorme sonrisa, bastante dulce para recordarle a Raine la chica que había sido, pero no tan inocente como para cegarla a la mujer en la que q ue Beth se había convertido. "Buenos días." El saludo de Beth fue cálido. "Buenos días." Raine devolvió su sonrisa. Era difícil permanecer huraña cuando Beth le sonreía de esa manera. "¿Qué haces en el trabajo un Sábado por la l a mañana?" "No puedo estar lejos el día de la mudanza. Necesito parar en la biblioteca para asegurarme de que todos mis folletos y panfletos de información estén fuera donde los nuevos estudiantes puedan encontrarlos. Luego, al mediodía, ayudaré al comité de orientación a servir el almuerzo en el patio." Raine sólo escuchaba a medias porque Beth llevaba una camisa de manga corta, de color azul claro lo suficientemente delgada como para que Raine pudiera ver ver el contorno de una pequeña pequeña sexy camiseta debajo. debajo. Caray, estoy mirando su pecho. Raine levantó su línea de visión a los ojos azules de Beth. El pecho era genial, pero estaba unido a Beth Devoroux, en Darlington, y eso significaba problemas. Lo último que quería era que la dulce pequeña Beth pensara que ella era una especie de dique de mirada lasciva, depredadora. Qué manera de comenzar un nuevo trabajo. "Suena como si estuvieras muy ocupada," Raine finalmente logró decir. "Dejaré que te vayas." "Siempre estoy ocupada." Beth se rió entre dientes. "No puedo decir que no." Beth siempre había sido una de las que se inscribían en cosas, incluso en la escuela secundaria, a diferencia de Raine, lo cual era otra cosa que la diferenciaba de la gente de Darlington. Siempre había sido independiente, mientras que gente como Beth era tan XWPColección: Página y Facebook

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detrás de una puerta cerrada. Caminaría directo por Main Street sosteniendo su mano, y no se iría de su lado, ni siquiera por una noche. “No veo cómo esa relación podría funcionar, pero bueno, no es de mi incumbencia.” Raine tomó un sorbo de vino, con la esperanza de que el alcohol empañara rápidamente las imágenes en su cabeza. Era absurdo pensar en Beth románticamente. Era la favorita de Darlington, y aparte de ser preciosa, Beth no era del tipo de Raine en absoluto. Las mujeres en el clóset venían con demasiada carga. ❖

9 de Septiembre Beth estaba haciendo uno de sus paseos acostumbrados a través de la biblioteca cuando vio a Rory sentada en el suelo entre dos pilas de libros. Estaba de espaldas al pasillo, y estaba encorvada sobre un texto que había abierto en su regazo. No parecía una posición muy cómoda, por lo que Beth interrumpió. “Las mesas y sillas que tenemos aquí no son lujosas, pero son una mejora del piso.” Rory levantó la vista, sorprendida, y luego sonrió ampliamente, sus hoyuelos asomándose en ambas comisuras de la boca. "Hola extraña. Me pasé una semana entera sin ser emboscada. Estaba empezando a pensar que me estabas evitando.“ El comentario capturó a Beth desprevenida. Por mucho que Rory se quejó de haber sido presionada para salir con ella las últimas dos veces, Beth pensó que q ue habría disfrutado de un fin f in de semana sin interrupciones. No era que no hubiera pensado en ella. Había pensado demasiado en ella. Había cogido el teléfono para llamar varias veces e incluso condujo pasando una vez, pero no quería presionar. Rory no había indicado que quería ser irrumpida, e incluso si lo hubiera hecho, Beth estaba tratando de reconectarse con Kelly. Pasar el fin de semana con Rory ciertamente no ayudaría con eso. “Así que decidiste extenderte en el piso de mi biblioteca con la esperanza de llamar mi atención?” “No tenía la intención de acampar aquí. Me perdí en lo que q ue estaba leyendo.“ “Has encontrado mucho para mantenerte ocupada. Vamos a pasar a algún lugar más espacioso.” Beth le ofreció una mano pa ra jalar a Rory del suelo, pero la oleada de aturdimiento cuando sus dedos se tocaron hizo que se preocupara de que ella sería la que necesitara ayuda. Rory parecía imperturbable y se puso de pie rápidamente. "Gracias. ¿Dónde sugieres?” XWPColección: Página y Facebook

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Beth señaló una gran mesa en la esquina que ofrecía espacio y privacidad. Ella ayudó a Rory a llevar una pila de revistas, leyendo algunos de los títulos mientras las apilaba sobre la mesa. Todas ellas eran revistas de psicología. psic ología. “¿Estás cambiando los campos de estudio, o estás preocupada de que Darlington está afectando tu psique?” Rory soltó una de esas risas fáciles que hacían a Beth sentirse aturdida con la idea de que ella la había causado. “Estoy segura de que lo es, pero no es por eso que estoy leyendo. Estoy tratando de encontrar alguna investigación sobre el desarrollo de la identidad gay y lésbica para un artículo.“ Beth se sentó en la mesa junto a Rory. "Suena interesante. ¿Qué estás buscando?” “Algunos modelos estándar que exponen las etapas que los gays y y lesbianas pasan a través del proceso de salida del clóset. Comienzan con la gente que empiezan a sospechar que son homosexuales y el avanzar hasta que la persona está bien ajustada, reconociendo su sexualidad como una parte de ellos, pero sin dejar que de finan quiénes son,“ Rory explicó, señalando un gráfico en uno de los artículos. Ella gesticulaba mientras hablaba, y Beth notó lo hermosas que eran sus manos. Sus dedos eran largos y delgados, y sin adornos, sin nada que distrajera la gracia de sus movimientos. Rory era probablemente buena con las manos. Parecía ser buena en todo. “Por lo tanto,” Rory continuó: “Estoy investigando las etapas intermedio.” “Y que es este proyecto?” Beth forzó su atención de las manos de Rory hacia sus ojos, aunque rápidamente se dio cuenta que no le iría mejor al contemplar ese mar de esmeralda. “Quiero explorar lo que hace que algunas personas permanezcan encerradas en una pequeña ciudad mientras mientras que otros luchan por liberarse.” liberarse.” Beth frunció el ceño. “Suena personal. personal. ¿Puedes seguir siendo imparcial sobre el tema?” La media sonrisa de Rory era arrogante. “No tengo que hacerlo. No soy un académico. Escribo todo desde un punto de vista personal. Eso es lo que me ha hecho exitosa. No me alejo del tema. Lo vivo." Eso era cierto. Rory se había hecho un nombre por sí misma dando su versión de su historia, y cuando la gente supo que había regresado a Darlington, querían que extrapolara lecciones más amplias de sus experiencias personales. Pero a Beth no le gustaba el sonido de a dónde se dirigía. “Seguramente planeas inyectar un poco de objetividad, sin embargo, o no estarías haciendo la investigación.”


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Raine se rió entre dientes. “Planeo utilizar los modelos existentes como un punto de partida para mis propias ideas, luego sacar conclusiones de mi experiencia y observaciones en cuanto a lo que impulsa nuestras respuestas.” “Así que estás pensando decir que una opción es más saludable que la otra? Me atrevería a suponer cuál de las dos cree que ha elegido el mejor camino?” camin o?” “Bueno.” Rory frunció el ceño. “Estrictamente hablando, si no salen del clóset, es imposible avanzar hacia una plena realización de su identidad. La investigación es amplia. No amplia. No te estoy atacando personalmente.“ personalmente.“ “Pensé que lo habías visto todo desde un punto de vista personal.” “Buen punto,” Raine dijo, con forzada ligereza. “Rory, quiero decir Raine.” Beth se corrigió porque sabía que Raine, no Rory, estaría publicando el artículo. “Cuando dices cosas desagradables sobre Darlington, estás hablando de personas reales. Estás escribiendo sobre Lindsay y la Sra. Anthony, por supuesto, pero estás escribiendo sobre Tyler y su familia y yo, también. No te estoy pidiendo que mientas, pero pero espero que pienses a quienes afectan afectan tus palabras.” Beth quería decir más. Quería rogarle a Rory que abriera los ojos a todas las personas que se preocupaban por ella. Mayormente, sin embargo, quería decirle a Rory que dejara de verla como alguna caricatura que podría poner fácilmente en una caja marcada pueblerina, buena chica, o en el clóset y verla como una mujer de verdad con sus s us propias esperanzas y deseos. En cambio, se fue a su trabajo.


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Capítulo Once 18 de Septiembre Raine deseaba haberse puesto una camisa de manga larga antes de que se dirigiera a los campos de béisbol de la universidad en el aire frío de la noche. Se había pasado toda la semana juntando el valor para asistir a este último partido de la temporada, lo que probablemente atraería a una gran multitud, pero no quería defraudar a Beth por perderse cada partido. Sin embargo, sus nervios le impedían llegar a tiempo. Esperaba pasar desapercibida y quedarse al lado de las gradas, pero Chris y Tyler la vieron y gritaron sobre la multitud para que se uniera a ellos. Raine apreció la cálida bienvenida en lo que le preocupaba era una multitud hostil, pero deseaba que fueran más sutiles. De inmediato comenzaron a presentarla a algunas de las personas que los rodeaban. “Y creo que conoces a este rufián,” Chris dijo, agarrando a un chico por la manga de la camisa y tirando de él para ponerlo de cara a ellos. “Él es tu vivo retrato.” Raine sonrió a su hermanito. “Hola, Davey. ¿A quién viniste a ver?” “Su novia, la profesora del kinder, ¿verdad?,” Tyler preguntó. “Cuando pondrás un anillo anill o en su dedo?” “Estoy trabajando en ello,” Davey murmuró a sus pies, un hábito tímido que había tenido desde que era un niño. “¿En serio?” Raine se sorprendió. No sorprendió. No era Davey demasiado joven para casarse, y con una mujer que no conocía? Había perdido la pista de muchas cosas desde que abandonó la ciudad, pero por alguna razón esto la golpeó con fuerza. “Tengo que guardar un poco más de dinero, pero ella es una buena chica, Rory. Te gustaría si alguna vez la conocieras.“ “Me gustaría eso, Davey,” Raine dijo, y al ver la duda en sus ojos, añadió, “¿Por qué no la la traes a cenar alguna vez?” “No estuviste en la cena esta semana,” Davey dijo rotundamente, apartando la vista de nuevo. Chris y Tyler se alejaron cuando la conversación giró en torno a asuntos familiares. “Quise ir.” XWPColección: Página y Facebook

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"Seguro que lo hiciste." Davey había visto a través de su mentira, pero no sabía qué más decir. Él no parecía interesado en que ella estuviera allí de todos modos. Él no tenía idea de lo que era para ella estar en esa casa. “No espero que lo entiendas.” “No, nunca lo hiciste,” Davey dijo en voz baja, con la mandíbula apretada. “Ni siquiera intentaste explicarlo. Tal vez no confiabas en mí lo suficiente, o tal vez no te importaba lo que yo pensaba.” ¿De dónde sacó esas ideas? Sus padres le deben haber lavado el cerebro. “Davey, no sabes lo que estás diciendo. No diciendo. No sabes lo que pasó.“ “Así es, Rory. Rory. No tengo ni idea de lo que pasó. Me desperté una mañana y te habías ido. Luego, diez años después vuelves de la misma manera, sin ninguna explicación. Supongo que te iras de nuevo algún día sin decirme por qué tampoco.“ Él no había levantado la voz, y aún no la había mirado, lo que hacía el intercambio aún más exasperante. Este era su hermanito. Ella había sido su protectora, su compañera de juegos, su mejor amiga, y lo había dejado sin decir una una palabra. Ella podría haber manejado su enojo. El enojo era su emoción a la cual acudir, lo que sentía al recordar la noche en que se fue, pero no le fue bien con el dolor, y eso es lo que Davey estaba expresando. Obviamente él también se sintió traicionado. Raine se le quedó mirando, incapaz de transmitir la confusión, la frustración, y el pesar que la abrumaba. “Prometo que estaré en la cena el próximo Domingo,” dijo. No era suficiente, pero era todo lo que podía ofrecer en este momento. Reparar su relación con su hermano llevaría tiempo, pero quería dar el primer paso. Ella no tenía nada más que decir, al menos nada que pudiera decir en un partido de softball rodeada por la mitad de la ciudad. Davey simplemente asintió y dejó a Raine para pensar en lo lejos que su vida se había desviado del camino que había elegido para sí misma. ❖

Beth observó desde la segunda base mientras Rory y Davey hablaban. Al menos pensó que estaban hablando, pero Davey no estaba mirando a su hermana. Rory movió los labios de vez en cuando, y las expresiones abatidas en ambas caras indicaban una conversación seria, no bromas de béisbol. Cualesquiera que sean las heridas que se estaban reabriendo en la familia St. James probablemente eran profundas y no se repararían rápidamente. Cuando Davey se alejó, Raine miró inexpresivamente el XWPColección: Página y Facebook

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campo. Tyler y Chris deben haber leído su estado de ánimo también, porque ninguno de ellos se reunió con ella. Beth deseaba poder estar allí con ella. Rory y su hermano habían estado siempre cerca cuando niños. Su distancia ahora tenía que estar afectándola. Su postura orgullosa se hundió, y las comisuras de la boca cayeron en un ceño fruncido. Si el efecto externo era tan claro para Beth, incluso desde esa gran distancia, entonces seguramente el daño emocional debe ser fuerte. Beth quería abrazar a Rory y decirle que todo iba a mejorar, a pesar de que no estaba segura de que eso fuera cierto. Rory era orgullosa y desafiante, y aún dejaba que su ira la abrumara. Beth no estaba segura que, si presionaba, Rory no tomaría las mismas decisiones impulsivas que había tomado a los dieciocho años. Sin embargo, ella era capaz de mucho más. Era tierna cuando trabajaba con sus alumnos, sensible cuando había intercedido por Beth en el campo, y cuando relajó sus defensas, reveló esa vieja luz interior que había estado oculta pero no extinguida. Beth se sintió atraída a ese lado de Rory, razón por la cual silenciosamente salió de la banca entre las entradas. “Me preguntaba si llegarías a uno de estos juegos.” Beth cruzó los brazos a lo largo de la parte superior de la valla, valla, tan cerca de Rory que sus hombros hombros se tocaron. "¿Mejor tarde que nunca, cierto?" "Absolutamente. Todo el mundo tiene que lidiar con las cosas en su propio tiempo.” Beth esperaba que Rory reconociera que su mensaje se aplicaba a algo más que un juego de softball. Rory asintió. “Algunos de nosotros necesitamos más tiempo que otros.” “Eso está bien, siempre y cuando te ocupes de ello.” “¿Por qué tengo la sensación de que ya no estamos hablando acerca de asistir a partidos de softball?” Beth sonrió y pasó su brazo alrededor de los hombros de Rory, dándole un pequeño apretón. “Mi padre solía decir que el béisbol es una metáfora de la vida.” Rory sonrió, y esta vez sus hoyuelos aparecieron. “Será mejor que vuelvas al juego.” Beth corrió al campo con su equipo, pero su mente estaba todavía con Rory, que se había apoyado casualmente contra la valla, su largo cuerpo se extendía debajo de ella. Estaba XWPColección: Página y Facebook

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sorprendente, su cuerpo casi perfecto, y su expresión se había suavizado a una de moderada diversión. Su apariencia exterior no daba ninguna indicación de sus problemas internos. A veces podía ser tan arrogante y desafiante que nada parecía ser capaz de tocarla. Luego en un instante se transformaba en la adolescente asustada, herida que había escapado de su casa. Otras veces, Beth vislumbraba a la vieja Rory en los momentos más inesperados. Debe ser agotador tener tres personalidades muy diferentes en conflicto dentro de ella. El golpe del bate trajo la mente de Beth de regreso al juego, pero sólo el tiempo suficiente para que pudiera ver la pelota en el jardín derecho, donde fue atrapada y lanzada de regreso al lanzador. Ella habría dado la bienvenida a la oportunidad de mostrar su capacidad atlética para Rory. En lugar de ello tuvo que sofocar las ganas de saludarla. Ya había sido bastante invasiva por haber salido a verla. Rory necesitaba ser manejada con cuidado. Era orgullosa y testaruda y un poco peligrosa. Beth se recordó a si misma que Rory no había pedido su ayuda, y aparte de su comentario sobre la ausencia de su último fin de semana no había indicado que quería compañía. Beth estaba arriesgando mucho incluso por ser vista con ella. Se obligó a apartar la mirada de Rory, escudriñando la multitud en las gradas detrás del bateador, y se dio cuenta que que Kelly estaba sentada en en la segunda fila. Oh, no, probablemente me vio abrazar a Rory. No se le había ocurrido que Kelly podría asistir al juego. Ya había estado en dos de ellos al principio de la temporada, y no le gustaba aparecer en muchos de los eventos de Beth por temor a que levantaría sospechas. Ahora parecía que tenía algunas sospechas propias. Ella tenía el ceño fruncido hacia Rory. Kelly seguramente había notado donde Beth estaba centrando su atención. Esto requeriría dar muchas explicaciones, pero cómo podía decirle a su novia de clóset que estaba abrazando a la única lesbiana declarada y orgullosa de la ciudad porque sentía un impulso irresistible de aliviar su dolor? d olor? Incluso si Kelly estuviera dispuesta a escucharla, no era probable que entendiera algo que Beth no podía comprender por completo. ❖

Después del juego, Tyler y Chris empujaron a Raine hacia la banca, donde acorralaron a Beth en el momento en que salió s alió del campo de juego. Llevaba pantalones de chándal y su camiseta de uniforme, sus rizos oscuros recogidos en una coleta. Parecía más joven que en su ropa de trabajo, y sin embargo la ropa informal


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de alguna manera era atractiva, o tal vez era la forma en que el rubor de sus mejillas contrarrestaba el azul en sus ojos. De cualquier manera, Raine tenía dificultades para aparentar como si su cercanía no le estaba afectando de la misma forma que lo hizo antes cuando Beth la atrajo hacia sí. El abrazo había sido amistoso y completamente inocente, pero no pudo evitar la manera en que había reaccionado a la sensación del cuerpo de Beth presionado contra el suyo. Para el momento en que Beth se alejó, la tristeza de Raine había desaparecido. Ahora estaba tan excitada que apenas podía recordar por qué había estado molesta. Parada frente a Beth mientras charlaba con los chicos, Raine se obligó a pensar en algo que no fuera el cuerpo de Beth. Afortunadamente, Chris proporcionó un tema más neutral. “Tengo cuatro entradas para el juego de los Cardenales el próximo Viernes, y no vamos a aceptar un no por respuesta, Beth.” “Tengo que revisar mi agenda. No agenda. No estoy segura de si estoy libre.“ “Lo siento.” Tyler T yler sacudió la cabeza. “Sabemos que no tienes un juego de softball, y te traeremos de regreso el Sábado, así que no puedes usar el coro de la iglesia como excusa. A menos que nos des el nombre de una cita caliente, te llevaremos a St. Louis con nosotros.“ Rory observó a Beth intentando encontrar una excusa. Debería intervenir y ayudarla, pero no entendía el malestar de Beth hasta que notó su mirada rápidamente por encima del hombro. Kelly estaba a unas yardas detrás de ellos, fingiendo que no estaba viendo el intercambio. Ella estaba con otro pequeño grupo de personas, y para el observador desinteresado parecía que no se dio cuenta que Beth estaba allí, pero Raine sabía lo contrario. Kelly se giró ligeramente hacia ella y siguió mirando furtivamente a su novia cuando no creía que alguien estuviera mirando. Mientras que los chicos seguían presionando a Beth para ir con ellos el próximo fin de semana, la expresión de Kelly se hizo más agitada. Beth obviamente lo había notado también y trató de poner fin a la conversación ofreciéndoles hacerles saber sus planes a más tardar mañana por la tarde. Probablemente quería tener más tiempo para hablar con su novia, y mientras que a Raine le encantaría utilizar esta oportunidad para molestar a Kelly, se sintió obligada a jugar a la pacificadora por el bien bien de Beth. “Dale hasta mañana. Si mañana. Si dice que no, haremos planes para secuestrarla como ella me hizo.“ Beth se rió, el alivio claramente visible en su rostro. "Gracias. Te prometo que te llamaré entonces, pero ahora tengo que ir a hablar con otras personas.“


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“Por supuesto que si.” Chris se rió entre dientes mientras ella se iba. “Todo el mundo en la ciudad querrán saludarla antes de ir a casa.” Eso era cierto, pero Raine también entendió que Beth necesitaba hablar con una persona en particular en este momento, y la idea la puso mareada. No quería quedarse y ver el torpe baile donde Beth y Kelly trataban de reconocerse públicamente mientras fingían al mismo tiempo que apenas se conocían, así que les dijo a los chicos buenas noches y regresó a su apartamento. ¿Cómo podía Kelly ser tan hipócrita y por qué Beth aguantaba que Kelly la tratara como un pequeño sucio secreto? La inteligente, hermosa, querida Beth podría tener algo mucho mejor que con la encerrada de Kelly. Raine tendría que respetar su derecho a tomar sus propias decisiones, pero no tenía que estar de acuerdo con ellas. Y desde luego no tenía que quedarse y verlas juntas. ❖

Beth se detuvo y habló con varias personas antes de que finalmente se volviera hacia Kelly. Siempre le crispaba los nervios tener que jugar estos juegos. En un principio había pensado que Kelly finalmente finalmente se relajaría y se sentiría sentiría más cómoda en su relación, relación, pero en cambio se había vuelto más paranoica a medida que pasaban los años y sus amigos comenzaron a casarse. Ahora Beth estaba atascada haciendo pequeñas charlas con todos excepto con la mujer que realmente necesitaba comunicarse. Cuando la multitud se había disipado lo suficiente para que Beth pudiera acercarse a Kelly, se dio cuenta de que Kelly ya se iba. Se suponía que tenía que seguir a Kelly, o Kelly la estaba ignorando deliberadamente? deliberadamente? Nunca supo en estas situaciones, pero decidió que era mejor para ella intentarlo y ser rechazada que dejar que Kelly se fuera. f uera. Tuvo que correr para alcanzarla, y cuando finalmente lo hizo, Kelly ni siquiera alzó la vista. “Me alegra que hayas venido al juego.” “Eso no es lo que me pareció.” Kelly siguió caminando. “¿Qué tal Rory?” Beth recobró el aliento. aliento. Esperaba Esperaba que Kelly estuviera molesta, molesta, pero no estaba preparada para entrar de lleno en temas desagradables. “Sé que no te gusta ella, pero está teniendo dificultades para adaptarse a estar de nuevo aquí.” “Por supuesto que lo está. Ella está. Ella no debería estar aquí. Ella no es como nosotros, Beth. No es feliz a menos que esté es té causando problemas.“


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“Me gustaría que dejaras de pensar en ella de esa manera. Ha tenido algunos problemas, pero no es una alborotadora,” Beth dijo mientras llegaban al coche de Kelly, uno de los pocos que quedaban en el estacionamiento estacionamiento cubierto de hierba. Kelly finalmente miró a Beth. “Ya sea que ella quiera o no, no es importante. Está causando problemas entre nosotras, y no me gusta.” "¿Qué quieres decir?" “Dios, Beth, ¿crees que soy ciega? Mi ciega? Mi novia está abrazando a una dique muy conocida en frente de la mitad de la ciudad. ¿No se supone que debo notar eso?” Kelly comenzó a levantar la voz, pero luego pareció recordar que estaban en público y recuperó el control. “Incluso si ignorara la forma en que te mira, e l resto de la ciudad no lo hará. ¿Por qué no lo ves como un problema?” “No tiene por qué ser un problema si no dejas que te afecte. Es una amiga. Tú eres mi amante.” Beth tomó la mano de Kelly y comenzó a llevarla a los labios antes de que registrara la conmoción en la cara de Kelly. “¿Qué haces?” Kelly se apartó y miró a su alrededor, el miedo y la tensión endureciendo su postura. “Esto es exactamente de lo que estoy hablando. Ella te está afectando.“ Beth sacudió la cabeza. “No, tú me estás afectando. afectand o. Perdóname por querer tranquilizarte. Pensé que estabas preocupada por nuestra relación. Se me olvidó que todo ocupa un segundo lugar a tu reputación.“ “Eso suena como algo que Rory Ror y diría.” “Bueno, tal vez Rory tenga razón en algunas cosas.” Beth alz ó las manos para cortar cualquier otra respuesta. No iba a tener una pelea con ella en un estacionamiento en un campo de pelota. “No vamos a hacer esto aquí. ¿Por favor vienes esta noche?” “No,” Kelly dijo resueltamente mientras se subía a su coche, deja ndo la puerta abierta lo suficiente para terminar su conversación. “Ya nos hemos vuelto demasiado sospechosas después de tu pequeña exhibición pública de afecto por Rory esta noche. Te llamaré esta semana en algún momento y podremos hablar sobre ello entonces. Tal vez te veré el próximo Viernes.“ “Tal vez?” La cabeza de Beth dio vueltas con la idea de que Kelly estaba una vez más castigándola por relacionarse con Rory, pero esta vez no estaba interesada en sentarse en casa esperando a que Kelly la perdonara. “Kelly, toma tu tiempo para solucionar lo que necesites resolver, pero no esperes que este esperando junto al teléfono.”


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Con eso, cerró la puerta del coche de Kelly. Tan pronto como ella estaba en el asiento de su propio coche, abrió su teléfono celular y marcó el número de Tyler. “Ty, me apunto para el próximo Viernes.” Estaba cansada de ser siempre la comprensiva y complaciente por una novia que no estaba interesada en devolver el favor.


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Capítulo Doce 25 de Septiembre Raine se rió de la broma ágil de los estudiantes que llenaban su apartamento. Ella había ofrecido su casa como una opción para la Asociación de Estudiantes GLBT para celebrar sus reuniones del consejo. Los estudiantes estaban ansiosos por p or salir de la ruidosa cafetería, y Raine disfrutó de tener compañía en su vivienda de otro modo silenciosa. Ella estaba en su dormitorio ahora, empacando para su viaje a St. Louis, pero todavía podía oír a los estudiantes discutiendo qué película gay mostrarían en la noche de cine GLBT la próxima semana. Los chicos gays querían Hairspray, pero las lesbianas estaban presionando fuerte por Bound. “La mafia es tan exagerada,” uno de los muchachos dijo. “Las reinas cantantes no lo son?” Una de las chicas replicó. “Eso es un enorme estereotipo.” “Pero la lesbiana manitas en su camiseta sin mangas es una nueva visión fresca de las publicaciones?” Raine no solía intervenir en estas conversaciones. A pesar de la malicia de los estudiantes, siempre trabajaban sus diferencias. Eran un gran grupo, y aunque no había muchos estudiantes raritos en el campus, los que estaban declarados eran activos. Incluso algunos estudiantes heteros asistieron a reuniones regularmente para apoyar a sus amigos homosexuales. Raine los encontró a todos refrescantes, y su enérgica actitud ante la vida era un buen descanso de sus propias reflexiones inquietas sobre Darlington. Estaban tan cómodos con ellos mismos y su entorno que Raine les envidiaba a veces. “Las lesbianas odian los musicales.” “Ahora quién está estereotipando?” Raine se rió mientras sacaba su bolsa de lona en la sala de estar. “¿Qué tal una tregua?” Los estudiantes se volvieron hacia ella con expectación y ella les dio su respuesta de una sola palabra. " Rent." “Tiene lesbianas,” uno de los chicos dijo, “y gays, y personas trans, y personas heterosexuales.” “Y es un musical,” Raine dijo a los chicos. “No todas las lesbianas los odian.” XWPColección: Página y Facebook

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“Tú no eres lesbiana, Raine. Trasciendes las etiquetas.” Uno de los muchachos fingió un desmayo. Raine le dio un suave empujón. A los estudiantes les gustaba bromear acerca de tener una celebridad en medio de ellos, y ella estaría mintiendo si dijera que no le encantaban tales comentarios. Era agradable tener a alguien que reconociera su persona pública desde que Patty se había ido. Los chicos GLBT siempre impulsaron su ego. “Ahora salgan de mi apartamento. Tengo apartamento. Tengo una cita esta noche con los Cardenales de St. Louis.“ Sólo tres de los seis estudiantes aprobaron su anuncio. Los otros eran fanáticos de los Cachorros o no tenía idea de qué deporte estaban hablando. Ella los acompañó afuera, echó la bolsa de viaje en la cajuela de su coche, y se dirigió a la biblioteca. Beth la estaba esperando en el estacionamiento. Llevaba un jersey blanco de cuello de tortuga debajo de una camiseta roja de los cardenales. Su coleta oscura estaba ensartada en la parte trasera de una gorra de béisbol, y sus ojos azules brillaba debajo de la visera. Ella habría sido insoportablemente linda excepto que sus jeans azul oscuro ceñían sus caderas y muslos, añadiendo un toque decididamente atractivo atractivo al conjunto deportivo. Raine todavía estaba sorprendida de que Beth hubiera aceptado ir en el viaje. Después del comportamiento de ella y Kelly en el juego de softball la semana pasada, Raine estaba segura de que Beth tendría algunas cosas que arreglar. Cuando Chris llamó para decir que Beth se uniría a ellos, él bromeó diciendo diciendo que su cita caliente debió debió haberla decepcionado, lo cual era probablemente más verdad de lo que él sabía. Mientras Raine lamentaba que Beth tuviera una novia tan terrible, la pérdida de Kelly era su ganancia. Planearon reunirse con los chicos en St. Louis y pasar la noche. No podía esperar para pasar tiempo con Beth fuera de Darlington, y estaba ansiosa por ver si su personaje de niña buena sería sería válido en la gran ciudad. ciudad. “Hola, tú,” Beth dijo, lanzando sus bolsas en el asiento trasero y poniéndose al lado de Raine. “Lista para un poco de béisbol de los Cardenales?” “He estado lista toda la semana.” Raine se retiró del campus hacia la carretera estatal que llevaba lejos de Darlington. No había estado fuera de la ciudad en seis semanas, y sus cargas se aligeraron tan pronto como pasó ese estúpido cartel de los límites de la ciudad.


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“¿Por qué estás aquí?” Kelly prácticamente escupió, trayendo a Raine de vuelta al presente. “Estoy aquí para una reunión súper secreta de gays y lesbianas,” Raine dijo, sonriendo con malicia. Incluso después de todos estos años, todavía era divertido fastidiar a esta perra soy-una-santa. “Verás, Kelly, soy lesbiana, una grande, así que tengo una buena razón para estar aquí. La gran pregunta es por qué estás tú?” La cara de Kelly se volvió rojo ardiente mientras su frente se arrugaba y apretó los puños a su lado. “Pedazo de basura perezosa, egoísta, buena para nada. Cuando demonios crecerás?” Raine fingió aburrimiento mientras las otras personas en la habitación se encogieron por el conflicto. Raine pensó por un minuto que Kelly podría golpearla, pero estaba bastante segura de que no era capaz de hacerlo, así que se mantuvo firme. “No sé de que estás hablando.” “Crees que sólo puedes venir aquí después de todo lo que escribiste acerca de esta ciudad y todos los que vivimos aquí? ¿Crees que eres bienvenida o que cualquiera de nosotros te quiere cerca? Eres un chiste, una ardiente dique mascota.” Kelly irradiaba ira y Raine se sintió satisfecha de que todavía podía sacarla de sus casillas, así que la dejó que continuara despotricando. “Todos vivimos vidas agr adables agr adables y tranquilas. No necesitamos que tú y tu actitud arrogante nos convierta en algún tipo de espectáculo de fenómenos.“ f enómenos.“ “Tú eres quién se encabronó. Me estoy divirtiendo mucho conociendo a todos.” Raine se rió. “Pero, Beth y yo estábamos teniendo una un a conversación increíblemente esclarecedora cuando interrumpiste.” “Beth?” Kelly volvió su atención hacia Beth, cuyo rostro mostraba claramente la confusión y el miedo. “Raine,” Beth declaró. “Sé que estás sorprendida, pero te fuiste hace mucho tiempo. Todos hemos cambiado. Hemos elegido diferentes vidas. Respeto las elecciones que has tomado.“ “Yo no,” Kelly murmuró, pero pareció lamentar sus palabras cuando Beth la miró con una suave reprimenda. “Te pido que respetes nuestro derecho a vivir nuestras vidas de la manera que creamos,” Beth dijo.


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“Gracias por conducir,” Beth dijo. “Estoy aterrada de manejar en la ciudad. Incluso lo odio en la interestatal.“ “Mucha gente por aquí es así. Mis padres tienen miedo de la ciudad también.” Raine se encogió de hombros. “Tal vez por eso me encantaron mis primeros días de pasar rápidamente alrededor de Chicago. Hay algo liberador de enfrentar los peores temores de tus padres y sobrevivir. Te libera en la creencia de que estaban equivocados acerca de otras cosas también.“ “Tus padres estaban equivocados en muchas cosas,” Beth dijo en voz baja. “Sí, lo estaban. estaban. Me dijeron que nunca lo lograría si la gente sabía que era gay. Desde entonces he estado demostrando que están equivocados.” Raine estaba orgullosa y triste por ese hecho. “Pero esa no es una buena b uena charla de viaje. ¿Por qué no me dices que te hizo cambiar de opinión acerca de venir con nosotros?” “Esa no es una buena charla de viaje tampoco.” "Lo dudo. Parece que tienes problemas de mujeres, que es la razón perfecta para escapar. La distancia distanci a ofrece una perspectiva.“ Beth sonrió débilmente. “No vamos lo suficientemente lejos para obtener la perspectiva que necesito.” “Estaremos en este coche por más de una hora, y tenemos que hablar de algo. ¿Por qué no nos turnamos? Te contaré acerca de mi última relación significativa, y luego me cuentas de la suya.” Sin esperar a que Beth estuviera de acuerdo, Raine comenzó a hablar de Ali Suppan, empezando por cuando se conocieron en una recaudación de fondos HRC (Human Rights Campaign) y terminando con su partida debido a que Raine era pobre y aburrida. “Se me hace difícil creer que alguien te encuentre aburrida.” “Bueno, lo soy.” Raine se echó a reír. “Las mujeres quieren que Raine St. James sea emocionante, peligrosa y controvertida. Ellas quieren ser vistas de mi brazo en todos los grandes eventos. Esperan que yo siempre tenga algo ingenioso que decir. Quieren salir con una celebridad, y siempre terminan decepcionadas cuando no estoy a la altura de mi reputación.“ Raine no estaba segura de donde había venido su diatriba. Era cierto y lo sabía desde hace algún tiempo, pero nunca se lo había contado a nadie. El silencio de Beth parecía indicar que la franca conclusión la había sorprendido también. XWPColección: Página y Facebook

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Finalmente, Beth apretó la mano de Raine. “Tal vez vez deberías dejar de salir con chicas que sólo están interesadas en Raine y enfocarte en las que estarían mejor adecuadas a Rory.” La garganta de Raine se secó cuando Beth ligeramente le acarició la mano. Su suave piel, combinada con el tono íntimo de Beth, casi empañado por el hecho de que Beth estaba sugiriendo que Raine debía volver a ser Rory. “Ninguna de las mujeres que conozco me habría dado una segunda mirada cuando era Rory, y no las culpo.” "Yo sí. Todo lo bueno de Raine proviene de Rory. Ella puede no haber hab er sido tan elegante o tan pulida, y desde luego no estaba tan enojada. Pero su carisma, su exuberancia, su desafío, su sentido del humor estaban allí antes de que Raine llegara. Puede que no lo hayas podido ver, pero yo lo hice, y también lo hicieron todos los demás que te conocían como Rory.“ Beth habló con tanta seguridad que Raine no se atrevió a desafiarla. Estaba ansiosa por dejar esta conversación y sólo concentrarse en la sensación de la mano de Beth en la suya. ¿Por qué estaban arruinando el momento hablando de algo que no quería pensar? Se había pasado diez años enseñándose a ser Raine para que se sintiera segura en quién era y cómo la gente la veía. No quería oír que a algunas personas les gustaba más Rory. “Es tu turno ahora,” Raine Rai ne dijo después de un momento. “¿Cómo tú y Kelly empezaron a salir?” Beth respiró y lo soltó lentamente. Probablemente no le había contado a mucha gente esta historia, si alguna vez la había dicho en absoluto, así que Raine permaneció en silencio y dejó que Beth se preparara. “Cuando mis padres murieron mientras estaba en la universidad, estaba perdida sin ellos. Apenas podía salir de la cama por la mañana, y mucho menos concentrarme en sus testamentos, las escrituras de la granja, y todos los impuestos de la herencia. Yo era un desastre, y mientras todos en la ciudad fueron tan solidarios, ni siquiera sabía cómo empezar a realizar los últimos deseos de mis padres. Trabajé con el papá de Kelly. Él era mi contador y ayudó a manejar algunas de las cosas financieras, pero yo era un caso perdido, y ocupaba mucho de su tiempo. Estaba a punto de darme por vencida cuando Kelly entró. Ella aún no era una contadora pública, pero sabía lo suficiente para ayudarme a pasar las etapas iniciales de heredar y vender la granja. Ella venía unas cuantas noches a la semana para ver cómo estaba, y finalmente hablamos menos sobre la granja y más de nosotras mismas. Nos hicimos amigas. Ella me ayudó a través de los momento más difíciles de mi vida.“ “¿Cuándo empezaron a salir?”


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“No sucedió todo a la vez. Éramos vez. Éramos las primeras de cada una, y ninguna de nosotras estaba completamente segura de lo que estábamos haciendo. Y Kelly siempre tenía miedo de ser descubierta. Fue un año antes de que realmente durmiéramos juntas.“ “Kelly “Kelly tenía miedo de ser descubierta? Pensé que querías permanecer en el clóset también.“ “Me preocupaba traicionar a las personas de la ciudad que habían sido tan buenas conmigo. Quería estar a la altura de la bondad que me habían mostrado, pero también me estaba enamorando por primera vez. Fue difícil ocultar esos sentimientos, sobre todo después del dolor y la pena de perder a mis padres.“ Raine estaba enfadada de nuevo. Kelly había matado el deseo de Beth de compartir algo tan puro como su primer amor, y la ciudad de Darlington la había hecho sentir como si tuviera que elegir entre ser cuidada y ser ella misma. “Has vivido así todos estos años?” “No tenía la intención. Pensé intención. Pensé que las cosas iban a mejorar, que ella recapacitaría, pero en cambio me he vuelto más como ella. Ocultar es casi una segunda naturaleza para mí. Solía molestarme que ella nunca pasaba la noche, pero rara vez pienso en ello ahora.“ “Ella no se queda la noche?” Raine estaba tan consternada que apenas mantuvo el coche de desviarse fuera de la carretera. "No soy perfecta. He tenido un par de rollos de una noche, pero siempre me quedo hasta la mañana.“ “No es que ella no quiera hacerlo,” Beth dijo defensivamente. “Ella sólo quiere proteger más a su propio culo.” “No entiendes lo que es.” “Tienes razón.” Raine soltó una risa amarga. “No tengo ni idea de lo que es mentir sobre la persona más importante en mi vida, y espero que nunca lo sepa. Si alguna vez me enamoro, quiero que todo el mundo lo sepa.“ “Algunos de nosotros no necesita declaraciones públicas para sentirnos reconocidos.” “Eso no significa que no lo merezcas, Beth.” Raine creyó detectar un temblor en la mano de Beth que aún descansaba sobre la suya, pero cuando trató de encontrarse con los ojos de Beth, ella apartó la mirada. “¿Podemos hablar de otra cosa, por favor?”


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“Claro.” Raine se encogió de hombros. El tema la molestaba tanto como a Beth, y no quería pensar en lo que eso significaba. “¿Quién es tu cardenal favorito de todos los tiempos?” Beth sonrió. “Stan Musial.” Raine dejó que la charla de béisbol elevara su ánimo, pero la tristeza que sentía en el relato de Beth de enamorarse sólo para tener esa alegría ensombrecida por el miedo y la paranoia la perseguiría perseguiría durante mucho tiempo. Alguien debería golpear a Kelly por poner a Beth a través de esa agitación y sacudir a Beth por dejarla. ❖

Beth y Rory llegaron lo suficientemente temprano para registrarse en su habitación de hotel y caminar hasta el nuevo Busch Stadium. Rory nunca había estado allí y quería explorar un poco antes de reunirse con Chris y Tyler. Cuando salieron de las sombras de la explanada a la luz del sol de los lo s gradas, Rory se detuvo bruscamente ante la impresionante vista. “Realmente he echado de menos esto,” dijo. “No hay nada como tu propio campo.” Beth estaba aturdida ante el puro disfrute en el rostro de Rory. La vista desde donde se encontraban era hermosa, pero no por el verde brillante del césped o la tierra roja del diamante. La parte más sorprendente fue la mujer parada junto a ella. ella. Los ojos de Rory eran más verdes que el césped y los reflejos naturales de su pelo castaño más perfectamente tonificado que la arcilla. Las intrincadas líneas de la arquitectura del estadio eran sosas en comparación con los finos detalles de los hoyuelos de Rory. Beth siempre había considerado el campo de pelota una de las vistas más bonitas que jamás había visto, pero con Rory en la imagen, i magen, no tenía ninguna duda de cual era la mayor obra de arte. "Venga. Vamos a acercarnos al terreno. Quier o ver la práctica de bateo,“ Rory dijo. En dijo. En un movimiento fluido tomó la mano de Beth y se volvió hacia el plato de bateo. Se abrieron paso entre los demás espectadores y alrededor de los asientos. Beth estaba sorprendida de que no se tropezara con nada, porque estaba centrada exclusivamente en el hecho de que ella estaba agarrada de la mano con una mujer atractiva, carismática en medio de una multitud. La conexión probablemente no significaba nada para Rory, que tenía una infantil exuberancia sobre su entorno, pero Beth no podía pensar en otra cosa. Incluso cuando XWPColección: Página y Facebook

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llegaron al borde del campo y Rory comenzó a charlar sobre cuales jugadores tenían el mejor swing, todo lo que Beth podía pensar era en los fuertes dedos que envolvían los suyos. La piel de Rory era más suave de lo que esperaba, y más cálida también, o tal vez era la calidez de su propia excitación porque se estaba extendiendo por todo el cuerpo de Beth ahora. No podía creer que Rory no hubiera notado el contacto físico, f ísico, pero eso sólo aumentó la la conciencia de Beth de sus diferencias. Rory tomaba el contacto casual como tomarse de las manos por sentado. No pensaba en quién podría estar viendo o lo que podrían pensar. Para Beth, sin embargo, el simple hecho de disfrutar de la forma en que Rory distraídamente pasaba su pulgar suavemente por el dorso de su mano, sin importarle dónde estaban, era aterrador y liberador, por no mencionar de completamente extraño. “Hola, lindas damas, podemos comprarles un trago?” Alguien gritó detrás d etrás de ellas, y Beth se giró para ver a Chris y Tyler acercándose hacia ellas desde la explanada superior. Instintivamente soltó la mano de Rory y se apartó. Sólo cuando la conexión se rompió Rory pareció darse cuenta que había existido. Ella bajó la mirada hacia la mano de Beth y luego a sus ojos, una pregunta no formulada acompañando a su ceño fruncido. Luego con un ligero asentir de cabeza, se apartó completamente de Beth para hacer frente a los chicos. “Hola, chicos, estupendo día para un partido de béisbol.” Rory sonrió, sonrió , aunque esta no mostró sus hoyuelos y la chispa en sus ojos se había desvanecido. “Sol brillante, el viento soplando, y un montón de chicas en las gradas del campo.” La transformación fue completa. Rory había sido una vez más absorbida por Raine. “Toda la razón,” Chris dijo, sin darse cuenta de nada malo, pero Beth sabía que su retirada había causado la de Rory. Ella justificó su reacción de varias maneras. La llegada de los chicos la había sobresaltado, sus años de estar en el clóset hacían ocultar su segunda naturaleza, y lo más importante, tenía una novia y no debería estar agarrándose de las manos con nadie más. Pero en el fondo estaba segura de que había dejado que su propio miedo arruinara un hermoso hermoso momento. ❖

Raine se inclinó hacia delante con los codos en las rodillas, absorbiendo la extensión del nuevo Busch Stadium ante ella. Era la parte baja de la novena entrada y los Cardenales estaban abajo por dos. Incluso mientras se esforzaba por luchar contra la melancolía que había amenazado con superarla desde antes del partido, quedó impresionada por su su entorno. A ella le encantaba este lugar, y le encantaba este juego. Una energía colectiva en el estadio de béisbol se concentró en el campo, y Raine prácticamente podía sentir las XWPColección: Página y Facebook

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vibraciones de toda la buena voluntad que se emitían a su alrededor. La había abrumado al momento en que llegó. Tal vez por eso se había permitido cruzar una línea con Beth. Se había dejado llevar por el entusiasmo y la emoción de compartirlo con alguien que pensaba que sentía de la misma manera. Tomando la mano de Beth para fortalecer su conexión emocional con una física se sentía natural, y durante esos pocos minutos, todo era perfecto. Estaban lejos de Darlington, lejos de Kelly, lejos del miedo, y estaban juntas. O al menos pensaba eso. Pero obviamente Beth no había podido encontrar placer en la conexión porque estaba demasiado ocupada mirando por encima del hombro por cualquier señal de peligro. Raine se sentó junto a Beth durante todo el partido, pero rara vez hablaron. Raine estaba decidida a disfrutar del juego, y Beth parecía igualmente decidida a ignorar lo que había sucedido entre ellas mientras se sentaba en silencio y se concentraba en el campo de juego. Ella era hermosa. Raine se estaba acostumbrando a admirarla, incluso si Beth estaba en el clóset, en una relación, y abrumada por la carga emocional. Su breve sesión de tomarse de las manos sólo había reforzado la sospecha de Raine que la piel de Beth era tan flexible como parecía, y Raine se preguntó si el resto de su cuerpo se sentiría de la misma manera. Beth atrapó a Raine observándola. "¿Qué estás pensando?" “Yo, um ...” Raine temía que su expresión dejaría en claro lo que había estado pensando, así que rápidamente se volvió de nuevo hacia el juego. “Estaba admirando el nuevo estadio.” Si Beth vio a través de ese encubrimiento, no dio ninguna indicación. “Es increíble, ¿verdad?” Ambas aplaudieron cuando un Cardenal golpeó una bola hacia el jardín derecho para un sencillo. “He visto muchos estadios estadio s en muchas ciudades. Ninguno de ellos se compara a nuestro campo.“ “¿En cuántos otros estadios de béisbol has estado?” "Muchos. Trato de ver un partido en cada ciudad que visito durante el verano, y he viajado mucho. Pittsburgh, Cincinnati, Milwaukee, Cleveland, y, por supuesto los dos estadios de Chicago.” Raine preferiría ir a un juego de pelota que a un club concurrido o una recepción lujosa, lo cual siempre había molestado a sus amigas de clase alta como Ali, ya que la acelerada multitud rara vez apreciaba la belleza lenta y deliberada del XWPColección: Página y Facebook

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juego. Ella consideró los comentarios anteriores de Beth sobre Raine en comparación a Rory. Era realmente más feliz cuando Rory aparecía? Durante una pausa en la conversación, una aclamación sonó para otro batazo de los Cardenales. “Siempre he querido ver todos los estadio de béisbol de las Grandes Ligas. Mi padre me entregó ese sueño.“ Beth dijo. “¿Sí?” Raine apartó la mirada del juego para estudiar a Beth, que seguía mirando el campo, sus ojos azules reflejando la vista delante de ellos. Rara vez hablaba de sus padres, pero su pérdida había alterado profundamente la visión del mundo de Beth. “¿Cuántos estadios de béisbol has visto?” “Sólo éste,” Beth respondió con una sonrisa triste, tímida. “Esto es lo más más lejos de casa que he estado desde que mis padres murieron.” “Beth ...” Raine no sabía cómo terminar. Ella quería consolar a Beth, acercarla y calmarla, pero también quería sacudirla sacudirla y gritar que tenía que dejar de esconderse y empezar empezar a vivir. El aplauso de la multitud la distrajo. Las bases estaban llenas. Todavía estaba metida en Beth, y se volvió hacia ella para decirlo, pero Beth ya no la estaba mirando. Junto con cuarenta mil fanáticos más, Beth estaba ahora parada, su atención fija en el hombre que se acercaba al plato. Era el gran bateador Albert Pujols. La multitud se volvió loca. Mientras él entró en la caja de bateo, la tensión entre Beth y Raine fue transferida, o tal vez fue absorbida, por la tensión del juego. Todo el mundo alrededor de ellas tenían que sentirlo s entirlo también. Este hombre tenía el poder de ser un héroe, llevarlos a todos en el cañón de su bate y hacia afuera en el cielo nocturno. También podía fallarles, mostrarse como nada más que un hombre, dejándolos para contemplar sus propias deficiencias. deficiencias. No había nada en medio. Con el lanzamiento, la multitud inhaló y contuvo un aliento colectivo. El golpe del bate hizo que todos se tensaran y se alzaran de puntillas, como si quisieran que la pelota se elevara con ellos. Beth y Raine silenciosamente se agarraron del brazo de la otra mientras la pelota volaba en el cielo nocturno. Un instante pasó y luego otro, el sonido del silencio resonando a través de la multitud hasta que la pelota despejó la pared del campo, dejando un rugido explosivo tras de si. La magnitud de lo que habían presenciado inundó a la multitud, y Raine fue arrastrada con ellos. Un magnifico golpe alejándose, el Santo Grial del béisbol, y su emoción era demasiado para contener.


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Su decepción por su anterior rechazo olvidada, echó los brazos alrededor de la cintura de Beth y la recogió en un abrazo de oso. Beth debió haber estado envuelta en su propia exuberancia porque esta vez no se apartó. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Raine y la abrazó con fuerza. Sus cuerpos se unieron completamente — caderas, estómago, pecho — y Raine sintió las manos de Beth agarrando su nuca. Tener el cuerpo de Beth presionado contra el suyo sacudió sus sentidos. Ella tenía una mujer en sus brazos, una mujer hermosa, atractiva. Estaba agarrando a Beth fuertemente y siendo abrazada a cambio. De repente, la magnitud del momento no tenía nada que ver con el béisbol. Cuando colocó a Beth abajo y la estabilizó con las manos en la cintura de Beth, Raine podía sentir la flexible curva de sus caderas y la parte inferior de los senos de Beth. Los ojos azules de Beth estaban más oscuros y más profundos de lo que Raine los había visto, sus rostros a sólo pulgadas de distancia, y sus cuerpos rozándose ligeramente. Sería tan fácil besarla. De hecho a Raine le resultaba difícil no hacerlo, pero incluso en tan estrecha proximidad, su cuerpo suplicándole acceder, Raine se negó a cruzar la línea. Tenía la extraña sensación de que había estado encaminándose hacia esta colisión desde el momento en que aceptó el trabajo en Darlington, que estaba destinada a perder esta batalla. Podría haber caído en ese mismo momento si Chris no la hubiera rodeado con su brazo por detrás mientras el el sonido de sus vítores y de Tyler rompió la la conexión. Raine se apartó cuando la realidad de lo que había hecho penetró. Esa era Beth Devoroux a la que había estado abrazando. La dulce, seductora Beth, la única mujer que podía hacerla sentir a gusto incluso en el lugar que había llenado sus pesadillas durante años. Beth, que la envalentonó y frustró, que optó por permanecer en el clóset en vez de luchar por ella y su relación, que compartía su cama y su cuerpo con una mujer quien no quería ser vista con ella. Raine no podía absorber las contradicciones. ¿Cómo podía una mujer que se sentía tan bien ser s er tan mal para ella? Mientras la multitud comenzó a moverse hacia las salidas, el jolgorio resonando a través de las explanadas del estadio, Raine luchaba por manejar sus emociones. Ella no se enredaba con mujeres como Beth. Le gustaba tener el control. No se enamoraba de mujeres con novias, mujeres en el clóset, o mujeres de Darlington. Desde que había regresado a su ciudad natal, había estado fuera de su elemento, y estaba empezando a afectar su juicio. Había relajado sus normas, comprometido sus creencias. Su visión del mundo y sentido de normalidad habían sido distorsionados. Había dejado que Rory se infiltrara en su identidad previamente apreciada como Raine. Necesitaba alejarse de Beth antes de que dijera o hiciera algo que ambas lamentarían. Necesitaban distancia entre ellas, tanto literal como filosóficamente. Raine tenía que XWPColección: Página y Facebook

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romper sus lazos con Beth antes de permitirse ir un paso más en el camino que estaban. Necesitaba salir, regresar a su propia gente, de nuevo a un lugar donde se sintiera como en casa. Afortunadamente, conocía justo el lugar. ❖

Una vez fuera del Busch Stadium, los chicos de inmediato se dirigieron hacia Laclede’s Landing, una franja de bares estridentes de bajo nivel a lo largo del río Mississippi. Era el lugar para ir a beber después de los partidos de béisbol, y Beth sabía que Chris y Tyler se dirigían hacía su constante descenso hacia la embriaguez. No estaba ansiosa por verlos volverse idiotas. Estaba tentada en regresar al hotel, pero no estaba lista para estar a solas con sus recuerdos de las manos de Rory adheridas a ella. La sensación del cuerpo de Rory la hizo perder el sentido de lo correcto y lo incorrecto. Le perturbaba dejarse llevar en el momento así. Nunca había experimentado esa necesidad global de estar cerca de alguien. Incluso al principio de su relación con Kelly, habían sido moderadas en sus respuestas la una a la otra. “Oigan, chicos,” Rory dijo al llegar a una esquina, “aquí es donde digo buenas noches.” “¿Qué?,” Tyler preguntó. “¿No vienes con nosotros?” “No, la pasé muy bien, pero una mujer tiene que hacer lo que una mujer tiene que hacer.” Beth estaba tan sorprendida como los chicos. Había esperado que Rory estuviera inmersa en su actitud arrogante y deseosa de disfrutar de la atmósfera de la gran ciudad. “¿Adónde vas?,” Chris preguntó. “A Central West End.” Rory se rió de sus expresiones confusas. “Hay más de St. Louis que en la orilla del río. Hay teatros artísticos y restaurantes hindús, librerías independientes, y bares de café espresso.“ “De verás no me estás convenciendo de eso,” Tyler Tyl er dijo, y se rascó la barba en el mentón. “Probablemente no te gustaría,” Rory dijo. “Ustedes sigan y déjenme seguir mi camino.” Beth había oído hablar de Central West End, a pesar de que nunca había visitado el barrio gay de St. Louis. Rory tenía la intención de tener su dosis gay y el resto de ellos no fueron f ueron invitados. XWPColección: Página y Facebook

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“No sé,” Chris dijo. “Queremos salir contigo.” “Podemos salir en cualquier momento. Si momento. Si me quedo contigo, tus probabilidades de tener suerte son mucho menos que si estás solo. Si estoy en la habitación, todas las mujeres acudirán a mí.“ Beth intervino. “Ella tiene razón. Los dos van a limitar su estilo.” Ella no tenía intención de dejar que Rory la dejara con los chicos. “¿Qué?,” Todos preguntaron a la vez. “Iré con Rory. Funciona Rory. Funciona para todos nosotros. Ustedes pueden disfrutar de su noche sin mí en su camino, y no tienen que preocuparse de que Rory esté sola.“ Los chicos parecían estar de acuerdo, y Rory no se opuso, aunque Beth podía decir por la línea dura de su mandíbula que no estaba contenta con el cambio de planes. Beth tuvo que correr para ponerse a la par con los pasos largos, decididos de Rory. Al menos la vista desde detrás era atractiva. ¿Acabas de mirarle el trasero? Beth no sabía qué se había apoderado de ella. Primero estaba agarrada de la mano con una mujer que no es su novia, luego se puso caliente y molesta por un abrazo de celebración, y ahora estaba mirando el trasero de una mujer. Novia o no, objetivar a una mujer como un pedazo de carne no era su estilo. Una vez en MetroLink, condujeron en silencio hacia Central West End. Beth siguió sin decir nada cuando Rory salió. Al principio Beth pensó que Rory estaba reflexiva, o tal vez un poco molesta por la forma en que se había invitado a si misma, pero ahora Beth estaba segura de que estaba siendo ignorada. Llegaron a una intersección luminosa y bulliciosa rodeada de restaurantes y clubes. Rory se detuvo, considerando sus opciones, luego se decidió por un edificio con el letrero de Cafetería Cartel encima. Una vez dentro, Beth finalmente rompió el silencio. “No sabía que te gustaba el café.” “Ya no, al menos no el tipo de café que bebes en Darlington,” Rory dijo sin mirarla mientras caminaba hacia el mostrador y se dirigió hacia la camarera. “Llevaré dos mocas moc as helados grandes, descremados acaramelados.” La pequeña indirecta se registró con Beth, pero no dejó que la molestara. No tenía idea de lo que sea que era un helado grande, pero si ordenarlo hacia que Rory se sintiera superior, entonces que así sea.


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Con las bebidas en la mano, Rory señaló a Beth hacia una mesa para dos en el patio. Cuando se sentaron, finalmente finalmente niveló su mirada mirada hacia Beth. “¿Qué estás haciendo aquí?” La gravedad de la pregunta se posó en Beth, y contuvo el impulso de retorcerse bajo su peso. Había querido ver Central West End y ser incluida en la cultura. No quería ir al Laclede’s Landing. Podría Landing. Podría haber enumerado un montón de razones para seguir a Rory, pero la más verdadera era la única que no se atrevía a decir. Simplemente quería estar cerca de Rory. En cambio, dio una media verdad. “Nunca he estado aquí antes.” “¿Por qué , Beth?,” Raine preguntó, tomando un sorbo de su café. "No lo sé." “Creo que nunca has estado aquí porque p orque es donde las lesbianas pasan el rato.” “Soy lesbiana, ya sabes,” Beth dijo, con tanta confianza como podía reunir, aunque era difícil formar un pensamiento coherente bajo el intenso escrutinio de los ojos esmeralda de Rory. “No lo eres realmente,” Raine dijo rotundamente. “He estado alrededor de ti por ti por más de un mes, y no has hecho nada que indique que eres lesbiana. Dices que tú y Kelly están juntas, pero nunca las he visto tocarse, o besarse, o incluso abrazarse. Nadie sabe que estás saliendo. Incluso tus mejores amigos creen que eres heterosexual." Estaba Beth oyendo correctamente? “Porque estoy en el clóset, no soy una verdadera lesbiana?” “Puedes ser una homosexual de clóset, pero el ser lesbiana es una identidad cultural. Viene con una herencia de mujeres valientes que defendieron a quienes y cómo amaron. Construyeron comunidades, crearon arte, lucharon por los derechos y el respeto. No haces ninguna de esas cosas. Te escondes, te aíslas, y le faltas al respeto al resto de nosotras quienes luchamos, por rehuir de cualquier cosa y todo remotamente relacionado con nuestra lesbianismo.“ Beth nunca había estado tan ofendida. La idea de que era de alguna manera menos lesbiana porque no hacía alarde de su sexualidad la horrorizaba, y sin embargo, cuando abrió la boca para protestar, no podía pensar en nada que decir. Ella no estaba acostumbrada a que le hablaran así. Todo el mundo que conocía era educado y respetuoso, que era tal vez por lo qué no podía expresarse ahora. Tal vez lo absurdo del ataque de Rory la había dejado estupefacta o enfadada tanto que no podía XWPColección: Página y Facebook

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formular una respuesta. Cualquiera de estas posibilidades era mejor que la persistente sospecha de que no podía rechazar las acusaciones de Rory porque eran, al menos en parte, ciertas. “Disculpa.” Una mujer apareció al lado de Rory y se quedó allí con timidez, mirándola. “¿Eres Raine St. James?” Rory le dirigió a Beth lo que consideraba una sonrisa muy artificial. "Sí, lo soy." “Te escuché hablar cuando estaba en la universidad. Estuviste maravillosa." La chica, que no podría ser mayor de veinte años, llevaba una falda negra corta y una camiseta sin mangas plateada, y cada extremidad visible era tan delgada como una ramita. “Mis amigas y yo vamos a Kinney cruzando la calle. ¿Puedo invitarte una copa?" "Absolutamente. Dame un minuto para terminar con mi amiga, y te veré v eré allá.“ La chica parecía casi vertiginosa mientras se pavoneaba cruzando la calle y hacia el club nocturno. “Viste eso?” Raine le dio una sonrisa arrogante. “Esa es una lesbiana. Ella lesbiana. Ella sabe lo que quiere, y no no le importa quién lo sepa.“ Raine se levantó y paró un taxi, luego abrió la puerta, ella asintió con la cabeza hacia Beth, que estaba tan sorprendida que accedió y comenzó a entrar en el taxi. Sólo un destello de ira le dio la fortaleza para hacer frent e a Rory y preguntar: “¿Es eso lo que quieres?” "¿Qué?" “Estás rechazando a las personas que se preocupan por ti y te conocen por lo que realmente eres para seguir a alguna ramita en un bar. ¿Estas segura que eso es lo que quieres hacer?” “Sí,” Rory prácticamente Rory prácticamente escupió. escupió. "Eso es lo que quiero." “No creo que sepas lo que quieres. Esperas quieres. Esperas que la gente te acepte por lo que eres, y luego pasas todo el tiempo tratando de ser alguien que no eres. Puedes ser Raine esta noche. Puedes alejarte de la gente que te conocen de toda la vida y que te quieren de todos modos. Puedes sentirte superior por beber café de cinco dólares y asegurarte de que el mundo sabe que eres gay. Puedes seguir adelante y cortejar a tu pequeña seguidora para XWPColección: Página y Facebook

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tratar de convencerte que eres una superestrella, pero mañana seguirás siendo Rory y ella se aburrirá de ti.” Rory apretó los labios. “Buenas noches, Beth.” “Buenas noches, Raine,” Beth dijo con los dientes apretados. “Veré a Rory por la mañana.” Luego cerró de golpe la puerta del taxi. No podía creer que hubiera explotado, pero Rory la había presionado demasiado lejos. Trató de convencerse de que estaba justificada en atacarla de esa manera, pero al mismo tiempo temía que había destruido todos los progresos que habían hecho durante las últimas semanas. Tal vez estaban destinadas al desastre desde el principio. Había contratado a Raine St. James, pensando que podría encontrar a Rory debajo. Beth había estado tan segura de que una mujer brillante, vivaz, genuina estaba esperando detrás de todas esas defensas practicadas, pero ahora no estaba segura. Ella había creído que Raine siempre sería Rory, pero la mujer que la había despedido ahora era sin duda toda Raine. Y si era así como continuaría su comportamiento, Beth no estaba interesada en perder un minuto más en ella. ella.


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Capítulo Trece 26 de Septiembre Raine tropezó al entrar en el vestíbulo del hotel. Eran las 5:30, y estaba en la terrible etapa entre borracha y con resaca. Los bares habían cerrado hace horas, y había quemado su entusiasmo vagando por la ciudad. Estaba cansada, le dolía la cabeza, y el turismo había perdido su atractivo, pero no se atrevía a entrar en la habitación del hotel. No podía estar allí con Beth en la cama al otro lado de la habitación de ella. No después de la forma en que habían arremetido la una a la otra. Lastimar a Beth había requerido toda la fuerza de Raine, mezclada con una gran dosis de miedo y frustración. Ella sabía que sus palabras habían dolido. Incluso había pensado que había visto los ojos de Beth volverse brumosos de lágrimas, y el propio corazón de Raine se había roto. Había necesitado toda su determinación para no ceder y jalar de Beth en sus brazos, pero se había mantenido firme y dijo las cosas que necesitaba decir. Hizo lo necesario a Beth para saber que el flirteo entre ellas había terminado y que nunca estarían de acuerdo en la forma en que vivían sus vidas. Había dibujado una línea dura, pero necesitaban volver a sus propias realidades. Raine obviamente no era la única que necesitaba sacar algunas cosas al aire libre, sin embargo. Beth había lanzado sus propias acusaciones con más veneno y precisión de las que Raine la había creído capaz de hacer. Así que pensaba que Raine era falsa, superficial, una snob? Las palabras le dolieron, y Raine habían pasado toda la noche pensando en ellas. Primero se había enojado. ¿Cómo se atrevía Beth a pretender saber quién era o lo que quería de la vida? Había querido demostrar que estaba equivocada, entrando al bar y pasando el mejor momento de su vida. Se había puesto aún más enojada cuando no pudo sacar las palabras de Beth de su cabeza. Incluso después de tres bebidas y varios bailes con la mujer que había conocido en la calle, Raine no podía dejar de pensar en ella como una seguidora o una ramita. Luego, cuando salió del bar, comenzó a preocuparse de que si Beth había estado en lo cierto acerca de la ramita, tal vez tenía razón acerca de Raine también. Era la mujer que había trabajado tan duro para convertirse solamente en una triste tapadera de su verdadero yo?


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Había experimentado algunos lapsos desconcertantes en Rory desde que estaba de vuelta en Darlington. Había comenzado a disfrutar de su tiempo con sus viejos amigos y se encontró agradándole algunos aspectos de la vida de la pequeña ciudad. Incluso los temores irracionales de confrontación se habían desvanecido hasta el punto de que se sentía cómoda haciendo diligencias cotidianas por la ciudad. Aún así, era un esfuerzo descomunal asumir que significaba que debía tirar su reputación duramente ganada y volver a ser Rory. Se había vuelto a enojar con Beth — que no sabía de que estaba hablando — hablando — sólo sólo después de una hora de revolcarse en la autocompasión. Sin embargo, probablemente era mejor que Beth también hubiera perdido su temperamento. Tal vez ahora dejaría de tratar de ser la mejor amiga de Raine y seguiría adelante con su vida. Hubiera sido agradable si realmente pudieran haber sido amigas, pero el recuerdo del cuerpo de Beth contra el suyo su yo hizo que el calor se extendiera a través de Raine, recordándole que no era una buena idea pensar en su conexión física. A pesar de que se sentía muy mal por lastimar a Beth, había hecho lo correcto. Dudar de su decisión no serviría de nada, porque ninguna de ellas podía deshacer las palabras que habían dicho la noche anterior. Raine abrió lentamente la puerta de la habitación en la que ella y Beth se habían registrado la noche anterior. Comenzó a andar de puntillas hacia su bolsa de lona sin abrir, pero se detuvo cuando vio a Beth sentada completamente vestida en una silla al otro lado de la habitación. “Buenos días.” Beth se levantó de la silla. “Me gustaría ponernos en camino.” “Claro.” Raine no había esperado que Beth estuviera despierta. No había sabido qué esperar, pero podría haber sido peor. Raine quería llegar a casa y lejos de Beth. “Tienes que conducir, sin embargo.” “Sabes que no manejo en la ciudad.” Un destello de condescendencia aumentó en Raine. Esto era exactamente de lo que había estado hablando anoche. Beth era una pueblerina, de poca monta, y de mente pequeña. “Crece, Beth. ¿Quieres irte a casa ahora o no?” “Quiero salir de aquí,” Beth replicó. “Bueno, no estoy en condiciones de conducir.” Raine le lanzó las llaves. “Así que puedes quedarte donde estás o hacer algo al respecto. La decisión es tuya." Beth la miró, sus labios llenos rojos fruncidos de ira, pero agarró las llaves y se precipitó fuera de la habitación. XWPColección: Página y Facebook

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Una vez en el coche, Beth le dio el tratamiento del silencio, o tal vez se centró en enfrentar sus miedos. De cualquier manera Raine sintió una ligera punzada de pesar. Había disfrutado de sus conversaciones en el coche el día anterior, pero ahora necesitaba desesperadamente dormir. Se recostó en su asiento y cerró los ojos, cediendo al agotamiento físico y emocional. No sabía cuánto tiempo había estado dormida cuando se despertó y se dio cuenta que el coche estaba detenido en el lado de la carretera. Beth no estaba en el asiento del conductor. “¿Qué demonios?,” Murmuró, Murmuró, y revisó su entorno. Estaban estacionadas al lado de la interestatal, sin señales de civilización a la vista. Cuando finalmente se dio la vuelta por completo se dio cuenta de que Beth estaba sentada en el suelo, con el rostro entre las manos. Frente a ella estaban los restos de dos cruces de madera deterioradas. El estómago de Raine se agitó. Ella no tuvo que ver los nombres desteñidos en las cruces para saber que decían John y Mayleen Devoroux. “Mierda.” Raine deliberadamente golpeó su cabeza contra e l salpicadero y el dolor de cabeza se multiplicó exponencialmente. Se lo merecía. Ella era oficialmente la idiota más grande del mundo. Había obligado a Beth a conducir por el mismo camino que sus padres habían muerto y se había burlado de ella por no querer hacerlo. La había menospreciado y la hostigado para que reabriera una herida que apenas estaba sanada. Había sido una idiota con una mujer increíble sólo porque se había excitado la noche anterior. ¿Qué demonios se suponía iba a hacer ahora? ❖

Beth se acurrucó en una bola, con las rodillas fuertemente contra su pecho. Sus propios pensamientos habían ahogado hace mucho tiempo los sonidos de los coches que pasaban. Su visión estaba borrosa por las lágrimas que amenazaban con caer, pero no había nada que ver. Aparte de las descoloridas cruces, nada indicaba que se había producido un accidente aquí. La hierba había regresado hace mucho tiempo, las marcas de neumáticos se desvanecieron del asfalto, y los años de lluvia y nieve había limpiado los fragmentos f ragmentos de vidrios rotos. Esto era sólo un sitio en el lado de la carretera, donde un conductor ebrio cruzó la línea y terminó con la vida de un granjero y su esposa. No sabía por qué estaba allí. No sentía la presencia de sus padres. Se sentía más cerca de ellos en casa, en la iglesia o alrededor en su ciudad natal, pero últimamente esas conexiones no eran suficientes para ayudarla a sentirse estable. Extrañaba a su mamá y papá todo el tiempo, pero ahora los necesitaba más que nunca. Estaba confundida, frustrada, y perdida. Ella tenía una relación con una mujer que le importaba pero que no quería ser vista con ella. Se sentía atraída por una mujer que respetaba pero que ella no la respetaba. Necesitaba alguien en quien confiar. No podía hablar con Kelly. Ella era parte del problema. También lo era Rory. Miles no era alguien a quien pudiera desnudar su alma, y ninguno XWPColección: Página y Facebook

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de sus otros amigos sabía que era gay. Necesitaba a alguien que la conociera, alguien que la amara incondicionalmente. Si tan sólo sus padres estuvieran vivos. Pero tal vez no hubieran sabido que era gay tampoco. Ella no estaba declarada a la mayoría de las personas en su vida. Tal vez no habría salido del clóset con ellos tampoco. Beth dio vueltas a esa idea en su mente. ¿Habría ocultado algo así de ellos? Seguramente no. Ella y su madre habían hablado de todo, y su padre había sido siempre un gran oyente. Kelly se lo hubiera peleado ya que ella no estaba declarada con sus propios padres, pero Beth la habría convencido de que sus padres lo entenderían. Y estaba casi segura que lo harían. Habían sido personas de una pequeña ciudad con poca educación que probablemente nunca habían conocido a una persona gay, pero eran buenas buenas personas que la querían. Sin embargo, había descrito básicamente a los padres de Rory también, y esa historia de salida del clóset aún tenía que ver un final feliz. Beth en realidad nunca le había dicho a nadie que era gay. Ella no había tenido que pronunciar las palabras a Kelly, y tenía un entendimiento tácito con otros profesores homosexuales como Miles y Patty. Incluso cuando Rory llegó a la ciudad, Beth no le había dicho. Lo había descubierto por su cuenta. Nada en la propia experiencia de Beth le sugirió que habría salido a sus padres, y sin embargo siempre había asumido que las cosas habrían sido diferentes si pudiera haberles dicho. ¿Habría tenido la fuerza para decir las palabras a las personas más importantes en su vida, aun sabiendo las posibles consecuencias? Si no podía decirles, seguirían siendo las personas más importantes para ella, o se habrían unido a la larga fila de personas que mantuvo a una distancia educada? El pensamiento rompió el corazón de Beth. En quién se había convertido? Si se hubiera hecho esa pregunta hace unos meses, podría haber dicho que era una amiga, una vecina, una novia, una bibliotecaria. Ahora se preguntaba qué otras palabras debía agregar. ¿Cobarde? ¿Falsa? ¿Mentirosa? ¿Y si conseguía agregar lesbiana a esa lista? ¿Tendría que renunciar a sus otras identidades para reclamar plenamente la de lesbiana? Perdería amigos, y sin duda perdería a Kelly. Podría seguir siendo la buena ciudadana que siempre había tratado de ser? ¿Y las personas que le habían dado tanto a lo largo de los años? ¿Se sentirían traicionadas? E incluso eso importaba? Rory no pensaría así. No podía entender por qué Beth no gritaba su orientación sexual cada vez que entraba en una habitación. No era suficiente para ella que Beth estuviera tratando de abrirse o que había ido en contra de los deseos de Kelly y tensado su relación.


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A Rory ni siquiera le importaba que Beth había ido a St. Louis y hubiera entrado en un barrio gay con ella. No se dio cuenta de la manera en que Beth perdió su capacidad de controlarse cuando estaba en sus brazos. En ese momento cuando sus cuerpos se presionaron juntos, Beth habría dejado que Rory la besara, y le hubiera devuelto el beso. Beth se estremeció ante el destello de calor que la atravesó, pero Rory no se había inmutado. Rory estaba tan perdida en su propia auto preservación que no podía ver más allá de sus demonios. ¿Dónde dejaba esto a Beth, aparte de estar sola y llorando al lado de la carretera? Beth no podía manejar la agitación por más tiempo. No encontraría respuestas aquí, pero se había quedado sin lugares para buscar. Se cubrió la cara y dejó que lágrimas de frustración cayeran. Estaba tan perdida en su propio malestar que no notó a Rory hasta que le rodeó los hombros con un brazo. Dios, ella se siente bien. La idea estaba afuera antes de que Beth pudiera procesar de donde había venido. Estaba molesta y agotada, y una fuerte y hermosa mujer estaba allí para abrazarla. Ella apoyó la cabeza en el pecho de Rory, absorbiendo su calor y escuchando sus sonidos susurrados. Rory ofreció el consuelo que estaba buscando, y Beth deseaba aceptarlo tanto. Su cuerpo le pedía que cediera y disfrutara del momento con Rory, y esta era sin duda Rory. Rory era amable, gentil, e intuitiva. Beth quería disfrutar de ella antes de que volviera a ser Raine. Raine. Ese pensamiento sacudió a Beth, dándole la energía que necesitaba para apartarse y sostenerse por sí misma. “¿Qué?,” Rory preguntó, la sorpresa y la confusión en sus profundos ojos verdes. “Eres tú, Rory. Me Rory. Me vuelves loca." “Lamento haberte hecho conducir.” Beth se rió. “Tú no me hiciste conducir. Raine lo hizo.“ Rory la miró como si hubiera perdido la cabeza y comenzó a ponerse de pie lentamente, como si temiera que un movimiento repentino pudiera provocar otro estallido. “Soy Raine.” "No, no lo eres. Estás siendo dulce. Raine es egocéntrica. Estás siendo introspectiva. Raine es descarada. Tu estás disculpándote. Raine nunca se disculpa por nada.“ XWPColección: Página y Facebook

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“No sé que quieres de mí.” “Honestamente, no lo sé tampoco,” Beth admitió. “No has hecho nada más que causarme problemas desde que llegaste. Cada vez que logro llegar a ti, me sueltas. Cada vez que nos acercamos, te retiras. Cada vez que veo algo genuino, lo escondes detrás de alguna fachada que hayas creado.“ “No sé qué decirte. decirte. Ya no soy Rory. No estoy aquí para ponerme en contacto con mi pasado. Me gusta en quién me he convertido.” Rory apartó la mirad a, como si no se atreviera a mirar a Beth a los ojos. “E incluso si no lo hiciera, no sé por qué te importa.” “Bien.” Beth levantó las manos. “Si ese es realmente el caso, estaba equivocada acerca de ti. A partir de ahora te dejaré sola y me centraré en arreglar mi propia vida.“ Ella le dio la espalda a Rory y se metió en el coche. Era demasiado difícil verla cerrarse a sí misma, pero evidentemente Beth no podía detenerla. Ella necesitaba seguir adelante. Había sido feliz antes de que Rory llegara, o al menos contenta. Seguramente podría volver a la forma en que las cosas habían estado antes, no es así? ❖

27 de Septiembre Raine estaba enojada porque estaba de vuelta en Darlington. Estaba enojada con Beth por buscar pelea con ella, y estaba enojada que estaba despierta a las cinco de la mañana pensando en ella. ¿Quién demonios era Beth Devoroux de todos modos? Beth no la conocía. No entendía lo que era ser expulsada de su propia casa. Beth no tenía idea de lo que estaba hablando cuando continuó sacando a relucir a Raine en comparación a Rory. Nadie quería que fuera Rory — ni ni su agente, ni las mujeres con las que salía, y ciertamente ni Raine misma. Rory era una chica de campo. Raine era un héroe. Rory era aburrida. Raine era emocionante. Bueno, tal vez eso no era del todo cierto. Ella no había sido emocionante últimamente. Ali la había acusado de ser aburrida. No era su culpa que le gustaban los juegos de béisbol más que el teatro. La novia antes de Ali la había llamado una falsa cuando descubrió que Raine prefería las hamburguesas al Tabule. Y la mujer antes de esa? Reba McEntire. Raine se rió ante el recuerdo de esa es a pelea. Ella quería ir a ver a Reba en concierto cuando su ex tenía entradas para la sinfonía.


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Raine se paseaba por su dormitorio, disfrutando de los frescos pisos de madera bajo sus pies descalzos. Tal vez a las mujeres mujeres no les gustaba Raine tanto como había pensado, o tal vez simplemente no les gustaba los aspectos residuales de Rory que siempre aparecieron sin importar lo duro que Raine trató de ahogarlos. Excepto por Beth. Ella afirmaba que le gustaba más Rory. ¿Cómo es posible? ¿Por qué alguien preferiría a la mujer que Raine había trabajado tan duro para enterrar? Beth lo tenía al revés. Toda esta ciudad estaba al revés. Raine trató de no pensar en Chris y Tyler, que la habían acogido sin dudarlo. No dejó que su mente vagara hacia sus estudiantes o sus colegas, que la aceptaron sin reservas. Especialmente no se centró en Beth — el el modo en que sonreía, la forma en que se veía a la luz de la luna, el dolor en sus ojos cuando discutían, o la forma en que su cuerpo encajaba perfectamente contra el suyo. Necesitaba recomponerse. Darlington Darlington era un infierno. Necesitaba recordar eso. Ella era un desastre de estar sumergida en su cultura pueblerina durante demasiado tiempo. Tenía que concentrarse en por qué estaba aquí y lo que tenía que hacer para salir. Tenía que escribir su artículo. La biblioteca no abriría hasta el mediodía del Domingo, pero podía trabajar toda la noche sin la posibilidad de encontrarse con Beth. Pensó brevemente en su promesa a Davey, pero no se permitió pensar en ello. Lo último que necesitaba era pasar otra cena de Domingo con sus padres. Eran casi tan confusas como Beth. Sin embargo, no podía dejarlos plantados, así que agarró su libreta telefónica y marcó el número de Davey sin tener en cuenta el hora. Él era un granjero, y estaban siempre levantados antes de que saliera el sol. “Hola, Davey,” ella dijo cuando contestó. “Soy Raine. Es decir Rory.“ “¿Qué pasa?,” él preguntó con recelo. "Nada. Voy a tener que faltar f altar a la cena esta noche.“ “Jesús, Rory.” Davey suspiró. “Le dije a mamá y papá que estarías allí.” "Lo siento. No siento. No puedo ir esta noche.“ “¿Cuándo vas a hacerlo? ¿O tienes planeado seguir haciéndoles perder el tiempo, levantando sus esperanzas y luego destruirlas de nuevo?” “No es la gran cosa. Apenas cosa. Apenas se dan cuenta de que estoy allí. No allí. No me echarán de menos.“ menos.“


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“Saca la cabeza del culo,” Davey gritó. “Si prestaras atención a alguien que no sea a ti misma durante un minuto, verías lo que estás haciendo con ellos. Caminan sobre cáscaras de huevo a tu alrededor. No puedes entrar y salir de nuestras vidas cuando es conveniente para ti.“ “Conveniente para mí? mí? ¿Crees que ser expulsada de mi casa a los diecisiete años fue conveniente para mí? ¿Crees que me gusta sentirme como una extraña en mi propia familia? Yo soy la que ando sobre cáscaras de huevo alrededor de ellos.“ “Si somos tan jodidamente horribles, ¿por qué no te mantienes alejada en vez de andar alrededor y destrozarnos de nuevo?” “Bien,” Raine gritó, y colgó el teléfono sólo para recogerlo de nuevo. Esta vez sabía el número a marcar. “Déjame en paz,” respondió una voz somnolienta. “Edmond, sácame de aquí.” “Raine?” “Sí, soy Raine.” A pesar de que no estaba segura de quien era en ese momento. “Tienes que sacarme de esta ciudad.” “Firmaste un contrato.” Él bostezó. “Eres mi agente. Sácame de aquí.“ “No puedo, e incluso si pudiera, ¿qué harías?” “Voltearé hamburguesas.” Edmond resopló. “Eres una mierdástica cocinera.” “No me importa. Este importa. Este lugar me está matando, y al parecer estoy destruyendo la vida de todos.“ “Cuales vidas has destruido?” “La de mis padres, mi hermano, la de Beth —” “Debería haber sabido que había habí a una triquiñuela implicada. ¿Quién es Beth?”


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Oyó las sábanas moverse ligeramente y supo que q ue Edmond estaba sentado. “Ella no es una triquiñuela. Es una chica que conocí en la secundaria. Es increíble y dulce, y es un caso del clóset, y su novia es una perfecta idiota.” Raine sintió que su ya alto nivel de frustración se elevaba una vez más. “¿Estás durmiendo con ella?” "No. No es así." “¿Quieres dormir con ella?” “No,” Raine dijo, pero su pecho se tensó ante las imágenes que corrían por su mente , imágenes de Beth y sus hermosas curvas y su delicada piel presionando sin restricciones contra la suya. "¿Entonces, cuál es el problema?" “El problema es que tengo que salir de aquí,” Raine dijo de nuevo. “Veré lo que puedo hacer, pero tendrás que esperar un rato. ¿Por qué no vienes a visitarme por un fin de semana?” Raine consideró su ofrecimiento. Si no podía salir, al menos Edmond podría ayudarla a recordar quién era. “Sí, me gustaría verte, pero tienes que trabajar t rabajar en el contrato también.” “Lo prometo,” él dijo con calma. “Ahora vamos a dormir un poco, ¿de acuerdo?” “De acuerdo.” Ella colgó, pero entre las acusaciones de Davey de que su familia estaba nerviosa a su alrededor y las imágenes i mágenes de hacer el amor con Beth, estaría despierta toda la la noche.


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problema demostrando su desafío distintivo cuando Kelly la atacó, pero un improvisado comentario por un cajera la hizo hizo que se callara. Fue doloroso para Beth verla retraerse, especialmente después de ver una hermosa visión de la vieja Rory tal en su salón de clases esa mañana. Beth volteó la chuleta de cerdo y puso una sartén de judías verdes en una hornilla. Estaba mirando sin pensar la llama azul cuando el teléfono teléf ono sonó. “Residencia Devoroux,” respondió, pensando que sólo un vendedor por teléfono llamaría a la hora de la cena. “Segura que pareces animada para alguien que ha puesto a toda la ciudad a hablar,” Kelly dijo con acritud. Beth hizo una mueca. Debería haber esperado esto. Había regañado a la entrometida de la ciudad en un lugar público. Honestamente debería haber estado sorprendida que no se enterara Kelly antes. “Hola, Kel. ¿Cómo Kel. ¿Cómo te fue en el trabajo?" “¿Qué diablos estabas pensando, Beth? Paseando Beth? Paseando por la ciudad con ella va a causar un gran revuelo como es, y luego le das a la directora del coro una lección sobre la liberación gay por encima de eso.” Beth se rió. Sabía que no debía, pero algo en la declaración le pareció demasiado gracioso como para ignorarlo. “Liberación Gay? Kelly, no sé lo oíste, pero juro que di una conferencia, y ni siquiera dije la palabra gay u homosexual, para el caso, que es el término que la Sra. Anthony utilizó.” "La Sra. Anthony te llamó homosexual?” "Dios, no. Llamó Llamó a Rory homosexual.“ “Rory es homosexual.” “Cariño, yo también,” Beth dijo, todavía incapaz de contener una risita a pesar del hecho de que Kelly estaba exagerando el incidente. “La última vez que lo comprobé, tú también.” “Eso no es — no no quise decir — ya — ya sabes a lo que me refiero,” Kelly tartamudeó, la ira aumentando en su voz. “Raine es una provocadora. Es provocadora. Es un dique. Ella trae todo sobre sí misma.“


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Capítulo Catorce 4 de Octubre Beth se sentó detrás de un podio a la derecha de la mesa de la comunión. El coro de la iglesia cantó ’Here I am, Lord’, en el desván encima de ella, y Beth tarareó la melodía familiar. No podía ver a la congregación desde su posición estratégica, así que escudriñó la fila de vitrales frente a su asiento. Eran hermosamente intrincados y con más de un siglo de antigüedad. Ella los había visto todos los Domingos durante todo el tiempo que podía recordar, y todavía notaba algo nuevo en ellos de vez en cuando. Cuando era niña había examinado las imágenes para entretenerse durante los sermones. En el funeral de sus padres y los meses después, las buscó para distraerse del hecho de que estaba allí para adorar a un dios que se había llevado a su familia. Buscar ahora era una cómoda costumbre en este silencioso santuario lejos del conflicto. Las caras de los santos y mártires la observaban y ofrecían mensajes de paz. Necesitaba la paz. La última semana había sido un emocional campo minado de querer disculparse con Rory, o Kelly, o ambas mientras al mismo tiempo se sentía herida y traicionada que ninguna de ellas reconocieran la posición en que la habían puesto. El coro terminó su canto y Beth se levantó para hacer frente al podio. Había sido la liturgista cientos de veces a lo largo de su vida, pero todavía temblaba ante la vista de la congregación dirigiendo su atención silenciosamente hacia ella. Se aclaró la garganta. “Lectura del Evangelio de San Mat eo. 'Cuando los fariseos, oyendo ...'” Beth leyó claramente el pasaje que había practicado. Tomó su tarea con seriedad. La Palabra era un regalo de Dios, y había sido elegida para compartirla hoy. Puede que no sea capaz de complacer a Rory o a Kelly, ninguna de las cuales había hablado con ella desde su viaje a St. Louis la semana pasada, pero estaba a la altura de la tarea que tenía ante sí ahora, y era una importante. “'Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma y con toda tu mente. Este es el primer gran mandamiento. Y el segundo es semejante a éste, Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos dependen toda la ley y los profetas.” El pastor se levantó detrás del púlpito. Era un hombre frágil en sus finales de los sesenta años, cuyo pelo blanco y lentes de montura metálica le hacían parecerse a George Burns. “Amarás al Señor,” él dijo. “Amigos, espero que estén aquí porque aman al Señor.” La congregación se rió entre dientes. “Es el segundo mandamiento con el qu e tenemos XWPColección: Página y Facebook

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problemas. 'Ama a tu prójimo como a ti mismo.' Desde luego lo oímos lo suficiente. La gente lo dice, lo reza, y lo borda en cojines, pero alguna vez nos detenemos a pensar en ello?” Beth no quería ser presuntuosa, pero le gustaba pensar que amaba a su prójimo. A ella le gustaba cuidar a los enfermos, ayudar en tiempos difíciles, y ser una buena oyente. Amaba a su prójimo en exceso a veces, lo cual era er a claramente evidenciado por sus intentos desastrosos por ayudar a Rory. “El mandamiento tiene dos partes,” continuó el pastor. “El amor al prójimo y el amor a sí mismo. Apuesto mismo. Apuesto a que siempre te han dicho que te enfoques en la parte del prójimo.“ Beth asintió como si estuviera hablando directamente con ella. Ella se centró en sus prójimos. Trabajó desinteresadamente para ellos. Cantaba en el coro, trabajaba en los comedores públicos, arrastraba a Raine fuera de su apartamento, ocultaba gran parte de su vida para proteger a Kelly. ¿No era eso lo que se suponía tenía que hacer? No era eso lo que el cristiano debía hacer? “No nos gusta hablar sobre el amor a sí mismo. Por mismo. Por alguna razón es visto como sinónimo de ensimismamiento o egoísmo. Pero amigos, si no te amas a ti mismo, no puedes amar a tu prójimo como Dios desea que lo hagas. No puedes dar lo que no posees.“ Seguramente eso no se aplicaba a ella. No se odiaba a sí misma. No estaba deprimida. Estaba contenta con su vida, en su mayoría. Extendía demasiado sus energías con regularidad, pero siempre para la gente que le importaba. No abusaba de si misma. “Si no eres justo para ti mismo, no puedes ofrecer justicia a tu prójimo. Si no eres honesto contigo mismo, no puedes tratar con honestidad a los demás.“ De acuerdo, tal vez él está hablando conmigo. Beth estaba siendo injusta consigo misma al tratar de complacer a todo el mundo menos a ella, pero no quería decepcionar a nadie. Era una complaciente, una pacificadora, aunque no había hecho mucha paz con Rory o Kelly, y desde luego no se sentía muy tranquila. Y no era completamente honesta con nadie. No con Rory sobre su implicación implicación en traerla a Darlington. No con Kelly acerca del tiempo tiempo que había pasado con Rory, y no era honesta con cualquier otra persona acerca de su orientación sexual. ¿Necesitaba ser honesta consigo misma sobre sus propios miedos y deseos antes de que pudiera ser honesta con ellos? “No se puede dar lo que no posees,” el pastor reiteró.


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Cuando lo puso así, parecía sencillo, pero sería todo lo contrario. Beth había pasado toda una vida negándose a si misma y satisfaciendo las necesidades de los demás. Cuando se trataba de amarse a sí misma, no sabía por dónde empezar. El pastor cerró el sermón citando a Jesús. “'Sobre estos mandamientos depende toda la ley y los profetas.” Oh, vamos, Beth gimió internamente. No hay nada como apretar los tornillos. Después del servicio casi todos en la multitud de feligreses mezclándose la saludaron. Algunos incluso la invitaron a unirse a ellos para el almuerzo en su casa. Había sido un miembro de la iglesia toda su vida, y sus compañeros de congregación la habían visto crecer. Ellos habían ayudado a cuidarla cuando sus padres murieron, y muchos de ellos desempeñaron el papel de miembros de la familia sustituta. Ella los quería mucho, pero hoy tenía demasiado en su mente para visitarlos. visitarlos. Estaba cansada y confusa acerca de sus prioridades. Necesitaba un poco de tiempo y espacio para resolver sus sentimientos. A pesar de que podría haber ayudado con algunas tareas en la iglesia, Beth se metió en su coche y se dirigió a su casa, un u n pequeño paso para mostrarse la compasión que siempre había mostrado a otros. ❖

8 de Octubre Raine estaba enloqueciendo de nuevo, y todavía tenía un día y medio hasta que Edmond llegara. Había sido capaz de concentrarse en su nuevo artículo durante una semana y había sido extremadamente productiva, deteniéndose sólo para enseñar sus clases y reunirse con el grupo de estudiantes de GLBT. Sin que Beth o su familia la interrumpieran, había tachado un primer borrador, su propia angustia avivando sus diatribas sobre los homosexuales odiándose a sí mismos y a las lesbianas. Había utilizado los modelos existentes de desarrollo de la identidad para pintar a esas como retrasadas e incapaces de alcanzar cualquier nivel de autorrealización hasta que se liberaran de su limitada visión del mundo. Era una agradable mezcla de sociología y recuerdos. Le había encantado al principio. A partir de la finalización f inalización de su primer bosquejo sabía que el artículo sería bien recibido en sus antiguos círculos. Ahora, sin embargo, a once días, no estaba tan segura. Estaba empezando a lamentar su pelea con Davey. Había roto su promesa de asistir a las cenas familiares, por lo que él tenía derecho a estar enfadado.


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Él simplemente no entendía lo que sus padres le habían hecho a ella. No sabía lo que era tener que elegir entre ser fiel a sí mismo o a los valores de su familia. Era obvio que había malinterpretado la incomodidad de sus padres por miedo. ¿Por qué tendrían miedo de molestarla? No habían hecho nada para detenerla de irse la primera vez. No les importaría i mportaría si ella desaparecía de nuevo. Luego estaba Beth. Cómo habían las cosas ido tan mal con ella? En un minuto se estaban riendo y compartiendo una conexión verdadera; entonces todos esos sentimientos surgieron. La atracción que resultó de su toque, la confusión en sus reacciones, la rabia que se habían dirigido la una u na a la otra — nada nada de eso tenía sentido. Beth había sido una plaga desde que Raine llegó a Darlington, como si estuviera en una misión para demostrar que Raine era bienvenida allí. En cierto nivel Raine se resentía de las intrusiones en su vida, pero también había llegado a esperarlas, tal vez incluso la bienvenida de la compañía de Beth. ¿Por qué tenía que ir y echarlo todo a perder por enamorarse de ella? Espera. No se había enamorado de Beth. Simplemente disfrutaba teniéndola cerca. Era una amiga, y no era extraño que la amistad fuera malinterpretada como atracción, especialmente con una amiga tan hermosa como Beth. Todo en ella era impresionante, desde sus cristalinos ojos azules hasta sus caderas llenas y atractivas curvas. Aún si para Raine simplemente fuera deficiente el físico, ¿por qué no se s e fue a casa con la ramita en St. Louis? Ella no era Beth, pero tenía sus mejores cualidades también, y vino sin todo el clóset, con pareja, equipaje provinciano provinciano de Beth. Por qué no era suficientemente? suficientemente? El teléfono de Raine sonó. Era la primera llamada que había recibido en una semana, y se levantó para contestar. Ni siquiera había saludado antes de oír un aluvión de voces en el fondo. “Los padres de Scott están viniendo para secuestrarlo,” al guien dijo desde el otro extremo de la línea. “¿Qué?” Raine trató de descifrar el mensaje sin ningún contexto. “Se enteraron que es gay y vienen a buscarlo. Creen que la universidad lo hizo raro. Tienes que detenerlos.“ "¿Quien es?" Otra voz se puso al teléfono. “Raine, soy Scott. No Scott. No hay nada que puedas hacer. Tengo que ir con ellos. Están pagando la universidad.“


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“Scott,” Raine dijo lentamente. La conversación comenzó a tener más sentido s entido al reconocer la voz de Scott Wainwright, uno de sus alumnos y miembro del grupo de estudiantes GLBT. "¿Que pasó?" “Mi mamá estaba limpiando mi habitación y encontró una carta de un chico. Ella se asustó y le dijo a mi papá.“ La voz del muchacho era firme pero espesa.; era obvio que estaba al borde de las lágrimas. “Piensan que caí con mala gente en la universidad y que estoy confundido. Me están haciendo volver a casa.“ Raine recordó cuán desesperada y temerosa se había sentido cuando sus padres se enteraron de ella. Las emociones empezaron a surgir dentro de ella, pero las obligó a contenerse mientras trataba de considerar lógicamente sus opciones. “¿Cuándo estarán aquí?” "Pronto." “Quédate en tu habitación. Voy habitación. Voy para allá. Pide a uno de los otros que vaya a la biblioteca y le diga a la Sra. Devoroux lo que está pasando. Dile que lleve la información de PFLAG.“ “Raine, no puedes hacer nada —” “Tal vez no, pero tenemos que intentarlo.” Colgó y agarró una foto de su mesita de noche. Sabía que Scott se sentía perdido, asustado, enojado y traicionado porque ella todavía se sentía así, sólo que ya no tenía diecisiete años. ❖

Raine estaba en un duelo de miradas con el padre de Scott. Intentando controlar su terror, se obligó a notar las diferencias entre él y su propio padre. Él era más bajo y su cabello era claro, aunque era el mismo estilo campesino de corte medio que su padre favorecía. Sus ojos estaban llenos con una furia que ella imaginaba se reflejaba en los suyos. La ira era la emoción dominante en estas situaciones, o tal vez superaba a todas las demás. Beth dio vuelta a la esquina, un contingente de estudiantes agrupados cerca de ella. El nivel de tensión de Raine se redujo, aunque sólo ligeramente. Beth era sorprendente, sus hermosas facciones grabadas con determinación mientras se apresuraba hacia la habitación.


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“Beth Devoroux,” Raine dijo con toda la calma que pudo reunir, “estos son los padres de Scott, el Sr. y la Sra. Wainwright.” Beth entró y cerró la puerta detrás de ella, dejando a los estudiantes esperando en el pasillo. Ella extendió extendió la mano al Sr. Wainwright, pero él se limitó a mirarla mirarla con frialdad. “No sé de qué se trata. No trata. No pedimos una reunión del comité. Estamos aquí para recoger a nuestro hijo.“ Beth dejó caer su mano a su lado. "Entiendo. Si pudiéramos tener un momento de su tiempo, por el bien de Scott?” “No,” la señora Wainwright dijo entre dijo entre resoplidos. Ella era diminuta, su largo pelo negro veteado de gris y sus ojos oscuros enrojecidos por el llanto. “Ustedes no pueden tener ningún tiempo más con Scotty.” “Entiendo que estén molestos —” “Usted no entiende nada de esto,” el señor Wainwright gritó. “¿Cómo puedes saber lo que se siente trabajar cada minuto del día para mantener a tu hijo, sólo para que lo tire todo a la basura? No basura? No sabes lo que se siente, ¿verdad?” ¿verdad?” Beth se quedó inmóvil, como si estuviera congelada por el miedo, mientras se esforzaba por responder a esta pregunta o responder a la angustia en los puños cerrados de este padre y la mandíbula temblando. En cambio abrió y cerró la boca sin decir nada. nada. “Eso pensaba.” Él se volvió para abrir la puerta, pero se detuvo al oí r el sonido del vidrio estrellándose. Ambos se volvieron hacia Raine, que había estampado un portarretratos sobre el escritorio de Scott. “Yo sé lo que se siente.” Raine no sabía lo que se había apoderado de ella. Tal vez sus recuerdos de una noche como esta provocaron su indignación. O tal vez vio su propio miedo reflejado en Beth, que era incluso más difícil de ver en alguien que le importaba a experimentarlo ella misma. Raine cuadró los hombros. “Sé lo que se siente al vivir tu vida tratando de ser l o que alguien quiere que seas. Sé lo que significa sacrificarte por alguien que amas, sólo para que ellos se vuelvan contra ti.“ Todos la miraron, incluso Scott, que previamente había estado sentado en el borde de la cama con la cabeza entre las manos. Raine a tientas liberó una fotografía descolorida del marco de vidrio roto. “Yo tenía diecisiete años cuando mis padres me hicieron lo que le estás haciendo a Scott.” XWPColección: Página y Facebook

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El Sr. Wainwright se negó a tomar la fotografía, pero su esposa se quedó mirándola, al igual que Beth, paralizada con la imagen de la joven ante ellos. Era Rory situada a un lado de una calle, el tráfico urbano zumbando a su alrededor. Llevaba un par de jeans rasgados y una chaqueta de mezclilla, las manos en las caderas y la barbilla inclinada hacia arriba en una muestra de desafío. “Mis padres me dijeron que no era gay. Me dijeron que estaba confundida y que no me dejarían seguir por ese camino.“ “¿Qué hiciste?,” la madre de Scott preguntó. “Les grité durante horas. Lloré horas. Lloré hasta que no pude pu de soportarlo más, y luego me fui.” Raine tomó un respiro y lo soltó lentamente. Todavía le dolía revivir esa experiencia, pero si podía evitar que le pasara a otra persona, tenía que intentarlo. “No los volví a ver durante diez años.” “Scott no le daría la espalda a su familia.” “Le estás dando la espalda a Scott,” Raine respondió rápidamente. “Le estás diciendo que él no es lo suficientemente bueno para ti, que no lo amarás por lo que es.” “Amo a Scott más que a mi vida,” la Sra. Wainwright dijo. “Quiero que esté a salvo y feliz. Quiero que se case y tenga hijos.“ “Queremos que sea un buen hombre,” el Sr. Wainwright agregó, “el hombre que criamos para ser.” "¿Un hombre honesto? Un hombre valiente? Un hombre fuerte?” Raine preguntó, pero no esperó una respuesta. “Es todas esas cosas. Hace cosas. Hace falta honestidad, coraje y mucha fuerza para salir del clóset contigo.“ “Está tirando su vida a la basura. No basura. No es fácil para los chicos así. Sé lo que les pasa, lo que otros hombres dicen y les hacen.“ La voz d el señor Wainwright se quebró. “Él es mi hijo. Es mi trabajo protegerlo.” ‘Tenemos sueños para nuestro hijo,’ la señora Wainwright dijo, poniendo una mano sobre el hombro de su esposo. “Tenemos miedo de perderlos.” “No tiene que dejar de lado esos sueños,” Raine dijo suavemente. “Scott es inteligente y tiene un futuro brillante por delante. No pierdas eso. No le hagas elegir entre tu amor y sus propios sueños, o lo perderás.“


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“Scott?” Su padre le rogó con sus ojos. “Es cierto, papá.” Scott finalmente se levantó, tembloroso. “No puedo cambiar lo que soy. Si me haces salir de aquí, encontraré otra manera. Lo haré por mi cuenta si tengo que hacerlo.“ “Tengo miedo, hijo. No hijo. No sé cómo ayudarte por ese camino.“ camino.“ Su padre se ahogó con sus palabras, y Raine finalmente vio el miedo que había estado escondido detrás de su ira. Beth dio un paso adelante, entregando a cada uno de los padres de Scott un panfleto PFLAG. “Mucha gente aquí puede ayudar a Scott, y algunas personas aquí pueden ayudarlos también. Pueden llamar a este grupo, y me pueden llamar en cualquier momento que tengan preguntas o inquietudes.“ “Pueden llamarme también. Prometo que ninguno de ustedes estarán solos en esto,“ Raine dijo, todavía no podía relajarse por completo, incluso cuando vio la ira desvanecerse de la expresión del Sr. Wainwright. “No puedo entender todo a la vez,” la madre de Scott dijo. “No tiene que hacerlo.” Beth usó un tono suave con ella. “Estás viendo a tu hijo de una nueva manera después de toda una vida de llegar a conocerlo. Scott tiene años para llegar a un acuerdo con quién es. Permítete tomar algún tiempo también.“ Raine fue impactada por esa imagen, la idea de que una madre y un padre tuvieran que pasar por su propio proceso de salida del clóset. Por primera vez, se preguntó cómo sería sentirse estar al otro lado de esa relación. Dejárselo a Beth para girar su forma de pensar. Raine estaba aprendiendo que le gustaba su visión del mundo cuando lo vio a través de los ojos de Beth. “Está bien tener miedo,” Scott Scot t dijo. “Simplemente no me obligues a irme, ¿de acuerdo?” El Sr. Wainwright asintió lentamente. "Puedes quedarte." Raine se balanceó bajo el peso de lo que habían logrado. Ella estaba aliviada por Scott, pero una nueva confusión la envolvió. Raine vio ecos de su propio pasado de manera diferente porque había visto el miedo del padre de Scott. Ella estaba emocional y físicamente agotada, pero su noche estaba lejos de terminar.


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Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018 ❖

No dejaron a Scott y a sus padres hasta después del anochecer. Beth esperó mientras Rory se detuvo para asegurar a los otros estudiantes que todo estaba bien y que Scott se quedaría en la escuela. Todos estaban admirados de Rory, y Beth podía ver por qué. Rory corrió a su rescate y salvó a su amigo. Había sido todo lo que la leyenda de Raine St. James implicaba — fuerte, fuerte, feroz, y desafiante, pero que le había costado? Podían ver las líneas de preocupación grabando el rostro de su héroe? ¿Se dieron cuenta que caminaba lenta, deliberadamente, como si tuviera que invocar a su casi agotada energía por cada paso que daba? Sus ojos habían ardido intensamente mientras se enfrentaba cara a cara con el Sr. Wainwright, pero ahora estaban vacíos y oscuros. Su piel palideció sin la descarga de adrenalina. Esto era a lo que la gente se refería cuando decían que alguien parecía muerto de pie. La chispa había salido de Rory, dejando sólo una cáscara del anterior guerrero. “Hola,” Beth dijo, su brazo rodeando la cintura de Rory mientras cruzaban el patio. "Debes de estar exhausta. exhausta. ¿Por qué no n o vas a descansar un poco?” ‘¿Te diste cuenta de lo asustado que estaba?,’ Rory preguntó. “Scott?” “No, su papá,” Rory respondió con un escalofrío. Era una noche fresca, pero ciertamente no fría. El escalofrío vino de algún lugar profundo dentro de Rory, y Beth la acercó más, tratando de aliviarlo. Pero no debería estar cerca de Rory, y desde luego no debería tocarla, no si estaba tratando de ganar claridad acerca de su vida. Cuando estaba cerca de ella, todo en lo que Beth podía centrarse era lo bien que se sentía. “Lo convenciste, Rory. Está Rory. Está bien. Él va a estar bien y Scott también.“ Rory asintió. “Ellos han pasado lo peor.” "Tu también." “Lo hice?” Rory se rió amargamente. “O voy a seguir repitiendo noches como esta hasta que lo haga bien?” Beth buscó en sus ojos verde esmeralda respuestas a una pregunta claramente retórica. No se trataba de Scott y su padre, tal vez nunca habían sido ellos. "¿Qué necesitas?" “Tengo que dejar de hacer las mismas cosas que siempre he hecho y esperar resulta dos diferentes.” Rory suspiró. “Es hora de que crezca y acepte la responsabilidad de mi futuro.” XWPColección: Página y Facebook

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Beth no estaba segura de lo que Rory quería decir, pero Rory no hacía declaraciones así tan fácilmente. Lentamente dio un paso atrás y estudió a Rory. La chispa estaba volviendo, así como su color, pero esta vez había algo diferente en sus ojos. Su motivación no era la ira o el miedo. Era el propósito. Rory rápidamente la beso en la mejilla. "Gracias." Beth sofocó un jadeo en la poderosa oleada de placer que la atravesó. "¿Eso por qué?" “Por el fin de semana pasado, esta noche, el futuro, por todo.” Entonces Rory se dio la vuelta y corrió hacia el estacionamiento. Beth levantó su mano hacia el lugar que los labios de Rory habían rozado tan ligeramente. Su corazón se aceleró mientras todo lo que había visto, oído y sentido durante las últimas horas — miedo, miedo, alivio, confusión, y ahora excitación — arrasó arrasó sobre ella. Rory no era la única que había sido inspirada. El propio sentido de propósito de Beth estaba creciendo dentro de ella, y necesitaba corregir algunos errores propios.


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Capítulo Quince 8 de Octubre Raine se detuvo en el camino de entrada de sus padres y respiró hondo antes de bajarse del coche. Estaba tomando un riesgo muy grande. Ya sea que había malinterpretado una situación cuando era adolescente o estaba malinterpretando una ahora y ambas posibilidades tenían graves graves consecuencias para su pasado y su futuro. Caminó alrededor de la casa hacia la puerta trasera, la puerta que había usado cuando era niña. Fue un pequeño paso, pero para ella significaba que pertenecía aquí en lugar de ser una invitada en casa de sus padres. Cuando empezó a subir los escalones, la puerta se abrió y Davey salió. "¿Qué estás haciendo aquí?" “Necesito hablar con mamá y papá.” “¿Estás segura de que es una buena idea?” “No,” Raine respondió con honestidad, “pero tengo que hacerlo. ¿Por qué no vienes también, así sólo tendré que hacer esto una vez?” Davey dudó sólo un segundo antes de abrir la puerta lo suficiente para que entrara, y luego gritó, “Rory está aquí.” A sus padres los encontraron en el comedor. Su madre empezó a retorcerse las manos y se dirigió a la cocina. “Rory, parece que no has dormido en días. Déjame prepararte algo de comer.“ "No. Mamá, necesito hablar contigo y con papá. Davey también.” Rory les hizo un gesto para que se sentaran en la mesa, mesa, y cuando lo hicieron, hicieron, ella se les unió. “¿Pasa algo?” Su padre preguntó. “Sí, señor.” Ella asintió, pero cuando trató de e xplayarse, las palabras le fallaron. Luchó por tragar el nudo formándose en su garganta. Ella no sabía cómo o por dónde empezar. Tal vez podría hablar de Scott y su familia, pero eso omitiría lo más importante. Necesitaba dejar de evitar el asunto. Sin embargo, los años de autoconservación hicieron difícil admitir sus propios temores y debilidades. Ni siquiera podía hacer contacto visual con su familia, por lo que se centró en la forma en que el veteado en la mesa de madera se curvaba y se desvanecía, creando un patrón irregular. XWPColección: Página y Facebook

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Finalmente, sin mirarlos a los ojos, murmuró, “He estado pensando en todo lo que nos dijimos la noche en que me fui.” f ui.” Su madre jadeó. “No puedes volver a eso. Hablamos con enojo.“ “Sí y no,” Raine dijo. “Estaba enojada, y cr eo eo que ustedes también, pero sobre estaba asustada. Tenía miedo de que ya no me quisieras y temía de que no pudiera lograrlo sola.“ “Nunca hemos dejado de amarte, Rory,” su madre dijo en voz baja. “Eso hubiera sido agradable escucharlo hace diez años, o incluso hace dos meses cuando llegué a la ciudad.” “No es fácil decirlo cuando tienes el corazón roto.” La voz de su padre estaba cargada de emoción. “Sé que no lo es, y sé que no he facilitado que me hables, pero lo estoy intentando. No fue fácil venir aquí, pero lo hice. Estoy tratando de entender tu lado. Necesito saber si estoy sola en esto.“ “No estás sola,” Davey dijo rápidamente. “Gracias, Davey.” Raine asintió y se volvió hacia sus padres. “¿No puedes tratar de entender de dónde provengo?” Su madre respondió. “Lo he estado intentando por diez años, Rory.” Ro ry.” “No quiero ser irrespetuosa, pero no he visto eso. Tenías que saber que estaba en Chicago. Podrías haberme encontrado.“ Su padre bajó la cabeza. “No sabíamos que querías ser encontrada. encontra da. Pensamos que nos odiabas. Cometimos muchos errores contigo. A veces pienso en lo sola que debes de haberte sentido. Atravesaste por todo sola. ¿Cómo podrías perdonarnos por eso?” Rory se sorprendió. En lugar de odiar y sentirse avergonzada por ella, ellos se avergonzaban de sí mismos por defraudarla? “Pero incluso cuando regresé a la ciudad, podrías haber hablado conmigo. Yo estaba aquí y no dijiste nada. No me preguntaste sobre mi vida, o si estaba saliendo, o incluso si estaba bien. Actuaste como si no te importara.“ “La última vez que hablamos contigo acerca de esas cosas, te fuiste.” Su madre empezó a llorar. “Estábamos tan aliviados que estabas a salvo, y muy cerca, y hablándonos


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nuevamente que nada más importaba. No queríamos volver a cometer el mismo error, Rory. No Rory. No queríamos perderte por segunda segunda vez.“ Las lágrimas corrían por el rostro de su madre. Cuando era adolescente Raine no podía imaginar que sus padres tuvieran miedo de nada, desde luego no a ella. Incluso hace unas semanas se habría reído ante la idea. Ahora las acusaciones de Beth acerca de darle la espalda a la gente que la conocía y amaba de todos modos dieron en el blanco. Ella había escondido sus verdaderos sentimientos, su verdadero yo, y a su vez no había sido capaz de ver a sus padres por lo que eran. Ahora, después de abrirse sobre su propio dolor, pudo ver claramente el miedo y la angustia de su madre, mezclado con profundo pesar. “Estoy aquí ahora, y prometo que no voy a irme furiosa de nuevo, pero necesito que te abras también. No también. No más conversaciones de cuarenta cuarenta y cinco minutos sobre el clima.“ Las comisuras de la boca de su padre se elevaron ligeramente. “Vas a tener que ser paciente con nosotros, Rory.” Ella asintió. "Lo sé. La paciencia es algo en lo que tengo que trabajar, pero quiero llegar a conocerlos a todos de nuevo.“ “Y queremos conocerte también, a la verdadera tu, Rory,” Davey dijo. La verdadera Rory? ¿Ella aún existía? O tal vez nunca había dejado de existir. Sólo había estado esperando la oportunidad de surgir. Pensó en los comentarios de Beth sobre preferir a Rory que a Raine. Raine había corrido a Chicago y se había hecho un nombre por sí misma. Raine había cultivado la ira y la desilusión en un trabajo a tiempo completo. Raine había construido una vida detrás de una impenetrable fachada de descarada individualidad. En otras palabras, Raine la había metido en este lío. Estaba empezando a ver por qué más de unas cuantas personas estaban cansadas de Raine y listas para ver más de Rory. Tal vez se estaba convirtiendo en una de ellas. ❖

Beth tocó con firmeza a la puerta de Kelly y ni siquiera se inmutó cuando Kelly abrió y rápidamente miró más allá de ella para asegurarse de que ninguno de sus vecinos estaban viendo. El movimiento reafirmó las razones de Beth para estar allí. No se habían visto en XWPColección: Página y Facebook

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semanas, y Kelly estaba más preocupada por lo que otras personas pensarían que por qué Beth estaba allí sin anunciarse. Sin decir palabra, Kelly dejó a Beth entrar, y luego cerró la puerta detrás de ella. "¿Pasa algo?" Beth buscó en el rostro de su amante. Estaba agarrándose a algo, cualquier cosa a la que aferrarse, un indicio de conexión, un destello de comprensión, la posibilidad de un futuro juntas. No encontró ninguno. “Kelly, algo ha estado mal con nosotras durante mucho tiempo.” “¿Qué?,” Kelly preguntó, claramente sorprendida. “No vamos a ninguna parte como pareja,” Beth dijo. No quería lastimar a Kelly. La había amado desde hace mucho tiempo y una parte de ella siempre la amaría, pero ahora Beth estaba aprendiendo a amarse a sí misma también. “Queremos diferentes cosas de la vida.” “¿De dónde viene esto? ¿Esto es por el juego de softball?” “No,” Beth dijo, luego añadió, “no realmente. Eso realmente. Eso era un síntoma de un problema más grande. Ninguna de las dos está recibiendo lo que necesitamos necesi tamos la una de la otra.“ “¿Qué crees que necesitamos?” “Necesitas sentirte a salvo, segura, y en control. Necesito sentirme abierta y amada por lo que soy, no alguna imagen perfecta que las personas tienen de mí.“ “Te amo, Beth, no sé qué más quieres.” “Quiero un futuro, Kelly, un futuro en el que me doy la misma consideración que doy a otras personas. Donde puedo decir y hacer lo que quiera sin preocuparme de lo que alguien más pensará de mí. Quiero dejar de esconderme y empezar a vivir mi vida.“ “¿Quieres estar con Rory?,” Ror y?,” Kelly dijo inexpresivamente. "¿Qué? No.” "¿Qué? No.” Beth luchó por adaptarse al repentino cambio de dirección. “Ni siquiera mencioné a Rory.” “No tienes que hacerlo. Sonabas igual que ella.“ “No se trata de Rory,” Beth dijo, pero e ra toda la verdad? Ver a Rory con sus ojos verdes ardiendo brillantemente mientras se enfrentaba a los padres de Scott, y sentir la suave caricia de los labios de Rory contra su mejilla. No fue Rory quien había mencionado por primera vez el futuro?


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“No te sentías así hasta que ella llegó, y no te sentirás así cuando se haya ido.” Kelly caminaba por la habitación. “Y se marchará, Beth. Te Beth. Te está utilizando mientras está aquí, y luego desaparecerá de nuevo y dirá Dios sabe qué sobre todos nosotros.“ “No está usándome, y ella no es el problema aquí.” “No está?” La ira entrelazó las palabras de Kelly. “He visto la forma en que te mira, la forma en que está un poco demasiado cerca, la forma en que las dos siempre encuentran una excusa para estar alrededor de la otra.” “No sé de qué estás hablando.” ¿Cómo la miraba Rory? Eran amigas, y a veces menos que eso. Estaba Kelly atacando a Beth o se había perdido de algo? Ella sacudió la cabeza, deseando poder borrar sus preguntas. “No importa lo que Rory quiere o haga. Esto es acerca de nosotras, Kelly. Esto es acerca de si tenemos un futuro juntas.“ “Por supuesto que sí.” Kelly tomó la mano de Beth y la atrajo hacia sí. “Hemos pasado ocho maravillosos años juntas. Nada juntas. Nada tiene que cambiar.“ cambiar.“ "Tienes razón. Nada cambiará entre nosotras. Nos vemos dos veces a la semana y fingimos que no nos conocemos el resto del tiempo. No tiempo. No quieres más que eso?” “No sé lo que esperas de mí, Beth.” “Piensa en lo que un futuro conmigo implicará. ¿Nos implica alguna vez vivir juntas? Alguna vez tendremos amigos, saldremos en citas, tendremos hijos? ¿O vamos a tener ochenta y cinco y escondernos alrededor del asilo de ancianos?” Kelly se hundió en el sofá, con la cabeza colgando. “Me estás pidiendo que elija entre tu y mis amigos, amigos, mi familia, mis clientes, mi iglesia, todo por lo que he trabajado.” Beth se sentó junto a Kelly y le tomó la mano. Le dolía ver a Kelly tan angustiada. “No te estoy pidiendo que elijas. No puedes darme esas cosas por mí. Tienes que tomar esas decisiones por tí misma, de la misma manera que yo. Te estoy dejando ir, Kel. Quiero que seas feliz en cualquier vida que quieras. Espero que quieras lo mismo para mí.“ “Quiero que seas feliz. Nunca feliz. Nunca quise retenerte, pero pero creo que estás cometiendo cometiendo un error.“ “No me retuviste. Estaba contenta de poner a todos los demás antes que yo. Al menos “No ahora si cometo un error, es mi error.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Si sales, no hay vuelta atrás, Beth. No puedes deshacer eso. Nunca volveremos a estar juntas, incluso si Rory te deja.“ deja.“ “Esta no es una es una decisión que he tomado a la ligera, y no se trata de Rory. Por primera vez en mucho tiempo, estoy haciendo lo que quiero.“ Kelly sacudió la cabeza con escepticismo. “No lo creo, pero no me parece que tenga mucha opción.” “Lamento que te sientas así,” Beth dijo, y besó la frente de Kelly. “Adiós, Kelly.” No dejó caer las lágrimas hasta que cerró la puerta principal detrás de ella, e incluso entonces no soltó los sollozos estremecedores que había llorado por la pérdida de sus padres, o incluso el flujo constante de lágrimas que derramó al lado de la carretera dos semanas antes. Sentía tristeza por una relación pasada y tenía recuerdos agridulces de un primer amor trascendido trascendido y el amor se desvaneció en platónico cariño. Beth había cerrado una puerta a una parte de su pasado y lloraba lo que podría haber sido, pero sólo por un momento antes antes de que se centrara en lo que quería a continuación.


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Capítulo Dieciséis 10 de Octubre “Maldita sea, me alegro de verte.” Raine abrazó a Edmond, luego le dio una palmada en la espalda antes de que él tuviera la oportunidad de pasar por la puerta. “Abajo, boi.” Edmond se rió, pero le devolvió el abrazo con la misma ferocidad. “Tal vez te he extrañado un poco también.” Raine lo dejó que bajara su maleta y lo observó mientras miraba alrededor de su pequeño apartamento. Él era guapo. No había otra palabra para ello. Su cabello castaño era corto y enriquecido con resaltadas puntas. Su tez impecable estaba bronceada — de de una cabina en lugar de una verdadera exposición al sol — pero el tono resaltaba sus profundos ojos cafés. Él no había cambiado desde que ella salió de Chicago, pero no podía reponerse de verlo en Darlington. Había claramente tratado de vestirse para la ocasión para sus vacaciones en el campo, pero sus jeans eran de diseñador y su camisa abotonada de color café aún tenía la rigidez de la percha de la tienda. Su intento de encajar sólo lo haría destacar más contra el ladrillo y el óxido de d e su ciudad natal. “¿Cuándo comienza la gira?,” él preguntó. “No hay ninguna verdadera gira. Es un apartamento de dos habitaciones.“ “La gira por la ciudad,” él aclaró. "No puedo esperar a verla." “Esa no es una buena idea,” Raine dijo en serio. Esto no era lo que había tenido en mente. Ella quería que Edmond la ayudara a olvidar en donde estaba, no para que la obligara a enfrentarlo. “Pensé que podríamos relajarnos, ver películas de mala calidad, comer comida chatarra. Mira, he terminado mi artículo para ti.“ “Ni de casualidad.” Él metió meti ó el artículo en su maletín, y luego tiró de ella hacia la puerta. “Me muero por ver el lugar en el que hiciste tu carrera. He tomado el diez por ciento de todo lo que has hecho de eso, y tengo derecho a una mirada adecuada alrededor.“ A estas alturas él la había arrastrado hasta la mitad del pasillo, así que Raine cedió. Tal vez podrían hacer la gira lo antes posible y estarían en casa antes de que se toparan con alguien. “Muy bien, esta es la calle principal,” Raine dijo mientras se acercaban a la pla za de la ciudad. “Doblas alrededor de la plaza y luego bajas al borde de la ciudad, das la vuelta en


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“Whoa, Lindsay,” Tyler intervino. “Estás yendo demasiado lejos.” “Es la verdad, Tyler. Tyler. Rory está enferma. Ella va a arder en el infierno si las buenas personas no la convencen de cambiar cambia r su vida.” Algunas personas a su alrededor se quedaron mirando. “No espero que tú y Chris lo entiendan, pero Beth, eres una mujer temerosa de Dios. No Dios. No puedo creer que te sometas sometas al veneno de su estilo de vida.“ vida.“ “Creo que corresponde a Dios juzgar, Lindsay,” Beth dijo lentamente, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras. “Las opciones de vida de Rory no son asunto de nadie sino suyas propias.” Lindsay y Raine la miraron con incredulidad, pero probablemente por razones muy diferentes. Raine no podía creer la hipocresía en la declaración de Beth, pero Lindsay fue la primera en recuperarse. “Beth, estoy sorprendida de ti. ti. Pensé que eras una mejor cristiana que eso.“ “Y creo que es hora de que te muevas,” Beth dijo estoicamente, y Lindsay se fue echa una furia. “Maldita sea, le dijiste.” Tyler se rió. “Otra ronda de bebidas va por mi cuenta.” Beth se dejó caer en su silla, sus objeciones anteriores a la bebida se fueron mientras observaba a los chicos dirigirse hacia la barra. “Mis opciones de vida?” Raine finalmente logró hablar una vez que estaban solas. “¿Qué?,” Beth preguntó, claramente confundida. “Mis opciones de vida, Beth? ¿Qué demonios se supone que significa eso?” La ira de Raine ardía de nuevo. Ella estaba siendo atacada y Beth parecía una protectora que venía a rescatarla, cuando en realidad debería haber estado en la línea de fuego también. En cambio, tuvo que mantenerse a salvo en los márgenes como San Beth y hacer altos decretos sobre la vida de Raine. La Sra. Anthony había sido una cosa, pero Raine era plenamente capaz de manejar a Lindsay. No necesitaba la ayuda de una mujer que no tenía el valor de salir del armario. “La aparte de tu enfrentamiento.” “Yo estaba manejando bien la situación. No situación. No necesitaba tu crítica ambigua, gracias.“ “Estabas causando una escena.”


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el estacionamiento de la iglesia, y regresas. Lo llamamos crucero, y solíamos hacerlo todos los fines de semana.“ “¿Por qué?,” Edmond preguntó, claramente intrigado. “Porque no hay nada más que hacer.” “Así que conducías en círculos toda la noche?” “Solía hacerlo, sí. A sí. A veces nos sentábamos en un estacionamiento y esperábamos a que alguien más se detuviera y hablara, luego pasearíamos con ellos por p or un rato.“ “Suena apasionante.” “No lo es, pero tiene un cierto encanto. No hay costo, no hay hora de inicio, no hay código de vestimenta. Todo el mundo está afuera pasando un buen rato con buenos amigos y yendo a donde sea que la noche pueda conducir.“ Raine señaló a un gran edificio de ladrillo. “Ahí está la escuela secundaria. Y secundaria. Y allí están los campos de softball.“ “Ouch, que pasa con ustedes las lesbianas y el softball? Es como si el deporte fuera irresistible para ustedes.“ Raine se rió. “Si no lo lo entiendes, no puedo explicarlo, pero era buena en la escuela secundaria.” "Ya lo creo. Apuesto a que eras el tipo de dique que arrolló a las jugadoras.“ “Sí, lo que nos metió en las eliminatorias de esa manera.” Raine sonrió ante el recuerdo. “Conseguí “Conseguí un gran resultado en ese juego, pero estaba más orgullosa de mi corrido de bases. Fui desde segunda a la base en un sencillo en línea y el relevo me ganó hacia la base, pero golpee al receptor con tanta fuerza que dejó caer la pelota. Recibí los aplausos aplausos de la ciudad esa noche.“ Edmond la observó con recelo. “Nunca me lo dijiste.” Raine se encogió de hombros. Ella no se había permitido revivir sus días de gloria hasta hace poco. Era difícil sentir nostalgia si se centraba sólo en las partes malas del hogar. Giró hacia una carretera asfaltada que salía de la ciudad, aunque no sabía por qué. Edmond no habría reconocido nada diferente si hubiera terminado su gira en los


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límites de la ciudad. Ella saludó a un anciano en una camioneta mientras pasaba junto a ellos yendo en la dirección contraria, y él inclinó el sombrero a cambio. “¿Quién era?,” Edmond preguntó emocionado. "No lo sé." “Entonces, por qué lo saludaste?” “Eso es lo que haces aquí,” Raine respondió, aunque hasta ese momento no se hab ía dado cuenta de que había adquirido la costumbre de nuevo. Todos saludaban o asentían entre sí al pasar, y hacían contacto visual también. Había sido muy desconcertante cuando llegó por primera vez a Chicago y nadie se miraba entre sí cuando pasaban por la calle, pero aprendió que hacerlo se sumaba a su anonimato. Cuando volvió a Darlington, había evitado deliberadamente a la gente que pasaba, pero en algún lugar a lo largo del camino debe haberlo reajustado. Ni siquiera se ponía nerviosa ya cuando iba al supermercado. Dio vuelta por un camino de grava que serpenteaba entre las largas hileras de árboles de manzanos y bajó la ventanilla para respirar los olores frescos del otoño. "¿Dónde estamos?" “Esto es un huerto de manzanas. Solía manzanas. Solía trabajar aquí aq uí en el otoño.“ Raine estacionó su Prius cerca de un granero rojo que había sido convertido en una tienda. Sonrió a un anciano vestido con overoles y botas de trabajo. “Hola, Sr. Hancock.” “Bueno, si no es más que la pequeña Rory toda adulta.” Él le pasó un brazo alrededor de los hombros. “Tu papá me dijo que estabas enseñando en la universidad.” “Sí, señor, y este es mi amigo, Edmond. Ha venido de la ciudad para ver cómo la gente del campo vivimos. Pensé que podríamos recoger algunas manzanas.“ “Bueno, ya sabes dónde están los sacos. Adelante y elige un montón como un regalo de bienvenida de regreso.” Él le dio unos golpecitos suaves en la espalda. “Estamos muy contentos de que estés en casa.” “Gracias.” Raine sonrió, sabiendo que el anciano n o hacía regalos a menudo. Su fruto era su sustento, y los tiempos eran difíciles para los agricultores en esta parte del país. XWPColección: Página y Facebook

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Agarró un pequeño saco de yute y se dirigió hacia una hilera de árboles de Gala. “Estos son los mejores para comer fuera de contr ol.” contr ol.” Ella arrancó una manzana del árbol, oliéndola brevemente antes de morderla. El jugo corría por su barbilla, y se rió mientras lo limpiaba con el dorso de la mano. “Dios, es buena.” Edmond la miraba con una expresión divertida. “La gente del campo?” “¿Qué?” “Allá dijiste 'nosotros gente del campo’. campo’. Saludas a los extraños de los que solías tener miedo. Ahora estás caminando por el lodo revelando tu experiencia secreta de manzanas. ¿Qué pasa?" Raine se rió nerviosamente. No se s e había dado cuenta de que había bajado la guardia. Estaba ocurriendo más a menudo ahora. Estaba encontrando más de Rory y menos de Raine, y no estaba segura de lo que eso significaba. Pero lo estaba disfrutando. “No sé, Edmond. ¿No Edmond. ¿No te sientes diferente aquí? Sin tráfico, el aire fresco, el sol, y un montón de recuerdos corriendo libres.“ Edmond parecía escéptico. “Para alguien que odia este lugar, seguro que tienes una abundancia de buenos recuerdos de él.” Raine estaba demasiado sorprendida para responder. Ella pasó por debajo de una rama y agarró una manzana. “Vamos,” ella dijo, arrojándola hacia Edmond. “Compraremos algo de cocina local en el camino a casa. Será una verdadera experiencia sureña para ti.“ ❖

La mujer de pelo gris que q ue trabajaba en la caja registradora del bar local y el restaurante de chili la saludó cálidamente. “Hola, Rory, seguro que es bueno verte. Sabes verte. Sabes que eres la viva imagen de tu padre?” “Sí, señora, he escuchado mucho eso,” Rory dijo, ignorando las cejas alzadas de Edmond. “Queremos dos grandes chilis y un súper nacho para llevar.” Raine hizo hincapié en la última parte de la orden. No quería que Edmond se sentara en un lugar como este por mucho tiempo. Él ya estaba alocándose por la novedad de todo. “Qué es un súper nacho, y está cocinado en una habitación tan sucia como ésta?,” Él preguntó con incredulidad mientras examinaba los suelos de linóleo pelados y las sucias paredes con paneles de madera. madera. “Shh. “Shh. Querías sabor local. Este chili es un manjar local. Lo comí todas las semanas durante los los primeros diecisiete años de mi vida, y no estoy muerta todavía.” XWPColección: Página y Facebook

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Él se encogió de hombros y miró a su alrededor. “Hay un tipo que está mirándome.” “No lo está,” Raine dijo, sin levantar la vista del recibo que estaba firmando. “Eres paranoico.” “No, él “No, él vendrá. ¿Estoy a punto de ser un gay golpeado?” Edmond preguntó en un susurro agudo. Raine agarró la bolsa de los recipientes para llevar, pero antes de que pudiera dar la vuelta, alguien la agarró del hombro. “Será mejor que no intentes escabullirte de aquí con eso,” Chris dijo. “Hola, Chris. En realidad, estábamos a punto de salir.” Raine trató de esquivar su agarre. “Ni de casualidad, mujer. No mujer. No te hemos visto en semanas, y ahora que tenemos a Beth y a ti en el mismo lugar, no hay manera de que te dejemos ir.” “No me importa quedarme,” Edmond intervino rápidamente. Raine dejó que Chris llevara su comida hacia una mesa en la parte trasera del bar. “¿Por qué sigo dejando que me arrastres en estas cosas?” Ella comenzó a seguirlo a regañadientes, pero Edmond la detuvo a unas pocas yardas de la mesa mientras sus ojos se posaron sobre Beth. “¿Esa es la Beth cuya vida estás arruinando?” “Esa sería ella,” Rory confirmó por la comisura de la boca. “Ella es hermosa.” Edmond tenía un estereotipado fetiche de hombre gay por todas las cosas femeninas, y casi se desmayaba ante la vista frente a él. Beth estaba impresionante como de costumbre en jeans que ceñían sus sutiles curvas y un suéter púrpura de cuello en V que parecía tan suave como el abultamiento debajo de él tenía que ser. Llevaba el pelo recogido hacia h acia atrás lejos de su cara, y les lanzó desgarradoramente una sonrisa dulce. “Sí, lo es,” Raine dijo, “y “ y tiene una novia.” “¿Es por eso que no estás acostándote con ella?” “Eso, y ella está tan en el clóset como el que más, así que cállate sobre eso.” Tomaron asiento, y Raine presentó a Chris, Tyler, y Beth a Edmond. Se notaba que él estaba satisfecho con su acogida y la curiosidad de ellos acerca de su papel como su manager. XWPColección: Página y Facebook

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“¿Así que eres el que la hizo regresar aquí?,” Chris preguntó. “Escribí el contrato, pero alguien aquí pidió que viniera. ¿Cuál era el nombre de esa mujer?” “No importa,” Beth dijo. “Tú la convenciste de esto.” "Supongo que sí." “Entonces yo invito las bebidas esta e sta noche. Ya era la maldita hora de que ella regresara a casa,“ Tyler dijo. “Eres la tercera persona en decir eso en las últimas tres horas,” Edmond musitó mientras Chris les ordenaba una ronda de cervezas. Raine sofocó una carcajada cuando Edmond tomó su primer trago y casi lo escupió de regreso. “¿Estás bien,? Ed,” Tyler preguntó. “Sí, sólo bajó por el conducto equivocado.” Edmond tosió. Probablemente nunca había tomado una cerveza antes, y si lo hubiera hecho, desde luego no era una Budweiser. Por lo general se atenía a bebidas frívolas como cosmos o appletinis. Si él piensa que es áspero, espera a que pruebe el chili. “¿Dónde diablos han estado las dos?,” Tyler le preguntó a Beth y Raine. “Tú desapareciste después del juego de pelota y no te hemos hem os visto desde hace dos semanas.” Raine se encogió de hombros y trató de actuar casual. Ella no quería traer recuerdos de su comportamiento después del juego de pelota o sus razones para esconderse de Beth. Estaba avergonzada de la forma en que había actuado, y tenía que decirle eso a Beth. Necesitaba decirle un montón de cosas, en realidad, pero ahora no era el momento. "Estaba trabajando." “Trabajando en quién?” Chris se rió de su propia broma. “Tienes una mujer en alguna parte de la que no sabemos?” sabemos?” “No.” Raine involuntariamente miró a Beth. “No he dormido con nadie en meses.” Beth la miró con escepticismo. Probablemente supuso que Raine había pasado la noche con la ramita en St. Louis. ¿Qué pensaría si supiera que Raine realmente pasó toda la noche tratando de deshacerse del recuerdo de la forma en que el cuerpo de Beth se sentía presionado contra el suyo? suyo?


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Afortunadamente Edmond se atragantó con la especia de su chili en ese momento. No trató de contenerse esta vez. Resopló respiraciones profundas como una mujer en la clase de Lamaze antes de tomarse la mitad de su s u cerveza. “Dios, está picoso.” Los otros lo miraron sorprendidos y Raine se echó a reír. “Querías sabor local, y el sabor aquí es picante.” “Te vas a acostumbrar, Ed. Sólo Ed. Sólo necesitas más más de una cerveza,“ Chris dijo amablemente. "Eso suena genial. Esta ronda la pago yo.” Raine aprovechó la oportunidad de levantarse y huyó hacia la barra. Necesitaba moverse, poner un poco de espacio entre ella y Beth, y esperanzadamente despejar la cabeza. Ella no podía seguir dependiendo de otra persona para cambiar de tema cada vez que su atracción hacia Beth se encendía. Beth había sido buena con ella y había establecido claros límites. Raine necesitaba respetarlos. ❖

Edmond intentó otro bocado de chili y esta vez lo siguió con un gran trago de la cerveza que Rory le entregó. Él les dio una sonrisa obviamente falsa. Era evidente que estaba fuera de su elemento, y Beth sintió pena por p or él. Los chicos debían tenerla también, porque ignoraron decididamente las muecas impropias de un hombre y dirigieron su atención hacia ella. “Entonces cuál es tu excusa para abandonarnos?,” Tyler preguntó. “Y no digas trabajo. Rory ya usó esa excusa.“ Beth suspiró y miró hacia abajo a su plato de chili, deseando que se concentraran en Edmond de nuevo. “He estado trabajando algunas cosas en mi vida personal.” “Uh-oh, suena como problemas con un tipo para mí,” Tyler dijo. “¿Necesitamos meterle “Uhalgo de sentido a ese novio n ovio secreto tuyo?” tuyo? ” “No.” Beth sopesó cuidadosamente sus palabras. Había estado reproduciendo esta conversación una y otra vez en su mente todo el día. Sabía lo que quería decir. Había estado armándose de valor para decirlo, pero años de autocontrol eran difíciles de olvidar. “No hay ningún novio, y nunca lo ha habido.” “¿Qué quieres decir?,” Tyler preguntó mientras distraídamente comía su chili. “¿Estás tratando de decirnos que eres una virgen de nuevo, porque creo que ese barco ya zarpó.”


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Él claramente no comprendía la magnitud de lo que se estaba refiriendo. Tendría que decir la palabra en voz alta, y ya no estaba tan segura de poder hacerlo. Su estómago se tensó y una oleada de mareo se apoderó de ella. Levantó los ojos para captar la expresión interrogativa de Rory y forzó una sonrisa. Beth no podía decidir si tenerla aquí hacía lo que estaba a punto de decir más fácil o más difícil, pero se sentía apropiado. Al menos tendría un partidario en el lugar si esto iba mal, y sabiendo que era Rory reforzó la confianza de Beth lo suficiente para continuar. “Quiero decir,” ella respiró hondo, “que soy lesbiana.” Chris se congeló con su cerveza casi hasta los labios, la cuchara de Tyler cayó a la mesa con estrépito, y la gente de las mesas cercanas se giraron para mirar, pero Beth se centró en Rory, cuyos danzarines ojos verdes y amplia sonrisa hicieron que la euforia la recorriera. Coincidentemente, Coincidentemente, los chicos también se giraron hacia Rory primero. “Has convertido a Beth,” Chris dijo, su voz llena de asombro. Rory se rió. “No he convertido a Beth.” “Ella no era gay antes de que llegaras aquí,” Tyler dijo, antes de girarse hacia Beth. “¿Lo eras?” “Sí,” dijo Beth. “He sido gay durante mucho tiempo.” No era donde esperaba que la conversación fuera. Por otra parte, no había sabido qué esperar. ¿Por qué los chicos habían sospechado de inmediato la influencia de Rory? Kelly había saltado a esa conclusión también. ¿Nadie creía que era capaz de tomar sus propias decisiones? ¿O pensaban que estaba tomando sus decisiones con Rory en mente? No estaba segura de cuál opción la preocupaba más. “Nos has estado mintiendo durante años?,” Tyler preguntó, el daño evidente en su voz. “No intencionalmente.” Beth no estaba segura de cómo explicar su pasado oculto. No podía dar demasiada información porque todavía necesitaba proteger la privacidad de Kelly. No había pensado acerca de cómo explicaría la última década de su s u vida, y no se le había ocurrido hasta ahora que parte de ella nunca podría estar completamente libre de las mentiras por omisión. “Todo el mundo fue tan bueno conmigo después de que mis padres murieron. Todo la ciudad intervino y me salvó. No quería decepcionarlos.“ “Jesús, Beth.” Chris la miró como si lo hubiera herido. “¿De verdad creías que nos volveríamos contra ti por algo así?”


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Rory intervino. “Chicos. Estoy “Chicos. Estoy segura de que Beth no se refería a ustedes dos, pero otras personas en la ciudad se molestaran por esto. Las Lindsay Reyeses y las Sras. Anthonys del mundo la tratarán de manera diferente, y van a sospechar de todo el mundo que entra en contacto con ella de aquí en adelante. Ella no sólo se estaba protegiendo. También estaba protegiendo a la gente que la rodeaba.“ Beth buscó en el rostro de Rory para detectar cualquier señal de condescendencia o sarcasmo. Sin duda la Srita. Declarada y Orgullosa St. James no sólo había justificado su permanencia en el clóset. Había esperado que Rory estuviera decepcionada o incluso lo desaprobara, pero en cambio parecía orgullosa. “¿Tienes a alguien más, alguien especial que necesitas proteger?,” Tyler preguntó. “Es por eso que desapareces y no nos nos dices con quién estás?” “Beth se ha expuesto mucho hoy,” Rory dijo. “Tomó mucho valor para anunciarlo. Podría no estar lista para responder a un montón de preguntas todavía. “ Beth frunció el ceño. Rory pensó realmente que salió del clóset sin considerar las ramificaciones? Entonces se dio cuenta de que Rory no estaba siendo condescendiente. Estaba siendo protectora. Estaba defendiendo a Beth y Kelly honrando su deseo de permanecer en privado. Que le había costado a Rory defender algo con lo que no estaba claramente de acuerdo? En los últimos meses Rory había sido una mejor amiga para ella de lo que Beth se había dado cuenta, y tendría que darle las gracias por eso cuando tuvieran algún tiempo a solas. Pero por ahora era el momento de que Beth asumiera la responsabilidad de su propia vida. “Había alguien especial en mi vida.” Chris parecía confundido. “¿Quieres decir que todo este tiempo que te hemos estado tomando el pelo pelo sobre un novio secreto, realmente tenías una novia secreta?” Beth sonrió ante su caracterización de la situación. “No es algo que tenga que preocuparme más. Ahora soy la lesbiana más disponible de Darlington.“ Beth vio la sorpresa que Rory intentó ocultar tomando un largo trago de su cerveza. Cuando por fin dejó la botella sobre la mesa, su sonrisa era menos que convincente. Un largo silencio se extendió entre ellos mientras Beth buscaba en los ojos de Rory por alguna pista de lo que podría estar pensando. Estaba contenta de que Kelly estaba fuera de la imagen? ¿Lo veía como una apertura para ella? ¿Incluso le importaba? Y por qué era importante? No era como si Beth estuviera esperando una reacción, pero esperaba más que la mirada cortésmente en blanco que Rory le estaba dando actualmente. XWPColección: Página y Facebook

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Edmond se removió en su asiento, apartando la atención de Beth lejos de Rory. “Creo que es mi turno para comprar las bebidas.” Rory saltó como si esa fue la ruptura que había estado esperando. "Iré contigo." Beth los miró caminar hacia la barra. Seguramente estaba imaginando la extraña reacción de Rory. Tenía que ser la paranoia que la llevó a sospechar que Rory tenía un interés personal en su ruptura con Kelly. Kelly. ¿O era una ilusión?


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Capítulo Diecisiete 10 de Octubre “Caray, está borracho,” Raine dijo unas horas más tarde, cuando Tyler la ayudó a arrastrar a Edmond a su coche y lo metió en el asiento trasero. “No estoy tan borracho,” Edmond murmuró antes de encogerse en una posición fetal. “Lamento que no le cerramos el grifo antes.” Chris se rió. “Estábamos divirtiéndonos mucho con él.” Edmond había tratado de mantener el ritmo con Chris y Tyler y estaba lamentablemente superado, pero parecía disfrutar de ser incluido en sus juegos de hombres, y Raine estaba demasiado distraída para detenerlos. ¿Cómo se suponía que debía centrarse en Edmond con Beth viéndose tan bien sentada al otro lado de la mesa y de repente soltera? Tenía que averiguar qué había ocurrido y saber lo que esto significaba para ella, si esto significa algo en absoluto, pero tendría que esperar. Ella cerró la puerta del coche y se volvió hacia los otros. “Podrás subirlo por las escaleras hasta tu apartamento?,” Tyler preguntó. “Iré con ella,” Beth respondió rápidamente, y luego agregó, “Dejé mi coche en el campus.” Los chicos parecían felices de aceptar su explicación y regresar al bar, pero la cabeza de Raine giró. A pesar de su anterior deseo de hablar con Beth, no estaba lista para hacerle frente todavía. No estaba completamente segura de lo que estaba sintiendo sobre el cambio en la actitud de Beth y su ruptura con Kelly. No quería que sus emociones sacaran lo mejor de ella. Raine observó a Beth por el rabillo del ojo mientras se dirigían hacia la universidad. Parecía estar tratando con una persona completamente diferente ahora. Beth era una lesbiana declarada y soltera, que ya no ocultaba quién era. Era una mujer completamente nueva — nueva — pero pero no lo era. Seguía siendo hermosa, todavía desgarradoramente dulce, todavía inteligente, atractiva, y cariñosa. Seguía siendo Beth. Pero ahora Raine no tenía ninguna excusa para no enfrentar a sus propios sentimientos.


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Condujeron en silencio hasta que Raine entró en el estacionamiento de su edificio de apartamentos. Cuando ambas salieron del coche, Beth finalmente preguntó, “¿Estás enojada conmigo?” "¿Qué? No.” "¿Qué? No.” Raine trató de reírse de su propia tensión mientras abría la puerta y jalaba de Edmond en una posición sentada. "¿De verdad? En cierto modo se siente si ente como si no estuvieras hablando conmigo,“ Beth dijo mientras enganchaba uno de los brazos de Edmond alrededor de su cuello. Raine hizo lo mismo y lo levantaron. “Ella te lo diría,” Edmond dijo arrastrando las palabras, “si no estuviera hablando contigo.” contigo.” “Él tiene razón. Si estuviera enojada, lo sabrías.” Ellas lo sujetaron s ujetaron mientras lo arrastraban hacia la puerta. “Apenas has dicho algo desde que te dije que rompí con Kelly.” “Tengo muchas cosas en la cabeza, con el trabajo, y mis estudiantes —” “Está mintiendo,” Edmond dijo con claridad. “Está emocionalmente estreñida.” "Cállate." Beth se rió ruidosamente, el sonido de ello calentando a Raine. “Me gusta tenerlo alrededor.” “Lo odio,” Raine murmuró mientras medio lo ayudaron, medio cargar on cargar on a Edmond por las escaleras. “Me amas.” Él trató de besarla en la mejilla, pero ella lo empujó totalmente a los brazos de Beth mientras sacaba las llaves de su bolsillo. “Ella piensa que eres hermosa. Me lo dijo.“ Beth se rió. “¿Qué más te dijo?” “Que estaría acostándose contigo si no fueras un caso de clóset con una u na novia.” “Maldita sea, Edmond,” Raine dijo. “¿Por qué no te desmayas?” “Le dije que no estaba tan borracho,” le dijo a Beth. XWPColección: Página y Facebook

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Empujaron la puerta y lo llevaron directo al dormitorio, donde Raine lo dejó caer fuerte en su cama. “Duérmete.” Entonces se cerró la puerta con más fuerza f uerza de la necesaria. Beth estaba esperando en la sala de estar con una sonrisita. Raine sabía que se estaba ruborizando. "¿Qué?" “¿Crees que soy hermosa?” Raine suspiró. “Por supuesto que sí.” Puso tanta distancia entre ellas como pudo, escogiendo apoyarse contra la encimera de la cocina. El apartamento nunca se había sentido tan pequeño. “Dices eso como si fuera del conocimiento común, pero es la primer a primer a vez que lo escucho.” “Beth, no es tan fácil. Estoy fácil. Estoy — — " " "¿Qué? Emocionalmente estreñida?” Raine sonrió, a pesar de su frustración. "Sí." "¿Por qué? ¿Qué es con lo que tienes que estar en conflicto? Eres la imagen de la confianza en uno mismo.“ Beth se movió a la zona de la cocina, su presencia enviando al cuerpo de Raine a acelerarse. Algo acerca de estar tan cerca de ella sin los límites que anteriormente se había aferrado le hacía que sea difícil pensar lógicamente. Raine se agarró a la encimera y bajó la cabeza. “Recientemente me he dado cuenta de que he basado la mayor parte de mi vida en un horrible malentendido, y ahora no estoy segura de quién soy.” “Rory ...” Beth puso una mano ligeramente sobre su hombro. El toque era dulce, amable, totalmente inocente, pero la piel de Raine ardía debajo. Necesitaba alejarse, necesitaba perspectiva, necesitaba correr. Siempre corría. Raine St. James era famosa por correr, y sin embargo, eso no había funcionado bien para ella, así que por qué seguir haciéndolo? Pero si no corría, si no se distanciaba, ¿qué haría? “Mírame, Rory,” Beth dijo. "¿De dijo. "¿De que estás asustada?"


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Ella se obligó a hacer contacto visual con Beth y sostenerlo incluso cuando se sentía como si pudiera ahogarse en las profundidades azules. Beth le sonrió, y las rodillas de Raine se debilitaron. Había pensado que era sólo una expresión, pero sinceramente sentía como su equilibrio se movía bajo ella. “No me quedan excusas.” “Excusas para qué?” Beth susurró. “Para no hacer esto.” Raine cerró Raine cerró la distancia entre ellas y tocó sus labios ligeramente con los de Beth. Beth jadeó, luego se agarró a sus hombros, tirando de sus cuerpos juntos. Se presionaron una contra la otra, la plenitud de las caderas de Beth fundiéndose a la longitud de los planos de Raine. Ella apoyó las manos en las caderas de Beth, masajeando la suavidad debajo de ellas con los dedos. No era suficiente. Nunca podría tener suficiente de tocar a Beth, pero el sentido de temor de Raine le impidió tomar más demasiado rápido. Separaron sus labios, lentamente, vacilante, y dejaron que sus bocas se mezclaran, mientras las lenguas tentativamente se exploraban entre sí mientras su ritmo aumentaba. El calor se encendió entre ellas, consumiendo a Raine y haciéndola arder de una manera que nunca había imaginado. Beth pasó la mano por el hombro de Raine y le ahuecó la nuca, sosteniéndola cerca mientras entrelazaba sus dedos por el pelo corto en la base de su cuello. Cada parte de ella cantaba por la liberación, pero el alivio la eludía. Ella ansiaba más. Raine tuvo un destello de conciencia en medio de las sensaciones físicas que sobrecargaban su sistema. Esta era Beth — abrazándola, instándola con su lengua, sus dedos, todo su cuerpo. Una oleada de puro placer mezclado con reverencia golpeó a Raine. No sabía cuánto tiempo permanecieron así, pero no fue tanto como ella quería. Un fuerte f uerte ruido provino de la habitación, y ambas saltaron, sorprendidas de nuevo en el momento, y oyeron a Edmond maldiciendo fuertemente. fuertemente. “Será mejor que vayas a verlo,” Beth dijo. “Voy a ir a matarlo.” Beth sonrió y tocó su frente con la de Raine. “Vendré mañana.” “¿Estamos ... bien?,” Raine preguntó. Beth la besó de nuevo, ligeramente, antes de alejarse.


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"Absolutamente." Raine se dejó caer en el sofá tan pronto como la puerta se cerró. Besar a Beth no le había hecho más segura acerca de quién era o lo que estaba haciendo, pero sabía una cosa. Lo que sea sea que acababan de hacer, hacer, le gustaría hacer mucho más. más. ❖

11 de Octubre Beth estaba apoyada contra la pared junto a la puerta de Rory. Ella quería verla, pero tocar requeriría más fortaleza de la que tenía en el momento. Había estado tambaleándose desde que sus bocas se habían encontrado la noche anterior. Nunca la habían besado así. El deseo de Rory había corrido a través de ella y chocó contra el suyo. El recuerdo, o tal vez porque no había sido capaz de dormir con la sensación del cuerpo de Raine presionado contra el suyo, la debilitó. Tenía que conseguir un control sobre sí misma. Las cosas se estaban moviendo demasiado rápido. Hace una semana estaba en el clóset y en una relación estable, aunque disfuncional. Ahora estaba besándose con una lesbiana rompecorazones bien conocida. ¿Y si el beso no había significado nada para Rory? Estaba acostumbrada a que las mujeres se lanzaran hacia ella. Probablemente había estado con más mujeres de las que Beth podía imaginar. ¿Y si las besaba a todas así? Tal vez estas emociones eran comunes en el mundo de Rory. Beth se sintió mareada. Podría un beso así realmente no afectar a Rory? No, Beth había visto su reacción en sus ojos. Había sentido el deseo de Rory, la observó luchar con la tentación de ceder. Rory se había rendido en sus brazos. No había abrazado a Beth como alguien que desempeña un papel practicado, sino más bien se aferraba a ella como una mujer necesitada. La puerta del apartamento de Rory se abrió y Beth saltó, entonces Rory abrió la boca y dejó caer una bolsa de basura. Se miraron la una a la otra antes de disolverse en risas. “¿Cuánto tiempo llevas aquí?” Rory buscó la mano de Beth pero no llegó a tocarla. “Un rato.” Beth cerró la brecha entre ellas entrelazando sus dedos con los de Rory. Rory miró a sus pies, aparentemente insegura de sí misma. “¿Debería volver a entrar y esperarte?” esperarte?”


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Beth ansiaba jalar de Rory en sus brazos y alejar todas sus incertidumbres. “No, estaba siendo tonta. Vamos a caminar." La expresión de Rory se iluminó, y asintió. "Gran idea. Edmond se ha levantado, y no es lindo.“ “¿Está sufriendo?” “Lo he visto peor.” Salieron al aire fresco del otoño. El campus estaba en silencio a las ocho de la mañana del Domingo con sólo los sonidos de una brisa suave crujiendo las hojas de colores brillantes que comenzaban a caer alrededor de ellas. “Se lo merece por po r toda la mierda que suscitó anoche.” Beth se rió. “Sin él, quien sabe cuando habrías llegado a besarme.” “Dices eso como si yo fuera la única capaz de hacerlo.” Rory se detuvo y pasó el dorso de sus dedos a lo largo de la línea de la mandíbula de Beth. “¿O es que malinterprete tu reacción?” Beth se apoyó en el toque, juntando sus labios en la única respuesta que había dejado en ella. No dudaron esta vez, pero cayeron juntas allí en medio del patio. Beth se dio cuenta brevemente que cualquiera podría verlas, pero no podía detenerse. Abrieron la boca con avidez, tomando todo lo que podían manejar mientras permanecían verticalmente. Beth pasó las manos por la piel desnuda de los brazos de Rory Ror y y bajo las mangas cortas de su camisa. Deslizó las uñas a lo largo del músculo delgado y respiró el olor de Rory, una mezcla de jabón y ligero perfume. Quería absorberla con cada uno de sus sentidos. “Buenos días, profesora St. James, Sra. Devoroux,” alguien dijo mientras pasaban. Se separaron rápidamente y la l a cara de Rory se sonrojó carmesí. Era absolutamente adorable. “Lo siento mucho,” Rory dijo. “No lo sientas. sientas. Yo no lo siento. Tal vez tenemos que ser un poco más discretas, pero esto,” Beth tomó la mano de Rory otra vez, “se siente bien. Mejor que bien. Se siente liberador.“ Rory sonrió ampliamente, y el ritmo cardíaco de Beth volvió a aumentar. “Me alegro de que estés disfrutando de todo esto. Mereces ser lucida ...” "¿Pero?" XWPColección: Página y Facebook

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La gravedad del cambio de conversación se estableció en ellas, y ambas se quedaron en silencio. Estaría Rory preguntándose qué las llevo a ver la misma situación básica de una manera tan drásticamente diferente? Era una pregunta que mantendría a Beth despierta por la noche. Un fuerte golpe en la puerta interrumpió sus reflexiones, entonces Chris y Tyler las llamaron. "Vamos a empezar esta fiesta. Sin deprimirse en un Sábado por la noche.“ La mirada acusatoria de Rory hizo que Beth se diera cuenta de que se había sonrojado. “Me olvidé mencionar que los chicos también venían.” “Sí, eso debió habérsete olvidado,” Raine dijo sarcásticamente mientras abría la puerta. Sus hombros estaban tensos tensos de nuevo, y sus hoyuelos habían desaparecido. desaparecido. Beth quería decir que realmente se le había olvidado. Tenía la intención de contarle a Rory acerca de sus planes para la noche, lo que sabía de ellos de todos modos. No había esperado que el tiempo pasara tan rápidamente. No había previsto que una conversación sobre la pizza las llevaría donde estaban. Se había perdido en Rory y se había olvidado del plan de Chris y Tyler. ¿Cómo se suponía que sabría que todo lo que haría falta para que Rory se sintiera cómoda era una caja de pizza y una conversación tranquila? Esperaba que no hubiera perdido la confianza de Rory completamente. ❖

“Supongo que me engañaron de nuevo,” Raine nuevo,” Raine dijo mientras dejaba entrar a Chris y Tyler en su apartamento. Ella no debería haberse sorprendido. Sabía que Beth estaba tramando algo cuando se presentó con la pizza, pero había pensado con su estómago y luego se dejo llevar por una falsa sensación de seguridad, de nuevo, cuando se establecieron en una conversación tan agradable. Se había sentido cómoda abriéndose a Beth. No había esperado encontrar un aliado en Darlington, y mucho menos a varios de ellos. Casi le molestaba disfrutar de partes de su tiempo aquí. Quería mantenerse enojada y distante. distante. Por supuesto que se había encontrado con los intolerantes también, pero había esperado eso. La confundía hablar con Beth tan fácilmente. Compartían una educación común, el trabajo y la orientación sexual, pero en última instancia veían esas cosas de maneras profundamente diferentes. Cuando estaban solas, sin embargo, sus diferencias a menudo se desvanecieron, permitiendo momentos como los que compartían antes de que llegaran los chicos.


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Rory rozó sus labios contra la oreja de Beth. “No sé si podré estar tan cerca c erca y no abrazarte.” Beth gimió. “Sígueme.” Ella sostuvo más apretada la mano de Rory y la condujo a través del patio. La biblioteca no se abriría hasta el mediodía, pero Beth usó sus llaves para abrir la puerta y no encendió ninguna luz cuando entraron. Las largas filas de libros estaban iluminadas sólo por la luz de las ventanas exteriores, dejando el centro de la habitación en la sombra. Beth se volvió hacia Rory. “No es perfecto, pero es privado.” “Es perfecto,” Rory susurró mientras acariciaba e l cuello de Beth. "Eres perfecta." Beth capturó la boca de Rory con la suya. Era la única manera en que podía responder a cómo Rory la hacía sentir. El beso se desintegró rápidamente en algo más primitivo, mientras se agarraban mutuamente. Las manos de Rory estaban en sus caderas, la espalda, los brazos, y aún quería más. Jugó con el dobladillo de la camisa de Rory antes de que deslizara sus dedos hacia arriba, sobre su pecho. Usó el cuello de Rory para acercarla más, hasta que tropezó hacia atrás bajo la presión de su propio deseo. Su espalda golpeó una pila de libros, y oyó a algunos de ellos caer al piso. Beth casi se rió de destruir su precioso orden de catalogación, pero en cambio alcanzó a Rory nuevamente, esta vez agarrando sus manos y entrelazando sus dedos. “Dios, te quiero,” Rory jadeó en el segundo antes de que sus bocas chocaran una vez más. Levantó los brazos de Beth y los sujetó en el estante por encima de sus cabezas. Rory soltó una de sus manos y la deslizó a lo largo del brazo y el costado de Beth antes de tocar la piel desnuda en donde su camisa se había salido del pantalón. Beth jadeó ante la sensación de la mano de Rory contra la piel expuesta de su vientre. Rory pasó su boca por la mejilla y por su mandíbula para mordisquear mordisquear el lóbulo de la oreja. Beth se hundió bajo el peso de su excitación. Había tenido momentos de necesidad, pero nunca había estado tan fuera de su control, tan desenfrenada, tan absorbente. Agarró la camisa de Rory nuevamente, retorciéndola en el puño antes de jalarla sobre la cabeza de Rory y tirarla al suelo. Beth tocó con su boca la piel del hombro de Rory, saboreando y besando su camino a lo largo de su clavícula y en el hueco en la base de su garganta. Rory tembló y Beth se sintió abrumada por su propio poder. Nunca se había sentido seductora, y ciertamente ciertamente no atractiva, atractiva, pero cuando se encontró con el verde profundo de los ojos de Rory pudo ver que Rory la encontraba ambas cosas. Rory claramente la necesitaba y la deseaba, pero vio algo más. “Beth, ...” Ror y Ror y parecía XWPColección: Página y Facebook

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ahogarse con una palabra. Beth sintió la palabra también, pero la realización la hizo dar un paso atrás y golpear el estante de nuevo. Rory se dirigió hacia ella de nuevo, pero se quedó inmóvil cuando Beth puso una mano firmemente sobre su pecho. “¿Qué pasa?” “No puedo,” Beth jadeó. "¿Por qué? ¿Qué hice?” Rory se acercó a ella, la agonía mezclada con la confusión visible en su rostro. “Pensé que querías —” “Lo quiero.” Beth asintió. “Te quiero, todo de ti, pero es más que eso. Podría eso. Podría enamorarme de ti." “Eso es,” Raine se pasó la mano por el pelo, “algo bueno?” Beth suspiró. “No hago el amor con alguien con la posibilidad de que podría llevar al amor, o incluso porque estoy enamorada de ella.” Rory sacudió la cabeza, claramente tratando de comprender las divagaciones de Beth. “Sólo hago el amor si ambas personas sienten lo mismo. De lo contrario es sólo sexo, y tan atractivo como es en este momento,” Beth miró hacia el hermoso cuerpo ante ella una última vez, “No estoy segura de que podría sobrevivir a largo plazo.” Haciendo acopio de todas sus fuerzas se giró de lo más precioso que había visto nunca. Beth se alejó antes de que pudiera preguntarse qué terrible error había cometido.


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Capítulo Dieciocho Raine regresó a su apartamento, aturdida. ¿Qué ha pasado? En un momento tenía todo lo que quería literalmente en sus manos, y al siguiente, Beth se había ido. Había sido difícil concentrarse en las palabras de Beth a través de su bruma inducida por la lujuria, pero pensó que la conversación había cambiado muy rápidamente del sexo al amor y no había resuelto eso todavía. Sólo sabía que tenía frío, confundida, y vacía, por no mencionar semidesnuda. “¿Dónde has estado?,” Edmond preguntó cuando ella entró en el apartamento . “Te ves como una mierda.” "Estupendo. Eso significa mucho viniendo del tipo con resaca.“ Edmond la miró con más cuidado. Ya fuera su camisa arrugada y el pelo revuelto, la forma en que estaba dando vueltas sin rumbo fijo, o la expresión vidriosa que no podía ocultar, se dio cuenta de que algo no estaba bien. Dio unas palmaditas junto a él en el sofá. “Suéltalo, novia.” “Beth y yo nos besamos anoche,” Raine dijo, dejándose caer en el sofá. “Luego lo hicimos esta mañana y me arrancó la camisa.” “Beth? “Beth? La Beth que conocí anoche? Beth la chica de al lado?” Rory asintió. “La pequeña dulce recién salida del clóset Beth?” "Esa es." “Hermosos, rizos oscuros, con ojos azules como los de Elizabeth Taylor?” “¿Estás tratando de matarme?” Rory gimió y gimió y enterró la cara en el cojín del sofá. “Ella no parece ser el tipo de chica de mujer -de-la-calle, mujer -de-la-calle, loca-en-las-sábanas.” loca-en-las- sábanas.” "¿Lo sé, verdad?" “Entonces esta es una neblina postcoital en la que estás?”


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"No. Se detuvo a medio camino entre la segunda y la tercera base y empezó a hablar acerca de cómo ella no tiene sexo sin s in amor.“ “Mujeres,” Edmond dijo enfáticamente. Raine le lanzó un cojín. “¿Qué demonios sabes de las mujeres?” “Veo LOGO. LOGO. Sé como es tu gente, siempre tirando del U-Haul (* ) detrás de ellas. Un beso y ella quiere una ceremonia de compromiso y un viaje a Camboya Cambo ya para adoptar a un bebé que le pondrías un nombre nombre absurdo como Mullet o Xena.“ Raine se frotó la cara. "¿Que voy a hacer?" “Encuentra a una compañera de sexo diferente.” Ed mond se encogió de hombros, luego se rió. “A menos que la ames.” El estómago de Raine se contrajo. No podía estar enamorada de Beth. Ese no era el sentimiento que había estado tratando de poner en palabras en la biblioteca, ¿verdad? No tenía sentido. Por otra parte, que no le gustaría de Beth? Era inteligente, atractiva y fácil de hablar. Beth la desafiaba, pero también la dejaba ser ella misma. Beth no iba detrás de la fama de Raine, no estaba dedicada en su imagen pública, y no sufría su lado pretencioso. Había estado a su lado cuando había sido peligroso hacerlo, incluso cuando Raine se burlaba de ella por ello. Beth nunca había renunciado a su fe en ella. Además, estaba la forma en que el corazón de Raine latía más rápido cada vez que Beth entraba en una habitación con sus ojos cautivadores, su cuerpo pecaminoso, y su devastadora sonrisa. Raine estaba inmóvil, con la garganta demasiado seca para hablar, pero Edmond debió percibir su agitación porque él se puso de pie de un salto. “Mierda. Estás “Mierda. Estás enamorada enamorada de ella.“ “No,” Raine finalmente logró decir. “Eso no funcionará en absoluto.” “No creo que se trate de si funciona o no. Cuando no. Cuando se trata de estar enamorado, lo estás o no.“ “No para mí.” Raine no podría estar atada a alguien que estaba atada a Darlington de la forma en que Beth lo estaba. No era así como su futuro se suponía sería, aunque en ese momento no estaba segura de por qué. (* ) Empresa de alquiler de camiones, trailers y camionetas para mudanzas.


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Beth tenía la esperanza de salir de la iglesia rápidamente hoy. No se sentía particularmente religiosa después de la forma en que había arrancado la camisa de Rory en la biblioteca. No estaba segura de lo que se había apoderado de ella, pero besar a Rory era claramente una actividad peligrosa. Fue un milagro que había encontrado la fortaleza para alejarse porque, recordando la visión de Rory allí de pie, pie, con el torso desnudo, con el deseo y el anhelo en sus ojos, no estaba segura de poder volver a hacerlo. Afortunadamente no tendría que hacerlo. Rory debe pensar que era una loca por ponerla toda acelerada y luego empezar en una diatriba sobre el amor y el sexo. Beth había confirmado que seguía siendo una chica granjera pueblerina, anticuada, y por mucho que saliera del clóset no cambiaría eso. Oh, Dios, salió del clóset, Beth pensó con terror. Ahora probablemente había asustado a Rory y ciertamente había alejado a Kelly. Tan pronto como se corriera la voz perdería más amigos. ¿Dónde la dejaba eso? Claro, podía dormir mejor por la noche sin el temor de ser descubierta, pero probablemente estaba destinada a dormir sola. Qué compensación. Su vida estaba cambiando demasiado rápido, y no tenía idea de qué hacer al respecto. Lo último que quería hacer era una pequeña charla con sus compañeros de congregación. Casi había salido por la puerta cuando una mujer la agarró del brazo. “Hola, Sra. LaRussa,” Beth dijo, forzando una sonrisa a la esposa del pastor. Ella y su esposo habían sido buenos con Beth, sin dejar de invitarla a las comidas de días de fiesta o recordar su cumpleaños. ¿Qué podrían, como tantos otros que habían tratado de ser su familia sustituta después de que sus padres murieron, pensar de sus recientes acciones? ¿Se sentirían sorprendidos? Traicionados? ¿Decepcionados? “Beth,” la Sra. LaRussa dijo, “te gustaría unirte a nosotros para el almuerzo?” “En realidad, tengo otros planes.” No era una mentira total. Le había prometido a Miles que estaría en su casa para su grupo de gays y lesbianas esa tarde, pero eso no era hasta dentro de una hora. Mientras tanto necesitaba descansar y tratar de aclarar su mente. "¿En otro momento entonces?" “Por supuesto,” Beth dijo, y se volvió para hacer su escapada, pero la Sra. LaRussa no le soltó el brazo. Beth podía ver que la mujer no estaba segura de si debía decir lo que estaba a punto de decir. Incluso abrió la boca y la cerró antes de dar otra sonrisa débil. Beth suspiró. “Supongo que se corre la voz rápido en esta ciudad.” XWPColección: Página y Facebook

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“Lo hace, querida,” la Sra. S ra. LaRussa dijo. "¿Y?" “Y tú, hija, eres una creación formidable y maravillosa hecha por la mano de Dios. Él tiene un plan para todos y cada uno de nosotros, y Él no comete errores.“ Beth echó los brazos alrededor de la mujer frente a ella y luchó por contener las lágrimas que llenaron sus ojos. "Gracias." "No tienes que agradecer. Todos te queremos, Beth. Queremos que seas feliz." Bet asintió. Eso es lo que quería también, pero no estaba segura de lo que eso significaba para ella. Tenía que amarse a sí misma, pero que pasaría si también amaba a alguien más, alguien que podría o no podría amarla en respuesta? Todavía estaba considerando esa pregunta en la casa de Miles por la tarde mientras sacaba una bandeja de bizcochos de chocolate del horno. “Esos huelen casi tan bien como tú,” Rory murmuró en su oído. Beth saltó y dejó caer la bandeja sobre la estufa con un grito. “Lo siento.” Rory se rió. “Pensé que me habías oído entrar.” “No, no lo hice,” Beth dijo enérgicamente, y luego añadió mental mente, estaba demasiado ocupada preguntándome si debería permitirme enamorarme de ti. Viendo a Rory ahora con el pelo estilizado ligeramente a través de su frente, sus ojos verdes brillantes de deleite, y esa sonrisa libertina que la hacía tan condenadamente irresistible, Beth se preguntó si la pregunta más apropiada debería ser, ¿podría dejar de enamorarme de ti, aún si quisiera? “Voy a tratar de darte más avisos a partir de ahora.” Rory se acercó más. “Por ejemplo, voy a besarte ahora.” Beth se relajó tan pronto como los labios de Rory tocaron los suyos. Ella luchó contra el impulso de extender la mano y tocarla, porque si lo hacía, perdería el control y comenzaría a desgarrarle la ropa de nuevo. Desafortunadamente, no tenía que preocuparse por el fuego empezando a extenderse por todo el cuerpo, porque la voz de Kelly diciendo, “Bueno, eso no tomo mucho tiempo,” lo enfrió rápidamente.


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Raine y Beth se apartaron como adolescentes culpables cuyo papá las había atrapado revolcándose en el pajar. Raine había estado tan ensimismada en ver de nuevo a Beth que no se había detenido a considerar a los otros miembros del grupo. “Kel ...” Beth parecía perdida por lo qué debía decir. Ante el abatimiento de Kelly y la tristeza de Beth, Raine echó una rápida mirada de una mujer a la otra. En ese momento estaba claro que había un perdedor en cada juego. Ella sabía cómo se sentía al ver a Beth en brazos de otra persona, y a pesar de su animosidad por Kelly, no deseaba ese tipo de tortura a nadie. “Kelly, podemos hablar?” Raine dijo finalmente. “Es un poco tarde para que desarrolles una conciencia, ¿no te parece?” Beth intervino. “Ella no es la razón por la que terminamos.” “No parece de esa manera para mí,” Kelly dijo con los dientes apretados. “Ha estado estado detrás de ti desde el día en que regresó a la ciudad.” Raine oyó pisadas sigilosas afuera de la puerta de la cocina y se dio cuenta que tenían público. “Kelly, creo que deberíamos salir de aquí.” “Oh, Dios mío, Raine va a pelear con Kelly!,” Oyó decir d ecir a Miles desde el otro lado. “No,” Raine dijo, lo suficientemente alto para ser escuchada en la otra otr a habitación. “Eso sonó mal. Quiero mal. Quiero decir que deberíamos ir a algún lugar y hablar fuera del alcance del oído del gallinero allí.“ Kelly frunció el ceño, pero se dirigió hacia la puerta trasera. Raine le indicó a Beth que se quedara allí. Entonces, comprendiendo su nerviosismo, besó la mejilla de Beth. "Todo irá bien." Se pararon en una pequeña terraza que desembocaba en un recuadro de césped seco que formaba parte del patio trasero de Miles. Por supuesto un hombre gay tendría una casa inmaculada y no prestaría atención a su césped. Ella sonrió fugazmente al otro estereotipo, pero su diversión se desvaneció cuando notó el fuerte frío en el aire. El tiempo se estaba volviendo más frío, pero no se comparaba con la helada vibración que Kelly estaba enviándole.


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“Kelly, sé lo que estabas insinuando allí, pero nunca perseguí a Beth mientras estaban juntas.” Incluso mientras las palabras salían de su s u boca las reconsideró. Tuvo un destello de recuerdos — ella y Beth riéndose por la pizza, mirándose a los ojos en un maizal iluminado por la luna, la mano de Beth en el juego de béisbol, Beth en sus brazos después del cuadrangular. Ella nunca a propósito se interpondría entre ellas, pero si era sincera consigo misma, se había sentido atraída por Beth desde el momento en que la vio parada en la biblioteca. “Proyectaste tu agenda en nuestras vidas, Rory. Llenaste su cabeza de ideas acerca de salir del clóset. ¿Qué ¿Q ué pensabas que pasaría con nuestra relación cuando lo hiciera?” “No pensé sobre —” "Es cierto. No No pensaste en nadie más que en ti misma.“ La ira de Raine creció. “¿Qué hay de Beth? ¿Alguna Beth? ¿Alguna vez pensaste en lo que significa vivir en el clóset para ella? Consideraste lo mucho que le dolía mentir a la gente que la ha querido como a una hija?” Kelly bajó la cabeza. "¿No? No lo creo. Parece como si yo no fuera la única que pensara en mí misma.” Raine se apoyó en la barandilla del porche. ¿Era posible que ella y Kelly fueran más parecidas de lo que ninguna de las dos quería admitir? Y si es así, dónde dejaba eso a Beth? “¿Cuáles son tus intenciones con ella?,” Kelly preguntó con más calma. Raine sofocó una risa. “¿Crees que esto es gracioso?” La voz vo z de Kelly se alzó de nuevo. “Ella no tiene un padre o un hermano para interrogar a la gente que trae a casa. Alguien tiene que cuidar de ella, y nadie la ama como yo, así que podría ser yo.“ Aunque la lógica era enrevesada, de alguna manera tenía sentido. Cuando los papeles estaban invertidos, Raine había sido la que había hecho las preguntas difíciles acerca de Kelly. “No sé cuáles son mis intenciones,” ella respondió con sinceridad. Kelly negó con la cabeza. “Me dejó porque quería un futuro que no le daría.” “Sólo hemos estado juntas por un día.”


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“¿Vas a volver a Chicago?” “Sí,” Raine dijo automáticamente. automáticamente. Ella Ella nunca había querido volver a casa en primer lugar. “Así que ya sea que la dejaras o apartaras lejos de todas aquellas personas que mencionaste antes. Ya sabes, las que la aman como a una hija?” Kelly estaba dando vueltas ahora, y Raine se sintió claustrofóbica. Su futuro parecía estrecharse ante ella. Beth no podía dejar su casa, y Raine no podía pedirle que lo hiciera, pero la posibilidad de no volver a verla causaba un dolor agudo en el pecho. Raine explotó. "No lo sé. No he pensado acerca de cómo encajará en mi vida. Ni siquiera sé como será mi vida dentro de un año a partir de ahora.“ “Será mejor que empieces a pensar en ello,” Kelly dijo mientras se dirigía a la puerta. Raine no la siguió. Estaba parada en la barandilla del porche, mirando fijamente el césped marrón debajo de ella. No sentía el frío ni escuchaba las voces de adentro. Todo estaba en espiral fuera de control. La gran broma cósmica que era su vida continuó. Ella estaba trabajando un trabajo ideal en su pesadilla de ciudad natal y se vio obligada a darse cuenta de que ella era al menos parcialmente culpable de la tragedia familiar en la que había construido su carrera. Ahora tenía que lidiar con el hecho de que se estaba enamorado de una mujer que encarnaba todo lo que había trabajado tan duro para crear su identidad. Podría Raine St. James, la boi que sobrevivió, realmente enamorarse de la favorita de Darlington? ¿Qué significaba eso para ella? Podrían tener un futuro juntas? Si es así, ¿en quién la convertiría eso? Seguramente no en la mujer que había trabajado duro para llegar a ser. Pero si perdía a Beth ahora — después después de abrazarla, besarla, dejarla entrar en su corazón — corazón — querría querría incluso querer ser la persona en la que se había convertido? ❖

Beth fingió concentrarse en la conversación a su alrededor, pero siguió mirando por la ventana. Kelly y Rory tenían mucha animosidad entre ellas, y las acciones de Beth sólo habían agravado la situación. Sin embargo, se preocupaba por las dos y odiaba la forma en que constantemente se insultaban mutuamente. Eso es sin duda lo que estaban haciendo afuera, y parecía como si Kelly hubiera ganado esta ronda. Cuando volvió a entrar y se sentó al otro lado de la habitación, su boca era una línea dura y sus ojos


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oscuros eran resueltos, mientras que Rory se quedó q uedó en el porche, de espaldas hacia la casa y sus hombros caídos. Beth contuvo el impulso de ir hacia ella, abrazarla y protegerla de los demonios con los que estaba luchando ahora. Había tenido este instinto desde que Rory había llegado a Darlington hace dos meses, perdida y a la defensiva. Beth sintió una inexplicable necesidad de calmar sus temores. Al principio pensó que estaba siendo una buena amiga. Ahora se dio cuenta de que su conexión con Rory era más profunda. Tal vez había empezado a enamorarse de ella desde el principio. Tal vez Rory había estado tirando de su corazón tan pronto como entró en la biblioteca ese primer primer día. Cualquiera que fuera el caso, había sido arrastrada por la corriente de emociones que siempre giraban alrededor de Rory — con su magnetismo, su encanto, su pasión, pero también sus incertidumbres y su malhumor, así como su desconfianza. Beth se preguntó qué lado de Rory estaba considerando ahora. ¿Y si elegía volver a huir? Sería Beth capaz de ver las señales y protegerse de quemarse, o seguiría bailando cada vez más cerca de la llama, sabiendo incluso mientras la consumía que quedaría en un montón de cenizas cuando Rory siguiera adelante. “Ella no es fácil de amar,” Edmond dijo en voz baja mientras se sentaba a su lado en el sofá. “No sé si ... no estoy en ...” Beth suspiró. “¿Es tan obvio?” Él sonrió. “Sí, cariño, pero no te preocupes. preo cupes. No No se lo diré.“ “Gracias.” A ella le gustaba. A gustaba. A pesar de su aspecto llamativo y pulido, era alguien con quien probablemente disfrutaría pasar más tiempo. Él había cuidado de Rory todos esos años cuando era una adolescente perdida en una ciudad extraña, lo cual llevaba mucho peso con Beth. “¿Te lo estás pasando bien con tu escapada al campo?” “Lo estoy,” él respondió con entusiasmo. “No es lo que esperaba.” es peraba.” “¿Qué, no sabías que había tales hombres gays diabólicamente guapos en medio de maizales?” maizales?” Miles preguntó desde el otro lado de la sala, donde había estado charlando con Wilson. “No esperaba encontrar a hombres gays en absoluto.” Edmond se rió y dejó que sus ojos permanecieran un poco poco más en Miles. “Sobre todo no tan guapos.”


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“Me sorprende que Rory no haya estado cantando mis alabanzas.” Miles pretendió hacer pucheros, a pesar de estar claramente claramente complacido con el cumplido. “Lo siento,” Rory dijo, entrando desde el porche y lanzando una débil sonrisa a Beth antes de sentarse en un sillón frente a ella. Rory se unió a la conversación, obviamente tratando de ignorar la presencia de Kelly. “No eres mi tipo, Miles.” “Ella no ha hecho justicia a ninguno de ustedes. Por la forma en que ha hablado todos estos años, esperaba que los aldeanos empuñaran emp uñaran antorchas.“ “No era tan malo.” Rory se rió nerviosamente, lo que llevó a Beth a creer que probablemente era exactamente cómo les les había descrito. ¿Todavía se sentiría sentiría así? “Me hablaste de una anciana que te acoso en el supermercado, y algunos rel igiosos convertidos te atacaron verbalmente en un bar y —” “Muy bien, se hacen una idea,” Rory dijo. “Estoy segura de que todos ellos tienen historias similares.” “Yo no,” Wilson dijo. “Todos en el campus han sido un gran apoyo.” “Nunca he tenido pro blemas pro blemas en el campus tampoco, y cuando voy a la ciudad, la gente siempre es absurdamente educada,” Miles agregó. “Me he dado cuenta de eso,” Edmond dijo. “Todo el mundo ha salido de su camino para darme la bienvenida. Actúan como si el rey regreso a casa de Rory, y es obvio que somos tan gay a más no poder.“ “No todo el mundo nos identifica como gay de inmediato,” Rory dijo defensivamente, pero todo el mundo se rió. “¿Hablas en serio?” Edmond se rió junto con ellos. “Tendrías que estar ciego para no ve r lo gay que somos. Algunos borrachos fanáticos de los Cachorros que habían tropezado en Boystown después del partido hace unas semanas me llamó marica. El hombre estaba tan borracho que ni siquiera sabía dónde estaba, y aún podía ver claramente que yo era un marica.“ Rory se echó a reír. “Es gracioso cuando hacen eso. Los eso. Los fanáticos de los Cachorros no son los más brillantes.“ “¿Por qué?,” Beth preguntó seriamente. “¿Por qué es gracioso cuando te llaman marica en Chicago, pero cuando alguien en Darlington dice algo similar, condenas a toda la ciudad?” XWPColección: Página y Facebook

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Todo el mundo estaba callado mientras Rory consideraba su respuesta. “Supongo que es más fácil ignorar en la ciudad porque estás rodeado de personas que piensan como tú. Los homófobos son una minoría.“ “Ellos están aquí también, Rory,” Beth dijo. “Salí del clóset con la Sra. LaRussa hoy.” “Oh, Dios, Beth,” Kelly gimió. “No lo hiciste.” “Ella ya había oído los rumores, pero los confirmó. Me confirmó. Me dijo que Dios me hizo quien soy y que Él no comete errores.“ “Hay gente buena en todas partes,” Rory admitió a regañadientes. “Pero no diría que la mayoría de los residentes de Darlington son activistas de los derechos de los homosexuales.” “La mayoría de los habitantes de Chicago tampoco son activistas. Son personas normales que quieren vivir sus vidas y no les importa lo que haces con la tuya.” Luego, inclinándose hacia delante y buscando los ojos verdes de Rory, tratando desesperadamente de hacerla entender, Beth añadió, “Pero las personas buenas en la ciudad son extraños. Aquí, son personas que te quieren.“ La habitación estaba en silencio mientras Rory se reclinaba en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho, con el ceño fruncido en concentración mientras parecía reflexionar sobre ese pensamiento. ¿Estaba enojada? Tal vez Beth había presionado demasiado lejos, pero no se disculparía. Había dicho la verdad, y si Rory estaba empeñada en ver a todos como lo había hecho cuando era una adolescente petulante, estaba en su derecho. Sin embargo, Beth no se sentaría alrededor y la ayudaría a vapulear a la gente que había sido tan buena con ella. Finalmente, Rory se frotó las manos por la cara como si estuviera limpiando sus cavilaciones y le preguntó, “Beth, cenarías conmigo y mis padres esta noche?” Beth sonrió a pesar de su confusión ante el rápido cambio de Rory del tema. No estaba segura de lo que provocó la invitación, pero Rory estaba tratando de llegar a ella. Aunque no era un reconocimiento completo de las cuestiones de Beth, demostró que Rory estaba tratando de hacer la paz con sus dos mundos y estaba incluyendo a Beth en esos esfuerzos. "Me encantaría."


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Capítulo Diecinueve Raine se detuvo en el camino de entrada de grava de Beth y la encontró esperando en el porche. Su sencilla falda negra fluía libremente desde las caderas hasta la mitad de sus pantorrillas, y su túnica cerúleo hacía que sus ojos brillaran de color aciano. Sus rizos oscuros estaban jalados hacia atrás de la cara y fluyeron suavemente con la brisa mientras bajaba por los escalones de la la entrada. Raine vaciló ante la visión. Había tenido mucha práctica con las mujeres. Había salido con muchas, la mayoría de ellas en el extremo más sensual de la escala. Había estado con deportistas, actrices y modelos, tan ardientes como para chamuscar a cualquiera que estuviera demasiado cerca, pero nada podría haberla preparado para esta belleza pura y natural. El estómago de Raine comenzó a agitarse y la sensación irradiaba por todo su cuerpo. Su garganta se le secó y sus extremidades se sacudieron cuando abrió la puerta del lado del pasajero para Beth. “Gracias.” Beth sonrió y le dio un beso en la mejilla. “Nunca he tenido una mujer que me abriera una puerta antes.” El dulce saludo hizo que Raine se sintiera como una adolescente torpe en presencia de una princesa de cuento de hadas. "De nada." Condujeron las pocas millas hacia la ciudad con sus dedos entrelazados. Ella tenía mucho de qué preocuparse. Raine estaba a punto de llevar a Beth a casa de sus padres, además de estar totalmente incierta acerca de lo que su futuro podría deparar y cómo la hermosa mujer a su lado podría encajar en el. Debería haber sido un manojo de nervios, pero no podía evitar la sonrisa tonta que había tenido desde que Beth le dio ese pequeño beso en la mejilla. Estacionó delante de la casa. "¿Estás lista para esto?" “No estoy segura lo que me espera,” Beth respondió, claramente nerviosa. “Nunca he ido a conocer a los padres de alguien.” “Estamos igual, entonces.” “No sabía que los habías visto a menudo, menud o, mucho menos que estabas a punto de hacer algo como esto.” “He estado cenando los Domingos con ellos de vez en cuando desde el primer día en casa de Miles cuando me gritaste.” Beth pareció sorprendida y Raine se rió entre dientes. “No dije nada porque no quería admitir que podrías haber estado en lo cierto. Ni siquiera lo XWPColección: Página y Facebook

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admití a mí misma hasta la semana pasada cuando finalmente tuvimos una conversación que tenía diez años de retraso. Las cosas están mejorando con ellos, y te lo debo a ti.“ Beth la tomó de la mano y la besó. “Sé cuánto valor tomó, Rory. Estoy Rory. Estoy tan orgullosa de ti." “No exageres. exageres. Tenemos un largo camino por recorrer, y puede que no estés tan feliz conmigo después de la incomodidad de esta noche.“ Beth le apretó la mano. “Lo estás intentando, in tentando, te estás abriendo, y estás arriesgando mucho. Ninguna mucho. Ninguna cantidad de incomodidad incomodidad quitará eso.“ La madre de Raine las recibió en la puerta y se volvió de Beth a Raine antes de mirar sus manos unidas. Ella sonrió radiantemente. “Beth, me alegro de verte.” “Me alegro de verla también, Sra. St. James.” “Rory está aquí,” ella dijo hacia la sala, entonces prácticamente a borbotones, “Y trajo a Beth Devoroux con ella.”' Cuando su madre regresó presurosa a la cocina, Raine miró a Beth, que le dio un pequeño empujón. “No les dijiste que vendría?” “Mencioné que podría traer a una amiga. Si hubiera sabido que te dan un recibimiento más cálido que a mi, te habría traído hace meses.“ “Hola, Beth,” el padre de Raine dijo cuando entró en la habitación. "Me alegro verte de nuevo." "Gracias Señor. Me alegro de estar aquí.“ “Estaba a punto de poner la mesa,” la madre de Rory dijo desde la cocina. “¿Puedo traerles algo de beber a las chicas?” “Estoy bien,” Beth dijo graciosamente “pero me encantaría ayudarle con la cena.” “No tienes que hacer eso, querida.” La madre de Rory desestimó el ofrecimiento, pero la forma en que le sonrió a Beth dijo que le encantaba la idea. Beth continuó hacia el comedor. “No me molesta en absoluto.”


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Raine la observó marcharse, deseando seguir todavía contenta simplemente para disfrutar de la vista. “Ejem.” Davey le dio un suave codazo. “¿Qué?” Raine esperaba que no la hubiera atrapado admirando los aspectos más delicados del trasero de Beth. “¿Estás saliendo con Beth?,” Davey preguntó, y su padre silenció el televisor. Raine no había puesto una etiqueta a lo que ella e lla y Beth estaban haciendo. Todo había sucedido tan rápido. Se habían besado por primera vez la noche anterior, pero sentía como si hubieran estado construyendo constru yendo este momento durante meses. En realidad no habían salido, no formalmente de todos modos. Beth había sido s ido una amiga increíble, pero eran claramente más que amigas. Habían coqueteado y discutido, peleado y entregado, escondido y chocado. Beth la frustró, la desafió, la emocionó y la excitó. ¿Era demasiado pronto para llamarla su novia? Ninguna otra mujer había tenido ese tipo de efecto sobre ella. Beth la regocijaba y aterraba todo a la vez. Raine quería huir de ella, protegerla, abrazarla, abrazarla, y hacerle el amor. ¿Cómo se le llama a eso? “Algo así.” Rory sabía que era una evasiva, pero no sabía cómo explicárselo a sí misma, y mucho menos transmitir una imagen precisa a su padre y hermano. “Beth es una buena chica.” Su padre se movió incómodo, como si no estuviera seguro de si debía seguir o no, pero su lado paternal ganó. “No soy un hombre joven, y estoy seguro que muchas cosas son diferentes en estos días, pero las mujeres así no vienen muy a menudo. Y cuando lo hacen, no esperan por mucho tie mpo.“ “Sí, señor.” Ella sabía lo que su padre estaba diciendo, incluso si no se había sentido cómodo dándole consejos sobre mujeres a su hija lesbiana acabada de regresar. Aunque el tono era diferente, el mensaje era similar al de Kelly. Beth merecía a alguien que se ocupara de ella con honestidad, con cuidado y respeto, y si Raine no ofrecía eso, alguien más lo haría. Raine quería ser esa persona para Beth, la que podía hacer realidad sus sueños, la mujer que la tratara bien y cosechara todos los premios. ¿Era capaz?, y de ser así, ¿qué significa esto para sus propios planes futuros? La madre de Raine anunció, “La cena está servida.”


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haciendo una pausa para acariciar sus pechos. Kelly manejaba su cuerpo como si estuviera hecha de porcelana. Siempre había sido una amante tierna, lo que Beth necesitaba, sobre todo en los primeros días cuando estaban aprendiendo. Beth estaba emocionalmente frágil a raíz de la muerte de sus padres, sus emociones agravadas por el miedo y la maravilla que vino con enamorarse por primera vez. Kelly había sido paciente y comprensiva. También había sido su primera vez, y ambas habían sido tímidas. Kelly se quitó su propia camisa y los pantalones antes de deslizar los pantalones de Beth por sus caderas, dejando sólo su ropa interior entre ellas. Beth deslizó sus manos a lo largo del cuerpo de Kelly desde los muslos hasta sus pechos y los ahuecó suavemente mientras guiaba a Kelly encima de ella. Con los años su confianza había crecido y ambas se habían vuelto cada vez más expertas mientras aprendían más sobre el cuerpo de la otra. Aún así, el tono de su vida sexual nunca cambió. Siempre se manejaban entre sí con cuidado. Apretando su mano entre las piernas de Beth, Kelly ligeramente la acarició, estableciendo un ritmo lento y constante. El cuerpo de Beth respondió y cerró los ojos para concentrarse en las sensaciones físicas. Sintió a Kelly bajar sobre su muslo y balancearse a la vez con los movimientos de Beth. Su propia humedad aumentó cuando sintió la evidencia de la excitación de Kelly en su pierna. Kelly no habló durante el acto sexual, y ella no se puso demasiado demostrativa incluso durante el orgasmo. Permaneció tan serena y controlada que a veces su cuerpo ofrecía la única prueba de su deseo, así que Beth tomó la satisfacción de saber que era responsable de la dureza que sentía contra ella ahora mientras levantaba su muslo para reunirse con los movimientos de Kelly. Beth apretó en anticipación al darse cuenta de las señales de su propio inminente clímax. Su respiración se s e hizo poco profunda y sus músculos comenzaron a contraerse. No tardaría mucho antes de que tuviera su liberación, y quería asegurarse de que Kelly tuviera lo que necesitaba también. Presionó las caderas de Kelly y jaló de ella con más fuerza, sus movimientos perdieron su ritmo sólo en los últimos segundos antes de que se vinieran, silenciosamente estremeciéndose en los brazos de la otra. Luego cayeron inmóviles, sus cuerpos flácidos una contra la otra, el silencio roto sólo por el sonido de sus respiraciones mientras poco a poco recuperaron su compostura. Kelly se apoyó en el codo y besó la sien de Beth. "Te amo." “Te amo también.” Ella amaba a Kelly. La había amado incluso antes de la primera vez que hicieron el amor, y la amaba todavía después de todos estos años, pero escuchar las palabras también trajo tristeza porque era el último paso en su noche. No era un espontáneo ‘Te amo’. Era un preludio de despedida.


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Beth se sentó junto a Raine en la mesa, y Raine rezó en silencio que fuera capaz de lidiar con esta cena, sus sentimientos por Beth, y su futuro en general con gracia. No había esperado que su tiempo en Darlington resultara así, pero la mano de Beth sobre la de ella debajo de la mesa tranquilizó su mente de inmediato, aunque su ritmo cardíaco aumentó drásticamente. Había llegado el momento de empezar a pensar menos y sentir más? Sonrió mientras se hacía eco de su familia ‘Amén’ después de la bendición. “Que hay de nuevo y emocionante en la universidad en estos días?” La madre de Raine preguntó mientras pasaba un plato de puré de papas. Raine se congeló. Era la primera verdadera pregunta abierta que alguien le había hecho desde que comenzó a venir a estas cenas. Inmediatamente se censuró mientras repasaba todos los temas que temía pudieran ofender a su familia, incluyendo su material del curso, su trabajo con los estudiantes GLBT, y el besarse con Beth en la biblioteca. “Todos se preparan para el regreso a casa,” Beth dijo, salvando a Raine. “La biblioteca está haciendo un carro alegórico para el desfile este año, lo cual es bastante divertido ya que los desfiles y las bibliotecas son tan discordantes como pueden ser.” “¿Recuerdas ese año que tu clase de primaria hizo su carro alegórico del desfile de Halloween en nuestro granero?,” Davey preguntó. “Me había olvidado de eso.” Rory rió mientras recordó a ella y sus amigos metiendo servilletas en una malla metálica en forma de una pelota de fútbol gigante. El recuerdo era más dulce que cualquier discurso que había tenido o cualquier sinfonía a la que había asistido. “Trabajamos en esa tontería todas las noches durante semanas.” “Lo recuerdo,” Beth dijo con una sonrisa tímida. “Eras la única chica que conocía que podía soldar. Estaba muy impresionada.“ "¿De verdad?" "Por supuesto. Siempre deseé poder hacer cosas así.“ as í.“ “Puedo enseñarte.” Rory ya podía sentir sus brazos alrededor de la cintura de Beth, sujetándola con una mano en la cadera y la otra en el soplete. No tenía dudas de que el calor entre sus cuerpos rivalizaría con cualquier llama de fusión de metales. “Puedes usar mi equipo.” Su padre era ajeno a donde había vagado la mente de Raine. Entre bocados de carne, Davey dijo, “Lo llevaré mañana.” “Debes ir a ayudarlos con su carro alegórico,” su madre agregó. XWPColección: Página y Facebook

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Raine no podía creer lo rápido que su familia había saltado en el evento. ¿Ella quería tenerlos involucrados en esto? ¿Cómo la gente hace esto? ¿Qué habría hecho si sus padres hubieran sido tan complacientes en la escuela secundaria? Habría cambiado toda su vida. Incluso se hubiera ido? Raine habría incluso llegado a existir, o habría vivido feliz para siempre como Rory? ¿Se hubieran relacionado ella y Beth antes? Todas sus cenas de los Domingos incluirían a Beth a su lado, tal vez un par de niños corriendo por el patio trasero? No sonaba tan aterrador como lo haría hace dos meses, pero esto es lo que quería? Sus amigos de la secundaria simplemente crecieron en esta vida sin pensarlo. Por otra parte, tampoco se había detenido a planear donde su vida se dirigía en Chicago. Simplemente sucedió. Sin duda estaba disfrutando de la cena de esta noche más que cualquier otro Domingo que había pasado desde su regreso. Venció la ira y la incomodidad del pasado, y la forma en que los ojos de Beth bailaban con la luz y la risa era encantador. Raine quería más de lo mismo. Las conversaciones de sobremesa fluían con facilidad, y Raine disfrutaba no sentirse fuera de lugar. Beth era la pieza del rompecabezas faltante que encajaba perfectamente en esta parte de su vida. ¿Sería la misma en otras áreas también? Raine todavía estaba meditando esa pregunta mientras recogía los platos de la mesa. Perdida en sus propios pensamientos, no notó que su madre estaba parada junto junto a ella hasta que le preguntó, “¿Es Beth una amiga especial?” Raine trató de no reírse de la falta de un término de su madre para su relación con Beth, ya que ella había tenido el mismo problema al definirla antes. De hecho, si ‘amiga especial’ no sonaba absurdamente puritano, sería bastante correcto. Beth era una amiga increíble e innegablemente especial, pero Raine no estaba preparada para explicar todo eso a su madre, así que sonrió y dijo, “Sí, lo es.” “Me alegro mucho de que la trajeras esta noche.” Su madre se retorcía las manos, un hábito nervioso que había tenido por todo el tiempo que Raine podía recordar. “Solía estar molesta porque no pensé que tendrías lo que tu padre y yo teníamos. Me preocupaba que nunca supieras la felicidad que viene de amar a alguien y que ellos te amen.“ Raine trató de tragarse el nudo en la garganta. “Gracias, per o no te adelantes. Beth y yo, estamos ...” Ella no sabía qué decir. "Lo sé. Todos llegamos a las cosas en nuestro propio tiempo, pero cuando las miras, es como si el mundo hubiera sido levantado de tus hombros. Y ella te mira de la misma manera. Es bueno para bueno para una madre verlo, incluso incluso si no lo ves claramente todavía.“ todavía.“


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Raine no podía creer que estaba teniendo esta conversación con su madre. Hubiera sido surrealista si no hubiera sido tan genuina. g enuina. Entonces su madre le entregó una pila de contenedores de Tupperware llenos de alimentos, la fundamental muestra de amor del Medio Oeste. Cuando Raine llevó a Beth a su casa, no podía dejar de robar miradas hacia ella. Ella era dulce de una manera que desconcertaba a Raine, pero también era atractiva. Raine no podía dejar de pensar en las manos y los labios de Beth, y ansiaba por más incluso mientras se esforzaba por hacer lo correcto por Beth. Quería abrazarla, tocarla, besarla, pero sinceramente se conformaría conformaría con estar cerca de ella. “¿Qué estás pensando?” Beth preguntó, colocando suavemente su mano sobre la rodilla de Raine. “No quiero que esta noche termine.” “No tiene por qué. Podríamos volver a tu casa,“ Beth dijo con una sonrisa traviesa. Raine alzó las cejas inquisitivamente. ¿Estaba recibiendo el consentimiento? Beth rodó los ojos juguetonamente. “No te adelantes. Estaba adelantes. Estaba sugiriendo que me invitaras a tomar un café, y seguimos desde allí.“ "Oh. Café,“ Raine dijo con un falso puchero. No presionaría a Beth. De hecho, aceptaría las estipulaciones que Beth tuviera en este momento. ❖

Beth observó a Rory moverse de un lado a otro sin rumbo a través del apartamento. Era divertido ver a una mujer generalmente tan segura de sí misma chapucera y torpe. Sus mejillas se encendieron de color rojo brillante cuando derramó el café por todo el suelo. Luego, cuando Raine se agachó para limpiarlo, Beth vislumbró su trasero con sus normalmente jeans azules ajustados, destacando su forma perfecta. Ella no había perdido nada de su atlética figura de la escuela secundaria. En cambio había crecido en sus extremidades y llenado su torso. Beth sabía desde antes que los abdominales y el estómago de Rory ligeramente se ondulaban arriba en los pechos pequeños y firmes, y fue su turno de sonrojarse cuando se dio cuenta que Rory la había atrapando mirando. “¿Por qué no ponemos algo de música?” Mientras cruzaba la habitación para poner cierta distancia entre ella y Rory, trató de concentrarse en las filas de los CDs debajo del pequeño equipo de sonido. Con suerte, las XWPColección: Página y Facebook

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listas de nombres y títulos interrumpirían sus pensamientos lujuriosos. Rory tenía el repertorio lésbico estándar de música — Melissa Melissa Etheridge, Indigo Girls, Jill Sobule, y Mary Chapin Carpenter — pero pero Beth estaba silenciosamente encantada de encontrar un número igual de CDs country. Seleccionó Grandes Éxitos de Reba McEntire. Cuando la primera canción comenzó comenzó a sonar, Rory se rió. “No puedo creer que hayas elegido eso.” “¿Por qué?” Beth se preocupó que hubiera roto el estado de ánimo. “¿No te gusta?” “No, me encanta.” Rory subió el volumen. “La mayoría de las mujeres con las que he salido quedaron decepcionadas cuando descubrieron que me gusta la música country.” “Creo que no soy como las otras mujeres con las que has salido,” Beth murmuró. No le gustaba que le recordaran que no era del tipo de Rory. Ella era demasiado campesina, demasiado provinciana, demasiado simple para mantener su atención por mucho tiempo. ¿Por qué estaba aquí, enamorándose de un lado de Rory que no existía en circunstancias normales? Rory enganchó un dedo debajo de su barbilla, levantándola suavemente hasta que sus ojos se encontraron, y Beth jadeó ante la ternura que se mezclaba en tonos más sutiles de deseo. “Me encanta que no eres como ellas. Eran todas desastres, y nunca les dejé ver quién era yo realmente. No podía confiar en que entendieran que la poderosa, de gran energía, elegante lesbiana que veían en el escenario había dejado el campo pero nunca sacó a la pequeña ciudad de su corazón.“ “Oh, Dios, Rory.” Beth se cubrió los ojos y sacudió la cabeza. “¿Cómo se supone que debo pensar con claridad cuando dices cosas así?” Rory se rió, tomando las manos de Beth y envolviéndolas alrededor de su cuello antes de deslizar sus manos por las curvas del cuerpo de Beth hasta que se posaron delicadamente sobre sus caderas. “Está bien, no seré aplastantemente romántica de nuevo hasta que me des el visto bueno.” Se balanceaban lentamente en la música. Se sentía tan cómodo, tan perfecto, como si estuvieran hechas para esto. Beth apoyó la cabeza en el hombro de Rory, disfrutando del aroma que era únicamente de Rory. Estaba enamorándose y no podía detenerse. Rory era demasiado encantadora para resistirse, y si la besaba de nuevo Beth no sería capaz de contenerse. Se sentía aterrada pero liberada. “Puedo hablar sin embargo?” Rory preguntó con una cadencia burlona. “Eso depende de lo que vayas a decir.” “Iba a preguntarte que estabas pensando.” XWPColección: Página y Facebook

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“Lo encantadora que eres.” Beth no vio ninguna razón para postergar lo inevitable. Rory la tenía. Ella podría saberlo también. "¿Que hay de ti?" “Irónicamente, estaba pensando lo mismo.” Beth retrocedió para buscar los profundos ojos verdes de Rory por cualquier señal de burla y no encontró ninguno. “¿Qué?,” Rory preguntó. “Has prendado a prendado a toda mi familia esta noche. Hace dos semanas apenas actuaron como si yo estuviera allí. Esta semana prácticamente estaban rogándome que me case contigo.“ Beth puso los ojos en blanco, tratando de restar importancia a la forma en que su estómago se tensó ante la mención del matrimonio. Nunca se había permitido considerar ese sueño. “Tu familia es maravillosa. La pasé muy bien esta noche.“ “Yo también.” Rory parecía sorprendida. “Nunca pensé que disfrutaría una noche como esta.” "¿De verdad? Es todo lo que siempre he querido.” Beth sonrió a través de la ola de tristeza que amenazaba con apoderarse de ella. “Una familia a la que le importa todo lo que pasa entre yo y la hermosa mujer a mi lado.” Rory jadeó y los ojos se nublaron. “Nunca me permití desear de sear eso. Si no te permites querer algo, no puedes estar triste de no tenerlo.“ “¿Qué pasa ahora?” Beth contuvo el aliento. ¿Qué haría si Rory decía que todavía no estaba interesada? Sus miedos, sin embargo, fueron de corta duración porque Rory la abrazó más cerca y le susurró, “Me estás enseñando a creer que puedo tenerlo todo.” Beth trató de ocultar su estremecimiento, pero Rory tuvo que haberlo sentido. “Ahí vas siendo devastadoramente romántica de nuevo.” Los labios de Rory todavía revoloteaban revoloteaba n cerca de Beth mientras murmuraba, “No puedo evitarlo. Inspiras el dramatismo en mí.“ “Entonces es mejor que dejes de hablar antes de que me desmorone por completo.” Beth ahuecó la parte posterior de la cabeza de Rory y guió sus labios juntos.


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A medida que el beso aumentaba de tierno a apasionado, Beth se preguntó si alguna vez conseguiría llenarse de Rory. En este momento no podía imaginarse ser capaz de alejarse. No podía concebir el terminar la noche sin que hicieran el amor. Beth apenas podía estar enfadada consigo misma por ser una conclusión inevitable, pero su resistencia había empezado a derretirse en el momento en que Rory le pidió cenar con sus padres. Ver a Rory en un entorno familiar informal era como mirar el último grano de arena deslizarse a través de un reloj de arena. Beth ya no podía aferrarse a su pudor. No quería resistirse ahora, y ni siquiera quería hacerlo. Rory era todo lo que había soñado — carismática, abierta, atenta, respetuosa y muy atractiva. La forma en que Rory estaba deslizando la punta de sus dedos bajo el forro del sujetador de Beth la volvía loca. Quería pedirle que lo arrancara, pero no podía apartar la boca el tiempo suficiente para hacerlo. Agarró el dobladillo de la camisa de Rory y comenzó a levantarla, pero Rory se apartó, dejando a Beth sintiéndose vacía y expuesta. “¿Qué es?” “¿Estás segura que quieres hacer esto?,” Rory dijo entre respiraciones jadeantes. “No quiero que hagas nada de lo que te arrepentirás más tarde.” Beth la miró con incredulidad. ¿Era en serio? “No quieres esto?” “Dios, no, eso no es lo que quise decir,” Rory balbuceó. “Te quiero tanto que apenas puedo sostenerme, pero antes hoy, tú estabas, bueno, hiciste esto, y luego dijiste todas esas cosas, ya sabes ...” Rory estaba tratando de ser cortés. Incluso ahora, estaba realmente preocupada por Beth. Podría ser más perfecta? “Olvida lo que dije antes.” Beth empujó a Rory en el sofá y se dejó caer encima de ella. Nunca había sido así antes. Nadie la había hecho perder el control. Siempre se había dejado guiar por Kelly, pero ahora su necesidad la llevaba a imponerse. Quería cada pulgada de Rory desnuda y presionada contra ella. Todo en ella era intoxicante. Beth quería verla, sentirla, saborearla todo a la vez. Ella no sabía por dónde empezar. Pasó las manos debajo de la camisa de Rory y ahuecó sus firmes pechos. Se sentían aún mejor de lo que habían parecido antes, y empujó la camisa sobre la cabeza de Rory para obtener una mejor vista. Sus ojos se encontraron por un momento, el verde en los de Rory más oscuro que nunca, su deseo evidente. Beth exhaló lentamente y bajó la cabeza para tomar un pezón duro entre sus labios.


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El estridente timbre del teléfono atravesó los sonidos de la pesada respiración. Beth levantó los ojos sin levantar la boca del pecho de Rory. “Ignóralo,” Rory dijo con los dientes apretados. Beth estaba muy feliz de regresar a sus atenciones a la mujer arqueándose debajo de ella, pero después de dos timbrazos más el contestador automático atendió y Edmond gritó, “Raine St. James cabalga de nuevo.” “Maldita sea, voy a matarlo.” Rory se apoyó en los codos y cogió el teléfono, pero tropezó con la mesa y envió el receptor inalámbrico volando a medio camino al otro lado de la habitación. “Eres brutal, novia,” Edmond Edmo nd continuó. “He leído tu artículo. artículo. Si tu plan era decir algo para salir de Darlington, ha funcionado, porque sin duda obtendrás la atención que necesitas para volver al circuito de hablar en público.“ Beth se sentó, sin estar segura de haber comprendido correctamente. Rory se esforzó por levantarse del sofá, el terror evidente en su rostro, pero Beth levantó una mano. Quería oír el resto de esto. Edmond siguió hablando. “Si realmente quieres seguir adelante con esto, te sacaré de tu contrato y volverás a la carretera al final del semestre. Nunca tendrás que poner un pie en tu ciudad natal de nuevo.“ El mensaje terminó y las paredes comenzaron a cerrarse sobre Beth. Sinceramente sentía como si la habitación se hiciera más pequeña e incluso comenzara a girar, lo que explicaría las nauseas en su estómago. “Beth,” Rory dijo finalmente, poniendo una mano tentativamente en el hombro. “No.” Beth se levantó de un salto y se movió fuera de su alcance. No podía permitir que Rory la tocara en este momento, no mientras estaba tratando de darle sentido a tanta nueva información. “Por favor, déjame explicarte,” Rory declaró. “Estás planeando irte. irte. Quieres romper tu contrato. Vas a abandonar a tu familia, tus amigos, tus estudiantes.“ Beth quería añadir, me vas a dejar, pero su corazón se rompió ante el pensamiento. Ella no podía decirlo en voz alta. “¿Qué más hay que explicar?” “Nada es seguro todavía.” XWPColección: Página y Facebook

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"¿Todavía? Jesús, Rory,“ Beth gritó. “Debido a que el acuerdo no está sellado eso hace que esté bien que me ilusiones, que me mientas?” Rory se puso de pie rápidamente. “Nunca te mentí, Beth. Sabías Beth. Sabías que no vine aquí para quedarme. Siempre supiste cómo que sentía.“ “No, Rory, obviamente no sabía cómo te sentías de lo contrario no estaría aquí esta noche.” Los noche.” Los ojos de Beth se posaron en el pecho desnudo de Rory y una llama se alzó en sus mejillas. Lo que podría haber ocurrido si la llamada de Edmond hubiera llegado una hora más tarde? “Me invitaste a cenar a casa de d e tus padres, me trajiste a casa contigo, i bas i bas a dejarme hacerte el amor, por Dios. ¿Cómo iba a saber que estabas planeando en secreto ponerle fin tan pronto como como pudieras?” “No es así, Beth.” “¿Cómo es entonces?” “Estaba haciendo algunas averiguaciones por ahí,” Rory dijo débilmente, “explor ando “explor ando mis opciones.” “Opciones?” Beth explotó de nuevo. “Y qué soy yo, una de esas opciones? Se opciones? Se suponía que tenía que esperar y esperanzadamente me eligieras? ¿Incluso tenías la intención de decírmelo o pensabas dormir conmigo hasta que decidieras huir de nuevo?” “Me alegro de ver que tienes tan alta opinión de mí,” Rory dijo, la ira aumentando en su voz mientras agarraba su camisa del suelo y se la ponía por la cabeza. “Si recuerdas bien, tú eres la que arrancó esto dos veces hoy, no al revés.” "Tienes razón. Caí directamente en tus manos, pero estoy segura de que ya estás acostumbrada a eso a estas alturas. Jugaste conmigo perfectamente.” Beth se encogió ante la idea, pero no pudo encontrar e ncontrar ninguna otra explicación. “¿De verdad crees que eso es lo q ue ha pasado aquí? ¿Crees que jugué contigo? Que te engañé para llevarte a la cama?” Rory sonaba incrédula. “¿Qué otra razón hay?” “¿Alguna vez te detuviste a pensar que todavía estaba tratando de resolver las cosas? Que tal vez estaba asustada y confundida porque mi vida no estaba resultando de la forma en que había planeado? O tal vez me estaba enamorando de ti también, y estaba tratando de averiguar lo que eso significaba para mi carrera.”


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"Disculpa. Cuando lo pones así suena mucho mejor. Te gusto, pero no quieres que dañe tu imagen pública? No quieres que la chica campesina se interponga en el camino de la gran, mala Raine,? Yo podría arruinar tu imagen?” “No quise decir eso.” Rory se pasó las manos bruscamente por el pelo, haciendo que algo de él cayera ligeramente sobre la frente en ese aspecto desaliñado que Beth no podía evitar encontrar un poco atractivo, incluso ahora. “Quiero decir que aún no he averiguado algunas cosas, y no he decidido lo que necesito hacer.” “Permíteme hacerlo más fácil para ti.” Beth finalmente dio un paso lo suficientemente cerca para captar el aroma del perfume de Rory, pero esta vez no era intoxicante. Nada excepto una furiosa calma la abrumó. “Elige tu preciosa imagen, porque ya no soy una opción. Acabo de salir de una relación porque no tenía futuro y estaba cansada de ser un tapete. No tapete. No voy a ir allí de nuevo.“ “Beth, por favor, no hagas esto. Por esto. Por favor, no renuncies a nosotras incluso antes de que tengamos una oportunidad de ver hacia dónde se dirige esto.“ “Nunca nos dirigimos en ningún lado juntas.” Ella suspiró pesadamente mientras trataba de llegar a un acuerdo con ese hecho. “Me estaba enamorando de Rory, pero siempre estabas pensando en Raine. Te dije hace un tiempo que tenías que elegir entre las dos. Has elegido claramente a Raine, y no me gusta ella. De hecho, la odio. Quiero que Raine St. James esté fuera de mi vida para siempre.“ “No lo dices en serio.” "Lo hago. Ojalá nunca te hubiera traído aquí.“ Rory inclinó la cabeza hacia un lado como si hubiera escuchado mal. “¿Quieres decir que ojalá la universidad nunca me hubiera traído aquí?” Beth negó con la cabeza. Había postergado esta conversación el tiempo suficiente, y no sabía por qué. “No, yo era la presidente del comité. Presioné comité. Presioné por el puesto, te propuse a la junta, y contacté con con tu agente. Siempre fui yo.“ Rory la miró en estado de asombro. "¿Pero por qué?" “He leído tus escritos, y parecías tan miserable. Sabía que te estabas quedando sin opciones. Me sentí atraída por ti, y quería ayudar.“


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“¿Cómo te atreviste?,” Rory susurró, haciendo una pausa por un momento antes de encontrar de nuevo su voz. “¿Qué derecho tenías para hacerme pasar por esto? Me tendiste una trampa para soportar todo el infierno que he enfrentado aquí, y sabiendo todo este tiempo que era tu culpa. Quién estaba mintiendo entonces? ¿Quién estaba engañando a quién todo este tiempo?” Las palabras golpearon a Beth como un viento helado, escalofriándola. "Tienes razón. Sobrepasé mis límites.“ “Tienes toda la maldita razón que lo hiciste,” Rory gritó mientras cruzaba la habitación y abrió la puerta. “Me destrozaste.” Beth se quedó mirando la puerta. Si salía ahora sería el fin — el fin de su tiempo tiempo con Rory, el fin de su potencial como pareja, el fin de todas sus esperanzas y sueños secretos para su futuro juntas. Beth se detuvo en la puerta para mirar a Rory una última vez antes de cerrar la puerta por completo. “Entonces estamos a mano, porque has roto mi corazón.”


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Capítulo Veinte 15 de Octubre “¿Qué debemos hacer para nuestro proyecto de clase?,” Uno de los estudiantes de Raine preguntó. “Debemos hacer algo para el regreso a casa el próximo fin de semana,” otro respondió. Raine no estaba prestando suficiente atención a la conversación para notar quién dijo qué. “Podríamos los gays ir al desfile, tener algunos diques en bicicletas y algunos dinámicos muchachos.” Todos se rieron. “¿Qué opinas, Raine?” “Eso suena muy bien,” Raine dijo distraídamente mientras miraba por la ven tana. Apenas podía distinguir las puertas de entrada de la biblioteca desde donde estaba sentada en el aula. No había sido capaz de forzar a quitar la vista durante los últimos cuarenta y cinco minutos. Ella se moría por ver a Beth, para asegurarse de que estaba bien y que la mirada atormentada había dejado sus bellos ojos azules, pero también estaba rezando por no verla, por temor a cómo reaccionaría. Ella se había sentido volátil los últimos días y nunca supo cuando tendría las ganas de llorar o tirar algo. “Tierra a Raine,” Scott dijo. “¿Has oído algo de esta conversación?” “Sí, dinámicos muchachos,” Raine repitió antes de que la frase se perdiera. "Espera. ¿Qué?" Los estudiantes se rieron, esta vez más nerviosamente. “Estamos hablando de nuestro proyecto de fin de semestre.” semestre.” "Cierto. Bueno, depende de ti, pero si quieres cambiar de opinión me mantendría lejos de convertir el desfile de bienvenida en un desfile del orgullo.“ "¿Que sugieres?" “¿Qué tal un día de silencio? Es un programa donde los estudiantes que apoyan los derechos LGBT toman un voto de ocho horas de silencio para simbolizar la forma en que la sociedad ha silenciado a los gays y lesbianas a lo largo de la historia.“


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“Pero nuestras voces son nuestras armas más fuertes. ¿Por qué habríamos de buen grado renunciar a ellas?” Una de las chicas preguntó. “Harvey Milk o Margaret Mead permanecieron en silencio?” silencio?” “Creo que ese es el punto,” Scott respondió. “¿Cómo sería el mundo hoy si hubieran estado en silencio? No tendríamos las obras de Oscar Wilde o los poemas de James Baldwin.“ “Y dónde estaría el movimiento de los derechos civiles sin Bayard Rustin o el movimiento feminista sin Rita Mae Brown?” La idea comenzó a alzarse y los nombres comenzaron a ser expulsados de todos los rincones de la habitación. Era difícil creer que este era el mismo grupo de estudiantes que apenas podía lograr sacarles dos palabras hace seis semanas. Habían llegado tan lejos, y su s u entusiasmo parecía crecer diariamente. Raine se sintió energizada después de cada clase. De hecho, esta semana sus estudiantes eran lo único que le había impedido estrellarse por completo. “Pero el día nacional de silencio no es hasta Abril,” uno de los estudiantes dijo. “Queremos hacer un impacto ahora.” Raine sonrió ante su impaciencia. Ella se pudo identificar. “Lo siento, no funciona de esa manera. A veces no sentimos el efecto de nuestras decisiones durante años, incluso décadas. Muchos de los grandes pioneros nunca vivieron para ver los sueños que pusieron en movimiento movimiento hacerse realidad.“ Mientras hablaba, se dio cuenta de que lo mismo era cierto de su propia carrera. De vez en cuando pudo escuchar de los miembros del público después de los hechos. Ella recibió la carta del admirador ocasional, pero la mayoría de las veces ella dio sus discursos, firmó algunos autógrafos, y se trasladó a la siguiente ciudad. Esta era la primera vez que había sido capaz de ver su efecto sobre un grupo de personas a largo plazo. Su estado de ánimo se iluminó. Al menos su tiempo en Darlington no había sido una pérdida total. Estaba claro que había hecho una diferencia en las vidas de sus alumnos, y sin importar lo que pensara Beth, a Raine le importaba la gente que no fuera f uera ella misma. ¿Por qué todo siempre volvía a Beth? Raine no podía sacar las acusaciones de Beth de su cabeza. ¿Cómo podía Beth pensar que Raine sólo se preocupaba por su carrera y echar un polvo? Por qué no podía ver lo duro que Raine lo estaba intentando? No significa algo que se había reconciliado con sus padres o que se había abierto a ella? ¿Qué hay del hecho de que había convocado toda su fuerza de voluntad para considerar los sentimientos de Beth cuando habían comenzado a hacer el amor? ¿Qué clase de maniaco obsesionado por el sexo hacía eso?


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Estaba tratando de dar sentido a todos los cambios, tratando de averiguar quién era ella ahora, tratando de hacer lo correcto por ella. ¿Qué más quería Beth? Más importante aún, ¿por qué debería importarle a Raine? Beth no le había dado esa consideración cuando la había arrastrado de vuelta a Darlington. “Siempre podemos reunirnos el próximo semestre,” dijo otro estudiante, como si ésa fuera la respuesta más simple del mundo. No tenía idea de que las palabras cortaron el monólogo interior de Raine como un dardo en su pecho, recordándole cómo decepcionaría a todos si rompía el contrato. “Creo que deberíamos dejar esta discusión por ahora,” Raine dijo, frotándose los ojos. “Vayan a casa, piensen en ello, y continuaremos con esto la próxima semana.” Los estudiantes la miraron y luego miraron el reloj, sin duda confundidos que los estaba apresurando a salir por la puerta diez minutos antes. Ella nunca lo había hecho antes, y a menudo muchos de ellos se quedaban a charlar con Raine sobre lo que sea que estaba en su mente. Hoy Raine no tenía la energía. Estaba demasiado ocupada manteniendo su ira hacia Beth mientras intentaba olvidar el dolor aplastante que había visto por última vez en su rostro. No podía pensar en decepcionar a sus alumnos también. Raine empacó sus cosas y se puso a caminar penosamente a través del campus. La brisa fresca sopló a través de su pelo y de repente se imaginó a Beth de pie a su lado, sus rizos oscuros azotados por el viento y sus mejillas sonrosadas. “Maldita sea,” murmuró en voz baja. Su mente había estado jugando trucos así toda la semana. Por qué no podía quitarse a Beth de la cabeza? Por qué no podía reunir la suficiente rabia para dejar atrás esa herida? Ella tenía todo el derecho de estar furiosa con Beth, e intelectualmente lo estaba. Estaba enojada por haber sido arrastrada a su pasado. Estaba lívida que Beth no había sido directa con ella antes. Estaba molesta porque Beth básicamente la llamó egocéntrica y falsa. Estaba enfurecida porque después de todo lo que había hecho para abrirse a Beth, después de todos los riesgos que había tomado, Beth tenía el descaro para presionar por más. Con todas esas razones para estar encabronada, ¿por qué seguía anhelando estar con Beth, abrazarla, besarla, borrar su dolor? “Raine?” Se dio la vuelta para ver a Flores Molina apresurándose para llegar a ella. “Estás en tu propio mundo,” Flores dijo con su habitual bullicio de energía. “Te he estado persiguiendo medio camino camino a través del patio.” XWPColección: Página y Facebook

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“Lo siento,” Raine murmuró. Probablemente murmuró. Probablemente debería ser más sociable con la decana de la universidad, pero no estaba de humor para una pequeña charla. "¿Qué puedo hacer por ti?" “Nuestro orador de bienvenida nos canceló el próximo fin de semana, y me estaba devanando los sesos tratando de llegar a una idea cuan do te vi.” “¿Quieres mis ideas?” “No, te quiero.” Flores se rió. “Apuesto a que las mujeres te lo dicen mucho, pero en esta situación quiero decir que te quiero académicamente.” Raine forzó una sonrisa. Ella disfrutaba trabajando para esta mujer. “No estoy segura de entender.” “Quiero que des el discurso de apertura de bienvenida el próximo Viernes.” "Oh, bueno — bueno — " " “No me vengas con 'oh bueno' El bueno' El tema es Ampliando Horizontes. Es perfecto para ti, y sé que no tienes ningún problema con hablar en público.“ Raine rápidamente trató de encontrar una razón lógica para negarse, pero Flores interpretó su silencio como una aceptación, o al menos como resignación, y le dio un rápido abrazo. “Estarás genial.” Raine se quedó parada, aturdida mientras Flores se apresuraba de nuevo, deteniéndose sólo para decir ‘gracias’ por encima del hombro mientras se iba. ¿En qué diablos se había metido ahora? Ni siquiera podía concentrarse en sus clases. ¿Cómo iba a ser capaz de mantener su mente alejada de Beth el tiempo suficiente para preparar un discurso para todo el campus? Por otra parte, tal vez un proyecto era lo que necesitaba para demostrarse que había algo más en su existencia que Beth Devoroux. ❖

19 de Octubre Beth empujó su carrito de compras a través del supermercado. Necesitaba comer, pero nada le atraía. Era inusual que perdiera el apetito. Apenas había podido engullir algunos bocados de comida al día desde el pasado Domingo en la casa de los padres de Raine. Siempre había tenido el estómago del típico agricultor, y la última vez que había estado demasiado molesta para comer era cuando sus padres habían muerto. XWPColección: Página y Facebook

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¿Cómo podría perder a Rory compararse con la muerte de sus padres? Ella sólo había tenido a Rory en su vida durante los últimos dos meses. Entonces y si hubiera esperado mucho más que eso? Fue un sueño tonto. Lo que más dolió fue que el sueño se había sentido tan cerca. El Domingo pasado, cuando Rory la recogió para cenar, Beth prácticamente podía sentir el para siempre en el aire. La sonrisa de Rory cuando abrió la puerta puerta del coche y la ternura en en sus ojos cuando habían estado paradas en el umbral de la puerta de sus padres eran tan entrañable. La facilidad con la que se habían establecido alrededor de la mesa de comedor de los St. James hizo que Beth sintiera que estaba destinada a estar allí. Después el fuego que la consumía a ella y a Rory esa noche provocó un dolor en el pecho de Beth que nunca supo que podría existir. Todo había sido perfecto, demasiado perfecto. No importa qué tan posible se sintiera el sueño esa noche, Rory Ror y ni siquiera era real. No, eso no era cierto, e incluso en su dolor y enojo sabía que Rory era la verdad y Raine era la ilusión. Desafortunadamente, podría pasar el resto de su vida tratando de convencer a Rory de ese hecho y nunca tener éxito. Beth se sentía como una tonta. Ella había estado derramando su corazón, y Rory sólo había estado matando el tiempo. Supuso que debería haberse sentido halagada de que Rory estuviera dispuesta a llegar tan lejos como para acostarse con ella. Ella obviamente no invitaba a cualquiera a casa para que conociera a sus padres, pero Beth había malentendido ese evento como una sugerencia de que quería algo más que unas cuantas noches de sexo ardiente. El sexo hubiera sido ardiente, Beth estaba segura. Todavía podía sentir la forma en que la piel de Rory ardía bajo su toque y el abandono completo inspirado en ella. Nunca había estado tan consumida por el deseo. Prácticamente había abordado a Rory cuando le preguntó si quería continuar con lo que Beth había pensado que sería una larga noche de hacer el amor. Y qué fue eso? Una actuación perfecta? Rory le hacía a todas las mujeres esa pregunta, o era una última estratagema para darle a Beth una falsa sensación de seguridad? Ella era tan suave, y Beth se había enamorado por su actuación. Ella gimió en voz alta. “Hola, extraña, ¿estás bien?” Tyler preguntó mientras se levantaba de reabastecer el mostrador de carne. Beth se sonrojo, avergonzada de ser atrapada agonizando en la sección de delicatessen. "Estoy bien."


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Capítulo Doce 25 de Septiembre Raine se rió de la broma ágil de los estudiantes que llenaban su apartamento. Ella había ofrecido su casa como una opción para la Asociación de Estudiantes GLBT para celebrar sus reuniones del consejo. Los estudiantes estaban ansiosos por p or salir de la ruidosa cafetería, y Raine disfrutó de tener compañía en su vivienda de otro modo silenciosa. Ella estaba en su dormitorio ahora, empacando para su viaje a St. Louis, pero todavía podía oír a los estudiantes discutiendo qué película gay mostrarían en la noche de cine GLBT la próxima semana. Los chicos gays querían Hairspray, pero las lesbianas estaban presionando fuerte por Bound. “La mafia es tan exagerada,” uno de los muchachos dijo. “Las reinas cantantes no lo son?” Una de las chicas replicó. “Eso es un enorme estereotipo.” “Pero la lesbiana manitas en su camiseta sin mangas es una nueva visión fresca de las publicaciones?” Raine no solía intervenir en estas conversaciones. A pesar de la malicia de los estudiantes, siempre trabajaban sus diferencias. Eran un gran grupo, y aunque no había muchos estudiantes raritos en el campus, los que estaban declarados eran activos. Incluso algunos estudiantes heteros asistieron a reuniones regularmente para apoyar a sus amigos homosexuales. Raine los encontró a todos refrescantes, y su enérgica actitud ante la vida era un buen descanso de sus propias reflexiones inquietas sobre Darlington. Estaban tan cómodos con ellos mismos y su entorno que Raine les envidiaba a veces. “Las lesbianas odian los musicales.” “Ahora quién está estereotipando?” Raine se rió mientras sacaba su bolsa de lona en la sala de estar. “¿Qué tal una tregua?” Los estudiantes se volvieron hacia ella con expectación y ella les dio su respuesta de una sola palabra. " Rent." “Tiene lesbianas,” uno de los chicos dijo, “y gays, y personas trans, y personas heterosexuales.” “Y es un musical,” Raine dijo a los chicos. “No todas las lesbianas los odian.” XWPColección: Página y Facebook

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“¿Estás segura?” La preocupación llenó la expresión normalmente jovial de Tyler. “Te ves como una mierda.” “Gracias.” Beth hizo una mueca. Así mueca. Así era como se sentía, pero al menos todos en el trabajo había sido lo suficientemente educados para no mencionar que se notaba. "Lo digo en serio. ¿Qué te ha pasado?" ¿Cómo podría decirle que se había enamorado de una de sus amigas en común y le rompió el corazón? Eso lo pondría justo en medio de todo, por no mencionar la vergüenza verg üenza de decirle lo tonta que había sido. Pero no podía seguir mucho tiempo con toda esta angustia encerrada en su interior. Entonces, sin pensar mucho en lo que la rodeaba, lo abrazó y dejó que las lágrimas cayeran. Ella balbuceó, “Casi me acosté con Ro ry, y ella está huyendo de nuevo después de que cenamos con sus padres, y no iba a decírmelo. Creo que me enamoré de ella.“ “Oh, Jesús,” Tyler murmuró, y la condujo atrás en el almacén. “Así que te enamoraste de Rory y ella te rechazó?” “Sí,” Beth dijo con dijo con un esnifar. "No exactamente. Me besó, fuimos a cenar a casa de sus padres, y quería dormir conmigo, conmigo, pero no quiere estar conmigo.” conmigo.” "¿Ella dijo eso?" “No, pero se está yendo. Escribió yendo. Escribió algún gran artículo, y su agente encontró una manera de romper su su contrato para que pueda volver de d e gira.“ Tyler se frotó la barba en el mentón. “¿No es eso lo que hace Rory para ganarse la vida? Va en giras, habla a las multitudes, escribe artículos?” “No cuando está bajo contrato con la universidad,” Beth dijo en un resoplido. No podía creer que había vertido su corazón a Tyler y estaba poniéndose de lado de Rory. “Y no cuando está engañándome.” “No quería decir que deba irse. Ni irse. Ni siquiera sabía que ustedes ustedes dos estaban saliendo.“ “Acabamos de empezar.” Beth hizo hiz o una pausa. Estaban saliendo? Habían tenido una cita y un par de sesiones de besos. “Ella me llevó a casa para conocer a sus padres. ¿Qué significa eso para ti, Tyler?” Él asintió con solemnidad. “Eso es bastante serio. Por serio. Por lo general no haces eso con alguien a quién planeas dejar en unas pocas semanas.“ XWPColección: Página y Facebook

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“Correcto,” Beth dijo enfáticamente. “Así que tal vez ella no estaba planeando hacerlo. Tal vez quiere una pareja a larga distancia o tengas que ir con ella.“ El pensamiento no se le había ocurrido a Beth, pero lo descartado rápidamente. “Debería haberme hablado sobre eso antes de que tratara de llevarme a la cama.” “Bueno, sí,” Tyler se sonrojó un poco “pero algunos de nosotros olvidamos los detalles cuando vemos a una chica bonita.” Beth sonrió un poco. “Rory sabe exactamente lo que está haciendo con las mujeres.” “Tal vez,” Tyler admitió, “pero los dos sabemos que Rory no es tan segura como quiere que todos crean, especialmente con todo lo que ha pasado en los últimos meses.” “No pongas excusas para ella.” Beth no quería compadecerse de Rory. Recordó la expresión de Rory cuando le dijo que quería que Raine saliera de su vida por completo y se dio cuenta a regañadientes de que tal vez Rory estaba un poco herida también, pero no le importaba eso ahora. “Sólo estoy diciendo que ha habido muchos cambios en su vida. Tiene que estar confundida.“ A Beth le resultó extraño que Tyler estaba usando las mismas palabras que Rory había usado. “¿Y yo qué, Tyler? Yo Tyler? Yo he salido del clóset, he pasado por una ruptura, y me he enamorado perdidamente de alguien que quería alejarse lo más posible de aquí.” “Eso sería confuso también. Ustedes también. Ustedes dos son tan distintas como el que más, y ninguna de las dos probablemente tenga un transplante de personalidad en el cor to cor to plazo.” "¿Que se supone que haga?" Tyler se encogió de hombros. “No tengo ni idea. ¿Cuándo idea. ¿Cuándo fue la última vez que me viste en una relación seria? Yo soy más el tipo de chico de comprar la cerveza y hacer reír. No soy la persona a la que le pides consejos cons ejos de amor.“ Beth suspiró. En realidad no esperaba respuestas de Tyler. No había esperado tantas preguntas de él tampoco. Ella quería que se indignara en su nombre, no hacer que considerara el lado de las cosas de Rory. “¿Puedo hacer algo para que te sientas mejor?”


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"No. Sólo pensaba que Rory podría hacer las cosas mejor, pero después de hablar contigo, ni siquiera estoy segura de que sea capaz de eso.“ Tyler frunció el ceño. "Me alegro de poder ayudar." Como Beth salió del super sin comprar nada, comenzó a sentirse peor. Ahora no sólo estaba con el corazón roto, podría ser la culpable. Había presionado a Rory demasiado duro? ¿Había intentado hacerla algo que ella no era? Siempre había pensado que estaba ayudando a Rory trayéndola a casa. Pero tal vez realmente había estado forzando su propia agenda todo el tiempo. Le preocupaba que estaba enamorándose de alguien que no la amara, pero tal vez Rory simplemente no podía. La perspectiva parecía aún más desesperada ahora. ❖

23 de Octubre Raine despertó sobresaltada y trató de darle sentido a su entorno. Estaba desplomada en la barra que divide la cocina de su sala de estar. Se había quedado dormida sentada por tercera vez esa semana. Había renunciado a su cama, con la esperanza de evitar los vívidos sueños de ella y Beth juntas. El sofá era igualmente inquietante; ni siquiera podía sentarse allí sin que los recuerdos la inundaran — inundaran — Beth Beth encima de ella, sus labios presionados juntos mientras dejaban que sus manos recorrieran libremente sobre el cuerpo de la otra. Raine todavía podía sentir la flexible figura de Beth y la tentadora parte de piel que había sido capaz de acariciar antes de que fueran interrumpidas. Había repetido ese horrible momento en sus sueños cada noche, y ahora estaba ocurriendo durante el día también. En su variación actual Raine había estado besándose con Beth en la misma barra donde estaba sentada actualmente, pero todo lo que quedaba ahora era un pequeño charco de baba. “Eso es sexy,” Raine gruñó, g ruñó, y agarró su bolígrafo. Tenía que terminar este discurso. Estaba prevista en el auditorio en dos horas para hablar con todo el cuerpo estudiantil, el profesorado y el personal, y un gran grupo de ex alumnos. Había estado es tado escribiendo toda la semana, pero nada tenía una chispa. Ampliando Horizontes deberían haber sido el tema perfecto para alguien que se había hecho un nombre dejando un pequeño pueblo por la gran ciudad. Había viajado por todo Estados Unidos y conoció a personas de orígenes tan


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diferentes que ni siquiera podía recordarlos a todos. Discursos como éste solían ser simples para ella. ¿Por qué estaba teniendo dificultades con éste? Su profunda depresión no ayudó. Su tristeza por herir a Beth se había infiltrado en todos los aspectos de su vida. Se había perdido una reunión con los estudiantes del Orgullo porque no podía concentrarse concentrarse en su horario. No había ido a casa de Miles el Domingo Do mingo por temor de ver a Beth, y se había saltado la cena con sus padres porque no quería responder a sus preguntas. Había llamado y le había dicho a su madre que no se sentía bien, que no era realmente una mentira. Ahora ni siquiera podía hacer por lo que era famosa — atraer atraer a una audiencia con historias de su vida. Lo más inquietante, sin embargo, no podía reunir su distintivo enojo. El enojo había sido siempre su modo de espera. Cuando tenía miedo, se enojaba. Cuando estaba sola, se enojaba. Cuando la confrontaban, se enojaba. Ahora era er a todas esas cosas, y simplemente se sentía triste, aunque no era el tipo simple de tristeza que proviene de las pequeñas decepciones de la vida. la tristeza de Raine era profunda, dolorosa, y entumecedora. Cada vez que pensaba en Beth, su pecho literalmente palpitaba. Había lastimado a Beth. La había decepcionado. Raine había roto el corazón de Beth, que a su vez rompió el suyo, pero qué podía hacer? Había tratado de explicar su razonamiento, pero Beth no escuchó. Beth nunca la había escuchado. Beth tenía una visión de lo que debería ser la vida de Raine y no se detuvo para escuchar las protestas de Raine. La había traído aquí en contra de su voluntad. La había arrastrado a salir con Chris y Tyler. Había intimidado a Rory hasta que se reunió con sus padres. Beth no hizo más que presionarla desde el momento en que regresó a la ciudad, y Raine no tuvo nada más que dar. No es que Beth esperara algo de ella ahora. Había dejado claro que quería a Raine fuera de su vida para siempre. Probablemente era mejor así, ¿por qué le dolía tanto? El teléfono sonó so nó y Raine lo arrebató. No podía ser Beth, pero una parte seguía decepcionada de oír a Edmond en la línea. "¿Dónde has estado? No estado? No has devuelto mis llamadas llamadas en toda la semana.“ “He tenido muchas cosas en mente,” Raine murmuró. No quería entrar en detalles, pero Edmond no se rendiría hasta saciarse de sus trapos sucios. “¿Ya lo estropeaste con Beth?”


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“¿Por qué supones que lo estropeé?” “Cariño, es lo que haces cuando alguien te desafía. Reaccionas agresivamente. Es tu modus operandi, pero pensé que podría ser quién te lo regresar a regresar a enseguida.“ “No sabes de qué estás hablando.” Raine ignoró la voz interior que le decía que él había sido brutalmente acertado. “Ella me había estado mintiendo todo este tiempo.” "¿De verdad? La Srita. Dulce Humilde es una gran embustera? Eso no suena suen a como ella.“ “Ella fue la que me trajo aquí, Edmond. Es la que me sometió a este infierno, y nunca me lo dijo.“ “Es por eso que su nombre n ombre me sonaba familiar. Ella llamó para preguntar por ti.” Edmond sonaba como si acabara de recordar lo que olvidó comprar en el supermercado, no como alguien a quien le habían contado un secreto revelador. “¿Escuchaste lo que dije? Beth es la responsable de que esté atrapada en Darlington.“ “Esa es una manera de tomarlo.” to marlo.” “¿Vas a decirme otra forma de verlo?” “¿Qué tal si estabas en bancarrota, siendo desalojada, y ella te dio el único trabajo que te han ofrecido en meses?” “Maldita sea, Edmond.” Raine saltó del taburete de la barra y empezó a caminar por el apartamento. “Ella orquestó todo el asunto. Si asunto. Si se hubiera quedado fuera de mi negocio yo no habría —” habría —” “¿Qué?,” Edmond preguntó bruscamente. “No tendrías un lugar para vivir? No vivir? No tendrías un trabajo? No te habrías reconciliado con tus padres? No habrías conocido finalmente a la única mujer que no te permite actuar como una adolescente huraña?” Raine se alegró de que él no pudiera verla con la boca abierta. Edmond nunca le había hablado de esa manera, y no podía pensar en una sola refutación. “Haces que parezca como si fuera lo mejor que me ha pasado.” Edmond suspiró con cansancio. “No he dicho eso, pero tal vez deberías pensar en eso.” “Parece que ella te gusta más de lo tú me gustas.”


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“No seas tan idiota, Raine. Me gusta porque te quiero.” Él se rió entre dientes. “Y estabas más feliz allá de lo que jamás te he visto. Eres la única que no puede comprender eso.“ “¿Qué pasa con mi carrera?,” Preguntó débilmente mientras se hundía en el suelo. Toda su energía se drenó de ella ante el abrumador cambio que estaba enfrentando. “Has llegado a un callejón sin salida,” dijo con simpatía. “Necesitas revisar tu actuar o encontrar uno nuevo. Nadie quiere saber de una persona de veinte y siete años que todavía está encabronada con sus padres.“ “No estoy enojada con mis padres. No padres. No estoy enojada con nadie,“ Raine Rai ne finalmente admitió en voz alta. “Estar de vuelta aquí me ha cambiado.” “Eso es un nuevo giro en las cosas.” Edmond hizo una pausa. “En realidad, la redención es grande ahora. Podría vender eso.“ “Crees que volver aquí me redimió?” “No lo sé, ¿lo hizo?” Raine estiro la mano hacia atrás para mantener el equilibrio a pesar de que ya estaba sentada en el suelo. Pensó en Chris y Tyler, en sus estudiantes, sus padres y hermano, pero sobre todo pensó en Beth. Beth sonriéndole en un maizal bajo la luz de la luna. Beth abrazándola mientras bailaban en su apartamento. El orgullo de Beth hacia ella la noche en que ayudaron a Scott. La mano de Beth en la suya debajo de la mesa en casa de sus padres. Beth besándola y haciendo desaparecer toda su incertidumbre. Por eso ya no estaba enojada. Beth había calmado algo dentro de ella. Beth había cambiado la forma en que veía el mundo. Beth había cambiado la forma en que se veía a sí misma. “Maldición, Edmond, lo arruiné.” “Será mejor que lo arregles,” él dijo r otundamente. r otundamente. “No sé si puedo.” Ese pensamiento se hundió lentamente, y Raine sintió que se hundía también. ¿Cómo se suponía que ella era lo que Beth necesitaba? ¿Cómo podrían posiblemente superar esto? Estaba Estaba Beth incluso dispuesta a darle otra oportunidad? “No puedo vender esta historia si no consigues a la chica, y serás miserable sin ella.” “Voy a colgarte ahora.”


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"Espera." "¿Qué?" “Miles dijo algo sobre mí después de que me fui?” Raine puso los lo s ojos en blanco y dejó caer el auricular. Lidiaría con ese problema después. En este momento tenía que averiguar si podía salvar lo mejor que alguna vez había desechado.


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Capítulo Veintiuno Beth trató de sonreír mientras conducía a un grupo de alumnos distinguidos a sus asientos reservados en el auditorio. Se había ofrecido como acomodadora para dirigir a los de bienvenida antes de que supiera que Rory sería la oradora principal, y para entonces ya era demasiado tarde para encontrar un reemplazo. Simplemente pondría una cara feliz y se escabulliría inadvertida antes de que Rory hablara. Estaba siendo infantil, pero no estaba segura de cómo reaccionaria al ver a Rory, y no quería saberlo en una sala llena de toda la población de la Universidad Bramble. Beth estaba avergonzada de la forma en que se había desmoronado. Había sido un desastre durante los últimos doce días, no n o es que los estuviera contando. No había pensado posible estar más molesta de lo que había estado durante la primera primera semana, pero después de hablar con Tyler el Lunes, comenzó a cuestionar su propia participación en su distanciamiento con Rory. ¿Había exigió que Rory fuera alguien que no podía ser, o le pidiera más de lo que ella podía dar? Se había enamorado de una mujer imaginaria, y si es así, podría conformarse con algo menos que la Rory St. James que creía que existía? Las luces del techo se atenuaron, indicando a la multitud a sentarse. Beth examinó la sala una vez más para asegurarse de que nadie más necesitaba un asiento, aunque no sería de mucha ayuda ya que el auditorio parecía estar lleno a capacidad. No se sorprendió al ver a tantas personas acudir para el discurso de Rory. Ella nació para dirigir una audiencia, y Beth sabía que sería impresionante bajo el centro de atención, que era exactamente la razón por la que Beth tenía que salir de allí. Beth suspiró aliviada cuando el último miembro del consejo de administración estaba sentado y las luces se apagaron por completo. Con la atención de todos centrada en el escenario, ella sería capaz de hacer su escapada. Lo único que la detendría era la Decana Flores Molina, que caminaba por el pasillo principal directamente hacia ella. “Beth.” Flores agarró el hombro de Beth. “Ven y siéntate conmigo al frente.” “No.” Beth sacudió la cabeza con vehemencia, con vehemencia, y luego se dio cuenta de lo dramática que estaba siendo y trató de controlar su miedo. “Es decir, estoy acomodando. Debería acomodando. Debería esperar en el vestíbulo para los que llegan tarde.“ “Tonterías.” Flores pasó un brazo alrededor de su cintura y la em pujó em pujó por el pasillo. “Hay un montón de acomodadores aquí. Este es tu gran momento también. Raine no estaría aquí si no hubiera sido por ti.“


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Las palabras golpearon a Beth con una fuerza inesperada, dejándola sin aliento e incapaz de responder mientras Flores la llevó el resto del camino hacia sus asientos en la primera fila. El presidente del cuerpo estudiantil comenzó a introducir a Rory, pero Beth no podía oír una palabra sobre el rugido de su propio pulso golpeando a través de sus oídos. El latido sordo que emanaba desde su corazón debe estar recorriendo su cuerpo desde el nudo en el estómago hasta la tensión en su cuello. Rory siempre la había afectado a nivel físico, pero este no era el agradable cosquilleo de anticipación al que Beth se había acostumbrado. Un aplauso marcó el final de la introducción de Rory, y a pesar de querer cerrar los ojos y taparse los oídos con la inutilidad de un niño escondiéndose de una tormenta, Beth observó mientras Rory caminaba hacia el escenario en un traje oscuro que estaba obviamente hecho a medida. Desde la forma en que los pantalones se aferraban a sus caderas hasta la sutil entrada de la chaqueta corta a lo largo de sus lados, l ados, cada puntada acentuaba las cimas y valles que Beth había acariciado tan recientemente. Ansiaba extender la mano y tocar a Rory, pero se encendió con deseo cuando miró hacia arriba más allá de la camisa oxford verde oscuro que resaltó el esmeralda de los ojos de Rory. Estaban vacíos y escrutadores, con círculos rojos e inestables mientras Rory escudriñaba la multitud delante de ella. El público esperó pacientemente mientras Rory movía algunos papeles, luego levantó la vista y sacudió un mechón obstinado de pelo de la frente. Miró a la multitud con su sonrisa descarada, y Beth prácticamente podía sentir a la gente alrededor enamorarse de Rory, aún cuando su propio corazón se rompió de nuevo. A pesar de parecer cansada, Rory tenía presencia. Ella era magnética. Era impresionante impresionante y ni siquiera había dicho una palabra. “Estudiantes, profesores, personal, ex alumnos y distinguidos invitados,” Rory comenzó, “bienvenidos a su fin de semana de Bienvenida a la Universidad Bramble. Soy Raine St. James.“ Ella hizo una pausa para el efecto mientras hacía contacto visual con varios miembros de la audiencia. Beth contuvo el aliento cuando los ojos de Rory se encontraron con los suyos y trató desesperadamente de leer las agitadas emociones que inundaron el rostro de Rory. Ciertamente estaba sorprendida, pero Beth también detectó dolor y quizás pesar, o simplemente estaba proyectando sus propios sentimientos? Rory dio un paso atrás y sacudió la cabeza. "Lo siento. Tengo que empezar de nuevo.“


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El público se rió como si esto fuera una broma, alguna estratagema narrativa o una estrategia retórica para mantenerlos interesados, pero Rory aparentemente estaba luchando por mantener la compostura. No debería estar aquí. Ella todavía está enojada conmigo. Rory barajó unos papeles antes de ponerlos a un lado y exhalar fuertemente. Levantó la vista una vez más, su incertidumbre desapareció des apareció bajo una creciente determinación. “No soy Raine St. James.” Una vez más, un estallido de risas de la multitud, que obviamente malentendió la gravedad de las palabras que habían oído, pero Rory continuó. “No soy realmente Raine. Soy Rory St. James. Sólo Rory.“ Beth luchó por reprimir la oleada de alegría creciente en ella. Esta mujer le había hecho daño antes. Beth tenía que ser cautelosa, pero escuchar a Rory decir esas simples palabras agrietaron su resolución porque sabía que Rory no las había dicho a la ligera. Las siguientes palabras de Rory confirmaron esa comprensión. “Eso no es fácil para mí decirlo porque he trabajado duro para convertirme en Raine. Abandonar esa identidad después de tanto tiempo exige mucho de mí. Toma mucho de mí también. Gran parte de la forma en que me veo a mí misma y la forma en que veo el mundo estaba ligada a la identidad que había creado para mí. Cuando era Raine, sabía donde estaba. Sabía hacia dónde me dirigía y cómo relacionarme con la gente. No había tonos de gris. Estaba segura de quién era yo, y era conocida por no comprometerme.“ Rory se detuvo y se pasó las manos por el cabello, y luego esbozó una sonrisa. “No solo era conocida por eso. Era famosa por eso, y es por eso que estoy a quí hoy.“ Rory se enfrentó a Beth de nuevo. “Me puse en esta posición a través de las decisiones que hice durante los últimos diez años. He viajado por el mundo, y se suponía que traería todos mis conocimientos radicales a los estudiantes de esta pequeña universidad y ampliar sus horizontes.” Ella habló con suficiente autodesprecio consiguiendo una risa de la multitud. “La expansión de horizontes, desarrollando una visión del mundo más amplia y sentido más fuerte de cómo encajamos en él, ése es el tema de este fin de semana. Ha sido más que eso, sin embargo. Ha sido el tema de mis últimos meses. Pensé que entendía lo que significaba ampliar mis horizontes, pero recientemente me he dado cuenta de que tan importante como es conocer nuevas personas, conocer nuevos lugares y hacer cosas nuevas, puede serlo incluso más cambiar la vida para enfrentar cosas viejas de una manera nueva.“ Rory estaba en un ritmo ahora. Tenía toda la atención del público. Hizo que el gran espacio se sintiera íntimo, como si estuviera teniendo una conversación sobre las bebidas XWPColección: Página y Facebook

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en lugar de hacer una presentación formal a cientos de personas. Pero eso es exactamente lo que estaba haciendo Rory, Beth se dio cuenta. Rory estaba hablando directamente con ella. A pesar de la multitud continuó devolviendo su atención a Beth cada vez que hacía una observación que se relacionaba con su relación, y cada vez que lo hacía, un pequeño pedazo del corazón de Beth volvía a caer en en su lugar. “Antes de regresar aquí, tuve un montón de ideas acerca de lo que significaba ser gay y lo que significaba vivir en una ciudad pequeña. Creía que sabía lo que significaba ser un amigo o parte de una familia. Incluso pensé que sabía lo que significaba ser amada, pero sólo cuando me vi obligada a dejar atrás todas mis ideas preconcebidas me di cuenta de que había estado cerrándome.“ Esta vez, cuando sus ojos se encontraron, Beth sintió que otras personas person as se volteaban para verla también, pero a ella no le importaba. La mirada de Rory nunca dudó cuando pronunció la siguiente línea. “En toda mi sabiduría mundana, perdí la experiencia humana más esencial de amar y ser amada.” Las lágrimas de Beth comenzaron a caer. Hace unos minutos no podía concebir una manera para que ella y Rory se reconciliaran. Ahora no podía imaginar que no pasarían el resto de sus vidas juntas. Beth articuló, ‘Te amo,’ y una sonrisa se extendió en el rostro ro stro de Rory. Esta vez la expresión llegó a sus ojos, provocando que volvieran a la vida mientras devolvía su atención a su audiencia. “Puedes “Puedes ir a cualquier parte y probar cualquier cosa, pero hasta que estés abierto a nuevos resultados, tu vida seguirá limitada a los mismos confines solitarios que siempre te han encajonado. Mi consejo para ti, ya sea que estés viendo un nuevo continente o manejando por un camino conocido, es estar estar abierto. Ábrete a nuevas experiencias, experiencias, nuevas personas y nuevos conocimientos, porque cuando abres tu corazón, abres tu mente, y por extensión amplias tus horizontes.“ La multitud estaba de pie antes de que Rory siquiera hiciera su inclinación. La ronda de aplausos pareció durar una eternidad, mientras Beth luchaba por evitar saltar al escenario y envolver a Rory en sus brazos. Ella esperó mientras una fila de admiradores se formó para felicitar a Rory. El presidente de la universidad, todos los miembros del consejo de administración, y un gran grupo de estudiantes querían un momento con Rory. Beth no los culpo. Ella todavía estaba procesando todo lo que había escuchado, pero su corazón palpitaba en respuesta a las palabras de Rory. Rory había soltado a Raine. Estaba enfrentando a la vida con una nueva actitud. Ella la amaba. Ella me ama. Beth se dejó caer en su asiento. Rory la amaba, y ella amaba a Rory. ¿Cómo se había perdido eso? A través de todas la conversaciones de carreras, familias y futuros,


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habían pasado por alto el hecho de que se habían enamorado. Al parecer, Rory no era la única que necesitaba ampliar sus horizontes. Rory miró otra vez y sonrió débilmente antes de que se girara hacia la mujer con la que estaba hablando. Beth se instaló para una larga demora. Había esperado a Rory durante diez años, así que unos minutos más no la matarían, pero Rory obviamente no estaba añadiendo paciencia para su nueva lista de virtudes. Ella cortó abruptamente lo que sea que la mujer estaba diciendo, tomando su mano y estrechándola enfáticamente y alejándose. La mujer se quedó parada con una expresión de desconcierto mientras Beth observaba a Rory acercarse. “Vamos.” Rory la tomó de la mano y la condujo por una pu erta lateral del auditorio. Siguieron empujando pasando varios grupos de personas hacia la salida. Rory los ignoró a todos, y una emoción aumentó en Beth. “Todas esas personas querían hablar contigo,” ella dijo mientras se apresuraban a través del patio y entraron en el edificio de Rory. “No quiero hablar con ellos. Quiero ellos. Quiero hablar contigo." Beth bloqueó la puerta del apartamento de Rory con su cuerpo. “Me arrastraste todo el camino hasta aquí porque quieres hablar?” “Quiero hablar,” Rory envolvió sus sus brazos alrededor de la cintura de Beth y la besó profundamente en la boca, boca, “entre otras cosas.” Una vez que estaban dentro con la puerta cerrada, Rory hizo una gran demostración de desconectar el teléfono. Luego se volvió hacia Beth. “Fui una idiota.” Beth se rió. Era difícil discutir con esa declaración. “No estaba en mi mejor comportamiento tampoco, tampoco, pero creo que podemos hacerlo hacerlo mejor en el futuro.” "¿El futuro? Tenía miedo de fastidiarlo demasiado para que alguna vez confíes en mí de nuevo.“ El corazón de Beth dolía por la incertidumbre en los ojos de Rory, y apretó la mano de Rory. “Quiero un futuro contigo en cualquier forma que esté sea. Estamos enfrentando grandes cambios, pero quiero enfrentarlos juntas.“ “Juntas.” Rory besó la mano de Beth, Be th, luego se abrió camino por su brazo, dándole un beso cada pocas pulgadas hasta que sus labios estaban cerca de la oreja de Beth. "Me gusta como suena eso."


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Beth dejó que su cabeza se recostara, disfrutando de la sensación de los labios de Rory contra la sensible piel de su cuello. cuello. El calor en su estómago se encendió encendió en una marea de ardor que se extendió rápidamente a través de ella. Su amor y atracción por Rory se fundieron en una fuerza que no podía contener. Pasó las manos por la espalda de Rory, apretando sus cuerpos juntos mientras la besaba. Los labios de Beth se abrieron, ofreciendo acceso a la lengua de Rory, Ror y, que rápidamente se deslizó por la suya, pero en lugar de satisfacer su necesidad, el beso sólo la aumentó. Pasó la mano dentro de la chaqueta de Rory y se la quitó de los hombros. Mientras continuaban besándose, Beth tocó los botones de la camisa verde oscuro de Rory. Abrió el botón superior, y luego otro, antes de que Rory agarrara sus manos. “No,” Rory murmuró. “No haré eso de nuevo.” "¿Qué?" Rory dio un paso atrás. “Cada vez que me arrancas la camisa, te escapas, dejándome medio desnuda y completamente co mpletamente confundida.” Beth se rió. “Está bien, ¿quieres que lo haga primero?” El hambre en los ojos de Rory mientras asentía era todo el ánimo que Beth necesitaba para agarrar el dobladillo de su suéter entre los dedos y levantarlo lentamente sobre su cabeza. Luego se estiró hacia atrás y desabrochó el sujetador, dejándolo caer sobre la creciente pila de ropa a sus pies. Rory tragó audiblemente y Beth se sonrojó ante la expresión de Rory, pero el calor en sus mejillas no era de vergüenza. Era de deseo. Jaló de Rory contra ella, conectando sus cuerpos y bocas una vez más. Esta vez cuando Rory deslizó las manos por los costados de Beth, acarició la piel desnuda. Beth no estaba segura de quién de ellas gemía cuando Rory ahuecó su pecho, y no le importó. Consumida por la sensación de Rory contra ella, Beth sabía que no duraría mucho tiempo y comenzó a guiar a Rory Ror y hacia el dormitorio. Iban a tientas atravesando el apartamento con Beth desabrochando la camisa de Rory y Rory desabrochando el cinturón de Beth, mientras que en algún lugar del camino ambas se desprendieron de sus zapatos. Beth deslizó sus manos dentro de la camisa de Rory y tiró de ella de su pretina. Luego sentada en el borde de la cama, desabrochó los pantalones y colocó un beso en el estómago de Rory mientras lentamente bajaba la cremallera de los pantalones. Ella los jaló hacia abajo sobre las caderas de Rory, dejándola en sólo sus boxers. Ella era impresionante, su cuerpo todo lo que Beth había imaginado. Rory tenía sutiles músculos mezclados en firmes abdominales, y su estómago era sólo ligeramente menos XWPColección: Página y Facebook

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firme. Beth quería tocarla, toda ella, y comenzó a quitarle los boxers, pero Rory la detuvo poniéndola de espaldas en la cama, suavemente ahuecando la cabeza de Beth mientras caía sobre la almohada. “Eres lo más hermoso que he visto,” Rory susurró. Beth quería protestar. Seguramente Rory había estado con un montón de mujeres hermosas. Quería preguntar cómo una sosa, simple chica de campo podría compararse, pero las palabras murieron en su interior cuando Rory bajó la cabeza y recorrió lentamente a lo largo del cuerpo de Beth, colocando una mezcla de besos — algunos algunos suaves, algunos sensuales — a a lo largo del pecho, los brazos y el estómago. Beth levantó sus caderas, permitiendo que Rory sacara sus Khakis y continuara su sendero de besos en una pierna y hacia la otra. Beth jadeó cuando Rory se acercó a su muslo interior y respiró contra el pulsar entre sus piernas. “Dios, Rory, te quiero tanto,” Beth dijo incluso cuando se dio cuenta de que las palabras no podían expresar cómo se sentía. Más que un deseo o incluso una necesidad, anhelaba la sensación de Rory dentro de ella, la deseaba en todos los sentidos, emocional y físicamente. Si Rory no la tocaba pronto, se desmayaría o tal vez se desintegraría. Había pasado toda la vida poniendo primero a los demás, pero ahora en los brazos de Rory quería lo que quería. Afortunadamente, Rory no la hizo esperar mucho tiempo antes de que bajara la cabeza y chupara a Beth en su boca. La sensación de insistente acariciar de Rory envió a Beth a un exceso. Su cabeza cayó hacia atrás en la cama y sacudió sus caderas involuntariamente al ritmo de la lengua de Rory en su clítoris. La tensión dentro de ella se enrolló rápidamente, pero Rory debió sentir lo cerca que estaba y ralentizó. Continuó acariciando suavemente a Beth mientras deslizaba primero un dedo, luego dos, dentro de ella. Beth estaba mareada por el éxtasis que la atravesaba, y su cuerpo empezó a actuar por su cuenta, arqueándose para encontrarse con cada empuje de Rory. Mientras Rory Ror y aumentaba su ritmo, los pensamientos y movimientos de Beth se volvieron erráticos. No podía controlarse a sí misma, se rindió a la explosión de placer que surgió de cada terminación nerviosa. Todos sus músculos se tensaron al unísono, y se estremeció bajo Rory hasta que su cuerpo cedió y se derrumbó por completo. Se sentía llorosa ante la abrumadora sensación de realización que la invadió. Nunca había perdido el control de esa manera. manera. Nunca había querido, pero Rory la hacía sentirse segura, incluso querida, mientras envolvía sus brazos alrededor de Beth y la atrajo contra su propio pecho agitado. Ella colocó besos ligeros a lo largo de la frente y las sienes y murmuró, “Te amo, Beth.”


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Eso era cierto. Rory la amaba, y Beth la amaba a cambio. Quería decirle eso, hacer que lo sintiera también, pero ¿cómo podía darle a Rory lo que acababa de darle? ❖

Rory abrazó estrechamente a Beth. No podía tener suficiente de esta mujer, y dudaba que lo hiciera jamás. Hicimos el amor. La idea flotaba en su cabeza mientras dibujaba pequeños patrones de baile sobre la delicada piel de Beth. Era tan fácil. No tuvo que actuar o ser algo que no era. Beth la amaba, la verdadera ella. No tenía que cuestionar donde se suponía que estaba o lo que se suponía debía hacer. Estaba a gusto consigo misma por primera vez en más de una década. El amor. Nunca había experimentado algo tan bello o atractivo. Ella quería reír, o llorar. En cambio, abrazó a Beth, absorbiendo su aroma, su sensación, su sabor. Lentamente su serenidad dio paso a una agitación justo debajo de la superficie. Su cuerpo exigía atención. La forma en que Beth estaba besando suavemente su pecho era la causa, pero una vez que comenzó, ¿sería capaz de parar? Su necesidad surgió a través de ella tan rápidamente que le preocupaba que su deseo asustaría a Beth. Su pulso se aceleró cuando los besos de Beth se hicieron más insistentes, y se agarró a las sábanas por temor a lastimar a Beth. “Quiero hacerte sentir bien,” Beth dijo, rodando a Rory sobre su espalda y a horcajadas sobre su cintura. Rory quería decir que ya se sentía mejor, pero la visión de Beth desnuda y meciéndose contra sus caderas era demasiado. Ella sólo asintió y trató de tragar la sequedad en su garganta. Beth era aún más sorprendente de lo que había soñado. La tentadora piel cubría amplias curvas y pechos llenos que Rory tuvo que luchar para no agarrar. Su propia necesidad la asustó. Nunca se había permitido necesitar a nadie, y ahora recordaba por qué. Le aterrorizaba sentirse vulnerable, pero la regocijaba también. Beth se inclinó para que sus pechos desnudos se encontraran de piel a piel. Besó a lo largo de la garganta y el cuello de Rory hasta la oreja antes de susurrar, s usurrar, “Dime lo que quieres.” “Tú.” Rory se atragantó con la palabra. “Te quiero tanto que casi no puedo contenerme.” Beth rodó hacia un lado, todavía presionada cerca mientras pasaba la mano por los pechos de Rory y por su estómago. “No te contengas, Rory. No Rory. No guardes ninguna parte de ti.“ ti.“ Rory exhaló temblorosamente. Ella tenía razón. Era hora de dejarlo ir. Esta era Beth, la mujer que había visto a través de todas sus charadas. Esta era la mujer con la que quería construir una vida. Si el único pecado de Rory era querer a Beth demasiado, entonces ambas tendrían que aprender a vivir con ello.


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Besó a Beth de nuevo, esta vez permitiendo que su pasión fluyera libremente mientras entrelazaba sus dedos con los sedosos rizos oscuros. Beth movió su mano entre sus cuerpos y debajo de la pretina de los boxers de Rory, empujándolos hacia abajo sobre sus caderas. Rory no se molestó en patear los shorts todo el camino para sacarlos. En cambio, liberó una pierna y la arrojó sobre Beth, ofreciéndole acceso total mientras yacían en sus lados una frente a la otra. Beth deslizó suavemente sus dedos por la humedad de Rory, separando lentamente los delicados pliegues. Rory gimió cuando Beth rozó ligeramente a través de su clítoris con tentadoras caricias antes de retirarse nuevamente. Beth nunca se apresuraba en nada, y en hacer el amor no era diferente. di ferente. Tranquilamente se familiarizó con cada pulgada del cuerpo de Rory. Mientras una mano se mantuvo entre las piernas de Rory, Beth la besó a lo largo de su mandíbula, su cuello y en el pecho. Acarició cada pecho con los labios y luego con su lengua. Rory se arqueó contra ella, buscando la liberación mientras rezaba al mismo tiempo que esta exquisita tortura nunca terminara. Lentamente los besos de Beth se detuvieron, y su toque se hizo más insistente. Rory levantó los ojos y se encontró con la profunda mirada azul de Beth. Se quedó sin aliento en el abrumador torrente de emociones allí. Lujuria, deseo, amor y devoción se mezclaba en los ojos de Beth, o tal vez reflejaron la suya. Rory estaba cautivada. Todavía se estaba ahogando en esos océanos azules cuando Beth se movió dentro de ella, borrando los límites entre sus cuerpos. La choque físico con el emocional, los latidos cayeron a la vez, y las barreras que una vez se alzaron entre ellas se desmoronaron. Rory nunca cerró los ojos a la luz cegadora que explotó dentro de ella, estrellándose contra su pecho y resonando a través de sus extremidades. Ella sostuvo la mirada de Beth mientras Beth abrazaba su cuerpo tembloroso hasta que los temblores cesaron por completo. “Eres increíble,” Beth finalmente dijo cuando respiraban normalmente otra vez. “¿Yo?” Rory se rió. “Eso fue todo tuyo. Nunca tuyo. Nunca antes antes había sentido algo así.“ "¿Cómo puedes decir eso? Estoy segura de que has estado con muchas mujeres que son más delgadas, o más bonitas, o más practicadas.“ Rory se sentó rápidamente. ¿Cómo podría Beth dudar de ella ahora mismo? Por qué no podía verse a sí misma como Rory la veía? veía? “Nadie me ha amado nunca como lo acabas de hacer. Nunca me abrí a alguien de esa manera. Siempre he estado actuando. Incluso en la cama jugaba un papel. La gran Raine St. James tenía una reputación que proteger o a XWPColección: Página y Facebook

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veces esconderse detrás, pero no querías eso. No la quieres a ella. Querías a Rory, y Rory nunca ha hecho el amor con nadie antes.“ Los ojos de Beth se llenaron de lágrimas, pero la sonrisa que los acompañaba alivió la tensión de Rory. “Me siento honrada de ser tu primera.” Rory le dio una sonrisa tonta mientras se dejaba caer en la cama y abrazó a Beth una vez más. "Mi primera. Me gusta como suena eso, pero quiero que seas más que eso. Quiero que seas la primera, última y única mujer con la que Rory St. James s e haya acostado.“ Beth la besó completamente en la boca antes de que se recostará lo suficiente para preguntar, “¿Cómo es que siempre siempre sabes lo correcto que decir?” decir?” “Me inspiras a la grandeza.” Beth le dio un empujón juguetón pero rápidamente cerró la distancia entre ellas con otro beso abrasador. Esta vez no se apartaron sino que permitieron que sus manos se movieran sobre la piel desnuda de la otra. Se perdieron en una eternidad de exploración cuando un fuerte golpe en la puerta del apartamento de Rory interrumpió su ensoñación. “Vete.” Rory gruñó. Beth suspiró. “Qué pasa si es importante?” “No me importa si es el Papa,” Rory gruñó, y se puso sus boxers. “Quédate aquí mientras voy a matar al quién sea que está en la puerta, y regresaremos a do nde lo dejamos.” Beth se rió cuando el llamador de la puerta golpeó de nuevo. “Voy a estar aquí todo el tiempo que quieras.” Las palabras eran casi tan hermosas como la mujer que las había dicho. Rory pensó en zambullirse de vuelta en la cama, pero otro fuerte golpe la hizo gruñir y dirigirse hacia la puerta, poniéndose una camiseta camiseta mientras lo hacía. hacía. Rory desbloqueó la cerradura y abrió la puerta. “Más vale que sea bueno.” “Esa no es la forma en que la decana de la universidad suele ser recibida,” Flores dijo con una sonrisa. “En cierto modo es refrescante, en realidad. Nunca dejas de sorprenderme, como tu discurso de hoy.“


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“Oh?” ¿Por qué la decana vendría a su apartamento personal sin previo aviso, Rory se preguntó, pero su cuerpo seguía gritándole para que volviera a la cama. “Sorprendiste al consejo de administración también” Flores continuó rápidamente. “Habían estado preocupados por ti empujando una agenda gay, lo que sea que eso signifique, pero ahora todos están convencidos de que eres el tipo de persona con la que han estado soñando.” "¿Cómo es eso?" “Lo suficientemente culta para ser creíble, lo suficientemente sensata como para no ser una amenaza. Uno de ellos dijo, y cito, 'ideas de la gran ciudad con una sensibilidad de una pequeña ciudad.'” Rory sonrió y recordó su conversación con Miles de tener que elegir entre pequeñas ciudades y la diversidad. “Supongo que podemos tenerlo todo.” “En este momento, puedes tener casi cualquier cosa que desees en esta universidad, porque he sido autorizada para ofrecerte un trabajo a tiempo completo dirigiendo nuestro nuevo programa de certificación de Género y Sexualidad. Va a estar bajo los Estudios de la Mujer, pero tendrás mucho que decir en los cursos que diseñes.“ “Guau.” Ahora Flores tenía tenía toda la atención de Rory. Esta era su s u oportunidad para asegurar su futuro en Darlington, su futuro con Beth. Hace una semana había sentido náuseas ante la idea de una vida en su ciudad natal. Incluso ahora le preocupaba que no sintiera más inquietud ante la perspectiva, pero lo único en que podía pensar era en Beth. Quería ir a trabajar con ella por la mañana, encontrarse con ella en el patio para almorzar, cenar con Beth y su familia, y hacerle el amor todas las noches. Y tenía la ventaja añadida de continuar trabajando con los estudiantes que adoraba. “Tienes un trato.” Flores parecía escéptica. “¿No quieres hablar con tu agente?” “No, quiero el trabajo.” Las palabras apenas habían salido de su boca antes de que alguien golpeara la parte trasera de su cabeza. Beth apareció a su lado, con la camiseta verde, abotonada que Rory había desechado durante su hacer el amor. Llegaba hasta la mitad de sus muslos, cubriendo lo suficiente para ser decente, pero no lo suficiente para mantener el libido de Rory Ror y en control. “Hola, Flores. Ella aceptará con la condición de que enseñará en un horario de Martes a Jueves y tenga tiempo para viaje. No viaje. No debería renunciar a hablar hablar en público por completo.“ completo.“


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Flores les dio una sonrisa perpleja. “Y las sorpresas siguen llegando. l legando. No creo que haya ningún problema con esas condiciones. A quién debo enviar el contrato?” Rory se encogió de hombros. No sabía lo que estaba ocurriendo. Todo en lo que podía pensar era en lo bien que Beth Beth se veía en su camisa y cuánto mejor se vería fuera de ella. ella. “Envíalo a Edmond. Lo leeré antes de que ella lo firme.“ "Genial, entonces. Dejaré que las damas regresen a su velada,” Flores dijo con una sonrisa. “No esperaré verte en ninguna de las festividades de Bienvenida esta noche.” Beth cerró la puerta y empujó a Rory contra de ella, besándola con fuerza en la boca. Luego se echó hacia atrás y la golpeó ligeramente ligeramente en el brazo. "¿Porqué fue eso?" “El beso fue por tomar el trabajo. El golpe fue por no hablar conmigo sobre eso primero.“ "Lo siento. Pensé que te gustaría tenerme alrededor todo el tiempo.“ Rory encontró a Beth genuinamente desconcertante, pero de alguna manera eso sólo mejoró su encanto. “Me encantará tenerte cerca todo el tiempo, pero no quiero que dejes de ser tú. No puedes quedarte encerrada aquí para siempre. Eres demasiado buena en e n el escenario para renunciar a eso, y no quiero ser la que mantiene a Rory St. James lejos de su adorado público.“ “¿Qué pasa si no les gusta Rory? Ella Rory? Ella no es tan emocionante como Raine.” Rai ne.” “Ella es más emocionante.” Beth deslizó sus manos por debajo de la camiseta de Rory, arrastrando sus uñas sobre la piel desnuda de su caja torácica. “El público la amará casi tanto como yo.” Rory se estremeció ante el contacto de Beth y dejó que la llevara de vuelta a la cama. No podía imaginar estar separada de Beth Beth incluso por una noche. “Si me amas tanto, entonces ¿cómo vas a soportar estar lejos de mí en estas fechas de discursos?” Beth la empujó en la cama. “¿Quién dijo que no iba contigo? contigo? Todavía tengo muchos estadios por ver.“


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Rory jaló a Beth sobre ella, envolviéndola en sus brazos y abrazándola con fuerza. “Iré a cualquier lugar que quieras ir o nos quedaremos aquí para siempre. Hagamos lo que hagamos, quiero hacerlo juntas.“

FIN


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Raine mantuvo la cabeza baja mientras colocaba sus compras sobre la cinta transportadora. Cuando llegó el momento de pagar, miró a su alrededor por la máquina de las tarjetas de crédito y el pin pad (Dispositivo para pagos), pero no vio ninguno. Darlington obviamente no había entrado en la era del auto pago. Ella no tenía suficiente dinero para pagar por las compras, por lo que apretó la mandíbula y le entregó la tarjeta a la Sra. Anthony. La mujer leyó el nombre en la tarjeta, luego miró a Raine sobre el borde de sus lentes. “Rory St. James,” ella dijo con un resoplido. “¿A qué le debemos este honor?” Escanea la maldita tarjeta, Rory quería gritar. “Me he trasladado para enseñar en la universidad.” “Parece que las universidades liberales de este país están llenas de gente de tus convicciones.” convicciones.” Raine literalmente se mordió la lengua mientras la viejecita ignorante escaneaba la tarjeta y esperaba que el recibo se imprimiera. Luego lo firmó rápidamente y se giró para irse, pero la Sra. Anthony no había terminado. “Rory,” dijo en voz alta, “los homosexuales viven fuera de la ley de Dios.” La vieja ira familiar brotó en su interior. Todos estos años de clandestinidad, de temor a la desaprobación, de sentirse como si estuviera asfixiándose se agitaron hacia la superficie, pero cuando se dio la vuelta, sin saber si arremeter o gritar, una mano se posó suavemente en su hombro y la guió hacia la puerta. “Lo mismo ocurre con las personas que se sientan a juzgar a los demás, Sra. Anthony,” Beth dijo, lo suficientemente fuerte para ser escuchada por cualquiera cerca del frente de la tienda. Raine se detuvo una vez que llegaron al estacionamiento, su humillación fundida en conmoción. “¿De verdad hiciste lo que creo que hiciste?” Las mejillas de Beth estaban rosadas ya sea por la agitación o vergüenza, y parecía asombrada también. Su sonrisa sombría aumentó lentamente hasta que rompió en una risa histérica mezclada con miedo y alivio, y Raine lo sabía bien. Se agitó en ella, también, y apenas se metió en el coche antes de que la risilla las abrumara por completo. Se rieron por lo que parecieron horas, como dos personas que habían llegado a sus puntos de ruptura y cayeron en un momento de locura. Cuando gradualmente se calmaron lo suficiente como para que Beth pudiera manejar, se limpió los ojos y arrancó el coche. “Me gustaría poder haber visto su cara,” Raine dijo.


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“Ella estaba horrorizada.” El humor había dejado la voz de Beth. "Lo apuesto. Probablemente no está acostumbrada a que las personas le hablen de esa manera.“ “Entonces no debería haberte hablado de esa manera.” Raine detectó la protección de Beth y no sabía si sentirse avergonzada de que Beth hubiera luchado una de sus batallas o agradecida de que se hubiera preocupado lo suficiente para hacerlo. Al final optó por lo segundo. “Gracias,” dijo mientras salía del coche y tomaba sus compras. Luego, volviéndose para mirar directamente a los ojos azules de Beth, agregó, “por todo.” Beth la recompensó con una amplia y genuina sonrisa. "En cualquier momento." Una vez dentro, Raine reflexionó sobre su viaje al supermercado. Mientras que había estado en el centro de la población de Darlington, había tenido que interactuar con sólo dos personas. Tyler había sido acogedor y cálido, pero él no había indicado que supiera que ella era gay. La vieja Sra. Anthony, por otro lado, dejó claro que no sólo lo sabía, sino que también lo desaprobaba. Todo el viaje fue probablemente una limpieza, y Raine esperaba que hubiera comprado suficiente comida para durar un tiempo ya que no estaba dispuesta a pasar por ese calvario de nuevo. Entonces pensó en Beth atacando a la vieja Sra. Anthony en su defensa. A esa vieja intolerante debió haberle parecido que alguien le había tirado un cubo de agua helada sobre la cabeza. Incluso mejor que eso era la sonrisa que Beth le dio antes de que se separaran. Eso por sí solo valió la pena el viaje. Raine podría incluso empezar a disfrutar de sus viajes de compras si Beth iba con ella cada vez. ❖

Más tarde esa noche Beth frió una de las chuletas de cerdo que había comprado en el supermercado y reflexionó sobre su día. Ver a Raine en el aula trajo muchos recuerdos de Rory. Había parecido tan fresca y confiada mientras que Beth era inepta y torpe. Ella no había sido una nerd o sido molestada, pero era decididamente promedio, mientras que Rory se destacó en todo lo importante. Era atleta, atractiva, popular y apasionada. Al verla interactuar con sus estudiantes hoy, Beth sabía que nada de eso había cambiado. Sin embargo, algunas cosas habían cambiado. Debajo de su fachada Rory tenía viejas heridas que nunca se habían curado totalmente. ¿Por qué alguien con tanta bravuconería sería tímida frente a una anciana amargada como la Sra. Anthony? ¿Por qué Rory era segura de sí misma en una situación y tímida en otra? Ella no había tenido ningún XWPColección: Página y Facebook

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“No fue así hoy. Estábamos haciendo compras en el supermercado como todos los demás. Ningún arco iris de neón sobre nuestras cabezas, ningún comportamiento lascivo en la sección de pepinos, ninguna agenda gay ga y en absoluto.“ “Esto no es divertido, Beth, y no es como que sueles participar en algo así.” “En qué exactamente participo?” El humor comenzab a a desaparecer, y Beth estaba perdiendo la paciencia con la inquisición de Kelly. “Fui al supermercado con una colega, una vieja amargada entrometida hizo ataques homofóbicos no provocados, le señalé calmadamente que su comportamiento no era cristiano, y luego nos fuimos. ¿Cuál de estas acciones fue tan grave?” “Son las consecuencias, y lo sabes.” Beth lo sabía. Ella y Kelly habían hablado de cosas similares cientos de veces. No sólo tenían que evitar declarar que eran homosexuales, sino que necesitaban evitar todo lo que implicaba. “Bien, ¿qué hubieras preferido que hiciera en esa situación? ¿Sería suficiente para mí quedarme parada y ver el ataque la próxima vez, o debería saltar y atacar a Rory también?” “Debes permanecer lejos de Rory por completo,” Kelly gritó. Beth estaba aturdida. Toda la exuberancia que la había llenado desde que dejo a Rory desapareció. La declaración de Kelly no sólo había cambiado el estado de ánimo de la conversación. Había alterado el tono de su relación. Kelly a menudo hacía peticiones o juzgaba cosas que Beth hacía o decía, pero nunca le había dicho con quién podía y no podía ser amiga. “Beth?,” Kelly preguntó después de que el silencio se hizo demasiado para soportar. "¿Sigues ahí?" “Sí.” Beth no se atrevía a decir nada nada más. Más tarde, cuando hubiera tenido tiempo para pensar, llegaría con un montón de reproches ingeniosos, pero ahora su mente estaba en blanco. “Bueno, no creo que deberíamos ir al festival de otoño juntas este fin de semana,” Kelly dijo, su tono más de disculpa que exigente. “Claro, porque si soy culpable por mi asociación con Rory, no quieres asociarte conmigo.” Beth estaba desprovista de emoción. “Y lo último que querría es tener mis acciones reflejadas negativamente en ti.”


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“Así que estás de acuerdo en que es mejor si no nos vemos por un rato?” Kelly parecía sorprendida por la rápida aceptación de Beth. “Sí, lo estoy.” Y lo hizo, pero no por la misma razón que Kelly. A Beth no le importaba lo que otros pensaran de ella, pero en este momento no le importaba mucho lo que Kelly pensara de ella tampoco. "Bueno. Demos este tiempo para que se calme. Todo el mundo lo olvidará en una semana.“ No lo haré, pensó Beth, pero sólo dijo, dijo, “Buenas noches, Kelly.”


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Capítulo Seis 22 de Agosto Raine miró por la ventana trasera hacia las vallas de los campos de softball de la universidad. ¿Cuál era el de Beth? Su juego podría haber terminado ya. Raine trató de decirse a sí misma que no era gran cosa. Beth la había invitado varias veces, y cada vez Raine le daba una respuesta evasiva pero implicando que iba a tratar de asistir. Lo había intentado. Había intentado caminar a través del campus, algo que había hecho todos los días de la semana pasada, pero esta noche era diferente. El Sábado por la noche fue la noche del pueblo en los campos de pelota, los cuales estaban ocupados con varios equipos de la iglesia y recreativos de todo Darlington. Raine se dejó caer en el sofá que venía con el apartamento. No podía hacer frente a la multitud de softball, sobre todo después de sus interacciones anteriores con los pueblerinos. Aunque no habían sido los aldeanos blandiendo antorchas que habían atormentado sus sueños, no quería repetir la torpeza de su cena familiar y el disgusto flagrante de la Sra. Anthony. Simplemente no podía soportar su desaprobación. Incluso Tyler, quien le había dado la bienvenida, probablemente cambiaría su actitud después de que oyera lo que sucedió en la fila de la caja. Había luchado tan duro de olvidar este lugar. Claro, le gustaba pensar que podría enfrentarlo ahora y permanecer firme ante las críticas, pero por qué debería hacerlo? ¿Por qué voluntariamente se sometería a su desprecio, a sus susurradas acusaciones o a su condena absoluta? Esa no era su idea de un buen rato. No, preferiría pasar su noche encerrada en el interior viendo el juego de los Cardenales de St. Louis. Los Cardenales eran una de las pocas cosas de su infancia que no la habían traicionado. Justo después de las ocho Raine escuchó un golpe en la puerta. Incluso a través de la distorsión del cristal curvado de la mirilla, podía distinguir a Beth en su traje de softball. Abrió la puerta y sonrió a pesar de su aprehensión. “Ganamos,” Beth dijo con una sonrisa. “Pensé que te gustaría sa berlo sa berlo ya que no viste nada del juego.” “Sobre eso ...” Raine no tenía una excusa. “¿Quieres entrar?” Beth miró alrededor del apartamento vacío y dijo en tono burlón, “No sé. Pareces muy ocupada, pero sí, te importa si me doy una ducha rápida?” "¿Ducha?" “Sí, me cambiaré aquí antes de que salgamos.” XWPColección: Página y Facebook

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"¿Salgamos?" “¿Hay un eco aquí?,” Beth preguntó mientras se dirigía hacia el dormitorio. Rory la siguió hasta el umbral y luego se apoyó en la puerta mientras Beth arrojaba una bolsa de lona en la cama sin hacer. “No tiene sentido ir todo el camino hasta mi casa cuando podemos salir de aquí.” “Está bien, morderé el anzuelo. ¿A anzuelo. ¿A dónde vamos?" “Al festival de otoño,” Beth dijo casualmente, pero Raine se dio cuenta de que no la miraba a los ojos. Obviamente sabía que la declaración no sentaría bien. “Ahora, ¿te importa si me ducho? No ducho? No quiero tener mi ropa limpia limpia toda sudada.“ “Claro,” Raine dijo con una sonrisa y cerró la puerta antes de regresar al sofá. Esta pequeña caída de sorpresa no parecía el estilo de Beth. Ella era dulce, tranquila y bien educada. Por otra parte, hace una semana, Raine pensó que Beth era hetero. Tal vez había algo más en la pequeña Beth Devoroux que la imagen sugerida de niña buena. Por un lado, ella ciertamente no se comportaba como una bibliotecaria anticuada en sus shorts de softball y la camiseta que mostraba lo suficiente de su escote para hacer que los ojos de Raine vagaran. Tampoco era demasiado tímida o encerrada para entrar en el apartamento de Raine y pedirle usar la ducha. Mierda, Mierda, Beth está en mi ducha. ducha. Raine se paseaba por la sala de estar, recordando la forma en que ella misma se había invitado a la ducha con Patty. En cambio, se imaginó a Beth con sus largos rizos oscuros goteando mojados y cayendo en cascada por su hermoso cuerpo bajo el chorro. Sabiendo que el sueño estaba a sólo unos pocos pies de distancia la hacia un poco mareada, así que se sentó y se frotó la cara agresivamente como si tratara de borrar las imágenes. Tenía que recomponerse. A pesar de su reciente demostración de bravuconada, Beth era dulce e inocente, por no hablar en una relación. Estaba claramente aquí para arrastrar a Raine fuera de su soledad, pero probablemente no tenía otros motivos para su visita. Raine era la que había sexualizado sus acciones. Beth no había indicado que estaba ofreciendo algo más que amistad. Raine obligó a su mente a regresar a la cuestión central de la noche. ¿Cómo podía evitar ir al festival de otoño? Si los juegos de softball habían sido desalentadores, el festival de otoño era el quinto círculo del infierno. El festival, celebrado en el centro de Darlington, consistía de todo desde puestos de artesanía hasta vendedores ambulantes y paseos en pony. Era el epítome de la vida de de la pequeña ciudad, y todo Darlington estaría estaría allí, ya sea disfrutando de la comida y las fiestas o socializando en los bares y restaurantes que XWPColección: Página y Facebook

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ofrecían especiales para atraerlos. Ella se negó a someterse a todas sus pesadillas magnificadas por la influencia del alcohol y la mentalidad de la muchedumbre. La ducha se detuvo y Raine escuchó a Beth moverse en el dormitorio. Se acercó de puntillas a la puerta sin intención de abrirla, pero no podía ignorar la idea de que Beth estaba allí vistiéndose. ¿Cómo se suponía que se concentraría en salir al entretenimiento de la noche si no podía pensar en nada excepto en Beth en su dormitorio? Tal vez eso era parte del plan de Beth, Beth, de ser tan seductora que Raine Raine no podría rechazar su invitación. invitación. No, eso era una tontería. Raine conocía a un montón de mujeres que usaban esa estratagema, pero Beth no era una de ellas. Beth estaba cuidando de ella, tratando de desempeñar de animadora social. Por alguna razón se había propuesto que Raine saliera, y estaba tratando de hacerlo en este momento, pero no funcionaría. Raine se negó a ser intimidada o presionada o incluso persuadida a hacer algo que no quería. Ella era fuerte en sus convicciones. Se había enfrentado a fuerzas más fuertes que Beth Devoroux. Su fortaleza la había hecho famosa en primer lugar. ¿Quién se creía que era Beth, irrumpiendo con sus atractivas piernas, mostrando su escote, y su femenina persona inocente? Raine no se doblaría como una muñeca de trapo. No dejó que nadie le dijera dónde ir, ¿verdad? Si estuviera siendo honesta, tendría que admitir que Beth la había convencido para que fuera a ver a sus padres, y Beth la había llevado al supermercado. Y ves lo bien que esas cosas fueron f ueron para ti? Otra llamada a la puerta. “¿Qué demonios?” Raine murmuró. “Ese debe ser Tyler,” Beth dijo d esde el dormitorio. Raine abrió la puerta. “¿Estás aquí para sacarme también?” “Beth pensó que podría necesitar refuerzos,” Tyler dijo con una sonrisa y pasó junto a ella dentro del apartamento. “Y nuestra pequeña ingenua Mata Hari tiene otras sorpresas para mí esta noche?” Raine alzó la voz para que pudiera ser escuchada a través de la puerta del dormitorio. Tyler se puso cómodo de la misma manera que lo había hecho cuando estaban descansando en las salas de estar del otro cuando adolescentes. “O te llevamos al festival de otoño con nosotros o llamamos a la gente y les decimos que “O te vengan aquí.” “¿Qué demonios?” XWPColección: Página y Facebook

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“Sí, ¿quién quiere tener una fiesta en la vivienda familiar, ¿verdad?” Raine no podía creer lo que estaba pasando. La rabia que no del todo había podido reunir finalmente brotó dentro de ella. Tenía que parar esto. Beth había cruzado la línea de entrometida para amedrentar. Buenas intenciones o no, Raine no apreciaba ser presionada para hacer algo para lo que no estaba preparada. “Deberías sentarte, amiga,” Tyler dijo, que parecía ajeno a la tensión en la sala. “Las mujeres necesitan una eternidad para estar listas. Pensé que ya lo sabrías a estas alturas.“ Raine se dirigió a la puerta del dormitorio. Había tenido suficiente de esta pequeña charada y planeaba detenerla, ahora mismo. “Ella no estará lista para nada cuando termine con —” con —” Raine se detuvo. "¿Qué?" detuvo. "¿Qué?" Tyler bostezó. “Pensé que eras una especie de pez gordo con las damas, pero actúas como si nunca hubieras tenido que esperar a que una mujer se empolvara la nariz o se probara siete diferentes pares de zapatos.” “Sabes que soy gay?” Tyler se rió. “Sólo desde que tenías como catorce años.” "¿Qué? ¿Cómo?” Raine estaba estupefacta. “Nunca quisiste salir conmigo, y yo era el chico más popular de la escuela. Además, eras la única chica que yo sabía que podía golpear mi bola curva.“ Raine no sabía si reír o llorar. “¿Por qué no dijiste nada?” “No era de mi incumbencia. incumbencia. Supuse que hablarías de ello cuando estuvieras lista .” Se incorporó y se encogió de hombros. “No pensé que te llevaría casi quince malditos años, sin embargo.” Raine se dejó caer en el sofá y trató de resolver este nuevo acontecimiento. Había asumido que Tyler no sabía que era homosexual y se volvería contra ella cuando se enterara. Pero no sólo él lo sabe ahora, sino que lo había sabido en la escuela secundaria. Durante todo el tiempo que fueron amigos, había sido amigo de ella por quién qu ién era en realidad, no por la imagen que intentaba proyectar. No tiene sentido. Beth abrió la puerta del dormitorio y se quedó allí expectante.


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“Lista para irnos?” Llevaba el pelo recogido en una coleta con unos mechones sueltos enmarcando su rostro. Llevaba un par ajustado de Wranglers y una camisa azul con botones que resaltaban sus ojos. Se veía veía como la hija de un granjero, granjero, la mezcla perfecta de dulce y atractiva. Raine tragó, pero no confiaba en sí misma para hablar. Tanto para ser fuerte y desafiante. Ni siquiera podía recordar sus razones para no salir, mucho menos articularlas. “¿Qué?,” Beth preguntó. Era la primera vez que mostraba incluso un toque de inseguridad, y Raine se arrepintió inmediatamente de haberla causado. “Nada.” Ella forzó una sonrisa. “Sé que cuando me han vencido.” Tyler le dio una palmada en la espalda. "Bueno. Vámonos antes de que tengas la oportunidad de cambiar de opinión.“ “Una cerveza, entonces me voy a casa.” Raine intentó recuperar cierta apariencia de control sobre la situación, pero cuando Beth y Tyler se rieron, temió que le esperaba una larga noche. ❖

Beth estaba alegre por la tenue luz mientras Tyler les llevaba a la ciudad en su oxidada camioneta Dodge. Ella había ocultado sus temblorosas manos al mantener una cierta distancia entre ella y Rory, pero ahora que estaban tan cerca temía que su falta de confianza se mostrara. Había usado todo su valor para entrar en el apartamento de Rory y actuar como si perteneciera allí, cuando cuando en realidad estaba tan nerviosa que se había quedado quedado afuera de la puerta durante diez minutos antes de que juntara la fuerza para tocar. Ella nunca había sido la de hacerse cargo, y le preocupaba que fuera incapaz de hacerlo esta noche, lo cual fue por lo que había llamado a Tyler por respaldo. Ella quería ayudar a Rory a superar su miedo, y no iba a pasar mientras Rory insistiera en quedarse encerrada en ese apartamento. Se sentía responsable de traerla de vuelta a Darlington, y no podía vivir con la idea de que era miserable a causa de ello. Si eso significaba que Beth tenía que estirarse fuera de su zona de confort para sacar a Rory de su propia concha, entonces eso es lo que haría. Y lo había h abía hecho. Había entrado y le había dicho a Rory que iban a salir como si fuera una conclusión inevitable, a pesar de que no estaba segura de nada. Rory, por su parte, era más fácil de convencer de lo que había esperado. Era evidente que estaba sorprendida al principio, pero mientras Beth estaba en la ducha esperaba que Rory XWPColección: Página y Facebook

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planificara su escape. Afortunadamente, Afortunadamente, Tyler había llegado a tiempo para ofrecer algo de apoyo moral. De qué habían hablado? Cuando abrió la puerta, todo lo que Rory había hecho fue mirarla. Esa no parecía como la Rory que conocía, pero ninguno había sido ellos mismos esta noche. Tyler estacionó la camioneta a pocas cuadras de la plaza del pueblo, y se unieron a la corriente constante de personas que se dirigían hacia el festival. f estival. Rory no habló mientras caminaba con Beth a su lado y Tyler unos pasos delante de ellas. La tensión prácticamente irradiaba de ella, y Beth quería apretar su mano, pero eso sería presionar demasiado lejos. Incluso como un gesto amistoso suscitaría las sospechas, y mientras que ella no era tan paranoica como Kelly, no estaba ansiosa por llamar la atención sobre su orientación sexual. Extraño, no había pensado en Kelly en toda la noche. Kelly definitivamente desaprobaría lo que estaba haciendo, pero eso no importaba. Rory necesitaba un amigo, y Kelly dijo que no quería la compañía de Beth esta noche. Beth estaba todavía enojada con ella. Comprendía y respetaba las razones de Kel para ser cautelosa, pero eso no le daba el derecho de decirle de quien debía ser amiga. Seguramente Kelly entraría en razón eventualmente y vería que Rory no era una amenaza. Hasta entonces, Beth tenía la intención de mantenerse firme, y eso incluía disfrutar esta noche. Beth echó una mirada a Rory. Ella era hermosa. Su cabello castaño se encrespaba ligeramente hacia un lado, y sus amplios hombros rectos, añadiendo un sentido de propósito a su sólido andar. Podría estar temblando por dentro, pero nadie lo sabría. Era absolutamente impresionante. “¿Han comido ya?,” Tyler preguntó cuando llegaron a la plaza del pueblo. Las filas de puestos en ambos lados de ellos promocionaban de todo desde artesanías hasta salchichas empanizadas. Rory sacudió la cabeza. “No, no tengo hambre.” Beth no tenía ganas de comer nada tampoco, pero Tyler empujó a través de la multitud antes de que pudiera decir algo. “No beber con el estómago vacío,” él dijo por encima de su hombro. “Vamos por algo de chili (Chile con carne).” “Claro, porque mezclar alcohol y chili es siempre una buena idea,” Beth dijo, pero el comentario lo hizo reír mientras continuaba empujando a través de la multitud.


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Entraron en uno de los restaurantes que bordeaban la plaza, y Tyler les aseguró una mesa antes de dirigirse a la barra. “¿Estás bien?,” Beth le preguntó a Rory. Rory escudriñó la habitación, sus ojos esmeralda deteniéndose en cada cara como si comprobara por amenazas, después eligió un asiento de espaldas a la pared. “Claro, estoy bien.” Beth lo sentía por ella. Rory estaba obviamente nerviosa, n erviosa, y debe ser agotador estar siempre esperando la próxima pelea. Necesitaba relajarse. Ella era mejor compañía cuando era espontánea, y era definitivamente más atractiva cuando lanzaba sus sonrisas desenfadadas en lugar de la línea apretada que su boca y mandíbula estaban formando actualmente. Nadie en esta alegre multitud trataría de iniciar una pelea esta noche. Se acercó lo suficiente a Rory para oler su perfume e inhaló profundamente. “Puedes relajarte. Tyler y yo estamos aquí, y mucha gente estará feliz de verte esta noche.“ En ese preciso momento, Tyler volvió con dos cervezas y dos tazones pequeños de chili, y detrás de él había otro compañero de la escuela, Chris Bennett, con un pedido idéntico. “Hola, extraña,” Chris dijo, poniendo una cerveza y un recipiente de chili frente a Raine. No había cambiado nada. Seguía siendo un chico de granja desgarbado, su cabello rubio escondido bajo una gorra de béisbol y sus jeans desteñidos marcados con un círculo de Copenhague (* ) . “Escuché que estabas de vuelta en la ciudad, pero tenía que verlo para creerlo.” “Hola, Chris,” Rory dijo. "¿Cómo dijo. "¿Cómo estás?" “No está mal, ¿qué tal tú?” “Aguantando.” Rory levantó la botella de cerveza. “Gracias por esto.” “Es un placer para mi comprar una cerveza para una celebridad local.” Rory hizo una mueca ligeramente y tomó un largo trago. Ella probablemente no estaba deseosa de discutir su estatus de celebridad con la gente que había puesto en su escritura, y Beth no la culpaba. Muchos de sus antiguos compañeros de clase clase leyeron los primeros trabajos de Raine con la novedad de conocer a alguien famoso, pero las historias nunca se reflejaron bien en su ciudad natal. (* ) Se refiere a la marca dejada de la lata del tabaco de mascar en el bolsillo del pantalón indicando el uso prolongado.


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Era irónico que Rory tuviera recuerdos tan negativos de su tiempo en Darlington, porque todo el mundo que Beth conocía no tenía más que buenos recuerdos de ella. Había sido casi universalmente querida, extrovertida, deportista, divertida y carismática. Descubrir que ella no sentía lo mismo por las personas que se preocupaban por ella dolía al principio, pero la opinión general parecía ser que era mejor ser mencionada en una imagen negativa que no ser famosa en absoluto. “¿Cómo está tu mamá, Chris?” Beth preguntó, cambiando el tema lejos de Rory. “Ella está bien, pero creo que está volviendo un poco loco a papá. Consiguió una nueva rodilla el mes pasado,“ él aclaró ac laró para Rory. “Tal vez pase pase por ahí y los los vea mañana.” “A ella le encantaría eso, Beth. Sabes que te adora, y se está volviendo loca sin todos los chismes del coro de la iglesia.” Chris se rió. “¿Qué hay de tus padres, Rory?” Beth se maldijo por abrir el tema de los padres. Debería haber sabido que se dirigiría de regreso hacía Rory, y tendría que explicar que todavía no se hablaba con su familia. Tan frustrada como la actitud de Rory hacia sus padres ponía a Beth, un restaurante lleno de gente no era el lugar para retomar ese tema. “Están bien,” Rory dijo llanamente, luego tomó otro sorbo de cerveza. “Cené con ellos la otra noche, y estaban en un manojo de nervios por la fuerte sequía.” Chris y Tyler se rieron, pero Beth apenas pudo contener su sorpresa. Rory fue a ver a sus padres? Incluso cenó con ellos? Y el Domingo, el mismo día que ella y Beth se habían peleado por ellos. Por qué no lo lo había mencionado antes? antes? “Tu papá tiene que estar maldiciendo la sequía tanto como el mío. No puede se r mejor en sus cultivos de maíz que en los de nuestras sojas.“ La conversación giró en torno a los cultivos, con Chris y Tyler haciendo la mayor parte de la conversación, por lo que Beth tuvo la oportunidad de observar a Rory, quien dio un mordisco a su chili y terminó su cerveza antes de escudriñar la habitación de nuevo. Con el ceño fruncido, parecía mayor, como si las cargas que llevaba le hubieran robado su juventud. A pesar de su indiferencia hacia sus padres, el tema obviamente aumentó su paranoia. Tal vez la reunión de la familia St. James no había ido tan bien como Rory sobreentendió, pero por qué no le había dicho a Beth? Hubiera sido una gran oportunidad para demostrar que estaba equivocada. Por otra parte, si hubiera salido bien, ¿por qué no XWPColección: Página y Facebook

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estaba más feliz al respecto? Algo no estaba bien. Beth podía sentirlo, pero no tenía tiempo para averiguarlo ahora. La camarera trajo otra ronda de bebidas, aunque Beth no había ni medio terminado con su primera. Rory, por otro lado, se mantuvo con los chicos, tomando un trago de cerveza con cada bocado de chili. Quizás la comida era demasiado picante para ella, pero tal vez estaba usando el alcohol para ayudar a reforzar su confianza. No tenía idea de la cantidad de cerveza que Rory podía manejar, pero Chris y Tyler probablemente no dejarían de darle sus bebidas en cualquier momento pronto. El descenso a la embriaguez era un ritual de vínculo masculino que Beth no entendía y no quería presenciar esta noche, especialmente porque Rory tenía tantos problemas sin resolver en la ciudad. Beth quería que Rory se relajara, pero no que se insensibilizara, y le correspondía a ella sacarlas de la situación. Rory necesitaba una u na cabeza despejada para guiarse por las distintas situaciones sociales en el transcurso de la noche, y si ella no estaba dispuesta a reconocerlo, Beth lo haría por ella. “Acaben el trago, chicos,” dijo alegremente. “Este es el último por ahora. ahora. Quiero ir a compras en los puestos de artesanías.“ “Maldita sea,” Tyler murmuró mientras bebía su segunda cerveza. “¿Qué pasa con las mujeres y su necesidad de comprar basura barata de la que ya tienen demasiada para empezar?” “Lo hago para torturarte,” Beth dijo con una sonrisa, y los condujo hacia la puerta, haciendo un esfuerzo para poner una mano reconfortante sobre el hombro de Rory mientras salían del restaurante. ❖

La temperatura descendió ligeramente cuando cayó la noche, y la multitud comenzó a disminuir cuando los ancianos y las familias se fueron a casa, dejando el festival para los adolescentes y adultos jóvenes. Raine recordaba vagar por las calles de la ciudad cuando adolescente. Ella y sus su s amigos no tenía mucho que hacer para entretenerse, así que pasaron mucho tiempo vagando en la plaza del pueblo. Se habían anticipado a nticipado a festivales como éste para animar a sus rutinas aburridas. Por supuesto, eran demasiado geniales para cualquiera de las atracciones infantiles y sólo de vez en cuando se dignaban a jugar los juegos de estilo carnaval, pero la comida, la música, y reunirse siempre atraía su atención. Se reían, bromeaban y los absorbía la emoción del ambiente bullicioso para retenerlos hasta que otro evento llegaba. Raine sonrió ligeramente. No todos los recuerdos de su hogar eran desagradables.


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Empezó a relajarse mientras seguía a Beth lo largo de la fila de puestos de vendedores. Beth conocía a todo el mundo y se detuvo para renovar varios productos para la venta. Raine no vio nada que quisiera, pero le encantaba ver a Beth. Ella sonrió con tanta facilidad mientras compartía saludos y breves conversaciones con varias personas que se cruzaban en su camino alrededor de la plaza. La compañía de Beth estaba en gran demanda, y Raine se quedó atrás con Chris y Tyler mientras hablaba con un grupo de mujeres de edad avanzada en un puesto de pasteles. “Esto es lo que obtienes cuando sales con la favorita de Darlington,” Tyler le dijo a Raine mientras esperaban a Beth. “Ella es muy difícil que no guste,” Raine dijo. “Es más que eso,” Chris dijo. “Todos la adoptaron cuando sus padres murieron. Toda la ciudad asumió la responsabilidad por ella, la ayudaron con la universidad, la mantuvieron alimentada, la ayudaron a quedarse en la casa de sus padres, todo. Todos piensan en ella como una de sus propias hijas.“ “Se lo merece,” Tyler dijo, y Raine asintió. No había considerado cómo Beth sobrevivió después de la muerte de sus padres. No había sido menor de edad, pero era joven y totalmente sola. Ella no habría estado capacitada para manejar todo lo que necesitaba hacer para volver a reordenar su vida mientras trataba con ese tipo de dolor. La idea de Beth asustada y triste hizo que el pecho de Raine se contrajera. Desde que había llegado a Darlington había estado demasiado envuelta en revivir su propio dolor para considerar los acontecimientos que habían moldeado la vida de Beth desde que la había visto por última vez. Había notado cambios en ella, e lla, pero estos habían en su mayoría sido físicos. En cuanto a su carácter y personalidad, Raine todavía pensaba en ella como la misma chica que había conocido en la escuela secundaria. “¿Están aburridos hasta la muerte?,” Be th preguntó cuando finalmente se liberó de la compañía de los panaderos. “Sí,” Chris y Tyler respondieron al unísono. “¿Y tú?,” le preguntó a Raine. “¿Te estás muriendo por volver a un bar?” “Es todo lo mismo para mí.” Era tan probable que encuentre a alguien que no le importaba ver allí como en la calle. A pesar de que estaba empezando a disfrutar de su compañía actual, esto era Darlington, y los problemas podrían encontrarla en cualquier momento. “Estás en minoría, Beth, incluso con Rory sin dar una respuesta real.” XWPColección: Página y Facebook

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“Está bien.” Aunque Beth accedió, parecía nerviosa. “Nos detendremos en Busch para una cerveza, y luego volveremos.” Los chicos hicieron una pausa en el bar más cercano, con Beth y Raine unos pasos detrás de ellos. La multitud era más grande en el bar de lo que había sido en el restaurante, y la clientela estaba más cerca de la edad de Raine, lo que la puso a la defensiva. Examinó la habitación para ver si reconocía a alguien, pero tuvo cuidado de no hacer contacto visual. Vio a varias personas con las que había ido a la escuela, pero a nadie que consideraba amigos cercanos. La mayoría de las chicas con las que había practicado deportes probablemente estaban estaban casadas y con hijos. “No te hiciste fanática de los Cachorros después de t odos esos años en Chicago, ¿verdad?” Chris le preguntó a Raine cuando regresó a la mesa con una cerveza para cada uno de ellos. "De ninguna manera. Eso es algo sobre esa ciudad a la que nunca me acostumbré. Tienen un estadio precioso pero un equipo de béisbol realmente de mierda. Todavía sigo a los Cardenales.“ “Entonces estamos todos de acuerdo.” Tyler levantó la cerveza y gritó: “Por los Cardenales.” “Eso, eso.” Todos chocaron sus botellas de cerveza, y varias personas a su alrededor también vitorearon. Raine sonrió. No se había dado cuenta de lo mucho que había extrañado este tipo de camaradería. Le encantaba Edmond, pero había algo especial en estar con personas que se habían conocido desde preescolar. “Deberíamos ir a St. Louis algún fin de sema na y ver un juego juntos. Ellos tienen un gran juego local en tres semanas, y mi hermano nos pueden conseguir entradas,“ Chris dijo. “Será como en los viejos tiempos.” “Me parece bien.” Raine dio la bienvenida a la oportunidad de salir de Darlington. “Beth?” Beth se quedó mirando fijamente la mesa como si la Formica astillada se hubiera convertido de repente en lo más interesante de la habitación. "No lo sé." “¿Cuál es el problema?” Raine preguntó. Ellos estaban divirtiéndose. Incluso había empezado a relajarse. “Nada,” Beth murmuró tan bajo que Raine apenas la oyó sobre el ruido de la multitud. “No sé si estaré libre ese fin de semana.” XWPColección: Página y Facebook

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Que se supone que significa eso? Raine se echó hacia atrás y la miró antes de tomar un largo trago de su cerveza. ¿Qué iba a hacer ese fin de semana que sería más divertido que un juego de pelota? Raine no estaba sola en su confusión porque Tyler preguntó, “Tienes una cita ardiente sobre la que no nos estás contando?” Raine se dio cuenta de que el rubor de Beth no era de modestia, sino de nerviosismo, y su renuencia de repente tuvo sentido. Beth tenía planes con Kelly, pero no podía decirlo delante de los chicos. Ellos no sabían s abían que ella era gay, y ciertamente no sabían de d e Kelly. Chris saltó. “¿Quién es el afortunado?” Raine se puso cada vez más incómoda mientras Tyler se reía y decía, “Estoy herido, Beth. Pensé que estabas enamorada de mí.“ Chris cogió la broma. “No, pensé que ella estaba enamorada de mí.” “¿Qué hay de ti, Rory?,” Tyler T yler preguntó. “Tal vez ella está enamorada de ti.” Ambos chicos echaron hacia atrás la cabeza y se carcajearon. Beth finalmente levantó los ojos. Estaban tan llenos de miedo y de súplica que el estómago de Raine se torció. “No,” Raine dijo un poco demasiado fuerte. “Beth es demasiado demasiado buena para mí o un par de vagos como ustedes dos.” “Tienes toda la maldita razón,” Tyler dijo. “Por Beth!” Chris gritó, levantando la botella de nuevo. “Por Beth.” Raine sonrió cuando los ojos azules de Beth se iluminaron con alivio mientras todos bebían en su honor. “Es hora de volver a las compras,” Beth dijo, poniéndose de pie. “No.” Ambos chicos gimieron y rogaron por una cerveza más. “Dijiste que podíamos comprar más después de tomar una copa.” “No, tú dijiste eso,” Chris le recordó. “Nunca estuvimos de acuerdo.” “Tramposos.” Beth se rió. "Eso rió. "Eso no es justo. Los bares estarán abiertos toda la noche. Los puestos cierran a las diez en en punto.“


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“Una ronda más, y luego prometemos irnos tranquilamente.” Tyler puso su cara más inocente, aunque no era muy buena. La mirada de Beth cayó de lleno en Raine, y arqueó una ceja como preguntando si estaba cómoda en el bar. Raine sabía que Beth estaba siendo protectora, pero Raine estaba empujando a su suerte estando fuera tanto tiempo. Sin embargo, todo había estado bien hasta ahora. ¿De qué tenía que temer, de todos modos? De la gente mirándola o hablando a sus espaldas? Ese miedo parecía juvenil después de todo lo que había pasado, aunque algo acerca de estar en esta ciudad la hacía sentir como una adolescente de nuevo — miedo de ser atrapada, miedo de decepcionar a la gente, miedo de ser diferente. Pero ya no tenía diecisiete años. A quién le importaba lo que pensaban los demás? Ella estaba divirtiéndose. No quería ser una aguafiestas para los chicos, y no quería que Beth pensara que era incapaz de llevar la situación situación bien, así que puso su sonrisa más confiada y dijo, “Esta ronda la pago yo, chicos.” Los hombres aplaudieron y llamaron a la camarera. “Oye, Rory, recuerdas la vez en el lago cuando saltaste desnuda del puente del desagüe?” Raine se atragantó con la cerveza de la que acababa de tomar un trago, no porque él la hubiera llamado Rory, sino por el buen recuerdo que había asociado con ese nombre. “Dios, lo había olvidado por completo.” “Yo no lo he hecho,” Chris dijo con una torpe sonrisa. “Hombre, esa fue una noche salvaje.” El recuerdo estaba volviendo a ella ahora. Tyler y Chris habían estado allí, con al menos diez o quince personas más. Todos estaban bebiendo de las mismas tres botellas de butterscotch schnapps (licor) que alguien había agarrado de la trastienda de una licorería y fumando un porro que era tan débil que podría haber sido orégano. Raine se calentó ante el recuerdo. Había sido el alma de las fiestas incluso entonces. Tal vez Raine no era responsable de todas sus tendencias artísticas. “El equipo de softball acababa de llegar a la ronda eliminatoria.” “Debido a que anotaste la carrera ganadora,” Beth añadió “Eso es correcto,” Tyler dijo. “Es por eso que estábamos est ábamos celebrando. Estuviste genial esa noche, tanto en el juego como en la fiesta.“ “Y me desnudé y me zambullí,” Raine le explicó a Beth. “Ni siquiera sé lo que estaba pensando, pero estos malditos tontos tontos me siguieron como si fuera el flautista de Hamelín.” Hame lín.” “Me acuerdo.” Beth sonrió. “Todos éramos jóvenes e imprudentes.” XWPColección: Página y Facebook

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"¿Éramos? ¿Tú estabas ahí? No ahí? No me acuerdo de eso.“ “Yo si.” Chris se rió, y Beth le dio un puñetazo en el brazo. “No, en serio.” Raine no podía hacerse a la idea en torno a esta n ueva información. “Nadaste desnuda conmigo en la escuela secundaria?” Beth asintió tímidamente. “Tú y otras diez personas.” Raine no podía creer que hubiera visto a Beth desnuda y no lo recordaba. Eso no podía ser posible. No habían hablado mucho en la escuela secundaria, pero seguramente habría notado un cuerpo si estuviera desnudo frente a ella. Tenía una imagen de Beth parada frente a ella ahora, como las visiones que había tenido de ella en la ducha antes. En su mente el cuerpo lleno, flexible de Beth estaba descubierto y esperando ser tocado. Raine tomó un fuerte trago de su cerveza. “Siempre pensé que eras una buena chica.” “No creo que supieras que yo existía en la escuela secundaria.” “Fui una estúpida si alguna vez te pasé por alto.” Raine e sbozó una genuina sonrisa espontánea hacia Beth, y durante ese segundo eran las únicas dos personas en la habitación. “Tienes mi atención ahora, y desearía haberte prestado más atención en aquel entonces.” Beth parecía gratamente sorprendida, y un rubor se deslizó de nuevo en sus mejillas. “Bueno, estoy aquí ahora.” El comentario fue tan íntimo y sincero que el corazón de Raine rebotó como una roca lisa a través de un estanque. No tenía ni idea de cuánto tiempo las dos hubieran seguido mirándose la una a la otra si Chris no hubiera interrumpido el momento murmurando ‘mierda’ y encorvándose en la silla. Raine siguió su línea de visión, pero no reconoció a la mujer que entraba por la puerta. Llevaba pantalones pantalones caqui y una blusa verde suelta. "¿Quién es esa?" “Lindsay Kennedy,” los otros tres respondieron al unísono. “De ninguna manera.” Raine apenas reconoció a la entrometida de su clase con su pelo pelirrojo jalado hacia atrás firmemente y una gran cruz de oro en una cadena alrededor de su cuello. "¿Están seguros?" “Sí, es una verdadera perra sobre ruedas ru edas ahora que tiene a Jesús” Tyler dijo. “Tiene a Jesús?,” Raine se rió. “Se acostaba con la mitad de los chicos de nuestra clase.” XWPColección: Página y Facebook

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“Vámonos,” Beth dijo con fuerza. “¿Por qué?” Raine finalmente se estaba divirtiendo a pesar de lo que la rodeaba. “¿Tenemos miedo de ella?” “Sí,” los tres respondieron rápidamente y se levantaron, pero Lindsay los interceptó antes de que dieran dos pasos. “Nos íbamos,” Beth dijo rotundamente. “Entonces llegué justo a tiempo.” Lindsay les dio una sonrisa falsa. “No me gustaría perder la oportunidad de ponerme ponerme al día con Rory después después de tanto tiempo.” “En realidad, me llamo Raine ahora,” Raine dijo desafia nte. Tyler y Chris intercambiaron una rápida mirada de sorpresa. Ella tampoco estaba segura por qué decidió tomar esa posición ahora, ya que no había sentido la necesidad de hacer un gran problema acerca de su nombre con los otros. De hecho se había sentido extrañamente cómoda meciéndose en su antigua personalidad mientras la noche avanzaba. “Raine. Eso “Raine. Eso es original. Un nuevo nombre para un nuevo estilo de vida?” “Estilo de vida?” Raine hizo una mueca. “¿Quieres decir mi orientación sexual? Sí, cambié mi nombre después de que salí del clóset.“ “No conozco el lenguaje del libertinaje,” Lindsay dijo con desdén. "¿De verdad? Parecías tener una muy buena comprensión del libertinaje en la escuela secundaria.” Raine oyó a Chris y Tyler y riéndose detrás de ella, y Lindsay se encrespó. “Jesús ha limpiado mi corazón y mi mente. No recuerdo ninguno de mis pecados anteriores.“ “Bueno, estaría encantada de refrescarte la memoria,” Raine ofreció. Esperaba que las Sras. Anthony del mundo la vapulearan, pero Lindsay Kennedy era una hipócrita, y Raine no tenía paciencia para eso. “Eso no es necesario,” Lindsay respondió, claramente nerviosa. “Cualquier persona puede cambiar con la ayuda del Señor. Él puede hacerte una mujer totalmente nueva.“ “¿Y si el Señor me hizo gay?” “El Señor no hace que la gente se pervierta, Rory.”


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“Lindsay quería una pelea. Le pelea. Le di una. Esa es la forma de manejar a los agresores. Tomas lo que te dan, y lo lanzas hacia ellos.“ “Te hundes a su nivel, y no va a hacer las cosas más fáciles para ti a quí si dejas que alguien como ella llame la atención de otras personas hacia ti.” “Llamar la atención sobre mí? La mí? La atención de todos está en mí. Ellos ya saben que soy un fenómeno. Estás molesta porque estaba llamando la atención de la gente hacia ti.” R aine R aine escupió las palabras y luego observó como la fuerza de ellas golpeó a Beth, que estaba sentada en su silla, con la boca abierta. La herida se mostró claramente en el brillo de sus ojos azules. Raine se arrepintió de inmediato de las palabras, pero su orgullo la hizo negarse a admitirlo. “Cómo te atreves, Rory,” Beth susurró. “No he hecho más que esforzarme mucho por ti desde que llegaste a casa.” “Bueno, puedes detenerte.” Raine se paró y se inclinó más cerca. “No me gustaría que mis opciones de vida pongan tu preciosa reputación en riesgo.” Luego se dirigió a la puerta. ❖

Beth observó cómo Rory se retiraba a través del abarrotado bar. ¿Que acaba de suceder? Ella estaba tratando de ser útil y pensó que le había hecho un favor a Rory. ¿Qué había de malo en defender a Rory, dándole el apoyo que rara vez había tenido en Darlington? A pesar de que no saltó en el bar y gritó que era gay también, simpatizaba s impatizaba con lo que Rory estaba pasando. Que se suponía que debía hacer, salir del armario porque algunos predicadores de la Biblia eran descorteses? ¿Por qué no podía Rory reconocer la delgada línea que Beth estaba caminando incluso por ser vista con ella? Kelly ya estaba enfadada, y este conflicto podría complicar las cosas una vez que se enterase de la gente por la ciudad, y lo harían. ¿Cómo reaccionaría Kelly cuando se enterara que Beth no sólo había ignorado su petición de mantenerse alejada de Rory sino que también había repetido el incidente que la había enfurecido en primer lugar? Rory pensó que estaba preocupada por su reputación. Bueno, tal vez eso fue en parte por qué no tomó una posición más dura con Lindsay. Pero tenía una relación en la cual pensar. ¿Cómo se suponía que debía proteger a Rory y a Kelly al mismo tiempo? No había logrado nada más que defraudarlas a las dos. “¿A dónde fue Rory?,” Tyler preguntó cuando é l y Chris volvieron con sus bebidas. “Se fue,” Beth dijo rotundamente, su energía desapareció. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Qué? ¿Por qué?" “Creo que no se sentía más a gusto aquí.” “Por Lindsay?,” Chris preguntó. “Caray, nadie la toma en serio. El fin de semana pasado me dijo que me iría al infierno. i nfierno. ¿Cuántas veces te ha dicho eso, Tyler?” T yler?” “Al menos diez veces este año.” Tyler T yler se encogió de hombros. “Rory está un poco sensible en este momento” Beth trató de explicar. “Espera atacantes desde todos los ángulos, así que eso es lo que va a encontrar.” “Qué vida, ¿eh?” Tyler bebió su cerveza. “¿Te imaginas tener que mirar por encima del hombro todo el tiempo?” “Te consumiría,” Chris dijo. Tenían razón. Beth siempre lo había sabido. Desde el momento en que se dio cuenta que era diferente, había sabido el costo de esconderse. Nunca fue f ue plenamente ella misma. Tratando de evitar el dolor y el conflicto, nunca llegó a experimentar plenamente la paz o la alegría tampoco. Era incluso capaz de sentir algún tipo de expuesta emoción? Seguramente hubo alguna consecuencia permanente por ocultar una gran parte de ella durante tanto tiempo, y para qué? Para tener amigos en los que no podía confiar, para perder el respeto de la gente que admiraba, tener una pareja que no quería ser vista con ella? “Chicos, estoy lista para ir a casa,” Beth dijo finalmente. “Maldita Lindsay,” Tyler gruñó. “Esa perra arruinó totalmente nuestra noche.” Beth se rió porque Lindsay era una perra, y si estuviera aquí en este momento ella podría decirle eso, pero en el fondo sabía que ella era la que había arruinado su noche. Caminaron de regreso hacia la camioneta de Tyler y Beth agarró las llaves, ya que los hombres no estaban en condiciones de conducir. Cuando se alejaron del festival f estival y entraron en las tranquilas t ranquilas calles de Darlington, Chris finalmente preguntó, “¿Qué debemos hacer con Rory? No podemos dejar que se encierre en ese apartamento. Acabamos de recuperarla.“ “No sé si tenemos a Rory de vuelta,” Beth dijo con honestidad. “Está muy dedicada en ser s er Raine ahora.”


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“No era Raine hasta que Lindsay apareció. Ella estaba bien siendo Rory cuando estábamos hablando de nadar desnudos en la escuela secundaria.“ Beth sonrió a pesar de su mal humor. Rory había sido divertida cuando estaban recordando los viejos tiempos. Era juguetona, relajada, y se reía con facilidad. Ella era atractiva todo el tiempo, incluso cuando estaba melancólica, pero Rory era absolutamente cautivadora cuando se reía. Incluso se puso un poco coqueta con Beth. Beth se calentó ante el recuerdo de Rory diciendo, ‘era estúpida si alguna vez te pase por alto.’ Beth casi se había derretido. Había visto a Rory en acción antes y sabía que podía ser diabólicamente encantadora, pero hasta esta noche esos encantos nunca se habían dirigido hacia ella. El efecto ef ecto era agradablemente inquietante. “Vamos, Beth. Vamos a intentar de nuevo el próximo fin de semana,“ Tyler dijo. “Quiero, chicos,” Beth dijo, “pero Rory dejó en claro que no quiere estar en Darlington. No creo que se dejará ser arrastrada arrast rada a la ciudad de nuevo.“ “Entonces se nos tiene que ocurrir algo más por hacer.” “¿Cómo qué?” Si Beth pudiera pensar en algún modo de hacer que Rory se sintiera cómoda, lo haría, pero estaba cansada de forzarla a situaciones sociales que sólo la frustraban. “Deja eso a nosotros. Sólo nosotros. Sólo reúnete con nosotros en casa de Rory de nuevo después de tu juego el próximo Sábado.“ ¿El Sábado? Eso al menos le daba un poco de tiempo. Esperando que para entonces Kelly y Rory se tranquilizarían, y tal vez Beth podría resolver sus propios conflictos internos. Además, no sería capaz de sacudirse a los chicos sin una buena excusa. Diciendo ‘Soy en secreto gay, por lo que Rory piensa que soy una hipócrita, y mi novia de clóset se avergüenza de mi comportamiento’ no parecía pa recía ser una buena opción, por lo que tuvo que ceder. “Está bien, pero es la última vez.” Mientras hablaba, Beth tuvo la horrible sensación de que acababa de pronunciar las famosas últimas palabras de un tonto.


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Capítulo Siete Raine estaba demasiado enojada con Beth para pensar en dónde iba. Cuando finalmente se detuvo, estaba a pocas cuadras de la casa de Patty, lo cual tenía sentido. Patty vivía más cerca de la plaza de la ciudad que de la universidad, e incluso si Raine estaba lo suficientemente enojada como para caminar todo el camino de regreso a la escuela, no estaba preparada para estar a solas con sus pensamientos. Patty ofreció la distracción perfecta. Ella no era complicada, no era exigente, no tenía un interés en Rory de la manera en que todos los demás en la ciudad parecían. Patty estaba interesada en Raine, y eso era exactamente lo que necesitaba en ese momento Raine. Beth se había presentado en su apartamento como si fuera la cosa más natural del mundo, luego la paseó por la ciudad como si fueran viejas amigas. Había reído y bromeado e incluso coqueteado con Raine, pero en el momento en que se encontró con resistencia se escondió en el clóset. Beth no quería una pelea, no quería hacer una escena, no quería ni defenderse a sí misma. A Raine no le importaba. No necesitaba a Beth. No necesitaba a nadie. Necesita sentirse lejos de esta ciudad y sus influencias sofocantes. Necesitaba sentirse fuerte y segura de sí misma. Necesitaba estar en control. Necesitaba ahogar los únicos recuerdos de Rory que había dejado salir a lo largo de la noche y volver a ser Raine. Se había dejado dar un paso en falso. Había bajado la guardia y permitió que las personas que la conocían como Rory la apaciguaran para relajar sus defensas sobre su propia identidad, y debido a esa debilidad se había abierto a sí misma con más dolor. No podía volver allí. Necesitaba ser fuerte y enojada para hacerse impenetrable, y eso significaba llamar a Raine. Rory podría haber estado desconsolada por la hipocresía de Beth o temerosa a perder a la única amiga que tenía en la ciudad. Rory incluso podría ser conmovida por el dolor en los ojos de Beth cuando discutían, pero no Raine no lo era. Raine era inmune al pasado. Sólo le importaba el presente. Llamó a la puerta de Pat ty y la escuchó decir, “¿Quién es?” “Raine.” Se sintió mejor cuando su nombre salió de sus labios. Era una mancha de piel, sábanas, y sudor mientras colisionaban. La camiseta y los shorts de Patty habían desaparecido antes de que estuvieran a medio camino del pasillo, y la ropa de Raine cayó en el suelo del dormitorio. Se besaron y tantearon con una ferocidad que la habría horrorizado en otras circunstancias, pero no dudó ahora. Raine empujó a Patty sobre la cama y le sujetó las manos por encima de la cabeza con una mano mientras frotaba la otra firmemente sobre el cuerpo de Patty. Ella no saboreó el momento o provocó o pensó acerca de sus movimientos. El sexo era entumecedor y puramente físico. Patty respondió teniendo un orgasmo rápido y volteando a Raine para devolverle el favor. XWPColección: Página y Facebook

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Ninguna de las dos se detuvieron después de la primera ronda. Simplemente tuvieron sexo de nuevo, utilizando una multitud de diferentes posiciones y métodos. El condicionamiento atlético de Patty proporcionaba fuerza y resistencia, y las horas que siguieron quemaron el exceso del miedo y la frustración de Raine hasta que se cansó y se derrumbó en un sueño profundo. Raine se despertó con el olor del café y la brillante luz de media mañana. No sabía cuánto tiempo había dormido, pero no fue lo suficientemente largo. Su cuerpo estaba débil por las actividades de la noche, y su cabeza se sentía difusa por la cerveza. Quería cerrar los ojos y quedarse dormida de nuevo, pero su estómago gruñó fuerte. Había comido sólo un pequeño tazón de chili en casi veinticuatro horas, y había quemado esas calorías anteriormente durante su tiempo con Patty. Se sentó, aliviada de que su cabeza no palpitaba cuando se movía. movía. Patty estaba en la mesa de la cocina con una taza de café y el St. Louis Post Dispatch (Periódico). Llevaba shorts deportivos y un sujetador deportivo que revelaba claramente su musculoso físico. “Buenos días,” Raine dijo, resistiendo el impulso de deslizar la mano por el torso esculpido de Patty. Necesitaba sustento antes de dejar que su libido dirigiera de nuevo, así que se dirigió a la cafetera. “¿Cómo te sientes?,” Patty preguntó detrás del periódico. “Mental, física o emocionalmente?” Patty se rió entre dientes. "Elige uno." “Mejor en todos los aspectos, en realidad.” Raine besó a Patty rápidamente, luego se sentó a su lado. "Gracias a ti." "El gusto es mío. Estabas bastante estresada cuando llegaste aquí.“ Patty parecía no estar segura si debía decir algo más, pero decidió añadir, “Estoy dispuesta par a par a una conversación si alguna vez necesitas algo más que sexo.” Raine bajó la cabeza. Esta era la tercera vez en una semana que había irrumpido en casa de Patty, tenido relaciones sexuales, y luego se había ido. No se le había ocurrido sentirse culpable por eso hasta ahora. Patty dijo, “Escucha, no estoy pidiendo nada más.” Tal vez leyó el remordimiento en la expresión de Raine. “Parecía que tal vez tenías algo en su mente.”


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Raine pensó en su familia, en Lindsay, en la Sra. Anthony, y especialmente en Beth, pero ni siquiera podía empezar a poner todo en palabras. En cambio, eligió el tema que unía a todos ellos. “Realmente odio esta ciudad.” Patty asintió. “¿Por qué crees que recibo el periódico de St. Louis cada Domingo? Necesito un vislumbre del mundo real para recordarme que hay algo más ahí fuera.“ Raine se deslizó de la silla más cerca. “¿Qué estamos leyendo hoy?” “Ofertas de trabajo.” "¿En serio?" Patty se encogió de hombros. "Solo soñando. Nunca solicito ninguno de ellos, pero me siento menos atrapada cuando sé que tengo opciones.“ “¿Por qué no?” Raine se sorprendió de que Patty quisiera una vida diferente, pero no debería estarlo. Qué atractiva, joven lesbiana querría vivir en Darlington? “Me criaron en la carretera en Oquiendo. Mis padres todavía viven allí. La vida de la pequeña ciudad es todo lo que que conozco,“ Patty dijo con con melancolía. “Pero lo odias o no querrías huir. ¿Por qué no solicitas uno de esos trabajos?” Raine revisó la columna clasificada y señaló a un anuncio. “La Universidad Universidad de St. Louis está contratando un coordinador para su centro acuático. Serías perfecta para eso.“ Patty sonrió emocionada. “Ese es el que he estado mirando toda la mañana.” "¿Que estas esperando? Es una universidad, es atletismo, está en una ciudad, y está a sólo una hora de distancia de tu familia. No familia. No tienes nada que perder.“ perder.“ “No me han ofrecido el trabajo todavía.” "Lo harán. Este trabajo está hecho para ti. No van a encontrar a alguien alguien más calificado.“ “Siempre podría volver si no funciona,” Patty dijo, teniendo en cuenta claramente las posibilidades más seriamente. seriamente. “Claro, pero dudo que quieras.” Raine se alimentaba de la emoción de Patty, como si fuera ella la que planeara escapar. Si no podía salir de esta ciudad olvidada de Dios, al menos podría vivir indirectamente a través de Patty.


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“Voy a hacerlo,” Patty dijo resueltamente. “Voy a imprimir mi currículum ahora mismo.” “Estoy orgullosa de ti.” Raine la abrazó. Se le ocurrió brevemente que si Patty se marchaba ella perdería a su compañera de sexo, pero dado el entusiasmo de Patty, eso no importaba. Patty no era material de relaciones a largo plazo, pero había hab ía estado allí cuando Raine la necesitaba. Ahora era el turno de Raine para ayudarla. “¿Hay algo que pueda hacer por ti?” “Puedes volver a la cama,” Patty dijo seductoramente. “Tenemos algo que celebrar.” Raine no necesitaba decir nada más. Los dolores en el cuerpo eran endemoniados, el sexo era exactamente lo que ambas necesitaban para alejar sus mentes de la magnitud de sus cambiantes circunstancias. ❖

23 de Agosto Raine echó un vistazo a su reloj por quinta vez en diez minutos. Estaba a medio camino de su dolorosamente torpe cena con sus padres y su hermano. Ya habían abarcado el clima, la iglesia y el gran triunfo del equipo de fútbol de la escuela secundaria el Viernes. Ahora los temas llegaron con menos facilidad, y el nivel de tensión de Raine crecía exponencialmente. La cena con su familia siempre había sido tan aburrida? Habían comido juntos todas las noches a las seis y nunca falto la conversación. Raine y Davey hablaron sobre la escuela, sus amigos, y todo lo que pasaba en sus vidas. Su padre hablo de la política, la caza, y los planes para la granja. Su madre madre era una fuente inagotable inagotable de historias divertidas y chismes locales. Ahora sólo arañaban la superficie de esos temas o los evitaban por completo. Raine no podía aguantar por más tiempo. Si tuviera que estar aquí mirando su tenedor un minuto más, se arrancaría el cabello. “Papi, cuándo empieza la temporada de caza?” “En Octubre,” respondió claramente, y volvió a masticar su pollo al horno. “Apuesto a que estás entusiasmado por eso.” "Supongo."


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Puesto que Raine no llegó a ninguna parte con su padre, cambió los objetivos. “¿Qué hay de ti, Davey? ¿Sigues cazando?” "Un poco. Sobre todo patos.“ Él no era de mucha ayuda tampoco. “Bueno, tal vez me darás un pato este año. No he comido pato durante mucho tiempo.“ "Por supuesto." Esto es ridículo. ¿Por qué me invitan si no van a hablarme? “La cena está buena, mamá,” Raine dijo sinceramente del pollo horneado con puré de papas y salsa acompañados de maíz dulce recogido del jardín menos de una hora antes de la comida. Que era la típica comida del medio oeste en su estado más puro, y ella no había tenido comidas así desde que se fue de casa. Sus propias habilidades de la cocina eran limitadas, y mientras que había frecuentado los mejores restaurantes de cuatro estrellas que Chicago tenía que ofrecer, ningún restaurante podría capturar el sabor de la comida co mida casera. “Gracias,” su madre su madre dijo. “Voy a empacar un poco para ti.” “Gracias,” Raine dijo, pero no sabía adónde ir desde allí a regañadientes y de mala gana se refugio en el silencio. Cuanto más tiempo continuaban con nada más que la ocurrencia ocasional sobre temas benignos como el nuevo gato de los vecinos o el gran bache en la calle de enfrente, más frustrada se volvía Raine. Su familia no le había hecho una sola pregunta personal. No habían preguntado acerca de su trabajo, sus amigos, o, Dios no lo quiera, su estado de relación. No se habían referido al hecho de que había estado ausente durante diez años, y mucho menos sacar a relucir la razón del porque. Era como si no hubiera pasado nada. No, ese no era el caso, ya que si no hubiera pasado nada, no sentirían esta incomodidad. Si no hubiera pasado nada, hablarían y bromearían y se burlarían de cosas tontas. Si no hubiera pasado nada, no estarían distantes, desaprobando, y decepcionados de ella. Tal vez pensaron si fingían que no existían esas cosas se irían. Tal vez esperaban que ella se fuera. Su madre se levantó, despejó los platos de la mesa, y regresó unos minutos más tarde con varios recipientes de Tupperware llenos de comida para Raine. “Así no tendrás hambre esta semana.” Su padre y Davey se trasladaron a la sala para ver el béisbol. Raine fue dejada en la mesa sola, una prueba más de que estaba siendo ignorada, como todas las demás situaciones incomodas entre ellos. XWPColección: Página y Facebook

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Bien. Si ellos no quieren tener que lidiar conmigo, no lo harán. Se dirigió a la puerta, pero antes de que llegara su madre dijo, “Nos vemos el próximo Domingo.” Raine cerró la puerta detrás de ella. No estaba tan segura de eso.


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Capítulo Ocho 27 de Agosto Beth se paseaba deliberadamente arriba y abajo por los pasillos de la biblioteca de la universidad, una tarea que le gustaba realizar varias veces al día. Podía comprobar que todo estaba en orden, no había libros dejados en el suelo, que no había comida o bebidas cerca de las estanterías, y que ningún estudiante estaba usando el aislamiento de los sectores menos frecuentados como una escapada romántica. Su ronda no estaba totalmente en función de su posición como directora de la biblioteca, sin embargo. Aprovechó el tiempo para relajarse de la tensión de papeleo, así como para interactuar con los estudiantes. Cuando giró hacia el último pasillo que contenía ficción general, se encontró con una joven mirando fijamente hacia los estantes. Beth reconocido la confusión de la joven sobre el sistema de catalogación de la Biblioteca del Congreso. “¿Puedo ayudarte a encontrar algo?” “Estoy en la clase de la Profesora St. James, y necesito encontrar un libro gay.” “Un libro gay?” Beth sonrió s onrió ante la caracterización y la facilidad con que la chica lo había dicho. Esta era una nueva generación, que le daba esperanzas, pero no pudo resistir la broma inherente a la la solicitud de la chica. chica. “Estoy bastante segura de que ninguno de los libros tienen una orientación sexual.” La joven se encrespó. “No, eso no es lo que quería decir.” “Relájate.” Beth se rió. “Estaba bromeando. bromeando. No tenemos una sección separada para la literatura gay y lésbica, pero estaría encantada de señalar algunos libros que podrían servirte.“ “Eso sería genial.” La chica estaba visiblemente aliviada. “Empecemos aquí.” Beth indicó el estante directamente en frente de ellas. Si se trataba de libros gays que la profesora St. James quería, eso es lo que ella obtendría. Rory probablemente pensó que Beth no tendría el valor de llevar literatura con temas gay o lesbicos en la biblioteca, pero estaba equivocada. “Estamos paradas justo al lado de Woolf y Wilde.” “¿Cuál elegirías?” “Comenzaría con El Retrato de Dorian Gray y Orlando.” O rlando.” XWPColección: Página y Facebook

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La chica deslizó la portada de ambos libros. “¿Estás segura de que estos son gays?” Beth se rió. “Los eruditos raros afirman que lo son. ¿Quieres algo con temas gays obvios?” "No estoy segura. Se supone que debemos llevar un libro con personajes raros.“ “Si quieres a alguien más fácilmente identificable como raro, vamos a avanzar unas cuantas décadas.” Beth caminó unas cuantas filas más en la sección de literatura. Esto va a impresionar a Raine con seguridad. “Aquí está Toothpick House por Lee Lynch. No tendrás ningún problema para encontrar lesbianas allí.“ “Está bien, eso haré.” “No, no, sólo estamos a mitad de camino a través del alfabeto.” Beth estaba disfrutando de su tarea. No todos los días era capaz de compartir sus favoritos personales en la literatura y obtener la satisfacción de trabajar con Rory, incluso remotamente. Le encantaba la idea de abrir puertas a través de la literatura. Esta chica era obviamente no consciente de la orgullosa tradición de escritores gays y lesbianas, y Beth quería corregir ese mal. Estaba segura de que eso es lo que Rory estaba tratando de hacer con la tarea. “Luego tenemos a James Baldwin y Rita Mae Brown.” “Sólo necesito uno.” La chica trató de esquivar los dos últimos libros que Beth sostenía hacia ella. “Otras personas de la clase podrían querer algunos de estos.” Beth pensó en esa lógica. Los estudiantes no tenían muchas otras opciones en la ciudad. Sin embargo, no quería elegir sólo uno. Estaba orgullosa de la selección de su biblioteca, pero no podía forzarlos a todos en un estudiante en una sola sesión. “Baldwin y Brown podrían ser un poco radical para los principiantes. Wilde y Woolf te harán trabajar más duro para llegar al corazón de sus subtextos.” Ella agarró el Toothpick House Hou se y se lo entregó a la chica. “Comienza aquí, pero prométeme que si te gusta vas a volver por los otros.” La chica sonrió. “Lo prometo, y también les diré todos los demás en la clase sobre ellos.” Mientras la chica se dirigió a la recepción de salida, Beth volvió a su ronda. ¿Qué diría Rory cuando la estudiante informara a la clase acerca de la gran selección de libros gay y la útil bibliotecaria que sabía exactamente dónde localizarlos? Rory estaría impresionada? Reconsideraría su caracterización de Beth como si no quisiera llamar la atención sobre sí misma? Más importante aún, por qué la opinión de Rory le importaba tanto?


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28 de Agosto Después de su clase de la tarde, Rory se detuvo por la oficina principal académica para revisar su buzón de correo del campus. Ya se había olvidado de hacerlo varias veces y había recibido varias cortantes llamadas telefónicas de la secretaria, así que cuando por fin se acordó detenerse, se aseguró de hacerlo después de que la ofensiva mujer se fuera a su casa a las tres. “Escondiéndonos de nuestro personal de oficina?” Miles grito cuando dobló la esquina de su oficina. “¿Es tan obvio?” “No te preocupes. Todo nuevo profesorado le tiene miedo.” “Apuesto a que esa es la forma en que le gusta.” Miles echó hacia atrás la cabeza y se echó a reír. “Aprendes rápidamente.” “Sí, bueno, lo siento, me perdí el Domingo social GLBT,” Raine dijo mientras revisaba su correo, la mayoría de los cuales era basura o volantes para eventos deportivos y presentaciones de los estudiantes. estudiantes. “No te perdiste de mucho. No mucho. No tuvimos ningunos fuegos artificiales en esta ocasión. Sólo fuimos yo, Wilson, y Beth.“ Bet h.“ “Es eso inusual?” Raine esperaba no haber asustado as ustado a la gente. Podría no estar de acuerdo con las medidas que tomaron para permanecer en el clóset, pero no quería añadir a su lista lista de temores. “Por lo que entiendo, tú y Patty se estaban recuperando de hacer sólo Dios sabe qué.” Miles se aseguró de que nadie más estuviera al alcance del oído antes de añadir: “Y Kelly tiene miedo de ser vista con Beth en este momento, porque es demasiado arriesgado. ” “Beth es arriesgada?” Raine se rió. “Esa no es una palabra que usaría para describirla.” “Bueno, ya conoces a Kelly. Ella Kelly. Ella es un desastre paranoico caliente. A veces se arrastra aún más en el clóset durante unas semanas hasta que se siente como si hubiera reafirmado su tapadera heterosexual.“


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“Y Beth se supone que debe esperar mientras Kelly enloquece?” “Cuando Kelly empieza a sospechar, todo el mundo tiene que probar su lealtad, especialmente Beth. Kelly está aterrada de ofender a perfectos desconocidos, pero no le importa insultar a su propia amante.“ am ante.“ Raine puso los ojos en blanco. “Kelly es una estúpida.” Miles se carcajeó. "Eres tan mala. Me encanta. Quieres cenar conmigo la próxima semana?” “¿Vas a cocinar?” Raine no quería salir a ninguna parte de la ciudad, pero estaba cansada de comer sola. Sería bueno tener un poco de compañía con la que no tuviera que censurarse. “No comería nada de los pozos de grasa que pasan por restaurantes por aquí. Será mejor que creas que voy a cocinar, y en ollas de fondo de cobre.“ "Te tomo la palabra." Raine estaba tan emocionada acerca de hacer planes para cenar con Miles que no terminó de leer su correo hasta que estaba a medio camino a través del campus. Una pequeña nota entre dos volantes decía simplemente, “Llamada de la Decana Flores Molina.” “Maldita sea,” Raine murmuró. Eso murmuró. Eso no podía ser bueno. Había estado en el campus sólo dos semanas, y la decana ya estaba convocándola. Qué había hecho ahora? ❖

29 de Agosto Beth se detuvo en la puerta del apartamento de Raine sosteniendo una caja de pizza. Había sorprendido a Rory el fin de semana anterior, pero no creía que iba a caer en eso de nuevo. Además, no tenía la energía para ser tan descarada esta vez. Simplemente ser ella misma podría ser la mejor opción para acercarse a Rory, así que complació su necesidad de alimentarse. No se sentía obligada a acercarse a Rory o ansiar su gratitud. Se sentía atraída por ella. Quería consolarla, deseaba ofrecer algún tipo de respiro de la agitación que siempre irradiaba de ella. Beth sintió una conexión con Rory que sólo se había fortalecido en los pocos momentos de descuido que que habían compartido desde desde su regreso. Llamó a la puerta y recibió una respuesta res puesta inmediata. "Vete." XWPColección: Página y Facebook

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Beth se rió. “Te traje una ofrenda de paz. Empecemos paz. Empecemos de nuevo." "¿Qué es?" “Abre la puerta y te mostraré.” “Estás tramando algo.” La voz de Rory era más clara ahora que estaba parada obviamente justo al otro lado de la puerta. puerta. “Claro, lo estoy, pero no quieres saber lo que es?” Beth sospechaba que a excepción de sus clases, Rory no había salido del apartamento durante toda la semana. Eso tenía que estar cansándola por ahora. Puede que no le guste esta ciudad, pero ella era una persona extrovertida y no sería capaz de funcionar por mucho tiempo sin interacción social. “Voy a lamentar haberte dejado entrar aquí,” Rory dijo mientras abría la puerta. “Probablemente,” Beth tendió la pizza, “pero al menos disfrutarás de la pizza.” “Oh, Dios mío, es de Encarnación?” “Sí.” Beth sonrió cuando Rory se animó. Estaba animó. Estaba descalza. Los dobladillos destrozados de sus desteñidos jeans se arrastraban por el suelo. Llevaba un desgastada camiseta de la Universidad de Roosevelt que se ajustaba perfectamente lo suficiente para revelar que no llevaba sujetador. Beth apartó la vista. Ella no era el tipo de persona que miraba lascivamente los cuerpos de las mujeres. Los respetaba, los disfrutaba por supuesto, pero nunca miraba miraba lascivamente. Rory se hizo a un lado para dejar que Beth atravesara la puerta, y luego la siguió hacia la cocina. “No he pensado pensado en esta pizza en años. Las cosas que tenemos en Chicago es de primera categoría, categoría, pero nada se compara con las de Encarnación.“ “Sé lo que quieres decir.” Como para acentuar su punto, el estómago de Rory Ror y gruñó. Beth abrió la caja, regodeada de placer ante el entusiasmo de Rory mientras miraba la pizza como el niño proverbial proverbial en la tienda de dulces, casi babeando. "Adelante." "Adelante." Rory agarró un cuadrado de pizza y lo metió todo en su boca. “Caliente, caliente, caliente!” Ella saltó de un pie al otro, con la boca abierta, y trató de enfriarla soplando dentro y fuera rápidamente. Pero en lugar de escupir la pizza caliente, se la tragó entera. Beth se rió. “Actúas como si no hubieras comido toda la semana.”


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“Suenas como mi madre,” Raine murmuró, con la boca llena de pizza. “Tu madre?” Beth estaba sorprendida de que Rory Ror y se hubiera referido a su familia. f amilia. “Sí, dijo que parecía hambrienta y me hizo traer comida a casa.” Rory agarró otro cuadro de pizza. “No he tenido pizza como esta en años. No puedo esperar a que se enfríe.“ Rory parecía tan joven ahora, aturdida por algo tan simple. Tan alegre, de hecho, que incluso la mención de su madre no había matado su alegría. Beth quería saber más sobre la visita de Rory con sus padres, pero dudó. Por el momento quería disfrutar de esta visión de la Rory que siempre había querido conocer. “Me encanta que cortan la pizza en cuadrados. Las cortan en rebanadas en Chicago. Los cuadrados son mucho más fáciles de manejar, especialmente cuando era niña.” Rory continuó su fluctuar filosófico entre bocados. “¿Recuerdas cuando la pizza era un regalo especial y no la comida que comiste cuando estabas es tabas corta de dinero o borracha?” “Sólo tuvimos pizza de vez en cuando, cuando estaba creciendo. No fue hasta la secundaria secundaria que empecé a pensar en la pizza como el quinto grupo de alimentos.“ “Oh, sí, los Viernes por las noches en Encarnación antes de los partidos de fútbol. Buenos tiempos." “¿De veras?,” Beth preguntó. "Por supuesto. ¿Por qué?” Raine le dio una expresión expre sión curiosa. “No lo crees?” “Lo creo, pero tengo la sensación de que no tienes ningún buen recuerdo de Darlington.” Rory se apartó de la mesa, se recostó en su silla, y juntó las manos detrás de la cabeza mientras parecía examinar la cuestión en serio . “A veces se siente así. Recuerdo esconder quién era yo. Recuerdo tener miedo que alguien lo descubriera. Recuerdo todas las veces que me sentí incómoda mientras mis amigas se fueron con sus novios o en los bailes donde intenté nunca bailar con la misma persona más de una vez porque tenía miedo de que pudiera hacerse con una idea equivocada. Supongo que los buenos recuerdos se desvanecieron detrás de los malos.” ‘Para mí funciona al revés,’ Beth confió, aunque nunca había puesto estos pensamientos en pala bras antes. “Sentí todas esas cosas malas también — el el miedo, la torpeza — pero pero al final los buenos momentos que he tenido aquí siempre los eclipsaron.”


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“Nadie te ha engañado. ha engañado. Queremos pasar el rato,“ Tyler dijo, poniendo un brazo sobre su hombro. “Somos tus amigos.” Raine se preguntó si realmente eran amigos. Habían sido cercanos en la escuela secundaria, pero eso fue hace mucho tiempo. No habían hablado desde entonces, no se habían mantenido en contacto o compartido ningún evento importantes de la vida. Podría alguien ser un amigo si no sabía nada significativo sobre la última década de su vida? Aún así, la habían acogido en su casa y aceptaron su lesbianismo, incluso la habían defendido cuando fue criticada. Eso contaba para algo. Además, Raine sólo tenía dos semanas en un semestre de dieciséis semanas, y estaría sola si lo pasaba en aislamiento. Tal vez no estaría mal considerar a las personas en la sala en este momento como amigos, al menos por el momento. “¿Qué implica esta salida?,” Preguntó, y luego añadió rápidamente, “Y no digas 'ir al bar', porque eso no sucederá.” “Danos un poco de crédito. Recibimos el mensaje cuando te escapaste la semana pasada,“ Chris dijo, agarrando de la pizza. “Sí, estaremos tan lejos de la ciudad como co mo nos sea posible.” Tyler sonrió. "¿Dónde está eso?" “El campo,” Chris y Tyler dijeron al unísono. “Zoquetes.” Beth gimió. “Esa es su gran idea?” “No estabas en esto?” Raine Rai ne pensó que Beth era el cerebro detrás de estas emboscadas. “No, me dijeron que viniera. Esos dos,” Ella rodó los ojos hacia Tyler y Chris, “se supone que se encargarían del resto.” “Lo hicimos,” Chris dijo a la defensiva. “Compramos cerveza, llene el el tanque de la camioneta, y venimos a buscarlas a tiempo. ¿Qué más necesitan para pasar una noche en el campo?” “¿Quieres ir a sentarte en el campo y beber cerveza?” “Y escuchar la radio y hablar, ponernos al corriente entre sí,” Tyler añadió. “Solíamos hacer eso todo el tiempo.”


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Raine no creía que el plan sonara divertido. No sonaba a nada, en realidad. No tendrían mucho que hacer, pero su otra opción era sentarse en el apartamento, y no tenía mucho que hacer allí. Por lo menos el plan de los chicos la sacaría por un rato, alrededor de la gente, y podría relajarse y no preocuparse de encontrarse con alguien que no quería ver. No era una idea terrible. “Está bien, me apunto.” Tyler condujo fuera de la ciudad, girando de una carretera del condado hacia un camino del campo que serpenteaba a través de madereros y tierras de cultivo. Después de un rato se metió en un camino de tierra que conducía entre dos campos de maíz durante casi una milla y se detuvo bruscamente donde se encontró con un gran canal de riego. Raine se bajó de la camioneta y caminó alrededor del pequeño claro. Los tallos de maíz se elevaban a su alrededor, sus hojas agitándose en la débil brisa nocturna. La luna estaba casi llena y se reflejaba en el fluir del agua de la zanja. No podía ver las farolas ni oír los coches, y el aroma de la tierra húmeda había reemplazado los olores de la ciudad. “¿Quieres cerveza?” Tyler le arrojó una lata sin esperar su respuesta. “Es un largo camino desde Michigan Avenue, ¿verdad?” Chris se apoyó con tra la puerta trasera abierta de la camioneta. “Sí y no,” Raine dijo. “en la ciudad no eres más que un rostro en la multitud. No tienes que ver a nadie que no quieras. El lugar es lo suficientemente grande como para esconderse a simple vista, algo como esto. Puedes hacer lo que quieras sin tener que preocuparte acerca de que otras personas sepan tus asuntos. Es el mismo concepto, sólo un método diferente de lograrlo.“ “Que me condenen.” Tyler abrió su cerveza. “Nunca lo pensé de esa manera.” “No creí que te gustara ser anónima. Pensé que eras la famosa Raine St. James,” Beth dijo, sin burla o juicio en su voz. Raine la miró más de cerca mientras trataba de procesar la declaración. Beth estaba sentada en la puerta trasera, balanceando sus pies. Los jeans azules y camisa polo azul claro realzando el azul de sus ojos, incluso en la tenue luz de la luna. Ella estaba haciendo una observación honesta, y Raine adoptó su tono. “No empezó de esa manera. Cuando manera. Cuando llegué a Chicago, quería desaparecer. Estaba harta del escrutinio que viene con vivir en una pequeña ciudad. Quería estar donde nadie me conocía ni le importaba quién o lo qué hacía. No comencé a establecerme y conectar con la gente otra vez hasta que conocí a Edmond.“ Ella no había hablado con Edmond en dos semanas. Necesitaba llamarlo pronto. Él probablemente pensó que todavía todavía no le estaba hablando. hablando. XWPColección: Página y Facebook

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“¿Quién es Edmond?,” Chris preguntó. “Su agente,” Beth dijo rápidamente. Recuerda Beth los detalles de todo el mundo o simplemente de ella? “No era mi agente mi agente en un principio. Él estaba en la universidad, internado en el centro de gays y lesbianas en Halstead en Chicago. Ahí es donde nos conocimos. Cuando le conté mi historia, él pensó que era genial.” Raine habló sobre la parte en cómo había compartido las historias de horror de crecer en Darlington. “Él pensó que a otras personas les gustaría escucharlo también, así que organizó un evento de conferencia en el centro. El hecho de que las personas ofrecieran su apoyo y aprobación se sentía bien, así que cuando Edmond organizó otro evento en un centro en Evanston, hablé allí también, y me pagaron. Entonces todo despegó.“ “¿Qué hay de tus artículos?,” Beth preguntó. “Eso comenzó cuando yo estaba en la universidad. Edmond me había estado promoviendo a grupos universitarios, y un profesor de estudios de la mujer en la Universidad Roosevelt en Ohio le habló de una beca para chicos que habían sido repudiados. Edmond hizo el papeleo, y fui a la universidad.“ La historia probablemente sonaba como un torbellino. Hasta parecía un poco loco para Raine, y ella la había vivido. “La universidad me enseñó a investigar y a escribir. Mis primeros artículos todos salieron de mis clases, y ya sea Edmond o mis profesores los enviaron a revistas y editores de periódicos. Cada artículo que escribí trajo más solicitudes de discursos y finalmente una beca para trabajar en mi título de maestría en Chicago. Antes de darme cuenta, tenía una carrera para hablar en público, varios artículos publicados, y dos títulos universitarios. universitarios.““ "¿Sólo así?" Raine se rió entre dientes. “Sólo así.” No añadió que todo se vino abajo de la misma manera, que su vida y su carrera se habían apartado de ella tan fácilmente como llegaron, que otras personas con nuevas historias y rostros más jóvenes entraron en escena, que los editores querían algo más nuevo, algo mejor, y mientras más tiempo pasaba sin una publicación, menos la llamaron para hablar de contratos hasta que el teléfono dejó de sonar casi por completo. “Eso es mucho mejor que mi histor ia. histor ia. Me hice cargo de la granja familiar un poco a la vez. Mi padre no se ha retirado oficialmente y probablemente nunca lo hará, pero ahora me encargo de la mayoría todo,“ Chris dijo.


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Tyler resumió su trayectoria profesional. “Fui a la universidad, pero en todo ese tiempo matar a nuestros propios cerdos en casa fue lo único que se me quedó grabado. Me uní al sindicato de los carniceros y el resto es historia. Ni mucho menos tan interesante como hablar por todo el país.“ Todos volvieron su atención hacia Beth, que miraba el suelo. “No hay nada demasiado importante acerca de mi carrera tampoco. En realidad casi no vale la pena contarlo.“ “Aún así me gustaría escucharlo.” Raine quería estar más cerca de Beth de cualquier forma que pudiera. Si es posible, habrían continuado la conversación que habían estado teniendo en el apartamento. Pero ya que los chicos habían abierto el tema de su pasado, decidió aprovecharlo. “Fui a la del estado de Illinois y me encantó, pero no podía volver después de que mamá y papá papá murieron.” Beth se encogió de hombros como si estuviera tratando de minimizar sus circunstancias, pero Raine podía ver claramente la tristeza de Beth debajo de la cubierta informal. “La iglesia me ayudó a entrar en la Universidad Bramble, pero tuve dif icultades dif icultades para pagar las facturas después de vender la granja para pagar la casa. Iba a perder la casa o verme obligada a abandonar la escuela, por lo que algunas personas en la ciudad movieron algunas influencias y me consiguieron un trabajo a tiempo completo en la biblioteca. Ellos trabajaron sobre mi horario para que pudiera terminar la universidad. Todo el mundo fue tan bueno conmigo allí que nunca me fui.” Se quedaron en silencio después de que Beth terminó su historia. La vida de Raine había sido tan diferente de la de Beth, pero tenía similitudes interesantes. Ninguna de ellas había establecido vivir la vida con la que terminaron, pero sus circunstancias las enviaron por caminos diferentes. Pocas de sus opciones habían sido propias. El destino las hizo girar en direcciones inesperadas, y lo único que podían hacer era sacar el máximo provecho de lo que se les había dado. “Maldita sea, creo que eso requiere otra cerveza,” Tyler dijo. “Y un tema más feliz,” Chris añadió. “Alguien tuvo un polvo últimamente?” “Lo tuve,” Tyler se rió, “en el establo de ganado en la fferia eria del condado.” “Me refería a una mujer, no un cerdo.” Tyler lo empujó. “Fue con Jenny Thompson. Thompson. Yo estaba en el establo revisando algún ganado, y ella entró encabronada por algún chico universitario con quien había estado saliendo. Ya sabes cómo se pone cuando está enojada.” ‘Oh, sí, ella es una bruja.’ XWPColección: Página y Facebook

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“Bueno, me lo hizo bien, allí en el heno, y luego de nuevo más tarde en la parte trasera de mi camioneta.” Beth saltó de la puerta trasera. “Puaj, Tyler. Sólo Tyler. Sólo Dios sabe a qué tipo de enfermedades de transmisión sexual nos has expuesto.“ Raine y los muchachos se echaron a reír. “No creo que puedas contraer enfermedades de transmisión sexual de la parte trasera de una camioneta.” “Aún así, me incomoda sentarme en el mismo lugar donde Tyler lo hizo con Jenny,” Beth dijo, pero ahora se s e estaba riendo también. A Raine le encantaba el sonido contagioso. Beth no se reía a menudo. “No me molesta,” Chris dijo. “Esto es lo más cerca que he estado de sexo durante meses.” “Una emoción indirecta es mejor que ninguna emoción en absoluto,” Raine dijo. “Oh, vamos, has conseguido algo recientemente.” Tyler le dio un codazo. “Eres un semental, ¿verdad?” Raine sonrió ante la caracterización, pero no estaba segura de que dos chicos del campo estuvieran listos para ver sus relaciones con las mujeres como a la par con las suyas propias. “No sé lo que has oído sobre las lesbianas, pero nunca he sido parte de algo parecido a tus fantasías de lipstick lesbian (* ) , así que ni siquiera lo pienses de esa manera.” “Lo siento, semental.” Chris golpeó su hombro. “No eres el tipo de mujer que aparece en mis fantasías. Apuesto a que tienes la mejor del grupo, sin embargo. Tienes esa cosa de la celebridad pasando.“ celebridad pasando.“ Raine se encogió de hombros y tomó otro trago de su cerveza. Su estatus de celebridad le había dado mucha atención, demasiada a veces. ¿Las mujeres con las que salía se habrían interesado por ella si no la hubieran conocido como Raine St. James? Pocas de ellas la encontrarían atractiva ahora mismo, en medio de un maizal con un grupo de personas que la conocían como Rory, no Raine. Ella estaba actuando como Rory también — también — relajada, relajada, espontánea, sin refinar — y y disfrutándolo. “Me fue bien en Chicago.” Chic ago.” “Joder Chicago,” Tyler dijo. “He oído que te ha ido bien en Darlington también.” (*) Es una lesbiana femenina que gusta de otras lesbianas femeninas.


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"¿Qué quieres decir?" “Patty Spezio, amiga. Todo amiga. Todo el mundo sabe que es tan gay como parece, y que has estado acostándote con ella.“ “Oh.” No se le había ocurrido a Raine que la gente se diera cuenta que pasaba la noche en casa de Patty, y se sentía un poco mal al respecto ahora. El hecho de que Beth no se encontrara con sus ojos sólo agravaba su vergüenza. Al parecer había descubierto su relación con Patty también. No era asunto de nadie sino de ella y Patty, pero Raine tenía el impulso de explicarse con Beth. Si pudiera incluso poner en palabras lo que ella y Patty eran la una a la otra. "'Oh'? ¿Qué significa eso? Has tenido más sexo en esta ciudad en dos semanas de lo que he tenido en meses, y todo lo que tienes que decir al respecto es 'oh'?” “¿Qué hay que decir? Patty es una amiga.” Raine utilizó la única palabra que parecía apropiada. “Me gustaría tener más amigas como esa.” Chris la pinchó. “¿Qué tan buena amiga es ella?” Raine se rió entre dientes. Aumentó su ego por ser vista como un semental, pero cuanto más lejos esta línea de interrogatorio iba más incómoda se sentía. No le importaba hablar de sexo. De hecho, en algunas circunstancias, era su tema favorito, pero no quería añadir a los rumores de Darlington. Ya había sido demasiado descuidada, y mientras que confiaba en Tyler y Chris, no quería faltarle al respeto a Patty. Debería haberse dado cuenta que nada pasaba desapercibido en Darlington, especialmente algo tan escandaloso como las lesbianas de la ciudad pasando la noche juntas. De pronto tuvo más simpatía por Beth y las medidas exageradas que ella y Kelly tomaron. El pensamiento la calmó. “Sabes, creo que cualquier mujer que es lo suficientemente buena para compartir su cama conmigo merece mi respeto.” “Buuu.” Tyler lanzó su lata de cerveza vacía hacia ella, y Chris le dio un empujón. “Cuándo te convertiste en un maldito Boy Bo y Scout?” Raine se echó a reír, pero Beth respondió. “Tal vez sea ese tipo de caballerosidad, y no la celebridad de Rory, que las mujeres encuentran más atractiva de ella.” Sus ojos azules estaban sobre Rory otra vez, calentándola con su belleza. Beth se apoyó en la parte trasera de la camioneta con los codos en la puerta trasera detrás de ella. La pose era a la vez casual y sexual, mostrando la longitud de su cuerpo sin parecer


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excesivamente provocativa. La temperatura de Raine aumentó mientras devolvía la lenta sonrisa de Beth, pero Tyler interrumpió la conexión momentánea demasiado pronto. “Oh, Dios mío, volviste a Beth gay.” “Maldición, eres buena.” Chris le dio a Raine un choca esos cinco. “Ustedes son idiotas.” La sonrisa de Beth parecía forz ada y Raine podía ver el miedo detrás de su regaño. “Puedes apreciar a alguien sin querer acostarte con ellos.” A pesar de que la declaración era verdad y probablemente hecha de autopreservación, hirió el ego de Raine. Ella quería la apreciación de Beth y se alegró de tenerla, pero la ventaja añadida de que le dijeran que no le importaba acostarse con ella le recordó a Raine que Beth estaba fuera de los límites. No estaba segura de por qué eso la molestaba. Ella no estaba interesada en Beth. Beth era demasiado formal y correcta, demasiado en el clóset, y demasiada no disponible para su gusto. Era totalmente totalmente demasiado complicada. complicada. Los ojos de Tyler brillaron. “¿Te estás reservando para el matrimonio, o eres demasiado buena para tener relaciones relaciones sexuales alguna vez?” “No, no soy demasiado buena para tener relaciones sexuales. Soy demasiado buena para hablar contigo,“ Beth respondió. “Vamos,” Chris suplicó. “No puedes decirnos que has tenido relaciones sexuales y luego no compartir los detalles. Has destrozado mi idea de ti. Es tu responsabilidad construir una nueva.“ Raine pensó en lo que los chicos estaban preguntando. Beth obviamente no debía y no se podía abrir para de protegerse protegerse a sí misma y a Kelly. Aunque Raine no estaba interesada en ayudar a cualquier persona a ocultar quiénes eran, decidió detener la conversación por su propio bien. Si se veía obligada a pensar en Beth teniendo relaciones sexuales, tendría que pensar en ella con Kelly, y eso la volvería loca. Ya era bastante malo que Beth ocultara quién era, pero era insoportable pensar en ella perdiendo el tiempo con alguien que no quería ser visto con ella. ¿Cómo podía Kelly hacerle el amor a Beth un día y negarse a reconocerla al siguiente? “No quiero oír ni una palabra al respecto,” dijo. dij o. “Prefiero mantener mi imagen de Beth como un ángel perfecto.”


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Los otros la miraron. Quizás la declaración no había sonado tan burlona como había esperado. Raine silenciosamente no quería que reconocieran sus motivos subyacentes. “Entiendo tu punto,” Chris punto,” Chris finalmente admitió. “Encontrar a las buenas chicas no existe es como aprender que no existe Santa Claus.” “Gracias,” Beth dijo, claramente aliviada. "Creo." La conversación cambió, y Beth pareció relajarse más cuando el tema de su vida sexual se desvaneció. La tensión disminuyó lentamente de su cuerpo y las líneas de preocupación en su frente se alisaron. Era hermosa allí a la luz de la luna, y Raine estaba contenta de haber ayudado a ofrecerle cierta seguridad. Sin embargo, no fue capaz de librarse de sus propias visiones de Beth y Kelly juntas. Necesitaría más que un cambio de tema para borrarlas. ❖

Cuando Beth llegó a su casa a medianoche, la vieja casa de campo estaba vacía y silenciosa después de la charla constante de sus amigos. Había sido la conductora designada después de que los chicos y Rory acabaron la caja de cerveza. Con sus amigos a salvo en casa, ahora se puso el par gastado de pijama de algodón y se metió en la cama. El sueño debería venir rápidamente ya que estaba cansada y feliz. f eliz. Se había convertido en una buena noche a pesar de su disgusto inicial en el plan de Tyler y Chris. Rory sin duda había disfrutado. Era casi jovial a veces, y sus hoyuelos habían aparecido con frecuencia. Beth observó con asombro como ella dirigió la atención del grupo con historias de Chicago y todos los lugares en los que había estado. Era divertida, entretenida, y abierta sobre su pasado, sin ira ni animosidad. Ella era tan parecida a su antigua yo que Beth apenas recordaba que estaba con Raine en lugar de Rory. La única vez que se calló fue cuando hablaban de sexo. No su vida sexual, sin embargo. Fue encantadora y cortés hablando de Patty. Exudaba confianza y reía con facilidad cuando los chicos la llamaban un semental. Era evidente que estaba cómoda con la etiqueta. Beth estaba atraída por la confiada sensualidad de Rory pero repelía el pensamiento de que estaba jugando con Patty. Eso era claramente todo lo que estaban haciendo, ya que Rory no estaba enamorada de Patty.


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Beth conocía los señales de alguien enamorado, y Rory no tenía ninguna de ellas. Pero su relación puramente sexual con Patty hacía que Beth se sintiera mejor o peor? Rory merecía ser feliz, pero Patty no era la mujer que necesitaba. Necesitaba a alguien más estable, alguien que ofreciera equilibrio. Beth sacudió la cabeza. ¿Por qué estaba acostada en la cama pensando en lo que Rory necesitaba en una pareja? El comentario de Rory sobre ella que era demasiado pura para tener relaciones sexuales había hecho que su opinión sobre la vida personal de Beth fuera clara. Esa era la imagen de Beth alrededor de la ciudad, y la aprovechaba cuando quería privacidad, pero Rory sabía que no era una santa. ¿Por qué estaba tan rara cuando el tema surgió? Actuó como si no pudiera soportar la idea de Beth teniendo relaciones sexuales. Probablemente condujo la conversación hacia temas menos cargados porque respetaba el deseo de Beth a permanecer en el clóset. Al menos esperaba que Rory respetara su necesidad de ser discreta, a pesar de que no le gustara la decisión de Beth. Aún así, Rory no tenía que actuar como si Beth fuera una monja. Rory había sido extremadamente respetuosa de Patty sin negar su sexualidad. Hubiera sido fácil convertir su relación en una broma de mal gusto, pero reconoció que Patty era atractiva y deseable sin degradarla o su conexión. El teléfono sonó, sorprendiendo a Beth. No estaba segura de quien llamaría tan tarde, pero estaba segura de que no podría ser con buenas noticias. "¿Hola?" “Estás en casa,” Kelly dijo rotundamente. “Estaba empezando a preocuparme.” Beth encendió su lámpara en su mesita de noche como si eso de alguna manera iluminara el significado detrás de las palabras de Kelly. “Kel, ¿estás bien?” "Estoy bien. No bien. No soy la que estuvo afuera hasta hasta la medianoche.“ “¿Me he perdido algo, Kelly? Se supone que debía quedarme en casa esta noche?” “No mencionaste mencionaste que tenías planes. No estabas en la ciudad en ninguna lugar que viera. Nada estaba pasando en la universidad o en la iglesia, así que cuando llamé a las nueve pensé que era extraño que no estuvieras en casa. Cuando no obtuve una respuesta a las diez y media, empecé a preguntarme dónde estabas. A las once y media me empecé a preocupar.“ “Eso es muy dulce de tu parte, cariño,” Beth dijo, aunque las palabras de Kelly no sonaban dulces, y podía detectar sus preguntas subyacentes. “Salí con Chris y Tyler y algunas personas después del partido de softball. No sabía que íbamos a salir hasta que XWPColección: Página y Facebook

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decidimos hacerlo.” No era una mentira total. Había estado con los chicos y otra persona, y no sabía que iban al campo antes de tiempo. El hecho de que también había estado con Rory y hubiera hecho planes para estar con ella hace una semana sólo molestaría a Kelly. No se habían encontrado con nadie más, y no había habido escenas públicas como la semana pasada, por lo que no era probable que se enterara. Beth estaba ansiosa por desviar la conversación lejos de sí misma y hacia Kelly. “¿Qué es lo que querías antes de que te preocuparas?” "Te extrañe. Quería escuchar tu voz. Tal vez pasar por un rato.“ La sinceridad de Kelly hizo que Beth se sintiera culpable por asumir automáticamente lo peor. Tal vez ella no estaba siendo acusatoria, tal vez estaba de verdad interesada en lo que estaba haciendo Beth. Ahora Beth lamentó sus mentiras de omisión. Kelly era su pareja. ¿Por qué no confiaba en que entendería? Debería haberle dado el beneficio de la duda y mencionar a Rory anteriormente, pero era demasiado tarde ahora sin hacer que Kelly sospechara. “Me hubiera gustado eso. Lamento no haber estado aquí.“ “Está bien,” Kelly dijo. “Quiero verte, sin embargo. ¿Estarás mañana en la casa de Miles?” “Claro, y tengo un asado para hacer para nosotras cuando vengas el Martes M artes por la noche.” “Mi favorito.” Beth podía oír la sonrisa en la voz de su amante. “Lo sé.” Ella había hecho el ofrecimiento como una disculpa por las cosas q ue Kelly sabía y las que no. “No puedo esperar,” Kelly dijo, y luego añadió, “Realmente te he echado de menos.” “Te he echado de menos también,” Beth dijo. Era la verdad. Había extrañado a Kelly varias veces durante la semana, pero no esta noche.


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Capítulo Nueve 1 de Septiembre Raine se acercó nerviosamente a la secretaria de la decana. “Tengo una cita a las tres con la Decana Molina.” "Llegas temprano. Puedes esperar aquí hasta que esté lista para ti,“ la mujer dijo sin levantar la vista. “Gracias,” Raine murmuró, y se sentó en la sala de espera. Todavía no estaba segura de por qué estaba allí. Cuando había llamado por la nota de la decana, le habían dicho que la decana quería hablar con ella sobre algunos acontecimientos que habían sido traídos a su atención. Eso no sonaba bien. Raine estaba en su tercera semana de clases, y hasta ahora las cosas habían ido sorprendentemente bien. A ella le gustaban sus alumnos, y habían respondido bien al material del curso, tanto en su curso de la historia GLBT como en su clase de teoría queer. Ella tenía sólo treinta estudiantes en total, por lo que fácilmente había aprendido sus nombres y por qué estaban tomando las clases. Algunos eran homosexuales, pero la mayoría de ellos eran jóvenes, liberales, y ansiosos por aprender algo nuevo. No había notado a nadie que pareciera problemático, y dado que ambas clases eran optativas, no tenía que preocuparse de que el tema en cuestión pudiera ofenderlos. Pero esta era la central de Illinois. Tal vez alguien se había quejado ante la decana o incluso el consejo de administración. ¿Qué esperaba la universidad cuando contrataron a una profesora lesbiana para enseñar temas gays y lésbicos? No puedo atenuar la homosexualidad en una clase gay. La defensiva def ensiva bien afinada de Raine se hizo cargo. Deberían haber pensado en la reacción conservadora antes de que me contrataran. No quería dar clases en Bramble en primer lugar, pero ahora que estaba aquí no estaba a punto de darse la vuelta por nadie. “Profesora St. James, la decana la verá ahora.” La decana Flores Molina se levantó para estrechar su mano, luego indicó la silla frente a su escritorio. “Profesora St. James, me alegro de verle. Lamento no haber mantenido un mejor contacto, pero el inicio del semestr e semestr e siempre está ocupado por aquí.“


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“No se preocupe, Decana. Decana. Me imagino que tiene una gran cantidad de personas que compiten por su tiempo.” Raine deseaba que omitieran los cumplidos y llegaran a la razón de esta reunión. “Llámame Flores, por favor, y mi mi facultad y sus estudiantes son mi prioridad. ¿Cómo estás disfrutando de tus clases?” “Más de lo que esperaba. Esta esperaba. Esta es la primera vez que enseño, así que tengo mucho que aprender, pero estoy aprendiendo rápidamente.” Raine observaba a la decana por signo s de incomodidad pero no pudo detectar ninguno. Ella no tendría ningún problema para intimidar a cualquiera. Su traje de negocios estaba perfectamente adaptado y acentuaba su alta estatura incluso cuando estaba sentada. Cada detalle, desde sus uñas cuidadas hasta la forma en que su largo cabello negro estaba recogido hacia atrás fuertemente, transmitía autoridad y control, pero su sonrisa parecía genuina. “¿Qué hay de sus estudiantes?,” Flores preguntó. “¿Los encuentra preparados, comprometidos, y en general ge neral del nivel adecuado?” Raine trató de descifrar cualquier subtextos posible, pero no podía pensar en un solo estudiante a quien consideraba insatisfactorio. “Tengo un buen grupo de jóvenes intelectuales. Algunos están más interesados en la materia que otros, pero le aseguro que no les pediría que hicieran algo de lo que no creyera que fueran capaces.“ Flores alzo una ceja interrogantemente. “Esa fue una respuesta muy políticamente correcta. ¿Está segura que todo está bien?” “Que yo sepa no he tenido problemas. problemas. Si has oído hablar de alguno, estaría feliz de hacerles frente,“ Raine dijo con rigidez. No apreciaba que jugaran con ella. Cualquiera que fuera el problema, estaba lista para afrontarlo. "Profesora — "Profesora — " " “Llámame Raine, por favor.” Ella se aferró a su nombre elegido y a la identidad que asumió con él. “Raine, por lo que he escuchado, te estás convirtiendo en uno de nuestros profesores más populares. Tus estudiantes te aman y no pueden dejar de hablar de las cosas que están aprendiendo en tus clases. Si te he hecho creer que esto era una inquisición sobre tu pedagogía, lo siento. Quería asegurarme de que estuvieras contenta con tus asignaciones de enseñanza.“


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Raine se relajó un poco. "Lo estoy. Como dije, este es mi primer trabajo como maestra, y me ha sorprendido por la rapidez con que he llegado a amarlo. Disfruto cada día en el aula, pero seguro que no me has pedido venir aquí para preguntarme eso.“ La sonrisa de Flores se amplió. “No, me gustaría tener el tiempo tie mpo para socializar porque me gustaría saber más acerca de tus clases, pero tengo que preguntarte sobre otra cosa.” “Está bien.” Raine apretó la mandíbula y se armó de valor para lo desconocido. “Soy consciente de que tú y Patty Spezio se han convertid o en amigas, y estoy segura de que sabes que ella ha sido un valioso miembro de nuestra comunidad GLBT en el campus —” Raine trató de contener su indignación. “No veo cómo mi relación con Patty tiene algo que ver con mi posición aquí en Bramble.” No podía podí a creer que la decana estuviera cuestionando su vida personal. “¿Perdón?” Flores parecía desconcertada. “Ambas somos adultas con consentimiento. Nuestras consentimiento. Nuestras vidas sexuales deben estar fuera de la jurisdicción de la administración de la universidad. Nuestra relación no afecta a nuestro trabajo de ninguna manera y ...” Raine se dio cuenta de que Flores estaba mordiéndose el labio inferior, pareciendo luchar con una sonrisa. "¿Qué?" “Raine, no sabía que tú y Patty eran íntimas.” “Oh.” La cara de Raine ard ardió. ió. “Eso no es de lo que querías hablar conmigo?” “No.” Flores se rió. “Recibí la carta de renuncia de Patty la semana pasada. Ella ha aceptado un puesto en St. Louis. Su nuevo empleador ha estado buscando un coordinador durante meses, y ella es la candidata más calificada que han visto en este momento. Les gustaría que empezara de inmediato, y ella está ansiosa por intentar la vida en la gran ciudad.” “No soy responsable de que ella haya renunciado. No renunciado. No se va por mí.“ “Muy bien, Raine,” Flores dijo con co n calma. “Pareces dedicada en creer que estás aquí para ser disciplinada. Si sigues actuando a la defensiva, eventualmente me preguntaré si debo preocuparme. ¿Por qué no simplemente te relajas y me dejas terminar.“ Raine asintió, demasiado avergonzada para hablar.


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“Ya que tú y Patty se han convertido en amigas y a los estudiantes le gustas, pensé que podrías estar interesada en convertirte en el asesor de la Asociación de Estudiantes GLBT.” “Me encantaría,” Raine respondió con honestidad. Dio la bienvenida a la oportunidad de pasar más tiempo con sus estudiantes. estudiantes. También estaba ansiosa por redimirse después de la forma en que se había comportado durante esta reunión. "Bien. A los estudiantes les encantaba Patty y todos vamos a extrañarla, pero esta transición puede funcionar bien para todos los involucrados.“ Flores se inclinó hacia delante. “Eso no fue tan terrible como lo hiciste parecer, ¿verdad?” Raine finalmente se rió. “Supongo que malinterprete esta situación bastante mal.” “Sí, es cierto.” La cierto.” La expresión de Flores era compasiva. “Es difícil aprender la dinámica de poder en un nuevo lugar, pero es aún más difícil cuando estás estás esperando lo peor.” “Buen punto.” Raine se levantó para marcharse, pero antes de llegar a la puerta, Flores la detuvo. “Raine, realmente estamos contentos de tenerte aquí.” “Gracias.” Por primera vez realmente estaba empezando a creer eso. ❖

1 de Septiembre “Hola,” Kelly dijo mientras entraba por la puerta trasera de Beth. Ella nunca había vivido allí, pero ellas sobrepasaron el punto de tocar. Kelly colocó una botella de vino blanco en la encimera y besó a Beth. Esta había sido su rutina del Martes por la noche durante años. Kelly Kell y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beth y la atrajo cerca. "Te he echado de menos." Beth devolvió el abrazo, disfrutando de la sensación del cuerpo de Kelly. Era reconfortante, sólido, familiar. "Yo también te he extrañado." Rompieron el contacto, y Kelly puso la mesa mientras Beth revisaba el asado de cerdo en el horno. Detrás de ella, Kelly apoyó la barbilla en el hombro de Beth y le acarició el cuello, murmurando, “Huele delicioso.” XWPColección: Página y Facebook

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“Ya está casi listo.” Kelly le dio un beso en la mejilla y volvió a la mesa. “No estaba hablando de la comida.” Beth se sonrojó ante el cumplido. Kelly decía cosas así bastante a menudo para recordarle que la encontraba atractiva, pero no con la suficiente frecuencia para hacerla esperarlos. Beth nunca se había considerado hermosa, por lo que todavía la sorprendía cuando Kelly decía algo en ese sentido. La comida fue un éxito, y tuvieron dos porciones mientras se ponían al día sobre los acontecimientos de las últimas dos semanas. Kelly le contó a Beth sobre los casos en los que estaba trabajando como contadora de la ciudad. Beth habló de la afluencia de estudiantes en la biblioteca. La conversación continuó con facilidad mientras limpiaban los platos, Kelly lavaba y Beth secaba. Su rutina fue establecida después de años de idénticos Martes por la noche, y Beth encontró tranquilizador que la tensión de las últimas dos semanas se disiparon bajo familiares circunstancias. Por supuesto, el tema de Rory no había surgido, y Beth no tenía la intención de abordarlo. Su amistad con Rory era probable que siguiera siendo un problema entre ella y Kelly, pero no tenía que infiltrarse en todas sus conversaciones. Beth tenía un montón de amigos, al igual que Kelly, y ninguno de ellos alguna vez se tuvo en cuenta en la forma en que se relacionaban entre sí, así que por qué debería Rory? Por otra parte, Beth no se quedaba afuera hasta la medianoche hablando de sexo con sus otros amigos. Rory no era una conocida casual. Beth la había buscado y seguía estando atraída por ella a pesar de que Rory parecía atraer a los problemas. Beth ni siquiera pudo mantenerse alejada de Rory cuando su amante se lo pidió. Tal vez eso hizo que su amistad fuera más complicada que otras, pero ahora Beth y Kelly estaban teniendo una encantadora noche reconectando. ¿Por qué arruinarla mencionando información irrelevante? Rory no tenía nada que ver con lo l o que Beth compartía con Kelly, entonces por qué seguía pensando en ella? Una vez que terminaron con los platos, Kelly tomó ambas manos de Beth y la llevó al dormitorio. Ahora harían el amor. Era la culminación de su tiempo juntas, el final f inal gratificante de su rutina. Beth sabía que iba a pasar, incluso sabía cómo iba a suceder, y aún se ruborizaba ante la intimidad en los ojos de Kelly mientras la acostaba suavemente en la cama. “Te amo,” Kelly susurró. Beth sonrió ante la dulce expresión de cariño. Se besaron lentamente, suavemente, mientras Kelly desabotonaba la blusa de Beth y la deslizaba por sus hombros. Deslizó las manos sobre su torso y le desabrochó el sujetador, XWPColección: Página y Facebook

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Kelly se marcharía pronto. Ella decía que quería quedarse, pero el temor de levantar sospechas ganaría, y volvería a su propia casa. Esto, también, era parte de su rutina, la parte que Beth encontraba cada vez menos reconfortante. Kelly no se levantaría de un salto inmediatamente. Se quedaría y acariciaría, susurraría palabras dulces al oído de Beth, y haría planes para volver a verla, pero su vínculo había llegado a su punto más alto de la noche. A partir de aquí, Beth estaría esperando el momento en que el coche de Kelly se retirara del camino de entrada y se quedara en su soledad una vez más.


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Capítulo Diez 4 de Septiembre Raine tocó en el marco de la puerta mosquitera de Miles y luego entró al oír su invitación para entrar. Ella deambuló por la sala de estar y el comedor y lo encontró en la cocina, una sartén de hierro fundido en una mano y una botella de vino blanco en la otra. “Hola,” ella dijo, fijándose en Miles, que todavía estaba vestido para el trabajo en pantalones negros y una camisa blanca abotonada. Sin embargo, se había quitado la corbata y llevaba un delantal con el torso y los genitales del David de Miguel Ángel en la parte delantera. Raine Raine se rió entre dientes. “Ninguna sutileza, ¿verdad?” “Soy la imagen de la sutileza durante toda la semana, pero es Viernes por la noche y solamente nosotros bois (*) aquí. O eres una de esas lesbianas que se ofenden por la idea de que los hombres tienen cuerpos también?” “No, los hombres no me ofenden, ni ninguna de sus partes, especialmente cuando esas partes están cocinando para mí.” Raine se inclinó sobre la estufa para echar un vistazo a lo que estaba en el sartén. “Oh, Dios mío, eso es arroz con pollo?” “Buen ojo,” Miles dijo apreciativamente, luego encendió la luz del horno. "Mira eso." Raine se agachó. "¿Que es eso?" “Melocotones que han sido deshuesados, rellenos con queso de cabra, y envuelto s en jamón para mantenerlos mantenerlos juntos mientras se cocinan.” cocinan.” Raine agarró la cara de Miles y le besó la mejilla con fuerza. “Eres un dios.” Él se rió con ganas y la envió a poner la mesa mientras terminaba la comida. Raine no podía meter la comida en su boca lo suficientemente rápido y tuvo que contenerse para no gemir. “¿De dónde sacaste el azafrán? O el queso de cabra? He estado en el único supermercado en la ciudad, y ni siquiera tienen salmón. No me digas que no vi el queso de cabra.“ “No hago las compras allí,” Miles dijo en un tono superior. “Mi primera semana en la ciudad fui al supermercado y pedí queso brie.” br ie.” (*) Término utilizado para referir la identidad sexual y de género. Un boi es una persona que parece ser un varón heterosexual, varón heterosexual, todavía todavía está en una etapa más joven y libre.


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"¿Que dijeron?" “No te miento, la mujer que trabaja en la caja registradora arrugó la nariz y dijo, '¿Quieres queso verde?' Pensé que tal vez ella estaba con problemas de audición, así que grité, 'No, brie,' y otra vez me gritó, gritó, 'verde'?” Raine se reía con fuerza ante la idea de Miles y la Sra. Anthony gritando ‘brie’ y ‘verde’ el uno al otro. “¿Alguna vez te comunicaste con ella?” “Saqué un bolígrafo y escribí la palabra 'brie', y ella sacudió la cabeza y dijo que nunca había oído hablar de él.” Miles estaba obviamente todavía consternado por el encuentro. "¿Puedes creerlo?" “Lo creo,” Raine dijo en serio. “Carne, papas, azúcar, azúcar, sal, leche y harina. Esa es la totalidad de las necesidades culinarias de esta ciudad. Estoy acostumbrada a eso. Incluso me gusta la comida reconfortante, pero cómo alguien con tus gustos ha sobrevivido?” “Conduzco hasta St. Louis cada dos semanas a Sou lard Market. Ese lugar no es para los débiles de corazón, pero lo tienen todo, y todo está fresco.“ "Gran idea. Más personas lo harían si no tuvieran miedo de conducir en St. Louis." “¿Qué hay con eso?,” Miles preguntó desagradablemente. “La gente aquí actúa aquí actúa como si Satanás mismo estuviera en el tráfico urbano.” “Tienen miedo de cualquier cosa fuera de esta cajita de ciudad. Es una amenaza para su existencia protegida.“ “Me gusta la vida de la pequeña ciudad, la mayor parte del tiempo. Me gustan los estudiantes con los que trabajo. Me encanta que la gente se salude unas a otras, te sostengan las puertas, y digan 'señora' y 'señor', pero que hay de malo en inyectar un poco de cultura en esa forma de vida?” Raine lo pensó. “No sé por qué no podrías tener t ener ambas cosas. Siempre he considerado que las ciudades pequeñas y las grandes ideas se excluyen mutuamente. La mayoría de las personas aquí piensan de la misma manera. Cualquier cosa nueva es peligroso para su forma de vida.“ “Uf, Kelly dijo la misma maldita cosa ayer. Ni siquiera probó la pasta de garbanzos que hice. Ella quería queso y salchichas en galletas saladas.“ “He mencionado antes que Kelly es una estúpida.” es túpida.”


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Miles se rió. “No seas tímida. Dime cómo te sientes s ientes realmente.“ “En la escuela primaria, ella era una chismosa. En la escuela secundaria era una soplona. Ahora es una perra. Nunca fue dulce o inocente, pero creía que era mejor que todos los demás, y quería que lo supieras también. Creo que me ha odiado desde antes de que pudiéramos gatear. Yo era una tuerce reglas, y ella era la perpetua celadora del pasillo.“ Raine estaba en racha ahora. “Ella me debe de haber delatado un centenar de veces a lo largo de los años. Era una de las que yo sabía que le encantaba averiguar que yo era gay para para que pudiera decirle a toda la ciudad.“ “Eso es irónico,” Miles dijo, bebiendo su vino. “Nunca pensé que ella sería un dique, pero no dejes que te engañe con toda su charla sobre el respeto a los deseos de las personas. Si hubiera podido usar mi orientación sexual para obtener influencia influencia sobre mí, lo habría hecho.“ Raine ni siquiera pretendía conocer conocer los límites de la hipocresía de Kelly. “Si nunca la volviera a ver, estaría bien conmigo, pero me molesta que está saliendo con Beth. ¿Por qué Beth incluso perdería el tiempo con alguien como ella?” Las cejas de Miles se elevaron. “Un poco sensible sobre nuestra querida Beth?” "¿Qué? No.” "¿Qué? No.” Raine se sorprendió que se había alterado por Kelly y de alguna manera giró toda esa emoción hacia Beth. “Tienes que admitirlo, es una disparidad, ¿verdad?” “Un poco,” Miles se encogió de hombros, “pero en realidad, aparte de la necesidad de Kelly de ser tan reservada, parecen estar bien. Estaban de vuelta en sus acostumbradas felices personalidades el Domingo pasado.“ pasad o.“ “Estaban juntas el Domingo? Pensé que estaban separadas porque Kelly estaba enloqueciendo.“ “Al parecer lo superó. No llegaron juntas, por supuesto, pero fueron dulces cuando estaban aquí, y Kelly le dio un beso de despedida.” La idea de que Kelly besara a Beth hizo que Raine se sintiera asqueada. Beth tenía hermosos labios llenos, y si su apariencia era alguna indicación, serían suaves al tacto también. ¿Por qué compartiría esa suavidad con Kelly, que era dura e inflexible? Kelly no sabría qué hacer con una mujer así. Beth era impresionante. Ella merecía ser puesto en exhibición, no escondida en un clóset. Si Raine tuviera una mujer como Beth, nunca estaría satisfecha con un casto beso


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detrás de una puerta cerrada. Caminaría directo por Main Street sosteniendo su mano, y no se iría de su lado, ni siquiera por una noche. “No veo cómo esa relación podría funcionar, pero bueno, no es de mi incumbencia.” Raine tomó un sorbo de vino, con la esperanza de que el alcohol empañara rápidamente las imágenes en su cabeza. Era absurdo pensar en Beth románticamente. Era la favorita de Darlington, y aparte de ser preciosa, Beth no era del tipo de Raine en absoluto. Las mujeres en el clóset venían con demasiada carga. ❖

9 de Septiembre Beth estaba haciendo uno de sus paseos acostumbrados a través de la biblioteca cuando vio a Rory sentada en el suelo entre dos pilas de libros. Estaba de espaldas al pasillo, y estaba encorvada sobre un texto que había abierto en su regazo. No parecía una posición muy cómoda, por lo que Beth interrumpió. “Las mesas y sillas que tenemos aquí no son lujosas, pero son una mejora del piso.” Rory levantó la vista, sorprendida, y luego sonrió ampliamente, sus hoyuelos asomándose en ambas comisuras de la boca. "Hola extraña. Me pasé una semana entera sin ser emboscada. Estaba empezando a pensar que me estabas evitando.“ El comentario capturó a Beth desprevenida. Por mucho que Rory se quejó de haber sido presionada para salir con ella las últimas dos veces, Beth pensó que q ue habría disfrutado de un fin f in de semana sin interrupciones. No era que no hubiera pensado en ella. Había pensado demasiado en ella. Había cogido el teléfono para llamar varias veces e incluso condujo pasando una vez, pero no quería presionar. Rory no había indicado que quería ser irrumpida, e incluso si lo hubiera hecho, Beth estaba tratando de reconectarse con Kelly. Pasar el fin de semana con Rory ciertamente no ayudaría con eso. “Así que decidiste extenderte en el piso de mi biblioteca con la esperanza de llamar mi atención?” “No tenía la intención de acampar aquí. Me perdí en lo que q ue estaba leyendo.“ “Has encontrado mucho para mantenerte ocupada. Vamos a pasar a algún lugar más espacioso.” Beth le ofreció una mano pa ra jalar a Rory del suelo, pero la oleada de aturdimiento cuando sus dedos se tocaron hizo que se preocupara de que ella sería la que necesitara ayuda. Rory parecía imperturbable y se puso de pie rápidamente. "Gracias. ¿Dónde sugieres?” XWPColección: Página y Facebook

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Beth señaló una gran mesa en la esquina que ofrecía espacio y privacidad. Ella ayudó a Rory a llevar una pila de revistas, leyendo algunos de los títulos mientras las apilaba sobre la mesa. Todas ellas eran revistas de psicología. psic ología. “¿Estás cambiando los campos de estudio, o estás preocupada de que Darlington está afectando tu psique?” Rory soltó una de esas risas fáciles que hacían a Beth sentirse aturdida con la idea de que ella la había causado. “Estoy segura de que lo es, pero no es por eso que estoy leyendo. Estoy tratando de encontrar alguna investigación sobre el desarrollo de la identidad gay y lésbica para un artículo.“ Beth se sentó en la mesa junto a Rory. "Suena interesante. ¿Qué estás buscando?” “Algunos modelos estándar que exponen las etapas que los gays y y lesbianas pasan a través del proceso de salida del clóset. Comienzan con la gente que empiezan a sospechar que son homosexuales y el avanzar hasta que la persona está bien ajustada, reconociendo su sexualidad como una parte de ellos, pero sin dejar que de finan quiénes son,“ Rory explicó, señalando un gráfico en uno de los artículos. Ella gesticulaba mientras hablaba, y Beth notó lo hermosas que eran sus manos. Sus dedos eran largos y delgados, y sin adornos, sin nada que distrajera la gracia de sus movimientos. Rory era probablemente buena con las manos. Parecía ser buena en todo. “Por lo tanto,” Rory continuó: “Estoy investigando las etapas intermedio.” “Y que es este proyecto?” Beth forzó su atención de las manos de Rory hacia sus ojos, aunque rápidamente se dio cuenta que no le iría mejor al contemplar ese mar de esmeralda. “Quiero explorar lo que hace que algunas personas permanezcan encerradas en una pequeña ciudad mientras mientras que otros luchan por liberarse.” liberarse.” Beth frunció el ceño. “Suena personal. personal. ¿Puedes seguir siendo imparcial sobre el tema?” La media sonrisa de Rory era arrogante. “No tengo que hacerlo. No soy un académico. Escribo todo desde un punto de vista personal. Eso es lo que me ha hecho exitosa. No me alejo del tema. Lo vivo." Eso era cierto. Rory se había hecho un nombre por sí misma dando su versión de su historia, y cuando la gente supo que había regresado a Darlington, querían que extrapolara lecciones más amplias de sus experiencias personales. Pero a Beth no le gustaba el sonido de a dónde se dirigía. “Seguramente planeas inyectar un poco de objetividad, sin embargo, o no estarías haciendo la investigación.”


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Raine se rió entre dientes. “Planeo utilizar los modelos existentes como un punto de partida para mis propias ideas, luego sacar conclusiones de mi experiencia y observaciones en cuanto a lo que impulsa nuestras respuestas.” “Así que estás pensando decir que una opción es más saludable que la otra? Me atrevería a suponer cuál de las dos cree que ha elegido el mejor camino?” camin o?” “Bueno.” Rory frunció el ceño. “Estrictamente hablando, si no salen del clóset, es imposible avanzar hacia una plena realización de su identidad. La investigación es amplia. No amplia. No te estoy atacando personalmente.“ personalmente.“ “Pensé que lo habías visto todo desde un punto de vista personal.” “Buen punto,” Raine dijo, con forzada ligereza. “Rory, quiero decir Raine.” Beth se corrigió porque sabía que Raine, no Rory, estaría publicando el artículo. “Cuando dices cosas desagradables sobre Darlington, estás hablando de personas reales. Estás escribiendo sobre Lindsay y la Sra. Anthony, por supuesto, pero estás escribiendo sobre Tyler y su familia y yo, también. No te estoy pidiendo que mientas, pero pero espero que pienses a quienes afectan afectan tus palabras.” Beth quería decir más. Quería rogarle a Rory que abriera los ojos a todas las personas que se preocupaban por ella. Mayormente, sin embargo, quería decirle a Rory que dejara de verla como alguna caricatura que podría poner fácilmente en una caja marcada pueblerina, buena chica, o en el clóset y verla como una mujer de verdad con sus s us propias esperanzas y deseos. En cambio, se fue a su trabajo.


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Capítulo Once 18 de Septiembre Raine deseaba haberse puesto una camisa de manga larga antes de que se dirigiera a los campos de béisbol de la universidad en el aire frío de la noche. Se había pasado toda la semana juntando el valor para asistir a este último partido de la temporada, lo que probablemente atraería a una gran multitud, pero no quería defraudar a Beth por perderse cada partido. Sin embargo, sus nervios le impedían llegar a tiempo. Esperaba pasar desapercibida y quedarse al lado de las gradas, pero Chris y Tyler la vieron y gritaron sobre la multitud para que se uniera a ellos. Raine apreció la cálida bienvenida en lo que le preocupaba era una multitud hostil, pero deseaba que fueran más sutiles. De inmediato comenzaron a presentarla a algunas de las personas que los rodeaban. “Y creo que conoces a este rufián,” Chris dijo, agarrando a un chico por la manga de la camisa y tirando de él para ponerlo de cara a ellos. “Él es tu vivo retrato.” Raine sonrió a su hermanito. “Hola, Davey. ¿A quién viniste a ver?” “Su novia, la profesora del kinder, ¿verdad?,” Tyler preguntó. “Cuando pondrás un anillo anill o en su dedo?” “Estoy trabajando en ello,” Davey murmuró a sus pies, un hábito tímido que había tenido desde que era un niño. “¿En serio?” Raine se sorprendió. No sorprendió. No era Davey demasiado joven para casarse, y con una mujer que no conocía? Había perdido la pista de muchas cosas desde que abandonó la ciudad, pero por alguna razón esto la golpeó con fuerza. “Tengo que guardar un poco más de dinero, pero ella es una buena chica, Rory. Te gustaría si alguna vez la conocieras.“ “Me gustaría eso, Davey,” Raine dijo, y al ver la duda en sus ojos, añadió, “¿Por qué no la la traes a cenar alguna vez?” “No estuviste en la cena esta semana,” Davey dijo rotundamente, apartando la vista de nuevo. Chris y Tyler se alejaron cuando la conversación giró en torno a asuntos familiares. “Quise ir.” XWPColección: Página y Facebook

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"Seguro que lo hiciste." Davey había visto a través de su mentira, pero no sabía qué más decir. Él no parecía interesado en que ella estuviera allí de todos modos. Él no tenía idea de lo que era para ella estar en esa casa. “No espero que lo entiendas.” “No, nunca lo hiciste,” Davey dijo en voz baja, con la mandíbula apretada. “Ni siquiera intentaste explicarlo. Tal vez no confiabas en mí lo suficiente, o tal vez no te importaba lo que yo pensaba.” ¿De dónde sacó esas ideas? Sus padres le deben haber lavado el cerebro. “Davey, no sabes lo que estás diciendo. No diciendo. No sabes lo que pasó.“ “Así es, Rory. Rory. No tengo ni idea de lo que pasó. Me desperté una mañana y te habías ido. Luego, diez años después vuelves de la misma manera, sin ninguna explicación. Supongo que te iras de nuevo algún día sin decirme por qué tampoco.“ Él no había levantado la voz, y aún no la había mirado, lo que hacía el intercambio aún más exasperante. Este era su hermanito. Ella había sido su protectora, su compañera de juegos, su mejor amiga, y lo había dejado sin decir una una palabra. Ella podría haber manejado su enojo. El enojo era su emoción a la cual acudir, lo que sentía al recordar la noche en que se fue, pero no le fue bien con el dolor, y eso es lo que Davey estaba expresando. Obviamente él también se sintió traicionado. Raine se le quedó mirando, incapaz de transmitir la confusión, la frustración, y el pesar que la abrumaba. “Prometo que estaré en la cena el próximo Domingo,” dijo. No era suficiente, pero era todo lo que podía ofrecer en este momento. Reparar su relación con su hermano llevaría tiempo, pero quería dar el primer paso. Ella no tenía nada más que decir, al menos nada que pudiera decir en un partido de softball rodeada por la mitad de la ciudad. Davey simplemente asintió y dejó a Raine para pensar en lo lejos que su vida se había desviado del camino que había elegido para sí misma. ❖

Beth observó desde la segunda base mientras Rory y Davey hablaban. Al menos pensó que estaban hablando, pero Davey no estaba mirando a su hermana. Rory movió los labios de vez en cuando, y las expresiones abatidas en ambas caras indicaban una conversación seria, no bromas de béisbol. Cualesquiera que sean las heridas que se estaban reabriendo en la familia St. James probablemente eran profundas y no se repararían rápidamente. Cuando Davey se alejó, Raine miró inexpresivamente el XWPColección: Página y Facebook

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campo. Tyler y Chris deben haber leído su estado de ánimo también, porque ninguno de ellos se reunió con ella. Beth deseaba poder estar allí con ella. Rory y su hermano habían estado siempre cerca cuando niños. Su distancia ahora tenía que estar afectándola. Su postura orgullosa se hundió, y las comisuras de la boca cayeron en un ceño fruncido. Si el efecto externo era tan claro para Beth, incluso desde esa gran distancia, entonces seguramente el daño emocional debe ser fuerte. Beth quería abrazar a Rory y decirle que todo iba a mejorar, a pesar de que no estaba segura de que eso fuera cierto. Rory era orgullosa y desafiante, y aún dejaba que su ira la abrumara. Beth no estaba segura que, si presionaba, Rory no tomaría las mismas decisiones impulsivas que había tomado a los dieciocho años. Sin embargo, ella era capaz de mucho más. Era tierna cuando trabajaba con sus alumnos, sensible cuando había intercedido por Beth en el campo, y cuando relajó sus defensas, reveló esa vieja luz interior que había estado oculta pero no extinguida. Beth se sintió atraída a ese lado de Rory, razón por la cual silenciosamente salió de la banca entre las entradas. “Me preguntaba si llegarías a uno de estos juegos.” Beth cruzó los brazos a lo largo de la parte superior de la valla, valla, tan cerca de Rory que sus hombros hombros se tocaron. "¿Mejor tarde que nunca, cierto?" "Absolutamente. Todo el mundo tiene que lidiar con las cosas en su propio tiempo.” Beth esperaba que Rory reconociera que su mensaje se aplicaba a algo más que un juego de softball. Rory asintió. “Algunos de nosotros necesitamos más tiempo que otros.” “Eso está bien, siempre y cuando te ocupes de ello.” “¿Por qué tengo la sensación de que ya no estamos hablando acerca de asistir a partidos de softball?” Beth sonrió y pasó su brazo alrededor de los hombros de Rory, dándole un pequeño apretón. “Mi padre solía decir que el béisbol es una metáfora de la vida.” Rory sonrió, y esta vez sus hoyuelos aparecieron. “Será mejor que vuelvas al juego.” Beth corrió al campo con su equipo, pero su mente estaba todavía con Rory, que se había apoyado casualmente contra la valla, su largo cuerpo se extendía debajo de ella. Estaba XWPColección: Página y Facebook

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sorprendente, su cuerpo casi perfecto, y su expresión se había suavizado a una de moderada diversión. Su apariencia exterior no daba ninguna indicación de sus problemas internos. A veces podía ser tan arrogante y desafiante que nada parecía ser capaz de tocarla. Luego en un instante se transformaba en la adolescente asustada, herida que había escapado de su casa. Otras veces, Beth vislumbraba a la vieja Rory en los momentos más inesperados. Debe ser agotador tener tres personalidades muy diferentes en conflicto dentro de ella. El golpe del bate trajo la mente de Beth de regreso al juego, pero sólo el tiempo suficiente para que pudiera ver la pelota en el jardín derecho, donde fue atrapada y lanzada de regreso al lanzador. Ella habría dado la bienvenida a la oportunidad de mostrar su capacidad atlética para Rory. En lugar de ello tuvo que sofocar las ganas de saludarla. Ya había sido bastante invasiva por haber salido a verla. Rory necesitaba ser manejada con cuidado. Era orgullosa y testaruda y un poco peligrosa. Beth se recordó a si misma que Rory no había pedido su ayuda, y aparte de su comentario sobre la ausencia de su último fin de semana no había indicado que quería compañía. Beth estaba arriesgando mucho incluso por ser vista con ella. Se obligó a apartar la mirada de Rory, escudriñando la multitud en las gradas detrás del bateador, y se dio cuenta que que Kelly estaba sentada en en la segunda fila. Oh, no, probablemente me vio abrazar a Rory. No se le había ocurrido que Kelly podría asistir al juego. Ya había estado en dos de ellos al principio de la temporada, y no le gustaba aparecer en muchos de los eventos de Beth por temor a que levantaría sospechas. Ahora parecía que tenía algunas sospechas propias. Ella tenía el ceño fruncido hacia Rory. Kelly seguramente había notado donde Beth estaba centrando su atención. Esto requeriría dar muchas explicaciones, pero cómo podía decirle a su novia de clóset que estaba abrazando a la única lesbiana declarada y orgullosa de la ciudad porque sentía un impulso irresistible de aliviar su dolor? d olor? Incluso si Kelly estuviera dispuesta a escucharla, no era probable que entendiera algo que Beth no podía comprender por completo. ❖

Después del juego, Tyler y Chris empujaron a Raine hacia la banca, donde acorralaron a Beth en el momento en que salió s alió del campo de juego. Llevaba pantalones de chándal y su camiseta de uniforme, sus rizos oscuros recogidos en una coleta. Parecía más joven que en su ropa de trabajo, y sin embargo la ropa informal


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de alguna manera era atractiva, o tal vez era la forma en que el rubor de sus mejillas contrarrestaba el azul en sus ojos. De cualquier manera, Raine tenía dificultades para aparentar como si su cercanía no le estaba afectando de la misma forma que lo hizo antes cuando Beth la atrajo hacia sí. El abrazo había sido amistoso y completamente inocente, pero no pudo evitar la manera en que había reaccionado a la sensación del cuerpo de Beth presionado contra el suyo. Para el momento en que Beth se alejó, la tristeza de Raine había desaparecido. Ahora estaba tan excitada que apenas podía recordar por qué había estado molesta. Parada frente a Beth mientras charlaba con los chicos, Raine se obligó a pensar en algo que no fuera el cuerpo de Beth. Afortunadamente, Chris proporcionó un tema más neutral. “Tengo cuatro entradas para el juego de los Cardenales el próximo Viernes, y no vamos a aceptar un no por respuesta, Beth.” “Tengo que revisar mi agenda. No agenda. No estoy segura de si estoy libre.“ “Lo siento.” Tyler T yler sacudió la cabeza. “Sabemos que no tienes un juego de softball, y te traeremos de regreso el Sábado, así que no puedes usar el coro de la iglesia como excusa. A menos que nos des el nombre de una cita caliente, te llevaremos a St. Louis con nosotros.“ Rory observó a Beth intentando encontrar una excusa. Debería intervenir y ayudarla, pero no entendía el malestar de Beth hasta que notó su mirada rápidamente por encima del hombro. Kelly estaba a unas yardas detrás de ellos, fingiendo que no estaba viendo el intercambio. Ella estaba con otro pequeño grupo de personas, y para el observador desinteresado parecía que no se dio cuenta que Beth estaba allí, pero Raine sabía lo contrario. Kelly se giró ligeramente hacia ella y siguió mirando furtivamente a su novia cuando no creía que alguien estuviera mirando. Mientras que los chicos seguían presionando a Beth para ir con ellos el próximo fin de semana, la expresión de Kelly se hizo más agitada. Beth obviamente lo había notado también y trató de poner fin a la conversación ofreciéndoles hacerles saber sus planes a más tardar mañana por la tarde. Probablemente quería tener más tiempo para hablar con su novia, y mientras que a Raine le encantaría utilizar esta oportunidad para molestar a Kelly, se sintió obligada a jugar a la pacificadora por el bien bien de Beth. “Dale hasta mañana. Si mañana. Si dice que no, haremos planes para secuestrarla como ella me hizo.“ Beth se rió, el alivio claramente visible en su rostro. "Gracias. Te prometo que te llamaré entonces, pero ahora tengo que ir a hablar con otras personas.“


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“Por supuesto que si.” Chris se rió entre dientes mientras ella se iba. “Todo el mundo en la ciudad querrán saludarla antes de ir a casa.” Eso era cierto, pero Raine también entendió que Beth necesitaba hablar con una persona en particular en este momento, y la idea la puso mareada. No quería quedarse y ver el torpe baile donde Beth y Kelly trataban de reconocerse públicamente mientras fingían al mismo tiempo que apenas se conocían, así que les dijo a los chicos buenas noches y regresó a su apartamento. ¿Cómo podía Kelly ser tan hipócrita y por qué Beth aguantaba que Kelly la tratara como un pequeño sucio secreto? La inteligente, hermosa, querida Beth podría tener algo mucho mejor que con la encerrada de Kelly. Raine tendría que respetar su derecho a tomar sus propias decisiones, pero no tenía que estar de acuerdo con ellas. Y desde luego no tenía que quedarse y verlas juntas. ❖

Beth se detuvo y habló con varias personas antes de que finalmente se volviera hacia Kelly. Siempre le crispaba los nervios tener que jugar estos juegos. En un principio había pensado que Kelly finalmente finalmente se relajaría y se sentiría sentiría más cómoda en su relación, relación, pero en cambio se había vuelto más paranoica a medida que pasaban los años y sus amigos comenzaron a casarse. Ahora Beth estaba atascada haciendo pequeñas charlas con todos excepto con la mujer que realmente necesitaba comunicarse. Cuando la multitud se había disipado lo suficiente para que Beth pudiera acercarse a Kelly, se dio cuenta de que Kelly ya se iba. Se suponía que tenía que seguir a Kelly, o Kelly la estaba ignorando deliberadamente? deliberadamente? Nunca supo en estas situaciones, pero decidió que era mejor para ella intentarlo y ser rechazada que dejar que Kelly se fuera. f uera. Tuvo que correr para alcanzarla, y cuando finalmente lo hizo, Kelly ni siquiera alzó la vista. “Me alegra que hayas venido al juego.” “Eso no es lo que me pareció.” Kelly siguió caminando. “¿Qué tal Rory?” Beth recobró el aliento. aliento. Esperaba Esperaba que Kelly estuviera molesta, molesta, pero no estaba preparada para entrar de lleno en temas desagradables. “Sé que no te gusta ella, pero está teniendo dificultades para adaptarse a estar de nuevo aquí.” “Por supuesto que lo está. Ella está. Ella no debería estar aquí. Ella no es como nosotros, Beth. No es feliz a menos que esté es té causando problemas.“


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“Me gustaría que dejaras de pensar en ella de esa manera. Ha tenido algunos problemas, pero no es una alborotadora,” Beth dijo mientras llegaban al coche de Kelly, uno de los pocos que quedaban en el estacionamiento estacionamiento cubierto de hierba. Kelly finalmente miró a Beth. “Ya sea que ella quiera o no, no es importante. Está causando problemas entre nosotras, y no me gusta.” "¿Qué quieres decir?" “Dios, Beth, ¿crees que soy ciega? Mi ciega? Mi novia está abrazando a una dique muy conocida en frente de la mitad de la ciudad. ¿No se supone que debo notar eso?” Kelly comenzó a levantar la voz, pero luego pareció recordar que estaban en público y recuperó el control. “Incluso si ignorara la forma en que te mira, e l resto de la ciudad no lo hará. ¿Por qué no lo ves como un problema?” “No tiene por qué ser un problema si no dejas que te afecte. Es una amiga. Tú eres mi amante.” Beth tomó la mano de Kelly y comenzó a llevarla a los labios antes de que registrara la conmoción en la cara de Kelly. “¿Qué haces?” Kelly se apartó y miró a su alrededor, el miedo y la tensión endureciendo su postura. “Esto es exactamente de lo que estoy hablando. Ella te está afectando.“ Beth sacudió la cabeza. “No, tú me estás afectando. afectand o. Perdóname por querer tranquilizarte. Pensé que estabas preocupada por nuestra relación. Se me olvidó que todo ocupa un segundo lugar a tu reputación.“ “Eso suena como algo que Rory Ror y diría.” “Bueno, tal vez Rory tenga razón en algunas cosas.” Beth alz ó las manos para cortar cualquier otra respuesta. No iba a tener una pelea con ella en un estacionamiento en un campo de pelota. “No vamos a hacer esto aquí. ¿Por favor vienes esta noche?” “No,” Kelly dijo resueltamente mientras se subía a su coche, deja ndo la puerta abierta lo suficiente para terminar su conversación. “Ya nos hemos vuelto demasiado sospechosas después de tu pequeña exhibición pública de afecto por Rory esta noche. Te llamaré esta semana en algún momento y podremos hablar sobre ello entonces. Tal vez te veré el próximo Viernes.“ “Tal vez?” La cabeza de Beth dio vueltas con la idea de que Kelly estaba una vez más castigándola por relacionarse con Rory, pero esta vez no estaba interesada en sentarse en casa esperando a que Kelly la perdonara. “Kelly, toma tu tiempo para solucionar lo que necesites resolver, pero no esperes que este esperando junto al teléfono.”


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Con eso, cerró la puerta del coche de Kelly. Tan pronto como ella estaba en el asiento de su propio coche, abrió su teléfono celular y marcó el número de Tyler. “Ty, me apunto para el próximo Viernes.” Estaba cansada de ser siempre la comprensiva y complaciente por una novia que no estaba interesada en devolver el favor.


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“Tú no eres lesbiana, Raine. Trasciendes las etiquetas.” Uno de los muchachos fingió un desmayo. Raine le dio un suave empujón. A los estudiantes les gustaba bromear acerca de tener una celebridad en medio de ellos, y ella estaría mintiendo si dijera que no le encantaban tales comentarios. Era agradable tener a alguien que reconociera su persona pública desde que Patty se había ido. Los chicos GLBT siempre impulsaron su ego. “Ahora salgan de mi apartamento. Tengo apartamento. Tengo una cita esta noche con los Cardenales de St. Louis.“ Sólo tres de los seis estudiantes aprobaron su anuncio. Los otros eran fanáticos de los Cachorros o no tenía idea de qué deporte estaban hablando. Ella los acompañó afuera, echó la bolsa de viaje en la cajuela de su coche, y se dirigió a la biblioteca. Beth la estaba esperando en el estacionamiento. Llevaba un jersey blanco de cuello de tortuga debajo de una camiseta roja de los cardenales. Su coleta oscura estaba ensartada en la parte trasera de una gorra de béisbol, y sus ojos azules brillaba debajo de la visera. Ella habría sido insoportablemente linda excepto que sus jeans azul oscuro ceñían sus caderas y muslos, añadiendo un toque decididamente atractivo atractivo al conjunto deportivo. Raine todavía estaba sorprendida de que Beth hubiera aceptado ir en el viaje. Después del comportamiento de ella y Kelly en el juego de softball la semana pasada, Raine estaba segura de que Beth tendría algunas cosas que arreglar. Cuando Chris llamó para decir que Beth se uniría a ellos, él bromeó diciendo diciendo que su cita caliente debió debió haberla decepcionado, lo cual era probablemente más verdad de lo que él sabía. Mientras Raine lamentaba que Beth tuviera una novia tan terrible, la pérdida de Kelly era su ganancia. Planearon reunirse con los chicos en St. Louis y pasar la noche. No podía esperar para pasar tiempo con Beth fuera de Darlington, y estaba ansiosa por ver si su personaje de niña buena sería sería válido en la gran ciudad. ciudad. “Hola, tú,” Beth dijo, lanzando sus bolsas en el asiento trasero y poniéndose al lado de Raine. “Lista para un poco de béisbol de los Cardenales?” “He estado lista toda la semana.” Raine se retiró del campus hacia la carretera estatal que llevaba lejos de Darlington. No había estado fuera de la ciudad en seis semanas, y sus cargas se aligeraron tan pronto como pasó ese estúpido cartel de los límites de la ciudad.


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“Gracias por conducir,” Beth dijo. “Estoy aterrada de manejar en la ciudad. Incluso lo odio en la interestatal.“ “Mucha gente por aquí es así. Mis padres tienen miedo de la ciudad también.” Raine se encogió de hombros. “Tal vez por eso me encantaron mis primeros días de pasar rápidamente alrededor de Chicago. Hay algo liberador de enfrentar los peores temores de tus padres y sobrevivir. Te libera en la creencia de que estaban equivocados acerca de otras cosas también.“ “Tus padres estaban equivocados en muchas cosas,” Beth dijo en voz baja. “Sí, lo estaban. estaban. Me dijeron que nunca lo lograría si la gente sabía que era gay. Desde entonces he estado demostrando que están equivocados.” Raine estaba orgullosa y triste por ese hecho. “Pero esa no es una buena b uena charla de viaje. ¿Por qué no me dices que te hizo cambiar de opinión acerca de venir con nosotros?” “Esa no es una buena charla de viaje tampoco.” "Lo dudo. Parece que tienes problemas de mujeres, que es la razón perfecta para escapar. La distancia distanci a ofrece una perspectiva.“ Beth sonrió débilmente. “No vamos lo suficientemente lejos para obtener la perspectiva que necesito.” “Estaremos en este coche por más de una hora, y tenemos que hablar de algo. ¿Por qué no nos turnamos? Te contaré acerca de mi última relación significativa, y luego me cuentas de la suya.” Sin esperar a que Beth estuviera de acuerdo, Raine comenzó a hablar de Ali Suppan, empezando por cuando se conocieron en una recaudación de fondos HRC (Human Rights Campaign) y terminando con su partida debido a que Raine era pobre y aburrida. “Se me hace difícil creer que alguien te encuentre aburrida.” “Bueno, lo soy.” Raine se echó a reír. “Las mujeres quieren que Raine St. James sea emocionante, peligrosa y controvertida. Ellas quieren ser vistas de mi brazo en todos los grandes eventos. Esperan que yo siempre tenga algo ingenioso que decir. Quieren salir con una celebridad, y siempre terminan decepcionadas cuando no estoy a la altura de mi reputación.“ Raine no estaba segura de donde había venido su diatriba. Era cierto y lo sabía desde hace algún tiempo, pero nunca se lo había contado a nadie. El silencio de Beth parecía indicar que la franca conclusión la había sorprendido también. XWPColección: Página y Facebook

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Finalmente, Beth apretó la mano de Raine. “Tal vez vez deberías dejar de salir con chicas que sólo están interesadas en Raine y enfocarte en las que estarían mejor adecuadas a Rory.” La garganta de Raine se secó cuando Beth ligeramente le acarició la mano. Su suave piel, combinada con el tono íntimo de Beth, casi empañado por el hecho de que Beth estaba sugiriendo que Raine debía volver a ser Rory. “Ninguna de las mujeres que conozco me habría dado una segunda mirada cuando era Rory, y no las culpo.” "Yo sí. Todo lo bueno de Raine proviene de Rory. Ella puede no haber hab er sido tan elegante o tan pulida, y desde luego no estaba tan enojada. Pero su carisma, su exuberancia, su desafío, su sentido del humor estaban allí antes de que Raine llegara. Puede que no lo hayas podido ver, pero yo lo hice, y también lo hicieron todos los demás que te conocían como Rory.“ Beth habló con tanta seguridad que Raine no se atrevió a desafiarla. Estaba ansiosa por dejar esta conversación y sólo concentrarse en la sensación de la mano de Beth en la suya. ¿Por qué estaban arruinando el momento hablando de algo que no quería pensar? Se había pasado diez años enseñándose a ser Raine para que se sintiera segura en quién era y cómo la gente la veía. No quería oír que a algunas personas les gustaba más Rory. “Es tu turno ahora,” Raine Rai ne dijo después de un momento. “¿Cómo tú y Kelly empezaron a salir?” Beth respiró y lo soltó lentamente. Probablemente no le había contado a mucha gente esta historia, si alguna vez la había dicho en absoluto, así que Raine permaneció en silencio y dejó que Beth se preparara. “Cuando mis padres murieron mientras estaba en la universidad, estaba perdida sin ellos. Apenas podía salir de la cama por la mañana, y mucho menos concentrarme en sus testamentos, las escrituras de la granja, y todos los impuestos de la herencia. Yo era un desastre, y mientras todos en la ciudad fueron tan solidarios, ni siquiera sabía cómo empezar a realizar los últimos deseos de mis padres. Trabajé con el papá de Kelly. Él era mi contador y ayudó a manejar algunas de las cosas financieras, pero yo era un caso perdido, y ocupaba mucho de su tiempo. Estaba a punto de darme por vencida cuando Kelly entró. Ella aún no era una contadora pública, pero sabía lo suficiente para ayudarme a pasar las etapas iniciales de heredar y vender la granja. Ella venía unas cuantas noches a la semana para ver cómo estaba, y finalmente hablamos menos sobre la granja y más de nosotras mismas. Nos hicimos amigas. Ella me ayudó a través de los momento más difíciles de mi vida.“ “¿Cuándo empezaron a salir?”


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“No sucedió todo a la vez. Éramos vez. Éramos las primeras de cada una, y ninguna de nosotras estaba completamente segura de lo que estábamos haciendo. Y Kelly siempre tenía miedo de ser descubierta. Fue un año antes de que realmente durmiéramos juntas.“ “Kelly “Kelly tenía miedo de ser descubierta? Pensé que querías permanecer en el clóset también.“ “Me preocupaba traicionar a las personas de la ciudad que habían sido tan buenas conmigo. Quería estar a la altura de la bondad que me habían mostrado, pero también me estaba enamorando por primera vez. Fue difícil ocultar esos sentimientos, sobre todo después del dolor y la pena de perder a mis padres.“ Raine estaba enfadada de nuevo. Kelly había matado el deseo de Beth de compartir algo tan puro como su primer amor, y la ciudad de Darlington la había hecho sentir como si tuviera que elegir entre ser cuidada y ser ella misma. “Has vivido así todos estos años?” “No tenía la intención. Pensé intención. Pensé que las cosas iban a mejorar, que ella recapacitaría, pero en cambio me he vuelto más como ella. Ocultar es casi una segunda naturaleza para mí. Solía molestarme que ella nunca pasaba la noche, pero rara vez pienso en ello ahora.“ “Ella no se queda la noche?” Raine estaba tan consternada que apenas mantuvo el coche de desviarse fuera de la carretera. "No soy perfecta. He tenido un par de rollos de una noche, pero siempre me quedo hasta la mañana.“ “No es que ella no quiera hacerlo,” Beth dijo defensivamente. “Ella sólo quiere proteger más a su propio culo.” “No entiendes lo que es.” “Tienes razón.” Raine soltó una risa amarga. “No tengo ni idea de lo que es mentir sobre la persona más importante en mi vida, y espero que nunca lo sepa. Si alguna vez me enamoro, quiero que todo el mundo lo sepa.“ “Algunos de nosotros no necesita declaraciones públicas para sentirnos reconocidos.” “Eso no significa que no lo merezcas, Beth.” Raine creyó detectar un temblor en la mano de Beth que aún descansaba sobre la suya, pero cuando trató de encontrarse con los ojos de Beth, ella apartó la mirada. “¿Podemos hablar de otra cosa, por favor?”


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“Claro.” Raine se encogió de hombros. El tema la molestaba tanto como a Beth, y no quería pensar en lo que eso significaba. “¿Quién es tu cardenal favorito de todos los tiempos?” Beth sonrió. “Stan Musial.” Raine dejó que la charla de béisbol elevara su ánimo, pero la tristeza que sentía en el relato de Beth de enamorarse sólo para tener esa alegría ensombrecida por el miedo y la paranoia la perseguiría perseguiría durante mucho tiempo. Alguien debería golpear a Kelly por poner a Beth a través de esa agitación y sacudir a Beth por dejarla. ❖

Beth y Rory llegaron lo suficientemente temprano para registrarse en su habitación de hotel y caminar hasta el nuevo Busch Stadium. Rory nunca había estado allí y quería explorar un poco antes de reunirse con Chris y Tyler. Cuando salieron de las sombras de la explanada a la luz del sol de los lo s gradas, Rory se detuvo bruscamente ante la impresionante vista. “Realmente he echado de menos esto,” dijo. “No hay nada como tu propio campo.” Beth estaba aturdida ante el puro disfrute en el rostro de Rory. La vista desde donde se encontraban era hermosa, pero no por el verde brillante del césped o la tierra roja del diamante. La parte más sorprendente fue la mujer parada junto a ella. ella. Los ojos de Rory eran más verdes que el césped y los reflejos naturales de su pelo castaño más perfectamente tonificado que la arcilla. Las intrincadas líneas de la arquitectura del estadio eran sosas en comparación con los finos detalles de los hoyuelos de Rory. Beth siempre había considerado el campo de pelota una de las vistas más bonitas que jamás había visto, pero con Rory en la imagen, i magen, no tenía ninguna duda de cual era la mayor obra de arte. "Venga. Vamos a acercarnos al terreno. Quier o ver la práctica de bateo,“ Rory dijo. En dijo. En un movimiento fluido tomó la mano de Beth y se volvió hacia el plato de bateo. Se abrieron paso entre los demás espectadores y alrededor de los asientos. Beth estaba sorprendida de que no se tropezara con nada, porque estaba centrada exclusivamente en el hecho de que ella estaba agarrada de la mano con una mujer atractiva, carismática en medio de una multitud. La conexión probablemente no significaba nada para Rory, que tenía una infantil exuberancia sobre su entorno, pero Beth no podía pensar en otra cosa. Incluso cuando XWPColección: Página y Facebook

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llegaron al borde del campo y Rory comenzó a charlar sobre cuales jugadores tenían el mejor swing, todo lo que Beth podía pensar era en los fuertes dedos que envolvían los suyos. La piel de Rory era más suave de lo que esperaba, y más cálida también, o tal vez era la calidez de su propia excitación porque se estaba extendiendo por todo el cuerpo de Beth ahora. No podía creer que Rory no hubiera notado el contacto físico, f ísico, pero eso sólo aumentó la la conciencia de Beth de sus diferencias. Rory tomaba el contacto casual como tomarse de las manos por sentado. No pensaba en quién podría estar viendo o lo que podrían pensar. Para Beth, sin embargo, el simple hecho de disfrutar de la forma en que Rory distraídamente pasaba su pulgar suavemente por el dorso de su mano, sin importarle dónde estaban, era aterrador y liberador, por no mencionar de completamente extraño. “Hola, lindas damas, podemos comprarles un trago?” Alguien gritó detrás d etrás de ellas, y Beth se giró para ver a Chris y Tyler acercándose hacia ellas desde la explanada superior. Instintivamente soltó la mano de Rory y se apartó. Sólo cuando la conexión se rompió Rory pareció darse cuenta que había existido. Ella bajó la mirada hacia la mano de Beth y luego a sus ojos, una pregunta no formulada acompañando a su ceño fruncido. Luego con un ligero asentir de cabeza, se apartó completamente de Beth para hacer frente a los chicos. “Hola, chicos, estupendo día para un partido de béisbol.” Rory sonrió, sonrió , aunque esta no mostró sus hoyuelos y la chispa en sus ojos se había desvanecido. “Sol brillante, el viento soplando, y un montón de chicas en las gradas del campo.” La transformación fue completa. Rory había sido una vez más absorbida por Raine. “Toda la razón,” Chris dijo, sin darse cuenta de nada malo, pero Beth sabía que su retirada había causado la de Rory. Ella justificó su reacción de varias maneras. La llegada de los chicos la había sobresaltado, sus años de estar en el clóset hacían ocultar su segunda naturaleza, y lo más importante, tenía una novia y no debería estar agarrándose de las manos con nadie más. Pero en el fondo estaba segura de que había dejado que su propio miedo arruinara un hermoso hermoso momento. ❖

Raine se inclinó hacia delante con los codos en las rodillas, absorbiendo la extensión del nuevo Busch Stadium ante ella. Era la parte baja de la novena entrada y los Cardenales estaban abajo por dos. Incluso mientras se esforzaba por luchar contra la melancolía que había amenazado con superarla desde antes del partido, quedó impresionada por su su entorno. A ella le encantaba este lugar, y le encantaba este juego. Una energía colectiva en el estadio de béisbol se concentró en el campo, y Raine prácticamente podía sentir las XWPColección: Página y Facebook

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vibraciones de toda la buena voluntad que se emitían a su alrededor. La había abrumado al momento en que llegó. Tal vez por eso se había permitido cruzar una línea con Beth. Se había dejado llevar por el entusiasmo y la emoción de compartirlo con alguien que pensaba que sentía de la misma manera. Tomando la mano de Beth para fortalecer su conexión emocional con una física se sentía natural, y durante esos pocos minutos, todo era perfecto. Estaban lejos de Darlington, lejos de Kelly, lejos del miedo, y estaban juntas. O al menos pensaba eso. Pero obviamente Beth no había podido encontrar placer en la conexión porque estaba demasiado ocupada mirando por encima del hombro por cualquier señal de peligro. Raine se sentó junto a Beth durante todo el partido, pero rara vez hablaron. Raine estaba decidida a disfrutar del juego, y Beth parecía igualmente decidida a ignorar lo que había sucedido entre ellas mientras se sentaba en silencio y se concentraba en el campo de juego. Ella era hermosa. Raine se estaba acostumbrando a admirarla, incluso si Beth estaba en el clóset, en una relación, y abrumada por la carga emocional. Su breve sesión de tomarse de las manos sólo había reforzado la sospecha de Raine que la piel de Beth era tan flexible como parecía, y Raine se preguntó si el resto de su cuerpo se sentiría de la misma manera. Beth atrapó a Raine observándola. "¿Qué estás pensando?" “Yo, um ...” Raine temía que su expresión dejaría en claro lo que había estado pensando, así que rápidamente se volvió de nuevo hacia el juego. “Estaba admirando el nuevo estadio.” Si Beth vio a través de ese encubrimiento, no dio ninguna indicación. “Es increíble, ¿verdad?” Ambas aplaudieron cuando un Cardenal golpeó una bola hacia el jardín derecho para un sencillo. “He visto muchos estadios estadio s en muchas ciudades. Ninguno de ellos se compara a nuestro campo.“ “¿En cuántos otros estadios de béisbol has estado?” "Muchos. Trato de ver un partido en cada ciudad que visito durante el verano, y he viajado mucho. Pittsburgh, Cincinnati, Milwaukee, Cleveland, y, por supuesto los dos estadios de Chicago.” Raine preferiría ir a un juego de pelota que a un club concurrido o una recepción lujosa, lo cual siempre había molestado a sus amigas de clase alta como Ali, ya que la acelerada multitud rara vez apreciaba la belleza lenta y deliberada del XWPColección: Página y Facebook

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juego. Ella consideró los comentarios anteriores de Beth sobre Raine en comparación a Rory. Era realmente más feliz cuando Rory aparecía? Durante una pausa en la conversación, una aclamación sonó para otro batazo de los Cardenales. “Siempre he querido ver todos los estadio de béisbol de las Grandes Ligas. Mi padre me entregó ese sueño.“ Beth dijo. “¿Sí?” Raine apartó la mirada del juego para estudiar a Beth, que seguía mirando el campo, sus ojos azules reflejando la vista delante de ellos. Rara vez hablaba de sus padres, pero su pérdida había alterado profundamente la visión del mundo de Beth. “¿Cuántos estadios de béisbol has visto?” “Sólo éste,” Beth respondió con una sonrisa triste, tímida. “Esto es lo más más lejos de casa que he estado desde que mis padres murieron.” “Beth ...” Raine no sabía cómo terminar. Ella quería consolar a Beth, acercarla y calmarla, pero también quería sacudirla sacudirla y gritar que tenía que dejar de esconderse y empezar empezar a vivir. El aplauso de la multitud la distrajo. Las bases estaban llenas. Todavía estaba metida en Beth, y se volvió hacia ella para decirlo, pero Beth ya no la estaba mirando. Junto con cuarenta mil fanáticos más, Beth estaba ahora parada, su atención fija en el hombre que se acercaba al plato. Era el gran bateador Albert Pujols. La multitud se volvió loca. Mientras él entró en la caja de bateo, la tensión entre Beth y Raine fue transferida, o tal vez fue absorbida, por la tensión del juego. Todo el mundo alrededor de ellas tenían que sentirlo s entirlo también. Este hombre tenía el poder de ser un héroe, llevarlos a todos en el cañón de su bate y hacia afuera en el cielo nocturno. También podía fallarles, mostrarse como nada más que un hombre, dejándolos para contemplar sus propias deficiencias. deficiencias. No había nada en medio. Con el lanzamiento, la multitud inhaló y contuvo un aliento colectivo. El golpe del bate hizo que todos se tensaran y se alzaran de puntillas, como si quisieran que la pelota se elevara con ellos. Beth y Raine silenciosamente se agarraron del brazo de la otra mientras la pelota volaba en el cielo nocturno. Un instante pasó y luego otro, el sonido del silencio resonando a través de la multitud hasta que la pelota despejó la pared del campo, dejando un rugido explosivo tras de si. La magnitud de lo que habían presenciado inundó a la multitud, y Raine fue arrastrada con ellos. Un magnifico golpe alejándose, el Santo Grial del béisbol, y su emoción era demasiado para contener.


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Su decepción por su anterior rechazo olvidada, echó los brazos alrededor de la cintura de Beth y la recogió en un abrazo de oso. Beth debió haber estado envuelta en su propia exuberancia porque esta vez no se apartó. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Raine y la abrazó con fuerza. Sus cuerpos se unieron completamente — caderas, estómago, pecho — y Raine sintió las manos de Beth agarrando su nuca. Tener el cuerpo de Beth presionado contra el suyo sacudió sus sentidos. Ella tenía una mujer en sus brazos, una mujer hermosa, atractiva. Estaba agarrando a Beth fuertemente y siendo abrazada a cambio. De repente, la magnitud del momento no tenía nada que ver con el béisbol. Cuando colocó a Beth abajo y la estabilizó con las manos en la cintura de Beth, Raine podía sentir la flexible curva de sus caderas y la parte inferior de los senos de Beth. Los ojos azules de Beth estaban más oscuros y más profundos de lo que Raine los había visto, sus rostros a sólo pulgadas de distancia, y sus cuerpos rozándose ligeramente. Sería tan fácil besarla. De hecho a Raine le resultaba difícil no hacerlo, pero incluso en tan estrecha proximidad, su cuerpo suplicándole acceder, Raine se negó a cruzar la línea. Tenía la extraña sensación de que había estado encaminándose hacia esta colisión desde el momento en que aceptó el trabajo en Darlington, que estaba destinada a perder esta batalla. Podría haber caído en ese mismo momento si Chris no la hubiera rodeado con su brazo por detrás mientras el el sonido de sus vítores y de Tyler rompió la la conexión. Raine se apartó cuando la realidad de lo que había hecho penetró. Esa era Beth Devoroux a la que había estado abrazando. La dulce, seductora Beth, la única mujer que podía hacerla sentir a gusto incluso en el lugar que había llenado sus pesadillas durante años. Beth, que la envalentonó y frustró, que optó por permanecer en el clóset en vez de luchar por ella y su relación, que compartía su cama y su cuerpo con una mujer quien no quería ser vista con ella. Raine no podía absorber las contradicciones. ¿Cómo podía una mujer que se sentía tan bien ser s er tan mal para ella? Mientras la multitud comenzó a moverse hacia las salidas, el jolgorio resonando a través de las explanadas del estadio, Raine luchaba por manejar sus emociones. Ella no se enredaba con mujeres como Beth. Le gustaba tener el control. No se enamoraba de mujeres con novias, mujeres en el clóset, o mujeres de Darlington. Desde que había regresado a su ciudad natal, había estado fuera de su elemento, y estaba empezando a afectar su juicio. Había relajado sus normas, comprometido sus creencias. Su visión del mundo y sentido de normalidad habían sido distorsionados. Había dejado que Rory se infiltrara en su identidad previamente apreciada como Raine. Necesitaba alejarse de Beth antes de que dijera o hiciera algo que ambas lamentarían. Necesitaban distancia entre ellas, tanto literal como filosóficamente. Raine tenía que XWPColección: Página y Facebook

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romper sus lazos con Beth antes de permitirse ir un paso más en el camino que estaban. Necesitaba salir, regresar a su propia gente, de nuevo a un lugar donde se sintiera como en casa. Afortunadamente, conocía justo el lugar. ❖

Una vez fuera del Busch Stadium, los chicos de inmediato se dirigieron hacia Laclede’s Landing, una franja de bares estridentes de bajo nivel a lo largo del río Mississippi. Era el lugar para ir a beber después de los partidos de béisbol, y Beth sabía que Chris y Tyler se dirigían hacía su constante descenso hacia la embriaguez. No estaba ansiosa por verlos volverse idiotas. Estaba tentada en regresar al hotel, pero no estaba lista para estar a solas con sus recuerdos de las manos de Rory adheridas a ella. La sensación del cuerpo de Rory la hizo perder el sentido de lo correcto y lo incorrecto. Le perturbaba dejarse llevar en el momento así. Nunca había experimentado esa necesidad global de estar cerca de alguien. Incluso al principio de su relación con Kelly, habían sido moderadas en sus respuestas la una a la otra. “Oigan, chicos,” Rory dijo al llegar a una esquina, “aquí es donde digo buenas noches.” “¿Qué?,” Tyler preguntó. “¿No vienes con nosotros?” “No, la pasé muy bien, pero una mujer tiene que hacer lo que una mujer tiene que hacer.” Beth estaba tan sorprendida como los chicos. Había esperado que Rory estuviera inmersa en su actitud arrogante y deseosa de disfrutar de la atmósfera de la gran ciudad. “¿Adónde vas?,” Chris preguntó. “A Central West End.” Rory se rió de sus expresiones confusas. “Hay más de St. Louis que en la orilla del río. Hay teatros artísticos y restaurantes hindús, librerías independientes, y bares de café espresso.“ “De verás no me estás convenciendo de eso,” Tyler Tyl er dijo, y se rascó la barba en el mentón. “Probablemente no te gustaría,” Rory dijo. “Ustedes sigan y déjenme seguir mi camino.” Beth había oído hablar de Central West End, a pesar de que nunca había visitado el barrio gay de St. Louis. Rory tenía la intención de tener su dosis gay y el resto de ellos no fueron f ueron invitados. XWPColección: Página y Facebook

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“No sé,” Chris dijo. “Queremos salir contigo.” “Podemos salir en cualquier momento. Si momento. Si me quedo contigo, tus probabilidades de tener suerte son mucho menos que si estás solo. Si estoy en la habitación, todas las mujeres acudirán a mí.“ Beth intervino. “Ella tiene razón. Los dos van a limitar su estilo.” Ella no tenía intención de dejar que Rory la dejara con los chicos. “¿Qué?,” Todos preguntaron a la vez. “Iré con Rory. Funciona Rory. Funciona para todos nosotros. Ustedes pueden disfrutar de su noche sin mí en su camino, y no tienen que preocuparse de que Rory esté sola.“ Los chicos parecían estar de acuerdo, y Rory no se opuso, aunque Beth podía decir por la línea dura de su mandíbula que no estaba contenta con el cambio de planes. Beth tuvo que correr para ponerse a la par con los pasos largos, decididos de Rory. Al menos la vista desde detrás era atractiva. ¿Acabas de mirarle el trasero? Beth no sabía qué se había apoderado de ella. Primero estaba agarrada de la mano con una mujer que no es su novia, luego se puso caliente y molesta por un abrazo de celebración, y ahora estaba mirando el trasero de una mujer. Novia o no, objetivar a una mujer como un pedazo de carne no era su estilo. Una vez en MetroLink, condujeron en silencio hacia Central West End. Beth siguió sin decir nada cuando Rory salió. Al principio Beth pensó que Rory estaba reflexiva, o tal vez un poco molesta por la forma en que se había invitado a si misma, pero ahora Beth estaba segura de que estaba siendo ignorada. Llegaron a una intersección luminosa y bulliciosa rodeada de restaurantes y clubes. Rory se detuvo, considerando sus opciones, luego se decidió por un edificio con el letrero de Cafetería Cartel encima. Una vez dentro, Beth finalmente rompió el silencio. “No sabía que te gustaba el café.” “Ya no, al menos no el tipo de café que bebes en Darlington,” Rory dijo sin mirarla mientras caminaba hacia el mostrador y se dirigió hacia la camarera. “Llevaré dos mocas moc as helados grandes, descremados acaramelados.” La pequeña indirecta se registró con Beth, pero no dejó que la molestara. No tenía idea de lo que sea que era un helado grande, pero si ordenarlo hacia que Rory se sintiera superior, entonces que así sea.


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Con las bebidas en la mano, Rory señaló a Beth hacia una mesa para dos en el patio. Cuando se sentaron, finalmente finalmente niveló su mirada mirada hacia Beth. “¿Qué estás haciendo aquí?” La gravedad de la pregunta se posó en Beth, y contuvo el impulso de retorcerse bajo su peso. Había querido ver Central West End y ser incluida en la cultura. No quería ir al Laclede’s Landing. Podría Landing. Podría haber enumerado un montón de razones para seguir a Rory, pero la más verdadera era la única que no se atrevía a decir. Simplemente quería estar cerca de Rory. En cambio, dio una media verdad. “Nunca he estado aquí antes.” “¿Por qué , Beth?,” Raine preguntó, tomando un sorbo de su café. "No lo sé." “Creo que nunca has estado aquí porque p orque es donde las lesbianas pasan el rato.” “Soy lesbiana, ya sabes,” Beth dijo, con tanta confianza como podía reunir, aunque era difícil formar un pensamiento coherente bajo el intenso escrutinio de los ojos esmeralda de Rory. “No lo eres realmente,” Raine dijo rotundamente. “He estado alrededor de ti por ti por más de un mes, y no has hecho nada que indique que eres lesbiana. Dices que tú y Kelly están juntas, pero nunca las he visto tocarse, o besarse, o incluso abrazarse. Nadie sabe que estás saliendo. Incluso tus mejores amigos creen que eres heterosexual." Estaba Beth oyendo correctamente? “Porque estoy en el clóset, no soy una verdadera lesbiana?” “Puedes ser una homosexual de clóset, pero el ser lesbiana es una identidad cultural. Viene con una herencia de mujeres valientes que defendieron a quienes y cómo amaron. Construyeron comunidades, crearon arte, lucharon por los derechos y el respeto. No haces ninguna de esas cosas. Te escondes, te aíslas, y le faltas al respeto al resto de nosotras quienes luchamos, por rehuir de cualquier cosa y todo remotamente relacionado con nuestra lesbianismo.“ Beth nunca había estado tan ofendida. La idea de que era de alguna manera menos lesbiana porque no hacía alarde de su sexualidad la horrorizaba, y sin embargo, cuando abrió la boca para protestar, no podía pensar en nada que decir. Ella no estaba acostumbrada a que le hablaran así. Todo el mundo que conocía era educado y respetuoso, que era tal vez por lo qué no podía expresarse ahora. Tal vez lo absurdo del ataque de Rory la había dejado estupefacta o enfadada tanto que no podía XWPColección: Página y Facebook

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formular una respuesta. Cualquiera de estas posibilidades era mejor que la persistente sospecha de que no podía rechazar las acusaciones de Rory porque eran, al menos en parte, ciertas. “Disculpa.” Una mujer apareció al lado de Rory y se quedó allí con timidez, mirándola. “¿Eres Raine St. James?” Rory le dirigió a Beth lo que consideraba una sonrisa muy artificial. "Sí, lo soy." “Te escuché hablar cuando estaba en la universidad. Estuviste maravillosa." La chica, que no podría ser mayor de veinte años, llevaba una falda negra corta y una camiseta sin mangas plateada, y cada extremidad visible era tan delgada como una ramita. “Mis amigas y yo vamos a Kinney cruzando la calle. ¿Puedo invitarte una copa?" "Absolutamente. Dame un minuto para terminar con mi amiga, y te veré v eré allá.“ La chica parecía casi vertiginosa mientras se pavoneaba cruzando la calle y hacia el club nocturno. “Viste eso?” Raine le dio una sonrisa arrogante. “Esa es una lesbiana. Ella lesbiana. Ella sabe lo que quiere, y no no le importa quién lo sepa.“ Raine se levantó y paró un taxi, luego abrió la puerta, ella asintió con la cabeza hacia Beth, que estaba tan sorprendida que accedió y comenzó a entrar en el taxi. Sólo un destello de ira le dio la fortaleza para hacer frent e a Rory y preguntar: “¿Es eso lo que quieres?” "¿Qué?" “Estás rechazando a las personas que se preocupan por ti y te conocen por lo que realmente eres para seguir a alguna ramita en un bar. ¿Estas segura que eso es lo que quieres hacer?” “Sí,” Rory prácticamente Rory prácticamente escupió. escupió. "Eso es lo que quiero." “No creo que sepas lo que quieres. Esperas quieres. Esperas que la gente te acepte por lo que eres, y luego pasas todo el tiempo tratando de ser alguien que no eres. Puedes ser Raine esta noche. Puedes alejarte de la gente que te conocen de toda la vida y que te quieren de todos modos. Puedes sentirte superior por beber café de cinco dólares y asegurarte de que el mundo sabe que eres gay. Puedes seguir adelante y cortejar a tu pequeña seguidora para XWPColección: Página y Facebook

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tratar de convencerte que eres una superestrella, pero mañana seguirás siendo Rory y ella se aburrirá de ti.” Rory apretó los labios. “Buenas noches, Beth.” “Buenas noches, Raine,” Beth dijo con los dientes apretados. “Veré a Rory por la mañana.” Luego cerró de golpe la puerta del taxi. No podía creer que hubiera explotado, pero Rory la había presionado demasiado lejos. Trató de convencerse de que estaba justificada en atacarla de esa manera, pero al mismo tiempo temía que había destruido todos los progresos que habían hecho durante las últimas semanas. Tal vez estaban destinadas al desastre desde el principio. Había contratado a Raine St. James, pensando que podría encontrar a Rory debajo. Beth había estado tan segura de que una mujer brillante, vivaz, genuina estaba esperando detrás de todas esas defensas practicadas, pero ahora no estaba segura. Ella había creído que Raine siempre sería Rory, pero la mujer que la había despedido ahora era sin duda toda Raine. Y si era así como continuaría su comportamiento, Beth no estaba interesada en perder un minuto más en ella. ella.


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Capítulo Trece 26 de Septiembre Raine tropezó al entrar en el vestíbulo del hotel. Eran las 5:30, y estaba en la terrible etapa entre borracha y con resaca. Los bares habían cerrado hace horas, y había quemado su entusiasmo vagando por la ciudad. Estaba cansada, le dolía la cabeza, y el turismo había perdido su atractivo, pero no se atrevía a entrar en la habitación del hotel. No podía estar allí con Beth en la cama al otro lado de la habitación de ella. No después de la forma en que habían arremetido la una a la otra. Lastimar a Beth había requerido toda la fuerza de Raine, mezclada con una gran dosis de miedo y frustración. Ella sabía que sus palabras habían dolido. Incluso había pensado que había visto los ojos de Beth volverse brumosos de lágrimas, y el propio corazón de Raine se había roto. Había necesitado toda su determinación para no ceder y jalar de Beth en sus brazos, pero se había mantenido firme y dijo las cosas que necesitaba decir. Hizo lo necesario a Beth para saber que el flirteo entre ellas había terminado y que nunca estarían de acuerdo en la forma en que vivían sus vidas. Había dibujado una línea dura, pero necesitaban volver a sus propias realidades. Raine obviamente no era la única que necesitaba sacar algunas cosas al aire libre, sin embargo. Beth había lanzado sus propias acusaciones con más veneno y precisión de las que Raine la había creído capaz de hacer. Así que pensaba que Raine era falsa, superficial, una snob? Las palabras le dolieron, y Raine habían pasado toda la noche pensando en ellas. Primero se había enojado. ¿Cómo se atrevía Beth a pretender saber quién era o lo que quería de la vida? Había querido demostrar que estaba equivocada, entrando al bar y pasando el mejor momento de su vida. Se había puesto aún más enojada cuando no pudo sacar las palabras de Beth de su cabeza. Incluso después de tres bebidas y varios bailes con la mujer que había conocido en la calle, Raine no podía dejar de pensar en ella como una seguidora o una ramita. Luego, cuando salió del bar, comenzó a preocuparse de que si Beth había estado en lo cierto acerca de la ramita, tal vez tenía razón acerca de Raine también. Era la mujer que había trabajado tan duro para convertirse solamente en una triste tapadera de su verdadero yo?


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Había experimentado algunos lapsos desconcertantes en Rory desde que estaba de vuelta en Darlington. Había comenzado a disfrutar de su tiempo con sus viejos amigos y se encontró agradándole algunos aspectos de la vida de la pequeña ciudad. Incluso los temores irracionales de confrontación se habían desvanecido hasta el punto de que se sentía cómoda haciendo diligencias cotidianas por la ciudad. Aún así, era un esfuerzo descomunal asumir que significaba que debía tirar su reputación duramente ganada y volver a ser Rory. Se había vuelto a enojar con Beth — que no sabía de que estaba hablando — hablando — sólo sólo después de una hora de revolcarse en la autocompasión. Sin embargo, probablemente era mejor que Beth también hubiera perdido su temperamento. Tal vez ahora dejaría de tratar de ser la mejor amiga de Raine y seguiría adelante con su vida. Hubiera sido agradable si realmente pudieran haber sido amigas, pero el recuerdo del cuerpo de Beth contra el suyo su yo hizo que el calor se extendiera a través de Raine, recordándole que no era una buena idea pensar en su conexión física. A pesar de que se sentía muy mal por lastimar a Beth, había hecho lo correcto. Dudar de su decisión no serviría de nada, porque ninguna de ellas podía deshacer las palabras que habían dicho la noche anterior. Raine abrió lentamente la puerta de la habitación en la que ella y Beth se habían registrado la noche anterior. Comenzó a andar de puntillas hacia su bolsa de lona sin abrir, pero se detuvo cuando vio a Beth sentada completamente vestida en una silla al otro lado de la habitación. “Buenos días.” Beth se levantó de la silla. “Me gustaría ponernos en camino.” “Claro.” Raine no había esperado que Beth estuviera despierta. No había sabido qué esperar, pero podría haber sido peor. Raine quería llegar a casa y lejos de Beth. “Tienes que conducir, sin embargo.” “Sabes que no manejo en la ciudad.” Un destello de condescendencia aumentó en Raine. Esto era exactamente de lo que había estado hablando anoche. Beth era una pueblerina, de poca monta, y de mente pequeña. “Crece, Beth. ¿Quieres irte a casa ahora o no?” “Quiero salir de aquí,” Beth replicó. “Bueno, no estoy en condiciones de conducir.” Raine le lanzó las llaves. “Así que puedes quedarte donde estás o hacer algo al respecto. La decisión es tuya." Beth la miró, sus labios llenos rojos fruncidos de ira, pero agarró las llaves y se precipitó fuera de la habitación. XWPColección: Página y Facebook

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Una vez en el coche, Beth le dio el tratamiento del silencio, o tal vez se centró en enfrentar sus miedos. De cualquier manera Raine sintió una ligera punzada de pesar. Había disfrutado de sus conversaciones en el coche el día anterior, pero ahora necesitaba desesperadamente dormir. Se recostó en su asiento y cerró los ojos, cediendo al agotamiento físico y emocional. No sabía cuánto tiempo había estado dormida cuando se despertó y se dio cuenta que el coche estaba detenido en el lado de la carretera. Beth no estaba en el asiento del conductor. “¿Qué demonios?,” Murmuró, Murmuró, y revisó su entorno. Estaban estacionadas al lado de la interestatal, sin señales de civilización a la vista. Cuando finalmente se dio la vuelta por completo se dio cuenta de que Beth estaba sentada en el suelo, con el rostro entre las manos. Frente a ella estaban los restos de dos cruces de madera deterioradas. El estómago de Raine se agitó. Ella no tuvo que ver los nombres desteñidos en las cruces para saber que decían John y Mayleen Devoroux. “Mierda.” Raine deliberadamente golpeó su cabeza contra e l salpicadero y el dolor de cabeza se multiplicó exponencialmente. Se lo merecía. Ella era oficialmente la idiota más grande del mundo. Había obligado a Beth a conducir por el mismo camino que sus padres habían muerto y se había burlado de ella por no querer hacerlo. La había menospreciado y la hostigado para que reabriera una herida que apenas estaba sanada. Había sido una idiota con una mujer increíble sólo porque se había excitado la noche anterior. ¿Qué demonios se suponía iba a hacer ahora? ❖

Beth se acurrucó en una bola, con las rodillas fuertemente contra su pecho. Sus propios pensamientos habían ahogado hace mucho tiempo los sonidos de los coches que pasaban. Su visión estaba borrosa por las lágrimas que amenazaban con caer, pero no había nada que ver. Aparte de las descoloridas cruces, nada indicaba que se había producido un accidente aquí. La hierba había regresado hace mucho tiempo, las marcas de neumáticos se desvanecieron del asfalto, y los años de lluvia y nieve había limpiado los fragmentos f ragmentos de vidrios rotos. Esto era sólo un sitio en el lado de la carretera, donde un conductor ebrio cruzó la línea y terminó con la vida de un granjero y su esposa. No sabía por qué estaba allí. No sentía la presencia de sus padres. Se sentía más cerca de ellos en casa, en la iglesia o alrededor en su ciudad natal, pero últimamente esas conexiones no eran suficientes para ayudarla a sentirse estable. Extrañaba a su mamá y papá todo el tiempo, pero ahora los necesitaba más que nunca. Estaba confundida, frustrada, y perdida. Ella tenía una relación con una mujer que le importaba pero que no quería ser vista con ella. Se sentía atraída por una mujer que respetaba pero que ella no la respetaba. Necesitaba alguien en quien confiar. No podía hablar con Kelly. Ella era parte del problema. También lo era Rory. Miles no era alguien a quien pudiera desnudar su alma, y ninguno XWPColección: Página y Facebook

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de sus otros amigos sabía que era gay. Necesitaba a alguien que la conociera, alguien que la amara incondicionalmente. Si tan sólo sus padres estuvieran vivos. Pero tal vez no hubieran sabido que era gay tampoco. Ella no estaba declarada a la mayoría de las personas en su vida. Tal vez no habría salido del clóset con ellos tampoco. Beth dio vueltas a esa idea en su mente. ¿Habría ocultado algo así de ellos? Seguramente no. Ella y su madre habían hablado de todo, y su padre había sido siempre un gran oyente. Kelly se lo hubiera peleado ya que ella no estaba declarada con sus propios padres, pero Beth la habría convencido de que sus padres lo entenderían. Y estaba casi segura que lo harían. Habían sido personas de una pequeña ciudad con poca educación que probablemente nunca habían conocido a una persona gay, pero eran buenas buenas personas que la querían. Sin embargo, había descrito básicamente a los padres de Rory también, y esa historia de salida del clóset aún tenía que ver un final feliz. Beth en realidad nunca le había dicho a nadie que era gay. Ella no había tenido que pronunciar las palabras a Kelly, y tenía un entendimiento tácito con otros profesores homosexuales como Miles y Patty. Incluso cuando Rory llegó a la ciudad, Beth no le había dicho. Lo había descubierto por su cuenta. Nada en la propia experiencia de Beth le sugirió que habría salido a sus padres, y sin embargo siempre había asumido que las cosas habrían sido diferentes si pudiera haberles dicho. ¿Habría tenido la fuerza para decir las palabras a las personas más importantes en su vida, aun sabiendo las posibles consecuencias? Si no podía decirles, seguirían siendo las personas más importantes para ella, o se habrían unido a la larga fila de personas que mantuvo a una distancia educada? El pensamiento rompió el corazón de Beth. En quién se había convertido? Si se hubiera hecho esa pregunta hace unos meses, podría haber dicho que era una amiga, una vecina, una novia, una bibliotecaria. Ahora se preguntaba qué otras palabras debía agregar. ¿Cobarde? ¿Falsa? ¿Mentirosa? ¿Y si conseguía agregar lesbiana a esa lista? ¿Tendría que renunciar a sus otras identidades para reclamar plenamente la de lesbiana? Perdería amigos, y sin duda perdería a Kelly. Podría seguir siendo la buena ciudadana que siempre había tratado de ser? ¿Y las personas que le habían dado tanto a lo largo de los años? ¿Se sentirían traicionadas? E incluso eso importaba? Rory no pensaría así. No podía entender por qué Beth no gritaba su orientación sexual cada vez que entraba en una habitación. No era suficiente para ella que Beth estuviera tratando de abrirse o que había ido en contra de los deseos de Kelly y tensado su relación.


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A Rory ni siquiera le importaba que Beth había ido a St. Louis y hubiera entrado en un barrio gay con ella. No se dio cuenta de la manera en que Beth perdió su capacidad de controlarse cuando estaba en sus brazos. En ese momento cuando sus cuerpos se presionaron juntos, Beth habría dejado que Rory la besara, y le hubiera devuelto el beso. Beth se estremeció ante el destello de calor que la atravesó, pero Rory no se había inmutado. Rory estaba tan perdida en su propia auto preservación que no podía ver más allá de sus demonios. ¿Dónde dejaba esto a Beth, aparte de estar sola y llorando al lado de la carretera? Beth no podía manejar la agitación por más tiempo. No encontraría respuestas aquí, pero se había quedado sin lugares para buscar. Se cubrió la cara y dejó que lágrimas de frustración cayeran. Estaba tan perdida en su propio malestar que no notó a Rory hasta que le rodeó los hombros con un brazo. Dios, ella se siente bien. La idea estaba afuera antes de que Beth pudiera procesar de donde había venido. Estaba molesta y agotada, y una fuerte y hermosa mujer estaba allí para abrazarla. Ella apoyó la cabeza en el pecho de Rory, absorbiendo su calor y escuchando sus sonidos susurrados. Rory ofreció el consuelo que estaba buscando, y Beth deseaba aceptarlo tanto. Su cuerpo le pedía que cediera y disfrutara del momento con Rory, y esta era sin duda Rory. Rory era amable, gentil, e intuitiva. Beth quería disfrutar de ella antes de que volviera a ser Raine. Raine. Ese pensamiento sacudió a Beth, dándole la energía que necesitaba para apartarse y sostenerse por sí misma. “¿Qué?,” Rory preguntó, la sorpresa y la confusión en sus profundos ojos verdes. “Eres tú, Rory. Me Rory. Me vuelves loca." “Lamento haberte hecho conducir.” Beth se rió. “Tú no me hiciste conducir. Raine lo hizo.“ Rory la miró como si hubiera perdido la cabeza y comenzó a ponerse de pie lentamente, como si temiera que un movimiento repentino pudiera provocar otro estallido. “Soy Raine.” "No, no lo eres. Estás siendo dulce. Raine es egocéntrica. Estás siendo introspectiva. Raine es descarada. Tu estás disculpándote. Raine nunca se disculpa por nada.“ XWPColección: Página y Facebook

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“No sé que quieres de mí.” “Honestamente, no lo sé tampoco,” Beth admitió. “No has hecho nada más que causarme problemas desde que llegaste. Cada vez que logro llegar a ti, me sueltas. Cada vez que nos acercamos, te retiras. Cada vez que veo algo genuino, lo escondes detrás de alguna fachada que hayas creado.“ “No sé qué decirte. decirte. Ya no soy Rory. No estoy aquí para ponerme en contacto con mi pasado. Me gusta en quién me he convertido.” Rory apartó la mirad a, como si no se atreviera a mirar a Beth a los ojos. “E incluso si no lo hiciera, no sé por qué te importa.” “Bien.” Beth levantó las manos. “Si ese es realmente el caso, estaba equivocada acerca de ti. A partir de ahora te dejaré sola y me centraré en arreglar mi propia vida.“ Ella le dio la espalda a Rory y se metió en el coche. Era demasiado difícil verla cerrarse a sí misma, pero evidentemente Beth no podía detenerla. Ella necesitaba seguir adelante. Había sido feliz antes de que Rory llegara, o al menos contenta. Seguramente podría volver a la forma en que las cosas habían estado antes, no es así? ❖

27 de Septiembre Raine estaba enojada porque estaba de vuelta en Darlington. Estaba enojada con Beth por buscar pelea con ella, y estaba enojada que estaba despierta a las cinco de la mañana pensando en ella. ¿Quién demonios era Beth Devoroux de todos modos? Beth no la conocía. No entendía lo que era ser expulsada de su propia casa. Beth no tenía idea de lo que estaba hablando cuando continuó sacando a relucir a Raine en comparación a Rory. Nadie quería que fuera Rory — ni ni su agente, ni las mujeres con las que salía, y ciertamente ni Raine misma. Rory era una chica de campo. Raine era un héroe. Rory era aburrida. Raine era emocionante. Bueno, tal vez eso no era del todo cierto. Ella no había sido emocionante últimamente. Ali la había acusado de ser aburrida. No era su culpa que le gustaban los juegos de béisbol más que el teatro. La novia antes de Ali la había llamado una falsa cuando descubrió que Raine prefería las hamburguesas al Tabule. Y la mujer antes de esa? Reba McEntire. Raine se rió ante el recuerdo de esa es a pelea. Ella quería ir a ver a Reba en concierto cuando su ex tenía entradas para la sinfonía.


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Raine se paseaba por su dormitorio, disfrutando de los frescos pisos de madera bajo sus pies descalzos. Tal vez a las mujeres mujeres no les gustaba Raine tanto como había pensado, o tal vez simplemente no les gustaba los aspectos residuales de Rory que siempre aparecieron sin importar lo duro que Raine trató de ahogarlos. Excepto por Beth. Ella afirmaba que le gustaba más Rory. ¿Cómo es posible? ¿Por qué alguien preferiría a la mujer que Raine había trabajado tan duro para enterrar? Beth lo tenía al revés. Toda esta ciudad estaba al revés. Raine trató de no pensar en Chris y Tyler, que la habían acogido sin dudarlo. No dejó que su mente vagara hacia sus estudiantes o sus colegas, que la aceptaron sin reservas. Especialmente no se centró en Beth — el el modo en que sonreía, la forma en que se veía a la luz de la luna, el dolor en sus ojos cuando discutían, o la forma en que su cuerpo encajaba perfectamente contra el suyo. Necesitaba recomponerse. Darlington Darlington era un infierno. Necesitaba recordar eso. Ella era un desastre de estar sumergida en su cultura pueblerina durante demasiado tiempo. Tenía que concentrarse en por qué estaba aquí y lo que tenía que hacer para salir. Tenía que escribir su artículo. La biblioteca no abriría hasta el mediodía del Domingo, pero podía trabajar toda la noche sin la posibilidad de encontrarse con Beth. Pensó brevemente en su promesa a Davey, pero no se permitió pensar en ello. Lo último que necesitaba era pasar otra cena de Domingo con sus padres. Eran casi tan confusas como Beth. Sin embargo, no podía dejarlos plantados, así que agarró su libreta telefónica y marcó el número de Davey sin tener en cuenta el hora. Él era un granjero, y estaban siempre levantados antes de que saliera el sol. “Hola, Davey,” ella dijo cuando contestó. “Soy Raine. Es decir Rory.“ “¿Qué pasa?,” él preguntó con recelo. "Nada. Voy a tener que faltar f altar a la cena esta noche.“ “Jesús, Rory.” Davey suspiró. “Le dije a mamá y papá que estarías allí.” "Lo siento. No siento. No puedo ir esta noche.“ “¿Cuándo vas a hacerlo? ¿O tienes planeado seguir haciéndoles perder el tiempo, levantando sus esperanzas y luego destruirlas de nuevo?” “No es la gran cosa. Apenas cosa. Apenas se dan cuenta de que estoy allí. No allí. No me echarán de menos.“ menos.“


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R. Spangler-El Largo Camino a Casa

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