Robert Merton : Sobre la teoría sociológica. Introducción
Como Como muchas muchas palabr palabras as excesi excesivame vamente nte usadas usadas,, la palabr palabraa teoría teoría amenaz amenazaa quedar quedar vacía vacía de sentido. La misma diversidad de cosas a que se aplica, desde pequeñas hipótesis de trabajo, pasando por especulaciones generales pero vagas y desordenadas hasta los sistemas axiomáticos del pensamiento el empleo de la palabra con frecuencia oscurece el entendimiento en vez de aclararlo. El soció sociólog logo o Robert Robert K. Merton Merton propon proponee una distin distinció ción n entre entre histor historiad iadore oress de la cienci cienciaa y sociólogos propiamente dichos. Culpa a algunos de estos de ver la historia sociológica como la suma de grandes teorías clásicas sin analizar cómo estas se van interconectando, ni cómo la sociedad y la historia han influido en ellas ni el desarrollo de la sociología como ciencia a través del tiempo. Por otra otra parte, parte, razona razona sobre al cuesti cuestión ón de la contin continuid uidad ad y discon discontin tinuid uidad ad de las teoría teoríass científicas y de la sociología en particular. En este sentido el historiador puede equivocarse en ambos sentidos, encontrando, en palabras de Merton: "continuidad de pensamiento donde no existe y no identificando la realidad donde si existe". Normalmente , se considera que la ciencia es acumulativa, por lo tanto se tiende a adoptar un modelo que implica continuidad, siendo así es lógi lógico co que que vari varios os ines inesti tiga gado dore ress pued puedan an real realiz izar ar el mismo mismo desc descub ubrim rimie ient nto o de modo modo independiente, ya que todos partirían del mismo conocimiento acumulado. En el marco de la búsqueda de ideas que hayan influido en descubrimientos posteriores se ofrecen varias cuestiones: •
Redesc Redescubr ubrimie imiento nto y predec predecubr ubrimie imiento nto.. Los descub descubrimi rimient entos os indepe independi ndient entes es son aquellos que realizan dos o más científicos que desconocen los trabajos de sus colegas sobre el mismo tema. Cuando los descubrimientos se realizan espaciados en periodos de tiempo más largos, se puede hablar de los últimos como de redescubrimientos, y de los anteriores como de predescubrimientos. También encontrar un predescubrimiento ha obligado a más de un científico a abandonar su línea de trabajo.
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Anticipaciones y revelaciones parciales. El autor comenta la distinción que hace Kuhn entre "ciencia normal" y "revoluciones científicas". Entre dos revoluciones, la mayoría del trabajo científico se desarrolla en el marco de la ciencia normal, que aumenta su caudal caudal de conocim conocimien iento to median mediante te la acumul acumulaci ación. ón. Ante las nuevas nuevas ideas ideas que van surg surgie iend ndo o se nece necesi sita tan n expr expres esio ione ness para para desi design gnar ar los los nuev nuevos os conc concep epto tos. s. Las Las
revelaciones son aún más ambiguas al ser simples ideas generales que no tienen el desarrollo teórico co de las ideas posteriores. Merton distingue entre una identificación inmediata de anticipaciones, cuando cuando existe bastante información respecto a estas, con lo que los científicos que las conocen informan de ellas al resto de sus colegas, y la identificación retardada , que sucede cuando la primera idea ha caido en el olvido. Puede ocurrir entonces que un descubrimiento conduzca a que dicha idea vuelva a salir a la luz al cabo del tiempo como precursora de este. El hecho de que un descubrimiento haya sido olvidado puede estar relacionado con el marco histórico e intelectual en que se produjo, pudo no encajar con los paradigmas de su tiempo o con la ideología domina dominante nte.. También ambién puede puede haber haber otras otras razone razoness histór histórica icas; s; estas estas relaci relacione oness deberí deberían an ser identificad identificadas,ya as,ya que esto ayudaría a comprender comprender su grado de similitud similitud con un descubrimie descubrimiento nto reciente. Sin embargo, que buscan sistemáticamente predescubrimientos, sean estos reales o no. La Sociología del Conocimiento
Merton Merton concibe concibe la ciencia ciencia como una institución institución social susceptible susceptible de estudio estudio sociológic sociológico. o. Entiende la sociología de la ciencia como una subdivisión de la sociología del conocimiento ocupada de esta forma particular del saber basada en la experimentación controlada. Separa a la sociología del conocimiento de las cuestiones epistemológicas en cuanto que la validez o la falsedad del pensamiento no están necesariamente determinadas por el hecho de su génesis social social y en la sociol sociologí ogíaa de la cienci cienciaa cree cree encont encontrar rar un campo campo de invest investiga igació ción n cuyos cuyos empíricamente verificables. Merton plantea ocho problemas fundamentales atendidos por la sociología del conocimiento: 1.
Determ Determina inació ción n de los despla desplazam zamien ientos tos de los intere intereses ses,, asoci asociado adoss a cambios cambios en la estructura social
2.
Análisis de la mentalidad de un estrato social y sus pautas de aceptación o rechazo de ideas
3.
Estudios sobre la valoración de tipos distintos de conocimientos y de la proporción de recursos dedicados a ellos
4.
Condiciones del auge y de la caída de problemas y disciplinas novedosos
5.
Examen de la intelectualidad en cuanto organización social, y las normas, intereses y subvenciones que orientan su actividad
6.
Estudios de instituciones que posibilitan o dificultan la transmisión y la difusión de las ideas
7.
Estudios de los orígenes sociales del intelectual, de sus medios de selección, de la dinámica de sus lealtades de clase, intereses, motivos, etc.
8.
Análisis de las consecuencias sociales del progreso científico y tecnológico.
No sólo se ocupará de la influencia de la ciencia sobre la sociedad según un ingenuo u optimista discurso discurso positivist positivista, a, sino también investigará investigará la naturaleza naturaleza de la interdepend interdependencia encia entre la ciencia y la estructura social y su variación según los diferentes contextos.
eoría y estructura social
Sobre la historia y sistemática de la teoría sociológica. El sociólogo Robert K. Merton propone una distinción entre historiadores historiadores de la ciencia y sociólogos propiamente dichos. Achaca a algunos de estos una estrechez de miras que les lleva a ver la historia sociológica como la mera suma de grandes teorías clásicas sin analizar cómo estas se van interconectando, ni cómo la sociedad y la historia han influido en ellas ni el desarrollo de la sociología como ciencia a través del tiempo. El autor encuentra escasas escasas las explicaciones que se ofrecen de los pasos metodológicos recorridos recorridos hasta alcanzar los resultados finales; ya que se tiende a presentar las teorías como el resultado de un pulcro proceso metodológico, cuando es sabido que en la ciencia, la obtención de resultados se debe también a errores, errores, intuiciones, casualidades y otros hechos ajenos al método. m étodo. Esto conduce a una disgregación entre la sistemática y la "verdadera historia científica". Por otra parte, Merton razona sobre al cuestión de la continuidad y discontinuidad de las teorías científicas y de la sociología en particular. particular. En este sentido el historiador puede equivocarse en ambos sentidos, encontrando, en palabras de Merton: "continuidad de pensamiento donde no existe y no identificando la realidad donde si existe". Normalmente , se considera que la ciencia es acumulativa, por lo tanto se tiende a adoptar un modelo que implica continuidad, siendo así es lógico que varios inestigadores inestigadores puedan realizar el mismo descubrimiento descubrimiento de modo m odo independiente, ya que todos partirían del mismo conocimiento acumulado. En el marco de la búsqueda de ideas que hayan influido en descubrimientos posteriores posteriores se ofrecen ofrecen varias cuestiones: Redescubrimiento Redescubrimiento y predecubrimiento. predecubrimiento. Los descubrimientos independientes son aquellos que realizan dos o más científicos que desconocen desconocen los trabajos de sus colegas sobre el mismo tema. Cuando los descubrimientos se realizan espaciados en periodos de tiempo más largos, se puede hablar de los últimos como de redescubrimientos, y de los anteriores como de predescubrimientos. Hay casos en los que es difícil hallar las identidades entre un descubrimiento y su predecesor, dificultad que se acentúa en las ciencias sociales. Pese a lo decepcionante decepcionante que
resulta para un investigador descubrir que otros se le han adelantado, no es escaso el número de científicos que informan de hallazgos anteriores a sus ideas, aunque también se dan casos de investigadores que ocultan estas informaciones, que solo llegan a ser conocidas por ellos o algunos colaboradores. También encontrar un predescubrimiento predescubrimiento ha obligado a más m ás de un científico a abandonar su línea de trabajo. Anticipaciones y revelaciones parciales.El parciales.El autor comenta la distinción que hace Kuhn entre "ciencia normal" y "revoluciones "revoluciones científicas". Entre dos revoluciones, la mayoría del trabajo científico se desarrolla desarrolla en el marco de la ciencia normal, que aumenta su caudal de conocimiento mediante la acumulación. Ante las nuevas ideas que van surgiendo se necesitan expresiones para designar los nuevos conceptos; el lenguaje utilizado puede ser polisémico,. pudiendo llevar a una interpretación errónea errónea de dos ideas distintas como idénticas. En este caso, se podría tomar la idea más antigua como predecesora predecesora de la nueva sin que tengan ambas una relación estricta; se trataría entonces de una anticipación parcial. Las revelaciones revelaciones son aún más ambiguas al ser simples ideas generales que no tienen el desarrollo desarrollo teórico co de las ideas posteriores. La atención de ciertos historiadores historiadores de la ciencia a estos "barruntos" llevan a anunciar como predescubrimientos aoscuras formulaciones del pasado. En las ciencias sociales, la exposición de los trabajos suele adoptar el formato de ensayo, a diferencia de las ciencias naturales, en las que se opta por el artículo, modo este que se esta empezando autilizar en sociología en los últimos años. En cualquier caso, falta en estas exposiciones información información metodológica y una definición rigurosa de los conceptos y las ideas; la falta de claridad puede empujar al historiador a encontrar similitudes entre teorías presentes y pasadas en parecidos que carecen carecen de importancia. Un análisis riguroso llevaría a estos a discriminar entre aproximaciones insustanciales y predescubrimientos predescubrimientos que influyen en científicos posteriores para el desarrollo de sus teorías. Merton distingue entre una identificación inmediata de anticipaciones, cuando cuando existe bastante información respecto respecto a estas, con lo que los científicos que las conocen informan de ellas al resto de sus colegas, y la identificación retardada retardada , que sucede cuando la primera idea ha caido en el olvido; puede ocurrir entonces que un descubrimiento conduzca a que dicha idea vuelva a salir a la luz al cabo del tiempo como precursora de este. El hecho de que un descubrimiento haya sido olvidado puede estar relacionado relacionado con el marco histórico e intelectual en que se produjo, pudo no encajar con los paradigmas de su tiempo o con la ideología i deología dominante. También puede haber otras razones históricas; estas relaciones deberían ser identificadas,ya que esto ayudaría a comprender comprender su grado de similitud con un descubrimiento reciente. Sin embargo, que buscan sistemáticamente predescubrimientos, predescubrimientos, sean estos reales o no. Adumbraciones. Adumbraciones. Asi se denomina a la búsqueda fanática de predescubrimientos; ante el más mínimo parecido de una idea antigua con una nueva. La motivación puede obedecer a diversas causas: Primero, a la intención de demostrar que las grandes ideas ya fueron formuladas formuladas anteriormente; anteriormente; segundo, tambien se puede deber al etnocentrismo del autor: este intenta desacreditar cualquier idea que provenga de un investigador extranjero o de cualquier miembro de un grupo exógeno, sirviéndose para ello de supuestas
anticipaciones de pensadores pertenecientes pertenecientes a la propia nación o al propio grupo. En tercer lugar, la enemistad con el descubridor puede hacer buscar a ciertos autores predescubrimientos predescubrimientos de una forma indiscriminada. Según Merton, el fenómeno de la adumbración se puede expresar así: -El descubrimiento no es cierto. -Si es cierto no es nuevo -Si es cierto y nuevo, no es importante Merton considera entre otras diferencias que exiten respecto a las ciencias naturales y las ciencias humanas la cuestión de las fuentes. Mientras las ciencias físicas, matemáticas o biológicas aprovechan aprovechan principalmente la acumulación de conocimiento de sus respectivas disciplinas, sobre todo en cuanto a sus hallazgos recientes, las humanidades recurren recurren con frecuencia a la lectura de los clásicos. Las ciencias sociales, que se encuentran en un plano intermedio, por tanto, se encuentran con la disyuntiva de elegir entre ambos procedimientos. El sociólogo suele mantener ante esto una actitud ambivalente; por una parte se beneficia de los últimos hallazgos teóricos y mantiene una línea de investigación empírica, por la otra convierte las obras de los clásicos en lectura obligatoria. Esta influencia se debe a que la sociología es una disciplina relativamente nueva, por ello no ha alcanzado todavía el grado de acumulación de la física, por ejemplo. Se siguen planteando en determinados casos las mismas cuestiones que preocupaban a los padres fundadores, cuestiones que no han sido aún resueltas , parece lógico pues que se revise periódicamente la obra de Marx, Durkheim, Weber u otros. Sin embargo, no hay que entregarse a estos autores de un modo acrítico, esta es, para Merton, una forma degenerativa de abordarlos; otro error de este tipo deriva de su trivialización a causa de la reiteración de una idea. Ciertos autores optaron, en cambio, por prescindir de lectura de clásicos y contemporáneos en nombre de una "higiene cerebral". Comte y Spencer fueron practicantes de este método que consiste en no leer a otros autores para no contaminar sus propias investigaciones con las ideas de otros. Sea como fuere, un saludable término medio es lo apropiado para abordar el estudio de los clásicos; el autor recomienda además releerlos, esto puede servir para obtener ideas nuevas que con el paso del tiempo pueden aparecer al variar el punto de vista del investigador. Con lo que una obra clásica puede rendir aún mayores frutos a través de los años.
