Teoría del ciclo de vida del producto En 1966, Raymond Vernon desarrolló un diferente enfoque técnico y planteo la que ahora se denomina teoría del ciclo de vida del producto. producto . En lugar de aceptar los enfoques tradicionales. Vernon se centró en el producto más que en el país, en la tecnología de manufactura o en las proporciones del producto. De acuerdo con esta teoría el comercio exterior exterior y las inversiones directas están están relacionados con las etapas del ciclo de vida del producto. Figura 1.1 Además esta teoría utiliza las mismas herramientas básicas de la teoría de la proporción de factores. No obstante, Vernon le agregó a la importancia concedida al factor costo en la teoría anterior dos premisas basadas en la tecnología. 1.
2.
Las innovaciones técnicas que insumen los productos nuevos y redituables requieren grandes cantidades de capital y mano de obra calificada. Estos factores de producción se encuentran en forma predominante en los países altamente industrializados e intensivos de capital. Estas mismas innovaciones técnicas, así como el producto y, más importante, sus métodos de manufactura atraviesan tres etapas de maduración en la medida en que el producto comienza a elevar su comercialización. Conforme el proceso de manufactura se estandariza y se hace más intensivo en mano de obra barata, la ventaja comparativa de su producción y de exportación cambia entre los distintos países productivos del mismo.
Madurez
Declive
Crecimiento
Introducción Figura 1 Etapas del ciclo de vida del producto. Elaboración propia.
Tiempo
En la primera etapa del nuevo producto (introducción), éste se fabrica en el país matriz y se introduce en el extranjero a través de las exportaciones. La innovación requiere de mano de obra muy especializada y grandes cantidades de capital para la investigación y el desarrollo. Por lo común el producto será desarrollado cerca de la empresa creadora, por lo que precisa de un mercado altamente industrializado debido a la necesidad de proximidad de la información, es decir, de comunicación entre la diferente mano de obra especializada. En esta etapa de desarrollo el producto no está estandarizado y el proceso de producción requiere de un alto grado de flexibilidad. Los costos de producción son, por tanto, muy elevados. En la siguiente, la etapa de maduración del producto (madurez), en la medida en que se expande la producción el proceso se estandariza cada vez más. La necesidad de flexibilidad del diseño y manufactura decrece, lo mismo, lo mismo que la demanda de mano de obra especializada. Los costos de producción se convierten en una preocupación constante. En la medida que aumenta la competencia, la empresa innovadora debe tomar una decisión crítica si es que desea mantener su porción del mercado o volumen de ventas: puede optar por producir en el extranjero mediante formas de producción propias del país donde la demanda local esté creciendo para explotar su ventaja comparativa en el costo de los factores o ceder parte de su porción del mercado a aquellos manufactureros que utilizan mano de o bra barata. En la última etapa de estandarización del producto (declive) la manufactura de éste es completamente estandarizada. En esta fase se agudiza la competencia de precios y los márgenes de ganancia se reducen. Asimismo, la empresa encuentra conveniente producir en áreas de bajos costos productivos, en un país de bajos ingresos donde los productos pueden ser exportados de nuevo al país matriz (por lo general países del tercer mundo). Las tres etapas anteriores revelen que esta teoría muestra cómo productos específicos fueron en principio producidos y exportados por un país, pero debido a la evolución de los mismos y a la competencia a lo largo del tiempo trasladaron su lugar de producción y sus exportaciones a otros países. La contribución más importante de esta teoría fue que logró explicar la inversión internacional. Además, no solo reconoció la movilidad del capital sino que, como se mencionó en un principio, cambio el enfoque de país al producto.
