63 Mucho antes de que regresaran a la playa, donde el tío Arthur aún se encontraba inclinado, Joshua podía verlo todo. En el mar ya no había un solo Traverser, no solo la isla viviente que había recogido al tío del abismo. Ahora había muchos, tal vez una docena, ¿incluso más? Era difícil distinguir las espaldas bajas de las bestias en el océano. —Un —U n archi ar chipié piélag lago—, o—, dijo dij o Maggie Mag gie.. —Un archip arc hipié iélag lagoo de Traver Tra verser sers. s. Esa no es una mala palabra, ¿verdad? Y mira cómo chocan entre sí. —Diver —Di versió sión—, n—, dijo dij o Joshua Jos hua.. —Best —Be stias ias del tamaño tam año de islas, isl as, presum pre sumibl ibleme ement ntee traída tra ídass aqu aquíí de muchos muc hos mundos mun dos,, retoza ret ozando ndo junta jun tas. s. En cualquier otro día, eso puede parecer extraño. Ahora, Joshua vio, uno de los Traversers se había acercado a la orilla más que el resto. Las grandes aletas brillantes en su parte posterior se abrieron, y lo que parecían ser humanos estándar surgió, simplemente saliendo. Algunos de ellos treparon a botes de aspecto rustico que sacaron del interior del Traverser y remaron hasta la orilla. La tripulación del tío Arthur simplemente observó, boquiabierta. boquiabierta. La mujer que caminó hacia la playa tenía quizás treinta años, el niño a su lado quizás diez. Casi desnudos, con los pies desnudos, las piernas cubiertas de agua de mar y arena, se enfrentaron valientemente a los viajeros con sus trajes de alta tecnología. El niño estaba aferrado a la mano de su madre, mirando. Lobsang dijo: —Sabes quién es, ¿verdad?— Joshua murmuró: —Creo que lo estás asustando, Lobsang. Déjame manejar esto. Joshua avanzó cojeando, sonriendo deliberadamente. — Lucille? ¿Troy? La mujer asintió brevemente. —Mi nombr nom bree es Joshua Jos hua Valien Val ienté té.. Esto Est o es Lobsan Lob sang. g. Troy, Tro y, tu abu abuel elo, o, Nelson Nel son Azikiw Azi kiwe, e, nos pidió pid ió que te busque bus quemos mos.. Bueno, Bue no, no estoy est oy muy segur se guroo de cómo lo hicimos, pero aquí estamos. —Eh—, —Eh —, dijo dij o la l a muj m ujer, er, sin si n impr i mpresi esiona onarse rse.. —Te —T e toma t omast stee tu t u tie t iempo mpo.— .—
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64 El tío Arthur regresó a través de más saltos de estrellas hacia la Tierra Oeste 3.141.592. Durante la mayor parte del viaje, Joshua pasó el tiempo tratando de explicarles a sus nuevos huéspedes, Lucille y Troy, qué demonios les estaba pasando pasa ndo y, sí, cómo encontra enco ntraría ría la forma for ma de traerl tra erlos os de vuelta vuel ta a casa un día, volver a su propio océano a setecientos mil pasos del Datum, de regreso a Sam y a los pescadores varados. Y cuando el tío regresó a Little Cincinnati, por primera vez el centro de atención no era una computadora del tamaño de un continente. El cielo sobre la base de la Marina estaba dominado por un Twain - y no cualquier Twain, vio Joshua, no por la tina de las Tierras Bajas, ni por una vieja y maltratada nave del Long Mississippi, ni siquiera por una vanguardista Buque militar dee la Marina de los EE. UU.: esta era una isla en el cielo, enorme, con luz artificial que brillaba desde los puertos en un vientre endurecido. Y el casco estaba hecho, no de una tela, sino de madera, vio Joshua, tremendos paneles de ella. Era como un gran mueble. Mientras se tambaleaba fuera del tío, Jan Roderick tenía los ojos muy abiertos, su boca era un círculo perfecto. —Oh. Mi dios. — Joshua sonrió. —No es una respuesta inapropiada—. Lee y Dev, techno-buffs, también miraron hacia el barco. —Wow,— dijo Dev simplemente. —Esa cosa debe ser de una milla de largo—. —En realidad real idad un poco más—, más —, dijo dij o Maggie. Magg ie. —Eso, —Eso , mis jóvenes jóve nes exploradores, es el USS Samuel L. Clemens. Más de cinco veces la longitud del Duque. Douglas Black, el constructor de este prototipo, me debe algunos favores. . . — —Negro—, —Neg ro—, dijo Lobsang. Lobs ang. —Lo sabía.— sabí a.— Y Joshua chasqueó los dedos. —Alcanzando la madera—, dijo. —Así es como esa maldita cosa se mantiene. Sabía que se filtraría. Maggie frunció los labios. —Una vez también vislumbré esos bosques, señor Valienté, a bordo del Armstrong II. Cuando regresó con su cuenta, bueno, buen o, la oportuni opor tunidad dad de verifica veri ficarlo rlo nuev nuevamen amente te parecía par ecía demasiad dema siadoo buen buenaa para perderl perd erla. a. El señor seño r Black Blac k me asegura aseg ura que toda la tala tal a se llevará lle vará a cabo de manera sostenible. Y nunca has escuchado esa promesa antes, ¿verdad? De todos modos, así que estoy informado, ha venido a llevarlos a todos a casa. Una vez más, pensé que también podríamos viajar con estilo —. Jan caminó, parecía preocupada. —No estaré en problemas, ¿verdad?— Maggie lo miró con severidad. —¿Para guardarse? Si lo fueras, ¿valió la pena? pena ? Jan pensó en eso. —Oh sí.— Joshua se aclaró la garganta. —OK, chico, buena respuesta. Pero imagina que la Hermana John puede escuchar cada palabra que dices. Tengo más de seis veces tu edad, y todavía creo que las monjas tienen superpoderes —. —Nadie —Nad ie está est á en problema prob lemas—, s—, dijo Maggie. Magg ie. —Pero —Per o tú, joven, jove n, sí debes debe s volver a casa. De vuelta a la escuela. Y tengo que volver a Datum Pearl Harbour para informar a Ed Cutler, mi propia Madre Superiora . . . 252
—Pero —Per o no debes debe s irte irt e todavía— toda vía—,, dijo dij o una voz culta. cult a. Roberta Robe rta Golding Gol ding y Stella Welch se acercaron a ellos. Roberta le sonrió a Maggie. —Espero que nos ahorren unas pocas horas para hablar de sus experiencias. Ya hemos descargado los registros del tío Arthur, pero creemos que sus respuestas individuales a los entornos que visitó también serán valiosas, por ingenuas que sean —. —Gracia —Gr acias—, s—, dijo d ijo Dev con una sonrisa. sonr isa. Indra disparó una ráfaga de quicktalk a Roberta. Maggie gruñó, impaciente ante esta exclusión. —¿De qué diablos estás hablando ahora?— Roberta dijo suavemente: —Me disculpo, almirante. Ya hemos llegado a algunas conclusiones sobre la base de los informes de Indra. Los mundos Largos, como ves, evidentemente no están diseñados conscientemente, sino que son el resultado de un tipo de cooperación entre la sensibilidad y la estructura del cosmos mismo. Tan intrincado como la coevolución de las abejas y las plantas con flores. Ahora han vislumbrado un Club Galáctico, una comunidad de mentes en el cielo, en la gloriosa topología del Skein. Muchas de esas mentes serán más altas que las nuestras, por supuesto. Quiero decir, más alto que los de Next. N ext. —Por supuest sup uesto—, o—, dijo d ijo Maggie, Magg ie, con la cara c ara seria. seri a. —Indra, —Ind ra, joven jov en como es, ve su camino cam ino a la consecue cons ecuenci nciaa obvia. obvi a. Tenemos Tene mos que repensar nuestra relación con esos otros seres con los que compartimos la Tierra larga. Con humanos, con los trolls y los otros humanoides, incluso los beagles. beag les. Indra Indr a sugiere sugi ere que debemos debe mos unir a algún algú n tipo de Cong Congreso reso,, que nos represente a todos, con una paridad de expresión. Un Congreso de Sabiduría. —Bien—, —Bie n—, dijo dij o Lobsa L obsang ng sin alterar alt erarse. se. —Porque —Por que has llamado lla mado la atenció ate nciónn de los demás. Y en el futuro serás juzgado sobre cómo te comportas con el Homo sapiens en el presente. Joshua sonrió. —¿Acaso tu héroe Stan Berg no llegó a la misma conclusión, sin tener que tomarse la molestia de conquistar la Galaxia? Él dejó tu Grange; él quería trabajar con personas Y no lo escuchaste, según recuerdo. Roberta levantó su mano. —Punto a favor. No somos ninguno de nosotros perfecto perf ecto.. Solo pode podemos mos esforza esf orzarnos rnos para hacerlo hace rlo mejor mejo r en el futuro. futu ro. De hecho, ya estamos planeando nuevas misiones para Skein. —Para —Par a explor ex plorar.— ar.— Indra Indr a sonri so nrió. ó. —Y coloniz colo nizar—. ar—. —¡Alelu —¡A leluya!— ya!—,, Dijo Maggie. Magg ie. Mientra Mien trass tanto, tant o, me levanto leva nto a los dos para darme una ducha, un cambio y una buena comida naval. Si alguno de ustedes quiere unirse a mí, de nada. —Eso es amable—, amab le—, dijo dij o Indra Indr a solemnem sole mnement ente. e. —De hecho, hec ho, me gustarí gust aríaa experimentar una comida decente de la Armada—. Hubo un silencio incómodo. Indra Newton había hecho una broma. Joshua fue el primero en reír. Pero cuando el grupo se separó, tiró a un lado a Lobsang. —Lobsan —Lob sang: g: todas toda s esas esa s cosas cosa s sobre sobr e la sapienci sapi enciaa nutrient nutr ientee de la Tierra Tier ra Larga. Como un Long Gaia. —¿Sí?— —¿Sí ?— —Recuerd —Rec uerdoo el viaje. via je. Ya Y a descubr des cubriste iste todo esto est o hace hac e cuarent cua rentaa años. año s. 253
—Bueno, —Bue no, eso es cierto, cier to, Joshua. Josh ua. Pero a nadie nadi e le l e gusta gust a el e l culo cul o inte i ntelige ligente. nte. Y le guiñó un ojo lentamente. A la mañana siguiente hubo una despedida sorprendentemente conmovedora con Indra. Después de todo, era la primera tripulación del tío Arthur en ser dejada atrás. Hubo lágrimas y promete mantenerse en contacto. Luego, Joshua y Lobsang abordaron el Clemens y se sentaron uno al lado del otro en un salón de observación como una caverna raíz de árbol que se acerca. Sancho también estaba allí, sentado en un fardo de paja, envuelto en su maltrecho traje espacial: una manta plateada y con las gafas de sol dobladas de Joshua en la cara. El Clemens zarpó y navegaron alto en el cielo. El pequeño Cincinnati retrocedió bajo ellos, una isla de tierra y tela en un océano de computronium que se extendía hasta el horizonte, translúcido, brillante, fluyendo sobre los contornos del paisaje. Maggie Kauffman entró por la puerta, con una pila de cafés en cajas de plástico plás tico en las manos. mano s. —Entonce —Ent oncess estamos esta mos en camino. cami no. Tres millone mil loness de mundos para cubrir al oeste 5. Aquí vamos, completo para Joshua, flaco latte para Lobsang, Lobs ang, descafe desc afeinad inadoo para par a el troll. trol l. —Hoo—. —Ho o—. Joshua sonrió. —Si sueltas a Jan de este gigante delante de sus amigos en el Hogar, tendrás un amigo de por vida—. Maggie gruñó. —Si se me prometiera como recluta de la Marina, lo saludaría cuando se tirara un pedo. En particular, no quiero recompensarlo por haberse habe rse colado, cola do, pero ese niño tiene tie ne intelig inte ligenci encia, a, iniciat ini ciativa iva y competen comp etencia. cia. Y tiene nervios; No creo haber podido hacer frente al centro de la galaxia a los diez años. —Once.— —Onc e.— Ella tomó un sorbo de café y puso una cara. —Lo que por cierto es un gran contraste con la tripulación cero de aprendices y veteranos que subimos a bordo bord o de este barco. bar co. Se supone supo ne que es un Viaje Via je de prueba prue ba para Clemens Cle mens.. Diablos con eso cruzaremos tres millones de mundos en tres días, caminando doce horas seguidas, doce horas libres. No estamos caminando por la noche, fíjate; No creo que Jane Sheridan confíe en sus navegantes para encontrar sus propios prop ios culos cul os en la oscurida oscu ridad, d, y mucho much o menos meno s en el camino cami no de regreso regr eso a las Tierras Bajas. Al final de este primer día, deberíamos estar en Gap, donde desembarcaremos Dev Bilaniuk y Lee Malone. Libres para construir su propio prop io futur f uturoo en el espac e spacio, io, y buen buenoo para par a ellos ell os —. —. —¿Dónde —¿D ónde están está n Dev De v y el e l resto re sto ahora?— ahor a?— —Enloque —Enl oquecien ciendo do en el sala de entrenam entr enamient iento. o. Que es una especie espe cie de sala sal a de juegos gigante de cien pies de largo. Déjelos desahogarse y ser jóvenes de nuevo. Ahora si me disculpas, necesito patear más traseros. . . —Ella tomó su propio prop io café c afé y se fue. Después de un momento, Joshua dijo: —Puedo sentir que viene el primer paso—. paso —. —Lo haces—, hace s—, dijo Lobsang. Lobsa ng. —Hoo,— —Hoo ,— dijo di jo el e l troll tr oll.. Joshua levantó su mano artificial. —Tres dos uno. . .— 254
El Pensador desapareció, como un mantel azotado por algún mago cósmico. Revelado fue el paisaje de la Tierra Oeste 3.141.591. Joshua vio un río, colinas cubiertas de bosques dominados por una especie de helecho, y franjas verdes donde crecía algo que no era hierba. Abajo, junto al río, había una manada lenta de algún gran animal de exploración. Este era el mundo de al lado, un miembro típico de esta innumerable gavilla de mundos. Pero, mirando hacia abajo directamente debajo de los dos, Joshua vio algunos montones de equipos, un par de filas de tiendas de campaña. Supuso que este mundo paso a paso se usaba como una tienda para la base de Little Cincinnati, al igual que las Tierras bajas alrededor del Datum se usaron por primera pri mera vez después desp ués del Día del Paso. P aso. Pero ahora dieron otro paso, y el montón de tiendas desapareció, y la tierra estaba cubierta por una variedad sutilmente diferente de vegetación, de bosques bosq ues y prados prad os abiert abi ertos. os. Nuevamen Nuev amente te el barco barc o dio un paso, paso , y de nuev nuevo. o. El verde comenzó a difuminarse, y el río parpadeó en cursos alternativos, como una serpiente retorciéndose. Más rápido y más rápido vinieron los pasos. Joshua se sintió momentáneamente mareado cuando los mundos pasaron velozmente, y se movieron de la luz del sol a la nube para llover y de nuevo a la luz del sol. Pero luego la velocidad paso a paso pasó un cierto umbral, perdió per dió la sensaci sens ación ón de saltos salt os individ ind ividuale uales, s, y, más allá all á de la solidez soli dez tranquilizadora de los Twain, el mundo se corrió. La forma básica del paisaje perduró: perd uró: las colinas col inas,, el valle vall e del río, pero ahora ahor a cualqui cual quier er vida era solo sol o una neblina verde grisácea, el río era una banda borrosa y alrededor del sol, una constante en todos los mundos de la Tierra larga. el cielo se convirtió en una cúpula gris plata desteñida. Joshua Valienté, a la deriva en innumerables mundos, se sintió como en casa. Después de la Brecha, los dos hicieron una parada más sorprendente, antes de llegar a las Tierras Bajas: en el Oeste 3.141. La ruina de la supernova. Donde Sancho, el gran troll, quería separarse de los dos. Aún tenía su troll-call, y le dijo a Joshua con tristeza: —La canción está mal aquí. Trolls muertos, cachorros muertos. Olvidar olvidar.— —Ah. Los trolls trol ls aquí están est án en problem prob lemas, as, y tu trabajo trab ajo es ayud ayudarl arlos os a recordar quiénes son. . . — El troll miró a Joshua directamente a los ojos. Mirando a través de un golfo evolutivo de un millón de años de profundidad, Joshua sintió que estaba mirando a un espejo distorsionado. Sancho dijo: —Matt. Rod. —Se dio unos golpecitos en la cabeza. —No olvido. Jamas.— Y luego agarró su troll-call, rodó como un orangután hacia la puerta abierta, y se fue. Lobsang estaba con Joshua en la ventana de observación de los dos, bebiendo bebi endo más café de la Armada. Arm ada. La manta mant a de supervi supe rvivenc vencia ia de plat p lataa del d el troll tro ll estaba sobre una mesa. —No será lo mism m ismoo sin si n él—, él —, dijo d ijo Joshua. Josh ua. —No.— —No. — —El aire es más má s fresco fr esco,, sin embargo emba rgo—. —. 255
—Alli —Al li esta. esta . Una gran visión, visi ón, ese cielo ciel o —murmuró —mur muró Lobsang Lobs ang.. —Mal. —Mal . Trueno . . — —Steinm —Ste inman—. an—. Joshua Josh ua lo miró fijamen fij amente, te, buscando busc ando en su memoria memo ria la letra, let ra, el nombre de la canción. Una vez tuvo toda la obra del hombre al alcance de su mano. Lobsang solo lo miró. Joshua conocía a Lobsang de antaño. Nada de lo que dijo fue sin significado. ¿Estás tratando de decirme algo, idiota animatrónico? ¿Algo sobre Inés? Rod me dijo que Inés había muerto, tal como lo había elegido. . . ¿Qué has hecho, Lobsang? —Lo siento, sien to, Joshua. Josh ua. No podía podí a dejarla dej arla ir. No toda ella. ell a. La necesito nece sito demasiado. Me encargué de recrear en mí su esencia y creencias . . . —¿No estás está s hablan ha blando do de d e otra ot ra enca e ncarnac rnación, ión, otro cuerpo cuer po de robot?— robo t?— —De ningún ning ún modo m odo.. Ella El la definiti defi nitivame vamente nte está muerta. muer ta. Pero todo lo que ella era, yo lo he construido en mí mismo. Ella no está en ningún tipo de “botella” en algún lado. Pero ella está en el centro de mi mente, inmutable, siempre querida. Joshua pensó en eso. —Bueno, entonces ella está en mí. Pero no necesité ningún tipo de descarga artificial para lograr eso —. Lobsang lo miró conmovedoramente. —Entonces te envidio—. Se sentaron en silencio una vez más, acunando café. —Entonce —Ent onces, s, ¿qué ¿q ué sigue s igue para ti, Lobsang? Lobs ang?— — Lobsang se encogió de hombros. —Tal vez me mudaré de esta cadena de mundos. Tengo ambiciones de ver qué pasa con este “Club Galáctico”. Ambiciones o sueños. Tal vez la longevidad de un ser artificial como yo sea más adecuada para las escalas galácticas del espacio y el tiempo que la humana. Pero no tengo la intención de abandonar mi humanidad —. Joshua sonrió. —Y tomarás una copia de seguridad. Siempre tienes respaldo. — —Tienes —Tie nes razón, razó n, por supuest supu esto. o. Y la llevaré lle varé conmigo, conm igo, dond dondee sea que vaya. vaya . Estaremos juntos, los dos ahora, con la nube de Oort. Joshua casi podía oír a Inés gemir ante ese viejo chiste. —A menudo menu do llevo lle vo a Inés Iné s a dar un paseo pase o en su Harley, Har ley, ya sabes. sabe s. Me preocupa preo cupa lo mejor mejo r que pued puedo. o. Está Est á en un garaje, gara je, en el Datum, Dat um, por supuesto supu esto,, de hecho en Nuevo México. No puedes pisar todo ese hierro. Guardado adecuadamente como lo haría usted mismo, Joshua: fuera del suelo, los neumáticos sobre inflados, el combustible drenado del tanque, todo engrasado. Y allá afuera. . . — —¿Sí?— —¿Sí ?— —Afuera, —Afue ra, también tambi én están haciendo hacien do las cosas bien. Arreglando Arr eglando cosas juntas. junt as. Empatía Empat ía y cooperación: buenos principios budistas, por cierto. Reparar una creación defectuosa para que pueda nutrir la vida y la mente, para siempre, incluso más allá del final de los tiempos, tal vez. Puedo simpatizar con eso. Una vez, ya sabes, cuando vivía en Lhasa, era reparador de motocicletas. En cierto sentido, eso es lo que siempre fui, lo que todavía soy. Arreglo las cosas.
—No hay una vocac v ocación ión superio supe rior, r, Lobsan Lo bsang—. g—. —Sí. Aun Aunque que tengo t engo un deber d eber más que cumplir cump lir antes ant es de d e irme. ir me. . . — Lobsang sonrió, y Joshua tuvo una súbita, aguda y cálida sensación de Inés, sonriendo también detrás de esa cara artificial. 256
65 Nelso Ne lsonn Azikiw Azi kiwee miró mir ó a Ken cuando cua ndo el pastor pas tor agarró aga rró una ove oveja ja embarazada y se la colgó al hombro. Para Nelson, esta fue una asombrosa muestra de fuerza; Las ovejas de Ken no eran ligeras. Pero, recordó, el viejo Ken había sido igual de fuerte. El viejo Ken, que primero había construido esta granja pionera en Inglaterra Oeste 1, a un paso de la antigua parroquia de San Juan en el Agua, en Datum Tierra. El viejo Ken, que había sido Ken hasta su muerte, le había legado todo a Young Ken, quien se convirtió en Ken por la muerte de su padre. Así fue. Ahora Ken “Young Ken” caminó hacia un seto. Y dio un paso más y desapareció por completo. Nelso Ne lsonn vaciló vac iló.. Para Par a él, cada cad a paso pas o era una pen penite itenci ncia, a, pen pensó só con un suspiro. Pero había pasado mucho tiempo desde el desayuno. Tocó el interruptor de paso en el bolsillo y se cubrió la boca con un pañuelo. . . Cuando se recuperó un poco, lo primero que notó, en esta Inglaterra a dos pasos pas os de distan dis tancia cia de su hog hogar, ar, fueron fue ron los árbole árb oless del bosque bos que reman rem anent entee más allá del muro de piedra seca alrededor del campo recientemente despejado de Ken. Grandes árboles, árboles viejos, gigantes. —Lo recuer rec uerdo— do—,, dij d ijoo Nels N elson, on, resoll res olland andoo un u n poco p oco.. —Umm, —U mm,— — dij d ijoo Ken. K en. —Tu pad padre re me con contó tó todo to do al respec res pecto, to, cuando cua ndo comenz com enzaro aronn a ven venir ir después de día del Paso. El trabajo de limpiar el bosque. Cortar los árboles grandes y liberar a los animales para masticar cualquier árbol joven optimista, y así sucesivamente —. —El tipo ti po de cosas cos as que mi pad padre re sabría sab ría,, eso, e so, Rev.— Rev .— —Sí. —Sí . Sí, supong sup ongoo que lo haría har ía.. Sabes Sab es,, Ke Ken, n, siemp si empre re amé mi tiemp ti empoo aq aquí uí en la parroquia. —Umm, —U mm,— — dij d ijoo Ken. K en. —Pero —Pe ro siempr sie mpree hub huboo una tensió ten siónn en mí, mí , ¿sabes ¿sa bes?? Entre Ent re el cient cie ntífi ífico co y el clérigo. Darwin lo habría entendido, creo. —¿Qué, —¿Q ué, Rob Robert ert y Ann A nn Darwin Dar win dirig di rigen en la Estre Est rella lla?— ?— —No no . . . Un ancest anc estro ro lejano lej ano de Rob Robert ert,, tal ta l vez. vez . Un Unaa tensi te nsión ón que me alejó de aquí. Tan lejos, por tanto tiempo. Y, sin embargo, ahora . . . —Y sin embarg emb argo, o, aho ahora ra has ven venido ido a casa c asa—, —, dij d ijoo una u na nue nueva va voz voz.. Nelso Ne lsonn se volvió vol vió rígid rí gidame amente nte.. Un ho hombr mbree estaba est aba junto jun to a la pared par ed de piedr pi edraa seca, se ca, alto, alt o, delgad del gado, o, muy quieto qui eto,, con la cabeza cab eza rapada rap ada.. Él evidentemente había intervenido; Nelson no había escuchado su acercamiento. Pero Nelson lo reconoció de inmediato. —Lobsa —Lo bsang! ng!— — Fue Ken quien respondió primero. —He leído sobre ti.— Caminó rápidamente hacia Lobsang y le estrechó la mano. —Encan —En cantad tadoo de d e cono c onocer certe— te—,, dijo di jo Lobsan Lob sang. g. —Buen —Bu en apret apr etón ón de manos man os firme fi rme—, —, dijo di jo Ken con aproba apr obació ción. n. Se volvió vol vió hacia Nelson con una sonrisa. —¿Está vivo, dirías, Rev?— Nelso Ne lsonn con consid sideró eró.. —Él piensa pie nsa que está est á vivo, viv o, y eso es lo sufici suf icient enteme emente nte bueno bue no para par a mí— m í—.. 257
Lobsang asintió. —Espera aquí.— Él desapareció. Y regresó, sosteniendo la mano de un niño pequeño bastante desconcertado, muy abrigado para abrigarse, a pesar de que el último día de otoño era suave. Entonces el chico sonrió, se alejó de Lobsang y corrió hacia adelante. —¡Abuelo!— Nelso Ne lsonn se incli inc linó nó rígida ríg idamen mente, te, extend ext endien iendo do los brazos bra zos.. ¡Troy! ¡Tr oy! Oh mi palabr pal abraa . . . — Lobsang dijo: —Te dije que lo llevaría a casa—. —Esper —Es peroo que q ue no hay hayaa dema d emasi siado adoss prob p roble lemas mas—. —. Lobsang sonrió. —Solo un paseo por el parque—.
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66 La pradera era plana, verde, rica, con robles esparcidos. El cielo arriba era azul, como generalmente se anuncia. En el horizonte había movimiento, como la sombra de una nube: una gran manada de animales en movimiento. Y el bebé estaba solo. Solo, excepto por el universo. Que entró, y le habló con una infinidad de voces. Y detrás de todo, un gran silencio. Su llanto se convirtió en un gorgoteo. El silencio fue reconfortante. Hubo una especie de suspiro, una exhalación. Joshua estaba de vuelta en el verde, bajo el cielo azul. En movimiento, “abajo” siempre era la dirección de Datum Tierra. Abajo en los mundos bulliciosos. Hasta los millones de personas. —Arriba— era la dirección de los mundos silenciosos y el aire limpio de los High Meggers. Pero para Joshua Valienté, al final, estaba en casa. Apoyado en una vara, con una mano protésica rígida, Joshua recogió al bebé, la envolvió en una vieja manta de supervivencia plateada que olía a troll y la acunó en sus brazos. Su pequeña cara estaba extrañamente calmada. —Helen—, dijo. —Su nombre es Helen Sofía Valienté—. Un pop suave, y se habían ido. En la llanura, no quedaba nada excepto la hierba y el cielo.
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