William Gibson - Contele Zero

[Autor] William Gibson [Titlu] Contele Zero Volumul - [NrVolum] (opţional) Seria [NumeSerie] (opţional)

[Autor] William Gibson [TitluOrig] Count Zero [EdituraOrig], [EdituraOrig], [AnOrig]

© Editura, An Toate drepturile rezervate Descrierea CIP a Bibliotecii Naţionale a Romniei! Autor

Titlu " Autor# trad! $$$ $$$ $$$ $$$ %ersiune eboo&! '($)*

C+NT -ER+ INTERRPT . decrementarea contorului la zero /n momentul recepţion0rii unei /ntreruperi$

(

WI WIIA! IA! "O#$ "O#$ G%&' G%&'O O sa s a n*s+ n*s+ut ut la Con Conaa-,, 'out 'out.. Cali/ Cali/or ornia nia ('0A), 1n %2345 A studiat limba 6i literatura engle7* la 0ni8ersitatea  &a9a, Cali/ornia, pe +are a absol8it o 1n %2:;, obţinan+ou8er, >an+ou8er, unde tr*ie6te tr*ie6te 6i 1n pre7ent5 pre7ent5 $ebutea7* $ebutea7* 1n %2::, +u po8estire po8estireaa  "ragments o/ a ?ologram #ose ("ragmente din .olograma unui tranda/ir)5 @n+epirtual >irtual ig.t (umin* (umin* 8irtual*, %22L) +are, +are, /*r* a se ridi+a la 8aloarea 8aloarea +*rţ +*rţil ilor or ante anteri rioa oare re,, +onso onsoli lide dea7 a7** totu totu6i 6i stat statut utul ul lui lui Gibs Gibson on drep dreptt  portdrapel al +urentului +-berpun5 +-berpun5

1

ARME ÎN STARE PERFECTĂ DE FUNCŢIONARE Trimiseser0 un copoitrosnitor dup0 Turner /n Ne2 Del3i, pro4ramat pe 5eromonii lui 6i pe culoarea parului$ 7l a8unsese din urm0 pe o strad0 numit0 C3andni C3au& 6i se n0pustise printr.o p0dure de picioare ar0mii 4oale 6i cauciucuri de ric6e c0tre B9:.ul /nc3iriat$ Nucleul s0u era un &ilo4ram de 3e;o4en recristalizat 6i TNT lamelar$ B0rbatul nu.l v0zuse venind$ ltima lui ima4ine din India 5usese 5aţada de stuc tranda5iriu a unei cl0diri denumit0 in4apore la o or0 dup0 e;plozie$ >au m0car cea mai mare parte din el a a8uns$ C3irur4ului olandez /i pl0cea s0 4lumeasc0 despre asta, desp de spre re 5elu 5elull cu cum m un proc procen enta ta88 ne nesp spec eci5 i5ic icat at din din Turn Turner er nu izbu izbuti tise se s0 decoleze de pe Palam International cu acea prim0 curs0 6i 5usese nevoit s0  petreac0 noaptea acolo, /ntr.o barac0, b arac0, /ntr.o cuv0 de menţinere$ . ? +landezul +landezul 6i ec3ipa sa avur0 nevoie de trei luni ca s0.l recl0deasc0 recl0deasc0 la loc$ Clonar0 pentru el un metru p0trat de piele, dezvoltat pe pl0ci de cola4en 6i  poliza3aride din cartila8e de rec3in$ +c3ii 6i or4anele 4enitale le ac3iziţionar0 de pe piaţa le4al0$ +c3ii erau verzi$ Turner petrecu cea mai mare parte a celor trei luni /ntr.o pl0smuire simstim R+9.4enerat a unei copil0rii idealizate /n Noua An4lie din secolul anterior$ %izitele +landezului erau vise cenu6ii /n zori, co6maruri care p0leau pe m0sur0 ce bolta se lumina dincolo de 5ereastra dormitorului de la eta8ul /nt/i$ Pe /nserate, puteai simţi par5umul liliacului$ Turner citea Conan Do@le, la lumina unui bec de 6aizeci de 2aţi acoperit de un aba8ur din din pe perr4a 4am men entt impr impriima matt cu de dese sene ne de cli clipe pere re$$ >e mast asturba urba /n izu zull cear6a5urilor curate din bumbac 6i se 4/ndea la ma8orete$ +landezul /i desc3idea o u60 din spate /n creier 6i p0trundea ca s0.i pun0 /ntreb0ri, iar maic0.sa /l c3ema la micul de8un unde.l a6teptau cereale :3eaties, ou0 cu 6unc0 6i ca5ea cu lapte 6i za30r$ Iar /ntr.o dimineaţ0 se trezi /ntr.un pat necunoscut, cu +landezul l/n40 o 5ereastr0 prin care se rev0rsau un verde tropical 6i o lumin0 solar0 ce.i r0nea oc3ii$   Acum poţi pleca acas0, Turner$ Am terminat cu tine$ E6ti canou.nouţ$ 

Era ca nou.nouţ$ Dar ce /nsemna asta in4apore$ Acas0 /nsemna urm0torul aeroport <@att$ i urm0torul$ i tot a6a$ -bur0 /ntruna$ Cipul lui de credit era un dreptun43i de o4lind0 nea4r0, tivit cu auriu$ Persoanele dinapoia te843elelor sur/deau c/nd /l z0reau 6i /ncuviinţau din cap$ 6ile se desc3ideau, apoi se /nc3ideau /napoia lui$ Roţile p0r0seau 5erobetonul, b0uturile soseau, masa era servit0$ Pe
urec3ii stin4i 6i inserase /n locul lui un obturator de pra5 ce ascundea mu5a 6i conectorul sub un plasture micropor p0trat de culoarea pielii$ n pasa4er din spatele autobuzului avea un aparat de radio$ + voce /ntrerupsese  periodic popul metalic pentru a recita un soi de litanie, 6iruri de c/te zece ci5re, numerele c/6ti40toare /n ziua aceea la loteria naţional0$ Gemeia de l/n40 Turner se 5oi /n somn$ El se ridic0 /ntr.un cot 6i o privi$ C3ipul unei str0ine, totu6i nu cel cu care.l obi6nuise viaţa lui petrecut0 prin 3oteluri$ >.ar 5i a6teptat la o 5rumuseţe de rutin0, ie6it0 din ie5tina c3irur4ie estetic0 6i implacabilul dar2inism al modei, un ar3etip obţinut din principalele 5eţe mass.media ale ultimilor cinci ani$ Conturul ma;ilarului in5erior avea ceva speci5ic vestului mi8lociu, ceva ar3aic 6i american$ Cear6a5urile bleu i se /ncreţeau peste 6olduri, iar razele soarelui, strecur/ndu.se printre 8aluzelele din lemn, /i br0zdau coapsele lun4i cu dia4onale aurii$ Geţele al0turi de care se trezea /n 3otelurile lumii aduceau cu ornamentele de pe capota automobilului lui Dumnezeu /nsu6i$ C3ipuri de 5emei dormind, identice 6i sin4ure, 4oale, aţintite direct spre neant$ Aceasta /ns0 se deosebea de ele$ Cumva, avea de8a ata6at0 o semni5icaţie$ + semni5icaţie 6i un nume$ >e scul0 /n capul oaselor 6i /6i cobori picioarele din pat$ Clc/iele sale /nre4istrar0 5irele de nisip ale pla8ei pe 4resia r0coroas0$ >e simţea un iz slab, p0trunz0tor, de insecticid$ Turner se ridica, dezbr0cat, cu capul  puls/nd$ 76i sili picioarele s0 se mi6te$ 9erse, /ncerc0 prima dintre cele dou0 u6i 6i descoperi 4resie alb0, alt0 tencuial0 alb0, un du6 bulbucat 6i cromat, at/rn/nd din cap0tul unei ţevi din 5ier p0tat0 de ru4in0$ Robinetele c3iuvetei o5ereau 5iricele identice de ap0 c0l/ie$ n ceas de m/n0 str0vec3i st0tea l/n40 o sond0 din plastic . un Role; mecanic cu + curea de piele albicioas0$ eamurile b0ii, mascate cu 8aluzele, nu erau 8ivrate, ci doar acoperite cu o  plas0 verde, 5in0, din plastic$ B0rbatul privi a5ar0 printre 6ipcile de lemn, mi8ind oc3ii /naintea soarelui puternic, 6i v0zu o 5/nt/n artezian0 secat0, c0ptu6it0 cu dale pe care erau pictate 5lori, 6i caroseria ru4init0 a unui %ol&s2a4en Rabbit$ Allison$ A6a o c3ema pe 5emeie$ Ea purta un 6ort &a&i zdrenţuit 6i un tricou alb de.al lui$ Avea picioarele 5oarte bronzate$ Role;ul cu capacul s0u mat din oţel /i cuprindea /nc3eietura m/inii stin4i cu curelu6a din piele de porc$ Pornir0 pe 8os pe J

 pla80, spre Barre de Navidad$ >e menţinur0 pe 5/6ia /n4ust0 de nisip umed 6i compactat de deasupra liniei valurilor$ Aveau de8a amintiri comune# el 6i.o reamintea /ntr.o du43ean0 /n dimineaţa aceea, /n mercado acoperit cu tabl0 al or06elului, ţin/nd cu ambele palme cana uria60 din lut, plin0 cu ca5ea 5ierbinte$ ter4/nd cu o tortilla ou0le 6i sosul din 5ar5uria alb0, cr0pat0, Turner privise musculiţele rotindu.se /n 8urul de4etelor de soare ce.6i 40siser0 drum printr.un mozaic de 5runze de palmieri 6i pereţi laterali ondulaţi$ Discutaser0 despre slu8ba ei, la o 5irm0 8uridic0 /n $A$, despre 5elul cum tr0ia sin4ur0 /ntr.unui din d0r0p0natele or06ele.ponton amarate de Redondo$ El /i spusese c0 lucra /n  probleme de resurse umane$ 9ai e;act, lucrase$$$ KPoate c0.mi 40sesc alt 5el de meserie$$$L Totu6i conversaţia p0rea secundar0 pe l/n40 ceea ce e;ista /ntre ei, iar acum o 5re4at0 le pluti deasupra capetelor, purtat0 de briz0, se /nclin0 pe o arip0 6i disp0ru$ Am/ndoi se /n5iorar0 de libertatea p0s0rii, de 4lisarea ei ne4li8ent0$ Allison /l str/nse de m/n$ + siluet0 albastra ap0ru pe pla80, apropiindu.se, un poliţist militar /ndrept/ndu.se c0tre ora6, cu luciul cizmelor ne4re ireal pe 5undalul bl/nd 6i str0lucitor al nisipului$ C/nd trecu pe l/n40 ei, cu c3ipul imobil 6i /ntunecat sub oc3elarii de soare, Turner observ0 carabina laser >teiner.+ptic cu vizor GabriMue Naţionale$ ni5orma albastr0 era imaculata, cu dun4i /n care te  puteai t0ia$ De6i nu purtase niciodat0 uni5orm0, Turner 5usese aproape toat0 viaţa soldat pe cont propriu$ 9ercenar, an4a8at de corporaţiile imense care se r0zboiau /n secret pentru controlul unor /ntre4i economii$ 9ultinaţionalele  pentru care lucrase n.ar 5i recunoscut niciodat0 e;istenţa unor indivizi ca el$$$   Azi.noapte ai b0ut aproape o sticl0 /ntrea40 de tropii se depuneau m0r4elu6e pe bronzul lui Allison, Dup0 prima zi /mpreun0, viaţa lor c0p0t0 un 6ablon simplu$ De8unau /n mercado, /ntr.o du43ean0 cu te843ea din beton tocit 6i netezit precum marmura lustruit0$ 76i petreceau dimineaţa /not/nd, p/n0 ce soarele /i alun4a /napoi /n r0coarea cu 8aluzele a 3otelului, unde 50ceau dra4oste sub lentele 

 pale de lemn ale ventilatorului din pla5on, apoi dormeau$ Dup0.amiezele e;plorau labirintul de str0duţe /n4uste dinapoia Avenidei, sau 50ceau e;cursii pe dealuri$ Cinau /n localuri de pe pla80 6i beau /n paa?o.urile restaurantelor albe$ Razele lunii se r0suceau /n mar4inile valurilor$ i treptat, 50r0 cuvinte, ea /l /nv0ţ0 un nou 5el de a iubi$ Turner era obi6nuit s0 5ie servit, satis50cut /n c3ip anonim de pro5esioniste e;perte$ Acum, /n 4rota alb0, el /n4enunc3ea pe 4resii, /6i cobora capul, lin4/nd.o, sarea Paci5icului amestec/ndu.se cu licoarea 5emeii, simţind interiorul coapselor ei r0corindu.i obra8ii$ Cuprinz/ndu.i 6oldurile /n palme, o ţinea, ridic/nd.o ca pe un pocal, ap0s/ndu.6i buzele /n vreme ce limba lui c0uta locul 4eometric, punctul, 5recvenţa care s.o satis5ac0$ Apoi, z/mbind lar4, o /nc0leca, o p0trundea 6i.6i 40sea propria cale acolo$ neori dup0, ea vorbea, spirale lun4i de istorii ne5ocalizate care se torceau, /mpreun/ndu.se cu sunetele oceanului$ %orbea 5oarte rar, dar  b0rbatul /nv0ţase s0 aprecieze puţinul acela 6i, /ntotdeauna, /i atr04ea atenţia$ Asculta$ Trecu o spt0m/n, dup0 aceea /nc0 una$ 7n ultima lor zi /mpreun0, el se trezi /n aceea6i odaie r0coroas0, descoperind.o al0turi$ 7n timpul de8unului, /6i /nc3ipui c0 simţea o sc3imbare /n ea, o /ncordare$ G0cur0 pla80, /notar0 6i, /n patul 5amiliar, el uit0 de 5iorul va4 de nelini6te$ Dup0.amiaz0, Allison /i propuse s0 se plimbe pe pla80, spre Barre, a6a cum 50cuser0 /n acea prim0 dimineaţ0$ Turner scoase obturatorul din mu5a dinapoia urec3ii 6i introduse o a6c3ie de microso5t$ >tructura spaniolei cobor/ prin el precum un turn de sticl0,  porţi invizibile cu balamale din prezent 6i viitor, condiţional, mai mult ca  per5ect$ 0s/nd.o /n camer0, travers0 Avenida 6i intr0 /n piaţ0$ Cump0r0 un co6 de pai, cutii de bere rece, sandvi6uri 6i 5ructe$ Pe drumul de /ntoarcere, cump0r0 alt0 perec3e de oc3elari de soare de la v/nz0torul de pe Avenida$ Bronzul /i devenise e4al 6i pro5und$ Reţeaua de linii l0sate de 4re5ele +landezului disp0ruse 6i Allison /l /nv0ţase care /i era unitatea trupului$ Dimineţile, c/nd /nt/lnea oc3ii verzi /n o4linda b0ii, ace6tia erau ai lui, iar +landezul nu.i mai b/ntuia visele cu bancuri proaste 6i tuse seac0$ Cu toate astea, uneori mai visa 5ra4mente din India, o ţar0 pe care de.abia o cuno6tea, sc3i8e str0lucitoare, C3andni C3au&, miros de pra5 6i 5ri4nele$$$ -idurile 3otelului d0r0p0nat se ridicau la o dep0rtare e4al0 cu un s5ert din arcul 4ol5ului$ Aici talazurile erau mai puternice, 5iecare o detun0tur0$ O

Acum, 5emeia /l trase /ntr.acolo, cu ceva nou /n colţurile oc3ilor, o /ncordare$ Pesc0ru6ii se /mpr06tiar c/nd ei suir0, m/n0 /n m/n0, de pe pla80, ca s0 scruteze umbrele dinapoia intr0rilor lipsite de u6i$ Nisipul se tasase,  permiţ/nd 5aţadei s0 se surpe, pereţii disp0ruser0 ls/nd pardoselile celor trei niveluri s0 sp/nzure, precum ţi4le 4i4antice, din tendoanele /ndoite, ru4inite, din oţel de 4rosimea de4etului, 5iecare purt/nd alt0 culoare 6i con5i4uraţie de 4resii$, ,,? Deasupra unei arcade din beton scria cu ma8uscule copil0re6ti, 50cute din scoici! 3otel pla@a del m$   9ar, rosti el completnd numele, de6i scosese microso5tul$ . >.a terminat, zise ea p06ind pe sub arcad0, /n umbre$   Ce s.a terminat + urm0 pe 5emeie# co6ul din pai /i 5reca 6oldul$ Nisipul de aici era rece, uscat, scur4/ndu.i.se printre de4etele de la picioare$   Terminat$ ata$ ocul 0sta$ Aici nu e;ist0 timp, nici viitor$ El o 5i;0 cu  privirea, se uit0 dincolo de Allison spre arcuri de pat ru4inite, /nc/lcite la  8oncţiunea a doi pereţi n0ruiţi$   9iroase a pi6at, spuse$ e a6ezar0 pe o  p0tur0 din camera lui Turner 6i m/ncar /n t0cere$ mbra ruinei se lun4i$ %/ntul mi6ca prul decolorat de soare al 5emeii$   90 duci cu 4/ndul la cai, vorbi el /n cele din urm0$   P0i, spuse ea cu un ton care tr0da o epuizare pro5und0, n.au disp0rut dec/t de treizeci de ani$   Nu, cl0tin0 Turner din cap, la p0rul lor$ a p0rul de pe 4/tul lor, c/nd alear40$   Coam0, zise 5emeia 6i /n oc3i /i lic0rir0 lacrimi$ 7n pizda m0.sii$$$ merii /ncepur0 s0.i tremure$ Inspir0 ad/nc$ Azv/rli cutia 4oal0 de Carta Blanca pe pla80$   Ei$$$ eu$$$ ce conteaz0 7l cuprinse din nou /n braţe! e l0s0 pe spate, tr04/ndu.l dup0 ea, 6i b0rbatul observ0 ceva, o nav0, mic6orat0 de distanţ0 la dimensiunea unei cratime albe, acolo unde apa /nt/lnea cerul$,$$ C/nd se ridic0, tr04/ndu.6i blu4ii retezaţi, ia3tul se a5la mult mai aproape, o curb0 alb0, 4raţioas0, a5undat0 /n ap0$ Ap0 ad/nc$ Qudecind dup0 puterea valurilor, linia ţ0rmului cobora aici aproape vertical sub ap0$ Probabil 

acesta era motivul pentru care 3otelurile se opreau acolo unde o 50ceau 6i de aceea nu supravieţuise nici ruina$ Talazurile /i roseser0 5undaţia$   D0.mi co6ul$ Allison /6i /nc3eia bluza$ El i.o cump0rase dintr.o micuţ0 pr0v0lie de pe Avenida$ Bumbac me;ican albastru electric, prost cusut$ Rareori 3ainele pe care le cump0rau de acolo durau mai mult de o zi.dou0$   Am zis s0.mi dai co6ul$ Ea i.l /ntinse$ Turner scotoci printre resturile dup0.amiezei lor, descoperindu.6i binoclul sub o pun4uliţ0 din plastic cu 5elii de ananas muiate /n zeam0 de l0m/ie 6i pres0rate cu pulbere de ardei iute$ 7l trase a5ar0! un binoclu compact  ; ), de lupt0$ >coase cu un pocnet capacul inte4ral de pe obiective 6i de pe ocularele capitonate 6i studie ideo4ramele aerodinamice ale emblemei us$ 7i /n43esui p0tura 6i prosopul /n co6$ u0 din0untru o ultim0 cutie cald0 de Carta Blanca 6i o a6ez0 l/n40 binoclu$ >e scul0, tr4/nd.o iute /n  picioare 6i.i b040 co6ul /n m/ini$   Poate m.n6el, /i spuse$ Dac.i a6a, 6ter4e.o de.aici$ Ia.o.nspre  palmierii 0ia, /i ar0t0$ Nu te.ntoarce la 3otel$ Ia un autobuz p/n.n 9anzanillo sau %allarta$ Du.te acas0$ Acum putea auzi torsul motorului b0rcii$ 7i v0zu lacrimile, dar Allison nu scoase nici un sunet c/nd se r0suci 6i o lu0 la 5u40 /n sus, pe l/n40 ruin0, str/n4/nd co6ul, /mpiedic/ndu.se de o movilit0 de nisip$ Nu privi /napoi$ El se /ntoarse 6i se uit0 spre ia3t$ alupa s0lta prin valuri$ Ia3tul se numea Tsus3ima 6i.l z0rise ultima dat0 /n 4ol5ul 3into din Itsu&us3ima$  Nu avea nevoie de binoclu ca s0 6tie c0 pasa4erul din barca pneumatic0 era Conro@, primul pilot al nin8elor e a6ez0 turce6te /n nisipul care /ncepea s0 se r0ceasc0 6i desc3ise ultima lui cutie de bere me;ican0$ Privi /nd0r0t spre linia de 3oteluri albe, cu palmele inerte pe balustrada de tec a lui Tsus3ima$ 7napoia 3otelurilor str0luceau cele trei 3olo4rame ale or06elului! Baname;, Aeronaves 6i 9adona de 6ase metri a catedralei$ Conro@ veni l/n40 el$   + dezertare, /i spuse$ Te pricepi$ 

lasul era sec 6i lipsit de in5le;iuni, de parc0 l.ar 5i modelat dup0 un cip vocal ie5tin$ Avea o 5aţ0 l0t0reaţ0 6i alb0, cadaveric0$ +c3ii /i erau /ncerc0naţi, cu pleoape 4rele, dedesubtul unui ciu5 o;i4enat, piept0nat peste cap, dez4olind 5runtea lat0$ Purta o c0ma60 nea4r0 de polo 6i pantaloni ne4ri$   7n0untru, ad0u40 /ntorc/ndu.se$ Turner /l urm0, aplec/ndu.se s0 intre pe u6a cabinei$ Ecrane albe, lemn de  pin desc3is la culoare, 50r0 cusur . stilul auster al corporaţiilor din To&io$ Conro@ se a6ez0 pe o pernuţ0 8oas0, dreptun43iular0, din piele sintetic0 de culoarea ardeziei$ Turner st0tu /n picioare, cu braţele at/rn/nd pe l/n40 trup$ Conro@ lu0 un in3alator moletat din ar4int de pe m0suţa 8oas0, sm0lţuit0 dintre ei$   Ampli5icator de bilineurin0   Nu$ Celalalt /6i /n5und0 in3alatorul /ntr.o nar0 6i aspir0$   %rei sus3i Puse in3alatorul /napoi pe m0suţa$ Acum o or0 am prins ni6te pe6te$ Turner r0mase locului, privindu.l$   C3ristop3er 9itc3ell, zise Conro@$ 9aas Biolabs$ e5ul 3ibridomelor$ %ine la iliciul e pe duc0, Turner$ 9itc3ell e tipu? care.a 50cut bio.cipurile s0 mear40 6i 9aas deţine principalele patente$ tii asta$ El e tipu? pentru monoclonale$ %rea s0 plece$ Noi doi o s0.l trans5er0m$   Cred c0 m.am retras, Conro@$ 90 simţeam bine acolo$   A6a a zis 6i ec3ipa psi3o din To&io$ Adic0, nu e6ti venit cu pluta, nu a4ica era psi3olo4 social, pl0tit0 de all@ >tanle@, vec3e de aproape un anW, era un 43em alb /n 8urul 5a;ului boţit$ Nu mai avea nevoie de el, /ntruc/t memorase adresa, /ns0 p0rea c0 nu.i putea da drumul, tot a6a ()

cum nu putea ie6i din transa ce o menţinea aici, acum, privind /n vitrina unui ma4azin scump care vindea len8erie pentru b0rbaţi, atenţia trec/ndu.i de la tricourile btr/ne6ti din 5lanel0 la re5lecţia propriilor oc3i /ntunecaţi$! Cu si4uranţ0, oc3ii sin4uri ar 5i 5ost su5icienţi s.o coste slu8ba$ N.avea nevoie 6i de p0rul ud, 6i /i p0rea r0u acum c0 n.o l0sase pe Andrea s0 i.l scurteze$ +c3ii a5i6au o durere 6i o inerţie pe care o putea citi oricine, 6i cu si4uranţ0 toate aceste lucruri aveau /n cur/nd s0.i 5ie dezv0luite lui tr/n4/ndu.se /n capotul destr0mat, 9arl@ intrase /n baie 50r0 s0.i r0spund0$ 7napoia dorinţei de alinare a prietenei ei, putea simţi de8a ner0bdarea cuiva silit s0 /mpart0 un spaţiu 5oarte mic cu un musa5ir ne5ericit 6i care nu  pl0te6te$ Iar Andrea trebuise s0.i /mprumute costul biletului pe Euro.trans$ ((

Cu un e5ort de voinţ0 con6tient, dureros, se desprinse din cercul 4/ndurilor 6i se contopi cu 5lu;ul dens, totu6i ordonat de cump0r0tori bel4ieni sobri$ X i + 5at0 /n colanţi viu coloraţi, purt/nd sacoul mult prea mare al vreunui amic, trecu pe l/n40 ea, sur/ztoare 6i cu prul scurt$ a urm0toarea intersecţie, 9arl@ remarc0 debu6eul unei case de mod0 pe care o 5recventase 6i ea /n studenţie$ e a6ez0 pe o banc3et0 8oas0 acoperit0 cu piele 6i.6i permise /n s5/r6it s0 dea drumul 5a;ului din m/n0$ Era sin4ur0, dar b0nuia c0, /ntr.un 5el oarecare, o suprave43eau$ (1

  Graulein a4rada Gamilia$ Prinse balustrada 6i cu cealalt0 m/n0, lupt/n.du.se cu verti8ul$ Cuno6tea locul acesta$ Gusese /n parcul iiell, vul4arul loc de distracţii al lui Antonio audi, pe colina stearp0 dinapoia centrului ora6ului$ 7n st/n4a ei, o 4i4antic0 6op/rl din  petice demente de ceramic0 /ncremenise la mi8locul lunec0rii pe o ramp0 din piatr0 neprelucrat0$ Botul ei r/n8itor stropea un r0zor de 5lori obosite$   E6ti dezorientat0$ Te ro4 s0 m0 scuzi$ Qose5 %ire& se 40sea /napoia ei, cocoţat pe una dintre b0ncile sinusoidale ale parcului, cu umerii laţi str/n6i sub pardesiul 5in$ Tr0s0turile sale /i 5useser0 5amiliare 5emeii toat0 viaţa$ Acum, din cine 6tie ce motiv, ea /6i reamintea o 5oto4ra5ie a lui %ire& al0turi de re4ele An4liei$ B0rbatul z/mbi (

c0tre 9arl@$ Capul s0u era masiv 6i 5rumos d0ltuit sub peria ri4id0 a p0rului ne4ru, 4ri.zonat$ Avea n0rile permanent dilatate, de parc0 ar 5i adulmecat adierile invizibile ale artei 6i a5acerilor$ +c3ii, 5oarte mari /napoia oc3elarilor rotunzi 6i 50r0 rame, marc0 de 5abric0, erau bleu pal 6i ciudat de  bl/nzi$   Te ro4$ B0tu u6or cu palma /n4ust0 pe mozaicul aleatoriu de cioburi ceramice al b0ncii$ Trebuie s0.mi scuzi dependenţa de te3nolo4ie$ De peste un deceniu s/nt /ntemniţat /ntr.o cuv$ Pe o 3idoas0 plat5orm0 industrial0 a >toc&3olmului$ >au poate a iadului$$$ Nu s/nt tocmai zdrav0n, 9arl@$ >tai l/n40 mine$ Inspir/nd ad/nc, 5emeia cobori treptele din piatr0 6i travers0 dalele  pava8ului$ ?  
  El a comandat 5alsul, an4a8/nd doi talentaţi studenţi artizani 6i un istoric  bine cunoscut care trecea prin anumite di5icult0ţi personale$$$ I.a pl0tit cu  bani pe care.i luase de8a de la 4aleria ta, dup0 cum 50r0 /ndoial0 ai b0nuit$ Pl/n4i$$$ Gemeia /ncuviinţ0 din cap$ n de4et rece o b0tu pe /nc3eietura m/inii$   .am pl0tit pe nass$ Am pl0tit poliţia s0 claseze cazul$ Presa nu merita s0 5ie cump0rat0, rareori merit0 e5ortul 0sta$ Iar acum poate c0 super5iciala ta notorietate ţi.ar putea 5i de 5olos$   e5/or, 4raseie Paco 50c/nd o plec0ciune 6i p06i /nainte, ridic/nd cutia pe  palme$ 9arl@ privi 5i;$ + caset0 din lemn simplu, cu peretele 5rontal din sticl0$ +biecte$$$   Corneli, rosti ea uit/nd de lacrimi$ Corneli >e r0suci spre %ire&$ & . Bine/nţeles c0 nu$ +biectul inserat /n osul acela este un biomonitor Braun$ Aceasta e lucrarea unui artist /n viaţ0$   9ai s/nt 9ai s/nt 6i alte casete   Eu am descoperit 6apte$ Pe o perioad0 de trei ani$ %ezi tu, colecţia %ire& este un soi de 4aur0 nea4r0$ Densitatea anormal0 a averii mele atra4e /n mod irezistibil cele mai rare opere ale spiritului uman$ Este un proces autonom, 5aţ0 de care de obicei nu mani5est un interes deosebit$$$ 9arl@ era /ns0 5ascinat0 de caset0, de distanţele imposibile, pierderea 6i nostal4ia pe care le evoca aceasta$ Era sobr0, bl/nd0 6i, cumva, copil0reasc0$ Conţinea 6apte obiecte$ +sul subţire 6i canelat, /n mod cert destinat zborului, cu si4uranţ0  provenind din aripa unei p0s0ri mari$ Trei str0vec3i pl0cuţe de circuite imprimate, acoperite cu labirinturi de aur$ + s5er0 alb0 6i neted0 din lut ars$ + bucat0 de dantel0 /nne4rit0 de vreme$ n 5ra4ment de lun4imea unui de4et din ceea ce, b0nuia ea, putea 5i osul unei /nc3eieturi umane, alb.sur, (J

av/nd inserat minerul din siliciu al unui micuţ instrument care probabil, c/nd va, 5usese la nivelul epidermei$$$ 7ns0 acum era carbonizat$ Caseta era un univers, un poem /n43eţat la 5rontierele e;perienţei omene6ti$, . ruaas, Paco$ +, Caseta 6i b0iatul disp0rur0$ 9arl@ r0mase cu 4ura c0scat0$   A3$ >cuz.m0$ Am uitat c0 tranziţiile acestea s/nt prea bru6te pentru tine$ Acum /ns0 trebuie s0 discut0m despre misiunea ta$$$ au o corporaţie, sau un ve3icul spaţial$$$ 7n asemenea cazuri vei avea nevoie de autorizaţia mea indirect0$ Pe care o vei c0p0ta aproape cu si4uranţ0$ 7n rest, ai m/n0 liber0$ 7ţi su4erez lotu6i s0 lucrezi la un nivel pe care.l st0p/ne6ti$ Alt5el /ţi asumi riscul de a pierde contactul cu propria intuiţie, iar /ntr.un ast5el de caz intuiţia 8oac0 o importanţa crucial0$ Gaimosul z/mbet /i sclipi /nc0 o dat0$ 9arl@ inspir0 ad/nc$   cuzaţi.m, se pomeni ea vorbind, spre propria.i oroare, dar parc0 aţi zis c0 tr0iţi /ntr.o$$$ cuv   Da, 9arl@$ Iar din perspectiva aceasta oarecum terminus, te.a6 s50tui s0 cauţi s0 tr0ie6ti permanent /n propriul trup$ Nu /n trecut, dac0 /nţele4i ce vreau s0 spun$ %orbesc ca un individ care nu mai poate tolera acea simpl0 stare, celulele corpului meu opt/nd pentru donMui8otismul unor cariere individuale$ 7mi /nc3ipui c0 unui om mai norocos, ori unuia mai s0rac, i s.ar 5i permis s0 moar0 /n cele din urm0, sau s0 5ie codi5icat /n miezul unui 3ard2are$ Eu /ns0 par constrins de o plas0 bizantin0 de circumstanţe care (

necesit0, a6a am /nţeles, cam o zecime din venitul meu anual$ Gc/nd din mine, b0nuiesc, cel mai costisitor invalid din lume$ 9.au mi6cat, 9arl@,  problemele tale sentimentale, /ţi invidiez carnea din care se depliaz ele$ i, pentru o clip0, ea privi direct /n oc3ii aceia bl/nzi, alba6tri 6i 6tiu, cu instinctiva si4uranţ0 a mami5erului, c0 superbo4ta6ii nu mai erau nici m0car pe departe oameni$ + arip0 de noapte 5lutur0 peste cerul Barcelonei precum zv/cnetul unui 4i4antic 6i lent obturator, iar %ire& 6i uell disp0rur0, 6i ea se pomeni st/nd  pe banc3eta 8oas0 din piele, privind 5oile zdrenţuite de carton p0tat$ Bobb@ 5ace un :ilson Ce c3estie simpla era moartea$ Acum /6i d0dea seama! pur 6i simplu, se.nt/mpla$ + beleai puţintel 6i 4ata, ap0rea . ceva rece 6i inodor dilat/ndu.se din cele patru colţuri cretine ale camerei, su5ra4eria maic0.tii din Barr@to2n$ C0cat, se 4/ndi$ Doi.Pe.-i o s0 se cace pe el de r/s, 5ac 2ilson de prima dat0 c/nd ies$ K >in4urul z4omot din odaie era cl0nţ0nitul slab, dar permanent al dinţilor s0i vibr/nd, un tremur paralitic supersonic pe m0sur0 ce 5eedbac&ul /i 3alea sistemul nervos$ 76i privi m/na /n43eţat0, oscil/nd delicat, la c/ţiva centimetri de butonul din plastic ro6u care putea /ntrerupe cone;iunea ce.l ucidea$ C0catU %enise acas0 6i trecuse direct pe treab0, b04ase sp0r40torul de 43eaţ0 /nc3iriat de la Doi.Pe.-i 6i se cuplase, tast/nd c0tre baza pe care o alesese drept prima lui ţint0 vie$ >e 4/ndise c.a6a trebuia 50cut# dac0 vrei s0 5aci o c3estie, atunci 50.o$ Avea micuţul dec& +no.>endai de numai o lun0, /ns0 6tia de8a c0 voia s0 5ie mai mult dec/t un oţ din Barr@to2n$ Bobb@  Ne2mar&, supranumit Contele -ero, dar se terminase de8a$ >pectacolele nu se s5/r6eau niciodat0 /n 5elul 0sta, nu c3iar de la /nceput$ 7ntr.un spectacol, 5ata co2bo@ului erou, sau poate partenerul lui, ap0rea /n ultima clipa, /i smul4ea trozii 6i ap0sa butona6ul ro6u decuplat$ A6a c0 reu6eai, o scoteai la cap0t$ Acum /ns0 Bobb@ era sin4ur, sistemul lui nervos autonom era supra/nc0rcat cu protecţiile unei baze de date a5late la trei mii de &ilometri de Barr@to2n, iar el o 6tia$ Bezna aceea care se apropia deţinea o ma4ie c3imic0, permiţ/ndu.i s0 /ntrez0reasc0 in5inita atracţie a /nc0perii, cu moc3eta ei de culoarea moc3etei 6i cu perdelele de culoarea perdelei, cu (O

canapeaua sp0l0cit0 din plastic e;pandat, cu stativul cromat, cu muc3ii ascuţite, ce conţinea componentele unui modul recreativ TA lasde5at0, p0rcastaniu, oc3ine4ri$$$ 9Z +9+AR[ 9A +9+AR[ GI GI$ +c3ine4ri, stea.nde6ert, cma60ca5enie, prde5at0$$$ DAR I.N IRETIC, PRICEPI D+AR YI >E PARE C[ TE.A 7N<[YAT$ GII ATENT$ AC9 9[ BA AICI I.AI IEIT DIN BCE$ Iar inima i se rosto4oli /napoi la locul ei, izbindu.i pr/nzul /n sus cu t0lpile ei ro6ii desprinse din desenele animate, spasmul 4alvanic al unui  picior de broasc0 azv/rlindu.l din scaun 6i smul4/ndu.i trozii de pe 5runte$ %ezica i se de6ert0 atunci c/nd capul /i 6terse colţul
umina$,#!$

(

PONTAJUL e apropiau zorile 6i Turner putea distin4e conturul decolorat al unui tri5oi bio3azard ce marca eliportul$   Ai un bio3azard acolo 8os, Conro@   Nu.i ceva pe care s0 nu.l cuno6ti$ + siluet0 /n salopet0 ro6ie 50cea semnale ener4ice din braţe c0tre pilotul ( balistic, sin4urul lui ba4a8# cineva i.l str/nsese din 3otel 6i.l adusese pe ( Acrilonitril.stiren$ Tsus3ima$ + modi5icare brusc0 a ţiuitului /l anunţ0 c0 elicopterul se ridica$ >e /ndep0rta sc/ncind spre coast0, 50r0 lumini de poziţie$ C/nd z4omotul se pierdu, Turner auzi stri40tele pesc0ru6ilor 6i plesc0iturile Paci5icului$   C/ndva, cineva a.ncercat s0 stabileasc0 aici un port de date, zise Conro@$ >/nt ape internaţionale$ Pe.atunci nimeni nu tr0ia pe orbit0, a6a c.a ţinut c/ţiva ani$$$ VPorni c0tre o p0dure ru4init0 de 4rinzi ce spri8ineau suprastructura plat5ormei$W nu? din scenariile pe care mi le.a ar0tat
+ siluet0 se desprinse din umbre, cu 5orma capului distorsionat0 de oc3elarii bulbucaţi ai unui ampli5icator de ima4ini$ I,e 50cu semn s0 treac0, 5lutur/nd din m0nunc3iul de ţevi boante ale unui lansator de s04eţi ansin4$   Bio3azard, spuse Conro@ trec/nd pe l/n40 individ$ as0 capul 8os, aici$ i 5ii atent, treptele s/nt lunecoase$ Plat5orma mirosea a ru4in0, ne5olosinţ0 6i saramur0$ Nu e;istau 5erestre$ Pereţii crem.murdar erau p0taţi de pecin4inea /ntins0 a ru4inii$ a 5iecare c/ţiva metri, din 4rinzile de sus al/mau re5lectoare 5luorescente cu baterii,  proiect/nd o lumin0 verzuie 3idoas0, simultan intens0 6i iritant de ine4al0$ 7n aceast0 /nc0pere central0 lucrau cel puţin dou0sprezece persoane# se mi6cau cu precizia rela;at0 a te3nicienilor capabili$ Pro5esioni6ti, 4/ndi Turner# se priveau rareori 6i vorbeau puţin$ Era 5ri4, 5oarte Iri4, iar Conro@ /i d0duse o canadian0 uria60, acoperit0 de plcuţe 6i 5ermoare$ n b0rbos cu o 8ac3et0 /mbl0nit0 de pilot de bombardier 5olosea band0 ar4intie ca s0 5i;eze m0nunc3iuri de cabluri optice pe un batardou /ndoit$ Conro@ se a5undase /ntr.o discuţie 6optit0 cu o ne4res0 /mbr0cat0 /ntr.o canadian0 ca a lui Turner$ Te3nul cel b0rbos ridic0 privirea 6i.l v0zu pe Turner$   B.0.4a.mi.a6U rosti el, r0m/n/nd /n 4enunc3i$ B0nuisem c.o s0 5ie ceva tare, da? cred c.o s0 5ie 6i nasol$ >e scul0, 6ter4/ndu.6i /n mod automat palmele de blu4i$ Aidoma celorlalţi te3ni, purta m0nu6i c3irur4icale micropor$   Tu e6ti Tumer$ R/n8i, se uit0 iute /n direcţia lui Conro@ 6i scoase un 5lacon de plastic ne4ru dintr.un buzunar al 8ac3etei! Alun40 5ri4u?$ 90 mai ţii minte Am lucrat /mpreun0.n 9arra&ec3, c/nd am trecut pe.un b0iat de la IB9 la 9itsu.$ Eu am montat bombele pe.autobuzu? 0la cu care tu 6i 5rancezu? aţi intrat /n recepţia 3otelului$ Tumer lu0 5laconul, /i scoase dopul 6i trase o du6c0$ Bour.bon$ Era tare 6i acid, c0ldura /mpr6tiindu.se din re4iunea sternului$   9ulţumesc$ 7i /ntinse 5laconul 6i b0rbatul /l strecur0 /n buzunar$   +a&e@, spuse el$ 90 c3eam0 +a&e@$ Yii minte   >i4ur c0 da, minţi Turner$ 9arra&ec3$   E :ild Tur&e@, zise +a&e@$ Am venit cu avionu? prin >c3ipol 6i.am s0rit pe [email protected]$ Partenerul t0u, privi din nou spre Conro@, nu.i prea rela;at, este Adic0 nu.i ca.n 9arra&ec3, este Turner /ncuviinţ0 din cap$ 1(

  Dac.ai nevoie de ceva, continu0 +a&e@, anunţ0.m0$   Ce anume   Alt0 pileal0$$$ sau mai am 6i ni6te pulbere peruvian0, de.aia care.i 4alben0 cu.adevrat$ +a&e@ r/n8i iar06i$   9ulţumesc, rosti Turner, v0z/ndu.l pe Conro@ c0 se desprinde de l/n40 ne4res0$ B0rbosul /l z0ri 6i el 6i /n4enunc3e inie, rup/nd o alt0 bucat0 de  band0 ar4intie$   Cine.i 7ntreba Conro@, dup0 ce.l conduse printr.o u60 /n4ust0, /ncon8urat0 de o 4arnitur0 nea4r0, deteriorat0$ Dup0 aceea, r0suci roata care  bloca u6a# cineva o lubri5iase recent$   7l c3eam0 +a&e@$ Tumer privi /mpre8urul noii camere$ 9ai mic0$ Dou0 proiectoare, mese  pliante, scaune, toate noi$ Pe mese, ec3ipamente ascunse sub 3use  protectoare din plastic ne4ru$   Amic de.al t0u   Nu$ A lucrat c/ndva pentru mine$ >e /ndrept0 spre masa cea mai apropiat0 6i d0du 3usa la o parte$ Ce.i asta Consola avea aspectul brut, pe 8um0tate 5inisat, al unui prototip industrial$   Dec&ul ciberspaţiu 9aas.Neote&$   Al t0u ridic0 din sprncene Turner$   Avem dou0$ nu.i pe teren$ De la lide$ Cea cu care vorbeam, 50cu semn din cap spre u60$ Tipul de pe teren e din $A$, un pu6ti, Ramirez$   >/nt buni la ceva Turner puse 3usa la loc$   a c/t o s0 coste, e 6i cazul$ Qa@lene a dob/ndit reputaţie.n ultimii doi ani, iar Ramirez e dublura ei$ C0cat, str/nse din umeri Conro@, 6tii cum s/nt co2bo@ii 06tia$ >onaţi ru$$$   De unde i.ai an4a8at De 5apt, de unde l.ai an4a8at pe +a&e@   De la a4entul t0u, surise Conro@$ Turner /l privi 5i;, apoi aprob0 din cap$ >e r0suci 6i ridic0 mar4inea urm0toarei 3use$ Casete, plastic 6i polistiren e;pandat, aliniate ordonat pe 11

metalul rece al mesei$ Atinse un paralelipiped din plastic albastru, stanţat cu o mono4ram0 ar4intie! > \ :$   A4entul t0u, repet0 Conro@ c/nd cel0lalt desc3ise caseta$ VArma se a5la /ntr.un suport turnat din polistiren bleu, un revolver masiv cu o montur0 3idoas0, bulbuc/ndu.se sub ţeava 4roas0$W > \ : Tactical, calibrul +,H), cu proiector de ;enon$ E;act ce ţi.ai dorit$ Tumer lu0 arma /n m/n0 6i ap0s0 cu de4etul mare butonul de testare a  bateriilor pentru proiector$ n ED ro6u pulsa de dou0 ori /n pl0selele din lemn de nuc$ 7i smuci tamburul /n a5ar0$   9uniţie   Pe mas0$ Pentru /nc0rcare manual0, cu v/r5uri e;plozive$ Turner 40si un cub transparent din plastic c3i3limbariu, /l desc3ise cu m/na stin40 6i scoase un cartu6$   De ce m.au ales pe mine pentru treaba asta E;amina cartu6ul, apoi /l introduse cu atenţie /ntr.unui din cele 6ase loca6uri ale tamburului$   Nu 6tiu, r0spunse Conro@$ Am avut impresia c0 te pro4ramaser0 din capul locului, din clipa c/nd au avut acordul lui 9itc3ell$$$ Turner roti rapid tamburul, dup0 care /l readuse la poziţie printr.o mi6care scurt0 a /nc3eieturii m/inii$   Am zis! KDe ce m.au ales pe mine pentru treaba astaL VRidic0 pistolul cu ambele m/ini 6i /ntinse braţele, aţintindu.l direct spre 5aţa celuilalt$W Cu un revolver ca 0sta, dac0 lumina bate bine, uneori poţi vedea c3iar prin ţeava, poţi vedea dac0 e;ist0 4lonţ$ Conro@ cl0tin0 5oarte /ncet din cap$ >au /l poţi vedea /n alt loca6$$$   Nu, rosti 5oarte /ncet Conro@, /n nici un caz$   Poate c0 psi3olo4ii au luat.o.n m/n0$ Ce p0rere ai   Nu, repet0 Conro@ cu un c3ip ine;presiv$ Ei n.au 4re6it 6i nici tu n.o s.o 5aci$ Turner aps tr04aciul$ Percutorul ţ0cni pe un loca6 4ol$ Conro@ clipi o dat0 din oc3i, desc3ise 4ura, o /nc3ise 6i privi imn b0rbatul coboar0 >mit3 \ :esson.ul$ + sin4ur0 pic0tur0 de transpiraţie i se rosto4oli pe 5runte,  pierz/ndu.se /ntr.o sprincean0$!   Ei bine 7ntreba Turner$ Conro@ str/nse din umeri$   Termin0 cu c0catu.0sta, spuse el$   A6a de tare m0 doresc   E lucrarea ta, /ncuviinţ0 Conro@$   nde.i 9itc3ell 1

Redesc3ise tamburul 6i /ncepu s0 /ncarce celelalte cinci loca6uri$   7n Arizona$ 7n v/r5ul unui podi6 mesa, la cincizeci de &ilometri de linia >onora, /ntr.o arcolo4ie de cercetare$ Biolabora.loarele 9aas din America de Nord$ Ei deţin totul acolo, p/n0 la 5rontier0, iar mesa e sub oc3ii a patru sateliţi de recunoa6tere$ I$ucru? draculuiU   Atunci cum o s0 intr0m acolo   N.o s0 intr0m$ 9itc3ell o s0 ias0$ Noi /l a6tept0m, /l lu0m 6i.l u6c3im /n stare per5ect0 la em0na cu un microso5t 4ri bombat, un cap0t 5iind o neurocupl obi6nuit0, iar cel0lalt av/nd o protuberant0 ciudat0 care nu sem0na cu nimic din ce v0zuse vreodat0$   Ce.i ?   Bioso5t$ Qa@lene s.a conectat la el 6i b0nuie6te c0.i 50cut de o IA$ n 5el de dosar al lui 9itc3ell, av/nd ane;at la s5/r6it un# mesa8 pentru tr/nse din nou,( pleoapele$$$ Pomi, iar06i, treptat, o p/lp/ire, un 5lu; nelinear de i date senzoriale 6i 5apte, un soi de naraţiune evocata prin mon. I ta8e bru6te, suprarealiste, 6i 8u;tapuneri$ Aducea va4 cu o curs0U^ /ntr.un va4onet de monta4ne russe ce pendula aleatoriu /ntre#i e;istenţ0 6i non.e;istenţ, la intervale imposibil de rapide, i sc3imb/nd altitudinea, un43iul 6i direcţia cu 5iecare pulsaţie de neant, at/t doar c0 modi5ic0rile nu aveau nici o le40tur0 cu orientarea 5izic0 ci mai 1H

de4rab0 cu altern0ri str5ul4er0toare /n sistemul simbolurilor 6i  paradi4melor$ Datele acestea nu 5useser0 concepute pentru a 5i accesate de oameni$ Desc3ise oc3ii, trase 8ac&ul din mu50 6i.l ţinu /n palma umed0 de transpiraţie$ Parc0 se trezea dintr.un co6mar$ Nu dintr.unul url0tor /n care 6ocul spaimelor cap0t0 5orme simple, teribile, ci din soiul de vis, in5init mai tulbur0tor unde totul este per5ect 6i oribil de normal, 6i complet nelalocul lui$$$ Intimitatea de4a8at0 de lucrul acela era 3idoas0$ Tumer stp/ni valurile de  pur trans5er a5ectiv, pun/ndu.6i /n 8oc toat0 voinţa pentru a zdrobi un sentiment asem0n0tor iubirii, tandreţea obsesiv0 pe care a8un4e s0 o simt0 un observator 5aţ0 de nu3icctul suprave43erii prelun4ite$ Peste c/teva zile, sau peste V$9leva ore, 6tia si4ur asta, cele mai in5ime detalii ale parcursului Vcudemic al lui 9itc3ell puteau r0s0ri la supra5aţa minţii sale, unu numele unei amante, mireasma prului ei ro6u 6i bo4at sub rn"$ele soarelui p0trunse  prin$$$ >e ridic0 brusc, izbind podeaua ru4init0 cu t0lpile din plastic ale  panto5ilor$ Nu.6i dezbrcase canadiana, iar >mit3 \ :essonul, linul /ntr.un  buzunar lateral, /l lovea dureros /n 6old$ Avea s0 treac0$ Izul psi3ic al lui 9itc3ell avea s0 p0leasc0, lot a6a cum 4ramatica spaniol0 din le;icon se evapora dup0 5iecare /ntrebuinţare$ Accesase un dosar de securitate 9aas compilat de un calculator inteli4ent, at/t 6i nimic mai mult$ Puse 3ioso5tul /napoi /n micuţul porto5el ne4ru al lui Conro@, ap0s0 cu de4etul mare /nc3iztoarea velcro 6i.6i trecu 6nurul /n  8urul 4ltului$ Deveni con6tient de sunetele valurilor clipocind de laturile plat5ormei$  
>lu8ba ( 9arl@ trase la un 3otel micuţ, cu plante verzi /n recipiente mari din arama, coridoarele pardosite cu 4resie semn/nd cu table de 6a3 din marmur0 tocit0$ Ascensorul era o cu6c0 poleit0, cu lambriuri din lemn de tranda5ir, mirosind a ulei de l0m/ie 6i trabucuri scurte$ +daia ei se a5la la eta8ul patru$ + sin4ur0 5ereastr0 /nalt0 d0dea spre strad0, 4enul de 5erestre care puteau 5i c3iar desc3ise$ Dup0 plecarea li5tierului z/mbitor, 9arl@ se pr0bu6ise /ntr.un 5otoliu al c0rui plu6 contrasta pl0cut cu moc3eta bel4ian0 silenţioas0$ Desc3ise pentru ultima dat0 5ermoarele vec3ilor ciz.muliţe pariziene, le azv/rli c/t colo 6i privi duzina de saco6e lucioase pe care 3amalul i le aliniase pe pat$ 9/ine, se 4/ndi, avea s0.6i cumpere valize$ i o periuţ0 de dinţi$   >/nt 6ocat0, se adres0 ea saco6elor$ Trebuie s0 am 4ri80$ Acum nimic nu mi se mai pare real$ Cobor/ oc3ii 6i v0zu c0 dresul /i era 40urit la ambele picioare$ Cl0tin0 din cap$ Noua ei 4eant0 se 40sea pe noptiera din marmur0 alb0# era nea4r0, din  piele de vac0 t0b0cit0, 4roas0 6i cati5elat0 ca untul 5lamand$ Costase mai mult dec/t i.ar 5i datorat lui Andrea pentru cota parte din c3iria pe o lun0, dar acela6i lucru era valabil 6i pentru o sin4ur0 noapte petrecut0 /n Acest 3otel$ eanta conţinea pa6aportul 6i cipul de credit pe Pnre.l c0p0tase /n 4aleria Dupere@, bazat pe un cont administrat /n numele ei de o 5ilial0 orbital0 a B0ncii +landeze Al4emeen$ Intr0 /n camera de baie 6i r0suci manetele lucioase din alam0 2lc c0zii mari, albe$ Apa 5ierbinte, cu bule de aer, 6uier0 printr.un 5iltru 8aponez$ nll@ >tanle@$ P/n0 acum o or0, 8ac3eta vec3e de un an reprezen.liise 3aina ei 5avorit0 6i poate sin4urul obiect scump pe care.l deţinuse vreodat0$ Acum o puteau lua cameristele# poate c0 avea B5t a8un40 /ntr.unui din talciocurile ora6ului, 4enul de locuri unde vina c3ilipiruri, c/nd era /n 6coala de art0$$$ +4linzile se aburir0, pe m0sur0 ce camera se umplu cu aburul par5umat, /nceţo6/ndu.i re5lecţia 4oliciunii$ +are s0 5i 5ost c3iar at/t de simplu Cipul de credit subţire 6i auriu al lui %ire& nii 5i e;tras din mizerie, adue/nd.o /n acest 3otel, unde prosoapele erau albe, 4roase 6i aspre >imţea o anumit0 iiineţeal0 spiritual0, de parc0 ar 5i tremurat pe mar4inea unui abis$ >e /ntreb0 c/t de puternici puteau 5i banii de 5apt . dac0 ai li avut su5icienţi, cu 1

adev0rat su5icienţi$ B0nuia c0 doar oameni ca %ire& 6tiau cu precizie 6i, mai mult ca si4ur, ei erau practic incapabili de a 6ti# a.l 5i /ntrebat pe %ire& era ca 6i cum ar 5i c3es.lionat un pe6te ca s0 a5le mai multe despre ap0$ Da, dra4a mea, este ud0# da, copil0, cu si4uranţ0 este cald0, /nmiresmat0, cu  prosoape aspre$ P06i /n cad0 6i se /ntinse$ 9/ine avea s0 se coa5eze$ a Paris$ Tele5onul lui Andrea sun0 de 6aisprezece ori /nainte ca 9arl@ s0.6i aminteasc0 de pro4ramul special$ Nu 5usese deconectat, iar micul 6i scumpul 3otel din Bru;elles nu ap0rea pe lista lui$ >e /ntinse s0 lase receptorul pe t0blia de marmur0 a noptierei 6i aparatul piui o dat0, melodios$   n curier v.a adus un pac3et de la 4aleria Dupere@$ Dup0 ce li5tierul . de data aceasta un t/n0r brunet, posibil spaniol . ie6i, 9arl@ duse pac3etul la 5ereastr0 6i.l r0suci /n m/ini$ Era ambalat /ntr.o sin4ur0 coal0 de 3/rtie 5abricat0 manual, cenu6iu./nc3is, pliat0 /n misteriosul 5el 8aponez ce nu necesita adezivi sau pan4lici# 6tia /ns0 c0 o dat0 ce l.ar 5i desc3is n.ar mai 5i izbutit s0.l re5ac0$ Antetul 4aleriei era imprimat /n relie5 /ntr.un colţ, iar numele ei 6i denumirea 3otelului 5useser0 cali4ra5iate /n cursive per5ecte, pe mi8loc$ Des50cu ambala8ul 6i 40si un 3oloproiector Braun nou.nouţ 6i un plic din  plastic transparent$ Plicul conţinea 6apte 3olo5i6e numerotate$ Dincolo de miniaturalul balcon din 5ier 5or8at, soarele apunea, aurind +ra6ul %ec3i$ Gemeia auzi cla;oane de ma6ini 6i stri40te de copii$ 7nc3ise 5ereastra 6i se apropie de birou$ Braun.ul era un paralelipiped ne4ru, neted, alimentat de celule solare$ 7i veri5ic0 /nc0rc0tura, apoi lu0 prima 3olo5i60 din plic 6i o introduse /n 5ant0$ Caseta pe care o v0zuse /n simularea parcului iiell /n5lori deasupra  proiectorului, sclipind cu rezoluţia de cristal a celor mai per5ecte 3olo4rame de muzeu$ +s 6i aur de circuite, dantel0 moart0 6i o bil0 alb0, mat0, din lut$ 9arl@ cl0tin0 din cap$ Cum ar 5i putut cineva aran8a 5ra4mentele acestea, ni6te 4unoaie, /ntr.un asemenea mod /nc/t /ţi mi6ca inima, prinz/ndu.ţi su5letul precum c/rli4ul unui pescar Dup0 aceea, /ncuviinţ0 /nceti6or$ >e putea 5ace, o 6tia, 5usese 50cut cu mulţi ani /n urm0 de un b0rbat pe nume Corneli, care realizase casetele$ >e uit0 apoi /n st/n4a, unde ele4anta 3/rtie 4ri z0cea pe t0blia mesei$ Alesese /nt/mpl0tor 3otelul acesta, dup0 ce se plictisise de cump0r0turi$ 1O

 Nu.i spusese nim0nui c0 se a5la aici, 6i /n nici un caz cuiva de la 4aleria Dupere@$ Barr@to2n Gusese incon6tient timp de vreo opt ore, 8udecind dup0 cea.niiI de pe e de6teptase privindu.i cadranul pr05uit, simţind sub coaps0 un obiect dur$ +no.>endai.ul$ >e rosto4oli /ntr.o parte$ 9iros st0tut de vom0$ Apoi se pomeni /mbr0cat sub du6, 50r0 s0 6tie e;act cum nnume a8unsese acolo, r0sucind robinetele$ 76i /n5ipse de4etele /n pielea 5eţei, tr04/nd 6i ap0s/nd ad/nc$ + simţea ca pe o masc0 din cauciuc$   >.a.nt/mplat ceva$$$ Ceva nasol 6i mare, nu era si4ur ce anume$ top, rosti el$ Proiectorul se /nc3ise la comanda lui# 5etele de vis disp0rur0$ Aparatul aparţinuse iniţial 5ratelui mai mare al lui in4 :arren# coa5urile 6i 3ainele 5etelor erau demodate 6i va4 ridicole$ Puteai vorbi cu ele, pun/ndu.le s0 5ac0 5el de 5el de c3estii, sin4ure sau /ntre ele$ Bobb@ /6i amintea c0 la treisprezece ani 5usese /ndr04ostit de Brandi, cea cu pantaloni din neopren albastru$ Acum aprecia proiecţiile /n primul r/nd pentru iluzia de spaţiu pe care o con5ereau dormitorului improvizat$, . >.a.nt/mplat ceva.n pizda m0.sii, vorbi el /mbrc/nd blu.4in6i ne4ri 6i o c0ma60 aproape curat0$ Cl0tin0 din cap! Ce Ce pizda m.sii + cre6tere de tensiune /n reţea %reun accident /n Comitetul pentru Gisiune Poate c0 baza /n care /ncercase s0 se strecoare su5erise o avarie ciudat0, sau 5usese atacat0 din alt0 parte$$$ El /ns0 r0m0sese cu senzaţia c0 1

/nt/lnise pe cineva, cineva care$$$ 7n mod incon6tient, /ntinse m/na dreapt0, cu de4etele r06c3irate, imploratoare$   Gutu.i, rosti$ De4etele se str/nser0 pumn$ Apoi /6i reaminti! mai /nt/i, senzaţia unei c3estii mari, o c3estie cu adev0rat mare, po4or/ndu.se asupra lui din ciberspaţiu, urmat0 de impresia.de.5at$ Ar0mie 6i zvelt, 43emuit0 undeva /ntr.un /ntuneric ciudat, str0lucitor, plin de stele 6i v/nt$ uneca /ns0, /ndep0rt/ndu.se c/nd mintea lui o c0uta$ Gl0m/nd, /6i puse sandalele 6i porni c0tre buc0t0rie, 5rec/n.du.6i p0rul cu un prosop umed$ Trec/nd prin su5ra4erie, z0ri a5i6a8ul CPAT al +no. >endai.ului privindu.l de pe moc3et0$   Cca.m.a6U >t0tu pe loc 6i.6i supse m0selele$ R0m0sese cuplat$ Era oare posibil s0 5i 5ost /n continuare conectat la baza pe care.ncercase F o spar40 Ei 6i.ar 5i putut da seama c0 nu murise lin un sin4ur lucru! tipii aveau num0rul lui$ Nu se complicase t /i ocoli6uri 6i zorzoane care i.ar 5i oprit s0 ruleze o c0utare de revenire$!_m#,...!_vS!?$.@$S? Aveau adresa lui$ it/nd de 5oame, se r0suci spre baie 6i scotoci prin ţoalele ude p/n0 ce 40si cipul de credit$ Avea dou0 sute zece `eni Noi ascun6i /n cavitatea minerului din plastic al unei 6urubelniţe multi5uncţionale$ Dup0 ce b040 Vurubelniţa 6i cipul de credit /n blu4i, /6i trase perec3ea cea mai %ec3e 6i mai 4rea de bocanci, apoi scormoni prin 3ainele nesp0late de sub pat$ >coase o 8ac3et0 din  prelat0 nea4r0 cu cel puţin zece buzunare, unul dintre ele 5iind o pun40 mare /ntre omoplaţi, un soi de rucsac inte4ral$ >ub pern0 ţinea un cuţit cu re 8aponez, cu plasele portocalii# /i 40si locul /ntr.un buzunar /n4ust pe m/neca stin40 a 8ac3etei, l/n40 man6et0$ Getele de vis ap0rur0 c/nd pleca$   Bobb@, Bob.b@, /ntoarce.te s0 ne 8uc0m$ 7n su5ra4erie, smulse 8ac&ul +no.>endai.ului din panoul 5rontal al endai.ul /n  buzunarul.rucsac al 8ac3etei$ Perdelele erau /n continuare trase$ >imţea talazul unei noi voio6ii$ Pleca$ Trebuia s0 plece$ itase de8a 8alnica nebunie 4enerat0 de atin4erea morţii$ 1

D0du puţin perdelele /ntr.o parte, desp0rţindu.le doar c/t l0ţimea unui de4et, 6i privi a5ar0$ Era spre s5/r6itul dup0.amiezii$ Peste c/teva ore, primele lumini aveau s0.nceap0 s0 clipeasc0 pe 5ormele masive 6i 7ntunecate ale Proiectelor$ 9aidanul cel 9are se pierdea /n dep0rtare precum un ocean din beton# Proiectele se /n0lţau pe larmul opus, vaste structuri rectilinii, atenuate de un strat aleatoriu de balcoane retrans5ormate /n sere, rezervoare cu 6al0i, sisteme de /nc0lzire solar0 6i omniprezentele antene pentru satelit$ Doi.Pe.-i trebuia s0 5ie pe acolo, dormind, /ntr.o lume pe care Bobb@ n.o v0zuse niciodat0, lumea unei arcolo4ii mincom$ Doi.Pe.-i cobora s0 5ac0 a5aceri, /n ma8oritate cu otii din Barr@to2n, dup0 care urca /napoi$ Dintotdeauna lui Bobb@ /i p0ruse interesant acolo sus, cu nenum0ratele lucruri ce se petreceau nopţile pe balcoane, printre petele staco8ii ale t0ciunilor, copila6i doar /n len8erie de corp mi6un/nd precum maimuţele, at/t de mici /nc/t de abia /i puteai z0ri$ neori v/ntul /6i modi5ica direcţia 6i aromele de m/ncare 40tit0 se l0sau deasupra 9aidanului, iar alteori z0reai o microu6oar plan/nd din t0r/mul secret al acoperi6urilor, sus de tot$ i  permanent, duduiturile contopite dintr.un milion de di5uzoare, talazuri de muzic0 ce pulsau 6i se destr0mau o dat0 cu v/ntul$ Doi.Pe.-i nu discuta niciodat0 despre viaţa lui, ori despre locul unde tr0ia$ Doi.Pe.-i discuta despre a5aceri sau, ca s0 5ie mai sociabil, despre 5emei$ Ceea ce spunea Doi.Pe.-i despre 5emei /l 50cea pe Bobb@ s0.6i doreasc0 mai mult dec/t oric/nd s0 ias0 din Barr@to2n, 6i dn0rul 6tia c0 a5acerile reprezentau unica lui cale de ie6ire$ Acum /ns0 avea nevoie de dealer /n cu totul alt0 problem0, 5iindc0 acum era dep06it$ Poate c0 Doi.Pe.-i /i putea spune ce se.nt/mpla$ 7n 8urul bazei aceleia n.ar 5i trebuit s0 e;iste nici un soi de c3estii uci4a6e$ Doi.Pe.-i i.o alesese, apoi /i /nc3iriase so5tul de care avea nevoie ca s0 p0trund0$ Iar Doi.Pe.-i era 4ata s0.i cumpere orice lucru pe care ar 5i reu6it s0.l man4leasc0$ A6adar, el trebuia s0 6tie$ 90car s0 6tie ceva$   N.am nici barem num0rul t0u, mo6ule, se adres0 el Proiectelor, l0s/nd  perdelele s0 revin0 la poziţia lor$ >.i lase ceva maic.sii n bilet C0cat, rosti c0tre odaia dinapoia sa, u6c3eal0 d.aici, 6i ie6i ilin apartament, mer4/nd pe coridor c0tre sc0ri$ Pentru totdeauna, mliiii40, desc3iz/nd cu piciorul u6a sc0rilor$ )

9aidanul p0rea /ndea8uns de si4ur, cu e;cepţia unui dro4at sin4uratic, 50r0 c0ma60, ad/ncit /ntr.o conversaţie 5urioas0 cu Dumnezeu$ Bobb@ /l ocoli pe departe# tipul r0cnea 6i s0rea, ili.,pic/nd v0zdu3ul cu lovituri de &arate$ Era tuns /n stilul I$uliilor iar pe picioarele lui desculţe se z0rea s/n4e /nc3e4at$ Cel puţin teoretic, 9aidanul reprezenta un teritoriu neutru 6i I$ubii 5ormaser0 o asociere liber0 cu oti&ii# Bobb@ avea li@$aluri destul de solide cu oti&ii, totu6i /6i menţinuse statutul tir independent$ Barr@to2n era un loc cam riscant s0 5ii de capul inii$ Cel puţin, se 4/ndi el /n vreme ce  bolboroselile m/nioase ale iiiircomanului se pierdeau /nd0r0tul lui, 46tile asi4urau o anumit0 structur0$ Dac0 erai oti& 6i te rdeau -ilierii, era lo4ic$ Toate c0 te mierleau din motive complet sonate, dar e;istau ni6te i54uli$ Independenţii /ns0 puteau 5i uci6i de dro4o care tr0iau numai din instinct, ori de criminali sin4uratici veniţi din locuri c3iar at/t de /ndep0rtate precum  Ne2 `or&ul . cum 5usese V?olecţionarul de Penisuri din vara trecut0, care.6i ţinea tro5eele /n buzunar, /ntr.o pun40 de plastic$$$ Bobb@ /ncercase s0.6i croiasc0 o ie6ire din peisa8ul acesta Inc de c/nd se n0scuse, sau cel puţin a6a i se p0rea$ Acum, /n li mp ce mer4ea, dec&ul ciberspaţiu din buzunarul.rucsac /l izbea /n spinare$ De parc0 6i el /l zorea s.o 6tear40$  
nu.i 50cea pl0cere s0 le asocieze oc3ilor$ Culoarea sem0na cu ceva 5olosit la capitonarea8 taburetelor de bar$ ?   %reau s0 zic c0 nu poţi repara o c3estie d.asta scotocind prin ea, ad0u40 el st/n8enit$ eon cl0tin0 /ncet din cap 6i reveni la e;plor0rile sale$ +amenii pl0teau s0 intre aici pentru c0 eon pirata &ino 6i sim.# 6tim de pe cablu, rul/nd o mulţime de lucruri pe care cei din Barr@to2n nu.6i permiteau s0 le acceseze alt5el$ 7n camera din spate se /nc3eiau a5aceri 6i puteai 5ace KdonaţiiL pentru b0uturi, /n# ma8oritate rac3iu alb de +3io diluat cu suc de  portocale sintetic pe care eon /l producea /n cantit0ţi industriale$   Auzi, , eon, /ncepu iar06i Bobb@, Doi.Pe.-i n.a mai trecut pe.aici /n ultima vreme +c3ii cei oribili se ridicar0 din nou 6i.l e;aminar0 cam prea mult pe Bobb@$ i   Nu$ i   Poate azi.noapte   Nu$ . . C.o noapte.n urm0 .Nu$ A3a$ Bine$ 9ulţam$  N.avea rost s0.l s/c/ie pe eon$ De 5apt, e;istau c3iar mai multe motive  pentru care nu era bine s.o 5ac0$ Bobb@ privi /mpre8urul /nc0perii lar4i 6i slab iluminate, la unit0ţile de simlim 6i ecranele &ino stinse$ Clubul consta dintr.o serie de od0i iiproape identice /n subsolul unui e6a5oda8 semirezidenţial destinat 4arsonierelor 6i unui 5iricel de industrie u6oar0$ Izolare liinica de calitate . de a5ar0 de abia auzeai muzica$ 7n multe nupti ie6ise din KeonL cu capul vuindu.i de z4omot 6i pastile, 7n ceea ce i se  p0ruse un vid ma4ic de t0cere, cu urec3ile ţiuin.ilu i lot drumul peste 9aidan, p/n0 acas0$ Acum avea probabil o or0 la dispoziţie p/n0 /ncepeau s0 soseasc0 primii oti&i$ Dealerii, /n ma8oritate ne4ri din Proiecte du3 albi din +ra6, ori alt0 suburbie, nu.6i 50ceau apariţia p/n0 nu e;ista o 4a6c0 de oti&i care s0 le 5ac0 v/nzare$ Nimic mai nasol pentru un dealer dec/t s0 stea 6i s0 a6tepte, 5iindc0 asta /nsemna ca nu c/6ti4a nimic, iar un dealer pe treab0 n.ar 5i  pierdut /n nici iui caz vremea prin KeonL doar ca s0.6i omoare timpul$ 7n club erau numai ra3aţi de oţi, amatori de s5/r6it de s0pt0m/n0 cu ilee&uri ie5tine care urm0reau &ino.uri 8aponeze sp0r40toare de 43eaţ0$$$ Totu6i Doi.Pe.-i nu era a6a, /6i spuse el suind treptele de beton$ Doi.Pe. -i era pe treab0$ %oia s0 ias0 din Proiecte, din liair@to2n, din KeonL$ >0 1

mear40.n +ra6$ 7n Paris, poate, ori /n C3iba$ +no.>endai.ul /l izbi /n spinare$ 76i aminti c0 /n0untru mmsese caseta cu sp0r40torul lui Doi.Pe. -i$ Nu voia s0 aib0 de dat nim0nui e;plicaţii despre el$ Trecu pe l/n40 un c3io6c de @liri$ 7ntr.o 5ereastr0 de plastic dintr.o latur0 cu 4eamuri.o4lind0 se derula in5a;ul 4alben al ediţiei ne2 @or&eze al lui Asa3i >3imbun, 4uverne r0sturnate /n A5rica, c3estii ruse6ti pe 9arte$$$ Era ora aceea din zi c/nd puteai vedea lucrurile 5oarte clar, puteai z0ri 5iecare lucru6or 30t departe pe str0zi, verdele crud de abia /nmu4urind pe cren4ile ne4re ale copacilor ce se /n0lţau din 40urile lor /n beton 6i str05ul4erarea de oţel a cizmuliţei unei 5ete de la o distanţ0 de un cvartal, ca 6i cum ai 5i privit printr.un soi special de ap0 care 5acilita vederea, de6i era aproape bezn0 >e r0suci 6i privi /n sus c0tre Proiecte$ Eta8e /ntre4i erau de.pururi /ntunecate, 5ie abandonate, 5ie cu 5erestrele camu5late Ce 50ceau /n0untru Poate c0.ntr.o bun0 zi avea s0.l /ntrebe pe Doi.Pe.-i$ %eri5ic0 ora dup0 ceasul Co&e al c3io6cului$ 9aic0.sa tre buie s0 se 5i /ntors de8a din Boston, alt5el ar 5i sc0pat unul din serialele 5avorite$ + 4aur0 nou0 /n capul ei$ Era oricum ţicnit0, nimic /n nere4ul0 cu mu5a pe care o avusese /nc0 dinainte s0 se 5i n0scut el, dar de ani de zile se pl/n4ea de  paraziţi, rezoluţie 6i 3emora4ie senzorial0, a6a /nc/t /n cele din urm0 riscase s0 se duc.n Boston pentru o operaţie de /nlocuire ie5tin0$ enul de clinic0 unde nici m0car nu te pro4rameaz0 pentru operaţie$ Intri 6i ţi.o ba4.n ţeast0$$$ Bobb@ 6tia, si4ur c0 da, cum avea s0.6L 5ac0 apariţia cu o sticl0 /mpac3etat0 sub braţ, 50r0 barem s0.6i scoat0 3aina, 6i.avea s0 se cupleze la e 4/ndea acum c0 poate c3iar 5usese adev0rat, /ntr.un 5el# ea se cuplase la c0caturile alea tot timpul sarcinii, 5iindc0 i.o spusese, a6a /nc/t el, 5etusul Ne2mar&, 43emuit /n0untru, reverlieruse la vreo mie de ore de +ameni importanţi 6i Atlanta$ Nu.i pl5tcea totu6i s0 se ima4ineze 

43emuit /n p/ntecul 9ars3ei Ne2.iiiiir&$ 7l apuca transpiraţia 6i i se 50cea r0u$ 9mica.9ars3a$ Abia /n ultimul an, sau cam a6a ceva, /nce.l?ir$c Bobb@ s0 /nţelea40 lumea /ndea8uns de bine . cum o vedea $$$$$u . pentru a se /ntreba /n ce 5el anume reu6ea maic0.sa s0 se ilc?$eurce, c3iar a6a 8alnic cum o 50cea, cu sticla de b0utur0 6i cu pectrele mu5ei care s0.i ţin0 tov0r06ie$ C/teodat0, c/nd se 40sea liiir o anumit0 stare de spirit 6i tr0sese num0rul corespunz0tor de 9iibiluri, continua s0 /ncerce s0.i istoriseasc0 despre taic.su$ e iisez0 pe o bordur0 de beton comod0, atent s0 nu loveasc0 VWno.>endai.ul$ C/teodat0 trebuia pur 6i simplu s0 a6tepţi$ Acesta era unul dintre lucrurile /nv0ţate de la Doi.Pe.-i$ Pubela era umpluta cu o varietate de r0m06iţe industriale$ Ilarr@to2n deţinea cota lui de produc0tori semiclandestini, l?nc/nd parte din Keconomia subteran0L despre care le pl0cea s0 vorbeasc0 c3ipurilor de la 6tiri, /ns0 Bobb@ nu le b04a prea mult Iu seam0$ A5aceri$ Totul se rezuma la a5aceri$ Gluturii p/lp/iau pe orbite str/mbe /n 8urul tubului cu 3alo4en$ Bobb@ privi ine;presiv trei pu6ti, dintre care cel mai /n v/rst putea s0 aib0 zece ani, escalad/nd peretele albastru al pubelei cu a8utorul unei corzi murdare din nailon alb 6i o ancor0 cu 43eare de pisic0 care 5usese probabil un umera6  pentru 3aine$ C/nd 6i ultimul trecu peste mar4ine, /n mald0rele de resturi din plastic, coarda 5u tras0 repede sus$ De6eurile /ncepur0 s0 5o6neasc0 6i s0 sc/rţ/ie$ Ca 6i mine, se 4/ndi Bobb@, 6i eu 50ceam t/mpenii d.astea, umpl/ndu.mi camera cu 4unoaiele ciudate pe care le 40seam$ + dat0 sora lui in4 :arren 40sise braţul cuiva, /mpac3etat /n plastic verde 6i le4at cu benzi din cauciuc$ ,#^ Pe m0mica.9ars3a o apucau uneori crize reli4ioase care ţineau c/te dou0 ore, c/nd intra /n odaia 5iului ei 6i.i arunca cele mai bune de6euri 6i.i lipea deasupra patului ni6te oribile 3olo4rame autoadezive$ Poate Isus, sau poate
5usese de8a destul de mare ca s0 vin0 /n su5ra4erie cu un ciocan cu cap s5eric 6i s0.l ridice deasupra e auzi un z0n40nit, urmat de un 3/r6/it$  Ni6te m/ini micuţe 6i albe ridicar0 peste mar4ine o canistr0 metalica 6tirbit0 6i o coborir cu coarda din nailon$ Prad0 bun0, /6i spuse Bobb@# puteai duce mar5a la un dealer de metale 6i luai ceva pe ea$ B0ieţii coborir0 obiectul pe pava8, cam la un metru de t0lpile bocancilor lui Bobb@# c/nd ateriza, acesta se r0suci /nt/mpl0tor, ar0t/ndu.i simbolul cu 6ase i coame al unui bio3azard$   B4a.mi.a6, 50cu el tr4/ndu.6i piciorul /n mod re5le;$ n pu6ti se l0s0  pe 5rin43ie 6i ridic0 recipientul$ Ceilalţi doi /l urmar0$ Bobb@ v0zu c0 erau mai mici dec/t crezuse$   Auziţi, rosti el, 6tiţi c0 poate 5i ceva nasol de tot /n0untru Puteţi 5ace cancer, sau alte c3estii$$$ Ce.ar 5i s0 dai limbi.n cur la c/ini 7l s50tui primul dintre iniic^i$ Eliberar0 ancora, /ncol0cir0 coarda 6i t/r/r canistra dup0 i uliul pubelei, disp0r/nd$ A6tept0 o or0 6i 8um0tate$ >u5icient! la KeonL se pornea treaba$ Cel puţin dou0zeci de oti&i se 40seau /n /nc0perea princi.^inla, aidoma unei turme de pui de dinozauri, crestele lor de p0r l0cuit cl0tin/ndu.se 6i vibr/nd$ 9a8oritatea se apropiau de idealul ( Ioti&! 7nalţi, zvelţi, musculo6i 6i totu6i cu o urm0 de sco5/lcire provocata de a4itaţie, sportivi tineri /n 5azele iniţiale ale uzurii$ Paloarea cadaveric0 reprezenta o obli4ativitate, iar  p0rul oti& na prin de5iniţie ne4ru$ Bobb@ 6tia c0 era mai prudent s0.i eviţi  pe puţinii care nu.6i puteau de5orma trupurile pentru a se potrivi 6ablonului subculturii# un oti& scund aducea necazuri, iar unul 4ras era uci4a6$ Acum /i privea unduind 6i sc/nteind prin club precum o crea.lura compozit0, materie v/scoas0 modelat0 cu o supra5aţa ca lama unui 5er0str0u, din piele ne4r0 6i ţepi de ino;$ Cei mai mulţi aveau c3ipuri aproape identice, tr0s0turi re50cute pentru a se potrivi unor ar3etipuri str0vec3i selecţionate din b0ncile &ino$ Alese un Dean e;trem de atent J

realizat, al c0rui p0r se le40na aidoma dansului de /mperec3ere al unei 6op/rle nocturne$   Grate, /ncepu Bobb@ nesi4ur dac0.l d ac0.l mai /nt/lnise vreodat0$   +mu.meu, r0spunse lan4uros Dean.ul, cu obrazul st/n4 bombat de un 43emotoc de 4um0 de mestecat$ E Contele, p0pu60, se adres0 5etei lui, Count -ero /ntrerupt$ De4ete lun4i 6i albicioase cu o cicatrice recent0 pe dosul lor, slr/n4/nd 5esele 5etei prin 5usta din piele$   Conte, ea.i 4a4ic0.mea$ oti&a /l privi pe Bobb@ cu un interes interes va4, dar lipsit0 lipsit0 de orice sc/nteie de recunoa6tere uman0, de parca ar 5i v0zut reclama unui produs de care auzise, /ns0 pe care nu intenţiona s0.l cumpere$ Bobb@ e;amina mulţimea$ C/teva c3ipuri ine;presive, totu6i nici unul cunoscut$ Nici urm0 de Doi.Pe.-i$ V#,?   Auzi, 6tii, /ncepu el, tu 6tii cum mer4 cioacele, caut pe.un pe .un pretenar bun, un pretenar d.a5aceri . auzind asta, oti&ul /ncuviinţ0 cu /nţelepciune, le4n/ndu.6i creasta . de.i zice Doi.Pe.-i$$$ G0cu o pauz0$ oti&ul /l privea impasibil, pocnind din 4um0$ Gata p0rea  plictisit0, ne4sindu.6i ast/mp0rul$   >o5tar, ad0u40 Bobb@ ridic/nd din spr/ncene, un so5tar ne4ru$   Doi.Pe.-i, repet0 oti&ul$ >i4ur c0 da$ Doi.Pe.-i$ Nu, p0pu60 p0pu6 0 Gata scutur0 din cap 6i se uit0 /n alt0 parte$ _   7l 6tii O   Cum snu$   A 5ost p.aici, /n seara asta   Nu, r0spunse oti&ul 6i surise lipsit de rost$ Bobb@ desc3ise 4ura, o /nc3ise, se sili s0 /ncuviinţeze din cap$   9ulţam, 5rate$   +rice pentru omu.meu$ 7nc0 o or0, acela6i lucru$ Prea mult alb, paloare oti& de albeaţa cretei$ +c3ii ine;presivi 6i str0lucitori ai 5etelor lor, cu tocurile cizmelor ca ni6te ace din ebonit0$ Bobb@ /ncerc0 s0 nu intre /n /nc0perea de simstim, unde eon rula o band0 dement0 cu 5utaiuri /n 8un4l0, care te introducea 6i te scotea din tot soiul de animale animale di5erite, o mulţime din acte petrec/ndu.se petrec/ndu.se /n copaci, lucru pe care t/n0rul /l 40sea oarecum ameţitor$ Acum era destul de 5l0m/nd ca s0 se simt0 puţin nesi4ur, sau poate c0 de vin0 era postreacţia 

dup0 cele /nt/mplate, dar constat0 c0.i venea tot mai 4reu s0 se concentreze, iar 4/ndurile i.o luau razna /n direcţii (( miale$ De pild0, cine se cocoţase /n arborii 0ia plini de 6erpi ca un cableze pentru simstim perec3ea de creaturi ce sem0nau cu 6obolanii oti&ii erau /ns0 pe treab0$ >e zv/rcoleau 6i trop0iau, iden.lll?ic/ndu.se din  plin cu 6obolanul de copac$ Noua band0 de suc.irs a lui eon, decise Bobb@$ 7n st/n4a lui, dar cu mult /n a5ara zonei de acţiune acţiune a sim.9lmul sim.9lmului, ui, st0teau dou0 5ete din Proiecte, lu;ul lor baroc eonii ast/nd violent cu monocromul oti o ti&$ &$ Redi Redin4 n4ot otel elee lun4 lun4i, i, ne ne4r 4ree rmu rmu de desc sc3e 3eia iate te ar0t ar0t/n /ndd ve vest stel elee ro6i ro6iii cambrate din m0tase brodat0 6i poalele enormelor c0m06i albe ce le at/rnau mult peste 4enunc3i$ C3ipurile C3ipurile smeade erau ascunse sub borurile p0l0riilor p0l0riilor Ic p/sl de care at/rnau 5ra4mente de aur str0vec3i! ace de cravat0, amule am ulete te,, dinţ dinţi, i, ceas ceasur urii me meca cani nice ce$$ Bobb@ Bobb@ le privi privi pe 5uri 5uri6# 6# ve ve6m 6min inte tele le dovedeau c0 au bani, dar 6i c0 cineva te.ar 5i 3alit dac0 /ncercai s0 5aci o mi6care$ +dat0 Doi.Pe.-i coborise din Proiecte purt/nd un costum de velur de culoarea alb0struie alb0struie a 43eţii, 43eţii, cu catarame catarame din diamant diamant la 4enunc3i# poate c0 nu avu.nese vreme s0 se sc3imbe, totu6i Bobb@ se comportase de parc0 dealerul era /mbr0cat /n obi6nuitele 3aine de piele, deoarece b0nuise c0 o atitudine cosmopolit0 era cruciala /n lumea a5acerilor$ . ? 7ncerc0 7ncerc0 s0 se /nc3ipuie apropiindu.se apropiindu.se de4a8at de ele 6i Inireb/ndu.le! Inireb/ndu.le! Nu.i a6a c0 doamnele /l cunosc pe bunul meu prieten, domnul Doi.Pe.-i Erau /ns0 mai /n v/rst0 dec/t el, mai /nalte 6i se mi6cau cu o demnitate pe care o 40sea intimidant$ Probabil ar 5i r/s de el, c3estie pe care n.o dorea c/tu6i de  puţin$ Ce voia acum, dar ru de tot, era ceva de m/ncare$ Prin bumbacul  blu4ilor, /6i pip0i cipul de credit$ Trebuia s0 traverseze slrada 6i s0.6i s0 .6i cumpere un sandvi6$$$ Apoi /6i reaminti de ce se$ 40sea aici 6i, brusc, nu i se mai p0ru o idee la 5el de inteli4enta$ Dac0 5usese urm0rit, dup0 /ncercarea de spar4ere, num0rul tipului era de8a cunoscut# utilizarea lui l.ar 5i indicat oricui /l c0uta prin ciberspaţiu, dezv0luindu.l pe reţeaua Barr@to2nului  precum o torţ0 de semnalizare /ntr.un stadion s tadion cu5undat /n bezn0$ Avea bani 43eaţ0, dar cu ei nu putea cump0ra m/ncare$ Deţinerea lor nu era ile4al0, at/t doar c0 nimeni nu.i 5olosea /n acţiunile le4ale$ Trebuia s0 40seasc0 un oti& cu un cip, s0 cumpere credit de un `en Nou, probabil la o rat0 de sc3imb 8alnic0 6i apoi s0.l roa4e pe oti& s0.i comande m/ncarea$ i.n ce dracu? avea s0.6i ba4e restul O

Poate c0 e6ti doar speriat, /6i spuse$ Nu era si4ur c0 5usese urm0rit, iar  baza pe care /ncercase s.o spar40 era le4al0, sau a6a trebuia s0 5ie$ De asta.i spusese Doi.Pe.-i c0 nu trebuia s0.6i 5ac0 4ri8i despre 43eaţa nea4r0$ Cine.ar 5i pus pro4rame 5eedbac& uci4a6e /n 8urul unui loc care /nc3iria &ino porno Ideea 5usese c0 avea s0 petreac0 puţine ore de &ino di4ital, lucruri noi neap0rute pe piaţa de contraband0$ Nu reprezentau totu6i 4enul de mar50 pentru care s0 5ii mierlit$$$ Cu toate acestea, cineva /ncercase s.o 5ac0$ i se mai /nt/mplase ceva$ Ceva cu totul di5erit$ rc0 din nou treptele, ie6ind din local$ tia c0 /n matrice e;istau multe de care el n.avea 3abar, /ns0 n.auzise niciodat0 despre lucruri at/t de stranii$$$ >i4ur c0 da, auzeai pove6ti despre 5antome,  ba mai erau 6i oţi care 8urau c0 v0zuser0 nu 6tiu ce c3estii /n ciberspaţiu, dar b0nuise c0 erau 2ilsoni care se cuplaser0 50cuţi# /n matrice puteai 3alucina la 5el de u6or ca /n orice alt loc$$$ Poate c.asta s.a /nt/mplat, 4/ndi el$ %ocea 50cea parte din moarte, din linie.dreapt0, cine 6tie ce c0cat dement pe care ţi.l trimitea creierul ca s0 te 5ac0 s0 te simţi mai bine, 6i se /nt/mplase ceva la surs0, poate o c0dere de tensiune tensiune /n partea lor de reţea, reţea, ast5el /nc/t 43eaţa /i sc0pase sistemul sistemul nervos din str/nsoare$ Poate$$$ Totu6i nu 6tia$ N.avea 3abar pe ce teren se 8uca$ I4noranţa /ncepuse s0.l road0 /n ultima vreme, /ntruc/t din cauza ei nu$putuse 5ace mut0rile pe care trebuia s0 le 5ac0$ P/n0 atunci nu se 4/ndise prea mult la asta, dar de 5apt nu 6tia mare lucru mai ilmpre nimic$ 9ai e;act, p/n0 ce /ncepuse s0 5ie oţ avusese impresia c0 6tia at/t c/t avea nevoie$ 7ns0 a6a erau oti&ii, 6i de meca oti&ii aveau s0 rm/n aici 6i s0.6i 5ac0 creierii scrum, mm s0 5ie mierliţi de -ilieri, iar procesul de uzur0 oprea din ei cel  procenta8 care, /ntr.un 5el sau altul, avea s0 devin0 urm0torul val de locuitori ai Barr@to2nului, procre/nd copii 6i cump0r/nd iipartamente, totul  put/nd s0 reintre apoi /n cerc$ Bobb@ aducea cu un copil n0scut 6i crescut l/n40 un ocean, i onsider/ndu.l la 5el de 5iresc ca 6i cerul, 50r0 s0 6tie /ns0 nimic i Ir$spre curenţi, rute de navi4aţie, sau detalii climaterice$ 7n 6coal0 ulilizase dec&uri, 8uc0rioare ce te purtau prin in5initele /ntinderi iile spaţiului care nu era spaţiu, 3alucinaţia consenzitiv inima4inabil de comple;0 a omenirii, matricea, ciberspaţiul, locul unde miezurile 5ierbinţi ale marilor corporaţii ardeau precum nove de neon, neon, da date te at/t at/t de dense dense /nc/ /nc/tt su5er su5erea eaii supra supra/n /nc0 c0rc rc0r 0rii senzo senzori rial alee ilnc ilnc00 /ncercai s0 pricepi mai mult dec/t contururile cele mai apro;imative$ 

7ns0, de c/nd devenise oţ, /ncepuse s0 /nţelea40 c/t de puţine 6l ia despre 5elul cum mer4 lucrurile, lucrurile, 6i nu numai /n matrice$ V?iimva dep06ise dep06ise cadrul ei 6i /ncepuse s0 se /ntrebe . s0 se /ntrebe 6i s0 4/ndeasc$ Cum 5uncţiona Barr@to2n, ce anume o propulsa pe maic.sa, de ce oti&ii 6i -ilierii investeau at/ta ener4ie /n siradaniile de a se ucide reciproc$ >au de ce Doi. Pe.-i era ne4ru 6i locuia sus, /n Proiecte, 6i ce anume sc3imba asta$ 9er4/nd, continua s0.l caute pe dealer$ C3ipuri albe, alte c3ipuri albe$ >tomacul i se st/rnise# se 4/ndi la pac3etul proasp0t cu cotlete de 4r/u din 5ri4iderul de acas0, pr08ite /n soia 6i cu o pun40 de pesmeţi din &rill$$$ Trec/nd din nou pe l/n40 c3io6c, privi ceasul Co&e$ Cu si4uranţ0, 9ars3a venise de8a 6i era cu5undat0 /n comple;it0ţile /ntortoc3eate ale +amenilor importanţi, de aproape dou0zeci de ani /mp0rt06ind printr.o mu50 viaţa eroinei$ In5a;u9sa5t5 >3im.bun cur4ea mai departe /napoia 5erestruicii sale 6i Bobb@ se apropie la timp ca s0 z0reasc0 prima consemnare a e;ploziei din din Bloc Blocul ul A, Nive Nivelu lull , Covi Covina na Conc Concou ours rsee Cour Courts ts,, Barr Barr@@to2n to2n,, Ne2 Ne2 Qerse@$$$ Apoi acesta trecu, disp0ru, /nlocuit de un? reporta8 despre 5uneraliile o5iciale ale 6e5ului `a&uza din Cleveland$ >trict tradiţionale$ Toţi purtau umbrele ne4re$ Bobb@ tr0ise toata viaţa /n Blocul A, apartamentul J)$ ucr ucrul ul acel acelaa en enor orm, m, ap aple lec/ c/ndu. ndu.se, se, stri strivi vind. nd.oo pe 9ars 9ars3a 3a Ne2m Ne2mar ar&& 6i
  Nou0 oameni, 50r0 tine$ Plus do5torii$   Care do5tori   Ai lui  6tii c0 lumea se opre6te special aici s0 se pi6e$ V/6i privi ceasul Porsc3e ne4ru$W Trebuie s.a8un4 acolo /ntr.o or0 6i s0 iau un elicopter /napoi pe coast0$   a plat5orm0#   Nu$ >0.ţi aduc nenorocitul 0la de 8et$ 90 4/ndeam s0 rezolv treaba c3iar eu$   Per5ect$   Eu a6 5i luat un avion cu e5ect de sol Dornier >@stem$ .a6 5i ţinut l/n4 6osea p/n0.l vedeam pe 9itc3ell venind$ Putea a8un4e aici p/n.l cur0ţau medicii, /l aruncam /mpreun0 6i decolam spre 5rontiera >onora$$$   a viteze subsonice, coment0 Tumer$ Nici vorb0$ Te duci /n Cali5ornia s0.mi cumperi 8etul$ B0iatul o s0 plece d.aici /ntr.un ve3icul de lupt0 multimisiune care nu.i /nc0 /nvec3it$   Te.ai 4/ndit la vreun pilot ( Citizen?s Band! band0 de radio5recvenţe pentru comunicaţii pe distanţe scurte /ntre dou0 posturi$ H)

a mine, r0spunse Tumer 6i atinse mu5a dinapoia urec3ii, 3 islem interactiv complet inte4rat$ + s0.ţi v/nd0 6i so5tul de i5ilrii?aţ0 6i o s0 m0 cuplez direct$  Nu 6tiam c0 poţi zbura$$$  Nici nu pot$ N.ai nevoie de a8utoare ca s.o 5ri4i /n Ciudad /iF 9e;ico$   Tot nebun, Tumer tii ce se spune$$$ c0 cineva ţi.a arun.ciil /n aer sula.n Ne2 Deliii Conro@ se r0suci s0.l priveasc0, cu un r/n8et rece 6i limpede$ Tumer /6i trase canadiana dind0rtul scaunului, lu0 pistolul ^W cutia de muniţie$ 7n43esuia canadiana la loc, c/nd Conro@ ipuse!!!,#   P0streaz.o$ Noaptea e cancer p.aici$ Celalalt se /ntinse c0tre maneta cupolei 6i Conro@ ambala tiioloarele$ %e3iculul se /n0lţ0 c/ţiva centimetri, le40n/ndu.se u6or di id Tumer desc3ise cupola 6i ie6i din carlin40$ >oare alb.orbitor 6i aer precum cati5eaua 5ierbinte$ >coase oc3elarii me;icani din buzunarul c0m06ii albastre de lucru 6i.i puse$ Purta adida6i albi 6i o salopet0 de camu5la8 tropical$ Cutia de cartu6e e;plozive intr0 Inlr.un buzunar de pe coapsa salopetei$ R0mase cu arma /n m/na i li capt0 6i canadiana ţinuta 43emotoc sub braţul st/n4$   Du.te la cl0direa aia lun40, r0cni Conro@ peste vuietul motoarelor$ Te.a6teapt0$ B0rbatul s0ri 8os /n str0lucirea de 5umai a amiezii de6ertului, iar Conro@ ambala din nou Go&&erul 6i reveni c0tre autostrad0, /l privi 4onind spre est, ima4inea lui tot mai redus0, distorsionat0 prin 5aldurile de c0ldur0 care se ridicau$ Dup0 ce disp0ru, nu se auzi absolut nici un sunet, nici o mi6care$ >e /ntoarse 6i privi d0r/mturile$ Ceva micuţ 6i sur precum piatra ţ/6ni /ntre doi  bolovani$ Cam la optzeci de metri de 6osea /ncepeau zidurile nere4ulate$ C/ndva,  porţiunea respectiv0 de teren 5usese o parcare$ G0cu cinci pa6i, apoi se opri$ Auzea oceanul, z4omotul valii iilor, e;ploziile surde ale pr0bu6irii talazurilor$ Pistolul din m/n era prea mare,  prea real, metalul lui /nc0lzindu.se sub soare$  Nu.i nici un ocean, /6i spuse, absolut nici un ocean, nu.l pot auzi$ Continu0 s0 mear40, adida6ii lunec/ndu.i pe rm06iţela unor vitrine str0vec3i, pres0rate cu cioburi maro 6i verzi de sticle$ -0ri discuri ru4inite, care 5useser0 capace de sticle, 6i dreptun43iuri turtite, 5oste cutii din H(

aluminiu$ Insectele b/z/iau /n0lţ/ndu.se din pilcurile scunde de tu5i6uri uscate$ n loc terminat$ 9ort$ 7n a5ara timpului$ ?( S( >e opri din nou, aplec/ndu.se puţin /nainte, de parc0 ar 5i c0utat ceva care.l putea a8uta s0 denumeasc0 lucrul ce cre6tea /n el$ Ceva 40unos$$$# Promenada era de dou0 ori moart0$ mit3 \ :esson.lui, l9lndu.l s0 se  balanseze /n 8urul de4etului ar0t0tor, ast5el /nc/t Sv pistolului era aţintita /n sus 6i spre /napoi$ Turner, rosti unul dintre b0rbaţi ridic/ndu.se# dinţii /i <.tiilciar a metal ie5tin$ >utcli55e$ Avea un accent va4, probabil australian$ %oi s/nteţi avan4arda I?i?i vi spre ceilalţi doi$ Avan4arda, /ncuviinţ0 >utcli55e 6i se scobi /n 4ur0 cu do4elui mare 6i ar0t0torul ar0mii, scoţ/nd o m0sea /n40lbenit0, cu toroan de oţel$ Ceilalţi dinţi erau albi 6i per5ect e4ali$ Tu l.ai iutii pe C3auvet de la IB9 pentru 9itsu, continu0 el, 6i se zice i n I ai scos pe >emenov din Toms&$   Asta a 5ost o.ntrebare   ucram pentru securitatea IB9 din 9arra&ec3 c/nd ai it5imcat 3otelul /n aer$ Tumer privi oc3ii b0rbatului$ Erau alba6tri, calmi, 5oarte ?ilialucitori$ H1

  E vreo problem0 pentru tine   Nu.ţi 5ace 4ri8i, r0spunse >utcli55e$ %oiam doar s0 zic c0 te.am v5tziil la treab0$ 76i introduse proteza dentar0 la loc$ @nc3, indic0 ilin cap spre celalalt b0rbat, 6i :ebber . ar0t0 c0tre 5emeie$   Daţi.i drumul, zise Tumer 6i se strecur0 /n 5/6ia /n4ust0 de umbr0$ >e 43emui pe vine, 50r0 s0 lase arma din m/n0$   Am sosit acum trei zile, /ncepu :ebber, cu dou0 motoci.i li.le$ Am aran8at ca una s0.6i rup0 vilbroc3enul, /n caz c0 trebuia s0 8usti5ic0m tab0ra de.aici$ 9ai trec 5el de 5el . /n special motarzi ţi4ani 6i culti6ti$ @nc3 a derulat 6ase &ilometri de bobin0 optic0 spre est 6i s.a cuplat la un tele5on$$$ Particular   Public, replic0 @nc3$   Am emis un impuls de testare, continu0 5emeia$ Dac0 n.ar li mers, ai 5i a5lat$ ? Tumer aproba din cap$   Aţi recepţionat ceva   Nimic$ Totul e rezervat pentru marea lovitur0$$$ care.o 5i aia, ridic0 ea din spr/ncene$# S   E vorba de o dezertare$   Asta.i destul de clar, coment0 >utcli55e, instal/ndu.se l/n4l5 :ebber, cu spatele la perete$ De6i tonul 4eneral de p/n0 acum su4ereaz0 c0 noi, mercenarii, nu vom 6ti nici m0car pe cine e;tra4em$ A6a.i, domnule Tumer >au vom putea s0 citim pe vreun in5a;$   9ai departe, :ebber, /l i4nor0 Tumer$   Dup0 ce.am instalat linia, restul ec3ipei a /nceput s0 apar0, c/te unul, c/te doi$ ltima a venit cisterna cu 8aponezi$   Aia a 5ost dur0, remarc0 >utcli55e, cam la limita riscului$   Crezi c0 s.ar putea s0.6i 5i dat seama   Poate c0 da, poate c0 nu, str/nse din umeri australianul$ Am mi6cat.o destul de rapid$ Noroc c.am avut acoperi6u? 0la sub care s.o b040m$   Ce.i cu pasa4erii   Ies numai noaptea, e;plic0 :ebber$ i 6tiu c.o s0.i radem dac0 /ncearc0 s0 se dep0rteze cu mai mult de cinci metri de co6melie$ ( Tumer privi spre >utcli55e$   +rdinul lui Conro@, spuse b0rbatul$   De acum /ncolo, ordinele lui Conro@ nu mai conteaz0$ [sta rm/ne /ns0 valabil$ Ce s/nt tipii a H

  9edici, vorbi @nc3, sau pe.acolo$   A6a.i, /ncuviinţ0 Tumer$ nde.i restul ec3ipei   Am aran8at ni6te 3o4eacuri din prelate mimetice$ >e doarme /n sc3imburi$ Apa nu.i su5icient0 6i nici nu putem risca prea mult cu 40titul$ V>utcli55e se /ntinse c0tre ibric$W Avem posturi de paz0 6i periodic veri5ic0m inte4ritatea liniei$ Turn0 ca5ea nea4r0 /ntr.o can0 de plastic ce p0rea c0 5usese /n5ulecat0 de un c/ine$ Deci c/nd /ncepem dansul, domnule Tumer   %reau s0 v0d cisterna cu doctorii$ %reau s0 v0d postul de t iiinand$ N. aţi zis nimic despre postul de comand0$ Totu.i pre40tit, spuse @nc3$ Per5ect$ Yine aici$ 7i /ntinse lui :ebber revolverul$ %ezi tliicn nu.mi poţi 40si un toc pentru el$ Acum doresc ca @nc3 s0 i4ur c.am mai lucrat pentru el, r0spunse oprindu.se la Imza 4ro3oti6ului$ Avea o centur0 de piele vec3e de tot, pe care K purta cobor/t0  8os pe 6olduri# catarama ei masiv0 era un craniu ilc ar4int cu o creast0 dorsal0 de ţepi piramidali, scurţi 6i 4ro6i$ 9arra&ec3 /ns0$$$ a 5ost /nainte s0.ncep eu$   iConnie Nu.nţele4$   Conro@$ Pentru el ai mai lucrat >au mai direct . acum lucrezi pentru el %orbind, Tumer cobora /n mod deliberat 50r0 4rab0# pietri6ul scr/6nea 6i se rosto4olea sub t0lpile adida6ilor lui, un suport HH 2illiam 4ibson nesi4ur$ Putea distin4e tocul micuţului arunc0tor de s04eţi sub vesta de blu4i a t/narului$ HH

@nc3 /6i linse buzele uscate, totu6i vorbi si4ur pe el$   E contactul lui >ut$ Eu nu l.am /nt/lnit$   Conro@ are o problem0, @nc3$ Nu poate dele4a r0spuriL derea$ 7i place s0 aib0 de la /nceput omul lui, unul care st urm0reasc0 urm0ritorii$ 7ntotdeauna$ Tu e6ti 0la, @nc3 @nc3 cl0tin0 din cap, minimumul absolut necesar pentru a transmite ne4aţia$ Tumer se 40sea /ndea8uns de aproape ca s0.i simt0 mirosul transpiraţiei acoperind izul de catran al plantelor de6ertului$   .am v0zut pe Conro@ belind dou0 e;tra4eri /n 5elul 0sta, urm0 el$ op/rle 6i cioburi, @nc3 Yi.ar place s0 mori aici Ridic0 pumnul spre t/nr 6i /ntinse /ncet ar0t0torul, /ndrept/ndu.l c0tre cer$   >/ntem /n b0taia lor$ Dac0 un om de.al lui Conro@ emite de.aici cel mai mic impuls, o s0 ne sar0.n c/rc0$ F   Dac0 nu.s de8a pe punctul s.o 5ac0$$$ (   E;act$ (   >ut e omul t0u, zise @nc3$ Eu nu.s de.al lui Conro@ 6i n.o v0d nici pe :ebber s0 5ie$ Vn43ii cernite, rupte, se ridicar0 s0 scarpine 4/nditor  barba$W Acum m.ai adus aici e;clusiv pentru conversaţia asta, sau tot vrei s0 vezi conserva 8aponezilor   >.o vedem$ @nc3$ @nc3 era le40tura$ Cu ani /n urm0, /n 9e;ic, Tumer /nc3iriase un modul portabil de vacanţ0, construit de 5rancezi 6i alimentat cu ener4ie solar0# carcasa lui de 6apte metri aducea cu corpul unei mu6te aptere, sculptat /n alia8 lustruit, oc3ii . emis5ere 4emene din plastic va4 colorat, 5otosensibil$ >t0tuse /napoia lor /n vreme ce un vec3i transportor de mar50 rusesc cu dou0 elici se b0l0b0nise /n lun4ul coastei, ţin/nd modulul /n 50lci, 4ata.4ata s0 atin40 vii l?urile celor mai /nalţi palmieri$ Depus pe o pla80 /ndep0rtat0 iiperit cu nisip ne4ru, Tumer petrecuse trei zile de sin4ur0tate ilolicioas /n cabina /n4ust0, lambrisat cu lemn de tec, 40tind /n i uptorul cu microunde semipreparatele din con4elator 6i 5c/nd iln6, economic dar re4ulat, cu ap0 proasp0t0, rece$ Panourile ilieptun43iulare cu celule ale modulului se r0suceau, urm0rind turele, 6i b0rbatul /nv0ţase s0 spun0 ora dup0 poziţia lor$ Clinica amovibil0 de neuroc3irur4ie
simple, cu arcuri, a zece cauciucuri ro6ii de biciclet0, 4roase 6i cu pro5ile masive$   Dorm, spuse @nc3$ C/nd se mi6c0, se lea40n0, a6a c0.ţi poVi da seama$ + s0 scoatem roţile la momentul respectiv, dar deocamdat0 vrem s0.i  putem ţine sub observaţie$ Tumer ocoli /ncet cilindrul maro, remarc/nd conducta de canalizare, nea4r0 6i lucioas0, 50c/nd le40tura cu un rezervor micuţ, dreptun43iular, din apropiere$   A trebuit s0.l 4olesc azi.noapte$ IsuseU cl0tin0 @nc3 din i ap$ Au m/ncare 6i ap0$ Tumer /6i lipi urec3ea de carcas0$   E izolat0 5onic, zise @nc3$ Tumer ridic0 privirea spre acoperi6ul din tabl0 de deasupra$ I We sus, clinica era ecranat0 cu peste zece metri de acoperi6 ru4init$ Tabl0 din oţel, /ndea8uns de /ncins0 ca s0 poţi 5ace omlet0 pe ea$ 7ncuviinţ0 din cap$ Dreptun43iul 5ierbinte avea s0 5ie un 5actor permanent /n scan0rile in5raro6ii ale lui 9aas$   ilieci, spuse :ebber /ntinz/ndu.i >mit3 \ :esson.ul /ntr.un toc de um0r 50cut din nailon ne4ru$ Amur4ul era plin de sunete ce p0reau a veni din spaţiul inte rior, c3iţaituri metalice 6i sc/rţ/ituii de insecte, ţipete de p0s0ri nev0zute$ Tumer v/r/ arma 6i tocul /ntr.un buzunar al canadiend   Dac0 vrei s0 te pi6i, du.te la tu5i6urile alea de mesMuite$ Al 4ri80 la spini$   De unde e6ti   Ne2 9e;ico, r0spunse 5emeia$ >ub ultimele raze de lumin0, c3ipul /i era precum lemnul d0ltuit$ >e /ntoarse 6i se /ndep0rt0, mer4/nd spre pereţii dispu6i Qn un43i ce ad0posteau prelatele$ Tumer /i putea distin4e acolo pe s, >utcli55e 6i un ne4ru t/nr$ 9/ncau din ambala8e de 5olie mat0, Ramirez, 8oc3eul de consol0 de pe teren, partenerul lui Qa@lene >lide$ Din os An4eles$ B0rbatul /n0lţ0 oc3ii spre cupola cerului, nes5/r6it, 3arta stelelor$ Ciudat cum pare mai mare /n 5elul 0sta, se 4/ndi, /n vreme ce de pe orbit0 nu este dec/t un 4ol5, lipsit de 5orm0, iar scara /6i pierde orice /nţeles$ tia c0 /n noaptea asta n.avea s0 doarm0, iar Carul 9are urma s0 se roteasc0 pentru el 6i s0 plon8eze c0tre orizont, tr4/ndu.6i oi6tea$ n val de 4reaţ0 6i dizlocare /l izbi, c/nd ima4ini din dosarul bioso5t /i  plutir0 nec3emate prin minte$ H

Paris Andrea locuia /n uartier des Ternes, unde cl0direa ei, 9i0vec3e ca 6i celelalte de pe strad0, a6tepta s0 5ie sablat0 de neobosiţii renovatori ai ora6ului$ Dincolo de intrarea /ntunecat0, + band0 bio5luorescent Gu8i Electric sclipea stins deasupra unui perete d0r0p0nat de cutii po6tale din lemn, unele av/nd /nc0 Inlacte u6iţele cu 5ante$ 9arl@ 6tia c0, odat0, po6ta6ii introduceau ( orespondenţa prin 5antele acelea# ideea avea ceva romantic /n ra, de6i cutiile po6tale, cu c0rţile de vizit0 /n40lbenite anunţ/nd i 3iria6i de mult disp0ruţi, o deprimaser0 /ntotdeauna$ Pe zidurile 3olului de la intrare erau  prin6i cu cleme colaci mari de cabluri ţ_ 5ibre optice, 5iecare 5ascicul un  potenţial co6mar pentru 43inioni6tii depanatori$ 7n cap0tul /ndep0rtat,  printr.o u60 desc3is0, t2/nd un panou din sticl0 8ivrat0, se z0rea curticica interioar0 abandonat0 al c0rei caldar/m din piatr0 cubic0 str0lucea umed$ C/nd 9arl@ intr0 /n cl0dire, portarul se a5la /n curte, a6ezat pe o lad0 din  plastic alb ce conţinuse c/ndva sticle de ap0 Evian$ I In4ea r0bd0tor 5iecare za a unui vec3i lanţ ne4ru de biciclet0$ Ridic0 oc3ii, auzind.o pe 5emeia care /ncepuse s0 urce sc0rile, dar nu mani5est0 vreun interes anume$ Treptele erau 50cute din marmur0, tocite de picioarele 4eneraţiilor de c3iria6i p/n0 deveniser0 mate 6i concave$ Apartameritul Andreei se 40sea la eta8ul trei$ Dou0 camere, buc0t0rie 6l baie$ 9arl@ venise aici c/nd /6i /nc3isese 4aleria pentru ultimi oar0, c/nd devenise imposibil s0.6i mai  petreac0 nopţile /n dor mitorul improvizat pe care.l /mp0rţise cu Alain . od0iţa dinapoii ma4aziei$ Acum cl0direa /i readusese deprimarea ce pornise s0.i dea t/rcoale, totu6i senzaţia 3ainelor noi 6i clinc3etul aseptic al tocurilor ei pe marmur0 o ţineau la distanţ0$ Purta o 3ain0 d5l piele cu c/teva m0suri mai lar40, putin mai desc3is0 la culoare dec/t po6eta, o 5ust0 din l/n0 6i o bluz0 din m0tase de la Paris Isetan$ 7n dimineaţa aceea, pe Gaubour4 >t$
  Am senzaţia c0.i vorba de c/te un pic din 5iecare, r/se ea$   Ca5ea, spuse Andrea, pune de ca5ea$ randes cremes$ Trebuie s0.mi usuc p0rul$ i.al t0u e minunat$$$ Intr0 /n baie 6i 9arl@ auzi un 8et de ap0 izbind porţelanul$   Yi.am adus un cadou, zise ea, dar Andrea n.o putea auzi$ 9erse /n  buc0t0rie 6i umplu ibricul, aprinse ara4azul cu vec3iul arz0tor cu sc/ntei, 6i /ncepu s0 scotoceasc0 prin ra5turile ticsite,   Da, zicea Andrea, /mi dau seama$ V>cruta atent0 3olo4rama casetei pe care 9arl@ o v0zuse pentru prima dat0 /n reconstrucţia parcului audi 50cuta de %ire&$W >/nt c3estii de.ale tale$ Eu s/nt, Andrea, vorbi ea /n micro5onul micuţ$ c0ut/nd ca5eaua$ Atinse un buton 6i iluzia Braun.ului disp0ru$ 7napoia sin4urei 5erestre din camer0, cerul era 4ravat cu c/teva 5uioare de im ni cirrus$ Pentru mine s/nt prea sobre, prea serioase$ Ca 6i obiectele ulmi pe care le e;puneai /n 4aleria ta$$$ Asta nu.nseamn0 altceva ilretl c0 c3iţ0 un 4est de nea8utorare, care o irit0 iiumaidec/t$   Totu6i este 5oarte, 5oarte bo4at 6i te pl0te6te din plin ca s0 luci ceva  pentru care s.ar putea s0 5ii unica persoan0 capabila$ Andrea z/mbi 6i rearan80 o man6et0 ele4ant0 de culoarea scrumului de ţi4ar0$ Nu prea ai de ales, a6a.i   tiu$ Cred c0 tocmai asta m0 nelini6te6te$ H

  Ei bine, crezusem c0 a6 putea s0 mai am/n puţin c3estia asia, dar trebuie s0.ţi spun ceva care s0 te nelini6teasc0 cu ni lev0rat$ Dac0 Knelini6teasc0L este cuv/ntul potrivit$   Ce anume   90 4/ndisem sa nu.ţi zic deloc, totu6i s/nt si4ur0 c0.n cele din urm0 va a8un4e la tine$ B0nuiesc c0 simte mirosul banilor$ 9arl@ a6ez0 /nceti6or cea6ca 4oal0 pe m0suţa ticsita din trestie$   E destul de sensibil /n direcţia asta, ad0u40 ad0u4 0 Andrea$ , . C/nd$,St8   Ieri$ Cred c0 a /nceput cam la o or0 dup0 ce ai terminai interviul cu %ire&$ 9.a sunat la serviciu$ A l0sat un mesa8 aici, la portar$ Dac0 a6 scoate  pro4ramul de 5iltrare . ar0t0 spre tele.5on . cred c.ar suna /n urm0toarele treizeci de minute$ Amintindu.6i oc3ii portarului, clinc3etul lanţului de biciclet0$   A zis c0 vrea s0 vorbeasc0 cu tine, continu0 Andrea$ Doar s0 vorbeasc0$ Tu vrei s0 vorbe6ti cu el, 9arl@   Nu, r0spunse ea 6i 4lasul /i sun0 precum al unei 5etiţe, ascuţit 6i cara43ios$ Apoi! A l0sat vreun num0r Andrea suspin0, cl0tin0 /ncet din cap 6i spuse!   Da, si4ur c.a l0sat$ >us, /n Proiecte /ntunericul conţinea structuri de 5orma unor 5a4uri av/nd iniloarea s/n4elui$ Totul era cald$ i moale de asemenea, mai cu ritma moale$   Ce mizerie, rosti unul dintre /n4eri$ %ocea /i suna 7ndep0rtat0, totu6i  pro5und0, melodioas0 6i 5oarte distinct0$   Trebuia s0.l 5i luat dup0 ce ie6ea din KeonL, spuse cel0lalt /n4er$ >us n.o s0 le plac0 asta$   Trebuie s0 5i avut ceva.n buzunaru.0sta mare, vezi .au t5tiut 6i l.au scos$   Nu numai asta au t0iat, surioar0$ IsuseU IaU >tructurile se deplasar0 6i  plutir0 c/nd ceva /i mi6c0 puţin t?iipul$ + palm0 p alm0 r0coroas0 /i atinse obrazul$   %ezi s0 nu te murd0re6ti pe c0ma60, vorbi primul /n4er$   ui Doi.Pe.-i n.o s0.i plac0 c3estia asta$ De ce crezi c0 s.a periat a6a 6i.a roit.o 7l 6uc0rea, 5iindc0 voia s0 doarm0$ Dormea, era si4ur de asta, lotu6i visele conectate ale 9ars3ei i se rev0rsau cumva /n cap, u6a /nc/t se rosto4olea  prin 5ra4mente de secvenţe secv enţe din +ameni importanţi. >erialul rulase continuu H

/nc0 dinaintea na6terii lui, intri4a 5iind un 6arpe narativ cu multe capete, care care se r0su r0suce ceaa pe pent ntru ru a se au auto tode devo vora ra la 5iec 5iecar aree c/t c/tev evaa lun uni, i, ap apoi oi /nmu4urea capete noi, 5l0m/nde dup0 suspans 6i r0sturn0ri de situaţie$ 7l z0rea zv/rcolindu.se /n totalitatea sa, /ntr.un mod pe care 9ar s3a nu.l  putuse vedea niciodat0, o spiral0 alun4it0 de ADN al Reţelei >enzo, ectoplasm0 ie5tin0 6i 5ra4il0, toars0 pentru nenum0raţi vis0tori 5l0m/nzi$ 9ars3a /l vedea acum din punctul de vedere al lui 9ic3ele 9or4an 9a4num, eroina principala, proprietara ereditar0 a corporaţiei 9a4num A$ Totu6i episodul de azi continua s0 se abat0 /n mod straniu de la 5reneticele 6l complicatele le40turi romantice ale 9ic3elei, c0rora Bobb@ nu se deran8ase oricum niciodat0 s0 le ţin0 evidenţa, intr/nd /n descrieri socioar3itectonice detaliate ale arcolo4iilor mincom tip# K; >oleri$ nele am0nunte i se p0reau suspecte c3iar 6i t/n0rului# ( ast5el, se /ndoia c0 e;istau /ntr.adev0r eta8e /ntre4i rezervate v/nzrii de costume din velur de culoarea alb0struie a 43eţii, av/nd 4enunc3ii /ncrustaţi cu diamante, ori c0 e;istau alte niveluri, ve6nic cu5undate /n bezn0, locuite e;clusiv de prunci /n5ometaţi$ Cel puţin asta, p0rea c0.6i aduce aminte, 5usese una dintre credinţele net040duite ale 9ars3ei, care privea Proiectele, cu o oroare superstiţioas0, ca 6i c/nd ar 5i 5ost un iad vertical,# unde, /ntr.o bun0 zi,  putea 5i silit0 s0 urce$ Alte se4mente ale visului conectat /i reaminteau de canalul tiinţa pe care Reţeaua K >enzo /l livra 4ratuit 5iec0rui abonat simstim# conţinea dia4rame ( animate comple;e ale strucmrii interioare a Proiectelor, precum 8 6i e;plicaţii monotone despre stilurile de viaţ0 ale diverselor Q tipuri de rezidenţi$ Atunci c/nd era capabil s0 se concentrezeW asupr supraa lor, acestea p0 p0rreau c3iar mai pu puţţin con onvi vin4 n400toa oarre de decc/t ?# str05ul4er0rile de velur alb0strui 6i ţ/nci lu4ubri t/r/ndu.se t0cuţi] prin /ntuneric$ Privi o mam0 t/nr 6i voioas0, t0ind pizza cu un, uria6 8et.cuţit industrial industrial /n colţul.buc0t0 colţul.buc0t0rie rie al unei 4arsoniere 4arsoniere imaculate$ imaculate$ n perete perete /ntre4 /ntre4 se desc3idea spre un balcon /n4ust 6i un dreptun43i de cer ca azurul din desenele animate$ Bobb@ S avea impresia c0 5emeia era nea4r0 50r0 s0 5ie nea4r0, aduc/ndl cu o versiune 5oarte, 5oarte /nc3is0 la culoare 6i tineresc matern0 a uneia dintre pomoppu6ile aparatului din dormitorul sui De^ asemenea avea, a6a se p0rea, s/nii identici . micuţi, /ns0 cu perlei? ^i unea  benzilor desenate$ V/n acel moment, pentru a.i spori ilerula, un 4las uluitor de sonor 6i e;trem de necaracteristic =r$^clei rosti! KE3, 0sta.i un semn clar de viaţ0, Qac&ie$ Dac0 pro4noza nu.i a.nt/ia, tot e ceva$LW Iar apoi reveni, rotindu.se /n universul de paiete al 9ic3elei 9or4an 9a4num, care se J)

lupta i /i disperare pentru a /mpiedica preluarea lui 9a4num A de nil re sinistrul clan industrial Na&amura din >3i&o&u, reprezen.lnl Vcomplicare de intri40W de principalul iubit al 9ic3elei din cest sezon, bo4atul Vdar cumva /n acut0 nevoie de c/teva miliarde suplimentareW politician neosovietic %asili >uslov, care srala 6i se /mbr0ca remarcabil de asem0n0tor oti&ilor din K(.eonL$ Episodul p0rea c0 se apropie de un punct culminant . un <9: vec3i, cu  baterie de conversie a combustibilului, tocmai 5usese atacat de elicoptere vest ve st 4e 4erm rman anee miniat niatur ural ale, e, servo ervopi pi.l .lol olat ate, e, pe stra strada da de sub sub Covi Covina na Conco Concours ursee Court Courts, s, 9ic3 9ic3el elee 9or4a 9or4ann 9a4nu 9a4num m /6i /6i 65ic3i 65ic3iui uiaa tr0d0 tr0d0to toar area ea secretar0 personal0 cu Vcava pistolului Nambu cu plasele nic3elate, iar >uslov, cu care
timp, o s0.ţi cuplez senzorii la audio 6i video inte4ral, a6a c.o s0 poţi vedea ce.i pe.aici$ > nu te sperie s/n4ele, e.al t0u, da? altul n.o s0 mai 5ie$ Albul se coa4ul0 /ntr.un nor cenu6iu, obiectele contui/ndu.se cu lenta revenire a unei vederi /nceţo6ate de pra5$ Era lipit de un tavan capitonat,  privind drept /n 8os la o p0pu60 alb0, stropita de s/n4e, care nu avea cap, ci doar o lamp0 operatorie verde.al.bastr ce p0rea c0.i /nmu4ure6te dintre umeri$ n ne4ru /mbr0cat /ntr.un 3alat verde, p0tat, pulveriza ceva 4alben /ntr.o t0ietura nu 5oarte ad/nc0, ce se /ntindea piezi6, pornind de la osul  pelvian al p0pu6ii p/n0 sub mamelonul st/n4$ tia c0 era un c3irur4 ne4ru, deoarece nu purta nimic pe ţeasta ras0, lucind de sudoare# m/inile /i erau acoperite cu mnu6i verzi, per5ect str/nse, iar Bobb@ nu.i putea z0ri dec/t cre6t cre6tet etul ul str0 str0lu luci cito torr al capul capului ui$$ De am ambel belee p0 p0rţ rţii ale ale 4/tu 4/tulu luii p0 p0pu6 pu6ii ii se vedeau lipite dermadiscuri roz 6i albastre$ 9ar4inile rnii p0reau s0 5i 5ost vopsite cu ceva $2eman0tor siropului de ciocolat0, iar spra@ul 4alben 5/s/ia, ie6ind din micul tub ar4intiu$ Apoi Bobb@ pricepu 6i universul se r0sturn0, ameţindu.l$ I$ninpa at/rna din pla5on, pla5onul era acoperit de o4linzi, 6i el mii p0pu6a$ P0ru s0 revin0, smucit /napoi de o lun40 coard0 elas.I li, /napoi prin 5a4urii purpurii, p/n0 /n odaia din vis unde ne4resa t0ia pizza pentru copiii ei$ Cuţitul cu 8et nu scotea abso.lul nici un sunet, particule abrazive microscopice suspendate Inlnin 8et de ap0 la mare presiune, 4ros c/t un ac$ Bobb@ 6tia c0 instrumentul era destinat t0ierii sticlei 6i alia8elor, nu pentru pizza 40tit0 /n cuptorul cu microunde, 6i ar 5i dorit s0 stri4e la 5emeie, .o avertizeze, /ntruc/t era /n4rozit c0 avea s0.6i reteze de4etul mare 50r0 m0car s0 simt0$  Nu putea /ns0 ţipa, nu se putea clinti sau scoate nici cel mai mic sunet$  Ne4resa t0ie ultima 5elie cu a5ecţiune, ap0s0 cu piciorul pedala ce decupla cuţitul, mut0 pizza pe o 5ar5urie simpl0 de ceramic0 alb0, apoi se r0suci c0tre dreptun43iul de n",ur dinapoia balconului, unde se a5lau copiii ei . nu, spuse Itobb@, undeva /n ad/ncul s0u, /n nici un caz$ Creaturile acelea cure  pluteau, npustindu.se c0tre ea nu erau copii cu deltaplane, ei pruncii,  pruncii monstruo6i din visele 9ars3ei, aripile zdrenţuite 5iind un amestec de os tranda5iriu, metal, membrane i /rpite 6i /ntinse din de6euri de plastic$$$ e v0zu dinţii$$$  
albastru, transparent$ Delicat, 5olosind de4etul mare 6i ar0t0torul, de6ir0 o  bucat0 de plastic ca5eniu 4ranulat$ Puncte minuscule de lumin0 sc/nteiar0 de.a lun4ul mar4inilor pan4licii, pr/nd c0 tremur0 6i se mi6c0$   3eare, ad0u40 el, iar cu cealalt0 m/n0 ap0s0 un soi de 43ilotin0 inte4rat0 /n bobina albastr0, si4il/nd.o$ >e4mentul de material 4ranulat r0mase liber 6i /ncepu s0 se zv/rcoleasc$ 9ar50, vorbi ne4rul aduc/nd creatura /n 5aţa oc3ilor lui Bobb@,  Nou.nouţ$ C3estii care se 5olosesc acum /n C3iba$ Era maro, lipsit0 de cap, 5iecare 4ranul0 un se4ment de corp 6i 5iecare se4ment m0r4init de picioare ce luceau stins$ Apoi, cu 4estul e;pert al unui scamator, c3irur4ul a6ez0 centipedul pe rana desc3is0 6i str/nse delicat se4mentul 5inal, cel mai apropiat de capul lui Bobb@$ Gra4mentul se desprinse, tr04/nd dup0 el un 5ir ne4ru, sc/nteietor, care servise creaturii drept sistem nervos, Pe m0sur0 ce se de6ira, 5iecare set de 43eare se str/n4ea, parca tr04/nd un 5ermoar pe un bluzon nou din piele$   %ezi, coment0 ne4rul, 6ter4/nd cu un tampon alb, umed, ultimele resturi de sirop ciocolatiu, n.a 5ost c3iar at/t de r0u, este Intrarea /n apartamentul lui Doi.Pe.-i nu 5usese deloc a6a cum 6i.o ima4inase de at/tea ori$ 7n primul r/nd, nu.6i /nc3ipuise niciodat0 c0 avea s0 5ie purtat /ntr.un scaun cu rotile luat de cineva din 9aternitatea >5$ 9aria . denumirea 6i un num0r de serie 4ravate distinct cu laserul pe cromul mat al  braţului stin4, Gata care.l /mpin4ea 6i.ar 5i 40sit locul /ntr.o 5antezie de.a sa# se numea Qac&ie, era una dintre cele dou0 tipe din Proiecte pe care le v0zuse /n KeonL 6i, a8unsese s0 priceap0, unul dintre /n4erii lui$ >caunul alunecase silenţios peste pardoseala z4runţuroas0 6i cenu6ie a intr0rii /n4uste /n apartament, /ns0 br0ţ0rile din aur de pe p0l0ria lui Qac&ie clinc0niser0 vesele c/nd ea /l pilotase$ i nu.6i ima4inase niciodat0 c0 locuinţa lui Doi.Pe.-i putea 5i at/t de mare, ori c0 putea 5i plin0 de arbori$ 7n sala de operaţie improvizat0, P@e, medicul care.i e;plicase cu atenţie c0 nu era medic, ci doar cineva care Ka8uta c/teodat0L, se a6ezase pe un taburet u6c3it din vreun bar, /6i scosese m0nu6ile, verzi /ns/n4erate, aprinsese o ţi4ar0 mentolat 6i.l s50tuise solemn pe Bobb@ s.o ia cu /nceti6orul, cel puţin /n sptm/na urm0toare$ Peste c/teva minute, Qac&ie 6i R3ea, cel0lalt /n4er, /l v/r/ser0 /ntr.o pi8ama nea4r0 mototolit0, 2man/nd cu un ve6m/nt desprins dintr.un &ino nin8a de bu4et minim, /l instalaser0 /n scaun 6i porniser0 c0tre tulpina central0 /l ascensoare din miezul J

arcolo4iei$ raţie altor trei derme din 9urul lui P@e, 5iecare purt/nd analo4ul a dou0 mii micro de 2iilor5ini, Bobb@ era alert 6i nu simţea nici urm0 de durere$ nde mi.s lucrurile, protestase el c/nd /l /mpinseser0 pe un tonilor devenit  periculos de strimt dup0 decenii de conducte 6i iil9alaţii re50cute$ nde mi.s 3ainele, dec&ul$$$ toate celelalte   all@ >tanle@, t/mpitu? dracu?U 7n4erul R3ea nu p0rea 5nnrle prietenos$   A3, 50cuse Bobb@ c/nd cotiser0 dup0 un colţ, a6a$$$ Nu cumva aţi 40sit o 6urubelniţ0 acolo >au un cip de credit   Nici un cip, b0iatu?$ Dar dac0 6urubelniţa e aia cu dou0 iute zece Noi  b04aţi /n m/ner, 0la.i costul noii mele c0m06i$$$ Doi.Pe.-i nu p0rea tocmai /nc/ntat s0.l vad0 pe Bobb@$ Ba c3iar se p0rea c0 nu.l vede deloc$ >e uit0 prin el, spre Qac&ie 6i R3ea, ar0t/ndu.6i dinţii /ntr.un suris ce dovedea numai iritare 6i nrsomn$ Getele /l apropiaser0 pe Bobb@ destul de mult pentru a vedea c/t de 4albeni ar0tau 4lobii oculari ai lui Doi.Pe.-i, itproape portocalii /n str0lucirea roz.purpurie a tuburilor unei Inmpi ce at/rnau aparent aleatoriu din pla5on$   Ce.a durat at/ta 7ntreb0 so5tarul, dar /n 4lasul lui nu se lintea m/nie, doar o oboseal0 pro5und0 6i altceva, ceva ce Bobb@ nu putu identi5ica de la /nceput$   P@e, replic0 Qac&ie trec/nd pe l/n4 scaunul cu rotile pen.Iru a lua un  pac3et de ţi40ri c3ineze6ti de pe plan6eta enorm0 de lemn ce.i slu8ea drept m0suţ0 de ca5ea lui Doi.Pe.-i$ 9o6 P@f e.un per5ecţionist$   A.nvţat asta.n 6coala veterinar0, ad0u40 R3ea /n bene5iciul lui Bobb@, numai c0 de.obicei e prea 50cut 6i nimeni nu l.ar l0sa s0 opereze nici un c/ine$$$   A6adar, rosti Doi.Pe.-i 6i privirea i se opri /n s5/r6it asupri lui Bobb@, ai sc0pat$ +c3ii /i erau at/t de reci, at/t de obosiţi 6i cinici, at/t de /ndep0rtaţi de stilul volubil 6i bi6niţ0resc pe care Bobb@ (( crezuse ca 5iind personalitatea JH

sa, /nc/t t/n0rul nu putu dec/t s0 coboare uit0tura, cu obra8ii arz/nd, 6i s0 5i;eze masa$ un40 de aproape trei metri 6i lat0 de peste un metru, era con5ecţionat0 din sc/nduri mai 4roase dec/t coapsa lui$ Probabil c0 st0tuse /n ap0, c/ndva, 4/ndi el# unele buc0ţi p0strau patina ar4intie, decolorat0 a lemnelor purtate de valuri, a6a cum 5usese bu6teanul l/n40 care /6i reamintea c0 se 8ucase, cu mulţi ani /n urm0, /n Atlantic Cit@$ Aceasta nu v0zuse /ns0 apa de mult timp, iar supra5aţa ei reprezenta un mozaic dens de cear0 scurs0 din lum/nri, pete de vin, 5orme ciudate din email ne4ru, mat, 50cute de spra@uri 6i arsuri /ntunecate l0sate de sute de ţi40ri$ Era at/t de ticsit0 cu m/ncare, r0m06iţe 6i 4ad4eturi, /nc/t p0rea c0 un v/nztor ambulant se  pre40tise s0.6i e;pun0 mar5a, apoi decisese s0 prinzeasc$ >e z0reau pizza  pe 8um0tate m/ncate . 5elii din &rill /n sos ro6u, 6i stomacul lui Bobb@ pomi s0 c3ior0ie .al0turi de mald0re de so5t rev0rs/ndu.se /n cascad0, pa3are m/n8ite cu ţi40ri strivite /n resturi de vin ro6u, o tav0 din polistiren roz conţin/nd 6iruri re4ulate de sandvi6uri cu aspect alterat, cutii de bere 4oale ori nedesc3ise, o baionet0 antic0 erber 50r teac0, a6ezat0 pe o plac0 de marmur0 6le5uit0, cel puţin trei pistoale, 6i poate vreo dou0zeci de piese de ec3ipament ezoteric de consol0, 4enul de aparatur0 co2bo@ dup care, /n mod normal, i.ar 5i l0sat 4ura ap0 lui Bobb@$ Acum /ns0 /i l0sa 4ura ap0 dup0 o 5elie de pizza rece de &rill# lotu6i 5oamea lui nu reprezenta nimic /n 5aţa bru6tei umilinţe la i.itic era supus, vz/nd c0 lui Doi.Pe.-i pu/ 6i simplu nu.i p0sa$U Irsi4ur, Bobb@ nu.l considerase niciodat0 c3iar un prieten, dar I9 orice caz investise destul /n ideea c0 ne4rul /l credea cineva, un individ cu talent, iniţiativ0 6i o 6ans0 de a ie6i din Barr@to2n$ 7ns0 oc3ii acestuia /i spuseser0 c0 /n particular era un nimeni, ba t 3iar un 2ilson$$$   ite ce.i, mo6ule$$$, vorbi cineva, nu Doi.Pe.-i, 6i Bobb@ liilic  privirea$ Doi b0rbaţi /l 5lancau pe Doi.Pe.-i pe canapeaua bombat0 illu crom 6i  piele, am/ndoi ne4ri$ Cel care vorbise purta un soi ile 3alat 4ri 6i oc3elari vec3i cu rame din plastic$ Ramele erau Vintrate, e;a4erat de mari 6i p0reau lipsite de lentile$ merii t eluilalt erau de dou0 ori mai laţi dec/t ai lui Doi. Pe.-i, /ns0 era /mbr0cat cu un costum simplu, ne4ru, din dou0 piese, din tipul celor purtate de a5aceri6tii 8aponezi /n &ino$ 9an6etele lui, alb imaculat, aveau butoni dreptun43iulari str0lucitori din microcir.cuite de aur$ JJ

  E 8enant c0 nu.ţi putem o5eri timpul necesar re5acerii, relu0 primul  b0rbat, dar avem o problem0 nasoal$ T0cu, scoase oc3elarii 6i.6i mas0 6aua nazal0$ Avem nevoie de a8utorul t0u$   C0cat, rosti Doi.Pe.-i$ >e aplec0 /n 5aţ0, lu0 o ţi4ar0 c3inezeasc0 din pac3etul de pe mas0, o aprinse cu un craniu din cositor mat de m0rimea unei lain/i mari, apoi c0ut0 un pa3ar de vin$ Cel cu oc3elari /ntinse un de4et subţire 6i ca5eniu 6i.i atinse /nc3eietura m/inii$ Doi.Pe.-i abandon0 pa3arul 6i se l0s0 pe spate, cu un c3ip ine;presiv$ VWc3elaristul z/mbi c0tre Bobb@$   Contele -ero, zise el$ Ni s.a spus c0 asta ţi.e porecla$,   A6a.i, b/i4ui Bobb@, iar /ncuviinţarea r0sun0 precum un cronc0nit$   %rem s0 6tim ce.i cu Gecioara, Conte, spuse b0rbatul sl rmase cu o e;presie de a6teptare$ Bobb@ clipi din oc3i$   %@e89/ra& . 6i oc3elarii revenir0 la locul lor . Doamnu Noastr0, Gecioara 9iracolelor$ Noi o cunoa6tem, 50cu un semn cu m/na stin40, drept Ezili Greda$ Bobb@ /6i d0du seama c0 r0m0sese cu 4ura desc3is0, a6a c0 o /nc3ise$ Cele trei c3ipuri /ntunecate a6teptau$ Qac&ie 6i R3ea disp0ruser0, dar el nu le v0zuse plec/nd$ 7l cuprinse un 5el da panic0 6i privi disperat la p0durea stranie de arbori piperniciţi care.i /ncon8urau$ A4rol0mpile erau /nclinate sub toate F un43iurile, /n toate direcţiile, ca ni6te sperietori roz.purpurii suspendate /ntr.un spaţiu verzui de 5runze$ Nici un perete$ Nu se vedea absolut nici un perete$ Canapeaua 6i masa uzat0 se 40seau /ntr.un soi de lumini6, cu o podea de beton ne5inisat$   tim c0 ea a venit la tine, vorbi b0rbatul mai voinic, /ncruci6/ndu.6i cu 4ri80 picioarele$ Aran8a o dun40 per5ect0 a pantalonilor 6i un buton de aur sc/nteie spre Bobb@$ tim, pri cepi   Doi.Pe.-i mi.a zis c0 era prima ta rulare, spuse cel0lalt$ E.adevrat Bobb@ /ncuviinţ0 din cap$   Atunci te.a ales e4ba . zise omul scoţindu.6i din nou ramele 4oale . ca s.o /nt/lne6ti pe %@e89/ra&$ -/mbi$ ura lui Bobb@ se c0sc0 iar06i$   e4ba, urm0 b0rbatul, stp/nul drumurilor 6i potecilor, loa al comunicaţiilor$$$ Doi.Pe.-i /6i strivi ţi4ara pe lemnul acoperit de cicatrice 6i Bobb@ vzu c0 m/na /i tremura$ J

Alain Czuser0 de acord s0 se /nt/lneasc /n braseria de la sub.nivclul cinci al comple;ului Napoleon Court, sub piramida de sticl0 a uvrului$ Am/ndoi cuno6teau locul, de6i nu avusese vreo semni5icaţie special0 pentru nici unul$ Alain /l su4erase, iar 9nrl@ b0nuia c0.l alesese cu 4ri80$ Reprezenta un teren neutru ilin punct de vedere emoţional# un local 5amiliar, lipsit totu6i de imintiri comune$ Era decorat /ntr.un stil dat/nd de pe la /nceputul secolului! m0suţe din 4ranit, piloni ne4ri, o4linzi de la iiu perete la cel0lalt 6i mobilier speci5ic restaurantelor italiene, illn oţel ne4ru sudat, care putea s0 5i aparţinut oric0rui deceniu ni ultimului veac$ Geţele de mas0 erau din  p/nz0 de /n 4ri, cu o ilun4 5in0 nea4r0, un model ce se repeta pe copertele meniurilor, pe cutiile de c3ibrituri 6i pe 6orţurile c3elnerilor$ 9arl@ purta 3aina de piele cump0rat0 din Bru;elles, o bluz0 ae p/nz0 ro6ie 6i blu4i noi din bumbac ne4ru$ Andrea se pre50cuse c0 nu observase 4ri8a deosebit0 cu care se /mbr0case pentru /nt/lnire, apoi /i /mprumutase un 6ira4 simplu de perle i ure se potrivea per5ect cu ro6ul bluzei$ De cum intr0, v0zu c0 b0rbatul venise mai devreme$ 9asa pin de8a acoperit0 de lucrurile sale$ Purta e6ar5a lui 5avorit0, pe cure o 40siser0 /mpreun0, anul trecut /n talcioc, 6i p0rea, ca /ntotdeauna, ne/n4ri8it, totu6i  per5ect /n lar4ul lui$ eanta diplomat din piele uzat0 /6i rev0rsase conţinutul peste p0tr0ţelul de 4ranit lustruit! notesuri cu arc, un e;emplar necitit din romanul controversat al lunii /n curs, auloise 50r0 5iltru, o cutie cu c3iori turi din lemn, a4enda le4at0 /n piele pe care i.o cump0rase ea /n Bro2ns$   Credeam c0 s.ar putea s0 nu vii, /i z/mbi el$   De ce te.ai 5i 4/ndit la a6a ceva replic0 9arl@, un r0spuns aleatoriu .  8alnic, se 4/ndi . ascunz/nd teroarea pe care o simţea acum, c0reia /i d0dea /n s5/r6it 5riu liber, teama de o pierdere a sinelui, a voinţei 6i direcţiei, teama pentru dra4ostea pe care /nc5t F o mai simţea$ H 76i trase cel0lalt scaun 6i se a6ez0, iar t/n0rul c3elner, un b0iat spaniol  purt/nd un 6orţ dun4at, veni s0.i ia comanda$ Ceru apa %ic3@$   Nimic altceva se mir0 Alain$ C3elnerul a6tepta$ .Nu, mulţumesc$   De c/teva sptiim/ni /ncerc s0 dau de tine, spuse el, iar ea 6tiu c0 era o minciun0 6i totu6i, a6a cum 50cuse de multe ori /nainte, se /ntreb0 dac0 era  pe de.a /ntre4ul con6tient de 5aptul c0 minţea$ JO

Andrea susţinea c0 b0rbaţii precum Alain minţeau at/t de 5recvent 6i cu at/ta pasiune /nc/t nu mai 6tiau s0 5ac0 anumite deosebiri 5undamentale$ 9ai spunea c0 ei erau arti6ti /n 5elul lor, concentraţi asupra restructur0rii realit0ţii, iar Noul Ierusalim reprezenta cu adev0rat un loc minunat, unde nu e;istau dep06iri ale contului bancar, proprietari moroc0no6i 6i nevoia de a 40si pe cineva care s0 ac3ite cina$   N.am sesizat c0 /ncercai s0 dai de mine atunci c/nd nass a venit cu  politia, zise ea, sper/nd c0 va obţine m0car o tres0rire din partea lui, /ns0 c3ipul adolescentin r0mase la 5el de calm ca /ntotdeauna, sub p0rul castaniu 6i curat pe care obi6nuia s0 6i.l pieptene cu de4etele peste cap$#,   Iart.m0, rosti el strivindu.6i ţi4ara auloise$ Giindc0 9arl@ a8unsese s0.l asocieze cu aroma /ntunecatului tutun trmicez, Parisul /i p0ruse b/ntuit de mirosul lui, de spectrul lui, de urmele l0sate de el$ Eram si4ur c0 n.avea s0 descopere niciodat0$$$ natura obiectului$ Trebuie s0 m0 /nţele4i! o dat0 ce mu recunoscut 5aţ0 de mine c/t de mult aveam nevoie de bani, nu am dat seama c0 trebuie s0 acţionez$ tiam c0 tu erai prea Idealist0$ aleria ar 5i dat oricum 5aliment$ Dac0 lucrurile ar 5i mers cu nass a6a cum pl0nuisem, acum am 5i acolo 6i tu ai 5i 5ericit0$ Gericit0, repet0, scoţ/nd alt0 ţi4ar0 din  pac3et$ Ea putea doar s0.l 5i;eze cu privirea, simţind uimire 6i o repulsie /n4reţo6at0 5aţ0 de propria ei dorinţ0 de a.l crede$   tii, urm0 Alain, lu/nd un c3ibrit din cutia ro6u.4alben0, pii am mai avut necazuri cu poliţia$ Pe c/nd eram student$ C3estii politice, bine/nţeles$ Aprinse c3ibritul, azv/rli cutia pe mas0 6i.6i aprinse ţi4ara$   C3estii politice, repet0 ea 6i brusc simţi c0.i venea s0 r/d0$ Nu mi.am dat seama c0 e;ist0 un partid pentru cei ca tine$ Nu.mi pol ima4ina ce nume ar putea avea$   9arl@, vorbi el cobor/ndu.6i 4lasul a6a cum 50cea /ntotdeauna c/nd dorea s0 indice intensitatea sentimentelor, tu 6tii, tu liebuie s0 6tii c0 am acţionat pentru tine$ Pentru noi, dac0 vrei$ I ar cu si4uranţ0 6tii, poţi simţi, 9arl@, c0 niciodat0 nu ţi.a6 5i 50cut vreun r0u /n mod deliberat 6i nici nu te.a6 5i pus /ntr.o situaţie delicat0$ Pe m0suţa ticsit0 nu mai r0m0sese nici un colţi6or liber pen.liu po6eta ei, a6a /nc/t 6i.o ţinuse /n poal0# acum era con6tient0 de un43iile ad/nc /n5ipte /n pielea moale 6i 4roas0$   Niciodat0 nu mi.ai 5i 50cut vreun r0u$$$ J

%ocea era a ei, pierdut0 6i uluit0, vocea unei copile, 6i deodat0 se simţi liber0, eliberat0 de nevoie, de dorinţ0, eliberata de 5ric0, iar tot ceea ce simţea pentru b0rbatul c3ipe6 a5lat /n 5aţa ei nu era dec/t simpl0 repulsie, de aceea putea doar s0.l priveasc0, s0.l 5i;eze pe str0inul acesta l/n40 care dormise un an, /ntr.o od0iţ0 din spatele unei 4alerii 5oarte mici de pe Rue 9au conseil$ C3elnerul /i a6ez0 /nainte pa3arul de %ic3@$ Probabil c0 Alain /i considerase t0cerea drept /nceputul accept0rii, iar completa ine;presivitate ca dovada desc3iderii$   Ce nu.nţele4i tu . 9arl@ /6i amintea c0 asta era o intro ducere 5avorit0 . este c0 oameni precum nass e;ist0, dintr.u5l anumit punct de vedere, tocmai pentru a spri8ini arta$ Pentru I ne spri8ini pe noi, 9arl@$ >urise,  parc0 r/z/nd /n barb0, un z/mbet de4a8at, conspirativ, care acum o /n5iora pe 5emeie$ Cred /ns0 c5t ar 5i trebuit s0.l creditez pe individ cu minimul  bun.simţ de a.6l ( an4a8a propriul e;pert /n Corneli, de6i e;pertul meu, te asi4ur, era /n mod clar cel mai erudit dintre$$$ Cum putea sc0pa >coal0.te, /6i spuse$ 7ntoarce.te$ 9er4i calm0 spre ie6ire$ Ie6i pe u60$ A5ar0, /n splendoarea ti3nit0 din Napoleon Court, unde marmura lustruit0 acoper0 Rue du C3amp Gleuri, o strad0 din veacul al  paisprezecelea despre care se spune c0 era destinat0 /n principal  prostituţiei$ +rice, orice, numai s0 se duc0, numai s0 plece, acum, 6i s0 se /ndep0rteze, s0 se /ndep0rteze de el, s0 mear40 orbe6te, s0 se piard0 /n Parisul de 43id turistic pe care.l /nv0ţase c/nd venise prima dat0 aici$   Dar acum, spunea el, poţi vedea c0 tot r0ul a 5ost spre bine, Deseori se /nt/mpl0 a6a, nu VDin nou sur/sul, /ns0 acum b0ieţesc, u6or melancolic 6i cumva, /ntr.un mod oribil, mai intim$W Am pierdut 4aleria, dar tu ţi.ai 40sit o slu8b0, 9arl@$ Ai o slu8b0, una interesant0, iar eu deţin le40turile de care vei avea nevoie$ 7i cunosc pe oamenii pe care va trebui s0.i /ntlne6ti pen. tru a.l 40si pe artistul t0u$   Artistul meu 76i acoperi brusca derut0 cu o sorbitur0 de %ic3@$ El desc3ise 4eanta uzat0 6i scoase ceva plat, o 3olo4ram0 re5lectat0, simpl0$ 9arl@ o lu0, mulţumit0 c0 avea ce 5ace cu m/inile, 6i v0zu caseta pe care o z0rise /n reconstrucţia ttnrcclonei realizat0 de %ire&$ Era ţinut0 de cineva, se mai vpileau ni6te de4ete de b0rbat, nu ale lui Alain# pe unul dintre fle, un inel cu pecete dintr.un metal /ntunecat$ Gundalul nu se VNin4ea$ Doar caseta 6i m/inile$ J

Alain, rosti ea, de unde ai asta Ridic0 privirea 6i.i /nt/lni ni 3ii c0prui,  plini de un trium5 teribil de copil0resc$   Ar costa 5oarte mult ca s0 se poat0 a5la$ 76i strivi ţi4ara 6i < scul0$ >cuz0.m0$, >e /ndep0rt0 /n direcţia toaletelor$ C/nd disp0ru /napoia o4linzilor 6i  pilonilor de oţel ne4ru, 9arl@ l0s0 3olo4rama, se Iul inse peste mas0 6i.i desc3ise 4eanta$ 7n0untru nu era nimic, iliiai un elastic albastru 6i c/teva 5irimituri de tutun$   9ai doriţi altceva 7nc0 un %ic3@, poate C3elnerul ap0ruse /nd0r0tul ei$ Ea /l privi, str05ul4erat0 de o senzaţie de 5amiliaritate$ C3ipul sincad 6i /n4ust$$$   Poart0 un transceiver, spuse c3elnerul$ 7n plus, este /narmat$ Am 5ost li5tierul din Bru;elles$ D.i ce dore6te$ Nu uita c0 3anii nu.nseamn0 nimic  pentru tine$ 7i lu0 pa3arul 6i.l a6ez0 cu 4i i8 pe tav0$ i, mai mult ca si4ur,  pe el /l vor distru4e$ Alain reveni z/mbind$   i.acum, scumpo, rosti el mtinz/ndu.se dup0 ţi40ri, putem licee la a5aceri$ 9arl@ /i r0spunse tot cu un suris 6i /ncuviinţ0 din cap$ Pe teren /6i permisese /n cele din urm0 trei ore de somn, /n bunc0rul 5r 5erestre unde avan4arda stabilise postul de comand0$ 7l cunoscuse 6i pe ceilalţi membri ai ec3ipei de teren$ Ramirez era sl0buţ, nervos, permanent  preocupat de propriul talent de 8oc3eu de consol0# depindeau de el 6i de Qa@lene >lide, a5lat0 pe plat5orma de 5ora8, pentru a monitoriza ciberspaţiul din 8urul sectorului de reţea ce conţinea b0ncile cu 43eaţ0 4roas0 de la 9aas Biolabs# dac0 9aas /6i d0dea seama de scopurile lor, Ramirez /i$  putea avertiza /n ultima clip0$ R0spundea /n plus de transmiterea K datelor medicale din clinic0 la plat5orma oceanic0, o procedura comple;0 dac0 voiau ca 9aas s0 nu simt0 nimic$ inia de comunicaţii /i conecta cu o cabin0 tele5onic0 situat0 /n mi8locul de6ertului$ + dat0 ce trecea de cabin0, el 6i Qa@lene r0m/neau pe cont propriu /n matrice$ Dac0 o beleau, 9aas le  putea lua urma 6i localiza$ rm0torul era Nat3an, depanatorul, a c0rui ocupaţie consta e;clusiv /n suprave43erea aparaturii din bunc0r$ Dac0 vreo  parte din sistemul lor c0dea, e;ista cel puţin 6ansa ca el s.o repare$ Nat3an aparţinea speciei care.i produsese pe +a&e@ 6i alţi o mie cu care Tumer lucrase de.a lun4ul anilor, te3nicieni ^ independenţi c0rora le pl0cea s0 )

c/6ti4e bani /n mod periculos 6i# dovediser0 c0.6i puteau ţine 4ura$ Ceilalţi . Compton, Tedd@, Conta 6i Davis . nu erau dec/t mu6c3i scumpi, mercenari, tipul dF Indivizi an4a8aţi e;clusiv pentru asemenea acţiuni$ 7n 5olosul Ini, se /n4ri8ise /n mod special s0.l /ntrebe pe >utcli55e despre Vlunurile de retra4ere$ e e;plicase unde urmau s0 vin0 eli.niplerele, ordinea de plecare, precum 6i modul 6i momentul pre.i /n al pl0ţilor$ Dup0 aceea le ceruse s0.l lase sin4ur /n bunc0r 6i.i ordonase Ini :ebber s0.l scoale dup0 trei ore$ ocul 5usese /nainte o staţie de pompare sau un nod de linii electrice$ Cioturile tuburilor de plastic care ie6eau din pereţi ^iiilcau s0 5i aparţinut unor aducţii sau unor cabluri pozate /n ^eva# /nc0perea nu o5erea nici o dovad0 c0 vreunul dintre ele limese conectat c/ndva la alte ec3ipamente$ Pla5onul, o plac0 de tielon monolit, era prea scund pentru a permite  b0rbatului s0 stea /n picioare 6i persista un iz uscat, de pra5, nu c3iar complet nepl0cut$ Ec3ipa veri5icase sala /nainte de a aduce mesele 6i Imnl2are.ul, totu6i pe podea se mai z0reau c/teva petece /n40lbenite de 6tirimprimate, care se trans5ormau /n pulbere c/nd le atin4ea$ Deslu6ise c/teva litere, pe alocuri un /ntre4 cuv/nt$ 7n lun4ul unui perete 5useser0 instalate mesele pliante metalice de 5orma literei , acoperite cu aparatur0 de comunicaţii e;trem de so5isticat0$ C3estiile cele mai bune, se 4/ndise Tumer, pe care le putuse obţine eria B"C"A anunţa sosirea lui 9itc3ell# G"D indica plecarea lui de pe teren, iar G" semnala moartea sa 6i, concomitent, /nc3eierea acţiunii$ Tumer b0tu u6or cu palma transceiverul, /ncrunt/ndu.se$ Nu era 5oarte /nc/ntat dl soluţiile lui >utcli55e /n aceast0 privinţ0$ Dac0 operaţiunea e6ua, probabil c0 ei n.aveau s0 mai scape, /n nici un caz 50r0 s0 5ie sus pectaţi, iar :ebber /l in5ormase 50r0 mare tam.tam c0, /n evert tualitatea unor probleme, i se ordonase s0 utilizeze un arunc0tor personal de 4renade antitanc asupra medicilor din clinica minia tural$ KEi o 6tiuL, /i spusese$ KPoţi paria c0 pentru asta (

 primesc un spor$L Ceilalţi depindeau de elicopterele a5late /ntr.o bazl l/n40 Tucson$ Tumer considerase c0 dac0 9aas era alertat0 avei s0.i rad0 cu u6urinţ0, c3iar c/nd veneau$ 7l atenţionase pe >ut cli55e, dar australianul ridicase din umeri!L/n condiţii mai bune, n.a6 5i or4anizat a6a lucrurile, cole4a, /ns0 cu toţii am 5ost convocaţi pe nepre40tite, nuL Al0turi de transceiver se 40sea un biomonitor >on@ compli cat, conectat direct la clinica c3irur4ical0, conţin/nd 5i6a medical0 din dosarul bioso5t al lui 9itc3ell$ a momentul cuvenit, doctorii urmau s0 acceseze anamnez0 dezertorului# simultan, procedurile e5ectuate /n clinic0 aveau s0 5ie transmise /n >on@ gi ane;ate, pre40tite pentru Ramirez s0 le ba4e /n 43eaţ0 6i s0 le e;pedieze /n ciberspaţiu, unde Qa@lene >lide st0tea de paz0 pe  plat5orma de 5ora8$ Dac0 totul mei4ea strun0, 5i6a medical0 actualizat0 avea s0 a6tepte /n baracamentul in4apore$ /ndul /l 50cuse s0 ridice m/na spre pieptul 4ol, unde urm0rise incon6tient linia disp0rut0 a unei cicatrice de 4re50$ A doua mas0 conţinea sculele pentru ciberspaţiu$ Dec&ul era identic celui de pe plat5orma oceanic0, un prototip 9aas.Neote&$ Con5i4uraţia lui era standard, /ns0 Conro@ spusese c0 5usese realizat cu noile biocipuri$ Deasupra consolei se 40sea lipit un bul40re de plastic e;ploziv roz.palid de m0rimea unui pumn# cineva, poate Ramirez, /i scobise cu de4etul dou0 ad/ncituri @84tNTEE -ER+h  Identice pentru oc3i 6i curba apro;imativ0 a unui r/n8et idiot$ Din mintea tranda5irie a statuetei porneau dou0 5ire, unul albastru 6i 2lnlalt 4alben,  p/n0 la un tub ne4ru ce ie6ea csc/ndu.se din Vinelele dinapoia consolei$ Alt0 sarcin0 a lui :ebber, pentru Aul c/nd ar 5i ap0rut pericolul unui atac$ Tumer e;aminase ilimele, /ncrunt/ndu.se# /ntr.un spaţiu a6a mic 6i /nc3is, o /nc0rc0tur0 de asemenea m0rime 4aranta moartea oric0rui ocu.^ miil al bunc0rului$ >imţindu.6i umerii durero6i 6i atin4/nd cu cea5a betonul iii88os al  pla5onului, /6i continuase inspecţia$ Restul mesei era acoperit de  peri5ericele dec&ului, mai multe cutii ne4re dispuse Cu o precizie obsesiv0$ B0nuia c0 5iecare aparat se 40sea la o dis.lnii^ anumit0 de vecinul s0u 6i c0 toate 5useser0 per5ect aliniate$ Probabil c0 Ramirez /nsu6i le aran8ase, iar Tumer era convins c0 ilnca ar 5i atins vreunul, dac0 l.ar 5i deplasat c/tu6i de  puţin, 8oc3eul 6i.ar 5i dat seama$ 7nt/lnise aceea6i obsesie nevropat0 6i /n 1

alţi operatori de consol0! nu.i spunea nimic despre Ramirez$ %0zuse 6i reversul medaliei, la alţi 8oc3ei, care /6i /nc/lceau /n mod premeditat ec3ipamentul /ntr.o viermuiala de cabluri 6i 5ire, care erau /n4roziţi de ordine 6i.6i acopereau consolele cu abţibil.iluri de zaruri 6i cranii url0toare$  Nu avea nici un indiciu, se 4indise# sau Ramirez era cu adev0rat bun, sau cu toţii aveau s0 nioar0 /n scurt timp$ a cap0tul /ndep0rtat al mesei se 40seau cinci transceivere Tcle5un&en cu c06ti c/t o m0r4ea 6i larin4o5onuri adezive, /nc0 si4ilate /n ambala8ele individuale din plastic cu bule$ 7n timpul 5ttzei cruciale a operaţiunii, pe care Tumer o aprecia la dou0zeci de minute /nainte 6i dup0 sosirea lui 9itc3ell, el, Ramirez, >utcli55e, :ebber 6i @nc3 aveau s0 5ie conectaţi, de6i utilizarea li ansceiverelor urma s0 5ie redus0 la minimul absolut$ 7napoia Tele5un&enurilor se a5la o cutie din plastic lipsit0 de /nsemne, conţin/nd dou0zeci de /nc0lzitoare manuale suedeze, catalitice, dreptun43iuri plate 6i netede din oţel ino;idabil, 5iecare /n propria.i  pun4uţ0 din 5lanel0 5in0, ro6ie ca mantia lui 9o6 Cr0ciun, /nc3is0 cu 6nur$   E6ti dat dracu? de de6tept, se adresase b0rbatul cutiei$ a asta m.a6 5i 4/ndit 6i eu$$$ ?$ # >e culc0 pe o saltea 4o5rat din plastic pentru autostopi6ti, pe podeaua  postului de comand0, /nvelindu.se cu canadiana$ Conro@ avusese dreptate /n le40tur0 cu noaptea /n de6ert, totu6i betonul p0rea c0 retine c0ldura de  peste zi$ Tumer nu.6i dezbr0ca salopeta 6i adida6ii# :ebber /l s50tuise s0.6i scuture 3ainele 6i /nc0lţ0mintea ori de c/te ori se /mbr0ca$ K>corpionilorL, /i e;plicase ea, Kle place transpiraţia, orice 5el de umezeal0$L 7nainte de a se /ntinde, scoase >mit3 \ :esson.ul din tocul de nailon, a6ez/ndu.l 4ri8uliu l/n40 saltea$ 0s0 aprinse cele dou0 lanterne cu baterii 6i /nc3ise oc3ii$ Apoi alunec0 /ntr.un ocean super5icial de vise, ima4ini azv/rlite din trecut, 5ra4mente ale dosarului lui 9itc3ell contopite cu 5r/nturi ale propriei sale vieţi$ El 6i 9itc3ell conduc un autobuz printr.o cascad0 de cioburi de o4linzi, /n recepţia unui 3otel din 9arra&ec3$ >avantul c3iuie 6i apas0 detonatorul celor dou0 duzini de containere conţin/nd CN(, 5i;ate pe 5lancurile ve3iculului, iar +a&e@ e 6i el acolo, o5erindu.i 23is&@ dintr.o sticl0 6i cocaina peruvian0 40lbuie pe o o4lin8oar0 rotund0 cu mar4ini de  plastic pe care a vzut.o ultima dat0 /n po6eta lui Allison$ I se pare c.o z0re6te 6i pe Allison undeva dincolo de 5erestrele autobuzului, su5oc/ndu.se /n norii de 4az, 6i /ncearc0 s0.i spun0 lui +a&le@, /ncearc0 s0 i.o arate, dar 

4eamurile s/nt acoperite cu 3olo4rame me;icane de s5inţi, c0rţi po6tale reprezent/nd.o pe 9adona, 6i +a&e@ ridic0 un obiect rotund 6i neted, o s5er0 din cristal roz, iar Tumer vede un p0ian8en 43emuit /n mi8locul ei, un  p0ian8en din mercur, /ns0 9itc3ell r/de, ? Cloraceto5enon$ ? tsu dinţii plini de s/n4e, 6i /ntinde palma o5erindu.i  bioso5tul 2mi6iu$ Tumer v0zu c0 dosarul e un creier sur.tranda5iriu 6i viu, Viiilslnd umed dedesubtul unei membrane transparente, puls/nd /nceti6or /n m/na lui 9itc3ell, apoi se rosto4oli peste un pra4 submarin al visului 6i cobor/ lin /ntr.o noapte lipsit0 de stele$ :ebber /l trezi# tr0s0turile ei dure erau /ncadrate de canaturile u6ii iar umerii /nve6m/ntaţi de p0tura militar0 4rea ce acoperea intrarea$   Cele trei ore au trecut$ 9edicii s.au sculat, dac0 vrei s0 discuţi cu ei$ >e retrase, pietri6ul scri6nindu.i sub bocanci$ 9edicii .ar 5i /nţeles per5ect cu +landezul, 4/ndi Tumer$   90 numesc Tumer, rosti el$ Eu s/nt 6e5ul$ ?   Nu.ţi trebuie numele noastre, spuse 5emeia /n timp ce b0rbaţii se /nclinar0 /n mod automat$ Ei sc3imbar0 priviri, se uitar0 la Tumer, apoi la coreean0$   Nu, /ncuviinţ0 el, nu.mi trebuie$   De ce continu0 s0 ne 5ie interzis accesul la anamnezi pacientului 7ntreb0 coreeana$   9otive de securitate, replic0 mercenarul o5erind un r0spuns aproape re5le;$ De 5apt, nu vedea nici un motiv pentru a.i opri s0 studieze 5i6ele lui 9itc3ell$ H

Gemeia str/nse din umeri 6i se /ntoarse, cu 5aţa ascuns0 de 4ulerul ridicat al 8ac3etei 4roase$   Dore6ti s0 inspectezi clinica se interes0 b0rbatul /n cardiF, 4anul voluminos, cu c3ipul politicos 6i atent, o per5ect0 masei de corporaţie$   Nu, cl0tin0 din cap Tumer$ %0 vom duce /n parcare cu dou0zeci de minute /nainte de sosirea pacientului$ Demont0m roţile 6i v0 cobor/m cu cricurile$ Deconect0m canalizarea$ %reau s0 5iţi complet operaţionali la cinci minute dup0 ce v.am a6ezat pe sol$   Nici o problem0, z/mbi cel0lalt individ$   Acum doresc s0.mi spuneţi ce veţi 5ace acolo, ce.i veţi 5ace lui 6i cum l.ar putea a5ecta$   Nu 6tii 7ntreb0 brusc 5emeia revenind cu 5aţa spre el$   Am spus c0 doresc s0.mi e;plicaţi voi$   7n primul r/nd, /l scan0m pentru implanturi uci4a6e, zise cel /n cardi4an$   9odi5ic0ri corticale, c3estii de 5elul 0sta   90.ndoiesc c0 vom /nt/lni lucruri at/t de 4rosolane, spuse al doilea medic, totu6i vom scana /ntre4ul domeniu al implanturilor letale$ >imultan, vom rula o analiz0 complet0 a s/n4elui$ Am /nţeles c0 actualii lui patroni se ocupa de sisteme bioc3imice e;trem de so5isticate$ >.ar putea ca pericolul cel mai mare s0 provin0 diri aceast0 direcţie$$$   7n ziua de azi este la mod0 ec3iparea an4a8aţilor din poziţiile de v/r5 cu subdermice modi5icate de pompare a insulinei, interveni tovar06ul s0u$ 9etabolismul subiectului poate 5i bitrlm s0 se bizuie /n mod arti5icial pe anumite analoa4e de enzi.iiic$sintetice$ Dac0 subdermicele nu s/nt re/nc0rcate la intervale 5V8u3ite, abandonarea sursei o5erite de patron poate determina niune$ >/ntem pre40tiţi 6i pentru asemenea cazuri, ad0u40 cel0lalt$  Nici unul dintre voi nu este c/tu6i de puţin pre40tit s0 te"olve ceea ce  b0nuiesc eu c0 vom 40si, zise coreeana cu o voce Ini mit de t0ioas0 precum v/ntul care /ncepuse s0 su5le din est$ Tumer auzi nisipul 5/6/ind peste tabla ru4init0 de deasupra$   Tu, se adres0 5emeii, vino cu mine$ G0r0 s0 priveasc0 /nd0r0t, se r0suci 6i se /ndep0rt0$ Era posi.iill s0 nu.i asculte comanda, caz /n care el /6i pierdea presti4iul 5n^n de ceilalţi doi, totu6i p0rea acţiunea corect0$ >e opri c/nd <^unse la zece metri de cilindrul clinicii$ Auzi pa6ii ei pe pietri6$   Ce 6tii o /ntreb0 50r0 s0 se /ntoarc0$ J

  Poate nimic /n plus 5aţ0 de ce 6tii tu, sau poate mai multe$   7n mod clar, mai multe dec/t cole4ii t0i$   Ei s/nt ni6te oameni 5oarte talentaţi$ 7n acela6i timp, Ini$$$ slu4i$   Pe c/nd tu nu e6ti$   A6a cum nici tu nu e6ti, mercenarule$ Pentru c3estia asta, mit 5ost an4a8at0 din cea mai bun0 clinic0 neautorizat0 din V?3iba$ Am c0p0tat o 4r0mad0 de materiale pe care s0 le studiez /n vederea 5at/lnirii cu acest ilustru pacient$ Clinicile clandestine ilin C3iba s/nt viiturile medicinii . nici c3iar
dou0zeci de ani de pop internaţional$ 90 c3eam0 urise t/mp, etal/nd dinţi tociţi, dispu6i la intervale nere4ulate$ + pelicul0 de sudoare 6i pra5 /i /n opcrea pieptul 4ol  peste care sp/nzurau, at/mate de lanţuri 5ine din otel, petice de piei near40site, 5ra4mente din coame 6i bl0nuri /l animale, cartu6e de alam0, monede de aram0 uzate de 5olosinţ0 6i o pun4uliţ0 din piele moale, brun0$ Tumer privi amal4amul de obiecte ce se le40nau pe pieptul ittos 6i /ntinse m/na, pendul/nd o buc0ţic0 de cartila8 curb, l=A^at0 de un 6nur /mpletit$ Ce dracu.i asta, pune.i lui Conro@ c0 l.am marcat$   >cuz0.m0, 50cu
  Pe @nc3$ Este oc3iul lui Conro@ de aici$ >pune.i.o$ Desp0turi 3/rtia 6i scoase microso5tul militar 4ros$ Al0turi era un mesa8 scris cu ma8uscule albastre! rupe.ţi.ai piciorui,, 40oaz$ ne vedem /n d5$   C3iar vrei s0 i.o spun "#   >pune.i.o$   Tu e6ti 6e5ul$   + 6tii 5oarte bine$ 9ototoli 5oaia 6i o azv/rli /n subsuoara st/n40 a lui utcli55e 5luier0 6i ridic0 o rol0 de band0 portocalie$ Era timpul s0 /nceap0 marcarea pistei de aterizare a lui 9itc3ell$ Trebuiau s0 lucreze rapid, /nainte ca soarele s0 a8un40 prea sus, 6i oricum avea s0 5ie 5oarte cald$   A6adar vine cu avionul, spuse :ebber$ >cuip0 o zeam0 ca5enie pe un cactus /n40lbenit$ +brazul /i era um5lat cu tutun de Copen3a4a$   Te.ai prins, replic0 Tumer$U? >e a6ez0 l/n40 ea pe un mal de ar4il0 4alben0$ 7i priveau pe @nc3 6i Nat3an curţind pista pe care el 6i >utcli55e o marcaser cu  band0 portocalie$ Banda contura un dreptun43i lat de patru Ql:lri 6i lun4 de dou0zeci$ @nc3 cr0 o bucat0 de pro5il I ru4init 5i /i ii"$v/rli dincolo de mar4inea dreptun43iului$ Ceva o lu0 la lup prin tu5i6uri, c/nd metalul z0n40ni pe beton$ Dac0 vor, ei pot vedea marca8ul, rosti :ebber 6ter4/ndu.6i Vtuiele cu dosul m/inii$ Dac0 vor, pot citi 6i titlul in5a;ului t0u de dimineaţ0$ tiu, /ncuviinţ0 Tumer, dar dac0 nu 6tiu c0 s/ntem de8a aici,
oc3elarii de soare$ +ricum, nu deplas0m dec/t c3estiile mari, obiectele care.ţi pot rupe 8i^] marele$ De pe orbit0 n.o s0 se vad0 nimic suspect$   Nu, aprob0 :ebber, cu c3ipul ridat impasibil /napoia oc3elarilor de soare$ B0rbatul /i putea adulmeca transpiraţia din Incul unde st0tea,  p0trunz0toare 6i senzual0$   Ce dracu? 5aci tu, :ebber, c/nd nu e6ti /n c3estii de.astea   Probabil c0 mult mai multe dec/t tine, replic0 5emeia$ I ?rcsc crini de ras0$$$ >coase un cuţit din cizm0 6i /ncepu s0.l 6le5uiasc0 r0bd0tor de talp0, zv/cnind din /nc3eietur0 la 5iecare curs0, precum un bArbier me;ican care /6i ascute briciul$   i pescuiesc$ P0str0vi$$$   Ai neamuri /n Ne2 9e;ico   Probabil c0 mai multe dec/t tine, spuse ea sec$ B0nuiesc c0 tipii ca tine 6i >utcli55e n.aveţi un loc de ba6tin0$ Aici tr0ie6ti tu, it6a.i, Tumer Pe teren, azi, /n ziua c/nd /ţi vine baiatu?$ A6a.i 7ncerc0 lama pe de4etul mare, apoi o strecur0 /napoi /n teac0$   Dar ai rude Ai un b0rbat   + 5emeie, dac0 c3iar vrei s0 6tii$ Te pricepi la cre6terea clinilor   Nu$   Nici nu m0 a6teptam$ 9i8i oc3ii spre el$ Avem 6i un copQit Al nostru$ Ea l.a n0scut$ rS/i,#   Combinare de ADN.uri :ebber /ncuviinţ0 din cap$   >cump, spuse el$   Bine/nţeles, n.a6 5i aici dac0 n.ar trebui s0 ac3it0m nbtl$ Dar e 5rumoas0$   Gemeia ta   Pu6toaica noastr0$ Ca5e Blanc /ndep0rt/ndu.se de uvru, i se p0rea c0 simte o structur0 Articulat0 ce se modi5ica pentru a.i u6ura parcursul prin ora6$ V?3elnerul era doar o parte, un membm, un apendice delicat, /ntre4ul trebuia s0 5ie mai mare, mult mai mare$ Cum 6i.ar 5i pulut ima4ina ea c0 avea s0 5ie posibil s0 tr0iasc0, s0 se deplaseze prin c/mpul contra50cut al bo40ţiei lui %ire&, 50r0 s0 su5ere nici o de5ormare %ire& o preluase, /n toat0 nenorocirea ei, o trecuse prin tensiunile monstruoase, invizibile ale banilor s0i 6i 5usese modi5icat0$ Bine/nţeles, se 4/ndi 9arl@, bine/nţeles! mecanismul vast 6i 

subtil al suprave43erii lui e a6ez0$ >enor a p0strat ima4inea copil0riei mele$ ? .,U!$! O)

  9.am 4/ndit la senor al t0u$ Nu.l privea pe el, ci ma6inile care treceau, calm/ndu.6i oc3ii /n derularea tra5icului, /n culorile policarbonului 6i oţelului$ n b0rbat ca %ire& este incapabil s0 /n li^Wseasc0 de propria.i avere$ Banii s0i deţin o viaţ0 personal0, 5onie c3iar o voinţ0 personal0$ Cel  putin a6a a l0sat s0 se mielca4 la mt/lnirea noastr0$ 6, j E6ti o 5ilozoa5$ >/nt o unealta, Paco$ >/nt cel mai recent v/r5 al unui instru.tneni 5oarte vec3i a5lat /n m/inile unui b0rbat 5oarte btr/n, care iloic$sle s0 str0pun40 ceva, 50r0 s0 izbuteasc0 p/n0 acum$ Patronul I5tti li/8b/ie printr.o mie de unelte 6i, cumva, m0 ale4e pe mine$$$ . E6ti 6i poetU /nt oare   Poate c0 nu$ Bine/nţeles c0 e6ti ţinut0 sub observaţie$ Te suprave43em 6i este bine c.o 5acem$ 7l urm0rim 6i pe amicul t0u din braserie$ Din p0cate, n.am reu6it s0 stabilim de unde a obţinut 3olo4rama pe care ţi.a ar0tat.o$ Este 5oarte probabil s.o 5i uviii de8a, atunci c/nd a /nceput s.o sune pe  prietena ta$ I.a dat.o i ineva, pricepi Cineva ţi l.a b04at /n cale$ Nu crezi c0 este 5oarte interesant Nu aţ/ţ 5ilozoa5 din tine   Ba da, cred c0 da$ Yi.am urmat s5atul pe care mi l.ai dat /n braserie 6i am 5ost de acord cu preţul cerut de el$   Atunci /l va dubla, z/mbi Paco$   Ceea ce este lipsit de importanţ0 pentru mine, dup0 cum ai spus$ A 5ost de acord s0 m0 contacteze m/ine$ Presupun c0 poţi asi4ura livrarea banilor$ A cerut pe6in$   Bani 43eaţ0, ddu el oc3ii peste cap, c/t de riscantU 7ns0, da, pot s.o 5ac$ De asemenea, cunosc 6i eu detaliile$ Am monitorizat conversaţia$ Nici n.a 5ost 4reu, din moment ce ne.a a8utat c3iar el, transmiţ/nd.o printr.un nunimicro5on$ Doream tare mult s0 a5l0m cui /i era adresat0 transmisiunea, dar 9 /ndoim c0 o 6tie el /nsu6i$   Nu era deloc stilul lui, se /ncrunt0 9arl@, s0 se scuze, >t plece a6a, /nainte de a.6i 5i anunţat cererile$ >e m/ndre6te c0 an un 5ler aparte pentru dramatismul scenei$ O(

  N.a avut de ales, e;plic0 Paco$ I.am aran8at o de5ecţiune sursei ener4etice a emiţ0torului$ De aceea, a avut nevoie de un drum p/n0 la 3ommes($ 7n cabina toaletei, sin4ur, a spus ni6te lucruri tare r0ut0cioase despre tine$ Gemeia /6i indic0 pa3arul 4ol, c/nd un c3elner trecu pe l/n4t masalor$$ . S   Continuu s0 nu /nţele4 care este rolul meu /n toat0 a5acerea asta, ce valoare am$$$ 7n oc3ii lui %ire&, bine/nţeles$   Nu m0 /ntreba pe mine$ Tu e6ti 5ilozoa5$ Eu m0 rezum la e;ecutarea ordinelor senorului, c/t pot mai bine$   %rei un coniac, Paco >au poate ni6te ca5ea   Grancezii, rosti el cu mult0 convin4ere, nu 6tiu nimic despre ca5ea$

B0rbaţi V5r$W$ Cu ambele m/ini   Poate mai reiei o dat0 c3estia aia, vorbi Bobb@ cu 4ura plin0 de orez 6i ou0$ Parc0 ai zis de8a c0 nu.i o reli4ie$ Beauvoir /6i scoase oc3elarii 50r0 lentile 6i /ndoi una dintre nune$   N.am spus asta$ Am zis doar c0 nu trebuie s0.ţi 5aci 4ri8i ilnc.i reli4ie sau nu$ Este pur 6i simplu o structur0$ 7n 5elu? 0sta ne permite s0 discut0m despre ni6te lucruri care se petrec, alt5el n.am avea termeni, concepte cu care s0 le denumim$$$   Dar vorbeai ca 6i cum c3estiile alea, cum.le.ai.zis, lou0, Int$$$   oa, /l corect0 Beauvoir arunc/ndu.6i oc3elarii pe mas0$ >uspin0, e;trase o ţi4ar0 c3inezeasc0 din pac3etul lui Doi.Pe.-i i8i o aprinse cu craniul de cositor$ Pluralul 6i sin4ularul s/nt iden.lice, e;plic0 el$ In3ala ad/nc 6i e;pir0 dou0 coloane 4emene de liim prin n0rile arcuite$ Tu te 4/nde6ti vreodat0 la reli4ie   P0i, sora maic0.mii este scientoloa40, ortodo;0 adev0rat0, 6lii Iar vizavi de noi pe coridor locuie6te o catolic0$ Btr/na$$$ 50cu o pauz0, simţind c0 m/ncarea din 4ur0 nu mai avea nici un 4ust$$$ 7mi punea O1

c/teodat0 ni6te 3olo4rame /n camer0, Isus sau trivi ceea ce mai r0m0sese din ţi4ar0 /ntr.un pa3ar p0tat de amprente, pe 8um0tate plin cu vin ro6u$ C/nd a.nce.put buleala, Doi.Pe.-i era 4ata s0 coboare pentru un  bairam ţap0n$   Despre ce buleal.i vorba 7ntreb0 Bobb@, 6ter4/ndu.se la 4ur0 cu dosul  palmei$   Despre tine, se /ncrunt0 Beauvoir$ Nu c.ar 5i vina ta, de6i Doi.Pe.-i a6a vrea s0 susţin0$   A6a vrea 9i s.a p0rut destul de nervos$ i rece$   E;act$ Yi.ai dat seama$ Nervos$ 9ai e;act, 4ata s0 se cace pe el de 5ric0$ De ce %ezi tu, /n cazul lui lucrurile nu s/nt e;act a6a cum par$ li4ur c0 da, se ocup0 de ra3aturile pe care le 6tii, vinde so5t t3mlit la papa4alii, pardon . r/n8i el . din Barr@to2n, dar visul lui, adic0 adev0rata ambiţie este /n alt0 direcţie$ O

Beauvoir ridic0 un sandvi6 o5ilit, /l e;amina cu evident0 suspiciune 6i.l e;pedie peste mas0, printre copaci$   7nţele4i tu, de 5apt el lucreaz0 pentru doi 3un4ani din I ii3arţare$ Bobb@ /ncuviinţ0 ine;presiv$   a4ii care servesc cu ambele m/ini$ Nu m.am prins$   Aici e vorba despre un 5el de cler pro5esional, dac0 vrei$ i5l i spui a6a$ >au alt5el spus, ima4ineaz0.ţi doi ba6tani . care pi iulre altele s/nt 6i co2bo@ de consol0 . care se ocup0 s0 5ac0 c3estii pentru oameni$ E;presia noastr0 este Ka servi cu ambele miiniL, ceea ce /nseamn0 c0 ei lucreaz0 din ambele capete$ Alb ţi ne4ru, te.ai prins Bobb@ /n43iţi un nod, apoi cl0tin0 din cap$   %r08itori, spuse Beauvoir$ Nu conteaz0$ Ba6tani nasoi, m0lai 4reu, asta.i tot ce trebuie s0 6tii$ Doi.Pe.-i acţioneaz0 ca un 5el de intermediar pentru ei$ neori 40se6te ceva care ar putea ni intereseze, le.o vars0 6i cap0t0 c/te ceva mai t/rziu$ Poate cap0t0 prea multe c3estii, poate c0 6i ei /i vars0 lui ceva$ Nu.i c3iar aceea6i cioac0, te.ai prins >0 zicem c0 ei obţin ceva despre care cred c0 deţine potenţial, da.i sperie$ Indivizii s/nt puţin cam conservatori, pricepi Nu Nu.i nimic, o s0.nveţi$ Bobb@ /ncuviinţ0 din cap$   >o5turile pe care unu? ca tine le.ar /nc3iria de la Doi.Pe.-i, alea.s 5leacuri$ >i4ur c0 da, o s0 mear40, da? nu.s c3estii cu care s ar deran8a un 4reucean$ Ai v0zut destule &ino cu co2bo@, este Iii bine, cioacele inventate de ei nu.s mare lucru prin comparaţie cu c0caturile pe care le  poate /nt/lni un operator 4reucean$ 9ai ales c/nd e vorba de sp0r40toare de 43eaţ0$ >p0r40toarele tari s/nl destul de nasol de operat c3iar pentru  ba6tani$ tii de ce Pentru c0 43eaţa, c3estiile cu.adev0rat dure, zidurile din  8urul tuturor stoc0rilor importante de date din matrice, s/nt produse /ntot. deauna de.o IA,  inteli4enţ0 arti5icial0$ Nimic altceva nu.i destul de rapid ca s0 ţeas0 o 43eaţ0 bun0, s.o modi5ice 6i actualizezi constant$ A6a c.atunci c/nd pe piaţ0 apare un sp0r40tor tare de tot, e;ist0 de8a vreo doi 5actori 5oarte riscanţi$ 9ai /nt/i, de unde a ap0rut produsul 7n nou0 cazuri din zece, vine de la o IA, IA.urile s/nt permanent monitorizate de 4a4iii de la Turin4, ca s0 se asi4ure c0 nu devin prea de6tepte$ A6a c0.i posibil ca Turin4 F s.o ia dup0 tine, pentru c0 vreo IA de undeva dore6te s0.6i spo. reasc0 /ncas0rile particulare de bani 43eaţ0$ nele IA.uri au cet0ţenie, nu Alt0 c3estie la care trebuie s0 5ii atent este c0 poate.i vreun sp0r40tor militar care.i nasol 6i el, sau poate c.a 5ost u6c3it din divizia de spiona8 OH

industrial a vreunui zaibatsu, 6i n.ai vrea nici asta$ Bun43e6ti cioacele astea, Bobb@ Bobb@ aprob0$ >imţea c0 a6teptase toat0 viaţa s0.l aud0 pe Beauvoir e;plic/ndu.i mecanismele unei lumi a c0rei e;istenţa el de abia o b0nuise  p/n0 atunci$   Cu toate astea, un sp0r40tor care s0 mear40 brici merit0 me4a, vreau s0 zic beaucoup($ >0 zicem c0 e6ti un ba6tan pe piaţ0, c0 cineva /ţi o5er0 scula asta 6i tu nu vrei s0.i dai papucii$ Atunci /l cumperi$ 7l cumperi, pe 6est, da? nu.l ba4i, nuU Ce 5aci cu el 7l iei acas0 6i.i pui pe te3nicieni s0 ţi.l aran8eze a6a ca s.arate ca o c3estie obi6nuit0$ 7ntr.un 5ormat ca 0sta . 6i b0tu cu  palma pe un teanc de so5t din 5aţa lui . 6i.l duci la intermediarul t0u, care.ţi datoreaz0 ni6te servicii, ca de obicei$$$   >tai a6a, 50cu Bobb@$ Nu cred c0.mi place$$$   E bine$ 7nseamn0 c0 te de6tepţi, c/t de c/t$ Pentru c.asta au 50cut$ .au adus aici la amicul t0u so5tar, la domnul Doi.Pe.-i, 6i ( 9ult Vlr$W$ i nu zis care.i problema lor$ K9e6tereL, i.au zis, Kvrem s0 veri5ic0m ra3atu? 0sta, s0.l test0m pe nard, da.n nici un caz n.o iu iacem noi$ Ia vezi tu, b0iete$L i.a5unci, ce s0 5ac0 Doi.Pe.-i Nr.l ba4e el Nici vorb0U Gace e;act ce r.au 50cut lui ba6tanii, niinia? c0 el nici m0car nu se deran8eaz0 s0.i zic0 tipului c0ruia i I da despre ce.i vorba$ Ale4e o baz0 din %estul 9i8lociu, una 8iliua cu pro4rame de evaziune 5iscal0 6i 5oi de date despre /8mlarea banilor pentru cine 6tie ce bordel din =ansas Cit@, 6i.ori.t Inc care nu.i venit cu pluta 6tie c.a6a ceva e ticsit de 43eaţ0, 43eata nea4r0,  pro4rame 5eedbac& absolut uci4a6e$ Nici un co2bo@ din I .0b0rţare sau din a5ara ei nu s.ar b04a acolo$ 7n primul r/nd Vieutru c0 bubuie de protecţii 6i.n al doilea r/nd pentru c0 ce.i illAuntru nu valoreaz0 nimic pentru nimeni, dec/t pentru 0ia de /n lise, care.s probabil de8a pe 5elie cu proprietarul$  
erau lar4 c0scaţi# nu z/mbea$ Yi se pare cineva cunoscut, uenic0, sau poate c0 tu nu te.nv/rţi printre am0r6teni,   Adic0 el 6tia c.o s0 mor dac0 intram /n baza aia   Nu, Bobb@, dar 6tia c0 e posibil dac0 treaba nu mer4ea$ 7n primul r/nd, dorea s0 te observe /n timp ce /ncercai so5tul$ Nici iimear nu s.a obosit s.o 5ac0 el, i.a pus pe alţi doi co2bo@$ >.ar 5i putut /nt/mpla mai multe c3estii$ >0 zicem c0 sp0r40torul 6i.ar 5i tneut numru? cu 43eaţa nea4r0, tu ai 5i intrat, ai 5i 40sit ni6te n5re care nu.nsemnau nimic pentru tine, 6i ai 5i ie6it,  poate 50r0 s0 la6i nici o urm0$ Te.ai 5i.ntors /n KeonL 6i i.ai 5i zis Iul Doi. Pe.-i c.a 4re6it sursa$ +3o, s0 5ii si4ur c0 s.ar 5i scuzat 6i^ 5i c0p0tat o nou0 ţint0 6i.un nou sp0r40tor, iar el l.ar 5i luat pi cel0lalt, l.ar 5i dus /n 0b0rţare 6i.ar Gi zis c0 i se pare /n re4uli, /ntre timp, ar 5i stat cu un oc3i  pe tine, s0 vad0 cum o duci Cu s0n0tatea, s0 se.asi4ure c0 n.a ap0rut nimeni care s0 se intere seze de sp0r40torul de care s.a auzit c0 l.ai 5olosit$ + alt0 c3estii posibil0, care a 5ost c/t pe.aci s0 se /nt/mple, era ca sp0r40torul s0 5i avut ceva nasol 6i 43eaţa s0 te termine$ Atunci unu? din co2bo@./i 0ia ar 5i intrat /n apartamentul maic.tii, ca s0 ia so5 tul /napoi p/n0 nu te 40se6te cineva$   Nu 6tiu, Beauvoir, mi se pare al dracu? de 4reu de.n$,$   reu pe dracu?U %iaţa.i 4rea$ Ascult0, noi discut0m a5aceA aici, te.ai  prins Beauvoir /l privi oarecum cu severitate, cu ramele din plas tic coborite mult pe nasul /n4ust$ Era mai desc3is la culoare dec/t Doi.Pe.-i 6i dec/t tipul cel0lalt solid, av/nd nuanţa ca5elei cu mult lapte, cu 5runtea /nalt0 6i neted0 dedesubtul p0rului ne4ru, creţ 6i tuns scurt$ P0rea sl0b0no4 sub mantia cenu6ie din piele de rec3in 6i Bobb@ nu.l 40sea c/tu6i de puţin ameninţ0tor$   Dar problema noastr0, motivul pentru care s/ntem aici, motivul pentru care tu e6ti aici, este s0 a5l0m ce s.a.nt/mplat$ Iar asta.i altceva$   -ici /ns0 c0 m.a aran8at$$$ c0 Doi.Pe.-i m.a aran8at de puteam s.o mierlesc Bobb@ se 4sea tot /n scaunul cu rotile al 9aternit0ţii >5$ 9aria, de6i nu mai simţea c0 ar 5i avut nevoie de el$ Iar el e.n ra3at nasol cu  ba6tanii 0ia din 0b0rţare   Ai priceput totul$   i de.asta se comporta a6a, ca 6i cum /l durea.n cur sau ca 6i cum m.ar 5i ur/t, este De 5apt e speriat ru Beauvoir /ncuviinţ0 din cap$ O

  i.asta, urm0 Bobb@ /nţele4/nd brusc motivele irit0rii 6i spaimei lui Doi.Pe.-i, pentru c0 lbarii 0ia de obi m.au ca5tit, p 9aidan 6i mi.au u6c3it dec&ulU i so5tul r0m0sese /n0untruU N <^ilec0 /nainte, aţ/ţat la 4/ndul c0 pusese lucrurile cap la cap$ _m lipii 0ia o s0.i ia 4/tu? sau mai 6tiu eu ce, dac0 nu.l aduce &9piii, este   Yi.a6 zice c0 vezi o mulţime de &ino, coment0 ne4rul, dar uliu asta.i esenţa$ E;act, aprob0 Bobb@ l0s/ndu.se pe spate /n scaun 6i 5lil& indu.6i  picioarele desculţe pe mar4inea mesei$ Beauvoir, tine s/nt 4a4iii 0ia Cum le.i zis . ba6tanii %r08itorii, r+ 5<, da.i munc0$ >i4ur c0 da, am 5olosit.o$ 9.am uitat la ni6te ca5ti vec3i de tot din matrice 6i.alte c3estii$   A6a ziceam 6i eu, urm0 ucas conect/nd un 5el de de& micuţ /n consola ce 5orma baza cuvei$ Contele -ero$ Countztn intenrupt$ [sta.i 8ar4on de.al vec3ilor pro4ramatori$ 7ntinse dec&ul lui Beauvoir, care pomi s0 bat0 comenzi pf taste$ OO

Gorme 4eometrice comple;e /ncepur0 s0 se iveasc0 /n cu@8& aliniate cu  planurile aproape invizibile ale unei 4rile tridime5li sionale$ Bobb@ /6i d0du seama c0 b0rbatul sc3iţa coordonateiU ciberspaţiului pentru Barr@to2n$   + s0 zicem c0 tu e6ti piramida asta albastr0, Bobb@$ ltt a6a$ V+  piramida albastr0 pulsa lent c3iar /n centrul cuvei$W Acunt o s0.ţi ar0tam ce.au v0zut co2bo@ii lui Doi.Pe.-i, 0ia care tl suprave43eau$ De.aici /ncolo este o /nre4istrare$ + d/r0 punctat0 de lumin0 albastr0 se e;tinse din piramida, urm/nd una dintre liniile 4rilei$ Bobb@ privi 6i se v0zu pe sine, sin4ur /n su5ra4eria mamei, cu +no.>endai.ul /n poale, perdeleiU trase, de4etele aler4/ndu.i pe dec&$   >p0r40torul de 43eaţ0 intr0.n acţiune, vorbi Beauvoir$ D/ra de puncte albastre a8unse la peretele cuvei$ Beauvol5 ap0s0 c/teva taste 6i coordonatele se modi5icar0$ + serie nou0 di 4eometrii /nlocui aran8amentul anterior$ Bobb@ recunoscu a4lomerarea de dreptun43iuri portocalii din mi8locul 4rilei$   Asta.i, morm0i el$ D/ra albastr0 pro4resa de la peretele cuvei spre baza porto calie$ Plane va4 spectrale p/lp/ir0 /n 8urul dreptun43iurilor, mi6c/ndu.se 6i clipind pe m0sur0 ce linia se apropia$   7ţi poţi da seama c0 ceva e.n nere4ul0 acolo, spuse ucas, Aia.i 43eaţa lor 6i era de8a pe tine$ Te.a mirosit c3iar /nainte de.a te 5i;a$ C/nd d/ra de puncte albastre atinse planul portocaliu mi6c0tor, 5u /ncon8urat0 de un tub portocaliu translucid, str/mt$ Inimi /ncepu s0 se lun4easc0, urm0rind linia p/n0 a8unse la V99elele cuvei$ 7ntre timp, coment0 Beauvoir, acas0 /n Barr@to2n$$$, Ap0s0 iar06i tastele 6i piramida albastr0 a lui Bobb@ reveni /n rcntru$ T/nrul privi cum tubul  portocaliu ie6i din peretele
v0zut acela6i lucru$ 7n clipa aceea, s.au 3ot0r/t s0.i tele5oneze 6e5ului lor, domnul Doi.Pe.-i, care, dup0 cum putem vedea din mizeria asta, era pe  punctul de a.6i o5eri o petrecere$$$   9o6ule, izbucni Doi.Pe.-i cu un 4las /ncordat de isterie, li#im zisU Aveam ni6te clienţi aici care trebuiau distraţi$ 7i plutisem pe b0ieţii 0ia s0 urm0reasc0, ei urm0reau 6i mi.au tele.l?onat$ Eu ţi.am tele5onat ţie$ Ce dracu? mai vrei, la urma urmei   Proprietatea noastr0, r0spunse Beauvoir$ Acum 5ii atent, uita.te bine$ C0catu? 0sta e ceea ce noi numim o anomalie, s0 mor eu$$$ Atinse din nou dec&ul, pornind /nre4istrarea$ Glori lic3ide de un alb l0ptos /mbobocir0 din podeaua cuvei# nplec/ndu.se /nainte, Bobb@ v0zu c0 p0reau alc0tuite din mii de s5ere micuţe sau bule, care se aliniar apoi per5ect dup0 4rila cubic0 6i se contopir0, 5orm/nd o structur0 masiv0, asimetrica, u con5i4uraţie precum o ciuperc0 rectilinie$ >upra5eţele, 5aţetell erau albe, lipsite de semne distinctive$ Ima4inea din cuv nil dep06ea /n lun4ime  palma t/n0rului, dar pentru oricine conectai la un dec& ar 5i 5ost enorm0$ >tructura deplie o perec3e dl coame# acestea se alun4ir0, se curbar0, devenir cle6ti care 7l /ntinser0 s0 prind0 piramida$ Bobb@ z0ri v/r5urile a5und/ndu.li lin prin planele portocalii p/lp/itoare ale 43etii inamice$ v   Ea a zis KCe 5aciL, se auzi vorbind$ Dup.aia m.a /ntreblt de ce.mi 50ceau asta, de ce m0 omorau$$$   A3a, zise /nceti6or Beauvoir, acum /ncepem s0 deslu6im lucrurile$  Nu 6tia /ncotro mer4eau, dar era 5ericit c0 sc0pase din scaun$ Beauvoir se aplec0, 5erindu.6i capul de o a4rolamp0 6uie, cart se le40na la cap0tul a dou0 cabluri torsadate# Bobb@ /l urm0, 4ata s0 alunece /ntr.o b0ltoac0 de ap0 acoperita de o pelicul0 verzuie$ Departe de lumini6ul lui Doi.Pe.-i, aerul p0rea mai dens$ >e simţea un iz de umezeal0 6i de ve4etaţie caracteristic serelor$   Deci a6a a 5ost, spuse Beauvoir$ Doi.Pe.-i a trimis ni6te amici la Covina Concourse Courts, dar tu nu mai erai$ Disp0ruse 6i dec&ul$   Atunci, zise Bobb@, n.ar cam 5i tocmai vina lui$ Adic0, dac0 n.a6 5i  plecat spre KeonL . 6i.l c0utam pe Doi.Pe.-i, ba c3iar /ncercam s.a8un4 aici sus . m.ar 5i 40sit, este g8 Beauvoir se opri s0 admire un tu5i6 de c/nep /n5runzitS /ntinz/nd un de4et maroniu, subţire, ca s0 m/n4/ie u6or 5lorile palide, incolore$

O

  E.adevrat, aprob0 el, dar asta.i o c3estiune de a5aceri$ Ar 5i trebuit s0  pun0 pe cineva s0.ţi suprave43eze casa pe durata rul0rii, s0 se asi4ure c0 nici tu 6i nici so5tul nu 50ceaţi pa6i$   P0i, le.a trimis pe Qac&ie 6i R3ea /n, QeonL, pentru c0 le.am %A"ul acolo$ T/nrul v/r/ m/na pe sub 4ulerul pi8amalei ne4re 6i.6i < Alpin0 rana ce.i  br0zda pieptul 6i stomacul$ Apoi /6i aminti de mulipedul 5olosit de P@e drept cat4ut 6i.6i retrase iute palma$ 7l Vtunica, o linie dreapt0 de m/nc0rime, totu6i nu voia s.o atin40$ Nu, Qac&ie 6i R3ea s/nt ale noastre$ Qac&ie este o mambo, u preoteas0, bidiviul lui Damballa3$$$$$ S Beauvoir merse mai departe, urm/nd ceea ce Bobb@ presupunea c0 era o  potec0 sau alee prin 8un4la /nc/lcit de 3idro.pimice, de6i nu p0rea c0  pro4resa /ntr.o direcţie anume$ nele illnlre tu5i6urile mai mari erau /nr0d0cinate /n pun4i bombate din plastic verde, de tipul celor 5olosite  pentru 4unoi, umplute cu 3umus /ntunecat$ 9ulte se sp0rseser0 6i r0d0cini albicioase Vimlau 3ran0 proasp0t0 /n umbrele dintre a4rol0mpi, acolo unde timpul 6i c0derea treptat0 a 5runzelor contribuiau la 5ormarea unui strat subţire de compost$ Bobb@ purta o perec3e de sandale ne4re din nailon de care.i 50cuse rost Qac&ie, dar avea de8a pnm/nt umed /ntre de4etele de la  picioare$   n cal 7ntreb0 el, ocolind o plant0 cu aspect spinos ce su4era un  palmier /ntors cu interiorul /n a5ar0$   Damballa3 o c0l0re6te, Damballa3.2edo, 6arpele$ Alteori este bidiviul lui Aida.2edo, soţia lui$ Bobb@ decise s0 nu insiste$ C0ut0 s0 sc3imbe subiectul$   Cum se 5ace c0 Doi.Pe.-i are un 3o4eac a6a baban a ce slu8esc toţi copacii 6i c3estiile astea tia c0 Qac&ie 6i R3ea /l trecuser0 cu scaunul pe rotile printr.o u6a, dar de atunci nu mai z0rise nici un perete$ tia de asemenea ca arcolo4ia acoperea n 3ectare, a6a /nc/t era posibil ca locuinţa lui Doi.Pe.-i s0 5ie cu adev0rat 5oarte mare, totu6i p0rea improbabil ca un so5tar, c3iar 6i unul 5oarte iscusit, s0.6i poat permite ut/ta spaţiu$ Nimeni nu.6i putea permite at/ta spaţiu# 6i.apoi de ce ar 5i dorit cineva s0 locuiasc0 /ntr.o p0dure 3idroponic plini de scur4eri ltima derm0 era pe s5/r6ite, iar spinarea 6i pieptul /ntF puser0 s0.l doar0 6i s0.l ard0$ )

  Gicu6i, arbori mapou$$$ Nivelul 0sta din Proiecte este /n /ntre4ime un lieu saint, un loc s5/nt$ Beauvoir /l atinse pe t/nir pe um0r 6i.i indic0 ni6te  benzi r0sucite, bicolore, ce at/rnau d5 ramurile unui copac din apropiere! Arborii s/nt /nc3inaţi di5eriţilor loa$ [la e pentru +4un, +4un Gera@, zeul r0zboiului Aici cresc multe lucruri, unele s/nt buruieni de care au nevoii K vracii, iar altele doar pentru distracţie$ 7ns0 nu.i locuinţa Iul Doi.Pe.-i, este un teren comun$   Adic0 a6a.i peste tot /n Proiecte %udu 6i d.astea ]l Era mai ru dec/t /n 5anteziile cele mai sumbre ale 9ars3el,   Nu, nenic0, r/se Beauvoir$ 7n v/r5 de tot e o mosc3eeF vreo zece mii de  bapti6ti penticostali rsp/ndiţi peste tot, ni6te scl ento$$$ C3estiile obi6nuite$ Cu toate astea, r/n8i el, noi s/ntem cel cu tradiţia de.a 5ace ra3aturile$$$ Da? cum a.nceput nivelu? 0sta, e c3estie vec3e$ Acu? vreo optzeci sau o sut0 de ani, 0ia care.au proiectat locurile astea s.au 4/ndit s0 le 5ac0 c/t mai autonome$ >0.6i creasc0 sin4ure 3rana$$$ >0.6i asi4ure sin4ure c0ldura, 6i 4enereze curent, orice$ Iar locu? 0sta, dac0 5orezi su5icient, se 40se6te pe o p0tur0 de ap0 4eotermal$ + c3estie 5ierbinte, totu6i nu.ndea8uns de 5ierbinte ca s0 porneasc.un motor, a6a c0 nu le putea asi4ura curent electric$ Atunci s.au suit pe acoperi6uri, cu vreo suta de rotoare Darrieus, alea la care voi le ziceţi teluri de b0tut ou$ i.au tras o instalaţie eolian0, te.ai prins Azi /6i iau ma8oritatea 2aţilor de la Comitetul pentru Gisiune, ca toata lumea, /ns0 continu0 s0 pompeze apa aia 4eotermal /ntr.un sc3imb0tor de c0ldur0$ E prea s0rat0 ca s0 5ie potabil0, a6a c0.n sc3imb0tor /ţi /nc0lze6te doar apa de la robinet, pe care oricum o 4r0mad0 de oameni zic c0 nu merit0 s.o bei$$$ >e apropiau /n s5/r6it de un 5el de perete$ Bobb@ privi indurat$ B0ltoacele  puţin ad/nci de pe pardoseala din beton rmroios re5lectau membrele arborilor pitici, r0d0cinile palide, de 4olite, t/r/ndu.se /n 8os, /n cuvele improvizate de 5luid 3idro.pniiic$ Dup.aia o pompeaz0 /n acvariile cu crevete$ Crevetele uesc repede.n ap0 cald0$ 9ai departe o trec prin ţevi prin li5lonul de.aici, ca s0 menţin0 locul cald$ [sta era scopul nivelului, sa creasc0 amarantacee ?ponice, l0ptuci, c3estii d.astea$ De.aici Vtrec /n bazinele cu pe6ti 6i al4ele 3alesc ra3aţii de crevete$ Pe6tii ( 3r0nesc cu al4e, 6i totu? se.nv/rte.n cerc$ 90 ro4, asta a 5ost Idcea$ Probabil nu 6i.au ima4inat c0 cineva o s0 urce pe acoperi6 ti o s0 dea la o parte rotoarele alea Darrieus ca s0 5ac0 loc pentru o mosc3ee# nu (

6i.au ima4inat ei multe alte sc3imb0ri$ A6a ne.am ales cu locu.0sta$ Poţi /ns0 40si ni6te crevete ale naibii de 3une /n Proiecte$$$ i 6al0i$ A8unseser0 la perete$ Era 50cut din sticl0 acoperit0 cu pic0turi mari de condens$ a c/ţiva centimetri /napoia ei e;ista un alt perete, ce p0rea din tabl0 de oţel ru4init$ Beauvoir pescui o c3eie dintr.un buzunar al mantiei sale din piele de rec3in 6i o introduse Inlr.o 5ant0 din 4rinda simpl0 de alia8 ce desp0rţea dou0 oc3iuri de 5ereastr0$ ndeva /n apropiere, un motor ţiui /nviind# oblonul lat de oţel se roti /n sus 6i.n e;terior, dezv0luind o  panoram0 pe care Bobb@ 6i.o ima4inase adeseori$ Trebuiau s0 5ie aproape de v/r5, sus /n Proiecte, 5iindc0 9aidanul putea 5i acoperit cu dou0 palme$ Blocurile din [email protected] aduceau cu un mu6c3i cenu6iu.albicios, /ntinz/ndu.se p/n0 la orizont$ Era aproape noapte 6i t/nrul distin4ea o str0lucire Ininda5irie dincolo de ultimele r/nduri de apartamente$   Aia de.acolo.i 0b0rţarea, nu Rozul 0la$$$   A6a.i, dar cu c/t te apropii mai mult, cu at/t e mai puţin dr04uţ0$ Cum ţi.ar pl0cea s.a8un4i acolo, Bobb@ Contele -e5+ 4ata s0 cucereasc0 0b0rţarea   +3o, mcuviinţ Bobb@ cu palmele lipite de sticla asudata, 3abar n.ai$$$ Acum derma se consumase complet, iar spinarea 6i pieptul /l dureau ca dracu?$ -bor de noapte + data cu venirea nopţii, Turner re40si muc3ia de cuţit$ P0rea c0 trecuse mult de c/nd 5usese acolo, dar dup0 ce /ncepu, parc0 nu  plecase niciodat0$ Era 5lu;ul acela supraomenesc de sincronizare a detaliilor, pe care.l apro;imau doar Nlimulenţii$ Putea s0.l c/6ti4e numai pe terenul unei dezert0ri importante, una pe care o conducea, 6i atunci numai /n ultimele ore dinaintea acţiunii /n sine$ Trecuse /ns0 cu adev0rat destul timp# /n Ne2 Del3i, el nu nvusese dec/t rolul de a veri5ica posibilele rute de sc0pare pen.Iru un e;ecutiv care nu era c3iar si4ur c0 dorea sc3imbarea locului de munc0$ Dac0 ar 5i apelat muc3ia de cuţit, /n noaptea aceea din C3andni C3au&, poate c.ar 5i izbutit s0 evite atentatul$ Probabil totu6i c0 nu, dar ea i.ar 5i spus s0 /ncerce$ Acum o l0sa s0 colaţioneze 5actorii cu care trebuia s0 se con5runte pe teren, e;amin/nd raportul e;istent /ntre constelaţiile de probleme micuţe 6i c3estiunile mai mari, autonome$ Deocamdat0 /ntrez0rea o mulţime din cele mici, dar nici una cople6itoare$ @nc3 6i :ebber /ncepuser0 s0 se sirin40 1

de 4/t unul pe celalalt, a6a /nc/t /i aran8ase ast5el /nc/t cei doi s0 nu intre /n contact$ Iniţiala lui convin4ere instinctiv0 c0 @nc3 era omul lui Conro@ se /nt0rise acum$ Pe muc3ia de cuţit, instinctele se ascuţeau# lucrarile deveneau ma4ice$ Nat3an avea probleme C /nc0lzitoarele de m/ini suedeze de 8oas0 te3nolo4ie# cu e;cepţii circuitelor electronice, altceva /l  punea /n /ncurc0tur0$ Tumer 7l desemn0 pe @nc3 s0 lucreze cu /nc0lzitoarele, aliment/ndu.ll 6i amors/ndu.le, 6i.l l0s0 pe Nat3an s0 le ia, c/te dou0, 6i s0 ll /n4roape, nu prea ad/nc, din metru /n metru de.a lun4ul celo5 dou0 linii de band0 portocalie$ ??S 9icroso5tul trimis de Conro@ /i umpluse capul cu propriul s0u univers de 5actori a5laţi /n permanent0 sc3imbare! vitezi v/ntului, altitudinea, comportarea, un43iul de atac, 5orţele.4, capul compas$ In5ormaţiile despre arsenalul avionului reprezentau o litanie permanent0, subliminal0, despre marca8e de ţinte, traiectorii ale bombelor, autonomie, distanţe radar, inventariere de armament Conro@ ad0u4ase microso5tului un mesa8 simplu, speci5ic/nd ora de sosire a avionului 6i con5irm/nd e;istenţa, spaţiului  pentru un sin4ur pasa4er$ >e /ntreb0 ce 50cea 9itc3ell, ce simţea acesta$ Giliala nord.american0 a lui 9aas Biolabs 5usese scobit0 /n inima unei adev0rate mesa, o proeminenţ0 st/ncoas0 asem0n0toare unui minipodi6, /nlţ/ndu.se abmpt din podeaua de6ertului$ Dosarul bioso5t /i ar0tase lui Tumer o ima4ine 5rontal0, /n care str0luceau 5erestrele luminate /n pra4ul serii# mesa se ridica deasupra  braţelor unei m0ri de cactu6i, precum timoneria unei cor0bii 4i4antice$ Pentru 9itc3ell 5usese temniţ0 6i 5ort0reaţa, casa lui vreme de nou0 ani$ ndeva /n inima ei, el per5ectase te3nicile 3ibridome ce sc0paser0 altor cercet0tori timp de aproape un secol# lucr/nd cu celule canceroase umane 6i un model ne4li8at, aproape uitat, de sintez0 ADN, obţinuse celule 3ibrid nemuritoare, constituenţi 5undamentali ai noii te3nolo4ii, minuscule uzine  bioc3imice reproduc/nd la nes5/r6it lanţuri moleculare asamblate ulterior /n  biocipuri$ ndeva /n arcolo4ia 9aas, 9itc3ell /6i petrecea ultimele ore /n calitate de cercet0tor de v/r5 pentru companie$ Turner /ncerc0 s0 6i.l /nc3ipuie duc/nd o viaţ0 cu totul di5erit0 dup0 dezertarea la
Ceea ce continua s0.l tulbure era intimitatea bioso5tului 6i poate c0 teama deriva din ea$ Anumite 5ra4mente p0reau s0 delin0 o 5orţ0 emoţional0 cu totul anormala 5aţ0 de conţinutul lor$ De ce oare amintirea unui simplu coridor din cl0direa sumbr0 a dormitoarelor absolvenţilor unei 6coli din Cambrid4e <.i transmit0 senzaţia de vin0 6i autodetestare Alte ima4ini, cure /n mod lo4ic ar 5i trebuit s0 con5ere un anumit 4rad de sentimentalism, erau /n mod straniu lipsite de orice a5ecţiune! 9 itc3ell 8uc/ndu.se cu 5etiţa lui pe o /ntindere de parc3et desc3is /n culoare /ntr.o cas0 /nc3iriata din eneva, copilul r/z/nd 6i lra4/ndu.l de m/n0$ -ero$$$ Din punctai de vedere al lui Tumer, viaţa individului p0rea marcat0 de o anume predestinare# era sclipitor, o inteli4enţ0 detectat0 din copil0rie, e;trem de motivat, priceput la 4enul de manipul0ri indi5erente 6i nemiloase necesare celor care doreau s0 devin0 cercet0tori de v/r5$ Daca e;ista o persoan0 destinat0 s0 avanseze  prin ierar3iile laboratoarelor de corporaţii, 50r0 /ndoial0 aceea nu putea 5i dec/t 9itc3ell$ Tumer /n sine era incapabil s0 se amestece /n lumea intens0 6i tribal0 a membrilor zaibatsu, a an4a8aţilor pe viaţ0$ El r0m/nea perpetuu /n e;terior, un 5actor neast/mprat, /n deriv0 pe oceanele secrete ale politicii intercorporatiste$ Nici un membru al vreunei companii n.ar 5i 5ost capabil de iniţiativele pe care Tumer trebuia s0 le ia /n decursul unei e;tra4eri$ Nici un membru al vreunei companii n.ar 5i putut da dovad0 de acel pro5e. sionism at/t de necesar a8ust0rii la pretenţiile unui nou 6e5$ Poate n.ar 5i 5ost capabil nici de devotamentul lui implacabil, odatl para5at contractul$ 7ncepuse s0 lucreze /n probleme de securit0ţi spre s5/r6itul adolescenţei, c/nd mo3oreala economiei postbelici pornise s0 cedeze /n 5aţa impetuozit0ţii noilor te3nolo4ii$ Av/nd /n vedere lipsa Iui de ambiţie, se descurcase bine$ Avea un corp musculos, v/nos, care.i impresiona pe clienţi 6i era inteli4enl, 5oarte inteli4ent$ Purta 3ainele cu ele4anţ0$ >e descurca lri te3nolo4ie$ Conro@ /l descoperise /n 9e;ic, unde patronul lui Turnir contractase asi4urarea securit0ţii pentru o ec3ip0 simstim + Reţelei >enzo, care /nre4istra episoade de c/te treizeci de minutU dintr.un serial de aventuri /n  8un4l0$ C/nd sosise Conro@, Tumer terminase de 50cut aran8amentele$ Asi4urase le40tura dintre Reţeaua >enzo 6i or4anele locale, mituise 6e5ul  poliţiei din ora6, analizase sistemul de securitate al 3otelului, se /nt/lnise cu 43izii 6i 6o5erii din partea locului 6i le r0sveri5icase declaraţiile, prev0zuse  protecţii de di4italizare a vocilor pe transceiverele ec3ipei de simstim, H

stabilise un 4rup mana4erial /n caz de criza 6i instalase senzori seismici /n  8urul 4rupului de apartamente ocupate de Reţeaua >enzo$,,,, P0trunsese /n barul 3otelului, e;tinderea sub 5orm0 de 4radina tropical0 a recepţiei, 6i se a6ezase la una dintre mesele cu t0blii de sticl0$ n b0rbat  palid cu o 6uviţ0 de p0r alb, decolorat, traversase barul ţin/nd c/te un pa3ar /n 5iecare m/n0$ Pielea albicioas0 era /ntins0 peste tr0s0turile ascuţite 6i  peste 5runtea /nalt0# purta o c0ma60 militar0, per5ect c0lcat0, scoas0 peste  blu4i, 6i sandale din piele$   Tu e6ti tipul care se ocup0 de securitatea pu6tilor 0lora de la simstim, vorbise b0rbatul, pun/nd un pa3ar pe masa lui Tumer$ A6a mi.a spus Al5redo$ Al5redo era unul dintre barmanii 3otelului$ Turner /l e;aminase pe individ, care nu era deloc beat 6i pnrea teribil de /ncrez0tor /n sine$  Nu cred c.am 50cut cuno6tinţ0, replicase el 50r0 s0 sc3iţeze vreun 4est spre pa3arul ce i se o5erise$ (H #!  Nu conteaz0, spusese Conro@ a6ez/ndu.se, avem aceea6i meserie$ Tumer /l 5i;ase cu privirea$ Avea purtarea unui bod@4uard, ieva  permanent alert /ntip0rit /n ţinuta corpului, 6i puţini an unoscut8 i.ar 5i violat cu at/ta indi5erenţ0 spaţiul s0u intim$   tii, zisese b0rbatul, pe tonul cuiva care comenteaz0 evoluţia nu prea 4rozav0 a unei ec3ipe /n campionat, seismicii Ala pe care.i 5olose6ti nu.s 5oarte tari$ Am cunoscut oameni care ni putea intra acolo, s0.ţi 3aleasc0  pu6tii la micul de8un, s0 le lin4e oasele.n du6 6i s0 plece, 5luierind$ >eismicii ar spune c0 nu t n nt/mplat nimic$ V>orbise din pa3ar$W Yi.a6 da totu6i nota zece pentru e5ort$ tii cum s0 5aci lucrurile$ E;presia Ks0 le ba4e oasele.n du6L umpluse pa3arul$ Tumer ilecisese s0.i dea papucii$   ite.o pe vedeta ta, Tumer$ B0rbatul z/mbise c0tre Qane tarul era aproape, prea aproape, iar b0rbatul palid Ne ridica$$$   90 bucur de cuno6tinţ0, Tumer, spusese el$ Ne mai Iul ilnim noi, mai devreme sau mai t/rziu$ Ascult.m0 /n le40tur0 ni seismicii 0ia . dubleaz.i c.un perimetru de sonore$ J

Apoi se /ntorsese 6i se /ndep0rtase, mu6c3ii 8uc/ndu.i rela;aţi sub ţes0tura apretat0 a c0m06ii &a&i$   Dr04uţ din partea ta, observase enzo$ R0m0sese cu ea /n bar, c/t s0 termine dou0 pa3are, apoi + condusese la apartament$   N.ai c3e5 s0 intri ca s0 mai bem unul, nu.i a6a, Tumer   Nu, r0spunsese el$ Era a doua sear0 /n care ea /l invita 6i simţea c0 avea s0 5ie 6i ultima$ Trebuie s0 veri5ic seismicii$ 9ai t/rziu /n aceea6i seara, sunase /n Ne2 `or& interes/n.du.se de num0rul de tele5on al unei 5irme din Ciudad de 9e;.ico care.i putea livra sonore pentru perimetrul 4rupului de apartamente$ 7ns0, dup0 o spt0m/n, Qane 6i alţi trei, 8um0tate din distribuţia serialului, erau morţi$   >/ntem 4ata s0.i mi6c0m pe medici, spuse :ebber$ VTumer v0zu c0  purta mnu6i din piele maro 50r0 de4ete$ 76i /nlocuise oc3elarii de soare cu alţii, cu lentile incolore, pentru oc3it, iar pe 6old purta un automat$W >utcli55e suprave43eaz0 perimetrul cu telecomenzile$ Am nevoie de toat0 lumea ca s0 trecem porc0ria prin tu5i6uri$   Te pot a8uta cu ceva Ramirez zice c0 el nu poate 5ace nici un 5el de e5ort 5izic Vminte de conectare$ Dup0 p0rerea mea, nu.i dec/t un c0cţel puturos din $A$  Nu, spuse Tumer ridic/ndu.se de pe mar4inea malului, are tUir^iiate$ Dac0.6i scr/nte6te m/na, am belit.o$ C3iar 6i ceva tipiiisemnat, pe care nici s0 nu.l simt0, i.ar putea a5ecta viteza$$$ 

9da, str/nse din umeri :ebber$ +ricum, e.n bunc0r, /6i t8mla m/inile /n ultimele noastre pic0turi de ap0 6i c/nt0, a6a c0 li ui irebui s0 p0ţim nimic$ C/nd a8unser0 la clinic0, Tumer /i num0r0 /n mod re5le;, lapte$ Ramirez era /n bunc0r# >utcli55e, undeva prin labirintul il5 beton, monitoriz/nd sentinele diri8ate prin telecomand0$ @nc3 purta un laser >teiner.+ptic at/rnat pe um0rul drept, un model compact cu pat rabatabil din alia8,  bateriile inte4rale 5orm/nd un m/ner 4ros sub corpul cenu6iu din titan ce slu8ea dirpt ţeava$ Nat3an avea o salopet0 nea4r0, bocanci ne4ri de ^ ima6utist, acoperiţi cu pra5 alburiu, iar sub b0rbie i se le40nau ^n inse de o curelu60 lentilele bulbucate, aidoma oc3ilor unei 5ur.(((( i, ai unui aparat de ampli5icare a ima4inilor$ Tumer /6i scoase oc3elarii de soare me;icani, /i v/r/ /ntr.un buzunar de la pieptul c0m06ii albastre de lucru, apoi /i /nc3ise clapa$   Cum mer4e, Tedd@ 7l /ntreb0 pe un 40li4an de aproape doi metri cu p0r 6aten tuns perie$   A.nt/ia, surise lar4 acesta$ Tumer privi spre ceilalţi membri ai ec3ipei de teren, /ncuviinţ/nd din b0rbie spre 5iecare! Vompton, Costa, Davis$#   Trecem la treab0 7ntreb0 Costa$ Avea un c3ip rotund, umed, 6i o b0rbuţ0 rar0, t0iat0 cu 4ri80$ ($( a /mbr0cat /n ne4ru ca 6i Nat3an 6i ceilalţi$   Aproape, spuse Tumer$ Totu.n re4ul0 p/n0 acu?$ Costa aprob0 din cap$   9ai avem apro;imativ treizeci de minute p/n0 la sosire, continu0 Tumer$   Nat3an, Davis, ordon0 :ebber, deconectaţi canalizarea, /i mtinse lui Tumer un set Tele5un&en$ 7l scosese de8a pe Dl ei din ambala8ul protector$ Ap0s0 m0r4eaua c06tii /n urec3e 58 dezlipi banda adeziv0 de pe larin4o5on, 5i;/ndu.l apoi pe 4tttt8 bronzat$ K  Nat3an 6i Davis trebluiau /n umbrele dinapoia modulului, Tumer /l auzi  pe Davis /n8ur/nd printre dinţi$   Cca.m.a6, 50cu Nat3an, tubu? 0sta n.are dop$ Ceilalţi izbucnir0 /n r/s$   0saţi.l, zise :ebber$ Treceţi la roţi$ @nc3 6i Compton, la cricuri$ @nc3 scoase de la centur0 un 4enerator de putere de 5ormi unui revolver 6i se strecur0 sub clinic0$ 9odulul se le40na acum, iar suspensiile sc/rţ/iau /nceti6or# medicii se mi6cau /n0untru, Tumer auzi ţiuitul scurt, ascuţit al unei ma6in0rii interioare, apoi ţ0c0nitul 4eneratorului lui @nc3 care acţiona cricurile$ Puse casca /n urec3e 6i lipi micro5onul l/n40 larin4e$ O

  >utcli55e %eri5icare$   Per5ect, r0spunse australianul, un 4l0scior subţire care p0rea c0.i sose6te din baza craniului$ ,$ . Ramirez .Tare 6i clar$$$ K +pt minute$ 7mpin4eau modulul pe cele zece cauciucuri 4roase$ Tumer 6i  Nat3an erau la perec3ea din 5aţ0, diri8/ndu.l# Nat3an /6i pusese oc3elarii  bulbucaţi$ 9itc3ell sosea /ntr.o noapte 50r0 lun0$ 9odulul era 4reu, absurd de 4reu 6i aproape imposibil de c/rmit$   Parc.am balansa un camion pe dou0 c0rucioare de copii, vorbi Nat3an  pentru sine$ alele lui Tumer /i 50ceau probleme$ Dup0 Ne2 Del3i, nu mai 5useser0 c3iar per5ecte$

>top, vorbi :ebber de la a treia roat0 din st/n4a$ 9.am lll^F^2nit /ntr.o  piatr0, 5utu.i$$$ Tumer d0du drumul rotii sale 6i se /ndrept0$ iliecii ie6iser0 3i 5iirţ0 /n noaptea aceasta, creaturi 5/l5/itoare contur/ndu.se pe VQianul /nstelat al de6ertului$ i /n 9e;ic e;istaser0 lilieci, /n erialul trebuise anulat, iar 4rupul mana4erial de criz0 5Ac use munc0 voluntar0, aran8/nd transportul corpurilor 6i repatrierea supravieţuitorilor distribuţiei 6i ec3ipei$ Tumer plecase i u ultimul avion 6i, dup0 opt scotc3.uri /n barul aeroportului Acapulco, r0t0cise orbe6te pe l/n40 43i6eele de bilete 6i se Iniilnise cu Busc3el, un te3nician e;ecutiv /n comple;ul os 

An4eles al Reţelei >enzo$ Palid sub bronzul $A$, cu costumul ilm bumbac indian /mbibat de transpiraţie, acesta purta o valiz0 simpl0 din aluminiu, asem0n0toare casetei protectoare a unui nparat de 5ilmat, ale c0rei 5eţe luceau de condens$ Tumer se 3olbase la b0rbat 6i la valiza umed0, cu abţibildurile ei alb.ro6ii de nverlizare 6i la etic3etele lun4uieţe e;plic/nd  precauţiile necesare la transportul materialelor /n unit0ţi de stocare crio4enice$   cosese o batista ud0 din buzunarul 3ainei 6i.6i 6tersese 5aţ Nasoal0 treab0$ P/n.acum n.a mai trebuit s0 5ac o c3estie d.astAm   Ce.i /n valiz0, Busc3el A8unsese mult mai aproape, de6i nu.6i amintea s0 5i avanmli Putea z0ri  porii de pe c3ipul bronzat al celuilalt$   Ai p0ţit ceva, mo6ule Busc3el p06ise /nd0r0t$ Ar0ţi nasoli   Ce.i /n valiz0, Busc3el Bumbacul 3ainei te3nicianului i se mototolise /n pumnii + /nc3eieturile de4etelor albite 6i tremur/nd$   Ce dracu?, Tumer, se smucise b0rbatul, str/n4/nd + ambele m/ini m/nerul valizei$ Nu erau atin6i$ Doar o abraziu9 minor0 pe una din comee$ Aparţin Reţelei$ Era.n contractul ei, Turner$ Iar el se /ntorsese, cu stomacul /ncle6tat /n 8urul celor opt pa3are de scotc3 sec, 6i.6i st0p/nise 4reaţa$ Continuase s.o 5aca, s.o m5r/neze timp de noua ani, p/n0 ce, 5u4ind de +landez, toata ammtirile acelea /i reveniser0, se pr0bu6iser0 asupra lui /n onF dra, pe
/n4enunc3easer0 l/n40 modul, ata6/nd dublul ce conecta c3irur4ii on@ din postul de comand0$ ipsit0 de roţi, cobort0 6i stabilizat0 pe patru incuri, clinica portabil0 de neuroc3irur4ie /i aminti iar06i lui Turner de modulul 5rancez de vacanţ0$ C0l0toria aceea 5usese iiiiilt mai t/rziu, la patru ani dup0 ce Conro@ /l recrutase /n os An4eles$ ]v",$   Cum mer4e 7ntreb0 >utcli55e prin transceiver$   Per5ect, r0spunse Tumer, atin4/nd micro5onul$   >/nt cam sin4ur p.aici$   Compton, rosti Tumer, >utcli55e are nevoie s0.l a8uţi s0 tuprave43eze  perimetrul$ i tu, @nc3$   P0cat, morm0i @nc3 din /ntuneric$ >perasem c.o s0 apuc Fa vad ceva acţiune$ 9/na lui Tumer era pe patul >mit3 \ :esson.ului din toc, u3 pulpana canadienei desc3eiate$ .Acum, @nc3$ Dac0 @nc3 era omul lui Conro@, 6i.ar 5i dorit s0 5ie aici$ >au Iu bunc0r$   90 5ut, spuse @nc3$ Nu.i nimeni p.acolo 6i.o 6tii prea bine$ Dac0 nu vrei s0 stau aici, o s0 m0 duc s0 m0 uit la =amirez$$$ ?   Bine, /ncuviinţ0 Tumer 6i scoase arma, aps/nd butonul i are activa  proiectorul cu ;enon$ Prima raz0 /n4ust0 de ;enon, str0lucitoare ca soarele amiezii, str05ul4era, descoperind un cactus c3ircit, cu acele precum smocuri de blan0 sur0 /n lirmina nemiloas0$ A doua aprinse craniul cu ţinte de pe centura lui @nc3, /nr0m/ndu.l /ntr.un inel per5ect distinct$ -4omotul /mpu6c0turii 6i sunetul 4lonţului ilclon/nd /n clipa impactului aproape se con5undar0, unde de 6oc rosto4olindu.se aidoma tunetului peste 6esul /ntunecat, /n cercuri invizibile, tot mai mari$ 7n primele c/teva secunde ce urmar0, nu se auzi absolut nltil un sunet,  p/n0 6i liliecii 6i insectele amuţiser0, a6tept/nd$ :eb ber se aruncase pe  burt0 /n tu5e 6i, cumva, Tumer o simţea acum acolo, 6tia c0 scosese arma, ţin/nd.o per5ect nemi6cat0 /n m3nllt ei ar0mii, capabile$ utcli55e, din casc0, z4rriindu.l din craniu$$ (   TumerU Ce.a 5ost asta umina stelelor era su5icient0 ca s.o distin40 pe :ebber, Gemeia se sculase, cu pistolul /n m/ini, pre40tit0, cu coatele spri 8inite pe 4enunc3i$ )

  Era omul lui Conro@, rosti Tumer coborind >mit3 \ :ei son.ul$,   Isuse utcli55e /n cutia lui cranian0, urmat0 de RamirezU   >ose6te transportul$ +ptzeci de &ilometri 6i s.apropie$$$ 7n rest totul pare curat$ a dou0zeci de &ilometri sud.sud.vest, un diri8abil$ Qa@lene zice c0.i car4o automat 6i c0.i con5orm oraru lui$ Nimic altceva$ Ce pizda m0.sii urla >ut Nat3an zice c.l auzit o.mpu6ctur0$ VRamirez era cuplat, ma8oritatea simţurilor sale 5iind ocupate de inputul dinspre dec&ul 9aas.  Neote&$W Nat3an e 4ata cu prima ra5al0$$$ Tumer auzea acum 8etul vir/nd, deccelerind pentru aterizarea pe autostrad0$ :ebber se ridicase 6i venea spre el cu arma /n m/n0$ >utcli55e repeta aceea6i /ntrebare, mereu 6i mereu$ Duse m/na la larin4o5on$ "Lk   @nc3$ E mort$ Qetu.i aici$ Asta.i$ Apoi 8etul a8unse deasupra lor, o umbr0 nea4r0, incredibil de 8os, venind 50r0 lumini de poziţie$ rm0 apoi 5lama 4azelor de reacţie, c/nd avionul e;ecuta o aterizare ce ar 5i ucis un pilot uman, continuat0 cu un trosnet straniu c/nd /6i rearan80 structura articulat0 din 5ibr0 de carbon$ Tumer  putea distin4e str0lucirea i5"$uie a instrumentelor de bord, re5lectat0 /n curbura cupolei din plastic$$   Ai belit.o, rosti :ebber$ 7napoia ei, oblonul din peretele lateral al modulului tiiirur4ical se desc3ise brusc, /nr0m/nd o siluet0 mascat0, purt/nd (((( costum steril din 3/rtie verde$ umina din interior era alb.al.35lslruie, orbitoare# proiecta /n a5ar0 umbra distorsionat0 a medicului, prin nori6orul rare5iat de pra5 ridicat deasupra parc0rii de coborirea 8etului$   7nc3ideU r0cni :ebber$ Nu /nc0U C/nd u6a se /nc3ise, retez/nd lumina, am/ndoi auzir0 motorul mierou6oarei$ Dup0 vuietul 8etului, nu p0rea mai puternic dec/t 3l"$/itul unui bondar, un zumzet care se /nec0 6i pieri /n timp ce
c0lduroase 3aine pe care le ai, cu o perec3e de oc3elari in5raro6ii pe care ţi i.ai construit 9u4ur, 6i cauţi dou0 linii punctate realizate pentru tine din /nc0lzitoare de m/ini$ ] @,   Nebunu? dracu?, murmur0 el cu inima umplut0 de o mlinira5ie stranie, voiai neap0rat s0 pleci de.acolo$ Apoi prima rac3et0 luminoas0 se ridic0, cu un pocnet slab 6i nArbtoresc, iar str0lucirea de ma4neziu /6i /ncepu lenta c0l0torie cu para6uta alb0 spre supra5aţa de6ertului$ Aproape imediat urmar0 alte dou0, 6i o ra5al0 prelun40 de 5oc automat dinspre cap0tul vestic al promenadei$ Cu coada oc3iului, Tumer o z0ri pe :ebber /mpleticindu.se prin tu5i6uri /n direcţia  bunc0rului, dar oc3ii lui erau 5i;aţi pe microu6oara ce se /ndep0rta, pe ari.  pile ei din ţes0tur0 portocaliu cu albastru 6i pe silueta cu oc3elari de  protecţie, 43emuita /n sc3eletul metalic desc3is, deasupt tripodului 5ra4il  pentru aterizare$ 9itc3ell$ >ub rac3etele ce pluteau, parcarea era mai luminat0 dedt n stadion de 5otbal$ 9icrou6oara se /nclin0 /ntr.o parte 6i p /ntoarse cu o 4raţie lene60 ce.l 50cu pe Turner s0 doreasc0 li urle$ + linie de trasoare se ridic0 /ntr.un arc alb de undevi dina5ar0 perimetrului lor de ap0rare$ Rat0$ Coboar0U Coboar0U Aler4a, s0rind peste pilcuri de tu5i6uri care.i prindeau  picioarele, care.i a40ţau poalele canadienei$ Rac3etele$ umina$ Acum 9itc3ell nu mai putea 5oloil oc3elarii, nu mai  putea z0ri str0lucirea in5raro6ie a /nc0lzitoarei de m/ini$ Cobora departe de  pist0$ Roata din 5aţ0 se a40ţ0 /n cevi 6i microu6oara se d0du peste cap,  boţindu.se, un 5luture s5/rtl cat, apoi poposi /n propriu.i nor de pulbere  palid0$ Gul4erul e;ploziei p0ru s0 a8un40 la Turner cu o clip0 /nain tea sunetului, proiect/ndu.i umbra /n 5aţ0, peste tu5i6urile albiF cioase$ nda de 6oc /l ridic0 6i.l arunc0 la p0m/nt, iar c/nd c0zu z0ri modulul c3irur4ical /ntr.o s5er0 de 5l0c0ri 4albene 6i 6tiu c5l :ebber 5olosise rac3eta antitanc$ Apoi se scul0 din nou, deplas/ndu.se, aler4/nd cu pistolul /n m/n0$ A8unse la epava microu6oarei lui 9itc3ell o dat0 cu stin 4erea ultimei rac3ete semnalizatoare$ + alta se /n0lţ0 ca prin 5armec 6i /n5lori deasupra$ Acum r0p0itul armelor era continuu, B0rbatul se /mpletici peste o tabl0 ru4init0 6i contorsionat0 6i 40si corpul r06c3irat al pilotului, cu capul 6i 5aţa acoperite de o casc3et0 improvizata 6i de oc3elarii 4rosolani 5i;aţi de ea  prin benzi izolante, ar4intiu.mat$ 9embrele r0sucite erau capitonate /n straturi de ţes0tur0 nea4r0$ Tumer /6i privi m/inile tr04/nd de benzi, 1

smul4/nd oc3elarii in5raro6ii# m/inile erau creaturi /ndeprtate, 5iinţe albicioase submarine care duceau o viaţ0 proF prie, /n ad/nc, pe 5undul unei inima4inabile 5ose paci5ice, iar el le urm0rea rup/nd 5renetice benzile, oc3elarii, casc3eta$ P/n0 ce Iunie se desprinser0 6i p0rul lun4 6i castaniu, n0cl0it de transpirai ie, c0zu  peste c3ipul alb al 5etei, /ntinz/nd 5iricelul subţire it sin4e /ntunecat care se pre5ira dintr.o nar0, 6i oc3ii ei se ti23iser, ar0t/ndu.6i albul, iar b0rbatul o tr04ea, cumva, cu un cAriicior de pompieri 6i se cl0tina /n direcţia /n care spera c0 se imţi a doua e;plozie prin t0lpile adida6ilor 6i.6i aminti rin 8etul idiot de  pe bul40rele de plastic a6ezat pe dec&ul i i3crspaţiu al lui Ramirez$ Nu se v0zu nici o lumin0, doar bubuitura 6i arsura 6ocului prin betonul parc0rii$ Apoi se 40sea /n carlin40, inspir/nd mirosul de nou al tnoiiomerilor cu catene lun4i, aroma 5amiliar0 a te3nolo4iei abia 3ibricate, iar 5ata era /napoia sa, o p0pu60 inert0 /n /mbr0ţi6area plnsei.4, pentru a c0rei instalare Conro@ pl0tise un dealer de irmament din >an Die4o$ Avionul vibra, obiect viu, 6i, a5un.iliiidu.se /n propria.i plas0, Tumer b/8b/i dup0 cablul inter5aţ0, /l 8insi, smulse microso5tul din mu5a lui 6i.6i introduse 8ac&ul dup0 urec3e$ In5ormaţiile /l iluminar0 ca pe o consol0 dintr.o sal0 de ^oturi 6i b0rbatul se n0pusti o dat0 cu aerodinamica 8etului, simţind structura 5le;ibil0 repl0smuindu.se pentru decolare, /n vreme ce cupola b/z/i cobor/ndu.se lin  pe servomecanisme$ I?lasa.4 se dilat0 /n 8urai lui, ri4idiz/ndu.i membrele#  pistolul /i r0m0sese /n m/n0$   Gri4e.o.n morţii m0.siiU Dar 8etul 6tia de8a 6i acceleraţia /l strivi /n 8os, /n noapte$   Ai le6inat, spuse avionul$ lasul de pe cipul lui aducea va4 cu al lui Conro@$ .C/t timp   Treizeci 6i opt de secunde$   nde s/ntem   Deasupra lui Na4os$ Displa@ul din 5aţa oc3ilor se aprinse, o duzin0 de numere I permanent0 sc3imbare sub o 3art0 simpli5icat0 a 4raniţei Arizona.>onora$ Cerul se albi$#$.   Ce.a 5ost asta,$ ? T0cere$   Ce.a 5ost asta



  >enzorii indic0 o e;plozie, spuse avionul$ 9a4nitudine su4ereaz0 un 5ocos nuclear tactic, dar n.au e;istat impulsuri electroma4netice$ ocalizarea e;ploziei este punctul nostru de decolare$ >tr0lucirea alb0 p0li 6i disp0ru$   Anuleaz0 ruta de destinaţie$,$8.   Anulat0$ Noul cap compas, te ro4$   Asta.i o /ntrebare bun0, murmur0 Tumer$ Nu se putea /ntoarce pentru a  privi 5ata dinapoia lui$ >e /ntreb0 dac0 nu murise de8a$ Caseta 9arl@ /l visa pe Alain, era /n amur4, pe o pa8i6te cu 5lori, iar pi /i ţinea capul /n poal0, apoi o m/n4/ia 6i.i 5r/n4ea 4/tul$ -0cea iti.olo nemi6cat0, dar 6tia ce 50cea b0rbatul$ + s0ruta peste tot$ 7i lua banii 6i c3eia de la camer0$ >telele erau uria6e acum, 5i;e deasupra c/mpiilor se/nteietoare, 6i ea /nc0  putea simţi de4etele lui pe bere4at0$$$ >e de6tept0 /n aroma ca5elei de dimineaţ0 6i z0ri p0tratele de lumin0 rsp/ndite peste c0rţile de pe masa lui Andrea, /i auzi luii6titoarea 6i 5amiliara tuse matinal0 c/nd /6i aprinse prima ţi4ar0 de la arz0torul plitei$ Alun40 culorile /ntunecate ale visului 6i se scul0 /n capul oaselor pe canapea, str/n4/nd /n 8urul 4enunc3ilor p0tura ro6u./nc3is$ Dup0 nass, dup0 politie 6i icporteri, nu.l mai visase niciodat0$ >au dac0 o 50cuse,  b0nuia e0, /ntr.un 5el sau altul, /6i cenzurase visele, le 6tersese /nainte s0 se trezeasc0$ >e /n5iora, de6i era de8a o dimineaţ0 cald0, 6i intra iu baie$ Nu mai dorea vise cu Alain$   Paco mi.a zis c0 Alain era /narmat c/nd ne.am mt/lnit, rosti ea c/nd Andrea /i /ntinse ca5eaua /ntr.o can0 albastra, sm0lţuit0$   Alain /narmat Andrea /mp0rţi omleta 6i /mpinse 8um0tate pe 5ar5uria lui 9arl@$ Ce idee bizar0$ Ar 5i ca 6i cum$$$ ai /narma un pin4uin$ R/ser0 am/ndou$ Nu.i 4enul 0sta de om, continua ea$ >.ar /mpu6ca /n picior /n mi8locul vreunei declaraţii /n5l0c0rate despre starea artelor 6i costul cinei la restaurant$ ElţţF un ra3at cu moţ, de6i asta nu.i mare noutate$ 7n locul t0u, a6 5i ceva mai /n4ri8orat0 de acest Paco$ De ce crezi c0 lucreaz0 pen tru %ire& ust0 omleta 6i se /ntinse dup0 sare$   .am v0zut$ Era acolo, /n construcţia lui %ire&$   Ai v0zut ceva$$$ numai o ima4ine, ima4inea unui copil.care doar sem0na cu b0rbatul 0sta$ H

9arl@ o privi m/nc/ndu.6i omleta 6i.o l0s0 pe a ei s0 9 r0ceasc0 /n 5ar5urie$ Cum i.ar 5i putut e;plica lucrul pe careU simţise, /ndep0rt/ndu.se de uvru Convin4erea c0 ce@a + /ncon8ura acum, suprave43ind.o cu o  precizie deta6at0# c0, cel puţin pentru o parte a imperiului lui %ire&, ea devenise 5ocarul atenţiei   Este un om 5oarte bo4at$   %ire& Andrea puse cuţitul 6i 5urculiţa pe 5ar5urie 6i.6i Iul ca5eaua$ Cred 6i eu$ Dac0 te.ai lua dup0 ziari6ti, este cel mal bo4at$ a 5el ca 6i un zaibatsu$ 7ns0 asta.i poanta, de 5apt! este el un simplu cet0ţean A6a cum e6ti tu sau eu NuU Ce 5aci, nu m0n/nci 9arl@ /ncepu /ntr.o doar0 s0 taie 6i s0 m0n/nce omleta rece, /n vreme ce Andrea continu0!   Ar trebui s0 arunci o privire pe manuscrisul la care lucram luna asta$ 9estec/nd, prietena ei ridic0 /ntreb0tor din spr/ncene$   Este o istorie a clanurilor industriale de pe orbitele supeF rioare$ A scris.o un individ de la niversitatea din Nisa$ Dac0.mi amintesc bine, apare.n ea c3iar 6i %ire& al t0u . este citat drept contrae;emplu, sau mai de4rab0 ca tip de evoluţie paralela, Autorul este interesat de parado;ul averii personale /ntr.o epoca a corporaţiilor . pentru ce ar trebui s0 mai e;iste a6a ceva Adic0 averile personale uria6e$$$ El consider0 clanurile orbitale, pe cei i^4 5elul lui Tessier.As3pool, drept o varianta e;trem de t/rzie a tiparelor tradiţionale ale aristocraţiei, trzie 5iindc0 modelul corporaţiilor nu permite de 5apt e;istenţa unei aristocraţii$ Puse cea6ca pe 5ar5urie 6i o duse la c3iuvet0$   De6i acum, cind /ţi povestesc, nu mai pare c3iar att de Interesant$ 7n 4eneral, lucrarea se compune din mult0 proz0 toarte insipid0 despre natura Reprezentantului 9aselor$ Cu ma8uscule! Reprezentantul 9aselor$ +mul se d.n vnt dup0 ma8uscule$ Nu.i mare stilist$ Desc3ise robinetele 6i apa 6uier0 prin aparatul de 5iltrare$   Ce anume zice despre %ire&   Dac0.mi amintesc corect, 6i nu s/nt deloc si4ur0, zicea c0 %ire& este o anomalie 6i mai mare dect clanurile industriale de pe orbita$ Clanurile s/nt trans4eneraţionale 6i implic0 de obicei destul0 medicin0! crio4enie, manipulare 4enetic0, diverse cai de combatere a /mb0trnirii$ 9oartea unui J

membru al clanului, c3iar dl unui 5ondator, nu constituie un moment de criz0 pentru clan, considerat ca persoan0 8uridic0$ 7ntotdeauna e;ist0 altcineva care m.i ia locul, cineva de pe o poziţie de a6teptare$ Cu toate acestea, di5erenţa dintre clanuri 6i corporaţii este c0 /n cele din urm0 nu trebuie s0 intri printr.o c0s0torie$$$   Totu6i ei semneaz0 contracte$$$   >/nt un 5el de concensionari, str/nse din umeri Andrea$ Nu.i neela6i lucru$ 9ai de4rab0 un mod de asi4urare a slu8bei$ 7ns0 munci c/nd pal0 5ar5uria, o cl0ti, o 6terse 6i o a6ez0 n usctorul de ln40 c3iuvet0$   9ai zice c0 e p0cat, /ntr.un 5el, s0 rm/n0 at/t de puţini oameni care de.abia mai pot distin4e mar4inea$$$   9ar4inea   9ar4inea mulţimii$ Noi, tu 6i cu mine, s/ntem pierdute llt mi8locul ei$ Cel puţin eu continuu s0 5iu pierdut0$ Traver: buc0t0ria 6i.6i puse m/inile  pe umerii lui 9arl@! Ar trebui s0 AW 4ri80$ + parte a ta este de8a mult mai 5ericit0, dar acum /nţeleu c0 5ericirea ţi.o puteam aduce 6i eu, pur 6i simplu aran8/ndu.ţi un pr/nz cu porcul t0u de 5ost iubit$ 7n privinţa restului, nu sini si4ur0$$$ 90 4/ndesc c0 teoria noastr0 academic0 este invalidalA de 5aptul evident c0 %ire& 6i cei asemenea lui s/nt de8a departi F de omenesc$ A6 vrea s0 5ii atent0$$$ ?# S5ti9P Apoi s0rut0 obrazul lui 9arl@ 6i plec0 la slu8ba ei de redactor ad8unct /n monden de ar3aica meserie a tip0ririi c0rţilor$ 76i petrecu dimineaţa /n locuinţa lui Andrea, cu Braun.ul, e;amin/nd cele 6apte lucr0ri$ Giecare 3olo4ram0 era e;traordinar0 /n 5elul ei aparte, totu6i 5emeia reveni /n mod repetat (^ caseta pe care %ire& i.o ar0tase prima dat0$ Dac0 a6 aveF ori4inalul aici, se 4/ndi ea, dac0 i.a6 scoate 4eamul 6i, unul citi unul, a6 /ndep0rta obiectele din0untru, ce ar mai r0m/ne ucruri inutile, o structur0 spaţial0, poate un iz de pra5$ >e /ntinse pe canapea, ţin/nd Braun.ul pe abdomen 6i privi /n caset0$ + /n5iora$$$ I se p0rea c0 lucrarea trezea ceva per5ect, /ns0 era o senzaţie c0reia /i lipsea un nume$ 76i trecu de4etele prin iluzia str0lucitoare, 

urm0rind conturul prelun4 al osului canelat, de pas0re$ Era convins0 c0 %ire& an4a8ase de8a un omi tolo4 s0 identi5ice pas0rea din a c0rei arip0  prevenise$ B0nuia de asemenea c0 5iecare lucru6or putea 5i datat cu o  precizie absolut0$ Toate etic3etele 3olo5i6elor cuprindeau 6i rapoarte e;ten. sive asupra ori4inii cunoscute a obiectelor respective, /ns0 ceva, din ea o 50cuse s0 le evite /n mod deliberat$ neori, atunci c/nd abordai misterul pe care.l reprezenta arta, era mai bine s.o 5aci H,(F(g iu inocenţa unui copil$ Copiii vedeau lucruri prea evidente, prea v Ac li le  pentru un oc3i educat$ A6ez0 Braun.ul pe m0suţa 8oas0 de l/n40 canapea 6i pomi spre tele5on, intenţion/nd s0 veri5ice ora$ a unu trebuia s0 se Inlilneasc0 cu Paco, ca s0 discute detaliile pl0ţii pentru Alain$ Acesta /i spusese c0 avea s.o sune la Andrea, /n 8ur de trei$ C/nd apel0 ora e;act0, pe ecran pulsa recapitularea automat0 a 6tirilor Irunsmise prin satelit! o navet0 QA se dezinte4rase /n timpul reintr0rii /n atmos5er0 deasupra +ceanului Indian, detectivii A;ei 9etropolitane Boston.Atlanta 5useser0 solicitaţi s0 e;amineze premisele unei deton0ri brutale 6i aparent lipsite de sens dintr.o lAr0c0cioas suburbie rezidenţial0 din Ne2 Qerse@, miliţia suprave43ea evacuarea cvadrantului sudic din Ne2 Bonn ca urmare a descoperirii de c0tre muncitorii constructori a dou0 rac3ete nee;plodate din timpul r0zboiului, despre care se b0nuia ca ar 5i conţinut arme biolo4ice, iar surse o5iciale din Arizona ne4au acuzaţiile 9e;icului de a (( detonat o minibomb0 atomic0, uri un 5ocos nuclear, l/n40 4raniţa >onora$$$ 7n timp ce privea, recapitularea  pomi de la /nceput 6i simularea navetei /6i relu0 pieirea prin 5oc$ 9arl@ cl0tin0 din cap 6i ap0s0 butonul$ Era ora dou0sprezece$ %enise vara, cerul era 5ierbinte 6i albastru deasupra Parisului, iar 9arl@ z/mbi simţind aromele de p/ine bun0 6i tutun ne4ru$ >enzaţia de a 5i urm0rit0 se diminuase acum, pe c/nd mer4ea de la metrou c0tre adresa  primit0 de la Paco$ Gaubour4 >t$ e 4/ndea c0 putea 5i vorba de o 4alerie$ Da$ Roberts$$$ Proprietarul, un american care deţinea alte trei Vtalerii /n  Ne2 `or&$ n loc scump, dar nu tocmai la mod0 /n ultima vreme$ Paco a6tepta l/n40 un panou uria6 pe care 5useser0 lipite, dedesubtul unui strat 4ros 6i ine4al de lac incolor, sute de loto4ra5ii mici 6i p0trate, de tipul celor  produse de automatele 5oarte vec3i din 40ri 6i autobaze$ Toate reprezentau O

5ete tine2, Instinctiv, 9arl@ /nre4istra numele artistului 6i titlul lucrari Cite6te.ne cartea cu numele mortilor$   Presupun c0 tu pricepi 4enul 0sta de lucruri, rosti ursul spaniolul$ Purta un costum albastru ce p0rea de lu;, croit dup0 modi parizian0 a oamenilor de a5aceri, c0ma60 din poplin alb 6i criL vat0 cu aspect 5oarte en4lezesc, probabil de la C3arvet$ Acum nu mai sem0na c/tu6i de puţin cu un c3elner$ Pe um0r /i at/ma + saco60 italieneasc0 din plastic ne4ru ripsat$   Ce vrei s0 spui   Numele morţilor, ar0t0 el cu capul /n direcţia panoului$ Al 50cut a5aceri cu lucruri din astea$   Ce nu.nţele4i   neori simt c0 asta, cultura asta, nu.i dec/t un truc$ + 6mec3erie$ Toat0 viaţa l.am slu8it pe >e5ior, sub o 5orm0 sau alta, pricepi Iar munca mea n.a 5ost lipsit0 de satis5acţie, de momente de trium5$ 7ns0 atunci c/nd m.a /ns0rcinat cu obiectele de art0, n.am simţit nicic/nd nici cea mai m0runt0 satis5acţie$ El este /ntruparea bo40ţiei$ umea e plin0 cu obiecte de o mare 5ru museţe$ i cu toate astea, >enor caut0$$$ >tr/nse din umeri$   Atunci /nseamn0 c0 6tii ce.ţi place, surise 9arl@$ De ce ai ales tocmai 4aleria asta pentru mt/lnire   A4entul lui >e5ior a ac3iziţionat de aici una dintre casete, N.ai citit ane;ele pe care ţi le.am dat /n Bru;elles   Nu, recunoscu ea$ >.ar putea s0.mi a5ecteze intuiţia$ cuz0.m$ Doar o clip0$ -/mbi, dezvinov0ţindu.se, 6i reveni la conversaţie$ 9arl@ Indie cotatiile$ Polloc& cobor/se din nou$ Acesta, aprecia ea, constituia aspectul artei pe care.l /nţele4ea cel mai 4reu$ Picard, duca acela era numele b0rbatului, vorbea cu un bro&er din Ne2 `or&, aran8/nd cump0rarea unui anumit num0r de KpuncteL din opera unui artist$ n KpunctL putea 5i de5init /n mai 

multe 5eluri, Iu 5uncţie de mar5a implicat0, dar /n mod aproape si4ur Picard nu avea s0 vad0 niciodat0 lucr0rile pe care le ac3iziţiona$ Dac0 ni tistul se  bucura de o poziţie su5icient de /nsemnat0, ori4inalele se a5lau de8a /ntr.un sei5, unde nu le z0rea nimeni$ Peste c/teva "$de, sau ani, Picard putea 5olosi acela6i tele5on, ordon/nd bro.&erului s0 le v/nd0$  aleria lui 9arl@ v/nduse ori4inale$ Nu se c/6ri4au cine 6tie ee bani, dar a5acerea deţinea o anumit0 atractivitate visceral0$ i, desi4ur, e;istase  posibilitatea unei lovituri norocoase$ >e auto.convinsese c0 avusese cu adev0rat teribil de mult noroc atunci clnd Alain aran8ase apariţia Comell.ului 5als drept o minunat0 6i accidental0 descoperire$ Corneli /6i avea locul su pe tabla bro&erului, iar KpuncteleL lui erau 5oarte scumpe$   Picard, spuse Paco de parc0 s.ar 5i adresat unui servitor, dinsa este 9arl@ enor i.a prezentat problema casetelor anonime$ Este  posibil s0 doreasc0 s0.ţi pun0 ni6te /ntreb0ri$   7nc/ntat, rosti Picard 6i.i z/mbi cu c0ldur0, totu6i 5emeii i se p0ru c0 detectase o lic0rire /n oc3ii lui c0prui$ Probabil c0 /ncerca s0.i le4e numele de un scandal, relativ recent$   7nţele4 a6adar c0 4aleria dumitale s.a ocupat de tranzacţie   Da, /ncuviinţ0 Picard$ Am e;pus lucrarea /n 4aleriile noastre din Ne2 `or& 6i a atras mai mulţi licitanţi$ Am 3otr/t s.o e;punem /ns 6i /n Paris . radie el . iar patronul dumitale a r0spl0tit din plin decizia noastr0$ Ce mai 5ace enor este 5oarte bine$   E;celent, aprob0 Picard cu un entuziasm parc0 e;a4eraţi >e /ntoarse c0tre 5emeie! n om minunat$ + le4end0$ n patron deosebit$ n adev0rat om de cultur0$ ]56U?t ui 9arl@ i se p0ru c0.l aude pe Paco suspin/nd$   9i.ai putea spune, te ro4, de unde a obţinut sucursall dumitale ne2@or&ez0 lucrarea cu pricina Picard ramase cu 4ura c0scat0$ >e uit0 de la Paco la 9arl@,   Nu 6tii Nu ţi.au spus   9i.ai putea spune, te ro4   Nu, cl0tin0 din cap Picard, /mi pare r0u, dar nu pt, Adev0rul este c0 nu 6tim$ ?:ţr  

  >cuz0.m0, /l 5i;0 cu privirea 5emeia, nu prea /nţele4 cum e posibil a6a ceva$$$   N.a citit rapoartele, Picard$ >pune.i$ Pentru intuiţia ei, pre5er0 s.o aud0 de la tine$ Picard /l privi ciudat pe Paco, dup0 care /6i re40si controlul,   Bine/nţeles, /ncuviinţ0 el$ Cu mult0 pl0cere$$$ K ?Kţ%$   Crezi c0.i adev0rat 7l /ntreb0 ea pe Paco c/nd ie6ir0 pe Gaubour4 >t$ trada era ticsit0 de turi6ti, /n ma8oritate 8aponezi$   Am 5ost eu /nsumi /n 0b0rţare, zise Paco 6i i.am intervievat pe toţi cei implicaţi$ Roberts n.a l0sat nici o dovad0 a ac3iziţiei, de6i de obicei nu e mai secretos dec/t oricare alt ne4ustor de art0$,$$$$$   Iar moartea lui a 5ost accidental0 B0rbatul /6i puse ni6te oc3elari de soare Porsc3e$   At/t de accidental0 pe c/t este 4enul acesta de morţi$ Nu ivrni nici o  posibilitate de.a 6ti c/nd sau cum a obţinut lucrarea$ Am localizat.o aici, cu opt luni /n urm0, iar toate str0daniile de /i investi4a perioada anterioar0 s.au /nc3eiat la Roberts, care Vitiiri$se de un an$ Picard a ne4li8at s0.ţi spun0 c0 au 5ost c/t pe.aci n piard0 caseta$ Roberts o p0stra /n re6edinţa lui de la ţar0, al0turi iiialte obiecte pe care mo6tenitorii lui le.au privit ca simple Itl"$arerii$ Toate erau pe punctul de a 5i v/ndute la licitaţie public0$ I Incori /mi pare r0u c0 nu s.a a8uns la asta$   i ce s/nt celelalte obiecte 7ntreb0 9arl@ potrivindu.6i pusul dup0 al lui$   Crezi c0 nu le.am luat urma zise el$ Am 50cut.o$ Erau ./i se /ncrunt0, e;a4er/nd e5ortul de memorie . o serie de mostre, i e 6tia c0 Roberts ar 5i 5ost interesat de asemenea lucruri   Nu, totu6i apro;imativ cu un an /naintea morţii, a solicitat ia lie primit ca membru /n Institut de Q?Art Brut, aici /n Paris, 6i /i aran8at s0 devin0 unul dintre sponsorii Colecţiei Aesc3mann ilin
  >/ntem aproape si4uri, continu0 Paco apuc/nd.o de braţ 6i colind pe o strad0 l0turalnic0, c0 n.a /ncercat s0 utilizeze icsursele e;istente /n aceste locuri, doar dac0 nu s.a 5olosit de un intermediar . lucru ce ni se pare implauzibil$ Desi4ur, >enor a an4a8at c/teva zeci de e;perţi s0 e;amineze ar3ivele ambelor instituţii$ Nici un rezultat$$$   >pune.mi, zise 9arl@, de ce a presupus Picard c0 l.a v0zut recent pe enor este s0n0tos$ >e5ior se bucur0 de numeroase moduri de mani5estare$ + conduse /ntr.o sal0 de dimensiunile unui depou, cu ornamente cromate sclipind al0turi de o4linzi, sticle de b0uturi 6i 8ocuri electronice$ +4linzile minţeau /n le40tur0 cu dimensiunii reale ale /nc0perii# /n 5undul acesteia, 9arl@ putea zRrl re5lectarea trotuarului, picioarele pietonilor, sclipirile razelor dl soare pe capacul unei roţi de automobil$ Paco tocuviinţ0 din eip spre b0rbatul cu aspect adormit dinapoia te843elei barului#(, lu/nd.o de m/n0 pe 5emeie, o conduse prin mulţimea de meii rotunde din plastic /n4r0m0dite laolalt0$   Poţi vorbi cu Alain de aici, spuse el$ Am aran8at ca apelul s0 5ie redirecţionat de la apartamentul prietenei tale$ 7i trase D scaun, un 4est automat de politeţe pro5esional0 care o 50cu s0  /ntrebe dac0 nu 5usese cu adev0rat c3elner, 6i.6i a6ez0 saco6a pi mas0$   + s0 vad0 c0 nu s/nt acolo, observ0 9arl@$ Dac0 anulei semnalul video, va deveni b0nuitor$   N.o s0 vad0 nimic$ Am 4enerat o ima4ine di4ital0 a 5eţei tale, cu un 5undal corespunz0tor$ + s.o asociem ima4inii de pi tele5onul acesta$ >coase din saco60 un aparat modular ele4ant 6i.l puse /n 5aţi 5emeii$ Ecranul din policarbon de 4rosimea unei 5oi de 3/rtie se derula silenţios din  partea superioar0 a tele5onului, ri4idiz/n du.se imediat$ 9arl@ asistase o dat0 la metamor5oza unui 5luture 6i v0zuse trans5ormarea aripilor sale /n timp ce se uscau$   Cum se 5ace asta 7ntreb0 ea, atin4/nd cu s5ial0 ecranul, Aducea cu o tabl0 subţire de oţel$   Este una dintre noile variante policarbon, r0spunse Paco, un produs 9aas$$$ Tele5onul toarse discret$ B0rbatul /l aran8a cu atenţie /naintea lui 9arl@, trecu de cealalt0 parte a mesei 6i vorbi!   Apelul t0u$ Nu uita, e6ti acas0U ()(

>e /ntinse 6i m/n4/ie un buton placat cu titan$ C3ipul 6i umerii lui Alain acoperir ecranul micuţ$ Ima4inea avea neclaritatea 6i iluminarea slab0 a unei cabine publice$   Bun0 ziua, dra4a mea, rosti el$ Bun0, Alain$ Ce mai 5aci >per c0 ai banii despre care am discutat$$$ V9arl@ putea vedea c0 purta un bluzon /ntunecat, totu6i nu usca s0 distin40 detalii$W Tovar06a ta ar putea s0 mai deretice pun camer0, continu0 el pr/nd c0 se z4/ie6te peste um0rul lenieii$   Tu n.ai 50cut /n viaţa ta cur0ţenie /ntr.o camer0$   Giecare cu aptitudinile lui, surise b0rbatul ridic/nd din linieri$ Ai banii mei, 9arl@ Ea se uit0 spre Paco, care aprob0 din cap$   Da, bine/nţeles$   9inunat, 9arl@$ >uperbU A mai r0mas un mic impediment >ur/sul nu.i disp0ruse$ Care anume   In5ormatorii mei au dublat preţul$ 7n mod 5iresc, trebuie ni dublez 6i eu  pe al meu$ Paco aprob0 din nou din cap$ Acum z/mbea 6i el$   Per5ect$ %a trebui s0 m0 interesez, desi4ur$$$ + sc/rbea$ Ar 5i vrut s0.i /nc3id0 tele5onul$   i, desi4ur, ei vor 5i de acord$ Atunci unde ne.nt/lnim   + s0 te sun din nou, la cinci, spuse Alain$ Ima4inea i se mic6or0 p/n0 la dimensiunea unui punctuleţ verde.albstrui, care disp0ru$   Pari obosit0, observ0 Paco, str/n4/nd ecranul 6i b4/nd tele5onul /n saco60$ 9i.ai p0rut /mb0tr/nit0 c/nd ai vorbit cu el$   Adev0rat Din cine 6tie ce motiv necunoscut, ti reveni /n minte panoul de la 4aleriile Roberts, toate c3ipurile acelea$ Cite6te.ne cartea ei" numele morţilor$ Toate [email protected], se 4/ndi, toate 5etele care Iuseser0 ea /n lun4ul anotimp al tinereţii$ e4ba$888S h    coal0.ţi cum?$ ()1

Bobb@ se de6tept0, lupt/ndu.se cu plapuma de l/n, C siluetele pe  8um0tate conturate ale unor du6mani neclari$ Cu uci4a6ii mamei sale$ >e 40sea /ntr.o odaie necunoscut0, o /nc0pere ce se putea a5la oriunde$ + mulţime de o4linzi cu rarni din plastic poleite /n aur$ Tapet staco8iu sclipitor$ %0zuse oti&i /mpodobindu.6i ast5el camerele, atunci c/nd 6i.o  puteau permite, dar /i v0zuse 6i pe p0rinţii lor decor/nd /n acela6i stil apartamente /ntre4i$ R3ea azv/rli un mald0r de 3aine pe salteaua din plastic 6i.6i /n5und0 m/inile /n buzunarele unui bluzon de piele nea4ra$ P0tratele roz 6i ne4re ale plapumei se str/nseser0 /n 8urul mi8locului t/n0rului$ Cobor/ oc3ii 6i v0zu centipedul se4mentat, pe 8um0tate a5undat /ntr.o cicatrice de l0ţimea unui de4et de ţesut tranda5iriu, nou$ Beauvoir spusese c0 acea creatur0 accelera vindecarea$ Atinse cu v/r5ul ezitant al de4etului ţesutul cel nou 6i str0lucitor 6i.l descoperi sensibil, totu6i suportabil$ >e uit0 spre R3ea$   B4a.ţi.ai asta.n cur, zise el art/ndu.i de4etul$ Pentru c/teva secunde, se privir0 5i; peste de4etul mi8lociu ridicat al lui Bobb@, apoi 5ata izbucni /n r/s$   Bine, 50cu ea, mi.ai zis.o$ Te las /n pace$ Totu6i, ia ţoalele ileii 6i.mbrac0.te$ Ar trebui s0 ţi se potriveasc0$ ucas trebuie i npar dintr.o clip.n alta s0 te ia, 6i nu.i place s.a6tepte$   Da 9ie mi s.a p0rut un tip destul de calm$ 7ncepu s0 scotoceasc0 printre 3aine, arunc/nd o c0ma60 urnir0 cu imprimeuri aurii, decolorate de sp0lat, o alta din Vliniase ro6ie av/nd pe m/neci 5ran8uri albi din imitaţie de piele, un lei de tricou ne4ru cu decupa8e dintr.un alt material, liniisparent$$$   /nt de la 5rate.miu mai mic, replic0 R3ea$ 9oda sezonului irecut 6i.ţi zic s0.ţi acoperi mai repede cum? 0la alb p/n0 nu vine ucas$ >tai a6a, 0la.i al meu, /i smulse ea tricoul de parc0 3i li 5ost pe punctul s0 i.l 5ure$ Bobb@ /6i trase c0ma6a ne4ru.aurie 6i se c3inui cu nasturii 3oinbaţi 50cuţi din imitaţii de perle ne4re$ 0si o perec3e de ^r!ins ne4ri, dar se dovedir0 a 5i bu5anţi, cu pense complicate 6i lipsiţi de buzunare$   [6tia.s toţi pantalonii pe care.i ai   Isuse, /6i d0du ea oc3ii peste cap, am v0zut ţoalele pe care Ic a liat P@e de pe tine, 4a4iule$ Nimeni nu te consider0 vreun manec3in$ 7mbrac0.te, da Nu vreau necazuri cu ucas$ Poate i o 5i numai miere cu tine, da? asta ()

nu.nseamn dec/t c0 ai ceva cr 6i dore6te 5oarte mult$ Eu /n nici un caz n.am nimic, a6a c0.n privinţa mea n.are scrupule$ T/nrul se scul0 nesi4ur /n picioare 6i /ncerc0 s0.6i /nc3eie ll u4ii$   N.au 5ermoar, se uit0 el spre R3ea$   Au nasturi$ Caut0 p.acolo pe undeva$ Asta era moda, pricepi Bobb@ 40si nasturii$ Erau destul de complicat ascun6i 6l nf /ntreb0 ce s.ar 5i mt/mplat dac0 trebuia s0 urineze c/t mai repedf %0zu sandalele de nailon ne4ru l/n40 saltea 6i se /nc0lt$   Ce.i cu Qac&ie 7ntreb0 el, lipind p/n0 /ntr.un loc de und se putea inspecta /n o4linzile /nr0mate /n aur$ ucas are scrupuli 6i.n privinţa ei + privi pe 5at0 /n o4linda 6i v0zu ceva travers/ndu.i c3ipul,   Ce vrei s0 zici   Beauvoir mi.a zis c0 ea e un cal$$$   Taci, 6uier0 R3ea cu 4las cobor/t 6i speriat$ Dac0 Beauvoir ţi.a zis a6a ceva, e treaba lui$ Alt5el nu vorbim despre asta, prlF i cepi >/nt destule lucruri nasoale, ca s0.ţi dore6ti s0 5i 5ost /napoi acolo, cu 5undul crestat$ El /i urm0ri oc3ii re5lectaţi /n o4lind0, oc3i ne4ri adumbrl8l de borul lat al  p0l0riei din 5etru moale$ Acum p0reau c0 9 conţine mai mult alb dec/t /nainte$   Bine, /ncuviinţ0 dup0 o pauza, apoi ad0u40! 9ulţumesc, R0suci 4ulerul c0m06ii /n 5el 6i c3ip, ridic/ndu.l 6i cobo r/ndu.l, /ncerc/ndu.l /n diverse moduri$   tii ceva, coment0 R3ea l0s/nd u6or capul /ntr.o parte, C ni6te ţoale pe tine, n.ar0ţi c3iar a6a nasol$ At/ta doar c.ai ni6te oc3i de parc0 s.a pi6at cineva.n z0pad0$   ucas, rosti Bobb@ c/nd se a5lau /n li5t, 6tiţi cine.a mierlit.o p.a b0trin0  Nu era o /ntrebare pe care se 4/ndise s.o pun0, dar cumva irupsese  precum o bul0 de 4az /ntr.o mla6tin0$ ucas /l privi /n40duitor, cu 5aţa sa prelun40 6i nea4r0$ Costumul lui /ntunecat, per5ect croit, p0rea proasp0t c0lcat$ Yinea /n m/n0 un baston solid din lemn lucios 6i l0cuit, cu 5ibre ca ni6te onduleuri ne4re 6i ro6ii, av/nd /n v/r5 o m0ciulie de alam0 lustruita$ Dinspre aceasta coborau nervuri tot din alam0, de lun4imea de4etului, incrustate per5ect /n baston$ i, ()H

  Nu, nu 6tim$ Buzele sale late 5ormau o linie dreapt0, 5oarte 2rioas0$ Asta.i ceva ce dorim tare mult s0 a5l0m$$$ Bobb@ se 5oi st/n8enit$ Ascensorul /l comple;a$ Avea dimensiunile unui autobuz mai mic 6i, 50r0 s0 5i 5ost a4lomeraţie, el era 9u4urul alb$ 73 vreme ce oc3ii i se 5oiau nelini6tiţi prin cabina, u3scrv0 c0, /n lumina 5luorescent0, ne4rii nu p0reau pe 8um0tate morii a6a cum se /nt/mpla cu albii$ De trei ori p/n0 atunci pe durata cobor/rii, li5tul se oprise la un eta8 6i staţionase, o dat0 timp de aproape cincisprezece minute$ a prima oprire, Bobb@ privise /ntreb0tor spre ucas$   E ceva /n puţ, spusese acesta$ .Ce anume   Alt li5t$ Ascensoarele se 40seau /n mi8locul arcolo4iei, puţurile lor 5iind str0b0tute de aducţii pentru ap0, ţevi de canalizare, cabluri I8roase de 5orţ0 6i conducte izolate despre care Bobb@ b0nuia c0 liueau parte din sistemul 4eotermal descris de Beauvoir$ Toate acestea puteau 5i z0rite ori de c/te ori se desc3ideau u6ile# totul na etalat, 50ţi6, ca 6i c/nd constructorii doriser0 s0 5ie capabili s0 poat0 vedea e;act cum 5uncţioneaz0 5iecare dintre ele 6i ce se Inl/mpla /n orice loc$ Nic0ieri nu e;ista nici cel mai mic petec de supra5aţ0 vizibil0 care s0 nu 5i 5ost acoperit cu o reţea de 4ra5itti Inlrep0trunse, at/t de dese 6i 5ormate din at/tea straturi suprapuse Incit devenea aproape imposibil s0 deslu6e6ti mesa8e sau simboluri$   N.ai mai 5ost pe aici sus, nu.i a6a, Bobb@ 7ntreb0 ucas, c/nd u6ile se lipir0 din nou cu un z4uduit 6i re/ncepur0 cobor/rea$ T/nrul scutur0 din cap$ P0cat, urm0 ne4rul$ De /nţeles, si4ur c0 du, totu6i p0cat$ Doi.Pe.-i mi.a zis c0 nu te /nc/nt0 prea mult ideea s0 r0m/i /n Barr@to2n$ E.adev0rat   A6a.i, /ncuviinţ0 Bobb@$   B0nuiesc c0 6i asta.i de /nţeles$ 9ie /mi pari un t/n0r cu destul0 ima4inaţie 6i iniţiativ0$ E6ti de acord Roti /n palma tranda5irie m0ciulia de alama str0lucitoare  bastonului 6i.l 5i;0 cu privirea pe Bobb@$   A6a cred$ Nu su50r locul 0la$ 7n ultima vreme, am /nceput s.observ cum$$$ 7n s5/r6it, nu se.nt/mpl nimic, niciodat0, 6tii %reau s0 zic c0 unele lucruri se /nt/mpl0, dar /ntotdeauna aeiF lea6i c3estii, iar06i 6i iar06i /n  pizda m0.sii, ca o reluare, 5iecart var0 e ca aia dinaintea ei$$$ ()J

%ocea i se stinse, ne6tiind ce avea s0 cread0 ucas despre cl,   73/, spuse ne4rul, cunosc senzaţia asta$ Poate c0.i ceva mai adev0rat /n  privinţa lui Barr@to2n dec/t a altor locuri, dar poli simţi acelea6i lucruri la 5el de u6or /n Ne2 `or& sau To&io$  Nu poate 5i adev0rat, 4/ndi Bobb@, totu6i aprob0 din cap$ 7n 5undul minţii /6i amintea avertismentul lui R3ea$ ucas nu eri mai ameninţ0tor dec/t Beauvoir, dar masivitatea lui constituia /n sine o 5ormidabil0 prezenţa$ Iar Bobb@ lucra asupra unei noi teorii privind ţinuta personal0# 3u stabilise /nc0 toate detaliile, /ns o parte a teoriei implica ideea c0 oamenii cu adev0rat periculo6i nu trebuiau c/tu6i de puţin s0 demonstreze acest lucru, iar capacl tatea de a masca ameninţarea /i 5cea 6i mai periculo6i$ Ipoteza contrazicea /n mod evident re4ula 9aidanului, unde pu6tii care n.aveau sna40.n ei se str0duiau din r0sputeri s0.6i 5ac0 reclam0 violenţei cu ţinte cromate$ Ceea ce probabil c0.i a8uta, m0car /n privinţa acţiunilor pe plan local$ Totu6i era 5oarte clar c0 ucas nu avea absolut nimic de.a 5ace cu acţiuni pe plan local$   %0d c0 te.ndoie6ti, rosti ucas$ Ei bine, probabil c.o s.o a5li /n cur/nd, de6i n.o s0 te convin4i de la.nceput$ Dup0 5elul cum a pornit viaţa ta, lucrurile ar trebui s0 se menţin0 inedite 6i e;citante destul0 vreme$ 6a li5tului se cutremur0 desc3iz/ndu.se 6i ucas se puse /n mi6care, /mpin4/ndu.l pe Bobb@ /n 5aţa lui ca pe un copil$ Ie6ir0 /ntr.un 3ol pardosit cu 4resie ce p0rea c0 se /ntinde la nes5/r6it, pe l/n40 c3io6curi, tarabe cu  baldac3ine din ţes0turi 6i oameni lmi pe vine l/n40 p0turi pe care se a5lau e;puse 5el de 5el de ulucele$ i s0 nu pierdem vremea, ad0u40 /mboldindu.l 5oarte u6or ^F tln0r cu  palma lui mare, atunci c/nd Bobb@ se oprise /naintea unor mese acoperite de so5t$ E6ti /n drum spre 0b0rţare, nenic0, /l o s.a8un4i acolo ca un adev0rat conte$ Cum adic0   7ntr.o limuzina$ 9a6ina lui ucas era o incredibil0 /ntindere de caroserie nea4r0 cu steluţe aurii 6i al0muri lucind ca o4linda, ornat0 cu o mnllime de 4ad4eturi baroce, al c0ror scop Bobb@ de abia putea n I 43iceasc0$ Decise c0 unul era o anten0 parabolic0, de6i uri nana mai de4rab0 cu un calendar circular aztec# apoi intra, iar I ucas l0s0 portiera lar40 s0 se /nc3id0 cu un bu5net u6or /n urma li /i$ eamurile aveau o nuanţ0 at/t de /ntunecat0, /nc/t a5ar0 p0rea i,i se l0sase noaptea, o noapte a4itat0 /n care mulţimile l?ioiectelor /6i ()

continuau a5acerile amiezii$ 7n interiorul ve3iculului e;ista un sin4ur compartiment imens, capitonat cu covora6e vin colorate 6i perne pastelate din piele, aparent 50r0 un scaun pe care s0 te a6ezi$ Nu se z0rea nici volanul# bordul era o supra5aţ0 /mbr0cat0 /n piele, lipsit0 de instrumente de comand0$ T/nrul /l I /i ivi pe ucas, care /6i slbea nodul cravatei ne4re$   Cum 6o5ezi   A6az.te pe undeva$ o5ezi /n 5elul 0sta! A3med, du.ne /n Ne2 `or&, /n o2er East$ 9a6ina se desprinse lin de l/n40 trotuar 6i Bobb@ c0zu /n 4enunc3i pe un mald0r moale de covora6e$   Dac0 nu doriţi altceva mai devreme, prnzul va 5i servit peste treizeci de minute, domnule, se auzi o voce$ Era bl/nd, melodioasa 6i nu p0rea c0 ar 5i venit dintr.un loc anume$ ucas izbucni /n r/s$   >e pricep, nu 4lum0, s0 le construiasc0 /n Damam coment0 el$   nde   7n Damasc, repet0 ne4rul desc3eindu.6i 3aina 6i installn du.se /ntre c/teva perne desc3ise la culoare$ [sta.i un RoiiF nul vec3i$ C/t au avut  bani, arabii 0ia au construit ma6ini buni   ucas, vorbi Bobb@ cu 4ura pe 8um0tate plin0 de 5ripturi rece de pui, de ce ne trebuie o or0 6i 8um?ate s.a8un4em la NeF `or& Nu pot zice c0 ne t/r/m$$$   Pentru c0, r0spunse ucas, oprindu.se pentru alt0 sorbituri de vin alb 5rapat, at/ta ne trebuie$ A3med dispune de toall /mbuntaţiiile prev0zute /n 5abricaţie, inclusiv de un sistem con traspiona8 de m/na.nt/i$ Pe 6osea, /n mi6care, asi4ur0 un 4rad remarcabil de intimitate, superior celui pentru care s/nt 4ata ^^ pl0tesc /n Ne2 `or&$ A3med, ţi se pare c0 cineva.ncearc0 s0 ni ia urma, s0 ne.asculte, ori altceva   Nu, domnule, rosti vocea$ Acum opt minute, panoul noiF 5ru de identi5icare a 5ost scanat in5raro6u de un elicopter Tactic, Num0rul elicopterului era 9<.liniuţ..liniuţ0.H, pilotat dl caporalul Roberto$   Bine, bine, /ncuviinţ0 ucas$ Per5ect$ A8un4e$ %ezi A3med a a5lat despre tipu? 0la mai multe dec/t a a5lat el despre noi$ 76i 6terse palmele de un 6ervet 4ros din oland0 alb0 6i scoasi o scobitoare de aur din buzunarul 3ainei$

()O

  ucas, spuse Bobb@ /n vreme ce b0rbatul e;plora cu delicateţe interstiţiile dintre dinţii s0i mari 6i p0traţi, ce s.ar /nt/mpla dac0, s0 zicem, ţi.a6 cere s0 m0 duci /n Times >Muare 6l s0 m la6i acolo   +3o, 5cu ne4rul cobor/nd scobitoarea, /n zona cea mai scandaloasa a ora6ului$ Care.i treaba, Bobb@, ai nevoie de dro4uri ?$site   Nu, da?m.ntrebam$$$$ F89   Ce te /ntrebai %rei s0 mer4i /n Times >Muare   Nu, pur 6i simplu a 5ost primul loc care mi.a venit /n minte$ %reau s0 zic$$$ adic0, m.ai l0sa   Nu, 6i n.a6 vrea s0 mai insist /n direcţia asta$ Nu trebuie luna s0 te consideri un prizonier$ 9ai de4rab0, un oaspete$ n tmspete de valoare$   A3a, surise 6ters Bobb@$ Am /nţeles$ Ceva de 4enul custodie /n scop de  protecţie, probabil$   E;act, aprob0 ucas, re/ncep/nd s0 5oloseasc0 scobitoarea$ %i dac0 tot s/ntem aici, ecranaţi cum trebuie de bunul A3med, ar ti limpui s0 avem o discuţie$ B0nuiesc c0 5ratele Beauvoir ţi.a ipus c/te ceva despre noi$ Tu ce crezi, Bobb@, despre ce.ai auzit   P0i, da$$$ e interesant, da? nu.s si4ur c0.nţele4$   Ce nu.nţele4i   P0i, c3estiile astea cu vudu$$$ ucas /n0lţ0 spr/ncenele$   %reau s0 spun c0.i treaba voastr0, asta vreţi voi, adic0 ardeţi /n asta, nu Da? Beauvoir c/nd vorbe6te d.a5aceri, te3n0 de.a str0zii, cum n.am mai auzit p/n.acum, c/nd vorbe6te de mambo 6i 5antome 6i 6erpi 6i, 6i$$$   imai ce   Cai, zise t/nrul simţind un nod /n 4/t$   Bobb@, tu 6tii ce.i o meta5or0   + component0 A6a ca un condensator   Nu$ as0 atunci meta5orele$ C/nd Beauvoir sau eu /ţi pomenim de loa 6i de caii lor, a6a cum /i denumim pe cei puţini ale6i de loa s0.i c0l0reasc0, tu trebuie s0.nţele4i c0 noi vorbim dou0 limbi /n acela6i timp$ na din limbile astea o /nţele4i de8a$ li limba te3nilor str0zii, cum /i spui tu$ Poate c0 noi utiliz0m cuvinte di5erite, dar vorbim te3na$ Poate c0 noi zicem +4un l?era@  pentru ceva ce tu nume6ti sp0r40tor de 43eaţ0, pricepi Dar /n acela6i timp, cu acelea6i cuvinte, noi vorbim despre alte lucruri, iar asta tu n.o /nţele4i$  Nici nu.i nevoie$ 0s0 scobitoarea$ Bobb@ inspir0 adine?$ ()

  Beauvoir spunea c0 Qac&ie e cal pentru un 6arpe, un B5pi numit Damballa3$ Tradu.mi 6i mie asta.n te3na str0zii$   >i4ur c0 da$ /nde6te.te c0 Qac&ie este un dec& ciberspaS, un dec& tare dr040la6, cu 4lezne 5rumoase$ R/n8i, iar t/nrul ro8l /nde6te.te c0 Damballa3, c0ruia unii /i spun 6arpele, este un pro4ram$ >0 zicem un sp0r40tor de 43eaţ0$ Damballa3 intrtF58 dec&ul Qac&ie 6i Qac&ie taie 43eaţa$ Asta.i tot$   Per5ect, 50cu Bobb@ simţind c0 /nţele4e, 6i.atunct Cl matricea Dac0 ea.i un dec& 6i Damballa3./i un pro4ram, ce^ ciberspaţiul   umea, spuse ucas$   Ar 5i mai bine dac0 de aici am lua.o pe 8os, rosti ucas$ Rolls.ul se opri silenţios, m0t0sos, 6i ne4ml se scu(H, /nc3eindu.6i 3aina$   A3med atra4e prea mult atenţia$ 76i lu0 bastonul, iar portiera emise un clinc3et slab c/nd se autodescuie$ Bobb@ cobor/ /n urma lui ucas, /n incon5undabila aromi speci5ic0 0b0rţ0rii, un amal4am bo4at de dam5 st0tut de metrou, 5tinin4ine str0vec3e 6i iz canceri4en de plastice noi, toate p0trunse de mirosul de carbon al combustibililor 5osili ile4ali$ >us, deasupra capetelor, /n str0lucirea re5lectat0 a arcelor.l0mpi, unul din domurile Guller neterrninate dezv0luia dou0 treimi din cerul serii, tranda5iriu ca un somon, muc3iile sale zdrenţuite seman/nd cu un 5a4ure cenu6iu, rupt$ 9ozaicul de domuri al 0b0rţ0rii tindea s0 4enereze microclimate eronate# e;istau zone acoperind c/teva cvartale, unde o bur0 5in0 de condens se rev0rsa /n permanenţ0 din 4eodezicele p0tate de 5unin4ine, 6i secţiuni /nalte ale domurilor, 5aimoase  pentru desc0rc0rile statice de electricitate, o varietate aparte de 5ul4ere urbane$ 9er4/nd /n urma lui ucas pe strad0, Bobb@ simţi un v/nt continuu, o briz0 cald0 I abraziv0# cauzata probabil de modi5ic0rile de presiune din lun4a reţea de metrou a brţiii$   Yine minte ce ţi.am zis, vorbi ne4rul, str/n4/nd din pleoape i /i s0 se 5ereasc0 de particulele mu6c0toare de pra5$ Tipul este mai mult dec/t pare$ i c3iar dac0 n.ar 5i dec/t ceea ce pare, tot nr Irebui s0 te porţi respectuos$ Dac0 vrei s.a8un4i co2bo@, vei lnl/lni acum un simbol al meseriei 0steia$   ata, m.am prins$ >cutur0 piciorul, evit/nd o bucat0 4ri de imprimat care /ncerca s0 i se /n506oare /n 8urul 4leznei$ Deci el r ala de la care tu 6i Beauvoir aţi cum$$$ ()

  e allau /n 5aţa unei cl0diri din piatr0 /nne4rit0, ale c0rei 5erestre 5useser0 si4ilate, acum c/teva decenii, cu 5oi de tabl0 ondulat0$ C/ndva, la parter e;istase un soi de  pr0v0lie, ale crei vitrine cr0pate erau acum acoperite de murd0rie$ 7ntre 5erestrele oarbe, u6a 5usese ran5orsat0 cu acela6i oţel ce astupa 5erestrele de la eta8 2illiam4QIS 6i lui Bobb@ i se p0ru c0 distin4e o 5irm0 /napoia 5erestrei din st/n4a, o 5irm0 de neon abandonat0, z0c/nd /nclinat0 pe o partU 7n penumbr0$ ucas r0m0sese locului, privind ine;presiv u6a, C v/r5ul bastonului proptit pe trotuar, m/inile sale lar4i a6ezate uni peste cealalt0 pe m0ciulia din alam0$   Primul lucru pe care.l /nveţi, rosti el pe tonul cuiva care citeaz0 un  proverb, este c0.ntotdeauna trebuie s0 a6tepţi$$$ Bobb@ avu impresia c0 aude un r/c/it /napoia u6ii, urmat de un zorn0it ca de lanţuri$   E;traordinar, coment0 ucas, parc0 am 5i 5ost a6teptaţi$ 6a se desc3ise c/ţiva centimetri pe balamale bine unse, apoi p0ru c0 se opre6te, lovindu.se de ceva$ n oc3i /i privi, 5r s0 clipeasc0, suspendat acolo /n cr0p0tura de  pra5 6i bezn0, 6i la /nceput t/n0rului i se p0ru c0 trebuia s0 5ie oc3iul unui animal mare, irisul av/nd o nuanţ0 ciudat0 de 4alben.ca5eniu, iar pupilele /mpestriţate 6i str0b0tute de vini6oare ro6ii, pleoapa in5erioar0 3olb/ndu.se, mai ro6ie, dedesubt$ (()

  Tipu? piaz.rea, rosti 5aţa invizibil0 c0reia /i aparţinea oc3iul, apoi! tipu?  piaz.rea 6i.un cc0ţel$ Isuse$$$ rm0 un sunet oribil, un 3orc0it parc0 de 5le4m0 str0vec3e adus0 la supra5aţ0 din tainiţe necunoscute, dup0 care b0rbatul scuip0$   /nt un om ocupat,$ ltimele cuvinte veniser0 de la o distanţ0 de un metru, /ndep0rt/ndu.se ca 6i cum proprietarul oc3iului 5u4ea de lumina intrat0 prin u6a desc3is0$ ucas p06i /n0untru, urmat /ndeaproape de Bobb@, care simţi u6a /nc3iz/ndu.se silenţioas0 /nd0r0tul lui$ Bezna bmsc0 /i zbirii 5irele de pr de  pe antebraţe$ Avea impresia c0 /ntunericul era viu, neclar, dens 6i, cumva, inteli4ent$ Apoi un c3ibrit scap0r0, iar un 5el de lamp0 sub presiune 5/s/i 6i scuip0 c/nd 4azul din butelie se aprinse$ Bobb@ rmase "i5, F 3olb/ndu.se la c3ipul dinapoia 5elinarului, unde oc3iul cel 4alben 6i in8ectat a6tepta al0turi de perec3ea lui /n ceea ce t/nrul ar li dorit tare mult s0 cread0 c0 era o masc0$   Nu cred c0 ne a6teptai, este, Ginlandezule 7ntreb0 ucas$   Dac0 vrei s0 6tii, spuse 5aţa dez4olind dinţi mari, drepţi 6i 4nlbui, tocmai ie6eam s0 caut ceva de m/ncare$ ui Bobb@ i se p0rea c0 individul ar 5i putut supravieţui cu o diet0 5ormat0 din moc3ete muce40ite, sau /n4rop/ndu.se r0bd0tor prin 3/rtia sepia ordinar0 a c0rţilor um5late de umezeal0 ce se ridicau p/n0 la /n0lţimea umerilor de ambele p0rţi ale coridorului pe care se a5lau$   Cine.i c0c0ţelul, ucas   %ezi tu, Ginlandezule, Beauvoir 6i cu mine avem oarece di5icult0ţi cu ceva ce am cump0rat cu bun0.credinţ0 de la line$  Ne4rul /ntinse bastonul 6i atinse delicat o strea6in0 cu aspect periculos 5ormat0 din ediţii bro6ate, pe 8um0tate distruse$   C3iar a6a Ginlandezul /6i r0s5r/nse buzele cenu6ii, simul/nd /n  bat8ocur0 /n4ri8orarea$ as0.n morţii m0.sii ediţiile alea princeps, ucas$ Dac0 le d0r/mi, le pl0te6ti$ ucas retrase bastonul$ 9an6onul lustruit sc/nteie /n lumina lelin arului$   A6adar ai probleme, continu0 Ginlandezul$ Ciudat, ucas, lare.al dracu? de ciudat$ +bra8ii s0i erau 4ri, br0zdaţi de cute dia4onale adinei$ i eu am (((

ni6te probleme, ba c3iar vr?o trei$ Azi.dimineaţ0 nu le.aveam$ Da.mi zic c.a6a.i viaţa c/teodat0$ 0s0 lampa 5/s/itoare pe un 5i6et din oţel demontat 6i pescui o ţi4ara /ndoit0, 50r0 5iltru, dintr.un buzunar lateral a ceea ce putea s0 5i 5ost cndva o 8ac3et0 din t2eed$   Cele trei probleme ale mele s/nt 8a eta8$ Poate c0 vrei s0 te uiţi la ele$$$$!,#$#$# Grec0 un c3ibrit din lemn de baza 5elinarului 6i.6i aprin2 ţi4ara$ Du3oarea acr0 a tutunului ne4ru cubanez se aduna$ I spaţiul dintre ei$   tii, spuse Ginlandezul p06ind peste primul trup, eu iese aici de mult0 vreme$ Toţi m0 cunosc$ tiu c0 s/nt aici, Cumperi de la Ginlandezul 6i ai o 4aranţie$ i de 5iecare dat0.ml 6tiu mar5a$$$ Bobb@ se 3olba la c3ipul r0sucit /n sus al cadavrului, la oc3ii stin6i$ Gorma trunc3iului era anormal0 /n 5elul cum z0cea acolo, /n 3ainele ne4re$ Gizionomie 8aponez0, ine;presiv0, oc3i morţi,,,   i de at/ta vreme, urm0 Ginlandezul, 6tii c/ţi au 5ost /nde 8uns de cretini ca s0.ncerce s0 intre aici 6i s0 m0 5ac0 Nici unull Nici unul p/n0 azi.dimineaţ 6i am de8a trei, /n morţii m0.sii$ 9l ro4, 6i.i arunc0 o privire ostil0 lui Bobb@, cred c0 nu trebuie s0.l pun 6i pe c0c0ţella socoteal0, totu6i$$$ Ridic0 din umeri$   9i se pare di5orm, rosti t/nrul continu/nd s0 se uite la primul cadavru$   Asta pentru c0.n0untru e m/ncare de c/ini, r/n8i Ginlandezul$ Toc0tur0$   Ginlandezul colecţioneaz0 arme e;otice, e;plica ucas atin4/nd cu v/r5ul bastonului /nc3eietura m/inii altui corp$ I.al scanat pentru implanturi   73/$ 9i.am rupt spatele$ A trebuit s0.i car 8os, /n camera din spate$  Nimic altceva dec/t te.ai 5i a6teptat$ + ec3ipa d.asasini$ 76i supse z4omotos m0selele! Da? de ce.ar 5i vrut cineva s0 m0 5ac pe mine   Poate c0 le.ai v/ndut ceva 5oarte scump, care nu 6i.a 50cut treaba, coment0 ne4rul$   >per c0 nu zici c0 tu i.ai trimis, ucas, vorbi sec Ginlandezul, dec/t dac0 vrei s0 vezi cum 5ac 6mec3eria cu m/ncarea de c/ini$   Am zis eu c0 ne.ai 5i v/ndut ceva care nu 6i.a 50cut treaba   tii, 50cu Ginlandezul dup0 ce ascult0 povestea rul0rii itilaie a lui Bobb@ /n ciberspaţiu, acolo.i un c0cat nasol$ Cl0tin0 /ncet din capul s0u turtit 6i ciudat alun4it! ?Nainte nu era a6a$ >e uii spre ucas! %oi 6tiţi, nu ((1

>t0teau a6ezaţi la o mas0 p0trat0, alb0, /ntr.o /nc0pere alb0 de la parter, /napoia pr0v0liei ticsite cu resturi$ Podeaua era 4re.2 uzat0 de spital, dispus0 /ntr.un 6ablon antiderapant, iar pereţii . pl0ci mari de plastic alb  pr05uit conţin/nd straturi dense ile circuite antiintercepţie$ Prin comparaţie cu ma4azinul de la strad0, odaia cea alb0 p0rea steril de curat0$ 7n 8urul mesei, c/teva iiepieduri din alia8e, /n5oiate cu senzori 6i ec3ipamente de scanare, p0reau sculpturi abstracte$   Ce s0 6tim 7ntreb0 Bobb@$ Cu 5iecare relatare a aventurii sale, se simţea tot mai puţin an 2ilson$ Important$ 7l 50cea s0 se simt0 important$   Nu tu, tant0l0ule, rosti obosit Ginlandezul$ El$ 9arele piaz.rea$ El 6tie$ tie c0 nu.i la 5el$$$ N.a mai 5ost, de mult timp$ lo.s pe meseria asta de c/nd m0 6tiu$ De mult$ Dinainte de r0zboi, ?nainte ca s.e;iste matricea, sau oricum ?nainte ca oamenii s0 6tie c0 e;ist0 a6a ceva$ V/l privea acum pe Bobb@$W Am o perec3e de panto5i mai b0tr/ni dec/t tine, a6a c0 ce morţii in.sii s0 m.a6tept de la tine s0 6tii Co2bo@ au e;istat de c/nd au e;istat calculatoare$ Ei au construit primele calculatoare cu care s0 taie 43eaţa nemţeasc0, este >p0r40toare de coduri$ A6a ca 43eaţa a e;istat /nc0 ?nainte de calculatoare, dac0 vrei s.o iei a6a$ ? ? K$ ?   L+arece di5icult0ţiL, ai zis$ Ce altceva aţi mai cump0rat voi ile la mine.n ultima vreme   >cuz.m, Ginlandezule, dar nu s/nt ai no6tri$ + 6ui 6i tu$   9da, cred c.a6a.i$ Atunci ce morţii m0.sii te.a adus aici, iu as tii c0 ce.aţi cump0rat n.avea 4aranţiile obi6nuite$$$ 76i aprinse a cincisprezecea ţi4ar0 a serii 6i 5umul /ncepu 9 umple odaia alb0$   ucas 6tie, /3/$ ltimii 6apte.opt ani au 5ost c3estii ciudaţi acolo, pe circuitul co2bo@lor de consol0$ Noii 8oc3ei 0ti la.nvoial0 cu c3estiile, a6a.i, ucas P0i cum, poţi 5ace prin soare c0 6tiu . ei tot mai au nevoie de 3ard.uri 6i so5t.uri, 6i toi treb?e s0 5ie mai iuţi dec/t 6erpii pe 43eaţ0, da? toţi, toţi care 9 pricep de.adevaratelea cum s.o taie, au aliaţi, a6a.i, ucas ucas scoase din buzunar scobitoarea de aur 6i pomi Vt e;ploreze o m0sea, cu c3ip /ntunecat 6i serios$   Tronuri 6i dominicane, 50cu o aluzie obscur0 Ginlandezul,  /3/, s/nt c3estii p.acolo$ Gantome, 4lasuri$ De ce nu +ceanell aveau sirene, tot soiul de c0caturi, 6i noi avem un ocean de sil8 ciu, nu >i4ur, nu.i dec/t o 3alucinaţie pro4ramat0 pe care.am 5ost de acord s.o parta80m . ciberspaţiul ((

. da? oricine care 7l cupleaz0 6tie, 6tie.n morţii m0.sii c0.i un /ntre4 univers$ in 5iecare an devine tot mai a4lomerat, parc.ar 5i$$$   Pentru noi, rosti ucas, lumea a 5uncţionat dintotdeauna a6n,   P0i da, spuse Ginlandezul, de.aia voi v0 puteaţi conecta direct 6i s0 le ziceţi oamenilor c0 c3estiile cu care c0deaţi la.nvoial0 erau tot vec3ii vo6tri zei din copaci$$$   C0l0reţii Divini$$$   >i4ur c0 da$ Poate c0 voi o credeţi$ Da? io.s destul de btr/n s0.mi amintesc c/nd nu era a6a$ Acu? zece ani, dac0 intrai /n entiemanul P04uba6 6i.ncercai s0.i zici vreunui 8oc3eu din 0ia tari c.ai vorbit cu 5antomele /n matrice, ar 5i spus c0 erai ţ0c0nit$   :ilson, interveni Bobb@ simţindu.se ne4li8at 6i mai puţin important ca  p/n0 atunci$ Ginlandezul /l privi ine;presiv$ .Ce   :ilson$ 9uist$ Cred c0 0sta.i limba8ul oţilor$$$ i Iar o 50cuse$ C0catU Ginlandezul /l e;amina e;trem de straniu$   Isuse$$$ A6a se zice, da
((H

  Cineva te.a trecut pe lista lui, Ginlandezule$ [ia trei nin8a morţi de sus au costat pe cineva o 4r0mad0 de bani$ C/nd nu se vor /ntoarce, acel cineva va 5i 6i mai decis$ +c3ii 4albeni tiviţi cu purpuriu clipir0$   Erau plini de implanturi, spuse el, pre40tiţi s0 ucid0, da? unu? din ei avea 6i alte c3estii$ C3estii pentru pus /ntreb0ri$ VDe4etele sale p0tate de nicotin0, aproape de culoarea elitrelor de 4/ndaci, se ridicar0 s0 maseze /n4usta buz0 superioar0$W Am nasit la el numele lui :i4an ud4ate$$$ :i4 Peruc0$   N.am auzit niciodat0 de el, comenta ucas$   Blestematu? dracu?, 50cu Ginlandezul, c/ndva era co2bo@, :i4an ud4ate . /ncepu Ginlandezul 6i pentru Bobb@ totul era in5init de captivant, c3iar mai 4rozav dec/t s0.i asculte pi Beauvoir 6i ucas . 5usese cinci ani 8oc3eu de v/r5, ceea +5 reprezint0 o perioad0 decent0 pentru un co2bo@ ciberspaţiu, Dup0 cinci ani, un co2bo@ este de obicei bo4at, le4um0 sa 5inanţeaz0 o ec3ip0 de sp0r40tori mai tineri, ocup/ndu.se strict de partea mana4erial0$ 7n prima sa perioad0 de tinereţe 6i 4lorie, :i4 devastase /ntr.o trecere prelun4it0 acele sectoare destul dl puţin populate ale matricei reprezent/nd re4iunile 4eo4ra5ici care, c/ndva, 5useser0 cunoscute drept umea a Treia$ >iliciul nu se uzeaz0# microcipurile s/nt practic nemuritoare, Peruc0 remarcase acest lucru$ Ca oricare copil de v/rsta sa, 6tii /ns0 c0 siliciul se /nvec3ea, ceea ce era mai r0u dec/t uzura# realiF tatea respectiv0 constituia  pentru Peruc0 o constant0 sumbr0 g( acceptat0, precum impozitele ori moartea$ De 5apt, posibilitatea ca ec3ipamentul lui s0 r0m/n0 /n urma  pro4resului te3nolo4ic 7l /n4ri8ora mai mult dec/t moartea Vavea dou0zeci 6i doi de aniW sau impozitele Vnu ap0rea /n nici un 5i6ier, de6i pl0tea unei sp0l0torii de bani din >in4apore un procenta8 anual apro;imativ ec3ivalent cu impozitul pe care ar 5i trebuit s0.l ac3ite dac0 /ţi declara venitulW$ :i4 socotea c0 tot siliciul /nvec3it trebuia s0 a8un40 undeva$ A a5lat c0 a8un4ea /n mai multe locuri 5oarte s0race, care se str0duiau s0.6i /ncropeasc0 o baz0 industrial0$ Erau naţiuni at/t de i4norante, /nc/t conceptul de naţiune con. tinua s0 5ie privit cu seriozitate$ :i4 s.a strecurat prin vreo doua amorţeli a5ricane 6i s.a simţit ca un rec3in b/ntuind o piscin0 plin0 cu caviar$ Desi4ur, nici una dintre acele mici bobite 4ustoase nu reprezenta mare lucru, dar puteai pur 6i simplu desc3ide lar4 botul 6i 4oleai piscina# era u6or, su5icient 6i se aduna$ Peruc0 /n lucrat pe a5ricani vreo s0pt0m/n, ((J

 provoc/nd incidental 6i V5lderea a cel puţin trei 4uverne 6i determin/nd necunoscute drame omene6ti$ a s5/r6itul s0pt0m/nii, plin de crema c/torva I milioane de conturi bancare ridicol de mici, s.a retras$ Pe c/nd Ir6ca, l0custele intrau# 6i alţii avuseser0 ideea cu a5ricanii$ :i4 a petrecut urm0torii doi ani pe pla8a de la Cannes, Nimerind doar cele mai scumpe dro4uri personalizate 6i drsc3iz/nd periodic un minuscul televizor e prin 4ril0$ Cu timpul, :i4 /6i epuizase banii$ i deoarece c0utarea.i spiritual0 terminase p/n0 6i puţinele le40turi de a5aceri dat/nd din perioada prea5rican0, /n cele din urm0 se d0duse la 5und$   A reap0rut /ntr.o bun0 zi, spuse Ginlandezul, nebun ca un 6obolan dintr.o c0c0stoare$ +ricum 5usese un am0r6tean slab li palid, da? acum era acoperit de tot 5elul de ra3aturi a5ricane, m0r4ele, oase 6.altele$ Bobb@ /6i desprinse atenţia de la poveste doar at/t c/t s0 t2 /ntrebe cum  putea cineva care ar0ta ca Ginlandezul s0 descrie o alt0 persoan0 ca 5iind un am0r6tean slab 6i palid, apoi se uil spre ucas, al c0rui c3ip era /ncremenit /ntr.un r/n8et$ 7i trecu atunci prin minte c0 ne4rul putea 5i oarecum a5ectat de re5eririle la A5rica$ Ginlandezul /6i urma /ns0 ammtirile$   Avea o 4r0mad0 de c3estii pe care voia s0 le m0rite$ Dec& uri,  peri5erice, so5t$$$ Toate vec3i de vr?o doi ani, da? c3estii de v/r5, a6a c0 i le.am luat$ Am v0zut c.avea o mu50 implantata dup0 urec3e 6i ţinea.n ea un ((

microso5t$ Ce.ai /n el l.am /ntreF bat$ E 4ol, mi.a r0spuns$ >t0tea e;act acolo unde e6ti tu, pu6tiule, 6i.a6a mi.a zis, e 4ol 6i.i 4lasul Domnului 6i eu tr0iesc de.a pururi /n z4omotul ui de 5ond, sau alt ra3at d.sta$ 9i.am 6l zis, t0tea acolo 6i.6i num0ra  pentru a cincea oar0 banii pe care.i d0dusem$ Peruca, i.am zis, timpu? cost0  bani, da? zi 6i mie ce.ai de 4/nd s0 5aci acum Eram curios, 6tii 7l cuno6team de ani de zile, din meserie$$$ Ginlandezule, mi.a spus, trebuie s0 ies din putu? 4ravitaţional, acolo sus e Dumnezeu$ Adic0, 6tii, El este peste tot, da? aici 8os s/nt prea multe inter5erenţe 6i.I acoper0 c3ipul, A6a.i, am zis, ai dreptate$ I.am ar0tat u6a 6i.asta a 5ost$ De.atunci nu l.am mai /nt/lnit$ Bobb@ clipi, a6tept0, se 5oi puţin pe scaunul pliant tare$   Peste vr?un an /ns0, vine la mine un 4a4iu, un tip de pe orbitele /nalte care era.n permisie.n puţ 6i.avea ni6te so5t bunicel de v/nzare$ Nu nemaipomenit, da? interesant$ 9i.a zis c0.i de la Peruc0$ Acu? poate c0 :i4 era dus cu sorcova 6i ie6ise de mult din meserie, da? tot mai putea recunoa6te c3estiile valabile$ Sam cump0rat$ Asta s.a.nt/mplat acu? vreo zece ani, sa zicem$ Da alunei, aproape.n 5iecare an, apare c/te cineva care zice! K:i4 mi.a spus c.ar trebui s0.ţi aduc astaL$ De obicei, le cump0r$ N. au 5ost niciodat0 cioace tari, da? erau bune$ 7n plus, n.a venit de di iti ori acela6i individ$   At/ta, Ginlandezule, doar so5t 7ntreb0 ucas$   7n 4eneral, da, plus ni6te sculpturi u6c3ite, uitasem de ele$ V?redeam c0 le 50cuse :i4$ C/nd mi.a adus.o pe prima, am cump0rat so5t.urile 6i dup.aia am zis ce morţii m0.sii.i asta :i4 /i ",is c0 s.ar putea s0 te intereseze, mi.a r0spuns 4a4iu?$ >pune.i i,/i soni, i.am zis$ a4iu? a r/s 6i.a zis poţi s.o  p0strezi, eu nu ma.ntorc cu porc0ria asta.napoi$ Cum s0.ţi zic, era a6a, mare rum c/t un dec&, mai multe 4unoaie 6i c0caturi b04ate.ntr.o iulie$$$ Am pus.o 6i eu dup.o lad0 de Coca plin0 cu 6pan 6i.am mlat de ea, numa? c0 mo6 >mit3 . demult a 5ost cole4 cu mine, NiF ocupa mai mult de art0 6i anticariate . a v0zut.o 6i.a vrut s.o 7n$ i.atunci am 50cut o.nţele4ere$ Ginlandezule, mi.a zis, mai /n mi rost d.astea$ E plin ora6u? de 40ozari care.s /n limb0 dup0 ele$ De.atunci, cum mai ap0rea ceva de la Peruc0 luam 6i culptura 6i i.o vindeam lu? >mit3$ Nu ie6eau /ns0 cine 6tie ce lovele$$$ VGinlandezul str/nse din umeri$W Asta p/n0 luna trecut0, rlnd a venit un pu6ti cu c3estia pe care.aţi luat.o voi$ Era de la :i4$ Gii atent, mi.a zis, 0sta.i bioso5t 6i.i un sp0r40tor$ :i4 zice ra.i mar50$ .am scanat 6i n.ar0ta r0u$ 9i s.a p0rut interesant, 6l /i i lu? parteneru? t0u, Beauvoir, i s.a p0rut ((O

interesant$ .am cump0rat$ Beauvoir l.a cump0rat de la mine$ >5/r6itu?  pove6tii$ >coase o ţi4ar0 rupt0, /ndoit0 /n dou0$   B4a.mi.a6$$$, morm0i el$ Din acela6i buzunar, lu0 un pac3et decolorat cu 5oiţe de lisar0 6i e;trase una din 3/rtiuţele tranda5irii 5ra4ile, /n506ur/nd.o sir/ns /n 8urul ţi40rii rupte, ca un 5el de atel0$ C/nd linse lipiciul, llobb@ /ntrez0ri o limb0 roz.cenu6ie 5oarte ascuţit0$   i unde locuie6te domnul :i4 7ntreb0 ucas, cu de4etele mari sub  b0rbie palmele sale l0t0reţe alipite /n 5aţa nasului$   >0 m0 ia dracu? dac.am 3abar$ ndeva prin orbita$ i destul de modest, dac0 banii pe care.i c0p0ta de la mine.nsen% nau ceva pentru el$ tii, am auzit c.acolo sus e;ist0 locuri undi n.ai nevoie de bani, dac0 te.n4lobezi /n economie, a6a ca + sum0 mic0 poate dura destul de mult$ Da? nu m0.ntreba, sml a4ora5ob$ R/n8i r0ut0cios spre Bobb@, care /ncerca s0.6i alun4e din minte ima4inea limbii$   tii, urm0 Ginlandezul mi8ind oc3ii c0tre ucas, cam p5l atunci am /nceput s.aud despre c0caturile nasoale care 7l /nt/mpl0.n matrice$   Ce anume se interes0 Bobb@$   Tu nu te b04a.n morţii m0.sii, replic0 Ginlandezul, cotiL tinu/nd s0.l 5i;eze pe ucas$ Asta a 5ost /nainte s.ap0reţi voi, noua ec3ip0 piaz.rea$ Cuno6team p.o samurai de strad0 care I 5ost an4a8at0 de.un tip din Gorţele >peciale, pe l/n40 care Peruci p0rea cel mai cu capu? pe umeri 4a4iu$ Ea 6i c.un co2bo@ p^ care.l scoseser0 din C3iba erau pe urmele unei c3estii d.astea, Poate c.au 40sit.o$ ltima dat0 i.am v0zut /n Istanbul$ Acu( c/ţiva ani, am auzit c0 ea locuie6te.n ondra$ Cine dracu? 6tie apte, opt ani$$$, Brusc, Ginlandezul p0ru obosit 6i b0tr/n, 5oarte b0tr/n$ ui Bobb@ /i p0rea un 6obolan imens 6i /mp0iat, pus /n mi6care de s/rme 6i arcuri ascunse$ >coase din buzunar un ceas de m/n0, cu, cadran cr0pat 6i curea de piele slinoas0, 6i.l consult0$   IsuseU E3, asta.i tot ce scoţi de la mine, ucas$ 7n dou?8 ] de minute vin  pe la mine ni6te amici de la o banc0 d.or4ane 6i ic discut0m a5aceri$ Bobb@ se 4/ndi la trupurile de la eta8$ >t0tuser0 acolo toata ziua$ ?S?:m  
Viaozarilor 0lora de sus nu le.au mai r0mas cine 6tie ce or4ane$$$ l"$lmcni /n r/s$   -iceai c.a 5ost apropiat de$$$ e4ba i e4ba.i 0la despre cure tu 6i Beauvoir ziceţi c0 m.a8utat c/nd m.am lovit de 43eaţa nea4r0 7napoia mar4inii de 5a4ure a 4eodezicelor, cerul se lumina$   Da, /ncuviinţ0 ucas$ P0rea ad/ncit /n 4/nduri$   Totu6i nu pare c.ar crede.n c3estiile alea$   Nu conteaz0, r0spunse ne4rul c/nd Rollsul ap0ru /n 5aţ0$ I /l a 5ost /ntotdeauna aproape de esenţa lucrurilor$ P0durea veveriţelor  Avionul aterizase /n apropiere de z4omotul apei cur40toare, Tumer /l  putea auzi, r0sucindu.se /n plasa.4, /n braţele 5ebrei sau ale somnului, ap0 6iroind pe piatr0, unul dintre c/ntecele cele mal vec3i$ Avionul era inteli4ent, de6tept ca un c/ine, av/nd instincte supercablate de camu5lare$ 7l simţi le40n/ndu.se pe trenul de aterizare, undeva /n noaptea bolnav0, 6i strecur/ndu.se,/nainte, cren4ile m/n4/ind 6i z4/riind cupola nea4r0$ Avionul se t/r/ /n umbra verde./nc3is 6i /n4enunc3e, structura lui 4em/nd 6i sc/rţ/ind atunci c/nd se turti, pe burt0, /n m/l 6i 4ranit precum un calcan /n nisip$ 7nveli6ul mimetic de policarbon de pe aripi 6i 5uzela8 se /mpestriţa 6i /ntunec0, prelu/nd culorile 6i modelele pietrei ar4intate de lun0 6i ale solului p0durii$ 7n cele din urma amuţi 6i se auzi numai sunetul apei prin albia puiului$$$ >e trezi precum o ma6in0rie, desc3iz/nd oc3ii, cupl/nd vederea, amintindu.6i str05ul4erarea ro6ie a morţii lui @nc3 dincolo de c0tarea 5i;0 a >mit3 \ :esson.ului$ Deasupra luiV curbura cupolei era dantelat0 cu apro;im0ri mimetice de 5runze 6i cren4i$ -ori l0pto6i 6i z4omot de ap0 cur40toare$ Avea pe el tot c0ma6a albastr0 de la +a&e@$ Acum du3nea acru a sudoare# /i rupsese m/necile cu o zi /n urm0$ Pistolul /i z0cea /ntre  picioare, /ndreptat c0tre man6a nea4r0 a 8etului$ Plasa.4 era un n0vod inert /n 8urul 6oldurilor 6i umerilor$ >e r0suci 6i v0zu 5ata! c3ip oval 6i o d/r0 ca5enie, de s/n4e uscat sub o nar0$ Era /nc0 Incon6tient0, transpir/nd, cu  buzele /ntredesc3ise, ca ale unei p0pu6i$   nde s/ntem

((

  a cincisprezece metri sud.sud.est de coordonatele pe care le.ai dat, r0spunse avionul$ Yi.ai pierdut din nou cuno6tinţa$ Am optat pentru camu5lare$ Turner /ntinse braţul /napoi 6i scoase inter5aţa din mu50, Inlrerup/nd le40tura cu avionul$ Privi 4reoi /n 8urul carlin4ii p/n 4asi comenzile manuale ale cupolei$ Aceasta suspin0 pe servo.uri, ţes0tura de 5runze din  policarbon mi6c/ndu.se /n timp ce se ridica$ B0rbatul trecu un picior peste mar4ine 6i cobor/ oc3ii c0tre m/na sa, lipit0 de 5uzela8 la mar4inea carlin4ii$ Policarbonul reproducea tonurile cenu6ii ale unui bolovan din apropiere# /n vreme ce.l 5i;a, /ncepu s0 picteze un petec de m0rimea palmei lui, av/nd aceea6i culoare$ Tumer trecu 6i cel0lalt picior, uit/nd arma pe scaun, 6i se l0s0 s0 lunece pe sol 6i /n iarba /nalt0 6i /nmiresmat0$ Apoi dormi din nou, cu 5runtea lipit0 de iarb0 6i vis0 ap0 cur40toare$ C/nd se de6tept0, se t/ra /n patru labe printre ramuri 8oase /nc0rcate de rou0$ 7n cele din urm0, a8unse /ntr.o poieniţ0 6i se ridic0 /n 4enunc3i, apoi /6i pierdu ec3ilibrul 6i se pr0bu6i /n 5aţ0, rosto4olindu.se, cu braţele desc3ise /ntr.un 4est ca de predare$ >us, deasupra lui, ceva mic 6i sur se lans0 de pe o crean40, prinse alta, se le40n0 acolo o clip0 dup0 care disp0ru din raza sa vizual0$ >tai locului, auzi un 4las vorbindu.i de la ani dep0rtare$ >tai locului, rela;eaz0.te 6i /n cur/nd ele vor uita de tine, te vor uita /n cenu6iu, /n zori 6i.n rou0$ Au ie6it s0 se 3r0neasc0, s0 se 3r0neasc0 6i s0 se 8oace, iar creierele lor nu pot p0stra dou0 mesa8e, nu mult timp$ R0m0sese acolo, pe spate, ţin/nd pe piept :inc3ester.ul /n toc de nailon, inspir/nd izul de buc6e noi 6l unsoare de arm0, av/nd /nc0 /n p0r mirosul 5ocului de tab0r0$ lit5 5ratele lui avusese totdeauna dreptate /n privinţa veveriţelor$ %eneau$ itau picto4rama limpede a morţii, desenat0 sub ele /n blu4i de camu5la8 6i oţel albastru# veneau, 5u40rindu.se /n Iun 4ul ramurilor, oprindu.se s0 adulmece dimineaţa, iar pu6ca de calibru +,11 a lui Tumer bubuise, un corp cenu6iu inert rosto4olindu.se /n 8os$ Celelalte se /mpr6tiaser0, disp0ruser0, 6l Tumer trecuse arma 5ratelui s0u$ A6teptaser0 din nou, a6teptaser0 ca veveriţele s0 uite de ei$   >/nteţi ca mine, vorbi Tumer c0tre veveriţe, ie6ind din vis, Vna dintre ele se opri pe o crean4a 4roas0 6i se uit0 direct li b0rbat$W 90.ntorc mereu$ V%everiţa se /ndep0rt0, ţop0ind$W 90.n.torceam c/nd 5u4eam de +landez$ (1)

9.ntorceam c/nd am plecat /n 9e;ic$ 9.ntorceam c/nd l.am omor/t pe @nc3$ $ . R0mase locului mult timp, privind veveriţele, /n vreme ce p0durea se trezi 6i dimineaţa se /nc0lzi /n 8urul s0u$ + cioar0 pluti deasupra, 50c/nd un vira8, 5r/n/nd cu pene pe care le desc3ise aidoma unor de4ete mecanice ne4re$ %eri5ic/nd dac0 nu era mort$ Tumer r/n8i c0tre cioara care se /ndep0rta$! Nu /nc0$ >e ur/ /napoi, pe sub ramurile ce at/rnau 8os deasupra solului, 6i o 40si st/nd /n capul oaselor /n carlin40$ Purta un tricou alb, lar4, imprimat pe dia4onal0 cu emblema 9AA>.NE+TE=$ Pieptul /i era p0tat cu romburi de s/n4e ro6u proasp0t$ Nasul /i s/n4era din nou$ +c3i alba6tri str0lucitori, ameţiţi 6i dezorientaţi, /n orbite cu v/nt0i ne4ru.4lbui precum un mac3ia8 e;otic$ T/n0r, v0zu el, 5oarte t/n0r0$# . E6ti 5iica lui 9itc3ell, spuse Tumer apel/nd numele din dosarul bioso5t, An4ela$   An4ie, replic0 ea automat$ Tu cine e6ti >/n4erez$ Ridic0 4aroa5a purpurie a unui 6erveţel /mbibat$   Turner$ 7l a6teptam pe tat0l t0u$ V/6i aminti acum de arm0# tmlalt m/n a 5etei era ascuns0 vederii, sub mar4inea carlin4ii$W lii unde este   7n mesa$ A crezut c0 va putea discuta cu ei, s0 le e;plice, V?V ntru c0 aveau nevoie de el$   Cu cine G0cu un pas /nainte$   9aas$ Consiliul$ Nu.6i pot permite s0.i 5ac0 vreun r0u$ Nu.i a6a   De ce i.ar 5ace 7nc0 un pas$ Ea /6i tampona nasul cu 6erveţelul ro6u$   Pentru c0 m.a trimis pe mine$ Pentru c0 6tia c0 vor s0.mi 5iic0 ru, poate c3iar s0 m.omoare$ Din cauza viselor$   %ise   Crezi c.o s0.i 5ac0 vreun r0u   Nu, n.o s0.i 5ac0 a6a ceva$ + s0 sui 6i eu /n carlin40, bine Gata /ncuviinţ0 din cap$ Tumer 5u nevoit s0.6i treac0 palmele puste 5uzela8 ca s0 40seasc0 scobiturile puţin ad/nci ale ni/nerelor# /nveli6ul mimetic /i ar0ta 5runze, lic3eni 6i cren4uţe$$$ Apoi urc0 al0turi de ea 6i v0zu arma l/n4  panto5ul ei de sport$   i nu vine 7l a6teptam pe el, pe tat0l t0u$$$   Nu$ Nu stabilisem a6a$ Aveam un sin4ur avion$ Nu v.a spus 7ncepu s0 tremure$ Nu v.a spus nimic (1(

  >u5icient, /i puse b0rbatul m/na pe um0r, ne.a spus su5icient$ %a 5i /n re4ul0$$$ 76i balansa ambele picioare /n0untru, se aplec0, /ndep0rt0 >mit3 \ :esson.ul de l/n4 talpa ei 6i c0ut0 cablul inter5aţ0$ Iar0 s0 ia m/na de pe um0rul 5etei, /l ridic0 6i.l introduse /napoia urec3ii$   %reau procedurile pentru 6ter4erea /nre4istr0rilor dllt ultimele patruzeci 6i opt de ore, rosti Tumer$ %reau s0 6ter4 ruli spre Ciudad de 9e;ico, zborul t0u de pe coast0, totul$$$   Nu e;ista o rut0 prestabilit0 spre Ciudad de 9e;ie, r0spunse 4lasul, input neural direct pe audio$ Tumer privi 5i; spre 5at0 6i.6i 5rec0 ma;ilarul$   nde trebuia s0 mer4em   Bo4ota, 6i 8etul recit0 coordonatele pentru aterizarea pt care n.o 50cuser0$ Gata clipi, cu pleoapele ca ni6te v/n0t0i /ntunecate precum pielea din 8ur$   Cu cine vorbe6ti   Cu avionul$ 9itc3ell ţi.a zis unde credea c.o s0 5ii dusa ./n Qaponia$$$   tii pe cineva /n Bo4ota nde.i mama ta   Nu$ 7n Berlin, cred$ De 5apt, n.o cunosc prea bine$ terse b0ncile de date ale avionului, anul/nd pro4ram0rile lui Conro@! mta din Cali5ornia, datele de identi5icare ale Prome nadei, planul de zbor care ar 5i trebuit s0.i duc0 la o pist0 a5lata la trei sute de &ilometri de centrul urban din Bo4ota$$$ 7n cele din urm0, cineva avea s0 40seasc0 8etul$ >e 4/ndi la sistemul de recunoa6tere orbital al lui 9aas 6i se /ntreb0 daca pro4ramele de camu5lare 6i esc3ivare pe care le ordonase avionului 5useser0 de vreun 5olos$ Putea o5eri 8etul lui Rud@, s0.l 5ac0 buc0ţi, dar se /ndoia c0 acesta ar 5i dorit s0 5ie implicat$ a urma urmelor, simpla lui apariţie la 5erm0, remorc/nd.o 6i pe 5ata lui 9itc3ell, /l implica pe Rud@ p/n0 peste urec3i$ N.avea /nsl unde altundeva s0 se duc0, /n nici un caz pentru lucrurile care.i trebuiau acum$ Era un drum de patru ore, de.a lun4ul unor poteci pe 8um0tate reamintite 6i cobor/nd apoi pe serpentinele unui drum cu dou0 benzi, al c0rui bitum ne4ru 5usese acoperit de b0l0rii$ I 2 p0rea c0 arborii erau di5eriţi, apoi /6i aminti c/t de mult trebuie IA li crescut /n anii de c/nd nu mai 5usese pe acolo$ a intervale i54ulate treceau pe l/n40 cioturile stupilor de lemn ce susţinuser0 plmiva 5ire tele5onice, n0p0dite acum de ru4i 6i capri5oi# 5irele (11

5useser0 5urate$ Pe mar4inea drumului, albinele zumz0iau /n Iarba sm0lţuit0 cu 5lori$$$   0sim de m/ncare acolo unde mer4em 7ntreb0 5ata, llis/ind pe bitum t0lpile adida6ilor albi$   >i4ur c0 da, /ncuviinţ0 Tumer, tot ce vrei$   7n clipa de 5aţ0 nu vreau dec/t ap0$ 76i /ndep0rt0 o 6uviţ0 moale de p0r castaniu de pe obrazul 3ronzat$ B0rbatul observ0 c0 /ncepuse s0 6c3ioapele 6i se str/mba i Ir 5iecare dat0 c/nd c0lca pe piciorul drept$   Ce.ai p0ţit la picior   lezna$ Ceva, cred c/nd am c0zut cu Ku6oaraL$ >e str/mb0 din nou, continu/nd s0 mear40$   Ne odi3nim$   Nu$ %reau s0 a8un4 acolo, s.a8un4 oriunde$   Ne odi3nim, repet0 el apuc/nd.o de m/n0 6i conduc/nd.o spre mar4inea 6oselei$ Gata se bosum5l0 dar se a6ez0 l/n40 el, =ilinz/ndu.6i cu 4ri80  piciorul drept$   Ce arm0 mare, spuse ea$ Era ar6iţ0 acum, prea cald pentru canadian0$ Turner pusese locul de um0r  pe spinarea 4oal0, /mbrc/nd pe deasupra c0ma6a 5iira m/neci care /6i 5lutura poalele scoase din pantaloni$   De ce arat0 ţeava a6a, ca un cap de cobr0   [la.i un dispozitiv de ţintire pentru lupte nocturne$ >e nplec0 6i.i e;amina 4lezna care /ncepuse s0 se um5le rapid$ Nu 6l iu c/t o s0 mai poţi c0lca pe asta$   Te lupţi mult noaptea Cu arme .Nu$   Nu cred c0 /nţele4 cu ce te ocupi$ Turner ridic0 oc3ii spre ea$   Nici eu nu /nţele4 /ntotdeauna, cel puţin /n ultima vrem6 /l a6teptam pe tat0l t0u$ %oia s0 sc3imbe compania, s0 lucre2 pentru altcineva$ Cei pentru care voia s0 lucreze m.au an4a8at pt mine 6i pe alţii, ca s0 ne asi4ur0m c0 va sc0pa cu bine de vec3iul contract$   Dar n.avea cum$ 7n nici un caz /n mod le4al$   E;act$ V/i des50cu nodul 6i trase 6iretul$W Nu /n mod le4al,   A3a$ Deci cu asta te ocupi   Da$ V>coase adidasul# 5ata nu purta 6osete, iar 4lezna 7l um5la urit$W Ai 50cut o entors0$ (1

  i ce s.a /nt/mplat cu ceilalţi Aveai mai mulţi oameni acolo, /n ruinele  promenadei Cineva tr04ea, iar luminile alea$,,   E 4reu de spus cine tr04ea, /ns0 rac3etele de semnaliz0ri nu erau ale noastre$ Poate c.a 5ost securitatea 9aas$ Crezi c.^8 sc0pat neurmrit   Am 50cut e;act cum mi.a zis C3ris, r0spunse ea$ C3ris tat0l meu$   tiu$ Cred c0 va 5i nevoie s0 te port /n braţe restul drumului,   Totu6i ce s.a mt/mplat cu prietenii t0i   Care prieteni   Cei de acolo, din Arizona$   A3a$ P0i, 6i.6i 6terse transpiraţia de pe 5runte cu dosul palmei, nu pot s0 6tiu$
salut$ 7nd0r0tul lui, o blond0 /ntr.o 5ust0 &a&i decolorat0 ie6i din buc0t0rie, cu o lopţic0 cromat0 /n m/n# p0rul /i era tuns scurt, piept0nat /n sus 6i pe spate /ntr.o coa5ur0 care.l duse pe Turner cu 4/ndul la doc.loriţa coreean0 din clinica ictir, Rud@, /l repezi blonda, nu vezi c0.i r0nit0$ Adu.5l aici, continu0 ea spre Tumer 6i disp0ru /napoi /n buc0t0rie$   Parc0 te.ai mai sc3imbat, spuse Rud@, z4/indu.se la el, 5l Tumer /6i d0du seama c0 era beat$ Acela6i, dar cumva alt5el$,   A trecut ceva vreme, spuse, pornind spre treptele din lemn,  . Yi.ai sc3imbat 5aţa, sau ce   Reconstrucţie$ Au trebuit s.o re5ac0 din /nre4istr0ri$ rc0 scara, cu 6alele 5ul4er/ndu.l de durere la 5iecare pas$   Nu.i r0u, aproape c0 nici nu mi.am dat seama$ Rud@ r/4/i$ Era mai scund dec/t Tumer 6i /ncepuse s0 se /n4ra6e, /ns0 aveau am/ndoi p0rul 6aten 6i tr0s0turile e;trem de similare$ Tumer se opri pe trepte, c/nd oc3ii le a8unser0 la acela6i nivel$   Te mai pricepi la 5el de 5el de c3estii %reau s.o scanez pe pu6toaica asta$ Am nevoie 6i de alte c/teva lucruri$   Ei bine, spuse 5ratele lui, s0 vedem ce putem 5ace$ Am auzit ceva azi.noapte$ Poate un ban4 sonic$ Avea vreo le40tura cu tine   Da$ /n40 p0durea veveriţelor e.un 8et, dar e bine ascuns$   Isuse$$$, suspin0 Rud@$ all@, rosti 5emeia b0t/nd ou0le cu o 5urculiţ0$ .Turner$ (1J

  Nici el nu.ţi spune vreodat0 alt5el$ Nu vorbe6te mult ilrspre tine$   N.am prea ţinut le40tura$ Poate c.ar trebui s0 m0 duc sus /i sa.l a8ut$$$   >tai lini6tit$ Getiţa ta e pe m/ini bune$ Rud@ e priceput$   C3iar 6i c/nd e pilit   Pe 8um0tate pilit$ +ricum n.o s.o opereze, doar s0.i pun0 nisle derme 6i s0.i banda8eze 4lezna$ >50r/m0 5ul4i uscaţi de tortilla /ntr.o ti4aie nea4r0, peste nulul s5/r/itor, 6i turn0 ou0le deasupra$   Ce s.a /nt/mplat cu oc3ii t0i De 5apt 6i cu ai ei$$$   Gorţa.4$ A trebuit s0 decolez rapid$   A6a 6i.a scr/ntit 4lezna Poate$ Nu 6tiu$   Acum te mai urm0re6te cineva >au pe ea Era preocupat0 s0 ia 5ar5urii din dul0piorul de deasupra c3iu.vrlei, 6i ie5tinul laminat ca5eniu al u6iţei acestuia declan6a un val I3iisc de nostal4ie /n Turner, care z0ri /n locul /nc3eieturilor 3ionzate ale 5emeii pe cele ale mamei sale$$$   Probabil, r0spunse el$ Deocamdat0 nu 6tiii care.s implicaţiile$   Ia 6i m0n/nc0$ V9ut0 omleta pe o 5ar5urie alb0 6i scotoci dup0$ + 5urculiţ0$W Rud@ e speriat de 4enul de oameni care s.ar pulea s0 te urm0reasc0$ u0 5ar5uria, 5urculiţa$ Aburii se /n0lţau din m/ncare$ .i eu$   Am ni6te 3aine, vorbi >all@ acoperind z4omotul du6ului, l0sate de.un  prieten al lui Rud@, care.ar trebui s0 ţi se potriveasc0$$$ :IIA9 IB4ţţ Du6ul 5uncţiona pe baza principiului 4ravitaţiei# apl ^f ploaie din rezervorul de pe acoperi6 6i un 5iltru mare 6i al3 conectat la ţeava deasupra  pulverizatorului$ Tumer scoase capiii printre perdelele din plastic aburite 6i clipi spre ea$   9ulţumesc$   Gata e incon6tienta, spuse >all@$ Rud@ crede c0 de vin0 etts 6ocul, epuizarea$ 9ai zice c0 are criticele ridicate, a6a c0.6i poale mia scanarea acum$ Ie6i, lu/nd salopeta lui Tumer 6i c0ma6a lui +a&e@$   Ce.i tipa 7i /ntinse un sul boţit de imprimat0 ar4intie$   Nu 6tiu s0 le citesc, r0spunse Tumer privind /n 8urul od0ii albe, c0ut/nd.o pe An4ie$ nde.i (1

  Doarme$ Are 4ri80 >all@$ Gratele s0u se /ntoarse 6i travers0 /nc0perea, iar Tumer t^i aminti c0 aici 5usese c/ndva salonul$ Rud@ /ncepu s0 decuple consolele, minusculele lumini indicatoare stin4/ndu.se una c/te unii   Nu 6tiu, nene$ Pur 6i simplu, nu 6tiu$ Ce.i asta, un 5el dl cancer 7l urm0 prin camer0, pe l/n40 un banc de lucm unde un micromanipulator a6tepta sub 3usa de pra5, pe l/n40 octl pr05uiţi, dreptun43iulari, ai unei  baterii de monitoare vec3i, unuW dintre ele av/nd ecranul spart$   E prin tot capul ei, continu0 Rud@$ Ca ni6te lanţuri lun4i$ Nu seam0n0 cu nimic din ce.am v0zut p/n0 acum$ Absolut C nimic$   C/t de multe 6tii tu despre biocipuri ? 5ţg? Rud@ m/r/i$ P0rea e;trem de treaz acum, dar /ncordat, a4itat, /6i trecea /ntruna de4etele prin pr$   A6a m.am 6i 4/ndit$ E un 5el de$$$ Nu.i un implant$ + 4re50,   Pentru ce   Pentru ce tr/nse din umeri$   Gutu.i$$$ 90 mir c0 mai poate umbla$ Rud@ desc3ise un Iri4ider micuţ de laborator 6i scoase o sticl0 de 9os&ovs&aia 3rumat$ %rei un pa3ar   Poate mai t/rziu$ Rud@ o5t0, privi sticla, apoi o puse la loc /n 5ri4ider$   Deci ce vrei C3estia aia din capul pu6toaicei e.a6a de ciu.ilnl0 c0 cineva o s0.i ia urma /n cur/nd$ Dac0 n.a 6i 50cut.o de8a$   A 50cut.o, /ncuviinţ0 Turner$ Nu 6tiu /ns0 dac0 au 3abar i?5t.i aici$   7nc0$$$ Rud@ /6i 6terse palmele pe 6ortul alb murdar$ Dar probabil c.o s0 6tie, nu Turner aprob0 din cap$   i unde ai de 4/nd s0 te duci   7n 0b0rţare$ .De ce   Pentru c0 acolo am bani$ Am conturi pe patru nume di5erite, care nu pot 5i urm0rite p/n la mine$ Am 6i multe alte contacte pe care le.a6 putea (1O

5olosi$ i pentru c0 0b0rţarea r ntotdeauna un camu5la8$ E at/t de mare, 6tii$$$   Per5ect$ C/nd   E6ti at/t de speriat, c0 vrei s0 plec0m imediat   Nu$ Adic0 nu 6tiu$ E destul de interesant ce se 40se6te /n capul prietenei tale$ Am un amic /n Atlanta care mi.ar putea /nc3iria un analizor de 5uncţii  pentru o 3art0 cerebral0, la scara unu la unu$ Dac0 l.a6 5olosi pe ea, ar 5i 6anse s0 pricep care.i lreaba$$$ >.ar putea s0 merite ceva$   >i4ur$ Dac0 ai 6ti unde s.o vinzi$   Nu e6ti curios %reau s0 zic, ce dracu? e tipa Ai scos.o dintr.un laborator militar ] Rud@ desc3ise din nou 5ri4iderul alb, scoase votca, o des50cu 6i trase un 4/t$ Turner lu0 sticla 6i o ridic0, l0s/nd lic3idul /n43eţat s0.i loveasc0 dinţii$ 7n43iţi 6i se /n5iora$   E o corporaţie$ 9are$ Trebuia s0.l scot pe taic0.s0u, dar el a trimis.o pe 5at0$ Apoi cineva a aruncat totul /n aer, mi s.a p0rul o mininuclear0$ Abia am sc0pat$ P/n0 acum$ 7napoie sticla lui Rud@$ Te ro4, r0m/i treaz$ Dac0 te sperii, bei prea mult$ Gratele s0u /l privea 5i;, i4nor/nd sticla$   Arizona, rosti el$ A 5ost la 6tiri$ 9e;icul /nc0 5ace 40l04ie, Dar n.a 5ost o nuclear0$ Au trimis ec3ipe acolo, peste tot$ Nu.I radiaţii$   Ce.a 5ost atunci ? . >e b0nuie6te c.a 5ost un arunc0tor de bombe autopropul sat$ >e mai  b0nuie6te c0 cineva a pus un tun de 3ipervitez0 trt cala unui diri8abil 6i.a aruncat /n aer o promenad0 abandonat0 din de6ert$ >e 6tie c.a e;istat un diri8abil prin apropiere, dar deocamdat0 nu l.a 40sit nimeni$ Poţi aran8a o  bomb0 autopropulsat0 s0 autoe;plodeze /n plasm0 atunci c/nd se descarc0$ a viteza aia, proiectilul putea 5i aproape orice$ Cam o sut0 cincizeci do &ilo4rame de 43eaţ0 ar 5i 5ost su5iciente$ u0 sticla, o astup0 6i o a6ez0 pe masa de al0turi$ Tot ţinutul de acolo aparţine lui 9aas, 9aas Biolabs, nu.i a6a Tipii au ap0rut 6i la 6tiri$ Coopereaz0 pe de.a /ntre4ul cu autorit0ţile$ Cum s0 nu$$$ A6a c0, b0nui esc c.asta ne cam spune de unde ţi.ai luat  prada$   Bine/nţeles$ Nu ne spune /ns0 cine.a 5olosit tunul$ >a de ce$ Rud@ str/nse din umeri$   Ar 5i bine s0 veniţi s0 vedeţi ceva, rosti >all@ dinspre u60$ (1

9ult mai t/rziu, Turner st0tu cu >all@ pe verand0$ Gata se cu5undase /n cele din urm0 /n ceva ce electroence5alo4rama lui Rud@ numea somn$ Rud@ revenise /ntr.unui din atelierele sale, /nsoţit probabil de sticla de votc0$ 7n  8urul viţelor de capri5oi de lin40 poarta 4ardului din s/rm0, se z0reau licurici$ Turner t onstat0 c0, dac0 /nc3idea pe 8um0tate oc3ii, din locul unde se uliii, pe balansoarul de lemn al verandei, putea aproape s0 vad0 tiu m0r ine;istent, un copac de care, c/ndva, 5usese a40ţat0 o l?iln43ie sur.ar4intie din c/nep0 6i o anvelop0 str0vec3e de automobil$ i pe atunci e;istaser0 curici, 6i c0lc/iele lui Rud@ izbind t /i putere un mal de p0m/nt 4ol, ca s0.6i 5ac0 v/nt cu lea40nul, indoind picioarele, iar Turner st/nd culcat /n iarb0, privind Ielele$$$   raiuri, rosti >all@, 5emeia lui Rud@, din 5otoliul de trestie irţ/itor$ Yi4ara ei, un oc3i ro6u /n bezn0$ %orbea /n alte limbi$   Ce spui   Asta 50cea pu6toaica ta, sus$ tii 5rancez0   Nu, nu prea mult0$ Nu m0 descurc 50r0 un le;icon$   nele cuvinte mi se p0reau 5ranţuze6ti$ C3i3limbarul in6ietic se trans5orm0 pentru o clip0 /ntr.o linie scurt0, c/nd ea scutur0 scrumul$ C/nd am 5ost mic0, tata m.a dus o dat0 la stadion 6i am auzit 8ur0mintele 6i vorbitul /n alte limbi$ 9.a speriat l ied c0 azi, c/nd a /nceput ea, m.am speriat 6i mai tare$   Rud@ a.nre4istrat s5/r6itul, nu   9da$ tii, lui Rud@ nu i.a mers prea bine$ [sta ar 5i 6i principalul motiv  pentru care s.a mutat /napoi aici$ I.am zis c0 ru nu rm/n dac0 nu termin0, dar apoi a avut o perioad0 cu iiilevrat nasoal0, 06a c0 acum vreo dou0 sptm/ni m.am /ntors, t ind aţi ap0rut voi, eram pe punctul s0 plec$ T0ciunele ţi40rii se arcui deasupra balustradei 6i c0zu pe pietri6ul ce acoperea curtea$ .B0utura   B0utura 6i c3estiile pe care 6i le prepar0 /n laborator$ tii t5l se pricepe la c/te puţin din aproape orice$ 9ai are o mulţime de amici prin re4iune, i.am auzit povestind despre timpurile c/nd ].r#iţi pu6ti, /nainte de a pleca tu$   Ar 5i trebuit s0 plece 6i el, spuse Turner$   r06te ora6ul$ >pune c0 oricum totul vine on.line, a6a )( de ce s0 se mai duca acolo   Eu m.am dus pentru c0 aici nu se.nt/mpla nimic$ Rud@ putea 40si /ntotdeauna ceva de 50cut$ Dup0 cum se pare, /nc5l mai 40se6te$ (1

  Ar 5i trebuit s0 ţii le40tura cu el$ Te voia aici atunci c/nd I murit mama voastr0$   Eram /n Berlin$ Nu puteam s0.mi las lucrurile balt0$   Probabil c0 nu$ Pe atunci nu ap0rusem nici eu$ Am venit mai t/rziu$ %ara aia a 5ost una bun0$ Rud@ m.a scos dintr bomb0 din 9emp3is$$$ 7ntr.o noapte a ap0rut cu ni6te prieteni tl a doua zi m0 a5lam aici, mei eu nu 6tiam de ce anume$ At/t do5 c0 pe atunci era tandru 6i amuzant, 6i mi.a o5erit ocazia s0.mi puiW 4/ndurile /n ordine$ El m.a /nv0ţat s0 40tesc$ R/se$ 7mi pl0coi s.o 5ac, numai c0 mi.era 5ric0 de blestematele alea de 40ini din curtea din spate$ >e scul0 6i se /ntinse, 5otoliul cel vec3i sc/rţ/ind, 6i Turmct5 deveni con6tient de lun4imea picioarelor ei bronzate, d8l mireasma 6i c0ldura verii  pe care le de4a8a, at/t de aproape de 5aţa lui$ >all@ /6i puse m/inile pe umerii s0i$ +c3ii b0rbatului se 40seau la aceea6i /n0lţime cu dun4a de abdomen ar0miu de deasupra 6ortului l0sat pe 6olduri, ombilicul ei o umbr0 di5uz0,$?6i, amintindu.6i de Allison /n odaia alb0 6i cavernoas0, ar 5i vrut s0.6i apese 5aţa acolo, s.o 4uste cu totul$$$ I se p0ru c0 5emeiaS cl0tina puţin, dar nu putea 5i si4ur$   Tumer, vorbi ea, uneori, st/nd cu el aici e ca 6i cum i sin4ur0$ De aceea el se scul0, iar vec3iul lanţ al balansoarului zorn0i acolo unde tat0l s0u /n6urubase prezoanele cu urec3i ad/nc /n lamba 6i ulucul acoperi6ului verandei, poate cu patruzeci de ani /n urm0, 6i.i s0rut0 4ura care se desc3ise, scos /n a5ara tunpulu (m

VIr discuţie, licurici 6i declan60ri subliminale de amintiri, 6i i se prtru, urc/ndu.6i palmele pe spatele ei 4ol 6i cald, sub tricoul alb, i n oamenii din viaţa sa nu erau m0r4ele /n6irate secvenţial pe un 5ir, ci mai de4rab0 ciorc3ini de cuante, ast5el /nc/t el o cuno6tea pr >all@ la 5el de bine pe c/t /i cunoscuse pe Rud@, sau pe Alli.miii, sau pe Conro@, la 5el de bine pe c/t o cuno6tea pe 5ata care na 5iica lui 9itc3ell$  
adresa, 4ri8ulie, pe spatele c0rţii de vizit0 luat0 de pe biroul lui Picard din 4aleria Roberts$ Dup0 alta cinci minute, Andrea reveni de la serviciu 6i lui 9arl@ /i p0ru bine c0 prietena ei nu 5usese prezent0 /n timpul convorbirii tele5onice$ + privi proptind 5ereastra buc0t0riei cu volumul doi, 5er5eniţit 6i cu copert0 albastr0, din >3orter +;5ord En4lis3 Dicti+? nar@, ediţia a 6asea$ Andrea 5i;ase pe pervazul de piatr0 un 5el de poliţ0 din placa8, /ndea8uns de lat0 ca s0 susţin0 micuţul 3ibac3i pe care.l p0stra sub c3iuvet0$ Acum aran8a cu atenţie buc0ţile p0trate de c0rbune /n tava 4r0tarului$   Azi am avut o discuţie despre patronul t0u, spuse ea, a6ez/nd 3ibac3i.ul  pe placa8 6i 5olosind aprinz0torul cu sc/nteie ca s0 dea 5oc pastei verzui ce amorsa arderea$ A venit autorul nostru din Nisa$ Nu prea /nţele4e de ce anume m0 intereseaz0 Qose5 %ire&, dar /n acela6i timp e un ţap b0tr/n 6i  po5ticios, a6a c.a 5ost mai mult dec/t bucuros s0 vorbeasc0$ 9arl@ veni l/n4 ea, privind 5l0c0ruile aproape invizibile lin4/nd c0rbunii$   Pomenea /ntruna de Tessier.As3pool, continu0 Andrea, 6i ilc /nt 5ranco.australieni Parc0.mi amintesc de un documentar$$$ Nu au una dintre marile staţiuni orbitale   iberia$ Pro5esorul meu mi.a spus c0 au v/ndut.o$ >e pare ci una dintre 5iicele b0tr/nului As3pool a reu6it cumva s0 con.Iroleze /n mod direct /ntrea4a entitate de a5aceri, a devenit tot mai e;centric0, iar acţiunile clanului s.au dus de r/p$ Asta /n ultimii 6apte ani$   Nu pricep ce le40tur0 are cu %ire&, spuse 9arl@, privind.o le Andrea care /n5i4ea crevetele /n ţepu6e lun4i din bambus$   Eu nici at/t Tipul susţine c0 at/t %ire&, c/t 6i Tessier.As3pool reprezint0 anacronisme 5ascinante 6i c0, urm0rindu.le, se pot Ira4e concluzii despre evoluţia corporaţiilor$ +ricum, a convins destui dintre redactorii 6i editorii no6tri$$$   Totu6i ce a spus despre %ire&   C0 nebunia lui va c0p0ta o 5orm0 di5erit0$ .Nebunie   De 5apt, el nu i.a zis c3iar a6a$ >e pare c0
meu mai spunea c0 presiunile evolutive /l vor 5orţa pe %ire& s0 5ac0 un soi de KsaltL$ [sta a 5ost termenul lui! KsaltL$   Presiuni evolutive   Da, /ncuviinţ0 Andrea duc/nd 5ri40ruile cu crevete ( 3ibac3i$ El vorbe6te despre corporaţii ca 6i cum ar 5i male$$$$ Dup0 cin0, ie6ir0 s0 se plimbe$ a r0stimpuri, 9arl@ se c0ut/nd s0 descopere mecanismul ima4inat al suprave43erii lui %ire&, /ns0 Andrea umplu seara cu obi6nuita ei c0ldur0 6i bun simţ, iar 9arl@ se simţea recunosc0toare s0 umble printr.un orii unde lucrurile erau pur 6i simplu ele /nsele$ Ce anume putea 5l simplu /n lumea lui %ire& 76i aminti clanţa de  bronz din 4alerii Dupere@, mi6c/ndu.se at/t de indescriptibil /n palma ei, c/nd + condusese /n modelul parcului iiell construit de %ire&$ >l% /ntreb0 dac0 bo40ta6ul se a5la /ntotdeauna acolo, /n parcul Iul aud5, /ntr.o dup0. amiaz0 ce nu se termina nicic/nd >enor esto s0n0tos$ >enor se bucur0 de numeroase moduri de mani5estare$ >e /n5iora /n aerul rece al serii 6i se apropie de Andrea$ ( 7n realitate, aspectul sinistru al unei construcţii simstim (( reprezenta su4estia c0 orice mediu putea 5i ireal, c0 vitrinele ma4azinelor pe l/n40 care trecea acum al0turi de prietena ei puteau 5i pl0smuiri$ +4linzile, spusese odat0 cineva, s/nt abominabile# decise c0 acela6i lucru era valabil 6i pentru construcţii$ Andrea se opri la un c3io6c pentru a.6i cump0ra ţi40ri en4leze6ti 6i ultimul num0r din Elle$ 9arl@ o a6tept0 pe trotuar, tra5icul pietonilor /ncon8ur/nd.o automat, c3ipurile lunec/nd pe l/n40 ea, studenţi, oameni de a5aceri 6i turi6ti$ nii dintre ei, b0nuia 5emeia, erau piese ale ma6in0riei lui %ire&, cuplate prin Paco$ Paco cu oc3ii s0i c0prui, cu comportamentul de4a8at, cu seriozitatea lui 6i mu6c3ii 8uc/nd sub c0ma6a din postav$ Paco care lucrase toat0 viaţa pentru >e5ior$$$   Ce s.a.nt/mplat Ar0ţi de parc0 ai 5i /n43iţit ceva nepl0cut, Andrea des50cu celo5anul de pe pac3etul conţin/nd dou0zeci de >il& Cut$   Nu, r0spunse 9arl@ 6i se /n5iora$ Dar m0 4/ndesc c0 am 5osl c/t pe.aci s.o 5ac$$$ i mer4/nd spre cas0, /n ciuda conversaţiei cu Andrea, a t 5lldurii ei, toate vitrinele deveniser0 casete, construcţii precum lucr0rile lui Qosep3 Corneli sau ale misteriosului artist c0utat de %ire&, c0rţile 6i bl0nurile 6i materialele (1

italiene6ti ast5el aran8ate /nc/t s0 su4ereze 4eometrii ale unor nostal4ii 50r0 nume$ >e trezi, din nou, cu 5aţa v/r/t /n canapeaua lui Andrea, cu p5tlura ro6ie adunat0 /n 8urul umerilor, simţind mirosul ca5elei, Iu vreme ce Andrea 5redona un c/ntec pop din To&io /n odaia l0turat0, /mbr0c/ndu.se, /ntr.o dimineaţ0 cenu6ie de ploaie parizian0$   Nu, /i spuse lui Paco, o s0 m0 duc c3iar eu$ E mai bine a6a$   >uma e mare$ B0rbatul privi saco6a italieneasca de pe m0suţa dintre ei$ E periculos, /nţele4i   Nu 6tie nimeni ce duc, nu Doar Alain$ Alain 6i amicii t0i$ i n.am zis c.o s0 m0 duc sin4ur0, doar c0 n.am c3e5 s0 5iu /nsoţit0$   >.a /nt/mplat ceva VCute ad/nci 6i serioase /n colţurile V$?$urii lui$W E6ti tulburat0   Nimic altceva dec/t c0 vreau s0 5iu sin4ur0$ Tu 6i ceilalţi, oricine ar 5i ei, n.aveţi dec/t s0 m0 urm0riţi 6i s0 m0 suprave43eaţi$ Dac0.mi pierdeţi urma, ceea ce nu cred, s/nt si4ur0 c0 aveţi adresa$   E adev0rat, /ncuviinţ0 el$ Totu6i, s0 umbli cu c/teva milioane de `eni  Noi, sin4ur0 prin Paris$$$ 7nalţ0 din umeri$   i dac0 i.a6 pierde >enor ar simţi lipsa lor >au ar e;ista alt0 saco60, cu alte patru milioane 7ntinse m/na c0tre curelu6a de um0r a 4enţii 6i se scul0$   Bine/nţeles c0 ar e;ista alt0 saco60, de6i necesit0 un e5ort din partea noastr0 s0 str/n4em cantitatea aceasta de bani$ i nu, >e5ior n.ar KsimţiL lipsa lor, /n sensul la care te re5eri, /ns0 eu a6 Dac0 o urm0reau, 6i 9arl@ nu avea /ndoieli /n aceaitl privinţ0, erau la 5el de invizibili ca /ntotdeauna$ Ba c3iar prii mai probabil c0 nu aveau s0.l suprave43eze pe Alain$ Desi4ur, adresa pe care i.o d0duse el de dimineaţ0 era de8a sub observareU ? lor, indi5erent dac0 Alain se a5la sau nu acolo$ Ast0zi, 9arl@ simţea /n ea o nou0 putere$ 7l /n5runtase p Paco$ Gusese o reacţie le4at0 de brusca ei b0nuial0 din seart anterioar0 c0, parţial, spaniolul e;ista aici e;clusiv pentru ea, cu umorul, virilitatea 6i minunata lui i4noranţ0 /ntr.ale artei$ Gemeii /6i amintea de %ire& cum spusese c0 6tiau despre viaţa ei mai multe dec/t ea /ns06i$ Atunci ce putea 5i mai u6or dec/t s0 eoni pleteze acele puţine ultime 4oluri din tabelul care o reprezenta pe 9arl@
din titan ce /ncadrau oc3elarii Porsc3e ne4ri cump0raţi de dimineaţ0$ Buze 5rumoase, se 4/ndi, c/tu6i de puţin rele, iar un b0iat sl0b0no4, /mbr0cat cu o cma65t alb0 6i bluzon ne4ru din piele, purt/nd sub braţ o uria60 cutie nea4r0, /i z/mbi de pe scara ascendent0$ >/nt /n Paris, se 4/ndi ea$ Pentru prima dat0 dup0 5oarte mult timp, simplul 5apt /n sine p0ru un motiv pentru care s0 sur/d, Iar azi /i voi da  prostului 6i dez4ust0torului meu 5ost iubit patru milioane de `eni Noi, iar el /mi va o5eri ceva /n sc3imb$ n nume, ori o adres0, poate un num0r de tele5on$ Cump0r0 un bilet la clasa /nt/i# va4onul avea s0 5ie mai puţin a4lomerat 6i.6i putea 5i pedepsit c3iar 6i pentru pierderea inutil0 a unei sume mai mici + s0 descoperi c0 oamenii 5oarte bo4aţi deţin /nsu6irea comuni de a 5i e;trem de 4ri8ulii cu banii lor$ ?5lp   +ricum ar 5i, eu mer4 sin4ur0$ Nu ne/nsoţit0, dar vreau i8& 5iu l0sat0 cu 4/ndurile mele$   Cu intuiţia ta$ .Da$ iici?e timpul 43icind care dintre ceilalţi pasa4eri erau oamenii lui %ire&$ Adresa primit0 de la Alain, /ntr.o suburbie mo3or/t din nord, era a unuia dintre cele dou0zeci de turnuri de beton ce se /n0lţau /n mi8locul unei c/mpii din acela6i material, propriet0ţi mobiliare aparţin/nd celei de.a doua  8um0t0ţi a secolului trecut$ I?loaia c0dea permanent aici, /ns0 9arl@ avea impresia c0.i era complice# con5erea zilei un caracter oarecum conspirativ,  pielin4/ndu.se pe saco6a stilat0 din cauciuc, ticsit0 cu averea lui Alain$ C/t de straniu era s0 mear40 prin peisa8ul acela 3idos, lin/nd milioane sub braţ,  pe punctul de a.6i recompensa total necredinciosul e;.amant cu mald0re de `eni Noi$  Nimeni nu r0spunse c/nd ap0s0 pe butonul inter5onului ce purta num0rul apartamentului indicat$ 7napoia 4eamului murdar, nu 3ol /ntunecat, absolut 4ol$ enul de loc unde aprindeai lumina c/nd intrai# aceasta se stin4ea, automat, /n mod invariabil /nainte de sosirea li5tului, l0s/ndu.te s0 a6tepţi /n iz de dezin5ec.lant 6i aer st0tut$ >un0 din nou$   Alain rosti /n micro5on$  Nimic$ 7ncerc0 u6a$ Ne/ncuiat$ e auzi un bubuit sec, un sc/rţ/it metalic 6i unul dintre li5turi (H

/ncepu s0 coboare$ Indicatoarele din plastic de deasupra u6ilor rm/neau neaprinse$ i5tul sosi cu un 6uierat 6i un ţiuit ascuţit, ce se 6i insera treptat$ KC3er Alain, ai dec0zut /n societate$ ocul sta.i cu adev0rat de c0cat$L C/nd u6ile se desc3iser0, dezv0luind cabina /ntunecat0, 9arl@ b/8b/i pe sub saco6a italieneasc0, cut/nd po6eta ei din Bru;elles$ 0si micuţa lantern0 verde, plat0, din alam0, pe care o purtase de la /nt/ia plimbare prin Paris, stanţat0 cu emblema capului de leu Pile :onder, 6i o scoase a5ar5t, tli ascensoarele pariziene puteai c0lca /n multe lucruri! braţele unul 3oţ, o 4r0mad0 aburind de ra3at proasp0t de c/ine$$$ Raza slab0 lumin0 cablurile ar4intii, unse 6i str0lucit++Tt le40n/ndu.se lin /n puţul 4ol, v/r5ul cizmei ei drepte trecut de8n cu c/ţiva centimetri de  pra4ul tocit din oţel al 4resiei pe Ci55 st0tuse# m/na /i tres0ri automat, /ndrept/nd raza /n 8os, /n4roziţi, spre tavanul pr05uit 6i plin de 4unoaie al cabinei a5lat0 cu dou niveluri mai 8os$ 7n secundele c/t lanterna ei tremur0 asupri ascensorului, 9arl@ /nre4istra o mulţime de detalii$ >e 4/ndi (^ un submarin mititel plon8/nd /n 8osul st/ncilor unei 5ose oceanice, raza 5irav0 tremur/nd pe un petic de m/l netulburat de veacuriU patul moale de 5unin4ine str0vec3e, ca o blan0, un obiect sur 5i uscat care era un  prezervativ 5olosit, oc3ii unor buc0ţele di poleial0 mototolit0 sc/nteind  puternic, cilindrul 5ra4il, cenu6iu, 6i pistonul alb al unei serin4i pentru diabetici$$$ >e a40ţ0 cu attti putere de canatul u6ii /nc/t o durur0 /nc3eieturile de4etelor$ 7ncet, 5oarte /ncet, /6i deplas0 4reutatea /napoi, /ndep0rt/ndu.se de 3, /nc0 un pas 6i stinse lanterna$   ua.te.ar dracu?, 6opti ea$ IsuseU 0si u6a spre scara de serviciu$ Reaprinz/nd micuţa lanterna, pomi pe trepte$ Dup0 opt eta8e, 6ocul /ncepu s0 se risipeasc0 6i o cuprinser tremur0turile, lacrimile stric/ndu.i 5ardul$? Cioc0ni din nou la u60$ Era din pre6pan, laminat cu o imitaţie 8alnic0 de lemn de tranda5ir, cu te;tura lito4ra5iat0 de abia vizibil0 /n lumina  provenit0 de la sin4ura band0 bio5luoF rescent0 a coridorului$   ua.te.ar dracu?$$$ Alain AlainU +c3iul de pe6te miop al vizetei mici privea prin ea, ine;presiv 6i pustiu$ 9irosul de pe coridor era oribil, miasme /mb0ls0mate de m/nc0ruri 40tite /ntemniţate /n moc3eta sintetica, /ncerc0 u6a, aps/nd clanţa, alam0 ie5tina rece 6i unsuroas0, simţind brusc 4reutatea saco6ei cu bani, cureaua tindu.i um0rul, lli8a se desc3ise u6or$ + bucat0 scurt0 de moc3et0 oran8 p0tat0 iu romburi nere4ulate de roz.somon, decenii de murd0rie impre4nate /n ea (J

/ntr.o potec0 per5ect de5init0 de mii de c3iria6i d le musa5irii lor$$$ .Alain Aroma ţi40rilor ne4re 5ranţuze6ti, aproape lini6titoare$$$ i.l 40si acolo, sub aceea6i lumin0 apoas0, ar4intie, celelalte 3locuri.turn nede5inite /napoia dreptun43iului 5erestrei, pe 5un.ilalul cerului palid de  ploaie, z0c/nd 43emuit precum un copil pe 3idosul covor portocaliu, spatele s0u un semn de /ntrebare sub spinarea bombat0 a sacoului de velur verde ca sticla, m/na stin40 la6c3irat0 deasupra urec3ii, de4etele albe, u6or vineţii la baza un43iilor$ 7n4enunc3ind, /i atinse 4/tul$ tiu$ 7nd0r0tul 5erestrei, toat0 ploaia cur4ea, la nes5/r6it$ 7i lu0 capul /n poal0, dep0rt/nd 4enunc3ii, /l ţinu, le40n/ndu.se, cl0tin/ndu.se, sc/ncetul animalic trist 6i mut umpl/nd dreptun43iul 4ol al od0ii$$$ Abia dup0 o vreme deveni con6tient0 de obiectul t0ios de sub palma ei, cap0tul ino;idabil al unei buc0ţi de s/rm0 5oarte 5in0, 5oarte ri4id0, care ie6ea din urec3ea lui, printre de4etele reci 6i r06c3irate$ +ribil, oribil, acesta nu era un mod de a muri# 5uria o ridic0, Incovoindu.i de4etele ca pe ni6te 43eare$ Privi camera t0cut0 unde murise Alain$ Nu e;ista nici o urm0 a lui acolo, riimic, doar servieta uzat0$ Desc3iz/nd.o, 40si dou0 notesuri cu arc, cu pa4inile noi 6i curate, un roman necitit, dar 5oarte la mod0, o cutie cu c3ibrituri din lemn 6i un pac3et bleu, pe 8um0tate 4ol, de auloise$ A4enda le4at0 /n piele de la Bro2ns nu mai e;ista, /i  pip0i sacoul, /6i strecur0 de4etele prin buzunare, dar disp0ruse$  Nu, se 4/ndi, n.ai 5i scris nimic acolo, a6a.i Totu6i niciodat0 nu puteai ţine minte un num0r ori o adres0, este Privi din nou /n 8urul /nc0perii, stp/nit0 de un calm straniu$ Trebuia s0 scrii detaliile, erai /ns0 secretos 6i n.ai avut /ncredere /n a4enda mea de la Bro2ns, nu$$$ Te /nt/lneai cu o 5at0 /n vreo ca5enea 6i.i scriai num0rul pe cutia de c3ibrituri, sau pe dosul vreunui bileţel, apoi uitai de el, ast5el c0.l 40seam dup0 c/teva s0pt0mlnl, 50c/ndu.ţi ordine printre lucruri$ Intr0 /n dormitorul micuţ$ n scaun pliant ro6u.viu 6i o saltea 4alben0, ie5tin0, din plastic e;pandat ce slu8ea drept p0i, Plasticul era /nsemnat cu un 5luture ca5eniu de s/n4e menstruali /l ridic0, dar dedesubt nu se a5la nimic$   Te.ai speriat, rosti ea, cu vocea tremur/ndu.i de o m/nie pe care nu /ncerca s.o /nţelea40, cu palmele reci, mai reci dec/t ale lui Alain, /n vreme ce le plimba peste tapetul ro6u v/rstat Cit auriu, c0ut/nd o 5/6ie dezlipit0, o ascunz0toare$ Ra3at am0r/t 6l prost$ Ra3at amar/t, prost 6i mort$$$ (

 Nimic$ Reveni /n su5ra4erie, cumva uimit0 c0 el nu se dinF tise# a6tept/ndu.se s0 sar0 /n picioare, 3opaU, a4it/nd c/ţiva cen timetri de s/rm0 de scamator$ 7i scoase panto5ii$ Trebuiau tlpui5l, pin4eliţi$$$ >e uit0 /n0untru, pip0i c0ptu6eala$ Nimic$   Nu.mi 5ace una ca asta$ 7napoi /n dormitor$ Dulapul puţin ad/nc$ D0du /n l0turW umera6ele zorn0itoare din plastic alb, ie5tin, linţoliul inert al unei /nvelitori de plastic de la cur0ţ0torie$ Trase salteaua p0tat0 6i se sui pe ea, a5und/ndu.6i tocurile, /6i trecu m/inile peste poliţa din pre6pan 6i 40si /n colţul cel mai /ndep0rtat o 3/rtiuţ0 /mp0turit0 de mai multe ori, dreptun43iular0 6i albastr0$ Desp0turind.o, v0zu c0.6i 6tirbise un43iile pe care le lcuise cu at/ta 4ri80 6i descoperi num0rul scris de el acolo cu carioca verde$ Gusese un pac3et 4ol de auloise$ ( v#aF 7n u60 r0sun0 o ciocnitur0$ Apoi 4lasul lui Paco!   9arl@ Alo Ce s.a /nt/mplat %/r/ num0rul sub cureaua blu4ilor 6i se /ntoarse, privindu.i oc3ii calmi, sobri$   Alain, rosti ea, e mort$ 0 ai 4ri80 de amicul nostru, rostise ucas, ridic/nd spre ea m0ciulia  bastonului$ Contele are 6i el du6mani$   Cine n.are 50cuse Qac&ie$   90 pot ocupa 6i sin4ur de asta, replicase Bobb@, detest/nd ulcea ca Qac&ie s0 5ie considerata mai capabil0, dar 6tiind /n acela6i timp c0 era adev0rat$   Goarte bine, aprobase ucas, le4an/nd m0ciulia 6i adu.eind.o /n dreptul oc3ilor t/n0rului$ 0b0rţarea.i un loc ciudat, amice$ ucrurile s/nt rareori ceea ce par$ (O

Pentru a.6i ilustra remarca, 50cuse ceva cu bastonul 6i nervurile lun4i din  bronz de sub m0ciulie se desc3iseser0 penii u o clip0 lin 6i t0cut, /ntinse  precum spiţele unei umbrele, 5iecare sclipind t0ios ca un brici, ascuţite aidoma unor ace$ Ap5ll disp0ruser0 6i portiera lar40 a lui A3med se tr/ntise cu un bu5tlt de blinda8$ ??I55P   9a.a.m0, c3icotise Qac&ie$ ucas tot mai poart0 b0tu? a*m uci4a6$ Ditamai avocatu? acu?, da? strada.6i las0 semnele$ Eu i8p c0 nu.i r0u$$$,Q8S   Avocat   Nu.ţi bate capu?, ppu6el, /l privise ea$ Tu vino cu mine . 5A ce.ţi zic eu 6i.o s0 5ie.n re4ul0$ A3med se contopise cu tra5icul rare5iat, biciclistul unei rio6l protest/nd zadarnic dintr.un cla;on manual cu aer spre bara de, protecţie din alam0 ce se /ndep0rta$ Apoi, pun/nd pe um0rul lui o m/n0 cu un43ii l0cuite li de4ete acoperite cu inele de aur, 5emeia /l condusese peste tro mar, pe l/n40 trupurile adormite ale unor zdrenţ0ro6i, /n lumei trezindu.se /nceti6or a t0teau pe taburete din 5ier 5or8at /mpodobite cu volute, /naintea te843elei de marmur0 dintr.o bo;0 unde o 5at0 de v/rsta lui Bobb@, cu p0rul vopsit 6i l0cuit /ntr.un soi de aripioar0 dorsal0, manevra m/nerele 6i p/r43iile unei ma6in0rii uria6e 6i str0vec3i cu rezer voare din alam0, domuri, arz0toare 6i vulturi cu aripi /ntinse, cro.mate$ Iniţial te843eaua 5usese altceva# Bobb@ v0zu c0 un cap0t 5usese retezat /ntr.un zi4za4 lun4 6i nere4ulat, pentru a.i permite s0 se  potriveasc0 /ntre doi piloni de oţel vopsiţi /n verde$   7ţi place, este Peste spum0, pres0r0 pra5 de scorţi6oar0 dintr.un recipient vec3i 6i masiv din sticl0$ Cu totul altceva dec/t Barr@to2n$$ T/n0rul aprob0 t0cut, cu oc3ii z0p0ciţi de miile de culori 6i te;turi ale obiectelor din standuri, de du43enele /nse6i$ Nimic nu pnrea s0 aib0 vreo ordine, nu se simţea intervenţia unei a4enţii mitrale de plani5ic0ri$ Coridoare contorsionate se r0suceau din 5nVa standului espresso$ Aparent, nu e;ista o surs0 central0 de iluminat$ Neoanele albastre 6i ro6ii sclipeau dincolo de z4omotul de 5ond al unui 5elinar Primus, iar /ntr.o du43ean0 pe (

care lucmai o desc3idea un b0rbos cu pantaloni din piele, razele 3linde, re5lectate din sute de catarame de aram0 lustruite, at/rnate pe ro6ul 6i ne4rul unor covoare vec3i, l0sau impresia unor lumin0ri$ ocul z0n40nea  pre40tindu.se de dimineaţ0, se auzeau lusete 6i 4lasuri dre4/ndu.se$ + Tos3iba albastr0 de /ntreţinere 3iz/ia la ie6irea dintr.un coridor, tr04/nd un c0rucior uzat de plastic, ticsit cu saci din polistiren verde umpluţi cu 4unoaie$ Cineva lipise capul mare al unei p0pu6i pe se4mentul superior al corpului Tos3ibei, deasupra ciorc3inelui de oc3i video 6i senzori, un obiect r/n8ind cu oc3i alba6tri ce intenţiona s0 apro;imeze tr0s0turile unui stimstar 50r0 s0 violeze cop@ri43turile Reţelei >enzo$ Capul tranda5iriu, cu p0r  platinat le4at /n 6ira4uri de perle din plastic albastru.desc3is, se b0l0n40ni absurd c/nd robotul rul0 pe lin40 ei$ Bobb@ izbucni /n r/s$   E un loc minunat, rosti el 6i.i 50cu semn 5etei s0.i umple din nou cea6ca$   A6teapt.un pic, 40oaz0, replic0 barmaniţa cu destul0 amabilitate$ VC/ntarea ca5eaua m0cinat0, tum/nd.o pe platanul /ndoit din oţel al unei  balanţe antice$W Ai apucat s0 dormi ceva azi.noapte, Qac&ie, dup0 spectacol   >i4ur c0 da, zise Qac&ie 6i sorbi din ca5ea$ Am dansat la al doilea num0r 6i m.am culcat la Qammer$ Am rupt patul$   Nu mi.ar 5i stricat nici mie$ De 5iecare dat0 c/nd
 plac0 aici$ E.un loc bun pentru tine$ Al multe de.nv0ţat, dac0 nu uiţi s0.ţi ţii 4ura.nc3is$   i cum o s0.nv0ţ dac0 nu.ntreb   P0i, eu zic s0 desc3izi urec3ile$ i s0 5ii politicos$ Pe.aicl s/nt tipi duri, da? dac0.ţi vezi de treaba ta, nu se ba40 peste tine$ Probabil c0 mai t/rziu, dup0.mas0, o s0 vin0 6i Beauvoir$ ucai a plecat la Proiecte ca s0.i zic ce.aţi a5lat de la Ginlandez$ Dl 5apt, ce aţi a5lat de la Ginlandez, p0pu6el   C.avea trei morţi pe 3ol$ -icea c0.s nin8a$ Bobb@ o privi pe 5emeie$ E cam ciudat$$$   9orţii nu prea 5ac parte din domeniile lui de activitate$ Da5 c0.i ciudat, asta.i 5oarte adev0rat$ Ia zi.mi 6i mie despre ce.i vorba$ Calm 6i.nceti6or, cu ciocu? mic$ Poţi 5ace a6a ceva T/n0rul /i povesti tot ce.6i amintea din vizita 50cut0 GinlanF dezului$ De c/teva ori, ea /l opri, pun/ndu.i /ntreb0ri la care, de cele mai multe ori, el nu  putu s0.i r0spund0$ Qac&ie /ncuviinţa c/nd pomeni pentru /nt/ia dat0 de :i4an ud4ate$   73/, zise ea, Qammer pomene6te de el c/nd /6i aminte6te de tinereţe$ Trebuie s0.l /ntreb$$$ Dup0 ce Bobb@ termin0, ea se l0s0 pe spate, rezem/ndu.se de una dintre coloanele verzi, cobor/nd mult borul p0l0riei peste oc3ii /ntunecaţi$   Ei bine 7ntreb0 el$   Interesant, spuse 5emeia, dar nu mai ad0u40 nimic$   %reau ni6te ţoale noi, zise Bobb@, c/nd urcar0 cu scara uilant la primul eta8$ Ai parale   C0cat, r0spunse el, b04/ndu.6i m/inile /n buzunarele 3lu4ilor bu5anţi,  pensaţi$ Eu n.am nici un s5anţ, da? vreau ni6te tuale$ Tu 6i ucas 6i Beauvoir m0 ţineţi cu curu.n 5oc pentru rrva, nu Ei bine, mi s.a aplecat de c0ma6a asta nenorocit0 pe care.a 6utit.o R3ea pentru mine, 6i de pantalonii 06tia care parc0.mi cad mereu de pe cur$ >/nt aici pentru c0 Doi.Pe.-i, care.i un lbar ordinar, a 5ost 4ata s0.mi ri6te viaţa ca s0.6i testeze lleauvoir 6i ucas blestematul lor de so5t$ A6a c0 poţi s0.mi cumperi dracu? ni6te ţoale, da   Bine, rosti Qac&ie dup0 o pauz0$ ite care.i treaba$ 7i ar0t0 o c3inezoaic0 /n blu4i decoloraţi care rula /nvelitorile de plastic cr acoperiser0 o duzin0 de cuiere din ţeava de oţel, pline de umera6e cu 3aine$ + vezi pe in E  prieten0 cu mine$ Ale4e.ţi ce vrei$ + s.aran8ez /ntre ea 6i ucas$ (H)

Peste o 8um0tate de or0, Bobb@ ie6i dintr.o cabin0 de prob0 cu intrarea mascat0 de o p0tur0 6i.6i puse o perec3e de oc3elari.i9ţlind0 indo.8avanezi de aviator$ R/n8i spre Qac&ie$   9ar50U   Ce s0.ţi spun, replic0 5emeia 6i 5lutur0 din m/n ca 6i cum ceva din  prea8m0 ar 5i 5ost prea 5ierbinte ca s0.l poat0 atin4e$ Nu.ţi pl0cea c0ma6a aia de la R3ea El privi tricoul ne4ru pe care 6i.l alesese# pe piept avea un 3oloabţibild  p0trat de ciberspaţiu$ Era ast5el realizat /nc/t aveai senzaţia c0 tastai repede./nainte prin matrice, liniile carota8ului /nceţo6/ndu.se la mar4inile abţibildului$   Nţţ$ Era prea cara43ioasa$$$   A6a.i, 50cu Qac&ie e;amin/nd blu4ii ne4ri strimţi, bocane masivi de  piele, cu pliuri la 4lezne precum costumele spaţialiW centura militar0 din  piele nea4r0 tivit0 cu dou0 6iruri paralele de ţinte piramidale, cromate$ Ei  bine, parc.arţi mai a Conte$ in4ur, ad0u40 ea, nu te teme$

Cursa+rl@ Paco 4oni cu Citroen.Domier.ul pe C3amps, apoi de.a lun4ul malului nordic al >enei 6i /n sus prin es
(H(

  Giindc0 asta.i meseria mea$ Am trimis o 5emeie sus, /n turnul de vizavi, la eta8ul dou0zeci 6i doi, cu un micro5on parabolic$ Tele5onul din apartament era mort, alt5el l.am 5i putut 5olosi$ Ea a suit, a intrat /ntr.un apartament 4ol de pe 5aţada vestic0 6i a poziţionat micro5onul la timp ca s0 te aud spun/nd! KNu.mi 5ace una ca astaL$ Erai sin4ur0 ? Albastru de lucru V5r$W$ ( 2illiam 4ib:

  Da$ .#$   El era mort .Da$   Atunci de ce.ai zis.o   Nu 6tiu$   Cine credeai c0.ţi 5ace ceva!   Nu 6tiu$ Poate c0 Alain$   Cum anume.ţi 5cea Fl   Prin 5aptul c0 era mort C0 lucrurile se complicau Ast5tt ar trebui s0.mi e;plici tu$   E6ti o 5emeie di5icil0$   as0.m s0 cobor$   Te duc la apartamentul prietenei tale$$$   +pre6te ma6ina$ .Te duc la$$$   + s0 mer4 pe 8os$ Automobilul ar4intiu 6i scund trase l/n40 trotuar$   + s0 te sun la$$$   Noapte bun0$   E6ti si4ur0 c0 nu pre5eri o staţiune 7ntreb0 domnul Pale olo4os, zvelt 6i ele4ant precum o c0lu40riţ0 /n sacoul lui alb din panama$ Avea parul la (H1

5el de alb, piept0nat peste cap cu mult0 4ri80$ Ar 5i mai puţin scump 6i mult mai amuzant$ E6ti o 5at0 5oarte dr04uţ0$$$   Pardon Reveni brusc cu atenţia de la strada dinapoia 5erestrei br0zdate de ploaie$ + ce Granceza b0rbatului era st/n4ace, entuziast0, ciudat accen.  tuat0$   + 5at0 5oarte dr04uţ0$ >urise a5ectat$ N.ai pre5era o vacanţ0 /ntr.un ar3ipela4 9ed Cu tineri de v/rsta dumitale E6ti evreic0$ V   N.am /nţeles$$$ . 5i

  E6ti evreic0 .Nu$   P0cat$ Ai pomeţii unei evreice tinere 6i ele4ante$$$ Am o reducere e;celent0 pentru cincisprezece zile /n Primul Ierusalim, im loc minunat la  preţul respectiv$ Include costumul, trei mese pe zi 6i navet0 direct0 din torul QA$   Costumul$$$   7n Primul Ierusalim n.au stabilit /nc0 o atmos5er0 inte4ral0, r0spunse domnul Paleolo4os, mut/nd un teanc de prospecte roz Vlintr.o parte /n cealalt0 a biroului$ Cabinetul s0u era o od0iţ0 tapetat0 cu 3olo4rame din Poros 6i 9acao$ 9arl@ /i alesese a4enţia pentru evidenta ei obscuritate 6i 5iindc0 5usese  posibil s0 intre /n ea 50r0 s0 p0r0seasc0 micuţul comple; comercial din staţia de metrou de l/n4 locuinţa lui Andrea$   Nu, cl0tin0 ea din cap, nu m0 intereseaz0 staţiunile$ %reau sa mer4 aici$ B0tu cu de4etul /n scrisul de pe ambala8ul albastru mototolit al unui  pac3et de auloise$   Desi4ur, spuse b0rbatul, este posibil, dar nu deţin o list0 a serviciilor disponibile$ Te duci /n vizit0 la prieteni   E o c0l0torie de a5aceri, replic0 iritat0 9arl@$ Trebuie s0 plec imediat$   Goarte bine, 5oarte bine, aprob0 domnul Paleolo4os, lu/nd un terminal cu aspect ie5tin de pe un ra5t dinapoia biroului$ 7mi poţi da codul de credit, te ro4 Gemeia c0ut0 /n po6eta din piele nea4r0 6i e;trase teancul 4ros de `eni  Noi pe care.l scosese din saco6a lui Paco, /n vreme ce acesta e;amina

(H

apartamentul /n care murise Alain$ Banii erau prin6i cu o band0 ro6ie de elastic transparent$   %reau s0 pl0tesc cu bani pe6in$   +3, vai, e;clam0 domnul Paleolo4os /ntinz/nd un de4et tranda5iriu ca s0 atin40 bancnota de deasupra, de parc0 s.ar 5i a6teptat ca teancul s0 dispar0$ 7nţele4$ Ei bine, s0 6tii c0 de ool cei nu 5ac 4enul acesta de a5aceri$$$ Cred totu6i c0 se poate aran8n ceva$$$   Repede, rosti ea, 5oarte repede$$$, El o privi$   7nţele4$ Poţi s0.mi spui, te ro4 . de4etele /ncepur0 s0 /? mi6te peste tastele terminalului pe care.l ţinea /n poala . sub +i nume dore6ti s0 c0l0tore6ti ti

Pe autostrad0 Turner se trezi /n casa t0cut0, auzind doar ciripiturile pas0rilor /n merii din livada ne/n4ri8it0$ Dormise pe canapeaua des5undat0 pe care Rud@ o ţinea /n buc0t0rie$ u0 ap0 pentru ca5ea, ţevile de plastic ale rezervorului de  pe acoperi6 pu50ind /n vreme ce el umplu ibricul, /l a6ez0 pe arz0torul cu  propan 6i ie6i pe verand0$ Cele opt ve3icule ale 5ratelui s0u erau acoperite de rou0, aliniate /ntr.un 6ir per5ect pe pietri6$ n copoi ampli5icat ap0ru prin poarta desc3is0 /n clipa c/nd Turner cobor/ treptele, 4lu4a lui nea4r0 clinc0nind u6urel /n lini6tea dimineţii$ R0mase locului, cu balele cur4/ndu.i din bot, /6i le40n0 capul de5ormat dintr.o parte /n cealalt0, apoi porni peste prundi6 6i disp0ru dup0 colţul verandei$ Turner se opri l/n40 capota unui 8eep >uzu&i ca5eniu.sp0l0cit, cu celul0  pentru conversia 3idro4enului$ Rud@ l.ar 5i reparat sin4ur$ Tracţiune pe  patru roţi, cauciucuri mari cu proeminenţe pentru teren acoperite de lut albicios de r/u$ 9ic, lent, de n0de8de, nu prea 4rozav pe 6osele$$$ Trecu pe l/n40 dou0 limuzine urise absent spre per5ecta vopsea ca5eniu.armie de pe 5ur4oneta C3evrolet (Hi amintindu.6i rabla ru4init0 adus0 de Rud@ tocmai din Ar&an
>ub c/teva prelate din plastic 4ri se 40sea 8um0tate dintr.u5l avion Domier cu e5ect de sol, apoi o motociclet0 de curse >uzu&i sem0n/nd cu o viespe nea4r0, pe o remorc0 improvizat0$ >l /ntreb0 c/t trecuse de c/nd Rud@ nu mai participase la curii, Al0turi, sub alt0 prelat0, se /ntrez0rea o sanie cu motor vec3i$ Dup0 aceea, perna de aer 4ri 6i p0tat0, surplus din r0zboi, u trapez scund de oţel blindat care du3nea a petrolul lampant pi care.l ardea turbina lui, 6orţul elastic ran5orsat cu plas0 metalici 5iind cobor/t dezum5lat  pe pietri6$ Gerestrele erau 5ante /n4ustt de plastic 4ros, rezistent la impact$ Pe barele de protecţii asem0n0toare unor berbeci 5useser0 nituite pl0cuţe de inma culare din +3io, aduse la zi$   7mi dau seama ce 4/nde6ti, rosti >all@, iar b0rbatul 6i /ntoarse 6i o v0zu /napoia balustradei verandei, cu ibricul dl ca5ea aburind /n m/n0$ Rud@ zice c0 dac0 nu poate trece peste, poate oricum s0 treac0 prin$   E rapid0 i9 Atinse 5lancul blindat al pernei$ 9   Bine/nţeles, dar dup0 o or0 trebuie s0.ţi sc3imbi 6ir55l spin0rii$ /i   Poliţaii ce zic 94   N.a6 spune c0.s /nc/ntaţi de 5elul cum arat0, dar e per5edi le4al0 pentru circulaţie$ N.am auzit de nici o restricţie privind blinda8ele$   An4ie se simte mai bine, spuse >all@ c/nd Tumer o urm0 /n buc0t0rie, nu.i a6a, scumpo Giica lui 9itc3ell ridica privirea de la mas0$ %/n0t0ile ei, ca li cele ale lui Turner, se decoloraser0, trans5orm/ndu.se /ntr.o perec3e de vir4ule lar4i, asem0n0toare unor lacrimi pictate ne4ru.albastru$   Amicul meu este doctor, rosti Turner$ Yi.a 50cut un con.li ol c/t timp ai z0cut 50r0 cuno6tinţ0$ -ice c0 mer4e bine$   Gratele t0u$ Nu e doctor$   >cuze, Turner, vorbi >all@ de la plit0$ Eu s/nt mult mai direct0$   Bine, nu.i doctor, dar e un tip inteli4ent$ Ne.am temut c0 9aas ţi.ar 5i  putut 5ace ceva, s0 te aran8eze ast5el /nc/t s0 ţi se 5ac0 r0u dac0 p0r0se6ti Arizona$$$   Ceva ca o bomb0 cortical0 >e servi cu cereale reci dintr.un castron cr0pat, cu 5lori de inr /n 8urul mar4inii, 5c/nd parte dintr.un set pe care Tumer 6i ( reamintea$   Doamne, 50cu >all@, /n ce te.ai b04at, Turner   Bun0 /ntrebare$ >e a6ez0 la mas0$ An4ie mesteca, privindu.l 5i;$ (HJ

  An4ie, spuse el, c/nd Rud@ te.a scanat, a descoperit ceva /n capul t0u$ Gata /ncet0 s0 mai mestece$   N.a 6tiut ce, este$ Ceva care ţi.a 5ost implantat acolo, poate c/nd erai mai mic0$ tii la ce m0 re5er Ea /ncuviinţ0 din cap$ .tii ce este   Nu, /n43iţi An4ie un nod$   Dar 6tii cine l.a implantat   Da$ ] ?$ ] ]#!   Tat0l t0u   Da$$,$   tii de ce a 50cut.o   Pentru c0 eram bolnav0$ K   Cum adic0   Nu eram destul de de6teapt0 P/n0 la amiaz0, perna era alimentat0 6i a6tepta l/n40 portill de s/rm0$ Rud@ /i d0duse un porto5el ne4ru, dreptun43iular, C 5ermoar, plin cu `eni Noi, unele bancnote aproape transparerţ5^ de 5olosinţ0$   Am /ncercat banda aia printr.un le;icon 5rancez, spuse Rud@, /n vreme ce un copoi /6i 5reca de picioarele lui coastele pr05uite$ N.a mers$ Eu cred c0.i un 5el de creol0$ Poate ceva a5rican$$$ %rei o copie   Nu, r0spunse Tumer, ţine.o tu$   9ulţumesc, dar nu vreau$ Dac0 m0 /ntreab0 cineva, nu intenţionez s0 recunosc c.ai trecut pe.aici$ >all@ 6i cu mine plec0m dup.amiaz0 /n 9emp3is, s0 st0m cu ni6te prieteni, C/inii o s0 aib0 4ri80 de cas0$ >carpin0 copoiul /napoia 4lu4ii de plastic! A6a.i, b0iete Animalul sc3ell0i 6i se zb0tu$ C/nd le.am pus in5raro6iile, a trebuit s0.i dezv0ţ s0 mai v/neze ratoni$ N.ar mai 5i r0mas nici unul /n toat0 re4iunea$ >all@ 6i 5ata cobor/r0 treptele verandei$ Gemeia ducea o saco60 mare din  prelat0 zdrenţuit0, pe care o umpluse co8 sandvi6uri 6i un termos de ca5ea$ Tumer 6i.o aminti /n patul dQ la eta8 6i z/mbi$ Ea /i r0spunse cu un sur/s$ P0rea mai /mb0trnit0 azi, obosita$ An4ie abandonase tricoul 9AA>.  NE+TE=, p0tat de s/n4e, /n 5avoarea unei bluze ne4re de trenin4, lipsit0 de 5orm0, primit0 de la >all@$ + 50cea s0 par0 c3iar mai t/n0r0 dec/t /n realitate$ >all@ reu6ise de asemenea s0 /ncorporeze v/ntile r0mase /ntr.un mac3ia8 baroc ce distona straniu cu c3ipul de adolescent0 6i bluza lar40$ Rud@ /i /ntinse 5ratelui s0u c3eia pernei de aer$ (H

  9i.am pus vec3iul Cra@ s0.mi pre40teasc0 un rezumat al 6tirilor de dimineaţ0 privind corporaţiile$ nul dintre lucrurile

 pe care probabil ar trebui s0 le a5li este c0 9aas Biolabs a miunţat moartea accidental0 a doctorului C3ristop3er 9itc3ell$   Impresionant c/t de va4i pot 5i tipii 06tia$   Iar tu calc.o tare, spuse >all@, alt5el o s.aveţi v/n0t0i pe cur /nainte s.a8un4eţi la derivaţia spre >tatesboro$ Rud@ privi de la 5at0 la Turner$ Acesta putea distin4e venele sparte de la r0d0cina nasului 5ratelui s0u$ +c3ii /i erau in8ectaţi, iar pleoapa stin40 avea un tic accentuat$   7n re4ul0, atunci asta.i$ Ciudat, dar a8unsesem s0 cred c0 no s0 ne mai mt/lnim$ >traniu s0 te rev0d tocmai aici$$$   +ricum, vorbi Turner, voi doi aţi 50cut mai mult dec/t avusesem dreptul s0 sper$ >all@ /6i 5eri privirea$   De aceea, mulţumesc$ Cred c0.i cazul s0.i d0m drumul$ rc0 /n cabina  pernei, dorindu.6i s0 5i 5ost plecat$ >all@ slr/nse /nc3eietura 5etei, /i d0du saco6a 6i r0mase l/n40 ea p/n0 sui cele dou0 trepte rabatabile$ Turner se instalase /n scaunul pilotului$   A.ntrebat /ntruna de tine, /i spuse Rud@$ Dup.un timp i.a 5ost at/t de r0u /nc/t analo4ii endor5ini nu mai puteau amorţi durerea 6i din dou0.n dou0 ore /ntreba unde e6ti, c/nd te.ntorci$$$   %.am trimis bani, r0spunse Turner$ Bani destui ca s.o duci /n C3iba$ Clinicile de.acolo ar 5i putut /ncerca ceva nou$   C3iba pu5ni Rud@$ IsuseU Era b0tr/n0$ a ce dracu? i.ar 5i a8utat s0.6i  prelun4easc0 viaţa.n C3iba cu c/teva luni Nu.6i dorea dec/t s0 te vad0 pe tine$   N.a 5ost s0 5ie, zise Turner, iar 5ata se a6ez0 pe locul de l/n40 el 6i puse saco6a pe podea, /ntre picioare$ Numa? bine, Rud@$ >all@, o salut0 el din cap$   Adio, rosti 5emeia cu un braţ /n 8urul lui Rud@$   Despre ce vorbeaţi 7ntreb0 An4ie, dup0 ce oblonul c3epen4ului cobor/$ Turner b040 c3eia /n contact 6i porni turbina, um5l/nd simitl tan 6orţul elastic$ Prin 5ereastra /n4ust0 din lateral /i v0zu p^ Rud@ 6i >all@ (HO

/ndep0rt/ndu.se 4r0biţi, copoiul 5erindu.se 5i ltr/nd la z4omotul ve3iculului$ Pedalele 6i comenzile manualei erau supradimensionate, concepute ast5el /nc/t pema sa poat5^Q^ pilotat0 de o persoan0 /mbr0cat0 /n costum antiradiaţii$ Turn+T ie6i pe poart0 6i coti pe o alee lar40 acoperit0 cu pietri6$ An8 /6i /nct0r0ma c3in4ile$   Despre maic.mea, r0spunse el$ Ambala turbina 6i 5ur0 smuciţi /nainte$   Eu n.am cunoscut.o niciodat0 pe mama, spuse 5ata Tumer /6i aminti c0 tat0l ei era mort, iar ea n.o 6tia /n] Acceler0 6i ţ/6nir /n 8osul aleii cu  pietri6, evit/ndu.l /n ulti! clip0 pe unul dintre copoii lui Rud@$ >all@ avusese dreptate /n le40tur0 cu pema# turbii transmitea o vibraţie  permanent0$ a nou0zeci de &ilometri pe? or0, pe as5altul de5ormat al vec3ii autostr0zi statale, le cl0nţ0neau dinţii$ orţul elastic blindat intra /n contact direct cu nere4u.larit0ţile supra5eţei# e5ectul de zbor razant al unui model sport civil n.ar 5i 5ost posibil dec/t pe o supra5aţ0 per5ect neted0 6i ori. zontal0$ Cu toate astea, Tumer constat0 c0.i pl0cea$ Yineai direcţia, ambalai la ma;imum 6i nu te mai opreai$ Cineva at/mase p perec3e de zaruri din  plastic roz, decolorate de soare, deasupra 5antei de observare din 5aţ0, iar ţiuitul turbinei se solidi5ica /n urma lor$ Gata p0rea s0 se 5i rela;at, e;amin/nd peisa8ul cu o e;presie absent0, aproape satis50cut0, 6i Tumer /i era recunosc0tor c0 nu trebuia s0 5ac0 conversaţie$ E6ti mar50, /6i spuse tr04/nd cu coada oc3iului spre ea, e6ti probabil lucru6orul cel mai v/nat azi  pe /ntrea4a supra5aţ0 a planetei, iar eu te t/r0sc spre 0b0rţare, /n c0ruţa de r0zboi a copil0riei lui Rud@, 50r0 s.am dracului 3abar ce.o s0 5ac cu tine$$$ >au cine.a ras promenada$$#! 9ai ruleaz.o o dat0, /6i spuse c/nd intrar0 /n vale, mai iiilcaz.o o dat0, /n cele din urm0 ceva tot o s0 se le4e$ 9itc3ell contactase e 4/ndi la ce.i zisese Rud@ despre arunc0torul de (H

3ombe autopropulsat$$$ Cine Iar ciud0ţeniile din capul 5etei, lucrurile ap0rute pe tomo4ra5ul 6i pe R9NSul lui Rud@$$$ An4ie spusese c0 tat0l ei nu intenţionase nici o clip0 s0 vin0 el /nsu6i$   G0r0 companie, se adres0 ea 5erestrei$ .Po5tim   N.ai o companie, nu Adic0, lucrezi pentru oricine /ţi o5er0 un contract$   A6a.i$   Nu te sperie   Ba da, dar nu din cauza asta$$$   Noi am avut dintotdeauna compania$ Tata spunea c0 totul o s0 5ie /n re4ul0, c0 pur 6i simplu trecem la alt0 companie$$$   + s0 5ie.n re4ul0$ Avea dreptate$ At/ta doar c0 trebuie s0 a5lu ce se.nt/mpl$ Dup0 aceea, te voi duce acolo unde trebuie s.a8un4i$   7n Qaponia   nde.i nevoie$   Tu ai 5ost acolo Rezonator ma4netic nuclear$   >i4ur cada$ . + s0.mi plac0 .De ce nu Apoi An4ie redeveni t0cut0 6i Tumer se concentra asupri drumului$ 88@

  90 5ace s0 visez, spuse ea c/nd b0rbatul se aplec0 /nainte s0 aprind0 5arurile, 4lasul ei de abia auzindu.se peste z4omotul turbinei$   Ce anume$ ??Ki >e pre50cea absorbit de pilotat, precaut s0 nu priveasc0 bl direcţia ei$   ucrul din capul meu$ De obicei, numai c/nd dorm$   Da 76i aminti albul oc3ilor ei /n dormitorul lui Rud@, conF vulsiile, n0vala cuvintelor /ntr.un 4rai pe care nu.l cuno6tea$   neori 6i c/nd s/nt treaz0$ Este ca 6i cum a6 5i cuplat0 la un dec&, numai c0 s/nt liber0 de 4ril0, zbur/nd, 6i nu s/nt sin4ur0 acolo$ Cu o noapte /n urm0, am visat un b0iat care se /ntinsese 6i apucase ceva, ceva ce.i 50cea r0u, dar el nu.6i d0dea seama C0 era liber, c0 nu trebuia dec/t s0.i dea drumul$ Atunci i.am zis s.+ 5ac0$ i, pentru o clipit0, am putut vedea unde era el, 6i nu er0 c/tu6i de puţin un vis, ci o c0m0ruţ0 urn0 cu un covor p0tat, iar b0iatul avea nevoie de un du6 6i.i simţeam interiorul panto5ilor care era lipicios, pentru c0 nu purta 6osete$$$ Astea nu.s vise$$$   Nu (H

  Nu$ %isele s/nt toate c3estii mari, mari de tot, iar eu s/nt la 5el de mare 6i m0 mi6c o dat0 cu ceilalţi$$$ Tumer r0su5l0 /nceti6or, /n vreme ce pema tiuia urc/nd pe rampa de beton spre autostrada interstatal0, 6i.6i d0du seama c0.6i ţinuse respiraţia /n mod incon6tient$   Care ceilalţi   >tr0lucitorii$ VAlt0 t0cere$W Nu.s oameni$$$   Petreci mult timp /n ciberspaţiu, An4ie %reau s0 zic cuplat0 la un dec&   Nu$ Doar c/t /mi 5ac lecţiile pentru 6coala$ Tata spunea c0 uni bine  pentru mine$   -icea ceva despre visele alea   Doar c0 deveneau reale$ Eu /ns0 nu i.am vorbit niciodat0 despre ceilalţi$$$   %rei s0.mi spui mie Poate m0 va a8uta s0.nţele4, s0.mi dau seama ce trebuie s0 5acem$$$   nii dintre ei /mi spun lucruri$ Pove6ti$ a /nceput, nu era nimic acolo, nimic care s0 se mi6te de la sine, doar date 6i oameni care le mutau de colo.colo$ Apoi s.a /nt/mplat ceva 6i$$$ 6i.a dat seama c0 e;ist0$ E o /ntrea40 alt0 poveste /n le40tur0 cu asta, despre o 5at0 cu o4linzi peste oc3i 6i un  b0rbat care se temea s0.i pese de orice$ Ceva ce.a 50cut b0rbatul a a8utat 7ntrea4a c3estie s0 se autocunoasc$$$ Iar mai apoi, s.a divizat cumva /n multe p0rţi di5erite 6i eu cred c0 p0rţile s/nt ceilalţi, cei str0lucitori$ Totu6i e 4reu de spus, 5iindc0 ei rar 5olosesc cuvinte$$$ Turner simţi cum i se zb/rle6te pielea de pe cea50$ Ceva revenea, /n0lţ/ndu.se din str05undul scu5undat al dosarului lui 9itc3ell$ Ru6ine arz0toare pe un coridor, vopsea crem.murdar co8indu.se, Cambrid4e, dormitoarele absolvenţilor$$$   nde te.ai n0scut tu, An4ie   7n An4lia$ Dup0 aceea, tata a intrat la 9aas 6i ne.am mutat$ a eneva$ ndeva prin %ir4inia, trase perna pe mar4inea acoperit0 cu 4ro3oti6 a drumului 6i ie6i pe o pa8i6te cu iarba /nalt0, colbul verii secetoase /nvolbur/ndu.se /nd0r0tul lor c/nd vira la st/n4a, /ntr.un desi6 de pini$ Turbina amuţi 6i cobor/r0 pe 6orţ$   Am putea m/nca, spuse Turner, /ntinz/ndu.se c0tre saco6a din prelat0 a lui >all@$ (J)

An4ie /6i des50cu c3in4ile 6i trase 5ermoarul bluzei ne4re de trenin4$ Pe dedesubt purta ceva str/mt 6i alb, pielea de copil, neted0 6i bronzat0, /ntrevz/ndu.se /n scobitura de la baza 4/tului, deasupra sinilor 5ra4ezi$ 7i lu0 saco6a 6i /ncepu s0 despii c3eteze sandvi6urile 50cute de >all@$   Ce s.a /nt/mplat cu 5ratele t0u 7l /ntreb0, /ntinz/ndB 8um0tate de sandvi6$#?"^3S(   Cum adic0 36<   P0i, este ceva$$$ >all@ zice c0 bea tot timpul$ E ne5ericitl5ţ   Nu 6tiu, r0spunse b0rbatul, str/n4/nd umerii 6i r0sucindu.5l 4/tul pentru a.6i alun4a crampele$ Probabil c0 este, dar nu 6tiu e;act de ce anume$ neori oamenii se /mpotmolesc, pur 6i simplu$   Adic0 atunci c/nd n.au companii care s0 aib0 4ri80 de o85l 9u6c0 din sandvi6$ Tumer o privi$ ]5l<   Gaci mi6to de mine "Q^< F Ea mcuviint0, cu 4ura plin0$ 7n43iţi$ iMl   Puţin$ tiu c0 e;ist0 mulţi oameni care nu lucreaz0 pentru 9aas$ N.au lucrat 6i nici nu vor lucra vreodat0$ Tu e6ti unul, 5ratele t0u altul$ Totu6i a 5ost o /ntrebare adev0rat0$ tii, mi.a 5ost simpatic Rud@$ P0rea /ns0 at/t de$$$   Ratat, termin0 el /n locul 5etei, continu/nd s0 nu se atin40 de sandvi6$ 7mpotmolit$ Eu cred c0 unii oameni trebuie s0 5ac0 uneori un salt, iar dac0 nu.l 5ac atunci rm/n /mpotmoliţi pe vecie$$$ Rud@ nu l.a 50cut$   A6a cum tata a /ncercat s0 m0 scoat0 din 9aas [sta e un salt   Nu$ nele salturi trebuie s0 le 3ot0r06ti sin4ur$ >peri c0 undeva te a6teapt0 ceva mai bun$ >e opri, simţindu.se brusc ridicol, 6i mu6c0 din sandvi6,   Tu a6a ai crezut Aprob0 din cap, /ntreb/ndu.se dac0 era adev0rat$   Deci tu ai plecat 6i Rud@ a r0mas   El era inteli4ent$ 7nc0 este 6i a obţinut nu 6tiu c/te diplome, toate on.line$ n doctorat /n biote3nolo4ie de la Tulane pe c/nd avea dou0zeci de ani, 6i altele$ N.a trimis niciodat0 solicit0ri, nimic$ %eneau s0.l an4a8eze de peste tot 6i el /i sictirea, se lua la b0taie$$$ Cred c0 se 4/ndea c0 poate realiza ceva pe cont propriu$

V?iun erau 4lu4ile alea de pe c/ini$ Conţin, b0nuiesc, vreo dou0 imlente ori4inale, dar$$$ +ricum, a r0mas pe loc$ >.a ocupat de niinerţ cu 3ard2are (J(

6i reparaţii# era unul dintre tipii cei mai editaţi din re4iune$ 9ama s.a /mboln0vit, a z0cut mult timp, iar f/i eram plecat$$$ .nde erai Desc3ise termosul 6i aroma ca5elei umplu cabina$   C/t de departe putusem s.a8un4, replic0 el surprins de iiunia din voce$ Gata /i /ntinse cana din plastic, umplut0 p/n sus cu ca5ea nea4r0, 5ierbinte$   Dar tu >puneai c0 nu ţi.ai cunoscut mama$   A6a este$ >.au desp0rţit c/nd eram mic0$ Ea n.a vrut s0 5ie inclus0 /n contract, dac0 tata nu era de acord s0.i dea o cot0 parte ilin nu 6tiu ce acţiuni$ Cel puţin a6a zicea el$   Ce 5el de b0rbat este tat0l t0u >orbi din ca5ea 6i i.o /ntinse$ An4ie /l privi peste mar4inea ilin plastic ro6u a c0nii, cu oc3ii tiviţi de 5ardurile lui >all@$   Asta s0 mi.o spui tu$ >au /ntreab0.m0 peste vreo dou0zeci de ani$ Am 6aptesprezece ani, de unde naiba s0 6tiu Turner r/se$   Te simţi mai bine acum   A6a cred$ Av/nd /n vedere cum se prezint0 lucrurile$$$ Brusc, b0rbatul deveni con6tient de ea /ntr.un mod /n care nu mai 5usese p/n atunci, 6i m/inile i se ridicar0 tulburate spre comenzi$   Per5ect$ 9ai avem destul de mers$ 7n noaptea aceea, dormir0 /n perna staţionat0 /napoia dan.lel0riei din oţel ru4init care susţinuse c/ndva ecranul unui cinemato4ra5 /n aer liber din sudul Penns@lvaniei, cu canadiana lui Turner /ntins0 pe podeaua blindat0 de sub proeminenţa alun4it0 a turbinei$ Gata b0use restul de ca5ea, rece acum, st/nd /n c3epen4ul p0trat de deasupra scaunului pasa4erului, privi5tri licuricii puls/nd prin iarba /n40lbenit0 a c/mpiei$ ndeva /n visele lui . colorate /nc0 cu str05ul4er0ri aleatorii din dosarul tat0lui ei . An4ie se strecur0 l/n40 el, simţindu.i prin ţes0tura subţire a tricoului s/nii calzi 6i moi lipiţi de spatele Iul 4ol, apoi braţul 5etei /l cuprinse m/n4/indu.i mu6c3ii netezi ll abdomenului, dar Turner st0tu nemi6cat, pre50c/ndu.se cu5undat /ntr.un somn ad/nc, 6i /n ciir/nd /6i 40si calea /n 8os, /n cotloanell mai /ntunecate ale bioso5tului lui 9itc3ell, unde lucruri stranii veneau s0 se contopeasc0 cu propriile.i temeri str0vec3i 6i dureri, >e trezi /n zori 6i o auzi 5redon/nd /nceti6or de pe stin43iuţa el din c3epen4ul acoperi6ului$ (J1

T0ticii? meu i.un 6mec3er dat naibii d.ar0tos$ Are.un l0nţu4 de.un metru, 6i.at/m0.n 5iecare za inimi de 5ete mari pe care ie.a iubit 6i.apoi le.a  p0r0sit$

KQammerL ocalul se 40sea dup0 alte dou0sprezece niveluri la care sc0rile rulante nu 5uncţionau 6i ocupa treimea din 5und a ultimului eta8$ 7n a5ar0 de KeonL, Bobb@ nu mai v0zuse alt club de noapte, 6i, QammerL i se p0ru pe c/t de impresionant pe at/t de /n5rico60tor$ Impresionant datorit0 m0rimii sale 6i a ceea ce /i n0rui considera drept calitatea e;cepţional0 a mobilierului 6i a tlecoraţiunilor interioare, /n5rico60tor deoarece un club de noapte v0zut ziua este oarecum dement de ireal$ Desprins din alt0 lume$ Privi /mpre8ur, cu de4etele mari v/r/te /n buzunarele de la spate ale blu4ilor celor noi, /n vreme ce Qac&ie purta o conversaţie 6optit0 cu un alb cu c3ip prelun4 6i salopet0 albastr0 mototolit0$ Interiorul era mobilat cu banc3ete /ntunecate din piele sintetic0, m0suţe rotunde ne4re 6i zeci de paravane ornate, din (J

lemn per5orat$ Pla5onul era vopsit /n ne4ru, 5iecare mas0 5iind slab ilu. minat0 de c/te un proiector micuţ, ad/ncit /n tavanul cu5undat /n bezn0 de unde se desprindeau numai razele verticale$ E;ista 6i o estrad0 central0, sc0ldat0 /n lumina puternic0 a unor l0mpi de lucru /ntinse pe cordoane 5le;ibile 4albene, /n centrul c0reia se 40sea un set de tobe acustice vi6inii$ G0r0 s0 6tie de ce, t/n0rul se in5ior0 v0z/ndu.l# cu coada oc3iului, /ntrez0rise cumva o pseudoviaţ0, ca 6i c/nd ceva era pe punctul s0 se mi6te$$$   Bobb@, rosti Qac&ie, vino s0 5aci cuno6tinţ0 cu Qarnme5$ Travers0 /ntinderea de moc3eta simpl0, /ntunecaţi, str0duindu.se s0 5ie c/t mai indi5erent 6i se opri /naintea b0rbatului cu 5aţ0 prelun40 6i pr ne4ru, rar, care purta pe sub salopet0  c0ma60 alb0 de sear0$ +c3ii lui Qammer erau /n4u6ti, obra8ii sco5/lciţi adumbriţi de tuleiele b0rbii nerase de o zi$   A6adar, vorbi el, vrei s.a8un4i co2bo@ Privea tricoul Bnrului 6i Bobb@ /ncerc0 senzaţia nepl0cuţi c0 era pe punctul de a r/de de el$   Qammer a 5ost 8oc3eu, e;plic0 Qac&ie$ nu? dintre cei ml tari$ Nu.i a6a, Qammer F . A6a se zice, /ncuviinţ0 b0rbatul continu/nd s0.l 5i;eze pe Bobb@$ Dar a trecut mult d.atunci$ C/te ore.ai rulat 7l /ntreb0 pţ Conte$ C3ipul acestuia se /mpurpura$   P0i, cred c0 una$ Qammer /6i /n0lţ0 spr/ncenele stu5oase$   Trebuie s0.ncepi de undeva$ >urise, dezvelind dinţi mici, anormal de e4ali 6i re4ulaţi 6i, 4/ndi Bobb@, mult prea numero6i$   Bobb@, zise Qac&ie, de ce nu.l /ntrebi pe Qammer despre tipu? 0la, Peruc0, de care ţi.a povestit Ginlandezul Qammer se uit0 de la ea la t/n0r$   7l cuno6ti pe Ginlandez E6ti destul de b04at pe 5elie pentr.un oţ, este >coase din buzunarul de pe 6old un in3alator din plastic albastru, /l v/r/ /n nara st/n40, inspir0 ad/nc, apoi /l puse la loc$ ud4ate$$$ Peruc0$$$ Ginlandezul poveste6te despre Peruc0 Probabil c0 s.a ramolit$ Bobb@ nu 6tia ce /nsemna remarca aceea, totu6i parc0 n.ar 5i 5ost momentul s0 /ntrebe$ S?I>lI   Ei bine, se 3azarda el, Peruc0 0sta e undeva sus pe orbitaF 6i c/teodat0 /i vinde Ginlandezului 5el de 5el de c3estii$$$ 9 (JH

  >0 mori tu 9.ai 5i putut p0c0li$ Crezusem c0 Peruc0 5ie ca murit, 5ie c0  b0lo6e6te pe.undeva$ Era mai nebun dec/t co2bo@./i obi6nuiţi, dac0 6tii ce.nseamn0 asta$ Cu mintea lAnd0ri$ Dus de tot$ N.am mai auzit de el de ani buni$   Qammer, interveni Qac&ie, cred c.ar 5i mai bine dac0 Bobb@ li.ar spune toat0 povestea$ Beauvoir o s.apar0 dup0.amiaz0 6i.o sa.ţi pun0 ni6te /ntreb0ri, a6a c0.i mai bine s0 6tii cum st0 treaba$   9da, o privi albul, am /nţeles$ Domnul Beauvoir vrea s0 i se ac3ite o anumit0 datorie, este   Nu pot vorbi.n numele lui, dar cam a6a b0nuiesc$ Avem nevoie de.un loc 5erit unde s0.l ţinem pe Conte$   Care conte   Eu, rosti Bobb@, io.s 0la$   rozav, comenta Qammer cu o lips0 total0 de entuziasm$ e apleca /ntruna spre el, /n vreme ce.i povestea b0rbatului despre Doi.Pe.-i 6i /ncercarea de rulare, despre c3estia ca un sentiment de 5at0 pe care o simţise 6i despre maic0.sa care s0rise /n aer$ Era dec&ul cel mai mar50 pe care.l v0zuse vreodat0 6i.6i aminti c0 Qac&ie spusese c0 Qammer 5usese un co2bo@ meseria6 pe timpul lui$ C/nd termin0, Qammer se l0s0 s0 cad0 pe spate /n scaun$   %rei s0.l /ncerci 7l /ntreb0$ P0rea obosit$   >0.l /ncerc   Dec&ul$ 9i se pare c.ai vrea s0.l /ncerci$ 7mi dau seama dup0 cum /ţi 5reci curu? pe scaun$ +ri vrei s0.l /ncerci, ori te pi6i pe tine$   A6a.i, ce$$$ Adic0, da, mulţam, si4ur c.a6 vrea$$$   De ce nu Nimeni nu.6i poate da seama c0 nu.s eu 6i etti tu, este De ce nu te.ai cupla 6i tu cu el, Qac&ie A6a$$$ s0 ve# se.nt/mpl0$ m Desc3ise un sertar 6i scoase dou0 seturi de trozi$   Da? s0 nu 5aci nimic, ai auzit Doar intri 6i dai cu nasi(( p.acolo$ >0 nu.ncerci nici o cioac0$ Am o datorie 5aţ0 de ucl 6i Beauvoir 6i se pare c.o s.o pl0tesc a8ut/ndu.i s0 r0m/i /ntre4, /ntinse un set de trozi lui Qac&ie 6i cel0lalt lui Bobb@$ Dupl aceea, se scul0, prinse m/nerele de pe cele dou0 laturi ale o solei 6i o r0suci ast5el /nc/t s0 5ie cu 5aţa spre t/n0r$ (JJ

  D0.i bice$ + s0 variezi /n pantaloni$ >cula.i vec3e de ani, da? tot ia 5aţ0 la aproape orice$ Tipu? care.a 5cut.o, Autb matic Qac&, a construit.o de la zero$ Pe vremuri era 3ard.isl lui Bobb@ uine$ Ei doi au p/rlit uminile Albastre, da? asta s /ntimplat probabil /nainte de a te na6te tu$ Bobb@ /6i pusese de8a trozii$ >e uit0 c0tre Qac&ie$   Te.ai mai cuplat vreodat0.n tandem El cl0tin0 din cap$   Bine$ + s0 ne cupl0m, da? eu o s0 r0m/n /napoia um0rul* t0u stin4$ C/nd ţi.am zis ie6i, ai ie6it$ Dac0 vezi ceva care ţi s8 pare ciudat, e din cauz0 c0.s cu tine, pricepi Q8 Bobb@ /ncuviinţ0$ Gemeia e;trase din spatele borului dou0 ace lun4i cu 40m# de ar4int 6i.6i scoase p0l0ria, a6ez/nd.o l/n40 dec&ul lui Qammer$ Trecu trozii peste e6ar5a din m0tase portocalie care.i acopere, p0rul 6i 5rec0 contactele de 5runte$   >0.i d0m drumu?, spuse ea$ Acum 6i de.a pururi, repede./nainte, dec&ul lui Qammeti cuplat e;trem de sus deasupra miezurilor 5ierbinţi din neon, d!^ topo4ra5ie de date necunoscut0 lui$ C3estii tari, /nalte c/t munţiiS ascuţite 6i le4ate /n non.locul care era ciberspaţiul$   6urel, Bobb@, se auzi 4lasul lui Qac&ie, sc0zut 6i dulce?^ al0turi, /n neant$   Isuse e r0suci spre st/n4a, a6tept/ndu.se s.o vad0 acolo pe Qac&ie, dar nu "Ari nimic$   >/nt aici, vorbi 5emeia, nu te teme$$$   Cine.a 5ost uine   uine %reun co2bo@ pe care l.a cunoscut Qammer$ Pe vremea lui, /i 6tia pe toţi$ Bobb@ vir0 aleatoriu la st/n4a, /ntr.un un43i de nou0zeci de 4rade,  pivot/nd lin la intersecţia 4rilei, test/nd r0spunsurile dec&ului$ Era uluitor, cu totul di5erit de orice /ncercase p/n atunci /n ciberspaţiu$   >0 n.am parteU Pe l/n40 scula asta, un +no.>endai e 8 uc0rie pentru copii$$$   Probabil c0.nuntru are tot circuite +.>$ Qammer zice c0 pe.astea le 5oloseau$ 9ai ridic0.ne puţin$$$ >e /n0lţar0 50r0 e5ort prin 4ril0, datele mic6or/ndu.se dedesubtul lor$ (J

  Nu.i mare lucru de v0zut pe.aici, se pl/nse el$   re6it$ Dac0 stai mai mult prin p0rţile pustii, poţi vedea c3estii interesante$$$ Yes0tura matricii tremur0 direct /n 5aţa lor$$$ .A3, Qac&ie$$$   +pre6te.aici$ >tai pe loc$ E.n re4ul0$ Ai /ncredere.n mine$ ndeva, 30t departe, m/irule lui se mi6cau peste con5i4uraţia ne5amiliar0 a tastaturii$ e opri acum, /n vreme ce o secţiune a ciberspaţiului se /nceţo6a, deveni l0ptoas0$ .Ce$$$   Danbala ap monte (, rosti 4lasul, puternic /n craniul s0u, iar /n 4ur0 simţi un 4ust ca de s/n4e$ Damballa3 o c0l0re6te$ tiu, cumva, ce /nsemnau cuvintele, dar 4lasul /i era 5ier /n creier$ Yes0tura l0ptoas0 se diviza, p0ru c0 bolborose6te, se trans5orm0 /n dou0  petice de cenu6iu mi6c0tor$

  e4ba, spuse 5emeia, e4ba 6i +4un Geia@, zeul razboltt8 lui, Papa +4unU >5/ntul QacMues 9a8eurU %ivla %@e8U R/sul de 5ier umplu matricea, t0ind precum un 5er0str0u ţeasta lui Bobb@$ 5    9ap&ite toutmize a& tout 4i@on, vorbi alt0 voce, 5iuii rece ca ar4intul viu$ %ezi, Papa, ea a venit aici ca s0.6i lepedi 43inionulU Apoi vocea 3o3oti 6i ea, iar Bobb@ /6i /n5r/n0 un val de isterie pur0, c/nd r/sul ar4intiu se /n0lţ0 prin el aidoma unor bule$   Calul lui Damballa3 a avut 43inion bubui 4lasul de 5ie5 al lui +4un Ger@ 6i pentru o clip0 lui Bobb@ i se p0ru C5t /ntrez0re6te un c3ip p/lp/ind /n ceaţa sur0$ >e auzi din nou 3o3otul cel teribil$   C3iar a6aU C3iar a6aU Dar ea nu 6tieU Ea nu este calul meu, nu, alt5el i.a6 vindeca 43inionulU Bobb@ ar 5i dorit s0 zbiere, s0 moar0, orice numai s0 scape de 4lasuri, de v/ntul absolut imposibil care /ncepuse s0 su5le dinspre convoluţiile cenu6ii, un v/nt 5ierbinte 6i umed care mirosea a lucruri pe care nu le putea identi5ica$   i.o pream0re6te pe Gecioar0U Gii atenta, surioar0U a %@i8 se apropie cu adev0ratU

(JO

  Da, spuse cel0lalt, acum trece prin provincia mea, eu cel care st0p/nesc drumurile 6i autostr0zile$   7ns0 eu, +4un Gera@, /ţi spun c0 6i du6manii t0i se apropieU a porţi, surioar0, 6i 5ii cu oc3ii.n patruU Dup aceea, porţiunile 4ri se topir0, se mic6orar0, disp0rur0$$$   Decupleaz.ne, rosti 5emeia cu o voce slab0 6i /ndep0rtat0$ Apoi ad0u40! ucas e mort$ Qammer scoase o sticl0 de scotc3 din sertarul biroului 6i turn0 cu atenţie 6ase centimetri de t0rie /ntr.o sond0 din plastic /nalt0, pentru cocteiluri$   Ar0ţi ca dracu?, /i zise el lui Qac&ie 6i Bobb@ 5u surprins de 3l/ndeţea din 4lasul b0rbatului$ >e decuplaser0 de cel putin zece minute 6i nici unul nu spusese nimic$ Qac&ie p0rea distrus0 6i.6i mu6ca /ntruna buza in5erioar0$ Qammer era 5ie ne5ericit, 5ie 5urios, t/n0rul nu.6i putea da scama$   De ce.ai zis c0 ucas era mort se 3azarda el, 5iindc0 i se p0rea c0 t0cerea se a6ternea /n od0iţa /n4ust0 a lui Qammer precum ceva care te.ar 5i  putut su5oca$ Qac&ie /l privi 50r0 s0.l vad0$   Nu m.ar 5i abordat a6a dac0 ucas ar 5i 5ost viu, /i r0spunse$ E;ist0 ni6te acorduri, ni6te protocoale$ 7ntotdeauna I S4ba este invocat primul, dar ar 5i trebuit s0 vin0 cu Damballa3$ Personalitatea lui depinde de loa cu care se mani5est0$ ucas trebuie c.a murit$ Qammer /mpinse pa3arul de 23is&@ peste mas0, dar Qac&ie scutur0 din cap, cu trozii /nc0 pe 5runte, crom 6i nailon ne4ru$ B0rbatul se str/mb dez4ustat, trase pa3arul /napoi 6i.l 4oli$   Ce mai c0catU ucrurile erau mult mai limpezi /nainte s0 v0 b04aţi voi$   Nu noi i.am adus, replic0 ea$ Ei erau pur 6i simplu acolo 6i ne.au 40sit  pentru c0 noi i.am /nţelesU   Tot c0catul 0la, morm0i 50r0 c3e5 Qammer$ Indi5erent ce s/nt 6i indi5erent de unde au venit, au luat 5orma pe care doreau s.o vad0 ni6te ne4rotei ţ0c0niţi$ E6ti atent0 N.are cum dracului s0 e;iste acolo ceva cu care s0 trebuiasc0 s0 vorbe6ti /n 3aitiana aia blestemat0U Tu 6i cultul t0u vudu . ei s.au prins de.asta 6i.au pus de.o cacealma, iar /n privinţa lui Beauvoir 6i a lui ucas 6i.a celorlalţi, a5acerile mai /nt/i$ Iar cioacele alea nenorocite 6tiu cum s0 se t/r4uiascU + au /n s/n4e$ 7n6uruba dopul sticlei 6i o b040 /napoi /n sertar$ tii ceva, scumpo, e posibil s0 5ie cineva 5oarte (J

mare, c.o 4r0mad0 de mu6c3i /n 4ril0, 6i care s0 te ia.n balon$ >0 proiecteze cioacele alea, tot dic3isul$$$ tii 6i tu c.asta.i posibili este Este, Qac&ie$   N.au cum, replic0 5emeia cu 4las rece 6i ine;presiv, nu.ţi pot e;plica /n ce 5el 6tiu asta$$$ ?I Qammer scoase din buzunar o pl0cuţ0 nea4r0 de plastici /ncepu s0 se  b0rbiereasc0$   >i4ur c0 da, /ncuviinţ0 el$ Aparatul de ras b/z/ia /n timp /l purta peste linia ma;ilarului$ Eu am tr0it /n ciberspaţiu opt ani este Ei bine, 6tiu c0 nu e;ista nimic acolo, cel puţin pe atuncia8 +ricum, vrei s0.i tele5onez lui ucas, ca s0 te lini6te6ti num0rul din Rollsul lui, . Nu, nu te deran8a$ 9ai  bine s0 nu atra4em atenţia p/n0 nu apare Beauvoir$ >e ridic0, tr4/ndu.6i trozii 6i pun/ndu.6i p0l0ria$ 90 duc s0 m.ntind, s0.ncerc s.adorm$ Gii cu oc3ii pe Bobb@$,, >e /ntoarse 6i pomi c0tre u6a biroului$ P0rea somnambul! sec0tuit0 de orice ener4ie$   9inunat, 50cu Qammer trec/nd cu aparatul deasupra buzei superioare$ %rei s0 bei ceva   E cam devreme$$$ morm0i Bobb@$   Poate pentru tine$ %/r/ aparatul /napoi /n buzunar$ 6a se /nc3ise /napoia ( Qac&ie$ Qammer se aplec0 puţin peste mas0$    Cum ar0tau, pu6tiule Ai v0zut ceva 5    Numai ni6te umbre cenu6ii$ Neclare$$$ Qammer p0ru dezam04it$ >e l0s0 /napoi /n scaun$   Nu cred c0.i poţi vedea bine, dac0 nu e6ti parte din astal Rp0i cu de4etele pe braţul scaunului$ Tu crezi c0.s adev0raţi   +ricum, n.a6 /ncerca s0.l 6uc0resc pe vreunul$$$   Nu Poate c0 e6ti mai de6tept dec/t pari$ Nici eu n.a6 /ncerca s.o 5ac$ Ie6isem din 8oc /nainte s0.nceap s.apar0 ei$$$   Tu ce crezi c0 s/nt   +3o, din ce.n ce mai de6tept$$$ Ei bine, nu 6tiu$ Am zis.o, nu cred c0 pot /n43iţi ideea c.ar 5i ni6te zeit0ţi vudu 3aitiene, da? eG cine 6tie 9i8i oc3ii$ Poate c0.s pro4rame virus care au sc0pat /n matrice, s.au /nmulţit 6i.au devenit cu.adevrat inteli4ente$$$ Ar 5i destul de nasol,  poate c0 tipii de la Turin4 vor s0 nu 5ac0 v/lv0$ >au poate c0 IA.urile au 40sit o modalitate de.a se scinda, Irimiţ/nd /n matrice acele p0rţi ale lor (J

care i.ar 5i /nnebunit pe cei de la Turin4$ Cuno6team pe.un 4a4iu tibetan care modi5ica 3ard2are pentru 8oc3ei . el zicea c0.s tulpa$ Bobb@ clipi 50r0 s0 /nţelea40$   Tulpa e un 5el de 5orm0 a 4/ndului$ + superstiţie$ 9eseria6ii pot desprinde un 5el de 5antom0, 50cut0 din ener4ie ne4ali v0$ >tr/nse din umeri$ Alte c0caturi$ Ca 6i tipii vudu ai lui Qac&ie$   7n tot cazul, mie mi se pare c0 ucas, Beauvoir 6i ceilalţi se comport0 ca 6i cum totul ar 5i real, 6i nu doar o 5ars0$$$   Asta a6a.i, aprob0 Qammer$ 7n plus, se descurc0 5rumu6el de tot, deci trebuie s0 5ie ceva$ Ridic0 din umeri 6i c0sc0$ Trebuie s0 dorm 6i eu$ Poţi 5ace ce vrei, at/ta vreme c/t nu te atin4i de dec&$ i nu.ncerca s0 ie6i, pentru c.o s0 urle zece tipuri de alarme$ 7n 5ri4iderul dinapoia barului, 40se6ti suc,  br/nz0 6i.alte ra3aturi$$$ Acum, c/nd r0m0sese sin4ur, Bobb@ decise c0 locul continua s0 5ie /n5rico60tor, totu6i /ndea8uns de interesant pentru ca teama s0 merite$ >e  plimb0 /ncoace 6i.ncolo /napoia te843elei barului, atin4/nd m/nerele robinetelor de bere 6i ţevile cromate$ E;ista o ma6in0 de 50cut 43eaţ0 6i o alta care o5erea ap0 clocotit0$ 76i puse o cea6c0 de ca5ea solubil0 8aponez0 6i scotoci prin casetele audio ale lui Qammer$ Nu auzise niciodat0 de vreunul dintre 4rupurile 6i c/nt0reţii aceia$ >e /ntreb0 dac0 asta /nsemna c0 lui Qammer, care era /n v/rst0, /i pl0ceau c3estiile vec3i, sau dac0 astea erau de 5apt lucruri nou.nouţe care aveau s0 a8un40 /n Barr@to2n, probabil prin intermediul lui eon, abia peste vreo dou0 s0ptm/ni$$$ >ub consola de credit universal0, ne4ru.ar4intie, de la cap0tul barului, 40si o arm0, un 5el de mitralier0 micuţa li p/ntecoas, cu un /nc0rc0tor ce ie6ea din miner, drept /n 8os$ B5i prins0 dedesubtul te843elei cu o band0 de arici %elcro 4aU  ben.verzui 6i b0nui c0 n.ar 5i 5ost o idee prea bun0 s.o atin40, Dup0 o vreme, nu se mai simţi deloc /n5rico6at, doar cam plic tisit 6i ţ/5nos$ 76i lu0 ca5eaua care se r0cise 6i se duse printre mese$ >e a6ez0 la una dintre ele 6i.6i ima4in0 c0 era Contele -ero, cel mai mar50 artist de consol0 din 0b0rţare, a6tept/ndu.i pe ni6te 6mec3eri s0 vin0 6i s0 discute o a5acere, o rulare pe c o doreau 6i pe care nimeni cu e;cepţia lui n.avea idee cum J 5ac0$  . >i4ur, vorbi el spre localul 4ol, cu pleoapele l0sate, v.o pM 5ace$$$ Dac0 aveţi m0laiul$$$ P0liser0 c/nd auziser0 preţul$ >ala era izolat0 5onic# nu se putea auzi deloc zarva dinsp! du43enele eta8ului paisprezece, doar zumzetul unei instalaţii di condiţionare 6i ()

ocazionalele 4/l4/ituri ale ma6inii de api 5ierbinte$ Plictisindu.se de demonstraţiile de putere ale Contelui_ iii Bobb@ l0s0 cea6ca pe mas0 6i se /ndrept0 spre intrare, trecindu palma  peste 6nurul 4ros 6i vec3i din cati5ea at/rnat /ntre st/lpii der bronz lustruit$ Precaut s0 nu atin40 u6ile de sticl0, se a6ez0 pe uni taburet ie5tin din oţel, a c0rui /nvelitoare din imitaţie de piele 5usese peticit0 cu band0 adeziv0$ 7n 4arderob0 ardea un bec slab# se puteau distin4e vreo dou0zeci de umera6e din lemn al/m/nd de bare metalice, 5iecare purt/nd un disc 4alben cu un num0r? scris de m/n0$ B0nuia c0 Qammer st0tea aici uneori ca sa.6i observe clientela$ Nu prea /nţele4ea de ce un individ care 5usese co2bo@ de v/r5 timp de opt ani ar 5i dorit s0 conduc0 un club de noapte, /ns0 poate c0 era un soi de 3obb@$ Probabil /ţi c0deau multe 4a4ici dac0 ţineai un ast5el de local, totu6i dac0 erai bo4at te puteai bucura de acelea6i avanta8e$ Iar dac0 Qammer 5usese un 8oc3eu a6a de tare vreme de opt ani, trebuia s0 5ie  bo4at$$$ Bobb@ se 4/ndi la episodul din matrice, la peticele cenu6ii 6i 3i 4lasuri$ >e /n5iora$ Tot nu putea pricepe de ce asta /nsemna c0 I$ucas murise$ Cum  putea ucas s0 moar0 Dup0 aceea /6i iiminti c0 6i maic0.sa murise 6i, cumva, nici asta nu p0rea prea real$ IsuseU 7i toca nervii$ Ar 5i dorit s0 5ie a5ar0, de cealalt0 parte a u6ilor, privind la du43ene, la cump0r0tori 6i la cei care lucrau acolo$$$ i >e /ntinse 6i trase /n l0turi perdeaua de velur, doar at/t c/t s0 poat0 tra4e cu oc3iul prin 4eamul vec3i 6i 4ros, s0 vad0 mozaicul de curcubeu al standurilor 6i 5or5ota caracteristic0, s0ltat0 a clienţilor$ 7nr0mat0 pentru el, drept /n centrul tuturor, l/n40 o mas0 ticsit0 cu surplusuri de %+9Suri analoa4e, sonde lo4ice 6i trans5ormatoare de curent, se 40sea 5aţa cu oase masive, nea.parţin/nd nici unei rase, a lui eon, iar oc3ii 3ido6i, a5undaţi,  p0reau s0 priveasc0 /n ai lui Bobb@ cu un clinc3et audibil de recunoa6tere$ Apoi eon 50cu ceva ce t/nrul nu.6i putea aminti s0.l mai 5i v0zut vreodat0 50c/nd$ -/mbi$ %olt.o3mmctru.ampcrmetru$ 9ai aproape ] >te2ardul QA /i o5eri s0 alea40 /ntre casetele sims?? prezentare a retrospectivei Go;ton de la Tate, de anul trecu? au4ust, un episod dintr.un serial de aventuri /nre4istrat /n ? VAs3antiUW, o selecţie din Carmen de Bizet v0zut0 dintr.o lo80 particulara a +perei din To&io, sau treizeci de ((

minute din emisiunea cu di5uzare naţional0 a lui Tall@ Is3am, +ameni despre care se vorbe6te$   Primul dumneavoastr0 zbor cu naveta, doamn0 +vsc3i 9arl@ /ncuviinţ0$ 7i d0duse lui Paleolo4os numele de 5at0 al mamei sale, ceea ce 5usese probabil o prostie$ >te2ardul surise /nţele40tor$   + caset0 poate /n mod clar 5acilita decolarea$ Carmen este 5oarte  popular0 s0pt0m/na asta$ Am /nţeles c0 au ni6te costume e;traordinare$ Ea cl0tin0 din cap, neav/nd c3e5 de oper0$ 7l detesta pe Go;ton 6i ar 5i  pre5erat s0 simt0 5orţa inte4ral0 a acceleraţiei dec/t s0 tr0iasc0 un As3antiU$ Implicit o alese pe Is3am ca reprezent/nd rul cel mai mic$, .,9^ >te2ardul /i veri5ic0 centurile 5otoliului, /i /ntinse caseta 6i o mic0 diadem0 de unic0 5olosinţa, /n plastic cenu6iu, apoi trecu mai departe$ Gemeia /6i puse setul de trozi din plastic, /l conecta 3i braţul 5otoliului, o5ta 6i introduse caseta /n 5anta de l/n40 8ac&$ Interiorul navetei QA disp0ru /ntr.o e;plozie de albastru e4eean, % v0zu cuvintele TA` I>PRE V?ARE >E %+RBETE l0ţindu.se peste cerul senin /n ma8uscule sans.seri5 ele4ante$ 9arl@ /6i amintea c0 Tall@ Is3am 5usese dintotdeauna una dintre constantele industriei 6tim, o Gat0 de Aur 50r0 v/rst0 venit0 o dat0 cu primul val al noului mediu$ Acum 9arl@ se trezi /ntemniţat0 /n senzorialul  bronzat, zvelt 6i e;traordinar de con5ortabil al lui Tall@$ Tall@ Is3am str0lucea, respira ad/nc 6i cu u6urinţ0, osatura ei ele4ant0 mi6c/ndu.se /n /mbr0ţi6area unei musculaturi ce nu p0rea s0 5i cunoscut vreodat0 /ncordarea$ Accesarea /nre4istr0rilor ei stim aducea cu a5undarea /ntr.o  baie de s0n0tate per5ect0# s0.i simţi elasticitatea din curbura t0lpilor 6i  proeminenţele sinilor /ntinz/nd albul 6i m0t0sosul bumbac e4iptean al  bluzei simple$$$ Era rezemat0 de o balustrad0 alb0, ciupit0 pe alocuri, deasupra portului micuţ al unei a6ez0ri dintr.o insul0 4receasc0, o cascad0 de pomi /n5loriţi rev0rs/ndu.se sub ca /n 8osul unei pante construite din  piatr0 v0ruit0 6i sc0ri 7n4uste, r0sucite$ 7n port r0suna sirena unui vapora6$   Acum turi6tii se 4r0besc spre vasul lor de croazier0, spuse Tall@ 6i z/mbi# imediat, 9arl@ simţi netezimea dinţilor albi ai starului, 4ust0  prospeţimea 4urii ei, asprimea pl0cut0 a pietrei de balustrad0 sub antebraţele 4oale$ 7ns0 /n dup0.amiaza aceasta, unul dintre vizitatorii insulei v0 r0m/ne cu noi, cineva pe care mi.am dorit mult s0.l /nt/lnesc, 6i s/nt convins c0 veţi 5i ine/ntaţi 6i surprin6i, /ntruc/t este o persoan0 care de obicei evit0 mass.media$$$ (1

>e /ndrept0, se /ntoarse 6i surise la c3ipul bronzat, z/mbitor al lui Qose5 %ire&$$$ 9arl@ /6i smulse setul de pe 5runte 6i plasticul alb al navetei QA p0ru c0  bu5ne6te sec, materializ/ndu.se de 8ur /mpre8ur$ umini de avertizare p/lp/iau pe consola de deasupra 6i 5emei simţea o vibraţie ce p0rea c0 spore6te /n intensitate$$$ %ire& >e uit0 la setul de trozi$ . Ei bine, spuse ea, b0nuiesc c0 e6ti o persoan0 despre ce se vorbe6te$$$   7mi permiteţi >tudentul 8aponez de l/n40 ea se le40n0 3i c3in4ile lui, /n ciudata apro;imare a unei plec0ciuni$ Aveţi pro.bleme cu stim.ul _,llli=l   Nu, nu, r0spunse 9arl@$ >cuz0.m0$ ?( /6i puse /napoi setul 6i interiorul navetei se dizolv0 /ntr.un zumzet de paraziţi senzoriali, un amestec z4uduitor de senzaţii ce l0s0 brusc loc 4raţiei deta6ate a lui Tall@ Is3am, care lua8 m/na rece 6i 5erm0 a lui %ire& 6i /i z/mbea spre oc3ii bl/na alba6tri$ B0rbatul /i r0spunse la sur/s, dez4olind dinţi 5oarte albi$   >/nt /nc/ntat s0 m0 a5lu aici, Tall@, spuse el 6i 9arl@ se a5und0 /3 realitatea casetei, accept/nd inputul senzorial /nre4istrat de Tall@ ca 5iind al ei$ >tim.ul era un mediu pe care de obicei (( evita, ceva anume din  personalitatea ei intr/nd /n con5lict ci 4radul necesar de pasivitate$ %ire& purta o c0ma60 alb0, moale, pantaloni din bum>F su5lecaţi deasupra 4enunc3ilor 6i sandale simple din piele maro# Continu/nd s0.l ţin0 de m/n0, Tall@ reveni l/n40 balustrad0$   >/nt si4ur0, rosti ea, c0 e;ist0 multe lucruri pe care specl torii no6tri$$$ ?($ 9area disp0ruse$ + c/mpie nere4ulat0, acoperit0 de?Y ve4etaţie ne4ru.verzuie, asem0n0toare lic3enilor, se /ntindea p/n0 la orizont, /ntrerupt0 de siluetele neo.4otice ale Bisericii >a4rada Gamilia$ 9ar4inea lumii se pierdea /ntr.o p/cl 8oas0 6i str0lucitoare, iar un sunet precum cel de clopote scu5undat r0suna peste 6es$$$ .^^   Ast0zi, spectatorii t0i s/nt /n num0r de unu, zise %ire& 6i  privi pe Tall@ Is3am prin oc3elarii s0i rotunzi, 50r0 rame$ Bun0, 9arl@$$$ Gemeia se str0dui s0 a8un40 la trozi, dar braţele /i erau /mpietrite$ Gorţa.4, naveta /nlţ/ndu.se de pe rampa din beton$$$ + prinsese aici$$$   7nţele4, spuse Tall@, z/mbind, rezem/ndu.se de balustrad0, cu coatele pe  piatra 4rosolan0, cald0$ Ce idee minunat0U 9arl@ a dumitale, enzo, ci o parte a construcţiei lui %ire&, un punct de vedere pro4ramat, prelucrat ani de zile, al +amenilor despre care se vorbe6te, 6i c0 acum nu avea de (

ales, nu e;ista ie6ire, dec/t s0.l accepte, s0 asculte, s0 5ie atent0 la %ire&$ Gaptul c0 el o /n30ţase aici, c0 o /ntemniţase /n 5elul acesta, /i spunea c0 intuiţia ei 5usese corect0$ 9a6ina, structura, e;ista, era real0$ Banii lui %ire& constituiau un 5el de solvent universal, dizolv/nd barierele dup0 voie$$$   7mi pare r0u, vorbi el, s0 a5lu c0 e6ti$ tulburat0$ Paco mi.a spus c0 5u4i de noi, /ns0 eu pre5er s0.ţi consider reacţia drept imboldul unui artist spre ţelul s0u$ Cred c0 ai simţit ceva din natura 4estalt.ului meu 6i te.a speriat$ A6a 6i trebuie$ Caseta asta a 5ost pre40tit0 cu o or0 /nainte ca naveta /n care te a5li s0 decoleze de pe +rl@$ 7ţi cunoa6tem destinaţia, desi4ur, dar nu am de 4/nd s0 te urm0resc$ 7ţi 5aci meseria, 9arl@$ Re4ret doar c0 n.am putut /mpiedica moartea prietenului t0u, Alain, /ns0 acum cunoa6tem identitatea asasinilor 6i a celor care i.au an4a8at$$$ +c3ii lui Tall@ Is3am deveniser0 oc3ii lui 9arl@, 5i;/ndu.i nemi6caţi pe ai lui %ire&, o ener4ie bleu arz0toare$   Alain a 5ost ucis de mercenari an4a8aţi de 9aas Biolabs, continu0 %ire&, 6i tot 9aas /i d0duse coordonatele actualei tale destinaţii, ca 6i 3olo4rama pe care ai v0zut.o$ Relaţia mea cu 9aas Biolabs a 5ost ambivalenţ0, ca s0 nu spun mai multe$ Acum doi ani, un subsidiar al meu a /ncercat s0.i cumpere$ >uma implicat0 ar 5i a5ectat /ntrea4a economie 4lobal0$ Ei au re5uzat$ Paco a dedus c0 Alain a murit 5iindc0 9aas descoperiue c0 /ncerca s0 v/nd0 unor terţi in5ormaţia o5erit0 de ei$$$ >e /ncrunt0$ + prostie e;traordinar0, deoarece 3abar n.avea de natura produsului pe care.l o5erea$$$ C/t de tipic pentru Alain, se 4/ndi 5emeia 6i simţi un val comp0timire$ Rev0z/ndu.l 43emuit acolo, pe moc3eta 3idoasi cu spinarea conturat0 sub ţes0tura verde a sacoului$$$   Cred c0 ar trebui s0 6tii c0 aceast0 c0utare a mea implica mai mult dec/t arta$ 76i scoase oc3elarii 6i.i lustrui cu poala c0m06ii albe# omenescul calculat al 4estului i se p0ru de.a dreptul obscen lui 9arl@$ Am motive s0 cred c0 autorul acestor 5acte ar 5i /n stare s0.mi o5ere libertatea$ Nu deţin o s0ni 4rozav0$ Puse oc3elarii /napoi, aran8/ndu.le 4ri8uliu ramele 5irii din aur$ ltima dat0 c/nd am solicitat o ima4ine de ansamblu a cuvei din >toc&3olm /n care locuiesc, mi s.a ar0tat o structur0 sem0n/nd cu trei trailere, unite laolalt0 printr.o plas0 de linii 6i conducte picur/nde$$$ Dac0 a6  putea pleca de acolo, 9arl@, sau mai de4rab0 dac0 a6 putea p0r0si celulele r0sculate pe care le conţin$$$ Ei bine . /6i rea5i60 sur/sul 5aimos . ce n.a6 (H

 pl0ti Iar oc3ii lui [email protected]@ se mi6car0# privind /ntinderea de lic3eni /ntunecaţi 6i turnurile /ndep0rtate ale nepotrivitei catedrale$$$   %.aţi pierdut cuno6tinţa, spunea ste2ardul deplasindu.6i de4etele peste 4/tul ei$ Nu.i ceva neobi6nuit, iar computerei8 medicale de la bord a5irm0 c0 s/nteţi per5ect s0n0toas0$ Cu toate acestea, v.am aplicat un dermadisc  pentru a contracara sindra mul de adaptare pe care l.aţi putea /ncerca /naintea 8oncţiunii$,, 9/na sa p0r0si 4/tul lui 9arl@$ 9   Europa dup0 ploi, spuse ea$ 9a; Emst$$$ ic3enii$$$ B0rbatul o privi cu atenţie acum, e;prim/nd o /n4ri8ora pro5esional0$   Pardon$ Puteţi repeta   >cuz.m0, zise 5emeia$ n vis$$$ Am a8uns la destinaţie   9ai avem o or0$ >taţia orbital0 a lui Qapan Air era un toroid alb, pres0rat cu proeminenţele domurilor 6i /ncon8urat de ovalurile cu peri5erie /ntunecat0 ale desc3iderilor docurilor de 8oncţiune$ Displa@ul a5lat deasupra plasei.4 a lui 9arl@ . de6i deasupra /6i pierduse temporar /nţelesul obi6nuit . a5i6a animaţia e;trem de sc3ematic0 a torului /n rotaţie, /n vreme ce mai multe 4lasuri . /n 6apte limbi . anunţau c0 pasa4erii Navetei J) QA, dinspre +rl@ Terminus I, aveau s0 5ie transportaţi spre terminal cu prima ocazie$ QA /6i cerea scuze pentru /nt/rzierea datorat0 unor reparaţii de rutin0 e5ectuate /n 6apte dintre cele dou0sprezece docuri$$$ 9arl@ se /n5iora /n plasa.4, v0z/nd acum peste tot m/na invizibil0 a lui %ire&$ Nu, se 4/ndi, trebuie s0 e;iste o cale$ %reau s0 termin, /6i spuse, vreau c/teva ore ca a4ent liber, apoi am terminat cu el$$$ a revedere,
Acelea6i izuri de par5um, tensiune umani 6i climatizare arti5icial0, acela6i zumzet de 5undal al conver saţiilor$ ravitaţia de zero vir4ul0 opt i.ar 5i u6urat sarcini transport0rii unei valize, dar 9arl@ nu avea dec/t po6eta nea4ra, >coase biletele dintr.un buzunar interior /nc3is cu 5ermoar 6l c0ut0 num0rul navetei de le40tur0, printre ci5rele dispuse /n coloane pe cel mai apropiat ecran mural$ 7nc0 dou0 ore p/n0 la plecare$ Indi5erent ce ar 5i spus %i era si4ur0 c0 ma6in0ria lui intrase de8a /n 5uncţiune, in5iltr/ndu.se /n ec3ipa8ul navetei sau printre pasa4eri, substituţiile 5iind lubri5i.ate de pelicula banilor$$$ Aveau s0 5ie boli de ultima clipi modi5ic0ri ale planurilor, accidente$$$ H( At/m/ndu.6i po6eta de um0r, porni peste podeaua conca? de ceramic0 alb0 ca 6i cum ar 5i 6tiut /ncotro mer4e sau de p# ar 5i avut vreun plan, dar 5iind con6tient0, cu 5iecare pas 5aci c0 nu era a6a$ +c3ii cei bl/nzi 6i alba6tri o obsedau$   ua.te.ar dracu?, rosti ea 6i un a5acerist rus 4u6at, /ntr.costum inza ne4ru, pu5ni 6i.6i ridic0 in5a;ul, elimin/nd.o lumea lui$   A6a c0 i.am zis curvei! ori aduci optoizolatorii 0ia plu6S cutiile pe >2eet Qane, ori /ţi lipesc bucile de batardou cu pasţ d.etan6are$$$ R/sete r04u6ite de 5emei 6i 9arl@ ridic0 oc3ii din t0viţa V sus3i$ Cele trei st0teau cu dou0 mese 4oale mai /ncolo, proprii lor mas0 5iind ticsit0 de cutii cu bere 6i mald0re de t0vi polistiren m/n8ite cu sos brun de soia$ na dintre ele r/4/i sono5^ 6i trase o du6c zdrav0n0 de bere$#^i   i ea ce.a ales, Rez Replica 5u semnalul altei ra5ale, mai lun4i, de ris, iar 5emeiaU care atr0sese iniţial atenţia lui 9arl@ l0s0 capul pe braţe 6i 3o3otii p/n0 ce i se z4uduir0 umerii$ 9arl@ le privea obosit0, /ntreb/nF( du.se ce erau$ R/setele se mai domoliser0 6i prima 5emeie se ridic0, 6ter4/ndu.6i oc3ii de lacrimi$ Erau destul de c3erc3elite, tinere, 40l04ioase 6i cu aspect dur$ Prima dintre ele era micuţ0 6i avea un c3ip ascuţit, cu oc3i mari 6i cenu6ii deasupra nasului drept, subţire$ P0rul /i 5usese vopsit /ntr.o nuanţ0 imposibil0 de ar4intiu, tuns scurt, milit0re6te# purta o vest0 prea mare din  prelat0, sau o 8ac3et0 50r0 m/neci, acoperit0 complet de buzunare um5late, ţinte 6i benzi dreptun43iulare de %elcro$
lipsit0 de surs0 a ca5enelei din terminal$ Prima 5emeie ridic0 din umeri sub vesta mare$   Nu c.ar 5ace.o, zise ea$ A doua r/se din nou, dar nu cu aceea6i bun0 dispoziţie 6i consult0 un cronometru nituit pe o curea lat0 din piele$   Am 5ript.o, rosti$ Am curs0 p/n0.n -ion 6i dup.aia opt containere de al4e pentru suedezi$ ?! 76i /mpinse scaunul /napoi, se scul0 6i 9arl@ citi ecusonul brodat dintre umerii vestei ne4re din piele! +?RAD` ..:AQI9A EDIT<>$ RE9+RCZRIINTER+RBITAE Cea de al0turi se ridic0 6i ea, tr04/nd /n sus centura blu4ilor bu5anţi$   7ţi zic eu, Rez, dac.o la6i pe pizda aia s0.ţi man4leasc0 cutiile, o s0 ţi se duc0 vestea$   >cuzaţi.m, vorbi 9arl@, lupt/ndu.se cu tremurul din 4las$ Gemeia /n vest0 nea4r0 se /ntoarse 6i o privi din cap p/n.n picioare, 50r0 s0 mai z/mbeasc$   Da   Yi.am v0zut vesta cu numele 0sta$$$ Edit3 >$ e o nav0, nav0 spaţial0   + nav0 spaţial0 Cea de l/n40 ea /6i /n0lţ0 spr/nceneleW 4roase$ A3, da,  ppu6el, e o nav0 spaţial0 puternic0U . E.urW remorc3er, replic0 5emeia /n vest0 nea4r0 6i se /ntoarse s0 pleci8   %reau s0 te.an4a8ez, spuse 9arl@$ Q   >0 m.an4a8ezi pe mine Acum o priveau toate, cu 5etii ine;presive$ Ce vrei s0 zici KktB 9arl@ arl@ scot scotoc ocii /n ad ad//nc ncur uril ilee po po6e 6ete teii ne ne4r 4ree din din Bru;e ru;ellles les 6l scoa scoase se  8um0tatea de teanc de `eni Noi pe care Paleolo4os, a4en# tul de turism, i.o restituise dup0 ce.6i oprise onorariul$ ţ   Yi.idaupetoţi$$$ Gata cu p0r scurt, ar4intiu, 5luier0 /nceti6or$ Gemeile se privir0 /ntre ele$ Cea cu vest0 nea4r0 ridic0 din umeri$   Isuse, 50cu ea$ nde vrei s0 mer4i Pe 9arte t 9arl@ c0ut0 din nou  prin po6et0 dup0 ambala8ul albastruS 7mp0turit al pac3etului de auloise$ l.l /ntinse celei /n ne4ruSl care.l desp0turi 6i citi coordonatele orbitale scrise de Alain cu8 carioca verde$ ?"8   9da, coment0 ea, nu.i a6a departe pentru banii 06tia, d0ri +?rad@ 6i cu mine trebuie s.a8un4em /n -ion la 1 9Ti A6a.i contractul$ Tu ce zici, (O

Rez 7n /ntinse 3/rtia 5etei a6ezate care o citi, ridic0 privirea c0tr\ 9arl@ 6i /ntreb0! .C/nd   Acum, c3iar acum$ Gata se /mpinse /n t0blia mesei, ndic/ndu.se, ndic/ndu .se,  picioarele scaunului ei zdr0n40nir0 pe ceramic0, vesta se des50cu 6i H dezv0lui ceea ce 9arl@ luase drept plasa unui sutien roz 6i ne4ru# era un sin4ur tranda5ir tatuat, ce.i acoperea complet s/nul stin4$   ata, surioar0, ba40m0laiu?$,,   Adic0 d0 banii acum, e;plic0 +?rad@$ +?rad @$   %reau ca nimeni s0 nu 6tie unde und e mer4em, /i atrase atenţia 9arl@$ Cele trei 5emei izbucnir0 /n r/s$   Ai venit acolo unde trebuie, spuse spu se +?rad@ 6i Rez r/n8i$ Rulare direct0 Ploaia /ncepu c/nd vira din nou spre est, /ndrept/ndu.se c0 ?burbiile de la 4raniţa 0b0rţ0rii 6i c0tre centura de sol p/r8oliţ, zonelor industriale$ >e  pr0bu6ea precum un perete soli orbindu.l orbindu .l p/n0 ce 40si comutatorul 6ter4toarel 6ter4toarelor or de parb Rud@ nu le mai /ntreţinuse /ntreţinuse,, a6a /nc/t Tumer /ncetini, ţiuitul binei trans5orm/ndu.se treptat /ntr.un mu4et, 6i trase pe mar4inL 6oselei, 6orţul elastic 5rec/ndu.se de 5/6iile de cauciuc rupte anvelopele camioanelor$   Ce s.a /nt/mplat   Nu pot s0 v0d$ amele 6ter4toarelor s/nt putrede$ Ap0s0 butonul 5arurilor 5arurilor 6i patru raze subţiri ţ/6nir0 ţ/6nir0 de p 5iecare latur0 a trapezului trapezului cabinei, cabinei,  pierz/ndu.se /n peretel cenu6iu de ap0$ El cl0tin0 din cap$   De ce nu ne oprim   >/ntem prea aproape de 0b0rţare$ -ona e patrulat ?Coptere$ + s0 ne scaneze panoul de identi5icare de pe acoperi 6i.o s0 vad0 c.avem numere de +3io 6i o con5i4uraţie stranie sa6iului$ >.ar putea s0 doreasc0 s0 ne veri5ice$  Noi nu vrem asi   i ce ai de 4/nd s0 5aci   >.o ţin pe dreapta p/n0 ies de pe autostrad0 6i dup0 aia s caut o ascunz0toare, dac0 reu6esc$$$ 9enţinu perna cu m/n0 si4ur0 6i o roti /ncet, 5arurile din 5aţ0 ilumin/nd dia4onalele portocaliu.5luorescente de pe un pilon vertical ce anunţa un drum drum secun secundar dar$$ Pomi Pomi /ntr. /ntr.ac acol olo, o, ma mar4i r4ine neaa bom bombat bat00 a 6orţu 6orţulu luii elas elasti ticc unduind peste un parapet paralelipipedic din beton$

(

  Asta ar mer4e, spuse sp use b0rbatul 6i trecur0 pe l/n40 st/lp$ Drumul Dru mul secundar era e;act at/t de lat c/t s0 poat0 /nc0pea pe el# ramurile 6i tu5i6urile z4/riau /n4ustele 5erestre laterale, 5rec/ndu.se de 5lancurile blindate ale pernei$   %0d ni6te lumini acolo, rosti An4ie, aplec/ndu.se /n 5aţ0 din c3in4i, ca s0 poat0 distin4e ceva prin ploaie$ Turner deslu6i o lucire 4alben0 sp0l0cit0 6i doi st/lpi 4emeni, /ntunecaţi$ R/se$   + benzin0rie$ R0mas0 de pe timpul vec3iului sistem, /nainte s0 se construiasc0 autostrada cea mare$ Cineva trebuie s0 locuiasc0 acolo$ P0cat c0 nu mer4e cu benzin0$$$ Cobor/ panta acoperit0 de 4ro3oti6# apropiindu.se, v0zu c0 lucirea 40lbuie  provenea de la dou0 5erestruici dreptun43iulare$ I se p0ru c0 /ntrez0re6te o 5orm0 mi6c/ndu.se /napoia uneia$   A6a.i la ţar0, spuse el$ >.ar putea ca b0ieţii d.aici s0 nu 5ie prea /nc/ntati$ s0 ne vad0$ >trecur0 m/na /n canadian0 6i scoase >mit3 \ :esson.ul din tocul de nailon, a6ez/ndu.l pe scaun, /ntre coapse$ C/nd a8unser0 la cinci metri de  pompele ru4inite, cobor/ cobo r/ perna /ntr.o b0ltoac0 mare 6i opri turbinele$ Ploaia continua s0 se reverse /n perdele b0tute de v/nt 6i z0ri o silueta /ntr.un  ponc3o &a&i desc3eiat, ie6ind pe u6a din 5aţ0 a benzin0riei$ Culis0 5ereastra /n 8os zece centimetri 6i ridic0 vocea ca s0 se 5ac0 auzit peste z4omotul averselor$   >cuze pentru deran8U A trebuit s0 ie6im de pe 6osea$ Ni s .au stricat 6ter40toarele$ N.am 6tiut c0.i cineva aici$ 7n lumi lumina na ce r0zb0 0zb0ttea dins dinspr pree 5ere 5erest stre re,, m/inil inilee ne necu cuno nosc scut utul ul lui r0m0seser0 sub ponc3oul din plastic, dar era evident c0 ţinei ceva /n ele$   Proprietate particulara, vorbi individul, cu ploaia 6iroindu.i c3ipul usc0ţiv$   N.am putut r0m/ne pe 6osea, stri40 Tumer$ 7mi pare r0u deran8$$$ B0rbatul desc3ise 4ura, /ncepu s0 ridice obiectul ascuns s ponc3o 6i capul /i e;plod0$ Tumer avu impresia c0 se /nt/mplL 7nainte ca linia ro6ie de lumi lumin0 n0 s0.l s0.l ati atin4 n400 ve veni nind nd de sus sus . o raza raza de 4ros 4rosiimea un unui ui crei creion on deplas/ndu.se indi5erent0, ca 6i cum cineva s.ar 5i 8ucat cu o lantern0$ n  boboc ro6u /n5lorind, sp0lat de ploaie, c3iar /n timp ce silueta c0dea /n 4enunc3i 6i pr0bu6ea /n 5aţ0, de sub ponc3o lunec/nd un >ava4e H() cu p rabatabil de metal$ (

Tumer nu.6i d0duse seama c/nd reacţionase, dar constat0 c ambalase turbinele, trecuse comenzile lui An4ie 6i se smulseso din c3in4i$   C/nd /ţi zic Kporne6teL, treci prin cl0dire$$$ Apoi se ridica, smucind de  p/r43ia ce desc3idea c3epen4 c3 epen4 din pla5on, ţin/nd /n m/n0 revolverul cel 4reu$ %uietul 0ri pe capot0, apoi peste barele de protecţie, /n  b0ltoacele ad/nci p/n0 la 4lezne, plesc0ind spre rotoarele ne4re 6i /ndoite ale e simţea izul carburantului care sc0pa probabil pe undeva$ Cupola din  policarbon plesnise precum coa8a unui ou$ Aţinti >mit3 \ :esson.ul :esson .ul 6i ap0s0 de dou0 ori pe proiectorul de ;enon, dou0 e;plozii t0cute de lumin0 nemiloas0 dezv0luindu.i s/n4e 6i membre contorsionate prin plasticul spart$ A6tept0, A6tept0, apoi aprinse lanterna$ Erau doi$ >e apropie, apropie, tin/nd lanterna c/t mai (O)

departe de corp, un obicei vec3i$ Nimic nu mi6ca$ 9irosul combustibilului se /nteţise$ Trase apoi de oblonul /ndoit$ >e desc3ise$ Ambii ocupanţi  purtau oc3elari ampli5icatori de ima4ini$ +c3iul rotund 6i 4ol al laserului  privea /n sus, /n noapte, 6i Turner se aplec0 6i atinse 4ulerul ud din blan0 de oaie al 8ac3etei de pilot a mortului$ >ub lumina lanternei, s/n4ele ce.i n0cl0ia barba p0rea 5oarte /ntunecat, aproape ne4ru$ Era +a&e@$ Deplas0 raza spre st/n4a ^i v0zu c0 cel0lalt, pilotul, era 8aponez$ Reveni cu lanterna asupri lui +a&e@ 6i z0ri l/n40 piciorul s0u un 5lacon ne4ru, plat$ 7l ridic0, /l /ndes0 /ntr.un buzunar al canadienei 6i se n0pusti spre pern0$ 7n ciuda ploii, 5l0c0ri portocalii porniser0 s0 r0zbat0 pjU minele benzin0riei$ Escalad0 /n 4rab0 bara de protecţie, urc0# capot0, apoi mai sus 6i cobor/ prin c3epen4$ Fţ   Ce s.a /nt/mplat zise An4ie de parc0 el nici n.ar 5i plec Ce s.a mt/mplat B0rbatul c0zu /n scaunul lui, 50r0 s0 se mai sinc3iseasc0 c3in4i 6i ambala turbina$   [la.i un elicopter au poate pur simplu sc0pau de un martor$$$   Capul lui, vorbi 5ata cu 4las tremur0tor, capul lui$$$   [la a 5ost laserul, zise Tumer, suind /napoi pe drum secundar$ VPloaia se domolise, aproape /ncetase$W Aburi, Creierul se vaporizeaz0 6i craniul e;plodeaz0$$$ An4ie se /ndoi din mi8loc 6i vomit0$ Tumer vira cu o sin4ur0 m/n0, ţin/nd /n cealalt0 5laconul lui +a&e@$ Des50cu cu dinţii capacul presat 6i trase o du6c0 din :ild [email protected] b0rbosului$ C/nd a8unser0 pe mar4inea autostr0zii, carburantul scurs din onora$ An4ie se /ndrept0, /6i 6terse 4ura cu dosul palmei 6i /ncepu s0 tremure$   Trebuie s.o 5ri4em de.aici, spuse el, pornind iar06i c0tre est$ Gata nu replic0, iar Turner privi cu coada oc3iului 6i o v0zu ri4id0 6i dreapt0 /n scaun, oc3ii ei ar0t/ndu.6i albul /n str0lucirea slab0 a bordului, cu c3ipul ine;presiv$ + mai v0zuse a6a /n dormitorul lui Rud@, c/nd >all@ /i (O(

c3emase, iar acum auzea acela6i torent de limba8, ra5alele rapide 6i totu6i  bl/nde ale unui 4rai ce putea 5i patois($ Nu avea cu ce /nre4istra, n.avea nici timp, trebuia s0 piloteze$$$   Yin.te bine, spuse 6i acceler0, n.o s0 p0ţim nimic$$$ 7n mod evident nu.l auzise c/tu6i de puţin$ Dinţii /i cl0nţ0neau# /i distin4ea /n ciuda ţiuitului turbinei$ +pre6te, se 4/ndi, at/t c/t s0.i ba4i ceva /ntre dinţi, porto5elul sau o c/rp0$ 9/inile 5etei se /ncle6tau spasmodic de c3in4ile care o 5i;au de scaun$   7n casa mea este un copil bolnav$ VPerna 5u c/t pe.aci s0 ias0 de pe 6osea, c/nd Turner auzi 4lasul ce ie6ea dintre buzele lui An4ie, pro5und, lent 6i, /n mod straniu, v/scos$W Aud zarurile aruncate, pentru roc3ia ei /ns/n4erat$ 9ulte s/nt m/inile care.i sap0 morm/ntul la noapte, ca 6i pe al t0u$ Du6manii se roa40 pentru moartea ta, mercenarule$ Ei se roa40 p/n0 asud0$ Ru40ciunile lor s/nt un 5luviu de 5ebr0$ rm0 apoi un soi de cronc0nit, care putea 5i un 3o3ot de r/s$ Turner risc0 o privire 6i z0ri un 5iricel ar4intiu de saliv0 pre.lin4/ndu.se dintre buzele ei inerte$ 9u6c3ii de pe c3ipul 5etei se contorsionaser0 /ntr.o masc0 pe care n.o cuno6tea$   Cine e6ti   >/nt >t0p/nul Drumurilor$   Ce vrei   Copila aceasta drept calul meu, a6a /nc/t s0 se poat0 mi6ca prin ora6ele oamenilor$ Este bine c0 mer4i spre est$ Poart.o /n ora6ul t0u$ + voi c0l0ri din nou$ i >amedi c0l0re6te al0turi de ( Dialect 5rancez$ tine, pistolarule$ Este v/ntul pe care.l ţii /n m/ini, dar e capricioi, >t0p/nul Cimitirelor, c3iar dac0 l.ai slu8it bine$$$ B0rbatul se r0suci la timp ca s.o vad0 pe An4ie l0s/nd? pe o parte /n c3in4i, cu capul b0ln4nindu.se 6i 4ura desc3isa, -ilier"oti&    Acesta e robotul tele5onic al Ginlandezului, se auzi din di5uzorul de sub ecran, iar Ginlandezul nu.i acas0$ Dac0 vrei s0 descarci ceva, 6tii de8a codul de acces$ Dac0 vrei s0 la6i un mesa8, las0.l$ Bobb@ privi ima4inea de pe ecran 6i cl0tin0 /ncet din cap$ 9a8oritatea roboţilor tele5onici erau ec3ipaţi cu subpro4rame cosmetice, scrise pentru a aduce ima4inea video a proprietarului /n concordanţ0 cu paradi4mele la mod0 asupra 5rumuseţii personale, 6ter4/nd imper5ecţiunile de ten 6i (O1

modi5ic/nd subtil tr0s0turile 5aciale /n scopul atin4erii normelor statistice ideale$ E5ectul unui pro4ram cosmetic asupra tr0s0turilor 4rote6ti ale Ginlandezului reprezenta /n mod clar lucrul cel mai straniu pe care.l v0zuse Bobb@ vreodat0, de parc0 cineva reparase 5aţa unui pop/nd0u mort cu o trus0 de 5arduri a pompelor 5unebre 6i cu in8ecţii de para5in0$   Nu.i ceva natural, rosti Qammer sorbind din scotc3$ Bobb@ /ncuviinţ0 din cap$   Ginlandezul, urm0 Qammer, e a4ora5ob$ 7l apuc0 d/rd/iala c/nd iese din c0c0stoarea aia de pr0v0lie$ i.i /n 4/t dup0 convorbirile tele5onice, nu  poate s0 nu r0spund0 la tele5on dac0.i acolo$ 7ncep s0 cred c0 are dreptate curva$ ucas e mort 6i se.nurn? pl0 ceva nasol de tot$$$   Curva, vorbi Qac&ie dinapoia barului, 6tie de8a$   tie, spuse Qammer, l0s/nd 8os pa3arul din plastic 6l pip0indu.6i cravata /n4ust0, 6tie$ A vorbit c.o piaz0.rea matrice, a6a c0 6tie$$$   Ei bine, ucas nu r0spunde 6i nici Beauvoir nu r0spund a6a c0 poate c.are dreptate$ Bobb@ se /ntinse 6i /nc3ise tele5onul* al c0rui ton /ncepuse s0 piuie$ Qammer ap0ruse purt/nd o c0ma60 cu pliseuri, sacou alb sear0 6i pantaloni ne4ri cu vipu6ti de m0tase# Bobb@ b0nuia Cl era ţinuta lui de lucru /n club$   Nu.i nimeni aici, zise el privind de la t/n0r la Qac&ii nde.s Bo4ue 6i >3ar&e@ nde.s c3elneriţele   Cine.s Bo4ue 6i >3ar&e@ 7ntreb0 Bobb@$   Barmanii$ Nu.mi place c3estia asta$ >e scul0 de pe scai se apropie de u60 6i privi precaut dinapoia unei perdele$ Ce pizd m0.sii 5ac l0barii 0ia acolo e c3inuie at/t de s0 lase impresia c0 nu ne suprave43eaz0, /nc/t /i simţi imediat$ S T/nrul mi6c0 perdeaua, atent s0 n.o des5ac0 mai mult de centimetru, 6i  privi a5ara$ Cump0r0torii p0reau s0 5i 5ost comple?l /nlocuiţi de oti&i cu creste ne4re, purt/nd piele 6i ţinte 6i . su5sţ prinz0tor . de un num0r aproape e4al de -ilieri blonzi, /nc0lţaţii cu scarpeţi >3in8u&u din p/nz0 alb0, cu catarame aurite, la mod0 /n s0pt0m/na aceea$ ^ (O

  Nu 6tiu, 50cu el, uin3du.se spre Qammer, da? tipii 06tia n.ar ( trebui s0 5ie laolalt0$ >/nt -ilieri 6i oti&i, 6tii >/nt un 5el des inamici naturali, cred c0.i /n ADN.ul lor sau a6a ceva$$$ Privi din nou a5ar0! >0 dea dracii, cred c0.s vreo sut0$ Qammer /6i a5und0 m/inile /n buzunarele pantalonilor pensaţi$   Cuno6ti personal pe vreunul din ei   Dintre oti&i mai cunosc pe c/ţiva, cu care mai vorbeam$ Da.s 4reu de deosebit$ Iar -ilierii, 06tia calc0.n picioare tot ce nu.i de.al lor$ Cam cu.asta se ocup0$ +ricum, eu am 5ost atacat de obi, care s/nt /ritr.un 5el de armistiţiu cu oti&ii, a6a c0 cine 6tie   A6adar, o5t0 Qammer, b0nuiesc c0 n.ai c3e5 s0 ie6i pe.a5ar0 6i s0.l /ntrebi  pe vreunul ce.au de 4/nd   Nu, r0spunse Bobb@ cinstit, c/tu6i de puţin$   73/, 50cu b0rbatul privindu.l /ntr.un mod calculat, care nu.i pl0cu deloc lui Bobb@$ Ceva mic 6i 4reu c0zu dinspre pla5onul /nalt 6i /ntunecat, clinc0nind sonor  pe una din m0suţele ne4re, rotunde$ +biectul rico6a 6i s0ri pe moc3et0, rosto4olindu.se 6i oprindu.se /ntre bocancii noi ai t/n0rului$ Cu un 4est re5le;, se aplec0 6i.l ridic0$ n 6urub de tip vec3i, cu cap crestat, cu 5iletul maroniu de ru4in0 6i capul acoperit de vopsea late;, nea4r0, mat0$ 7n0lţ0  privirea c/nd al doilea lovi masa, descoperind un Qammer a4il 6i speriat care s0rea peste te843ea, pe l/n40 consola universal0 de credit B0rbatul disp0ru, se auzi un p/r/it slab . %elcro . 6i Bobb@ 6tiu c0 Qammer luase automatul micuţ pe care /l v0zuse acolo ceva mai devreme$ >e uit0 /n 8ur, dar Qac&ie disp0ruse$ n al treilea 6urub pocni precum o e;plozie pe plasticul t0bliei mesei$ Bobb@ 6ov0i, derutat, apoi urm0 e;emplul 5emeii 6i se ascunse, mi6c/ndu.se c/t mai t0cut cu putinţ0$ >e piti /napoia unui paravan de lemn 6i privi cum c0zu un al patrulea 6urub, urmat de un 5iricel de pulbere 5in0, /ntunecat0$ Dup0 aceea, se auzi un r/c/it 6i un 4r0tar p0trat din oţel disp0ru  brusc din pla5on, retras /n interiorul unei conducte$ Trase cu coada oc3iului sp2 bar, la timp ca s0 vad0 masivul amortizor de recul al armei lui Qammer /n0lţ/ndu.se$$$ Din desc3idere at/rnau acum o perec3e de picioare ar0mii, slb0noa4e, 6i 5alduri de piele cenu6ie de rec3in, pr05uite$ S   >tai a6a, zise Bobb@, e BeauvoirU (OH

  Bine/nţeles c0.i Beauvoir, se auzi vocea de deasupra, bubuind cavernoas0 dinspre ecourile conductei$ D0 dracu? masa aia la o parteU T/nrul se tir/ de dup0 paravan 6i trase /n laturi masa scaunele$   Prinde, continu0 Beauvoir 6i balansa de una dintre curele/8 raniţ0 verde.m0sliniu, burdu6it0, dup0 care o l0s0 s0 cad0$ reii tatea 5u c/t pe.aci s0.l doboare pe Bobb@$ Acu?, d0.te la o partei/i Beauvoir ie6i din conduct0, se ţinu at/mat /n braţe 6i.6i d0du drumul$   Ce s.a.nt/mplat cu sonoru? pe care.l aveam acolo 7n( Qammer, ridic/ndu.se dinapoia te843elei cu automatul /n m!   ite.l, replic0 ne4rul azv/rlind pe moc3et0 un paralelipi* 4ri mat din 5enoplast, /n506urat cu o bucat0 de s/rm0 nea4r0, subţire$ Alt5el n.aveam cum intra aici, 50r0 ca toţi l0barii 0ia s0 6tie c.o 5ac$ E clar c0 cineva le.a dat planurile locului, da? p.asta au sc0pat.o$ _   Cum ai suit p.acoperi6 7ntreb0 Qac&ie, ap0r/nd de dup0 un paravan$   N.am suit, r0spunse Beauvoir, /mpin4/ndu.6i /n susul nasului ramele mari din plastic$ Am lansat un 5ir de monomol/ din turnu? d.alturi 6i mi.am dat drumu? p.un mosor ceramic P0rul tuns scurt de la cea50 era plin de 5unin4ine$ + privi cu,^ 4ravitate pe 5emeie$ $ . Tu 6tii$ ? ..i89   Da$ e4ba 6i Papa +4un, /n matrice$ 9.am cuplat cu 5 Bobb@, pe dec&ul lui Qammer$$$

  .au aruncat /n aer pe A3med pe autostrada Qerse@$ Probabil c.au 5olosit acela6i lansator ca 6i.n cazul b0tr/nei lui Bobb@$$$   Cine   7nc0 nu.s si4ur, rosti Beauvoir /n4enunc3ind l/n40 raniţ0 6i desc3iz/nd clemele din plastic de 5i;are rapid0, da.ncepe s0 se contureze$$$ P/n0 am auzit c0 l.au ras pe ucas, /i c0utam pe obii care l.au 8e5uit pe Conte$ Probabil c.a 5ost un accident, o a5acere ca oricare alta, totu6i undeva e;ist0 doi obi cu sp0r40torul nostru de 43eaţ0$$$ Care avea potenţial, asta.i si4ur,  pentru c0 unii obi s/nt oţi 6i 5ac ceva a5aceri cu Doi.Pe.-i$ De.aia, Doi. Pe.-i 6i cu mine d0deam ture, cut/nd s0 a5l0m c/t mai multe$ P/n? la coad0 am a5lat un c0cat, da? pe c/nd eram c.un dro4o, unu? Ali;, al doilea sau al (OJ

treilea dup0 c0petenia lor, r8pu? a primit un tele5on de la omolo4ul lui, pe care Doi.Pe.-i l.a identi5icat ca 5iind un oti& din Barr@to2n, unu? Ra@mond$ 7n timp ce vorbea, 4olea raniţa, scoţ/nd arme, scule, muniţie, colaci de s/rm0$   Ra@mond voia neap0rat s0 discute cu el, da? Ali; era prea meseria6 s.o 5ac0.n 5aţa noastr0$ K90 iertaţi, domnilor, dar s/nt a5aceri o5iciale /ntre c0peteniiL, ne.a aruncat lbarul 6i, normal, noi ne.am cerut scuze, am 50cut  plec0ciuni 6i.am trecut dup0 colţ$ Am 5olosit celularul lui Doi.Pe.-i, i.am sunat pe co2bo@./i no6tri din 0b0rţare 6i le.am zis s0 se ba4e rapid pe tele5onul lui Ali;$ B0ieţii au intrat /n convorbirea lui cu Ra@mond ca.n  brinz$ >coase o pu6c0 de v/n0toare cu ţevile retezate, calibrul doisprezece, di5orm0 6i cu puţin mai lun40 dec/t antebraţul s0u, alese un /nc0rc0tor tambur dintre cele etalate pe moc3et0 6i.l introduse cu un clinc3et /n arm0$   Ai mai v0zut vreo bestie d.asta >ud.a5ricane, de dinainte de r0zboi$$$ VCeva din 4lasul 6i din /ncordarea ma;ilarelor lui /l 50cu pe Bobb@ s0.i simt0 brusc 5uria stp/nit$W >e pare c0 Ra@mond 5usese abordat de un 4a4iu c.o 4r0mad0 de lovele, care voia s0.i an4a8eze pe oti&i, toat0 trupa, s0 intre.n 0b0rţare 6i s0 5ac0 scandal, o scen0 de mas0$ +mu? voia o cioac0.n toata re4ula, a6a c0.i an4a8a 6i pe -ilieri$ Aici a izbucnit scandalul,  pentru c0 Ali; e.un tip mai conservator$ >in4ura? -ilier de treab0 e 0la mort, 6i.asta numai dup0 n ore de tortur0 etc$ KDu.te.n m0.taL, i.a zis Ra@mond, un 4entleman de mod0 vec3e$, Aici ( rost d0 iov0 4roas0, d0 corporaţie$L Desc3ise o cutie cu cartu6e 4roase, ro6ii, din plastic, /ncepu s0 /ncarce arma, v/r/ndu.le unul c/te unul /n tambur$   Poate c.o iau eu razna, da.n ultima vreme am v0zut to mereu pe video tipi de la relaţiile cu publicul a lui 9aas Biolab> >.ra.ntimplat o cioac0 nasoal0, pe.un teren de.al lor din Arizon.L nii zic c.ar 5i 5ost o nuclear0, alţii spun alte c3estii$ Acu? ei zt c0 omul lor cel mai tare.n bioso5turi a murit /ntr.un accident banal$ E vorba de 9itc3ell, individul care practic a inventat 6mec3eria$ Deocamdat0 nu e;ist0 nimeni care s0 pretind0 c0,?  poate 5abrica un biocip, a6a c0 ucas 6i cu mine b0nuisem de? la.nceput c0 9aas a 50cut spr4toru? 0la$$$ Nu 6tiam /ns0 deUi undezi avea Ginlandezul, sau de unde.l c0p0taser0 ei$ Da? dac0#F pui toate astea cap la cap, se pare c0 (O

9aas Biolabs vrea s0 ne? rad0 pe toţi$ i vor s.o 5ac0 aici, pentru c0 ne au  pe toţi /n palm0$,?   Nu 6tiu, /ncepu Qammer, avem mulţi prieteni /n cl0dire$$$ ?   Aveai$ Beauvoir l0s0 pu6ca 6i porni s0 /ncarce un automat 6 Nambu$ 9a8oritatea celor de la eta8u? 0sta 6i de la cel deiW dedesubt au 5ost cump0raţi azi dup.amiaz0$ Bani 43eaţ0$ Cu?V sacii$ Au mai r0mas c/ţiva, da? nu.ndea8uns$ s   9i se pare aiurea, interveni Qac&ie, lu/nd pa3arul cu scotc3# din m/na lui Qammer 6i tr04/nd o du6c0$ Ce am deţine noi pe care s0 6i.l doreasc0 cineva at/t de mult   i4ur c0 da, minţi t/n0rul$   Nu, 50cu Qammer, avem 6i.a6a destule necazuri 50r0 s0.l /narm0m pe el$ Isuse 50cut.o de8a$ Toţi /ntoarser0 capetele spre el$   Ia 5iţi atenţi, 50cu Qac&ie$ >.a prins care.i cioaca$ (OO

Dup0 treizeci de minute, Qammer /l 5i;a posac pe Beauvoir$   Te las pe tine$ E planul cel mai tembel pe care l .am auzit de mult0 vreme$   C3iar a6a, rosti Bobb@, de ce n.am putea s.o lu0m prin conducta pe unde.ai venit tu, s0 travers0m acoperi6ul 6i s0 trecem pe cl0direa vecin0  Ne 5olosim de 5irul /ntins de tine$   Pe acoperi6, -ilierii s/nt acum ca mu6tele pe c0cat, replic0 Beauvoir$ nii dintre ei s.ar putea s0 aib0 c3iar at/ta creier /nc/t s0 descopere capacul  prin care.am intrat$ e.am l0sat cadou vre dou0 mine cu sc3i8e, r/n8i el 50r0 vese ve seli lie$ e$ 7n plus plus,, cl0d cl0dir irea ea de de.a .al lSS turi turi e ma maii /nal /nalt0 t0$$ Eu m.am m.am suit suit pe acoperi6u? ei 6i.am tras mono(? molul /n 8os, /n asta$ Nu poţi mer4e.n m/ini pe.un monomol r0m/i 50r0 de4ete$   Atunci cum dracu? voiai s0 ie6im izbucni Bobb@$   Termin0, spuse Qac&ie /nceti6or$ Beauvoir a 50cut ceea ce trebuia s0 5ac0$ Acum e.aici cu noi 6i s/ntem /narmaţi$   Bobb@, vorbi Beauvoir, de ce nu ne repeţi planul, s0 tf asi4uri c0 l .am /nţeles cu toţii ^] T/nrul avea senzaţia nepl0cuta c0 Beauvoir dorea s0 se asiF 4ure c0 el /l  pricepuse, totu6i se rezem0 de bar 6i /ncepu!   Ne /narm0m 6i a6tept0m, da Qammer 6i cu mine ne# cupl0m la dec& 6i d0m o rait0 prin matrice, poate bun43im i se.nt/mpl$$$   Cred c0 m pot descurca 6i sin4ur, sin4 ur, morm0i Qammer$   C0catU s0ri de d e l/n40 te843ea Bobb@$ A6a a zis Beauvoirli %reau s0 mer4, vreau s0 m cuplezU Alt5el cum pot /nv0ţa ceva!ţ   as0 asta, /l /ntrerupse Qac&ie, zi mai departe$$$   Bine, mcuviinţ0 el moroc0nos, a6adar, mai devreme sauL mai t/rziu, tipii care i.au an4a8at pe oti&i oti&i 6i -ilieri s0 ne ţin0 aici# o s0 vin0 dup0 noi$ C/nd o s.o 5ac0, i.am ras$ Cel puţin pe unul trebuie s0.l prindem viu$ 7n acela6i timp ie6im, iar oti&ii 6.0ilalţi n.o s0 se a6tepte la armamentul nostru, a6a c.o s0 putem a8un4e.n strada 6i s.o t0iem spre Proiecte$$$ $ . Cred c.asta m.a convins, 50cu Qammer travers/nd moc3eta spre u6a /ncuiat0 6i acoperita de perdea$ Cred c.a8un4e$ Ap0s0 de4etul mare pe o  pl0cuţ0 de identi5icare 6i 6 i desc3ise u6a pe 8um0tate$
d0du drumul u6ii s0 se /nc3id0, /nc3id0, /6i privi m/na 6i se l0s0 s0 cad0 pe moc3et0$ moc3et0$ Clubul se umplu /nceti6or cu mirosul de pom de Cr0ciun al 4inului clocotit$ Beauvoir lu0 dinapoia te843elei o butelie ar4intie sub presiune 6i /mpro6c0  perdeaua 5ume4/nd0 cu si5on p/n0 ce rezerva de C)1 se termin0 6i 8etul se opri$   E6ti b5tos, Bobb@, rosti el azv/rlind recipientul peste um0r, 5iindc0 5ratele Qammer n.o s0 mai tasteze niciodat0 pe vreun dec&$$$ Qac&ie /n4enunc3ease 6i ţ/ţ/ia deasupra m/inii lui Qammer$ Bobb@ /ntrez0ri carnea cauterizat0, apoi /6i 5eri iute privirea$ Peruc0   tii, rosti Rez, at/rn/nd cu capul /n 8os /n 5aţa lui 9arl@ nu nu.i .i c/tu6i de  puţin treaba mea, dar te.a6teapt0 cineva acolo Pe 5ect, eu te duc, nici o  problem0, iar dac0 nu poţi intra te adu? /napoi /n terminalul QA$ Totu6i, dac0 nimeni nu vrea s0 te laL 7n0untru, nu 6tiu c/t o s0 vreau s.a6tept$ C3estia.i o lad0 deW 4unoaie 6i prin pontoanele alea se aciuiaz0 destui ciudaţi$ Rez . sau T3erese, /nţelesese 9arl@ din autorizaţia de pila laminat0 /n  plastic care era prins0 de consola lui >2eetQane . /6i scosese vesta din  prelat0 pe durata dramului$ Amorţit0 de curcubeul de derme 5i;ate de Rez pe /nc3eieturi ei, pentru a contracara contracara spasmele de 4reaţ0 ale sindromului de8 adaptare spaţial0, spaţial0, 9arl@ se 3olba la tatua8ul tranda5irului#U Gusese e;ecutat /ntr.un stil 8aponez vec3i de sute de ani 6iU n0ucit0, decisese c0.i pl0cea$ De 5apt /i pl0cea Rez, simultani dur0, copil0roas0 6i 4ri8ulie 5aţ0 de pasa4erul ei straniu$ Rez /i?U admirase 8ac3eta din piele 6i po6eta, /nainte de a le /n43esui /ntr.un soi de 3amac /n4ust din plas0 de nailon, de8a ticsit cu caseteiW c0rţi tip0rite tip0rite 6i ru5e murdare$   Nu 6tiu, reu6i s0 articuleze 9arl@, va trebui s0.ncerc s0 .ncerc s0 intru$$$   tii ce.i c3estia asta, surioar0 Rez /i aran8a aran 8a plasa.4 plasa .4 /n 8urul umerilor u merilor 6i subsuorilor$   Care c3estie clipi 5emeia din oc3i$   ocul unde mer4em$ Gace parte din vec3ile miezuri Tessier.As3pool$ Astea erau main5rame.un pentru memoriile lor de corporaţie$$$   Am auzit de ei, /ncuviinţ0 9arl@ /nc3iz/nd oc3ii$ o c3ii$ 9i.a spus Andrea$$$   Normal c.ai c .ai auzit de ei . c/ndva deţineau toat0 ibert0$ 9ai e;act, ei au construit.o$ Dup.aia au luat.o razna 6i.au v/ndut$ Au desprins de 5us sectorul /n care locuiau 6i au trecut pe.alt0 orbit0, dar mai /nt/i au 6ters (O

miezurile, le.au t0iat 6i le.au v/ndut unui 4unoier care n.a 50cut niciodat0 nimic cu ele$ N.am auzit ca acolo s0 locuiasc0 cineva, dar pe la noi tr0ie6ti unde apuci$$$ Cred c.asta.i valabil pentru toţi$ toţi$ A6a cum se zice despre ad@ Qane, 5iica lui mo6 As3pool, c.ar tr0i tot /n vec3iul lor loc, = nebun0 de le4at$$$ VTrase cu un 4est pro5esional de plasa.4$W Bine$ Acum rela;eaz0.te$ + s.o 5ri4 tare pe Qane pentru vreo dou0zeci de minute, da.n 5elul 0sta a8un4em rapid 6i b0nuiesc c0 pentru asta /ţi dai banii$$$ Iar 9arl@ lunec0 /ntr.un peisa8 cl0dit din casete, 4i4antice construcţii de lemn ale lui Corneli, unde reziduurile solide ale iubirii 6i amintirilor erau e;puse /napoia unor vitrine din sticl0 pr05uit0, br0zdate de ploaie, iar c3ipul misteriosul misteriosului ui autor aler4a /naintea /naintea ei pe str0zi pavate cu mozaicuri mozaicuri de dinţi omen om ene6 e6ti ti,, ciz. ciz.mu muli liţe ţele le pa pari rizi zien enee ale ale 5em 5emeii eii clin clinc0 c0ni nind nd orbe orbe6t 6tee pe pest stee simboluri conturate /n coroane din aur mat$ Creatorul casetelor, un b0rbat  purtnd sacoul verde al lui Alain, era /n primul r/nd /n4rozit de ea$   Iart0.r30, stri4a 9arl@ 5u4ind dup0 el, iart.m$$$   73/$ T3erese orenz de pe >2eetQane$ %rei numerele Ce 73/, si4ur c0 s/ntem piraţi$ Eu s/nt c0pitanul olicit permisiunea, 6.a6a dracului mai departe$$$ 9arl@ Nu.tiu.Cum, care vorbe6te 5ranţuze6te /n somn$$$ Pleoapele lui 9arl@ tresrir0, se desc3iser0$ Rez se 40sea /n 5aţa ei /ntr.o  plas0.4, toţi mu6c3ii spin0rii ei distin4/ndu.s distin4/ndu .s per5ect$   e eliber0 din plas0 6i e;ecut0 un salt mortal 43emuit spg /napoi, care o aduse la c/ţiva centimetri de c3ipul pasa4erei, pan4lic0 optic0 /i unea braţul cu consola 6i, pentru prima dat05l 9arl@ z0ri mu5a bleu pastel inserata /n /nc3eietura m/inii$ Rez Qi strecur0 o casc.m0r4ea /n urec3ea dreapt0 6i re4la tubul8 transparent al micro5onului care se curba de la aceasta$   N.aveţi nici un drept s0 ne tulburaţi aici, vorbea un b0rbatS ucrarea noastr0 este lucrarea Domnului 6i doar noi am v0zu adev0ratul ui c3ipU ?i   Alo Alo, m0 poţi auzi 90 numesc 9arl@ au cu altcineva care domici.8 i.8l liaz /n coordonatele astea$ Este vorba de o serie de casete, ni6tr58 cola8e$ Creatorul lor se poate a5la /ntr.un pericol teribilU Trebuie? s0.i vorbescU ()

  Pericol tu6i b0rbatul$ Numai Domnul 3ot0r06te soarta  omuluiU Noi nu nu ne temem de nimic$ i nici nu s/ntem pro6ti$$$   Te ro4, ascult.m$ Am 5ost an4a8at0 de Qose5 %iie& ca s0.l 40sesc pe autorul casetelor$ Acum /ns0 am venit s0 te previn$5 %ire& 6tie c0 e6ti aici 6i a4enţii lui m0 vor urma$$$ Rez o privea 5i;$   as.m0 s0 intruU Nu.ţi pot spune mai multe$$$   %ire& rm0 o pauz0 lun40, /n care se auzi doar z4omot de 5ond$ Qose5 %ire&   Da, /ncuviinţ0 5emeia$ El$ I.ai v0zut ima4inea toat0 viaţa, cea cu re4ele An4liei$$$ Te ro4, te ro4$$$   D0.mi.l pe pilot, spuse 4lasul, iar ţipetele 6i isteria disp0rur0, /nlocuite de ceva ce lui 9arl@ /i pl0cu 6i mai putin$   E suplimentar, zise Rez des50c/nd casca cu vizor.o4lind0 de pe costumul ro6u$ 9i.o pot permite, mi.ai pl0tit su5icient$$$   Nu, protest0 9arl@, z0u, nu.i nevoie$$$ nev oie$$$ eu$$$ >cutur0 din cap$ Rez des50cea cataramele de pe talia costumului$ "   Nu poţi intra /ntr.un loc ca 0la 50r0 costum, /i e;plic0$ Nu 6tii ce atmos5er0 au$ Nu 6tii nici m0car dac0 au atmos5er0U i orice 5el de bacterii, sau spori$$$ Care.i treaba l0s0 ea casca ar4intie$   >/nt claustro5ob0U   A3a, o e;amina Rez$ Am auzit de c3estia asta$$$ 7nseamn0 c0 ţi.e 5ric0 s0 5ii undeva /n0untru P0rea cu adev0rat curioas0$   7n locuri strimte, da$   A6a cum e >2eetQane   Da, de6i$$$ Privi cabina micuţ0 6i se lupt0 cu panica$ a asta pot rezista, dar nu 6i la casc0$ >e /n5iora$$ . . Ei bine, uite ce.ti$ zic$ Te b040m /n costum, da? nu.ţi  punem casca$ + s0.ţi ar0t numai cum se 5i;eaz0$ De acord Alt5el nu  p0r0se6ti nava mea$$$ ura /i era o linie dreapt0 6i 5erm0$   Da, /ncuviinţ0 9arl@, bine$$$   ite care.i mersul, spuse Rez$ >/ntem cu ecluzele cuplate$ >asul nostru se desc3ide, tu intri 6i eu /l /nc3id$ Dup.aia /l desc3id pe celalalt 6i a8un4i /n ce or avea ei drept atmos5er0 pe.acolo, E6ti si4ur0 c0 nu vrei s0 punem casca ((

  Da, r0spunse 9arl@, cobor/nd oc3ii spre casca ţinut0 /ntre mnu6ile ro6ii ale costumului, spre re5le;ia ei palid0 din vizorul.o4lind0$ Rez plesc0i /nceti6or din limb0$   E viaţa ta$ Dac0 vrei s0 pleci, roa40.i s0 trimit0 prin terminalul QA un mesa8 pentru >2eetQane$ 9arl@ b0tu st/n4ace din picioare 6i se rosto4oli /nainte /n sasul cu puţin mai mare dec/t un sicriu a6ezat vertical$ Pieptul costumului ro6u clincni lovindu.se de u6a spre e;terior g( 5emeia auzi 5/s/itul celei interioare /nc3iz/ndu.se /n urma ei$ + luminiţ0 i se aprinse l/n40 cap, duc/nd.o cu 4/ndul la becul dintr.un 5ri4ider$   a revedere, T3erese$$$ Nu se /nt/mpl0 nimic$ R0m0sese sin4ur0 cu  b0t0ile mimii"l Dup0 aceea ecluza e;terioar0 a lui >2eet Qane culisa, desc3iz/ndu.se$ 6oara di5erenţ0 de presiune 5u su5icient0 ca s.o trimit0, rosto4olindu.se, /ntr.o bezn0 ce mirosea trist 6i vec3i a oameni, un iz  precum cel dintr.un vestiar sportiv de mult aban.88 donat$ Aeml era dens, deţinea o umezeala lipsit0 de cur0ţenie 68a continu/nd s0 5ac0 tumbe, 9arl@ z0ri sasul lui >2eet Qani /nc3iz/ndu.se /napoia ei$ + raz0 de lumin0 trecu pe l/n40 eaQ 6ov0i, se /ntoarse 6i o descoperi rotindu.se$   umin0, r0cni un 4las r04u6it, lumin0 pentru oaspetel88 nostruU QonesU Era 4lasul pe care /l auzise /n c06ti$ >una straniu acum,! imensitatea metalic0 a acestui loc, /n spaţiul 4ol prin care cdea/i Gu urmat de un 3/r6/it, iar un inel /ndep0rtat, albastru str0lucitor,U se aprinse, art/ndu.i /n dep0rtare curba unui perete sau 5uzela8l din oţel 6i roc0 lunar0 topit0$ >upra5aţa acestuia era br0zdata 6i?^ ciuruit0 de caneluri 6i ad/ncituri precis  prelucrate, unde, c/ndva, Q 5useser0 montate ec3ipamente$ 7n 504a6ele mai ad/nci continuau Q s0 adere 43emotoace z4runţuroase de plastic brun e;pandat, iar altele se pierdeau /n umbrele ne4re ca noaptea$$$$   Ar 5i bine s.o prinzi c.un cordon, Qones, p/n0 nu.6i spar4e capul$$$ Ceva /i lovi um0rul costumului cu un plesnet lic3id 6i, /ntorc/nd capul, 9arl@ z0ri o movilit0 de plastic roz intens din care se desprindea un 5ir tranda5iriu 6i subţire, ce se /ntinse brusc c3iar /n timp ce privea, smucind.o$ Interiorul de catedral0 abandonat0 se umplu cu ţiuitul unui motor /n sarcin0 6i, destul de /ncet, o traser spre perete$   %.a trebuit mult, continu0 vocea$ 90 /ntrebasem cine va 5i primul, 6i.acum e %ire&$$$ 9amon$$$ Acum o prinser0 6i o /ntoarser0$ Aproape c0 pierdu casca# se /ndep0rta,  plutind, dar unul dintre ei i.o v/r/ /napoi /n m/ini$ Po6eta, cu cizmele 6i (1

 8ac3eta /mp0turite /n0untru, e;ecut0 propriu.i arc, pe curelu6a de um0r, 6i o izbi /n partea lateral0 a capului$   Cine e6ti 7ntreb0 9arl@$   ud4ateU mu4i btr/nul$ :i4an ud4ate, dup0 cum prea bine 6tii$ Pe cine altcineva te.a trimis s0 am04e6ti C3ipul lui ridat 6i p0tat era proasp0t ras, /ns0 p0rul sur 6i lun4 plutea liber, al4e pe un val de aer st0tut$   Iart0.m0, spuse 9arl@$ Nu m0 a5lu aici s0 te am04esc$ Nu mai lucrez  pentru %ire&$$$ Am venit pentru c0$$$ adic0, de 5apt, nu.s deloc si4ur0 de ce am venit, dar pe drum am a5lat c0 artistul care 5ace casetele e.n pericol$ Deoarece %ire& crede c0 el mai deţine ceva, ceva despre care %ire& crede c0.l va sc0pa de cancer$$$ Cuvintele ei se trans5ormar0 /n t0cere, /n 5aţa nebuniei aproape palpabile ce radia dinspre :i4an ud4ate$ %0zu c0 purta carapacea de plastic cr0pat a unui vec3i costum de lucru, cu cruci5i;uri ie5tine din metal lipite cu epo;id aidoma unui colier /n 8urul inelului o;idat de 5i;are a c06tii$ C3ipul  btr/nului era 5oarte aproape de al ei$ Putea simţi mirosul dinţilor stricaţi.   CaseteleU >5ere minuscule de saliv0 i se ridicau de pe buze, supun/ndu.se ele4antelor le4i ale 5izicii ne2toniene$ CurvoU Eto s/nt m/na DomnuluiU   6urel, ud, interveni un al doilea 4las, o sperii pe doamna$ Nu v0 speriaţi, doamn0, mo6 ud nu prea are muli musa5iri$ 7l cam a4it0, vedeţi, da.n esenţ0 e.un tip ino5ensiv$$ 7ntorc/nd capul, 9arl@ /nt/lni privirea rela;at0 a unei perec3i de oc3i mari 6i alba6tri pe o 5aţ0 5oarte t/n0r0$   90 numesc Qones, rosti t/nrul, 6i locuiesc tot aici$$$ :i4an ud4ate d0du capul pe spate 6i url0, iar sunetei r0sunar0 s0lbatice din pereţii de oţel 6i roc0$   tii, spunea Qones pe c/nd 9arl@ /l urma, tr04/ndu.se /n lun4ul unei corzi cu noduri, bine /ntins0 printr.un coridor ci p0rea 50r0 s5/r6it, /n 4eneral e destul de lini6tit Ascult0 4lasurileW %orbe6te de unul sin4ur sau  poate cu 4lasurile alea, nu 6tiu, dar c/teodat0 /l apuc0 c/te.o criz0 din asta$$$ VC/nd t0cu, 5emeia putu auzi ecouri slabe ale r0cnetelor lui ud4ate$W Poate crezi c0.i ur/t din partea mea s0.l las a6a, da.i lucrul cel mai bun de 50cut + s0 oboseasc0 repede$ + s0 i se 5ac0 5oame$ Atunci o s0 m0 cauteS /6i vrea 3aleala, 6tii$   E6ti australian 7ntreb0 9arl@$ (

  Ne2 9elboume, r0spunse el$ Adic.am 5ost, /nainte de a ie6i din puţ$$$   Te deran8eaz0 dac0 te.ntreb de ce te a5li aici Adic0, aic /n$$$ 7n$$$ ce.i asta Biatul risc$   De obicei, eu /i zic ocul$ ud /i zice.n multe 5eluri, da cel mai des /mp0r0ţia$ Crede c0 l.a 40sit pe Dumnezeu$ Proba. bil c.a6a.i, dac0 vrei s0 iei lucrurile din punctul 0sta de vedere?, Din c/te.mi dau eu seama, /nainte de.a ie6i din puţ era un soi de 6mec3er de consola$ Nu 6tiu e;act cum a nimerit tocmai aici, at/ta doar c0 i se potrive6te am0r/tului$$$ Eu am a8uns cu su5letul la 4ur0, pricepi Am avut ni6te probleme, nu.i cazul s0 intru.n am0nunte, 6i voiau s0.mi pun0 pielea.n b0ţ$ Am a8uns . iar asta.i alt0  poveste lun40 . 6i l.am 40sit pe nenorocitul de ud4ate aproape mort de 5oame$ Avusese un soi d.a5acere, vindea obiecte pe care le 40sea prin 4unoaie 6i casete din cele pe care le cauţi, dar se ţ0c0nise prea tare ca s.o mai continue$ Cump0r0torii ap0reau, s0 zicem de vreo trei ori p.an, dar el /i e;pedia$ Atunci mi.am zis c0.i o ascunz0toare la 5el de bun0 ca oricare alta 6i.am r0mas s0.l a8ut$ Cam asta.i povestea$$$   9.ai putea duce la artist, la autorul casetelor E aici E ceva e;trem de ur4ent$$$   + s0 te duc, nu.ţi 5ace 4ri8i$ Totu6i ocul 0sta n.a 5ost construit pentru oameni, adic0 nu ca s0 5ie locuit, a6a c0.i cam mult de mers$$$ +ricum, n.are unde pleca$ Nu 4arantez c.o s0 5ac0 o caset0 pentru tine$ C3iar lucrezi  pentru %ire& Nenorocitul 0la putred de bo4at de la tele Neamţ, nu.i a6a   Am lucrat c/teva zile, r0spunse 5emeia$ 7n privinţa naţionalit0ţii, a6 zice c0 e zice c0 propria.i 5iic0 i.a t0iat bere4ata 6i.acum e la 5el de dus0 ca mo6 ud, ascunz/ndu.se nu 6tiu pe.unde prin castelul 5amiliei$ tii, c/ndva ocul a 50cut parte din toate astea$$$   9i.a spus c/te ceva Rez$$$ pilotul meu$ Iar o prieten0 din Paris a  pomenit recent de Tessier.As3pool$$$ Clanul traverseaz0 o perioad0 de eclips0   Eclips0 DoamneU Au luat.o r0u de tot pe tobo4an$ P0i ia 4/nde6te.te! tu 6i cu mine ne t/r/m acum prin 5ostele miezuri de date ale corporaţiei$ n (H

antreprenor pa&istanez a cump0rat toat0 a5acerea$ Carcasa.i per5ect0 6i.n circuite e;ist0 destul aur, de6i nuF i c3iar at/t de u6or de recuperat pe c/t cred unii$$$ A6a a rmai de.atunci, numa? cu mo6 ud s0 le ţin0 companie, 6i ele lui$ Adic0 p/n.am venit eu$ Cred c0.ntr.o bun0 zi o s.apar0 ec3ipele din Pa&istan 6i.o s0.nceap s.o 5ac0 buc0ţi$$$ Ciudat totu6i c/t de multe dintre ele par /nc0 s0 5uncţioneze, cel puţin temporar$ + poveste pe care.o auzisem, de.aia am 6i venit de 5apt aici, era Ci T.A 6terseser0 complet miezurile /nainte s0 plece$$$   Dar tu crezi c0 au r0mas operante   Doamne, daU Cam a6a cum e 6i ud, dac0 lui /i poţi spune operant$ Tu cine crezi c.a 50cut casetele tale , . Ce 6tii despre 9aas Biolabs   9as$$$ cum$   9aas$ Produc biocipuri$$$#   A3a, ei$ P0i cam at/t 6tiu$$$   ud4ate vorbe6te despre ei   >.ar putea$ N.a6 zice c0.l ascult 5oarte atent$ ud vorbe6te destul de mult$$$

>taţiile r0su5l0rii o50 prin bulevarde m0r4inite de versanţii ru4iniţi ai ve3iculelor moarte, de macarale de depanare 6i de rumurile ne4re ale topitoriilor$ Pe m0sur0 ce avansau /n 5lancul vestic al 0b0rţ0rii, Turner se menţinu pe str0zile m0r4ina6e, 6i, /n cele din urm0, acceler0 perna /ntr.un canion din c0r0mid0, lateralele blindate scoţ/nd 8erbe de sc/ntei, izbindu.se cu putere /ntr.un  perete de 4unoaie compactate, acoperite de 5unin4ine$ + avalan60 de resturi lunec0 /n 8os aproape acoperind ve3iculul, iar b0rbatul l0s0 comenzile 6i  privi zarurile din plastic b0l0n40nindu.se /nainte 6i /napoi, dintr.o parte /n cealalt0$ Indicatorul de petrol lampant era la zero de aproape dou0sprezece intersecţii$   Ce s.a /nt/mplat acolo 7ntreb0 5ata, cu pomeţii verzui /n lumina instrumentelor de bord$   Am dobor/t un elicopter$ 7n mare parte, printr.o /nt/mplare$ Am 5ost noroco6i$   Nu, m0 re5eream dup0 aceea$ Am 5ost$$$ am avut un vis$ (J

  Ce.ai visat   C3estiile acelea mari, mi6c/ndu.se$$$   Ai avut ceva similar unui atac de apople;ie$$$   >/nt bolnav0 Crezi c0 s/nt bolnav0 De ce voia compania s0 m0 omoare

  Nu cred c0 e6ti bolnav0$ Ea /6i des50cu c3in4ile 6i se t/r/ /napoi, peste scaun, 43eF muindu.se /n locul unde dormiser0$   A 5ost un vis ur/t$$$ 7ncepu s0 tremure$ Turner /6i scoase c3in4ile 6i se apropii de ea, lipindu.i capul de pieptul s0u, m/n4/indu.i p0rul, netezindu.l pe craniul delicat, trec/ndu.l spre spate, /napoia urec3ilor, /n lumina verzuie, c3ipul ei, cu  pielea neted0 6i subţire, /ntins0 peste oase, p0rea smuls din vise 6i abandonat$ GernioarlBr bluzei ne4re de trenin4 era pe 8um0tate desc3eiat 6i  b0rbatul urm0ri cu v/r5ul unui de4et linia 5ra4il0 a claviculelor$ Pielea /i era r0coroas0, umed0, acoperit0 cu o pelicul0 de transpiraţie$ >4, a40ţ0 de el$ ?^5^ Tumer /nc3ise oc3ii 6i.6i v0zu trupul /ntr.un pat v/rstat de soare, dedesubtul unui ventilator rotindu.6i alene palele din lemn dur, ca5eniu$ Corpul lui opintindu.se, zv/cnind precum un membru amputat, capul lui Allison l0sat pe spate, cu 4ura desc3is0, cu buzele /ntinse dez4olindu.i dintii$ An4ie /6i ap0s0 5aţa /n scobitura 4/tului s0u$ emu, se /ncorda, se le40n0 /napoi$   9ercenarule, rosti 4lasul$ i Tumer se lipi de scaunul 6o5erului, cu ţeava >mit3 \ :esson.ului re5lectnd o sin4ur0 linie de lumin0 verde dinspre bord, capul luminos de  pe c0tarea armei eclips/nd pupila stin40 a 5etei$   Nu, spuse 4lasul$ B0rbatul cobori pistolul$   Te.ai /ntors$   Nu$ e4ba ţi.a vorbit$ Eu s/nt >amedi$   >/mbt0   Baronul >/mbt0, mercenarule$ 9.ai /nt/lnit odat0, pe panta unui deal$ >/n4ele te acoperea precum roua$ 7n ziua aceea, am sorbit din inima ta cea  plin0$ VCorpul 5etei zv/cni violent$W Cuno6ti bine ora6ul acesta$$$ (

i hDa8 Privea cum mu6c3ii 5eţei i se /ncordau 6i se rela;au, 8 modelmdu.i tr0s0turile /ntr.o masc0 nou0$$$   Per5ect$ as0 ve3iculul aici, a6a cum intenţionai$ Dar urmeaz0 staţiile spre nord$ C0tre Ne2 `or&$ Disear0$ Atunci te voi c0l0uzi cu bidiviul lui e4ba 6i vei ucide pentru mine$$$  8 . Pe cine s0 ucid   Pe acela pe care ţi.l dore6ti at/t de mult, mercenarule$ An4ie 4emu, se cutremur0 6i /ncepu s0 suspine$   E.n re4ul0, zise Turner$ >/ntem la 8um0tatea drumului spre 8 cas0$$$ Z8ut/nd.o s0 se ridice, se 4/ndi c0 era o a5irmaţie lipsit0 de sens# nici unul dintre ei nu avea o cas0$ >coase din canadian0 cutia de cartu6e 6i.l /nlocui  pe cel tras /n mit3 \ :esson.ul /n toc 6i /mbr0c0 pe deasupra canadiana$ Atrna pe el  precum o pelerin0 cu c/teva numere mai mari 6i nu tr0da deloc um5l0tura armei$   De ce.ai 50cut asta 7l /ntreb0 ea, trec/ndu.6i dosul palmei peste 4ur0$   Pentru c.aici e cald 6i trebuie s.ascund arma$ >trecur0 /ntr.un buzunar  porto5elul plin de `eni Noi 5olosiţi$
recipiente din ceramic0 pentru sare 6i piper, o cros0 de 4ol5 de pe minerul c0reia pieleaS /ncepuse s0 se dezlipeasc0, un cuţit multi5uncţional militaE elveţian cu lame lips0, un co6 pentm 4unoi din tabl0 mdoit^^ lito4ra5iat cu 5aţa unui pre6edinte al c0rui nume Tumer aproape F c0 6i.l putea reaminti VCarter rosvenorW, 3olo4rame, /nceţo6ate ale 9onumentului$$$!.g^ 7n semi/ntunericul de l/n40 intrarea staţiei, Tumer se t/r4 /n 6oapt0 cu un  b0iat c3inez cu 4in6i albi, sc3imb/nd cea maii mic0 dintre bancnotele lui Rud@ pentm nou0 5ise din alia8S stanţate cu emblema /n5lorit0 A9B A Tranzit$ Dou0 5ise le asi4urar0 intrarea /n staţie$ Alte trei intrar0 /n( automate  pentm o ca5ea proast0 6i pl0cinte sleite$ Celelalte patru 8^ /i purtar0 spre nord, trenul 4onind silenţios pe pema ma4netic0$ 9ercenarul se a6ez0, cuprinz/nd.o pe An4ie cu braţele 6il5l pre50c/ndu.se c0 /nc3ide oc3ii# urm0rea propriile lor re5le;u /nF 5ereastra de vizavi$ n b0rbat /nalt, sco5/lcit acum 6i nebarbient, s 43emuindu.se ca s.o prote8eze pe 5ata cu oc3i /ncerc0naţi de al0turi$ Ea nu.i mai vorbise de c/nd p0r0siser0 5und0tura unde# abandonaser0 pema$ Pentru a doua oar0 /n decurs de un ceas, Turner se 4/ndi dac0 n.ar 5i cazul s0.i tele5oneze a4entului s0u$ Re4ula era c0, dac0 trebuia s0 te /ncrezi /n cineva, atunci te duceai la a4erit$ Conro@ /ns0 spusese c0.i an4a8ase pe +a&e@ 6i pe ceilalţi prin intermediul acelui a4ent, iar le40tura respectiv0 /l 50cea acum pe b0rbat s0 6ov0ie$ nde se a5la Conro@ /n seara aceasta Era aproape si4ur c0 el /i ordonase lui +a&e@ s0.i cureţe cu laserul$ +are
 pantalonilor, tr04/nd de 5irul s0u pliculeţul din plastic ne4ru primit de la Conro@$ 7l desc3ise 6i scutur0 /n palma /ntins0 bioso5tul cenu6iu, bombat 6i asimetric$ %isele unei ma6ini$ 9on.ta4ne russe$ Prea rapide, prea str0ine  pentru a putea 5i /nţelese$ Totu6i dac0 doreai ceva, ceva anume, ar 5i trebuit s0.l poţi 40si$$$ %/r/ un43ia de4etului mare sub ap0r0toarea de pra5 a mu5ei, scoţ/nd.o, 6i o a6ez0 pe scaunul din plastic de al0turi$ Trenul era aproape pustiu 6i nici unul dintre ceilalţi pasa4eri nu p0reau c0.l ba40 /n seam0$ Inspir0 ad/nc, str/nse din dinţi 6i insera bioso5tul$$$ Dup0 dou0zeci de secunde avea lucrul pe care.l c0utase, >tranietatea nu.l mai atinsese de data aceasta 6i b0nuia c0 se /nt/mplase a6a tocmai pentru c0 intrase dup0 un lucru clar de5init, dup0 e;act 4enul de date pe care te.ai a6tepta s0 le 40se6ti /n dosarul unui cercet0tor de elit0! coe5icientul de inteli4enţ0 aiiU 5iicei sale, re5lectat prin seturile anuale de teste$ An4ela 9itc3ell dep06ea cu mult media$ A6a 5usese de l\./nceput$! l5  E;trase bioso5tul din mu50 6i.l 5rec0 4/nditor /ntre de4etul mare 6i ar0t0tor$ Ru6inea$$$ 9itc3ell, ru6inea 6i 6coala$$$ coala,, se 4/ndi$ %reau rezultatele blestematului$ %reau notele lui$ Cupl0 din nou dosarul$  Nimic$ e obţinuse, dar nu vedea nimic$ 585  # Nu$ Iar06i$ ?5  i iar06i$$$$$$$   > 0 5iu al dracu?, murmur0, pricep/nd$ ? ţ n adolescent cu ţeasta ras0 /l  privi de pe scaunul de vizavi, apoi reveni cu atenţia asupra 6uvoiului de vorbe al prietenei sale!   a noapte, o s0 5ie iar06i concurs p0 deal$ 9er4em 6i noi,._ da? nu ne  b040m, st0m p.acolo 6i.i l0s0m p0 iei s.o ia p0 cocoa60, noi ne r/dem 6i vedem care.o.ncaseaz0, 5i?n?c0?, s0pt0m/na trecut0 >usan 6i.a rupt braţu?, m.asculţi i.a 5ost?# mar50 5i?n?c0 a.ncercat Cal s0.i duc0 la spital, da? era criţ0 6i.a, trecut cu c0catu? 0la d0 `ama3a peste.un obstacol$$$ Tumer insera din nou bioso5tul /n mu50$ De data aceasta, c/nd se termin0, nu mai spuse absolut nimic$ + cuprinse cu braţul pe An4ie 6i surise, v0z/ndu.6i z/mbe.tul /n 4eam$ Era un r/n8et uci4a6# aparţinea muc3iei de cuţit$ Rezultatele universitare ale lui 9itc3ell 5useser0 bune,$ e;trem de bune$ E;cepţionale$ Totu6i arcul nu e;ista$ Arcul era ceva pe care Tumer se /nv0ţase s0.l caute /n dosarele cercet0torilor, o curb0 si4ur0 semnal/nd (

e;celenţa$ Putea descoperi arcul tot a6a cum un meseria6 de clas0 putea identi5ica metalele observ/nd 8erba de sc/ntei din timpul poliz0rii$ Iar 9itc3ell nu.l avusese$ Ru6inea$$$ Dormitoarele absolvenţilor$$$ 9itc3ell 6tiuse, 6tiuse c0 n.avea s0 reu6easc0$ Iar apoi, cumva, reu6ise$ Cum R0spunsul nu e;ista /n dosar$ 7ntr.un 5el sau altul, 9itc3ell 6tiuse /n ce 5el s0 modi5ice datele pe care le d0duse securit0ţii 9aas$ Alt5el, ei ar 5i a5lat$$$ Cineva, ceva, /l descoperise  pe 9itc3ell /n mizeria lui de post.absolvire 6i /ncepuse s0.l alimenteze$ Cu indicii, direcţii$ 9itc3ell se /ndreptase spre v/r5, cu arcul str0lucitor, per5ect 6i neab0tut$$$ Cine Ce Privi c3ipul adormit al lui An4ie /n lumina tremur0toare a metroului$ Gaust$ 9itc3ell 50cuse un t/r4$ Era posibil ca Turner s0 nu a5le niciodat0 detaliile /nţele4erii, sau preţul, dar 6tia care 5usese plata$ Ce i se ceruse lui 9itc3ell s0 5ac0 la rindul s0u$ e4ba, >amedi, saliva prelin4/ndu.se dintre buzele contorsionate ale 5etei$ i trenul 4oni /n vec3ea niune pe o ra5al0 nea4r0 de aer din miez de noapte$   Ta;i, 6e5u? +c3ii b0rbatului se deplasau /napoia unor oc3elari cu o nuanţ0 policrom, ce se /nvolbura precum petele de benzin0 pe supra5aţa apei$ Pe dosul  palmelor avea pustule ar4intii, plate$ Turner se apropie 6i.i prinse braţul, 50r0 s0 se opreasc0 din mers, izbindu.l de un perete din 4resii albe z4/riate, /ntre 6iruri cenu6ii de dul0pioare cu ci5ru pentru ba4a8e$   Pe6in, rosti Turner$ Pl0tesc `eni Noi$ %reau ta;iul meu$ G0r0 necazuri cu 6o5erul$ Ai priceput Nu.s ciumec$ 76i /nteţi str/nsoarea$ Tra4e.mi ţeap0 6i m0.ntorc aici s0 te omor sau s0 te 5ac s0.ţi dore6ti s.o 5i 50cut$   9.am prins$ ata, 6e5u?$ 9.am prins$ >e 5ace, 6e5u?, 4ata, 6e5u?$ nde vrei s0 mer4i, 6e5u? ???S5llt Tr0s0turile emaciate ale b0rbatului se contorsionar0 ov durere$   9ercenarule, se auzi 4lasul dinspre An4ie sub 5orma una 6oapte r04u6ite, urmat0 de o adres0$ Tumer v0zu oc3ii 6o5erului rotindu.se a4itaţi /napoia v/i 8ului de culori$   Asta.i /n 9adison cronc0ni el$ ata, 6e5u?$ Te.ai 50cu c.o ma6in0 bun0, c.un ta;i bun de tot$$$ ()

  Ce.i acolo, /l /ntreb0 Tumer pe 6o5er, aplec/ndu.se /n 5aţi pentru a ap0sa  butonul %+RBIRE de l/n40 4rila metalic0 a di5ull zorului, ce.i la adresa pe care ţi.am dat.o >e auzi un p/r/it da^ z4omot de 5ond$  
un culoar, /ntre corturi 6i tarabe cu obloanele trase, z0ri un automat e;pres 6i o 5at0 cu o creast0 nea4r0 de p0r, 6ter4/nd o te843ea$   Ca5ea, rosti el$ 9/ncare$ /nteţi cu cretinii 0ia de la eta8$ Pstreaz.ti banii, /nc3is$   Nu s/ntem cu nimeni, replica el aplec/ndu.se u6or peste te843ea, ast5el /nc/t canadiana i se desc3ise 6i se putu z0ri >mit3 \ :esson.ul$ C0ut0m un local$ n club numit$QammerL$ Gata se uit0 de la Tumer la An4ie$   E bolnav0 Dro4at0 Care.i treaba$$2,   ite banii, spuse Tumer$ D.ne ca5elele$ Daca vrei s c/6ti4i restul, zi.mi cum s.a8un4, la clubul lui Qammer$ E impo tant pentru mine$ Pricepi Ea 50cu s0 dispar0 bancnota uzat0 6i se apropie de e;pres$   Nu cred c0 mai pricep ceva$ 7ndep0rt0 din cale, z0n40nind, ce6ti 6i  pa3are acoperite cu o pelicul0 uscat0 de lapte$ Care.i treaF ba cu Qammer E6ti prieten cu el + cuno6ti pe Qac&ie ?^ţ   >i4ur c0 da, /ncuviinţ0 b0rbatul$ ( It,   Ea a venit dis.de.dimineaţ0 cu un pu6ti 2ilson din ?burbii$ Cred c0 s.au dus sus$$$   nde   7n, QammerL$ Dup.aia a.nceput nebunia$ 5a .Da   Tot 5elul de ciudaţi din Barr@to2n, bruneţi d.ia cu prul 4elat 6i  panto5i albi, care.au intrat aici de parc0 ei erau proprietarii$ Acum c3iar asta s/nt$$$ la ultimele dou0 eta8e$ e.au cump0rat oamenilor tarabele$ 9ulţi (1

de la eta8ele mai de 8os 6i.au str/ns pur 6i simplu lucrurile 6i.au /ntins.o$ Prea suspect$$$   C/ţi au venit Din automat pornir0 s0 ias0 aburi$   Cred c0 vreo sut0$ Toat0 ziua mi.a 5ost o 5ric0 de m0 c0cam pe mine, da? nu l.am putut 40si pe patron$ +ricum /nc3id /ntr.o 8um0tate de or0$ >c3imbul de zi n.a mai venit$$$ sau a intrat, a mirosit cum st0 treaba 6i.a 5ript.o$$$ u0 ce6cuţa aburind0 6i o a6ez0 /n 5aţa lui An4ie! Te simţi bine, scumpo An4ie /ncuviinţ0 din cap$   N.ai idee ce vor indivizii o /ntreb0 Tumer Gata revenise la automat 6i acesta mu4i din nou$   Cred c.a6teapt0 pe cineva, 6opti, ea 6i.i aduse b0rbatului un e;pres$ +ri  pe cineva care s0.ncerce s0 ias0 din$QammerL, ori pe cineva s0.ncerce s0 intre$$$ Turner cobor/ privirea spre v/rte8urile de spum0 maro ale ca5elei sale$   N.a c3emat nimeni poliţia   Poliţia Domnu?, 0sta.i curt 6i rapid, mercenarule, 6opti, 4lasul$ Cuno6ti drumul$ Intr0$ ura c3elneriţei r0mase desc3is0$   Isuse, 50cu ea, e 50cut0 r0u de tot$$$ 7l privi cu r0ceal0 pe Tumer! Tu o dro43ezi   Nu, scutur0 din cap b0rbatul, dar e bolnav0$ + s0.i treac0 imediat$ B0u din ca5eaua nea4r0 6i amar0$ I se p0ru, pentru o sin4ur0 clipit0, c0  putea simţi /ntrea4a 0b0rţare r0su5l/nd, iar respiraţia ei era btr/n,  bolnav0 6i obosit0, prin toate staţiile din Boston p/n /n Atlanta$$$ Qa@lene >lide   Isuse, vorbi Bobb@ c0tre Qac&ie, nu i.o poţi /nveli /n ceva Rana lui Qammer umpluse /nc0perea cu un miros asem0n0tor 5ripturii de porc, care /i /ntorcea pe dos stomacul lui Bobb@$   Arsurile nu se banda8eaz0, r0spunse ea, a8ut/ndu.l pe Qammer s0 se a6eze pe scaun$ 7ncepu s0 desc3id0 pe r/nd sertarele# biroului$ Ai ceva anal4ezice Derme +rice B0rbatul scutur0 din cap# c3ipul s0u prelun4 era palid 6i? ine;presiv$   Poate$$$ 7napoia barului, e.o trus0 sanitar0$$$   Ad.oU se r0sti Qac&ie$ Du.teU (

  De ce te.oi a4ita at/ta pentm el, 50cu Bobb@, r0nit de tonul 5emeii$ A. ncercat s0.i lase pe oti&ii 0ia /n0untm$$$   Ad0 trasa, 40oaz0U >.a.nmuiat pentru.o secund0, asta.i tot >.a speriat$ Ad0 trasa aia, daca nu vrei s.ai tu nevoie de ea$ T/nrul se repezi /n club 6i.l 40si pe Beauvoir conect/nd c/rnaţi roz de  plastic e;ploziv la o cutie 4alben0 ce sem0na per5ect cu telecomanda unui camion 8uc0rie$ C/rnaţii erau lipiţi /n 8urul balamalelor u6ilor 6i de ambele  p0rţi ale /ncuietorii$   Pentru ce.s astea 7ntreba Bobb@, s0rind peste te843ea$   Poate c0 cineva o s0 vrea s0 intre, r0spunse ne4rul$ Dac.i a6a, o s0 le desc3idem noi u6a$ Bobb@ se opri s0 priveasc0 dispunerea e;plozibilului$   De ce nu le.ai lipit direct de 4eam, ca s0 arunce totul a5ar0   Ar 5i prea evident, e;plic0 Beauvoir, /ndrept/ndu.se din spate 6i continu/nd s0 ţin0 /n m/ini detonatorul 4alben$ 90 bucur /ns0 c0 te 4/nde6ti la c3estii d.astea$ Dac0 /ncerc0m s0 e;plod0m totul spre a5ar0, o parte va 5i absorbit0 /n0untru$ 7n 5elul 0sta este mai$$$ curat$ Bobb@ str/nse din umeri 6i privi sub te843ea$ Ra5turi din s/rm0 ticsite cu  pun4i de plastic conţin/nd pesmeti de &rill, o mulţime de umbrele abandonate, un dicţionar ediţie inte4ral0, un panto5 azuriu de dam0, o cutie din plastic alb pe care 5usese pictat0 cu o80 o cruce ro6ie str/mb0$$$ 7n3aţ0 trusa 6i escalad0 barul$  
  Ei bine, atunci c/nd Beauvoir 6i cu mine am decis ca noi doi s0 intr0m /n matrice ca s0 tra4em cu oc3iul, eu m0 4/ndisem de 5apt la altceva$ V/6i ar0t0 dinţii albi 6i m0runţi$W %ezi tu, eu m.am b04at /n c3estia asta pentru c0 aveam o datorie 5aţ0 de Beauvoir 6i ucas$ E;ist0 /ns0 oameni care.mi s/nt /ndatoraţi mie, ni6te datorii destul de vec3i$ Ni6te datorii pe care n.ar 5i trebuit s0 le mai cer vreodat0$   Qammer, rosti Qac&ie, trebuie s0 te odi3ne6ti$ 7ntinde.te$ Poţi intra.n 6oc$   Cum ţi.e memoria, Bobb@ + s0 miez o secvenţ0 pentru tine$ E;erseaz.o pe dec&ul meu$ G0r0 curent, 5r s0 te cuplezi De acord T/nrul /ncuviinţ0$   Deci 5.o pe uscat de c/teva ori$ Este un cod de intrare$ Te F las prin u6a din spate$ $  . A cui e u6a se interes0 Bobb@, r0sucind spre el dec&ul ne4ru 6i r0m/n/nd cu de4etele /ncordate deasupra tastelor$ .A`a&uzei$ Qac&ie se 3olb0 la el$   cumpo, 50cu Qammer, o s0.nveţi$ >/nt lucruri pe care te str0duie6ti s0.ţi aminte6ti s0 le uiţi$ 8g\   ite ce.i, zise Bobb@, 5i;/nd.o pe 5emeie cu ceea ce spera S c0 era  privirea lui cea mai dur0, rulez cioaca asta$ A6a c0 n.am nevoie de loa ai t0i, da 90 calc0 pe nervi$$$   Nu.i c3eam0 ea, interveni Beauvoir, 43emuindu.se l/n40 u6a biroului, ţin/nd /ntr.o m/n0 detonatorul 6i /n cealalt0 pu6ca sud.a5rican antidemonstraţii, ci pur 6i simplu vin$ Dac0 vor s0 vin0, s/nt acolo$ +ricum,  pe tine te plac$$$ Qac&ie /6i aran8a trozii pe 5runte$   Bobb@, spuse ea, n.o s0 p0ţe6ti nimic$ Nu.ţi 5ace 4ri8i, doar cupleaz.te$ 76i scosese e6ar5a de pe cap$ P0rul /i era ast5el piept0nat /nc/t l0sa s0 se vad0 dun4i distincte de piele ca5enie, str0lucitoare, 6i 5usese /mpletit pe (J

alocuri cu rezistenţe vec3i, cilindri micuţi de 5enoplast brun, v/rstaţi de  benzi colorate con5orm unui cod necunoscut$   C/nd treci pe l/n40 Basc3et, vorbi Qammer c0tre Bobb@, 5aci la dreapta trei clic.uri 6i te duci /n 8os$ Da? drept /n 8osU   Pe l/n4 ce   Pe l/n4 Basc3et$ Aia.i >5era Co.prosperitţii Centurii >oarelui Dallas. Gort :ort3$ Tot drumul la.n 8os o u6c3e6ti c/t poţi de repede, 6i dup0 aia rulezi cum ţi.am zis, cam vreo dou0zeci de clic.uri$ Pe.acolo nu.s dec/t inspectori 5iscali 6i cimitire de ma6ini, da? tu te ţii de scula ta, ai priceput Bobb@ /ncuviinţ0 din cap, r/n8ind$   Dac0 te vede cineva pe.acolo, asta.i$$$ au 6i ei p/ndari$ Tipii care se cupleaz0 pe.acolo 8os s/nt oricum obi6nuiţi s0 vad0 cioace ciudate r0u de tot$$$$.   Gri4e.o, mo6ule, rosti Beauvoir$ Eu m0.ntorc la u60$$$ Bobb@ se cupl0$ rm0 instrucţiunile lui Qammer, recunosc0tor /n ad/ncul inimii pentru c0 o simţea pe Qac&ie al0turi /n vreme ce plon8au /n ad/ncimile de toate zilele ale ciberspaţiului, cu Basc3etul str0lucitor mic6or/ndu.se deasupra lor$ Dec&ul era rapid, super.mar5, 6i.l 50cea s0 se simt iute 6i puternic$ >e /ntreb0 cum de a8unseser0 `a&uza s0.i 5ie /ndatoraţi lui Qammer, o datorie la care 5ostul  8oc3eu nu se deran8ase niciodat0 s0 apeleze, iar o p0rticica a minţii sale construia preocupat0 scenarii c/nd izbir0 43eaţa$   Isuse$$$ Qac&ie disp0ruse$ Ceva se interpusese /ntre ei, ceva pe care.l simţea ca 5iind rece 6i t0cut 6i ca o oprire a r0su5l0rii$   Da? nu era nimic acolo, 5ir.ar a draculuiU Era cumva /ncremenit, /nc0tu6at$ Putea z0ri /n continuare matricea, dar nu.6i mai simţea m/inile$   De ce dracu? /i cupleaz0 pe.unii ca tine la a6a un dec& >cula ar trebui s0 5ie la muzeu, iar tu /n 6coala primar0$   Qac&ieU >tri40tul 5usese re5le;$# . Nu 6tiu, nenic, urm0 4lasul$ N.am dormit de ni6te zile tare lun4i, da.n nici un caz nu semeni cu ceea ce trebuia s0  prind$$# C/ţi ani ai   7n pizda m0.riiU 50cu Bobb@$ Gusese sin4urul lucru la ci se$putuse 4/ndi$ ? ? ?? KSr  lasul pomi s0 r/d0$ (

  tii, Ramirez s.ar 5i stricat de r/s auzindu.te$ Tipu? avea un simţ deosebit al ridicolului$ [sta.i unul dintre lucrurile care o s0.mi lipseasc0$$$   Cine.i Ramirez   Partenerul meu$ E;.partener$ Acum e mort$ Yeap0n$ 9 4/ndeam c0  poate tu mi.ai putea e;plica ce i s.a /ntmplat$   N.am auzit niciodat0 de el, zise Bobb@$ nde.i Qac&ie   >t0 la p0strare.n ciberspaţiu, p/n.mi r0spunzi la ni6te c3estii, 2ilsonule$ Cum te c3eam0 t T   B$$$ Contele -ero$ F   Cum s0 nuU -i cum te c3eam0U   Bobb@$ Bobb@ Ne2mar&$ " T0cere$ Apoi!   73/$ 9da$ Atunci, ceva cap0t0 /nţeles$ Casa maic0.tu erav aia pe care.o suprave43eam c/nd 4a4iii de la 9aas i.au b04at o rac3et0, nu Deci tu nu erai /n0untru, dac0 e6ti aici$ >tai o clip0$$$] Drept /n 5aţa lui, un p0trat din ciberspaţiu se d0du peste cap ameţitor 6i t/nrul se trezi /ntr.o 4ra5ic0 bleu.pal, ce p0rea s0 reprezinte un apartament 5oarte spaţios, cu siluetele 8oase ale mobilierului conturate /n linii de neon albastru de 4rosimea 5irului de p0r$ 7n 5aţa lui st0tea o 5emeie, un soi de  persona8 str0lucitor din desenele animate, av/nd /n loc de 5aţ0 o pat0 maro$   Eu s/nt >lide, rosti persona8ul ţin/nd m/inile /n 6olduri$ Qa@lene$ Nu te  8oci cu mine$ Nimeni din $ A$ . 50cu un 4est 6i o 5ereastr0 ap0ru brusc /napoia ei . nu se 8oac0 cu mine$ Ai b04at la cap   Da, spuse Bobb@$ Ce.i asta Adic0, mi.ai putea e;plica$$$ Tot nu se  putea clinti$ KGereastraL ar0ta ima4inea video albastru.cenugie a unor  palmieri 6i cl0diri vec3i$ .Cum adic0   enul 0sta de desen$ i tu$ i tabloul 0sta vec3i$$$   Nenic0, i.am pl0tit unui desi4ner o m/n0 6i.un picior ca s0.mi introduc0 toate astea$ [sta.i spaţiul meu, construcţia mea$ Aici e $A$, biatu?$ +amenii d.aici nu 5ac nimic 50r0 s0 se cupleze$ [sta.i locul meu de  primireU   A3a, /ncuviinţ0 Bobb@ la 5el de derutat$   Acu? e r/ndu? t0u$ Cine.i /n spate, /n 8e4u.la de sal0 de dans   7n, QammerL Eu, Qac&ie, Beauvoir 6i Qammer$   i.ncotro o 5ri4eai c/nd te.am 40b8it Bobb@ 6ov0i$   >pre `a&uza$ Qammer are.un cod$$$ .Pentru ce Gemeia /nainta, un desen animat senzual$ (O

  >0 cer a8utor$   C0catU Probabil c0 spui adev0rul$$$   E adev0rul, adev0rul adev0rat, m0 8ur pe Dumnezeu$$$   Atunci nu e6ti ce.mi trebuie mie, Bobb@ -ero$ Am luat.o prin ciberspaţiu /n sus 6i.n 8os, cut/nd s0 a5lu cine l.a mierlit pe omu? meu$ Crezusem c.a 5ost 9aas, pentru c0 trebuia s0.l cr0b0nim pe unul dintre ei la
  A8utoml nu.i rentabil, Bobb@ -ero, spuse ea 6i t/nrul se trezi /n 5aţa dec&ului lui Qammer, cu mu6c3ii 4/tului 6i spatelui dur/ndu.l de at/ta /ncordare$ +c3ii nu i se 5ocalizar0 momente bune, aga c0 trecu aproape un minut p/n0 v0zu c0 /n odaie ap0ruser0 ni6te str0ini$ B0rbatul era /nalt, poate c3iar mai /nalt dec/t ucas, dar mai musculos 6i cu 6oldurile mai /n4uste$ Purta un 5el de 8ac3et0 militar0 bu5ant0, cu  buzunare uria6e, ce.i at/rna /n 5alduri, iar pieptul /i era 4ol, cu e;cepţia unei  benzi orizontale, ne4re$ +c3ii /i p0reau um5laţi 6i 5ebrili 6i ţinea cea mai mare arm0 individual0 pe care o v0zuse Bobb@ vreodat0, un soi de revolver supradimensionat cu un dispozitiv straniu montat sub ţeava, aduc/nd cu capul unei cobre$ /n40 el, cl0rin/ndu.se, se a5la o 5at0 ce putea 5i de v/rsta lui Bobb@, cu aceea6i oc3i tume5iaţi . de6i ai ei erau ne4ri . 6i p0r 6aten, lins, ce nu 5usese sp0lat de mult$ Purta o bluz0 nea4r0 de trenin4, cu c/teva m0suri prea mare, 6i blu4i$ B0rbatul /ntinse m/na st/n4a, a8ut/nd.o s0 se tin0  pe picioare$ Bobb@ /i privi 6i c0sc0 4ura c/nd arrdntirea /l izbi$ lasde5at0, p0rcastaniu, oc3ine4ri, 43eaţa m/nc/ndu.l, dinţii cl0nţ0rundu.i, vocea ei, 5orma uria60 cresc/nd$$$   %ivla %@e8, rosti de l/n4 el Qac&ie, transpusa, str/n4/ndu.l cu putere de um0r, Gecioara 9iracolelor$ A venit, Bobb@U Damballa3 a 58imis.oU   Ai r0mas pierdut o vreme, pu6tiule, vorbi b0rbatul /nalt$ Ce s.a /nt/mplat Bobb@ clipi, privi disperat /n 8ur 6i /nt/lni oc3ii lui Qammer, sticlind de dro4uri 6i durere$   >pune.i, /ncuviinţ0 Qammer$   N.am putut a8un4e la `a&$ 9.a prins cineva, nu 6tiu cum a 50cut$$$   Cine B0rbatul /nalt cuprinsese acum cu braţul umerii 5etei$   -icea c.o c3eam0 >lide$ Din os An4eles$   Qa@lene, complet0 b0rbatul$ Tele5onul de pe biroul lui Qammer porni s0 ţ/r/ie$   R0spunde, spuse necunoscutul$ Bobb@ se /ntoarse, iar Qac&ie se /ntinse 6i ap0s0 tasta de con5irmare de sub ecranul p0trat$ Ecranul se aprinse, p/lp/i 6i le ar0t0 5aţa unui b0rbat, ltreaţ0 6i 5oarte palid0, cu oc3ii acoperiţi de$# pleoape 4rele 6i pr/nd adormiţi$ P0rul /i era decolorat, aproape alb, piept0nat spre spate$ Avea 4ura cea mai rea pe care o v0zuse# Bobb@ vreodat0$ i, (

  Tumer, spuse individul, ar 5i cazul s0 discut0m$ Nu ţi.a?Q mai r0mas mult0 vreme$ Pentru /nceput, cred c.ar trebui s0.scoţi pe oamenii 0ia din camer0$$$ G0uritorul de casete Coarda cu noduri se /ntindea c/t vedeai cu oc3ii$ a r0stimpuri, a8un4eau la colţuri, r0sp/ntii ale tunelului$ Aici, coarda era /n506urat0 /n 8urul unei traverse, ori lipit0 cu un bul40re transparent de epo;id$ Aerul rm/nea la 5el de st0tut, /ns0 mai rece$ C/nd se oprir0 s0.6i tra40 su5letul /ntr.o camer0 cilindric0, unde coridorul se l0r4ea /naintea unei triple rami5icaţii, 9arl@ /i ceru lui Qones micul proiector plat de lucru pe care.l purta peste 5runte, 5i;at cu band0 elastic0 4ri$ Yin/ndu.l cu una din m0nu6ile ro6ii ale costumului, /l plimb0 peste peretele /nc0perii$ >upra5aţa era 4ravat0 cu desene, linii microscopic de 5ine$$$   Pune.ţi casca, o s50tui Qones, ai un re5lector mai bun dec/t al meu$$$ Gemeia se cutremur0$   Nu, r0spunse ea 6i.i restitui proiectorul$ 90 poţi a8uta s0 ies din 0sta, te ro4 ovi cu o m0nu60 /n pieptul dur al costumului$ Casca aidoma unui dom din o4linzi era prins0 la talie printr.o carabina cromat$   9ai bine p0streaz0.l, spuse tn0rul$ E sin4urul din oc$ Eu am unul, acolo unde dorm, da? n.am aer pentru el$ Buteliile lui Peruc0 nu se  potrivesc la 6tuţurile mele, iar costumul lui e numai 40uri$$$ Ridica din umeri$   Nu, te ro4, insist0 9arl@, lupt/ndu.se cu clema de la mi8locul costumului, acolo unde o v0zuse pe Rez r0sucind ceva$ Nu.l suport$$$ Qones se trase pe 8um0tate peste cord0 6i 50cu ceva invizibil pentm 5emeie$ >e auzi un clic$ i   Ridic0 braţele deasupra capului, rosti el$ Era di5icil, dar /n cele din urm0 9arl@ pluti liber0, /n pantalonii ne4ri 6i  bluza de m0tase alb0 pe care o purtase la ultima mt/lnire cu Alain$ Qones 5i;0 de coard0 costumul ro6u, 4ol acum, cu unul din rulmenţii pe care.i  purta /n 8urul br/ului, apoi scoase po6eta ticsit0$   + vrei Adic0, o iei cu tine + putem l0sa aici 6i s.o iei la.ntoarcere$   Nu, r0spunse 9arl@$ + s.o iau$ D.mi.o$ Trecu braţul peste coard0, ancor/ndu.se, 6i scotoci /n po6et0$ Qac3eta ie6i din0untru, dar trase dup0 ea 6i una dintre cizme$ Gemeia izbuti s0 v/re cizma /napoi, apoi se r0suci 6i /mbr0c0 8ac3eta$ 1))

  Grumoas0 piele, coment0 Qones$   Te ro4, spuse 9arl@, s0 ne 4r0bim$$$   Nu mai e mult, ad0u40 t/nrul, /n timp ce raza proiectorului se le40na 6i ar0t/ndu.i lui 9arl@ coarda ce disp0rea printr.una dintre cele trei desc3ideri dispuse /n colţurile unui triun43i ec3ilateral$   Cap0tul drumului, spuse el$ Girul nu mer4e mai departe$ Atinse 6urubul cu urec3e de care coarda era le4at0 cu nod marin0resc$ %ocea i se re5lect0 6i ecoul r0sun0 de undeva din 5aţa lor, p/n0 ce lui 9arl@ i se p0ru c0 aude alte 4lasuri /nsoţindu.l cu 6oapte$   + s.avem nevoie de puţin0 lumin0, continu0 Qones, /mpin.4/ndu.se cu  picioarele pentru a traversa tunelul 6i apuc/ndu.se de o 5orm0  paralelipipedica, cenu6ie, din metal, care ie6ea din perete$ + desc3ise$ Gemeia /i privi m/inile mi6c/ndu.se /n cercul str0lucitor al proiectorului de lucru# avea de4etele subţiri 6i delicate, cu un43ii mici 6i scurte, conturate de ne4reala in5iltrat0 6i compactat0 acolo$ Pe dosul m/inii drepte se z0reau literele KCQL, tatuate 4rosolan cu albastru$ enul de tatua8 pe care ti.l 5aci sin4ur, /n /nc3isoare$$$ T/n0rul pescuise o bucat0 de cablu izolat 4ros$ 9i8i oc3ii, e;amin/nd interiorul cutiei, apoi strecur0 s/rma /napoia unui racord de cupru pentru curent continuu$$ Bezna disp0ru /ntr.o rev0rsare alb0 de lumin0$   Avem mai mult0 ener4ie dec/t ne trebuie de 5apt, coment0 el, cu ceva 5oarte asem0n0tor m/ndriei unui proprietar$ Panourile solare continu0 s0 5uncţioneze toate? 6i au 5ost concepute s0 alimenteze main5rame.urile$$$ e propulsa iar06i cu a8utorul picioarelor, lunec/nd lin prin desc3idere, aidoma unui /not0tor, /n lumin0$ Printre mii de obiecte plutitoare$ 9arl@ v0zu c0 t0lpile din plastic ro6u ale /nc0lţ0rilor sale uzate 5useser0 c/rpite cu  petice de cauciuc sili.conic alb$ Apoi /l urm0, uit/ndu.6i temerile, uit/nd 4reaţa 6i ameţeala permanent0, 6i a8unse acolo$ i /nţelese$   Doamne, rosti ea$   Nu c3iar, stri40 Qones$ 9ai de4rab0, Dumnezeul lui mo6 Peruc0$ P0cat /ns0 c0 nu le 5ace acum$ E.un spectacol 6i mai tare$ Ceva trecu pe l/n40 ei, la zece centimetri de 5aţa 5emeii$ + lin4ur0 din ar4int, bo4at ornat0, retezat0 lon4itudinal, cu precizie, de la v/r5p/n0 la coad0$ 1)(

9arl@ 3abar nu avea de c/t timp se a5la acolo, c/nd ecranul se aprinse 6i  porni s0p/lp/ie$ +re, minute$$$ 7nv0ţase de8a s0 se deplaseze prin /nc0pere, /ntr.un 5el aparte, propuls/ndu.se din concavitatea domului, precum Qones$ Ca 6i t/n0rul, se prindea de braţele pliate, poliarticulate ale ma6in0riei,  pivota 6i r0m/nea locului, privind v/rte8ul de r0m06iţe$ E;istau zeci de  braţe, manipulatoare terminate prin cle6ti, c3ei pentm loca6uri 3e;a4onale,  bisturie, un 5er0str0u circular miniatural, o 5rez0 de dentist$$$ Braţele ie6eau ca ni6te 43impi din toracele de alia8 a ceea ce trebuie s0 5i 5ost c/ndva un robot telecomandat, 4enul de, aparat semiautonom pe care 5emeia /l cuno6tea din videouiile? despre 5rontierele spaţiale v0zute /n copil0rie$ Acesta /ns0 era sudat /n ape;ul domului, p0rţile sale laterale contopindu.se cvi, pereţii ocului, iar sute de cabluri 6i 5ibre optice 6erpuiau peste?5 4eodezice pentm a p0trunde /n el$ Dou0 braţe prev0zute cu delicate mecanisme 5eedbac& de 5orţ0 erau /ntinse# suporţii capitonaţi ad0posteau o caset0 neterminat0$ Cu oc3ii lar4 desc3i6i, 9arl@ privea nenum0ratele obiecte rotindu.se /n  8ur$ + m0nu60 /n40lbenit0 de copil, dopul din cristal multi5aţeta5c al unui 5lacon de par5um de mult evaporat, o p0pu60 50r0 braţe cu c3ipul din  porţelan 5ranţuzesc, un stilou ne4ru masiv cu peniţ0 de aur, buc0ţi dreptun43iulare de pl0ci per5orate, 6arpele ro6u.verde boţit al unei cravate din m0tase$$$ a nes5/r6it, v/rte8ul lent, lucrurile r0sucindu.se$$$ Qones se rosto4oli prin 5urtuna t0cut0, r/z/nd, prinz/ndu.se de un braţ terminat printr.un pistol de lipit$   7ntotdeauna c/nd le v0d, /mi vine s0 r/d$ Pe de alt0 parte, casetele m0.ntristeaz0 mereu$$$   Da, /ncuviinţ0 5emeia, 6i pe mine m0 /ntristeaz0$ E;ist0 /ns0 tristeţi 6i tristeţi$$$   A6a.i, r/n8i el lar4$ N.am cum s0.l pornesc$ Cred c0 spiritul trebuie s0.l  pun0 /n mi6care, cel puţin a6a zice mo6 Peruc0$ +bi6nuia s0 vin0 des aici$ Cred c.aici 4lasurile s/nt mai puternice pentru el$ De6i se pare c0.n ultima vreme /i vorbesc oriunde s.ar a5la$$$ 9arl@ /l privi prin desi6ul de manipulatoare$ Era 5oarte murdar, 5oarte t/n0r, cu oc3ii Iui mari 6i alba6tri sub ciu5ul de c/rlionţi castanii$ Purta un costum 4ri, p0tat, /nc3is printr.un 5ermoar# 4ulerul /i str0lucea de 8e4$   Trebuie s0 5ii nebun, spuse ea 6i /n 4las se simţi ceva ce aducea cu admiraţia, trebuie s0 5ii complet nebun s0 stai aici$$$ 1)1

  :i4an e mai ţ0c0nit dec/t o colivie de sticleţi, r/se el$ Nu 6i eu$   Ba nu, surise 9arl@, e6ti nebun$ i eu s/nt nebun0$$$   Bine.ai venit, atunci, replic0 Qones privind /napoia ei$ Ce.i asta >e pare c0.i o predic0 de.a lui Peruc0 6i n.avem cum o opri dec/t dac0 tai curentul$ Gemeia /ntoarse capul 6i v0zu dia4onale colorate puls/nd pe 5aţa dreptun43iular0 a unui ecran mare lipit str/mb de curbura domului$ Pentru o secund0, ecranul 5u eclipsat de trecerea unui manec3in de croitorie, apoi /l umplu c3ipul lui Qose5 %ire&, oc3ii s0i alba6tri, bl/nzi, sclipind /nd0r0tul lentilelor rotunde$   Bun0, 9arl@, rosti el$ Nu te pot vedea, dar s/nt si4ur c0 6tiu unde te a5li$$$   [sta.i unul dintre ecranele de predic0 ale lui Peruc0, e;plic0 Qones 5rec/ndu.6i obrazul$ e.a pus prin tot ocul, 5iindc0 s.a 4/ndit c0.ntr.o bun0 zi aici vor tr0i oameni c0rora s0 le ţin0 predici$ Cred c0 4a4iul a intrat prin sistemul de comunicaţii al lui Peruc0$ Cine.i   %ire&, r0spunse ea$   Crezusem c0.i mai b0tr/n$$$   Este o ima4ine 4enerat0$ Calculul drumului$$$ cartarea te;turilor$$$ Privi 5aţa care.i z/mbea dinspre curba domului, dincolo de ura4anul lent de obiecte pierdute, arte5acte minore a nenum0rate vieţi, unelte, 8uc0rii 6i nasturi auriţi$   Doresc s0 6tii, spuse ima4inea, c0 ţi.ai /ndeplinit misiunea$ Psi3opro5ilul lui 9arl@ cenarii mai e;tinse au indicat c0 prezenţa ta /n Paris va obli4a 9aas s0 acţioneze$ 7n curind, 9arl@, voi a5la cu e;actitate ce anume ai descoperit$ Timp de  patru ani am 6tiut ceva ce 9aas nu cuno6tea$ Am 6tiut c0 9itc3ell, omul pe care 9aas 6i lumea /ntrea40 /l consider0 inventatorul noului tip de  biocipuri, primea din e;terior conceptele care au dus la descoperirile sale$ Te.am ad0u4at unei serii comple;e de 5actori, 9arl@, 6i lucrurile au a8uns la un 5inal e;trem de satis50c0tor$ G0r0 s0 /nţelea40 ce 5ace, 9aas a dezv0luit locaţia sursei conceptuale$ Iar tu ai a8uns la ea$ Paco va sosi /n scurt timp$$$   >puneai c0 n.o s0 m0 urm0re6ti, vorbi 5emeia$ tiam c0 minţi$$$   Iar acum, 9arl@, cred c0 /n s5/r6it voi 5i liber$ Eliberat de cele patru sute de &ilo4rame de celule r0zvr0tite pe care ei le zidesc /napoia oţelurilor c3irur4icale de pe o plat5orm0 industrial0 din >toc&3olm$ iber, /n s5/r6it,  pentru a s0l06lui /n oric/te trupuri reale$ Pentru totdeaunaU 1)

  C0cat, murmur0 Qones, 6i 0sta.i la 5el de nebun ca Pemc0$ Despre ce naiba vorbe6te   Despre saltul lui, r0spunse ea amintindu.6i discuţia cu Andrea 6i mirosul crevetelor 40tite /n c3icineta strimt0$ rm0toarea etap0 a evoluţiei sale$$$   Tu o /nţele4i   Nu, dar 6tiu c0 va 5i r0u, 5oarte ru$$$ Cl0tin0 din cap$   Convin4e.i pe locuitorii miezurilor s0.i primeasc0 pe Paco 6i ec3ipa lui, 9arl@, spuse %ire&$ Am ac3iziţionat miezurile cu o or0 /naintea plec0rii tale de pe +rl@, de la un antreprenor pa&istanez$ n 5leac, 9arl@, pur 6i simplu un 5leac$ Paco /mi va reprezenta interesele, ca de obicei$ Apoi ecranul se /ntunec0$   Ei 6i, 50cu t/n0rul pivot/nd /n 8urul unui manipulator pliat 6i prinz/nd m/na 5emeii, ce.i a6a de r0u /n c3estia asta Acum el e proprietarul 6i a zis c0 ţi.ai 50cut treaba$$$ Nu 6tiu la ce altceva se pricepe mo6 Peruc0 dec/t s.asculte vocile, da? nu cred c.o s0 mai 5ac0 purici pe.aici$ Iar pentru mine, e tot aia$$$   Nu pricepi, spuse ea$ N.ai cum$ %ire& a 40sit calea spre ceva, ceva ce c0uta de ani de zile$ 7ns0 nimic din ce dore6te el nu poate 5i bun$ Pentru nimeni$$$ .am v0zut, l.am simţit$$$$ Atunci, braţul de oţel de care se ţinea porni s0 vibreze 6i /ncepu s0 se mi6te, /ntre4ul cap.revolver rotindu.se /n zumzetul mut al servomecanismelor$ 9ercenarul Tumer privi 5i; c3ipul lui Conro@ de pe ecranul tele5onului din birou$   D.i drumul, vorbi el c0tre An4ie$ Pleac0 6i tu$ Ne4resa cea /nalt0, cu rezistenţe /mpletite /n p0r, /nainta 6i puse cu bl/ndeţe braţul /n 8urul 5iicei lui 9itc3ell, murmur/nd ceva /n acela6i 8ar4on creol pres0rat cu clicuri$ Pu6tiul /n tricou continua s.o priveasc0, cu 4ura c0scat0$  
mult /n a5ara c/mpului vizual al tele5onului, retr04/ndu.6i /ntr.un colţ scaunul rotativ$ T/nrul /n tricou, Bobb@, /6i t/r6/i picioarele /napoia lui An4ie 6i a ne4resei, cu 4ura tot c0scat0$   Ai 5i putut evita multe probleme pentru am/ndoi, Turner, zise Conro@$ Puteai s0 m0 5i sunat$ Puteai s0.ţi 5i sunat a4entul din eneva$   Dar pe i4ur c0 da, continu0 Conro@, se lea40$$$   .am omor/t pe @nc3, vorbi Tumer pentru a abate subiectul de la An4ie$ Dar /nainte s0 /nceap0 atacul, :ebber mi.a spus c0 lucra pentru tine$$$ $ . Am/ndoi lucrau, dar nu 6tiau unul de cel0lalt$   De ce Conro@ z/mbi$ ?   Pentru c0 le.ai 5i simţit lipsa dac0 n.ar 5i 5ost acolo, a6a.i Pentru c0 tu.mi cuno6ti stilul 6i, dac0 n.a6 5i procedat /n 5elul meu obi6nuit, ai 5i /nceput s0.ţi pui /ntreb0ri$ i mai 6tiam c0 tu n.ai tr0da niciodat0$ Domnul oialitate Instantanee, a6a.i Domnul Bus3ido$ Erai solvabil, Tumer$ e /mbo40ţiser0 /n asemenea m0sur0, /nc/t nu se putea atin4e de ei$ 7n lumea noastr0 circula o o5ert0 permanent0 pentru 9itc3ell$ n cec /n alb$ C/nd
/ncasez$ Pur 6i simplu din curiozitate$ P/n0 s.o 5ac, m.a contactat ec3ipa lui %ire&$ N.a 5ost deloc 4reu s0 /nc3ei t/r4ul, crede.m0$   Te cred$   Numai c0 9itc3ell ne.a tras ţeap0 la toţi, a6a.i + ţeap0 mare 6i solid0$ . (!   De.aia l.au ucis$   Con5orm a4enţilor lui %ire& din mesa, s.a sinucis, r0spunse Conro@$ Imediat ce.a v0zut.o pe pu6toaic0 plec/nd /n superu6oar0$ i.a t0iat 4/tul cu un bisturiu$   Destui morţi, rosti Tumer$ +a&e@ e mort 6i el, ca 6i 8aponezul care pilota ?copterul pentru tine$   9.am 4/ndit c.asta s.a mt/mplat c/nd nu s.au mai /ntors, ridic0 din umeri Conro@$$.9   7ncercau s0 ne ucid0$   Nu, omule, voiau doar s0 discute$$$ +ricum pe atunci nu 6tiam de 5at0$ tiam doar c0 plecaser0ţi 6i c0 blestematul de 8et nu a8unsese pe aeroportul din Bo4ota$ N.am /nceput s0 ne 4/ndim la 5at0 p/n0 ce n.am e;aminat 5erma 5ratelui t0u, unde am 40sit 8etul$ Gratele t0u n.a vrut s0.i spun0 nimic lui +a&e@$ Era 6uc0rit pentm c0 +a&e@ /i arsese c/inii$ +a&e@ zicea c0 se  p0rea c.acolo locuise 6i o 5emeie, dar n.a dat de ea$$$   Ce s.a.nt/mplat cu Rud@ C3ipul lui Conro@ r0mase per5ect ine;presiv$ Apoi vorbi!   Din monitoare, +a&e@ a obţinut tot ce.i trebuia$ Atunci am a5lat de 5at0$ Pe Tumer /l durea spatele$ e pare c0.n ultima vreme accesezi /ntr.o mulţime de locuri$$$ Conro@ se aplec0, apropiindu.se mai mult de obiectivul tele5onului$   Normal$ %ire& 6i.a b04at oameni /n 0b0rţare de mai multe luni, investi4/nd un zvon, o b/r50 de co2bo@ re5eritoare la un bioso5t e;perimental care se a5l0 pe.acolo$ 7n cele din urm0, ec3ipa lui s.a 1)

concentrat asupra Ginlandezului, dar au ap0rut altii, o trup0 9aas care urm0rea e;act acela6i lucru$ A6a /nc/t ec3ipa lui %ire& s.a retras 6i i.a privit  pe b0ieţii 9aas, care au /nceput s.omoare /n st/n4a 6i.n dreapta$ Apoi ec3ipa lui %ire& le.a descoperit pe ciori, pe Bobb@ 6i toat0 c3estia$ 9i.au  povestit totul c/nd le.am spus c0 b0nuiesc c0 de la Rud@ ai pornit /ncoace$ C/nd am v0zut /ncotro mer4eau, am an4a8at ni6te mu6c3i s0.i ţin0 acolo,  p/n puteam trimite dup0 ei pe cineva /n care aveam /ncredere$$$   Poponarii 0ia de.a5ar z/mbi Turner$ Ai luat.o.n m/n0, Connie$ Nu poţi apela la meseria6i, este Cineva s.a prins c0 tu ai tr0dat 6i din cauza asta au murit o 4r0mad0 de pro5esioni6ti$ De.aia an4a8ezi ra3aţi tun6i cara43ios$ 9eseria6ii au auzit c0 lide, m/r/i Conro@$ Puteam s0.i 5i 50cut 5elul pe  plat5orm0$$$ A izbutit s0 intre cumva pe 5ir 6i.a /nceput s0 pun0 /ntreb0ri$ Cred c0 nici m0car nu se bun43e6te despre ce.i vorba, da? 5ace valuri /n anumite cercuri$$$ +ricum, a6a.i, te.ai prins care.i treaba$ 7n$tot c0zu? nu te.a8ut0 cu nimic, cel puţin nu acum$ %ire& vrea 5ata$ i.a retras oamenii din partea cealalt0 6i.acum eu /i conduc operaţiile$ Bani, Tumer, bani ca la zaibatsu$$$ Tumer privi c3ipul de pe ecran, amintindu.6i de Conro@ /n barul unui 3otel din 8un4l0$ Amintindu.6i de el mai t/rziu, /n os An4eles, c/nd /i 50cuse o5erta, e;plic/ndu.i avanta8ele invizibile ale unui tr0d0tor de corporaţie$   >alut, Connie, rosti el, parc0 te recunosc acum, nu.i a6a   Da, mo6ule, z/mbi Conro@$   i.ţi cunosc 6i o5erta$ De8aU %rei 5ata$   Corect$   i.mp0rţeala, Connie Tu 6tii c0 eu lucrez numai 8uma?.8uma?, este  
  >incronizare, rosti el$ >incronizarea.i /ntotdeauna important0$ 0s0 5irul s0.i cad0 dintre de4ete$ Dac0 i.ai 5i spus, ar 5i acţionat imediat$ 7n 5elul 0sta, am c/6ti4at timp$ + s0.ncerce s0 restabileasc0 le40tura, s0 priceap0 ce s.a /nt/mplat$   De unde 6tii ce i.a6 5i spus   Pentm c.am v0zut oameni$ Am v0zut mulţi, al dracului de mulţi$ 9ai ales, am v0zut mulţi ca tine$ 7ţi scrie pe 5aţ0, 6e5ule .voiai s0.l ba4i /n pizda m.sii$ Qammer se /ndrept0 /n scaun, str/mb/ndu.se c/nd m/na i se mi6c0 /n  prosop$   Cine.i >lide asta despre care vorbea n 8oc3eu   Qa@lene >lide din os An4eles$ 9eseria60$   Ea l.a /n30ţat pe Bobb@, spuse Qammer$ Deci e.al dracu? de aproape de amicul t0u de la tele5on$$$   Probabil c0 ea nu 6tie$   > vedem ce putem 5ace$ Adu b0iatu? /napoi$ lasuri   Ar 5i mai bine s0.l caut pe mo6 Peruc0, spuse t/n0rul$ 9arl@ privea manipulatoarele, 3ipnotizat0 de 5elul cum se mi6cau# ale4/nd din v/rte8ul de obiecte, pe care.l provocaser0 tot ele, prinz/nd 6i respin4/nd, lucrurile abandonate rosto4olindu.se, ciocnindu.se, plutind pe alte orbite$ Procesul de selecţie le rotea lin, lent, ve6nic$   Ar 5i mai bine$   Ce K ?$$? ? ?$$$$#,]$   >0 m0 duc s0.l caut pe Peruc0$ >0 nu 5ac0 vreo prostie, dac.apar oamenii 6e5ului t0u$ tii, nu vreau s0 p0ţeasc0 ceva$ + privi s5ios, va4 st/n8enit$   Per5ect, zise ea$ Eu m0 simt per5ect, stau 6i m0 uit /6i aminti oc3ii demenţi ai lui Peruc0, nebunia pe care.o simţise eman/nd /n valuri dinspre el# /6i aminti viclenia rea pe care i.o simţise /n 4las, r0sun/nd din radioul lui >2eetQane$ De ce oare era Qones at/t de /n4ri8orat de soarta lui Apoi se 4/ndi cum ar 5i 5ost s0 tr0iasc0 /n oc, /n miezurile moarte ale lui Tessier. As3pool$ Aici, orice lucru omenesc, orice lucru viu putea p0rea e;trem de  preţios$$$   Ai dreptate, /ncuviinţ0$ Du.te 6i caut.l$ B0iatul z/mbi nervos 6i se propulsa, rosto4olindu.se spre desc3iderea unde era ancorat0 coarda$ 1)

  9.ntorc dup0 tine, /i spuse$ Nu uita unde ţi.ai l0sat costumul$$$ Capul.revolver se rotea /nainte 6i /napoi, b/z/ind, manipulatoarele ţ/6nind, termin/nd noul poem$$$ Dup0 aceea, n.a 5ost niciodat0 si4ur0 dac0 4lasurile 5useser0 reale, totu6i /n cele din urm0 a a8uns s0 simt0 c0 ele erau parte ?i inte4rant0 a acelor situaţii /n care real nu este dec/t un simplu 8 concept$ 8   76i scosese 8ac3eta, 5iindc0 aerul din dom p0rea c0 se /nc0lzise, de parca mi6carea ne/ncetat0 a braţelor 4enera c0ldur0$ ? i.o ancorase, /mpreun0 cu  po6eta, de o travers0 a5lat0 l/n4 ecranul de predici$ Avea senzaţia c0 acum caseta era pe terminate, de6i se mi6ca at/t de rapid /ntre men43inele capitonate /nc/t V era 4reu de distins$$$ Brusc, se desprinsese 6i plutise liber0, ? /nv/rtindu.se /n imponderabilitate, iar 5emeia s0rise instinctiv dup0 ea, o prinsese 6i se rotise pe l/n40 braţele sclipitoare, ţin/ndu.6i comoara la  piept$ Nereu6ind s0 /ncetineasc0, se izbise de peretele opus al domului, /nvinetindu.6i um0rul 6i s5/6iindu.6i bluza$ Plutind, ameţit0, /n0lţase caseta 6i privise prin dreptun43iul de 4eam la aran8amentul de 30rţi vec3i brune 6i o4linzi metalizate$ +ceanele carto4ra5ilor 5useser0 t0iate, l0s/nd s0 se /ntrevad0 o4linzile e;5oliate, plat5orme continentale /n deriv0 pe ar4int murdar$$$ Ridicase oc3ii la timp pentru a vedea un braţ sc/nteietor /n3ţ/ndu.i m/neca 8ac3etei$ rm0toarea 5usese po6eta, rosto4olindu.se 4raţioas0 la o 8um0tate de metru /napoia ei, a40ţat0 de un manipulator terminat printr.un senzor optic 6i o 43ear0 simpl0$ 9arl@ se uitase cum lucrurile ei p0trundeau tot mai ad/nc /n dansul ne/ncetat al braţelor$ Dup0 c/teva minute, 8ac3eta reap0ruse, r0sucindu.se din nou$ Din ea p0reau c0 5useser0 t0iate p0trate 6i dreptun43iuri re4ulate 6i 5emeia se pomenise r/z/nd$ 0sase caseta$   D.i drumul, spusese ea, m0 simt onorat0$ Braţele sclipiser0, se rotiser0 6i se auzise ţiuitul unui 5er0str0u minuscul$ K? 90 simt onorat0 90 simt onorat0 90 simt onorat0$$$ Ecoul vocii ei /n dom declan6ase o p0dure mi6c0toare de sunete mai slabe, parţiale, iar /napoia lor, 5oarte slab$$$ lasuri$$$   E6ti aici, nu.i a6a stri4ase ea, ad0u4ind inelului sonor undele 6i re5lecţiile vocii ei 5ra4mentate$   Da, s/nt aici$   :i4an ar zice c.ai 5ost dintotdeauna aici, nu.i a6a 1)

  Da, /ns0 nu.i adev0rat$ Aici am devenit$ C/ndva nu eram$ C/ndva,  pentru un timp str0lucitor, un timp 50r0 durat0, eram simultan peste tot$$$ Dar timpul str0lucitor s.a 5r/mat$ +4linda era imper5ect0$ Acum s/nt numai unul$$$ Am totu6i c/ntecul meu, iar tu l.ai auzit$ C/nt al0turi de obiectele acestea care plutesc /n 8urul meu, 5ra4mente ale 5amiliei care miSa asi4urat na6terea$ E;ist0 6i alţii, dar nu vor s0.mi vorbeasc0$ >/nt tru5a6i, propriile.mi 5ra4mente risipite, precum copiii$ Precum oamenii$ Ei /mi trimit obiecte noi, totu6i eu le pre5er pe cele vec3i$ Poate c0 le 5ac 8ocul$ Ei conspir0 cu oamenii, aceste alte eu.ri ale mele, iar oamenii /i cred zei$$$   Tu e6ti ceea ce caut0 %ire&, nu.i a6a   Nu$ El /6i ima4ineaz0 c0 se poate translata, c0.6i poate codi5ica  personalitatea /n structura mea$ T/n8e6te s0 a8un40 ceea ce am 5ost eu c/ndva$ 7ns0 nu poate deveni mai mult dec/t cel mai 8alnic dintre eu.rile mele independente$$$   E6ti$$$ e6ti trist, Q .Nu$$$$$$$   Dar$$$ c/ntecele tale s/nt triste$   C/ntecele mele s/nt despre timp 6i distanţ0$ Tristeţea e;ist0 /n tine$ Prive6te.mi braţele$ Nu e;ist0 dec/t dansul$ ucrurile preţuite de tine s/nt simple /nveli6uri$   tiam$$$ 6tiam asta$ +dat0$ Acum /ns0 sunetele nu erau altceva dec/t sunete, /nd0r0tul lor nu mai e;ista o p0dure de 4lasuri vorbind ca un sin4ur 4las, 6i 5emeia privise 4loburile per5ecte ale lacrimilor ei rosto4olindu.se pentm a se al0tura uitatelor amintiri omene6ti din domul 50uritorului de casete$   7nţele4, spuse ea mai t/rziu, 6tiind c0 vorbea doar pentru lini6tea ce i.o aducea auzul propriei voci$ V%orbea /ncet, nedorind s0 trezeasc0 unduirile 6i rico6eurile sonore$W Tu e6ti cola8ul altcuiva$ Creatoml t0u este adev0ratul artist$ Cine a 5ost . 5iica nebun0 Nu conteaz0$ Cineva a adus ma6ina aici, a sudat.o de dom 6i a cablat.o la urmele amintirilor$ A de6ertat, cumva, tris. tele 6i uzatele m0rturii ale omenescului unei 5amilii 6i a l0sat ca totul s0 5ie  pus /n mi6care, sortat de un poet$ >0 5ie si4ilat /n casete$ Nu cunosc o oper0 mai e;traordinar0 dec/t asta$ Nu cunosc nici un act mai comple;$$$ n pieptene de ba4a cu montur0 de ar4int 6i dinţi 6tirbiţi trecu pe l/n40 ea$ 7l prinse ca pe un pe6te 6i.l trecu prin p0r$ De cealalt0 parte a domului, ecranul se aprinse, p/lp/i 6i se acoperi cu c3ipul lui Paco$ 1()

  B0tr/nul re5uz0 s0 ne primeasc0, 9arl@, rosti spaniolul$ Cel0lalt, va4abondul, l.a ascuns$ >enor este e;trem de ner0bd0tor s0 intr0m /n miezuri 6i s0.i prote80m bunurile$ Dac0 nu.l poţi convin4e pe ud4ate 6i pe cel0lalt s0 desc3id0 ecluza, vom 5i siliţi s.p 5acem noi /n6ine, depresuriz/nd interiorul$ Privi /ntr.o parte, consult/nd parc0 un instrument, ori un membm al ec3ipa8ului! Ai la dispoziţie o or0$ Contele -ero Bobb@ le urm0 a5ar0 din birou pe Qac&ie 6i pe 5ata cu p0r castaniu$ Avea impresia c0 st0tea de o lun0 /n local 6i c0 n.avea s0 poat0 uita niciodat0 detaliile acestuia$ Ni6e mici 6i idioate, 3olb/ndu.se la el din pla5onul ne4ru,  banc3ete lar4i capitonate cu piele sintetic0, mese rotunde, ne4re, paravane din lemn sculptat$$$ Beauvoir st0tea la bar cu detonatorul al0turi 6i pu6ca sud.a5rican0 /n poala ve6m/ntului din piele 4ri de rec3in$   Cum de i.ai l0sat s0 intre 7ntreb0 Bobb@, /n timp ce Qac&ie o duse pe 5at0 la o mas0$   C/nd ai 5ost /n43eţat, Qac&ie a intrat /n trans0$ e4ba ne.a spus c0 Gecioara suia cu tipul 0sta$   El cine.i   Pare mercenar, str/nse din umeri Beauvoir$ >oldat zaibatsu$ >amurai de strad0 ampli5icat$ Ce ţi s.a /nt/mplat c/t ai 5ost /n43eţat 7i povesti despre Qa@lene >lide$   $A$, rosti Beauvoir$ Ar s5redeli 6i prin diamant ca s0.l 40seasc0 pe 0la de i.a 5ript 4a4iul, dar un 5rate are nevoie de a8utor, las.o moart0$   Eu nu s/nt un 5rate$   Asta.i adev0rat$   Atunci nu mai /ncerc s.a8un4 la `a&uza   Qammer ce zice   PuiaU >t.n0untru 6i se uit0 la mercenarul t0u cum vorbe6te la tele5on$   a tele5on Cu cine lt   n alb cu p0r o;i4enat$ C.o privire nasoal0$ Beauvoir se uit0 de la Bobb@ la u60, apoi /nd0r0t$   e4ba a zis s0 st0m pe loc 6i s0 privim$ >ituaţia a devenit de8a destul de aleatorie 6i 50r0 Giii Crizantemei de Neon$ K   Beauvoir, spuse Bobb@ pe un ton cobor/t, 5ata aia, ea e$$$ ea e cea din matrice, c/nd am /ncercat s0 miez$$$  Ne4rul /ncuviinţ0 din cap, ramele din plastic lunec/ndu.i /n 8os pe nas$   Gecioara$ 1((

  Dar ce se.nt/mpl0 %reau s0 zic$$$   Bobb@, s5atul meu este s0 iei lucrurile ca atare$ Ea reprezint0 ceva  pentru mine, poate ceva cu totul di5erit pentru Qac&ie$ Pentru tine nu.i dec/t o pu6toaic0 speriat0$ Ia.o.ncet N.o tulbura$ E departe de cas0, iar noi mai avem mult p/n0 s0 sc0p0m de.aici$   Bine$$$ Bobb@ privi /n podea$ 7mi pare r0u de ucas, mo6ule$ Era$$$ era un 4a4iu$   Du.te 6i stai de vorb0 cu Qac&ie 6i cu 5ata$ Eu p0zesc u6a$   Bine$ Travers0 moc3eta localului spre locul unde st0teau Qac&ie 6i 5ata$ C3ipul acesteia nu se z0rea prea bine 6i doar o p0rticic0 a t/nrului /i spunea c0 /ntr.adev0r ea era cea cu pricina$ Nu ridic0 oc3ii, dar el /6i d0du seama c0  pl/nsese$   9.a prins, /i spuse lui Qac&ie$ Tu disp0ruse6i$$$   a 5el 6i tu, r0spunse dansatoarea$ Dup0 aceea, e4ba a venit la mine$$$!$.   Ne2mar&, vorbi din u6a biroului b0rbatul numit Tumer, vrem s0 st0m de vorb0 cu tine$   Trebuie s0 plec, zise el, dorindu.6i ca 5ata s0.l priveasc0, s0.l vad0 pe  ba6tan solicit/ndu.l$ Au nevoie de mine$ Qac&ie /i str/nse /nc3eietura m/inii$   it0 de `a&uza, zise Qammer$ C3estia asta.i mai complicat0$ Trebuie s0 intri /n 4rila $A$ 6i s0 te ba4i /n dec&ul unui 8oc3eu de clas0$ C/nd >lide te.a /n30ţat, n.a 6tiut c0 dec&ul meu i.a citit num0rul$   Ea zicea c0 dec&ul t0u ar trebui s0 stea la muzeu$   Ra3at cu per8e$$$ Eu 6tiu unde locuie6te, da Trase o doz0 din in3alator, apoi /l puse pe dec&! Problema ta este c0 te.a 6utat$ Nu mai vrea s.aud0 de tine$ Trebuie s0 te ba4i peste ea 6i s0.i spui ceea ce vrea s0 a5le$   Ce anume   C0 un tip pe nume Conro@ l.a mierlit pe prietenul ei, spuse b0rbatul cel /nalt, r06c3irat /ntr.unui din scaunele biroului, cu pistolul uria6 /n poal0$ Conro@$ >pune.i c.a 5ost Conro@$ El i.a an4a8at 6i pe coa5aţii 0ia d.a5ar0$   9ai bine.a6 /ncerca la `a&, morm0i Bobb@$   Nu, cl0tin0 din cap Qammer, tipa asta, >lide, o s0.i sar0 imediat de 4/t$ `a&ii o s0.mi m0soare datoria 6i.o s0 veri5ice mai /nti totul$ 7n plus, crezusem c0 de.abia a6tepţi s0 te sui pe dec&uri$   + s0 mer4 cu el, vorbi Qac&ie din pra4$ 1(1

>e cuplar0$ Ea muri aproape imediat, /n primele opt secunde$ Bobb@ l.a simţit, l.a c0l0rit p/n0 la mar4ine 6i aproape c0 a priceput ce era$ rla, rotindu.se, absorbit prin p/lnia alb.4lacial0 care.i a6teptase$$$ 90rimea lucrului era imposibil0, prea vast0, de parc0 tipul de me4astructur0 ce reprezenta /ntre4ul unei multinaţionale /6i l0sase toat0 4reutatea pe Bobb@ Ne2mar& 6i pe o dansatoare, Qac&ie$ Imposibil0$$$ Totu6i undeva, la 4raniţa con6tientei, c3iar /n momentul c/nd 6i.o pierdu, e;ista ceva$$$ Ceva care.l tr04ea de m/nec0$$$ -0cea cu 5aţa /n 8os pe un material aspru$ Desc3ise oc3ii$ + alee alc0tuit0 din pietre rotunde, umezite de ploaie$ >e scul0 cu 4reu, cl0tin/ndu.se, 6i z0ri  panorama /nceţo6at0 a unui ora6 ciudat, dincolo de care se /ntindea oceanul$ %edea turle, un soi de biseric0, nervuri demente 6i spirale cu ornamente din piatr0$$$ >e /ntoarse 6i v0zu o 6op/rl0 uria60 lunec/nd spre el  pe o pant0, cu 50lcile desc3ise$ T/nrul clipi din oc3i$ Dinţii 6op/rlei erau ceramic0 coclit0 6i un 5iricel lent de ap0 se rev0rsa peste buza din porţelan mozaic azuriu$ Reptila era o 5/nt/n0 artezian0, av/nd 5lancurile acoperite cu mii de cioburi de porţelan spart$ >e r0suci, /nnebunit de mtimitatea morţii 5etei$ 3eaţ0, 43eaţ0, iar o p0rticic0 din el 6tiu atunci cu e;actitate c/t de aproape 5usese, /n su5ra4eria maic0.sii$ B0nci straniu curbate, acoperite cu acelea6i petice ameţitoare de 5ra4mente de porţelan, 6i copaci, iarb0$$$ n parc$   E;traordinar, vorbi cineva$ n b0rbat se ridic0 de la locul lui, de pe una dintre b0ncile sinusoidale$ Avea pr 4rizonat, per5ect piept0nat, c3ip bronzat 6i oc3elari rotunzi, 50r0 rame, care.i m0reau oc3ii alba6tri$   Ai venit direct, nu.i a6a   Ce.i asta nde s/nt   Parcul iiell, dac0.ţi spune ceva$ Barcelona, dac0 vrei$   Tu ai ucis.o pe Qac&ie$   7nţele4, se /ncrunt0 b0rbatul$ Cred c0 /nţele4$ Cu toate astea, n.ar trebui s0 5ii aici$ n accident$$$   Accident Ai ucis.o pe Qac&ieU   >istemele mele s/nt suprasolicitate azi, zise b0rbatul, cu m/inile /n  buzunarele ra4lanului lar4, ca5eniu$ Asta.i /ntr.adevar o c3estie e;traordinar0$$$ 1(

  Nu poţi 5ace a6a ceva, continu0 Bobb@ cu vederea /nceţo6at0 de lacrimi$  Nu poţiU Nu poţi s.omori pur 6i simplu pe cineva care era pe.acolo$$$   nde, mai e;act B0rbatul /6i scoase oc3elarii 6i /ncepu s0.i lustruiasc0 cu o batist0 alb0 imaculat0, luat0 din buzunarul 3ainei$   Care era vie, replic0 t/n0rul, /naint/nd spre el$ Necunoscutul /6i puse oc3elarii /napoi pe nas$ ]   Asta nu s.a mai /nt/mplat niciodat0$ .Nu poţiU 9ai aproape acum$   7ncepe s0 m0 plictiseasc0, PacoU   >enor$ Auzind 4lasul de copil, Bobb@ se r0suci 6i v0zu un b0ieţel /ntr.un costuma6 ciudat de ţeap0n, cu cizme din piele nea4r0 ce se /nc3eiau cu nasturi$ . Q#$o $$   Indep0rteaz0.l$   >enor, repet0 b0iatul 6i 50cu o reverenţ0 ri4id0, scoţ/nd din buzunarul 3ainei /ntunecate un pistolet Bro2nin4 alb0strui$ Bobb@ privi /n oc3ii ne4ri de sub c/rlionţul 4elat 6i z0ri o privire pe care nici un copil n.o putuse avea vreodat0$ B0iatul /ntinse arma, ţintind spre el$   Cine e6ti tu I4nor0 pistolul, totu6i nu mai /ncerc0 s0 se apropie de  b0rbatul /n ra4lan$   %ire&, r0spunse acesta e;amin/ndu.l atent$ Qose5 %ire&$ 7nţele4 c0 ma8oritatea oamenilor s/nt 5amiliari cu 5aţa mea$   E6ti din +ameni importanţi sau a6a ceva B0rbatul clipi 6i se /ncrunt0$   Nu 6tiu despre ce vorbe6ti$ Paco, ce caut0 persoana asta aici   + deversare accidental0, r0spunse copilul, cu o voce 5rumoas0 6i nep0s0toare$ Am cuplat ma8oritatea sistemului nostru prin Ne2 `or&, c0ut/nd s0 oprim evadarea An4elei 9itc3ell$ El a /ncercat s0 intre /n matrice, /mpreun0 cu alt operator, 6i a dat peste sistemul nostru$ Ne str0duim /n continuare s0 determin0m cum anume ne.a str0puns protecţiile$  Nu v0 40siţi /n nici un pericol$ Yeava micuţului Bro2nin4 r0m/nea absolut neclintita$ Apoi, senzaţia c0 ceva /l tr04ea de m/nec0$ 9ai e;act, nu de m/nec0, ci de o parte a minţii$$$   >enor, rosti copilul, /n matrice se mani5est0 5enomene anormale, posibil datorate suprasolicit0rilor noastre curente$ %0 su4er0m cu insistent0 s0 ne  permiteţi /ntreruperea le40turilor cu aceast0 simulare, p/n0 ce vom putea determina natura anomaliilor$,,!$v$$$?$.$ >enzaţia sporise acum$ + m/nc0rime, /n 5undul minţii$$$ 1(H

  Ce 50cu %ire&$ i s0 m.ntorc /n cuve 7n nici un caz nu pare c0 se  8usti5ic0$$$   E;ist0 posibilitatea unui pericol real, spuse b0iatul, iar 4lasul lui suna mai /ncordat acum$ Deplas0 puţin ţeava pistolului$ Tu, se adres0 lui Bobb@, /ntinde.te pe 8os 6i des50 braţele 6i picioarele$$$ T/nrul privea /ns0 pe l/n40 el, spre un r0zor de 5lori, uit/n.du.se cum acestea se veste8eau 6i mureau, iarba devenind cenu6ie 6i s50r/m/ndu.se sub oc3ii lui, aerul de deasupra r0zorului /nvolbur/ndu.se 6i rotindu.se$ >enzaţia de m/nc0rime din craniu era tot mai puternic0, mai insistent0$ %ire& se /ntoarse 6i se 3olb0 la 5lorile muribunde$   Ce.i asta Bobb@ /nc3ise oc3ii 6i se 4/ndi la Qac&ie$ >e auzi un sunet 6i 6tiu c0 se a5la  pe calea cea bun0$ Cobor/ mai a5und, prin sine, sunetul continu/nd s0 se aud0 6i atinse dec&ul lui Qammer$ imţi ceva ced/nd, un soi de barier0, 6i m/nc0rimea disp0ru$ C/nd desc3ise oc3ii, /n r0zorul de 5lori se z0rea un obiect$ Clipi de c/teva ori$ P0rea o cruce din lemn simplu vopsit0 /n alb# cineva /i /mbr0case braţele orizontale /n m/necile unei vec3i tunici marin0re6ti, un soi de 5rac p0tat de muce4ai, av/nd epoleţi masivi cu 5ireturi al c0ror auriu /6i pierduse luciul, nasturi ru4iniţi 6i alte 5ireturi la man6ete$$$ De piciorul crucii se rezema o sabie ru4init0, cu minerul /n sus, al0turi de care se 40sea o sticl0 pe 8um0tate plin0 cu un lic3id incolor$ Copilul se r0suci, pistoletul lui trans5orm/ndu.se /n ceaţ0$$$ Apoi se n0rui, se pr0bu6i /n sine precum un balon care se dezum5l0, un balon ce dispare cu totul, Bro2nin4.ul z0n40nind precum o 8uc0rie abandonat0 pe aleea din dale de piatr0$   Numele meu, r0sun0 un 4las 6i lui Bobb@ /i veni s0 urle c/nd /6i d0du seama c0 vorbise c3iar el, este >amedi, iar tu ai ucis bidiviul v0rului meu$$$ Iar %ire& 5u4ea, cu ra4lanul mare 5lutur/nd /napoia lui, /n 8osul serpentinei cu b0ncile ei curbe 6i Bobb@ v0zu c0 o alt0 cruce alb0 a6tepta acolo, /n locul unde aleea cotea 6i disp0rea$ Apoi pesemne c0 %ire& o v0zu 6i el# url0, iar Baronul >amedi, >t0p/nul Cimitirelor, loa al c0rui re4at era moartea, se po4or/ peste Barcelona aidoma unei ploi reci, /ntunecate$   Ce dracu?vrei Cine e6ti %ocea era 5amiliar0, a unei 5emei$ Nu a lui Qac&ie$ 1(J

  Bobb@, spuse el, /n timp ce valuri de bezn0 /i pulsau prin minte$ Bobb@$$$   Cum ai a8uns aici   Qammer$$$ El a 6tiut$ Dec&ul lui te.a citit, c/nd m.ai /n43eţat mai devreme$ VTocmai v0zuse ceva, ceva uria6$$$ Nu.6i putea reaminti$$$W Turner m.a trimis$ Conro@$$$ 9i.a spus s0.ţi zic c0 Conro@ a 50cut.o$ Pe Conro@ ţi.l dore6ti$$$ 76i auzea propriul 4las de parc0 aparţinea altcuiva$ Gusese undeva 6i se re/ntorsese, iar acum se a5la aici, /n improvizaţia sc3eletic0 din neon a lui >lide$ Pe drumul de /ntoarcere, v0zuse lucrul cel 4i4antic, cel care.i absorbise, /ncep/nd s0 se mi6te 6i s0 se modi5ice, uria6ele lui blocuri rotindu.se 6i contopindu.se, adopt/nd noi aliniamente, /ntre4ul s0u contur tians5orm/ndu.se$$$   Conro@, repet0 5emeia$ >ilueta se;@ se rezem0 de 5ereastra video, ceva din conturul ei e;prim/nd un soi de epuizare, c3iar sc/rb0$   90 4/ndisem eu$$$ VIma4inea video p0li, apoi se re5orm0 prezentnd o vec3e cl0dire din piatr0$W Par& Avenue$ Este acolo, cu toţi europenii 0i0, clincanind alt0 ţeap0$ >uspin0! Crede c0.i /n si4uranţ0, vezi .a ras pe Ramirez ca pe.un 4/ndac, m.a minţit /n 5aţ0, a 6ters.o /n Ne2 `or& la noua lui slu8b0 6i.acum crede c0.i /n si4uranţ0$$$ >e mi6c0 6i ima4inea se modi5ic0 din nou$ Ecranul 5u acoperit de c3ipul  b0rbatului cu p0r alb pe care Bobb@ /l v0zuse discutnd cu tipul cel barosan la tele5onul lui Qammer$ A intrat pe 5irul lui, 4/ndi t/nrul$$$ .$$$sau nu, rosti Conro@ /n clipa c/nd se stabili le40tura audio$ 7n ambele situaţii, am pus m/na pe ea$ Nici o problem0$ Individul p0rea epuizat, totu6i stp/n pe situaţie$ n tip dur$ Ca 6i Tumer$   Te.am urm0rit, Conro@, vorbi /nceti6or >lide$ Bunul meu prieten, Iepura6ul, te.a urm0rit pentru mine$ Nu e6ti sin4urul treaz /n noaptea asta  pe Par& Avenue$$$   Nu, spunea Conro@, ţi.o putem aduce m/ine /n >toc&3olm$ Absolut$ >urise spre obiectivul tele5onului$   Rade.l, Iepura6ule, zise 5emeia$ Rade.i pe toţi$ Gri4e tot eta8ul 6i pe cel de dedesubt$ AcumU   E;act, /ncuviinţ0 Conro@, apoi se petrecu ceva, ceva ce z4/lţ/i obiectivul, /nceţo6/ndu.i ima4inea$ Ce.i asta 7ntreb0 el cu o voce 5oarte sc3imbat0, dup0 care ecranul deveni alb$ 1(

  Arzi, pui de lele, spuse ea$ Iar Bobb@ 5u smucit /napoi /n bezn0$$$ >pulberare 6i /nv/rte8ire 9arl@ petrecu o or0 /n deriv0 prin 5urtuna lent0, privind dansul 50uritorului de casete$ Ameninţarea lui Paco n.o speria, de6i nu se /ndoia c0 spaniolul era decis s.o duc0 la /ndeplinire$ De 5apt, era si4ur0 de asta$ Nu 6tia ce s.ar 5i /ntmplat dac0 ecluza ar 5i 5ost str0puns0$ Probabil aveau s0 moar0$ Ea, Qones 6i :i4an ud4ate$ Poate c0 tot conţinutul domului urma s0 se reverse /n spaţiu, /n5lorind ca un nor de dantel0 6i ar4int m0tuit,  pietricele 6i cr/mpeie de s5oar0, 5ile brune din c0rţi vec3i, pentru a se roti de.a pururi pe orbite /n 8urul miezurilor$ Cumva, 0sta p0rea cel mai potrivit 5inal# artistul care pornise 50uritorul de casete ar 5i 5ost /nc/ntat$$$  Noua caset0 trecea printr.o serie de men43ine capitonate cu polistiren$ Gra4mente de lemn 6i sticl0 se rosto4oleau, /ndep0rt/ndu.se de locul creaţiei, pentru a se al0tura miilor de obiecte, iar 5emeia era pierdut0, vr08it0, c/nd Qones, cu oc3ii alarmaţi, c3ipul acoperit de sudoare 6i murd0rie, p0trunse /n dom, remorc/nd cu o saul0 costumul ro6u$   Nu.l pot duce pe Peruc0 /ntr.un loc pe care s0.l pot etan6a, rosti el, a6a c0 ţi.am adus asta /napoi$$$ Costumul se roti sub el 6i.l /n3aţ0 cu disperare$   Nu.l vreau, replic0 ea urm0rind dansul$ ?   7mbrac.lU ImediatU N.avem timpU 7nc3ise 6i desc3ise 4ura, 50r0 s0 se aud0 vreun sunet$ 7ncerc0 s.o apuce de braţ$   Nu, re5uz0 9arl@ evit/ndu.l$ Tu ce 5aci   Pune dracu? costumu? pe tineU url0 t/nrul, de6tept/nd cele mai /ndep0rtate ecouri$   Nu$ 7napoia capului s0u, v0zu ecranul p/lp/ind la viaţ0, acoperit de tr0s0turile lui Paco$   >e5ior e mort, rosti Paco, 50r0 s0 tr0deze vreo e;presie pe 5aţa lui neted0, iar componentele sale cunosc o reor4anizare$ Pe durata interimatului, s/nt solicitat /n >toc&3olm$ >/nt autorizat s.o in5ormez pe 9arl@ alariul ei pe durata contractului este disponibil la oricare 5ilial0 a B0ncii Granţei, /n urma prezent0rii unor documente de identi5icare valabile$ Declaraţiile corespunz0toare privind impozitele se 40sesc /n 5i6ierele autorit0ţilor 5iscale din Granţa 6i Bel4ia$ iniile de credit 1(O

 pentru decontarea c3eltuielilor de serviciu au 5ost anulate$ Gostele miezuri de corporaţie ale lui Tessier.As3pool >$A$ reprezint0 proprietatea unei entit0ţi subsidiare a r0posatului
  Nu, r0spunse Qones pierz/ndu.6i interesul pentru subiect, a zis doar! KC0ile Domnului s/nt ascunseL$$$ Ridic0 din umeri! i.a mai zis c0 Klui Dumnezeu /i place s0.i vorbeasc0 sin4urL$$$ n lanţ de vreo cincisprezece mile /l a8ut0 pe Beauvoir s.o duc0 pe Qac&ie  pe scen0, unde o a6ezar0 /n 5aţa setului de tobe acustice de culoarea vi6inei  putrede 6i o acoperir0 cu un pardesiu ne4ru 6i vec3i 40sit la 4arderob0, cu 4uler din cati5ea 6i ani de pra5 depu6i pe umeri, de c/nd at/rna acolo$   9ap 5e 8ubile mnan, rosti Beauvoir, atin4/nd 5runtea moartei cu de4etul s0u mare$ >e uit0 spre Turner! Este o 8ert5ire de sine, traduse el, apoi ridic0 cu bl/ndeţe 3aina nea4r0, acoperindu.i 5aţa$   A 5ost repede, spuse Turner$  Nu se putea 4/ndi la nici un alt comentariu$ Beauvoir scoase un pac3et de ţi40ri mentolate dintr.un buzunar al mantiei din piele de rec3in 6i.6i aprinse una cu o Dun3ill de aur$ 7ntinse pac3etul spre Turner, /ns0 acesta scutur0 din cap$   E o vorb0 /n creol0, zise ne4rul$   Care anume   LR0ul e;ist0$L   lide mesa8ul lui Turner$ 9ercenarul /l urm0ri ridi.c/ridu.se ţeap0n 6i /ndrept/ndu.se c0tre bar# /i z0ri 4ri8a de a nu  privi spre scen0$ +are cei doi 5useser0 amanţi Parteneri Nici una dintre ipoteze nu p0rea probabil0$ >e scul0 de la locul lui de pe mar4inea scenei 6i reveni /n biroul lui Qammer, oprindu.se s0 arunce un oc3i spre An4ie, care dormea 43emuit0 /n canadiana lui s5/6iat0, pe moc3et0, sub o mas0$ Qammer aţipise 6i el, /n scaun, ţin/ndu.6i m/na ars0 /n poal0, /nvelit0 cu prosopul dun4at$ Dat dracului, se 4/ndi Tumer, un 8oc3eu b0tr/n 6i dur$ Restabilise le40tura 1(

tele5onic0 imediat ce Bobb@ ie6ise din rulare, dar Conro@ nu.i mai sunase$  N.o 50cuse nici mai t/rziu 6i Turner 6tia c0 Qammer avusese dreptate despre viteza cu care avea 60 acţioneze Qa@lene, r0zbun/ndu.l pe Ramirez$ Conro@ era cu si4uranţa mort, iar acum armata lui improvizat0 din 406tile suburbiilor se retr04ea, dup0 cum a5ir.mase Bobb@$$$ >e apropie de tele5on 6i tast0 recapitularea 6tirilor, apoi se instala /ntr.un scaun ca s0 le urm0reasc0$ n bac cu aripi portante se ciocnise de un submarin miniatural /n 9acao# vestele de salvare de pe bac se dovediser0 de5ecte 6i se presupunea c0 cel puţin cincisprezece persoane muriser0 /necate, /n vreme ce sur marinul, o ambarcaţiune de croazier0 /nmatriculat0 /n Dublin, nu 5usese /nc0 localizat$$$ Persoane necunoscute, 5olosind probabil o arm0 50r0 recul, lansaser0 un atac susţinut cu proiectile incendiare asupra a dou0 eta8e ale unei cl0diri corporaţie de pe Par& Avenue$ Ec3ipele de pompieri 6i antitero nu p0r0siser0 /nc0 scena atentatului# numele locatarilor nu 5useser0 50cute publice 6i deocamdat0 nimeni nu revendicase acţiunea$$$ VTumer solicit0 subiectul de dou0 ori$$$W Ec3ipele de cercetare ale Comitetului pentm Gisiune, a5late pe locul  presupusei e;plozii nucleare din Arizona, insistau c0 nivelurile minore de radioactivitate detectate acolo erau prea sc0zute pentru a 5i cauzate de vreun 5ocos tactic cunoscut$$$ 7n >toc&3olm se anunţase moartea lui Qose5 %ire&, superma4natul protector al artelor$ Anunţul ap0ruse /ncon8urat de o mulţime de zvonuri bizare potrivit c0rora %ire& era bolnav de mai multe decenii, iar decesul s0u se datora unor avarii catastro5ale a sistemelor de /ntreţinere a vieţii din clinica particular0 e;trem de bine p0zit0, a5lat0 /ntr.o suburbie a >toc&.3olmului$$$ VTumer relu0 subiectul, apoi /l privi 6i a treia oar0, se /ncrunt0 6i str/nse din umeri$W Ca subiect de interes uman, poliţia dintr.un cartier m0r4ina6 din Ne2 Qerse@ declarase c0$$$   Tumer$$$ 7nc3ise aparatul 6i se /ntoarse, z0rind.o pe An4ie /n pra4$   Cum te simţi   Bine$ N.am mai visat$ 76i str/nse cu coatele bluza nea4r0 de trenin4 6i.l  privi pe sub c9ionţii castanii ce at/rnau umezi$ Bobb@ miSa ar0tat unde.i du6ul$ n 5el de vestiar$$$ + s0 m0 duc s0 m0 sp0l$ P0rul /mi st0 oribil$ El se apropie de 5at0 6i.6i l0s0 m/inile pe umerii ei$   Te.ai descurcat destul de bine$ 7n cur/nd o s0 pleci de.aici$ An4ie se 5eri de atin4erea lui$   > plec de.aici 7ncotro >pre Qaponia 11)

  Poate c0 n.o s0 5ie Qaponia$ Poate c0 n.o s0 5ie .a sinucis$W .a omor/t securitatea 9aas$$$ s.a luptat cu ei s0.i opreasc0 p/n0 ce decolai din mesa$   Este adev0rat C0 s.a luptat cu ei Cum s0 zic, am simţit.o, am simţit c0.i mort, totu6i$$$ $   Da, /ncuviinţa Tumer$ >coase din buzunar porto5elul ne4ru al lui Conro@ 6i.i trecu 6nurul dup0 4/tul 5etei$ 7n0untru este un dosar bioso5t$ Pentru c/nd o s0 5ii mai mare$ Aici nu.i c3iar toat0 povestea$ Yine minte c3estia asta$ Niciodat0, nimic nu spune absolut totul$$$ Bobb@ st0tea la bar c/nd tipul cel voinic ie6i din biroul lui Qammer$ >e /ndrept0 spre locul unde dormise 5ata, lu0 8ac3eta militar0 s5/6iat, o /mbr0c0, apoi veni la mar4inea scenei, unde z0cea Qac&ie . p0r/nd at/t de micuţ0 . sub pardesiul ne4ru$ B0rbatul scotoci prin canadian0 6i scoase arma, uria6ul >mit3 \ :esson Tactical$ Des50cu butoia6ul 6i e;trase 11(

cartu6ele, le v/r/ /n buzunar 6i a6ez0 revolverul l/n40 corpul lui Qac&ie, lin, 50r0 un sunet$   Te.ai descurcat bine, Conte, rosti el /ntorc/ndu.se spre Bobb@, cu m/inile /n5undate /n buzunarele 3ainei$   9ulţumesc, mo6ule$ 7n ciuda amorţelii, t/nrul simţea un val de m/ndrie$   Adio, Bobb@$ >e apropie de u60 6i /ncepu s0 /ncerce diversele /ncuietori$   %rei s0 ie6i >e 4r0bi spre el$ ite, Qammer mi.a ar0tat$ Pleci, ba6tane n?te duci Apoi u6a se desc3ise 6i Tumer porni printre tarabele pustii$   Nu 6tiu, vorbi el peste um0r$ 9ai /nt/i trebuie s0 cump0r optzeci de litri de petrol lampant, dup.aia o s0 m0 4/ndesc$$$ T/nrul /l privi cum dispare, aparent cobor/nd pe scara rulant0 ce nu 5uncţiona, dup0 care /nc3ise u6a 6i o /ncuie$ Evitnd s0 priveasc0 spre scen0, se apropie de biroul lui Qammer 6i trase cu oc3iul /n0untru$ An4ie  pl/n4ea, cu 5aţa la pieptul lui Beauvoir, 6i Bobb@ simţi un 5ior de 4elozie care.l surprinse$ 7n spatele ne4rului, tele5onul 5uncţiona# /ncepea recapitularea 6tirilor$   Bobb@, spuse Beauvoir, An4ela vine s0 locuiasc0 o vreme cu noi, sus, /n Proiecte$ %rei s0 vii 6i tu 7nd0r0tul s0u, pe monitorul tele5onului ap0ru c3ipul 9ars3ei Ne2mar&, m0mica 9ars3a, maic0.sa$   Ca subiect de interes uman, poliţia dintr.un cartier m0r4ina6 din Ne2 Qerse@ anunţ0 c0 o localnic0, al c0rei apartament a 5ost ţinta unui recent atentat, a r0mas stupe5iat0 c/nd s.a /napoiat noaptea trecut0 6i a desco$$$   Da, 50cu repede Bobb@, vreau, mo6ule$ Tall@ Is3am   E bun0, spuse dup0 doi ani directorul de producţie, /ntinz/nd o bucat0 de coa80 de p/ine nea4r0, 50cut0 /n sat, prin uleiul castronului s0u cu salat0$ %orbesc serios, e 5oarte bun0$ i.a /nv0ţat u6or rolul$ Trebuie s0 recuno6ti asta, nu >tarul r/se 6i ridic0 pa3arul de retsina 5rapat0$   + ur06ti, nu.i a6a, Roberts E prea norocoas0 pentru tine, a6a.i N.a 50cut /nc0 nici o mi6care 4re6it0$$$ >e rezemau de parapetul din piatr0 4rosolan0, urm0rind vapora6ul de sear0 pornind spre Atena$ Cu dou0 terase mai 8os, c0tre port, 5ata st0tea 111

/ntins0 pe o saltea 3idraulic0 /nc0lzit0 de soare, 4oal0, cu braţele des50cute,  parc0 /mbr0ţi6/nd ceea ce mai r0m0sese din astrul zilei$ B0rbatul azv/rli coa8a de p/ine /n 4ur0 6i.6i linse buzele subţiri$   C/tu6i de puţin, zise el$ N.o ur0sc$ Nu te 4/ndi nici o clip0 la a6a ceva$   Prietenul ei, spuse Tall@ c/nd o a doua siluet0, b0rb0teasc0, ap0ru pe terasa de 8os$ T/n0rul avea p0r ne4ru 6i purta cu ne4li8enţ0 3aine sport 5ranţuze6ti, lar4i 6i scumpe$ 7n timp ce priveau, el se apropie de saltea 6i se l0s0 pe vine l/n40 5at0, /ntinz/nd m/na s.o atin40$   E 5rumoas0, Roberts, nu.i a6a   De3, coment0 directorul de producţie$ Am v0zut KanterioareleL ei$$$ E vorba de c3irur4ie$ Ridic0 din umeri, 50r0 s0.6i desprind0 oc3ii de la b0iat$   Dac0 ai v0zut 6i KanterioareleL mele, rosti 5emeia, vor c0dea ni6te capete$ Totu6i, are ceva$ +satur0 bun0$$$ >orbi din vin$ Ea va 5i aleasa KNoua Tall@ Is3amL El str/nse iar06i din umeri$   ite la puţoiul 0la$ tii c0 acum are un salariu e;act c/t al meu i ce 5ace ca s0.l c/6ti4e Bod@4uard$$$ Buzele i se str/nser, subţiri 6i acre$   7i menţine 5ericirea, surise Tall@$ I.am primit cuplaţi$ El este o clauz0 contractual0$ tii doar$   9i.e sil0 de nemernicul 0sta$ A sosit direct de pe strad0, o 6tie 6i nu.i  pas0$ E un 4unoi$ tii ce poart0.n 4eant0 n dec& ciberspaţiuU Ieri vame6ii turci ne.au ţinut trei ore c/nd au descoperit porc0ria aia$$$ Cl0tin0 din cap$ T/nrul se scul0, se /ntoarse 6i se apropie de mar4inea terasei$ Gata se ridic0 /n capul oaselor, privindu.l, /ndep0rt/ndu.6i p0rul din oc3i$ El r0mase locului mult0 vreme, uit/ndu.se la sia8ele ambarcaţiunilor ateniene, nici Tall@ Is3am, nici directorul de producţie, nici An4ie ne6tiind c0 vedea /ntinderea cenu6ie a apartamentelor din Barr@to2n, /nlţ/ndu.se c0tre turnurile ne4re ale Proiectelor$ Gata travers0 terasa, veni l/n40 el 6i.l apuc0 de m/n0$   Ce avem m/ine 7ntreb0 /n cele din urm0 Tall@$   Paris, r0spunse directorul lu/ndu.6i clipboardul